[8,0] PYTHAGORE. 
[8,1] Après avoir parlé de la philosophie ionique, qui dut son commencement à Thalès, 
et des hommes célèbres qu'elle a produits, venons à la secte italique, dont Pythagore fut 
le fondateur. Hermippe le dit fils de Mnésarque, graveur de cachets ; Aristoxène le fait 
naître Tyrrhénien, dans l'une des îles dont les Athéniens se mirent en possession 
lorsqu'ils en eurent chassé les Tyrrhéniens; quelques uns lui donnent Harmacus pour 
père ; pour aïeul, Hippasus, fils d'Eutyphron ; et pour bisaïeul, Cléonyme, fugitif de 
Phlionte. Ils ajoutent que Marmacus demeurait à Samos ; que, pour cette raison, 
Pythagore fut surnommé Samien ; 
[8,2] qu'étant venu de là à Lesbos, Zoïle, son oncle paternel, le recommanda à 
Phérécyde ; qu'il y fabriqua trois coupes d'argent, et qu'il en fit présent à chacun des trois 
prêtres d'Egypte. Il eut des frères, dont l'ainé se nommait Eunome, et le puiné Tyrrhénus ; 
son domestique s'appelait Zamolxis, auquel, dit Hérodote, sacrifient les Gètes, dans la 
supposition qu'il est Saturne. 
Pythagore fut donc disciple de Phérécyde de Syros, après la mort duquel il se rendit 
à Samos, et y étudia sous Hermodamante, déjà avancé en âge, et neveu de Créophile. 
Jeune et plein d envie de s'instruire, Pythagore quitta sa patrie, et se fit initier à tous les 
mystères, tant de la religion des Grecs que des religions étrangères. 
[8,3] Il passa enfin en Egypte, muni de lettres de recommandation que Polycrate lui 
donna pour Amasis. Antiphon, dans l'ouvrage où il parle de ceux qui se sont distingués 
par la vertu, rapporte qu'il apprit la langue égyptienne, et fréquenta beaucoup les 
Chaldéens. Étant en Crète avec Épiménide, il descendit dans la caverne du mont Ida ; et 
après être entré dans les sanctuaires des temples d'Egypte, où il s'instruisit des choses 
les plus secrètes de là religion, il revint à Samos, qu'il trouva opprimée par Polycrate. Il en 
sortit pour aller se fixer à Crotone en Italie, où il donna des lois aux Italiotes. Il se 
chargea du maniement des affaires publiques, qu'il administra conjointement avec ses 
disciples, qui étaient au nombre de trois cents, ou à peu près ; mais avec tant de 
sagesse, qu'on pouvait avec justice regarder leur gouvernement comme une véritable 
aristocratie. 
[8,4] Héraclide du Pont rapporte que Pythagore disait ordinairement qu'autrefois il fut 
Æthalide, et qu'on le crut fils de Mercure ; que Mercure lui ayant promis de lui accorder la 
grâce qu'il souhaiterait, hormis celle d'être immortel, il lui demanda le don de conserver la 
mémoire de tout ce qui lui arriverait pendant sa vie et après sa mort ; qu'effectivement il 
se rappelait toutes les choses qui s'étaient passées pendant son séjour sur la terre, et 
qu'il se réservait ce don de souvenir pour l'autre monde ; que, quelque temps après 
l'octroi de cette faveur, il anima le corps d'Euphorbe, lequel publia qu'un jour il devint 
Æthalide ; qu'il obtint de Mercure que son âme voltigerait perpétuellement de côté et 
d'autre ; qu'elle s'insinuerait dans tels arbres ou animaux qu'il lui plairait; qu'elle avait 
éprouvé tous les tourments qu'on endure aux enfers, et les supplices des autres âmes 
détenues dans ce lieu. 
[8,5] A ce détail Pythagore ajoutait qu'Euphorbe étant mort, son âme passa dans 
Hermotime, qui, pour persuader la chose, vint à Branchide, où, étant entré dans le temple 
d'Apollon, il montra le bouclier qu'y suspendit Ménélas ; que ce fut à son retour de Troie 
qu'il consacra à ce dieu le bouclier, déjà tout pourri, et dont le temps n'avait épargné que 
la face d'ivoire; qu'après le décès d'Hermotime, il revêtit le personnage de Pyrrhus, 
pécheur de Délos; que lui, Pythagore, avait présent à l'esprit tout ce qui s'était dit dans 
ces différentes métamorphoses; c'est-à-dire qu'en premier lieu il avait été Æthalide, en 
second lieu Euphorbe, en troisième lieu Hermotime, en quatrième lieu Pythagore ; et 
qu'enfin il avait la mémoire récente de tout ce qu'on vient de dire. 
[8,6] Il y en a qui prétendent que Pythagore n'a rien écrit; mais ils se trompent 
grossièrement, n'eût-on d'autre garant qu'Héraclide le physicien. Il déclare ouvertement 
que Pythagore, fils de Mnésarque, s'est plus que personne, exercé à l'histoire, et qu'ayant 
fait un choix des écrits de ce genre, il a donné des marques de science, de profonde 
érudition, et fourni des modèles de l'art d'écrire. Héraclide s'exprimait en ces termes, 
parce que, dans l'exorde de son Traité de physique, Pythagore se sert de ces 
expressions : Par l'air que je respire, par l'eau que je bois, je ne souffrirai pas qu'on 
méprise cette science. On attribue trois ouvrages à ce philosophe: un de l'Institution, un 
de la Politique, et un de la Physique ; 
[8,7] mais ce qu'on lui donne appartient à Lysis de Tarente, philosophe pythagoricien, 
qui, s'étant réfugié à Thèbes, fut précepteur d'Epaminondas. Héraclide, fils de Sérapion, 
dit, dans l'Abrégé de Solion, que Pythagore composa premièrement un poème sur 
l'Univers ; ensuite un discours des Mystères, qui commence par ces mots : « Jeunes 
gens, respectez en silence ces choses saintes;» en troisième lieu, un traité sur l’âme ; en 
quatrième lieu, un sur la Piété; en cinquième lieu, un autre qui a pour titre : Hélothale, 
père d'Epicharme de Co ; en sixième lieu, un ouvrage intitulé Crotone, et d'autres. Quant 
au Discours mystique, on le donne à Hippasus, qui le composa exprès pour décrier 
Pythagore. 
[8,8] Il y a encore plusieurs ouvrages d'Aston de Crotone qui ont couru sous le nom du 
même Pythagore. On prétend aussi que plusieurs des compositions d'Aston de Crotone 
lui furent attribuées. Aristoxène assure que Pythagore avait emprunté la plupart de ses 
préceptes moraux à Thémistocléa, prêtresse de Delphes. D'un autre côté, Ion de Chio,  
prétend, dans les Triagmes, qu'il avait lui-même mis sous le nom d'Orphée quelques-
unes de ses compositions poétiques. On lui attribue encore les Commandements, qui 
commencent ainsi : 
« N’offense personne »
Sosicrate rapporte, dans les Successions, que Léonte, tyran de Phlionte, lui ayant 
demandé qui il était, il répondit : « Philosophe ; » et que, comparant la vie à une 
assemblée publique, il ajouta: « De même que dans une fête, les uns viennent pour 
combattre, les autres pour commercer, d'autres enfin, et ce sont les meilleurs, pour voir et 
examiner; de même aussi dans la vie les uns sont esclaves de la gloire, les autres 
convoitent la richesse; mais le philosophe ne cherche que la vérité. Tel est le récit de 
Sosicrate. 
[8,9] Voici maintenant en abrégé la substance des trois ouvrages de Pythagore cités 
plus haut : il interdit de prier pour soi-même, sous prétexte que nous ne savons pas ce qui 
nous est utile ; il dit qu'ivresse et mort de l'intelligence sont synonymes, réprouve tout 
excès et défend l'abus de la boisson et de la nourriture. Il s'exprime ainsi au sujet de 
l'amour : « L'hiver on peut se livrer a l'amour, l'été jamais ; l'automne et le printemps, 
l'usage en est moins fatiguant; en toute saison cependant il énerve et nuit à la santé. » 
Interrogé sur l'époque où l'on doit céder a ce sentiment, il répondit : « Quand vous vous 
sentirez trop fort. » 

[8,10] Il partageait ainsi la vie de l'homme : vingt ans pour l'enfance, vingt pour 
l'adolescence, vingt pour la jeunesse, autant pour la vieillesse; ces différents âges 
correspondant aux saisons : l'enfance au printemps, l'adolescence a l'été, la jeunesse à 
l'automne et la vieillesse à l'hiver. Par adolescence il entend la puberté, et par jeunesse 
l'âge viril.
Il est le premier, au rapport de Timée, qui ait dit que tout doit être commun entre 
amis, et que l'amitié est l'égalité ; aussi ses disciples réunissaient-ils tous leurs biens pour 
les mettre en commun. Un silence de cinq ans leur était imposé, et pendant cette initiation 
ils se contentaient d'écouter ; ils n'étaient admis à voir Pythagore qu'après cette épreuve 
finie. Hermippus rapporte au second livre sur Pythagore, qu'ils n'employaient point le 
cyprès pour leurs urnes cinéraires, parce que le sceptre de Jupiter était fait de ce bois.
[8,11] Pythagore était, dit-on, d'une beauté remarquable et ses disciples le prenaient 
pour Apollon hyperboréen. On prétend même qu'un jour qu'il était nu on lui vit une cuisse 
d'or. Beaucoup de gens admettent également que le fleuve Nessus l'appela par son nom 
au moment où il le traversait
Il disait suivant Timée au dixième livre des Histoires, que les femmes mariées portent 
les noms des dieux, puisqu'on les appelle successivement Vierges, Nymphes, 
Mères. Anticlidès dit au deuxième livre sur Alexandre, que Pythagore perfectionna la 
géométrie dont Mœris avait été l'inventeur ; 
[8,12] qu'il s'appliqua surtout à l'arithmétique, qui fait partie de cette science, et qu'il 
trouva la règle d'une corde. Il ne négligea pas non plus l'étude de la médecine. 
Apollodore le Calculateur rapporte qu'il immola une hécatombe lorsqu'il eut découvert que 
le côté de l'hypoténuse du triangle rectangle est égal aux deux autres ; sur quoi furent 
composés ces vers : 
Pythagore trouva cette fameuse ligne pour laquelle il offrit aux dieux un grand 
sacrifice en actions de grâces. 
On prétend aussi qu'il fut le premier qui forma des athlètes en leur faisant manger de 
la viande, et qu'il commença par Eurymène, dit Phavorin dans le troisième livre de ses 
Commentaires. Cet auteur ajoute, dans le huitième livre de son Histoire diverse, que 
jusqu'alors ces gens ne s'étaient nourris que de figues sèches, de fromage mou et de 
froment. 
[8,13] Mais d'autres soutiennent que ce fut Pythagore le baigneur qui prescrivit cette 
nourriture aux athlètes, et non celui-ci, lequel, tant s'en faut qu'il leur eût ordonné de se 
repaître de viande, défendait au contraire de tuer les animaux, comme ayant en commun 
avec les hommes un droit par rapport à l'âme, dont ils sont doués aussi bien que nous. 
Rien n'est plus fabuleux que ce conte ; mais ce qu'il y a de vrai, c'est qu'il recommandait 
l'abstinence de toute viande, afin que les hommes s'accoutumassent à une manière de 
vivre plus commode, qu'ils se contentassent d'aliments sans apprêt, qu'ils 
s'accommodassent de mets qui n'eussent pas besoin de passer par le feu, et qu'ils 
apprissent à étancher leur soif en ne buvant que de l'eau claire. Il insistait d'autant plus 
sur la nécessité de sustenter le corps de cette manière, qu'elle contribuait à lui donner de 
la santé et à aiguiser l'esprit. Aussi ne pratiquait-il ses actes de piété qu'à Délos, devant 
l'autel d'Apollon le père, placé derrière l'autel des Cornes, parce qu'on n'y offrait que du 
froment, de l'orge, des gâteaux sans feu, et qu'on n'y immolait aucune victime, dit Aristote 
dans sa République de Délos. 
[8,14] Il passe encore pour avoir été le premier qui avança que l’âme change 
alternativement de cercle de nécessité, et revêt différemment d'autres corps d'animaux. 
Selon Aristoxène le musicien, il fut encore celui qui avant tout autre introduisit parmi 
les Grecs l'usage des poids et des mesures. Parménide est un autre garant qu'il dit le 
premier que l'étoile du matin et celle du soir sont le même astre. Pythagore était en si 
grande admiration, que ses disciples appelaient ses discours autant de voix divines; et lui-même 
a écrit quelque part, dans ses œuvres, qu'il y avait deux cent sept ans qu'il était 
venu de l'autre monde parmi les hommes. Ses disciples lui demeuraient constamment 
attachés, et sa doctrine lui attirait de tous côtés une foule d'auditeurs, de Lucques, 
d'Ancône et de la Pouille, sans même en excepter Rome. 
[8,15] Ses dogmes furent inconnus jusqu'au temps de Philolaüs, le seul qui publia ces 
trois fameux ouvrages que Platon ordonna qu'on lui achetât pour le prix de cent mines. 
On ne lui comptait pas moins de six cents disciples, qui venaient de nuit prendre ses 
leçons; et si quelques-uns avaient mérité d'être admis à le voir, ils en écrivaient à leurs 
amis, comme s'ils avaient à leur faire part du plus grand bonheur qui eût pu leur arriver. 
Au rapport de Phavorin dans ses Histoires diverses, les habitants de Métapont appelaient 
sa maison le temple de Cérès, et la petite rue où elle était située, un endroit consacré aux 
Muses. Au reste, les autres pythagoriciens disaient qu'il ne fallait point divulguer toutes 
choses à tout le monde, comme s'exprime Aristoxène dans le dixième livre de ses Lois 
d'institution, 
[8,16] où il remarque que Xénophile, pythagoricien, étant interrogé comment on devait 
s'y prendre pour bien élever un enfant, il répondit qu'il fallait qu'il fût né dans une ville bien 
gouvernée. Pythagore forma en Italie plusieurs grands hommes célèbres par leur vertu, 
entre autres les législateurs Zaleucus et Charondas. Il était surtout zélé partisan de 
l'amitié ; et s'il apprenait que quelqu'un participait à ses symboles, aussitôt il recherchait 
sa compagnie et s'en faisait un ami. 
[8,17] Voici quels étaient ces symboles : 
Ne remuez point le feu avec l'épée. Ne passez point par-dessus la balance. Ne vous 
asseyez pas sur le boisseau. Ne mangez point votre cœur. Otez les fardeaux de concert, 
mais n'aidez pas à les imposer. Ayez toujours vos couvertures pliées. Ne portez pas 
l'image de Dieu enchâssée dans votre anneau. Enfouissez les traces de la marmite dans 
les cendres. Ne nettoyez pas votre siège avec de l'huile. Gardez-vous de lâcher de l'eau, 
le visage tourné vers le soleil. Ne marchez point hors du grand chemin. Ne tendez pas 
légèrement la main droite. Ne vous logez point sous un toit où nichent des hirondelles. Il 
ne faut pas nourrir des oiseaux à ongles crochus. N'urinez ni sur les rognures de vos 
ongles, ni sur vos cheveux coupés, et prenez garde que vous n'arrêtiez le pied sur les 
unes et les autres. Détournez-vous d'un glaive pointu. Ne revenez pas sur les frontières 
de votre pays après en être sorti. 
[8,18] Voici l'explication de ces expressions figurées. Ne remuez pas le feu avec 
l'épée, signifie que nous ne devons pas exciter la colère et l'indignation de gens plus 
puissants que nous. Ne passez point par-dessus la balance, veut dire qu'il ne faut pas 
transgresser l'équité et la justice. Ne vous asseyez pas sur le boisseau, c'est-à-dire qu'on 
doit prendre également soin du présent et de l'avenir, parce que le boisseau est la 
mesure d'une portion de nourriture pour un jour. Ne mangez point votre cœur, signifie qu'il 
ne faut pas se laisser abattre par le chagrin et l'ennui. Ne retournez point sur vos pas, 
après vous être mis en voyage, est un avertissement qu'on ne doit point regretter la vie 
lorsqu'on est près de mourir, ni être touché des plaisirs de ce monde. Ainsi s'expliquent 
ces symboles et ceux qui les suivent, mais auxquels nous ne nous arrêterons pas plus 
longtemps. 
[8,19] Pythagore défendait surtout de manger du rouget et de la sèche ; défense dans 
laquelle il comprenait le cœur des animaux et les fèves. Aristote y ajoute la matrice des 
animaux et le poisson nommé mulet. Pour lui, comme le présument quelques uns, il ne 
vivait que de miel, ou de rayons de miel, avec du pain, et ne goûtait d'aucun vin pendant 
le jour. La plupart du temps il mangeait avec son pain des légumes crus ou bouillis, et 
rarement des choses qui venaient de la mer. Il portait une robe blanche, qu'il avait 
toujours soin de tenir fort propre, et se servait de couvertures de laine de même couleur, 
l'usage de la toile n'ayant point encore été introduit dans ces endroits-là. 

[8,20] Jamais on ne le surprit en gourmandise ni en débauche d'amour, ou en ivresse. 
Il s'abstenait de rire aux dépens d'autrui, et savait si bien réprimer la colère, qu'elle n'eut 
jamais assez de force sur sa raison pour le réduire à frapper personne, esclave ou non. 
Il comparait l'instruction à la manière dont les cigognes nourrissent leurs petits. Il ne 
se servait que de cette partie de la divination qui consiste dans les présages et les 
augures, n'employant jamais celle qui se fait par le feu, hormis l'encens que l'on brûle 
dans les sacrifices sans victimes. Sa coutume, dit-on, était de n'offrir que des coqs et des 
chevreaux de lait, de ceux qu'on appelle tendres, mais aucun agneau. Aristoxène 
rapporte qu'il permettait de manger toutes sortes d'animaux, excepté le bœuf qui sert au 
labourage, le bélier et la brebis.
[8,21] Le même auteur, ainsi que nous l'avons déjà rapporté, dit que Pythagore tenait 
ses dogmes de Thémistoclée, prêtresse de Delphes. Jérôme raconte qu'il descendit aux 
enfers, qu'il y vit l’âme d'Hésiode attachée à une colonne d'airain, et grinçant des dents ; 
qu'il y aperçut encore celle d'Homère pendue à un arbre, et environnée de serpents, en 
punition des choses qu'il avait attribuées aux dieux; qu'il y fut aussi témoin des supplices 
infligés à ceux qui ne s'acquittent pas envers leurs femmes des devoirs de maris; et que 
par tous ces récits Pythagore se rendit fort respectable parmi les Crotoniates. Aristippe de 
Cyrène observe, dans son traité de Physiologie, que le nom de Pythagore, donné à ce 
philosophe, fait allusion à ce qu'il passait pour dire la vérité, ni plus ni moins qu'Apollon 
Pythien lui-même. 
[8,22] On dit qu'il recommandait à ses disciples de se faire ces questions à chaque fois 
qu'ils rentraient chez eus : Par où as-tu passé? qu'as-tu fait? quel devoir as-tu négligé de 
remplir ? Il défendait d'offrir aux dieux des victimes égorgées, et voulait qu'on ne fit ses 
adorations que devant des autels qui ne fussent pas teints du sang des animaux. Il 
interdisait les jurements par les dieux ; jurements d'autant plus inutiles que chacun 
pouvait mériter par sa conduite d'en être cru sur sa parole. Il voulait qu'on honorât les 
vieillards, parce que les choses qui ont l'avantage de la priorité de temps exigent plus 
d'estime que les autres, comme, dans la nature, le lever du soleil est plus estimable que 
le coucher; dans le cours de la vie, son commencement plus que sa fin; dans l'existence, 
la génération plus que la corruption. 
[8,23] Il recommandait de révérer les dieux avant les démons, les héros plus que les 
mortels, et ses parents plus que les autres hommes. Il disait qu'il faut converser avec 
ceux-ci de manière que d'amis ils ne deviennent pas ennemis; mais tout au contraire, que 
d'ennemis on s'en fasse des amis. Il n'approuvait pas qu'on possédât rien en particulier, 
exhortait chacun à contribuer à l'exécution des lois, et à s'opposer à l'injustice. 
Il trouvait mauvais que l'on gâtât ou détruisit les arbres dans le temps de la maturité 
de leurs fruits, et que l'on maltraitât les animaux qui ne nuisent point aux hommes. Il 
inculquait la pudeur et la piété, et voulait qu'on tint un milieu entre la joie excessive et la 
tristesse; qu'on évitât de trop s'engraisser le corps; que tantôt on interrompît les voyages, 
et que tantôt on les reprit ; qu'on cultivât sa mémoire ; qu'on ne dit et ne fit rien dans la 
colère ; 
[8,24] qu'on respectât toutes sortes de divinations ; qu'on s'exerçât à jouer de la lyre; et 
qu'on aimât à chanter les louanges des dieux et des grands hommes. 
Pythagore excluait les fèves des aliments, parce qu'étant spiritueuses, elles tiennent 
de la nature de ce qui est animé. D'autres prétendent que si on en mange, elles rendent 
le ventre plus léger, et les représentations qui s'offrent à l'esprit pendant le sommeil, 
moins grossières et plus tranquilles. 
Alexandre, dans ses Successions des philosophes, dit avoir lu, dans les 
commentaires des pythagoriciens, 
[8,25] que l'unité est le principe de toutes choses ; que de là est venue la dualité, qui 
est infinie, et qui est sujette à l'unité comme à sa cause; que de l'unité et de la dualité 
infinie proviennent les nombres, des nombres les points, et des points les lignes; que des 
lignes procèdent les figures planes, des figures planes les solides, des solides les corps, 
qui ont quatre éléments, le feu, l'eau, la terre, et l’air ; que de l'agitation et des 
changements de ces quatre éléments dans toutes les parties de l'univers résulte le 
monde, qui est animé, intellectuel et sphérique, ayant pour centre la terre, qui est de 
même figure et habitée tout autour; 
[8,26] qu'il y a des antipodes; qu'eux et nous, marchons pieds contre pieds; que la 
lumière et les ténèbres, le froid et le chaud, le sec et l'humide, sont en égale quantité 
dans le monde ; que quand la portion de chaleur prédomine, elle amène l'été, et que 
lorsque la portion de froidure l'emporte sur celle de la chaleur, elle cause l'hiver; que si 
ces portions de froid et de chaud se trouvent dans un même degré de proportion, elles 
produisent les meilleures saisons de l'année ; que le printemps, où tout verdit, est sain, et 
que l'automne, où tout dessèche, est contraire à la santé; que même, par rapport au jour, 
l'aurore ranime partout la vigueur, au lieu que le soir répand sur toutes choses une 
langueur qui le rend plus malsain ; que l'air qui environne la terre est immobile, propre à 
causer des maladies, et à tuer tout ce qu'il renferme dans son volume ; qu'au contraire, 
celui qui est au-dessus, agité par un mouvement continuel, n'ayant rien que de très pur et 
de bienfaisant, ne contient que des êtres tout à la fois immortels et divins; 
[8,27] que le soleil, la lune et les autres astres sont autant de dieux par l'excès de 
chaleur qu'ils communiquent, et qui est la cause de la vie; que la lune emprunte sa 
lumière du soleil; que les hommes ont de l'affinité avec les dieux, en ce qu'ils participent à 
la chaleur ; que pour cette raison la divinité prend soin de nous; qu'il y a une destinée 
pour tout l'univers en général, pour chacune de ses parties en particulier, et qu'elle est le 
principe du gouvernement du monde; que les rayons du soleil pénètrent l'éther froid et 
l'éther épais. Or, ils appellent l'air l'éther froid, et donnent le nom d'éther épais à la mer et 
à l'humide. Ils ajoutent que ces rayons du soleil percent dans les endroits les plus 
profonds, et que par ce moyen ils vivifient toutes choses ; 
[8,28] que tout ce qui participe à la chaleur est doué de vie ; que par conséquent les 
plantes sont animées, mais qu'elles n'ont pas toutes une âme; que l'âme est une partie 
détachée de l'éther froid et chaud, puisqu'elle participe à l'éther froid ; qu'elle diffère de la 
vie en ce qu'elle est immortelle, ce dont elle est détachée étant de même nature ; que les 
animaux s'engendrent les uns des autres par le moyen de la semence, mais que celle qui 
naît de la terre n'a point de consistance ; que la semence est une distillation du cerveau, 
laquelle contient une vapeur chaude; que lorsqu'elle est portée dans la matrice, les 
matières grossières et le sang, qui viennent du cerveau, forment les chairs, les nerfs, les 
os, le poil et tout le corps, mais que la vapeur qui accompagne ces matières constitue 
l’âme et les sens ; 
[8,29] que le premier assemblage des parties du corps se fait dans l'espace de 
quarante jours, et qu'après que, suivant des règles de proportion, l'enfant a acquis son 
parfait accroissement en sept ou neuf, ou au plus tard en dix mois, il vient au monde; qu'il 
a en lui-même les principes de vie, qu'il reçoit joints ensemble, et dont chacun se 
développe dans un temps marqué, selon des règles harmoniques; que les sens sont en 
général une vapeur extrêmement chaude, et la vue en particulier, ce qui fait qu'elle 
pénètre dans l'air et dans l'eau; que la chaleur éprouvant une résistance de la part du 
froid, si la vapeur de l'air était froide, elle se perdrait dans un air de même qualité. Il y a 
des endroits où Pythagore appelle les yeux les portes du soleil, et en dit autant sur l'ouïe 
et sur les autres sens. 

[8,30] Il divise l’âme humaine en trois parties, qui sont l'esprit, la raison et la passion. 
Ce philosophe enseigne que l'esprit et la passion appartiennent aussi aux autres 
animaux; que la raison ne se trouve que dans l'homme; que le principe de l’âme s'étend 
depuis le cœur jusqu'au cerveau, et que la passion est la partie de l’âme qui réside dans 
le cœur ; que le cerveau est le siège de la raison et de l'esprit, et que les sens paraissent 
être des écoulements de ces parties de l’âme ; que celle qui consiste dans le jugement 
est immortelle, à l'exclusion des deux autres ; que le sang sert à nourrir l’âme ; que la 
parole en est le souffle; qu'elles sont l'une et l'autre invisibles, parce que l'éther lui-même 
est imperceptible ; 
[8,31] que les veines, les artères et les nerfs sont les liens de l’âme ; mais que 
lorsqu'elle vient à se fortifier et qu'elle se renferme en elle-même, alors les paroles et les 
actions deviennent ses liens; que l'âme, jetée en terre, erre dans l'air avec l'apparence 
d'un corps; que Mercure est celui qui préside sur ces êtres, et que de là lui viennent les 
noms de Conducteur, de Portier et de Terrestre, parce qu'il tire les âmes des corps, de la 
terre et de la mer; qu'il conduit au ciel les âmes pures, et ne permet pas que les âmes 
impures approchent, ni de celles qui sont pures, ni se joignent les unes aux autres ; que 
les Furies les attachent avec des liens qu'elles ne peuvent rompre : 
[8,32] que l'air entier est rempli d'âmes; qu'on les appelle démons et héros ; qu'ils 
envoient aux hommes les songes, leur annoncent la santé et la maladie, de même qu'aux 
quadrupèdes et aux autres bêtes ; que c'est à eux que se rapportent les purifications, les 
expiations, les divinations de toute espèce, les présages, et les autres choses de ce genre. 
Pythagore disait qu'en ce qui regarde l'homme, rien n'est plus considérable que la 
disposition de l’âme au bien ou au mal, et que ceux à qui une bonne âme échéait en 
partage sont heureux ; qu'elle n'est jamais en repos, ni toujours dans le même 
mouvement: que le juste a l'autorité de jurer, 
[8,33] et que c'est par équité que l'on donne à Jupiter l'épithète de Jureur ; que la vertu, 
la santé, et en général toute sorte de bien, sans en excepter Dieu même, sont une 
harmonie au moyen de laquelle toutes choses se soutiennent ; que l'amitié est aussi une 
égalité harmonique ; qu'il faut honorer les dieux et les héros, mais non également ; qu'à 
l'égard des dieux, on doit en tout temps célébrer leurs louanges avec chasteté et en habit 
blanc, au lieu que, pour les héros, il suffit qu'on leur porte honneur après que le soleil a 
achevé la moitié de la course de la journée ; que la pureté de corps s'acquiert par les 
expiations, les ablutions et les aspersions, en évitant d'assister aux funérailles, en se 
sevrant des plaisirs de l'amour, en se préservant de toute souillure, en s'abstenant de 
manger de la chair d'animaux sujets à la mort et susceptibles de corruption, en prenant 
garde de ne point se nourrir de mulets et de surmulets, d'œufs, d'animaux ovipares, de 
fèves, et d'autres animaux prohibés par les prêtres qui président aux mystères qu'on 
célèbre dans les temples.
[8,34]  Aristote, dans son livre des Fèves, dit que Pythagore en défendait l'usage, soit 
parce qu'elles ont la figure d'une chose honteuse, soit parce qu'étant le seul des légumes 
qui n'a point de nœuds, elles sont l'emblème de la cruauté et ressemblent à la mort; ou 
parce qu'elles dessèchent, ou qu'elles ont quelque affinité avec toutes les productions de 
la nature ; ou parce qu'enfin on s'en servait dans le gouvernement oligarchique pour tirer 
au sort les sujets qu'on avait à élire. Il ne voulait point qu'on ramassât ce qui tombait de la 
table pendant le repas, afin qu'on s'accoutumât à manger modérément, ou bien en vue de 
quelque cérémonie mystérieuse. En effet, Aristophane, dans son traité des Demi-dieux, 
dit que ce qui tombe de la table appartient aux héros. Voici ses termes : Ne mangez point 
ce qui est tombé de la table. Pythagore comprenait dans ses défenses celles de manger 
d'un coq blanc, par la raison que cet animal est sous la protection de Jupiter ; 
[8,35] que la couleur blanche est le symbole des bonnes choses ; que le coq est 
consacré à la lune ; et qu'il indique les heures. Il en disait autant de certains poissons, 
lesquels, consacrés aux dieux, il ne convenait pas plus de servir aux hommes, qu'il était à 
propos de présenter les mêmes mets aux personnes libres et aux esclaves. Il ajoutait que 
ce qui est blanc tient de la nature du bon, et le noir du mauvais ; qu'il ne faut pas rompre 
le pain, parce qu'anciennement les amis s'assemblaient pour le manger ensemble, 
comme cela se pratique encore chez les étrangers ; insinuant par-là qu'on ne doit pas 
dissoudre l'union de l'amitié. D'autres interprètent ce précepte comme relatif au jugement 
des enfers ; d'autres, comme ayant rapport au courage qu'il faut conserver pour la guerre; 
d'autres encore, comme une marque que le pain est le commencement de toutes choses. 
Enfin le philosophe prétendait que la forme sphérique est la plus belle des corps 
solides, et que la figure circulaire l'emporte en beauté sur les figures planes ; que la 
vieillesse, et tout ce qui éprouve quelque diminution, ressortit à une loi commune; qu'il en 
est de même de la jeunesse et de tout ce qui prend quelque accroissement; que la santé 
est la persévérance de l'espèce dans le même état, au lieu que la maladie en est 
l'altération. Il recommandait de présenter du sel dans les repas, afin qu'on pensât à la 
justice, parce que le sel préserve de corruption, et que, par l'effervescence du soleil, il est 
formé des parties les plus pures de l'eau de la mer. 
[8,36] Voilà ce qu'Alexandre dit avoir lu dans les commentaires des philosophes 
pythagoriciens, et en quoi Aristote est d'accord avec lui. 
Timon, qui censure Pythagore dans ses poésies bouffonnes, n'a pas épargné sa 
gravité et sa modestie. 
Pythagore, dit-il, ayant renoncé à la magie, s'est mis à enseigner des opinions pour 
surprendre les hommes par ses conversations graves et mystérieuses. 
Xénophane relève ce qu'assurait Pythagore, qu'il avait existé auparavant sous une 
autre forme, lorsque, dans une élégie, il commence par ces paroles : « Je vais vous parler 
d'autres choses, je vais vous indiquer le chemin. » Voici comme en parle Xénophane : 
On rapporte qu'en passant, il vit un jeune chien qu'on battait avec beaucoup de 
cruauté. Il en eut compassion, et dit : Arrêta, ne frappez plus ! c'est l’âme infortunée d'un 
de mes amis ; je le reconnais à sa voix. 
[8,37] Cratinus lui lance aussi des traits, dans sa pièce intitulée la Pythagoricienne. Il 
l'apostrophe en ces termes dans celle qui a pour titre les Tarentins : 
Ils ont coutume, lorsque quelqu'un sans étude vient parmi eux, d'essayer la force de 
son génie en confondant ses idées par des objections, des conclusions, des propositions 
composées de membres qui se ressemblent, des erreurs et des discours ampoulés; 
tellement qu'ils le jettent dans un si étrange embarras, qu'il n'en peut sortir. 
Mnésimaque, dans sa pièce d'Alcméon, s'exprime ainsi : 
Nous sacrifions à Apollon, comme sacrifient les pythagoriciens, sans rien manger 
d'animé. 
[8,38] Aristophon, de son côté, plaisante sur le compte du philosophe, dans sa pièce 
intitulée le Pythagoricien : 
Pythagore racontait qu'étant descendu aux enfers, il vit la manière de vivre des 
morts, et les observa tous ; mais qu'il remarqua une grande différence entre les 
pythagoriciens et les autres, les premiers ayant seuls l'honneur de manger avec Pluton, 
en considération de leur piété. Il faut, selon ce que vous dites, que ce dieu ne soit pas 
délicat, puisqu'il se plaît dans la compagnie de gens si sales. 
Il dit aussi dans la même pièce. 
Ils mangent des légumes et boivent de l'eau; mais je défie que personne puisse 
supporter la vermine qui les couvre, leur manteau sale et leur crasse. 
[8,39] Pythagore eut une fin tragique. Il était chez Milon avec ses amis ordinaires, 
quand quelqu'un de ceux qu'il avait refusé d'admettre dans cette compagnie mit le feu à 
la maison. Il y en a qui accusent les Crotoniates d'avoir commis cette action, par la crainte 
qu'ils avaient de se voir imposer le joug de la tyrannie. Ceux-là racontent que, s'étant 
sauvé de l'incendie et étant resté seul, il se trouva près d'un champ planté de fèves, à 
l'entrée duquel il s'arrêta, en disant : « Il vaut mieux se laisser prendre que fouler aux 
pieds ces légumes, et j'aime mieux périr que parler. » Ils ajoutent qu'ensuite il fut égorgé 
par ceux qui le poursuivaient ; que plusieurs de ses amis, au nombre d'environ quarante, 
périrent dans cette occasion ; qu'il y en eut fort peu qui se sauvèrent, entre autres 
Archytas de Tarente, et Lysis, dont nous avons parlé ci-dessus.

[8,40]  Dicéarque dit que Pythagore mourut à Métapont, dans le temple des Muses, où 
il s'était réfugié, et où la faim le consuma au bout de quarante jours. Héraclide, dans son 
abrégé des Vies de Satyrus, prétend que Pythagore ayant enterré Phérécide dans l'ile de 
Délos, revint en Italie, se trouva à un grand festin d'amitié que donnait Milon de Crotone, 
et qu'il se rendit de là à Métapont, où, ennuyé de vivre, il finit ses jours en s'abstenant de 
nourriture. D'un autre côté, Hermippe rapporte que, dans une guerre entre les Agrigentins 
et les Syracusains, Pythagore courut avec ses amis au secours des premiers; que les 
Agrigentins furent battus, et que Pythagore lui-même fut tué par les vainqueurs, pendant 
qu'il faisait le tour d'un champ planté de fèves. Il raconte encore que les autres, au 
nombre de près de trente-cinq, furent brûlés à Tarente, parce qu'ils s'opposaient à ceux 
qui avaient le gouvernement en main. 
[8,41] Une autre particularité dont Hermippe fait mention est que le philosophe, étant 
venu en Italie, se fit une petite demeure sous terre ; qu'il recommanda à sa mère d'écrire 
sur des tablettes tout ce qui se passerait; qu'elle eût soin d'en marquer les époques, et de 
les lui envoyer lorsqu'il reparaîtrait ; que sa mère exécuta la commission ; qu'au bout de 
quelque temps Pythagore reparut avec un air défait et décharné; que, s'étant présenté au 
peuple, il dit qu'il venait des enfers ; que, pour preuve de vérité, il lut publiquement tout ce 
qui était arrivé pendant son absence ; que les assistants, émus de ses discours, 
s'abandonnèrent aux cris et aux larmes ; que, regardant Pythagore comme un homme 
divin, ils lui amenèrent leurs femmes pour être instruites de ses préceptes, et que ces 
femmes furent celles qu'on appela pythagoriciennes. Tel est le récit d'Hermippe. 
[8,42] Pythagore avait épousé une nommée Théano, fille de Brontin de Crotone. 
D'autres disent qu'elle était femme de Brontin, et qu'elle fut disciple du philosophe. Il eut 
aussi une fille, nommée Damo, selon Lysis, dans son épître à Hipparque, où il parle ainsi 
de Pythagore : 
Plusieurs personnes vous accusent de rendre publiques les lumières de la 
philosophie, contre les ordres de Pythagore, qui, en confiant ses commentaires à Damo 
sa fille, lui défendit de les laisser sortir de chez elle. En effet, quoiqu'elle put en avoir 
beaucoup d'argent, elle ne voulut jamais les vendre, et aima mieux, toute femme qu'elle 
était, préférer à la richesse la pauvreté et les exhortations de son père 
[8,43] Pythagore eut encore un fils, nommé Télauge, qui lui succéda, et qui, selon le 
sentiment de quelques uns, fut le maître d'Empédocle. On cite ces paroles, que celui-ci 
adressa à Télauge : « Illustre fils de Théano et de Pythagore. » Ce Télauge n'a rien écrit; 
mais on attribue quelques ouvrages à sa mère. C'est elle qui, étant interrogée quand une 
femme devait être censée pure du commerce des hommes, répondit qu'elle l'était toujours 
avec son mari, et jamais avec d'autres. Elle exhortait aussi les mariées qu'on conduisait à 
leurs maris, de ne quitter leur modestie qu'avec leurs habits, et de la reprendre toujours 
en se rhabillant. Quelqu'un lui ayant demandé de quelle modestie elle parlait, elle répondit : 
De celle qui est la principale distinction de mon sexe. 
[8,44] Héraclide, fils de Sérapion, dit que Pythagore mourut âgé de quatre-vingts ans, 
selon le partage qu'il avait lui-même fait des différents âges de la vie; mais, suivant 
l'opinion la plus générale, il parvint à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Ces vers, que j'ai 
composés à son sujet, contiennent des allusions à ses sentiments : 
Tu n'es pas le seul, ô Pythagore, qui t'abstiens de manger des choses animées ; 
nous faisons la même chose : car qui de nous se nourrit de pareils aliments? Lorsqu'on 
mange du rôti, du bouilli, ou du salé, ne mange-t-on pas des choses qui n'ont plus ni vie 
ni sentiment ? 
En voici d'autres semblables : 
Pythagore était si grand philosophe, qu'il ne voulait point goûter de viande, sous 
prétexte que c'eut été un crime. D'où vient donc qu'il en régalait-il ses amis? Étrange manie, 
de regarder comme permis aux autres ce que l'on croit mauvais pour soi-même ! 
[8,45] En voici encore d'autres : 
Veut-on connaître l'esprit de Pythagore, que l'on envisage la face empreinte sur le
bouclier d'Euphorbe. Il prétend que c'est là ce qu'il était lorsqu'il vivait autrefois, et qu'il 
n'était point alors ce qu'il est à présent. Traçons ici ses propres paroles : Lorsque j'existais 
alors, je n'étais point ce que je suis aujourd'hui. 
Ceux-ci font allusion à sa mort : 
Hélas ! pourquoi Pythagore honore-t-il les fèves au point de mourir avec ses disciples 
pour l'amour d'elles? Il se trouve près d'un champ planté de ce légume ; il aime mieux 
négliger la conservation de sa vie, par scrupule de les fouler aux pieds en prenant la fuite, 
qu'échapper à la main meurtrière des Agrigentins en se rendant coupable d'un crime. 
[8,46] Il florissait vers la soixantième olympiade. L'école dont il fut le fondateur dura 
près de dix-neuf générations, puisque les derniers pythagoriciens que connut Aristoxène 
furent Xénophile Chalcidien de Thrace, Phanton de Phliasie, Échecrates, Dioclès, et 
Polymneste, aussi Phliasiens. Ces philosophes étaient disciples de Philolaüs et d'Euryte, 
tous deux natifs de Tarente. 
Il y eut quatre Pythagores qui vécurent dans le même temps, et non loin les uns des 
autres. L'un était de Crotone, homme d'un caractère fort tyrannique ; l'autre, de Phliasie, 
maître d'exercices et baigneur, à ce qu'on dit; le troisième, né à Zacynthe, auquel on 
attribue des mystères de philosophie qu'il enseignait, et l'usage de cette expression 
proverbiale : Le maître l'a dit. 
[8,47] Quelques uns ajoutent à ceux-là un Pythagore de Reggio, statuaire de 
profession, et qui passe pour avoir le premier réussi dans les proportions ; un autre de 
Samos, aussi statuaire ; un troisième, rhéteur, mais peu estimé ; un quatrième, médecin, 
qui donna quelque traité sur la hernie et sur Homère. Enfin Denys parle d'un Pythagore 
écrivain en langue dorique. Ératosthène, en cela d'accord avec Phavorin dans son 
Histoire diverse, dit que, dans la quarante-huitième olympiade, celui-ci combattit le 
premier, selon les règles de l'art, dans les combats du ceste ; qu'ayant été chassé et 
insulté par les jeunes gens, à cause qu'il portait une longue chevelure et une robe de 
pourpre, il fut si sensible à cet affront, qu'il alla se mesurer avec des hommes, et les 
vainquit. 
[8,48] Théétète lui adresse cette épigramme : 
Passant, sache que ce Pythagore de Samos, à longue chevelure, se rendit fameux 
dans les combats du ceste. Oui, te dit-il, je suis Pythagore; et si tu t'informes à quelque 
habitant d'Elée quels furent mes exploits, tu en apprendras des choses incroyables. 
Phavorin assuré que ce Pythagore se servait de définitions tirées des mathématiques 
; que Socrate et ses sectateurs en firent un plus fréquent usage, lequel Aristote et les 
stoïciens suivirent après eux. On le répute encore pour le premier qui donna au ciel le 
nom de monde, et qui crut que la terre est orbiculaire ; ce que néanmoins Théophraste 
attribue à Parménide, et Zénon à Hésiode. 
[8,49] On prétend de plus qu'il eut un adversaire dans la personne de Cydon, comme 
Socrate eut le sien dans celle d'Antidocus. Enfin on a vu courir l'épigramme suivante à 
l'occasion de cet athlète : 
Ce Pythagore de Samos, ce fils de Cratéus, tout à la fois enfant et athlète, vint du 
berceau à Olympie se distinguer dans les combats du ceste. 
Revenons à Pythagore le philosophe, dont voici une lettre : 
PYTHAGORE A ANAXIMÈNE. 
« Vous, qui êtes le plus estimable des hommes, si vous ne surpassiez Pythagore en 
noblesse et en gloire, vous eussiez certainement quitté Milet pour nous joindre. Vous en 
êtes détourné par l'éclat que vous tenez de vos ancêtres, et j'avoue que j'aurais le même 
éloignement si j'étais Anaximène. Je conçois d'ailleurs que si vous quittiez vos villes, vous 
les priveriez de leur plus beau lustre, et les exposeriez à l'invasion des Mèdes.
[8,50] Il n'est pas toujours à propos de contempler les astres, il convient aussi que l'on 
dirige ses pensées et ses soins au bien de sa patrie. Moi-même, je ne m'occupe pas tant 
de mes raisonnements que je ne m'intéresse quelquefois aux guerres qui divisent les 
Italiotes. » 
Après avoir fini ce qui regarde Pythagore, il nous reste à parler de ses plus célèbres 
sectateurs, et de ceux que l'on met communément dans ce nombre ; à quoi nous 
ajouterons la suite des plus savants hommes jusqu'à Épicure, comme nous nous le 
sommes proposé dans le plan de cet ouvrage. Nous avons déjà fait mention de Théanus 
et de Télauge, à présent nous entrerons en matière par Empédocle, qui, selon quelques 
uns, fut disciple de Pythagore.