[2,0] LIVRE DEUXIÈME - SOMMAIRE.
Ninus, premier roi de l'Asie; ses exploits. — Naissance de Sémiramis; 
son élévation. — Ninus épouse Sémiramis. — Sémiramis succède à 
Minus et accomplit une multitude de grandes choses. — Fondation 
de Babylone. — Jardin suspendu et autres monuments merveilleux 
de Babylone. — Expédition de Sémiramis en Égypte, en Éthiopie 
et dans l'Inde. — Des trois descendants de Sémiramis; leur vie 
luxurieuse. — Sardanapale, le dernier de ces rois, est détrôné par 
Arbace, le Mède. — Des Chaldéens; observation des astres. — Des 
rois de la Médie; divergence des historiens à leur sujet. — Topographie 
de l'Inde; produits du sol; moeurs des Indiens. — Des 
Scythes, des Amazones et des Hyperboréens. — De l'Arabie; produits 
naturels et récits fabuleux. — Des îles situées au midi dans l'Océan.

[2,1] Le livre précédent, qui est le premier de tout l'ouvrage, 
renferme l'histoire de l'Égypte. Nous y avons raconté 
la mythologie des Égyptiens, la nature du Nil et les 
singularités que présente ce fleuve. Nous avons donné une 
description de l'Égypte, et fait connaître les anciens rois 
de ce pays et leurs actions. Nous avons parlé de la constuction 
des pyramides, comptées au nombre des sept 
merveilles du monde; ensuite, nous avons passé en revue 
les lois, les tribunaux, le culte singulier des animaux sacrés 
et le rite des funérailles. Enfin, nous avons mentionné 
les Grecs les plus célèbres qui ont voyagé en Egypte et y 
ont appris les connaissances qu'ils ont importées en Grèce. 
Dans le livre présent nous traiterons de l'histoire la plus 
ancienne de l'Asie, en commençant par les Assyriens.
Il ne nous reste des rois primitifs de l'Asie aucun fait remarquable, 
aucun nom digne de mémoire. Le premier dont 
l'histoire fasse mention est Ninus, roi des Assyriens ; il a 
accompli des exploits que nous essayerons de décrire en 
détail. Né avec des dispositions guerrières et jaloux de se 
distinguer, il arma une troupe choisie de jeunes gens, les
prépara pendant longtemps par des exercices du corps et 
les habitua à toutes les fatigues et aux dangers de la 
guerre. Ayant ainsi composé une armée redoutable, il 
conclut un traité d'alliance avec Ariéus, roi de l'Arabie, 
contrée qui, vers ces temps, passait pour peuplée d'hommes 
robustes. La nation arabe est en général jalouse de 
sa liberté et toujours opposée à reconnaître un chef étranger. 
Aussi, ni les rois des Perses, ni les rois macédoniens, 
malgré leur puissance, ne sont-ils jamais parvenus à la 
subjuguer. Il faut de plus ajouter, que l'Arabie est d'un 
accès difficile pour une armée ennemie; car c'est un pays 
en grande partie désert et privé d'eau; ses puits sont cachés 
et connus seulement des indigènes.
Ninus, roi des Assyriens, menant avec lui le chef des 
Arabes, marcha à la tête d'une puissante armée contre les 
Babyloniens qui habitaient un pays limitrophe. A cette 
époque, Babylone n'était pas encore fondée; mais il y avait 
d'autres villes remarquables dans la Babylonie. Ninus défit 
sans peine des hommes non aguerris, leur imposa un 
tribut annuel, emmena prisonnier le roi avec ses enfants, 
et le tua. De là, il conduisit ses troupes en Arménie et 
épouvanta les indigènes par le sac de quelques villes. 
Barzanès, leur roi, se voyant hors d'état de résister, alla au-devant 
de son ennemi avec des présents, et lui offrit sa 
soumission. Ninus se conduisit à son égard avec générosité; 
il lui accorda la souveraineté de l'Arménie et n'exigea 
qu'un envoi de troupes auxiliaires. Son armée grossissant 
de plus en plus, il dirigea une expédition contre la Médie. 
Pharnus, qui en était roi, s'avança avec une armée considérable; 
mais abandonné des siens et ayant perdu la plupart 
de ses troupes, il fut fait prisonnier avec sa femme et 
ses sept enfants; il fut lui-même mis en croix.

[2,2] Ces succès inspirèrent à Ninus le violent désir de 
subjuguer toute l'Asie, comprise entre le Tanaïs et le Nil, 
tant il est vrai que la prospérité ne fait qu'augmenter
l'ambition de l'homme. Il établit un de ses amis satrape 
de la Médie, et s'avança lui-même vers la conquête des 
nations de l'Asie ; dans un espace de dix-sept ans, il se 
rendit maître de toute la contrée, à l'exception des Indes et 
de la Bactriane. Aucun historien n'a décrit en détail les batailles 
qu'il a livrées, ni le nombre des peuples qu'il a vaincus; 
nous ne signalerons de ces derniers que les principaux 
sur l'autorité de Ctésias de Cnide. Parmi les contrées littorales, 
il soumit à sa puissance l'Egypte, la Phénicie, la Coelé-Syrie, 
la Silicie, la Pamphylie, la Lycie, la Carie, la Phrygie, 
la Mysie et la Lydie; il ajouta encore à ces conquêtes 
la Troade, la Phrygie sur l'Hellespont, la Propontide, la 
Bithynie, la Cappadoce et les nations barbares qui habitent 
le Pont jusqu'au Tanaïs. Il se rendit aussi maître du 
pays des Cadusiens, des Tapyrs, des Hyrcaniens, des 
Drangiens, des Derbices, des Carmaniens, des Choromnéens, 
des Borcaniens et des Parthes. Il pénétra jusque 
dans la Perse, dans la Susiane et dans la région Caspienne 
où se trouvent les défilés connus sous le nom de Portes 
Caspiennes. Il réduisit encore bien d'autres peuples de 
moindre importance et dont nous ne parlerons point. Quant 
à la Bactriane, contrée d'un accès difficile et peuplée de 
guerriers, après plusieurs tentatives inutiles, il ajourna la 
guerre, ramena sa troupe dans la Syrie et choisit un emplacement 
convenable pour fonder une grande ville.

[2,3] Après avoir, par l'éclat de sa victoire, effacé ses
prédécesseurs, il conçut le dessein de construire une ville 
si considérable, que non seulement elle devait surpasser 
toutes les autres villes du monde alors connues, mais qu'il 
devait être difficile â la postérité d'en voir jamais une pareille. 
Il renvoya le roi des Arabes dans ses États avec 
ses troupes, après l'avoir comblé de présents et de magnifiques 
dépouilles. Quant à lui il rassembla de tous côtés, 
sur le bord de l'Euphrate, des ouvriers et des matériaux 
pour bâtir une ville bien fortifiée, à laquelle il donna la forme 
d'un quadrilatère oblong. Les plus longs côtés de la ville 
étaient de cent cinquante stades et les plus courts de 
quatre-vingt-dix, de telle façon que la totalité de l'enceinte était 
de quatre cent quatre-vingts stades. Et le fondateur ne se 
trompa point dans son attente, car aucune ville n'a jamais 
égalé celle-ci en grandeur et en magnificence ; ses murs 
avaient cent pieds de haut et étaient assez larges pour que 
trois chariots attelés pussent y marcher de front. Les tours 
qui les défendaient, étaient au nombre de quinze cents, et 
avaient chacune deux cents pieds d'élévation. La plus 
grande partie de la ville était habitée par les plus riches 
Assyriens, mais le roi y admit tous les étrangers qui voulurent 
s'y établir. Il appela cette ville de son nom Ninus {Ninive}, et partagea 
entre les habitants une grande partie des pays environnants.

[2,4] Après la fondation de cette ville, Ninus se mit en 
marche contre la Bactriane, où il épousa Sémiramis. 
Comme c'est la plus célèbre de toutes les femmes que nous 
connaissions, il est nécessaire de nous y arrêter un moment 
et de raconter comment d'une condition humble elle 
arriva au faîte de la gloire. Il existe dans la Syrie une ville
nommée Ascalon; dans son voisinage est un vaste lac, profond 
et abondant en poisson. Sur les bords de ce lac se 
trouve le temple d'une déesse célèbre que les Syriens appellent 
Dercéto; elle a le visage d'une femme, et tout le 
reste du corps a la forme d'un poisson. Voici les motifs 
de cette représentation : les hommes les plus savants du 
pays racontent que Vénus, pour se venger d'une offense 
que cette déesse lui avait faite, lui inspira un violent amour 
pour un beau jeune homme qui allait lui offrir un sacrifice; 
que Dercéto, cédant à sa passion pour ce Syrien, donna 
naissance à une fille, mais que honteuse de sa faiblesse, 
elle fit disparaître le jeune homme et exposa l'enfant dans 
un lieu désert et rocailleux; enfin, qu'elle-même, accablée de 
honte et de tristesse, se jeta dans le lac et fut transformée 
en un poisson. C'est pourquoi les Syriens s'abstiennent 
encore aujourd'hui de manger des poissons qu'ils vénèrent 
comme des divinités. Cependant la petite fille fut élevée 
miraculeusement par des colombes qui avaient niché en grand 
nombre dans l'endroit où elle avait été exposée: les unes 
réchauffaient dans leurs ailes le corps de l'enfant, les autres, 
épiant le moment où les bouviers et les autres bergers 
quittaient leurs cabanes, venaient prendre du lait dans 
leur bec et l'introduisaient goutte à goutte à travers les lèvres 
de l'enfant qu'elles élevaient ainsi. Quand leur élève 
eut atteint l'âge d'un an et qu'il eut besoin d'aliments plus 
solides, les colombes lui apportèrent des parcelles de fromage 
qui constituaient une nourriture suffisante. Les bergers 
furent fort étonnés à leur retour de voir leurs fromages 
becquetés à l'entour. Après quelques recherches, ils en 
trouvèrent la cause et découvrirent une petite fille d'une 
beauté remarquable; l'emportant avec eux dans leur cabane, 
ils la donnèrent au chef des bergeries royales, nominé 
Simma; celui-ci, n'ayant point d'enfants, l'éleva comme sa 
fille avec beaucoup de soins, et lui donna le nom de Sémiramis, 
qui signifie colombe dans la langue syrienne. Depuis lors, 
tous les Syriens accordent à ces oiseaux les bonneurs divins.

[2,5] Telle est à peu près l'origine fabuleuse de Sémiramis.
Cependant Sémiramis était arrivée à l'âge nubile et 
surpassait en beauté toutes ses compagnes. Un jour le roi 
envoya visiter ses bergeries. Menonès, président du conseil 
royal et administrateur de toute la Syrie, fut chargé de 
cette mission; il descendit chez Simma, aperçut Sémiramis 
et fut épris de ses charmes. Il pria Simma de la lui donner 
en mariage; il l'épousa, la mena à Ninive et eut d'elle deux 
enfants, Hyapate et Hydaspe. Sémiramis, qui joignait à la 
beauté de son corps toutes les qualités de l'esprit, était 
maîtresse absolue de son époux qui, ne faisant rien sans le 
consulter, réussissait dans tout. Vers l'époque où la fondation 
de Ninive, fut achevée, le roi songea à conquérir la 
Bactriane. Informé du nombre et de la valeur des hommes 
qu'il allait combattre, ainsi que de la difficulté des contrées 
dans lesquelles il allait pénétrer, il fit lever des troupes 
dans toutes les contrées de son empire; car, ayant échoué 
dans sa première expédition, il avait résolu d'attaquer les 
Bactriens avec des forces considérables. Il rassembla donc 
de tous les points de son empire une armée qui, au rapport 
de Ctésias, s'éleva à un million sept cent mille fantassins, 
à plus de deux cent dix mille cavaliers, et à près de 
dix mille six cents chariots armés de faux. Une armée 
aussi nombreuse semble incroyable à celui qui en entend 
parler, mais elle ne paraît pas impossible à celui 
qui considère l'étendue de l'Asie et le nombre des nations 
qui habitent cette région. Et, sans parler de l'armée de 
huit cent mille hommes que Darius conduisit contre les
Scythes, ni des troupes innombrables avec lesquelles 
Xercès descendit dans la Grèce, si l'on veut seulement
jeter un regard sur ce qui s'est passé, pour ainsi dire, hier 
en Europe, on ajoutera peut-être plus de foi à ce que nous 
avons dit. Ainsi, dans la Sicile, Denys tira de la seule ville 
de Syracuse une armée de cent vingt mille hommes de pied 
et de douze mille cavaliers; d'un seul port il fit sortir 
quatre cents vaisseaux longs, dont quelques-uns à quatre 
et même à cinq rangs de rames. Un peu avant l'époque 
d'Annibal, les Romains, prévoyant l'importance de la 
guerre qu'ils avaient à soutenir, firent en Italie le recensement 
de tous les citoyens et auxiliaires en état de porter 
les armes, et le nombre total n'en fut guère moins d'un 
million. Or, la population entière de l'Italie n'est pas comparable 
à une seule nation de l'Asie. Cela doit suffire à 
ceux qui veulent estimer la population ancienne comparativement 
aux villes actuellement dépeuplées de l'Asie.

[2,6] Ninus, s'étant donc mis en marche contre la Bactriane 
avec une aussi puissante armée, fut obligée de partager 
celle-ci en plusieurs corps à cause des défilés qu'il 
avait à traverser. Parmi les grandes et nombreuses villes 
dont la Bactriane est remplie, on remarquait surtout celle 
qui servait de résidence royale; elle se nommait Bactres 
et se distinguait de toutes les autres par sa grandeur et ses 
fortifications. Oxyarte, qui était alors roi, appela sous les 
armes tous les hommes adultes, qui s'élevaient au nombre 
de quatre cent mille. Avec cette armée, il s'avança à la rencontre 
de l'ennemi, vers les défilés qui défendent l'entrée 
du pays; il y laissa s'engager une partie des troupes de 
Ninus; et lorsqu'il pensa que l'ennemi était arrivé dans la 
plaine en nombre suffisant, il se rangea en bataille. Après 
un combat acharné, les Bactriens mirent en fuite les Assyriens, 
et les poursuivant jusqu'aux montagnes qui les dominaient, 
ils tuèrent jusqu'à cent mille hommes. Mais, peu
à peu tout le reste de l'armée de Ninus pénétra dans le 
pays; accablés par le nombre, les Bactriens se retirèrent 
dans les villes, et chacun ne songea qu'à défendre ses 
foyers. Ninus s'empara facilement de toutes ces villes; mais 
il ne put prendre d'assaut Bactres, à cause de ses fortifications 
et des munitions de guerre dont cette ville était pourvue. 
Comme le siége traînait en longueur, l'époux de 
Sémiramis, qui se trouvait dans l'armée du roi, envoya 
chercher sa femme qu'il était impatient de revoir. 
Douée d'intelligence, de hardiesse et d'autres qualités brillantes, 
Sémiramis saisit cette occasion pour faire briller de si rares avantages. 
Comme son voyage devait être de plusieurs jours, elle se fit faire 
un vêtement, par lequel il était impossible de juger si c'était 
un homme ou une femme qui le portait. Ce vêtement la garantissait 
contre la chaleur du soleil : il était propre à conserver la blancheur 
de la peau, ainsi que la liberté de tous les mouvements et 
il seyait à une jeune personne ; il avait d'ailleurs tant de 
grâce, qu'il fut adopté d'abord par les Mèdes lorsqu'ils se 
rendirent maîtres de l'Asie, et plus tard par les Perses. 
A son arrivée dans la Bactriane, elle examina l'état du siége; 
elle vit que les attaques se faisaient du côté de la plaine et 
des points d'un accès facile, tandis que l'on n'en dirigeait 
aucune vers la citadelle, défendue par sa position; elle reconnut 
que les assiégés, ayant en conséquence abandonné 
ce dernier poste, se portaient tous au secours des leurs qui 
étaient en danger à l'endroit des fortifications basses. Cette 
reconnaissance faite, elle prit avec elle quelques soldats 
habitués à gravir les rochers : par un sentier difficile, elle 
pénétra dans une partie de la citadelle, et donna le signal 
convenu à ceux qui attaquaient les assiégés du côté des 
murailles de la plaine. Épouvantés de la prise de la citadelle, 
les assiégés désertent leurs fortifications et désespèrent 
de leur salut. Toute la ville tomba ainsi au pouvoir 
des Assyriens. Le roi, admirant le courage de Sémiramis, 
la combla de magnifiques présents; puis, épris de sa beauté, 
il pria son époux de la lui céder, en promettant de lui 
donner en retour, sa propre fille, Sosane. Menonès ne vou-
lant pas se résoudre à ce sacrifice, le roi le menaça de lui 
faire crever les yeux, s'il n'obéissait pas promptement à ses 
ordres. Tourmenté de ces menaces, saisi tout à la fois de 
chagrin et de fureur, ce malheureux époux se pendit. 
Sémiramis parvint ainsi aux honneurs de la royauté.

[2,7] Ninus s'empara des trésors de Bactres, consistant 
en une grande masse d'argent et d'or; et, après avoir réglé 
le gouvernement de la Bactriane, il congédia ses troupes. 
Ninus eut de Sémiramis un fils, Ninyas; en mourant il 
laissa sa femme souveraine de l'empire. Sémiramis fit ensevelir 
Ninus dans le palais des rois, et fit élever sur sa 
tombe une terrasse immense qui avait, au rapport de Ctésias, 
neuf stades de haut et dix de large. Comme la ville 
est située dans une plaine sur les rives de l'Euphrate, cette 
terrasse s'aperçoit de très loin, semblable à une citadelle; 
elle existe, dit-on, encore aujourd'hui, bien que la ville de 
Ninus eût été détruite par les Mèdes, lorsqu'ils mirent fin 
à l'empire des Assyriens. Sémiramis, dont l'esprit était 
porté vers les grandes entreprises, jalouse de surpasser en 
gloire son prédécesseur, résolut de fonder une ville dans la 
Babylonie; elle fit venir de tous côtés des architectes et des 
ouvriers au nombre de deux millions, et fit préparer tous 
les matériaux nécessaires. Elle entoura cette nouvelle ville, 
traversée par l'Euphrate, d'un mur de trois cent soixante 
stades, fortifié, selon Ctésias de Cnide, de distance en distance 
par de grandes et fortes tours. La masse de ces ouvrages 
était telle que la largeur des murs suffisait au passage 
de six chariots de front, et leur hauteur paraissait 
incroyable. Au rapport de Clitarque et de quelques autres,
qui suivirent plus tard Alexandre en Asie, le mur était 
d'une étendue de trois cent soixante-cinq stades qui devaient 
représenter le nombre des jours de l'année. Il était 
construit avec des briques cuites et enduites d'asphalte. 
Son élévation était, d'après Ctésias, de cinquante orgyes. 
mais selon des historiens plus récents, elle n'était que de 
cinquante coudées, et sa largeur était de plus de deux
chariots attelés; on y voyait deux cent cinquante tours 
d'une hauteur et d'une épaisseur proportionnées à la finasse 
de la muraille. Il ne faut pas s'étonner si le nombre des 
tours est si petit comparativement à l'étendue de l'enceinte; 
car, dans plusieurs endroits, la ville était bordée de marais, 
en sorte que la nature rendait inutile la fortification 
de main d'homme. On avait laissé un espace de deux 
plèthres entre les maisons et le mur d'enceinte.

[2,8] Pour hâter l'exécution de ces travaux, la reine avait 
assigné l'espace d'un stade à chacun de ses amis, et leur 
fournissait les matériaux nécessaires avec l'ordre d'achever 
leur tâche dans l'année. Pendant qu'ils s'acquittaient de 
leur devoir avec zèle, elle construit dans la partie la plus 
étroite du fleuve, un pont de cinq stades de longueur, reposant 
sur des piles enfoncées à une grande profondeur et 
à un intervalle de douze pieds l'une de l'autre; les pierres 
étaient assujetties par des crampons de fer, et les jointures 
soudées avec du plomb fondu. Les faces de chaque 
pile, exposées au courant de l'eau, étaient construites sous 
forme de saillies anguleuses qui, coupant les flots et amortissant 
leur impétuosité, contribuaient à la solidité de la 
construction. Le pont était recouvert de planches de cèdre
et de cyprès, placées sur d'immenses madriers de palmiers; 
il avait trente pieds de large, et n'était pas le moins 
beau des ouvrages de Sémiramis. De chaque côté du fleuve 
elle éleva des quais magnifiques, presque aussi larges que 
les murailles, dans une étendue de cent soixante stades. 
Elle fit construire à chaque extrémité du pont, un palais 
d'où elle pouvait voir toute la ville. Ces deux palais étaient, 
pour ainsi dire, les clefs des deux quartiers les plus importants ; 
comme l'Euphrate, traversant Babylone, coule 
vers le Midi, l'un de ces palais regardait l'Orient, l'autre 
l'Occident, et tous deux étaient d'une grande magnificence. 
Celui qui était situé au couchant, avait soixante stades de 
circuit; il était fortifié par de beaux murs, très-élevés et 
construits en briques cuites. En dedans de ce mur était 
une autre enceinte, faite avec des briques crues, sur lesquelles 
étaient imprimées des figures de toutes sortes 
d'animaux; ces figures étaient peintes avec tant d'art 
qu'elles semblaient vivantes. Cette enceinte avait quarante 
stades de longueur. Son épaisseur était de trois cents briques, 
et sa hauteur, suivant Ctésias, de cinquante orgyes; 
la hauteur des tours était de soixante et dix orgyes. Enfin, 
en dedans de cette seconde enceinte, il y en eut une troisième 
qui entourait la citadelle, dont le périmètre était de vingt 
stades et qui dépassait en hauteur le mur intermédiaire. 
Sur les tours et les murailles, on avait représenté toutes 
sortes d'animaux, parfaitement imités par les couleurs et 
le relief. On y voyait une chasse, composée de différents 
animaux qui avaient plus de quatre coudées de haut. 
Dans cette chasse, Sémiramis était figurée à cheval, lançant 
un javelot sur une panthère; auprès d'elle était Ninus, 
son époux, frappant un lion d'un coup de lance. On pénétrait 
dans la citadelle par une triple porte, derrière laquelle 
étaient des chambres d'airain, s'ouvrant par une 
machine; enfin, ce palais l'emportait de beaucoup en étendue 
et en beauté sur celui qui était situé sur la rive opposée. 
Ce dernier n'avait qu'un mur d'enceinte en briques 
cuites, de trente stades de circuit. Au lieu de figures 
d'animaux, on y voyait les statues d'airain de Ninus 
de Sémiramis, des gouverneurs de province et la statue 
de Jupiter que les Babyloniens appellent Bélus. On y 
remarquait, cependant, des représentations de combats et 
de chasses très agréables à la vue.

[2,9] Sémiramis choisit ensuite le lieu le plus bas des environs 
de Babylone pour y construire un réservoir carré 
dont chaque côté était de trois cents stades. Ce réservoir 
était fait de briques cuites et d'asphalte; sa profondeur 
était de trente-cinq pieds. Elle fit détourner le fleuve pour 
le conduire dans ce réservoir, et construire une galerie 
souterraine, communiquant avec les palais situés sur chaque 
rive ; les voûtes de cette galerie étaient bâties en briques 
cuites de quatre coudées d'épaisseur, et enduites d'une 
couche d'asphalte bouilli. Les parois de la galerie avaient 
vingt briques d'épaisseur, douze pieds de haut, jusqu'à 
l'arc de la voûte, et la largeur de la galerie était de quinze 
pieds. Cet ouvrage fut terminé en sept jours; elle fit rentrer 
le fleuve dans son lit, de telle façon qu'au moyen de 
la galerie souterraine, elle pouvait se rendre d'un palais 
à l'autre sans traverser l'eau. Les deux extrémités de la 
galerie étaient fermées par des portes qui ont subsisté
jusqu'à la domination des Perses. Après cela, Sémiramis 
éleva au milieu de la ville un temple consacré à Jupiter 
que les Babyloniens nomment Bélus, ainsi que nous l'avons 
dit. Comme les historiens ne sont pas d'accord sur 
ce monument, et qu'il est tombé en ruines par la suite des 
temps, il est impossible d'en donner ici une description 
exacte. On convient, cependant, qu'il était extraordinairement 
élevé, et qu'à cause de son élévation, les Chaldéens 
y faisaient leurs travaux astronomiques, en observant 
soigneusement le lever et le coucher des astres. Tout l'édifice 
était construit avec beaucoup d'art, en asphalte et en brique; 
sur son sommet se trouvaient les statues de Jupiter, 
de Junon et de Rhéa, recouvertes de lames d'or. Celle de 
Jupiter représentait ce dieu debout et dans la disposition 
de marcher; elle avait quarante pieds de haut et pesait 
mille talents babyloniens. Celle de Rhéa, figurée assise 
sur un char d'or, avait le même poids que la précédente ; 
sur ses genoux étaient placés deux lions, et à côté d'elle 
étaient figurés d'énormes serpents en argent, dont chacun 
pesait trente talents. La statue de Junon, représentée debout, 
pesait huit cents talents; elle tenait dans la main 
droite un serpent par la tête, et dans la main gauche un 
sceptre garni de pierreries. Devant ces trois statues était 
placée une table d'or plaqué, de quarante pieds de long,
sur quinze de large, et pesant cinq cents talents. Sur cette 
table étaient posées deux urnes du poids de trente talents; 
il y avait aussi deux vases à brûler des parfums, dont 
chacun pesait trois cents talents; et trois cratères d'or, dont 
l'un, consacré à Jupiter, pesait douze cents talents babyloniens, 
et les autres, chacun six cents. Tous ces trésors 
furent plus tard pillés par les rois des Perses. Quant aux 
résidences royales et autres édifices, ils disparurent par 
l'injure du temps, ou ils tombèrent en ruines. Aujourd'hui, 
une petite partie seulement de Babylone est habitée; le reste de 
l'espace compris dans ses murs est converti en champs cultivés.

[2,10] Il y avait dans la citadelle le jardin suspendu, ouvrage, 
non pas de Sémiramis, mais d'un roi syrien postérieur à celle-ci: 
il l'avait fait construire pour plaire à une concubine. On raconte que 
cette femme, originaire de la Perse, regrettant les prés de ses montagnes, 
avait engagé le roi à lui rappeler par des plantations artificielles la 
Perse, son pays natal. Ce jardin, de forme carrée, avait 
chaque côté de quatre plèthres; on y montait, par des 
degrés, sur des terrasses posées les unes sur les autres, 
en sorte que le tout présentait l'aspect d'un amphithéâtre. 
Ces terrasses ou plates-formes, sur lesquelles on montait, 
étaient soutenues par des colonnes qui, s'élevant graduellement 
de distance en distance, supportaient tout le poids 
des plantations; la colonne la plus élevée, de cinquante 
coudées de haut, supportait le sommet du jardin, et était 
de niveau avec les balustrades de l'enceinte. Les murs, solidement 
construits à grands frais, avaient vingt-deux 
pieds d'épaisseur, et chaque issue dix pieds de largeur.
Les plates-formes des terrasses étaient composées de blocs 
de pierres dont la longueur, y compris la saillie, était de 
seize pieds sur quatre de largeur. Ces blocs étaient recouverts 
d'une couche de roseaux mêlés de beaucoup d'asphalte; 
sur cette couche reposait une double rangée de 
briques cuites, cimentées avec du plâtre; celles-ci étaient, 
à leur tour, recouvertes de lames de plomb, afin d'empêcher 
l'eau de filtrer à travers les atterrissements artificiels, 
et de pénétrer dans les fondations. Sur cette couverture se 
trouvait répandue une masse de terre suffisante pour recevoir 
les racines des plus grands arbres. Ce sol artificiel 
était rempli d'arbres de toute espèce, capables de charmer 
la vue par leur dimension et leur beauté Les colonnes, 
s'élevaient graduellement, laissaient par leurs interstices
pénétrer la lumière, et donnaient accès aux appartements, 
royaux, nombreux et diversement ornés. Une seule de ces 
colonnes était creuse depuis le sommet jusqu'à sa base ; 
elle contenait des machines hydrauliques qui faisaient monter 
du fleuve une grande quantité d'eau, sans que personne 
pût rien voir à l'extérieur. Tel était ce jardin qui, comme 
nous l'avons dit, fut construit plus tard.

[2,11]  Sémiramis fonda, sur les rives de l'Euphrate et du 
Tigre, beaucoup d'autres villes, dans lesquelles elle établissait 
des entrepôts pour les marchandises venant de la 
Médie, de la Parétacène et des pays voisins. Après le Nil 
et le Gange, les fleuves les plus célèbres de l'Asie sont 
l'Euphrate et le Tigre; ils ont leurs sources dans les montagnes 
de l'Arménie, et sont à la distance de deux mille 
cinq cents stades l'un de l'autre. Après avoir arrosé la 
Médie et la Parétacène, ils entrent dans la Mésopotamie, 
contrée qu'ils embrassent et qui doit son nom à cette circonstance. 
Traversant ensuite la Babylonie, ils se jettent 
dans la mer Érythrée. Comme ces fleuves sont considérables, 
et qu'ils parcourent une vaste étendue de pays, ils 
offrent de grandes facilités pour les relations commerciales; 
aussi voit-on sur leurs rives de riches entrepôts qui ne 
contribuent pas peu à la splendeur de Babylone. Sémiramis 
fit extraire des montagnes de l'Arménie et tailler un bloc 
de pierre de cent trente pieds de longueur sur vingt-cinq 
d'épaisseur ; l'avant fait traîner par un grand nombre 
d'attelages de mulets et de boeufs, sur les rives de l'Euphrate, 
elle l'embarqua sur un radeau, et le conduisit, en 
descendant le fleuve, jusqu'à Babylone, où elle le dressa  
dans la rue la plus fréquentée. Ce monument, admiré de 
tous les voyageurs, et que quelques-uns nomment obélisque, 
en raison de sa forme, est compté au nombre des sept 
merveilles du monde.

[2,12] Parmi les curiosités de la Babylonie, on remarque 
surtout la quantité d'asphalte qui s'y produit. Cette quantité 
est telle, qu'elle suffit non seulement pour des constructions 
aussi immenses que nombreuses, mais encore le 
peuple recueille cette matière en abondance et la brûle en 
guise de bois, après l'avoir desséchée. Un nombre infini 
d'habitants la puisent dans une grande source qui reste 
intarissable. Dans le voisinage de cette source se trouve 
une fontaine jaillissante qui, quoique petite, présente un 
phénomène extraordinaire : elle jette une épaisse vapeur 
sulfureuse {de l'hydrogène sulfuré} qui tue sur-le-champ tout animal 
qui s'en approche, car la violence des vapeurs arrête la respiration et 
produit l'asphyxie : aussitôt le corps enfle et devient enflammé, 
surtout autour des poumons. On montre au delà
du fleuve un lac, environné d'un terrain parfaitement solide; 
si un homme ignorant la localité y descend, il y nage 
d'abord quelque temps, et s'avançant vers le milieu, il se 
sent tiré en bas comme par une force inconnue; et s'il 
cherche à se sauver en revenant sur ses pas, il lui semble 
que quelqu'un l'entraîne; d'abord les pieds, puis les jambes 
et les cuisses sont paralysés jusqu'aux hanches; enfin, 
tout le corps, atteint de torpeur, plonge au fond, expire, et 
revient un moment après à la surface. Voilà ce que nous 
avions à dire des curiosités de la Babylonie.

[2,13] Sémiramis, après avoir achevé ces ouvrages, entreprit, 
à la tête d'une armée considérable, une expédition 
contre les Mèdes. Arrivée en face du mont Bagistan, elle y 
établit son camp et construisit un parc de douze stades de 
circonférence; il était situé dans une plaine, et renfermait 
une source considérable qui fournissait de l'eau pour les 
plantations. Le mont Bagistan, qui est consacré à Jupiter, 
forme une des faces de ce parc par des rochers escarpés 
taillés à pic, de dix-sept stades de hauteur. Sémiramis fit 
tailler le pied de ces rochers et y sculpta son image entourée 
de cent gardes. Elle grava sur ces rochers une inscription 
en caractères syriens signifiant que Sémiramis, 
ayant réuni tous les bagages et tous les trains de son armée 
en un monceau, s'en était servie comme d'une échelle 
pour monter depuis la plaine jusqu'au sommet de la montagne. 
En partant de là elle arriva devant Chavon, ville de 
la Médie, et aperçut dans une vaste plaine une pierre d'une 
hauteur et d'une grosseur prodigieuses. Elle bâtit dans ce 
lieu un immense parc au milieu duquel cette pierre fut 
placée. Elle y construisit de riches palais de plaisance, 
d'où elle pouvait voir les plantations de son jardin et son 
armée campée dans la plaine. Sémiramis séjourna longtemps 
dans cet endroit, en se livrant à toutes sortes de 
réjouissances. Elle ne voulut jamais se marier légitimement, 
afin de ne pas être privée de la souveraineté; mais 
elle choisissait les plus beaux hommes de son armée, et 
après leur avoir accordé ses faveurs, elle les faisait disparaître. 
Elle se mit ensuite en marche pour Ecbatane et 
arriva au pied du mont Zarkée. Cette montagne, occupant 
une étendue de plusieurs stades, est remplie de gouffres
et de précipices, et nécessite un long détour. Jalouse de 
laisser un monument immortel de son passage, et pressée 
d'abréger sa route, Sémiramis fit sauter les rochers, combler 
les précipices, et établit une route très belle, qui 
porte encore aujourd'hui le nom de cette reine. Arrivée à 
Ecbatane, ville située dans une plaine, elle y fonda une 
résidence royale et s'occupa avec un soin particulier de 
l'administration du pays. Comme la ville manquait d'eau 
et qu'il n'y avait aucune source dans le voisinage, elle 
amena, avec beaucoup de travail et à grands frais, de 
l'eau pure et abondante dans tous les quartiers. A douze 
stades environ d'Ecbatane est une montagne appelée 
Oronte, taillée à pic et d'une hauteur remarquable; car 
elle a, mesurée en ligne droite de la base au sommet, 
vingt-cinq stades ; sur le revers opposé se trouvait un 
grand lac qui communiquait avec une rivière. Elle perça 
la racine de cette montagne, y creusa un canal de quinze 
pieds de largeur sur quarante de profondeur; ce canal 
servait à conduire dans la ville les eaux du lac et de la rivière. 
Tels sont les travaux que Sémiramis fit exécuter dans la Médie.

[2,14] De là elle se dirigea vers la Perse et parcourut 
toutes les contrées qu'elle possédait en Asie. Perçant partout 
les montagnes et brisant les rochers, elle pratiquait 
de belles routes. Dans les plaines, elle érigeait des collines 
qui servaient, soit de tombeaux à ses généraux morts pendant 
l'expédition, soit de fondements à de nouvelles villes. 
Dans ses campements, elle avait l'habitude d'élever des 
tertres considérables sur lesquels elle plaçait sa tente,
et d'où elle pouvait apercevoir toute son armée rangée à 
l'entour. On voit encore aujourd'hui en Asie des tertres de 
ce genre; on leur donne le nom d'ouvrages de Sémiramis.
Elle passa ensuite en Égypte, soumit presque toute la 
Libye et se rendit au temple d'Ammon pour interroger l'oracle 
sur le temps de sa mort. Elle reçut, dit-on, pour réponse, 
qu'elle disparaîtrait du séjour des hommes, et que 
plusieurs peuples de l'Asie lui rendraient des honneurs divins, 
du moment où son fils Ninyas conspirerait contre elle. De 
là, Sémiramis marcha vers l'Éthiopie, dont elle réduisit 
la plus grande partie. Elle s'arrêta dans ce pays pour en 
examiner les curiosités. On y voit, à ce que l'on raconte, 
un lac quadrangulaire, de près de cent soixante pieds de 
tour; son eau est de la couleur du cinabre, et d'une odeur 
extrêmement agréable, analogue à celle du vin vieux ; elle 
a une propriété singulière : celui qui en boit est atteint 
d'une manie étrange : il s'accuse publiquement de tous les 
délits qu'il avait auparavant intérêt à cacher. Il est cependant 
difficile d'ajouter foi à un pareil récit.

[2,15] Les funérailles se pratiquent d'une façon particulière 
chez les Éthiopiens. Après avoir embaumé les corps, 
ils font couler à l'entour une grande quantité de verre, et 
les placent sur une stèle; de cette manière les passants 
peuvent apercevoir le corps du défunt à travers le verre, 
comme l'a dit Hérodote ; mais Ctésias de Cnide démontre 
que cet historien se trompe; il soutient que le corps est en 
effet d'abord embaumé, mais qu'on ne fait pas fondre du 
verre autour du corps nu ; car celui-ci serait brûlé, entièrement 
défiguré, et ne conserverait plus aucune trace de 
ressemblance. On fabrique donc, ajouta-t-il, une image 
d'or creuse, dans laquelle on met le cadavre; c'est cette
statue qu'on enveloppe d'une couche de verre fondu; on 
place ensuite le tout dans un tombeau, et on voit à travers 
le verre l'image en or du défunt. Ctésias ajoute encore que 
ce mode de sépulture n'est employé que par les riches; ceux 
qui sont moins fortunés reçoivent une image d'argent, et les 
pauvres l'ont en terre de poterie. Au reste, il y a du verre 
pour tout le monde ; car il existe abondamment en Ethiopie, 
et les indigènes le ramassent presque à la surface du sol. 
Nous traiterons des coutumes, des institutions, et d'autres 
choses remarquables de l'Éthiopie, lorsque nous parlerons 
de la mythologie et de l'histoire de ce pays.

[2,16] Après avoir réglé le gouvernement de l'Ethiopie et 
de l'Égypte, Sémiramis retourna, avec son armée, à Bactres 
en Asie. Possédant d'immenses troupes, elle était impatiente, 
après une longue paix, de se signaler par de nouveaux 
exploits. Informée que les Indiens sont une des plus 
grandes nations de la terre, et qu'ils habitent les régions 
les plus vastes et les plus belles, elle résolut d'y diriger une 
expédition. Stabrobatès était alors roi de l'Inde ; il avait à 
sa disposition une puissante armée et un grand nombre 
d'éléphants, magnifiquement équipés et armés de tout l'attirail 
de la guerre. L'Inde est un pays admirable de beauté; 
il est arrosé par de nombreux fleuves et le sol produit annuellement 
une double récolte. Aussi y trouve-t-on beaucoup 
de vivres et les habitants jouissent de la plus grande 
abondance. On assure qu'il n'y a jamais eu de famine ni de 
disette dans ce pays si fertile. Il y existe une quantité incroyable 
d'éléphants, qui surpassent de beaucoup ceux de 
la Libye en courage et en force. On y trouve également de 
l'or, de l'argent, du fer, du cuivre, et, en outre, un grand 
nombre de pierres précieuses de différentes sortes, ainsi que 
beaucoup d'autres objets appartenant au luxe et à la richesse. 
Ces renseignements décidèrent Sémiramis à déclarer, 
sans provocation, la guerre aux Indiens. Sentant la 
nécessité de déployer de grandes forces, elle dépêcha des
messagers dans tous les camps, avec l'ordre, adressé à tous 
les commandants, de faire enrôler l'élite de la jeunesse en 
raison du nombre de la population. Au bout d'un terme de 
trois ans, toutes ces troupes, munies d'armures nouvelles 
et magnifiquement équipées, devaient se rassembler à Bactres.
Elle fit aussi venir de la Phénicie, de la Syrie, de 
Cypre, et de la contrée littorale, des constructeurs de navires, 
auxquels elle fournissait d'immenses matériaux, avec 
l'ordre de construire des bateaux propres à naviguer sur 
des fleuves et qui pussent se démonter. Il fallait un grand 
nombre de ces bateaux, tant pour traverser l'Indus, le fleuve 
le plus considérable de ces régions et servant de limite à 
l'empire de Sémiramis, que pour se défendre contre les Indiens 
qui auraient voulu s'opposer à ce passage. Et comme 
il n'y avait pas de matériaux aux environs du fleuve, il était 
nécessaire de faire venir ces barques de la Bactriane, en les 
transportant par terre. Se voyant dépourvue d'éléphants, 
Sémiramis eut l'idée de faire imiter la figure de ces animaux, 
dans l'espérance d'épouvanter les Indiens, qui s'imaginaient 
qu'il n'y avait d'éléphants que dans leur pays. Elle 
choisit donc trois cent mille boeufs noirs, dont la chair fut 
distribuée aux ouvriers chargés d'exécuter le plan de la 
reine; elle fit coudre ensemble plusieurs peaux, et remplir 
l'intérieur de foin, de manière à représenter parfaitement 
l'image d'un éléphant. Chaque mannequin contenait un 
homme pour le diriger, et était porté par un chameau; vu 
de loin, il présentait l'aspect d'un véritable éléphant. Les 
ouvriers, auxquels était commis le soin de ces travaux, 
étaient renfermés dans une enceinte murée : les portes étaient 
étroitement gardées, afin qu'aucun d'eux n'en pût sortir, 
et que personne du dehors ne pût y entrer. La reine avait 
pris cette précaution pour que son plan ne fût pas divulgué 
et que la nouvelle n'en parvint pas jusqu'aux Indiens.

[2,17] Après avoir employé deux ans à la construction
des barques et de ces figures d'éléphants, elle assembla, 
dans le cours de la troisième année, toutes ses troupes dans 
la Bactriane. La force de son armée se composait, suivant 
Ctésias de Cnide, de trois millions de fantassins, de cinq 
cent mille cavaliers et de cent mille chars de guerre. Il y
avait, de plus, cent mille hommes montés sur des chameaux 
et armés d'épées de quatre coudées de long. Les barques 
qu'elle avait fait construire et qui pouvaient se démonter, 
étaient au nombre de deux mille, et transportées jusqu'au 
fleuve sur des chameaux. Les figures d'éléphants étaient 
également portées sur des chameaux; les cavaliers marchaient 
à côté, afin d'accoutumer leurs chevaux à la vue des 
éléphants, qui auraient pu les effrayer. Beaucoup d'années 
après, Persée, roi des Macédoniens, usa d'un stratagème 
semblable, pendant la guerre contre les Romains qui avaient 
dans leur armée des éléphants de Libye. Mais il ne fut pas 
plus heureux que Sémiramis, comme nous le dirons plus loin en détail.
Stabrobatès, roi des Indiens, instruit des immenses 
préparatifs de Sémiramis, songea de son côté à les surpasser. 
Il commença d'abord par construire quatre mille barques 
de roseaux. L'Inde produit, aux environs des fleuves 
et des endroits marécageux, une grande quantité de roseaux 
d'une telle épaisseur qu'un homme peut à peine en 
embrasser une tige; et les navires bâtis avec ces roseaux 
passent pour être d'un excellent usage, ces matériaux ne 
pourrissant pas. Il fit ensuite fabriquer des armes avec 
beaucoup de soin; et, parcourant toute l'Inde, il assembla 
une armée de beaucoup supérieure à celle de Sémiramis. 
Il ordonna des chasses d'éléphants sauvages afin d'augmenter 
le nombre de ceux qu'il possédait déjà; et il les 
équipa tous magnifiquement d'un terrible attirail guerrier. 
C'était un spectacle étrange de voir ces animaux se mettre 
en marche, ornés de tout leur appareil de guerre.

[2,18] Après ces préparatifs, il envoya des messagers 
à Sémiramis qui s'était déjà mise en marche, pour lui 
rappeler qu'elle commençait une guerre injuste et sans y 
avoir été provoquée. Il lui reprochait aussi, dans une lettre, 
les débauches de sa vie privée, et il la menaça en prenant 
les dieux pour témoins, de la mettre en croix dans le cas 
où il serait vainqueur. Sémiramis se mit à rire à la lecture 
de cette lettre en disant qu'elle ferait bientôt savoir à l'Indien 
si elle a de la vertu. Arrivée avec ses troupes sur les 
rives de l'Indus, elle y trouva la flotte ennemie prête à 
combattre. Faisant aussitôt mettre les barques en état, et 
les monter par les meilleurs soldats de marine, elle engagea 
un combat naval auquel prenaient part les fantassins, 
occupant la rive du fleuve. Le combat dura longtemps 
et fut vaillamment soutenu de part et d'autre. Enfin, 
Sémiramis remporta la victoire; elle détruisit plus de mille 
navires et fit un grand nombre de prisonniers. Enhardie par 
ce succès, elle réduisit en esclavage les îles de ce fleuve 
et les villes qui y étaient situées, et réunit plus de cent 
mille captifs. Le roi des Indiens éloigna ses troupes du 
fleuve, simula une fuite, dans le dessein d'engager l'ennemi 
à passer l'Indus. Voyant que tout allait à son gré, 
Sémiramis fit jeter sur le fleuve un pont immense et beau, 
sur lequel elle fit passer toute son armée. Elle laissa 
soixante mille hommes à la garde de ce pont, et se mit à 
la poursuite des Indiens avec le reste de ses troupes, en 
les faisant précéder des images d'éléphants, afin que les 
espions annonçassent au roi le grand nombre de ces animaux 
se trouvant dans l'armée ennemie. En effet, elle ne 
se trompa point : les espions firent ce rapport; et personne 
ne pouvait comprendre d'où l'ennemi avait tiré un si 
grand nombre d'éléphants. Mais la supercherie se découvrit 
bientôt. Quelques soldats de Sémiramis, accusés de 
faire mauvaise garde pendant la nuit et pris en flagrant 
délit, désertèrent à l'ennemi pour se soustraire au châtiment 
mérité et dénoncèrent le stratagème. Là-dessus, le roi des 
Indiens reprit courage, fit connaître cette nouvelle à toute son 
armée, et marcha, en ordre de bataille, contre les Assyriens.

[2,19] Sémiramis était préparée à recevoir l'ennemi. Les 
deux armées étant en présence, Stabrobatès détacha de son 
corps d'armée ses cavaliers et ses chars. Sémiramis soutint 
courageusement le choc; elle avait placé les faux éléphants 
en tête de sa phalange et à des intervalles égaux; cette disposition 
frappa de terreur la cavalerie indienne. Ces mannequins 
ressemblant de loin à de véritables éléphants, les 
chevaux indiens, familiarisés avec ces animaux, s'en approchèrent 
sans s'effrayer ; mais l'odeur inaccoutumée des 
chameaux et d'autres particularités qui les frappaient, les mirent 
dans un désordre complet. Ainsi, les uns jetèrent par 
terre leurs cavaliers; les autres, n'obéissant plus à la bride, 
les emportèrent avec eux, au hasard, dans les rangs ennemis. 
Sémiramis profita habilement de cet avantage; elle se précipita 
au combat avec l'élite de ses soldats et mit les Indiens 
en déroute. Le roi Stabrobatès, sans s'épouvanter de cet 
échec, fit avancer ses fantassins, précédés de ses éléphants; 
lui-même, à la tête de l'aile droite et monté sur l'éléphant 
le plus beau, inspira de la terreur à la reine que le hasard 
avait amenée devant lui. Les autres éléphants suivirent celui 
du roi : Sémiramis ne soutint pas longtemps le choc de 
ces animaux qui, fiers de leur force, renversaient tout ce 
qui leur résistait. Ce fut un carnage universel : les éléphants 
foulaient sous leurs pieds les ennemis, les éventraient 
avec leur défenses, et les lançaient en l'air avec 
leurs trompes. Les cadavres jonchaient le sol, tout le monde 
était saisi d'épouvante, et personne n'osait garder les 
rangs. Toute l'armée étant mise en fuite, le roi des Indiens 
s'attaqua à Sémiramis ; il tira d'abord une flèche et l'atteignit 
au bras; ensuite il lança un javelot qui, ayant porté obliquement, 
la blessa au dos; mais sa blessure n'étant pas 
grave, elle se sauva promptement sur un cheval qui laissa 
bientôt en arrière l'animal qui le poursuivait. Toute l'armée 
fuyait vers le pont de l'Indus, et les soldats de la 
reine se pressaient dans un si grand désordre au milieu d'un 
passage étroit, qu'ils périssaient pêle-mêle, se foulant aux 
pieds les uns les autres, fantassins et cavaliers. Comme les 
Indiens les serraient de près, la mêlée devint si affreuse
sur le pont, qu'un grand nombre d'hommes fut, des deux 
cotés, précipité dans le fleuve. Voyant les débris de son armée 
en sûreté au delà du fleuve, Sémiramis fit couper les 
liens qui retenaient le pont. Celui-ci s'écroula et entraîna 
dans sa chute une multitude d'Indiens, trop ardents à la
poursuite de l'ennemi et qui furent tous noyés par la rapidité
du courant. La rupture de cet pont donna du répit 
aux Assyriens et mit Sémiramis hors de danger. Le roi des 
Indiens, averti par des signes parus au ciel, qui, selon 
l'interprétation des devins, lui interdisaient le passage 
du fleuve, cessa la poursuite. Sémiramis échangea ses prisonniers, 
et revint à Bactres, après avoir perdu les deux tiers de son armée.

[2,20] Quelque temps après, son fils Ninyas conspira contre 
elle, par l'entremise d'un eunuque. Sémiramis se rappela 
alors la réponse de l'oracle d'Ammon, et, loin de punir le 
conspirateur, elle lui remit l'empire, ordonnant à tous les 
gouverneurs d'obéir au nouveau souverain, et disparut subitement, 
comme si elle avait été, suivant l'oracle, reçue au 
nombre des dieux. Quelques mythologues racontent  
qu'elle fut changée en colombe et qu'elle s'envola avec plusieurs 
de ces oiseaux qui étaient descendus dans son palais. 
C'est pourquoi les Assyriens, immortalisant Sémiramis, 
vénèrent la colombe comme une divinité. Souveraine 
de toute l'Asie, à l'exception de l'Inde, elle termina sa vie, 
de la façon indiquée, à l'âge de soixante-deux ans et après 
un règne de quarante-deux. Voilà ce que Ctésias de Cnide 
rapporte de Sémiramis. Athénée et quelques autres historiens 
prétendent  que Sémiramis était une belle courtisane 
dont les charmes avaient captivé le roi des Assyriens; qu'elle 
n'avait d'abord qu'une influence médiocre dans le palais;
mais que, devenue ensuite épouse légitime, elle avait prié 
le roi de lui céder l'empire pendant cinq jours. S'étant alors 
revêtue du sceptre et du manteau royal, Sémiramis employa 
le premier jour à donner des festins magnifiques, auxquels 
elle invita les chefs de l'armée et les personnages les plus 
considérables de l'État, afin de les mettre dans ses intérêts. 
Le second jour, au moment où le peuple et les grands lui 
rendaient leurs hommages en qualité de reine, elle fit jeter 
son mari en prison; et comme elle était naturellement faite 
pour les grandes entreprises et pleine d'audace, elle s'empara 
de l'empire, et, régnant jusqu'à sa vieillesse, elle accomplit 
beaucoup de grandes choses. C'est ainsi que les 
récits des historiens varient au sujet de Sémiramis.

[2,21] Après la mort de Sémiramis, son fils Ninyas, 
qu'elle avait eu de Ninus, hérita de l'autorité royale. Il 
régna en paix et ne fut nullement jaloux d'imiter l'humeur 
entreprenante et guerrière de sa mère. Il passait 
toute sa vie dans son palais, et ne se montrait qu'à ses femmes 
et à ses eunuques. Il n'ambitionnait que les plaisirs, 
l'oisiveté et une vie exempte de souffrances et de soucis; 
il ne faisait consister le bonheur de régner que dans la 
jouissance incessante des voluptés de la vie. Pour la sécurité 
de son empire et dans le but de maintenir ses sujets 
dans l'obéissance, il levait annuellement un certain nombre 
de soldats dont les chefs étaient choisis dans chaque province : 
il rassemblait toutes ses troupes en dehors de la 
ville, et donnait à chaque nation un gouverneur très dévoué 
à sa personne ; à la fin de l'année, il congédiait ses troupes 
et en faisait lever de nouvelles en nombre égal. Par ce 
moyen, il maintenait tous ses sujets en respect, et, par la 
présence de ses soldats campés en plein air, il montrait 
aux insubordonnés et aux rebelles une vengeance toute 
prête ; le renouvellement annuel de ces troupes avait pour 
résultat  que les chefs et les soldats étaient licenciés avant 
d'avoir appris à se connaître mutuellement, car un long séjour 
dans les camps donne aux chefs l'expérience de la 
guerre et les dispose souvent à se révolter et à conspirer 
contre leur souverain. Le soin qu'il avait de ne jamais se
montrer en public avait pour but de cacher ses débauches; 
et personne n'osait maudire le roi, comme si c'eût été un 
dieu invisible. Cependant il nommait dans chaque province 
les commandants de l'armée, les satrapes, les administrateurs, 
les juges, et pourvoyait à tous les besoins du gouvernement; 
quant à lui, il passait toute sa vie à Ninive. 
Tous ses successeurs, qui ont régné de père en fils pendant 
trente générations jusqu'à Sardanapale, se sont conduits 
de la même manière. Sous ce dernier roi, l'empire 
des Assyriens tomba au pouvoir des Mèdes, après avoir 
subsisté plus de treize cent soixante ans, comme l'indique 
Ctésias de Cnide, dans le second livre de son ouvrage.

[2,22] Il est inutile de dire les noms de tous ces rois, et 
la durée de chaque règne, car ils n'ont rien fait qui soit 
digne de mémoire. Le seul événement qui mérite d'être 
rapporté est le secours envoyé par les Assyriens aux 
Troyens, sous le commandement de Memnon, fils de Tithon. 
Teutam, vingtième successeur de Ninyas, fils de 
Sémiramis, régnait en Asie à l'époque de l'expédition des 
Grecs sous Agamemnon contre Troie ; l'empire des Assyriens 
en Asie existait alors depuis plus de mille ans. 
Priam, roi de Troie, et soumis au roi des Assyriens, 
envoya à celui-ci des ambassadeurs pour lui demander des 
secours; Teutam lui donna dix mille Éthiopiens, autant de 
Susiens et deux cents chars de guerre, qu'il fit partir sous 
la conduite de Memnon, fils de Tithon. Tithon, commandant 
de Perse, jouissait alors de la plus grande faveur auprès 
du roi; et son fils Memnon, dans la fleur de l'âge, se 
distinguait par sa valeur et ses qualités brillantes. Ce fut 
lui qui éleva, dans la citadelle de Suse, un palais qui a 
subsisté, jusqu'à la domination des Perses, sous le nom de 
Memnonium; il construisit aussi une grande route qui, encore 
aujourd'hui, porte le nom de chaussée de Memnon. 
Cependant les Éthiopiens, voisins de l'Égypte, doutent de 
ce fait et prétendent que Memnon est né dans leur pays :
ils montrent d'anciens palais qui, encore maintenant, s'appellent 
palais memnoniens. Quoi qu'il en soit, Memnon 
vint, dit-on, au secours des Troyens avec vingt mille fantassins 
et deux mille chars, se rendit célèbre par sa bravoure, 
tua dans les combats un grand nombre de Grecs, et 
périt enfin dans une embuscade que les Thessaliens lui 
avaient dressée; les Éthiopiens s'étant emparés de son corps, 
le brûlèrent et rapportèrent ses ossements à Tithon. Telle 
est l'histoire de Memnon qui, comme l'assurent les Barbares, 
se trouve consignée dans les annales royales.

[2,23] Sardanapale, le dernier roi des Assyriens et le 
trentième depuis Ninus, qui avait fondé la monarchie, 
surpassa tous ses prédécesseurs en luxure et en fainéantise. 
Non seulement il se dérobait aux yeux du public, mais il 
menait tout à fait la vie d'une femme; passant son temps 
au milieu de ses concubines, il travaillait la pourpre et la 
laine la plus fine, portait une robe de femme, se fardait le 
visage avec de la céruse et s'enduisait tout le corps avec   
des préparations dont se servent les courtisanes, enfin il se 
montrait plus mou que la femme la plus voluptueuse. De 
plus, il s'efforçait de donner à sa voix un timbre féminin et 
s'abandonnait sans réserve, non seulement au plaisir que 
peuvent procurer les boissons et les aliments, mais encore 
aux jouissances de l'amour des deux sexes, abusant sans 
pudeur de l'un et de l'autre. Enfin, il était arrivé à un tel 
degré de honteuses débauches et d'impudence, qu'il composa 
lui-même son épitaphe, qu'il fit mettre sur son tombeau 
par ses successeurs. Cette épitaphe, écrite en langue 
barbare, fut plus tard ainsi traduite par un Grec :
"Passant, sûr que tu es né mortel, ouvre ton âme au plaisir, 
il n'y a plus de jouissance pour celui qui est mort. Je 
ne suis que de la cendre, moi, jadis roi de la grande Ninive; 
mais je possède tout ce que j'ai mangé, tout ce qui
m'a diverti ainsi que les plaisirs que l'amour m'a procurés. 
Ma puissance et mes richesses seules ne sont plus."
Tel était Sardanapale. Non-seulement il termina honteusement 
sa vie, mais encore il perdit l'empire des Assyriens, qui est de tous 
les empires celui qui a duré le plus longtemps.

[2,24] Arbace, Mède d'origine, homme remarquable 
par sa valeur et son caractère, commandait le corps des 
Mèdes qui étaient tous les ans envoyés à Ninive. Il s'était, 
dans le camp, lié avec le commandant des Babyloniens, 
lequel lui fit part du projet de renverser la dynastie des 
Assyriens. Ce commandant se nommait Bélésys; il était 
le plus considéré parmi les prêtres que les Babyloniens 
appellent Chaldéens. Versé dans l'astrologie et la divination, 
il avait bien des fois prédit l'avenir. Ainsi devenu 
un objet d'admiration, il se mit à prédire au commandant 
des Mèdes, que lui, son ami, régnerait un jour sur tous 
les pays dont Sardanapale était roi. Arbace accueillit cette 
prédiction avec joie, et promit au devin le gouvernement 
de la Babylonie, dans le cas où l'entreprise réussirait; 
aussitôt, comme encouragé par la voix d'un dieu, il rechercha 
l'amitié des autres chefs, les invita à des réunions 
et à des festins, en essayant de les attirer dans son parti. 
Il fut aussi curieux de voir le roi dans l'intérieur de son 
palais et d'examiner tout son genre de vie. Il fut introduit 
dans le palais par un eunuque auquel il avait donné une 
coupe d'or ; et témoin de la mollesse et des moeurs efféminées 
de Sardanapale, il méprisa ce roi indigne et s'affermit 
plus que jamais dans les espérances que lui avait 
données le Chaldéen. Enfin, le plan de la conspiration fut 
arrêté : Arbace devait soulever les Mèdes et les Perses, 
tandis que Bélésys ferait entrer les Babyloniens dans cette 
conspiration, à laquelle il tâcherait aussi d'entraîner son 
ami, le roi des Arabes. Cependant le terme du service annuel 
des troupes était expiré; d'autres troupes arrivaient 
pour relever celles qui rentraient dans leurs foyers. De 
retour dans sa patrie, Arbace engagea les Mèdes à secouer 
le joug du roi des Assyriens, et il appela les Perses à la
liberté. Bélésys, de son côté, en fit autant pour, les Babyloniens; 
et il envoya des députés en Arabie, pour solliciter 
le roi de ce pays, son ami et hôte, à seconder son entreprise. 
Au bout d'une année, tous les chefs de la conspiration 
ayant rassemblé leurs soldats, arrivèrent en masse 
devant Ninive, sous le prétexte de relever, selon la coutume, 
les troupes anciennes, mais en réalité pour renverser le 
trône des Assyriens. Les quatre nations désignées se concentrèrent 
sur un seul point, au nombre de quatre cents mille combattants ; 
ils délibérèrent ainsi en commun sur leur entreprise.

[2,25] Averti de cette trahison, Sardanapale marcha 
aussitôt contre les révoltés, à la tête de l'armée qui lui 
restait. Un premier combat fut livré dans la plaine; les 
rebelles furent battus, perdirent beaucoup de monde et se 
réfugièrent sur une montagne, éloignée de soixante-dix 
stades de Ninive. Ils en descendirent bientôt, et se préparèrent 
à un second combat. Sardanapale rangea son armée 
en bataille et envoya des hérauts dans le camp ennemi, 
pour annoncer qu'il donnerait deux cents talents d'or à 
ceux qui tueraient Arbace, le Mède, et le double avec le 
gouvernement de la Médie à ceux qui le lui amèneraient 
vivant. Il promit des récompenses semblables à ceux qui 
tueraient Bélésys, le Babylonien, ou qui le prendraient 
vivant. Personne ne se rendant à son invitation, Sardanapale 
engagea le combat et tua un grand nombre de rebelles; 
le reste se retira dans les montagnes. Découragés par 
ces défaites, Arbace et les siens se consultèrent sur le 
parti qu'ils devaient prendre. La plupart étaient d'avis de 
retourner chez eux, de s'emparer des places fortes, et d'y 
faire tous les préparatifs nécessaires pour soutenir la guerre.
Mais, Bélésys, le Babylonien assura que les dieux lui 
avaient déclaré par des signes manifestes, qu'à la suite de 
longs efforts et de beaucoup de fatigues, on arriverait à la 
fin de l'entreprise, et il les exhorta tous à braver le péril. 
Il se fit donc un troisième combat, dans lequel le roi fut 
de nouveau vainqueur ; il se rendit maître du camp des 
rebelles et les poursuivit jusqu'aux frontières de la Babylonie. 
Arbace, après avoir fait des prodiges de valeur 
et tué un grand nombre d'Assyriens, fut lui-même blessé. 
Découragés par tant de revers, les chefs des conjurés 
désespérèrent de la victoire et songèrent à se retirer chacun 
dans ses foyers. Mais Bélésys, qui avait passé toute la 
nuit à observer les astres, leur déclara que, s'ils voulaient 
tenir encore cinq jours, il leur arriverait du secours inopiné 
et que la fortune changerait en leur faveur. Il assurait 
que ce changement de fortune était annoncé par les 
astres, et qu'il ne leur demandait que ce délai pour leur 
donner une preuve de sa science et de la faveur des dieux.

[2,26] Au moment où ces promesses rappelèrent les 
soldats sous les armes, et que tous consentirent à tenir la 
campagne pendant le terme fixé par le devin, il arriva la 
nouvelle qu'un puissant renfort, envoyé de la Bactriane 
pour seconder le roi, approchait en diligence. Arbace et 
les autres conjurés jugèrent à propos d'aller à sa rencontre 
avec l'élite des troupes légères, afin que s'ils ne parvenaient 
pas à persuader les Bactriens d'embrasser leur parti, on eût 
recours aux armes pour les y contraindre. Cet appel à la 
liberté fut joyeusement accueilli par les chefs des Bactriens, 
et leur exemple fut suivi par les troupes qu'ils commandaient. 
Cependant, le roi des Assyriens, ignorant la 
défection des Bactriens et enflé de ses succès, était retombé 
dans sa mollesse ; il distribuait aux soldats, pour leurs festins, 
les animaux immolés, une grande quantité de vin et 
beaucoup d'autres provisions. Averti par quelques transfuges 
que le camp ennemi s'abandonnait à la volupté et
à l'ivresse, Arbace vint l'attaquer à l'improviste pendant 
la nuit. Ses colonnes s'avançant en bon ordre, tombèrent 
sur les troupes relâchées, s'emparèrent du camp, tuèrent 
un grand nombre de soldats et poursuivirent le reste jusqu'à la ville. 
Après cette défaite, le roi remit le commandement 
de son armée à Salémène, frère de sa femme, et 
lui-même s'enferma dans Ninive pour la défendre. Les 
rebelles livrèrent, sous les murs de la ville deux combats 
dont ils sortirent vainqueurs, tuèrent Salémène et massacrèrent 
une partie des fuyards ; les autres, coupés dans 
leur retraite sur la ville, furent forcés de se jeter dans 
l'Euphrate où ils périrent presque tous. Le nombre des 
morts fut si grand que le fleuve conserva dans un long 
trajet la couleur du sang dont il était teint. Le roi, assiégé 
dans l'enceinte de la ville, fut abandonné de presque toutes 
les provinces, impatientes de recouvrer leur liberté. Réduit 
à la dernière extrémité, Sardanapale envoya ses trois 
fils et deux filles, ainsi que beaucoup de ses trésors, dans 
la Paphlagonie, auprès de Cotta, le plus dévoué de ses 
gouverneurs. En même temps, il dépêcha dans toutes les 
provinces des courriers, chargés d'un ordre écrit, pour y 
faire lever des troupes, et préparer tout ce qui était nécessaire 
pour soutenir un siége. Un ancien oracle avait dit que 
Ninive ne serait jamais prise d'assaut, à moins que le 
fleuve lui-même ne se déclarât ennemi de la ville. Or, ne 
s'imaginant pas que pareille chose pût jamais avoir lieu, 
et plein d'espérance, il se disposa à soutenir le siége en 
attendant les secours qu'il avait ordonnés.

[2,27] Exaltés par leurs succès, les rebelles pressèrent 
l'attaque, mais ils ne purent faire aucun mal aux assiégés, 
défendus par leurs fortifications; car les catapultes, les tortues 
et les béliers, machines destinées à battre en brèche, n'étaient 
point encore inventés et le roi avait eu soin de fournir 
la ville de vivres et de provisions en abondance. Le siège 
traînait ainsi en longueur : pendant deux ans on se contentait 
d'attaquer les murs et de couper les convois. La troisième 
année, il tomba des pluies si abondantes que les eaux 
de l'Euphrate inondèrent une partie de la ville et renversèrent 
le mur dans un étendue de vingt stades ; 
ce fut alors que le roi, persuadé de l'accomplissement de l'oracle, 
désespéra de son salut ; et pour ne pas tomber vivant au pouvoir 
de l'ennemi, il fit dresser, dans son palais, un immense bûcher 
sur lequel il plaça son or, son argent et tous ses vêtements royaux; 
s'enfermant avec ses femmes et ses eunuques dans une chambre 
construite dans le milieu du bûcher, il se fit ainsi réduire en cendres 
avec ses gens et son palais. 
Instruits de la mort de Sardanapale, les rebelles entrèrent par la brèche 
dans la ville, et s'en emparèrent; ils revêtirent Arbace du manteau royal, 
le proclamèrent roi et lui déférèrent l'autorité souveraine.

[2,28] Le nouveau roi distribua à ses compagnons des 
récompenses et nomma les gouverneurs des provinces. 
Bélésys, le Babylonien, celui qui avait prédit l'avénement 
d'Arbace, se présenta alors à lui pour lui rappeler ses 
services et réclamer le gouvernement de la Babylonie, qui 
lui avait été promis. Il lui déclara aussi que dans le temps 
où le sort était encore incertain, il avait fait voeu à Bélus que, 
si on réussissait à se rendre maître de Sardanapale et à 
brûler ses palais, il en transporterait les cendres à Babylone, 
et qu'il élèverait, auprès du temple de ce dieu, un 
monument destiné à rappeler aux navigateurs de l'Euphrate 
le souvenir immortel de la destruction de l'empire des 
Assyriens. Il faisait cette demande, parce qu'il avait appris 
d'un eunuque, qui s'était réfugié chez lui, que de l'or et 
de l'argent avaient été mis dans le bûcher. Arbace ne sachant 
rien de tout cela, parce que le roi s'était fait brûler 
dans son palais avec tous les siens, remit les cendres à 
Bélésys et lui accorda toute la Babylonie exempte de tribut. 
Bélésys fit aussitôt appareiller des barques et les envoya 
à Babylone, chargées de la plus grande partie de ces 
cendres avec l'or et l'argent y contenus. Cependant, la 
chose s'étant ébruitée, le roi nomma pour juges de cette 
affaire les chefs qui avaient été ses compagnons d'armes. 
L'accusé avoua son crime devant le tribunal, qui le condamna 
à mort. Mais le roi, plein de magnanimité, et 
voulant signaler le commencement de son règne par un 
acte de générosité, fit grâce à Bélésys et lui laissa l'argent 
et l'or dérobés. Il ne lui ôta pas non plus le gouvernement 
de la Babylonie, jugeant les services rendus plus grands 
que les torts qu'il avait reçus. Le bruit de cette modération 
se répandit partout; il en recueillit une estime universelle : 
tout le monde jugeait digne de la royauté celui 
qui savait ainsi pardonner. Arbace se conduisit avec douceur 
à l'égard des habitants de Ninive; il leur remit tous 
leurs biens, et, après leur avoir assigné pour demeure les 
villages d'alentour, il fit raser la ville. Il fit ensuite transporter 
à Ecbatane en Médie, l'or et l'argent sauvés du 
bûcher et dont la somme s'élevait à plusieurs talents. 
L'empire des Assyriens, qui fut ainsi détruit par les Médes, 
avait, depuis Ninus, subsisté pendant trente générations, 
comprenant un intervalle de plus de treize cents ans.

[2,29] Il ne sera pas hors de propos de donner ici quelques 
détails sur les Chaldéens de Babylone et sur leur 
antiquité, afin de ne rien omettre de ce qui est digne de 
mémoire. Les Chaldéens sont les plus anciens des Babyloniens; 
ils forment, dans l'État, une classe semblable à 
celle des prêtres en Égypte. Institués pour exercer le culte 
des dieux, ils passent toute leur vie à méditer les questions 
philosophiques, et se sont acquis une grande réputation 
dans l'astrologie. Ils se livrent surtout à la science divinatoire 
et font des prédictions sur l'avenir; ils essayent de 
détourner le mal et de procurer le bien, soit par des purifications, 
soit par des sacrifices ou par des enchantements. 
Ils sont versés dans l'art de prédire l'avenir par le vol des 
oiseaux; ils expliquent les songes et les prodiges. Expérimentés 
dans l'inspection des entrailles des victimes, ils 
passent pour saisir exactement la vérité. Mais toutes ces 
connaissances ne sont pas enseignées de la même manière 
que chez les Grecs. La philosophie des Chaldéens est une 
tradition de famille; le fils qui en hérite de son père est 
exempté de toute charge publique. Ayant pour précepteurs 
leurs parents, ils ont le double avantage d'apprendre toutes 
ces connaissances sans réserve et d'ajouter plus de foi aux 
paroles de leurs maîtres. Habitués à l'étude dès leur enfance, 
ils font de grands progrès dans l'astrologie, soit à 
cause de la facilité avec laquelle on apprend dans cet âge, 
soit parce que leur instruction dure plus longtemps. Chez 
les Grecs, au contraire, on entre dans cette carrière sans 
connaissances préléminaires, on aborde très tard l'étude 
de la philosophie, et, après y avoir travaillé pendant quelque 
temps, on l'abandonne pour chercher dans une autre 
occupation les moyens de subsistance; quant au petit nombre 
de ceux qui s'absorbent dans l'étude de la philosophie 
et qui, pour gagner leur vie, persévèrent dans l'enseignement, 
ils essayent toujours de faire de nouveaux systèmes 
et ne suivent point les doctrines de leurs prédécesseurs. 
Les Chaldéens demeurant toujours au même point de la 
science, reçoivent leurs traditions sans altération; tandis 
que les Grecs, ne songeant qu'au gain, créent de nouvelles 
sectes et se contredisent entre eux sur les doctrines les 
plus importantes, et jettent le trouble dans l'âme de leurs 
disciples qui, ballottés dans une incertitude continuelle, 
finissent par ne plus croire à rien. En effet, celui qui veut 
examiner de près les sectes les plus célèbres de nos philosophes, 
pourra se convaincre qu'elles ne s'accordent nullement 
entre elles, et qu'elles professent des opinions contradictoires 
sur les points les plus essentiels de la science.

[2,30] Les Chaldéens enseignent que le monde est éternel 
de sa nature, qu'il n'a jamais eu de commencement et qu'il 
n'aura pas de fin. Selon leur philosophie, l'ordre et l'arrangement 
de la matière sont dus à une providence divine; rien 
de ce qui s'observe au ciel n'est l'effet du hasard; tout s'accomplit 
par la décision arrêtée et souveraine des dieux. 
Ayant observé les astres depuis les temps les plus reculés, 
ils en connaissent exactement le cours et l'influence sur les 
hommes, et prédisent à tout le monde l'avenir. La doctrine 
qui est, selon eux, la plus importante, concerne le mouvement 
des cinq astres que nous appelons planètes, et que les 
Chaldéens nomment interprètes (étoiles). Parmi ces astres, 
ils regardent comme le plus considérable et le plus influent, 
celui auquel les Grecs ont donné le nom de Kronos, et qui 
est connu chez les Chaldéens sous le nom de Hélus. Les 
autres planètes sont appelées, comme chez nos astrologues, 
Mars, Vénus, Mercure et Jupiter. Les Chaldéens les appellent 
interprètes, parce que les planètes, douées d'un 
mouvement particulier déterminé que n'ont pas les autres 
astres (étoiles) qui sont fixes et assujettis à une 
marche régulière, annoncent les événements futurs et interprètent 
aux hommes les desseins bienveillants des dieux. 
Car, les observateurs habiles savent, disent-ils, tirer des 
présages du lever, du coucher et de la couleur de ces astres; 
ils annoncent aussi les ouragans, les pluies et les chaleurs 
excessives. L'apparition des comètes, les éclipses de soleil 
et de lune, les tremblements de terre, enfin les changements 
qui surviennent dans l'atmosphère, sont autant de signes 
de bonheur ou de malheur pour lés pays et les nations aussi 
bien que pour les rois et les particuliers. Au-dessous du 
cours des cinq planètes sont, continuent les Chaldéens, 
placés trente astres, appelés les dieux conseillers; une 
moitié regarde les lieux de la surface de la terre; l'autre 
moitié, les lieux qui sont au-dessous de la terre; ces conseillers 
inspectent à la fois tout ce qui se passe parmi les
hommes et dans le ciel. Tous les dix jours, un d'eux est 
envoyé, comme messager des astres, des régions supérieures 
dans les régions inférieures, tandis qu'un autre 
quitte les lieux situés au-dessous de la terre pour remonter 
dans ceux qui sont au-dessus; ce mouvement est exactement 
défini et a lieu de tout temps, dans une période invariable. 
Parmi les dieux conseillers il y a douze chefs 
dont chacun préside à un mois de l'année et à un des 
douze signes du zodiaque. Le soleil, la lune et les cinq 
planètes passent par ces signes. Le soleil accomplit sa révolution 
dans l'espace d'une année, et la lune dans l'espace d'un mois.

[2,31] Chaque planète a son cours particulier. Les 
planètes diffèrent entre elles par la vitesse et le temps de 
leurs révolutions. Les astres influent beaucoup sur la naissance 
des hommes et décident du bon ou du mauvais 
destin; c'est pourquoi les observateurs y lisent l'avenir. 
Ils ont ainsi fait, disent-ils, des prédictions à un grand 
nombre de rois, entre autres, au vainqueur de Darius, 
Alexandre, et aux rois Antigone et Séleucus Nicator, prédictions 
qui paraissent toutes avoir été accomplies et dont 
nous parlerons en temps et lieu. Ils prédisent aussi aux 
particuliers les choses qui doivent leur arriver, et cela avec 
une précision telle que ceux qui en ont fait l'essai en sont 
frappés d'admiration, et regardent la science de ces astrologues 
comme quelque chose de divin. En dehors du cercle 
zodiacal, ils déterminent la position de vingt-quatre étoiles 
dont une moitié est au nord et l'autre au sud; ils les appellent 
juges de l'univers : les étoiles visibles sont affectées 
aux êtres vivants, les étoiles invisibles aux morts. La lune 
se meut, ajoutent les Chaldéens, au-dessous de tous les 
autres astres ; elle est la plus voisine de la terre en raison 
de la pesanteur, elle exécute sa révolution dans le plus court
espace de temps, non pas par la vitesse de son mouvement, 
mais parce que le cercle qu'elle parcourt est très petit; sa 
lumière est empruntée, et ses éclipses proviennent de 
l'ombre de la terre, comme l'enseignent aussi les Grecs. 
Quant aux éclipses de soleil, ils n'en donnent que des explications 
très vagues : ils n'osent ni les prédire, ni en déterminer 
les époques. Ils professent des opinions tout à 
fait particulières à l'égard de la terre : ils soutiennent 
qu'elle est creuse, sous forme de nacelle, et ils en donnent 
des preuves nombreuses et plausibles, comme de tout ce 
qu'ils disent sur l'univers.
Nous nous éloignerions trop de notre sujet, si nous voulions 
entrer dans tous ces détails; il suffit d'être convaincu 
que les Chaldéens sont plus que tous les autres hommes 
versés dans l'astrologie, et qu'ils ont cultivé cette science 
avec le plus grand soin. Il est cependant difficile de croire 
au nombre d'années pendant lesquelles le collège des Chaldéens 
aurait enseigné la science de l'univers; car depuis 
leurs premières observations astronomiques jusqu'à l'invasion 
d'Alexandre, ils ne comptent pas moins de quatre cent 
soixante-treize mille ans. Nous avons assez parlé des 
Chaldéens; revenons à l'empire des Assyriens qui, comme 
nous l'avons dit avant notre digression, fut détruit par les Mèdes.

[2,32] Comme les plus célèbres historiens ne s'accordent 
pas sur la grande monarchie des Mèdes, nous croyons 
utile, pour ceux qui veulent scruter la vérité dans le passé,   
de signaler ici les différences de ces historiens et de les 
mettre en regard les unes des autres. Au rapport d'Hérodote, 
les Assyriens, après avoir régné sur l'Asie pendant 
cinq cents ans, furent renversés par les Mèdes; puis, pendant 
plusieurs générations, aucun roi n'ayant essayé de se 
rendre maître du pouvoir, les villes se gouvernèrent elles-mêmes 
démocratiquement, et enfin, au bout d'un grand 
nombres d'années, les Mèdes élurent roi un homme d'une
justice remarquable, nommé Cyaxare. Cyaxare soumit 
les peuples voisins de la Médie et devint le chef de la nouvelle 
monarchie. Ses descendants agrandirent l'empire par 
de nouvelles conquêtes, jusqu'à Astyage, qui fut vaincu par 
Cyrus et par les Perses. Nous parlerons de ces événements 
plus en détail en temps convenable; car ce n'est que dans 
la seconde année de la XVIIe olympiade que, suivant Hérodote, 
Cyaxare fut nommé roi par les Mèdes. Ctésias de 
Cnide vivait vers le temps de l'expédition entreprise par 
Cyrus contre son frère Artaxercès; il fut fait prisonnier, et 
comme il était distingué pour ses connaissances médicales, 
il fut reçu à la cour du roi, où il vécut dix-sept ans comblé 
d'honneurs. Ctésias consulta scrupuleusement, ainsi qu'il 
nous l'apprend lui-même, les diphthères royaux dans lesquels 
les Perses ont consigné leur histoire conformément à 
une certaine loi ; il composa avec ces matériaux l'ouvrage 
qu'il apporta avec lui en Grèce. Or, voici ce que Ctésias 
nous apprend. Après la dissolution de l'empire des Assyriens, µ
les Mèdes furent maîtres de l'Asie sous le roi Arbace, 
le même qui avait vaincu Sardanapale, comme nous 
l'avons dit. Après un règne de vingt-huit ans, Arbace eut 
pour successeur son fils Mandaucès, qui gouverna l'Asie 
pendant cinquante ans. Après ce roi régnèrent successivement, 
Sosarme, trente ans, Artycas, cinquante, Arbiane, 
vingt-deuf et Artée, quarante.

[2,33]  Sous le règne d'Artée, une grande guerre 
s'éleva entre les Mèdes et les Cadusiens. En voici l'origine: 
un Perse nommé Parsode, homme éminent par son courage, 
par sa prudence et d'autres qualités, avait gagné 
l'amitié du roi, et exerçait la plus grande influence dans
son conseil. Offensé par un jugement que le roi avait prononcé 
contre lui, Parsode se réfugia avec trois mille fantassins 
et mille cavaliers auprès des Cadusiens où il avait 
marié sa soeur à un des personnages les plus considérables 
du pays. Le rebelle exhorta cette nation à se rendre indépendante, 
et il fut choisi pour chef. Apprenant qu'on dirigeait 
contre lui des forces nombreuses, il appela aux 
armes tous les Cadusiens et établit son camp au passage 
donnant accès dans le pays, avec une armée qui ne s'élevait 
pas à moins de deux cent mille hommes. Il battit le 
roi Artée qui avait marché contre lui avec huit cent mille 
hommes, il en tua plus de cinquante mille et chassa le 
reste du pays des Cadusiens. Devenu par cette victoire un 
objet d'admiration, il fut choisi par les indigènes pour leur 
roi, et depuis lors il fit des incursions continuelles dans la 
Médie qu'il dévasta. Il parvint à une grande renommée; vers 
la fin de sa vie il fit prononcer à son successeur le serment 
solennel d'entretenir sans cesse la haine des Cadusiens contre 
les Mèdes, vouant sa race et tous les Cadusiens à la 
malédiction si jamais ils faisaient la paix avec les Mèdes. 
Voilà pourquoi les Cadusiens ont toujours été les ennemis 
des Mèdes, et ne se sont jamais soumis à leurs rois jusqu'à 
l'époque où Cyrus transporta l'empire chez les Perses.

[2,34] Après la mort d'Artée, Artynès occupa le trône 
des Mèdes pendant vingt-deux ans, et Astibaras, pendant 
quarante. Sous ce dernier roi, les Parthes secouèrent le 
joug des Mèdes et livrèrent leur pays et leur ville aux 
Saces. Cet événement occasionna, entre les Saces et les 
Mèdes, une guerre de plusieurs années, pendant laquelle 
de nombreux combats furent livrés; beaucoup de monde 
périt de part et d'autre, jusqu'à ce qu'enfin la paix fût stipulée 
aux conditions suivantes : les Parthes devaient rentrer 
sous l'obéissance des Mèdes; les uns et les autres 
devaient conserver leurs anciennes possessions et conclure 
une alliance perpétuelle.
Il régnait alors chez les Saces une reine nommée Zarine, 
exercée dans l'art de la guerre, et se distinguant de toutes 
les autres femmes de sa nation par son audace et son activité. 
En général, les femmes des Saces sont vaillantes et 
partagent avec leurs maris les périls de la guerre. Zarine 
les surpassait toutes par sa beauté, et se faisait admirer 
par son génie entreprenant et fécond en ressources. Elle 
avait défait les peuples voisins qui tenaient insolemment 
les Saces sous le joug; elle avait civilisé une grande partie 
du pays, avait fondé de nombreuses villes, et adouci les 
moeurs de ses concitoyens. En reconnaissance et en mémoire 
de ces bienfaits, les habitants lui érigèrent, après sa 
mort, le tombeau le plus magnifique. Ce tombeau consistait 
en une pyramide triangulaire, dont chaque côté avait 
trois stades de long et un stade de haut; le sommet se 
terminait en pointe. Ils avaient placé sur ce monument une 
statue d'or colossale, à laquelle ils rendaient les honneurs 
qu'on rend aux héros, et avec plus de pompe qu'à aucun 
de ses prédécesseurs. Astiharas, roi des Mèdes, étant mort 
de vieillesse à Ecbatane, laissa pour successeur son fils 
Aspadas, que les Grecs nomment Astyage. Ce dernier roi 
fut vaincu par Cyrus, qui fit passer l'empire aux Perses. 
Nous en parlerons plus loin en détail. Nous croyons nous 
être suffisamment étendu sur l'empire des Assyriens et des 
Mèdes, ainsi que sur le dissentiment des historiens à cet 
égard. Nous allons maintenant aborder l'Inde, et dire ce 
qu'on en raconte de fabuleux.

[2,35] La contrée de l'Inde a la figure d'un quadrilatère. 
Les côtés qui regardent l'orient et le midi, sont baignés 
par la Grande mer. Le troisième côté, tourné vers le 
nord, est séparé par le mont Hémodus de la Scythie, habitée 
par les Scythes qui sont connus sous le nom de Saces. 
Le quatrième côté, qui regarde le couchant, est borné par 
l'Indus, peut-être le plus grand de tous les fleuves après le 
Nil. Toute cette contrée comprend, dit-on, depuis le levant 
jusqu'au couchant, une étendue de vingt-huit mille
stades, et trente-deux mille, du nord au midi. En raison de sa 
vaste étendue, l'Inde semble comprendre la plus grande partie 
des pays situés sous le tropique d'été; en effet aux dernières 
limites de l'Inde on ne voit point souvent les gnomons jeter 
de l'ombre, et la constellation de l'Ourse est invisible pendant 
la nuit; Arcturus même cesse de paraître et les ombres 
sont tournées vers le midi. L'Inde possède de grandes 
et de nombreuses montagnes, couvertes d'arbres fruitiers de 
toute espèce, et autant de plaines fertiles, d'une beauté remarquable 
et traversées par une multitude de fleuves. La 
plus grande partie de cette contrée, étant parfaitement arrosée, 
donne deux récoltes par an; elle est riche en animaux de 
toute espèce, distingués par leur taille et leur force : les uns 
vivent sur le continent, les autres volent dans les airs. L'Inde 
nourrit en abondance des éléphants grands et nombreux, 
qui sont plus robustes que ceux de la Libye. Les Indiens les 
prennent à la chasse, et les dressent au combat, dans lesquels 
ces animaux décident souvent de la victoire.

[2,36] L'abondance des vivres donne aux habitants de 
l'embonpoint. Comme ils respirent un air pur et qu'ils boivent 
des eaux très légères, ils ont l'esprit disposé aux travaux 
des arts. Le sol, si fertile en fruits excellents, renferme, 
dans son intérieur, des veines métalliques de toute 
nature. On y trouve beaucoup d'argent et d'or, autant d'airain 
et de fer; il y a aussi de l'étain et beaucoup d'autres 
matières employées pour l'ornement et les besoins ordinaires 
de la vie, ainsi que pour les usages de la guerre. Outre les
céréales ordinaires, l'Inde, arrosée par ses nombreux 
fleuves, produit une grande quantité de millet, des légumes 
variés, du riz, une plante qu'on appelle bospore et beaucoup 
d'autres végétaux comestibles. On y trouve aussi en 
abondance beaucoup d'autres fruits propres à la nourriture 
des animaux et qu'il serait trop long de décrire ici. Aussi ce 
pays n'est-il jamais, dit-on, désolé par la famine ou la disette. 
Des pluies régulières y tombent deux fois par an; les 
unes en hiver, dans la saison où, comme ailleurs, on fait la 
semaille du blé ; les autres à l'époque du solstice d'été où 
l'on sème le riz, le bospore, le sésame et le millet. Les deux 
récoltes sont également bonnes d'ordinaire, et si l'une 
manque l'autre y supplée abondamment. Les fruits sauvages 
et les racines, qui croissent dans les lieux marécageux et se 
distinguent par leur saveur sucrée, offrent aux hommes 
une nourriture abondante. Presque toute la campagne est 
imprégnée des douces vapeurs qui s'élèvent des rivières et 
qui se résolvent annuellement à l'époque de l'été en des 
pluies régulières périodiques ; et la chaleur du soleil développe 
dans les marais les racines des plantes et principalement 
celles des grands roseaux. D'ailleurs, les lois que les 
Indiens observent chez eux contribuent beaucoup à les préserver 
de la famine : les autres nations, quand elles se font 
la guerre, détruisent les champs et les rendent incultivables, 
tandis que chez les Indiens les agriculteurs, réputés sacrés 
et inviolables, peuvent sans danger continuer de se livrer à 
leurs travaux dans le voisinage des armées rangées en bataille; 
les guerriers se massacrent les uns les autres dans 
les combats, mais ils ne font aucun mal aux laboureurs, 
qu'ils regardent comme leurs bienfaiteurs communs; ils n'incendient 
jamais les champs de leurs ennemis, et n'y coupent point les arbres.

[2,37] L'Inde a plusieurs rivières navigables, qui ont 
leur source dans les montagnes situées au nord et se répandent 
dans les plaines; quelques-unes de ces rivières se 
réunissent et se jettent dans le fleuve appelé Gange. Ce fleuve 
a trente stades de largeur, il coule du nord au midi pour se 
jeter dans l'Océan; il borde, à l'orient, le pays des Gandarides, 
qui est rempli d'éléphants d'une taille extraordinaire. 
Aucun roi étranger ne s'est jamais rendu maître de ce pays, 
tant les autres nations redoutent le nombre et la force de ces 
animaux. Alexandre le Macédonien, qui avait conquis toute 
l'Asie, épargna les seuls Gandarides ; car, après s'être dirigé 
avec toutes ses troupes vers le Gange, et dompté tous 
les autres peuples indiens, il renonça au projet d'attaquer 
les Gandarides, lorsqu'il eut appris que ce peuple mettait 
en campagne quatre mille éléphants. Un autre fleuve, semblable 
au Gange, est l'Indus; il vient également du nord, et, 
se jetant dans l'Océan, forme la limite de l'Inde. Dans son 
cours à travers de vastes plaines, il reçoit plusieurs rivières 
navigables, dont les plus célèbres sont l'Hypasis, 
l'Hydaspe et l'Acésine ; le pays est en outre traversé par 
beaucoup d'autres rivières qui arrosent une foule de jardins 
et entretiennent la fertilité du sol. Les physiciens et philosophes 
indiens expliquent de la manière suivante l'origine 
de ce grand nombre de rivières et cette abondance des eaux: 
les pays voisins, disent-ils, comme ceux des Scythes, des 
Bactriens et des Arianiens, étant plus élevés que l'Inde, il 
est naturel de penser que les eaux découlent des régions élevées 
dans les régions basses de l'Inde dont elles arrosent le 
sol, et où, en se réunissant, elles forment un grand nombre 
de rivières. Une de ces rivières, qui s'appelle Silla, et qui 
dérive d'une source de même nom, présente une particularité 
singulière : les eaux n'y laissent surnager aucun des 
corps qu'on y jette ; tout y tombe au fond, contre l'ordre naturel.

[2,38] L'Inde, pays d'une immense étendue, est, 
dit-on, habitée par des peuples nombreux et divers,
dont aucun n'est d'origine étrangère, car ils passent tous 
pour autochthones. Les Indiens n'ont jamais reçu de colonies 
et n'en ont jamais envoyé nulle part. On raconte que 
les plus anciens habitants se nourrissaient des fruits sauvages 
de la terre, et se couvraient de peaux d'animaux du 
pays, comme on l'a dit des premiers Grecs. Ils inventèrent 
bientôt les arts et d'autres pratiques utiles à la vie, le besoin 
servant de guide à un animal tel que l'homme, doué de 
mains aptes à tout travail, de raison et d'intélligence.
Nous devons rapporter ici brièvement les traditions des 
plus célèbres mythologues indiens. A une époque très reculée, 
lorsque, disent-ils, les hommes vivaient encore épars 
dans des villages, Bacchus, parti des pays occidentaux, arriva 
chez eux avec une puissante armée, et visita toute l'Inde, 
qui ne renfermait encore aucune ville considérable pour lui 
résister. Des chaleurs excessives étant survenues, et une 
maladie pestilentielle ayant ravagé ses troupes, Bacchus, 
en chef prudent, leva son camp dans les plaines et s'établit 
sur les montagnes. Les vents frais qui y soufflaient, et les 
eaux pures puisées aux sources mêmes, éloignèrent la maladie 
du camp. Cet endroit, où Bacchus sauva ainsi son armée, 
s'appelle Méros ; d'où vient la tradition grecque, selon 
laquelle Bacchus fut nourri dans une cuisse. Après cela, 
s'étant livré à la culture des fruits, il enseigna aux Indiens 
l'art de faire du vin, et d'autres choses utiles à la vie. De 
plus, il devint le fondateur de plusieurs villes importantes ; 
il transporta les villages dans des endroits mieux situés, 
institua le culte divin, et établit des lois et des tribunaux. 
Enfin, l'auteur de tant de bienfaits fut compté au nombre 
des dieux, et reçut les honneurs qu'on décerne aux immortels. 
On raconte aussi qu'il avait emmené avec son armée un 
grand nombre de femmes, et que, dans les batailles, il se 
servait de tambours et de cymbales, la trompette n'étant pas 
encore inventée. Il mourut de vieillesse, après avoir régné 
sur l'Inde pendant cinquante-deux ans. Ses fils lui succédèrent 
et continuèrent à transmettre le règne comme un héritage ; 
enfin, après un grand nombre de générations, cette dynastie 
fut détruite et les villes se gouvernèrent démocratiquement.

[2,39] Voilà les traditions que les Indiens des montagnes 
ont conservées sur Bacchus et ses descendants. Ils disent 
aussi qu'Hercule est né chez eux ; comme les Grecs, ils 
lui donnent pour attributs la massue et la peau de lion. Suivant 
ces mêmes récits, Hercule surpassa tous les hommes 
en force et en courage, et purgea de monstres la terre et la 
mer. Époux de plusieurs femmes, il eut un grand nombre 
de fils et une seule fille ; quand ses enfants furent arrivés à 
l'âge viril, Hercule partagea entre eux son royaume en portions 
égales; il établit de même sa fille unique reine du 
pays qui lui était échu en partage. Parmi les nombreuses 
villes que fonda Hercule, la plus célèbre et la plus grande 
est Palibothra. Il y avait construit un palais magnifique; 
il avait peuplé la ville d'habitants et l'avait entourée de fossés 
profonds qui recevaient les eaux du fleuve. Après avoir 
quitté le séjour des hommes, Hercule fut mis au nombre des 
dieux et reçut les honneurs divins ; ses descendants régnèrent 
pendant plusieurs générations et exécutèrent des travaux 
remarquables ; mais ils ne portèrent jamais la guerre 
à l'étranger et n'expédièrent jamais aucune colonie hors du 
pays. Plus tard, après de longues années, la plupart des 
villes adoptèrent le gouvernement démocratique; quelques 
peuples cependant conservaient encore la royauté à l'époque 
de l'expédition d'Alexandre.
Parmi les lois singulières qui existent chez les Indiens, il 
y en a une bien étonnante, enseignée par les anciens philosophes 
du pays. Suivant cette loi, il n'y a point d'esclaves; 
tous les hommes sont libres et doivent respecter l'égalité.
Chez les Indiens les hommes qui apprennent à n'être ni les 
maîtres ni les esclaves de leurs semblables, offrent la garantie 
de la meilleure société, et qu'il est absurde de faire des lois pour tous 
et instituer en même temps l'inégalité des droits.

[2,40] Toute la population de l'Inde se divise en sept classes. 
La première comprend les philosophes ; c'est la plus 
petite en nombre, mais la première par son rang. Exempts 
de toute charge publique, les philosophes ne sont les maîtres 
ni les esclaves de personne. Ils sont employés par les 
particuliers pour les sacrifices publics et pour les funérailles, 
parce qu'ils sont regardés comme les favoris des dieux et 
instruits dans les connaissances relatives aux enfers. Ils reçoivent 
en récompense de leurs services des dons et des honneurs 
considérables. Ils remplissent aussi des fonctions 
utiles à la société : dans une assemblée générale qui se tient 
au commencement de chaque année, ils prédisent les sécheresses, 
les pluies, les vents, les maladies et tout ce qui peut 
intéresser les citoyens qui les entendent. Le peuple et le 
roi, ainsi prévenus de l'avenir, pourvoient aux besoins futurs 
et disposent à l'avance tout ce qui peut être utile. Le 
philosophe qui se trompe dans ses prédictions est, pour 
tout châtiment, condamné à rester muet tout le reste de sa vie.
La seconde classe est celle des laboureurs, qui paraît être 
de beaucoup la plus nombreuse; dispensés de la guerre et 
des autres services publics, ils appliquent tous leurs soins 
à l'agriculture. Jamais un ennemi ne fait de mal à un laboureur 
qu'il rencontre dans les champs, et il s'abstient de 
toute injure en le considérant comme un bienfaiteur de la 
société. Aussi la campagne est-elle bien cultivée; riche en 
fruits de toute espèce, elle offre à l'homme des aliments 
abondants. Les agriculteurs passent leur vie à la campagne 
avec leurs femmes et leurs enfants, et il ne leur arrive janiais 
de s'établir dans les villes.Ils payent une redevance au 
roi, qui est propriétaire de toutes les terres de l'Inde; il 
n'est permis à aucun particulier de posséder une terre. 
Outre cette redevance, ils versent dans les magasins royaux 
le quart de la récolte.
La troisième classe se compose des pasteurs du grand et 
du menu bétail, en un mot de tous les bergers qui n'habitent 
ni les villes ni les villages, et qui passent leur vie sous 
des tentes ; comme ils se livrent aussi à la chasse, ils purgent 
les champs des oiseaux et animaux malfaisants. Par ce 
moyen, ils rendent cultivable le sol infesté de toute sorte 
d'animaux et d'oiseaux qui mangent les semences des laboureurs.

[2,41] La quatrième classe comprend les artisans, dont 
les uns fabriquent des armes, et les autres les instruments 
nécessaires à l'agriculture et à d'autres usages de la vie. Ils  
sont non seulement exempts de tribut, mais ils reçoivent  
des magasins du roi une mesure de blé. La cinquième classe   
est celle des militaires ; elle est la seconde pour le nombre. 
Dans les temps de paix ils s'abandonnent à l'oisiveté et au 
jeu. Tous les soldats, ainsi que les chevaux et les éléphants 
de guerre, sont nourris aux frais du trésor royal. La sixième 
classe comprend les éphores; ce sont des hommes chargés 
d'inspecter et de surveiller tout ce qui se passe dans l'Inde, 
et d'en faire un rapport aux rois, ou aux magistrats, si l'état 
n'est pas monarchique. La septième classe est celle des sénateurs 
qui délibèrent en conseil sur les affaires publiques; 
c'est la classe la moins nombreuse, mais la plus distinguée 
par la noblesse de son origine et par sa sagesse. Les uns 
sont les conseillers des rois, les autres, les administrateurs 
de l'État et Ies chefs des tribunaux; enfin, c'est parmi eux 
que sont choisis les gouverneurs et les magistrats suprèmes. 
Telle est à peu près la division de l'état politique des Indiens. 
Il est défendu à chacun de se marier en dehors de sa
classe, de changer de profession ou d'exercer deux métiers 
à la fois, de telle sorte qu'un soldat ne peut labourer la terre 
ni un artisan enseigner la philosophie.

[2,42] On trouve dans l'Inde un grand nombre d'éléphants 
d'une taille et d'une force remarquables. Ces animaux n'ont 
pas comme quelques-uns le prétendent, un mode de propagation 
particulier; car ils s'accouplent comme les chevaux 
et les autres animaux quadrupèdes. Les femelles portent 
au moins seize mois et le plus souvent dix-huit; comme les 
cavales, elles ne font le plus ordinairement qu'un seul petit, 
et les mères le nourrissent jusqu'à six ans. La plupart des 
éléphants parviennent à un âge aussi avancé auquel un homme 
puisse atteindre; les plus vieux arrivent jusqu'à deux cents ans.
Il y a chez les Indiens des magistrats qui ont pour fonction 
de recevoir les étrangers et de veiller à ce qu'on ne
leur fasse aucune injustice. Ils mènent des médecins auprès 
des étrangers qui sont malades; ils en ont bien d'autres 
soins encore; ils les ensevelissent. quand ils meurent, et 
rendent aux héritiers les biens que les étrangers laissent 
en mourant. Ces détails sur l'histoire: ancienne de l'Inde 
doivent suffire.

[2,43] Nous parlerons maintenant des Scythes qui habitent 
un pays voisin de l'Inde. Les Scythes n'occupaient dans 
l'origine qu'un territoire assez restreint, mais prenant peu 
à peu de l'accroissement, grâce à leur force et à leur courage, 
ils entrèrent en possession d'une contrée étendue, et 
la nation s' éleva au rang d'un État puissant et glorieux. Les 
Scythes n'habitaient d'abord qu'en très petit nombre sur 
les rives du fleuve Araxe, et ne juissaient d'aucune considération. 
Mais sous le règne d'un de leurs anciens rois, d'un 
esprit belliqueux et habile dans la guerre, ils conquirent tout 
le pays qui s'étend dans les montagnes jusqu'au Caucase, 
et dans les plaines jusqu'à l'Océan et aux Palus-Méotides, 
ainsi que tout le territoire qui va jusqu'au fleuve Tanaïs.
D'après les traditions mythologiques des Scythes, il naquit 
parmi eux une vierge, fille de la terre, ayant le corps d'une 
femme depuis la tête jusqu'à la ceinture, et pour le reste la 
forme d'un serpent. Jupiter eut d'elle un fils appelé Scythès 
qui, s'étant rendu plus célèbre qu'aucun de ses devanciers, 
laissa son nom à la nation des Scythes Parmi les descendants 
de ce roi se trouvaient deux frères distingués par 
leurs qualités; l'un se nommait Palus et l'autre Napès. Ces 
deux frères, après plusieurs actions d'éclat, se partagèrent 
le royaume et appelèrent leurs peuples chacun de son nom 
en les divisant en Paliens et en Napiens. Quelque temps 
après, leurs successeurs, renommés pour leur courage et 
leur habileté stratégique, étendirent leurs conquêtes au delà 
du Tanaïs jusqu'à la Thrace; et, portant leurs armes sur 
un autre point, ils pénétrèrent en Égypte jusqu'au Nil. 
Ayant subjugué toutes les grandes et puissantes nations situées 
entre ces deux points extrèmes, l'empire des Scythes 
s'étendit d'un côté jusqu'à l'Océan oriental, et de l'autre 
jusqu'à la mer Caspienne et aux Palus-Méotides. La nation 
des Scythes s'accrut considérablement sous des rois célèbres 
qui laissèrent leur nom aux Saces, aux Massagètes, 
aux Arimaspes et à plusieurs autres peuplades. Sous le 
règne de ces rois, plusieurs colonies furent tirées du sein 
des peuples conquis; les deux plus considérables de ces 
colonies sont : celle des Assyriens, envoyée dans les pays 
situés entre la Paphlagonie et le Pont; celle des Mèdes, 
transplantée sur les rives du Tanaïs. De cette dernière colonie 
descendent les Sauromates. Les Sauromates, s'étant 
considérablement accrus par la suite des temps, ravagèrent 
une grande partie de la Scythie; ils massacrèrent les 
habitants, et changèrent presque toute la contrée en un désert.

[2,44] Après ces événements, la Scythie fut livrée à l'anarchie ; 
la royauté fut exercée par des femmes distinguées par 
leur courage. Car, chez ces nations, les femmes s'habituent
aux fatigues de la guerre, comme les hommes, auxquels 
elles ne cèdent pas en valeur. Aussi beaucoup de ces femmes 
se sont-elles illustrées par leurs exploits, non seulement 
chez les Scythes, mais encore dans les contrées limitrophes. 
Cyrus, roi des Perses, plus puissant qu'aucun autre 
roi de son temps, ayant dirigé une armée formidable contre 
la Scythie, fut battu, fait prisonnier et mis en croix par la 
reine de ce pays. C'est là que s'est formée la nation des 
Amazones, si remarquable par son courage ; elle fit non 
seulement des incursions dans les pays voisins, mais encore 
elle soumit une grande partie de l'Europe et de l'Asie. Puisque 
nous en sommes aux Amazones, il ne sera pas hors de propos 
de faire connaître ici les choses incroyables qu'on en raconte.

[2,45] Sur les rives du fleuve Thermodon habitait jadis 
un peuple gouverné par des femmes, exercées, comme les 
hommes, au métier de la guerre. L'une d'elles revêtue de 
l'autorité royale, et remarquable par sa force et son courage, 
forma une armée composée de femmes, l'accoutuma 
aux fatigues de la guerre et s'en servit pour soumettre quelques 
peuplades du voisinage. Ce succès ayant augmenté sa 
renommée, elle marcha contre d'autres peuples limitrophes. 
La fortune, qui lui était encore favorable dans cette expédition, 
l'enfla d'orgueil : la reine se prétendit fille de Mars, 
contraignit les hommes à filer la laine et à se livrer à des 
travaux de femmes ; elle fit des lois d'après lesquelles les 
fonctions militaires appartenaient aux femmes, tandis que les 
hommes étaient tenus dans l'humiliation et l'esclavage. Les 
femmes estropiaient les enfants mâles, dès leur naissance, 
des jambes et des bras, de manière à les rendre impropres 
au service militaire; elles brûlaient la mamelle droite aux 
filles, afin que la proéminence du sein ne les gênât pas dans 
les combats. C'est par cette dernière raison qu'on leur donna 
le nom d'Amazones. Enfin, leur reine, si célèbre par sa
sagesse et son esprit guerrier, fonda, à l'embouchure du 
fleuve Thermodon, une ville considérable, nommée Themiscyre, 
et y construisit un palais fameux. Elle eut soin 
d'établir une bonne discipline, et avec le concours de son 
armée elle recula jusqu'au Tanaïs les limites de son empire. 
Enfin, après de nombreux exploits, elle eut une mort héroïque 
dans un combat, en se défendant vaillamment.

[2,46] Sa fille qui lui succéda au trône, jalouse d'imiter 
sa mère, la surpassa même en beaucoup de choses. Elle 
exerçait les jeunes fille à le chasse dès leur plus tendre enfance, 
et les accoutumait à supporter les fatigues de la 
guerre. Elle institua des sacrifices sompteux en honneur de 
Mars et de Diane, surnommée Tauropole. Portant ses armes 
au delà du Tanaïs, elle soumit de nombreuses peuplades, 
en étendant ses conquêtes jusqu'à la Thrace. De retour 
dans son pays, et chargée de dépouilles, elle éleva à Mars 
et à Diane des temples splendides, et se concilia l'amour de 
ses sujets par la justice de son gouvernement. Entreprenant 
ensuite une expédition d'un côté opposé, elle conquit une 
grande partie de l'Asie, et étendit sa domination jusqu'à la 
Syrie. Les reines qui lui succédèrent comme héritières directes 
régnèrent avec éclat, et ajoutèrent encore à la puissance 
et à la renommée de la nation des Amazones. Après 
un grand nombre de générations, le bruit de leur valeur 
s'étant répandu par toute la terre, Hercule, fils d'Alcmène 
et de Jupiter, reçut, dit-on, d'Eurysthée la tâche de lui apporter 
la ceinture de l'Amazone Hippolyte. En conséquence, 
Hercule entreprit une expédition, et gagna une grande bataille 
dans laquelle il détruisit l'armée des Amazones, prit 
Hippolyte vivante, lui enleva sa ceinture et porta un coup  
mortel à la nation des Amazones. Car les Barbares du voisinage, 
méprisant les Amazones ainsi domptées, et se souvenant 
des injures passées, leur firent une guerre implacable 
et parvinrent jusqu'à effacer le nom même des Amazones. 
Cependant on raconte que, plusieurs années après l'expédition 
d'Hercule, on remarqua dans la guerre de Troie
Penthésilée, fille de Mars et reine des Amazones, qui avait
échappé à l'extermination; qu'elle s'était enfuie de sa patrie 
pour se soustraire à la vengeance d'un meurtre, et que, 
combattant vaillamment dans les rangs des Troyens, après 
la mort d'Hector, elle tua un grand nombre de Grecs, et 
tomba enfin glorieusement sous le fer d'Achille. Ce fut la 
dernière Amazone renommée pour son courage; ce qui restait 
de cette nation a fini par disparaître entièrement. C'est 
pourquoi, lorsqu'on parle aujourd'hui de l'histoire antique 
des Amazones, on croit entendre des contes.

[2,47] Puisque nous sommes arrivés à parler des contrées 
septentrionales de l'Asie, il ne sera pas hors de propos 
de dire un mot des Hyperboréens. Parmi les historiens 
qui ont consigné dans leurs annales des traditions de l'antiquité, 
Hécaté et quelques autres prétendent qu'il y a au 
delà de la Celtique, dans l'Océan, une île qui n'est pas 
moins grande que la Sicile. Cette île, située au nord, est, 
disent-ils, habitée par les Hyperboréens, ainsi nommés 
parce qu'ils vivent au delà du point d'où souffle Borée. Le 
sol de cette île est excellent, et si remarquable par sa fertilité 
qu'il produit deux récoltes par an. C'est là, selon le 
même récit, le lieu de naissance de Latone, ce qui explique 
pourquoi les insulaires vénèrent particulièrement 
Apollon. Ils sont tous, pour ainsi dire, les prêtres de ce 
dieu : chaque jour ils chantent des hymnes en son honneur. 
On voit aussi dans cette île une vaste enceinte consacrée à 
Apollon, ainsi qu'un temple magnifique de forme ronde et 
orné de nombreuses offrandes; la ville de ces insulaires est
également dédiée à Apollon; ses habitants sont pour la plupart
des joueurs de cithare, qui célèbrent sans cesse, dans le 
temple, les louanges du dieu en accompagnant le chant des 
hymnes avec leurs instruments. Les Hyperboréens parlent 
une langue qui leur est propre ; ils se montrent très bienveillants 
envers les Grecs, et particulièrement envers les 
Athéniens et les Déliens; et ces sentiments remontent à un 
temps très reculé. On prétend même que plusieurs Grecs 
sont venus visiter les Hyperboréens, qu'ils ont laissé de riches
offrandes chargées d'inscriptions grecques, et que 
réciproquement, Abaris, l'Hyperboréen, avait jadis voyagé 
en Grèce pour renouveler avec les Déliens l'amitié qui existait 
entre les deux peuples. On ajoute encore que la lune, 
vue de cette île, paraît être à une très petite distance de la 
terre, et qu'on y observe distinctement des soulèvements de 
terrain. Apollon passe pour descendre dans cette île tous 
les dix-neuf ans. C'est aussi à la fin de cette période que les 
astres sont, après leur révolution, revenus à leur point de 
départ. Cette période de dix-neuf ans est désignée par les 
Grecs sous le nom de Grande année. On voit ce dieu, pendant 
son apparition, danser toutes les nuits en s'accompagnant 
de la cithare, depuis l'équinoxe du printemps jusqu'au 
lever des Pléiades, comme pour se réjouir des honneurs qu'on 
lui rend. Le gouvernement de cette ville et la garde du temple 
sont confiés à des rois appelés Boréades, les descendants 
et les successeurs de Borée.

[2,48] Nous allons parler maintenant des autres contrées 
de l'Asie dont nous n'avons pas encore fait mention. 
Commençons par l'Arabie. Ce pays est situé entre la Syrie 
et l'Égypte ; de nombreuses peuplades se le distribuent. Les 
Arabes qui habitent la partie orientale, et qui sont connus 
sous le nom de Nabatéens, occupent une région déserte, 
sans eau et très peu fertile; ils vivent de brigandage en 
pillant les territoires voisins. Ils sont difficiles à dompter 
dans les combats. Ils ont creusé dans leurs plaines des 
puits qui ne sont connus que d'eux, et se mettent à l'abri du 
danger en se réfugiant dans l'intérieur du pays privé d'eau; 
ils trouvent ainsi abondamment à boire, tandis que les 
étrangers qui les poursuivent meurent de soif dans ces  
sables arides, ou sont fort heureux de revenir chez eux 
après bien des fatigues. C'est ce qui explique pourquoi les 
Arabes de cette contrée sont inexpugnables; ils n'obéissent
à aucun maître, et n'ont jamais voulu reconnaître l'autorité 
de souverains étrangers, ils conservent une indépendance 
absolue. Les Assyriens, les rois des Mèdes, les rois des 
perses et des Macédoniens, malgré leurs forces et leur 
adresse, furent impuissants à réduire les Arabes en esclavage. 
Il existe dans le pays des Nabatéens un rocher immense, 
forteresse naturelle; on n'y monte que par un 
sentier étroit; quelques hommes y passent à peine en se 
dépouillant de leurs armes. Il y a aussi un grand lac qui 
produit beaucoup d'asphalte dont ils tirent de grands revenus. 
Ce lac a cinq cents stades de longueur sur soixante de 
large; son eau est fétide et amère ; aucun poisson ni animal 
aquatique ne peut y vivre. Bien que ce lac reçoive un grand 
nombre de fleuves dont l'eau est excellente, sa mauvaise 
odeur persiste. Tous les ans il s'élève du milieu du lac en 
bouillonnant une grande couche d'asphalte de deux et quelquefois 
de plus de trois plèthres d'étendue ; la plus grande 
de ces couches est appelée Taureau par les habitants des 
environs, et la plus petite, Veau. Cette masse prodigieuse 
d'asphalte, nageant sur l'eau, apparaît au loin comme une 
île; le moment de son éruption s'annonce vingt jours d'avance : 
il se répand alors à l'entour du lac, à plusieurs 
stades à la ronde, une vapeur fétide qui altère la couleur 
de l'argent, de l'or et du cuivre qui en approchent; mais 
la couleur de ces métaux reparaît dès que l'éruption de 
l'asphalte a cessé. Les lieux environnants, remplis d'exhalaisons 
inflammables et fétides, sont malsains et nuisibles 
à la santé des habitants, qui n'y vivent pas longtemps. 
La contrée, dans toute l'étendue où elle est arrosée par des 
sources et des fleuves bienfaisants, est bonne et riche en 
palmiers; il y a une vallée où se trouve ce qui s'appelle le
baume, dont les Arabes tirent de grands profits ; car cette 
plante, si utile aux médecins comme remède, ne croît clans 
aucune autre partie du monde.

[2,49] La partie de l'Arabie, limitrophe de cette contrée 
déserte et privée d'eau, offre un aspect si différent qu'en 
raison de l'abondance des fruits et des biens qui s'y trouvent, 
elle a reçu le nom d'Arabie Heureuse. C'est là que 
naissent le calamus, le jonc, la matière de beaucoup d'autres 
aromates, les plantes à feuilles odoriférantes et celles 
desquelles distillent des larmes parfumées. A l'extrémité 
de cette région se trouve la myrrhe, si agréable aux dieux, 
et l'oliban qui s'envoie dans tous les pays du continent. Les 
tiges du costus, de la casie, du cinnamomum et d'autres 
plantes semblables, y parviennent à une telle grosseur que 
ces matières, qui, ailleurs, sont mises avec parcimonie sur 
l'autel des dieux et sont montrées comme des raretés, sont 
employées, chez les Arabes, à chauffer les fours et à former 
les lits des domestiques. Le cinnamomum, qui sert à 
tant d'usages, la résine et le térébinthe odorant, croissent 
en abondance dans ce pays. Les montagnes sont chargées 
de pins, de sapins, de cèdres, de genévriers et de boratus. 
On y trouve une multitude d'autres végétaux odoriférants 
qui portent des fruits, laissent suinter des sucs et répandent 
des émanations très agréables à sentir pour ceux qui s'en 
approchent. Toute la nature est imprégnée d'émanations 
aussi suaves que l'encens brûlé sur l'autel des dieux. Aussi, 
lorsqu'on creuse le sol dans certaines localités de l'Arabie, 
on découvre des veines odoriférantes qui conduisent les 
mineurs à de vastes carrières. Les Arabes en tirent leurs 
pierres à bâtir, qui, étant mouillées par la rosée, laissent 
couler, dans l'intervalle des jointures, un ciment qui se
durcit et lie étroitement entre elles toutes les parties du mur.

[2,50] En Arabie on extrait aussi des mines l'or qu'on appelle 
apyre. Ce métal ne s'y trouve point, comme ailleurs, 
sous forme de sable qu'on réunit par la fusion, mais on le 
retire du sol sous forme de morceaux de la grosseur d'une 
châtaigne. Cet or a une couleur si brillante que les ouvriers 
qui s'en servent pour enchâsser les pierres précieuses fabriquent 
les plus beaux joyaux. On y rencontre des bestiaux 
de toute espèce et en telle abondance qu'ils suffisent amplement 
à l'entretien de nombreuses tribus nomades qui se 
passent de l'usage du blé. La partie de l'Arabie limitrophe 
de la Syrie est remplie de bêtes féroces; les lions, les léopards 
y sont plus nombreux, plus grands et plus forts qu'en 
Libye. On y trouve aussi le tigre, appelé le tigre babylonien, 
et des animaux d'une double nature et qui semblent provenir 
d'un mélange de formes diverses. De ce nombre est 
l'autruche, qui tient à la fois de la nature des oiseaux et des 
chameaux, comme l'indique son nom de struthocamelus. 
Les autruches sont à peu près de la grosseur d'un chameau 
nouveau-né; la tête est couverte de poils légers; les yeux 
sont grands, noirs et ont l'expression de ceux du chameau; 
le cou est long, le bec court et effilé; les ailes se composent 
de plumes molles et poilues ; le corps, supporté par 
deux pieds bifides, semble appartenir tout à la fois à un 
animal terrestre destiné à marcher et à vivre sur la terre, et 
à un oiseau. En raison de sa lourdeur, l'autruche ne peut 
ni s'élever ni s'envoler ; mais elle court rapidement à la 
surface du sol; comme avec un fronde, elle lance avec ses 
pieds des pierres contre ceux qui la poursuivent à cheval, et
cela avec tant d'adresse qu'elle fait souvent tomber ses 
agresseurs sous ses coups violents. 
Quand elle est sur le point d'être prise, elle cache sa tête dans 
un buisson ou sous quelque autre abri, non pas, comme 
quelques-uns le prétendent, par stupidité, s'imaginant qu'elle n'est 
pas vue parce qu'elle ne voit personne, mais par l'instinct qui la 
porte à garantir la tête, comme étant la partie la moins 
protégée de son corps. En effet, la nature est un excellent 
maître : elle apprend aux animaux leur propre conservation 
ainsi que celle de leurs petits ; et par cet instinct inné elle 
assure à jamais la propagation des espèces.

[2,51] On trouve aussi dans l'Arabie le camélo-pardalis, 
qui partage en quelque sorte la nature des deux animaux 
dont il porte les noms. Il est plus petit de taille que le chameau 
et son cou est plus court; sa tête et ses yeux rappellent 
ceux de la panthère; comme le dromadaire, il a une bosse 
au dos ; la couleur de sa peau et son pelage ressemblent à 
ceux de la panthère, dont il se rapproche encore par la longueur 
de sa queue. On trouve dans cette même contrée des 
tragélaphes, des bubales et plusieurs autres animaux de même 
sorte, qui semblent chacun réunir deux types différents. 
Mais il serait trop long de nous y arrêter. C'est une opinion 
générale que les pays méridionaux, étant vivifiés par l'action 
fécondante du soleil, produisent les espèces d'animaux 
les plus nombreuses, les plus variées et les plus belles. 
Ainsi on voit en Égypte des crocodiles et des hippopotames; 
en Éthiopie et dans le désert de la Libye, des éléphants, 
des serpents, des dragons, et tant d'autres animaux d'une 
taille et d'une force extraordinaires. C'est par la même raison 
que l'Inde possède cette multitude d'éléphants qui l'emportent 
sur les autres animaux en grandeur et en puissance.

[2,52] Indépendamment des animaux de formes si singulières, 
l'Inde produit, grâce à l'influence bienfaisante du 
soleil, des pierres de couleurs différentes et remarquables
par leur éclat ou leur transparence. Tels sont les cristaux; 
ils se composent d'eau pure congelée, non par le froid, mais 
par l'action d'un feu divin qui les rend inaltérables; ils 
sont diversement colorés par la pénétration d'une matière 
volatile. L'émeraude et le béryl se forment dans les mines 
de cuivre, et se colorent par l'action de substances sulfureuses 
tinctoriales. Les chrysolithes, engendrés par la 
chaleur du soleil, doivent aussi, dit-on, leur couleur à une 
matière volatile. C'est pourquoi on fabrique les chrysolithes 
artificielles, en teignant les cristaux par le moyen du feu produit 
par l'homme. Les escarboucles empruntent à la lumière 
qui s'y trouve fixée le plus ou moins d'éclat qu'elles 
présentent. Il en est de même des couleurs que revêtent les 
oiseaux; les uns paraissent absolument de couleur pourpre;
les autres sont chatoyants de diverses couleurs ; ceux-ci sont 
d'un jaune de flamme, ceux-là d'un jaune de safran; ils 
prennent la couleur de l'émeraude et de l'or, suivant les 
diverses réflexions de la lumière. Enfin, il serait difficile de 
trouver un nom à chacune des colorations qui se produisent 
de cette manière. On observe la même chose dans la formation 
de l'arc-en-ciel par la lumière du soleil. De tous ces 
phénomènes les physiciens ont conclu que la chaleur innée 
et naturelle est le principe colorant des corps (dont nous venons 
de parler), mis en action par le soleil qui vivifie tous
les êtres. Les couleurs variées des fleurs et des terrains ont 
la même origine. C'est donc en imitation de la puissance 
naturelle du soleil que les arts pratiqués par l'homme, disciple 
de la nature, arrivent à colorer la matière et à la faire 
varier d'aspect; car la lumière est la cause des couleurs ; de 
plus, elle développe le parfum des fruits, les propriétés des 
sucs, la taille et les instincts des animaux. La lumière et la 
chaleur du soleil produisent les différentes qualités du sol; 
elles rendent, par leur douce influence, la terre fertile et 
l'eau fécondante; enfin, le soleil est l'architecte de la nature. 
Ni la pierre lygdienne de Paros, ni aucun marbre célèbre, 
n'est comparable aux pierres des Arabes : elles sont supérieures 
aux autres par leur blancheur éclatante, par leur 
poids et leur poli. Tout cela tient, comme nous l'avons dit, 
à l'action du soleil qui cimente les corps, les rend compactes 
par la sécheresse et leur donne de l'éclat.

[2,53] Ce principe s'applique aussi aux oiseaux. Ayant 
obtenu en partage la plus grande portion de chaleur, ils 
sont, eu raison de leur légèreté, destinés au vol; ils ont, 
par l'action du soleil, le plumage diversement nuancé, surtout 
dans les contrées méridionales. C'est ainsi que la Babylonie 
produit une multitude de paons, ornés des plus 
beaux plumages; et l'on voit sur les confins de la Syrre, 
des perroquets, des porphyriens, des pintades et beaucoup 
d'autres animaux dont les corps brillent de mille couleurs 
variées. La même chose se remarque dans les autres pays 
qui se trouvent dans les mêmes conditions; je veux parler 
de l'Inde, des bords de la mer Rouge, de l'Éthiopie et de 
certaines contrées de la Libye. Les pays situés vers l'orient, 
ayant un sol plus gras, produisent des animaux plus nobles et 
plus grands. Partout ailleurs, les qualités des êtres sont 
en rapport avec la bonté de la terre qui les nourrit. Ainsi, 
pour emprunter des exemples aux arbres, les palmiers de 
la Libye donnent des fruits secs et petits, tandis que les 
palmiers de la Coelé-Syrie, appelés Caryotes, donnent des 
fruits remarquables par leur saveur, leur volume et l'abondance 
du suc. Mais on trouve de ces fruits bien plus grands 
encore en Arabie et dans la Babylonie ; on en recueille qui 
ont jusqu'à six doigts de longueur, et leur couleur est 
tantôt d'un jaune de miel, tantôt d'un rouge de pourpre, 
de manière à charmer tout à la fois la vue et le palais. Les 
tiges des palmiers s'élèvent à une hauteur considérable ; 
elles sont nues et sans feuilles jusqu'à la cime ; le sommet 
de la tige se compose d'un faisceau de feuilles, qui est
comme une chevelure dont la disposition varie. Chez les 
uns, ces feuilles ou rameaux sont disposés circulairement; 
au milieu se trouve le fruit, qui sort, sous forme de grappe 
d'une enveloppe déchirée; chez les autres, cette chevelure 
du sommet est penchée de côté, semblable à un brandon 
dont le vent fait incliner la flamme ; dans d'autres palmiers 
enfin, elle est divisée en deux parties : paraissant 
ainsi double, elle présente un aspect pittoresque.

[2,54] La partie méridionale de l'Arabie se nomme 
Arabie Heureuse. L'intérieur est peuplé d'Arabes nomades, 
qui vivent sous des tentes, élèvent de grands troupeaux 
de bétail et habitent des plaines immenses. L'espace compris 
entre ces plaines et l'Arabie Heureuse, est désert et 
privé d'eau, comme nous l'avons dit. La région occidentale 
de l'Arabie est entrecoupée par des plaines sablonneuses, 
immenses comme l'Océan, et où, comme sur la mer, le 
voyageur ne peut diriger sa route que d'après la constellation 
de l'Ourse. La partie de l'Arabie qui avoisine la Syrie 
est peuplée d'agriculteurs et de marchands qui, par un 
échange opportun de leurs marchandises, entretiennent 
partout une égale abondance. Enfin, la partie de l'Arabie 
qui, située au delà de l'Arabie Heureuse, borde l'Océan, 
est traversée par de grands et de nombreux fleuves donnant 
naissance à plusieurs lacs et à des marais immenses. 
Arrosé par des canaux, tirés de ces fleuves, ou par les 
pluies d'été, le sol donne une double récolte. Ce pays nourrit 
des troupeaux d'éléphants et d'autres animaux terrestres 
monstrueux et remarquables par leurs formes. On y 
trouve beaucoup de bestiaux, particulièrement des boeufs 
et des moutons à queue longue et épaisse. II y a des espèces 
nombreuses et variées de chameaux; les uns sont 
sans poils, les autres velus ; d'autres enfin ont sur le dos une 
double bosse, ce qui leur a valu le nom de chameaux dityles.
Leur lait et leur chair fournissent aux habitants une 
nourriture abondante. Ceux qui sont habitués à recevoir 
des fardeaux portent sur leur dos jusqu'à dix médimnes 
de froment, y compris cinq hommes qui les montent. Les 
dromadaires, étant plus légers et ayant les jambes plus 
grêles, supportent de grandes marches à travers les contrées 
désertes et sans eau. Ces animaux servent même dans 
la guerre; ils sont alors montés par deux archers, placés 
dos à dos, dont l'un combat dans l'attaque et l'autre dans la retraite.
En voilà assez sur l'Arabie. Si nous nous sommes un peu 
étendu sur les productions de ce pays, c'était afin de fournir 
au lecteur studieux un sujet intéressant.

[2,55] Nous allons maintenant donner quelques détails 
sur les merveilles d'une île découverte dans l'Océan méridional, 
en commençant par l'origine de cette découverte. 
Iambulus était, dès son enfance, curieux de s'instruire; à 
la mort de son père, qui était marchand, il se livra au commerce. 
Passant par l'Arabie pour se rendre dans la contrée 
d'où viennent les aromates, il fut, avec ses compagnons de 
voyage, saisi par des brigands. Il fut d'abord employé à 
garder les troupeaux avec un de ses compagnons. Ils 
tombèrent ensuite tous deux entre les mains de quelques brigands 
éthiopiens, qui les emmenèrent dans la partie maritime 
de l'Ethiopie. Ainsi enlevés, ils furent, comme étrangers, 
destinés à la pratique d'une cérémonie expiatoire pour 
purifier le pays. Cette cérémonie, dont l'usage est établi 
parmi ces Éthiopiens depuis un temps immémorial et sanctionné 
par des oracles, s'accomplit toutes les vingt générations 
ou tous les six cents ans, en comptant trente ans par 
génération. A cet effet, on emploie deux hommes pour lesquels 
on équipe un navire de dimensions proportionnées, 
capable de résister aux tempêtes et d'être aisément conduit 
par deux rameurs. Ils l'approvisionnent de vivres pour six 
mois, y font entrer les deux hommes désignés, et leur ordonnent, 
conformément à l'oracle, de se diriger vers le
midi. En même temps, ces deux hommes reçoivent l'assurance 
qu'ils arriveront dans une île fortunée, habitée par 
une race d'hommes doux, parmi lesquels ils passeront une 
vie heureuse. On déclare aussi aux voyageurs que s'ils arrivent 
sains et saufs dans cette île, l'Ethiopie jouira, penclant 
six cents ans, d'une paix et d'un bonheur continuels; 
mais que si, effrayés de l'immensité de l'Océan , ils ramenaient 
leur navire en arrière, ils s'exposeraient, comme des 
impies et comme des hommes funestes à l'État, aux plus 
terribles châtiments. Les Éthiopiens célébrèrent donc cette 
fête solennelle sur les bords de la mer, et après avoir brûlé 
des sacrifices pompeux, ils couronnèrent de fleurs les deux 
hommes chargés du salut de la nation, et les embarquèrent. 
Après avoir navigué pendant quatre mois, et lutté contre 
les tempêtes, ils abordèrent dans l'île désignée, qui est 
de figure ronde et qui a jusqu'à cinq mille stades de circonférence.

[2,56] En s'approchant de cette île, ils virent quelques 
naturels venir à leur rencontre pour tirer leur barque à 
terre. Tous les insulaires accoururent et admirèrent l'entreprise 
des deux étrangers, qui furent bien accueillis et pourvus 
de toutes les choses nécessaires. Ces insulaires diffèrent 
beaucoup des habitants de nos contrées par les particularités 
de leurs corps et leurs moeurs. Ils ont tous à peu près 
la même conformation, et leur taille est au delà de quatre 
coudées. Leurs os peuvent se courber et se redresser, 
comme des cordes élastiques. Leurs corps paraissent extrêmement 
faibles, mais ils sont beaucoup plus vigoureux que 
les nôtres ; car lorsqu'ils saisissent quelque chose dans 
leurs mains, personne ne peut le leur arracher. Ils n'ont de 
poils que sur la tête, aux sourcils, aux paupières et à la
barbe; tout le reste du corps est si lisse qu'on n'y aperçoit 
pas le moindre duvet. Leur physionomie est belle, et toutes 
les parties du corps sont bien proportionnées. Leurs 
narines sont beaucoup plus ouvertes que les nôtres, et on y 
voit pendre une excroissance semblable à une languette 
Leur langue a aussi quelque chose de particulier, en partie 
naturelle, en partie artificielle : elle est fendue dans sa longueur 
de manière à paraître double jusqu'à la racine. Cette 
disposition leur donne la faculté de produire une grande variété 
de sons, d'imiter non seulement tous les dialectes, 
mais encore les chants de divers oiseaux, en un mot, tous 
les sons imaginables. Ce qu'il y a de plus merveilleux, c'est 
que le même homme peut causer avec deux personnes à la 
fois, leur répondre et soutenir la conversation, en se servant 
d'une moitié de la langue pour parler au premier, et 
de l'autre moitié pour parler au second.
Le climat y est très tempéré, parce que l'île est située 
sous la ligne équinoxiale ; les habitants ne souffrent ni de 
trop de chaleur ni de trop de froid. Il y règne un automne 
perpétuel, et comme dit le poète : "La poire mûrit près de 
la poire, la pomme près de la pomme, la grappe succède 
à la grappe, la figue à la figue". Les jours sont constamment 
égaux aux nuits, et à midi les objets ne jettent point l'ombre, 
parce que le soleil se trouve alors perpendiculairement sur la tête.

[2,57] Les habitants sont distribués en familles ou en tribus, 
dont chacune ne se compose que de quatre cents personnes 
au plus. Ils vivent dans des prairies, où ils trouvent 
tout ce qui est nécessaire à l'entretien de la vie, car la bonté 
du sol et la température du climat produisent, plus de fruits 
qu'il ne leur en faut. Il croît surtout dans cette île une multitude 
de roseaux portant un fruit semblable à l'orobe blanche. 
Les habitants le recueillent et le laissent macérer dans 
l'eau chaude jusqu'à ce qu'il acquière la grosseur d'un oeuf 
de pigeon ; après l'avoir moulu et pétri avec leurs mains, 
ils en cuisent des pains d'une saveur très douce. On y trouve
aussi beaucoup de sources dont les unes, chaudes, sont employées 
pour les bains de délassement; les autres, froides, 
agréables à boire, sont propres à entretenir la santé. Les 
insulaires s'appliquent à toutes les sciences, et particulièrement 
à l'astrologie ; leur alphabet se compose de sept caractères, 
mais dont la valeur équivaut à vingt-huit lettres, chaque 
caractère primitif étant modifié de quatre manières 
différentes. Les habitants vivent très longtemps ; ils parviennent 
ordinairement jusqu'à l'âge de cent cinquante ans 
et sans avoir éprouvé de maladies. Une loi sévère condamne 
à mourir tous ceux qui sont contrefaits ou estropiés. Leur 
écriture consiste à tracer les signes, non pas comme nous 
transversalement, mais perpendiculairement de haut en bas. 
Lorsque les habitants sont arrivés à l'âge indiqué, ils 
se donnent volontairement la mort par un procédé particulier. 
Il croît dans ce pays une plante fort singulière : lorsqu'on s'y couche, 
on tombe dans un sommeil profond, et l'on meurt.

[2,58] Le mariage n'est point en usage parmi eux; les 
femmes et les enfants sont entretenus et élevés à frais communs 
et avec une égale affection. Les enfants encore à la 
mamelle sont souvent changés de nourrices, afin que les 
mères ne reconnaissent pas ceux qui leur appartiennent. 
Comme il ne peut y avoir ni jalousie ni ambition, les habitants 
vivent entre eux dans la plus parfaite harmonie. Leur 
île renferme une espèce d'animaux de petite taille, dont le 
corps et le sang présentent des propriétés fort singulières. 
Ces animaux sont de forme arrondie, parfaitement semblables 
aux tortues; leur dos est marqué de deux raies jaunes, 
disposées en forme de X : aux extrémités de chaque raie se 
trouve un œil et une bouche, de manière que l'individu a 
quatre yeux pour voir, et autant de bouches pour introduire 
les aliments dans un seul gosier qui les porte tous dans un
estomac unique. Les intestins, ainsi que les autres viscères, 
sont également simples. Les pieds, disposés circulairement, 
donnent à cet animal la faculté de marcher là où l'instinct 
le conduit; son sang a une propriété fort extraordinaire : il 
agglutine sur-le-champ un membre coupé en deux, tel que 
la main ou toute autre partie du corps, pourvu que la coupure 
soit récente, et qu'elle n'intéresse pas des organes essentiels 
à la vie. Chaque tribu d'insulaires nourrit une espèce 
particulière de très grands oiseaux qui servent à découvrir 
les dispositions naturelles de leurs enfants. A cet effet ils 
mettent les enfants sur le dos de ces oiseaux, qui les enlèvent 
aussitôt dans les airs ; les enfants qui supportent cette 
manière de voyager sont conservés, et on les élève, tandis 
que ceux auxquels ce voyage aérien donne le mal de mer et 
qui se laissent choir de frayeur, sont abandonnés comme 
n'étant pas destinés à vivre longtemps et comme dépourvus 
des bonnes qualités de l'âme. Le plus âgé est le chef de 
chaque tribu ; il a l'autorité d'un roi auquel tous les autres 
obéissent; lorsqu'il atteint cent cinquante ans, il renonce, 
suivant la loi, volontairement à la vie, et le plus ancien le 
remplace immédiatement dans sa dignité.
La mer qui environne cette île est orageuse, et a des flux 
et des reflux considérables ; mais ses eaux sont douces. Les 
constellations des deux Ourses, ainsi que beaucoup d'autres 
astres que l'on ne voit que chez nous, y sont invisibles. 
On compte sept îles de ce genre, toutes de même grandeur 
et séparées par des intervalles égaux, et qui sont toutes régies 
par les mêmes moeurs et les mêmes lois.

[2,59] Quoique le sol fournisse à tous les habitants des 
vivres en abondance et sans exiger aucun travail, ils n'en 
usent point d'une manière désordonnée ; ils ne prennent 
que ce qui est nécessaire, et vivent dans une grande frugalité. 
Ils mangent de la viande et d'autres aliments, rôtis ou 
cuits dans l'eau ; mais ils ne connaissent point les sauces 
recherchées ni les épices de nos cuisiniers. Ils vénèrent 
comme des divinités la voûte de l'univers, le soleil, et en général 
tous les corps célestes. La pêche leur procure toutes 
sortes de poissons, et la chasse un grand nombre d'oiseaux.
Parmi les arbres fruitiers sauvages, on remarque l'olivier 
et la vigne, qui fournissent de l'huile et du vin en abondance. 
On y trouve aussi des serpents énormes qui ne font 
aucun mal à l'homme; leur chair est bonne à manger et d'un 
excellent goût. Les vêtements de ces insulaires sont fabriqués 
avec certains joncs qui renferment au milieu un duvet 
brillant et doux; on recueille ce duvet, et en le mêlant avec 
des coquillages marins pilés, on en retire des toiles de 
pourpre admirables. Les animaux qu'on trouve dans ces 
îles ont tous des formes extraordinaires et incroyables. La 
manière de vivre des habitants est soumise à des règles 
fixes, et on ne se sert pas tous les jours des mêmes aliments. 
Il y a des jours déterminés d'avance pour manger du poisson, 
de la volaille ou de la chair d'animaux terrestres; 
enfin, il y a des jours où l'on ne mange que des olives ou 
d'autres aliments très simples. Les emplois sont partagés
les uns vont à la chasse, les autres se livrent à quelques 
métiers mécaniques; d'autres s'occupent d'autres travaux 
utiles ; enfin, à l'exception des vieillards, ils exercent tous, 
alternativement et pendant un certain temps, les fonctions 
publiques. Dans les fêtes et les grandes solennités, ils récitent 
et chantent des hymnes et des louanges en l'honneur 
des dieux, et particulièrement en honneur du soleil auquel 
ils ont consacré leurs îles et leurs personnes. Ils enterrent 
leurs morts dans le sable au moment de la marée basse, afin 
que la mer, pendant le reflux, leur élève en quelque sorte 
leur tombeau. Ils prétendent que les roseaux, dont ils tirent 
en partie leur nourriture et qui sont de l'épaisseur d'une 
couronne, se remplissent à l'époque de la pleine lune, et 
diminuent pendant son déclin. L'eau douce et salutaire des 
sources chaudes, qui existent dans ces îles, conserve 
constamment le même degré de chaleur ; elle ne se refroidit 
même pas lorsqu'on la mélange avec de l'eau ou du vin froids.

[2,60] Après un séjour de sept ans dans ces îles, Iambulus 
et son compagnon de voyage en furent expulsés comme des 
hommes méchants et de mauvaises habitudes. Ils furent 
donc forcés d'équiper de nouveau leur barque, et de 
l'approvisionner pour le retour. Au bout de plus de quatre mois 
de navigation, ils échouèrent, du côté de l'Inde, sur des sables 
et des bas-fonds. L'un périt dans ce naufrage; l'autre, 
Iambulus, se traîna jusqu'à un village; les habitants le conduisirent 
devant le roi, résidant dans la ville de Palibothra, 
éloignée de la mer de plusieurs journées. Ce roi, aimant les
Grecs et l'instruction, lui fit un très bon accueil, et finit par 
lui donner une escorte chargée de le conduire jusqu'en 
Perse. De là Iambulus gagna la Grèce sans accident. Tel 
est le récit que lambulus a consigné lui-même dans son 
histoire, où il donne sur l'Inde des renseignements ailleurs 
inconnus. Ayant ainsi rempli la promesse que nous avions donnée 
au commencement, nous terminons ici le second livre.