[2,37] Parmi les faits privilégiés, nous mettrons en quinzième 
lieu les faits de divorce; ce sont ceux qui montrent séparées les 
natures qui se présentent le plus fréquemment à nous. Ils diffèrent 
des faits que l'on rattache aux faits de concomitance, en ce 
que ceux-ci présentent isolées certaines natures que l'on trouve 
ordinairement dans quelque composé ; tandis que les faits de 
divorce montrent simplement une nature séparée d'une autre. Ils 
diffèrent aussi des faits de la croix, en ce qu'ils ne déterminent  
rien et avertissent seulement qu'une nature est séparable d'une 
autre. Ils servent à trahir toutes les formes mensongères, à dissiper 
les vaines théories qui prennent naissance dans le spectacle 
ordinaire des choses, et attachent en quelque sorte à l'intelligence 
du plomb et des poids.
Par exemple, soit comme sujet d'examen les quatre natures 
que Télésio nomme inséparables : la chaleur, la lumière, la ténuité, 
la mobilité ou la grande aptitude au mouvement. Il existe 
entre elles un grand nombre de faits de divorce. L'air a la ténuité 
et la mobilité, mais il n'est ni chaud ni lumineux; la lune 
a la lumière sans chaleur; l'eau chaude la chaleur sans lumière ; 
l'aiguille de fer, sur son pivot, est agile et se meut rapidement, 
bien que ce soit un corps froid, dense et opaque. Nous citerions 
mille exemples de ce genre.
Soit donnée maintenant l'étude comparée de la nature du 
corps et de l'action naturelle. Il semble que toute action naturelle 
suppose une substance corporelle dont elle soit le mode. 
Cependant, ici même, on peut citer quelques faits de divorce. 
Par exemple, l'action magnétique, en vertu de laquelle le fer est 
attiré vers l'aimant, et les graves vers le centre de la terre; 
ajoutez-y les autres opérations qui s'effectuent à distance. Les 
actions de ce genre s'accomplissent dans le temps; elles occupent 
un certain nombre d'instants, et non pas seulement un 
point indivisible du temps; nous en disons autant pour l'étendue 
qui leur est nécessaire. Il y a donc un certain moment dans le 
temps, un certain intervalle dans l'espace où cette action existe,
non plus dans les deux corps qui concourent au mouvement, 
mais au milieu des deux. La question se réduit donc à ce point : 
les deux corps, qui sont les termes du mouvement, exercent-ils 
une influence sur les intermédiaires, et les disposent-ils de telle 
façon que le mouvement passe par une suite de contacts non 
interrompue, du premier au dernier terme, et que l'action subsiste
toujours pendant l'intervalle en un corps moyen; ou, en 
réalité, n'existe-t-il rien de semblable, et tout se réduit-il aux 
deux corps (le moteur et le mobile), à la puissance exercée et au 
double intervalle de temps et d'espace? Pour la transmission de 
la lumière, du son, de la chaleur, et pour quelques autres opérations 
à distance, suivant toute probabilité, il existe des intermédiaires, 
modifiés ou agissant suivant la première hypothèse; 
d'autant plus qu'il faut, pour que de telles opérations s'effectuent, 
un milieu spécial et convenablement disposé. Mais pour l'action 
magnétique, pour l'attraction, les milieux sont indifférents; l'effet 
se produit, quelle que soit la nature du milieu. S'il en est 
ainsi, il y a donc une influence, une action naturelle qui, pendant 
un certain temps, dans un certain lieu, existe sans être 
mode d'aucun corps; dans ce double intervalle, l'action naturelle 
ne subsiste, en effet, ni dans les corps extrêmes, ni dans 
des corps intermédiaires. En conséquence, on peut considérer 
l'action magnétique comme un fait de divorce entre la nature 
corporelle et l'action naturelle. Ajoutons, à titre de corollaire, 
dont le prix n'échappera à personne, que ceux mêmes dont la 
philosophie repose expressément sur l'expérience matérielle, 
seront amenés à conclure qu'il existe sans doute des êtres, des 
substances détachées de la matière et incorporelles. En effet, si une 
action naturelle, émanant d'un corps, peut subsister en un certain 
temps et en un certain lieu, hors de toute puissance corporelle, 
est-il difficile d'admettre qu'une telle action puisse, à son 
origine, émaner d'une substance corporelle? S'il fallait nécessairement 
un corps pour commencer telle action naturelle, ne 
faudrait-il pas tout aussi nécessairement, un corps pour soutenir 
cette action et la transmettre?

[2,38] Viennent ensuite cinq ordres de faits, que nous nommons 
d'un nom commun, faits de la lampe ou de première information; 
ce sont ceux qui donnent des secours aux sens. Comme toute 
interprétation de la nature débute par l'expérience et les perceptions 
des sens, et s'élève de là, par une voie réglée, constante
et solide, aux perceptions de l'esprit qui sont les notions vraies 
et les lois générales, ii est certain que plus le rapport et le témoignage 
des sens sera complet et exact, plus tout le travail 
sera facile et heureux.
De ces cinq espèces de faits de la lampe, la première sert à 
fortifier, développer et rectifier l'action immédiate des sens; la 
seconde, à rendre sensible ce qui ne l'est pas ; la troisième montre 
le progrès continuel et la série des choses et des mouvements 
que le plus souvent on ne remarque qu'à leur terme et dans les 
divisions de leurs périodes; la quatrième supplée aux sens, lorsque 
naturellement leur office vient à manquer; la cinquième sert
à éveiller les sens, exciter leur attention et arrêter la trop 
grande subtilité des choses. Nous allons traiter de chacune d'elles 
en particulier.

[2,39] Parmi les faits privilégiés, nous mettrons en seizième lieu 
les faits de la porte ou de l'entrée; c'est ainsi que nous appelons 
les auxiliaires de l'action immédiate des sens. Parmi les sens, il 
est manifeste què le premier rôle, pour l'instruction de l'homme, 
appartient à la vue; c'est donc à ce sens surtout qu'il faut chercher 
des auxiliaires. On peut donner à la vue trois sortes de 
secours; les premiers lui font percevoir ce qui naturellement est 
invisible; les seconds agrandissent le champ de la vision; les 
troisièmes la rendent plus exacte et plus distincte.
1° Sans parler des lunettes qui n'ont d'autre destination que 
de corriger l'imperfection ou de remédier aux défauts des yeux, 
et qui, par conséquent, n'étendent pas la portée normale de la 
vue, nous classerons dans la première espèce de secours cet instrument 
de nouvelle invention, le microscope, à l'aide duquel 
on découvre les parties invisibles des corps, leur texture cachée, 
leurs mouvements secrets, toutes choses dont les images sont 
merveilleusement amplifiées. La puissance de cet instrument 
nous fait apercevoir dans une puce, une mouche, un vermisseau, 
les linéaments les plus délicats, les nuances et les mouvements 
qui échappaient à nos regards; et certes une telle vue excite 
notre admiration. On prétend même qu'une ligne droite, tracée 
à la plume ou au pinceau, parait, sous le microscope, très irrégulière 
et tortueuse; en effet, les mouvements de la main, toute 
guidée qu'elle soit par une règle, les traces de la couleur ou de 
l'encre sont loin d'avoir une régularité parfaite; cependant, les 
inégalités de ces lignes sont si petites que vous ne pouvez les
apercevoir sans le secours d'un tel instrument. Le vulgaire a 
même été conduit à faire, au sujet de cet instrument, une remarque 
superstitieuse (comme il arrive toujours à propos des 
nouveautés qui excitent l'admiration), c'est que le microscope 
embellit les oeuvres de la nature, et semble déflorer celles de l'art. 
Effet qui provient uniquement de ce que la texture et le grain 
des oeuvres de la nature ont bien plus de finesse que l'homme 
n'en peut mettre dans ses ouvrages. Cet instrument n'a de valeur 
que pour les très petites parties. Que ne fut-il donné à Démocrite 
de le connaître! il en eût tressailli d'aise; il eût pensé 
à coup sûr que le moyen était découvert de pénétrer jusqu'aux 
atomes qu'il considérait comme invisibles. Mais on doit convenir 
que l'usage du microscope est très borné, puisqu'il ne sert 
qu'à découvrir les petites parties, et que les proportions augmentant, 
il devient inutile. Si l'on pouvait étendre l'usage de 
l'instrument aux corps de plus grande dimension ou aux petites 
parties des corps un peu considérables; si, par exemple, le tissu 
du linge se montrait pareil à un filet; si les plus petits éléments 
des pierres précieuses, des liquides, des sécrétions, du sang, des 
blessures, etc., se manifestaient à nos regards, alors, sans aucun 
doute, le microscope nous rendrait de grands services.
2° A la seconde classe appartiennent les télescopes, cette admirable 
invention de Galilée; grâce à eux, nous entrons dans un 
commerce plus étroit avec les cieux; on pourrait les comparer à
des navires qui nous portent dans ces espaces immenses. Le télescope 
nous apprend que la voie lactée n'est qu'un amas de petites étoiles, 
toutes distinctes et comptées; vérité que les anciens 
avaient soupçonnée seulement. Il nous, apprend que les espaces 
des orbites planétaires (comme on les nomme) ne sont pas entièrement 
vides d'étoiles, mais qu'il y en a un certain nombre 
disséminé dans le ciel, avant que l'on s'élève jusqu'à la voûte 
étoilée; ces étoiles, inférieures à la voûte, étant d'une dimension 
trop petite pour qu'on les aperçoive sans lunettes. Il nous permet 
de contempler ce choeur de petites étoiles qui entourent la 
planète de Jupiter; et par là, de concevoir par induction que les 
mouvements des corps célestes peuvent avoir plusieurs centres. 
Il nous permet de saisir exactement les parties claires et les parties 
obscures qui se présentent à la surface de la lune, et de 
faire ainsi ce que l'on pourrait appeler une sélénographie. Il 
nous fait apercevoir des taches dans le soleil. 
Voilà, certes, des découvertes de premier ordre; autant du moins qu'on 
peut ajouter foi à des démonstrations de cette nature, qui nous paraissent, 
à nous, un peu suspectes, surtout parce qu'on s'est borné jusqu'ici à ce 
petit nombre d'observations, et qu'on n'a pu constater un grand nombre 
d'autres phénomènes, qui sont assurément aussi dignes d'investigation.
3° A la troisième classe appartiennent les instruments qui 
servent à mesurer la terre, les astrolabes et autres semblables ; 
ces instruments n'augmentent pas la portée de la vue, mais ils 
en dirigent et rectifient les opérations.
Il y a sans doute d'autres moyens de seconder nos sens dans 
leurs actions immédiates et spéciales; mais s'ils n'amplifient pas 
leur pouvoir naturel et n'ajoutent rien à leur portée, ils n'appartiennent 
pas au sujet que nous traitons maintenant, c'est 
pourquoi nous n'en faisons point mention.

[2,40] Parmi les faits privilégiés, nous mettrons en dix-septième 
lieu les faits de citation, en empruntant ce nom aux usages des 
tribunaux, parce qu'ils citent à comparaltre ce qui n'a pas encore 
comparu ; nous les appelons aussi faits d'évocation. Ils rendent 
sensible ce qui naturellement ne l'était pas.
Les choses échappent aux sens, ou à cause de leur distance, 
ou parce que des objets intermédiaires les interceptent, ou parce 
qu'elles ne sont pas capables de faire impression sur les sens, ou 
parce qu'elles sont trop petites, ou parce que leur action ne 
peut durer assez longtemps, ou parce que les sens ne peuvent 
supporter cette action, ou parce que les sens sont déjà remplis 
et occupés de façon à ne pouvoir recevoir une impression nouvelle. 
Toutes ces considérations sont surtout relatives aux objets 
de la vue, et secondairement aux objets du tact. Car-ces deux 
sens ont une action fort étendue et s'appliquent à toutes sortes 
d'objets, tandis que les trois autres sens ne nous instruisent que 
de ce qui les touche immédiatement et de leurs objets propres.
La première manière de rendre les choses sensibles consiste à 
ajouter ou à substituer aux objets qu'on no peut apercevoir à 
cause de leur éloignement, d'autres objets plus capables de provoquer 
et de frapper les sens de loin, comme lorsqu'on annonce 
les choses par des feux, des cloches ou d'autres signaux.
La seconde manière de rendre les choses sensibles, consiste à 
juger de ce qui est dérobé par l'interposition de certains corps, 
et qu'on ne peut mettre facilement en lumière, au moyen de ce
qui se trouve ou se passe à la surface de ces objets mêmes ou 
des émanations qui viennent de l'intérieur, comme on juge de 
l'état intérieur du corps humain au moyen du pouls, des urines 
et autres signes.
La troisième et la quatrième manière de rendre les choses visibles, 
s'appliquent à une foule d'objets divers, et doivent être 
recherchées partout dans l'étude de la nature. En voici une indication. 
On sait que l'air, les vents et tous les autres corps légers 
et subtils ne peuvent être ni vus ni touchés ; c'est pourquoi, - 
lorsqu'on étudie ces corps, il faut absolument chercher des 
moyens de les rendre sensibles.
Soit donc proposé comme sujet de recherches, l'action et le 
mouvement de l'esprit enfermé dans les corps tangibles. Tout 
corps tangible, en effet, contient un esprit invisible et impalpable, 
auquel il sert d'enveloppe et comme de vêtement. Là est le
principe commun des trois ordres d'opérations puissantes et 
merveilleuses de l'esprit sur le corps tangible. Quand l'esprit 
s'exhale, il contracte le corps et le dessèche; quand il demeure 
enfermé dans le corps, il l'amollit et le liquéfie; enfin, quand  
les deux conditions se réunissent, l'esprit s'exhalant en partie et 
demeurant en partie, il informe la matière, il façonne et développe 
les membres, il assimile, rejette, organise, etc. Toutes 
ces opérations deviennent sensibles par leurs effets manifestes.
L'esprit enfermé dans un corps inanimé commence par se 
multiplier lui-même, il se nourrit en quelque façon des parties 
tangibles qui sont le mieux disposées à subir son action; il les 
consomme, les digère, les transforme en esprit, et s'exhale en les 
emportant. Cette transformation de la matière, cette multiplication 
de l'esprit, se manifestent aux sens par la diminution du 
poids. Toute substance qui se dessèche perd quelque chose de sa 
masse; ce qu'elle perd n'est pas une partie de l'esprit qu'elle 
contenait d'abord, mais des molécules tangibles que l'esprit a 
transformées; car de lui-même il est impondérable. La sortie ou 
l'émission de l'esprit est rendue sensible par la rouille des métaux, 
par certaines putréfactions qui ne vont pas jusqu'au point 
où la vie s'ébauche; car celles qui vont jusque-là appartiennent 
au troisième ordre d'opérations de l'esprit. En effet, dans les 
corps très compactes l'esprit ne trouve ni pores, ni fissures par 
où il puisse s'exhaler; il est donc forcé de pousser devant lui les 
parties tangibles pour se frayer une issue en les chassant; c'est
là ce qui produit la rouille et autres phénomènes du même genre. 
Quant à la contraction des parties sensibles, après l'émission 
partielle de l'esprit (d'où provient ce dessèchement), elle est rendue 
sensible, d'abord par l'accroissement de dureté, ensuite et 
bien mieux par les fentes, le rétrécissement, les rides, les plis 
et autres signes semblables. Ainsi le bois se fend et se resserre; 
la peau se ride: bien mieux, quand l'esprit s'exhale subitement 
sous l'influence de la chaleur, elle se contracte précipitamment, 
se roule et se replie sur elle-même.
Lorsque l'esprit est enfermé dans le corps, et en même temps 
excité et dilaté par la chaleur ou par d'autres causes (ce qui arrive 
dans les corps qui ont beaucoup de solidité ou de ténacité), 
alors la substance s'amollit, comme le fer chauffé jusqu'à l'incandescence; 
elle coule comme certains métaux; elle se liquéfie 
comme les gommes, la cire, etc. Ces effets contraires de la chaleur 
(qui durcit certains corps et en liquéfie d'autres) se concilient 
facilement, si on les rapporte aux actions de l'esprit, qui 
tantôt s'exhale, tantôt demeure enfermé en s'agitant. La liquéfaction 
est l'effet propre de la chaleur et de l'esprit combinés; le 
dessèchement a pour cause le mouvement des parties tangibles, 
mouvement occasionné par l'émission de l'esprit.
Si l'esprit s'exhale en partie et demeure en partie; s'essayant 
et s'efforçant au milieu de son enveloppe; s'il rencontre de plus 
des molécules obéissantes, cédant à sa pression, se portant où il 
les pousse, alors s'accomplit la formation du corps organique, 
les membres se produisent, les opérations vitales s'effectuent ; 
végétaux, animaux, naissent et se développent. Ces actions de 
l'esprit deviennent sensibles aux observateurs qui étudient les 
premiers essais, les rudiments et l'ébauche de la vie dàns les animaux 
qui sortent de la putréfaction, dans les oeufs des fourmis, 
les vers, les mouches, les grenouilles, qui paraissent après la 
pluie, etc. Pour que le phénomène de la vivification ait lieu, il faut 
une chaleur douce et une matière visqueuse, afin que l'esprit, 
emporté par une chaleur subite, ne s'exhale pas et que la résistance 
des parties n'empêche pas ses opérations ; le mieux est que 
les parties cèdent à sa pression et se laissent façonner comme la 
cire.
Une nouvelle distinction à faire au sujet de l'esprit, distinction 
très importante et qui a une multitude d'applications, est 
celle des trois modes de son existence. Il est coupé, ou ramifié.
simplement, ou ramifié et distribué dans un grand nombre de 
cellules. L'esprit des corps inanimés a le premier mode d'existence; 
celui des végétaux, le second ; celui des animaux, le troisième. 
Cette division se vérifie surabondamment par l'expérience.
De même que les esprits, la structure ou la composition intime 
des substances n'est de soi ni visible ni palpable, bien que les 
propriétés du corps pris dans son ensemble soient manifestes et 
sensibles. Il faut donc procéder encore, pour ce nouvel ordre 
d'invisibles, par la méthode que nous avons décrite. Pour la composition 
intime des corps la différence radicale et vraiment élémentaire 
dépend de la quantité de matière comprise dans une 
étendue déterminée. Les autres caractères distinctifs de chacun 
des corps (tels que la différence de configuration, de situation, 
de rapports des parties) sont, au prix de celui-ci, réellement secondaires.
Soit donc comme sujet de recherches, l'expansion ou la concentration 
de la matière dans chacun des corps ; ou, en d'autres 
termes, ce que chacun d'eux comporte sous un volume donné. 
Posons d'abord ces deux principes que tout démontre dans la 
nature : "Rien ne se fait de rien", et "Rien ne se réduit à 
rien" ; » d'où, cette conséquence : la quantité ou la somme totale 
de la matière demeure constamment la même ; elle ne peut être 
ni augmentée ni diminuée. Un troisième principe, certain comme 
les deux premiers, c'est que de cette quantité totale de matière 
il tient une partie plus ou moins considérable dans un volume 
déterminé, suivant la nature de chacun des corps : ainsi il y a 
plus de matière dans l'eau, il y en a moins dans l'air, à volume 
égal ; en conséquence, dire qu'un volume d'eau peut être converti 
en un même volume d'air, équivalant pour la matière, ce 
serait soutenir qu'une partie de l'eau peut être réduite à néant ; 
dire, au contraire, qu'un volume d'air peut être converti en un 
même volume d'eau, équivalant de matière, ce serait soutenir 
que de rien quelque chose viendrait. C'est de ces différencés de 
masse corporelle pour un même volume, que naissent les notions 
de dense et de rare, dont on fait communément tant d'applications 
abusives. Aux principes précédents, joignons-en un dernier, qui 
a toutè l'autorité, suffisante : « Les densités différentes peuvent 
être calculées exactement, ou du moins fort approximativement, 
et l'on peut-en dresser la table comparative. Par exemple, on
peut dire approximativement que l'or contient, dans un volume 
donné, une-quantité de matière telle, que pour obtenir l'équivalent 
de cette matière en esprit-de-vin, il faudrait que le volume 
du liquide fût vingt et une fois plus considérable.
La quantité de matière et les proportions de densité sont 
rendues sensibles par le poids. Le poids, en effet, répond à la 
quantité de substance, c'est-à-dire à la masse des parties tangibles; 
car l'esprit, quelle qu'en soit la proportion, n'a pas de 
poids; il diminue la pesanteur, plutôt qu'il ne l'augmente. Nous 
avons dressé avec soin une table des densités, y marquant le 
poids et le volume de chacun des métaux, des principales pierres, 
des bois, des liquides, des huiles, et, d'une foule d'autres corps, 
tant naturels qu'artificiels. Une table comme celle-là est un 
vrai trésor, et pour l'avancement de la connaissance, et pour le 
développement de l'industrie; à tout moment, elle révèle des 
choses inattendues. Par'exemple, il est précieux de savoir, comme 
cette table nous le démontre, que toute la diversité qui existe 
entre les corps tangibles (nous ne parlons que de ceux dont les 
parties sont assez bien liées, dont la substance n'est pas spongieuse, 
percée de cavités profondes et remplie d'air, pour une 
bonne part) se réduit à la proportion extrême de vingt et un à 
un : tant la nature est limitée, ou du moins cette partie de la 
nature dont la connaissance et l'usage nous sont accordés.
Nous avons pensé que notre méthode nous obligeait encore à 
rechercher les moyens de déterminer les quantités comparatives 
des corps tangibles et des fluides aériformes. Voici l'expérience 
que nous avons imaginée pour y parvenir. Nous prîmes une fiole 
de verre, de la capacité d'une once environ, nous servant exprès 
d'un vaisseau assez petit, pour qu'un peu de chaleur suffit à 
produire l'évaporation suivante. Nous remplîmes cette fiole 
d'esprit-de-vin, à peu près jusqu'au cou, choisissant l'esprit-de-vin, 
parce que la table précédente nous avait appris que de tous les 
corps tangibles (toujours à l'exception des substances poreuses) 
c'est celui qui a la moindre densité. Nous pesâmes. ensuite la fiole 
ainsi remplie ; puis nous primes une vessie, de la capacité de deux 
pintes environ. Nous en exprimâmes l'air, jusqu'à ce que les 
deux parois fussent en contact. La vessie avait été préalablement 
enduite d'une couche légère d'huile, pour que sa porosité, si elle 
en avait, ne pût nuire à l'expérience. Le cou de la fiole fut introduit 
dans la vessie, que nous liâmes fortement avec un fil recouvert 
de cire, pour qu'il y eût l'adhérence la plus étroite entre 
le verre et son enveloppe. La fiole fut alors placée sur un petit 
fourneau, contenant des charbons ardents. Peu après, la vapeur 
ou l'exhalaison de l'esprit-de-vin, dilaté par la chaleur, et converti 
en fluide impalpable, enfla la vessie d'un mouvement continu, 
et la tendit enfin tout entière, comme le vent tend une 
voile. Alors, la fiole fut ôtée du fourneau et posée sur un tapis, 
pour qu'un refroidissement subit ne la fit pas éclater; et en même 
temps, un trou fut pratiqué au sommet de la vessie, pour que la 
vapeur, éloignée du foyer, ne se convertît pas de nouveau en 
liquide, troublant ainsi toute notre expérience; ces précautions 
prises, nous pesâmes la fiole et ce qui restait en elle d'esprit-de-vin. 
La comparaison de poids nous fit connaître quelle quantité 
d'esprit s'était convertie en vapeur. Comparant ensuite les volumes 
successifs occupés par cette quantité d'esprit, d'abord à l'état 
liquide dans la fiole, ensuite à l'état de vapeur dans la vessie, 
nous pûmes obtenir le résultat cherché; l'expérience nous apprit 
qu'à l'état de vapeur ce corps occupait un espace cent fois plus 
grand qu'auparavant.
Soit maintenant l'étude de la chaleur et du froid, ou plutôt des 
degrés de chaleur et de froid qui échappent à nos sens, à cause 
de leur faiblesse. Ces degrés deviendront sensibles au moyen du 
tube thermométrique dont nous avons donné la description plus 
haut. Ce n'est pas que la chaleur et le froid, dans ces expériences, 
déterminent d'eux-mêmes des sensations, mais l'une dilate l'air, 
et l'autre le contracte. Ce n'est pas même que cette dilatation et 
cette contraction de l'air se manifestent directement aux sens ; 
mais l'air, dilaté, fait baisser l'eau ; contracté, il la fait monter; 
et c'est enfin ce que l'observateur aperçoit; jusque-là, hors de 
là, rien de manifeste.
Soit encore proposée l'étude du mélange des corps. On veut 
savoir ce qu'ils contiennent de substance aqueuse, huileuse, 
spiritueuse, de cendres, de sels, etc. ; et, mieux, pour citer un 
exemple, ce que le lait contient de substance butyreuse, caséeuse, 
séreuse, etc. Les parties tangibles de chacun des composants 
deviennent sensibles au moyen d'analyses ingénieuses et bien 
exécutées. Quant aux esprits que les corps contiennent, sans 
doute ils ne se manifestent pas directement, mais ils se révèlent 
par les mouvements divers et les efforts des parties tangibles, 
pendant que s'accomplit le phénomène de la décomposition; et
encore, par l'âcreté, la puissance corrosive, les couleurs, les 
odeurs, les saveurs des matières après la décomposition. Pour 
cette partie des recherches, on doit avouer que les hommes ont 
fait des efforts énergiques et nombreux, par leurs distillations et 
leurs mille procédés de décomposition ; mais à quoi tous ces efforts 
ont-ils abouti? à rien, ou peu s'en faut; c'est le sort ordinaire 
de toutes les peines qu'on se donne vulgairement; on s'avance 
à tâtons, par des voies obscures, avec beaucoup de courage 
et peu d'intelligence; et, ce qu'il y a de pire, sans imiter 
la nature, sans rivaliser avec elle, en détruisant (par des chaleurs 
trop fortes, ou par des agents trop énergiques) tout ce qu'il y a 
de délicat dans la composition des corps; tandis que c'est là seulement 
que résident les vertus secrètes des choses et leurs vraies 
affinités. D'autre part, ce qui ne vient pas ordinairement à l'esprit 
des hommes quand ils font toutes ces opérations et qu'ils 
cherchent à s'y instruire, c'est que, suivant une remarque déjà 
faite par nous, la plupart des qualités que manifestent les corps 
après avoir reçu l'épreuve du feu et des autres agents employés 
pour les dissolutions, sont l'ouvrage de ces agents et du feu, et 
n'appartenaient pas antérieurement au composé ; d'où, une multitude 
d'erreurs. Par exemple : c'est une erreur de croire que  
toute la vapeur produite lors de l'ébullition de l'eau, fùt antérieurement 
contenue dans le liquide avec les propriétés inhérentes 
à la vapeur même; mais la plus grande partie de ce que l'observation 
nous découvre dans cette vapeur est l'ouvrage du feu, en 
conséquence de la dilatation de l'eau.
Ainsi encore, toutes les épreuves que l'on fait subir aux substances, 
soit naturelles, soit artificielles, pour reconnaître les 
falsifications et classer les corps suivant leurs qualités, appartiennent 
au genre d'expériences qui nous occupe maintenant; 
ces épreuves, en effet, ont toutes le caractère de rendre manifeste 
ce qui ne l'était pas. Elles méritent donc qu'on les recueille de 
tous côtés avec soin, et qu'on en tire parti pour la science.
Quant à la cinquième manière de rendre sensible ce qui ne 
l'est pas, il est manifeste que les actions perceptibles aux sens 
s'accomplissent par des mouvements et que les mouvements se 
passent dans le temps. Par conséquent, si le mouvement d'un 
corps est trop lent ou trop rapide pour s'accommoder aux conditions 
de durée de la perception des sens, l'objet n'est point 
aperçu, comme il arrive pour le mouvement d'une aiguille d'horloge 
et pour celui d'une balle. Le mouvement que l'on ne peut 
apercevoir, à cause de sa lenteur, est ordinairement et facilement 
rendu sensible par sa continuité et la somme de ses parties; 
mais on n'a pas trouvé jusqu'ici de mesure exacte du mouvement 
qu'on ne peut apercevoir à cause de sa rapidité, et 
cependant l'étude de la nature demande que l'on puisse mesurer 
certains mouvements de ce genre.
En sixième lieu, lorsqu'on veut rendre sensible un objet qui 
échappe aux sens, à cause de sa trop grande puissance, ou bien 
on l'éloigne, ou bien on l'affaiblit par l'interposition d'un milieu 
qui en diminue la force, sans l'anéantir; ou bien on reçoit l'objet 
réfléchi, lorsqu'il a une touche directe trop forte, comme, par 
exemple, les rayons du soleil dans un bassin d'eau.
La septième manière de rendre sensible ce qui est insensible, 
lorsque les sens sont déjà remplis et occupés, au point de ne plus 
admettre d'impression nouvelle, ne concerne guère que l'odorat 
et les odeurs, et ne sert pas beaucoup à notre but.Voilà ce que 
nous avions à dire sur les divers moyens de rendre  sensible ce qui 
est insensible.
Quelquefois, cependant, les objets insensibles pour l'homme 
frappent les sens de quelque autre animal, sens plus fins et pénétrants, 
sous un certain rapport, que ceux de l'homme. C'est 
ainsi que le chien perçoit certaines odeurs; le chat, les oiseaux 
de nuit, et d'autres animaux qui voient dans les ténèbres, perçoivent 
une lumière latente dans l'air, lors même qu'il n'est pas 
éclairé du dehors. Car c'est une juste remarque de Télésio, qu'il 
y a dans l'air une certaine lumière originale, quoique très faible 
et échappant presque entièrement à la vue des hommes et de la 
plupart des animaux; parce que ceux à qui elle est sensible 
voient de nuit, ce qui n'est pas croyable qu'ils puissent faire 
sans lumière ou par une lumière intérieure.
Il faut bien remarquer que nous traitons ici de l'insuffisance 
des sens et des remèdes à cette insuffisance. Car les erreurs des 
sens proprement dites doivent être renvoyées aux recherches 
particulières sur les sens et leurs objets, à l'exception de cette 
grande erreur des sens, par laquelle ils voient les principaux 
traits de la nature sous un jour relatif à l'homme, et non au point 
de vue de la vérité absolue, erreur qui ne peut être corrigée que 
par la raison et l'ensemble de la philosophie.