MIRCEA ELIADE, Méphistophélès et l'androgyne
pp. 141-142 :

L'androgyne au XIXe siècle.

Séraphita est sans doute le plus séduisant des 
romans fantastiques de Balzac. Non pas à cause 
des théories de Swedenborg dont il est imbu, mais 
parce que Balzac a réussi à donner un éclat sans 
pareil à un thème fondamental de l'anthropologie 
archaïque : l'androgyne considéré comme l'image 
exemplaire de l'homme parfait. On se rappelle le 
cadre et le sujet du roman. Dans un château à la 
lisière du village de Jarvis, près du fjord Stromfjord, 
vivait un être étrange d'une beauté mobile et 
mélancolique. Comme certains personnages de 
Balzac, il semblait cacher un terrible « secret », 
un « mystère » impénétrable. Mais, cette fois-ci, 
il ne s'agit plus d'un « secret » comparable à celui 
de Vautrin. Le personnage de Séraphita n'est pas 
un homme rongé par son propre destin et en 
conflit avec la société. C'est un être qualitativement 
différent du reste des mortels, et son « mystère » 
se rattache non pas à certains épisodes 
ténébreux de son passé, mais à la structure de sa 
propre existence. Car le mystérieux personnage 
aime Minna et en est aimé. Elle le voit comme un 
homme, Séraphitus ; il est encore aimé par Wilfred, 
aux yeux duquel il passe pour être une 
femme, Séraphita.

Ce parfait androgyne était né de parents qui
avaient été des disciples de Swedenborg. Bien 
qu'il ne fût jamais sorti de son fjord, n'eût ouvert 
aucun livre, parlé avec aucun savant et pratiqué 
aucun art, Séraphitus-Séraphita faisait preuve 
d'une érudition considérable et ses facultés mentales 
dépassaient celles des mortels. Balzac décrit 
avec une pathétique naïveté les qualités de cet 
androgyne, sa vie solitaire, ses extases contemplatives. 
Tout ceci, évidemment, basé sur les doctrines 
de Swedenborg, car le roman est écrit surtout 
pour illustrer et commenter les théories swedenborgiennes 
sur l'homme parfait. Mais l'androgyne 
de Balzac n'appartient que très peu à la terre. Sa 
vie spirituelle est entièrement dirigée vers le ciel. 
Séraphitus-Séraphita vit uniquement pour se purifier 
— et pour aimer. Bien que Balzac ne le dise 
pas expressément, on comprend que Séraphitus-
Séraphita ne peut quitter la terre avant d'avoir 
connu l'amour. Il s'agit peut-être de la dernière et 
la plus précieuse perfection : aimer réellement et 
conjointement deux êtres, de sexes opposés. 

Amour séraphique évidemment, mais ce n'est pas 
pour autant un amour abstrait, général. L'androgyne 
de Balzac aime deux êtres bien individualisés ; 
il reste, donc, dans le concret, dans la vie. II 
n'est pas, ici, sur terre, un ange ; il est un homme 
parfait, c'est-à-dire un « être total ».

Séraphita est la dernière grande création littéraire 
européenne ayant comme motif central le 
mythe de l'androgyne. ...