[0] LA GUERRE D'HANNIBAL 
   
[1] CHAPITRE I. Ce qu'Hannibal le Carthaginois a fait et ce qu'il a subi de la part des Romains pendant les seize années durant lesquelles il fit la guerre 
contre eux; de sa première marche de l'Espagne jusqu'en Italie jusqu'à ce 
qu'il soit rappelé par les Carthaginois (leur propre ville étant en danger), et 
son expulsion d'Italie par les Romains, voilà le sujet de ce livre. Les vraies 
raisons de l'invasion d'Hannibal et le prétexte officiel, je les ai montrés très 
clairement dans mon histoire espagnole; cependant je vais ici en faire le 
résumé. 

[2] Hamilcar, surnommé Barca, le père de cet Hannibal, commandait 
les forces carthaginoises en Sicile quand elles faisaient face aux Romains 
pour la possession de cette île. Poursuivi par ses ennemis pour mauvaise 
administration et craignant d'être condamné, il parvint à se faire élire 
général contre Numance avant d'avoir rendu ses comptes. Comme il 
s'était montré utile dans cette guerre et qu'il s'était acquis la faveur de 
l'armée par le butin et les largesses, il passa par les détroits en Espagne 
et attaqua Gadès sans autorisation de Carthage. De là il envoya 
beaucoup de butin à Carthage afin de gagner la faveur de la foule pour 
écarter autant que possible la défaveur causée par son commandement 
en Sicile. Après avoir gagné beaucoup de territoire et une immense gloire 
il donna aux Carthaginois le désir de posséder l'entièreté de l'Espagne et 
il les persuada que ce serait une entreprise facile. A ce moment les 
habitants de Sagonte et d'autres Grecs qui habitaient en Espagne eurent 
recours aux Romains, et on fixa une frontière aux possessions 
carthaginoises dans ce pays, : ne pas traverser le fleuve Iberus (Èbre), et 
un traité à cet effet fut conclu entre Romains et Carthaginois. Après ce 
traité, Hamilcar, alors qu'il organisait l'Espagne carthaginoise, fut tué au 
combat, et Hasdrubal, son fils, le remplaça comme général. Ce dernier au 
cours d'une partie de chasse fut tué par un esclave dont il avait mis le 
maître à mort. 

[3] Après eux, ce fut Hannibal qui fut choisi par l'armée comme 
troisième commandant en Espagne parce qu'il paraissait avoir de grandes 
aptitudes et avait des penchants pour la guerre. Il était le fils d'Hamilcar et 
le frère de l'épouse d'Hasdrubal. C'était un très jeune homme dont les 
premières années s'étaient passées en compagnie de son père et de son 
beau-frère. Les habitants de Carthage entérinèrent son élection comme 
général. C'est ainsi qu'Hannibal, dont je vais écrire l'histoire, devint le 
commandant des Carthaginois contre les Espagnols. Les ennemis 
d'Hamilcar et d'Hasdrubal à Carthage continuèrent à persécuter les amis 
de ces derniers, dédaignant Hannibal à cause de sa jeunesse. Ce dernier, 
croyant que cette persécution était le commencement d'une offensive 
contre lui et qu'il pourrait assurer sa propre sécurité en faisant peur à son 
pays, imagina de l'impliquer dans une grande guerre. Il supposait (et ce 
fut ce qui arriva) qu'une guerre entre Romains et Carthaginois, une fois 
commencée, durerait longtemps, et que cette entreprise lui apporterait 
une grande gloire, même s'il échouait (on disait également que son père 
lui avait fait jurer sur l'autel, alors qu'il était encore enfant, d'être l'ennemi 
éternel de Rome); c'est pourquoi il résolut de traverser l'Èbre en violation 
du traité. Comme prétexte, il poussa certaines personnes à accuser les 
habitants de Sagonte. Il envoya sans arrêts des rapports à ce sujet à 
Carthage, et, en accusant les Romains d'inciter secrètement les 
Espagnols à se révolter, il obtint la permission de Carthage de prendre les 
mesures qu'il jugeait nécessaires. Alors il traversa l'Èbre et détruisit la ville 
de Sagonte ainsi que ses habitants. C'est de cette façon que fut rompu le 
traité conclu entre Romains et Carthaginois après la guerre de Sicile.

[4] Ce qu'a fait Hannibal lui-même et ce que les autres généraux 
carthaginois et romains ont fait ensuite en Espagne, je l'ai rapporté dans 
l'histoire espagnole. Hannibal, ayant enrôlé chez les Celtibères, les 
Libyens et d'autres peuples le plus d'hommes possible et ayant remis les 
affaires d'Ibérie à son frère Hasdrubal, passa par les monts Pyrénées 
dans la Celtique appelée aujourd'hui Galatie. Il emmenait avec lui 90,000 
fantassins, 12,000 chevaux environ et trente-sept éléphants. Des Galates 
(Gaulois) il achète les uns, use envers les autres de persuasion ou de 
violence et peut ainsi faire route par leur pays. Arrivé aux monts Alpes, 
comme il ne trouve aucune route pour passer à travers ou par-dessus ces 
montagnes fortement escarpées, il entre, il avance à force d'audace, 
bravant les fatigues. Il y avait d'énormes couches de neige et de glace ; il 
fait abattre et brûler une forêt, et, après avoir éteint le brasier immense 
avec de l'eau et du vinaigre, la roche ainsi rendue friable, il la brise avec 
des marteaux de fer et s'y ouvre une route. Ce chemin frayé dans les 
montagnes existe encore aujourd'hui et s'appelle le Passage d'Hannibal. 
Puis, comme les vivres faisaient défaut, il se hâte, et l'on ignorait encore 
sa marche que, déjà, il approchait de l'Italie. Ainsi à peine six mois après 
son départ de l'Ibérie, ayant fait, il est vrai, de grandes pertes, il descend 
des monts dans la plaine.
 
[5] CHAPITRE II. Après avoir pris un peu de repos; il attaque Taurasie, ville 
celtique, et, l'ayant emportée de vive force, il fait égorger les prisonniers 
pour frapper de terreur le reste de la Celtique. Arrivé au fleuve de l'Éridan, 
appelé aujourd'hui le Pô, dans la contrée où les Romains faisaient la 
guerre aux Celtes surnommés Boïens, il y campa. Le consul des Romains 
Publius Cornelius Scipion qui faisait la guerre aux Carthaginois en Ibérie, 
instruit de l'irruption d'Hannibal en Italie, laisse, lui aussi, son frère Cnæus 
Cornelius Scipion aux affaires d'Ibérie et fait voile vers la Tyrrhènie. Puis il 
repart, et, rassemblant autant qu'il peut d'alliés, il devance Hannibal sur le 
Pô. Mallius et Atilius qui faisaient la guerre aux Boïens sont renvoyés à 
Rome n'ayant plus d'armée à commander là où se trouvait un consul. 
Quant à lui, prenant leurs troupes, il les range en bataille contre Hannibal. 
Dans une escarmouche et un combat de cavalerie, les Romains cernés 
par les Libyens s'enfuirent vers leur camp, et, la nuit venue, se retirèrent à 
Plaisance qui était bien fortifiée, ayant passé le Pô sur des ponts qu'ils 
avaient ensuite rompus. 

[6] Mais Hannibal passa le fleuve de la même façon. 
Ce coup de main, le premier ou le second depuis le passage des 
monts Alpes, grandit Hannibal aux yeux des Celtes par-delà : « c'était un 
général invincible, dans tout l'éclat de sa fortune. » Et lui, ayant affaire à 
des barbares qu'il étonnait, et qui, pour ces deux raisons, étaient faciles à 
tromper, changeait de vêtement et de chevelure en vue des plans qu'il 
dressait continuellement; et les Celtes qui le voyaient aller et venir parmi 
leurs peuplades, tantôt vieux, tantôt jeune ou grisonnant, et passant 
continuellement d'une de ces figures à l'autre, en étaient émerveillés et le 
croyaient d'une essence plus divine. Sempronius, l'autre consul était alors 
en Sicile ; instruit de ce qui se passe, il vient par mer trouver Scipion et 
campe à quarante stades de son collègue. Le jour suivant, ils devaient 
tous aller au combat. Entre eux, il y avait une rivière, la Trébie. Les 
Romains la passèrent avant l'aurore par un temps d'hiver pluvieux et froid, 
ayant de l'eau jusqu'aux mamelles. Hannibal fit reposer son armée jusqu'à 
la deuxième heure, et alors il la mena à l'ennemi.

[7] L'ordonnance fut telle pour chacun des deux consuls ---. Leur 
cavalerie occupa les ailes autour du corps de bataille formé de l'infanterie. 
Hannibal à la cavalerie ennemie opposa ses éléphants, son infanterie aux 
légions. Quant à ses cavaliers, il leur ordonna de se tenir sans bouger 
derrière les éléphants en attendant un signal de lui. Lorsqu'on en fut venu 
aux mains partout, les chevaux des Romains, en face des éléphants, ne 
pouvant en supporter ni la vue ni l'odeur, s'enfuirent. Les fantassins, bien 
qu'exténués par le froid, la traversée du fleuve, le manque de sommeil et 
tout transis, s'élancèrent bravement contre les bêtes; ils les blessent, 
coupent à quelques-uns les nerfs {des jambes} et font déjà plier 
l'infanterie. Hannibal qui s'en aperçoit donne à sa cavalerie le signal 
d'envelopper l'ennemi. Celle des Romains venait de se débander devant 
les bêtes : leurs gens de pied restaient seuls, bien maltraités, redoutant 
d'être enveloppés. Ils s'enfuient de toutes parts vers les camps. 
Les uns périrent sous les coups des cavaliers qui atteignirent vite ces 
malheureux à pied, les autres, dans le fleuve qui les emporta. Car le soleil 
ayant fondu la neige, le fleuve coulait à pleins bords, et les fuyards ne 
pouvaient ni prendre pied à cause de sa profondeur, ni nager à cause de 
leurs armes. Scipion, qui les suivait en les exhortant, fut blessé; et peu 
s'en fallut qu'il ne fût tué. À grande peine on le sauva, en l'emportant à 
Crémone. Plaisance avait un petit port marchand : Hannibal, qui l'attaqua, 
y perdit 400 hommes et fut lui-même blessé. Ensuite, ils prirent tous leurs 
quartiers d'hiver, Scipion à Crémone et à Plaisance, Hannibal sur les 
bords du Pô.

[8] Les Romains qui étaient dans la ville, à la nouvelle de cet échec, 
le troisième qu'ils subissaient sur le Pô, - ils avaient été défaits par les 
Boïens avant de l'être par Hannibal, - enrôlèrent chez eux une autre 
armée comprenant, avec les troupes du Pô, treize légions, et ils en 
demandèrent le double à leurs alliés. Or, la légion à cette époque était de 
5,000 hommes, de pied et de 300 chevaux. De ces troupes, les unes 
furent envoyées en Ibérie, les autres en Sardone (Sardaigne) où l'on 
faisait aussi la guerre; d'autres enfin en Sicélie (Sicile). Mais la majeure 
partie fut menée contre Hannibal par les consuls élus à la place de 
Scipion et de Sempronius. C'étaient Servilius Cnæus et Caïus Flaminius. 
Servilius courut vers le Pô pour recevoir le commandement des mains de 
Scipion. Scipion, élu proconsul, fit voile vers l'Ibérie. Flaminius, avec 
30,000 fantassins et 3,000 cavaliers, garda l'Italie en deçà des monts 
Apennins, la seule qu'on puisse appeler proprement l'Italie. Car les 
Apennins courent du milieu des Alpes jusqu'à la mer : tout ce qui est à 
droite est purement l'Italie ; ce qui est de l'autre côté, tirant vers la mer 
Ionienne, est à présent aussi l'Italie; la Tyrrhènie aujourd'hui est même de 
l'Italie. Une partie de ces contrées est habitée par les Hellènes, le long du 
rivage ionien ; le reste l'est par les Celtes, par qui Rome fut une première 
fois attaquée et brûlée. Ces Celtes, chassés par Camille et poursuivis par 
lui jusqu'aux monts Apennins, ayant, je crois, passé ces montagnes, au 
lieu de retourner dans leurs demeures propres, s'établirent le long du 
{golfe} ionien. Aussi appelle-t-on encore aujourd'hui cette partie du pays 
Italie galatique (gauloise).
 
[9] Ainsi dans ces circonstances les Romains divisèrent leurs 
grandes armées pour s'engager dans de nombreuses campagnes 
militaires. Hannibal, apprenant cela, s'avança secrètement au début du 
printemps, ravagea l'Étrurie et se dirigea vers Rome. Les citoyens furent 
remplis de terreur à l'annonce de son approche, parce qu'ils n'avaient 
alors aucun moyen de le combattre. Néanmoins 8000 de ceux qui 
restaient furent rassemblés, ayant à leur tête Centenius, un patricien, 
simple citoyen, nommé commandant, vu qu'il n'y avait pas d'autre 
magistrat, et furent envoyés en l'Ombrie vers le lac de Plestine pour 
occuper les défilés où se trouvait le chemin le plus court pour se rendre à 
Rome. A ce moment Flaminius, qui protégeait l'intérieur de l'Italie avec 
30.000 hommes, se rendant compte de la rapidité des mouvements 
d'Hannibal, changea à la hâte de position, sans laisser à son armée le 
moindre repos. Craignant pour la sécurité de la ville et dépourvu 
d'expérience militaire (il avait été élu par démagogie), il s'empressa 
d'attaquer Hannibal.

[10] Ce dernier, connaissant son imprudence et son inexpérience, 
s'avança et prit position derrière une montagne et un lac {Trasimène} 
devant lui, cachant ses troupes légères et sa cavalerie dans un ravin. 
Flaminius, voyant le camp de l'ennemi tôt le matin, s'arrêta et laissa ses 
hommes se reposer de leur marche forcée et monter leur camp. Après 
quoi il les mena directement au combat, bien qu'ils fussent encore 
fatigués de leur courte nuit et de leur dur travail. Pris entre la montagne, le 
lac et l'ennemi (ceux qui étaient en embuscade sortirent soudainement de 
partout), il perdit la vie et 20.000 hommes furent massacrés avec lui. Les 
10.000 survivants s'échappèrent vers à un village fortifié par la nature. 
Maharbal, le lieutenant d'Hannibal, qui jouissait lui-même d'une très 
grande renommée acquise dans la guerre, ne pouvant pas les prendre 
facilement et pensant qu'il n'était pas prudent de combattre contre des 
hommes sans espoir, les persuada de déposer les armes, en leur disant 
qu'ils pourraient aller librement là où ils le voulaient. Et comme ils se 
conformaient à cet accord il les emmena désarmés à Hannibal. Ce 
dernier, déclarant que Maharbal n'avait pas l'autorité de faire un tel accord 
sans son consentement, néanmoins traita les alliés des romains avec 
bonté et les renvoya chez eux sans rançon, afin de se concilier leurs 
villes. Il garda tous les Romains comme prisonniers. Il donna le butin au 
Gaulois qui servaient avec lui, afin de se les attacher par espoir du gain, 
et puis repartit en avant. Quand ces nouvelles arrivèrent à Servilius dans 
la région du Pô, il marcha vers l'Étrurie avec 40.000 hommes. Centenius, 
avec ses 8000 hommes, occupait déjà occupé les défilés dont j'ai parlé 
plus haut. 

[11] Quand Hannibal vit le lac de Plestine, la montagne le 
surplombant, et Centenius au milieu gardant le passage, il s'enquit des 
guides s'il y avait moyen de contourner. Comme on lui disait qu'il n'y avait 
aucun chemin mais que la région entière était escarpée et abrupte, il 
envoya néanmoins un corps des troupes légères, sous le commandement 
de Maharbal, pour explorer la zone et contourner la montagne de nuit. 
Quand il jugea qu'ils avaient atteint leur destination il attaqua Centenius 
de front. Alors que le combat battait son plein, on vit de loin Maharbal 
descendre énergiquement du sommet en poussant des cris. Les Romains 
encerclés s'enfuirent et il y eut un grand carnage, 3000 furent tués et 800 
faits prisonniers. Le reste s'échappa péniblement. Quand ces nouvelles 
furent connues en ville, on craignit qu'Hannibal ne marche sur elle 
immédiatement. Ils entassèrent des pierres sur les murs et on donna des 
armes aux vieillards. Manquant d'armes, ils prirent celles qui se trouvaient 
dans les temples, qui y avaient été accrochées comme trophées 
d'anciennes guerres, et, comme c'était l'usage en temps de grand danger, 
ils élirent un dictateur, Fabius Maximus.
 
[12] CHAPITRE III. Mais Hannibal détourné par providence divine partit vers 
l'Adriatique, où il ravagea le littoral et recueillit un vaste butin. Le consul 
Servilius, marchant parallèlement à lui, arriva à Ariminum : il n'était qu'à 
une journée de marche d'Hannibal. Il restait là afin d'encourager les 
Gaulois qui étaient encore alliés de Rome. Quand le dictateur Fabius 
Maximus arriva, il envoya à Rome Servilius, qui ne pouvait plus être ni 
consul ni général après la nomination d'un dictateur. Fabius suivit 
Hannibal de près, mais n'engagea pas le combat avec lui, bien que 
souvent provoqué. Il surveillait soigneusement les mouvements de son 
ennemi et maintenait la pression sur lui pour l'empêcher d'assiéger des 
villes. Comme le pays était entièrement ruiné Hannibal commença à 
manquer de vivres. Alors il le traversa de nouveau, rangeant son armée 
en ordre de bataille chaque jour et provoquant Fabius. Fabius refusait le 
combat, bien que son maître de cavalerie Minucius Rufus, désapprouvât 
sa politique. Il écrivit à ses amis à Rome que Fabius refusait de se battre 
par poltronnerie. Comme Fabius devait rentrer à Rome pour faire des 
sacrifices, le commandement de l'armée revint à Minucius et il engagea le 
combat contre Hannibal. Pensant qu'il allait l'emporter, il se montra plus 
audacieux et écrivit au sénat en accusant Fabius de ne pas vouloir la 
victoire ; et le sénat, quand Fabius était revenu au camp, vota un décret 
disant que son maître de cavalerie partagerait le commandement avec lui. 

[13] En conséquence on divisa l'armée et ils campèrent l'un près de 
l'autre ; chacun gardait son propre avis : Fabius cherchant à épuiser 
Hannibal en temporisant et en essayant de ne recevoir aucun dommage 
de lui, alors que Minucius voulait absolument un combat décisif. Peu 
après Minucius engagea le combat, et Fabius surveillant pour voir ce qui 
se produirait, tenait sa propre armée disponible en ordre de bataille. De 
cette façon il put recevoir Minucius quand il fut battu, et repousser les 
hommes d'Hannibal dans leur poursuite. Ainsi Fabius empêcha Minucius 
de subir un grand désastre, sans éprouver aucune colère pour sa 
calomnie. Alors Minucius, reconnaissant son manque d'expérience, 
abandonna le commandement et livra sa partie d'armée à Fabius, qui 
avait comme principe qu'un capitaine habile ne combat qu'une fois quand 
c'est nécessaire. Cette maxime, plus tard, fut souvent celle d'Auguste, qui 
n'était jamais pressé de combattre et préférait gagner par stratégie plutôt 
que par bravoure. Fabius continua à observer Hannibal comme avant et 
l'empêcha de ravager le pays, n'engageant jamais le combat contre son 
armée entière mais harcelant uniquement les traînards, sachant 
parfaitement qu'Hannibal serait bientôt à court de vivres. 

[14] Ils approchaient alors d'un étroit défilé qu'Hannibal ne 
connaissait pas. Fabius envoya en avant 4000 hommes pour l'occuper, 
gardant le reste de ses forces à l'autre extrémité où il installa son camp sur
une colline fortifié. Quand Hannibal découvrit qu'il était pris entre Fabius 
et le défilé gardé, il fut plus alarmé qu'il le l'avait jamais été auparavant, 
parce que il n'y avait aucun moyen de sortir, car tout la zone avoisinante 
était escarpée et abrupte. Il ne pouvait espérer surmonter Fabius ou ceux 
qui défendaient le passage, à cause des difficultés du terrain. Dans cette 
situation désespérée il fit mettre à mort ses 5000 prisonniers pour ne pas 
devoir ajouter un nouveau tumulte dans cette situation périlleuse. Alors il 
attacha des torches aux cornes de tout le bétail qui se trouvait dans le 
camp (et il y en avait beaucoup), et quand la nuit fut venue, il alluma les 
torches, éteignit tous les autres feux du camp et recommanda le silence le 
plus strict. Alors il commanda aux plus courageux de ses jeunes soldats 
de conduire le bétail vers les hauteurs en direction des endroits rocailleux 
situés entre Fabius et le défilé. Les vaches poussée par leurs conducteurs 
et brûlées par les torches, foncèrent furieusement vers le haut de la 
montagne, et si l'une d'entre elles tombait elle se relevait et repartait de 
nouveau. 

[15] les Romains de chaque côté remarquèrent le silence et 
l'obscurité dans le camp de Hannibal ainsi que les nombreuses lumières 
mouvantes du côté de la montagne. Ils ne savaient pas exactement ce 
qu'ils se passait dehors, parce que c'était la nuit. Fabius soupçonna que 
c'était un stratagème d'Hannibal, mais n'en étant pas sûr il demeura avec 
son armée dans ses positions à cause de l'obscurité. Mais ceux qui 
tenaient les défilés imaginèrent, comme Hannibal le souhaitait, que dans 
sa situation désespérée il essayait de s'échapper en escaladant les 
falaises. Aussi ils s'empressèrent de se rendre vers l'endroit où ils 
voyaient des lumières, afin de surprendre Hannibal en difficultés. Ce 
dernier, quand il vit les défilés abandonnés, s'avança avec un 
détachement rapide, dans un silence absolu et sans lumières, afin de 
cacher son mouvement. Après s'être emparé des défilés et renforcé sa 
position il fit sonner la trompette, et l'armée dans le camp lui répondit par 
des cris et aussitôt ralluma les feux. Alors les Romains virent qu'ils 
avaient été trompés. Le reste de l'armée et de ceux qui conduisaient le 
bétail s'avança dans le défilé sans crainte, et quand il furent tous 
rassemblés il s'avança. C'est ainsi qu'Hannibal réussit au delà de tous 
espoir et sauva son armée du danger. De là il avança vers Geronia, une 
ville d'Apulie, qui regorgeait de vivres. Il prit la ville et y installa ses 
quartiers d'hiver dans l'abondance. 

[16] Fabius, poursuivant la même tectique qu'auparavant, le suivit et 
installa son camp à dix stades de Geronia, le fleuve Aufide les séparant. 
Les six mois qui limitaient la charge des dictateurs chez les Romains se 
terminaient alors, et les consuls Servilius et Atilius reprirent leurs 
fonctions, vinrent au camp et Fabius revint à Rome. Pendant l'hiver des 
escarmouches fréquentes se produisirent entre Hannibal et les Romains : 
lors de celles-ci ce sont ces derniers qui généralement avaient le dessus 
et étaient les meilleurs. Hannibal jusque là écrivait toujours aux 
Carthaginois en exagérant la situation, mais à ce moment, ayant perdu 
beaucoup d'hommes et voulant des renforts, il leur demanda de lui 
envoyer des soldats et de l'argent. Mais ses ennemis, qui raillaient tous ce 
qu'il faisait, répondirent qu'ils ne parvenaient pas à comprendre comment 
Hannibal pouvait demander l'aide alors qu'il disait qu'il remportait des 
victoires, puisque les généraux victorieux ne demandaient pas d'argent 
mais en envoyaient chez eux à leurs propres concitoyens. Les 
Carthaginois ne donnèrent pas suite à ses demandes et n'envoyèrent ni 
soldats ni argent. Hannibal, déplorant cette politique à court terme, écrivit 
à son frère Hasdrubal en Espagne, lui demandant de faire une incursion 
en Italie au début de l'été avec tous les hommes et l'argent qu'il pourrait 
trouver, et de ravager l'autre extrémité pour que tout le pays soit 
entièrement dévasté et que les Romains s'épuisent pris en tenaille. 

[17] Telle était la situation d'Hannibal. 
Les Romains, affligés par l'importance des défaites de Flaminius 
et de Centenius, considéraient qu'une telle succession de désastres 
étonnants était indigne de leur dignité, et ne pouvant tolérer une guerre 
dans leur propre territoire. Aussi, furieux contre Hannibal, ils levèrent 
quatre nouvelles légions dans la ville pour s'opposer à lui, et demandèrent 
aux forces alliées de tous se réunir en Apulie. Comme consuls ils élirent 
Lucius Æmilius, qui avait acquis une gloire militaire dans la guerre contre 
les Illyriens, et Terentius Varro, un démagogue qui avait gagné la faveur 
populaire par les promesses fallacieuses habituelles. Au moment 
d'envoyer les consuls à l'extérieur, ils leur demandèrent de décider de la 
guerre par un seul combat et de ne pas épuiser la ville par des 
alternoiements, par des conscriptions, par des impôts, par la faim et 
l'abandon des terres dus à la dévastation des champs. Les consuls en 
prenant le commandement de l'armée en Apulie possédaient en tout 
70.000 fantassins et 6000 cavaliers Ils posèrent leur camp près d'un 
village appelé Cannes. Le camp d'Hannibal était en face. Hannibal, qui 
était toujours prêt au combat et qui ne supportait pas l'oisiveté, alors 
moins que jamais parce qu'il était préoccupé de manquer de vivres, raison 
pour laquelle il recherchait sans arrêt le combat. Il craignait également 
que ses mercenaires ne l'abandonnassent, car ils n'avaient pas reçu leur 
salaire, ou de se disperser à travers le pays à la recherche de nourriture. 
C'est pourquoi il provoquait l'ennemi au combat. 

[18] Les avis des consuls étaient divergents : Æmilius pensait qu'il 
valait mieux tarder pour épuiser Hannibal (il ne pourrait pas résister 
longtemps à cause du manque de vivres,) plutôt que d'engager le combat 
avec un général si habile dans la guerre et une armée tellement 
accoutumée à la victoire. Mais Varron, en démagogue qu'il était, rappela à 
son collègue ce que le peuple leur avait demandé à leur départ et qu'ils 
devraient trouver une solution rapide par une bataille décisive. Servilius, le 
consul de l'année précédente, qui était encore présent, fut le seul à 
soutenir l'avis d'Æmilius. Tous les sénateurs et ceux qu'on appelle 
chevaliers qui avaient un commandement dans l'armée étaient d'accord 
avec Varro. Tandis qu'ils se disputaient toujours, Hannibal attaqua 
quelques détachements de ceux qui rassemblaient du bois et du fourrage, 
et il feignit d'être battu, et vers la dernière veille il mit en mouvement une 
partie de son armée comme s'il levait le camp. Varro, voyant cela, fit sortir 
l'armée avec l'idée de poursuivre Hannibal dans sa fuite. Æmilius alors lui 
interdit de bouger, et comme Varro ne lui, obéissait pas il consulta seul les 
présages, selon la coutume romaine, et envoya un mot à Varro, qui 
commençait à marcher, disant que le jour était néfaste. Ce dernier fit 
demi-tour, ne voulant pas négliger le présage, mais il s'arracha les 
cheveux devant l'armée entière, et il s'indigna que la victoire lui avait été 
enlevée par la jalousie de son collègue ; et la foule entière partagea sa 
colère.

[19] CHAPITRE IV.
Comme son projet avait échoué, Hannibal rentra immédiatement 
dans son camp, prouvant par là que sa retraite était une feinte. Mais cela 
ne fut pas suffisant pour que Varron comprenne qu'il devait suspecter 
chaque mouvement d'Hannibal. Il se hâta en armes vers le praetorium et 
se plaignit en présence des sénateurs, des centurions et des tribuns 
qu'Æmilius avait pris prétexte du présage pour enlever une victoire 
certaine à la ville, soit qu'il hésitât par poltronnerie soit qu'il fût jaloux de 
lui. Comme il s'énervait de colère, les soldats qui étaient autour de la 
tente l'écoutèrent et s'associèrent à la condamnation d'Æmilius. Ce 
dernier néanmoins continua à leur donner de bons conseils, mais en vain. 
Comme tous autres, à part Servilius, étaient d'accord avec Varron, il 
donna son accord, et le jour suivant il fit mettre lui-même l'armée en ordre 
de bataille sous son propre commandant, parce que Varron lui avait cédé 
le sien. Hannibal vit le mouvement mais il ne sortit pas de son camp parce 
qu'il n'était pas tout à fait prêt pour la combat. Le jour suivant les deux 
armées descendirent dans la plaine. Les Romains étaient rangés en trois 
lignes avec un petit intervalle entre elles; chaque ligne avait son infanterie 
au centre, les troupes légères et la cavalerie sur les ailes. Æmilius 
commandait le centre, Servilius la gauche et Varron la droite. Chacun 
avait mille cavaliers d'élites pour porter secours partout où la nécessité se 
ferait sentir. Telle était la formation de l'armée romaine. 

[20] Hannibal avait observé précédemment qu'un vent d'est d'orage 
commençait à souffler dans cette région habituellement vers midi. Aussi il 
occupa le terrain où il aurait le vent dans le dos. Ensuite sur une colline boisée 
creusée par des ravins il plaça sa cavalerie et ses troupes légères pour 
dresser une embuscade : il leur donna l'ordre, lorsque la bataille serait 
entamée et que le vent se serait levé, de tomber sur les arrières de 
l'ennemi. En plus il plaça 500 Celtibères, qui en plus de leurs longues 
épées à leurs ceintures avaient de courts poignards sous leurs vêtements. 
Ceux-ci ne devaient pas bouger tant qu'il ne leur aurait pas donné lui-même 
le signal. Il divisa l'ensemble de son armée en trois lignes de 
bataille et plaça sa cavalerie sur les ailes à de longues distances afin de 
déborder si possible l'ennemi. Il donna le commandement de l'aile droite à 
son frère Magon et celle de l'aile gauche à son neveu Hannon, gardant 
pour lui le centre à cause de la réputation de militaire expérimenté 
d'Æmilius. Il avait 2000 cavaliers d'élite et Maharbal en avait 1000, à qui il 
avait commandé de rester dans les environs et de venir en aide là où une 
partie de l'armée serait en difficultés. Tout en faisant ces préparatifs, il fit 
traîner le temps jusqu'environ la deuxième heure afin que le vent lui 
vienne en aide plus tôt. 

[21] Quand tout fut prêt de chaque côté, les commandants passèrent 
à travers les rangs pour encourager leurs soldats. On recommanda 
instamment aux Romains de se rappeler leurs parents, leurs épouses et 
leurs enfants, et de faire oublier le déshonneur d'anciennes défaites. On 
leur dit que cette bataille était l'ultime espoir de sécurité. Hannibal rappela 
à ses hommes leurs anciens exploits et leur précédentes victoires sur ces 
mêmes ennemis, et il dit qu'il serait honteux d'être vaincus maintenant par 
des vaincus. Quand les trompettes retentirent, les fantassins poussèrent 
un cri. Alors les archers, les frondeurs et les troupes légères s'avancèrent 
et engagèrent le combat. Ensuite ce fut le tour des légions. Ce fut alors un 
grand carnage et une grande mêlée, chaque côté combattant avec 
vaillance. A ce moment Hannibal donna le signal à sa cavalerie 
d'envelopper les ailes de l'ennemi. La cavalerie romaine, bien 
qu'inférieure en nombre, s'avança contre eux, et prolongeant leur ligne de 
bataille jusqu'à qu'elle devienne dangereusement mince, ils combattirent 
néanmoins vaillamment, particulièrement ceux qui se trouvaient sur l'aile 
gauche du côté de la mer. Hannibal et Maharbal les attaquèrent 
simultanément avec la cavalerie qu'ils avaient gardée comme escorte, au 
milieu de cris sauvages, dans l'idée de terrifier leurs ennemis. Pourtant les 
Romains reçurent le choc sans reculer et sans crainte. 

[22] Comme Hannibal voyait que sa manoeuvre avait échoué, il 
donna le signal à ses 500 Celtibères. Ceux-ci surgissant de leur propre 
ligne de bataille bondirent vers les Romains, en leur donnant leurs 
boucliers, leurs lances et leurs épées comme s'ils désertaient. Servilius 
les applaudit et immédiatement s'empara de leurs armes et les ramena à 
l'arrière, avec leurs seules tuniques (c'est ce qu'il croyait !), parce que il ne 
pensait qu'il valait mieux ne pas mettre des chaînes à des déserteurs à la 
vue de l'ennemi, et qu'il n'avait aucun soupçon sur des hommes qu'il 
voyait revêtus uniquement de leurs tuniques, et que ce n'était pas le 
moment de prendre des décisions au milieu d'une si grande bataille. Alors 
certaines cohortes africaines firent semblant de s'enfuir vers les 
montagnes, en poussant des cris. C'était le signal pour ceux qui étaient 
cachés dans les ravins de tomber sur les poursuivants. Immédiatement 
les troupes légères et la cavalerie qui se trouvaient là en embuscade 
surgirent, et simultanément un fort vent aveuglant se leva soulevant de la 
poussière dans les yeux de Romains, qui ne virent plus leurs ennemis. La 
vitesse des traits romains fut amoindrie par le vent contraire, alors que 
celle des traits de l'ennemi augmentait et assurait leur trajectoire. Les 
Romains ne pouvaient ni voir ni éviter les traits de l'ennemi et ils ne 
pouvaient bien viser avec leurs propres traits : ils trébuchaient les uns sur 
les autres et bientôt de fut le désordre total. 

[23] A ce moment là les 500 Celtibères, voyant que l'occasion se 
présentait, tirèrent les poignards de leurs tuniques et tuèrent d'abord ceux 
qui étaient justes devant eux, puis, saisissant les épées, les boucliers et 
les lances des morts, surgirent sur la ligne entière des Romains, frappant 
partout et ils firent un énorme carnage puisqu'ils étaient derrière tout le 
monde. Les Romains furent alors en grandes difficultés : attaqués par 
l'ennemi devant, par des embuscades sur le flanc, et massacrés par des 
ennemis au milieu de leurs propres rangs. Ils ne pouvaient pas retourner 
sur ces derniers à cause de la pression de l'ennemi devant eux et parce 
qu'il n'était pas facile de distinguer les assaillants, car ceux-ci possédaient 
des boucliers romains. Et surtout ils étaient gênés par la poussière, qui les 
empêchaient même de deviner ce qui se passait lieu. Mais (comme il se 
produit habituellement en cas de désordre et de panique) ils considéraient 
leur état plus critique qu'il ne l'était, les embuscades plus redoutables et 
les 500 plus nombreux que les 500 effectifs. Bref, ils imaginèrent que leur 
armée entière était encerclée par la cavalerie et par des déserteurs 
hostiles. Ainsi ils tournèrent le dos et se mirent en fuite en plein désordre, 
d'abord l'aile droite où Varro lui-même donna le signal de la retraite, et 
après elle, l'aile gauche, dont le commandant, Servilius, cependant, alla 
porter secours à Æmilius. Autour de ces derniers se rassemblèrent les 
plus courageux cavaliers et fantassins, au nombre environ de 10.000. 

[24] Les généraux et tous ceux qui étaient à cheval, bien 
qu'encerclés par la cavalerie d'Hannibal, mirent pieds à terre et 
combattirent ainsi. Ils chargèrent l'ennemi avec fureur et accomplirent de 
brillants exploits : le fruit de leur expérience militaire était accru par 
l'énergie du désespoir. Mais ils tombaient de tous côtés, et Hannibal, allait 
de ci de là, encourageait ses soldats, leur recommandant tantôt d'achever 
leur victoire, tantôt les tançant et leur reprochant, après qu'ils aient 
dispersé le front principal de l'ennemi, de ne pouvoir battre les quelques 
forces qui restaient. Tant qu'Æmilius et Servilius survécurent, les Romains 
tinrent bon, bien que donnant et recevant beaucoup de blessures, mais 
quand leurs généraux tombèrent, ils forcèrent une chemin au milieu de 
leurs ennemis avec courage, et s'échappèrent dans toutes les directions. 
Certains se réfugièrent dans les deux camps où d'autres s'étaient déjà 
réfugiés. Ils étaient au nombre de 15.000 environ, qu'Hannibal assiégea 
immédiatement. D'autres, au nombre d'environ 2000, se réfugièrent à 
Cannes et ils se rendirent à Hannibal. Certains se réfugièrent à 
Canusium. Le reste se dispersa par groupes dans les bois. 

[25] Tel fut le résultat de la bataille entre Hannibal et les Romains à 
Cannes : elle commença à la deuxième heure du jour et se termina deux 
heures avant la tombée de la nuit. Elle est encore célèbre chez les 
Romains comme exemple de désastre, parce que en l'espace de 
quelques heures 50.000 de leurs soldats furent massacrés et beaucoup 
furent fait prisonniers. Beaucoup de sénateurs qui étaient présents 
perdirent la vie et avec eux tous les tribuns militaires et les centurions 
ainsi que leurs deux meilleurs généraux. Le plus mauvais, qui était cause 
du désastre, s'était enfui au début de la déroute. Les Romains, après 
deux ans de guerre contre Hannibal en Italie, avaient alors perdu, de leurs 
propres forces et de celles de leurs alliés, environ 100.000 hommes. 

[26] Hannibal gagna cette grande victoire telle qu'on en voit rarement 
en utilisant quatre stratagèmes en une seule journée : la force du vent, la 
désertion simulée des Celtibères, la fuite feinte et les embuscades dans 
les ravins. Juste après la bataille il alla regarder les morts. Quand il vit que 
les plus braves de ses amis se trouvaient parmi les morts il hurla et 
pleura, disant qu'il ne voudrait pas une autre victoire de ce genre. On dit 
que Pyrrhus, roi d'Épire, fit le même genre de déclaration, quand il 
remporta aussi une victoire sur les Romains en Italie, avec autant de 
pertes qu'Hannibal. Certains de ceux qui se s'étaient échappés du combat 
et qui s'étaient réfugiés dans le plus grand camp et qui dans la soirée 
avaient choisi Publius Sempronius comme général, se forcèrent un passage 
à travers les gardes d'Hannibal, qui étaient épuisés de sommeil et de 
fatigue. Ces hommes, au nombre d'environ 10.000, arrivèrent à Canusium 
vers minuit. Mais les 5000 qui se trouvaient dans le petit camp furent pris par 
Hannibal le jour suivant. Varro, rassemblant les restes de l'armée 
cherchait à leur remonter le moral et après les avoir mis sous le commandement de Scipion, une des tribuns militaires, lui-même courut à Rome.

[27] CHAPITRE V.
Quand le désastre fut connu à Rome, la foule remplit les rues en 
poussant des cris de lamentation sur leurs parents, les appelant par leur 
nom et pleurant leur propre destin pensant que bientôt ils tomberaient aux 
mains de l'ennemi. Les femmes se précipitèrent dans les temples avec 
leurs enfants et suppliaient les dieux de mettre fin un jour aux calamités 
qui s'abattaient sur la ville. Les magistrats sollicitaient le secours des 
dieux par des sacrifices et des prières leur disant que s'ils étaient la cause 
de leur colère, les dieux devaient déjà se satisfaire de la punition déjà 
encourue. Le sénat envoya à Quintus Fabius (le même qui écrivit une 
histoire de ces événements) au temple de Delphes pour consulter l'oracle 
au sujet de situation actuelle. Il fit libérer 8000 esclaves avec le 
consentement de leurs maîtres et il ordonna que tout le monde dans la 
ville se mette à fabriquer des armes et des projectiles. Il décida également 
d'un recrutement, même dans cette situation, d'un certain nombre d'alliés. 
On fit aussi changer de destination à Claudius Marcellus, qui devait 
gagner la Sicile et on l'envoya combattre Hannibal. Marcellus partagea sa 
la flotte avec son collègue Furius et en envoya une partie en Sicile, alors 
qu'il prenait lui-même les esclaves affranchis et tous les citoyens qu'il put 
rassembler ainsi que les alliés, le tout s'élevant à 10.000 fantassins et à 
2000 cavaliers, et il marcha vers Teanum afin de voir ce qu'Hannibal allait 
faire. 

[28] Hannibal permit à ses prisonniers d'envoyer des messagers à 
Rome en leur propre nom, pour voir si les citoyens consentaient à les 
libérer contre une rançon. Trois d'entre eux furent choisis : Cn. 
Sempronius était leur chef. Hannibal exigea d'eux le serment de revenir. 
Les parents des prisonniers, se rassemblant autour du Sénat, montraient 
leur hâte à racheter leurs proches de leur propre poche et priaient le sénat 
de leur permettre de le faire. Le peuple les rejoignit dans leurs prières et 
dans leurs larmes. Certains sénateurs pensaient qu'il n'était pas sage, 
après de telles calamités, d'exposer la ville à perdre tant d'hommes, ni de 
dédaigner des hommes libres en donnant la liberté aux esclaves. D'autres 
pensaient qu'il n'était pas convenable par compassion d'accepter la fuite 
de soldats, mais qu'il fallait plutôt leur enseigner de vaincre ou de mourir, 
en pensant qu'il ne fallait absolument pas que des parents plaignent des 
fuyards. Beaucoup d'exemples furent cités de chaque côté. Le sénat 
décida finalement que les prisonniers ne pouvaient pas être rachetés par 
leurs parents, dans l'idée que, alors que tant de dangers attendaient 
encore la ville, la clémence actuelle serait une erreur pour le futur, alors 
que la sévérité, bien que douloureuse, serait un avantage pour l'avenir, et 
que cette sévérité même effrayerait dans l'immédiat Hannibal par sa 
hardiesse. C'est pourquoi Sempronius et les deux prisonniers qui 
l'accompagnaient retournèrent chez Hannibal. Ce dernier dans sa colère 
vendit certains de ses prisonniers, en mit d'autres à mort, et fit un pont de 
leurs corps sur lesquels il passa pour traverser un fleuve. Les sénateurs 
et les autres nobles qui étaient ses prisonniers, il les contraignit à 
combattre les uns contre les autres, en spectacle pour les Africains : des 
pères contre des fils, et des frères contre des frères. Il n'e négligea aucun 
acte de cruauté humiliante.

[29] Ensuite Hannibal tourna ses armes contre le territoire des alliés 
romains et, l'ayant dévasté, fit le siège étendu de Petilia. Les habitants, 
bien que peu nombreux, combattirent courageusement contre lui en 
compagnie de leurs femmes et accomplirent beaucoup d'exploits 
audacieux. Ils brûlèrent fréquemment ses machines de siège, et dans 
leurs entreprises les femmes étaient aussi courageuses que les hommes. 
Mais leur nombre se réduisait à chaque assaut, et ils commencèrent à 
souffrir de la faim. Quand Hannibal s'en aperçut il fit construire une ligne 
de retranchement autour de la ville et laissa à Hannon le soin de terminer 
le siège. Comme la famine augmentait, ils firent sortir des murs tous ceux 
qui étaient incapables de se battre et regardèrent du haut des murs sans 
s'affliger Hannon qui les tuait, considérant que leur mort valait mieux que 
la vie. C'est pourquoi tout le reste, une fois réduit à la dernière extrémité, 
attaqua l'ennemi, et après avoir accompli beaucoup d'exploits splendides 
avec courage, presque affamés et complètement épuisés, ils ne purent 
regagner la ville et furent massacrés par les Africains. Hannon s'empara 
de la ville. Mais pourtant quelques-uns, qui avaient encore la force de 
courir, parvinrent à s'échapper. Les Romains rassemblèrent 
soigneusement ces fuyards, au nombre environ de 800, et les ramenèrent 
dans leur propre pays après la guerre, poussés par un sentiment de 
respect envers eux et par admiration pour leur fidélité exceptionnelle. 

[30] Comme les cavaliers celtibères, qui servaient Hannibal comme 
mercenaires, étaient considérés comme des combattants exceptionnels, 
les généraux romains en Espagne en firent venir un nombre égal des 
villes qui étaient sous leur domination et les envoyèrent en Italie pour se 
battre contre leurs concitoyens. Ceux-ci, une fois installés près 
d'Hannibal, se mélangèrent avec leurs compatriotes et en gagnèrent à 
leur cause. Aussi un bon nombre d'entre eux passèrent chez les Romains 
et d'autres abandonnèrent ou s'enfuirent, et le reste n'avait plus la 
confiance d'Hannibal, car il les soupçonnait et eux le soupçonnaient. Les 
affaires de Hannibal commencèrent à décliner à partir de ce moment.

[31] Il y a en Daunie une ville appelée Arpi. On dit qu'elle fut fondée 
par Diomède, l'Argien. Là un certain Dasius, qui prétendait être un 
descendant de Diomède, personnage très versatile, tout à fait indigne 
d'une telle descendance, après la défaite terrible des Romains à Cannes, 
poussa ses concitoyens à passer du côté carthaginois. Mais quand la 
puissance d'Hannibal commença à faiblir, il se rendit secrètement à 
Rome, et s'étant présenté au sénat, il dit qu'il pouvait ramener de nouveau 
la ville dans le camp romain et se faire ainsi pardonner son erreur. Il s'en 
fallut de peu que les Romains ne le tuent et on le conduisit 
immédiatement hors de la ville. Comme il craignait autant Hannibal que 
les Romains, il devint vagabond. Hannibal fit brûler vifs son épouse et ses 
enfants. Arpi trahie par une partie de ses habitants, fut reprise de nuit par 
Fabius Maximus, qui après avoir mis à mort tous les Carthaginois qui s'y 
trouvaient, établit une garnison romaine dans la ville.

[32] CHAPITRE VI.  Tarente, tenue par une garnison romaine, fut trahie par 
Cononeus de la façon suivante. Habitué à chasser et apportant toujours 
un présent à Livius, le chef de la garnison, il était devenu son ami. Alors 
que la guerre faisait rage dans le pays, il lui dit qu'il était nécessaire de 
chasser et rapporter son présent la nuit. Pour cette raison les portes lui 
furent ouvertes par nuit. Il fit un arrangement avec Hannibal en vertu 
duquel il emmènerait un corps de soldats. Il cacha une partie dans un 
bosquet près de la ville et demanda à d'autres de le suivre à courte 
distance, et à d'autres encore de l'accompagner, vêtus en chasseurs mais 
portant sous leurs vêtements des cuirasses et des épées. Ils arrivèrent de 
nuit, portant un sanglier sur des perches. Comme les gardes lui ouvraient 
les portes comme d'habitude, ceux qui étaient avec lui tuèrent 
immédiatement les gardiens des portes. Ceux qui suivaient derrière se 
précipitèrent tout à coup sur les autres gardes, firent entrer ceux qui se 
trouvaient dans le bosquet et ouvrirent les portes à Hannibal. Ce dernier 
entra et s'empara rapidement du reste de la ville, et après s'être concilié 
les Tarentins, il fit le siège de la citadelle, qui était tenue par une garnison 
romaine. 

[33] C'est ainsi que Tarente fut trahie par Cononeus. 
Les Romains qui occupaient la citadelle étaient environ au 
nombre de 5000, et une partie des habitants de Tarente vinrent les 
rejoindre. Le chef de la garnison de Métoponte les rejoignit avec la moitié 
de sa force, apportant une quantité de projectiles et de machines avec 
lesquelles ils comptaient repousser facilement Hannibal des murs. Mais 
Hannibal était abondamment pourvu. C'est pourquoi il fit monter des 
tours, des catapultes et des tortues avec lesquelles il ébranla certains 
murs, arracha les parapets avec des crochets attachés à des cordes, et 
mis les défenses à nu. Les pierres lancées par la garnison sur les machines 
cassèrent bon nombre d'entre elles. On détournait les crochets avec des 
noeuds coulants, et les sorties fréquentes et soudaines jetaient la 
confusion chez les assiégeants et elles se terminaient par de nombreux 
morts chez les assaillants. Un jour, les Romains virent que le vent était 
violent : une partie d'entre eux jeta des torches, de l'étoupe, et de la poix 
sur les machines, alors que d'autres sortaient et mettaient le feu en 
dessous de celles-ci. Hannibal, renonçant à sa tentative, fit construire un 
mur autour de la ville sauf du côté de mer, où il n'était pas possible de le 
faire. Alors laissant le siège à Hannon il s'avança en Apulie. 

[34] Le port de Tarente est exposé au nord et ceux qui viennent de 
la mer y entrent par un passage étroit. Ce passage était alors fermé par 
les ponts qui étaient contrôlés par la garnison romaine : raison pour 
laquelle ils pouvaient s'approvisionner par la mer et empêchaient les 
Tarentins de se fournir. C'est pourquoi ces derniers commencèrent à 
manquer de vivres, jusqu'à ce qu'Hannibal revienne et suggéra 
l'établissement d'un autre passage en creusant une route, qui traversant 
la ville allait du port jusqu'à la mer méridionale. Quand ceci fut terminé ils 
eurent des vivres en abondance, et avec leurs trirèmes ils inquiétèrent la 
garnison romaine qui ne possédait aucun navire, en venant même sous 
les murs, particulièrement par temps calme, et interceptant les navires 
d'approvisionnement. Les Romains à leur tour commencèrent à manquer 
de vivres. Comme les habitants de Thurii leur envoyaient quelques 
bateaux chargés de blé durant la nuit, avec un convoi de trirèmes, les 
Tarentins et les Carthaginois qui se trouvaient avec eux, ayant eu vent de 
l'affaire, leur tendirent un piège et les captura tous, y compris le blé et les 
équipages. Les Thuriens envoyèrent de nombreux messagers pour 
négocier la libération des captifs, et les Tarentins persuadèrent les 
négociateurs de passer chez Hannibal, qui, alors, libéra tous les 
prisonniers Thuriens qu'il avait. Ceux-ci, revenus chez eux, forcèrent leurs 
parents à ouvrir les portes à Hannon. Ainsi les Thuriens, tout en essayant 
d'aider les Romains à Tarente, tombèrent tout à coup aux mains des 
Carthaginois. La garnison romaine de Thurii s'échappa secrètement par la 
mer à Brindes. 

[35] Les Metapontins, comme le gouverneur avait pris la moitié de la 
garnison pour se rendre à Tarente, tuèrent le peu d'hommes qui restaient 
et livrèrent la ville à Hannibal. Héraclée, qui se trouvait à mi-chemin entre 
Métaponte et Tarente, suivit son exemple, plutôt par crainte que par 
inclination. Et de nouveau la situation d'Hannibal commença à redevenir 
excellente. L'année suivante une partie de la Lucanie se révolta contre 
Rome, et Sempronius Gracchus, le gouverneur, marcha contre eux. Un 
Lucanien du nom de Flavius, du parti qui était demeuré fidèle aux 
Romains, qui était également un ami et un hôte de Gracchus, mais qui 
l'avait alors trahi, le persuada de venir à un endroit pour discuter avec les 
généraux de Lucanie, en prétendant qu'ils s'étaient repentis et 
souhaitaient revenir du côté des romains. Sans se douter de rien, il se 
rendit au rendez-vous avec trente cavaliers. Alors une grande troupe de 
Numides l'attira dans une embuscade et l'encercla : Flavius faisait partie 
de cette troupe. Quand Gracchus découvrit qu'il était trahi, il sauta de son 
cheval avec ses compagnons, et après avoir accompli de merveilleux 
exploits, il fut massacré ainsi que tous les autres, sauf trois. Ce furent ces trois
qui furent fait prisonniers par Hannibal, qui s'était efforcé de prendre le 
gouverneur romain vivant. Bien qu'ils lui aient tendu un piège honteux, par 
admiration pour son courage dans son dernier combat, il lui fit donner les 
honneurs funèbres et envoya ses os à Rome. Après quoi il passa l'été en 
Apulie et fit de grandes réserves de blé. 

[36] Les Romains décidèrent d'attaquer Capoue, et Hannibal envoya 
Hannon avec 1000 fantassins et autant de cavaliers entrer à Capoue de 
nuit. Il le fit sans que les Romains s'en aperçussent. Le jour suivant les 
Romains découvrirent ce qui s'était passé en observant un plus grand 
nombre d'hommes sur les murs. Ils quittèrent la ville aussitôt et se 
mirent à la hâte à récolter les moissons des Capouans et des autres 
habitants de Campanie. Comme les Campaniens se lamentaient de leurs 
pertes, Hannibal leur dit qu'il qu'il y avait abondance de blé en Apulie et 
leur donna l'ordre de s'y rendre et de prendre tout ce dont ils avaient 
besoin quand ils le voulaient. C'est pourquoi ils envoyèrent non seulement 
leur bétail et des hommes, mais aussi leurs femmes et enfants, pour 
porter des charges de blé. Ils ne craignaient absolument rien en cours de 
route parce que Hannibal avait transféré son camp d'Apulie en Campanie 
et l'avait placé le long du fleuve Calor près de Bénévent : c'était la seule 
ville dont il avait peur parce qu'elle était la dernière alliée des Romains. 
Tant qu'Hannibal se trouvait là, ils méprisaient tous leurs ennemis. 

[37] Il arriva cependant qu'Hannibal fut appelé par Hannon en 
Lucanie, en laissant la plupart de ses bagages avec une petite garnison 
dans le camp établie près de Bénévent. Un des deux consuls romains qui 
étaient aux commandes (Fulvius Flaccus et Appius Claudius), apprit la 
chose et attaqua les Campaniens qui transportaient le blé et en tua 
beaucoup qui ne s'attendaient pas à être attaqués. Il donna le blé aux 
habitants de Bénévent. Il prit également le camp de Hannibal, pilla ses 
bagages, et, pendant qu'Hannibal était toujours en Lucanie, il fit tracer 
une ligne de retranchement autour de Capoue. Alors les deux consuls 
firent construire un autre mur derrière cette ligne et établirent leur camp 
entre les deux. Ils firent ériger des remparts aussi, certains tournés vers 
Capoue assiégée et d'autres vers l'ennemi qui venait de l'extérieur. Cela 
ressemblait à une grande ville qui en enfermait une plus petite. L'espace 
entre le mur d'enceinte et Capoue était d'environ deux stades : dans cet 
espace se déroulaient chaque jour de nombreuses attaques et de 
nombreux combats, comme dans un théâtre entouré par des murs, les 
plus courageux se provoquant continuellement. Un habitant de Capoue, 
du nom de Taureus dans un combat singulier contre le Romain Claudius 
Asellus, cherchant à s'échapper, prit la fuite. Asellus le poursuivit jusqu'à 
ce qu'il arrive aux murs de Capoue. Ne pouvant faire faire demi-tour à son 
cheval à cause de sa vitesse il entra par la porte dans Capoue, traversa 
au galop toute la ville pour ressortir par la porte opposée, rejoignit les 
Romains. 

[38] Et ainsi il se sauva miraculeusement.
Hannibal, ayant échoué dans l'affaire pour laquelle on l'avait 
appelé en Lucanie retourna à Capoue, parce qu'il considérait de la plus 
grande importance de défendre une si grande ville, et qui était devenue 
une ville importante sous la domination romaine. C'est pourquoi il attaqua 
l'enceinte retranchée, mais comme il n'arrivait à aucun résultat et ne 
pouvait trouver aucun moyen d'introduire des vivres ni des soldats dans la 
ville; et comme aucun d'eux ne pouvait communiquer avec lui à cause de 
la proximité du siège, il marcha sur Rome avec son armée entière, ayant 
appris que les Romains souffraient également de la famine et en espérant 
attirer les généraux romains loin de Capoue ou accomplir quelque chose 
de plus importante que de soulager Capoue. Se déplaçant à toute vitesse 
à travers un pays habité par beaucoup de peuples hostiles, dont les uns 
ne purent le retenir alors que d'autres n'osant pas prendre le risque de 
combattre, il installa son camp sur le fleuve Anio à trente-deux stades de 
Rome. 

[39] La ville fut la proie de la consternation comme jamais 
auparavant. Elle n'avait pas de forces suffisantes (celles qu'elle avait se 
trouvaient en Campanie), alors que maintenant cette immense armée 
hostile arrivait soudainement en face d'eux avec un général d'un courage 
invincible et à la bonne fortune. Néanmoins, dans l'urgence du moment, 
ceux qui pouvaient prendre les armes gardèrent les portes, les hommes 
âgés montèrent sur les murs et les femmes et les enfants apportèrent des 
pierres et des projectiles, alors que ceux qui étaient dans les campagnes 
se précipitaient à toute vitesse dans la ville. Ce n'étaient que cris confus, 
lamentations, prières et exhortations mutuelles de chaque côté. Certains 
sortirent et détruisirent le pont au-dessus du fleuve Anio. Les Romains 
autrefois avaient fortifié une petite ville chez les Èques, qu'ils avaient 
appelée Albe du nom de leur ville originelle. Ses habitants, avec le temps, 
en raison de négligence de prononciation ou par corruption de la langue, 
ou pour se distinguer des Albains, se firent appeler Albenses. Deux mille 
de ces Albenses accoururent à Rome pour partager le danger. Dès qu'ils 
arrivèrent ils prirent des armes et montèrent la garde aux portes. Parmi 
beaucoup de colonies, cette petite ville fut la seule à agir de la sorte, juste 
comme la petite ville de Platée qui vint en aide aux Athéniens à Marathon 
et partagea leur danger. 

[40] Appius, un des généraux romains, resta à Capoue, croyant qu'il 
pourrait capturer la ville seul. Fulvius Flaccus, l'autre général, marcha 
avec une rare rapidité par d'autres routes et installa son camp en face de 
celui d'Hannibal, : le fleuve Anio les séparait. Quand Hannibal constata 
que le pont avait été détruit et que Fulvius occupait la rive opposée, il 
décida de contourner les sources du fleuve. Fulvius se déplaça 
parallèlement à lui de l'autre côté. A ce moment encore, comme à son 
habitude, Hannibal imagina un stratagème. Il laissa derrière lui la 
cavalerie Numide, qui, dès que les armées eurent levé le camp, 
traversèrent l'Anio et ravagèrent le territoire romain jusqu'à ce qu'elles 
s'approchent très près de la ville elle-même, et y apportent la 
consternation, puis rejoignirent Hannibal selon les ordres reçus. Ce 
dernier, quand, dit-on, il contourna les sources du fleuve, alors qu'il était 
près de Rome, alla reconnaître la ville avec trois gardes du corps 
secrètement de nuit, et observa le manque de force et la confusion qui y 
régnait. Néanmoins il retourna à Capoue, soit parce qu'une divinité l'en 
détourna cette fois comme dans d'autres circonstances, soit parce qu'il 
était intimidé par la bravoure et la fortune de la ville, soit parce que, 
comme il le dit à ceux qui voulaient attaquer la ville, il ne voulait pas porter 
la guerre à cette extrémité de peur que les Carthaginois ne le privent de 
son commandement. Car l'armée de Fulvius n'était absolument pas de 
taille à l'affronter. Fulvius le suivit pendant sa retraite, l'empêchant 
simplement de fourrager et faisant attention de ne pas tomber dans un de 
ses pièges.
 

[41] CHAPITRE VII.
Hannibal, une nuit sans lune, ayant observé que Fulvius, à la fin 
de la journée, avait négligé d'élever un mur devant son camp (mais avait 
simplement creusé un fossé avec certains espaces en lieu de portes, et la 
terre jetée à l'extérieur en lieu de mur), envoya secrètement un corps de 
cavalerie sur une colline fortifiée donnant sur le camp de Fulvius, et leur 
commanda de garder le silence pour que les Romains croient la colline 
inoccupée. Alors il commanda à ses Indiens de monter leurs éléphants et 
de pénétrer dans le camp de Fulvius par les espaces ouverts, et de 
passer comme ils le pouvaient le remblai. Il ordonna également à ses 
joueurs de trompette et de buccin de le suivre à courte distance. Quand ils 
seraient à l'intérieur des retranchements il ordonna à certains d'entre eux 
de courir en tous sens et de faire grand bruit pour faire croire qu'ils étaient 
très nombreux, alors que d'autres, parlant latin, devraient crier que 
Fulvius, le général romain, demandait l'évacuation du camp et la prise de 
la colline voisine. Tel était le stratagème d'Hannibal. Au début tout alla 
selon son idée. Les éléphants entrèrent dans le camp, piétinant les 
gardes, et les joueurs de trompette firent ce qu'on leur avait demandé de 
faire. La clameur inattendue frappant les oreilles des Romains alors qu'ils 
sortaient du lit dans l'obscurité de la nuit avait quelque chose d'effrayant. 
Comme ils entendaient des ordres donnés en latin de se réfugier sur la 
colline, ils se précipitèrent dans cette direction. 

[42] Fulvius, qui s'attendait toujours à un stratagème et en 
soupçonnait un dans tout ce que Hannibal faisait, guidé par sa propre 
intelligence ou par l'inspiration divine, ou ayant appris les faits par un 
prisonnier, posta rapidement ses tribuns militaires dans les routes menant 
à la colline pour arrêter ceux qui s'y précipitaient, et pour leur dire que ce 
n'était pas le général romain mais Hannibal qui avait donné l'instruction de 
les attirer dans une embuscade. Alors il posta des gardes renforcées aux 
remparts pour repousser toute nouvelle attaque venant du dehors, et avec 
d'autres parcourut rapidement le camp en criant qu'il n'y avait aucun 
danger et que ceux qui s'étaient introduits avec les éléphants étaient peu 
nombreux. Il fit allumer des torches et des feux de tous les côtés. Ainsi le 
petit nombre des attaquants fut si manifeste que les Romains les 
dédaignèrent tous, et, passant de la crainte à la colère, les tuèrent 
facilement puisqu'ils étaient peu nombreux et armés légèrement. Les 
éléphants n'ayant pas assez de place pour faire demi-tour s'empêtrèrent 
au milieu des tentes et les huttes, fournirent une excellente cible pour des 
traits en raison de l'étroitesse de l'endroit et de leur taille. Exaspérés de 
douleur et incapables d'atteindre leurs ennemis, ils secouèrent leurs 
cornacs et les piétinèrent sous le pied avec fureur et des barrissements 
sauvages et se ruèrent hors du camp. Voilà ce que fit Fulvius Flaccus 
grâce à sa constance et sa compétence, se tirant d'une embuscade 
inattendue, l'emportant sur Hannibal et sauvant son armée, qui avait 
toujours redouté les stratagèmes d'Hannibal. 

[43] Après son échec, Hannibal fit passer son armée en Lucanie et y 
prit ses quartiers d'hiver. Là ce guerrier féroce se plongea dans un luxe 
inhabituel et dans les plaisirs de l'amour. C'est à partir de là que peu à 
peu sa fortune tourna. Fulvius retourna près de son collègue à Capoue et 
les deux renforcèrent le siège, voulant prendre la ville avant l'hiver tandis 
que Hannibal restait inactif. Les habitants de Capoue, une fois leurs 
approvisionnements épuisés et voyant qu'ils ne pouvaient en obtenir nulle 
part, se rendirent aux généraux romains, ainsi que la garnison 
carthaginoise et leurs deux commandants, un second Hannon et Bostar. 
Les Romains placèrent une garnison dans la ville et coupèrent les mains 
de tous les déserteurs qui s'y trouvaient. Ils envoyèrent les nobles 
carthaginois à Rome et vendirent le reste comme esclaves. Pour ce qui 
étaient des habitants de Capoue, ils mirent à mort les principaux 
responsables de la défection de la ville. Aux autres ils ne firent que 
confisquer leurs terres. Tout le pays autour de Capoue est très fertile, vu 
que c'est une plaine. C'est ainsi que Capoue une fois de plus revint aux 
Romains et les Carthaginois perdirent un avantage considérable pour eux. 

[44] Dans Bruttium, région de l'Italie, un homme de la ville de Tisia 
(où se trouvait une garnison de Carthaginois) qui avait l'habitude de piller 
et de partager son butin avec le commandant de la garnison, et qui pour 
cette raison était devenu tellement familier avec ce dernier qu'il partageait 
presque le commandement avec lui. Cet homme était exaspéré du 
comportement arrogant de la garnison envers son pays. C'est pourquoi, à 
la suite d'un arrangement avec le général romain, avec qui il s'engagea, il 
ramena chaque jour quelques soldats comme prisonniers et les logea 
dans la citadelle, où il mit également leurs armes comme s'il s'agissait de 
trophées. Quand il en eut un nombre suffisant il les libéra, les arma, 
maîtrisa la garnison carthaginoise et fit entrer une autre garnison de 
forces romaines. Mais comme Hannibal passait à proximité peu après, les 
gardes s'enfuirent de peur à Rhegium, et les habitants de Tisia se 
rendirent à Hannibal, qui fit brûler les coupables de la défection et plaça 
une autre garnison dans la ville. 

[45] A Salapia, en Apulie, ville soumise aux Carthaginois, il y avait 
deux hommes supérieurs par la naissance, les richesses et la puissance, 
mais depuis longtemps adversaires. L'un d'eux, du nom de Dasius, était 
passé du côté des Carthaginois, et l'autre, Blatius, du côté des Romains. 
Tant que les affaires d'Hannibal florissaient Blatius resta tranquille, mais 
quand les Romains commencèrent à récupérer leur ancienne suprématie, 
il essaya de faire un arrangement avec son ennemi, uniquement pour 
sauver leur pays, de peur que, si les Romains le prenaient de force, un 
mal irréparable ne lui arrivât. Dasius, feignant d'être d'accord avec lui, 
dénonça le complot à Hannibal. Hannibal les fit comparaître tous les deux 
: Dasius comme accusateur et Blatius comme accusé : ce dernier disait 
qu'il était accusé faussement en raison de l'hostilité personnelle de son 
accusateur. Il était encouragé de se servir d'un tel langage en présence 
de son ennemi, parce qu'il avait prévu qu'on se méfierait de l'accusateur à 
cause de la rancune qu'il avait envers l'accusé. Hannibal jugea qu'il ne 
serait pas sage de rejeter entièrement l'accusation, ni de croire trop dans 
un accusateur qui était en même temps un ennemi personnel ; aussi il les 
fit retirer pour examiner seul le cas. Comme ils sortaient par un passage 
fort étroit Blatius dit tout bas à Dasius, « Ne veux-tu pas sauver ton pays, 
cher ami ? » Ce dernier répéta immédiatement les paroles à haute voix 
pour qu'Hannibal puisse les entendre. 

[46] Alors pathétiquement Blatius se mit à pleurer de façon 
convaincante, en disant que son ennemi habile lui dressait des 
embûches. « Cette dernière machination, » dit-il, « me sauvera de tout 
soupçon, s'il y en avait jamais eu, sur l'ancienne. Qui, en effet, aurait 
pris comme confident un ennemi dans une telle affaire ? S'il n'avait pas 
réfléchi avant, maintenant, alors qu'il courait un danger, qu'il était sous le 
coup d'une condamnation et qu'il niait la charge retenue contre lui, quel 
homme aurait dit les mêmes choses une deuxième fois à un perfide 
accusateur sur ces sujets mêmes, et particulièrement dans l'enceinte du 
tribunal où beaucoup de gens pouvaient entendre ses paroles et où son 
accusateur se tenait prêt à porter une nouvelle plainte contre lui. Même si 
l'accusateur était soudainement devenu mon ami, dit-il, et bien disposé 
envers moi, comment pourrait-il coopérer avec moi à sauver le pays après 
ce qui s'est produit ? Pourquoi devrais-je demander de l'aide à quelqu'un 
qui ne peut m'en donner ? » Je pense que Blatius chuchota encore à 
dessein des choses à Dasius parce qu'il prévoyait de jeter le discrédit sur 
lui, et faire ainsi en sorte qu'Hannibal ne croit plus à ses précédentes 
accusations. Mais Blatius, après avoir été acquitté, ne renonça pas à 
persuader son ennemi de changer de camp, quoiqu'il le méprisât pour 
avoir perdu toute crédibilité. Dasius de nouveau feignit d'être d'accord 
avec lui et chercha à connaître le plan de la révolte. Blatius lui répondit 
sans hésitation : « Je vais aller à un des camps romains (il indiquait celui 
qui était le plus éloigné) : son commandant est mon ami et j'obtiendrai une 
force que je ramènerai ici. Toi, reste ici et surveille ce qui se passe en ville. » 

[47] Sur ces paroles Blatius partit immédiatement, à l'insu de Dasius, 
non pas au camp indiqué mais à Rome par une route plus courte, et après 
avoir donné son fils comme otage au sénat, il demanda mille cavaliers, 
avec lesquels il repartit à toute la vitesse, prévoyant ce qui allait se 
passer. Dasius ne voyant pas son ennemi pendant les jours suivants se 
figura que ce dernier faisait ce qu'ils avaient convenu, croyant que 
maintenant il avait confiance en lui. Il supposait que Blatius était parti au 
camp le plus éloigné, il alla trouver Hannibal, ne doutant pas qu'il serait 
revenu avant Blatius. « Et maintenant, » dit-il à Hannibal, « je vais te livrer 
Blatius au moment même où il introduira une force hostile dans la ville. » 
Après avoir exposé l'affaire et avoir reçu des renforts, il rentra vers la ville, 
n'imaginant pas que Blatius puisse être dans les environs. Mais ce dernier 
était déjà à l'intérieur : il avait massacré la garnison carthaginoise, qui 
était peu nombreuse et avait veillé à empêcher quiconque de sortir. Il 
avait également fermé toutes portes sauf celle par laquelle il supposait 
que Dasius allait rentrer. De ce côté il retira les gardes du mur pour éviter 
tout soupçon, mais à l'intérieur, il avait fait creuser des fossés pour que des 
assaillants ne puissent se répandre dans toute la ville. Dasius fut 
enchanté devoir les portes ouvertes, pensant qu'il avait devancé son 
ennemi, et plein de joie il entra dans la ville. Alors Blatius fit fermer la 
porte et le tua lui et ses compagnons, qui furent encerclés dans un endroit 
étroit et ne pouvaient se frayer un passage à cause des fossés. Quelques 
uns d'entre eux s'échappèrent en sautant des murs. 
 
[48] C'est ainsi que Dasius l'emporta sur Blatius en contre-attaquant pour la troisième fois.
CHAPITRE VIII. Alors que Fulvius, le consul romain, assiégeait Herdonia, 
Hannibal arriva près de lui à son insu, donna comme ordres de n'allumer 
aucun feu et d'observer un silence total. Tôt le matin, - il y avait 
justement du brouillard - il envoya une troupe de cavalerie pour attaquer 
le camp romain. Les Romains les repoussèrent dans la confusion parce 
qu'ils sortaient à peine de leurs lits, mais avec la hardiesse, parce qu'ils 
pensaient que leurs ennemis étaient en petit nombre venus d'on ne sait 
où. Pendant ce temps Hannibal passait de l'autre côté de la ville avec un 
corps d'infanterie afin de se faire reconnaître, et en même temps 
d'encourager les habitants à l'intérieur. Il rencontra les Romains au cours 
de son circuit, par hasard ou par stratégie, et les encercla. Attaqués de 
deux côtés ils tombèrent en grand nombre et en tas. Environ 8000 d'entre 
eux périrent, y compris le consul Fulvius lui-même. Le reste se réfugia à 
l'intérieur d'une fortification devant leur camp, et en combattant bravement 
ils réussirent à la conserver et empêchèrent Hannibal de prendre le camp.  

[49] Après cela les Romains ravagèrent l'Apulie révoltée, et Hannibal la 
Campanie qui était repassée du côté des Romains à l'exception d'Atella. 
Hannibal les transporta à Thurii pour qu'ils ne souffrissent pas de la 
guerre qui faisait rage dans le Bruttium, la Lucanie et l'Apulie. Les 
Romains installèrent les exilés de Nucérie à Atella et puis, poursuivant 
leurs attaques contre les alliés d'Hannibal, ils prirent Aulonia et entrèrent 
dans le Bruttium. Ils firent également le siège par terre et par mer de 
Tarente, qui était sous le commandement de Carthalon. Comme ce 
dernier avait peu de soldats carthaginois, il avait pris des Bruttiens à son 
service. Le capitaine des ces Bruttiens était amoureux d'une femme dont 
le frère servait avec les Romains, et ce dernier, par l'intermédiaire de sa 
soeur, fit en sorte que ce capitaine abandonne cette partie du mur qu'il  
commanda aux Romains, quand ils approcheraient leurs machines. C'est 
ainsi que les Romains s'emparèrent de Tarente, un endroit admirablement 
situé pour les buts de la guerre par voie de terre et par la mer. 

[50] Hannibal se hâtait vers Tarente quand il apprit sa prise. Il se 
dirigea alors vers Thurium complètement abattu et de là se rendit à 
Venusia. Là Claudius Marcellus, qui avait conquis la Sicile et était 
maintenant consul pour la cinquième fois, et Titus Crispinus installèrent 
leur camp en face de lui, n'essayant pas, cependant, de livrer bataille. 
Mais Marcellus voyant une partie des Numidiens emporter du butin, et 
pensant qu'ils n'étaient que quelques-uns, les attaqua en confiance avec 
trois cents cavaliers. Il mena l'attaque en personne, étant un homme plein 
de courage au combat et dédaignant le danger. Soudainement, un grand 
nombre d'Africains apparurent et l'attaquèrent de tous côtés. Les Romains 
qui étaient à l'arrière garde prirent la fuite, mais Marcellus, qui pensait 
qu'ils le suivaient, combattit vaillamment jusqu'à ce qu'il ait été percé de 
coups et tué. Hannibal vint voir son corps et vit que toutes les blessures 
étaient à la poitrine, il le loua comme soldat mais le critiqua comme 
général. Il enleva son anneau, brûla son corps avec de grands honneurs, 
et envoya ses os à son fils dans le camp romain. 

[51] Irrité contre les Salapiens, Hannibal leur envoya un déserteur 
romain avec une lettre scellée avec l'anneau de Marcellus, avant que la 
mort de celui-ci soit répandue : cette lettre disait que l'armée de Marcellus 
allait arriver et que Marcellus ordonnait que les portes devaient être 
ouvertes pour le recevoir. Mais les citoyens avaient reçu auparavant des 
lettres de Crispinus, qui avait fait dire à toutes les villes environnantes 
qu'Hannibal était en possession de l'anneau de Marcellus. Ainsi ils 
renvoyèrent le messager d'Hannibal pour qu'il ne puisse pas savoir en 
restant là ce qui se passait, et ils promirent de faire ce qu'on lui 
demandait. Alors ils s'armèrent et après s'être installés sur les murs ils 
attendirent le résultat du stratagème. Quand Hannibal arriva avec ses 
Numides, qu'il avait équipés d'armes romaines, ils ouvrirent les herses 
comme s'ils faisaient bon accueil à Marcellus. Quand furent entrés autant 
qu'ils pensaient pouvoir facilement maîtriser, ils laissèrent retomber les 
herses et tuèrent tous ceux qui étaient entrés. Alors, ceux qui se tenaient 
toujours en dehors des murs furent criblés de traits et couverts de 
blessures. Hannibal, ayant échoué dans sa seconde tentative contre la 
ville, se retira alors. 

[52] En attendant, son frère Hasdrubal, avec une 
armée qu'il avait enrôlée en Celtibérie, marchait sur Italie. Il fut reçu 
amicalement par les Gaulois, il passa les Alpes par la route qu'Hannibal 
avait ouverte, accomplissant en deux mois le trajet qu'Hannibal avait fait 
en six. Il déboucha en Étrurie avec 48.000 fantassins, 8000 cavaliers, et 
quinze éléphants. Il envoya des lettres à son frère pour annoncer son 
arrivée. Ces lettres tombèrent aux mains des Romains et les consuls 
Salinator et Neron eurent connaissance du nombre de ses forces. Ils  
rassemblèrent leurs propres forces en un seul corps, se dirigèrent vers lui, 
et installèrent leur camp près de la ville de Sena. Asdrubal n'avait pas 
encore l'intention de combattre, mais il s'empressait de rejoindre son 
frère. Il battit en retraite, marchant de nuit au milieu des marais et des 
étang et le long d'un fleuve infranchissable, où il se perdit. Au point du 
jour les Romans les surprirent, alors qu'ils étaient dispersés et lassés par 
leur marche et l'absence de sommeil. Ils tuèrent un grand nombre, 
groupés autour de leur chef, alors qu'ils cherchaient à se rassembler et se 
mettre en ordre de bataille. Hasdrubal lui-même fut tué avec eux. Bon 
nombre d'entre eux furent fait prisonniers. C'est ainsi que l'Italie fut 
délivrée d'une grande crainte, car Hannibal n'aurait jamais été vaincu s'il 
avait reçu cette force supplémentaire. 

[53] Il me semble qu'un dieu accorda cette victoire aux Romains 
comme compensation pour le désastre de Cannes, car elle survint peu de 
temps après et fut d'une importance à peu près égale. Dans les deux cas 
les généraux perdirent la vie, et le nombre de soldats tués et de 
prisonniers fut presque tout à fait le même dans chaque cas. Chacun prit 
également le camp de l'autre et une grande quantité de bagages. Ainsi la 
fortune de Rome fut tout à cout bonne et mauvaise. Les Celtibériens qui 
échappèrent au carnage, les uns rentrèrent dans leur propre pays et les 
autres rejoignirent Hannibal. 

[54] Hannibal fut considérablement abattu par la perte de son frère et 
d'une si grande armée, détruite soudainement par la méconnaissance 
des routes. Privé de tout ce qu'il avait gagné par les travaux infatigables 
durant les quatorze ans, où il avait combattu contre les Romains en Italie, 
il se retira dans le Bruttium : c'était le seul endroit qui lui était resté fidèle. 
Il s'y tint tranquille, attendant de nouvelles forces de Carthage. On lui 
envoya 100 navires marchands chargés d'approvisionnements, de soldats 
et d'argent, mais comme ils n'avaient pas suffisamment de rameurs, ils 
furent poussés par le vent en Sardaigne. Le préteur de la Sardaigne les 
attaqua avec ses navires de guerre, en coula vingt et en captura soixante. 
Le reste se réfugia à Carthage. Hannibal donc était dans un plus grand 
embarras et il désespéra de l'aide des Carthaginois. Et Magon, qui 
rassemblait des mercenaires en Gaulle et en Ligurie, ne lui envoyait 
aucune aide, mais attendait de voir le tour que les affaires prendraient. 
Comprenant qu'il ne pouvait rester, Hannibal alors commença à mépriser 
les Bruttiens eux-mêmes parce qu'ils lui seraient bientôt hostiles, et il les 
accabla d'impôts. Il transféra la population de leurs villes fortes dans les 
plaines comme s'ils projetaient une révolte. Il fit périr plusieurs de leurs 
citoyens, leur portant des accusations pour pouvoir confisquer leur 
propriété. 
 

[55] CHAPITRE IX. Telle était sa situation.
À Rome alors étaient consuls Licinius Crassus et Publius 
Scipion, le conquérant de l'Espagne. Crassus conduisit la guerre contre 
Hannibal en Apulie, mais Scipion montrait au peuple qu'on n'expulserait 
jamais Hannibal et les Carthaginois de l'Italie à moins d'envoyer une 
armée romaine en Afrique et d'apporter ainsi le danger dans leur propre 
territoire. En insistant fort et en persuadant ceux qui hésitaient il se fit 
choisir lui-même comme général pour l'Afrique et partit immédiatement en 
Sicile. Là il rassembla et forma une armée et attaqua soudainement 
Locres en Italie où Hannibal avait une garnison. Après avoir massacré la 
garnison et mis la ville sous la commandement de Pleminius il 
s'embarqua pour l'Afrique. Pleminius outragea les Locriens de toutes les 
façons possibles : humiliation, cruauté.. et finit par piller le temple de 
Proserpine. C'est pourquoi les Romains le firent périr en prison, lui et ses 
compagnons, et donnèrent leurs biens aux Locriens pour les déposer dans le 
trésor de la déesse. Ils donnèrent à la déesse tout ce qu'ils purent 
retrouver du pillage, et ce qu'ils ne purent retrouver ils le complétèrent 
avec leur propre trésor public. 

[56] Au même moment Crassus fit passer dans le camp romain 
Consentia, une grande ville de Bruttium, et six autres. Comme certains 
prodiges désastreux envoyés par Jupiter étaient apparus à Rome, les 
decemviri, ayant consulté les livres Sibyllins, indiquèrent que quelque 
chose tomberait bientôt du ciel à Pessinonte en Phrygie (où la mère des 
dieux est adorée par le Phrygiens), qu'il fallait l'apporter à Rome. Peu 
après, on annonça la chute et l'image de la déesse fut apportée à Rome, 
et encore maintenant ils fêtent la Mère des dieux le jour où elle arriva. On 
dit que le bateau qui la transportait, embourbé dans la boue du Tibre, ne 
put être déplacé jusqu'à ce que les devins aient proclamé qu'il poursuivrait 
sa route seulement s'il était tiré par une femme qui n'avait jamais commis 
l'adultère. Claudia Quintia, accusée de ce crime mais qui n'était pas 
encore jugée (elle était suspecté à cause de sa vie déréglée), et qui avait 
énergiquement appelé les dieux pour être témoin de son innocence, 
attacha sa ceinture au navire, sur quoi la déesse suivit. Ainsi Claudia 
acquit une grande renommée en lieu de sa mauvaise réputation. Mais 
avant cette affaire de Claudia, les Romains avaient été obligés par les 
livres Sibyllins d'envoyer leur meilleur citoyen pour rapporter l'image de 
Phrygie. Scipion Nasica, fils de Cn. Scipion, qui avait été général en 
Espagne et y avait perdu la vie, et cousin de Scipion l'Africain l'aîné, leur 
parut leur meilleur citoyen. C'est de cette façon que la déesse fut 
transportée à Rome par le meilleur citoyen et la meilleure de leurs 
femmes. 

[57] Comme les Carthaginois étaient battus chaque fois par Scipion 
en Afrique, les Bruttiens qui en avaient eu bruit, se révoltèrent contre 
Hannibal, les uns massacrèrent leurs garnisons et d'autres les 
expulsèrent. Ceux qui ne pouvaient pas le faire envoyèrent secrètement 
des messagers à Rome pour expliquer la nécessité qui les avaient fait 
agir et pour déclarer leur bonne volonté. Hannibal arriva avec son armée 
à Petelia, qui n'était plus alors occupée par les Peteliens, car il les avait 
expulsés et avait donné la ville aux Bruttiens. Il accusa ces derniers 
d'avoir envoyé une ambassade à Rome. Comme ils le niaient, il feignit de 
les croire, mais il leur dit, qu'il ne pouvait se permettre aucun soupçon, 
c'est pourquoi il livra leurs notables aux Numides, en leur ordonnant de 
les garder chacun d'eux séparément. Il désarma également le peuple, 
arma les esclaves, et les installa comme garnison. Il fit la même chose 
dans les autres villes qu'il visita. Il retira 3000 citoyens de Thurii, qui 
étaient particulièrement favorables aux Carthaginois, et de 500 autres de 
la campagne, et donna le reste comme butin à ses soldats. il laissa une 
forte garnison dans la ville et transporta ces 3500 personnes à Crotone, 
qu'il estimait être bien situé pour ses opérations et où il établit ses dépôts 
et sa base d'opération contre les autres villes.

[58] Quand les Carthaginois le sommèrent de venir en aide à son 
propre pays, qui était menacé par Scipion, et lui eurent envoyé Hasdrubal, 
leur amiral, pour qu'il n'y ait aucun retard, il déplora la conduite perfide et 
ingrate des Carthaginois envers ses généraux : il en avait fait une longue 
expérience. En plus il craignait qu'on le rendît responsable de cette 
grande guerre, qu'il avait commencée tout seul en Espagne. Néanmoins, 
poussé par la nécessité d'obéir, il fit construire une flotte, car l'Italie était 
en état de lui fournir du bois de construction en abondance. Dédaignant 
autant les villes qui étaient toujours alliées que celles qui étaient 
maintenant ses ennemies, il résolut de les piller toutes, et ainsi, en 
enrichissant son armée, pour faire taire ses calomniateurs à Carthage. 
Mais honteux d'une telle infraction à la loyauté, il envoya l'amiral 
Hasdrubal, sous prétexte d'inspecter les garnisons. Ce dernier, en entrant 
dans chaque ville, ordonna aux habitants de prendre toutes les choses 
qu'eux et leurs esclaves pouvaient emporter, et de s'en aller. Alors il pilla 
le reste. Certaines villes, informées de ces démarches attaquèrent les 
garnisons avant la venue d'Hasdrubal, les battant en quelques endroits et 
furent battus dans d'autres. Ce fut un carnage aveugle, avec viol des 
femmes et rapt de vierges, et on vit toutes les horreurs qu'on voit 
habituellement lors de la prise de villes. 

[59] Quant à Hannibal, sachant que les Italiens de son armée étaient 
des soldats fort bien entraînés, il chercha à les persuader par des 
promesses somptueuses de l'accompagner en Afrique. Ceux parmi eux 
qui avaient été coupables des crimes contre leurs propres pays 
s'expatrièrent volontairement et le suivirent. Ceux qui n'avaient commis 
aucune faute hésitèrent. Rassemblant ceux qui avaient décidé de rester, 
comme s'il souhaitait discuter avec eux, ou comme s'il voulait les 
récompenser pour leurs services, ou comme pour leur donner des 
instructions pour l'avenir, il les fit encercler tout à coup par son armée, et 
ordonna à ses soldats de choisir parmi eux ceux qu'ils voulaient prendre 
pour esclaves. Certains le firent. D'autres eurent honte de ramener 
comme esclaves des camarades de tant de combats. Hannibal les fit 
mettre à mort à coups de javelots pour que les Romains ne puissent 
utiliser d'un corps de troupe si aguerri. En même temps il fit abattre aussi 
environ 4000 chevaux et un grand nombre d'animaux de somme, qu'il ne 
pouvait transporter en Afrique.  

[60] Sur quoi il fit embarquer son armée et attendit un vent favorable, 
laissant quelques garnisons à terre. Les Petalini et d'autres Italiens les 
attaquèrent, en tuèrent certains d'entre eux, et puis se retirèrent. Hannibal 
vogua vers l'Afrique, ayant dévasté l'Italie pendant seize ans, et infligé des 
maux innombrables à ses habitants; il amena Rome plusieurs fois à la 
dernière extrémité, et traita ses sujets et ses alliés avec le mépris qu'on a 
pour des ennemis. En effet il s'était servi d'eux pendant tout ce temps, 
non par une quelconque bonté d'âme mais par nécessité. Aussi 
maintenant qu'ils ne lui étaient plus d'aucun davantage il les dédaigna et 
les considéra comme des ennemis. 

[61] Quand Hannibal repartit d'Italie, le sénat pardonna à tous peuples 
Italiens qui avaient collaboré avec lui, et vota une amnistie générale sauf 
pour les Bruttiens, qui étaient restés les plus ardents collaborateurs 
jusqu'au bout. On confisqua une partie considérable de leurs terres, aussi 
que leurs armes, du moins celles qu'Hannibal n'avait pas emmenées. On 
leur interdit également de s'enrôler dorénavant dans l'armée, puisqu'ils 
n'étaient plus libres, et on leur imposa d'accompagner comme 
domestiques les consuls et les préteurs qui allaient occuper les postes 
gouvernementaux et surveiller les travaux publics des provinces. Ainsi se 
termina l'invasion d'Hannibal en l'Italie.