[2,0] LIVRE DEUXIÈME.

[2,1] CHAPITRE PREMIER 

1 Tout en s’entretenant ainsi, ils arrivèrent aux frontières de 
la Perse. Ils aperçurent alors à leur droite un aigle qui leur 
montrait le chemin, puis, ayant prié les dieux et les héros 
tutélaires de la Perse de les laisser partir sous leur protection 
bienveillante, ils passèrent les frontières. Quand il les eurent 
franchies, ils prièrent les dieux tutélaires de la Médie à leur 
tour de les accueillir avec faveur et bienveillance. Après cela, 
ils s’embrassèrent, selon l’usage, et Cambyse s’en 
retourna dans sa capitale, tandis que Cyrus se rendait en 
Médie, chez Cyaxare. 
2 Quand il fut arrivé chez les Mèdes, auprès de Cyaxare, tout 
d’abord ils s’embrassèrent, suivant la coutume, puis 
Cyaxare demanda à Cyrus combien il amenait de 
combattants. Cyrus répondit : « Trente mille hommes, pareils 
à ceux qui sont venus souvent chez vous comme mercenaires ; 
mais il y en a d’autres qui ne sont jamais sortis de la Perse : 
ce sont des homotimes. — Combien sont-ils à peu près ? 
demanda le roi. 3 — Leur nombre, dit Cyrus, ne te satisfera 
pas, si je te le dis ; mais songe que ces hommes qu’on 
appelle homotimes, quoique peu nombreux, se font obéir 
facilement des autres Perses, si nombreux qu’ils soient. 
Mais, ajouta-t-il, as-tu réellement besoin d’eux, ou tes 
craintes étaient-elles vaines et les ennemis viennent-ils ? — 
Oui, par Zeus, répondit Cyaxare, et même en grand nombre. 4 
— Comment le sais-tu ? — C’est que, répondit Cyaxare, 
beaucoup de gens venant de là-bas sont unanimes, chacun à 
sa façon, à l’affirmer. — Il nous faudra donc les combattre ? 
— Il le faudra, repartit Cyaxare. — Dis-moi donc tout de suite, 
si tu le sais, quelle est la force de l’armée qui s’avance 
contre nous, et aussi celle de notre armée, afin que, 
connaissant l’une et l’autre, nous délibérions en 
connaissance de cause sur la meilleure façon d’engager la 
lutte. — Écoute donc, dit Cyaxare.  
5 Le Lydien Crésus amène, dit-on, dix mille cavaliers et plus 
de quarante mille peltastes ou archers ; on dit qu’Artacamas, 
gouverneur de la grande Phrygie, amène environ huit mille 
cavaliers et pas moins de quarante mille lanciers ou peltastes ; 
Aribaios, roi de Cappadoce, six mille cavaliers et pas moins 
de trente mille archers ou peltastes ; l’Arabe Aragdos, dix 
mille cavaliers environ, une centaine de chars, à peu près, et 
des archers en très grand nombre. Quant aux Grecs d’Asie, 
on ne sait pas exactement s’ils doivent suivre. Pour les 
Phrygiens qui touchent à l’Hellespont, on dit que Gabaidos, 
qui les commande, a réuni dans la plaine du Caystre six mille 
cavaliers et environ vingt mille peltastes. Cependant les 
Cariens, les Ciliciens et les Paphlagoniens qui avaient été 
convoqués, ne viendront pas, à ce que l’on dit. Quant à 
l’Assyrien, qui règne sur Babylone et le reste de l’Assyrie, 
je crois, pour ma part, qu’il n’amènera pas moins de vingt 
mille cavaliers, pas moins, j’en suis sûr, de deux cents chars 
et sans doute des fantassins innombrables ; c’est du moins 
ce qu’il a fait, toutes les fois qu’il a envahi notre territoire. 6 
— D’après ce que tu viens de dire, reprit Cyrus, les ennemis 
ont donc environ soixante mille cavaliers et plus de deux cent 
mille peltastes ou archers. Et ton armée, à toi, quel en est 
l’effectif ? — Nous avons, dit Cyaxare, plus de dix mille 
cavaliers mèdes : quant aux peltastes et archers de chez 
nous, ils peuvent se monter à soixante mille. Les Arméniens, 
nos voisins, ajouta-t-il, nous fourniront quatre mille cavaliers et 
vingt mille fantassins. — D’après ce que tu dis, reprit Cyrus, 
notre cavalerie ne monte pas au quart de celle des ennemis, 
et notre infanterie n’est à peu près que la moitié de la leur. 7 
— Mais alors, dit Cyaxare, les Perses que tu dis amener avec 
toi, sont donc, selon toi, bien peu nombreux ? — Si nous 
avons, oui ou non, besoin d’un renfort, reprit Cyrus, nous en 
délibérerons plus tard. Mais renseigne-moi, ajouta-t-il, sur la 
façon de combattre propre à chacun de ces peuples. — 
C’est à peu près la même que celle de tout le monde, dit 
Cyaxare on combat à la flèche et au javelot, et chez eux et 
chez nous. — Avec de telles armes, dit Cyrus, il faut 
nécessairement que l’on combatte de loin. 8 - C’est, en 
effet, nécessaire, reprit Cyaxare. — Aussi la victoire, en ce 
cas, appartient-elle au plus grand nombre ; car le petit nombre 
sera blessé et anéanti plus vite par le grand nombre que le 
plus grand nombre par le plus petit. — S’il en est ainsi, 
Cyrus, il n’y a pas de meilleur parti à prendre que 
d’envoyer chez les Perses, à la fois pour leur remontrer que, 
s’il arrive malheur aux Mèdes, le danger viendra jusqu’en 
Perse, et leur demander des renforts. — Mais sache bien, dit 
Cyrus, que lors même que tous les Perses viendraient, nous 
ne surpasserions pas les ennemis en nombre. 9  — Mais alors 
vois-tu quelque autre moyen meilleur que le mien ? — Pour 
moi, si j’étais à ta place, dit Cyrus, je ferais fabriquer le plus 
rapidement possible pour tous les Perses qui vont arriver des 
armes comme celles que portent chez nous ceux qu’on 
appelle homotimes, c’est-à-dire une cuirasse pour la 
poitrine, un bouclier d’osier pour la main gauche, une épée 
ou une hache pour la main droite. Si tu nous prépares de 
telles armes, nous pourrons, grâce à toi, en venir au corps à 
corps avec l’ennemi sans avoir rien à craindre et nos 
ennemis préféreront s’enfuir plutôt que de nous attendre. 
Nous nous plaçons nous-mêmes, continua-t-il, en face de 
ceux qui restent fermes ; pour ceux d’entre eux qui 
s’enfuient, nous vous chargeons, vous et vos cavaliers, de 
leur ôter le loisir de s’arrêter et de revenir à la charge. » 
10 Ainsi parla Cyrus ; Cyaxare l’approuva, ne parla plus de 
faire venir de nouvelles troupes et fit fabriquer les armes dont 
il a été question. Elles étaient presque achevées quant les 
homotimes arrivèrent avec l’armée perse. 11 Cyrus, dit-on, 
les réunit et leur parla ainsi : « Mes amis, je vois que vous-
mêmes, avec les armes que vous portez et vos coeurs 
résolus, vous êtes prêts à affronter la mêlée avec l’ennemi ; 
mais quand je considère que les Perses qui vous suivent 
n’ont que des armes faites pour combattre de très loin, je 
crains qu’avec votre petit nombre et réduits à vos seules 
forces, il ne vous arrive quelque malheur, en vous heurtant à 
des ennemis nombreux. Aussi, ajouta-t-il, comme les hommes 
que vous amenez sont d’une vigueur parfaite, on leur 
donnera des armes semblables aux nôtres ; pour leur 
courage, c’est à nous de le stimuler. Car un chef ne doit pas 
seulement se montrer brave lui-même ; il doit encore 
s’efforcer de rendre ses subordonnés aussi braves que 
possible. » 
12 Ainsi parla Cyrus, et les homotimes se réjouirent à la 
pensée d’être renforcés dans la bataille. L’un d’eux prit 
même la parole en ces termes :  13 « On s’étonnera peut-
être que je conseille à Cyrus de parler à notre place, au 
moment où ceux qui doivent combattre à nos côtés recevront 
leurs armes. Mais je sais, poursuivit-il, que les discours de 
celui qui a le plus de pouvoir pour récompenser et punir sont 
aussi ceux qui pénètrent le plus profondément l’esprit des 
auditeurs, et, s’ils font des présents, fussent-ils moindres 
que ceux qui leur viendraient de leurs égaux, ceux qui les 
reçoivent y attachent pourtant plus de prix. Aussi, poursuivit-il, 
les Perses qu’on nous donne pour compagnons d’armes 
auront plus de joie à être harangués par Cyrus que par nous ; 
rangés parmi les homotimes, ils tiendront cette faveur plus 
sûre pour eux, si c’est un fils de roi et un général qui la leur 
donne, que si la même faveur leur vient de nous. Cependant 
nous ne devons pas négliger ce qui dépend de nous, mais 
nous appliquer de toute manière à stimuler le courage de ces 
hommes. Nous ne pourrons que profiter de tout ce qui 
accroîtra leur valeur. » 
14 Cyrus ayant donc fait apporter les armes, rassembla tous 
les Perses, et leur adressa ce discours : 15 « Perses, mes 
amis, vous êtes nés et vous avez été élevés dans le même 
pays que nous, vos corps ne sont pas moins robustes que les 
nôtres, vos âmes doivent être aussi courageuses. Cependant 
vous n’aviez pas, dans la patrie, les mêmes droits que nous 
; ce n’est pas nous qui vous en avions exclus ; c’est la 
nécessité de pourvoir à vos besoins. Maintenant, c’est moi 
qui aurai soin, avec l’aide de Dieu, de vous fournir le 
nécessaire. Il ne tient qu’à vous si vous le voulez, de revêtir 
les mêmes armes que nous, d’affronter les mêmes dangers, 
et, s’il en résulte quelque avantage, de prétendre aux 
mêmes récompenses. 16 Auparavant, vous lanciez comme 
nous la flèche et le javelot, et, si vous étiez moins habiles à le 
faire, cela n’a rien d’étonnant ; car vous n’aviez pas 
comme nous le loisir de vous y entraîner. Avec cet armement, 
nous n’aurons sur vous aucun avantage. Du moins chacun 
aura une cuirasse ajustée à sa poitrine, dans la main gauche 
un bouclier d’osier que nous avons tous coutume de porter, 
une épée ou une hache dans la main droite pour frapper 
l’ennemi, sans nous inquiéter de manquer le but. 17 Dès 
lors, avec de telles armes, qu’est-ce qui nous distinguera les 
uns des autres, sinon l’audace, qualité qu’il vous appartient 
de cultiver aussi bien que nous ? Car, si nous désirons la 
victoire pour la gloire et tous les biens qu’elle procure et 
conserve, y avez-vous moins d’intérêt que nous ? et la 
puissance qui dispose de tous les biens des vaincus en faveur 
des vainqueurs, faut-il croire que nous en avons plus besoin 
que vous ? 18 Je vous ai tout dit, ajouta-t-il en terminant ; 
vous voyez ces armes ; que celui qui les désire les prenne et 
se fasse inscrire auprès de son taxiarque au même rang que 
nous ; que celui qui se contente d’être mercenaire garde ses 
armes d’inférieur. » 
19 Il dit, et les Perses, l’ayant entendu, jugèrent que, si, 
invités à affronter les mêmes fatigues pour obtenir les mêmes 
avantages, ils se refusaient à le faire, ils mériteraient d’être 
misérables toute leur vie ; aussi tous se firent inscrire et tous 
ramassèrent les armes. 
20 Cependant les ennemis s’avançaient, disait-on, mais ne 
paraissaient pas encore. Cyrus mit ce temps à profit pour 
exercer et fortifier ses soldats, pour leur apprendre la tactique 
et stimuler leur courage en vue de la guerre. 21 D’abord il 
enjoignit aux valets que lui avait donnés Cyaxare de fournir 
tout confectionnés à ses soldats tous les objets dont ils 
avaient besoin. Par cet arrangement, il ne laissait à ses 
hommes aucun autre soin que de s’exercer aux travaux de 
la guerre. Il se flattait en effet d’avoir remarqué qu’on 
n’excelle dans quelque genre que ce soit, que si, délivré de 
l’obligation de s’appliquer à plusieurs choses, on tourne 
son activité vers une seule. En conséquence il supprima des 
exercices mêmes de la guerre ceux de l’arc et du javelot et 
ne leur laissa pour combattre que l’épée, le bouclier et la 
cuirasse ; et il les accoutuma tout de suite à cette pensée 
qu’il leur faudrait combattre corps à corps avec l’ennemi, 
ou avouer qu’ils étaient d’inutiles alliés, aveu pénible pour 
des gens qui ne sont nourris que pour défendre ceux qui les 
nourrissent. 
22 En outre, comme il avait remarqué que les hommes sont 
bien plus disposés à s’exercer à tout ce qui est pour eux 
objet d’émulation, il établit des concours pour tous les 
exercices où il jugeait bon que les troupes fussent entraînées. 
Il recommanda au simple soldat de se montrer obéissant 
envers ses chefs, plein de bonne volonté au travail, ami du 
danger, mais avec discipline, instruit de tout ce que doit savoir 
un soldat, curieux de belles armes et rempli d’émulation pour 
tout ce qui concerne la guerre ; au cinquainier de montrer 
toutes les qualités d’un bon soldat et de les communiquer, 
autant que possible, à ses cinq hommes, au dizainier d’en 
faire autant pour sa décade, au lochage, pour son escouade, 
et au taxiarque d’être lui-même irréprochable et de veiller à 
ce que les gradés subalternes fissent faire leur devoir à leurs 
subordonnés. 23 Voici les récompenses qu’il annonça : les 
taxiarques qui paraîtraient avoir le mieux dressé leurs 
compagnies deviendraient chiliarques ; ceux des lochages qui 
paraîtraient avoir formé les meilleures escouades monteraient 
au grade de taxiarque, et de même les dizainiers qui auraient 
les meilleures dizaines passeraient au rang de lochage, et 
pareillement les cinquainiers au rang de dizainier et ceux des 
simples soldats qui se distingueraient, au rang de cinquainier. 
Le résultat pour tous les chefs était d’abord d’être honorés 
par leurs subordonnés ; d’autres honneurs suivaient ensuite, 
selon le mérite de chacun. De plus il faisait entrevoir à ceux 
qui étaient dignes d’éloges de plus grandes espérances, si 
dans la suite on remportait un grand avantage. 24 Il établit des 
prix pour les compagnies entières, pour les escouades 
entières, et de même pour les dizaines et les cinquaines qui 
se montreraient les plus dociles envers leurs chefs et 
pratiqueraient avec le plus de zèle les exercices prescrits. Ces 
prix étaient de ceux qui convenaient à la foule. Tels étaient les 
prescriptions de Cyrus et les exercices de l’armée. 
25 Pour les hommes, il fit dresser des tentes en nombre égal 
à celui des taxiarques, et de grandeur suffisante pour leur 
compagnie ; la compagnie était de cent hommes. Ils 
campaient donc ainsi par compagnies. Il trouvait dans cette 
communauté de tente un avantage pour les combats futurs, 
c’est que, les soldats voyant que la nourriture était la même 
pour tous, aucun d’eux n’avait le prétexte d’être moins 
bien traité pour se relâcher et se montrer plus timoré que le 
voisin en face des ennemis. Il y trouvait un autre avantage 
encore, c’est que, logeant sous la même tente, ils se 
connaissaient les uns les autres ; et cette connaissance 
mutuelle développe, semble-t-il, chez tous les hommes, le 
sentiment de l’honneur ; quand on ne se connaît pas, on se 
laisse aller davantage, comme si l’on était dans les ténèbres. 
26 Cette cohabitation lui semblait aussi fort utile pour 
apprendre aux soldats à connaître exactement leur rang. En 
effet les taxiarques tenaient leurs compagnies rangées 
comme lorsqu’elles marchaient sur un rang, les lochages de 
même leur escouade, les dizainiers leur dizaine, les 
cinquainiers leur cinquaine. 27 Le fait de connaître 
exactement son rang lui paraissait très important pour éviter la 
confusion, et en cas de trouble, pour se reformer plus vite. 
C’est ainsi que, s’il faut assembler des pierres ou des 
pièces de bois, c’est une opération facile, même si elles sont 
jetées au hasard, à condition qu’elles portent des marques, 
d’après lesquelles on voit facilement quelle est la place de 
chacune d’elles. 28 Il voyait dans les repas en commun cet 
avantage que les hommes seraient moins disposés à 
s’abandonner les uns les autres ; car il avait remarqué que 
même des animaux nourris ensemble éprouvent un profond 
regret, quand on les sépare. 29 Cyrus veillait encore à ce que 
ses hommes ne vinssent au déjeuner et au dîner que trempés 
de sueur. Ou bien il les emmenait à la chasse pour les faire 
suer, ou il inventait des jeux propres à la même fin, ou, s’il 
avait quelque chose à faire, il dirigeait le travail de manière 
qu’ils ne revinssent jamais sans suer. Il trouvait cette 
pratique excellente pour augmenter le plaisir de manger, pour 
entretenir la santé et fortifier l’endurance. Il pensait encore 
qu’en travaillant ensemble ils seraient plus doux les uns 
envers les autres, puisque même les chevaux qui travaillent 
ensemble sont plus doux les uns envers les autres. Et pour 
marcher à l’ennemi, il est certain qu’on le fait avec plus 
d’assurance, quand on a conscience d’être bien entraîné. 
30 Cyrus s’était fait dresser une tente assez vaste pour 
contenir ceux qu’il désirait inviter à dîner. Il conviait 
généralement ceux des taxiarques qu’il lui semblait à propos 
d’inviter, parfois aussi des lochages, des dizainiers, des 
cinquainiers, quelquefois encore une cinquaine entière, une 
dizaine entière, une escouade entière, une compagnie entière. 
Il honorait ainsi d’une invitation ceux qu’il voyait faire 
quelque chose qui correspondait à ses propres désirs. Les 
mets d’ailleurs étaient toujours les mêmes pour lui que pour 
ses invités. 31 Même aux valets d’armée il faisait toujours en 
tout une part égale aux autres ; car il lui semblait que ces 
valets d’armée ne méritaient pas moins de considération que 
les hérauts ou les ambassadeurs. Il jugeait en effet qu’ils 
devaient être fidèles, au courant de la vie des camps, 
intelligents et, avec cela, vifs, prompts, actifs et intrépides ; il 
savait que les valets doivent avoir en outre les qualités que 
possèdent ceux qui passent pour être les meilleurs, qu’ils 
doivent prendre l’habitude de ne refuser aucune besogne, et 
se persuader au contraire que c’est leur devoir d’exécuter 
tous les ordres du chef. 
 
[2,2] CHAPITRE II 
 
1 Cyrus avait toujours soin, quand il recevait sous sa tente, 
que la conversation roulât sur des sujets à la fois très 
agréables et propres à exciter à la vertu. Un jour il proposa 
cette question : « Croyez-vous, mes amis, dit-il, que nos 
camarades nous soient inférieurs, parce qu’ils n’ont pas 
reçu la même éducation que nous, ou qu’il n’y aura pas de 
différence d’eux à nous ni en société, ni quand il faudra 
combattre l’ennemi ? » 2 Alors Hystaspe prenant la parole 
dit : « Comment ils se comporteront devant l’ennemi, je ne le 
sais pas encore ; mais je puis assurer qu’en société certains 
d’entre eux paraissent d’humeur difficile. Dernièrement, 
continua-t-il, Cyaxare ayant envoyé à chaque compagnie des 
viandes de sacrifices, on en distribua à chacun de nous trois 
morceaux et même plus. Le cuisinier avait commencé par moi 
son premier tour ; quand il revint pour le second, je lui dis de 
commencer par le dernier servi et de faire le tour en sens 
inverse. 3 Alors un des soldats qui étaient assis au milieu du 
cercle se mit à crier : « Par Zeus, dit-il, il n’y a aucune égalité 
dans cette répartition, si on ne doit jamais commencer par 
nous qui sommes au milieu. » Moi, en entendant ces mots, je 
fus contrarié qu’ils crussent avoir moins que les autres, et je 
l’appelai aussitôt à mes côtés, et je dois dire qu’il obéit 
docilement à mon appel. Mais quand les plats arrivèrent à 
nous, parce que, je pense, nous étions les derniers à servir, il 
ne restait plus que de petites portions. Alors mon homme 
parut tout à fait contrarié et se dit à lui-même : 4 « Quelle 
malchance d’avoir été appelé et de me trouver à présent à 
cette place ! » Je lui dis : « Ne t’inquiète pas, on va 
recommencer tout de suite par nous et, comme tu es le 
premier, tu pourras choisir le morceau le plus gros. » Là-
dessus le cuisinier fit son troisième tour, qui était le dernier. 
Notre homme se servit, puis croyant avoir pris un morceau 
trop petit, il le jeta pour en prendre un autre. Alors le cuisinier 
crut qu’il ne voulait plus de viande et partit, continuant son 
service, sans lui laisser le temps de prendre un autre 
morceau. 5 Il fut alors si fâché de sa mésaventure qu’après 
avoir perdu le morceau qu’il avait pris, dans la surprise et la 
colère où l’avait mis sa malchance, il renversa encore ce qui 
lui restait de sauce. Le lochage qui était le plus rapproché de 
nous et qui suivait la scène battit des mains et éclata d’un 
rire joyeux. « Pour moi, dit-il, je faisais semblant de tousser ; 
car moi non plus, je ne pouvais m’empêcher de rire. Tu vois 
là, Cyrus, l’humeur de l’un de nos camarades. » Ce récit, 
naturellement, mit tout le monde en joie. 
6 Alors un taxiarque prit la parole et dit : « Il paraît, Cyrus, 
qu’Hystaspe est tombé sur un homme bien morose. Pour 
moi, quand après nous avoir enseigné l’ordonnance des 
troupes, tu nous eus congédiés en nous disant d’apprendre 
chacun à notre compagnie ce que tu venais de nous montrer, 
je fis comme les autres, j’allai instruire une escouade. Je 
plaçai tout d’abord le lochage au premier rang et mis 
derrière lui un jeune homme, puis les autres à la place que je 
jugeais convenable. Cela fait, je me postai en face d’eux en 
regardant vers l’escouade ; quand je crus le moment venu, 
je commandai : « En avant ! » 7 Et voilà le jeune homme qui, 
devançant le lochage, arrive le premier. En voyant cela « 
Soldat, que fais-tu ? » m’écriai-je. « Je marche en avant, 
comme tu l’ordonnes », répondit-il. « Mais l’ordre de 
marcher en avant n’était pas pour toi seul, il s’adressait à 
tous. » A ces mots, se tournant vers ses camarades, il leur dit : 
« N’entendez-vous pas les reproches du chef ? Il vous 
ordonne à tous de marcher en avant. » Et tous les soldats, 
laissant le lochage en arrière, marchèrent vers moi ; 8 et, 
comme il essayait de les ramener en arrière, ils se fâchaient et 
s’écriaient : « A qui faut-il obéir ? l’un nous ordonne de 
marcher en avant, l’autre s’y oppose. » Je pris patience ; je 
les remis de nouveau en place, en leur disant qu’aucun de 
ceux qui étaient derrière ne devait se mettre en mouvement 
avant que celui qui était devant ouvrît la marche, qu’ils 
n’avaient tous qu’une chose à observer, c’était de suivre 
l’homme qui les précédait. 9 A ce moment, quelqu’un qui 
s’en allait en Perse s’approcha de moi et me dit de lui 
remettre la lettre que j’avais écrite pour ce pays. Et comme 
mon lochage savait où je l’avais mise, je lui dis de courir la 
chercher. Il part donc en courant ; mon jeune soldat suit son 
lochage, avec sa cuirasse et son épée, et toute l’escouade, 
le voyant faire, court avec lui, et mes hommes reviennent avec 
la lettre. C’est ainsi, ajouta-t-il, que mon escouade, tu le vois, 
observe scrupuleusement tes ordres. » 10 Tous les assistants 
se mirent à rire, comme de raison, de cette escorte de la 
lettre, et Cyrus dit : « Par Zeus et par tous les dieux, quels 
camarades nous avons là ! leur amitié est facile à cultiver : on 
paye leur dévouement d’un morceau de viande, et il y en a 
de si dociles qu’ils obéissent avant de connaître les ordres. 
Je doute qu’il soit possible de souhaiter de meilleurs soldats 
que ceux-là. » 11 C’est ainsi que Cyrus tout en plaisantant fit 
l’éloge des soldats. 
Il y avait dans la tente un taxiarque, nommé Aglaïtadas, un 
homme dont l’humeur était des plus moroses, qui prit ainsi la 
parole : « Crois-tu réellement, Cyrus, que ces gens-là disent la 
vérité ? — Quel intérêt auraientils à mentir ? demanda Cyrus. 
— Quel intérêt, répliqua-t-il, sinon celui de vantards qui se font 
valoir en faisant rire de ce qu’ils disent ? — 12 Doucement, 
reprit Cyrus ; ne les traite pas de vantards. A mon avis, le mot 
de vantard s’applique à ceux qui feignent d’être plus riches 
ou plus braves qu’ils ne sont, qui promettent au delà de ce 
qu’ils peuvent faire, et cela dans l’intention évidente d’y 
gagner quelque présent ou profit. Mais ceux qui s’ingénient 
à divertir leurs camarades sans profit pour eux-mêmes, sans 
peine ni préjudice pour personne, n’est-il pas plus juste de 
les appeler spirituels et charmants plutôt que vantards ? » 13 
C’est ainsi que Cyrus prit la défense de ceux qui venaient 
d’égayer la compagnie.  
Celui qui venait de raconter la plaisante histoire de 
l’escouade prit la parole et dit : « Sans doute, Aglaïtadas, si 
nous essayions de te faire pleurer comme ceux qui, dans une 
ode ou un récit en prose, inventent des traits pitoyables pour 
nous tirer des larmes, tu nous blâmerais vertement, 
puisqu’en ce moment, tout certain que tu es que nous 
voulons te réjouir sans te nuire, tu ne laisses pas de nous 
mépriser profondément. 14 — Oui par Zeus, reprit Aglaïtadas, 
et c’est justice ; car celui qui fait pleurer ses amis fait 
souvent, à mon avis, plus de bien que celui qui les fait rire. 
Aussi, ajouta-t-il, tu trouveras toi-même, si tu réfléchis bien, 
que je dis la vérité. C’est par les larmes que les pères 
inculquent la sagesse à leurs fils et les maîtres de bons 
enseignements aux enfants, et c’est en les faisant pleurer 
que les lois incitent les citoyens à la justice. Mais pourrais-tu 
dire que ceux qui s’ingénient à faire rire rendent les corps 
plus sains et les âmes plus capables d’administrer une 
maison ou un État ? »  15 Hystaspe répliqua : « Crois-moi, 
Aglaïtadas, dépense résolument pour les ennemis ce bien de 
si haut prix et tâche de les faire pleurer ; mais pour nous, 
ajoutat-il, et pour tes amis ici présents, prodigue sans compter 
ce rire de si peu de valeur. Je suis sûr que tu en as beaucoup 
en réserve ; car tu n’en as point dépensé pour ton usage 
personnel et tu ne fais rire volontairement ni tes amis ni tes 
hôtes ; aussi n’as-tu aucun prétexte pour ne pas nous faire 
rire. — Et tu crois vraiment, Hystaspe, dit Aglaïtadas, tirer du 
rire de moi ? » Et le taxiarque de reprendre : « Par Zeus, il est 
visiblement fou de le croire ; ce serait plus facile en effet de 
faire jaillir de toi du feu que du rire. » 16 Là-dessus, toute la 
compagnie, qui connaissait le caractère d’Aglaïtadas, se mit 
à rire, et Aglaïtadas lui-même sourit. Cyrus voyant qu’il se 
déridait : « Tu as tort, taxiarque, dit-il, de nous gâter un 
homme si sérieux en l’engageant à rire, et cela, ajoutat-il, 
quand il est si ennemi de la gaieté. » 17 Cette conversation 
finit sur ce propos. 
Alors Chrysantas prit la parole :  18 « Pour moi, Cyrus, et vous 
autres qui m’écoutez, je pense que parmi les hommes qui se 
sont joints à nous, les uns sont braves, les autres le sont 
moins. Mais, si nous obtenons quelque avantage, ils 
prétendront tous avoir la même part. Or moi, je ne vois rien de 
plus injuste au monde que de reconnaître les mêmes droits 
aux lâches et aux vaillants. » A ce discours, Cyrus répondit : « 
Au nom des dieux, mes amis, le mieux pour nous ne serait-il 
pas de soumettre le cas à l’armée ? Elle décidera, au cas où 
Dieu récompenserait nos travaux, si l’on donnera la même 
part à tous, ou si, après examen des actions de chacun, on lui 
en paiera le prix en conséquence.  19 — Pourquoi donc, reprit 
Chrysantas, mettre la question en délibération et ne pas 
déclarer à l’avance que tu agiras suivant cette maxime ? 
N’est-ce pas ainsi que tu as annoncé des concours et des 
prix ? — Mais par Zeus, dit Cyrus, le cas n’est pas le même ; 
car ce qu’ils auront acquis en campagne, ils le regarderont 
sans doute comme un bien commun, tandis qu’ils sont 
persuadés, je crois, que le commandement de l’armée 
m’appartient par droit de naissance et qu’ainsi, en 
nommant les juges des concours, je ne fais rien que de 
légitime. 20 — Crois-tu réellement, répliqua Chrysantas que, 
si tu assembles l’armée, elle ne décidera pas d’attribuer la 
même part à chacun, mais d’accorder aux plus braves plus 
d’honneurs et de récompenses ? — J’en suis convaincu, 
répondit Cyrus, et parce que nous appuierons cet avis, et 
parce que c’est une honte de soutenir que l’homme qui 
prend le plus de peine et rend le plus de services à la 
communauté ne mérite pas les plus hautes récompenses. Je 
suis persuadé, ajouta-t-il, que même les plus lâches 
trouveront utile que les plus braves soient avantagés. » 21 
Cyrus voulait que le vote eût lieu à cause des homotimes eux-
mêmes ; car il pensait qu’eux aussi seraient plus braves, 
s’ils savaient que, jugés comme les autres sur leurs actions, 
ils seraient récompensés suivant leurs mérites. Il lui sembla 
donc que c’était le moment de mettre aux voix ce point, alors 
que les homotimes redoutaient d’être traités comme la foule. 
C’est ainsi qu’il fit partager à ceux qui étaient dans sa tente 
son avis de soulever un débat sur cette question ; et ils 
déclarèrent que quiconque se croyait un homme devait parler 
en faveur de cette proposition. 22 Un des taxiarques dit alors 
en riant : « Pour ma part, je connais un homme, qui, tout 
plébéien qu’il est, soutiendra l’avis qu’il ne faut pas ainsi 
à la légère admettre le partage égal. » Un autre taxiarque lui 
demanda de quel homme il parlait. Il répondit : « Par Zeus, 
c’est un de mes compagnons de tente, qui, en toute 
occasion, prétend avoir plus que les autres. — Pour le travail 
aussi ? demanda l’autre. — Non, par Zeus, non certes ; car 
sur ce point je suis pris en flagrant délit d’erreur. Pour le 
travail, en effet, et pour tout ce qui y ressemble, je le vois 
hardiment décidé à y prendre une moindre part que tout autre. 
23 — Pour moi, mes amis, dit Cyrus, je suis d’avis que les 
hommes tels que celui dont parle le taxiarque, si l’on veut 
avoir une armée active et obéissante, doivent être écartés de 
l’armée. Car il me semble que la plupart des soldats sont 
disposés à se laisser mener où on les conduit. Or les 
honnêtes gens, à mon avis, tâchent de les amener à la vertu, 
les méchants, au vice ; 24 et souvent les gens de rien font 
plus d’adeptes que les gens sérieux ; car la méchanceté qui 
recherche les plaisirs du moment, trouve en eux des 
auxiliaires qui engagent beaucoup de gens à penser comme 
elle ; la vertu au contraire, qui gravit un sentier escarpé, 
n’est guère propre à attirer les hommes tout de suite et sans 
réflexion, surtout quand d’autres les appellent au contraire 
sur une route inclinée et molle. 25 Et ceux qui ne sont 
mauvais que par indolence et paresse, je les regarde comme 
des frelons qui ne lèsent la communauté que par la dépense 
qu’ils coûtent ; mais ceux qui sont de mauvais associés dans 
les travaux et qui en outre demandent avec violence et 
impudence une part plus grande que les autres, ceux-là sont 
de plus propres à guider les autres à la perversité ; souvent en 
effet ils sont capables de lui assurer la plus grosse part ; aussi 
faut-il absolument se débarrasser des gens de cet acabit. 26 
Et ne vous préoccupez point de remplir les vides avec des 
citoyens ; mais de même que, pour les chevaux, vous 
recherchez ceux qui sont les meilleurs, et non ceux qui sont 
de chez vous, de même pour les hommes, prenez-les parmi 
tous ceux qui vous paraîtront les plus propres à accroître la 
force et la beauté de vos troupes. Et voici qui témoigne que 
mon idée est bonne, c’est que, vous le savez, un char ne 
saurait aller vite avec des chevaux lents dans le timon, ni 
également avec un attelage inégal ; une maison ne saurait 
être bien administrée, si elle a de mauvais serviteurs, et elle 
court moins de risque, si elle en manque, que si elle en a de 
malhonnêtes qui y jettent le désordre. 27 Sachez bien, mes 
amis, ajouta-t-il, qu’en chassant les mauvais soldats vous 
n’y gagnerez pas seulement d’en être débarrassés, mais 
que ceux des restants qui étaient déjà touchés par le mal en 
seront purifiés, et que les bons, voyant les mauvais notés 
d’infamie, s’attacheront avec plus de coeur à la vertu. » 28 
Ainsi parla Cyrus ; tous ses amis se rangèrent à son avis et 
firent comme il avait dit. 
Puis Cyrus revint à la plaisanterie. Il avait remarqué qu’un 
lochage faisait manger et asseoir avec lui un homme 
excessivement velu et excessivement laid. Il appela le lochage 
par son nom et lui dit : « Sambaulas, est-ce que vraiment, toi 
aussi, tu suis la coutume des Grecs, et est-ce parce qu’il est 
beau que tu mènes avec toi ce jeune homme qui est assis à 
tes côtés ? — Ce qu’il y a de sûr, par Zeus, répondit 
Sambaulas, c’est que j’ai plaisir à le fréquenter et à le 
regarder. »  29 A ces mots, ceux qui étaient dans la tente 
tournèrent les yeux vers le jeune homme, et, voyant sa figure 
extraordinairement laide, se mirent tous à rire. L’un d’eux 
demanda : « Au nom des dieux, Sambaulas, par quels 
services cet homme a-t-il gagné ta faveur ? » 30 Et 
Sambaulas de répondre : « Par Zeus, je vais vous le dire, mes 
amis. Toutes les fois que je l’ai appelé, soit de nuit, soit de 
jour, jamais il n’a prétexté qu’il était occupé, jamais il n’a 
obéi à pas lents, mais toujours au pas de course ; toutes les 
fois que je lui ai commandé quelque chose, je l’ai toujours vu 
empressé à le faire. Il a formé à son image les dix hommes 
qu’il commande, en leur montrant, non par des discours, 
mais par des actes, ce qu’ils devaient être. » 31 Quelqu’un 
lui dit : « Et parfait comme il est, tu ne l’embrasses pas, 
comme on embrasse ses parents ? » A cette question, le 
jeune homme laid s’écria : « Non, par Zeus : il n’aime pas 
les besognes pénibles. S’il consentait à m’embrasser, ce 
serait une corvée suffisante pour le dispenser de tous les 
exercices. » 
 
[2,3] CHAPITRE III 
 
1 Telles étaient les choses plaisantes et sérieuses que l’on 
disait et faisait dans la tente de Cyrus. A la fin, quand ils 
eurent versé les troisièmes libations et demandé aux dieux 
leurs faveurs, ils quittèrent la table et allèrent se coucher.  
Le lendemain, Cyrus rassembla tous ses hommes et leur tint à 
peu près ce discours : 2 « Mes amis, le combat est proche ; 
car les ennemis s’avancent. Quant aux prix de la victoire, si 
nous sommes vainqueurs, car, ajouta-t-il, il faut toujours le 
dire et le supposer, il est évident que les ennemis seront à 
nous et avec eux tous leurs biens. Au contraire, si nous 
sommes battus, vous savez aussi que tous les biens des 
vaincus sont infailliblement des prix offerts aux vainqueurs. 3 
Dans ces conditions, dites-vous bien que, quand des hommes 
associés pour la guerre sont persuadés que, si chacun ne 
paye pas de sa personne, on ne fera rien de ce qu’il faut 
faire, ils remportent rapidement de nombreux avantages ; car 
on ne néglige rien de ce qui doit être fait. Mais, quand on 
compte sur les autres pour agir et combattre, alors qu’on se 
comporte mollement soi-même, sachez-le bien, dit-il, tous ces 
gens-là verront fondre à la fois sur eux toutes les calamités. 4 
La Divinité en a ordonné ainsi : à ceux qui ne veulent pas 
s’imposer la peine de gagner les biens, à ceux-là elle donne 
d’autres hommes pour maîtres. Et maintenant, poursuivit-il, 
que quelqu’un se lève ici et donne son avis sur ce point 
même : croit-il que la vertu sera mieux pratiquée chez nous, si 
l’homme qui veut bien affronter le plus de fatigues et de 
dangers obtient aussi le plus d’honneurs, que si nous 
sommes d’avis qu’il est indifférent d’être lâche, puisque 
tous indifféremment obtiendront les mêmes récompenses. » 
5 Alors Chrysantas se leva. C’était un homotime, qui n’était 
ni grand, ni robuste d’aspect, mais qui était supérieurement 
intelligent. Il dit : « Je crois, Cyrus, que, quand tu proposes 
cette question, tu es loin de penser que les lâches doivent 
avoir la même part que les braves, mais que tu veux 
t’assurer s’il se trouvera un homme assez hardi pour 
déclarer qu’il compte, en ne faisant rien de beau ni de bon, 
avoir part égale à tout ce que les autres auront gagné par leur 
bravoure. 6 Pour moi, ajouta-t-il, qui ne suis ni agile à la 
course, ni fort de mes bras, je sais bien que si l’on me juge 
sur ce que je pourrai faire de mes mains, je ne serai classé ni 
le premier, ni le deuxième, ni sans doute le millième, ni peut-
être même le dix-millième. Mais il y a une chose que je sais 
clairement, continua-t-il, c’est que si les forts s’attachent 
fortement à leur devoir, j’aurai sur le bien qui en résultera 
autant de part qu’il sera juste ; si au contraire les lâches ne 
font rien et que les braves et les forts soient découragés, je 
crains d’avoir plus de part à autre chose qu’au bien, et plus 
grande que je ne voudrai. » 
7 Ainsi parla Chrysantas. Après lui se leva Phéraulas, un 
Perse de la plèbe, qui déjà en Perse était familier de Cyrus à 
qui il avait su plaire. Il ne manquait pas de prestance et ses 
sentiments n’étaient pas d’un homme vulgaire. Il prononça 
ce discours : « 8 Pour moi, Cyrus et vous tous, Perses, qui 
êtes ici présents, j’estime que nous partons tous avec les 
mêmes chances pour rivaliser de courage. Je vois en effet 
que, dans ce régime d’exercices auxquels on nous soumet, 
on nous donne la même nourriture, qu’on nous juge tous 
dignes de la même société, qu’on nous propose à tous les 
mêmes buts. Car l’obéissance envers les chefs est un devoir 
commun à tous, et, quand un homme fait preuve d’une 
obéissance sans réplique, je vois qu’il obtient de Cyrus une 
récompense. De même la vaillance en face de l’ennemi 
n’appartient pas à celui-ci plutôt qu’à celui-là, mais elle est 
regardée, elle aussi, comme une très belle chose pour tous. 9 
Et maintenant, poursuivit-il, on nous a appris une manière de 
combattre que je vois pratiquée naturellement par tous les 
hommes, comme les autres animaux connaissent chacun une 
manière de combattre, sans l’avoir apprise de personne, 
sinon de la nature ; c’est ainsi que le boeuf frappe de la 
corne, le cheval du sabot, le chien de la gueule, le sanglier de 
ses défenses. Et tous ces animaux, ajouta-t-il, savent se 
garder des dangers dont ils ont le plus à craindre, et cela, 
sans jamais avoir fréquenté l’école d’aucun maître. 10 
Pour moi, poursuivit-il, j’étais encore tout petit que je savais 
déjà protéger la partie de mon corps que je croyais devoir être 
atteinte, et, à défaut d’autre chose, j’étendais les deux 
mains en avant pour paralyser, autant que je pouvais, celui qui 
me frappait ; et je faisais cela sans l’avoir appris, et bien que 
même je fusse battu pour ce geste même de défense. Quant à 
l’épée, j’étais encore tout petit que j’en saisissais où 
j’en voyais, sans avoir appris non plus de personne la 
manière de la prendre, sinon de la nature, comme je le dis. Et 
je faisais cela aussi, bien qu’on me le défendît, sans qu’on 
me le montrât, comme il y a d’autres choses que la nature 
me contraignait à faire, en dépit des défenses de ma mère ou 
de mon père. Et, par Zeus, je frappais avec l’épée tout ce 
que je pouvais frapper en cachette. Car cela n’était pas 
seulement instinctif en moi, comme la marche et la course, 
mais, outre que c’était naturel, c’était encore un plaisir. 11 
Puis donc qu’on nous laisse ce genre de combat, qui est 
plus affaire de courage que de science, comment ne pas nous 
réjouir d’avoir à rivaliser avec les homotimes que voici, alors 
que les récompenses proposées au courage sont égales pour 
tous et qu’en marchant au danger nous n’exposons pas 
autant qu’eux ; car eux exposent une existence honorée, 
agréable entre toutes, et nous une existence laborieuse, sans 
honneurs, la plus pénible de toutes à mon avis. 12 Mais, 
soldats, ce qui me donne le plus de coeur pour engager la 
lutte avec eux, c’est que Cyrus sera notre juge, un juge 
impartial et qui, j’en jure par les dieux, me semble aimer 
autant que lui-même tous ceux qu’il voit faire preuve de 
bravoure ; en tout cas, pour ceux-là, je le vois donner ce qu’il 
possède plus volontiers que de le garder. 13 Je sais bien, 
poursuivit-il, que ces homotimes sont fiers d’avoir été élevés 
à endurer la faim, la soif, le froid. Ils ne savent pas assez que 
nous aussi, nous avons eu le même enseignement d’un 
maître meilleur que le leur ; car il n’y a pas de meilleur 
maître en ces matières que la nécessité, qui ne nous a que 
trop exactement instruits là-dessus.15  Ils s’entraînaient à la 
fatigue en portant les armes ; or partout on a trouvé le moyen 
de les rendre très faciles à porter. Pour nous, ajouta-t-il, on 
nous contraignait à marcher et à courir avec de gros fardeaux, 
si bien que les armes que nous portons ressemblent plus, à 
mon avis, à des ailes qu’à un fardeau. Sache donc bien, 
Cyrus, que je soutiendrai la rivalité et que je demanderai à 
être honoré selon ce que j’aurai été. Et vous, ajouta-t-il, 
hommes du peuple, je vous exhorte à rivaliser dans ce genre 
de combat avec ces gens si bien instruits ; car à présent les 
voilà engagés dans une lutte contre les gens du peuple. » 
16 C’est ainsi que parla Phéraulas. Plusieurs autres Perses 
de l’une et l’autre caste se levèrent aussi pour soutenir la 
proposition. Alors on décida que chacun serait honoré suivant 
son mérite, et que Cyrus en serait juge. C’est ainsi que les 
choses se passèrent. 
17 Un jour, Cyrus invita à dîner une compagnie entière avec 
son taxiarque : il l’avait vu partager en deux camps ses 
soldats et les placer face à face pour une attaque. Ils avaient 
les uns et les autres des cuirasses et un bouclier d’osier 
dans la main gauche ; mais il avait donné aux uns pour armes 
de solides gourdins qu’ils portaient dans la main droite ; les 
autres, d’après son ordre, devaient ramasser et lancer des 
mottes. 18 Lorsqu’ils furent ainsi préparés, il donna le signal 
du combat. Alors les uns lançaient des mottes et parfois 
atteignaient les cuirasses et les boucliers, d’autres fois les 
cuisses et les jambards. Mais quand on en vint au corps à 
corps, ceux qui avaient des gourdins frappaient les uns à la 
cuisse, les autres aux mains, les autres aux jambes, et, tandis 
que leurs adversaires se baissaient pour ramasser des 
mottes, ils les frappaient au cou ou au dos. A la fin, les 
porteurs de gourdins mirent leurs ennemis en fuite et les 
poursuivirent en les frappant, en riant et s’amusant à 
coeurjoie. A leur tour, les autres prirent les gourdins, et 
infligèrent le même traitement à ceux qui lançaient les mottes. 
19 Cyrus admirant à la fois l’idée du taxiarque et 
l’obéissance des hommes, et voyant que tout ensemble ils 
s’exerçaient et se divertissaient et que la victoire restait à 
ceux qui étaient armés à la manière des Perses, prit plaisir à 
tout cela et les invita à sa table. En apercevant dans sa tente 
certains d’entre eux qui avaient la jambe ou la main 
bandées, il leur demanda ce qui leur était arrivé. 20 Ils 
répondirent qu’ils avaient été blessés par les mottes. Il leur 
demanda ensuite si c’était dans le corps à corps ou à 
distance qu’ils avaient été atteints. Ils répondirent que 
c’était à distance. Dans le corps à corps le jeu avait été très 
divertissant, au dire des porteurs de gourdins. En revanche 
ceux qui avaient été roués de coups de bâton s’écrièrent 
qu’ils n’avaient pas trouvé divertissant d’être frappés de 
près ; en même temps ils montrèrent les contusions que les 
gourdins leur avaient faites aux mains, au cou, et quelquefois 
même au visage. Et naturellement ils riaient les uns des 
autres. Le lendemain toute la plaine était couverte de soldats 
qui se livraient au même exercice, et, quand ils n’avaient pas 
d’occupation plus sérieuse, ils s’adonnaient à ce jeu. 
21 Un jour, Cyrus vit un autre taxiarque qui, revenant de la 
rivière, menait sa compagnie à sa gauche sur une seule file et 
qui, à un moment donné, ordonna à l’escouade qui le suivait, 
puis à la troisième et à la quatrième de se porter sur le front, 
et quand les lochages furent sur le front, il leur commanda de 
mener leur escouade sur deux rangs, manoeuvre qui amena 
les dizainiers sur le front ; puis, au moment qu’il jugea bon, il 
fit mettre chaque escouade sur quatre rangs et ainsi les 
cinquainiers à leur tour menaient sur quatre files. Quand on 
arriva aux portes de la tente, il ordonna de se mettre sur une 
seule file et c’est ainsi qu’il fit entrer la première escouade ; 
il ordonna à la deuxième de suivre à la queue de la première 
et donnant le même commandement à la troisième, puis à la 
quatrième il les fit entrer dans cet ordre, après quoi il les fit 
asseoir pour dîner dans l’ordre où ils étaient entrés. Cyrus 
fut si content de la patience et du soin que le taxiarque mettait 
à les instruire qu’il l’invita à dîner avec sa compagnie. 
22 Un autre taxiarque, qui assistait au dîner en qualité 
d’invité, dit : « Et ma compagnie, Cyrus, ne l’inviteras-tu 
pas dans ta tente ? Pourtant chaque fois qu’elle vient 
prendre son repas, elle exécute les mêmes manoeuvres, et, 
quand le repas est fini, le serre-file de la dernière escouade la 
fait sortir en plaçant les derniers ceux qui sont rangés les 
premiers pour le combat, puis le serrefile de la deuxième 
escouade la fait de même sortir après la première, puis celui 
de la troisième et de la quatrième pareillement, afin que, 
expliqua le taxiarque, si jamais il nous faut reculer devant 
l’ennemi, les soldats sachent comment il faut battre en 
retraite. Puis, continua-t-il, une fois arrivés sur le terrain de 
manoeuvre, quand nous allons vers l’orient, c’est moi qui 
suis en tête, et la première escouade marche la première, la 
seconde suit à sa place, puis la troisième et la quatrième, et 
les dizaines et les cinquaines, selon les ordres que je donne. 
Quand au contraire nous marchons vers le couchant, ajouta-t-
il, ce sont les serre-file et les derniers soldats qui conduisent 
la marche, et cependant on m’obéit, bien que je marche le 
dernier : je veux les habituer ainsi à obéir également, soit 
qu’ils suivent, soit qu’ils conduisent. 23 — Est-ce que vous 
procédez toujours ainsi ? demanda Cyrus. — Oui, par Zeus, 
dit-il, toutes les fois que nous allons prendre nos repas. — Eh 
bien, dit Cyrus, je vous invite, et parce que vous vous exercez 
à former les rangs soit en venant, soit en partant, et parce que 
vous le faites de nuit comme de jour, et parce que vous 
assouplissez vos corps par ces évolutions et fortifiez vos 
âmes par cette discipline. Aussi puisque vous faites tout en 
double, il est juste que je vous offre un double festin. 24 — 
Par Zeus, s’écria le taxiarque, pas le même jour, à moins 
que tu ne nous fournisses aussi un double estomac. » Après 
cela, la réunion prit fin. Le lendemain, Cyrus invita cette 
compagnie, comme il l’avait promis, ainsi que le 
surlendemain. En apprenant cela, tous les autres taxiarques 
les imitèrent désormais. 
 
[2,4] CHAPITRE IV 
 
1 Un jour que Cyrus passait en revue toute l’armée revêtue 
de ses armes et la disposait en ordre de bataille, il vint de la 
part de Cyaxare un messager qui lui dit : « Une ambassade du 
roi des Indes est arrivée. En conséquence Cyaxare 
t’ordonne de venir le plus rapidement possible. Je t’apporte 
en même temps, ajouta-t-il, la plus belle robe qui soit, de la 
part de Cyaxare. Il désire en effet que tu viennes dans la 
tenue la plus brillante et la plus magnifique, parce que les 
Indiens vont observer comment tu te présenteras. » 2 En 
apprenant cela, Cyrus ordonna au taxiarque qui était en avant 
de se placer sur le front et de conduire sa compagnie sur une 
seule file, en se tenant à droite. Il fit porter le même ordre au 
deuxième taxiarque et ordonna de le faire passer par toute 
l’armée. Les taxiarques obéirent, transmirent l’ordre 
rapidement et rapidement le firent exécuter. En peu de temps, 
les hommes furent trois cents de front, c’était juste le 
nombre des taxiarques, et cent de profondeur. 3 Quand ils 
furent rangés, Cyrus leur commanda de le suivre comme il les 
conduirait, et aussitôt prit la tête en courant. Mais voyant que 
la rue qui menait au palais du roi était trop étroite pour que 
tous pussent passer de front, il ordonna au premier millier de 
le suivre dans l’ordre où ils étaient, au deuxième de suivre 
en queue du premier, et ainsi pour toute l’armée. Lui-même 
menait sans s’arrêter, et chaque millier s’avançait à la suite 
du précédent. 4 Il envoya deux aides-de-camp à l’entrée de 
la rue pour signifier à ceux qui l’ignoreraient ce qu’il y avait 
à faire.  
Quand ils furent arrivés aux portes de Cyaxare, il prescrivit au 
premier taxiarque de ranger sa compagnie sur douze rangs de 
profondeur et de placer les douzainiers sur le front autour du 
palais ; il fit porter les mêmes ordres au deuxième taxiarque, 
puis à tous. 5 Tandis qu’ils les exécutaient, il entra chez 
Cyaxare avec son vêtement perse qui n’avait rien de 
fastueux. En le voyant, Cyaxare fut satisfait de sa diligence, 
mais contrarié de la simplicité de son costume ; il lui dit : « 
Qu’est-ce là, Cyrus ? Que penses-tu, de te montrer ainsi aux 
Indiens ? J’aurais voulu, moi, ajouta-t-il, que tu parusses 
avec le plus d’éclat possible : c’eût été pour moi un 
honneur que le fils de ma soeur se montrât dans la plus 
grande magnificence. » 6 Cyrus lui répondit : « T’aurais-je 
fait plus d’honneur, Cyaxare, en revêtant une robe de 
pourpre, en prenant des bracelets, en mettant un collier, et par 
suite en obéissant sans hâte à ton appel, que je ne t’en fais 
à présent où, escorté d’une si belle et si nombreuse armée, 
je t’obéis si vite, pour te prouver mon respect, paré moi-
même de diligence et de zèle, et te montrant des gens si 
prompts à exécuter tes ordres ? » Telle fut la réponse de 
Cyrus. Cyaxare jugea qu’il avait raison et fit appeler les 
Indiens.  
7 Les Indiens, introduits, dirent ceci : « Le roi des Indiens nous 
envoie avec ordre de nous enquérir des motifs de la guerre 
entre les Mèdes et le roi d’Assyrie. Quand nous aurons 
entendu ta réponse, nous avons l’ordre d’aller aussi chez 
le roi d’Assyrie, de lui poser les mêmes questions, et enfin 
de vous dire à tous les deux que le roi des Indiens, après avoir 
examiné où est la justice, prendra le parti de l’offensé. » 8 A 
ce discours Cyaxare fit cette réponse : « Apprenez donc de 
moi que nous n’avons aucun tort envers l’Assyrien ; allez 
maintenant, si vous le désirez, lui demander ce qu’il a à dire. 
» Cyrus, qui était présent, demanda à Cyaxare : « Puis-je, moi 
aussi, dire ce que je pense ? — Dis-le, répondit Cyaxare. — 
Eh bien, dit Cyrus, allez, vous autres, rapporter au roi des 
Indiens, à moins que Cyaxare ne soit d’un autre avis, que 
nous déclarons, si le roi d’Assyrie prétend que nous avons 
quelque tort envers lui, que nous choisissons comme arbitre le 
roi des Indiens lui-même. » Sur cette réponse, les 
ambassadeurs s’en allèrent.  
9 Quand les Indiens furent sortis, Cyrus fit à Cyaxare la 
proposition que je vais dire : « Cyaxare, je suis venu sans 
apporter de chez moi beaucoup d’argent personnel, et de ce 
que j’avais, il ne me reste que bien peu : je l’ai dépensé, 
ajouta-t-il, pour les soldats. Tu vas sans doute te demander 
comment je l’ai dépensé, alors que c’est toi qui les nourris. 
Sache bien, poursuivit-il, que je n’en ai usé que pour honorer 
et gratifier ceux des soldats dont j’ai été satisfait. 10 Il me 
semble en effet que, si l’on veut s’attacher de bons 
auxiliaires pour n’importe quelle entreprise, il est préférable 
de les exciter par des éloges et des bienfaits plutôt que par 
des punitions et par la contrainte ; mais spécialement pour les 
travaux de la guerre, si l’on veut se procurer des auxiliaires 
zélés, j’ai la ferme conviction qu’il faut les gagner par des 
éloges et des bienfaits. Il faut qu’ils nous aiment, et non 
qu’ils nous haïssent, si nous voulons qu’ils soient pour 
nous des alliés à toute épreuve, qu’ils n’envient pas les 
succès de leur chef et ne le trahissent pas dans ses revers. 
11 D’après ces considérations, je me rends compte que 
d’autres ressources me sont nécessaires. Avoir en toute 
occasion recours à toi, dont je connais les grosses dépenses, 
ce serait, à mon avis, montrer peu de raison. Aussi je crois 
que nous devrions examiner ensemble, toi et moi, ce qu’il 
faut faire pour que l’argent ne te fasse pas défaut. Car si tu 
en as en abondance, je sais que je pourrai y puiser moi aussi, 
quand j’en aurai besoin, surtout si je le prends et le dépense 
pour une entreprise qui doit être avantageuse pour toi comme 
pour moi. 12 Or dernièrement tu disais, si j’ai bonne 
mémoire, que le roi d’Arménie te méprisait à présent, sur le 
bruit que nos ennemis marchaient contre toi, et ne t’envoyait 
plus les troupes ni le tribut qu’il doit te fournir. — C’est 
ainsi qu’il agit, en effet, dit Cyaxare, si bien que je me 
demande s’il vaut mieux pour moi d’entrer en campagne et 
d’essayer de le forcer, ou de le laisser pour le moment, afin 
de ne pas ajouter au nombre de mes ennemis. » 13 Cyrus 
demanda : « Ses résidences sont-elles dans des lieux fortifiés 
ou d’un accès facile ? — Ses résidences ne sont pas dans 
des lieux très fortifiés, car j’y ai pourvu ; cependant, il y a 
des montagnes où il peut se retirer et se mettre en sûreté pour 
le moment, sans qu’on puisse mettre la main sur sa 
personne et tout ce qu’il pourrait emporter secrètement, à 
moins de l’assiéger et de le bloquer, comme fit mon père. » 
14 Là-dessus, Cyrus reprit : « Si tu veux m’envoyer là-bas, 
en me donnant juste le nombre de cavaliers qui paraîtra 
nécessaire, je l’amènerai à t’envoyer les troupes et à te 
payer le tribut qu’il te doit. J’espère même qu’il nous 
deviendra plus dévoué qu’il ne l’est à présent. 15 — J’ai 
bon espoir, moi aussi, dit Cyaxare, que ces gens-là viendront 
à toi plus volontiers qu’à moi. On m’a dit en effet que 
quelques-uns des fils du roi avaient chassé avec toi ; aussi 
reviendront-ils peut-être vers toi. Si nous les soumettions, tout 
irait au gré de nos désirs. — Ne crois-tu pas, demanda Cyrus, 
qu’il importe de tenir secrets nos projets ? — Si, dit Cyaxare ; 
nous aurions plus de chances que l’un d’eux tombât entre 
nos mains, et, si on les attaquait, ils seraient pris à 
l’improviste. — 16 Écoute donc, dit Cyrus, et vois si mon 
avis te paraît bon. J’ai souvent chassé avec tous mes 
compagnons sur les frontières de ton pays et de l’Arménie ; 
j’ai poussé jusque-là avec des cavaliers pris parmi mes 
camarades de ce pays. — Tu n’as qu’à faire la même 
chose, reprit Cyaxare ; on ne te soupçonnera pas ; si au 
contraire tu te montrais avec une troupe beaucoup plus 
nombreuse que celle avec laquelle tu chasses habituellement, 
alors tu éveillerais les soupçons. — 17 Mais on peut, dit 
Cyrus, se ménager un prétexte qui n’excite pas la défiance 
ici, ni là-bas, en annonçant qu’il est dans mes intentions de 
faire une grande chasse. Je te demanderai d’ailleurs 
publiquement des cavaliers. — Voilà qui est parfait, répliqua 
Cyaxare ; mais je ne consentirai à t’en donner qu’un 
nombre médiocre, sous prétexte que je veux aller voir les 
forteresses qui sont sur les frontières de la Syrie. Et 
effectivement, ajouta-t-il, c’est mon dessein d’y aller pour 
les fortifier le plus possible. Si tu pars d’abord avec la troupe 
que tu auras et que tu chasses alors pendant deux jours, je 
t’enverrai un nombre suffisant de cavaliers et de fantassins 
pris parmi les troupes rassemblées près de moi. Tu les 
prendras et tu partiras aussitôt, tandis que de mon côté 
j’essaierai avec le reste de l’armée de me rapprocher de 
vous, afin de paraître, si l’occasion le réclame. » 
18 En conséquence, Cyaxare rassembla aussitôt sa cavalerie 
et son infanterie pour se rendre aux forteresses, et il envoya 
des chariots de blé en avant sur la route qui y conduisait. De 
son côté, Cyrus fit un sacrifice en vue de son expédition ; en 
même temps, il envoyait demander à Cyaxare des cavaliers 
choisis parmi les plus jeunes. Il s’en trouva une foule qui 
voulaient suivre Cyrus, mais Cyaxare ne lui en accorda 
qu’un petit nombre. Cyaxare, avec ses forces de cavalerie et 
d’infanterie, était déjà parti sur la route des forteresses, 
lorsque le sacrifice donna à Cyrus des présages favorables 
pour son expédition contre le roi d’Arménie. En 
conséquence, il part après avoir fait des préparatifs comme 
pour une chasse. 19 A peine en route, dans le premier endroit 
où il arriva, un lièvre se lève. Un aigle, qui volait sur la droite, 
aperçut la bête qui fuyait, fondit sur elle, la frappa, la saisit, 
l’enleva et l’emportant sur une colline voisine, il fit de sa 
proie ce qu’il voulut. Cyrus se réjouit à la vue de ce présage, 
adora Zeus roi, et dit à ceux qui l’entouraient : 20 « Notre 
chasse sera heureuse, si Dieu le veut. » Dès qu’il fut arrivé 
aux frontières, il se mit en chasse aussitôt, comme il en avait 
l’habitude. La foule de ses fantassins et de ses cavaliers 
marchaient en ligne pour faire lever et rabattre sur lui le gibier. 
Les fantassins et les cavaliers d’élite s’espacèrent, 
reçurent les fauves qu’on avait fait lever et les poursuivirent ; 
ils prirent ainsi un grand nombre de sangliers, de cerfs, de 
gazelles et d’onagres (on en trouve encore beaucoup 
aujourd’hui dans ces lieux). 21 Quand la chasse fut finie, 
Cyrus se rapprocha des frontières de l’Arménie et prit son 
repas. Le lendemain, il se remit à chasser dans la direction 
des montagnes qu’il convoitait. La chasse finie, on dîna. 
Mais apprenant que les troupes envoyées par Cyaxare 
approchaient, il leur envoya dire secrètement de prendre leur 
repas à une distance d’environ deux parasanges, précaution 
qui devait contribuer au secret de l’expédition, et il fit avertir 
leur chef de venir le trouver, quand ses gens auraient dîné. 
Après le dîner, il convoqua les taxiarques et quand ils furent 
venus, il leur tint ce discours : 22 « Mes amis, le roi 
d’Arménie était auparavant l’allié et le vassal de Cyaxare ; 
mais à présent, ayant appris l’approche des ennemis, il est 
devenu arrogant et ne fournit plus ni les troupes ni le tribut 
convenus ; aussi, c’est pour lui donner la chasse à lui, si 
nous le pouvons, que nous sommes venus. Voici donc, dit-il, 
ce qu’il nous semble à propos de faire. Toi, Chrysantas, 
quand tu auras dormi le temps nécessaire, prends la moitié 
des Perses qui nous accompagnent, dirige-toi vers les 
montagnes et empare-toi de celles où l’on dit que le roi se 
réfugie, quand il a peur de quelque chose ; 23 je te donnerai 
des guides. On dit que ces montagnes sont boisées ; vous 
avez donc l’espoir d’échapper à la vue. Cependant, tu 
pourrais envoyer en avant de ta colonne des hommes armés à 
la légère, qui, par leur nombre et leur accoutrement puissent 
passer pour des brigands ; s’ils rencontraient des 
Arméniens, ils s’en saisiraient et les empêcheraient ainsi 
d’aller donner l’alarme ; ceux qu’ils ne pourraient 
prendre, ils les écarteraient en leur faisant peur et les 
empêcheraient de voir le gros de tes troupes, et les 
Arméniens prendraient leurs mesures comme s’ils avaient 
affaire à des brigands. 24 De ton côté, fais ce que je viens de 
dire ; quant à moi, au point du jour, prenant la moitié des 
fantassins et tous les cavaliers, je m’avancerai par la plaine 
tout droit vers le palais du roi. S’il résiste, il est évident qu’il 
faudra livrer bataille ; s’il se retire et abandonne la plaine, il 
est évident qu’il faudra le poursuivre ; s’il fuit dans les 
montagnes, alors c’est à toi, ajouta-t-il, de ne laisser 
échapper personne de ceux qui t’approcheront. 25 Figure-toi 
que, comme dans une chasse, nous sommes les rabatteurs, 
et que toi, tu surveilles les filets. Souviens-toi donc, de ceci, 
qu’il faut barrer tous les passages avant que la chasse se 
mette en mouvement, et que ceux qui sont à l’entrée des 
passages doivent rester cachés pour ne pas faire rebrousser 
chemin au gibier qui se précipite vers eux. 26 Cependant, 
Chrysantas, poursuivit Cyrus, n’agis pas comme tu le fais 
quelquefois dans ta passion de la chasse : souvent en effet, tu 
tracasses toute la nuit sans prendre de repos ; aujourd’hui, il 
faut laisser tes hommes dormir un moment suffisant pour 
qu’ils puissent lutter contre le sommeil. 27 Ne fais pas 
comme à la chasse où tu erres sans guides dans la montagne 
et où tu cours après le gibier partout où il t’entraîne, ne 
t’engage pas à présent dans les lieux difficiles ; ordonne à 
tes guides de te mener par la route la plus facile, à moins 
qu’elle ne soit beaucoup plus longue ; pour une armée en 
effet, la route la plus facile est la plus courte. Ne mène pas 
non plus tes gens au pas de course, habitué que tu es à courir 
dans les montagnes ; 28 mais conduis ton armée avec une 
hâte mesurée de manière qu’elle puisse te suivre. 29 Il est 
bon aussi que certains soldats des plus robustes et des plus 
zélés s’arrêtent quelquefois pour encourager les autres ; et 
quand la colonne s’est écoulée, c’est pour tout le monde 
un encouragement à se hâter de les voir regagner leurs rangs 
au pas de course. » 
30 Chrysantas ayant entendu ces instructions, et tout fier de la 
mission que lui confiait Cyrus, ayant pris avec lui les guides, 
se retira, donna les ordres nécessaires à ceux qui devaient 
l’accompagner et prit du repos. Après avoir dormi le temps 
qu’il jugea suffisant, il se mit en marche vers les montagnes. 
31 De son côté, Cyrus, dès que le jour parut, envoya un 
messager au roi d’Arménie, le chargeant de lui parler ainsi : 
« O roi d’Arménie, Cyrus t’ordonne de faire en sorte qu’il 
puisse partir le plus vite possible avec le tribut et le contingent 
de troupes que tu dois. S’il te demande où je suis, dis-lui la 
vérité, que je suis sur les frontières ; s’il te demande si je 
viens en personne, dis-lui aussi la vérité, que tu n’en sais 
rien. S’il s’informe de notre nombre, dis-lui d’envoyer 
quelqu’un pour l’apprendre. » 32 Il expédia donc ce 
messager avec ces instructions, pensant que le procédé était 
plus amical que s’il marchait contre lui sans prévenir. Quant 
à lui, ayant rangé ses troupes dans l’ordre le meilleur, soit 
pour faire route, soit pour combattre, s’il le fallait, il se mit en 
marche. Il enjoignit à ses soldats de ne maltraiter personne, et 
si quelque Arménien se trouvait sur leur chemin, de le 
rassurer et de lui dire que tous ceux qui le voudraient 
pouvaient tenir un marché partout où serait la troupe, s’ils 
désiraient vendre des aliments ou des boissons.