[21] XXI. 
RIEN de grand et d'illustre que n'aient fait et puissent faire les Femmes, également 
comme les hommes.
MAIS afin que personne ne doute que les femmes ne puissent faire tout ce que les  
hommes ont jamais fait, nous allons prouver par plusieurs exemples, que les 
hommes n'ont jamais rien fait de grand et de remarquable, en quel genre d'action 
que ce soit, que les femmes n'aient fait les mêmes choses avec autant d'éclat et de 
succès.
Et premièrement, dans le Sacerdoce, plusieurs femmes, parmi les païens, s'y sont 
acquis un grand nom, comme Mélisse, prêtresse de Cybèle; son nom a été dans la 
suite toujours donné aux prêtresses, qu'on a appelées Mélisses. Nous trouvons 
encore Hypecaustrie, prêtresse de Minerve, Mera, prêtresse de Vénus, Iphygénie,  
prêtresse de Diane; et toutes les femmes consacrées à Bacchus, lesquelles avaient 
plusieurs noms; on les appelait les Thyades, les Ménades, les Bacchantes, les 
Eliades, les Mimallenides, les Ædonides, les Euthyades, les Basarides, et les 
Triaterides.
Chez les Juifs, Marie, soeur de Moïse, entrait dans le sanctuaire avec Aaron, et on 
la regardait comme consacrée au service de Dieu. Dans la religion chrétienne, quoique 
les fonctions du Sacerdoce ne se confient point aux femmes, l'histoire nous apprend  
cependant qu'une femme ayant déguisé son sexe, parvint jusqu'à la dignité de 
souverain pontife. Tout le monde connaît la sainteté de nos abesses et de nos 
religieuses, que les auteurs anciens ne dédaignent pas d'appeler prêtresses.
Plusieurs femmes, parmi les peuples de toutes sortes de religions, se sont rendues  
recommandables par le don de prophétie. Telles sont Cassandre, les Sybilles, Marie, 
soeur de Moïse, Débora, Holda, Anne, Elisabeth, les quatre filles de Philippe; 
et plusieurs autres, dans des temps moins reculés, comme sainte Brigitte et 
Hildegarde. Plusieurs femmes, entre autres Médée, ont encore excellé dans la magie, 
qui est la connaissance des bons ou des mauvais démons; elles ont fait des choses 
plus surprenantes que n'en a fait Zoroastre même, qu'on dit être le premier qui se 
soit appliqué à cette science.
Combien y en a-t-il qui ont fait des progrès inconcevables dans la philosophie ? Telles 
ont été Théano, la femme de Pythagore; et Dama sa fille, qui s'acquit un grand renom, 
en développant et expliquant les opinions de son père. Nous voyons encore Aspasie et  
Diotime, qui furent disciples de Socrate; Mantinée, Philasie, et Axiochie qui écoutèrent 
Platon. Plotin parle avec éloge de Gemime et d'Amphiclée. Lactance fait mention de  
Themiste. L'Église catholique fait l'éloge de sainte Catherine, qui surpassa en science 
tous les philosophes de son temps. Il ne faut pas oublier la reine Zénobie, qui fut 
disciple du philosophe Longin; à cause de ses grands progrès dans les sciences, elle 
fut surnommée Ephemisse. Nichomaque a traduit ses excellents ouvrages.
Mais passons à la poésie et à l'éloquence. Il s'offre d'abord Armesie, surnommée  
Androgenie, Hortensie, Lucrèce, Valère, Copiole, Sapho, Corine, Cornificie, Romane, 
Erine, Talle ou Tesbie, qu'on a surnommé faiseuse d'épigrammes. Salluste fait 
mention de Sempronie. Les Jurisconsultes allèguent Calpurnie; et si ce n'est qu'il est 
peu d'usage aujourd'hui que les femmes s'appliquent aux belles lettres, il y aurait un 
nombre infini de femmes qui fleuriraient et brilleraient plus que les hommes.

[22] XXII. Les Femmes savent toutes choses naturellement.
Que dirai-je de ce bienfait particulier de la nature, par lequel les femmes surpassent  
aisément et sans étude, ceux mêmes qui sont maîtres dans chaque art ? Les 
grammairiens ne se vantent-ils pas d'être les maîtres du beau langage ? Mais nos 
nourrices et nos mères savent mieux nous apprendre notre langue, que ne feraient 
les grammairiens. Cornélie n'a-t-elle pas formé à l'éloquence, les Gracches ses enfants?  
Syles, fils d'Aripithe, roi de Scythie, n'a-t-il pas appris de sa mère la langue Grecque ?
Les enfants qui sont nés dans des colonies fort éloignées, n'ont-ils pas toujours conservé 
la langue de leurs mères ?	
C'est pour cette raison que Quintilien avertit si soigneusement, qu'on prenne garde de  
donner aux enfants des nourrices, qui aient quelqu'éducation; afin que les enfants 
apprennent à parler comme il faut.
Les poètes, dans leurs jeux d'esprit, dans leurs fables, et les dialecticiens, dans leurs  
disputes puériles et leur babil sans fin, ne se voient-ils pas surpassés par les femmes ? 
Il n'y a point encore eu d'orateur assez persuasif et assez heureux, qui ait mieux 
attrapé l'art de persuader, que la moindre femme ; quel est l'arithméticien assez fin pour  
tromper une femme par ses faux calculs, lorsqu'il lui paye ses dettes? Quel est le musicien 
qui ait la voix plus douce et plus agréable que celle de la femme ?
Des femmes de la campagne, ne surpassent elles pas souvent, par leurs prédictions et  
leurs pressentiments de ce qui doit arriver, les philosophes, les mathématiciens, et les 
astrologues ? Une femme de néant a souvent fait de plus belles cures que des médecins  
célèbres. Isocrate, qui fut le plus sage de tous les hommes, ne dédaigna pas, quoique 
dans un âge avancé, d'apprendre quelque chose d'une femme nommée Aspasie, 
comme le rapporte Pithion. Apollon pareillement fût enseigné par Priscille.

[23] XXIII.
Prudence et sagesse des Femmes.
QUE si l'on désire des exemples de la prudence des femmes; nous trouvons Opis, 
parmi les déesses; Plotine, femme de Trajan, Amalasonte, reine des Ostrogoths, Emilie,  
femme de Scipion : on y peut ajouter la prudente Débora, et la femme de Labidoth,  
laquelle, comme on lit dans le livre des Juges, conduisit quelque temps le peuple d'Israël,  
et jugeait toutes les constestations des particuliers : Barach ne voulant point donner  
bataille, cette femme fut choisie pour commander les armées, elle attaqua l'ennemi, le  
battit, le mit en fuite et remporta une victoire signalée. On lit encore dans le livre des 
Rois, qu'une femme nommée Athalie régna dans Jérusalem, et jugea le peuple pendant  
sept ans. On voit Sémiramis, après la mort du roi Ninus, juger les peuples pendant  
quarante ans. Toutes les Candaces tinrent le gouvernement de l'Ethiopie, avec prudence 
et beaucoup d'éclat; il en est parlé dans les actes des apôtres ; et Joseph l'historien, 
raconte d'elles des choses admirables.
Il ne faut pas oublier cette reine de Saba, nommée Nicaule, laquelle vint des extrémités 
de la terre, pour entendre la sagesse de Salomon. Cette femme, selon le témoignage de  
Jésus-Christ, condamnera un jour les hommes de Jérusalem. Nous connaissons encore 
la grande sagesse de Tochnides; cette femme embarrassa David par ses interrogations; 
elle l'avertit de son devoir d'un manière énigmatique, et elle l'adoucit par l'exemple de  
Dieu, qu'elle lui proposa. Nous ne citerons plus qu'Abigail et Bethsabée, dont la 
première délivra son mari de la colère de David, qu'elle épousa après la mort de Nabal ; 
et l'autre obtint par sa prudence le royaume pour Salomon son fils.

[24] XXIV.
Hauts Faits, et Bravoure des Femmes.
LES femmes se sont encore illustrées par plusieurs savantes découvertes; telles sont 
Isis, Minerve et Nicortrate : d'autres ont fondé des empires et des villes, comme 
Sémiramis, qui commandait à tout l'univers; comme Didon et les Amazones.
Les femmes se sont aussi distinguées dans les combats, entre autres Chomiris, reine 
des Massagotes, laquelle défit Cyrus, roi des Perses. Camille, du pays des Volsques, et 
Valisce, de Bohême, qui ont été deux puissantes reines. Les Pandes des Indiens, les  
Amazones, les Candaces, les femmes de Lemnos, de Perse et de plusieurs autres pays.
L'Histoire fait encore mention de plusieurs femmes illustres qui, par leurs courageuses  
entreprises, ont sauvé leur patrie, qui était près de sa ruine. Judith est de ce nombre. 
Voici comme la loue saint Jérôme : "Regardez la veuve Judith, qui est un exemple de  
chasteté ; ne cessez point de lui donner des louanges". Il la propose pour modèle, 
non seulement aux femmes, mais même aux hommes, parce que Dieu, qui récompense 
la chasteté, lui a donné un courage si grand, qu'elle a vaincu celui qui ne l'avait pas été 
jusqu'alors, et qu'elle a terrassé un ennemi formidable.
Nous lisons encore qu'une certaine femme pleine de sagesse, appela Joab, et lui mit 
entre les mains la tête de Siba, l'ennemi de David; afin qu'on épargnât la ville d'Abela, 
qui était la ville la plus considérable des Israélites. Une autre femme, en jetant d'une  
fenêtre un morceau d'une meule de moulin, écrasa la tête d'Abimelech. Dieu se servit 
de cette femme pour punir ce malheureux, parce qu'il avait péché contre le 
Seigneur, et qu'il avait affligé son père, en faisant égorger, sur la même pierre, ses 
soixante et dix frères.
Nous voyons Esther qui, devenue l'épouse du roi Assuérus, délivre son  peuple d'une  
mort honteuse et lui procure beaucoup de gloire. Les Volsques tenant la ville de Rome 
assiégée, sous le commandement de Cn. Martius Coriolan, Véturie sa mère, qui était fort  
âgée, conserva la ville, en faisant une réprimande à son fils. Arthémise, se voyant 
accablée par les Rhodiens, défit leur flotte, s'empara de leur île et éleva dans la ville de  
Rhodes une statue, qui exprimait sa haine contre les habitants de cette ville.
Mais qui pourra donner assez de louanges à cette fille, qu'on appelle la Pucelle d'Orléans,  
qui, quoique d'une basse extraction, s'est cependant rendue très illustre. L'an 1428, 
les Anglais ayant pénétré bien avant dans la France, cette fille, comme une nouvelle  
Amazone, prit les armes, se mit à la tête de nos armées, et combattit avec tant de courage  
et de bonheur, qu'après avoir vaincu les Anglais dans plusieurs combats, elle reconquit 
le royaume des Français, qui était presque tout perdu. Pour conserver le souvenir de cette 
éclatante action, on a élevé à cette fille valeureuse une statue à Orléans, sur le pont de la  
Loire. Je pourrais tirer des histoires des Grecs, des Latins, et des autres peuples, tant  
anciennes que nouvelles, une infinité d'exemples de cette sorte ; mais cela me 
mènerait trop loin : j'ai dessein d'être court.
En effet, Plutarque, Valère, Bocace et plusieurs autres, rapportent grand nombre 
d'histoires de femmes qui se sont rendues recommandables. C'est pourquoi il reste 
encore plus de choses à dire à la louange des femmes, que je n'en ai dit. D'ailleurs, je 
ne suis pas assez présomptueux pour m'imaginer pouvoir renfermer dans un si petit  
ouvrage tout ce qu'il y a de belles qualités et de vertus dans les femmes. Car qui serait  
assez habile pour développer et mettre dans son jour, tout ce qu'il ya de louable 
en elles : elles de qui nous tenons l'être, par qui le genre humain se perpétue  
éternellement, et enfin par qui se maintiennent les familles et la république entière.

[25] XXV.
Marques d'honneur rendues à la Femme.
LE fondateur de la ville de Rome, persuadé que son empire ne durerait guère s'il n'y 
avait des femmes, et voyant qu'il n'en avait point, ne fit pas difficulté de s'engager dans 
une guerre cruelle avec les Sabins, en leur enlevant leurs filles.
Les Sabins se rendirent maîtres du Capitole; les deux peuples se livrèrent un sanglant  
combat dans la place publique ; mais les femmes s'étant mises entre les deux armées, le  
combat cessa; les Romains firent la paix avec les Sabins et lièrent amitié ensemble. C'est  
pourquoi Romulus donna aux Curies les noms de ces filles, par lesquelles il divisa son  
peuple ; et les Romains demandèrent qu'on mît, par exception, dans les tables publiques,  
que la femme ne moudrait point le blé, et ne ferait point la cuisine. On défendit que la 
femme reçût rien de son mari, ni le mari de sa femme comme un présent; afin qu'ils  
sussent que tout était commun entre eux. C'est pourquoi, dans la suite, l'usage était que  
ceux qui introduisaient l'épouse, lui faisaient dire à son époux : "où vous êtes, j'y suis" : 
comme si elle eût dit, où vous êtes seigneur et maître, je suis maîtresse.
Ensuite, après l'expulsion des rois, les Volsques, sous le commandement de Coriolan,  
s'étant avancés jusqu'à la cinquième pierre, ils en furent chassés par le moyen des 
femmes. En reconnaissance de ce bienfait on consacra un temple magnifique à la bonne  
fortune des femmes. De plus, par arrêt du Sénat, on déféra aux femmes plusieurs marques  
d'honneur et de gloire : entre autres, il fut ordonné que les hommes leur céderaient  
toujours le côté le plus élevé et le plus honorable dans les rues : on leur permit encore de  
porter des habits de pourpre avec des franges d'argent, de s'orner de diamants, de 
boucles d'oreilles, de bagues et de colliers.
Les empereurs, dans la suite, ont eu soin que, lorsqu'il y aurait défense en quelque lieu 
de porter certains habits ou certaines parures, ces lois ne regardassent jamais les 
femmes. On leur a donné droit aux successions et aux héritages. Les lois ont encore permis  
qu'on accompagnât les funérailles des femmes, de discours et d'éloges funèbres, 
comme on fait à celles des grands hommes.
Nous voyons que n'y ayant pas assez d'argent dans Rome, pour satisfaire au voeu de  
Camille, qui avait promis un présent considérable à Apollon de Delphes; les femmes 
donnèrent, de leur plein gré, tous leurs joyaux. Nous voyons encore dans la guerre  
qu'avait Cyrus contre Astyage, que l'armée des Perses étant mise en fuite, elle se rallia,  
piquée par les reproches des femmes, revint au combat, et: remporta une illustre victoire;  
en reconnaissance de quoi Cyrus ordonna que les rois de Perse, en entrant dans la ville,  
donneraient à chaque femme une pièce d'or : ce qu'Alexandre fit les deux fois qu'il entra  
dans cette ville ; Cyrus ordonna encore qu'on donnerait le double aux femmes enceintes.  
Les femmes ont donc été comblées de marques d'honneur, dès le temps des plus anciens  
rois des Perses, et dès la naissance de l'Empire romain.
Les empereurs mêmes n'ont pas eu de moindres égards pour elles ; c'est pourquoi  
l'empereur Justinien a cru devoir consulter sa femme sur toutes les lois qu'il établissait.  
Une desquelles dit : que la femme brille de la gloire de son mari ! qu'elle soit couverte de  
son éclat! afin qu'autant que le mari sera élevé en honneur et en dignité, sa femme le soit  
aussi avec lui. C'est pour cela que la femme d'un empereur est appelée Impératrice; la  
femme d'un roi a le titre de reine ; celle d'un prince, celui de princesse, quelle que soit sa 
naissance. Et Ulpian dit encore : Le prince, c'est-à- dire, l'empereur, n'est pas soumis aux  
lois ; mais Augusta qui est l'épouse de l'empereur, quoi qu'en elle-même elle y 
soit soumise, cependant l'empereur lui communique et partage avec elle ses privilèges.
C'est pour cette raison qu'il est permis aux femmes de condition d'opiner et de juger dans  
des affaires, de faire arrêter gens à leur service, et de décider des contestations agitées 
entre leurs vassaux. C'est encore pour cela qu'une femme peut avoir ses domestiques, de  
même que son époux. Elle peut même être arbitre dans des différends de personnes qui  
ne lui appartiennent pas. La femme peut même faire porter son nom à sa famille; de sorte  
que les enfants mâles aient le nom de la mère et non celui du père.

[26] XXVI.
Privilèges accordés à la Femme par les Lois.
Les femmes ont encore de grands privilèges dans ce qui regarde leur dot. Les lois sont  
expresses là-dessus en différents endroits du corps du Droit. Il est même ordonné, pour la 
sûreté des femmes et afin que leur réputation ne soit point flétrie, qu'aucune d'elles ne  
peut être mise dans les prisons pour dettes civiles ; bien plus, la loi menace de mort le 
juge qui l'aurait fait emprisonner. Si une femme est soupçonnée d'avoir fait quelque 
faute, la loi ordonne qu'on la mette dans un couvent, ou qu'on laisse à des femmes le 
soin de la faire enfermer : la raison de cela est, comme l'insinue la loi, que la femme est 
meilleure que l'homme, parce que, pour une même faute, il est beaucoup plus  
répréhensible qu'elle. Azo, dans sa Somme, et le spéculateur, touchant les renonciations,  
rapportent plusieurs autres privilèges accordés aux femmes.

[27] XXVII.
Las Femmes sont capables de tout ; l'Histoire en fait foi.
Nous voyons encore que Lycurgue et Platon, ces anciens législateurs, ces chefs de la  
république, ces hommes illustres par leur sagesse, leur savoir et leur prudence,  
convaincus, par les lumières de la philosophie, que les femmes ne sont pas moindres 
que les hommes, par l'excellence de leur esprit, la force de leur corps et la dignité de leur  
nature ; nous voyons, dis-je, ces hommes, les plus sages de l'antiquité, ordonner que les  
femmes s'exerçassent, comme les hommes, à la lutte et aux autres exercices du corps ;  
qu'elles apprissent la discipline de la guerre, à tirer de l'arc, à jeter des flèches, à se servir 
de la fronde, à lancer des pierres, à combattre, armées, soit à pied soit à cheval, à disposer  
un camp, à ranger une armée en bataille, à la conduire. En un mot, ils voulaient que tous  
les exercices des hommes fussent communs aux femmes.
Si nous lisons d'anciennes histoires dignes de foi, nous y verrons les hommes de la  
Gétulie, de la Bactriane, aujourd'hui le Chorozan, et de la Galice en Espagne, croupir 
dans la mollesse et l'oisiveté, tandis que les femmes cultivent la campagne, bâtissent des  
maisons, font les affaires, montent à cheval, font la guerre, et prennent tous les soins qui 
sont parmi nous le partage des hommes. Dans la Cantabre, aujourd'hui la Biscaie, les  
hommes apportaient leur dot en se mariant, les soeurs faisaient les mariages de leurs  
frères, et les filles étaient les premiers héritiers.
Parmi les Scythes, les Thraces et les Gaulois, les femmes et les hommes faisaient  
conjointement toutes choses ; les femmes traitaient de la paix et de la guerre; et elles  
avaient leur voix dans les jugements et les délibérations. Le traité des Celtes avec 
Annibal en est une preuve; et le voici : Si quelqu'un des Celtes se plaint d'avoir reçu 
des torts de la part de quelque Carthaginois, les magistrats et les généraux des 
Carthaginois, qui se trouveront en Espagne, en seront juges ; mais si un Celte a 
fait quelqu'injustice à un Carthaginois, les femmes en seront juges.

[28] XXVIII.
L'état où est la Femme aujourd'hui, est par usurpation de ses droits.
Mais la tyrannie et l'ambition des hommes ayant pris le dessus, contre l'ordre du 
créateur et l'institution de la nature, la liberté, qui avait d'abord été accordée aux femmes,  
leur est ôtée aujourd'hui, me direz-vous, par les lois; l'usage universel de tous 
les peuples y est opposé, et la manière dont on élève les femmes les en éloigne.
En effet, à peine une fille est-elle née, on la tient renfermée dans la maison, sans 
l'occuper à rien de solide ou de sérieux ; et comme si elle n'était pas capable de plus  
grandes choses, on veut qu'elle fasse son unique occupation de son fil et de son 
aiguille.
A-t-elle atteint l'âge de puberté, on la met sous la dure domination d'un mari, ou on la  
renferme, pour toute sa vie, dans un monastère. Les lois l'éloignent de toutes les charges 
publiques. Quelque esprit qu'elle ait, on ne lui permet point de parler dans le barreau, 
on ne lui accorde aucune juridiction, aucun droit d'arbitre, d'adoption, d'opposition; on 
ne lui confie nulle affaire : on ne la reçoit point pour tutrice ou curatrice; elle ne peut se  
mêler ni de testaments, ni d'affaires criminelles.
On interdit la prédication aux femmes, quoique l'écriture dise dans Joël : vos filles  
prophétiseront ; et que, du temps des apôtres, elles enseignassent publiquement, 
comme il est dit d'Anne, des filles de Philippe et de Priscille.
Mais les derniers législateurs ont été bien différents des premiers; ils ont regardé les  
femmes comme beaucoup au-dessous des hommes. Les femmes doivent cependant se  
soumettre à ces lois, comme les vaincus sont obligés de céder à l'autorité des vainqueurs.  
Ce ne sont point les lois de la nature, ni du créateur, ni encore moins la raison qui les y  
obligent ; mais une malheureuse coutume, une fatale éducation, leur sort malheureux et  
un hasard injuste les y engagent.

[29] XXIX. I.e Femme n'est point faite pour obéir à l'homme.
Mais il y a des hommes qui veulent faire servir l'Écriture à les disculper de la 
tyrannique autorité qu'ils ont prise sur les femmes : ils croient leur domination bien 
établie sur ces paroles que Dieu adressa à Eve après sa chute. "Tu vivras soumise à ton  
mari, et il dominera sur toi". Ils ont ces mots continuellement dans la bouche. Si on leur  
répond que Jésus-Christ a levé cette malédiction, ils répliqueront aussitôt par ce passage 
de saint Paul : "Que les femmes soient soumises à leurs maris; que les femmes se taisent  
dans l'église".
Mais quiconque connaît un peu le style de l'Écriture, et ses manières de parler, verra  
aisément que ces passages ne nous sont contraires qu'en apparence. Car c'est l'ordre de 
la discipline ecclésiastique, que les hommes soient préférés aux femmes dans le ministère  
sacré, de même que les Juifs étaient préférés aux Gentils dans l'ordre des promesses ; mais 
Dieu ne fait acception de personne : il n'y a en Jésus-Christ ni mâle, ni femelle, mais une  
nouvelle créature.
Et, de plus, tous ces airs d'autorité n'ont été permis à l'homme qu'à cause de la dureté de  
son coeur; de même qu'il a été permis aux Juifs de répudier leurs femmes ; mais tout 
cela ne blesse en rien la dignité de la femme, et même les femmes redressent souvent les  
hommes, lorsqu'ils se trompent. La reine de Saba ne jugera-t-elle pas un jour les 
hommes de Jérusalem ?
Les hommes donc qui, étant justifiés par la foi, ont été faits les enfants d'Abraham, 
c'est-à-dire, les enfants de la promesse, sont soumis à la femme, et ils sont obligés d'obéir 
à l'ordre que Dieu donna à Abraham : "Faites tout ce que vous dira Sara votre femme".

[30] XXX.
Récapitulation et Conclusion de ce Traité.
FAISONS l'abrégé de tout ce traité. Nous y avons prouvé la grandeur et l'excellence des  
femmes au-dessus des hommes, par le nom donné à la première femme, par l'ordre du
temps auquel elle a été créée; par le lieu de sa formation, par la matière dont elle a été 
faite : nous l'avons encore montré par des preuves tirées de la religion, de la nature des 
lois humaines, par différentes autorités, par plusieurs raisons, et par une infinité  
d'exemples.
Mais il faut convenir que nous n'en avons pas tant dit, qu'il n'en reste encore beaucoup  
plus à dire. Je n'ai point entrepris de faire ce traité par vanité, ou pour m'attirer des 
louanges; mais par devoir et par amour de la vérité; craignant qu'en gardant un silence  
criminel, je ne privasse le beau sexe des louanges qui lui sont dues, et ne devinsse ainsi  
très coupable d'avoir enfoui le talent que j'avais recu ; ayant connu, mieux qu'un autre, 
les raisons de la grandeur et de l'excellence des femmes.
Si quelqu'un, plus exact que moi, trouvait des preuves nouvelles qui pussent embellir ce  
traité; loin de le regarder comme un critique mordant, je lui saurais gré de m'avoir  
secondé, et d'avoir rendu, par ses lumières et ses recherches, ce petit ouvrage plus complet  et plus riche. Je le finis ici brusquement, car je craindrais qu'il n'eût enfin une longueur  
excessive.