[25] ATALANTE ou le gain.
Atalante étant fort prompte à la course donna un défi à Hypomène
pour éprouver lequel d'entre eux irait plus vite et gagnerait la victoire.
Les conditions de ce combat furent qu'en cas qu'Hypomène vainquît, 
il aurait pour femme Atalante et qu'au contraire, s'il demeurait vaincu, 
il le payerait aux dépens de sa vie. Il semblait fort aisé de juger à qui 
demeurerait la victoire, puis qu'Atalante, invincible à la course, s'était 
déjà mise en honneur par la ruine de plusieurs auxquels elle avait
gagné le devant. Ce qui fut cause qu'Hypomène ayant recours à la 
tromperie et à l'artifice, fit provision de trois pommes d'or, et les porta 
avec lui. Comme il fut donc question d'entrer dans la lice, Atalante ne 
manqua point de devancer Hypomène, lequel se voyant laissé en arrière 
recourut à son artifice jetant au même temps l'une des trois pommes 
d'or à la vue d'Atalante, non en pleine lice, mais à l'écart pour l'amuser 
d’avantage et la mieux détourner de sa route.
Ainsi la convoitise, commune aux femmes, et la beauté de la pomme 
l'alléchèrent si bien qu'au lieu de courir tout droit, elle tourna ses pas vers 
la pomme afin de la prendre. Cependant Hypomène eut loisir de s'avancer 
un peu et de laisser à son dos Atalante. Mais par le moyen de sa naturelle 
vitesse elle ne tarda guère à réparer le dommage du temps perdu et même 
elle gagna le devant à Hypomène, qui néanmoins l'ayant amusée avec ses 
pommes d'or jusques la troisième fois, fit en sorte qu'en fin il demeura 
victorieux, non tant par les effets de son courage que de son propre artifice.
Cette feinte nous semble proposer une remarquable allégorie du combat de 
l'art avec la nature. Car il est certain que l'art, signifié par Atalante, se rend
par sa propre force beaucoup plus prompt et habile que la nature, s'il ne
trouve point d'empêchement ni d'obstacle, et qu'ainsi par la grande vitesse
de son cours il atteint le premier au but et à 1a consolation. L'expérience nous
apprend ceci tous les jours, comme par exemple le fruit de l'arbre qui est
enté se trouve bien meilleur que celui qui prend son accroissement par le
moyen du noyau que l'on a planté. J'ajoute à ceci qu'en la génération des
pierres la terre fangeuse de soi ne s'endurcit pas si tôt qu'elle fait quand on
y cuit des carreaux de brique. Que s'il est question de venir aux choses 
morales, l'on peut remarquer qu'un allègement de douleur s'ensuit après 
quelque perte et elles se donnent une entrée dans l'âme par la longueur
du temps, comme par un bienfait de la nature, là où la philosophie, qui
semble être le vrai art de bien vivre, n'use point de délai et nous présente
aussitôt le temps propre â la consolation. Je sais néanmoins qu'il est vrai
que par le moyen des pommes d'or cette force et ces privilèges de l'art
sont retardés au grand dommage des choses humaines. Car parmi les 
sciences et les arts il ne s'en est jamais trouvé aucun qui ait constamment 
continué jusques à la fin la vraie et légitime course, pour y atteindre comme 
à son but: au contraire c'est l'ordinaire des arts commencés d'abréger leur 
cours  et de le quitter pour se tourner au gain et à leur propre commodité,
à l'imitation d Atalante:
"Sa course elle retarde et prend les pommes d'or".
{Ovide, Les Métamorphoses, X, 667}
Ce n'est donc pas merveille, s'il n'est permis à l'art de surpasser la nature,
et de la ruiner quand il l'aurait vaincue, à cause des conditions et des lois
de ce défi mais il y a bien de quoi s'étonner du contraire, à savoir de ce que
l'art demeure sous le pouvoir de la nature, lui obéissant comme la femme
à son mari.