[8,0] LIVRE HUITIÈME. 
INTRODUCTION.
1 Le premier des sept sages, Thalès de Milet, soutenait que l'eau était le 
principe de toutes choses; Héraclite prétendait que c'était le feu. Les prêtres 
mages admettaient l'eau et le feu. Euripide, qui avait été disciple d'Anaxagore, 
et que les Athéniens appelaient le philosophe du théâtre, assurait que c'étaient 
l'air et la terre; que la terre fécondée par les pluies qui tombent du ciel, 
avait engendré dans le monde les hommes et les animaux; que les choses qui 
étaient produites par elle, forcées par le temps de se dissoudre, retournaient à 
leur principe, tandis que celles qui naissaient de l'air retournaient dans 
l'air; que les corps ne périssaient point; que modifiés seulement par la 
dissolution, ils reprenaient leur qualité première. Pythagore, Empédocle, 
Épicharme avec d'autres physiciens et philosophes, mirent en avant qu'il y avait 
quatre principes : l'air, le feu, l'eau, la terre; que la proportion dans 
laquelle ils entraient dans la formation des corps, produisait cette différence 
de qualités qu'on y remarque.
2. Nous remarquons, en effet, que non seulement tout ce qui naît est le produit 
de ces éléments, mais encore que ce sont eux qui ont la vertu de les faire 
croître et de les conserver. En effet, les animaux ne pourraient avoir vie, 
s'ils ne respiraient largement l'air qui, en pénétrant avec abondance dans les 
poumons, produit cette dilatation et cette compression incessantes de la 
poitrine. Si la chaleur ne se trouve point dans un corps au degré qui lui 
convient, ce corps manquera d'un principe vital; il ne prendra point de 
développement solide; les sucs alimentaires ne pourront avoir la coction 
nécessaire. Et si les parties du corps viennent à manquer de nourriture 
terrestre, elles ne subsisteront pas, privées qu'elles seront du concours de 
l'un des principes de la vie.
3. De même, si les animaux sont dépourvus de l'humide radical, ils périront, 
faute de ce principe. Aussi la Divinité, loin de vouloir que les choses 
absolument nécessaires aux hommes, soient aussi rares et aussi difficiles à 
avoir que les perles, l'or, l'argent et les autres choses dont notre corps et 
notre nature peuvent se passer, la Divinité a prodigué aux mortels, elle a semé 
sous les pas de chaque homme tout ce dont il a besoin pour sa conservation. Que 
les esprits vitaux viennent à manquer au corps, l'air destiné à les réparer ne 
fait point défaut. Faut-il un auxiliaire à la chaleur naturelle, le soleil et le 
feu lui viennent en aide pour entretenir la vie. Les fruits de la terre, bien 
préférables à l'abondance super-flue des mets, fournissent une nourriture 
assurée qui suffit pour réparer les forces du corps; et l'eau ne sert pas 
seulement de boisson, mais, nécessaire en mille circonstances, elle est d'autant 
plus agréable qu'elle ne coûte rien.
4. Les prêtres égyptiens, pour faire voir que tout ne subsiste que par la vertu 
de cet élément, couvrent un vase à eau qu'on porte en grande cérémonie dans un 
temple; puis, se prosternant contre terre, ils lèvent les mains vers le ciel; 
ils rendent grâce à la bonté divine du présent qu'elle leur a fait. 

[8,1] I. De la manière de trouver l'eau. 
0. Puisque les physiciens, les philosophes et les prêtres ont pensé que rien ne 
subsiste que par la vertu de l'eau, j'ai cru qu'après avoir expliqué dans les 
sept livres précédents tout ce qui a rapport aux édifices, je devais dans 
celui-ci parler des moyens de trouver l'eau, des qualités que lui donne la 
nature des lieux, de la manière de la conduire et d'en connaître les propriétés. 
Est-il, en effet, rien de plus nécessaire que l'eau, rien de plus agréable, rien 
de plus journellement utile?
1. Pas de difficulté, quand une fontaine fera jaillir ses eaux du sol; mais 
quand il n'en sera point ainsi, quand il faudra aller les chercher sous terre et 
en recueillir les sources, voici comment on devra s'y prendre : on se couchera 
la face contre terre, avant le lever du soleil, dans le lieu où il y aura une 
recherche à faire, et, le menton appuyé sur le sol, on dirigera ses regards vers 
l'horizon. Dans cette position immobile du menton, la vue, loin de s'égarer plus 
haut qu'il ne faut, s'étendra devant elle d'une manière invariable, au niveau de 
l'oeil. Les endroits dans lesquels on verra s'élever des vapeurs ondoyantes, 
devront être creusés : car les lieux secs ne peuvent présenter cette particularité.
2. Celui qui cherche l'eau doit encore examiner la nature des terrains : car ils 
donnent les mêmes eaux d'une manière constante. La craie ne fournit que le mince 
filet d'une eau peu profonde et peu agréable au goût. Il en est de même du sable 
mouvant; seulement, si on ne trouve l'eau qu'à une grande profondeur, elle sera 
bourbeuse et détestable. Dans la terre noire, au contraire, on trouve des eaux 
qui, s'infiltrant goutte à goutte pendant les hivers, vont se réunir et 
s'arrêter dans les en-droits compactes et solides; celles-là sont excellentes. 
Les veines qu'on rencontre dans le gravier ne sont ni abondantes ni certaines; 
mais elles sont aussi très bonnes. Dans le sablon mâle, dans le sable, dans le 
carhoncle, elles sont plus sûres, plus constantes; elles sont d'une bonne 
qualité. Dans la pierre rouge, elles sont copieuses et bonnes, quand elles ne 
s'échappent pas, qu'elles ne s'infiltrent pas à travers ses pores. Au pied des 
montagnes et des roches siliceuses, elles sont plus abondantes, plus riches, et 
en même temps plus fraîches et plus salutaires. Dans les fontaines qui se 
trouvent dans les plaines, elles sont saumâtres, pesantes, tièdes et 
désagréables, à moins qu'elles ne partent des montagnes pour aller sous terre 
jaillir au milieu des champs, où, à l'abri de la verdure des arbres, elles 
offrent la même douceur que celles des montagnes.
3. Outre les signes qui viennent d'être indiqués, il en est encore d'autres qui 
font connaître les endroits où l'eau se trouve sous terre; ce sont les petits 
joncs, les saules sauvages, les aunes, l'agnus-castus, les roseaux, tes lierres 
et les autres plantes de même nature, qui ne peuvent naître d'elles-mêmes sans 
humidité. On voit ordinairement pousser ces mêmes plantes dans les marais qui, 
étant plus bas que les terres qui les environnent, reçoivent pendant l'hiver les 
eaux qui tombent du ciel et celles qui viennent de ces terres, et les conservent 
longtemps par le défaut d'écoulement; il ne faut point s'en rapporter à cela; 
mais si dans les terres qui ne sont pas marécageuses, ces plantes indicatives 
naissent sans avoir été semées, d'elles-mêmes, naturellement, on peut y chercher 
de l'eau.
4. Si ces indices n'annoncent pas la présence de l'eau, voici l'expérience qu'il 
faudra faire. On pratiquera un trou de trois pieds d'ouverture en tout sens, et 
de cinq pieds au moins de profondeur; on y placera, vers le coucher du soleil, 
un vase d'airain ou de plomb, ou un bassin, peu importe; après l'avoir 
intérieurement frotté d'huile et renversé, on couvrira l'ouverture de la fosse 
avec des roseaux ou des feuillages qu'on chargera de terre; puis on l'ouvrira le 
lendemain, et s'il se trouve des gouttes d'eau attachées aux parois du vase, 
c'est que cet endroit contient de l'eau.
5. On peut encore placer un vase de terre non cuite dans cette fosse recouverte 
de la même manière; s'il y a de l'eau dans cet endroit, lorsqu'on ouvrira la 
fosse, le vase sera humide, et même se dissoudra par l'humidité. Si l'on dépose 
dans la fosse une toison, et que le lendemain on en exprime de l'eau, c'est que 
ce lieu en renferme beau-coup. Voulez-vous y mettre une lampe bien remplie 
d'huile et tout allumée, et boucher hermétiquement la fosse? si, le jour 
suivant, on ne la trouve plus enflammée, s'il y reste de l'huile et de la mèche, 
si on la trouve humide, c'est une preuve que ce lieu contient de l'eau, parce 
qu'une chaleur modérée attire l'humidité. Si l'on allume aussi du feu dans cet 
endroit, et que de la terre échauffée et desséchée s'élève une vapeur épaisse, 
c'est qu'il y aura de l'eau.
6. Après toutes ces épreuves, après avoir rencontré les signes indiqués 
ci-dessus, on creusera un puits, et si l'on trouve une source, il faudra 
pratiquer plusieurs autres puits tout autour, et faire que par des conduits ils 
aboutissent tous au même point. C'est surtout dans les montagnes et dans les 
lieux qui regardent le septentrion, qu'il faut chercher l'eau, parce qu'elle s'y 
trouve plus douce, plus saine et plus abondante. Ces lieux ne sont point exposés 
à la chaleur du soleil, dont ils sont garantis par les arbres touffus des 
forêts; les montagnes elles-mêmes -ont leurs ombres qui empêchent les rayons du 
soleil d'arriver directement jusqu'à la terre, et qui les rendent incapables 
d'en pomper l'humidité.
7. Les vides qui se trouvent au haut des montagnes servent surtout de réservoirs 
aux pluies, et, à cause de l'épaisseur des forêts, les ombres des arbres et des 
montagnes y conservent longtemps les neiges; lorsqu'elles viennent à fondre, 
elles filtrent à travers les terres, et parviennent ainsi jusqu'au pied des 
montagnes d'où elles s'échappent en fontaines bouillonnantes. Dans les plaines, 
au contraire, les eaux ne peuvent être abondantes, et quelles qu'elles soient, 
elles ne peuvent être bonnes, parce que les rayons brûlants du soleil, ne 
rencontrant aucun ombrage qui les intercepte, enlèvent, épuisent et absorbent 
toute l'humidité de cette surface découverte; et si quelque source y apparaît, 
tout ce qu'elle contient de plus léger, de plus subtil, de plus salubre, est 
attiré par l'air qui le dissipe dans l'immensité, et il ne reste plus dans ces 
fontaines que les parties les plus pesantes, les plus crues et les plus 
désagréables. 

[8,2] II. De l'eau de pluie.
1. L'eau de pluie a des propriétés que n'ont point les autres. Extraite des eaux 
de toutes les fontaines, elle se compose des parties les plus légères, les plus 
subtiles, les plus délicates; purifiée par l'agitation de l'air, elle ne tombe à 
terre que liquéfiée par la violence du vent. Les plaines sont beaucoup moins 
sujettes à la pluie que les montagnes ou leurs environs, parce que les vapeurs 
qu'aspire le soleil du matin, poussent, en s'élevant, l'air dans la partie du 
ciel vers laquelle elles se développent, et que, lorsqu'elles sont mises en 
mouvement, elles attirent encore celui qui se précipite en ondoyant dans le vide 
qu'elles laissent après elles.
2. Or, l'air qui se précipite et, polissant de tous côtés les vapeurs qu'il 
rencontre, augmente le souffle et l'impétuosité des vents, et en produit les 
bouffées. De leur côté, les vents entraînent les vapeurs qui, en s'arrondissant, 
se forment des fontaines, des fleuves, des marais et de la mer, attirées par la 
chaleur du soleil, et se convertissent en nuées qui s'élèvent dans l'espace : 
ces nuées portées en avant par les tourbillons de l'air, venant à heurter contre 
les montagnes ou contre d'autres nuées, se compriment, se condensent, se 
résolvent en pluies qui se répandent sur la terre.
3. Les vapeurs, les nuées, l'humidité naissent de la terre; en voici une raison 
vraisemblable : c'est que la terre contient de grandes chaleurs, beaucoup d'air, 
des parties froides, et une grande quantité d'eau. De là il arrive que, lorsque 
la terre se refroidit pendant la nuit, les vents soufflent dans les ténèbres, 
que les brouillards montent des lieux humides, et que le soleil levant, venant à 
frapper la terre de ses rayons, l'air échauffé par son action, enlève de la 
terre l'humidité avec les rosées.
4. Les bains peuvent nous fournir un exemple de ce phénomène : il n'y a point 
d'eau au-dessus des voûtes des bains chauds ; mais l'air échauffé par le feu des 
fourneaux, attire l'humidité des pavés, l'enlève jusqu'aux parois de la voûte, 
où elle s'attache; la vapeur chaude s'élève et se presse sans cesse; aussi ne 
retombe-t-elle pas d'abord à cause de sa légèreté; mais aussitôt que l'humidité 
s'est condensée, elle ne peut plus se soutenir, étant devenue trop pesante, et 
finit par tomber eu gouttes sur la tête des baigneurs. Par la même raison, l'air 
extérieur pénétré par le soleil qui l'échauffe, attirant de toutes parts 
l'humidité, l'enlève et en forme les nuées. Ainsi, de la terre soumise à la 
chaleur, s'échappe l'hu­midité, comme du corps échauffé de l'homme se dégage la 
sueur.
5. Les vents nous en fournissent encore une preuve. Ceux qui viennent des 
régions les plus froides, comme le septentrion et l'aquilon, donnent un air sec 
qui épuise; tandis que l'auster et tous ceux qui soufflent de la ligne que 
parcourt le soleil sur l'horizon, sont très-humides et apportent toujours la 
pluie parce que, échauffés par la chaleur des pays qu'ils traversent, ils 
enlèvent l'humidité des contrées qu'ils effleurent, et vont la répandre vers les 
régions septentrionales.
6. Une preuve encore de cette vérité, c'est que les sources des fleuves qui sont 
indiqués et tracés sur les cartes de géographie, se trouvent couler du 
septentrion plus nombreux et plus larges. Tels sont, dans l'Inde, le Gange et 
l'indus qui descendent du mont Caucase; dans l'Assyrie, le Tigre et l'Euphrate; 
dans l'Asie et le royaume de Pont, le Borysthène, l'Hypanis, le Tanaïs; en 
Colchide, le Phase; en Gaule, le Rhône; dans la Gaule celtique, le Rhin; en deçà 
des Alpes, le Timave et le Pô; en Italie., le Tibre; en Maurusie, que nous 
appelons Mauritanie, le Dyris qui, descendant du versant septentrional de 
l'Atlas, se dirige par l'occident vers le lac Heptabole, où, changeant de nom, 
il est appelé Nigir; puis sortant du lac Heptabole pour aller passer sous des 
montagnes désertes, il coule à travers les pays méridionaux, et se jette dans le 
marais Coloé qui entoure le royaume de Méroé, dans l'Éthiopie méridionale. C'est 
en sortant de ces marais, que faisant plusieurs détours pour former les fleuves 
Astasobas et Astaboras, et plusieurs autres, il parvient, à travers les 
montagnes, à la cataracte, et de là se précipitant vers le septentrion, il 
arrive par Eléphantine, Syène et la Thébaïde ers Égypte, où il prend le nom de Nil.
7. Et l'on reconnaît surtout que c'est en Mauritanie que le Nil prend sa source, 
en ce que du côté opposé du mont Atlas, se trouvent les sources d'autres fleuves 
qui portent leurs eaux dans l'océan Occidental, et où naissent les ichneumons, 
les crocodiles et d'autres espèces d'animaux et de poissons, outre les hippopotames.
8. Puis donc qu'on voit dans les descriptions de la terre tous les plus grands 
fleuves couler du septentrion, et que les campagnes d'Afrique qui, dans les 
parties méridionales, sont plus rapprochées, du soleil, n'ont d'eau que fort 
avant dans la terre, de fontaines et de rivières qu'en très-petit nombre, on 
doit conclure que les meilleures sources sont celles dont les eaux s'écoulent 
vers l'aquilon et le septentrion, à moins qu'elles ne traversent des lieux 
remplis de soufre, d'alun ou de bitume : car alors elles perdent leur qualité, 
et chaudes ou froides, elles ont un goût et une odeur désagréables.
9. Il n'est point d'eau qui soit essentiellement chaude; mais l'eau froide qui, 
dans son cours, traverse un lieu brûlant, s'échauffe et sort bouillante des 
veines de la terre. Elle ne peut rester longtemps dans cet état; bien-tôt elle 
se refroidit; et si elle était naturellement chaude, elle ne perdrait point sa 
chaleur. Quant à sa saveur, à son odeur et à sa couleur, elle ne les reprend 
point, parce qu'à cause de la subtilité de sa nature, il se fait avec les 
matières qui les produisent un mélange trop intime. 

[8,3] III. Des eaux chaudes, et de la nature de plusieurs fontaines, fleuves et lacs.
1. Il existe quelques fontaines chaudes qui donnent des eaux d'un goût 
excellent. Elles sont si bonnes à boire qu'elles ne le cèdent en rien à celles 
de la fontaine Camène et à celles de Marcia qui jaillissent de terre. Or, voici 
comment la nature communique cette chaleur aux eaux. Lorsque, dans les 
profondeurs de la terre, le feu s'allume dans l'alun, le bitume ou le soufre, il 
échauffe la terre qui l'environne, et envoie dans les parties supérieures une 
vapeur brûlante; de sorte que s'il se trouve au-dessus quelques fontaines d'eau 
douce, rencontrées par cette vapeur, elles s'échauffent dans leurs conduits, et 
cou-lent sans rien perdre de leur goût.
2. Il y a, d'un autre côté, des fontaines d'eau froide qui ont une odeur et un 
goût qui ne sont point agréables. Prenant naissance à de grandes profondeurs, 
elles traversent des lieux brûlants, et ont encore, en les quittant, de grands 
espaces à parcourir sous terre, d'où elles ne sortent que refroidies, après 
avoir perdu leur goût, leur odeur et leur couleur propres : c'est ce qu'on 
remarque sur le chemin de Tibur, à la fontaine Albula; dans le territoire 
d'Ardée, à des fontaines froides qui ont, comme elle, une odeur sulfureuse, et 
dans d'autres lieux semblables. Or, bien que ces eaux soient froides, elles 
paraissent néanmoins bouillonner, parce que, quand elles viennent à rencontrer 
un lieu brûlant dans les profondeurs de la terre, leur contact avec le feu les 
irrite, les fait entrer clans une violente ébullition qui les remplit d'une 
grande quantité de gaz, et gonflées par la force de l'air qui s'y trouve 
resserré, elles s'élancent à plusieurs reprises de leurs sources en 
bouillonnant. Les eaux qui ne trouvent point d'issue, et que des rochers ou tout 
autre obstacle arrêtent, chassées par la violence de cet air, s'élèvent dans 
d'étroits conduits jusqu'au sommet de certaines montagnes.
3. Ceux qui s'imaginent qu'ils vont trouver des sources d'eau vive à la même 
hauteur que ces montagnes, reviennent de leur erreur, quand ils y creusent de 
larges puits. Voyez un vase d'airain qui n'a point été rempli jusqu'au bord, et, 
qui ne contient de l'eau que jusqu'aux deux tiers de sa grandeur; fermez-le avec 
son couvercle, et approchez-le d'un feu ardent, bientôt l'eau sera extrêmement 
chaude. Cette eau naturellement susceptible de raréfaction, reçoit de la chaleur 
une forte dilatation, et, grâce à la vapeur, non seulement elle remplit le vase, 
mais encore elle soulève le couvercle et déborde abondamment; mais ôtez le 
couvercle, la vapeur s'échappe dans l'air et l'eau retombe à son niveau. Il en 
est de même des eaux d'une source : comprimées dans un étroit espace, le 
bouillonnement produit par l'air qu'elles contiennent, les fait monter avec 
effort; mais elles n'ont pas plutôt trouvé un plus large passage, que l'air se 
dégage à travers leurs pores, qu'elles s'affaissent et reprennent leur équilibre 
naturel.
4. Toutes les eaux chaudes sont médicinales, parce que cuites, pour ainsi dire, 
dans les matières qu'elles traversent, elles acquièrent une nouvelle propriété 
et un autre usage. Les eaux sulfureuses sont bonnes pour les maladies de nerfs, 
qu'elles fortifient en les échauffant, et en consumant les mauvaises humeurs du 
corps; les alumineuses guérissent les corps affaiblis par la paralysie ou 
quelque autre maladie, en redonnant aux veines de l'élasticité, et en 
neutralisant le froid par une chaleur qui remet bientôt les membres dans leur 
ancien état de santé; les bitumineuses se boivent, et chassent ordinairement, 
par la purgation, les maladies internes.
5. Il est une espèce d'eau froide qui est nitreuse : on la trouve à Pinna, ville 
des Vestins, à Cutilies, et dans d'autres localités semblables. On en boit pour 
se purger, et ces purgations diminuent aussi les tumeurs scrofuleuses. Dans les 
mines d'or, d'argent, de cuivre, de plomb et d'autres métaux semblables, on 
trouve des sources abondantes; mais elles sont très mauvaises, et leur propriété 
est contraire à celle de l'eau chaude chargée de soufre, d'alun, de bitume; 
quand on les boit, quand elles ont pénétré dans le corps, et que s'insinuant par 
les veines, elles atteignent les nerfs et les articulations, elles les enflent 
et les durcissent ; les nerfs ainsi gonflés par l'inflammation, se 
raccourcissent, produisent les névralgies et la goutte, parce que les pores des 
veines sont imprégnés d'humeurs crues, épaisses et froides.
6. Il y a encore une sorte d'eau qui, avec peu de limpidité, se couvre d'une 
écume d'une couleur de verre rouge qui monte à la surface comme une crème. On la 
voit surtout auprès d'Athènes; on la prend à sa source pour la conduire dans la 
ville et auprès du port du Pirée où elle jaillit. La particularité qui la 
distingue, empêche que personne n'en boive; mais on s'en sert pour les bains et 
pour d'autres usages; on ne boit que de l'eau de puits pour échapper à ce 
qu'elle a de nuisible. Trézène ne peut éviter cet inconvénient, en ce qu'on n'y 
trouve pas d'autre eau que celle de Cibdèle : aussi tous les habitants, ou au 
moins une grande partie, ont-ils la goutte aux pieds. En Cilicie, la ville de 
Tarse est traversée par le fleuve Cydnus, dans les eaux duquel les podagres, en 
se baignant les jambes, trouvent un soulagement à leur douleur.
7. On rencontre encore plusieurs autres espèces d'eaux avec des qualités 
particulières. En Sicile, le fleuve Himère, après être sorti de sa source, se 
divise en deux bras; celui qui coule le long de l'Etna, passe sur une terre dont 
les sucs sont doux, et donne une eau douce; l'autre traverse un terrain d'où 
l'on tire du sel, et l'eau en est salée. A Parétonium, et auprès de la route qui 
conduit au temple de Jupiter Haminon, à Casium, auprès de l'Égypte, s'étendent 
des lacs marécageux qui sont tellement salés qu'on y voit surnager du sel 
cristallisé. Il y a encore dans plusieurs autres lieux des fontaines, des 
fleuves, des lacs qui, traversant des salines, sont nécessairement salés.
8. D'autres sources coulant à travers les veines d'une terre onctueuse, semblent 
imprégnées d'huile : tel est à Soli, ville de Cilicie, le fleuve nommé Liparis. 
Ceux qui nagent ou qui se baignent dans ses eaux, en sortent le corps tout 
couvert d'huile. Un lac d'Éthiopie produit le même effet sur les personnes qui 
s'y baignent; et dans l'Inde on en voit un autre qui, par un ciel serein, jette 
de l'huile en abondance. A Carthage se trouve une source sur laquelle nage une 
huile, dont l'odeur est semblable à celle de l'écorce du citron; on se sert 
habituellement de cette huile pour oindre les troupeaux. A Zacynthe, et aux 
environs de Dyrrhachium et d'Apollonie, il y a des sources qui jettent avec 
l'eau une grande quantité de poix. Auprès de Babylone, se trouve un lac immense 
appelé lÛmnh ƒAsfaltÝtiw (Lac Asphaltite); ses eaux sont couvertes d'un bitume 
liquide que Sémiramis employa pour construire le mur de brique dont fut entourée 
Babylone. A Joppé, en Syrie, et dans la partie de l'Arabie qu'habitent les 
Nu­mides, on rencontre de grands lacs qui produisent des masses de bitume que 
ramassent les habitants d'alentour.  
9. Il n'y a rien là d'étonnant, puisque dans ces localités se trouvent des mines 
de bitume solide. Lorsqu'au travers de cette matière bitumineuse l'eau se 
précipite avec violence, elle en entraîne dans son cours; puis une fois entrée 
dans ce lac, elle se dégage de ce bitume, qu'elle pousse sur les bords. Dans la 
Cappadoce, auprès de la route qui s'étend entre Mazaca et Tuana, on remarque un 
vaste lac. Si l'on y enfonce un roseau ou toute autre chose, et qu'on l'en 
retire le lendemain, on trouve pétrifiée la partie qui était dans l'eau, sans 
que celle qui était dehors ait éprouvé de changement. 
10. Il en est de même à Hiéropolis, en Phrygie, d'une grosse source d'eau 
bouillante. Dans les fossés qui entourent les jardins et les vignes où elle 
coule, elle forme au bout d'un an une croûte de pierre qui en tapisse les deux 
bords. On enlève ces croûtes chaque année pour en faire des clôtures dans les 
champs. La cause de cet effet semble toute naturelle. Dans les lieux d'où sort 
cette source, se trouve une substance semblable à celle de la chaux; cette 
substance mêlée en grande quantité à l'eau de cette source sort de terre avec 
elle, et se durcit par l'action du soleil et de l'air, comme nous voyons se 
for-mer le sel dans les salines. 
11. Il y a aussi des sources auxquelles les sucs amers de la terre donnent une 
grande amertume. Tel, au royaume de Pont, le fleuve Hypanis qui, à partir de sa 
source, roule des eaux très douces par un espace d'environ quarante milles; 
parvenu à un endroit qui se trouve à cent soixante milles de son embouchure, il 
reçoit dans son cours une toute petite source qui n'a pas plutôt mêlé son filet 
d'eau à la masse des eaux du fleuve, qu'elle les rend amères : c'est que l'eau 
de cette source traverse les veines d'une terre d'où l'on tire la sandaraque qui 
lui donne son amertume.
12.  Or, toutes ces différences de goût ne sont dues qu'aux diverses qualités du 
terroir, comme on le remarque aussi dans les fruits : car si les racines des 
arbres, ou des vignes, ou des autres plantes, ne composaient pas leurs fruits 
des sucs qu'elles tirent de la nature du terrain, les mêmes fruits auraient 
partout le même goût. Nous savons cependant que dans l'île de Lesbos se fait le 
vin appelé protyrum (vin de mère-goutte); en Méonie, le katakekaumenÛthn (vin 
brûlé), en Lydie, le tmolitès (mélange de vin du mont Tmolus); le mamertin, en 
Sicile; le falerne, en Campanie; à Terracine et à Fundi, le cécube ; et clans un 
grand nombre d'endroits divers, de nombreuses espèces de vin de qualités 
différentes; et il ne peut en être ainsi que parce que les sucs de la terre 
communi­quant leurs propriétés aux racines, en saturent le bois qui les fait 
monter jusqu'au sommet des branches où les fruits reçoivent le goût particulier 
à la nature du terroir. 
13. Si les sucs de la terre n'avaient pas des qualités si différentes, la Syrie 
et l'Arabie ne seraient pas les seuls pays qui produisissent des roseaux, des 
joncs, des herbes si odoriférantes, les arbrisseaux qui donnent l'encens, ceux 
qui portent les baies du poivre, ceux qui répandent les larmes de la myrrhe, et 
l'on trouverait ailleurs que dans la Cyrénaïque la plante férulacée du laser; 
tous les pays, toutes les contrées de la terre produiraient également les mêmes 
choses. Ces différences que l'on remarque dans chaque pays, sont dues à 
l'inclinaison du globe, et à la chaleur du soleil qui, en s'approchant plus ou 
moins de la terre, lui donne tel ou tel suc; et ces différentes qualités ne se 
rencontrent pas seulement dans les productions du sol; elles se remarquent 
encore dans le gros et dans le petit bétail. Cette variété aurait-elle lieu, si 
les qualités des terrains ne dépendaient de leur situation à l'égard du soleil? 
14. En Béotie coulent le Céphise et le Mélas; en Lucanie, le Crathis; à Troie, 
le Xanthe; et sur le territoire de Clazomène, d'Érythrée et de Laodicée, 
plusieurs rivières et fontaines. Lorsque les animaux sont arrivés à l'époque de 
l'année favorable à la conception, on les mène boire tous les jours, et 
quoiqu'ils soient parfaite-ment blancs, ils font des petits gris-cendrés dans 
certains lieux, bruns dans d'autres endroits, noirs dans d'autres : tant il est 
vrai que l'eau qui pénètre dans les corps, a la propriété de leur donner une 
couleur parti-culière à sa nature. Voilà pourquoi, dit-on, les Troyens voyant 
que les boeufs qui naissent sur les bords du fleuve qui arrose leurs campagnes 
sont roux, et les moutons gris-cendrés, ont donné à ce fleuve le nom de Xanthe. 
15. On rencontre aussi des eaux dont l'usage est mortel. Coulant à travers des 
terres dont les sucs sont nuisibles, elles en prennent l'essence vénéneuse. 
Telle était, à ce qu'on dit, une fontaine de Terracine, appelée fontaine de 
Neptune : ceux qui avaient l'imprudence d'en boire, mouraient à l'instant. On 
dit que les anciens la comblèrent à cause de cela. On voit aussi en Thrace, chez 
les Cychriens, un lac dont les eaux font périr et ceux qui en boivent, et ceux 
même qui s'y baignent. Il existe encore en Thessalie une fontaine à laquelle les 
troupeaux ne goûtent point, et dont aucun animal rie veut approcher; elle coule 
auprès d'un arbre dont les fleurs sont de couleur de pourpre.
16. En Macédoine, deux ruisseaux, après avoir baigné les deux côtés du tombeau 
d'Euripide, se réunissent pour n'en plus faire qu'un. Sur les bord de l'un les 
voyageurs viennent s'asseoir, et faire un repas, à cause de la bonté de son eau; 
mais le ruisseau qui coule de l'autre côté du monument éloigne tout le monde de 
ses eaux que l'on dit être mortelles. Il y a en Arcadie une contrée appelée 
Nonacris. D'une roche de ses montagnes distille une eau très-froide. On 
l'appelle Stugòw ìdvr (Eaux du Styx). Elle ne peut être contenue ni dans un vase 
d'argent, ni dans un de cuivre, ni dans un de fer : elle le fend; elle le fait 
éclater. On ne peut la mettre et la conserver que dans la corne du pied d'un 
mulet. On rapporte qu'Antipater chargea son fils Iollas de porter de cette eau 
dans la province où était Alexandre, et qu'il fit périr le roi en lui en donnant 
à boire. 
17. Au royaume de Cottus, dans les Alpes, il y a une eau qui fait immédiatement 
mourir ceux qui en boivent. Au pays des Falisques, près de la voie Campanienne, 
clans le champ Cornetus, se trouve un bocage avec une fontaine dans laquelle on 
aperçoit des os d'oiseaux, de lézards et de serpents. Il y a encore quelques 
sources dont les eaux sont acides, comme à Lynceste; à Vélino, en Italie; à 
Téano, en Campanie, et dans plusieurs autres lieux : elles ont la vertu de 
dissoudre, quand on en boit, les calculs qui se forment dans la vessie de l'homme. 
18. Ce phénomène semble tout naturel. Des sucs âcres et acides se trouvent dans 
la terre que parcourent les eaux de ces fontaines. Elles se saturent de ces 
principes acides, et après avoir été bues, elles dissolvent par le contact les 
matières que l'eau dépose dans les corps et qui s'y durcissent. Mais comment des 
acides peuvent-ils opérer cette dissolution? Nous pouvons le comprendre de cette 
manière : laissons tremper quelque temps un oeuf dans du vinaigre; bientôt sa 
coque s'amollira et se dissoudra. Le plomb, qui est si malléable et si pesant, 
mis avec du vinaigre dans un vase hermétiquement bouché, se dissout et se change 
en céruse. 
19. Le cuivre, qui est d'une nature encore plus dure, soumis à la même 
opération, se dissout et se change en vert-de-gris. Les perles et les silex sur 
lesquels le fer et le feu n'ont point d'action, viennent-ils à être chauffés et 
arrosés de vinaigre, ils se fendent et se dissolvent. Ces expériences nous 
mettent facilement à même de juger par analogie que les acides, par l'activité 
de leur nature, peuvent produire le même effet pour la guéri-son (les personnes 
malades de la pierre. 
20. On rencontre encore des sources dans les eaux des-quelles il semble qu'il y 
ait du vin de mêlé. La Paphlagonie en possède une de ce genre. Ceux qui en 
boivent deviennent ivres sans y avoir mis de vin. Chez les Èques, en Italie, et 
chez les Médulliens, dans les Alpes, il y a une espèce d'eau qui fait enfler la 
gorge à ceux qui en boivent. 
21. En Arcadie se trouve une ville assez connue, appelée Clitor. Sur son 
territoire se remarque une caverne d'où sort une source qui fait haïr le vin à 
ceux qui boivent de son eau. Sur cette fontaine on a gravé en vers grecs une 
inscription dont le sens est qu'elle ne vaut rien pour les bains, et qu'elle est 
ennemie de la vigne, parce que c'est dans ses eaux que Melarpus, après avoir 
sacrifié, purifia les filles de Prétus, pour les guérir de leur folie, et ramena 
la raison dans leur esprit. Voici cette inscrip­tion :
« Villageois, si les feux du soleil du midi te surprennent avec tes troupeaux 
sur le territoire de Clitor, et allument ta soif, bois à ma source, et fais 
arrêter tes chèvres auprès des nymphes de mes eaux; mais garde-toi d'y baigner 
tes membres; que le poison de sa chaude vapeur ne te fasse point tomber dans 
l'ivresse; fuis mes eaux ennemies de la vigne; c'est là que Melampus guérit les 
filles de Prétus de leur fureur terrible, après avoir accompli un sacrifice 
mystérieux, quand, à son départ d'Argos, il arriva dans les montagnes de la 
sauvage Arcadie. » 
22. L'île de Chio possède de même une fontaine dont les eaux font perdre la 
raison à ceux qui en boivent imprudemment; on y lit aussi une inscription qui 
signifie que ses eaux sont agréables à boire, mais que celui qui en boit aura le 
coeur dur comme un rocher. En voici les vers :
« Il est agréable de boire les eaux fraîches que répand cette fontaine; mais 
elles changent en rocher le coeur de celui qui en boit. » 
23. A Suse, capitale du royaume de Perse, il y a une petite fontaine qui fait 
tomber les dents de ceux qui yboivent. Elle a aussi son inscription qui porte 
que les eaux en sont bonnes pour le bain, mais que ceux qui en boivent perdent 
leurs dents. Cette inscription est en vers grecs :
« Étranger, qui vois cette fontaine, tu peux sans danger y baigner tes mains ; 
mais si tu en fais descendre les eaux limpides dans le creux de ton estomac, tu 
n'en auras pas plutôt touché la surface de tes lèvres allongées, que ce régal 
fera immédiatement tomber à terre tes dents grinçantes, sans en laisser une 
seule dans ta mâchoire. 

[8,4] IV. Des qualités particulières à certains lieux et à certaines fontaines.
1. Il y a des contrées où les fontaines ont la vertu de donner aux naturels de 
ces pays des voix admirablement propres au chant, comme Tarse, Magnésie et 
d'autres lieux encore. Zama est une ville d'Afrique; le roi Juba la fit entourer 
d'un double mur, et y fit bâtir son palais : à vingt milles de distance se 
trouve lé fort d'Ismuc. La campagne qui l'environne est d'une immense étendue. 
Bien que l'Afrique produise et nourrisse beaucoup de bêtes nuisibles, et surtout 
des serpents, il n'en naît pas une seule dans la circonscription de cette 
campagne, et si l'on y en apporte quelqu'une, elle meurt immédiatement. Ce 
n'est pas tout, la terre transportée autre part produit le même effet. On dit 
que la terre des îles Baléares est de même nature; mais elle a une autre 
pro­priété bien plus merveilleuse encore. Voici ce que j'en ai entendu raconter.
2. C. Julius, fils de Masinissa, à qui appartenaient les terres qui entourent ce 
fort, servait sous les drapeaux de César, votre père; il reçut l'hospitalité 
dans ma maison, et dans nos rapports journaliers, la philologie servait de texte 
à nos entretiens. Notre conversation étant tombée un jour sur la nature des eaux 
et leurs propriétés, il me raconta que, dans cette terre, il y avait des 
fontaines dont les eaux donnaient de la beauté à la voix de ceux qui y 
naissaient; que c'était pourquoi les habitants allaient au delà des mers acheter 
de jeunes et beaux esclaves de l'un et de l'autre sexe, afin que les enfants qui 
en naîtraient, réunissent en eux la beauté de la voix à celle du corps.
3. Si la nature a répandu dans ses diverses productions une variété telle que le 
corps humain, dans la composition duquel entre une petite partie de terre, 
contient plusieurs sortes de substances liquides, comme du sang, du lait, de la 
sueur, de l'urine, des larmes; si donc avec une si petite portion de terre, on 
voit réunies tant de matières de qualités différentes, il ne faut pas s'étonner 
qu'il se rencontre dans la masse du globe terrestre une si prodigieuse variété 
de sucs à travers lesquels venant à passer les eaux s'en trouvent imprégnées 
quand elles arrivent à la source des fontaines, où elles présentent toutes les 
différences, toutes les variétés qu'elles doivent à la nature si diverse de 
toutes les parties de la terre.
4. De tous ces phénomènes, il en est quelques-uns que j'ai vérifiés moi-même; 
j'ai lu le reste dans des auteurs grecs, tels que Théophraste, Timée, 
Posidonius, Hégésias, Hérodote, Aristide, Métrodore, qui, grâce au soin et au 
zèle qu'ils ont apportés dans leurs recherches, ont prouvé que c'était à la 
différence des climats que chaque pays, chaque fontaine devait ses propriétés, 
ses qualités, ses vertus. J'ai puisé dans les ouvrages de ces au­teurs, et j'ai 
écrit dans ce livre ce qu'il m'a paru indispensable de faire connaître sur la 
diversité des eaux, afin que mes observations donnent plus de facilité pour 
choisir les fontaines dont l'usage sera le plus avantageux aux villes et aux 
municipes où on les conduira. 
5. Est-il, en effet, rien sur la terre dont l'usage soit d'une nécessité aussi 
absolue que celui de l'eau ? Que les êtres animés viennent à manquer ou de blé, 
ou de fruits, ou de chair, ou de poisson, ou même de toutes ces choses à la 
fois, ne restera-t-il pas quelque autre aliment dont ils pourront se servir pour 
sustenter leur vie? Mais sans l'eau, ni les êtres animés, ni tout ce qui sert à 
les alimenter, ne pourront naître, ni se conserver. Aussi est-ce avec le plus 
grand soin, la plus grande précaution, qu'on doit chercher et choisir des 
fontaines qui soient favorables à la santé de l'homme.

[8,5] V. Moyen de connaître la qualité des eaux. 
1. Voici la manière de connaître, d'apprécier la qualité des eaux. Si elles 
coulent à découvert, avant de se mettre à établir des conduits, il faudra 
examiner avec attention quelle est la complexion des habitants du lieu : des 
membres robustes, un teint coloré, des jambes saines, des yeux purs sont les 
meilleures preuves de la bonté des eaux. Une fontaine a-t-elle été nouvellement 
ouverte, que quelques gouttes de son eau soient jetées sur du cuivre de 
Corinthe, ou sur toute autre espèce de cuivre de bonne qualité; l'absence de 
tache prouvera l'excellence de cette eau. Mettez encore de cette eau à bouillir 
dans un vase de cuivre, laissez-la ensuite reposer; si, après avoir été 
transvasée, elle n'a laissé aucun dépôt de sable ou de limon, c'est une preuve 
de sa bonté.
2. Des légumes mis dans un vase viennent-ils à cuire promptement dans cette eau, 
regardez-la comme bonne et saine. Cette même eau, dans sa source, est-elle 
lim­pide et transparente, sans mousse, sans jonc qui naisse dans les lieux que 
son cours sillonne, sans ordure qui les salisse, conserve-t-elle toujours une 
apparence de pureté, ce sont des signes qui attestent qu'elle est légère et très 
salubre. 

[8,6] VI. De la manière de niveler les eaux, et des instruments qu'on doit employer. 
1. Je vais maintenant expliquer les moyens de conduire les eaux aux habitations 
et aux villes. Le premier, est d'en prendre le niveau. Pour cela on se sert du 
dioptre, des balances faites pour cet usage, et du chorobate. Ce dernier 
instrument est le plus exact; on peut se tromper avec les deux autres. Le 
chorobate se compose d'une règle, longue d'environ vingt pieds; aux extrémités 
de cette règle se trouvent deux pièces de même dimension, qui y sont assemblées 
en forme de bras d'équerre, et entre la règle et les extrémités de ces deux 
pièces coudées s'étendent deux traverses fixées par tenons, sur lesquelles on 
trace des lignes perpendiculaires; sur ces lignes viennent correspondre des 
plombs attachés de chaque côté à la règle. Ces plombs, lorsque la machine est en 
place, venant à rencontrer perpendiculairement les lignes tracées sur les pièces 
de dessous, font voir que l'instrument est bien de niveau.
2. S'il arrivait que le vent, en agitant le plomb, l'empêchât de se fixer d'une 
manière certaine, il faudrait alors creuser sur le haut de la règle un canal 
long de cinq pieds, large d'un doigt, profond d'un doigt et demi, et y verser de 
l'eau; si l'eau touche également l'extrémité des bords du canal, c'est que 
l'instrument sera bien de niveau. Ainsi, à l'aide du chorobate, il sera facile 
de connaître la hauteur de l'eau.
3. Ceux qui ont lu les livres d'Archimède diront peut-être que l'eau ne peut pas 
donner un niveau bien juste, parce qu'il pense que l'eau présente non une 
surface plane, mais une surface arrondie, dont le centre est celui de la terre. 
Mais que la superficie de l'eau soit plane ou courbe, il faudra que les deux 
bouts du canal creusé dans la règle mise à niveau soutiennent également l'eau à 
droite et à gauche, et que si, au contraire, le canal penche d'un côté, l'eau ne 
monte plus de l'autre qui sera plus élevé, jusqu'au bord du canal : car, bien 
que l'eau, dans quelque chose qu'on la mette, s'arrondisse au milieu et y fasse 
une courbe, les deux extrémités n'en seront pas moins équilibrées entre elles à 
droite et à gauche. On trouvera à la fin de ce livre la figure du chorobate. Si 
l'eau a beaucoup de pente, il n'en sera que plus facile de la conduire, et si 
elle rencontre des fondrières sur son passage, il faudra avoir recours, pour 
soutenir l'aqueduc, à des constructions inférieures. 

[8,7] VII. De la manière de conduire les eaux, de creuser les puits, de faire les 
citernes, et autres ouvrages maçonnés à chaux et à ciment. 
1. On peut conduire les eaux de trois manières, ou par des aqueducs en 
maçonnerie, ou par des tuyaux de plomb, ou par des tuyaux en poterie. Si l'on 
fait usage de la première manière, la construction devra être d'une grande 
solidité, et l'on fera couler l'eau sur un lit dont la pente sera d'un demi-pied 
au moins sur une longueur de cent pieds; cet aqueduc sera voûté, afin que l'eau 
ne soit point exposée à l'action du soleil. Quand il sera arrivé auprès des 
murailles de la ville, on construira un bassin près duquel on placera trois 
réservoirs. De ce bassin, trois robinets seront disposés sur la même ligne 
au-dessus des réservoirs, de manière que si l'eau vient à être trop abondante 
dans ceux des extrémités, elle puisse tomber dans celui du milieu.
2. Ainsi, de ce réservoir du milieu, partiront les tuyaux qui enverront l'eau 
clans tous les lavoirs et dans les fontaines jaillissantes; le second bassin 
fournira l'eau des bains qui, chaque année, assureront un revenu au peuple; le 
troisième approvisionnera les maisons des particuliers. Voici la raison de cette 
distribution : l'eau ne manquera point pour les besoins publics, puisque les 
conduits particuliers qui la prendront au réservoir em­pêcheront qu'elle ne 
puisse être détournée; et les citoyens qui voudront avoir de l'eau chez eux 
payeront aux receveurs un impôt qui servira à l'entretien des aqueducs.
3. S'il se rencontre des montagnes entre la ville et la source de la fontaine, 
il faudra les percer en ménageant la pente dans les proportions indiquées plus 
haut; s'il s'y trouve du tuf ou de la pierre, on y creusera le canal; si le sol 
est terreux ou sablonneux, on construira deux murailles avec une voûte qu'on 
continuera jusqu'à l'extrémité. Dans la longueur de l'aqueduc, on pratiquera des 
puits à la distance de cent vingt pieds les uns des autres.
4. Si l'on conduit l'eau dans des tuyaux de plomb, on construira sur la source 
un regard, et depuis ce regard jusqu'à celui qui est contre les murs de la 
ville, on posera des tuyaux dont le diamètre devra être proportionné à la 
quantité d'eau. Les tuyaux seront fondus de la longueur de dix pieds au moins. 
Si les lames ont cent doigts de largeur, chaque tuyau pèsera douze cent six 
livres; si elles en ont quatre-vingts, il pèsera neuf cent soixante livres; si 
elles en ont cinquante, il pèsera six cent livres; si elles en ont quarante, il 
pèsera quatre cent quatre.. vingts livres; si elles en ont trente, il pèsera 
trois cent soixante livres; si elles en ont vingt, il pèsera deux cent quarante 
livres; si elles en ont quinze, il pèsera cent quatre-vingts livres; si elles en 
ont dix, il pèsera cent vingt livres; si elles en ont huit, il pèsera 
quatre-vingt-seize livres; si elles en ont cinq, il pèsera soixante livres. Or, 
c'est du nombre des doigts qui forment la largeur des lames avant d'être 
arrondies que les tuyaux prennent leur dénomination. Et la lame de cinquante 
doigts, destinée à faire un tuyau, lui fera donner le nom de tuyau de cinquante 
doigts, et ainsi des autres.
5. La conduite des eaux qui doit se faire par le moyen de tuyaux de plomb, aura 
cet avantage, que si, depuis la source jusqu'à la ville, la pente est 
convenable, et que les montagnes intermédiaires ne soient point trop hautes pour 
l'interrompre, il faudra remplir les intervalles avec de la maçonnerie jusqu'au 
niveau de la pente, comme pour les aqueducs; et même si le détour n'est pas trop 
long, on pourra faire poser les tuyaux autour de la mon­tagne; mais si l'on 
rencontre une vallée qui ait beaucoup de largeur, on fera suivre l'inclinaison 
aux tuyaux, jus-qu'à ce qu'ils soient arrivés au fond de cette vallée, dont ils 
conserveront le niveau le plus longtemps possible, sans maçonnerie qui les élève 
: c'est cette partie qu'on appelle ventre, en grec koilÛa; puis, lorsque les 
tuyaux seront parvenus au coteau opposé, l'eau, un peu resserrée par la longueur 
du ventre, finira par s'élever jusqu'au sommet.
6. Si les tuyaux ne formaient point ce ventre au fond de la vallée; si, au lieu 
de leur donner une légère pente, on leur faisait faire immédiatement le coude, 
l'eau séparerait, briserait les jointures des tuyaux. Dans l'espace appelé 
ventre, on fera aussi des ventouses qui donneront jour à l'air qui s'y trouve 
enfermé. Ainsi, ceux qui se serviront de tuyaux de plomb pour conduire les eaux, 
pourront parfaitement le faire, et en droite ligne, et par des détours, et en la 
faisant descendre, et en la faisant monter, lorsqu'on aura une pente raisonnable 
depuis la source jusqu'à la ville.
7. Il ne sera point inutile de placer des regards à des distances de quatre 
mille pieds, afin que si quelque en-droit vient à se détériorer, il soit facile 
de le trouver, sans qu'on soit obligé de briser tout l'ouvrage. Mais ces regards 
ne doivent se faire ni sur les pentes, ni dans la partie qu'on appelle ventre, 
ni dans celle où l'eau re­monte, ni dans les vallées, mais seulement dans les 
lieux où les tuyaux parcourent un long espace en conservant le niveau de la 
source.
8. Si l'on veut faire moins de frais pour conduire l'eau, on se servira de 
tuyaux en terre cuite, de l'épaisseur de deux doigts au moins. Ces tuyaux 
devront être plus petits par un bout, afin qu'ils puissent facilement s'emboîter 
l'un dans l'autre. Quant aux joints, on les fixera avec de la chaux vive délayée 
avec de l'huile. Les tuyaux qui descendent sont réunis par un coude à ceux qui 
forment le ventre : ce coude sera fait avec un morceau de pierre rouge, qu'on 
percera de manière que le dernier des tuyaux qui descendent puisse s'ajuster à 
la pierre aussi bien que le premier de ceux qui forment le ventre. Du côté 
opposé, il y aura un autre coude, également en pierre rouge, où viendront 
s'ajuster le dernier des tuyaux qui forment le ventre, et le premier de ceux qui 
remontent.
9. Après avoir ainsi organisé les tuyaux, tant ceux qui se trouvent 
horizontalement placés, que ceux qui montent ou qui descendent, il n'y aura 
point d'accident à craindre. C'est que souvent il se forme dans les conduits des 
eaux un air assez violent pour les faire éclater, si l'on n'a point eu la 
précaution d'y introduire tout doucement l'eau par la première embouchure, et de 
les bien assujettir aux coudes ou aux détours par des liens ou par une charge de 
gravier. Pour tout le reste, ce sont les mêmes précautions que pour les tuyaux 
de plomb. Il est encore bon, avant que les tuyaux ne reçoivent l'eau, d'y faire 
entrer de la cendre chaude, afin que si quelque jointure n'avait point été assez 
calfeutrée, la cendre pût y remédier.
10. Les tuyaux de terre cuite ont cet avantage, que s'il arrive quelque 
accident, il est facile de le réparer, et que l'eau y est bien meilleure que 
dans les tuyaux de plomb. Ce qui la rend mauvaise dans ces derniers, c'est qu'il 
s'y forme de la céruse, matière que l'on dit être très-nuisible au corps de 
l'homme. Or, si le plomb produit des matières malsaines, nul doute qu'il ne soit 
lui-même contraire à la santé.
11. Nous pouvons en voir une preuve dans les plombiers, dont le teint est d'une 
extrême pâleur. Lorsque le plomb est en fusion, la vapeur qui s'en exhale 
pénétrant dans les corps, les dessèche de plus en plus, et finit par en-lever au 
sang ses qualités essentielles; aussi semble-t-il qu'il faille ne se point 
servir de tuyaux de plomb pour conduire les eaux, si l'on veut les avoir bonnes. 
Les tuyaux de terre cuite la rendent même meilleure à boire: c'est ce que 
confirme l'expérience de tous les jours. Ne voyons-nous pas, en effet, que ceux 
qui ont des buffets garnis de vaisselle d'or et d'argent, aiment mieux boire 
dans des vases de terre?
12. Dans les endroits où il n'y aura point de fontaines dont on puisse amener 
les eaux, il faudra nécessairement creuser des puits; mais c'est un travail qui 
ne doit pas être fait à la légère : il faut, au contraire, mettre toute sa 
science, toute son habileté à examiner les disposi­tions que présente la nature; 
et la terre renferme des substances aussi variées que nombreuses : car, comme 
toutes les autres choses, elle est composée de quatre principes : de terre 
d'abord, puis d'eau : de là les fontaines; ensuite de feu : c'est lui qui fait 
naître le soufre, l'alun, le bitume ; elle se compose enfin d'air. Les vapeurs 
en sont nuisibles et pernicieuses; et, par les nombreuses veines de la terre, 
elles arrivent jusqu'aux puits, où elles font beaucoup de mal aux fossoyeurs. En 
s'insinuant dans leurs narines, elles leur ôtent la respiration, de sorte 
qu'ils étouffent, s'ils ne se soustraient pas au plus vite à leur action.
13. Pour prévenir cet accident, voici ce qu'il faut faire : on descend clans le 
puits une lampe allumée : si elle v reste sans s'éteindre, on ne risque rien d'y 
pénétrer; mais si, par la force de la vapeur, elle cesse de brûler, on devra 
alors, à droite et à gauche du puits, creuser des soupiraux : par ces 
ouvertures, la vapeur pourra s'échapper, comme par le registre d'un fourneau. 
Lors-que ce travail sera une fois terminé, et que l'eau apparaîtra, on élèvera 
le mur du puits, de manière à ne point boucher les sources.
14. Mais si le sol était trop dur, ou que les sources fus-sent trop avant dans 
la terre, on construirait alors à chaux et à ciment des citernes dans lesquelles 
on recevrait l'eau qui tomberait des toits ou d'autres lieux élevés. Voici 
comment se fait ce genre de maçonnerie. On prépare du sable pur et rude; on 
casse des cailloux par morceaux qui pèsent une livre au plus; on a de très-forte 
chaux. Un bassin reçoit ce mélange, composé de cinq parties de sable contre deux 
de chaux, auquel on ajoute les cailloux; on creuse ensuite une tranchée jusqu'à 
la profondeur que l'on veut donner à la citerne, et on la remplit de ce mortier, 
que l'on bat avec des leviers ferrés.
15. Une fois les quatre murs terminés, on enlève la terre du milieu jusqu'au bas 
des murs, et quand le fond a été bien aplani, on le couvre d'une couche de ce 
même mortier, que l'on bat jusqu'à ce qu'elle ait acquis l'épaisseur nécessaire. 
Si l'on fait deux ou trois citernes, de manière qu'en passant de l'une dans 
l'autre, l'eau puisse se clarifier, elle est bien meilleure, bien plus douce à 
boire. Le limon trouvant où se déposer, l'eau devient plus limpide et conserve 
son goût naturel, sans prendre une odeur étrangère; sinon, on est obligé d'y 
ajouter du sel pour la rendre plus légère.
16. Tout ce que j'ai pu découvrir sur la qualité de l'eau, sur ses variétés, sur 
l'usage qu'on en peut faire, sur les moyens de la conduire et d'en connaître les 
propriétés, je l'ai consigné clans ce livre; la manière de faire les cadrans 
solaires et les horloges fera la matière du livre suivant.