[0] APOLOGIE DE SOCRATE

[1] Il me semble qu’il serait bien aussi de rapporter comment Socrate envisagea sa défense et sa 
mort, quand il fut cité en justice. Il est vrai que d’autres en ont parlé et qu’ils ont tous bien 
reproduit la fierté de son langage, ce qui prouve qu’il parla réellement sur ce ton ; mais il est 
un point qu’ils n’ont pas mis en lumière, c’est qu’il estimait dès lors que la mort était pour lui 
préférable à la vie, en sorte que sa fierté de langage paraît un peu inconsidérée. 

[2] Mais Hermogénès, qui fut son disciple, nous a rapporté sur lui des détails qui démontrent que cette 
fierté de langage s’accordait avec le fond de sa pensée. Il a raconté en effet qu’en le voyant 
discourir sur toute sorte de sujets plutôt que sur son procès, il lui avait dit : 

[3] «Mais ne devrais-tu pas, Socrate, songer aussi à ce que tu diras pour ta défense ?» et que Socrate lui 
avait répondu tout d’abord : «Tu ne vois donc pas que j’ai passé toute ma vie à préparer ma 
défense ? — Comment ? avait demandé Hermogénès. — En vivant sans commettre jamais 
aucune injustice, ce qui est, à mon avis, la plus belle manière de préparer sa défense.» 

[4] Hermogénès lui ayant dit encore : «Ne crois-tu pas que les tribunaux athéniens, séduits par un 
discours éloquent, ont souvent fait mettre à mort des innocents et ont souvent absous des 
coupables dont les discours les avaient attendris ou charmés ?» Socrate lui avait répondu : «
Eh si ! par Zeus, et voilà deux fois que j’ai essayé de préparer ma défense, mais la voix 
démonique s’y est opposée. 

[5] — Voilà qui est étonnant, dit Hermogénès. — Trouves-tu étonnant que Dieu même juge qu’il vaut 
mieux que je finisse ma vie à présent ? Ne sais-tu pas que je ne concéderais à personne qu’il a vécu mieux 
que moi jusqu’à ce jour ? car je sais, et c’est pour moi la suprême satisfaction, que j’ai toujours mené 
une vie pieuse et juste, si bien que, m’estimant beaucoup moi-même, j’ai toujours vu ceux qui me 
fréquentaient, animés du même sentiment à mon égard. 

[6] Si, au contraire, ma vie se prolonge, je suis sûr de voir infailliblement arriver tous les maux 
de la vieillesse, je verrai moins clair, j’entendrai moins bien, j’apprendrai plus difficilement 
et j’oublierai plus vite ce que j’aurai appris. Or, si je me sens déchoir et que je sois mécontent 
de moi-même, comment, poursuivit-il, pourrais-je encore prendre plaisir à vivre ? 

[7] Peut-être, ajouta-t-il, est-ce aussi Dieu qui, dans sa bonté, 
m’accorde de finir mes jours non seulement à l’âge le plus opportun, mais encore par le 
chemin le plus facile. Car, si l’on me condamne aujourd’hui, il est évident qu’il me sera donné 
de mourir de la fin que les gens qui se sont occupés de cette question ont jugée la plus facile, 
la moins ennuyeuse pour les amis, la plus propre à faire regretter le mourant. En effet, quand 
on ne laisse aucune image fâcheuse ni pénible dans l’esprit des assistants, et qu’on s’éteint 
avec un corps plein de santé et une âme capable de montrer sa tendresse, comment pourrait-on 
n’être pas regretté ? 

[8] C’est donc avec raison, poursuivit-il, que les dieux se sont opposés à la 
préparation de ma défense, quand nous pensions devoir chercher à tout prix les moyens 
d’échapper à une condamnation. Si en effet j’y étais parvenu, il est clair qu’au lieu de finir ma 
vie aujourd’hui, je me serais préparé une mort assombrie par les souffrances de la maladie ou 
d’une vieillesse, assaillie par tous les maux à la fois et désertée par tous les plaisirs. 

[9] Non, par Zeus, Hermogénès, poursuivit-il, si je dois indisposer le jury en déclarant tous les 
avantages que je crois avoir obtenus des dieux et des hommes, ainsi que l’opinion que j’ai de 
moi-même, j’aime mieux mourir que de mendier bassement la faveur de vivre encore et de 
gagner ainsi une existence bien pire que la mort.»

[10] Telle était, dit Hermogénès, la résolution de Socrate, lorsque accusé par ses adversaires de 
ne pas reconnaître les mêmes dieux que l’Etat, d’introduire des divinités nouvelles et de 
corrompre la jeunesse, il s’avança et dit : 

[11] «En vérité, juges, j’admire d’abord sur quoi Mélétos se fonde pour avancer que je ne reconnais pas 
les mêmes dieux que l’Etat, alors que tous ceux qui se sont trouvés près de moi, et Mélétos lui-même, 
s’il l’a voulu, m’ont vu sacrifier dans les fêtes communes et sur les autels publics. 

[12] Comment, d’autre part, puis-je introduire des divinités nouvelles, en disant que la voix d’un dieu 
se manifeste à moi pour m’indiquer ce que je dois faire ? 
Car ceux qui tirent des présages des cris des oiseaux et des paroles humaines fondent apparemment 
leurs conjectures sur des voix. 
Contestera-t-on que le tonnerre ait une voix et soit un augure de la plus grande importance ? Et la 
prêtresse de Pytho sur son trépied, n’est-ce point par la voix qu’elle aussi proclame la volonté du dieu ? 

[13] Assurément le dieu connaît l’avenir et le révèle à qui il veut ; sur ce point aussi tout le 
monde parle et pense, comme je fais moi-même. Seulement à ces révélations on donne le nom 
d’augures, d’oracles, de présages, de divinations, tandis que moi j’appelle cela un signe divin 
et je crois qu’en le nommant ainsi, j’use d’un terme plus vrai et plus religieux que ceux qui 
attribuent aux oiseaux la puissance des dieux. Et la preuve que je ne mens pas contre le dieu, 
c’est qu’ayant communiqué à beaucoup de mes amis les conseils du dieu, je n’ai jamais été 
convaincu de mensonge.»

[14] Comme ces paroles soulevaient des murmures parmi les juges, parce que les uns ne 
croyaient pas ce qu’il disait et que les autres étaient jaloux de voir que les dieux mêmes le 
favorisaient plus qu’eux, Socrate, au dire d’Hermogénès, continua ainsi : «Eh bien ! écoutez 
encore, pour que ceux qui en ont envie doutent encore davantage de la faveur dont les dieux 
m’ont honoré. Un jour que Chairéphon interrogeait à mon sujet l’oracle de Delphes, en 
présence d’un grand nombre de personnes, Apollon répondit qu’il n’y avait pas d’homme plus 
libre, plus juste et plus sage que moi.» 

[15] Comme les juges protestaient naturellement d’une façon plus bruyante encore, Socrate, 
dit Hermogénès, reprit ainsi : «Cependant, Athéniens, le dieu dans ses oracles a parlé 
de Lycurgue, le législateur des Lacédémoniens, en des termes plus magnifiques que pour moi. 
On rapporte en effet qu’au moment où il entrait dans le temple, le dieu lui dit : 
«Je me demande si je dois t’appeler dieu ou homme.» Moi, il ne m’a pas assimilé à un dieu, 
mais il m’a jugé bien supérieur aux hommes. Néanmoins, n’en croyez pas non plus aveuglément 
le dieu sur ces déclarations, mais examinez l’une après l’autre les choses qu’il a dites. 

[16] Qui connaissez-vous qui soit moins asservi que moi aux appétits des sens, 
plus libre que moi, qui ne reçois de personne ni présents ni salaire ? Qui pourriez-vous 
raisonnablement considérer comme plus juste qu’un homme qui s’est si bien accommodé à sa 
fortune qu’il n’a besoin de rien de ce qui appartient à autrui ? Quant au titre de sage, peut-on 
équitablement le dénier à un homme tel que moi, qui, dès que j’ai commencé à comprendre le 
langage des hommes, n’ai jamais cessé de chercher et d’apprendre ce que je pouvais de bon ? 

[17] Et la preuve que je n’ai pas perdu ma peine, ne la voyez-vous pas dans le fait que 
beaucoup de citoyens épris de la vertu et beaucoup d’étrangers préfèrent ma société à toute 
autre ? Et que dirons-nous pour expliquer que beaucoup de gens désirent me faire des 
présents, quand tout le monde sait que je n’ai pas du tout d’argent pour les rendre, et que pas 
un homme ne réclame de moi la reconnaissance d’un bienfait et qu’une foule de gens avouent 
m’avoir des obligations, 

[18] et que, pendant le siège, alors que les autres se lamentaient sur leur sort, 
je vivais sans plus d’embarras qu’au temps où la ville était le plus prospère, enfin 
que les autres achètent à grands frais leurs jouissances au marché et que moi, sans rien 
dépenser, je tire de mon âme des plaisirs plus doux que les leurs ? Que si dans tout ce que je 
viens de dire de moi, personne ne peut me convaincre de mensonge, comment dès lors 
n’aurais-je pas droit aux louanges des dieux et des hommes ? 

[19] Telle est ma conduite, et cependant, toi, Mélétos, tu m’accuses de corrompre la jeunesse. 
Or nous savons, n’est-ce pas, en quoi consiste cette perversion des jeunes gens. 
Eh bien, dis-moi si tu en connais un qui soit devenu par mon fait, de pieux impie, de modéré violent, 
de tempérant prodigue, de sobre ivrogne, de laborieux mou, ou qui se soit laissé vaincre 
par un autre plaisir pervers. 

[20] — Mais oui, par Zeus, s’écria Mélétos, j’en connais à qui tu as persuadé de t’obéir, à toi, plutôt 
qu’à leurs parents. — J’en conviens, répliqua Socrate, au moins pour ce qui regarde 
l’éducation ; car ils savent que c’est un sujet auquel je me suis appliqué. Mais, quand il s’agit 
de leur santé, les hommes écoutent les médecins plutôt que leurs parents, et, dans les 
assemblées, il est certain que tous les Athéniens écoutent ceux qui parlent le plus sagement 
plutôt que leurs proches. De même pour les généraux, vous choisissez, de préférence à vos 
pères et à vos frères, et, par Zeus, de préférence à vous-mêmes, ceux que vous jugez les plus 
compétents dans l’art de la guerre. — Oui, Socrate, dit Mélétos ; car c’est notre intérêt et c’est l’usage. 

[21] Et alors, reprit Socrate, ne te paraît-il pas étonnant que, dans les autres 
matières, les gens les plus compétents soient non seulement égalés, mais préférés aux autres, 
et que moi, parce que certains me tiennent pour le plus compétent sur le sujet qui importe le 
plus aux hommes, l’éducation, j’encoure de ta part une accusation capitale ?» 

[22] Il est évident que Socrate lui-même et ceux de ses amis qui parlèrent en sa faveur ne s’en tinrent 
pas à ces paroles ; mais je n’ai pas pris à tâche de rapporter tous les détails du procès, et il me 
suffit d’avoir montré que Socrate attachait la plus grande importance à n’être pas impie envers 
les dieux et à ne point paraître injuste envers les hommes et que, pour éviter la mort, il ne crut 
point devoir employer les supplications, mais qu’il était persuadé que le temps était venu pour 
lui de mourir. 

[23] Que telle fut bien sa pensée, on le vit surtout après sa condamnation. 
Tout d’abord, en effet, quand on l’invita à fixer sa peine, il refusa de le faire lui-même et ne le 
permit point à ses amis, disant que fixer sa peine, c’était avouer sa culpabilité. Ensuite, 
lorsque ses amis voulurent le faire évader, il s’y refusa et se moqua même d’eux, semble-t-il, 
en leur demandant s’ils connaissaient en dehors de l’Attique quelque place où la mort n’eût 
pas d’accès. 

[24] Quand le jugement fut rendu, il dit : «Assurément, Athéniens, ceux qui ont 
fait la leçon aux témoins et leur ont dit qu’ils devaient se parjurer et porter contre moi de faux 
témoignages, et ceux qui se sont laissé suborner doivent avoir conscience de l’impiété et de 
l’injustice criante dont ils sont coupables. Mais pour moi, pourquoi aurais-je à présent moins 
bonne opinion de moi-même qu’avant ma condamnation, puisqu’on ne m’a pas convaincu 
d’avoir commis aucun des délits qu’on m’impute ? Car on ne m’a jamais vu, oubliant Zeus, 
Héra et les dieux qui leur sont associés, sacrifier à de nouvelles divinités, ni jurer par elles, ni 
nommer d’autres dieux. Quant à corrompre les jeunes gens, comment pourrais-je le faire, moi 
qui les habitue au courage et à la simplicité ? 

[25] Pour les crimes auxquels s’applique la peine de mort, comme le sacrilège, le vol avec effraction, 
le trafic d’hommes libres, la trahison envers l’Etat, mes adversaires eux-mêmes ne m’accusent pas 
d’en avoir commis aucun. Aussi me semble-t-il étonnant que vous ayez pu découvrir un acte de moi 
qui méritât la mort. 

[26] Mais, parce que je meurs injustement, ce n’est pas une raison pour que j’aie moins bonne 
opinion de moi ; car ce n’est pas à moi, c’est à ceux qui m’ont condamné qu’en revient la 
honte. Et puis, je trouve encore une consolation dans l’exemple de Palamède[4], qui périt à 
peu près comme moi ; car encore aujourd’hui il inspire des chants bien plus beaux qu’Ulysse 
qui le fit mettre à mort injustement. Et moi aussi, je sais que l’avenir et le passé rendront ce 
témoignage que je n’ai jamais fait tort à personne, jamais perverti personne et qu’au contraire 
j’ai rendu service à ceux qui conversaient avec moi, en leur enseignant gratuitement tout le 
bien que je pouvais.» 

[27] A ces mots, il se retira, comme il avait parlé, avec la même sérénité 
dans le regard, l’attitude et la démarche. Mais comme il s’aperçut que ceux qui 
l’accompagnaient fondaient en larmes, Hermogénès rapporte qu’il leur dit : «Qu’est-ce là ? 
c’est à présent que vous pleurez ? Ne savez-vous pas depuis longtemps que, dès ma naissance, 
j’ai été condamné à mort par la nature ? Si pourtant je mourais prématurément dans 
l’affluence des plaisirs, il est certain que j’aurais de quoi m’affliger et mes amis aussi ; mais si 
je termine ma vie quand je n’ai plus que des maux à attendre, je crois que vous devez tous 
vous en réjouir comme d’un bonheur qui m’échoit.» 

[28] Il y avait là un certain Apollodoros, fortement attaché à Socrate, homme simple du reste, qui lui dit : 
«Pour moi, Socrate, ce qui me fait le plus de peine, c’est de te voir mourir injustement.» Socrate, dit-on, 
lui passant la main sur la tête, lui répondit : «Très cher Apollodoros, aimerais-tu donc mieux me voir 
mourir justement qu’injustement ?» Et là-dessus il se mit à rire. 

[29] On rapporte aussi qu’ayant vu passer Anytos, il dit : «Voilà un homme qui est bien fier. Il croit avoir 
accompli un grand et merveilleux exploit en me faisant mourir, parce que, le voyant élevé par la cité 
aux plus hautes dignités, je lui ai dit qu’il ne devrait pas élever son fils dans le métier de 
tanneur. Le misérable ! ajouta Socrate : il ignore apparemment que celui qui a accompli les 
actions qui doivent être à jamais les plus utiles et les plus belles, c’est celui-là qui est le vainqueur. 

[30] Au reste, ajouta-t-il encore, puisque Homère a attribué à certains de ses héros 
sur le point de mourir le don de prophétie, je veux, moi aussi, faire une prédiction. J’ai 
fréquenté quelque temps le fils d’Anytos et il m’a semblé qu’il avait un esprit assez 
vigoureux. Aussi je prédis qu’il ne continuera pas le métier servile que lui a fait prendre son 
père, mais que, faute d’avoir un guide sérieux, il tombera dans quelque honteuse passion et ira 
loin dans la voie du vice.» 

[31] Et en disant cela, il ne se trompa point : le jeune homme, s’étant adonné au vin, ne cessa de boire 
ni nuit ni jour et finit par devenir incapable de rien faire de bon pour sa patrie, pour ses amis et 
pour lui-même. Et Anytos, pour avoir mal élevé son fils et fait preuve d’une dureté inconsidérée, 
conserve, même après sa mort, une mauvaise réputation. 

[32] Quant à Socrate, en se glorifiant devant le tribunal, il souleva l’envie et inclina 
les juges à le condamner ; mais à mes yeux, son lot fut un bienfait des dieux, puisqu’il a 
esquivé la portion la plus pénible de la vie et obtenu la fin la plus douce. 

[33] Il n’en a pas moins déployé la force de son âme ; car, quand il eut reconnu qu’il valait mieux pour lui 
mourir que de vivre encore, il garda la même contenance qu’il avait montrée en présence des 
biens de la vie, et il ne faiblit point non plus devant la mort : il l’attendit et la reçut avec joie.

[34] Pour moi, quand je songe à la sagesse et à la noblesse de caractère de ce grand homme, je 
ne puis m’empêcher d’en parler, et, quand j’en parle, de le louer. Et si, parmi ceux qui 
aspirent à la vertu, il en est un qui ait eu un maître plus utile que Socrate, je pense que celui-là 
mérite d’être regardé comme le plus heureux des hommes.