[2,0] II. De la mort.

[2,1] "Les hommes craignent la mort, comme les enfants craignent les ténèbres"; 
et, ce qui renforce l'analogie, les terreurs de la première espèce sont aussi 
augmentées dans les hommes faits, par ces contes effrayants dont on les berce.
Nul doute que de profondes méditations sur la mort envisagée comme conséquence 
du péché (originel ), et comme passage à une autre vie, ne soit une occupation pieuse 
et utile au salut; mais la crainte de la mort, envisagée comme un tribut qu'il faut 
payer à la nature, n'est qu'une faiblesse. Et même dans les méditations religieuses 
sur ce sujet, il entre quelquefois de la superstition et de la puérilité : par exemple, 
dans un de ces livres que les moines méditent pour se préparer à la mort, on lit 
ce qui suit : "si la plus légère blessure faite au doigt peut causer de si vives 
douleurs, quel horrible supplice doit-ce être que la mort, qui est la corruption ou 
la dissolution du cops tout entier?" Conclusion pitoyable, attendu que la fracture 
ou la dislocation d'un seul membre cause de plus grandes douleurs que la mort 
même, les parties les plus essentielles à la vie n'étant pas les plus sensibles. 
C'est donc un mot très judicieux que celui de l'écrivain qui a dit, en parlant 
simplement en philosophe et en homme du monde : "l'appareil de la mort est plus 
terrible que la mort même" : en effet, les gémissements, les convulsions, la pâleur 
du visage, des amis désolés, une famille en pleurs, le lugubre appareil des obsèques, 
voilà ce qui rend la mort si terrible.
Il est bon d'observer à ce sujet qu'il n'est point, dans le coeur de l'homme, de passion 
si faible qu'elle ne puisse surmonter la crainte de la mort : la mort n'est donc pas un  
ennemi si redoutable, puisque l'homme a toujours en lui de quoi la vaincre : le desir de 
la vengeance triomphe de la mort; l'amour la méprise; l'honneur y aspire; le désespoir 
s'y réfugie ; la peur la devance ; la foi l'embrasse avec une sorte de joie. 
Et même, si nous devons en croire l'histoire romaine, après que l'empereur Othon se 
fut donné la mort, la compassion, qui est la plus faible de toutes les afflictions humaines,  
engagea quelques-uns de ceux qui lui étaient le plus attachés, à suivre son exemple; 
résolution, dis-je, qu'ils prirent par pure compassion pour leur chef, et comme la seule  
digne de ses partisans. A ce genre de motif Sénèque ajoute l'ennui, la satiété et le dégoût.  
"Mépriser la mort", dit ce philosophe, "il n'est pas besoin pour cela de courage ni de  
désespoir, c'est assez d'être las de faire et refaire, depuis si longtemps, les mêmes choses, 
et d'être ennuyé de vivre".
{Sénèque, Lettres à Lucilius, IX, 77, 6}
Un fait également digne d'attention, c'est le peu d'altération que l'approche de la mort  
produisit dans l'âme forte et généreuse de certains personnages qui ne se démentirent 
pas même dans ces derniers moments, et furent dignes d'eux-mêmes jusqu'à la fin. Par  
exemple, les derniers mots de César Auguste furent une espèce de compliment : "Livie",  
dit-il à son épouse, "adieu, et souvenez-vous de notre mariage". Tibère, mourant,  
dissimulait encore : 
"déjà", dit Tacite, "ses forces l'abandonnaient, mais la dissimulation restait". 
{Tacite, Les Annales, VI, 50} 
Vespasien mourut en raillant; et, sur sa chaise (percée), se sentant mourir peu â peu: 
"eh !" dit-il, "je crois que je deviens un Dieu". Les dernières paroles de Galba 
furent une espèce de sentence : "soldat, si tu crois ma mort utile au peuple romain, 
frappe"; puis il tendit la gorge à son assassin. Septime-Sévère mourut en expédiant une  
affaire : "approchez", dit-il, "et finissons cela, pour peu qu'il me reste encore quelque 
chose à faire". Il en fut de même de beaucoup d'autres personnages. Les Stoïciens se  
donnent trop de soins pour exciter les hommes à mépriser la mort, et tous leurs 
préparatifs ne font que la rendre plus terrible; j'aime mieux celui qui a dit que "la 
mort est la dernière fonction et le dernier acte ou le dénouement de la vie". 
{Juvénal, Satires, X, 358}
Il est aussi naturel de mourir que de naître, et l'homme naissant souffre peut-être 
plus que l'homme mourant. Celui qui meurt au milieu d'un grand dessein dont il est  
profondément occupé, ne sent pas plus la mort que le guerrier qui est frappé 
mortellement dans la chaleur d'un combat. L'avantage propre de tout grand bien 
auquel on aspire, et qui remplit l'âme, est d'ôter le sentiment de la douleur et de la mort  
même. Mais heureux, mille fois heureux celui qui, ayant atteint à un objet vraiment 
digne de ses espérances et de son attente, peut, en mourant, chanter comme Siméon : 
"Nunc dimittis", etc. 
{Cantique de Syméon - Évangile selon Luc, chapitre 2, versets 29 à 32}
Un autre avantage de la mort, c'est d'ouvrir au grand homme mourant le temple de mémoire, en éteignant tout-à-fait l'envie. "Ce même homme que tous envient", dit 
Horace, sitôt qu'il aura fermé les yeux, tous l'aimeront".
{Horace, Epîtres, II, 1, 14}