[9.0] Livre IX. 

[9,1] (1) L'année suivante, sous le consulat de T. Veturius 
Calvinus et de Sp. Postumius, eut lieu la paix Caudine, fameuse par 
la défaite des Romains. (2) Les Samnites avaient, cette année, pour 
général C. Pontius, fils d'Herennius. Né d'un père dont l'habileté 
était consommée, il était lui-même le premier de sa nation, comme 
guerrier et comme capitaine. (3) Lorsque les députés que l'on avait 
envoyés pour donner satisfaction aux Romains, revinrent sans avoir 
conclu la paix, Pontius dit à ses concitoyens assemblés: "Gardez-
vous de croire que cette députation n'ait rien produit: par elle 
est apaisé tout ce qu'avait allumé contre nous de colères célestes 
la rupture du traité. (4) J'ai l'intime conviction que, quel que 
fût le dieu qui voulût nous réduire à la nécessité de livrer ce 
qu'on nous redemandait aux termes du traité, ce dieu ne voulait pas 
que les Romains repoussassent avec tant de hauteur la réparation 
offerte. (5) Car, pour fléchir les dieux et apaiser les hommes, que 
pouvait-on faire de plus que ce que nous avons fait? Le butin 
enlevé aux ennemis, butin qui semblait nous appartenir par le droit 
de la guerre, nous l'avons rendu: (6) les auteurs de la guerre, ne 
pouvant les livrer vivants, nous les avons livres morts; et, pour 
qu'il ne demeurât en notre possession rien qui fût infecté de leur 
crime, nous avons porté leurs biens à Rome. (7) Que dois-je de 
plus, Romain, à toi, au traité, aux dieux, garants du traité? Il 
n'est pas un seul peuple, pas un seul homme que je voulusse éviter 
de prendre pour juge entre ton courroux et mes supplications. (8) 
Que si le faible, luttant contre le puissant, ne doit rien attendre 
de la justice des hommes, j'aurai du moins recours aux dieux 
vengeurs d'un intolérable orgueil, (9) et je les conjurerai de 
tourner leur colère contre ceux que ne satisfont ni la restitution 
de leurs biens, ni les richesses d'autrui entassées chez eux; dont, 
ni la mort des coupables, ni l'abandon qu'on leur a fait de leurs 
corps inanimés, ni celui des biens, suivant le cadavre du 
possesseur, ne peuvent rassasier la cruauté; que nous ne pourrions 
apaiser qu'en leur donnant notre sang à boire et nos entrailles à 
déchirer. (10) La guerre est juste, Samnites, quand elle est 
nécessaire; et les armes sont innocentes, quand il ne reste d'autre 
espoir que dans les armes. (11) Ainsi donc, puisque l'essentiel, 
dans les choses de ce monde, est d'avoir les dieux propices ou 
contraires, tenez pour certain que les guerres précédentes, vous 
les avez faites contre les dieux plus que contre les hommes, et 
que, celle qui vous menace, vous la ferez sous les auspices mêmes 
des dieux." 


[9,2] (1) Après avoir prononcé ces mots, qui renfermaient une 
prédiction aussi véritable qu'heureuse, il se met en route avec 
l'armée, et va camper le plus secrètement qu'il peut aux environs 
de Caudium. (2) De là, il envoie à Calatia, où il savait que les 
consuls romains étaient déjà avec leur camp, dix soldats déguisés 
en bergers: il leur prescrit de mener paître leurs troupeaux, 
chacun d'un côté différent, à peu de distance des postes romains; 
(3) et, lorsqu'ils tomberont au milieu des fourrageurs, de tenir 
tous ce même langage: "que les légions des Samnites sont dans 
l'Apulie; qu'ils assiègent Lucérie avec toutes leurs troupes, et 
qu'ils ne tarderont pas à l'emporter de vive force." (4) Déjà même 
ce bruit, répandu à dessein, était parvenu aux Romains; mais les 
prisonniers y donnèrent d'autant plus de poids, qu'ils 
s'accordaient tous à dire la même chose. (5) Il était hors de doute 
que les Romains porteraient secours aux Lucériens, qui étaient de 
bons et fidèles alliés; et, d'ailleurs, ils devaient craindre que 
l'Apulie, épouvantée du danger présent, ne fît défection tout 
entière. La délibération eut donc pour objet unique de décider 
quelle route on prendrait. (6) Deux chemins conduisaient à Lucérie: 
l'un, facile et ouvert, qui longeait les côtes de la mer 
Supérieure, plus long à la vérité, mais plus sûr; (7) l'autre, plus 
court, à travers les Fourches Caudines. Or, voici quelle est la 
nature du lieu. Là, sont deux défilés profonds, étroits et couverts 
de bois, lesquels se trouvent unis par une chaîne de montagnes qui 
règne autour. Entre ces défilés existe, enfermée au milieu, une 
petite plaine assez unie, couverte d'herbes et d'eau, à travers 
laquelle on passe. (8) Mais avant d'y arriver, il faut entrer dans 
le premier défilé; et alors on est forcé de revenir sur ses pas, 
ou, si l'on veut aller plus loin, il faut franchir l'autre défilé, 
plus étroit et plus difficile. (9) Après être descendus dans cette 
plaine par un autre chemin pratiqué à travers une roche creuse, les 
Romains veulent aussitôt pénétrer dans le second défilé, mais ils 
le trouvent fermé par des arbres abattus et par des masses énormes 
de rochers. Ils reconnaissent l'artifice de l'ennemi, et 
aperçoivent un corps de troupes sur la hauteur qui commandait 
l'entrée du défilé. (10) Se hâtant de retourner sur leurs pas, ils 
se mettent en devoir de reprendre leur premier chemin; ils se 
trouvent aussi arrêtés de ce côté et par les difficultés du lieu, 
et par les armes qu'on leur oppose. Alors ils suspendent leur 
marche, bien que personne ne leur en ait donné l'ordre; les esprits 
de tous sont plongés dans la stupeur, et leurs membres éprouvent 
une espèce d'engourdissement d'une nature extraordinaire. (11) Se 
regardant les uns les autres (comme s'ils attendaient 
respectivement de chacun d'eux plus d'énergie et de résolution), 
ils demeurent longtemps immobiles et silencieux. (12) Ensuite, 
lorsqu'ils virent dresser les tentes des consuls, et quelques-uns 
faire les préparatifs nécessaires au campement, bien qu'ils 
sentissent que, dans une situation qui ne présentait pas la moindre 
ressource et où tout espoir était perdu, travailler, se fortifier 
deviendrait un sujet de risée; (13) cependant, afin de ne pas 
ajouter les torts au malheur, chacun, pour sa part, sans qu'on l'y 
exhorte ou qu'on le lui commande, s'empresse de concourir aux 
travaux de défense. Ils établissent le long des sources un camp 
retranché; (14) mais (outre que l'ennemi les raillait avec 
orgueil), eux-mêmes, avouant douloureusement l'inutilité de leurs 
efforts, sont les premiers à regarder en pitié leurs ouvrages. (15) 
Les lieutenants et les tribuns vont d'eux-mêmes trouver les 
consuls, qui, plongés dans l'abattement, ne songeaient pas même à 
convoquer un conseil (puisqu'une telle situation ne permettait 
d'attendre ni avis utile ni secours); et les soldats, les yeux 
tournés vers la tente du consul, semblent demander à leurs chefs 
une assistance qu'auraient pu à peine leur prêter les dieux 
immortels. 


[9,3] (1) Ils étaient plus occupés à se plaindre qu'à délibérer, 
quand la nuit vint les surprendre. Ils disaient avec impatience, 
chacun selon sa manière de voir: l'un: Franchissons les obstacles 
de la route;" l'autre: "Dirigeons-nous par le versant des 
montagnes, à travers les forêts, par tout endroit où l'on pourra 
porter ses armes. (2) Parvenons seulement à joindre cet ennemi, que 
nous sommes habitués à vaincre déjà depuis près de trente ans. Tout 
se nivellera et s'aplanira sous les pas d'un Romain combattant 
contre un perfide Samnite." Un autre répondait: "En quel lieu et 
par où irons-nous? entreprendrons-nous d'ôter ces montagnes de 
dessus leur base; tant que ces hauteurs resteront suspendues sur 
nos têtes, par où arriver à l'ennemi? armés, sans armes, braves, 
lâches, nous sommes également tous pris et vaincus. L'ennemi n'a 
pas même besoin de nous présenter le fer pour honorer notre mort; 
sans bouger, il terminera la guerre." (4) La nuit se passa à 
émettre ainsi tour à tour son avis, sans qu'aucun songeât à prendre 
ni nourriture ni repos. De leur côté, les Samnites, dans une 
occasion si favorable, ne pouvaient prendre un parti. Ils tombent 
donc unanimement d'accord de consulter par lettres Herennius 
Pontius, père de leur général. (5) Déjà ce vieillard, chez qui le 
poids des années se faisait sentir, avait renoncé non seulement aux 
emplois militaires, mais encore aux fonctions civiles. Toutefois, 
dans un corps affaissé par l'âge, il conservait une grande force 
d'esprit et de jugement. (6) Quand il sut que les armées romaines 
étaient enfermées aux Fourches Caudines, entre les deux défilés, 
interrogé par le messager de son fils, il fut d'avis qu'il fallait 
laisser sortir de là au plus tôt tous les Romains, sans leur faire 
le moindre mal. (7) Cet avis ayant été rejeté, et le même messager 
étant revenu le consulter de nouveau, il déclara qu'il fallait les 
tuer tous jusqu'au dernier. (8) Après qu'on eut reçu ces deux 
réponses si opposées entre elles, et qui semblaient un oracle 
obscur, le fils lui-même, bien qu'il fût un des premiers à penser 
que l'âge, en affaissant le corps de son père, avait altéré ses 
facultés intellectuelles, céda néanmoins au voeu général, qui le 
pressait d'appeler au conseil le vieillard en personne. (9) Celui-
ci, dit-on, se rendit sans répugnance au camp, où il arriva traîné 
clans un chariot; et, appelé au conseil, il y parla à peu près de 
la même manière sans rien changer à son avis; seulement il ajouta 
ses motifs: "En usant du moyen qu'il avait proposé d'abord et qu'il 
jugeait être le meilleur, on affermissait à jamais, par un grand 
bienfait, la paix et l'union avec un peuple très puissant; en 
employant l'autre, on reculait la guerre de plusieurs générations, 
qui suffiraient à peine aux Romains pour réparer leurs forces, 
après la perte de deux armées: quant à un troisième moyen, il n'en 
voyait pas." (11) Comme son fils et les autres chefs persistaient à 
lui demander, s'il ne serait pas plus sage d'adopter un milieu 
entre ces deux extrêmes, par exemple, de renvoyer les ennemis sains 
et saufs, en leur faisant subir les lois que le droit de la guerre 
permet d'imposer aux vaincus, il répondit: (12) "Ce parti n'est 
assurément de nature ni à vous faire des amis, ni à vous 
débarrasser de vos ennemis. Laissez donc la vie aux Romains, après 
les avoir irrités par un outrage: il est dans le caractère de la 
nation romaine de ne pouvoir demeurer tranquille après un revers. 
(13) Elles vivront toujours dans le cœur de ce peuple, toutes les 
humiliations que l'aura contraint de subir la nécessité présente, 
et il ne pourra goûter de repos qu'après avoir tiré de vous de 
nombreuses vengeances." 


[9,4] (1) Ni l'une ni l'autre opinion du vieillard ne fut 
approuvée. Herennius quitta le camp, et revint chez lui en chariot. 
Cependant, les Romains, après avoir fait inutilement de nombreux 
efforts pour sortir de l'abîme où ils étaient plongés, se 
trouvaient déjà manquer de tout. (2) Vaincus par la nécessité, ils 
envoient des députés, chargés de demander d'abord une paix 
équitable, et, s'ils ne pouvaient l'obtenir, de provoquer l'ennemi 
au combat. (3) Pontius répondit en cette occasion: "Que la guerre 
était terminée; et que, puisqu'ils ne savaient pas, alors même 
qu'ils étaient vaincus et prisonniers, avouer leur mauvaise 
fortune, il les ferait passer sous le joug, désarmés, et couverts 
d'un simple vêtement; que les autres conditions de la paix seraient 
égales entre les vaincus et les vainqueurs; (4) que si les premiers 
évacuaient le territoire des Samnites et en retiraient leurs 
colonies, le peuple romain et le peuple samnite vivraient ensuite, 
chacun avec ses lois, en vertu d'un traité équitable; (5) qu'il 
était prêt, à ces conditions, à traiter avec les consuls; que, dans 
le cas où il s'en trouverait quelqu'une qui ne leur plairait pas, 
il défendait aux députés de revenir vers lui." (6) Lorsque les 
députés eurent rapporté cette réponse, il s'éleva de toutes parts 
des cris si lamentables, la consternation fut telle, que 
vraisemblablement elle n'aurait pu être plus grande, si on leur eût 
annoncé qu'il leur fallait recevoir tous la mort en ce lieu. (7) 
Après un long silence, comme les consuls ne pouvaient ouvrir la 
bouche ni pour adhérer à un traité si honteux, ni pour repousser 
des conditions si fortement imposées par la nécessité, L. Lentulus, 
à qui son mérite et les honneurs auxquels il avait été élevé 
assignaient le premier rang parmi les lieutenants, prit la parole 
en ces termes: (8) "J'ai souvent, consuls, entendu dire à mon père 
que, dans le Capitole, seul entre les sénateurs, il n'avait point 
été d'avis qu'on rachetât des Gaulois la ville à prix d'or, quand, 
n'étant entourés ni de fossés ni de palissades par un ennemi 
paresseux à l'excès en fait de travaux et de retranchements, les 
Romains étaient à même de faire une trouée, sinon sans beaucoup de 
danger, du moins sans courir à une perte certaine. (9) Si, de même 
que les Romains d'alors pouvaient, du Capitole, se jeter à main 
armée sur l'ennemi (ainsi qu'il est arrivé souvent aux assiégés de 
fondre sur les assiégeants), il nous était seulement possible 
d'engager avec l'ennemi un combat dans une position bonne ou 
mauvaise, j'ouvrirais un avis qui ne serait point indigne du 
caractère de mon père. (10) Oui, j'avoue qu'il est très beau de 
mourir pour la patrie; et je suis prêt, soit à me dévouer pour le 
peuple romain et pour les légions, soit à me précipiter au milieu 
des ennemis. (11) Mais je vois ici la patrie, j'y vois tout ce 
qu'il y a de légions romaines. Si elles ne veulent, ces légions, 
courir à la mort pour elles-mêmes, qu'ont-elles à conserver par 
leur mort? (12) Les maisons de Rome, dira-t-on, ses murailles, et 
la nombreuse population de la ville. Mais, au contraire, grands 
dieux!, la destruction de cette armée les livre, elle ne les sauve 
pas. (13) Car, qui les défendra? sera-ce donc une multitude 
tremblante et sans armes? Oui, certes, comme elle les défendit 
contre la fougue des Gaulois. (14) Les habitants de Rome 
supplieront-ils les Véiens d'envoyer à leurs secours une armée 
commandée par un Camille? Ici sont toutes les espérances et toutes 
les ressources: en les sauvant, nous sauvons la patrie; en les 
sacrifiant, nous l'abandonnons et la trahissons. (15) Mais se 
rendre est une honte, une ignominie. Voici pourtant ce que l'amour 
de la patrie nous commande: c'est que nous la sauvions, s'il est 
nécessaire, aux dépens de notre honneur, aussi bien qu'au prix de 
notre vie. (16) Subissons donc cette indignité, quelque affreuse 
qu'elle soit; et obéissons à la nécessité, qui est au dessus du 
pouvoir des dieux eux-mêmes. Allez, consuls, rachetez, en livrant 
nos armes, la ville que vos ancêtres ont rachetée en livrant leur 
or." 


[9,5] (1) Les consuls se rendirent auprès de Pontius pour conférer 
avec lui. Comme le vainqueur insistait sur le besoin d'un traité, 
ils lui représentèrent qu'un traité exigeait l'assentiment du 
peuple, la présence des féciaux et autres solennités religieuses. 
(2) Ainsi donc la paix Caudine ne fut point, comme on le croit 
communément, et comme le rapporte aussi Claudius, conclue en vertu 
d'un traité, mais d'une simple promesse de traité. (3) En effet, 
qu'eût-il été besoin de caution et d'otage, si l'on admet 
l'existence d'un traité consacré par ces terribles imprécations? 
"Que le peuple par qui seront enfreintes les conditions arrêtées 
tombe sous les coups de Jupiter, comme le porc sous ceux des 
féciaux!" (4) Les cautions de la capitulation furent les consuls, 
les lieutenants, les questeurs, les tribuns des soldats; et l'on 
voit, au bas de l'acte renfermant les conditions, les noms de tous 
ceux qui se portèrent pour garants de leur exécution: au lieu que, 
si un traité eût été conclu, l'on ne trouverait au bas que ceux des 
féciaux. (5) Et à cause des délais qu'entraînerait nécessairement 
la conclusion du traité, il fut exigé en outre comme otages six 
cents chevaliers romains, qui devaient payer de leur tête toute 
infraction au pacte. (6) On fixa ensuite le moment où seraient 
livrés les otages et où les légions, privées de leurs armes, 
passeraient sous le joug. Le retour des consuls renouvela la 
désolation dans le camp; les soldats avaient peine à s'abstenir de 
porter la main sur des chefs dont la témérité les avait conduits en 
cet endroit, et dont la lâcheté allait les faire sortir de là d'une 
manière encore plus honteuse qu'ils n'y étaient venus. (7) Ces 
insensés n'avaient point pris de guide, n'avaient point fait 
reconnaître les lieux, et s'étaient précipités aveuglément dans une 
fosse comme des bêtes fauves. (8) On se regardait les uns les 
autres; chacun contemplait ses armes, que bientôt il faudrait 
livrer; ses bras, qui allaient être désarmés; sa personne, enfin, 
qui serait à la merci de l'ennemi. Leur imagination se représentait 
le joug sous lequel l'ennemi allait les faire passer, les 
railleries du vainqueur, son air insultant, ce passage de gens sans 
armes à travers des gens armés, (9) puis le trajet humiliant 
qu'allaient faire ces soldats à jamais déshonorés, leur rentrée 
dans leur patrie en traversant les villes des alliés, leur retour 
dans leurs familles, au sein desquelles leurs pères et eux-mêmes 
étaient souvent revenus triomphants. (10) Ils étaient les seuls 
qu'on eût vaincus sans faire une blessure, sans montrer le fer, 
sans combat: ils n'avaient pu sortir l'épée du fourreau, en venir 
aux mains avec l'ennemi;. c'était, en vain qu'il leur avait été 
donné de posséder des armes, de la vigueur et du courage. (11) 
Tandis qu'ils murmuraient ces plaintes, arriva l'heure fatale de 
l'ignominie. Tout ce qu'ils éprouvèrent alors fut plus accablant 
encore qu'ils ne se l'étaient figuré auparavant. (12) D'abord il 
leur fut enjoint de sortir de leurs retranchements, sans armes et 
avec un seul vêtement: les otages furent livrés les premiers, et 
conduits en prison. (13) (13) Vint ensuite le tour des consuls, 
dont on renvoya les licteurs et auxquels on ôta leur manteau. Un 
pareil opprobre attendrit à tel point ceux-là même qui, peu de 
temps avant, les chargeaient d'exécrations, et voulaient qu'ils 
fussent sacrifiés et mis en pièces, (14) que chacun, oubliant son 
propre malheur, détourna ses regards de cette dégradante 
flétrissure d'une si haute majesté, comme d'un abominable 
spectacle.


[9,6] (1) Les consuls, presque à moitié nus, furent envoyés les 
premiers sous le joug; puis chacun, suivant son grade, subit à son 
tour cette ignominie; (2) ensuite chaque légion successivement. 
L'ennemi, sous les armes, entourait les Romains; en les accablant 
d'insultes et de railleries; il levait même l'épée contre la 
plupart, et plusieurs furent blessés, quelques-uns tués, pour avoir 
offensé le vainqueur en laissant trop vivement paraître sur leur 
visage l'indignation qu'ils ressentaient de ces outrages. (3) Tous 
courbèrent donc ainsi la tête sous le joug, et, ce qui était en 
quelque sorte plus accablant, passèrent sous les yeux des ennemis. 
Lorsqu'ils furent sortis du défilé, quoique, pareils à des hommes 
arrachés des enfers, il leur semblât voir la lumière pour la 
première fois, cette lumière même, leur découvrant à quel point 
était humiliant l'état de l'armée, leur fut plus insupportable que 
tous les genres de mort. (4) Aussi, bien qu'ils pussent arriver à 
Capoue avant la nuit, incertains sur la fidélité des alliés et 
retenus par la honte, ils s'arrêtèrent sur les bords du chemin, à 
quelque distance de la ville, manquant de tout, et n'ayant pour lit 
que la terre. (5) Quand on en fut informé à Capoue, une juste 
compassion pour de malheureux alliés l'emporta,dans le coeur des 
Campaniens, sur l'orgueil qui leur était naturel. (6) Aussitôt ils 
envoient aux consuls les insignes de leur dignité, des faisceaux, 
des licteurs, et fournissent généreusement aux soldats armes, 
chevaux, vêtements et vivres. (7) À l'arrivée des Romains à Capoue, 
le sénat en corps et la population entière s'avancèrent au devant 
d'eux; les particuliers et les autorités remplirent dignement à 
leur égard tous les devoirs de l'hospitalité;(8) toutefois, 
l'affabilité, l'air de bienveillance et les paroles affectueuses de 
leurs alliés ne pouvaient non seulement leur arracher un seul mot, 
mais les déterminer même à lever les yeux et à regarder en face des 
amis qui cherchaient à les consoler: (9) tant la douleur était 
dominée en eux par un sentiment de confusion, qui leur faisait fuir 
les entretiens et la société des hommes! (10) Le lendemain, quand 
ils se mirent en route, les jeunes gens appartenant aux premières 
familles de Capoue eurent mission de les accompagner jusqu'aux 
frontières de la Campanie. (11) Ceux-ci, à leur tour, appelés dans 
le sénat, répondirent aux questions des anciens: "Ils nous ont paru 
beaucoup plus tristes et plus abattus; l'armée, durant sa marche, 
gardait un tel silence, qu'elle paraissait presque muette. (12) 
L'on ne trouve plus en eux cette force de caractère qui distingue 
la nation romaine; ils ont perdu leur fierté avec leurs armes, ils 
ne rendent pas le salut, et ne répondent pas un mot à ceux qui les 
saluent; la peur les empêche tous d'ouvrir la bouche, comme s'ils 
avaient encore sur le cou le joug sous lequel ils ont passé. (13) 
La victoire des Samnites n'est pas seulement éclatante, elle leur 
répond à jamais de l'avenir; car ils ont conquis, non pas Rome, 
comme jadis les Gaulois, mais, ce qui est bien autrement décisif, 
la valeur et la fierté romaines." 


[9,7] (1) Comme on proférait ces paroles, qu'on les écoutait, et 
que, dans un sénat de fidèles alliés, on en était presque à 
déplorer l'anéantissement du nom romain, (2) Ofillius Calavius, 
fils d'Ovius, illustre par sa naissance et ses exploits, et, de 
plus, vénérable par son âge, déclara, dit-on, qu'il envisageait la 
chose bien différemment: (3) "Ce silence obstiné, ces yeux fixés à 
terre, ces oreilles sourdes à toute consolation, cette honte de 
voir la lumière, sont les indices d'un effrayant amas de colères 
fermentant au fond du coeur. (4) Ou je ne connais pas le caractère 
romain, ou ce silence fera bientôt pousser aux Samnites des cris 
lamentables et des gémissements; et le souvenir de la paix Caudine 
sera un peu plus amer pour ceux-ci que pour les Romains. (5) Car 
chacun d'eux aura pour lui son courage, en quelque lieu qu'ils 
livrent un combat; mais les Samnites n'auront point partout les 
défilés de Caudium." (6) Déjà Rome était instruite de son 
flétrissant revers. On y apprit d'abord que les troupes étaient 
cernées; ensuite la nouvelle de cette paix ignominieuse y répandit 
plus de consternation que n'avait fait celle du péril. (7) Sur le 
bruit de l'investissement, on s'était mis en devoir de faire des 
levées: mais ces apprêts de secours furent abandonnés quand on eut 
connaissance d'une capitulation si honteuse; et sur-le-champ, sans 
l'intervention de l'autorité publique, la population, comme de 
concert, revêtit toutes les marques de deuil. (8) Les boutiques 
entourant le Forum se fermèrent; le justitium s'établit de lui-
même, sans avoir été proclamé; (9) les laticlaves, les anneaux d'or 
furent quittés: la désolation de la ville surpassait presque celle 
de l'armée elle-même. On n'était pas seulement irrité contre les 
généraux et contre ceux qui avaient soit conseillé, soit garanti la 
paix; on haïssait les soldats aussi, bien qu'innocents, et l'on 
était décidé à leur refuser l'entrée de la ville et de leurs 
maisons. (10) L'arrivée de l'armée, dans un état fait pour inspirer 
la pitié, même à des âmes remplies de courroux, calma cette 
fermentation des esprits. Car loin de ressentir cette joie 
qu'éprouvent ceux qui, contre toute espérance, reviennent dans leur 
patrie sains et saufs, ils entrèrent dans Rome le soir, avec la 
contenance et l'air de prisonniers de guerre, (11) puis allèrent se 
cacher tous dans leurs maisons, en sorte que pas un d'eux, le 
lendemain et les jours suivants, ne voulait apercevoir le Forum ou 
tout autre lieu public. (12) Les consuls s'enveloppant dans la vie 
privée, n'exercèrent aucun acte comme magistrats, excepté celui qui 
leur fut prescrit par un sénatus-consulte, de nommer un dictateur 
pour la tenue des comices. (13) Ils nommèrent Q. Fabius Ambustius, 
et général de la cavalerie P. Aelius Paetus. (14) Cette nomination 
n'ayant pas été régulièrement faite, on créa en leur place 
dictateur M. Aemilius Papus, et général de la cavalerie L. Valerius 
Flaccus. Ceux-ci ne tinrent pas non plus les comices; et comme le 
peuple romain éprouvait du dégoût pour tous les magistrats de cette 
année, la chose en vint à un interrègne. Les interrois furent Q. 
Fabius Maximus et M. Valerius Corvus. (15) Ce dernier créa consul 
Q. Publilius Philon et L. Papirius Cursor, qui parvenaient à cette 
dignité pour la seconde fois. Ce choix fut hautement approuvé de 
tous les citoyens, car ils étaient les plus illustres généraux de 
l'époque.


[9,8] (1) Le jour de leur nomination fut en même temps (car les 
sénateurs l'avaient ainsi décidé) celui de leur entrée en charge; 
et le premier objet qu'ils mirent en délibération, après avoir 
accompli les ordres du sénat concernant les solennités religieuses, 
fut la paix consentie près de Caudium. (2) Alors, Publilius, qui 
avait les faisceaux: Parlez, Sp. Postumius," dit-il. Postumius se 
levant, de ce même air qu'il avait, lorsqu'on le fit passer sous le 
joug: (3) "Je ne l'ignore pas, dit-il, consuls, c'est pour ma 
confusion et non point par honneur, que l'on s'adresse à moi et que 
l'on m'interpelle, non comme sénateur, mais comme coupable d'une 
guerre malheureuse et d'une paix flétrissante. (4) Cependant comme, 
dans votre rapport, il n'est question ni de notre faute, ni de 
notre punition, je passe sous silence une justification qui ne me 
serait pas très difficile devant des hommes connaissant les chances 
et les nécessités humaines, pour exposer en peu de mots mon avis 
sur ce qui fait l'objet de votre délibération; avis qui témoignera 
si c'était moi ou vos légions que je ménageais, quand je me liai 
par une convention soit honteuse, soit nécessaire. (5) Toutefois, 
comme elle fut faite sans l'ordre du peuple, elle n'oblige pas le 
peuple romain; et, en vertu d'un pareil traité, il n'est dû aux 
Samnites rien autre chose que nos personnes. (6) Soyons livrés par 
les féciaux, nus et chargés de chaînes; dégageons la conscience du 
peuple, si toutefois nous l'avons engagée; et que nulle raison, 
divine ou humaine, n'empêche de recommencer une guerre juste et 
légitime. (7) Je propose que, pendant ce temps, les consuls 
enrôlent une armée, lui fournissent des armes et la fassent entrer 
en campagne; mais que l'on s'abstienne de mettre le pied sur le 
territoire ennemi, jusqu'à ce que nous ayons été livrés avec toutes 
les formalités requises. (8) Vous, dieux immortels, je vous en 
supplie et vous en conjure, s'il ne vous a pas plu que les consuls 
Sp. Postumius et T. Veturius fissent la guerre avec bonheur contre 
les Samnites, (9) qu'il vous suffise de nous avoir vu passer sous 
le joug, souscrire une convention infâme, et de nous voir livrés 
aux ennemis, nus, dans les fers, recevant tout le poids de leur 
colère sur nos têtes. (10) Permettez que les nouveaux consuls et 
les légions romaines fassent au Samnite une guerre aussi heureuse 
que toutes celles qui lui ont été faites avant notre consulat." 
(11) En lui entendant prononcer ces paroles, chacun éprouva pour 
lui tant d'admiration et de pitié à la fois, qu'à peine pouvait-on 
se persuader qu'il fût ce même Sp. Postumius, qui avait été 
l'auteur d'une paix si honteuse. (12) On était saisi de compassion 
en songeant qu'un tel homme endurerait chez les ennemis un supplice 
d'autant plus rigoureux qu'ils seraient irrités de voir la paix 
rompue. (13) Tandis que tous, sauf les éloges dont chacun ne 
pouvait s'empêcher de le combler, se bornaient à se ranger de son 
avis, L. Livius et Q. Maelius, tribuns du peuple, tentèrent une 
légère opposition: (14) "Livrer les consuls, disaient-ils, ne 
dégageait pas la conscience du peuple, à moins que tout ne fût 
rétabli, à l'égard des Samnites, dans le même état qu'avant la paix 
de Caudium; (15) ils ne méritaient aucune punition pour avoir, en 
se rendant garants de cette paix, sauvé l'armée du peuple romain; 
enfin leur personne, qui était inviolable, ne pouvait être livrée 
aux ennemis et outragée."


[9,9] (1) Alors Postumius: "Cependant livrez-nous, dit-il, nous 
profanes, puisque vous le pouvez sans blesser la religion; puis 
vous livrerez ces hommes inviolables, dès qu'ils seront sortis de 
charge; (2) mais, si vous m'en croyez, avant de les livrer, vous 
les ferez battre de verges ici, au comitium, pour leur faire 
d'abord payer par là le délai de la peine. (3) Car s'ils prétendent 
qu'on ne dégage point la conscience du peuple en nous livrant, est-
il quelqu'un assez peu instruit du pouvoir des féciaux pour ne pas 
voir qu'ils disent cela plutôt dans la crainte d'être livrés eux-
mêmes, que parce qu'il en est ainsi? (4) Ce n'est pas que je 
veuille nier, pères conscrits, que les promesses ne soient aussi 
saintes que les traités, pour qui révère la bonne foi à l'égal de 
la religion; mais je nie que l'on puisse, sans l'aveu du peuple, 
rien conclure qui oblige le peuple. (5) Si, enflés du même orgueil 
qui leur a fait nous extorquer cette promesse, les Samnites nous 
eussent contraints de prononcer la formule par laquelle on rend les 
villes, vous, tribuns, diriez-vous que le peuple romain est rendu, 
que cette ville, ses temples, ses autels, son territoire, ses eaux 
appartiennent aux Samnites? (6) Je laisse de côté la cession, 
puisqu'il s'agit d'une promesse. Que serait-ce enfin, si l'on eût 
promis que le peuple romain abandonnerait la ville? qu'il y 
mettrait le feu? qu'il n'aurait plus de magistrats, de sénat, de 
lois? qu'il obéirait à des rois? Aux dieux ne plaise? dites-vous. 
(7) Mais l'indignité des conditions ne libère pas de l'engagement 
contracté. S'il peut être lié sur un point, il peut l'être sur 
tous; et il n'est même d'aucune importance, ce qui pourrait faire 
impression sur quelques personnes, que le garant soit consul, 
dictateur ou préteur. (8) D'ailleurs les Samnites eux-mêmes ont 
prouvé qu'ils en jugeaient ainsi, puisque, non contents de la 
garantie des consuls, ils ont exigé celle des lieutenants, des 
questeurs, et des tribuns des soldats. (9) Et que nul ne me demande 
maintenant, pourquoi j'ai pris un pareil engagement? puisqu'un acte 
de cette nature outrepassait les droits d'un consul, et que je ne 
pouvais leur garantir une paix qui ne dépendait pas de moi, ni 
stipuler pour vous, de qui je ne tenais aucun mandat. (10) Rien de 
ce qui s'est fait à Caudium, pères conscrits, ne tenait à des 
combinaisons humaines. Les dieux immortels y frappèrent 
d'aveuglement et vos généraux, et ceux des ennemis. (11) Nous ne 
fûmes pas assez prévoyants dans cette guerre; eux, ils gâtèrent 
maladroitement une victoire mal obtenue, en se fiant à peine aux 
lieux par lesquels ils avaient vaincu, en se hâtant d'enlever à 
tout prix leurs armes à des hommes nés pour les armes. (12) S'ils 
n'avaient pas eu l'esprit troublé, leur était-il difficile, tandis 
qu'ils faisaient venir de chez eux leurs vieillards pour les 
consulter, d'envoyer des députés à Rome? d'y traiter avec le sénat, 
avec le peuple, de la paix et d'une alliance? (13) En se hâtant, on 
y arrivait en trois jours. Pendant ce temps, la chose se serait 
bornée à une trêve, jusqu'à ce que les députés leur eussent 
rapporté de Rome ou une victoire certaine, ou la paix. Alors c'eût 
été un véritable pacte, celui que nous aurions fait par ordre du 
peuple. (14) Mais cela vous eût paru révoltant, et nous ne nous 
serions point engagés; car tel devait être le dénouement: il 
fallait et qu'ils fussent complètement le jouet d'une espèce de 
songe si beau, qu'ils ne pouvaient y croire; (15) et que la même 
fortune, qui avait entraîné notre armée dans un si mauvais pas, la 
dégageât; et qu'une victoire vaine fût réduite à néant par une paix 
encore plus vaine; et qu'il intervînt un pacte n'obligeant 
personne, excepté ses garants. (16) En effet, quel traité, pères 
conscrits, a-t-on fait avec vous, avec le peuple romain? Qui peut 
vous prendre à partie? Qui peut dire que vous l'avez trompé? 
l'ennemi? ou le citoyen? l'ennemi, vous ne lui avez rien promis; le 
citoyen, vous n'en avez chargé aucun de s'engager en votre nom. 
(17) Vous n'avez donc rien à débattre, ni avec nous, auxquels vous 
n'avez transmis aucun mandat, ni avec les Samnites, envers lesquels 
vous n'avez contracté aucun engagement. (18) Nous sommes, nous, 
comptables envers les Samnites, et fort solvables, en ce qui nous 
appartient, en ce que nous pouvons fournir, nos personnes et notre 
vie. Qu'ils sévissent contre elles; qu'ils aiguisent contre elles 
leurs glaives, leurs fureurs. (19) Quant à ce qui regarde les 
tribuns, voyez si l'on doit les livrer présentement, ou s'il faut 
différer. Pour nous, T. Veturius, et vous autres, portons sans 
délai aux Samnites ces têtes méprisables, pour dégager notre 
promesse, et rendons, par notre supplice, la liberté aux armes 
romaines."


[9,10] (1) Ces paroles, celui qui les prononçait, émurent les pères 
conscrits; et non seulement tous les autres, mais les tribuns du 
peuple eux-mêmes, déclarèrent qu'ils se mettaient à la disposition 
du sénat. (2) Ceux-ci abdiquèrent sur-le-champ leur magistrature, 
et furent livrés aux féciaux pour être conduits avec les autres à 
Caudium. Ce sénatus-consulte promulgué, Rome parut en quelque sorte 
renaître à la lumière. (3) Le nom de Postumius était dans toutes 
les bouches; on le louait, on le portait au ciel: on égalait son 
dévouement à celui du consul P. Decius, à toutes les actions 
sublimes: (4) "Par ses conseils et ses efforts, Rome se trouvait 
affranchie d'une paix humiliante; il allait s'offrir lui-même aux 
tortures et à la colère des ennemis, et se faire victime expiatoire 
pour le peuple romain." (5) Des armes! la guerre! tel était le cri 
général. "Arrivera-t-il bientôt le moment où nous pourrons nous 
trouver armés en présence du Samnite?" (6) Dans la ville, 
transportée de colère et de haine, les enrôlements furent presque 
tous volontaires; on recomposa les nouvelles légions des mêmes 
soldats, et l'armée fut dirigée vers Caudium. (7) Arrivés aux 
portes du camp ennemi, les féciaux, qui avaient pris les devants, 
font dépouiller de leurs vêtements les garants de la paix, et leur 
font lier les mains derrière le dos. Comme l'appariteur, par 
respect pour la dignité de Postumius, ne serrait pas les liens: 
"Pourquoi, dit-il, ne serres-tu pas, enfin que je sois livré comme 
je dois l'être?" (8) Quand on fut arrivé dans l'assemblée des 
Samnites et auprès du tribunal de Pontius, le fécial A. Cornelius 
Arvina parla en ces termes: (9) "Puisque ces hommes-ci, sans 
l'ordre du peuple romain des Quirites, ont garanti la conclusion 
d'un traité de paix, et qu'en cela ils ont commis une faute; en 
conséquence, pour que le peuple romain n'ait point à répondre de 
leur crime impie, ces hommes, je vous les livre." (10) Comme le 
fécial achevait ces mots, Postumius lui donna de toute sa force un 
coup de genou contre la cuisse, et dit à haute voix: "Qu'il était 
un citoyen samnite, et celui-là, un ambassadeur; que le droit des 
gens avait été violé par lui dans la personne du fécial; que les 
Romains n'en seraient que mieux fondés à faire la guerre." 


[9,11] (1) Alors Pontius: "Et moi, dit-il, je n'accepterai point 
cette reddition, et les Samnites ne l'approuveront pas. (2) Toi, 
Spurius Postumius, si tu crois qu'il est des dieux, que ne 
déclares-tu nul tout ce qui s'est fait, ou que ne tiens-tu le 
traité? L'on doit au peuple samnite, ou tous ceux qu'il eut en son 
pouvoir, ou, en leur place, la paix. (3) Mais pourquoi 
t'interpellé-je, toi qui tiens autant que tu peux ta parole, en te 
livrant prisonnier au vainqueur? C'est le peuple romain que 
j'interpelle; s'il se repent de l'engagement pris aux Fourches 
Caudines, qu'il replace ses légions dans le défilé où elles étaient 
investies. (4) Qu'il n'y ait de tromperie d'aucun côté; que tout 
soit réputé non avenu; que vos soldats reprennent leurs armes, 
qu'ils ont livrées en vertu d'une capitulation; qu'ils rentrent 
dans leur camp; qu'ils aient tout ce qu'ils avaient la veille de la 
conférence. Prononcez-vous alors pour la guerre et les résolutions 
énergiques, rejetez alors les engagements pris et la paix. (5) 
Faisons la guerre avec les chances que nous avions, dans les lieux 
que nous occupions, avant qu'il fût question de paix, et le peuple 
romain n'aura point à se plaindre de la promesse des consuls, ni 
nous de la mauvaise foi du peuple romain. (6) Aurez-vous donc 
toujours des prétextes pour éluder vos engagements quand vous êtes 
vaincus? Vous donnâtes des otages à Porsena; vous les lui reprîtes 
furtivement. Vous rachetâtes des Gaulois votre ville à prix d'or; 
tandis qu'ils recevaient cet or, ils furent massacrés. (7) Vous 
avez fait la paix avec nous, pour que nous vous rendissions les 
légions que nous vous avions prises; cette paix, vous la rompez, et 
toujours vous colorez votre mauvaise foi de quelque semblant de 
justice. (8) Le peuple romain n'approuve pas qu'on lui ait conservé 
ses légions par une paix ignominieuse? Qu'il en soit quitte de 
cette paix, mais qu'il rende au vainqueur les légions prisonnières. 
Voilà ce qui était digne de la bonne foi, des traités, des 
cérémonies féciales. (9) Ce que vous demandiez, la vie de tant de 
citoyens, le traité vous le donnera; et moi, la paix que j'ai 
stipulée en vous les rendant, je ne l'aurai pas! Est-ce là, toi, A. 
Cornelius; est-ce là, vous, féciaux, ce que vous appelez le droit 
des gens? (10) Quant à moi, ceux que vous feignez de livrer, je ne 
les reçois pas, je ne les regarde pas comme livrés; et je ne les 
empêche aucunement de retourner dans leur patrie, liée par 
l'engagement contracté, sous le poids du courroux de tous les 
dieux, dont on insulte la majesté. (11) Faites la guerre, parce que 
Sp. Postumius vient de frapper du genou le fécial envoyé ici. 
Certes, les dieux croiront que Postumius est citoyen samnite, qu'il 
n'est pas citoyen romain, qu'un ambassadeur romain a été outragé 
par un Samnite, et qu'alors vous nous faites une guerre légitime. 
(12) Et l'on n'a pas honte d'étaler au grand jour cette dérision 
impie? Et, pour manquer à leur foi, des vieillards, des personnages 
consulaires, cherchent de pareils détours, à peine dignes de petits 
enfants? (13) Va, licteur, dégage ces Romains de leurs liens; qu'on 
n'empêche aucun d'eux d'aller où il voudra!" Ceux-ci, après avoir 
satisfait de la sorte à ce qu'ils devaient personnellement, peut-
être aussi à ce que devait la nation, s'en retournèrent sains et 
saufs de Caudium dans le camp romain. 


[9,12] (1) Quand les Samnites virent, à la place d'une insolente 
paix, renaître une guerre des plus acharnées, non seulement leur 
imagination se peignit, mais même il leur sembla voir de leurs yeux 
tout ce qui leur arriva ensuite. (2) Alors, mais trop tard et en 
vain, ils reconnurent la sagesse des deux conseils du vieux père de 
Pontius; ils sentirent qu'en s'étant laissé aller à prendre entre 
eux un milieu, ils avaient changé une victoire sûre en une paix 
incertaine, et que, l'occasion du bien et du mal étant perdue, il 
leur faudrait combattre ces mêmes ennemis, dont ils eussent pu ou 
se débarrasser pour toujours, ou se faire à jamais des amis. (3) 
Quoique aucun combat n'eût encore fait pencher les forces, la 
disposition des esprits avait tellement changé, depuis la paix 
Caudine, que Postumius brillait de plus d'éclat chez les Romains 
par son acte de dévouement, que Pontius chez les Samnites par une 
victoire qui n'avait pas coûté à l'ennemi une goutte de sang; (4) 
et les Romains regardaient comme une victoire certaine la 
possibilité seule de faire la guerre, tandis que les Samnites 
tenaient le Romain pour vainqueur, du moment qu'il avait repris les 
hostilités. (5) Cependant les Satricans firent défection, et 
passèrent aux Samnites; et la colonie de Fregellae sur laquelle les 
Samnites se portèrent à l'improviste (on croit avec assez de 
fondement qu'il y avait avec ceux-ci des Satricans), fut surprise 
par eux durant la nuit. Après leur entrée, une crainte mutuelle 
retint les deux partis dans l'inaction jusqu'au jour. (6) Le retour 
de la lumière fut le signal du combat. Les Frégellans, qui se 
battaient pour leurs autels et leurs foyers, et que secondaient les 
femmes et les vieillards postés sur les toits, soutinrent quelque 
temps la lutte à avantage égal. (7) Ensuite une ruse fit pencher la 
balance. Leurs chefs n'empêchèrent pas d'écouter la voix d'un 
héraut qui criait: "Que ceux qui auraient mis bas les armes se 
retireraient sains et saufs." Cet espoir refroidit le courage des 
combattants, et l'on commença de tous côtés à jeter ses armes. (8) 
Ceux d'entre eux qui apportèrent plus d'opiniâtreté dans la 
résistance, se firent jour par la porte opposée, et l'audace fut 
plus sûre pour eux, que pour les autres la peur qui les avait 
rendus imprudemment crédules. Les Samnites, après avoir enfermé ces 
derniers dans des maisons auxquelles ils mirent le feu, les 
abandonnèrent aux flammes, tandis qu'ils invoquaient en vain les 
dieux et la foi des promesses. (9) Les consuls s'étant partagé 
leurs provinces, Papirius marcha droit à Lucérie, dans l'Apulie, où 
étaient gardés les chevaliers romains donnés en otage à Caudium; 
Publilius s'arrêta dans le Samnium, en face des légions de Caudium. 
(10) Ce plan embarrassa beaucoup les Samnites; car ils n'osaient ni 
se diriger vers Lucérie, de peur que l'ennemi ne se portât sur 
leurs arrières; ni rester, dans la crainte que, durant ce temps, 
Lucérie ne tombât au pouvoir des Romains. (11) Ils crurent ne 
pouvoir mieux faire que de s'en remettre au hasard, et d'en finir 
avec Publilius en lui livrant un combat. Ainsi donc, ils disposent 
leurs troupes en bataille. 


[9,13] (1) Le consul Publilius, se voyant au moment d'en venir aux 
mains avec eux, et croyant devoir adresser quelques paroles aux 
soldats, donna ordre qu'on les assemblât. mais si l'on accourut 
avec un extrême empressement autour de la tente consulaire, les 
cris de ceux qui demandaient le combat ne permirent pas d'entendre 
un seul mot de l'allocution du général. (2) Chacun se sentait 
encouragé par son coeur, où demeurait gravé le souvenir de 
l'affront essuyé. Ils s'avancent donc au combat en pressant les 
enseignes; et de peur que, dans le choc, lancer des javelots, puis 
tirer les épées du fourreau, n'entraînât quelque perte de temps, 
tous, comme si on leur en eût donné le signal, jettent de côté le 
javelot, et fondent sur l'ennemi l'épée à la main. (3) Dans cette 
circonstance, l'habileté du général et les savantes manoeuvres ne 
furent pour rien; la colère du soldat, dont l'impétuosité tenait de 
la frénésie, décida tout. (4) Ainsi donc, non seulement les ennemis 
furent culbutés, mais de plus, dans la crainte que regagner leur 
camp ne mît obstacle à leur fuite, ils se dispersèrent et se 
dirigèrent vers l'Apulie. Cependant, lorsqu'ils arrivèrent à 
Lucérie, ils étaient parvenus à se reformer en corps d'armée. (5) 
Cette même colère qui avait précipité les Romains à travers les 
rangs ennemis, les porta dans leur camp; ils répandirent plus de 
sang et y firent plus de carnage que dans le combat, et, dans leur 
emportement, ils gâtèrent la plus grande partie du butin. (6) 
L'autre armée, sous les ordres du consul Papirius, longeant la côte 
maritime, avait gagné Arpi, en traversant un pays dont les 
habitants se montrèrent tout à fait pacifiques, bien plus à cause 
des vexations des Samnites et de la haine qu'ils leur portaient, 
que pour aucun bienfait de la part du peuple romain. (7) Car les 
Samnites, qui dans ce temps habitaient les montagnes, où ils 
n'avaient que des hameaux, ravageaient le plat pays et les bords de 
la mer, par ce mépris qu'ont de rustres montagnards pour les 
habitants des plaines, dont le naturel indolent tient ordinairement 
du sol qu'ils cultivent. (8) Si cette contrée eût été dévouée aux 
Samnites, l'armée romaine se serait trouvée dans l'impossibilité ou 
de gagner Arpi, ou d'y subsister, puisque ses convois, arrêtés dans 
l'intervalle séparant Rome d'Api, l'eussent laissée dans un manque 
absolu de toutes choses; et malgré la facilité qu'eurent alors les 
Romains de se procurer des vivres, (9) quand ils furent devant 
Lucérie, ils éprouvèrent, bien qu'assiégeants, la même disette que 
les assiégés. Tout ce dont ils avaient besoin, ils ne pouvaient le 
tirer que d'Arpi, et encore en fort petite quantité. Car toute 
l'infanterie étant occupée à la garde des postes et aux travaux de 
siège, la cavalerie seule se rendait à Arpi, dont elle rapportait 
au camp du blé dans de petits sacs de cuir; (10) et parfois, 
rencontrant les ennemis, elle était obligée de jeter le blé que 
portaient les chevaux, et de combattre. Les assiégés, avant que 
l'autre consul fût arrivé avec son armée victorieuse, avaient reçu 
des vivres et des renforts par les montagnes des Samnites. (11) 
L'arrivée de Publilius diminua considérablement toutes leurs 
ressources; car, se reposant sur son collègue du soin de faire le 
siège, il employait ses troupes à battre la campagne, et 
interceptait sur tous les points les convois des ennemis. (12) 
Comme il ne restait donc aucun espoir que les assiégés pussent 
supporter plus longtemps la disette, les Samnites, qui étaient 
campés auprès de Lucérie, se virent dans la nécessité de rassembler 
toutes leurs forces; et de livrer bataille à Papirius.


[9,14] (1) En ce moment, tandis qu'on se préparait des deux côtés 
au combat, arrivent des députés de Tarente, qui signifient aux 
Samnites et aux Romains de cesser la guerre, menaçant celui des 
deux peuples qui s'obstinerait à continuer les hostilités, de 
prendre les armes contre lui en faveur de l'autre. (2) Papirius, 
après avoir écouté cette députation, feignant d'être ému de la 
déclaration qu'il venait d'entendre, répondit qu'il en conférerait 
avec son collègue. Ayant mandé celui-ci, au lieu de conférer avec 
lui sur un parti arrêté d'avance, il employa tout le temps en 
préparatifs, puis fit arborer le signal du combat. (3) Tandis que 
les consuls s'occupaient des cérémonies religieuses et des 
dispositions militaires en usage au moment de livrer une bataille, 
les députés tarentins d'accourir, attendant une réponse. Papirius 
leur dit: (5) "Tarentins, le pullaire annonce que les auspices sont 
favorables; de plus, les entrailles de la victime offrent les plus 
heureux pronostics; c'est d'après la volonté des dieux, comme vous 
le voyez, que nous marchons au combat." (6) Ensuite il fit avancer 
les enseignes et sortir les troupes, se moquant de la folle vanité 
d'une nation qui, à peine maîtresse de ses propres affaires, à 
cause des séditions et des discordes qui déchiraient son sein, se 
croyait en droit de dicter aux autres la paix et la guerre. (7) De 
l'autre côté, les Samnites, qui avaient renoncé à toute mesure 
hostile, soit qu'ils désirassent véritablement la paix, soit qu'ils 
jugeassent de leur intérêt de le faire croire, apercevant tout à 
coup les Romains s'avancer en ordre de bataille, (7) se mirent à 
crier, "qu'ils s'en tenaient à la déclaration des Tarentins, qu'ils 
ne marcheraient point au combat, et ne sortiraient point de leurs 
retranchements, aimant mieux se voir trompés, quoi qu'il pût leur 
en arriver, que de paraître avoir méprisé le voeu des Tarentins 
pour la paix." (8) Les consuls répondent: "Qu'ils acceptent le 
présage et demandent aux dieux d'inspirer aux ennemis l'idée de ne 
pas défendre même leurs retranchements." (9) Pour eux, s'étant 
partagé les troupes, ils s'avancent au pied des ouvrages ennemis, 
et attaquent simultanément sur tous les points. Les uns comblent 
les fossés, les autres arrachent les palissades, et les jettent 
dans le fossé même, et non seulement le courage naturel à tous, 
mais encore la colère, stimulant des cours ulcérés par l'ignominie, 
le camp est envahi. (10) Alors chacun de dire à l'ennemi qu'il 
avait en face, "que ce n'était plus là ni les Fourches, ni Caudium, 
ni ces défilés sans issue, où la ruse avait triomphé de 
l'imprudence avec orgueil; mais que c'était le tour de la valeur 
romaine, que n'arrêtaient ni les palissades, ni les fossés." (11) 
Ceux qui opposaient de la résistance et ceux qui fuyaient, ceux qui 
n'avaient point d'armes et ceux qui étaient armés, esclaves, 
personnes libres, individus en âge de puberté, enfants, hommes, 
bêtes de sommes, tout est indistinctement massacré; (12) et rien de 
ce qui avait vie n'aurait échappé, si les consuls n'eussent fait 
sonner la retraite, et s'ils n'eussent employé l'autorité et les 
menaces pour faire sortir du camp ennemi les soldats avides de 
carnage. (13) Comme ils s'irritaient de ce qu'on leur enlevait les 
douceurs de la vengeance, on les harangua sur-le-champ pour leur 
faire entendre "que les consuls ressentaient et ressentiraient 
toujours autant qu'aucun des soldats de la haine contre les 
ennemis; (14) que bien plus, de même qu'ils avaient dirigé les 
opérations de la guerre, de même ils dirigeraient le cours d'une 
insatiable vengeance, si la considération de six cents chevaliers 
retenus en otage à Lucérie n'eût arrêté leur ardeur; (15) s'ils 
n'eussent craint que les ennemis, réduits au désespoir, ne les 
immolassent dans un accès de fureur aveugle, se faisant une joie de 
leur donner la mort avant de la recevoir." (16) Les soldats 
d'applaudir à ces motifs, de se réjouir qu'on eût arrêté leur 
colère, et de confesser qu'il fallait tout souffrir, plutôt que de 
mettre en péril les jours d'une si belle partie de la jeunesse 
romaine.


[9,15] (1) Les soldats renvoyés, il se tint un conseil pour décider 
si l'on presserait le siège de Lucérie avec toutes les troupes, ou 
si l'un des deux consuls irait avec une armée faire une tentative 
dans l'Apulie, dont les habitants avaient montré jusqu'alors des 
dispositions équivoques. (2) Le consul Publilius se mit en route 
pour la parcourir, et, dans une seule expédition, il soumit 
plusieurs peuples de cette contrée, soit en les réduisant par la 
force, soit en les admettant, à certaines conditions, dans 
l'alliance des Romains. (3) De son côté, Papirius, qui était resté 
à faire le siège de Lucérie, vit bientôt l'événement répondre à ses 
espérances. Car, ayant fait occuper tous les chemins par où il 
arrivait des vivres du Samnium, domptés par la faim, les Samnites 
qui formaient la garnison de Lucérie envoyèrent des députés au 
consul romain, pour l'engager à lever le siège, lorsqu'on lui 
aurait rendu les chevaliers qui faisaient le sujet de la guerre. 
(4) Papirius répondit à ces députés: "Qu'ils auraient dû consulter 
Pontius, fils d'Herennius, d'après l'avis duquel ils avaient fait 
passer les Romains sous le joug, pour savoir à quel traitement il 
pensait que devaient s'attendre des vaincus; (5) mais que, 
puisqu'ils avaient mieux aimé laisser aux ennemis le soin de leur 
faire justice, que de se la faire eux-mêmes, il leur enjoignait 
d'annoncer à Lucérie qu'il fallait laisser dans la ville armes, 
bagages, chevaux, et, en hommes, tous ceux qui n'étaient pas en 
état de porter les armes; (6) que, quant au soldat, il le ferait 
passer sous le joug, couvert d'un simple vêtement, vengeant ainsi 
une ignominie qu'eux-mêmes avaient fait subir, et ne la leur 
imposant pas le premier." Aucune de ces conditions ne fut rejetée. 
(7) Sept mille soldats passèrent sous le joug; on fit dans Lucérie 
un grand butin; on reprit toutes les enseignes et toutes les armes 
que les Romains avaient perdues à Caudium; et, ce qui causa plus de 
joie que tout le reste, on délivra les six cents chevaliers que les 
Samnites avaient envoyés à Lucérie, pour y être gardés comme gage 
de la paix. (8) Jamais peut-être le peuple romain ne dut à un 
changement de fortune si subit une plus éclatante victoire, surtout 
s'il est vrai (ce que je trouve dans quelques annales) que Pontius, 
fils d'Herennius, général des Samnites, pour expier l'ignominie des 
consuls, fut obligé de passer sous le joug avec les autres. (9) Au 
reste, je ne trouve pas très étonnant qu'il demeure incertain si le 
général des ennemis fut livré, puis contraint de passer sous le 
joug; ce qui est plus extraordinaire, c'est qu'il soit douteux si 
ce fut un dictateur, Lucius Cornelius, ayant pour général de la 
cavalerie L. Papirius Cursor, qui obtint à Caudium et ensuite à 
Lucérie ces brillants avantages, (10) et qui, ayant vengé, à lui 
seul, l'opprobre dont se trouvait couvert le nom romain, eut les 
honneurs du triomphe le plus justement décerné peut-être 
jusqu'alors après celui de Furius Camillus; ou si cette gloire 
appartient à des consuls, notamment à Papirius. (11) À cette 
incertitude en succède une autre. On ne sait pas si ce fut Papirius 
Cursor qui, aux comices suivants, fut, à cause de sa belle campagne 
de Lucérie, prorogé dans sa magistrature, et nommé consul pour la 
troisième fois, avec Q. Aulius Cerretanus, consul pour la seconde; 
ou si ce fut L. Papirius Mugilanus, et s'il a été commis une erreur 
de surnom.


[9,16] (1) Un point sur lequel on tombe d'accord, c'est qu'à partir 
de cette époque le reste de la guerre fut achevé par des consuls. 
Aulius la termina par un combat unique contre les Frentans, où la 
victoire se déclara entièrement pour lui; et il reçut à 
composition, après avoir exigé des otages, la ville même où s'était 
retirée l'armée mise en déroute. (2) L'autre consul vit réussir 
avec un pareil bonheur son expédition contre les Satricans, Romains 
colonisés, qui, après la catastrophe de Caudium, s'étaient rangés 
du côté des Samnites, et avaient reçu dans leur ville une garnison 
de cette nation. (3) Car, lorsque l'armée fut sous les murs de 
Satricum, et que les députés envoyés pour solliciter humblement la 
paix eurent rapporté la funeste réponse du consul, "qu'à moins de 
massacrer ou de livrer la garnison samnite, ils se dispensassent de 
reparaître devant lui," ces paroles jetèrent plus de terreur dans 
l'âme des colons, que n'avait fait l'apparition des armes romaines. 
(4) Comme les députés insistaient néanmoins à chaque instant auprès 
du consul, lui demandant comment il pensait qu'un petit nombre 
d'habitants sans armes pût entreprendre de réduire une garnison si 
nombreuse et si bien armée, celui-ci les renvoya en leur disant de 
consulter ceux qui leur avaient conseillé de recevoir cette 
garnison dans leur ville; (5) et ce ne fut qu'avec peine qu'ils 
obtinrent de lui, avant de retourner vers leurs concitoyens, de 
pouvoir délibérer de cet objet avec leur sénat, et de venir lui 
faire part de la décision qui aurait été prise. (6) Deux partis 
divisaient le sénat: l'un, qui avait à sa tête les auteurs de la 
défection; l'autre composé des citoyens fidèles au peuple romain. 
Toutefois, les uns et les autres se hâtèrent à l'envi de servir le 
consul, afin d'en obtenir la paix. (7) Seulement (comme la garnison 
samnite, n'ayant rien de prêt pour soutenir un siège, se disposait 
à sortir la nuit suivante) l'un de ces partis jugea suffisant de 
faire savoir au consul à quelle heure de la nuit et par quelle 
porte sortirait l'ennemi, et quel chemin il prendrait; (8) tandis 
que l'autre, contre l'avis duquel on s'était rangé du côté des 
Samnites, ouvrit, durant la même nuit, une porte au consul, et 
introduisit secrètement dans la ville les ennemis en armes. (9) 
Ainsi, par cette double trahison, une partie des ennemis, embusquée 
dans des bois à peu de distance de la route, fondit à l'improviste 
sur la garnison samnite, et l'autre remplit la ville en poussant de 
grands cris, de sorte qu'en peu d'instants les Samnites furent 
taillés en pièces, Satricum fut prise, et tout se trouva au pouvoir 
du consul. (10) Celui-ci commanda que l'on instruisît le procès des 
auteurs de la défection, et tous ceux qu'il reconnut coupables, il 
les fit battre de verges et frapper de la hache; puis il désarma 
les Satricans, et laissa dans leurs murs une forte garnison. (11) 
Les écrivains qui rapportent que ce fut Papirius Cursor qui reprit 
Lucérie et fit passer les Samnites sous le joug, placent à ce 
moment son retour à Rome, pour y recevoir le triomphe. (12) Au 
reste, il n'est assurément point de gloire militaire dont n'ait été 
digne cet homme, qui joignait à une très grande vigueur d'âme une 
prodigieuse force de corps. (13) Il était d'une agilité 
extraordinaire; et c'est à cela qu'il dut son surnom. Aucun de ses 
contemporains ne put, dit-on, lui disputer le prix de la course; et 
soit la force de son tempérament, soit l'effet de l'exercice qu'il 
prenait presque sans cesse, il était aussi l'homme qui pouvait 
contenir le plus d'aliments et de vin. (14) Nul capitaine (comme il 
jouissait lui-même d'une constitution robuste que ne pouvait 
vaincre le travail) n'assujettit à de plus rudes corvées et les 
fantassins et les cavaliers. (15) Un jour, après un combat dans 
lequel les cavaliers s'étaient distingués, ceux-ci ayant osé lui 
demander d'alléger un peu leurs fatigues, il leur répondit: (16) 
"Pour que vous ne disiez pas que je ne vous dispense de rien, je 
vous dispense de passer la main sur la croupe, quand vous 
descendiez de cheval." L'autorité du commandement se déployait chez 
lui avec une extrême énergie, autant contre les alliés que contre 
les citoyens. (17) Un préteur de Préneste avait, par crainte, 
hésité à faire avancer sa troupe de la réserve à la première ligne; 
Papirius, se promenant devant sa tente, le fit appeler, puis 
ordonna au licteur d'apprêter sa hache. (18) À ces mots, le 
Prénestin demeure immobile d'effroi: "Allons, licteur, dit 
Papirius, coupe cette racine incommode aux passants." Après avoir 
fait ressentir de la sorte au préteur la crainte du dernier 
supplice, il se contenta de lui infliger une amende, et le renvoya. 
(19) Assurément, à cette époque, la plus fertile en grands hommes, 
pas un seul ne prêta un plus solide appui à la puissance romaine. 
On va même jusqu'à trouver en lui un général qui ne l'eût cédé en 
rien au grand Alexandre, si celui-ci, après avoir conquis l'Asie, 
eût tourné ses armes contre l'Europe.


[9,17] (1) On peut voir qu'il n'est rien que j'aie plus 
soigneusement évité, depuis le commencement de cet ouvrage, que de 
m'écarter plus qu'il ne convenait de l'ordre des matières, et de 
chercher, en semant mon récit de digressions, à offrir aux lecteurs 
une sorte de distraction agréable, et à procurer quelque 
délassement à mon esprit. (2) Toutefois, en faisant mention d'un 
tel roi et d'un tel général, je me sens entraîné à produire au 
grand jour des réflexions qui souvent ont roulé dans mon esprit et 
occupé secrètement mes pensées. Qu'il me soit donc permis 
d'examiner, dans le cas où l'on eût eu la guerre avec Alexandre, 
quel en eût été le résultat pour la puissance romaine. (3) Ce qui 
paraît décider le plus des succès dans la guerre, ce sont le nombre 
et le courage des soldats, l'habileté des généraux; c'est la 
fortune, qui, ayant une grande influence sur toutes les choses 
humaines, la fait sentir principalement dans les opérations 
militaires. (4) Or, en pesant ces différentes considérations, et 
chacune séparément, et toutes ensemble, il est aisé de se 
convaincre que l'empire romain n'eût pas été moins invincible pour 
Alexandre, que pour les autres rois et peuples. (5) Et d'abord, 
pour commencer par la comparaison des chefs, je ne nierai pas 
assurément qu'Alexandre n'ait été un excellent général; mais 
pourtant ce qui lui donne plus d'éclat, c'est d'avoir eu le 
commandement à lui seul, c'est d'être mort jeune, dans 
l'accroissement de ses prospérités, avant d'avoir éprouvé 
l'inconstance de la fortune. (6) Pour ne pas citer d'autres rois et 
d'autres généraux fameux, qui ont été de grands exemples des 
vicissitudes humaines, Cyrus, à qui les Grecs prodiguent tant 
d'éloges, quelle autre chose qu'une longue vie l'a livré à la 
fortune adverse, comme dans ces derniers temps le grand Pompée? (7) 
Maintenant passons en revue les généraux romains, non pas tous ceux 
de toutes les époques, mais ceux-là seulement qu'on aurait pu, s'il 
eût fallu soutenir la guerre contre Alexandre, avoir pour consuls 
ou pour dictateurs, (8) M. Valerius Corvus, C. Marcius Rutilus, C. 
Sulpicius, T. Manlius Torquatus, Q. Publilius Philon, L. Papirius 
Cursor, Q. Fabius Maximus, les deux Decius, L. Volumnius, Manius 
Curius. (9) Il eût encore eu de grands hommes pour adversaires, si, 
faisant la guerre aux Carthaginois avant de la porter chez les 
Romains, il n'eût passé en Italie que sur le déclin de l'âge. (10) 
Parmi tous ceux que je viens de nommer, il n'en est pas un seul qui 
ne fût doué d'autant de courage et de force d'âme qu'Alexandre, 
qualités auxquelles il faut joindre la discipline militaire, qui, 
transmise de main en main depuis les commencements de Rome, était 
venue à former chez les Romains un art assujetti à des principes 
invariables. (11) C'étaient ces principes qu'avaient suivis les 
rois dans leurs guerres; c'étaient ces principes qu'avaient suivis 
après eux les auteurs de leur expulsion, les Junius et les 
Valerius; ce furent les mêmes que suivirent dans la suite les 
Fabius, les Quinctius, les Cornelius; ce furent les mêmes que 
suivit Furius Camille, que tous ces jeunes hommes, qui auraient eu 
Alexandre à combattre, avaient vu dans ses vieux ans. (12) 
Alexandre, dans une action, déployait l'intrépidité du soldat (et 
ce n'est pas là un de ses moindres titres de gloire); mais est-il 
croyable que, sur le champ de bataille, se trouvant en présence de 
Manlius Torquatus ou de Valerius Corvus, il les eût fait reculer, 
eux qui s'étaient illustrés comme soldats, avant de s'illustrer 
comme généraux? (13) Croira-t-on qu'il eût fait reculer les Decius, 
qu'un sublime dévouement précipita au milieu des ennemis? ou 
Papirius Cursor, doué d'une si grande force de corps et d'un si 
ferme courage? (14) Enfin, pour ne pas citer tous les personnages, 
le génie d'un seul homme, jeune, eût-il triomphé de ce sénat, dont 
celui-là seul s'est fait une image vraie, qui le représentait 
"comme une assemblée de rois?" (15) Il était sans doute à craindre 
qu'Alexandre ne se montrât plus habile que le premier venu de ceux 
que j'ai nommés, soit pour choisir ses campements, faire subsister 
ses troupes, soit pour se prémunir contre les embûches, soit pour 
saisir le moment d'une bataille et en régler toutes les 
dispositions. (16) Il eût dit qu'il n'avait plus affaire à Darius, 
qui, traînant à sa suite une multitude de femmes et d'eunuques, 
avec sa pourpre et son or, chargé de tout l'attirail de sa 
grandeur, semblait une proie bien plus qu'un ennemi, et qu'il 
vainquit sans coup férir; n'ayant eu d'autre mérite que d'avoir su 
braver un vain épouvantail. (17) Il eût trouvé l'Italie bien 
différente de l'Inde, qu'il parcourut à la tête d'une armée ivre, 
en se livrant à de continuelles débauches, lorsqu'il eût aperçu les 
gorges de l'Apulie, les monts Lucaniens, et les traces récentes du 
désastre de sa propre famille, dans ces lieux où son oncle 
Alexandre, roi d'Épire, avait récemment trouvé la mort. 


[9,18] (1) Et je parle d'Alexandre non encore enivré par la 
prospérité, que jamais personne ne supporta plus mal que lui. (2) 
Si on le considère d'après la disposition d'esprit où l'avait mis 
sa nouvelle fortune, et, pour ainsi parler, le nouveau caractère 
qu'il s'était formé après ses victoires, (3) il serait arrivé en 
Italie bien plus semblable à Darius qu'à Alexandre, et y eût amené 
une armée qui, ne se souvenant plus de la Macédoine, aurait déjà 
offert toute la dégénération des Perses. (4) Il me fait peine de 
mentionner de honteuses faiblesses dans un si grand roi, ce goût du 
faste qui lui fit abandonner le costume de son pays, ces hommages 
qu'il aimait qu'on lui rendit en se prosternant jusqu'à terre, 
genre d'humiliation qu'eussent eu peine à supporter les Macédoniens 
vaincus, et qui était capable de révolter des vainqueurs; les 
supplices cruels qu'il ordonnait, le meurtre de ses amis au milieu 
de la joie d'un festin, et la vanité qui le portait à se dire 
mensongèrement de race divine. (5) Qu'eût-il fait, si son penchant 
pour le vin se fût accru de plus en plus? Qu'eût-il fait, si ses 
emportements fussent devenus plus violents et plus terribles? 
Pensera-t-on (car je ne rapporte rien qui ne soit attesté par tous 
les historiens) que ces vices n'eussent fait aucun tort à ses 
talents de général? (6) Mais peut-être il était à craindre, si l'on 
en croit ce qu'ont coutume de dire quelques Grecs d'un esprit très 
frivole, qui osent encore, au préjudice du nom romain, vanter 
jusqu'à la gloire des Parthes, que le peuple romain ne pût résister 
à la majesté du nom d'Alexandre (dont je ne pense pas qu'il ait 
même entendu parler); (7) et qu'un homme contre qui les Athéniens, 
humiliés par les armes des Macédoniens, et voyant tout près d'eux 
les ruines de Thèbes encore fumantes, n'hésitaient pas à se donner 
toute licence dans leurs discours (ce qui est prouvé par les 
harangues qui nous restent de ces temps-là), que cet homme, dis-je, 
n'eût pas rencontré, parmi tant de Romains d'un rang éclatant, une 
voix libre qui s'élevât contre lui. (8) Quelque idée que l'on se 
forme de la grandeur d'Alexandre, ce ne sera pourtant qu'une 
grandeur individuelle, fruit d'un peu plus de dix années de 
prospérité. (9) Ceux qui l'élèvent si haut, parce que le peuple 
romain, bien qu'il n'ait été vaincu dans aucune guerre, l'a été 
néanmoins dans beaucoup de combats, tandis qu'Alexandre n'en a 
jamais livré un seul dans lequel la fortune ne lui ait été 
favorable, ne songent pas qu'ils opposent des faits qui n'ont 
embrassé que la vie d'un homme, et d'un homme mort à la fleur de 
l'âge, aux actions d'un peuple combattant déjà depuis huit cents 
ans. (10) Qu'y a-t-il d'étonnant si, lorsque l'on compte d'un côté 
plus de générations que de l'autre on ne compte d'années, la 
fortune a plus varié dans un aussi long espace de temps, que dans 
une durée de treize ans seulement? (11) Pourquoi ne pas faire une 
comparaison d'homme à homme, de général à général, de fortune à 
fortune? (12) Combien ne pourrais-je pas citer de généraux romains 
qui jamais, dans les combats, n'ont essuyé un seul revers? On peut 
parcourir, dans les annales et les fastes des magistrats, les pages 
concernant les consuls et les dictateurs dont le peuple romain n'a 
jamais eu a se plaindre un seul jour ni du courage, ni de la 
fortune. (13) Et ce qui les rend plus admirables qu'Alexandre ou 
tout autre roi, c'est que plusieurs ne gardèrent que dix ou vingt 
jours la dictature, et qu'aucun n'exerça plus d'une année le 
consulat; (14) c'est que des tribuns du peuple s'opposaient à ce 
qu'ils fissent des levées; c'est qu'ils se trouvaient contraints de 
partir trop tard pour la guerre; c'est qu'on les rappelait avant le 
temps, pour soutenir les comices; c'est qu'au moment même de leurs 
plus grands efforts s'achevait leur année; (15) c'est que tantôt la 
témérité d'un collègue, tantôt sa malveillance entravait ou ruinait 
leurs opérations; c'est qu'il leur arrivait de succéder à des 
hommes qui avaient maladroitement conduit les opérations de la 
guerre; c'est que souvent ils prenaient le commandement d'une armée 
composée de recrues, ou de soldats mal disciplinés. (16) Quant aux 
rois, certes, non seulement ils sont libres de toute espèce 
d'entraves, mais ils sont maîtres des choses et des moments; ils 
entraînent tout par leurs résolutions, et ne sont point forcés de 
se plier à celles des autres. (17) Alexandre eût donc fait la 
guerre contre des généraux qui, comme lui, n'avaient jamais été 
vaincus, et il n'eût apporté, dans la lutte, d'autres gages de 
succès que les leurs. (18) L'épreuve se fût même trouvée pour lui 
d'autant plus périlleuse, que les Macédoniens n'auraient eu que lui 
seul, et l'auraient eu non seulement exposé aux nombreux hasards de 
la guerre, mais les cherchant même; (19) tandis que les Romains se 
fussent trouvés à même d'opposer à Alexandre une foule de 
concurrents, ses égaux, soit par la gloire dont ils s'étaient 
couverts, soit par l'importance de leurs exploits, et dont la vie 
ou la mort n'eussent influé que sur leur destinée personnelle, sans 
compromettre celle de la république.


[9,19] (1) Reste maintenant à comparer les troupes, soit pour la 
qualité des soldats, soit pour leur nombre, soit pour celui des 
auxiliaires. Les dénombrements, à chaque lustre de cette époque, 
donnaient deux cent cinquante mille citoyens. (2) Aussi, tout le 
temps que dura la défection des alliés du nom latin, Rome, presque 
à elle seule, fournit dix légions. (3) On eut souvent, pendant ces 
années, quatre et cinq armées, qui faisaient la guerre en Étrurie, 
en Ombrie, contre les Gaulois, dans le Samnium, et contre les 
Lucaniens. (4) Quant aux auxiliaires, on comptait tout le Latium 
avec les Sabins, les Volsques, les Èques, la Campanie entière, une 
partie de l'Ombrie et de l'Étrurie, les Picentins, les Marses, les 
Péligniens, les Vestiniens, les Apuliens, en y joignant toute la 
côte des Grecs, sur la mer Inférieure, depuis Thurium jusqu'à 
Naples et à Cumes, et de là jusqu'à Antium et Ostie. Alexandre eût 
trouvé alors dans les Samnites ou de puissants alliés des Romains, 
ou des ennemis épuisés par la guerre. (5) Il n'eût pas lui-même 
passé la mer avec plus de trente mille fantassins de ses vieilles 
bandes macédoniennes, et de quatre mille cavaliers, Thessaliens la 
plupart; ce qui faisait la force de son armée. S'il y eût joint les 
Perses, les Indiens et autres nations de l'Asie, il eût traîné à sa 
suite un embarras bien plutôt qu'un secours. (6) Ajoutez que les 
Romains, étant chez eux, auraient eu sous la main des recrues; au 
lieu qu'Alexandre, faisant la guerre en terre étrangère, eût vu (ce 
qui arriva dans la suite à Hannibal) son armée s'affaiblir de jour 
en jour. (7) Les Macédoniens avaient pour armes l'écu et la 
sarisse; les Romains un bouclier qui, plus grand, protégeait 
davantage le corps, et la javeline, arme de trait, qui frappait 
bien plus violemment et avait une tout autre portée que la lance. 
(8) L'une et l'autre troupe combattait de pied ferme, en gardant 
ses rangs: mais la phalange était immobile, et ne renfermait qu'une 
seule espèce de combattants; au lieu que les légions romaines se 
composaient da plusieurs sortes de soldats, qu'au besoin il était 
aisé de diviser ou de réunir. (9) Et puis, qui, pour le travail, 
valait le soldat romain? qui était plus propre à supporter la 
fatigue? Vaincu dans un seul combat, Alexandre ne pouvait plus 
songer à continuer la guerre. Quelle bataille perdue eût découragé 
les Romains, que ne purent abattre les journées de Caudium et de 
Cannes? (10) Certes, Alexandre, eût-il dans les commencements 
obtenu quelques succès, aurait regretté les Perses, les Indiens et 
l'Asie si peu belliqueuse; (11) il eût dit que, jusqu'alors, il 
n'avait eu à combattre que des femmes: ce qui fut dit aussi, à ce 
qu'on rapporte, par Alexandre, roi d'Épire, lorsque atteint du coup 
dont il mourut, il comparait avec la sienne la chance de ce même 
jeune souverain dans ses guerres d'Asie. (12) En vérité, quand je 
songe que la première guerre punique a coûté vingt-quatre ans de 
combats sur mer avec les Carthaginois, je me persuade que la vie 
d'Alexandre eût à peine suffi pour une seule guerre. (13) Et peut-
être que d'anciens traités unissant les intérêts de Carthage à ceux 
de Rome, et des craintes pareilles armant contre un ennemi commun 
deux cités si puissantes parleurs moyens guerriers, Alexandre eût 
été écrasé à la fois par les forces des Carthaginois et par celles 
des Romains. (14) À la vérité les Macédoniens n'avaient point alors 
pour chef Alexandre, et n'étaient point dans le temps de leur 
splendeur; mais c'était toutefois ce même ennemi que les Romains 
trouvèrent devant eux dans leurs guerres contre Antiochus, 
Philippe, Persée, guerres où non seulement ils n'essuyèrent aucun 
revers, mais où la victoire ne leur fit même courir aucun péril. 
(15) Que l'on soit impartial, qu'il ne soit pas question des 
guerres civiles, et l'on conviendra que jamais cavalerie ennemie, 
jamais infanterie, jamais bataille rangée ne nous causa d'embarras, 
pas plus dans les positions également avantageuses pour les deux 
partis, que dans celles qui nous étaient exclusivement favorables. 
(16) Sans doute le soldat pesamment armé peut craindre le cavalier, 
les flèches, les défilés impraticables, les lieux où l'on ne 
saurait amener de convois: (17) mais mille corps de bataille, plus 
redoutables que celui des Macédoniens commandés par Alexandre, il 
les a culbutés et les culbutera toujours; pourvu toutefois que 
l'amour de cette paix intérieure dont nous jouissons, et le zèle 
pour le maintien de la concorde civile, ne cessent jamais de régner 
parmi nous.


[9,20] (1) Ensuite furent nommés consuls M. Follius Flaccina, et L. 
Plautius Venox. (2) Cette année arrivèrent, pour le renouvellement 
du traité, des députés de presque tous les peuples du Samnium. 
S'étant prosternés contre terre, ils avaient touché le sénat; mais, 
renvoyés devant le peuple, leurs supplications furent loin d'être 
aussi efficaces. (3) Le renouvellement du traité leur ayant été 
refusé, ils obtinrent toutefois, par les importunités dont pendant 
quelques jours ils fatiguèrent chaque citoyen séparément, une trêve 
de deux ans. (4) Dans l'Apulie, les habitants de Teanum et de 
Canusium, découragés par la dévastation de leur territoire, 
livrèrent des otages au consul L. Plautius, et se soumirent aux 
Romains. (5) Cette même année, on créa pour la première fois des 
préfets, qui furent envoyés à Capoue, pour y gouverner d'après les 
lois rédigées par le préteur L. Furius. C'était les Capouans eux-
mêmes qui en avaient fait la demande, regardant ces magistrats et 
ces lois comme le remède aux dissensions intestines qui ruinaient 
leurs affaires. (6) On ajouta deux tribus à Rome, l'Ufentine et la 
Falérine. (7) Le premier mouvement une fois donné en Apulie, les 
Téates, autre peuple de cette contrée, députèrent vers les nouveaux 
consuls, C. Junius Bubulcus et Q. Aemilius Balbula, pour leur 
demander un traité d'alliance, s'engageant à amener l'Apulie 
entière à la paix avec le peuple romain. (8) L'assurance avec 
laquelle ils garantirent l'accomplissement de cette promesse, leur 
fit obtenir le traité. Les conditions toutefois ne furent pas 
égales de part et d'autre, car il fut stipulé qu'ils seraient sous 
la dépendance du peuple romain. (9) L'Apulie entièrement soumise 
(car Junius s'était emparé de Forentum, autre ville pareillement 
forte), on marcha contre les Lucaniens, chez qui le consul 
Aemilius, arrivant tout à coup, prit d'emblée Nerulum. (10) Quand 
la renommée eut divulgué, parmi les alliés, que l'ordre s'était 
trouvé rétabli à Capoue au moyen de la discipline romaine, les 
Antiates aussi, qui se plaignaient de n'avoir ni lois fixes, ni 
magistrats, sollicitèrent et obtinrent du sénat, pour leur donner 
des institutions, des patrons qui furent pris dans la colonie même. 
Ainsi les lois des Romains se propageaient au loin comme leurs 
armes. 


[9,21] (1) À la fin de l'année, les consuls C. Junius Bubulcus et 
Q. Aemilius Balbula remirent les légions, non pas aux consuls créés 
par eux, Sp. Nautius et M. Popillius, mais au dictateur L. 
Aemilius. (2) Celui-ci, ayant entrepris avec L. Fulvius, son 
général de la cavalerie, le siège de Saticula, fournit aux Samnites 
un prétexte pour reprendre les armes. (3) Les Romains eurent alors 
une double alarme. D'un côté, les Samnites, ayant rassemblé une 
nombreuse armée pour délivrer leurs alliés de ce siège, vinrent 
asseoir leur camp à peu de distance du camp romain; d'un autre, les 
Saticulans, ouvrant tout à coup leurs portes, fondirent avec un 
grand tumulte sur les postes ennemis; (4) puis, les uns et les 
autres s'enhardissant par l'espoir qu'ils allaient être secourus, 
plus que par la confiance en leurs propres forces, il s'engagea 
bientôt un combat régulier, où les Romains se trouvèrent serrés de 
près. Toutefois, quoique l'issue de la lutte fût douteuse, le 
dictateur ne se laissa entamer sur aucun point. D'abord il avait 
pris une position où il n'était pas facile de l'envelopper, ensuite 
il fit face des deux côtés en même temps. (5) Il dirigea néanmoins 
ses plus grands efforts contre ceux qui avaient fait la sortie, et 
parvint sans beaucoup de peine à les repousser dans leurs murs. 
Alors il tourna toutes ses forces contre les Samnites. (6) Là, il 
trouva plus de résistance. Mais la victoire, pour être tardive, ne 
fut ni chancelante ni incertaine. Les Samnites, repoussés en 
désordre dans leur camp, se retirèrent la nuit furtivement, après 
avoir éteint leurs feux; et, renonçant à l'espoir de défendre 
Saticula, pour rendre à l'ennemi un pareil déplaisir, ils allèrent 
eux-mêmes assiéger Plistica, dont les habitants étaient alliés des 
Romains. 


[9,22] (1) L'année révolue, un autre dictateur, Q. Fabius, continua 
cette guerre. Les nouveaux consuls, comme les précédents, 
demeurèrent à Rome. Fabius se rendit avec du renfort devant 
Saticula, pour y recevoir d'Aemilius le commandement de l'armée. 
(2) Toutefois les Samnites n'étaient point restés devant Plistica, 
mais, ayant tiré de leur pays de nouvelles troupes, forts de leur 
nombre, ils revinrent camper au même endroit qu'auparavant; et, 
harcelant les Romains, ils s'efforçaient de les distraire du siège. 
(3) Le dictateur n'en porta que plus d'attention sur les murs des 
ennemis: car il ne voyait véritablement de guerre que dans le siège 
de cette ville. S'inquiétant peu des entreprises des Samnites, il 
se contentait d'avoir de ce côté quelques postes, pour empêcher 
qu'ils n'attaquassent son camp. (4) Les Samnites faisaient avancer 
leur cavalerie avec d'autant plus d'audace jusque sous les 
palissades, et ne laissaient point de repos aux Romains. Dans un 
moment où l'ennemi était déjà prêt pour ainsi dire à franchir les 
portes du camp, le général de la cavalerie, Q. Aulius Cerretanus, 
sans prendre aucunement avis du dictateur, sort en grand tumulte 
avec toute sa cavalerie, et le repousse. (5) Ici la fortune, dans 
le genre de combat qui donne le moins de prise à l'animosité, se 
plut à exercer sa puissance de manière à la signaler, de part et 
d'autre, par des pertes éclatantes et par la mort glorieuse des 
généraux eux-mêmes. (6) Le premier qui périt fut le général 
samnite. Voyant avec dépit qu'après s'être avancé si fièrement, on 
l'eût vaincu et mis en fuite, à force de conjurer et d'exhorter ses 
cavaliers, il parvient à rétablir le combat. (7) Tandis qu'il se 
distingue au milieu des siens par son intrépidité, le général de la 
cavalerie romaine court sur lui, la lance en avant, avec une telle 
rapidité, que d'un seul coup il le renverse de cheval, privé de 
vie. La mort du chef, loin de décourager la troupe, comme il arrive 
en pareil cas, ne fit que lui donner de la colère. (8) Tous ceux 
qui étaient autour lancèrent des traits contre Aulius, ainsi engagé 
témérairement au milieu des escadrons ennemis; (9) mais ils 
laissèrent au frère du général samnite l'honneur de venger sa mort. 
Celui-ci, après avoir précipité de son cheval le général de la 
cavalerie déjà victorieux, plein de douleur et de colère, le 
massacre. Peu s'en fallut que les Samnites ne s'emparassent même de 
son corps, qui était tombé au milieu des cavaliers ennemis. (10) 
Mais sur-le-champ les Romains mirent pied à terre, et les Samnites 
se trouvèrent dans la nécessité d'en faire autant. Alors ces corps, 
devenus tout à coup infanterie, engagent autour des cadavres des 
généraux un choc de fantassins, genre de combat dans lequel la 
supériorité se trouve incontestablement du côté du soldat romain. 
Le cadavre d'Aulius est donc recouvré, et les vainqueurs 
l'emportent dans leur camp, avec un mélange de douleur et de joie. 
(11) Les Samnites, après la perte de leur chef, et après cet essai 
de leurs forces dans un combat de cavalerie, renoncent à Saticula, 
qu'ils désespèrent entièrement de sauver, et vont reprendre le 
siège de Plistica. Au bout de quelques jours, Saticula se rendit 
aux Romains, et Plistica fut prise de vive force par les Samnites. 


[9,23] (1) De ce moment, le théâtre de la guerre se trouva changé. 
Du Samnium et de l'Apulie, les légions furent portées sur Sora. (2) 
Les habitants de cette ville s'étaient donnés aux Samnites, après 
avoir égorgé les colons Romains. Impatiente de venger le meurtre de 
ses concitoyens et de recouvrer une colonie, l'armée romaine avait, 
par des marches forcées, prévenu l'arrivée des ennemis. (3) Elle 
était sous les murs de Sora, lorsque les éclaireurs répandus le 
long des chemins vinrent annoncer coup sur coup que les légions 
étaient suivies par les Samnites, qui n'étaient plus qu'à peu de 
distance. (4) On alla au devant de l'ennemi; et il se livra, près 
de Lautulae, un combat qui ne fut pas décisif. Ce ne furent ni les 
pertes ni la retraite de l'une ou de l'autre armée, mais ce fut la 
nuit qui sépara les combattants, incertains s'ils étaient 
vainqueurs ou vaincus. (5) Je trouve chez quelques historiens que, 
dans ce combat, le désavantage fut du côté des Romains, et que Q. 
Aulius, général de la cavalerie, y trouva la mort. (6) C. Fabius, 
créé général de la cavalerie à la place d'Aulius, arriva de Rome 
avec une nouvelle armée. Comme il avait expédié d'avance des 
courriers au dictateur, pour savoir de lui où il devait s'arrêter, 
en quel temps et de quel côté il lui faudrait attaquer l'ennemi, 
après avoir pris toutes ses mesures d'exécution, il se plaça en 
embuscade. (7) Le dictateur, qui, depuis l'engagement, avait tenu, 
pendant quelques jours, ses soldats enfermés dans le camp, où ils 
avaient plus l'air d'assiégés que d'assiégeants, fit arborer tout à 
coup le signal du combat; (8) et, persuadé qu'il n'y avait rien de 
plus propre à enflammer le courage de gens de coeur, que de ne 
laisser à chacun d'autre espoir qu'en lui-même, il cacha à ses 
soldats l'arrivée du général de la cavalerie avec une nouvelle 
armée. (9) Puis, comme s'ils n'avaient d'autre ressource que de 
fondre sur les ennemis: "Soldats, leur dit-il, resserrés dans un 
espace étroit, nous n'avons d'autre issue que celle que nous nous 
ouvrirons par la victoire. (10) Notre camp est suffisamment protégé 
par ses retranchements; mais nous nous y trouvons menacés de la 
disette. Car toutes les contrées environnantes, d'où il était 
possible de tirer des vivres, ont fait défection; et quand nous 
aurions pour nous les habitants, nous avons contre nous les lieux. 
(11) Je ne vous abuserai donc point en laissant ici un camp, où, 
comme l'autre jour, vous puissiez vous retirer, si vous n'avez pas 
achevé de remporter la victoire. Ce sont les armes qui doivent 
garantir les retranchements, et non pas les retranchements qui 
doivent garantir les armes. (12) Qu'ils aient un camp et qu'ils s'y 
retirent, ceux qui ont intérêt à prolonger la guerre. Pour nous, ne 
songeons point à trouver de ressources ailleurs que dans la 
victoire. (13) Marchez à l'ennemi. Dès que l'armée sera hors des 
retranchements, que ceux qui en ont reçu l'ordre, mettent le feu au 
camp. Vos pertes, soldats, le butin de tous les peuples révoltés 
qui nous entourent vous en dédommagera." (14) Enflammés par ce 
discours du dictateur, qui indiquait qu'on était réduit à la 
dernière extrémité, les soldats fondent sur l'ennemi; et l'aspect 
même du camp livré aux flammes, quoiqu'on n'eût toutefois mis le 
feu qu'à la partie la plus proche (car le dictateur l'avait ordonné 
ainsi), n'était pas un médiocre encouragement. (15) Aussi, comme 
emportés d'un mouvement de fureur, du premier choc ils rompent la 
ligne ennemie; et, de son côté, le général de la cavalerie, 
lorsqu'il voit de loin les flammes qui s'élevaient du camp (c'était 
le signal convenu), tombe à propos sur les arrières de l'ennemi. 
Ainsi enveloppés, les Samnites se mettent à fuir de divers côtés, 
chacun par où il peut. (16) Une immense multitude, que la frayeur 
aggloméra sur un seul point, et qui se faisait obstacle à elle-même 
par son trop grand nombre, fut taillée en pièces au milieu des 
armées romaines. (17) Le camp ennemi fut pris et pillé. Le 
dictateur ramena dans le camp romain, chargé du butin fait sur les 
Samnites, le soldat qui, quoique enchanté de sa victoire, éprouva 
une joie bien autrement vive en retrouvant intact, contre son 
espoir, ce qu'il y avait laissé, à l'exception d'un très petit 
nombre d'objets qu'avait endommagés l'incendie. 


[9,24] (1) On retourna ensuite devant Sora. Après avoir reçu du 
dictateur Fabius le commandement de l'armée, les nouveaux consuls, 
M. Poetelius et C. Sulpicius, congédièrent une grande partie des 
anciens soldats, et les remplacèrent par de nouvelles cohortes 
amenées à cet effet. (2) Cependant, comme, vu les difficultés que 
présentait la situation de la ville, on n'avait pas encore d'idée 
bien arrêtée sur le plan d'attaque, et que la victoire semblait 
devoir coûter beaucoup de temps et de péril, (3) un transfuge de 
Sora, qui était sorti de la place furtivement, ayant pénétré 
jusqu'aux sentinelles romaines, demande à être conduit sur-le-champ 
aux consuls, et, arrivé devant eux, promet de livrer la ville. (4) 
Bientôt (quand, sur la demande des consuls, il les instruisit de la 
manière dont il effectuerait son projet) les éclaircissements qu'il 
donna firent croire à la possibilité du succès; et, d'après son 
avis, on éloigna de six milles le camp romain, qui touchait presque 
aux murs de la place. (5) Il devait résulter de là que, de nuit 
comme de jour, les postes garderaient la ville avec moins de 
vigilance. Lui-même, la nuit suivante, après avoir demandé que des 
cohortes se tinssent cachées dans des bois à peu de distance de la 
place, prend avec lui dix soldats d'élite, qu'il conduit, par des 
escarpements presque inaccessibles, jusque dans la citadelle, où 
l'on avait rassemblé des projectiles et des traits pour une troupe 
bien plus nombreuse. (6) En outre, là se trouvaient des pierres, 
soit celles dont le terrain était semé naturellement, comme il 
arrive dans les endroits escarpés, soit celles que les habitants y 
avaient amassées à dessein, pour ajouter à la défense du lieu. (7) 
Dès que le transfuge y eut établi les Romains, et qu'il leur eut 
montré un sentier étroit et ardu, qui montait de la ville à la 
citadelle: "Cette voie escarpée, leur dit-il, certes il suffirait 
de trois hommes armés pour la fermer à la multitude la plus 
nombreuse. (8) Vous, vous êtes au nombre de dix; et, ce qui est 
plus, vous êtes Romains, et les plus braves des Romains. Vous aurez 
pour vous le lieu, la nuit, qui, dans l'incertitude où elle laisse, 
grossit tous les objets aux yeux de ceux que tourmente la frayeur. 
Pour moi, je vais, de ce pas, répandre partout la terreur; vous, 
gardez avec soin la citadelle." (9) Puis il se met à courir en 
manifestant le plus d'épouvante qu'il lui était possible, et en 
criant: "Aux armes, au nom des dieux, citoyens!, la citadelle est 
prise par les ennemis; allez, défendez-vous." (10) Il fait retentir 
en chemin ces paroles aux portes des magistrats, aux oreilles de 
ceux qu'il rencontre, de ceux que la frayeur précipite hors de leur 
maisons. L'alarme qu'un seul a donnée, un grand nombre la répandent 
par la ville. (11) Les magistrats, hors d'eux-mêmes, envoient 
reconnaître l'état de la citadelle; et les rapports leur 
multipliant le nombre d'hommes armés qui l'occupaient, ils font 
perdre aux habitants l'espoir de la recouvrer. (12) La fuite 
encombre tout; et des hommes à moitié endormis, et sans armes pour 
la plupart, enfoncent les portes. Averti par les cris, le 
détachement des Romains pénètre par l'une de ces portes, et égorge 
la multitude remplie d'effroi, qui parcourait les rues. (13) Sora 
était déjà prise, lorsque les consuls arrivèrent au point du jour. 
Ils reçoivent à composition tout ce qui restait encore de ce 
carnage et de cette fuite nocturnes. (14) Parmi ce nombre, ils en 
font charger de chaînes deux cent vingt-cinq, qu'un cri général 
désignait comme les auteurs de l'affreux massacre des colons et de 
la défection, puis les envoient à Rome. Ils font grâce à tous les 
autres, et les laissent dans Sora, où ils mettent une garnison. 
(15) Tous ceux qui avaient été conduits à Rome furent battus de 
verges dans le Forum, et frappés de la hache, à la grande joie du 
peuple, auquel il importait surtout que la multitude des citoyens 
qu'on envoyait en colonie de divers côtés, se trouvât partout en 
sûreté. 


[9,25] (1) Les consuls, après avoir quitté Sora, portèrent la 
guerre sur le territoire et dans les villes des Ausones; (2) car 
tout ce pays s'était soulevé à l'arrivée des Samnites, au moment où 
se donna la bataille de Lautulae. En outre, il s'était formé des 
ligues de divers côtés dans la Campanie, et Capoue elle-même ne 
resta pas à l'abri de tout reproche. (3) Bien plus, cette contagion 
gagna jusque dans Rome, où l'on informa contre plusieurs 
personnages de haut rang. Au reste, la nation des Ausones, par la 
trahison de ses villes, tomba, comme Sora, au pouvoir des Romains. 
(4) Ces villes étaient Ausone, Minturnes et Vescia. Douze jeunes 
gens des premières familles de chacune d'elles, ayant comploté de 
les livrer, viennent trouver les consuls. (5) Ils leur apprennent 
"que leurs concitoyens désirant depuis longtemps l'arrivée des 
Samnites, n'avaient pas plus tôt été informés du combat de Lautulae 
qu'ils avaient regardé les Romains comme vaincus, et envoyé aux 
Samnites des troupes et des armes; (6) que, depuis la déroute des 
Samnites, ils restaient dans un état de paix équivoque, ne fermant 
pas leurs portes aux Romains, pour ne point s'attirer la guerre, 
mais bien résolus à les fermer, s'ils voyaient approcher une armée; 
que, dans cette fluctuation des esprits, une attaque imprévue 
pouvait réussir." (7) Sur l'avis de ces jeunes gens, on alla camper 
plus près; puis l'on envoya dans le même temps, autour des trois 
places, des soldats, les uns armés, qui s'embusquèrent à proximité 
des murs, les autres en toges, avec des épées cachées sous leur 
vêtement, qui entrèrent dans les villes le matin, quand on eut 
ouvert les portes. (8) Ces derniers, aussitôt qu'ils commencèrent à 
égorger les sentinelles, donnèrent à ceux qui étaient armés le 
signal d'accourir de leur embuscade. De cette manière, on s'empara 
des portes; et les trois places, à la même heure et par la même 
ruse, se trouvèrent enlevées. (9) Mais comme les généraux n'étaient 
pas présents lorsqu'elles furent emportées, il n'y eut aucune borne 
aux massacres; et la nation des Ausones, dont le crime de défection 
était à peine constant, fut exterminée comme si elle eût fait aux 
Romains une guerre à mort. 


[9,26] (1) La même année, par une trahison qui livra aux ennemis la 
garnison romaine, Lucérie retomba au pouvoir des Samnites; (2) mais 
les traîtres ne jouirent pas longtemps de l'impunité. L'armée 
romaine n'était pas loin de là: à la première attaque, elle reprend 
la ville, située dans une plaine. Les Lucériens et les Samnites 
furent tous passés au fil de l'épée; (3) et l'animosité alla si 
loin, qu'à Rome même, lorsqu'un envoi de colons à Lucérie fut mis 
en délibération dans le sénat, beaucoup furent d'avis qu'on rasât 
la ville. (4) Outre la haine implacable qu'avaient excitée ces deux 
défections, l'éloignement aussi forçait d'envisager avec dégoût le 
projet de reléguer des citoyens à une pareille distance de Rome, au 
milieu de nations tellement hostiles. (5) L'avis d'envoyer des 
colons prévalut cependant: il en fut envoyé deux mille cinq cents. 
Cette même année, où, de toutes parts, on était infidèle aux 
Romains, à Capoue aussi les principaux citoyens tramaient 
sourdement des conspirations. (6) Un rapport ayant été fait à leur 
sujet au sénat, on ne négligea aucunement la chose. Des enquêtes 
furent décrétées, et l'on crut devoir nommer un dictateur pour les 
diriger. (7) Ce dictateur fut C. Maenius; il choisit M. Folius pour 
général de la cavalerie. Cette magistrature causait une grande 
terreur; et, soit l'effet de la crainte qu'elle inspirait, soit la 
conscience de leur faute, Calavius, Ovius et Novius (ces 
personnages avaient été chefs de la conjuration) n'attendirent pas 
qu'on les citât devant le dictateur, et une mort qu'indubitablement 
ils se donnèrent eux-mêmes les déroba à son jugement. (8) Quand 
ensuite la Campanie cessa d'offrir matière à enquête, on vint 
continuer les investigations à Rome. La commission se fondait sur 
ce que le sénat avait ordonné qu'il serait informé contre ceux qui 
auraient, non pas à Capoue nommément, mais en quelque lieu, en 
quelque circonstance que ce fût, comploté, conjuré contre la 
république; (9) et sur ce que les complots formés en vue d'arriver 
aux honneurs menaçaient la république. Par cette interprétation, 
elle se mit à même d'embrasser plus d'objets et de personnes; et le 
dictateur se prêtait volontiers à cet accroissement sans bornes de 
sa juridiction. (10) Les hommes de condition élevée se trouvaient 
donc sommés de comparaître, et, bien qu'ils en appelassent aux 
tribuns, personne ne venait à leur secours pour empêcher leurs noms 
d'être portés sur la liste. (11) Enfin la noblesse, non pas 
seulement ceux contre qui se dirigeaient les accusations, mais le 
corps entier, de protester que ce crime n'était pas celui des 
nobles, auxquels, si aucune fraude n'y apportait obstacle, la voie 
était ouverte aux honneurs, mais des hommes nouveaux, (12) à 
commencer par le dictateur et le général de la cavalerie, qui, dans 
cette instruction, devraient bien plutôt figurer comme accusés que 
comme juges; et qu'ils comprendraient qu'il en était ainsi, 
aussitôt qu'ils seraient sortis de magistrature. (13) Alors 
Maenius, plus jaloux de sa réputation que de son autorité, se 
présenta devant l'assemblée du peuple, et parla en ces termes: (14) 
"J'ai dans vous tous des témoins de ma vie passée, Romains, et cet 
honneur même qui m'a été déféré atteste mon innocence. Car, en 
créant un dictateur pour diriger les présentes enquêtes, il vous a 
fallu choisir, non pas comme tant d'autres fois, parce que les 
conjonctures dans lesquelles se trouvait la république le 
demandaient ainsi, le personnage le plus éminent par ses qualités 
guerrières, mais l'homme qui, durait sa vie entière, s'était tenu 
le plus loin de ces cabales. (15) Mais puisque certains nobles (par 
des motifs à l'égard desquels il me sied moins, dans l'exercice 
d'une magistrature, d'émettre quelque opinion hasardée, que de vous 
les laisser apprécier) (16) se sont d'abord efforcés de tout leur 
pouvoir d'anéantir les enquêtes elles-mêmes; puis, voyant qu'il ne 
leur était guère aisé d'y réussir, ont, pour éviter de présenter 
leur défense, cherché un refuge parmi leurs adversaires, et 
invoqué, eux patriciens, le secours des tribuns; (17) qu'enfin, 
repoussés de ce côté, ils en sont venus (tant entreprendre de 
prouver leur innocence semblait le parti le moins sûr de tous!) à 
nous attaquer nous-mêmes, et n'ont pas eu honte de donner l'exemple 
d'un dictateur signalé comme coupable par des individus sans 
caractère public; (18) moi, afin de convaincre tous les dieux et 
tous les hommes que, tandis qu'ils ont recours même aux plus 
illicites moyens pour éviter de rendre compte de leur vie, je veux 
aller au-devant de l'accusation, et m'offrir aux attaques de mes 
ennemis, j'abdique la dictature. (19) Je vous prie, consuls, si le 
sénat vous confère cette mission, de diriger vos enquêtes contre 
moi d'abord, et contre M. Folius ici présent, afin qu'il soit 
visible que c'est notre innocence, et non la majesté de nos 
dignités qui nous met au dessus de pareilles inculpations." (20) 
Ces mots prononcés, il abdique la dictature, et aussitôt après 
Folius se démet de sa charge de général de la cavalerie; puis, 
traduits les premiers devant les consuls (car ce fut à eux que le 
sénat remit le soin de ces poursuites), ils sont, malgré les 
dépositions des nobles, absous d'une manière éclatante. (21) 
Publilius Philon, qui tant de fois avait été élevé aux suprêmes 
honneurs, qui avait rendu tant de signalés services comme magistrat 
et comme général, mais qui était mal u de la noblesse, plaida aussi 
sa cause, et fut également absous. (22) Au reste, comme il arrive 
d'ordinaire, ce fut seulement dans les commencements que la 
commission des enquêtes déploya quelque vigueur vis-à-vis des noms 
illustres: bientôt ses investigations n'allèrent plus chercher que 
des individus obscurs, jusqu'au moment où les cabales et les 
factions, contre lesquelles on l'avait établie, finirent par la 
renverser. 


[9,27] (1) Le bruit de ces dissensions, mais plus encore l'espoir 
de la défection de la Campanie, premier objet de la conjuration, 
ramena de nouveau vers Caudium les Samnites, qui s'étaient avancés 
dans l'Apulie; (2) ils voulaient être à portée, si quelque 
mouvement leur en fournissait l'occasion, d'enlever Capoue aux 
Romains. (3) Les consuls se dirigèrent sur ce point avec une forte 
armée. D'abord ils perdirent quelque temps auprès des défilés, les 
chemins pour arriver à l'ennemi étant partout fort difficiles; (4) 
mais bientôt les Samnites, prenant un léger détour par des endroits 
découverts, firent descendre leur armée en plat pays, dans les 
plaines de la Campanie, où, pour la première fois, les Romains 
eurent la vue de leur camp. (5) Alors les deux partis essayèrent 
leurs forces dans de petits combats, plus souvent de cavalerie que 
d'infanterie; et les Romains n'avaient lieu d'être mécontents ni de 
l'issue de ces escarmouches, ni du système de temporisation adopté 
par eux dans cette guerre. (6) Les généraux Samnites, au contraire, 
sentaient que ces petites pertes diminuaient chaque jour leurs 
forces, et que les lenteurs de la guerre les minaient 
insensiblement. (7) Ils s'avancent dont au combat, après avoir 
réparti sur les ailes leur cavalerie, à laquelle il était 
recommandé de s'occuper du camp, pour empêcher qu'il ne fût 
attaqué, plutôt que de l'action, l'infanterie devant suffire à la 
sûreté de l'armée. (8) Quant aux consuls, Sulpicius prend le 
commandement de l'aile droite, Poetelius celui de l'aile gauche. Il 
fut donné un plus grand front à la première, côté où les Samnites, 
soit dans le dessein d'envelopper leurs ennemis, soit dans la 
crainte d'être enveloppés eux-mêmes, avaient beaucoup étendu leurs 
lignes. (9) À la gauche, la ligne de bataille, outre qu'elle était 
plus serrée, acquit encore de la force par le parti que prit tout à 
coup le consul Poetelius de faire avancer tout de suite aux 
premiers rangs les cohortes subsidiaires, que l'on réservait 
ordinairement en entier pour les chances d'une longue action. 
Portant ainsi toutes ses forces contre l'ennemi dès le premier 
choc, il le fit plier. (10) La cavalerie samnite, voyant 
l'infanterie ébranlée, s'avance à son tour au combat. Tandis 
qu'elle se portait en travers entre les deux lignes de bataille, la 
cavalerie romaine accourt de son côté, culbute cavalerie et 
infanterie, confond leurs enseignes et leurs rangs, tant qu'enfin 
elle met toute l'armée en déroute sur ce point. (11) Cette aile 
n'avait pas été encouragée seulement par Poetelius, mais encore par 
Sulpicius, qui, aux premiers cris partis de la gauche, laissant les 
siens qui ne combattaient pas encore, y était accouru. (12) Voyant 
la victoire assurée de ce côté, il retourne, à la tête de douze 
cents hommes d'élite, à son aile droite, où il trouve une fortune 
bien contraire: les Romains délogés de leur position, l'ennemi 
vainqueur, et poursuivant des troupes découragées. (13) Au reste, 
le retour du consul changea tout en un moment: car la vue du chef 
rendit le courage aux soldats; l'arrivée des hommes d'élite fut un 
plus puissant secours que leur nombre ne semblait le promettre; et 
la nouvelle de la victoire remportée sur l'autre point, et dont ils 
virent bientôt les effets, rétablit le combat. (14) Bientôt les 
Romains furent vainqueurs sur toute l'étendue de la ligne; et les 
Samnites, renonçant à se défendre, se laissèrent tuer ou emmener 
prisonniers Il n'échappa que ceux qui coururent se réfugier dans 
Malevent, ville que l'on nomme aujourd'hui Bénevent. Les historiens 
portent à trente mille le nombre des Samnites pris ou tués dans 
cette affaire. 


[9,28] (1) Les consuls, après cette belle victoire, conduisent sur-
le-champ les légions devant Bovianum, pour en faire le siège. (2) 
Ils y passèrent l'hiver, jusqu'au moment où les nouveaux consuls L. 
Papirius Cursor et C. Junius Bubulcus, qui l'étaient, Papirius pour 
la cinquième fois et Cursor pour la seconde, remirent l'armée à C. 
Poetelius, nommé dictateur, et ayant M. Folius pour général de la 
cavalerie. (3) Poetelius, apprenant que la place de Fregellae était 
tombée au pouvoir des Samnites, laissa Bovianum et marcha vers 
Fregellae, qui fut reprise sans combat, les Samnites l'ayant 
abandonnée pendant la nuit. Après y avoir mis une forte garnison, 
il revint dans la Campanie, où il se proposait principalement de 
prendre Nola. (4) À la nouvelle de l'arrivée du dictateur, toutes 
les troupes samnites et tous les habitants de son territoire 
s'étaient réfugiés dans ses murs. (5) Le dictateur, après avoir 
reconnu la position de la ville, afin que l'accès jusqu'au pied des 
murailles fût plus libre, fit incendier toutes les maisons (et le 
nombre en était considérable) qui se trouvaient en avant des 
remparts. Nola fut prise au bout de fort peu de temps, soit par le 
dictateur Poetelius, soit (car cette conquête est attribuée à l'un 
et à l'autre) par le consul C. Junius. (6) Ceux qui attribuent au 
consul l'honneur de la prise de Nola ajoutent qu'il se rendit aussi 
maître d'Atina et de Calatia. Selon eux, Poetelius fut nommé 
dictateur, à l'occasion d'une peste qui se manifesta, pour ficher 
le clou. (7) Cette même année, furent établies les colonies de 
Suessa et de Pontiae. Suessa avait appartenu aux Aurunces, et 
Pontiae, île située vis-à-vis de leur littoral, aux Volsques. (8) 
Il fut aussi promulgué un sénatus-consulte ordonnant que des 
colonies seraient conduites à Interamna Casina; mais ce furent les 
consuls suivants, M. Valerius et P. Decius, qui créèrent les 
triumvirs et envoyèrent les colons au nombre de quatre mille. 


[9,29] (1) Au moment où la guerre des Samnites était presque 
terminée, avant toutefois que le sénat de Rome fût entièrement 
délivré de ce soin, se répandit le bruit d'une guerre avec les 
Étrusques. (2) Il n'y avait point, à cette époque, de nation dont 
les armes, après celles des Gaulois, fussent plus redoutées, soit à 
cause de sa proximité soit à cause de sa nombreuse population. 
(3)Aussi, tandis que l'un des consuls demeurait dans le Samnium 
pour y poursuivre les restes de la guerre, P. Decius, qu'une grave 
maladie avait retenu à Rome, nomma, par ordre du sénat, un 
dictateur, qui fut C. Junius Bubulcus. (4) Celui-ci, ainsi que 
l'exigeait la gravité du péril, enrôle toute la jeunesse, fait 
préparer, avec la plus grande activité, des armes et tout ce qui 
est nécessaire; et, sans se laisser éblouir par de si grands 
préparatifs, il suspend tout projet d'agression, bien décidé à 
rester tranquille, à moins que les Étrusques ne viennent attaquer 
d'eux-mêmes. (5) Les Étrusques, de leur côté, s'attachèrent de la 
même manière à préparer et à suspendre la guerre. Ni les uns ni les 
autres ne franchirent les limites de leur territoire. Cette année 
fut signalée aussi par la censure mémorable d'Ap. Claudius et de C. 
Plautius. C'est toutefois le nom d'Appius qui réveillera chez la 
postérité de plus beaux souvenirs, (6) parce qu'il construisit une 
route et fit arriver de l'eau dans Rome, travaux qu'il acheva à lui 
seul. (7) Son collègue, n'osant pas lutter plus longtemps contre le 
blâme né de l'odieuse et partiale révision du sénat, avait abdiqué 
sa magistrature. (8) Appius, qui conservait cette opiniâtreté de 
tout temps héréditaire dans sa famille, garda seul la censure. (9) 
C'était d'après l'autorisation de ce même Appius, que les Potitius, 
famille qui était en possession du sacerdoce particulier, 
consistant à desservir le très grand autel d'Hercule, avaient, pour 
se débarrasser d'un ministère qui les gênait, formé des esclaves 
publics aux cérémonies de ce culte. (10) Les écrivains rapportent, 
à ce sujet, une chose qu'il est impossible de lire sans étonnement, 
et qui est bien faite pour réprimer la hardiesse des novateurs en 
fait de rites et de cultes: c'est que la famille des Potitius, qui 
alors formait douze branches et comptait jusqu'à trente mâles en 
âge de puberté, périt entière dans l'année, et se trouva éteinte. 
(11) La colère des dieux ne se borna pas à anéantir le nom des 
Potitius; elle atteignit même le censeur Appius, qui, quelques 
années après, perdit entièrement la vue. 


[9,30] (1) Aussi les consuls de l'année suivante, C. Junius 
Bubulcus et Q. Aemilius Barbula, qui étaient revêtus de cette 
dignité, Bubulcus pour la troisième fois et Barbula pour la 
seconde, ne furent pas plus tôt entrés en charge, qu'ils se 
plaignirent au peuple de ce qu'on avait dégradé le sénat par une 
révision pleine d'injustice, en rejetant des personnages 
recommandables, pour leur substituer des hommes peu estimés; (2) 
ils déclarèrent qu'ils ne tiendraient aucun compte de ces choix, 
faits sans distinction du bon et du mauvais, et qui étaient 
l'ouvrage du caprice et de la passion; puis ils reproduisirent à 
l'instant l'ancienne liste du sénat, telle qu'elle existait avant 
la censure d'Ap. Claudius et de C. Plautius. (3) Cette année aussi 
le peuple nomma pour la première fois à deux commandements, l'un et 
l'autre pour le service de l'armée. L'un était celui des tribuns 
des soldats; il fut décidé que le peuple en créerait seize pour 
quatre légions, tandis qu'auparavant, à l'exception de quelques-uns 
dont l'élection lui était abandonnée, ils étaient au choix des 
dictateurs et des consuls. Cette loi fut présentée par les tribuns 
du peuple L. Atilius et C. Marcius. (4) L'autre était celui des 
duumvirs maritimes, chargés de l'équipement et de la réparation de 
la flotte, dont il fut pareillement décidé que le choix 
appartiendrait au peuple: l'auteur de ce plébiscite fut le tribun 
du peuple M. Decius. (5) Il arriva la même année un événement peu 
digne d'être raconté, et que je passerais sous silence, s'il n'eût 
paru intéresser la religion. Les joueurs de flûte, mécontents de ce 
que les derniers censeurs leur avaient interdit de prendre part aux 
banquets dans le temple de Jupiter, ce qui était consacré par un 
antique usage, se retirèrent tous à Tibur. en sorte qu'il ne resta 
personne à Rome pour jouer pendant les sacrifices. (6) Cet incident 
alarma la religion du sénat, et les sénateurs envoyèrent engager 
les habitants de Tibur à faire leur possible pour que ces hommes 
fussent rendus aux Romains. (7) Les Tiburtins, ayant protesté de 
leur bon vouloir, font d'abord venir les joueurs de flûte dans le 
lieu où s'assemblait leur sénat, et les exhortent à retourner à 
Rome. Voyant qu'ils ne pouvaient les y décider, ils usent envers 
eux d'un stratagème en rapport avec le caractère de cette espèce 
d'hommes. (8) Un jour de fête, sous prétexte que la musique 
ajouterait à la joie des festins, chacun les invite séparément, et 
le vin, dont les gens de cette profession sont ordinairement 
avides, leur est prodigué à tel point, qu'ils s'endorment 
profondément; (9) et quand ils sont ainsi plongés dans le sommeil, 
on les jette sur des chariots, et on les transporte à Rome. Ils ne 
s'en aperçurent que le lendemain, lorsque le jour les surprit, 
pleins d'ivresse, sur les chariots, laissés au milieu du Forum. 
(10) Alors il se fit un grand concours de peuple, et l'on obtint 
d'eux qu'ils resteraient à Rome. Il leur fut accordé de se promener 
chaque année, durant trois jours, par la ville, en chantant et en 
se livrant à cette joie licencieuse qu'ils font éclater encore 
aujourd'hui. On leur rendit aussi le droit de prendre part aux 
banquets dans le temple du dieu, toutes les fois qu'ils joueraient 
pendant les sacrifices. Ces choses se passaient durant les 
préparatifs de deux grandes guerres. 


[9,31] (1) Les consuls se partagèrent leurs provinces: le Samnium 
échut à Junius, la nouvelle guerre d'Étrurie à Aemilius. (2) Les 
Samnites, qui n'avaient pu emporter de vive force Cluviae, ville du 
Samnium, après l'avoir réduite par la famine, avaient déchiré de 
verges d'une manière barbare la garnison romaine, qui s'était 
rendue à discrétion, puis l'avaient massacrée. (3) Junius, indigné 
de cette cruauté, et n'ayant rien de plus pressé que d'assiéger à 
son tour Cluviae, enleva cette place le jour même où il attaqua ses 
murs, et fit main basse sur tous ceux qui étaient en âge de porter 
les armes. (4) De Cluviae, l'armée victorieuse fut dirigée sur 
Bovianum. C'était la capitale des Samnites Pentri, et la cité 
infiniment la plus riche du Samnium, et la mieux pourvue d'armes et 
de soldats. (5) Là, comme il n'existait pas autant de ressentiment, 
on enflamme par l'espoir du butin les soldats, qui s'emparent de la 
ville. Les ennemis furent donc traités avec moins de rigueur. On 
recueillit plus de butin qu'on n'en avait jamais tiré de tout le 
Samnium, et il fut généreusement abandonné tout entier au soldat. 
(6) Comme il n'y avait point de lignes de bataille, point de camp, 
point de villes qui pussent arrêter le soldat romain tout puissant 
par ses armes, les chefs des Samnites s'appliquèrent unanimement à 
chercher un lieu propre aux embuscades, où l'armée romaine, attirée 
en désordre par l'espoir du pillage se laisserait aisément 
surprendre et envelopper. (7) Des paysans se donnant pour 
transfuges, quelques prisonniers, dont les uns étaient tombés par 
hasard entre les mains des soldats, et dont les autres s'étaient 
laissé prendre à dessein, annoncèrent au consul qu'une immense 
quantité de bétail se trouvait rassemblée dans des pâturages 
écartés, au milieu d'un bois; et l'uniformité de ces rapports, qui 
d'ailleurs étaient vrais, le détermina à conduire promptement les 
légions s'emparer de cette proie. (8) Là, une nombreuse armée de 
Samnites s'était postée en embuscade le long du chemin; et, dès 
qu'elle vit les Romains engagés dans le défilé, elle se leva tout à 
coup en poussant des cris, et fondit avec un grand bruit sur les 
légions, qui n'étaient nullement sur leurs gardes. (9) D'abord la 
surprise causa un trouble qui dura tout le temps qu'on mit à 
s'armer, et à rassembler au centre les bagages: mais après que 
chacun se fut débarrassé de sa charge, et eut pris ses armes, de 
toutes parts les troupes se rallièrent autour de leurs enseignes, 
formant leurs rangs en soldats depuis longtemps habitués au 
service; et d'elle-même sans le commandement de personne, l'armée 
se mettait déjà en ligne de bataille. (10) Le consul, arrivé à 
l'endroit où le combat devait présenter les chances les plus 
hasardeuses, saute à bas de son cheval, puis atteste Jupiter, Mars 
et les autres dieux, que ce n'était nullement le soin de sa gloire, 
mais le désir de procurer du butin au soldat, qui l'avait conduit 
en ce lieu, (11) et qu'on ne pouvait le blâmer que d'avoir eu trop 
à coeur d'enrichir le soldat aux dépens de l'ennemi; que ce blâme, 
le courage des soldats pouvait seul l'en justifier; (12) qu'il leur 
suffirait de faire un commun effort, et de se porter tous d'un même 
esprit contre cet ennemi, vaincu en bataille rangée, dépouillé de 
ses camps, de ses villes, qui cherchait une dernière ressource dans 
le stratagème des embûches, et qui mettait sa confiance dans le 
lieu, non dans les armes. (13) Mais quelle position, ajouta-t-il, 
était désormais inexpugnable à la valeur romaine? Il rappela les 
forteresses de Fregellae, de Sora, et toutes les circonstances où 
l'on avait triomphé des obstacles du lieu. (14) Animé par ces 
paroles, le soldat, oubliant toutes les difficultés, marche contre 
l'armée ennemie suspendue sur sa tête. Les légions ne furent pas 
sans essuyer quelques pertes, tout le temps qu'il leur fallut 
gravir la hauteur qu'elles avaient en face. (15) Une fois aussi que 
les premières enseignes eurent atteint le sommet du plateau, et que 
le corps d'armée sentit qu'il était parvenu à prendre position sur 
un sol uni, l'épouvante repassa dans l'âme des traîtres, qui, se 
dispersant et jetant leurs armes, cherchèrent à regagner ces mêmes 
retraites où ils s'étaient tenus cachés peu auparavant; (16) mais, 
victimes alors de leur propre ruse, les lieux difficiles où ils 
s'étaient empressés d'attirer l'ennemi les arrêtaient eux-mêmes. Il 
y en eut donc fort peu qui trouvèrent une issue pour fuir. Vingt 
mille hommes environ furent taillés en pièces, et le Romain 
vainqueur courut à ce butin de troupeaux que l'ennemi avait de lui-
même pris soin de lui offrir. 


[9,32] (1) Tandis que ces événements se passent dans le Samnium, 
tous les peuples de l'Étrurie, à l'exception des Arrétins, avaient 
déjà pris les armes; et l'attaque de Sutrium, ville alliée des 
Romains, qui était comme la clef de l'Étrurie, avait été le début 
de cette grande guerre. (2) Aemilius; l'autre consul, s'y rendit 
avec son armée, pour délivrer les alliés de ce siège. À l'arrivée 
des Romains, les Sutriniens s'empressèrent de faire transporter des 
vivres dans leur camp, placé sous les murs de la ville. (3) Les 
Étrusques passèrent le premier jour à délibérer s'ils traîneraient 
la guerre en longueur, ou s'ils en hâteraient les opérations. Les 
chefs ayant mieux aimé agir que temporiser, le lendemain, au lever 
du soleil, le signal du combat est arboré, et l'armée s'avance en 
bataille. (4) Lorsque le consul est averti, il fait distribuer sur-
le-champ des ordres pour que le soldat mange, et que, ses forces 
affermies par la nourriture, il prenne les armes. Ces ordres sont 
exécutés. (5) Le consul, quand il vit les troupes en armes et bien 
disposées, les fit sortir du camp, et les rangea en bataille à peu 
de distance de l'ennemi. On s'observa quelque temps des deux côtés, 
chacun des deux partis attendant que ses adversaires fissent 
retentir le cri d'attaque et engageassent le combat; (6) et il 
était déjà plus de midi, qu'il n'avait pas encore été lancé un seul 
trait de part ni d'autre. Enfin, ne voulant pas se retirer sans 
avoir combattu, les Étrusques poussent le cri d'attaque, leurs 
trompettes sonnent la charge, et leurs enseignes se portent en 
avant. Les Romains, de leur côté, ne s'avancent pas au combat avec 
moins de promptitude: (7) les deux armées se choquent avec 
animosité. L'ennemi l'emporte par le nombre, le Romain par la 
valeur. (8) Tant que le combat resta indécis, il moissonna de part 
et d'autre un grand nombre de soldats, et c'étaient les plus 
braves. La balance ne commença à pencher que lorsque la réserve des 
Romains se fut portée aux premières lignes, et qu'à des troupes 
fatiguées succédèrent des troupes fraîches. (9) Les Étrusques, dont 
les premières lignes ne se trouvèrent appuyées par aucunes réserves 
fraîches, furent tous tués en avant et autour de leurs enseignes. 
Jamais aucun combat n'eût offert moins de déroute, ni plus de 
carnage, si la nuit ne fût venue protéger les Étrusques obstinés à 
mourir; et même les vainqueurs abandonnèrent le champ de bataille 
avant les vaincus. (10) Le signal de la retraite ne fut donné 
qu'après le coucher du soleil, et les deux armées se retirèrent de 
nuit dans leur camp. (11) De tout le reste de l'année, il ne se 
passa rien de mémorable auprès de Sutrium; car, du côté de l'armée 
ennemie, toute la première ligne avait été détruite dans une seule 
affaire, les troupes laissées alors en réserve étant à peine 
suffisantes pour la défense du camp; (12) et, de celui des Romains, 
il y eut tant de blessures, qu'il périt beaucoup plus de monde par 
leurs suites après le combat, qu'il n'en avait été tué dans le 
combat même. 


[9,33] (1) Q. Fabius, consul de l'année suivante, retrouva la 
guerre sous les murs de Sutrium: on lui avait donné pour collègue 
C. Marcius Rutilus. (2) Au reste, Fabius amena de Rome du renfort, 
et il arriva aux Étrusques une nouvelle armée tirée de leur pays. 
(3) Il y avait déjà bien des années qu'on ne voyait plus naître 
aucune querelle entre les magistrats patriciens et les tribuns, 
lorsqu'il s'en éleva une, suscitée par un membre de cette famille, 
qui était alors comme fatale aux tribuns et au peuple. (4) Le 
censeur Ap. Claudius, quand ses dix-huit mois furent révolus, 
espace de temps fixé pour la censure par la loi Aemilia, bien que 
son collègue C. Plautius eût abdiqué sa magistrature, ne put être 
contraint par aucun moyen à abdiquer. (5) P. Sempronius, qui était 
tribun du peuple, lui intenta une action pour qu'il eût à se 
démettre de la censure à l'époque déterminée, acte non moins juste 
que populaire, et qui fut aussi agréable à tout excellent citoyen 
qu'à la multitude. (6) Comme ce tribun relisait à différentes 
reprises le texte de la loi Aemilia, et qu'il comblait d'éloges son 
auteur, le dictateur Mam. Aemilius, pour avoir resserré dans 
l'espace de dix-huit mois la censure auparavant quinquennale, et 
restreint un pouvoir que cette longue durée rendait exorbitant, (7) 
" Dis-nous donc, ajouta-t-il, Ap. Claudius, ce que tu aurais fait 
si tu eusses été censeur à l'époque où le furent C. Furius et M. 
Geganius?" (8) Appius de soutenir, que l'interpellation du tribun 
avait fort peu de rapport à son affaire; (9) car, bien que la loi 
Aemilia eût obligé ces censeurs, puisqu'elle fut portée durant leur 
magistrature, que le peuple en avait ordonné l'exécution depuis 
qu'ils avaient été créés censeurs, et que ce qui avait été ordonné 
par le peuple en dernier lieu était ce qui faisait règle et 
autorité; cependant ni lui, ni aucun de ceux qui avaient été créés 
censeurs postérieurement à la promulgation de cette loi, ne 
pouvaient être tenus de s'y soumettre. 


[9,34] (1) Ce sophisme d'Appius n'obtenant l'approbation de 
personne, le tribun reprit: "Le voilà, Romains, le descendant de 
cet Appius, qui, créé décemvir pour une année, se nomma lui-même 
pour la seconde; et, la troisième, sans avoir été nommé ni par lui-
même, ni par qui que ce fût, retint, simple particulier, les 
faisceaux et le pouvoir, (2) et qui ne se démit de sa magistrature 
qu'écrasé par ce pouvoir mal acquis, mal géré, mal prorogé. (3) 
C'est cette même famille, Romains, dont la violence et les 
injustices vous contraignirent de quitter votre patrie, et 
d'occuper le mont Sacré. C'est contre elle que vous vous ménageâtes 
l'assistance tribunitienne; (4) c'est à cause d'elle que deux 
armées du peuple s'établirent sur l'Aventin; c'est elle qui 
s'opposa toujours aux lois contre l'usure et aux lois agraires; (5) 
elle qui prohiba les mariages entre personnes de classe patricienne 
et de classe plébéienne; elle qui ferma au peuple l'accès aux 
magistratures curules: c'est là un nom bien plus ennemi de votre 
liberté que celui des Tarquins. (6) Ainsi donc, Ap. Claudius, 
depuis déjà cent ans que Mam. Aemilius fut dictateur, de tant de 
personnages du rang le plus élevé et du caractère le plus ferme que 
Rome a eus pour censeurs, pas un n'a lu la loi des Douze-Tables? 
pas un ne savait que ce qui fait loi, c'est ce que le peuple a 
ordonné en dernier lieu? (7) Loin de là, ils le savaient tous; et 
voilà pourquoi ils ont obéi à la loi Aemilia plutôt qu'à cette 
antique loi qui créa pour la première fois des censeurs, parce que 
le peuple l'avait votée la dernière, et que, lorsqu'il y a deux 
lois contraires, la nouvelle abroge toujours l'ancienne. (8) 
Prétends-tu, Appius, que le peuple n'est pas lié par la loi 
Aemilia? ou qu'il l'est, et que toi seul tu ne l'es pas? (9) La loi 
Aemilia tenait lié C. Furius et M. Geganius, ces fougueux censeurs, 
qui montrèrent quel mal une pareille magistrature pouvait faire à 
la république, quand, par dépit de voir leur puissance limitée, ils 
privèrent du droit de suffrage Mam. Aemilius, le premier homme de 
son temps durant la guerre comme durant la paix. (10) Depuis, elle 
a lié pendant cent ans tous les censeurs, et lie aujourd'hui C. 
Plautius, ton collègue, créé sous les mêmes auspices, en vertu du 
même plébiscite. (11) Est-ce que le peuple ne l'avait pas créé 
censeur pour jouir de tous les droits attachés à sa dignité? ou 
serais-tu l'être par excellence, à qui cette prérogative unique 
soit dévolue? (12) Celui que tu créeras roi des sacrifices, parce 
qu'il aura le titre de roi, se dira-t-il créé roi très légitime de 
Rome? Qui crois-tu que contentera une dictature de six mois, un 
interrègne de cinq jours? Qui auras-tu l'audace de créer dictateur 
pour ficher le clou, ou pour donner des jeux? (13) combien ne dois-
tu pas trouver sots et ineptes ceux qui, dans l'intervalle de vingt 
jours, après avoir fait de grandes choses, abdiquaient la 
dictature, ou qui se démettaient d'une magistrature pour quelque 
vice dans leur élection? (14) Mais qu'ai-je besoin de remonter aux 
temps reculés? Naguère, il n'y a pas dix ans, le dictateur C. 
Maenius, faisant des enquêtes avec une sévérité qui menaçait la 
sûreté de quelques personnages puissants, fut accusé par ses 
ennemis d'être lui même coupable du crime qui était la matière de 
ses poursuites; et, pour pouvoir aller au-devant de cette 
accusation, en redevenant particulier, il abdiqua la dictature. 
(15) Je n'exige pas de toi cette modération; car tu dégénérerais de 
la famille la plus impérieuse et la plus hautaine. Ne sors pas de 
charge un jour, une heure plus tôt qu'il n'est nécessaire, pourvu 
que tu n'excèdes pas le temps déterminé: (16) c'est assez d'ajouter 
un jour, un mois à la censure. Je gérerai la censure, dit-il, trois 
ans et six mois de plus que ne le permet la loi Aemilia, et je la 
gérerai seul. Certes, voilà déjà qui ressemble à la royauté. (17) 
Subrogeras-tu un collègue, que tu n'as même pas le droit de 
subroger à la place d'un censeur mort? (18) Tu te repens sans 
doute, religieux censeur, d'avoir fait passer des mains des plus 
nobles pontifes dans des mains d'esclaves le ministère de notre 
plus antique solennité, de la seule qu'ait instituée le dieu même 
qui en est l'objet? (19) Une famille plus ancienne que l'origine de 
cette ville, famille sanctifiée par l'hospitalité des dieux 
immortels, s'est, grâce à toi et à ta censure, entièrement éteinte, 
dans l'année: si même, par cet attentat, ce que je frémis à l'idée 
de présager, tu n'as pas compromis la république entière. (20) La 
ville fut prise le lustre, où, pour ne pas sortir de magistrature, 
L. Papirius Cursor se donna un nouveau collègue en subrogeant M. 
Cornelius Maluginensis au censeur C. Junius, son collègue décédé. 
(21) Et combien son ambition ne fut-elle pas plus modérée que la 
tienne, Appius? L. Papirius ne géra la censure ni seul, ni au-delà 
du temps fixé par la loi; cependant il n'a trouvé personne qui, 
dans la suite, l'ait pris pour exemple: tous les censeurs ont 
depuis abdiqué leur magistrature après la mort de leur collègue. 
(22) Toi, ni le terme de ta censure expiré, ni la renonciation de 
ton collègue à sa magistrature, ni la loi, ni la pudeur, ne 
t'arrêtent. Tu places la fermeté dans l'orgueil, dans l'audace, 
dans le mépris des dieux et des hommes. (23) Pour moi, Ap. 
Claudius, par respect pour la majesté de cette magistrature que tu 
as gérée, je voudrais non seulement qu'on ne portât pas sur toi la 
main, mais que tu n'eusses pas encouru ce langage sévère. (24) Mais 
ces paroles que je viens de faire entendre, ton obstination et ton 
orgueil n'ont forcé de les prononcer, et, si tu n'obéis à la loi 
Aemilia, j'ordonnerai qu'on te conduise en prison; (25) car nos 
aïeux ayant statué, pour les comices censoriaux, que, si deux 
candidats ne réunissent pas le nombre de suffrages exigé par la 
loi, les comices seront ajournés sans qu'on en proclame aucun, je 
ne souffrirai pas que toi, qui ne pourrais être créé censeur seul, 
tu gères seul la censure. » (26) Après avoir parlé à peu près en 
ces mots, il donna l'ordre d'arrêter le censeur et de le conduire 
en prison. Six tribuns approuvèrent l'action de leur collègue; mais 
trois reçurent l'appel d'Appius, et, au très grand mécontentement 
de tous les ordres, il géra seul la censure. 


[9,35] (1) Tandis que ces choses se passent à Rome, déjà les 
Étrusques faisaient le siège de Sutrium. Le consul Fabius avait 
pris sa route par le bas des montagnes, pour porter secours aux 
alliés, et tenter de franchir, s'il le pouvait, sur quelque point, 
les lignes des assiégeants, lorsqu'il rencontra l'armée ennemie 
s'avançant en ordre de bataille. (2) La vaste plaine qu'il avait 
sous les yeux lui laissant découvrir l'immense multitude d'hommes 
qui la composaient, le consul, pour suppléer au petit nombre des 
siens par l'avantage de la position, détourne un peu la marche de 
ses troupes, leur fait gagner le penchant des hauteurs (dont le 
sol, raboteux, était semé de pierres), puis de là fait face à 
l'ennemi. (3) Les Étrusques, ne voyant que leur multitude, en 
laquelle seule ils mettaient leur confiance, et oubliant tout le 
reste, s'apprêtent au combat avec une telle précipitation et une 
telle ardeur, que, jetant de côté leurs armes de trait pour en 
venir plus promptement aux mains, ils tirent leurs épées en 
marchant à l'ennemi. (4) Les Romains, au contraire, de lancer et 
des traits et des pierres, que le lieu leur fournissait en grande 
quantité. (5) Cette grêle de projectiles donc, lors même qu'elle ne 
frappait que les boucliers et les casques, troublant ceux qu'elle 
ne blessait pas (il n'était pas facile aux ennemis de gravir la 
hauteur pour engager l'affaire de plus près, et ils n'avaient plus 
d'armes de trait pour combattre de loin), (6) les soldats restaient 
à la même place, exposés aux coups, n'ayant déjà plus une seule 
partie de leur armure qui fût en état de les garantir suffisamment. 
Comme quelques-uns même lâchaient pied, et qu'il y avait de 
l'instabilité et de la fluctuation dans le corps de bataille, les 
hastats et les princes, renouvelant le cri de charge, fondent sur 
les Étrusques l'épée à la main. (7) Ceux-ci ne purent soutenir 
cette impétueuse attaque: ils tournent le dos et regagnent leur 
camp en fuyant dans le plus grand désordre. Mais les cavaliers 
romains, qui avaient traversé obliquement la plaine, s'étant 
présentés à leur rencontre, ils abandonnent le chemin du camp, et 
gagnent les montagnes. (8) De là, ces troupes, presque sans armes 
et criblées de blessures, pénètrent dans la forêt Ciminia. Le 
Romain, après avoir tué plusieurs milliers d'Étrusques, prit 
trente-huit étendards, s'empara aussi du camp des ennemis, où il 
trouva un butin considérable. On s'occupa ensuite des moyens de 
poursuivre l'ennemi. 


[9,36] (1) La forêt Ciminia était alors plus impénétrable et d'un 
aspect plus effrayant, que ne l'étaient, dans ces derniers temps, 
les forêts de la Germanie; et jusque-là pas un individu, même parmi 
la classe des marchands, n'avait osé s'y aventurer. Dans l'armée, 
il n'y avait presque personne qui se sentît la hardiesse d'y 
pénétrer, excepté le général lui-même. Quant à tous les autres, ils 
n'avaient pas encore perdu le souvenir de la funeste journée des 
Fourches Caudines. (2) Alors un de ceux qui se trouvaient présents 
(c'était un frère du consul, que les uns nomment M. Fabius, les 
autres Céson, que d'autres enfin appellent C. Claudius, et qu'ils 
donnent comme son frère utérin seulement) prit l'engagement d'aller 
reconnaître les lieux, et d'en rapporter avant peu des nouvelles 
certaines en tout point. (3) Élevé à Caeré chez des hôtes, il y 
avait puisé la connaissance des lettres étrusques, et la langue 
étrusque lui était familière. J'ai vu, dans des auteurs, qu'à cette 
époque il était aussi commun d'instruire les jeunes Romains dans 
les lettres étrusques, qu'il l'est aujourd'hui de les instruire 
dans les lettres grecques; (4) mais il est plus vraisemblable que 
la connaissance de la langue étrusque était quelque chose de 
particulier à celui-là qui, par un déguisement si audacieux, 
s'exposa au milieu des ennemis. Il avait, dit-on, pour unique 
compagnon un esclave élevé avec lui, et sachant par conséquent la 
même langue. (5) À leur départ, ils se bornèrent à prendre de 
courtes notions sur la nature du pays où ils allaient entrer, et à 
graver dans leur mémoire les noms des principales peuplades, de 
peur que, dans la conversation, leur hésitation sur quelque point 
important ne vînt à les déceler. (6) Ils se mirent en chemin, 
déguisés en bergers avec des armes de paysans, des faux et deux 
gésum. Mais ni la connaissance de la langue, ni la nature du 
vêtement et des armes, ne les cachèrent comme le peu d'apparence 
qu'il y avait que quelque étranger pût se hasarder à entrer dans la 
forêt Ciminia. (7) Ils pénétrèrent, dit-on, jusque chez les 
Camertes ombriens. Là, le Romain osa avouer qui ils étaient: 
introduit dans le sénat, il proposa, de la part du consul, un pacte 
d'alliance et d'amitié. (8) Après avoir été cordialement accueilli, 
il fut invité à annoncer aux Romains que l'armée, si elle entrait 
dans ces lieux, trouverait des vivres pour trente jours, et que la 
jeunesse des Camertes Ombriens, sous les armes, serait prête à 
obéir aux ordres du général. (9) Quand ces particularités eurent 
été rapportées au consul, faisant partir, à l'entrée de la nuit, 
les bagages, et les faisant suivre par les légions, il demeura avec 
la cavalerie, (10) et le lendemain, après le lever du soleil, il 
alla se montrer aux postes ennemis disposés en dehors de la forêt. 
Lorsqu'il eut tenu assez longtemps l'ennemi en alarme, il se retira 
dans son camp, et aussitôt, sortant par une porte opposée, il 
atteignit le gros de l'armée avant la nuit. (11) Le lendemain, dès 
le point du jour, il occupait les sommets du mont Ciminius. 
Découvrant de là les riches campagnes de l'Étrurie, il y répand ses 
soldats. (12) Déjà l'on avait enlevé un butin considérable, lorsque 
les cohortes de paysans étrusques, levées à la hâte, viennent tout 
à coup, à l'instigation des principaux habitants de cette contrée, 
attaquer les romains; mais elles le font avec si peu d'ordre, que 
ces hommes sans discipline, en voulant recouvrer leur butin, 
faillirent devenir eux-mêmes la proie de l'ennemi. (13) Après les 
avoir taillés en pièces ou mis en fuite, après avoir dévasté une 
grande étendue de pays, le Romain, vainqueur et chargé de toutes 
sortes de richesses, rentre dans le camp. (14) Il s'y trouvait par 
hasard cinq députés et deux tribuns du peuple, venus signifier à 
Fabius, de la part du sénat, de ne pas s'engager dans la forêt 
Ciminia: enchantés d'être arrivés trop tard pour arrêter le cours 
de la guerre, ils s'en retournèrent à Rome porter la nouvelle d'une 
victoire.


[9,37] (1) Cette expédition du consul, loin d'avoir mis fin à la 
guerre, n'avait fait que l'étendre; car tout le pays situé au pied 
du mont Ciminius avait souffert de la dévastation, et ses malheurs 
avaient soulevé d'indignation non seulement les peuples de 
l'Étrurie, mais encore ceux de l'Ombrie qui les avoisinaient. (2) 
Aussi une armée, comme on n'en avait jamais vu auparavant de si 
considérable, vint prendre position devant Sutrium. Non contents de 
lever le camp qu'ils avaient an milieu de la forêt, les Étrusques, 
dans l'impatience de combattre, se hâtent de porter leurs troupes 
en rase campagne. (3) Lorsqu'elles sont rangées en bataille, ils ne 
bougent pas de la position qu'ils ont choisie d'abord, ayant laissé 
aux Romains un espace vis-à-vis pour ranger aussi les leurs; puis, 
s'apercevant que l'ennemi n'acceptait point le combat, ils 
s'approchent de ses palissades. (4) Quand les troupes voient que 
les premiers postes eux-mêmes ont été retirés dans l'intérieur des 
retranchements, elles crièrent tout à coup à leurs généraux de 
donner ordre qu'on leur apporte là du camp la nourriture de ce 
jour; qu'elles demeureront sous les armes, et que la nuit, ou du 
moins à la pointe du jour, elles envahiront le camp ennemi. (5) 
L'armée romaine ne montre pas moins d'impatience; mais elle est 
contenue par l'autorité du général. Vers la dixième heure du jour, 
le consul ordonne aux soldats de prendre de la nourriture; il leur 
enjoint d'être armés, à quelque heure du jour ou de la nuit qu'il 
leur donne le signal. (6) Dans une courte allocution qu'il leur 
adresse, il vante les guerres des Samnites, et rabaisse les 
Étrusques: « Il ne fallait, dit-il, comparer cet ennemi à l'autre, 
ni pour la bravoure, ni pour le nombre. De plus, il tenait en 
réserve un moyen de succès qu'ils connaîtraient quand il en serait 
temps, mais qui, pour le moment, ne devait pas être divulgué." (7) 
Il tâchait de faire croire, par ces paroles ambiguës, qu'on 
trahissait les ennemis, afin de relever le courage des soldats, 
effrayés de leur nombre; et comme les Étrusques restaient ainsi 
sans se retrancher, cette supposition paraissait plus 
vraisemblable. Leur repas fini, les soldats se livrent au sommeil; 
puis, environ trois heures avant le jour, on les éveille sans 
bruit, et ils prennent les armes. (8) On distribue des haches aux 
valets d'armée, pour abattre les palissades et combler les fossés; 
les troupes sont rangées en bataille dans l'intérieur des 
retranchements; des cohortes d'élite sont placées au passage des 
portes. (9) Ensuite, le signal étant donné un peu avant le jour, 
moment qui, dans les nuits d'été, est celui du plus profond 
sommeil, les palissades sont renversées, et l'armée sort en 
bataille. Elle fond sur les ennemis étendus çà et là; il se fait un 
massacre général de ces hommes surpris, les uns sans mouvement, les 
autres à moitié endormis dans leurs gîtes, la plupart courant 
tumultueusement aux armes. Un petit nombre eut le temps de s'armer; 
(10) et ceux-là même, n'ayant point de signal certain, point de 
chef pour se rallier, sont mis en déroute par le Romain, et 
poursuivis par sa cavalerie. Ils dirigèrent leur fuite les uns vers 
le camp, les autres vers la forêt. Ce fut là qu'ils trouvèrent le 
refuge le plus sûr; car le camp, placé en rase campagne, fut pris 
le même jour. Le consul se fit remettre l'or et l'argent; le reste 
du butin fut abandonné au soldat. Soixante mille ennemis environ 
furent tués ou pris dans cette journée. (11) Selon quelques 
historiens, ce combat si mémorable fut livré au-delà de la forêt 
Ciminia, près de Pérouse; et l'on craignit beaucoup à Rome que 
l'armée, ayant sa retraite coupée par cette forêt si dangereuse, ne 
se trouvât enveloppée par les Étrusques et les Ombriens qui 
s'étaient levés de toutes parts. (12) Mais, en quelque endroit que 
se soit livré ce combat, l'avantage demeura aux Romains. Par suite 
de cette victoire, Péruse, Cortone et Arretium, cités qui, en ce 
temps-là, formaient à peu près la tête de la confédération 
étrusque, envoyèrent des députés demander aux Romains paix et 
alliance, et obtinrent une trêve de trente ans. 


[9,38] (1) Tandis que ces événements se passent en Étrurie, l'autre 
consul, C. Marcius Rutilus, enleva aux Samnites Allifae, qu'il 
emporta de vive force. Beaucoup d'autres places et de bourgades 
furent détruites impitoyablement, ou tombèrent en notre pouvoir 
sans coup férir. (2) Dans le même temps, la flotte romaine, sous 
les ordres de P. Cornelius, que le sénat avait préposé à la côte 
maritime, se rendit à Pompéi, d'où elle fit une descente en 
Campanie. Les troupes navales, étant parties de ce point pour 
ravager le territoire de Nuceria, se bornèrent d'abord à dévaster 
précipitamment la partie la plus voisine de la mer, pour pouvoir 
regagner en sûreté leurs vaisseaux; mais l'appât du butin les 
ayant, comme il arrive en pareil cas, entraînés plus loin, ils 
donnèrent l'éveil aux ennemis. (3) Personne ne s'offrit à leur 
rencontre, tandis que, dispersés de tous côtés dans les champs, ils 
auraient pu être exterminés jusqu'au dernier; ce fut seulement à 
leur retour que, marchant sans précaution, parce qu'ils n'étaient 
plus qu'à peu de distance de la flotte, ils furent atteints par des 
paysans, qui leur reprirent le butin, et leur tuèrent même une 
partie de leur monde: ceux qui échappèrent au massacre furent 
repoussés en désordre vers les vaisseaux. (4) Autant l'expédition 
de Q. Fabius au-delà de la forêt Ciminia avait causé d'effroi à 
Rome, autant, lorsque la nouvelle en était parvenue dans le 
Samnium, elle avait causé de joie aux ennemis. Ils publiaient: "Que 
l'armée romaine, investie, était tenue en échec, qu'elle se 
trouvait dans une aussi funeste situation qu'aux Fourches Caudines; 
(5) que la même témérité avait conduit dans d'impraticables défilés 
une nation toujours avide de conquêtes, et que là, les obstacles 
des lieux, autant que les armes des ennemis, lui opposaient une 
barrière infranchissable." (6) Déjà se mêlait à leur joie une sorte 
d'envie, de ce que la fortune avait transporté des Samnites aux 
Étrusques l'honneur d'humilier les Romains dans leurs guerres. (7) 
Ils rassemblent donc au plus vite ce qu'ils avaient d'armes et de 
soldats, pour écraser le consul C. Marcius, décidés à passer sur-
le-champ en Étrurie au travers des Marses et des Sabins, si Marcius 
ne leur offrait pas la possibilité de le combattre. (8) Le consul 
se porta au-devant d'eux; on se battit de part et d'autre avec un 
acharnement extrême, et le succès fut indécis. Quoique le carnage 
eût été à peu près le même des deux côtés, cette affaire eut 
cependant pour les Romains la couleur d'une défaite, parce qu'ils 
avaient perdu quelques chevaliers, des tribuns des soldats, un 
lieutenant, et (ce qui était plus remarquable) parce que le consul 
avait lui-même reçu une blessure. (9) Comme à tout cela se 
joignaient encore (ainsi qu'il arrive ordinairement) les 
exagérations de la renommée, une vive terreur s'empara des 
sénateurs, et ils voulaient nommer un dictateur. Personne ne 
doutait que le choix ne dût tomber sur Papirius Cursor, qui était 
alors regardé comme le plus habile des généraux; (10) mais on ne 
pouvait pas faire parvenir sûrement un message dans le Samnium, où 
se présentaient partout des dangers, et l'on n'avait pas la 
certitude que le consul Marcius vécût encore. Fabius, l'autre 
consul, était personnellement ennemi de Papirius. (11) Le sénat, 
dans la crainte que cette haine ne devînt un obstacle au bien 
public, fut d'avis de lui envoyer une députation prise parmi les 
personnages consulaires. (12) Il fut recommandé à ces députés de ne 
pas se borner à des considérations de voeu public, mais d'user 
aussi de leur propre influence pour le déterminer à faire à la 
patrie le sacrifice de ses ressentiments. (13) Les députés s'étant 
rendus auprès de Fabius, et, en lui remettant le sénatus-consulte, 
y ayant joint des instances conformes à leurs instructions, le 
consul, les yeux baissés vers la terre, ne proféra pas une parole, 
et se retira en les laissant dans l'incertitude de ce qu'il allait 
faire. (14) Ensuite, durant le silence de la nuit (comme c'est 
l'usage), il nomma L. Papirius dictateur. Comme les députés le 
félicitaient de cette belle victoire remportée sur lui-même, il 
garda obstinément le silence, et, sans leur répondre, sans parler 
de ce qu'il avait fait, il les congédia, d'un air fait pour 
annoncer qu'il comprimait dans sa grande âme une extrême douleur. 
(15) Papirius nomma général de la cavalerie C. Junius Bubulcus. 
Comme il présentait aux curies la loi qui devait lui conférer 
l'autorité sur les troupes, il se trouva que la curie Faucia fut la 
première à donner son suffrage, ce qui étant d'un fâcheux augure, 
lui fit remettre l'assemblée à un autre jour; car cette curie était 
décriée à cause de deux grandes calamités, la prise de Rome et la 
paix Caudine, qui eurent lieu les deux années où elle avait voté la 
première. (15) Macer Licinius jette encore sur cette curie l'odieux 
d'une troisième catastrophe, la perte essuyée sur les bords de la 
Cremera. 


[9,39] (1) Le lendemain, le dictateur, après avoir pris de nouveau 
les auspices, fit passer la loi. S'étant ensuite mis en route avec 
les légions levées récemment sous l'impression de la terreur 
qu'avait excitée le passage de l'armée au-delà de la forêt 
Ciminia., il arriva à Longula; et, le consul Marcius lui ayant 
remis les anciens soldats, il conduisit ses troupes présenter la 
bataille aux ennemis, (2) qui n'eurent pas l'air de la refuser ; 
mais la nuit (comme on n'engageait le combat ni d'une part ni de 
l'autre) les surprit en ligne et sous les armes. (3) Ils restèrent 
quelque temps tranquilles, sans défiance de leurs forces, comme 
sans mépris pour l'ennemi, ayant leur camp à peu de distance. (4) 
Durant ce temps-là, il se passa des événements en Étrurie. D'abord 
on livra une bataille à l'armée des Ombriens (affaire dans laquelle 
toutefois la perte de l'ennemi fut moindre que sa déroute, parce 
que, s'il s'était montré plein d'ardeur au commencement du combat, 
il renonça bientôt à le soutenir); (5) puis il y eut, près du lac 
Vadimon, un autre engagement dans lequel les Étrusques, dont 
l'armée, levée d'après la loi sacrée, se composait de guerriers 
ayant chacun un compagnon d'armes de son choix, combattirent à la 
fois et en plus grand nombre et avec plus d'intrépidité que jamais. 
(6) Les choses se passèrent avec une telle animosité de chaque 
part, qu'il ne fut pas lancé un seul trait d'un côté ni de l'autre. 
L'affaire s'engagea à l'épée; et l'action, commencée avec une 
extrême chaleur, s'échauffa de plus en plus par le combat même, 
dont le succès fut quelque temps douteux, au point que les Romains 
ne croyaient pas se mesurer avec ces Étrusques tant de fois 
vaincus, mais avec quelque nation toute nouvelle. (7) D'aucun côté, 
pas la moindre velléité de fuite: les hastaires sont tués; et pour 
que les enseignes ne restent pas sans défenseurs, la seconde ligne 
prend la place de la première. Ensuite, on fait donner tout le 
reste des troupes, (8) et l'on en vint à cet excès de détresse et 
de péril, que les cavaliers romains, laissant leurs chevaux, 
arrivèrent en première ligne d'infanterie, se faisant jour à 
travers des amas d'armes et de cadavres. Ce corps, apparaissant 
comme une nouvelle armée au milieu de troupes accablées de 
fatigues, jeta quelque désordre parmi les Étrusques. (9) Son 
impétuosité entraînant le reste des combattants, malgré l'excès de 
leur épuisement, ils parviennent ensemble à enfoncer les rangs des 
ennemis. (10) Alors l'opiniâtreté de ceux-ci commença à se laisser 
vaincre, et quelques-uns de leurs manipules à lâcher pied. Une fois 
qu'ils se mirent à tourner le dos, leur déroute ne tarda pas à être 
complète. (11) Cette journée porta un premier coup à la puissance 
des Étrusques, fondée sur une longue suite de prospérités. Toute la 
force de la nation fut détruite dans cette bataille; du même coup 
le camp fut pris et pillé. 


[9,40] (1) Chez les Samnites, la guerre, avec un péril égal, 
offrait des résultats non moins glorieux. Entre autres préparatifs 
guerriers, ils s'étaient appliqués à faire briller leurs 
combattants par une nouvelle armure éclatante. (2) Il y avait deux 
corps d'armée; ils donnèrent à l'un des boucliers ciselés en or, à 
l'autre des boucliers ciselés en argent. Voici quelle était la 
forme du bouclier : plus évasé vers l'endroit qui couvre la 
poitrine et les épaules, sa partie supérieure offrait une largeur 
égale; sa partie inférieure se rétrécissait en coin, pour qu'il fût 
plus maniable. (3) La poitrine du soldat était garantie par un 
tissu de feutre et sa jambe gauche par une bottine. Les casques 
étaient surmontés d'un panache, pour qu'ils fissent paraître plus 
grands ceux qui les portaient. Le vêtement des soldats aux 
boucliers dorés était de diverses couleurs; celui des soldats aux 
boucliers argentés était blanc. Ceux-ci formaient l'aile droite, 
les autres la gauche. (4) Les Romains avaient déjà connaissance de 
cet appareil d'armes éclatantes; et ils savaient de leurs généraux, 
qu'un soldat devait être sans parure, n'avoir point d'armes 
brillantes d'or et d'argent, mais compter sur le fer et sur son 
courage; (5) car véritablement elles étaient moins des armes qu'une 
proie pour l'ennemi, ces armes luisantes avant l'action, et bientôt 
ternies au milieu du sang et des blessures ; (6) que la valeur 
était l'ornement du soldat; que toutes ces belles choses seraient 
le prix de la victoire, et passeraient de l'ennemi riche au 
vainqueur indigent." (7) Cursor mène au combat ses soldats animés 
par ces paroles. Il prend pour lui le commandement de la droite, et 
donne celui de la gauche au général de la cavalerie. (8) Dès que 
l'on s'est joint, il s'engage avec l'ennemi une lutte terrible, et 
elle ne fut pas moindre entre le dictateur et le général de la 
cavalerie, pour décider qui des deux donnerait l'exemple de la 
victoire. (9) Le hasard fit que Junius ébranla le premier l'ennemi, 
dont l'aile droite se trouvait opposée à son aile gauche. 
L'éclatante blancheur des vêtements et des armes des soldats de 
cette partie de l'armée ennemie semblant annoncer que les Samnites 
les avaient dévoués à leur manière, Junius dit et répète qu'il va 
les immoler au dieu des enfers. Faisant ensuite avancer contre eux 
son aile, il jeta le désordre dans leurs rangs; et, dès ce moment, 
ce corps éprouva un désavantage prononcé. (10) Dès que le dictateur 
s'en aperçut: "La victoire commencera-t-elle par l'aile gauche? 
dit-il; et l'aile droite, la partie de l'armée commandée parle 
dictateur, ne fera-t-elle, dans le combat, que suivre l'exemple 
d'autrui, et laissera-t-elle à d'autres la principale gloire du 
succès?" (11) Il excite les soldats. Ni les cavaliers ne le cèdent 
aux fantassins pour le courage, ni les lieutenants aux généraux 
pour le zèle. (12) M. Valerius à droite, P. Decius à gauche, tous 
deux personnages consulaires, se portent vers les cavaliers rangés 
sur les deux ailes; et, les exhortant à venir avec eux prendre une 
part à la gloire du combat, ils se jettent en travers sur les 
flancs de l'ennemi. (13) À cette nouvelle attaque, il y eut un 
mouvement de terreur qui, des deux extrémités, alla se propageant 
sur toute l'étendue de la ligne ennemie; et, pour augmenter cet 
effroi, les légions romaines s'ébranlent en poussant de nouveau le 
cri de charge. Alors les Samnites se mettent à fuir; (14) la 
campagne se couvre de leurs morts et de leurs magnifiques armures. 
Dans leur épouvante, leur camp fut d'abord un refuge; mais ils ne 
surent par même le conserver: avant la nuit, il fut pris, pillé et 
incendié. (15) Le dictateur triompha en vertu d'un sénatus-
consulte; les armes prises sur les ennemis prêtèrent à cette 
solennité un éclat extraordinaire. On les trouva d'une telle 
magnificence, que les boucliers dorés furent distribués aux 
orfèvres pour l'ornement du Forum. C'est de là, dit-on, que vint 
pour les édiles l'usage d'orner le Forum, lorsque l'on promenait 
les statues des dieux. (17) Toutefois, ces brillantes armes des 
ennemis, les Romains ne s'en servirent que pour honorer les dieux; 
mais les Campaniens, par orgueil à la fois et par haine des 
Samnites, en parèrent leurs gladiateurs (spectacle qui faisait leur 
amusement pendant les repas), et donnèrent à ces gladiateurs le nom 
de Samnites. (18) Cette même année, le consul Fabius combattit, aux 
environs de Pérouse, les restes de l'armée étrusque, qui elle-même 
avait rompu la trêve; et la victoire ne fut ni douteuse ni 
difficile. (19) La prise de Pérouse eût infailliblement suivi (car 
le vainqueur était déjà sous ses murs), si des députés ne fussent 
sortis pour notifier la soumission de cette cité. (20) Après avoir 
mis garnison dans Pérouse, et envoyé devant lui à Rome, vers le 
sénat, des députations de l'Étrurie chargées de solliciter l'amitié 
des Romains, le consul revint, et entra triomphalement dans la 
ville, à l'occasion d'une victoire encore plus éclatante que celle 
du dictateur. (21) L'honneur même de la défaite des Samnites fut 
reporté en grande partie sur les lieutenants P. Decius et M. 
Valerius, que le peuple, aux comices suivants, nomma à une grande 
majorité l'un consul, l'autre préteur. 


[9,41] (1) Le consulat est continué à Fabius, pour prix de la 
glorieuse soumission de l'Étrurie; on lui donne pour collègue 
Decius. Valerius est créé préteur pour la quatrième fois. (2) Les 
consuls procédèrent au partage de leurs provinces. L'Étrurie échut 
à Decius, le Samnium à Fabius. (3) Celui-ci, s'étant dirigé sur 
Nuceria Alfaterna, refusa aux habitants la paix qu'ils lui 
demandaient alors, pour les punir de n'avoir point voulu l'accepter 
lorsqu'on la leur avait offerte, et, attaquant cette ville avec 
vigueur, la contraignit de se rendre. (4) Il y eut contre les 
Samnites un combat, dans lequel les ennemis furent vaincus sans 
beaucoup d'efforts; et l'on n'eût même pas fait mention de cette 
affaire, si elle n'était la première où les Marses se trouvèrent 
aux prises avec les Romains. Les Péligniens, dont la défection 
suivit celle des Marses, éprouvèrent le même sort. (5) Les chances 
de la guerre étaient pareillement favorables à Decius, l'autre 
consul. Il avait contraint, par la frayeur, l'habitant de 
Tarquinies à fournir du blé à l'armée, et à demander une trêve de 
quarante ans. (6) Il prit de vive force plusieurs places des 
Volsiniens, en détruisit quelques-unes, de peur qu'elles ne 
servissent de retraite aux ennemis; et, promenant la guerre de tous 
côtés, il se fit tellement redouter, que la confédération entière 
des Étrusques demanda au consul un traité d'alliance. Mais il ne 
lui fut rien accordé à cet égard. Elle obtint une trêve d'un an, 
(7) à condition que la solde de l'armée romaine serait, pour cette 
année, à la charge de l'ennemi, qui fournirait en outre deux 
tuniques à chaque soldat. Voilà quel fut le prix de la trêve. (8) 
La tranquillité dont on commençait à jouir du côté des Étrusques 
fut troublée par la soudaine défection des Ombriens, nation qui, si 
l'on excepte le passage de l'armée romaine sur son territoire, ne 
s'était aucunement ressentie des malheurs de la guerre. (9) Ayant 
mis sur pied toute leur jeunesse, et poussé à la révolte une grande 
partie des Étrusques, ils avaient créé une armée si puissante, que, 
laissant derrière eux Decius dans l'Étrurie, ils publiaient 
hautement qu'ils allaient marcher sur Rome pour l'assiéger, parlant 
d'eux-mêmes avec emphase, et des Romains avec mépris. (10) Dès que 
le consul Decius est informé de leur projet, il quitte l'Étrurie, 
marche à grandes journées vers Rome, et prend position sur le 
territoire de Pupinia, l'oei1 ouvert sur tous les mouvements de 
l'ennemi. (11) À Rome, on ne méprisait pas non plus cette guerre 
des Ombriens; et leurs menaces seules avaient alarmé des habitants, 
à qui l'invasion des Gaulois avait appris combien leur ville était 
difficile à défendre. (12) Aussi envoya-t-on des députés au consul 
Fabius pour qu'il conduisît promptement son armée en Ombrie, dans 
le cas où la guerre des Samnites lui laisserait quelque relâche. 
(13) Le consul obéit, et gagna à marches forcées Mevania, où 
étaient alors les troupes des Ombriens. (14) La soudaine arrivée du 
consul, qu'ils s'étaient figuré loin de l'Ombrie, retenu dans le 
Samnium par une autre guerre, épouvanta tellement les Ombriens, 
qu'ils étaient d'avis, les uns de se retirer vers leurs places 
fortes, les autres de renoncer à la guerre. (15) Un de leurs 
cantons (ils l'appellent Materina) non seulement contint les autres 
en armes, mais les entraîna sur-le-champ au combat. Ils attaquèrent 
Fabius comme il entourait son camp de palissades. (16) Dès que le 
consul vit cette multitude en désordre fondre sur ses 
retranchements, il fit quitter aux soldats les travaux, et les 
rangea en bataille, selon que le permettaient la nature du lieu et 
la circonstance. Pour toute exhortation, leur dépeignant, ce qui 
était vrai, la gloire qu'ils s'étaient acquise et chez les 
Étrusques et dans le Samnium, il leur enjoint d'en finir avec ce 
misérable reste de la guerre d'Étrurie, et de punir les insolents 
qui avaient menacé d'assiéger la ville de Rome. (17) Ces paroles 
excitèrent un si vif transport chez les soldats, qu'un cri parti 
involontairement interrompit la harangue du général; et bientôt, 
sans en attendre l'ordre, tous les instruments guerriers sonnant à 
la fois, ils fondent précipitamment sur l'ennemi. (18) Il semble 
qu'ils n'aient affaire ni à des hommes, ni à des combattants; ils 
commencent (chose étonnante!) par arracher les enseignes des mains 
des porte-étendards; puis, saisissant les porte-étendards eus-
mêmes, ils les traînent vers le consul. Ils en font autant de 
chaque soldat, qu'ils vont prendre tout armé dans sa ligne, pour 
l'amener dans la leur; et, s'il y a quelque part de la résistance, 
l'affaire se termine avec le bouclier plutôt qu'avec l'épée. Du 
choc du bouclier et d'un coup d'épaule, ils jettent les ennemis par 
terre. (19) Il y a plus de monde de pris que de tué; et un seul cri 
de mettre bas les armes est à l'instant porté dans toute la ligne 
ennemie. (20) Ce fut au milieu même du combat que la soumission fut 
jurée par ceux-là qui avaient les premiers conseillé la guerre. Le 
lendemain et les jours suivants, les autres peuples de l'Ombrie se 
rendent. Les Ocriculans seuls reçoivent la promesse d'un traité 
d'alliance. 


[9,42] (1) Fabius, vainqueur d'un ennemi que le sort avait assigné 
à un autre, ramena son armée dans sa province. (2) Pour prix de si 
heureux succès, le sénat, à l'exemple du peuple, qui, l'année 
précédente, lui avait continué le consulat, lui prorogea le 
commandement de l'armée pour l'année suivante, où furent consuls 
Ap. Claudius et L. Volumnius, mesure qui éprouva une violente 
opposition de la part d'Appius. (3) Je trouve, dans quelques 
annales, qu'Appius demanda le consulat étant censeur, et que L. 
Furius, tribun du peuple, s'opposa à son élection, jusqu'à ce qu'il 
eût abdiqué la censure. (4) Arrivé au consulat, comme son collègue 
fut chargé de la guerre qu'on avait à soutenir pour la première 
fois contre les Sallentins, il resta à Rome pour accroître son 
influence par les voies politiques, puisque d'autres se trouvaient 
en possession de la gloire militaire. (5) Volumnius n'eut pas lieu 
d'être mécontent de sa province: il livra plusieurs combats 
heureux, et enleva de vive force plusieurs villes à l'ennemi: il 
était prodigue du butin; et à cette libéralité déjà si agréable par 
elle-même, il ajoutait du prix par ses manières affables; aussi 
était-il parvenu, par cette conduite, à rendre le soldat avide de 
périls et de fatigues. (6) Le proconsul Q. Fabius livra, près de la 
ville d'Allifae, à l'armée des Samnites, une bataille dont le 
succès ne fut aucunement douteux. Les ennemis furent mis en déroute 
et repoussés jusque dans leur camp, où ils n'auraient pu se 
maintenir, si le jour n'eût été très avancé. Toutefois le camp fut 
cerné avant la nuit, et gardé étroitement pendant toute sa durée, 
pour que personne ne pût s'en échapper. (7) Le lendemain, le jour 
paraissait à peine, que les ennemis commencèrent à capituler. Il 
fut stipulé que ce qu'il y avait de Samnites sortirait avec un 
simple vêtement. On les fit tous passer sous le joug. (8) Quant aux 
alliés des Samnites, il ne fut rien statué à leur égard: ils furent 
vendus à l'encan, au nombre d'environ sept mille. Ceux qui 
s'étaient déclarés citoyens herniques furent mis en réserve et 
veillés de près. (9) Fabius les envoya tous à Rome, au sénat; et, 
après une enquête pour savoir si c'était comme soldats fournis par 
leur pays, ou comme volontaires qu'ils avaient fait la guerre pour 
les Samnites contre les Romains, (10) on les répartit chez les 
différents peuples du Latium pour y être gardés. Les nouveaux 
consuls, P. Cornelius Arvina et Q. Marcius Tremulus (car ils 
étaient déjà nommés), eurent ordre de mettre toute cette affaire en 
délibération dans le sénat. (11) Cette mesure blessa fortement les 
Herniques. Il se tint une assemblée de tous les peuples de ce nom à 
Anagnia, dans le cirque appelé Maritime; et là, tous les Herniques, 
excepté ceux d'Aletriurn, de Ferentinum et de Verulae, déclarèrent 
la guerre au peuple romain. 


[9,43] (1) Dans le Samnium aussi, il éclata de nouveaux mouvements, 
provenant de ce que Fabius s'en était éloigné. Calatia et Sora 
furent emportées, les garnisons romaines tombèrent au pouvoir de 
l'ennemi, qui exerça d'horribles cruautés sur les soldats 
prisonniers. (2) P. Cornelius y fut donc envoyé avec une armée. On 
assigne à Marcius de nouveaux ennemis (car déjà la guerre contre 
les Anagniens, les Herniques et autres peuples était chose 
décidée). (3) D'abord, les ennemis occupèrent avec tant de soin 
tous les points de communication entre les camps des consuls, qu'il 
eût été impossible au courrier le plus leste de passer; (4) et, 
pendant plusieurs jours, chacun des deux consuls resta dans une 
complète ignorance de ce qui se passait, éprouvant beaucoup 
d'inquiétude sur la situation de son collègue. L'alarme gagna même 
jusqu'à Rome, où elle fut si vive, que l'on enrôla sous la foi du 
serment tous ceux qui étaient en âge de supporter les fatigues de 
la guerre, et que l'on forma deux nouvelles armées prêtes à entrer 
en campagne au premier événement imprévu. (5) Au reste, la guerre 
des Herniques n'était pas faite, à beaucoup près, pour inspirer la 
terreur qu'elle causait en ce moment, et fut loin de répondre à 
l'ancienne gloire de cette nation. (6) Ils n'osèrent pas hasarder 
une seule tentative digne d'être mentionnée: dans l'espace de 
quelques jours, ils se laissèrent dépouiller trois fois de leur 
camp; et pour s'assurer une trêve de trente jours, afin d'envoyer à 
Rome une députation vers le sénat, ils s'engagèrent à fournir deux 
mois de solde et du blé, plus une tunique pour chaque soldat. (7) 
Le sénat les renvoya devant Marcius, auquel un sénatus-consulte 
conféra le pouvoir de décider du sort de ce peuple, et Marcius 
reçut à discrétion les Herniques. Cependant, dans le Samnium, 
l'autre consul, supérieur en forces, avait le désavantage des 
lieux. (8) Les ennemis avaient fermé tous les chemins, et s'étaient 
assurés des passages, pour qu'il ne pût arriver par là de convois. 
Bien que le consul leur présentât chaque jour la bataille, il ne 
pouvait les attirer au combat; (9) et il était aisé de voir que, si 
le Samnite avait tout à craindre d'une affaire, il serait funeste 
au Romain que la guerre traînât en longueur. (10) L'arrivée de 
Marcius, qui, après avoir soumis les Herniques, se hâta de venir au 
secours de son collègue, ôta à l'ennemi la possibilité d'éviter 
plus longtemps une action; (11) car les Samnites sentirent bien 
que, s'ils ne s'étaient pas jugés suffisamment en forces, même 
contre une seule armée, la jonction de deux armées consulaires, 
s'ils la laissaient s'effectuer, leur enlèverait toute espérance. 
Ils attaquent donc Marcius au moment où il arrivait avec son armée 
encore dans tout le désordre de la marche. (12) Marcius fait 
transporter promptement les bagages au centre, et range ses troupes 
en bataille autant que la circonstance le permettait. D'abord les 
cris qui parvinrent jusqu'au camp, ensuite la vue de la poussière 
qui s'élevait au loin, jetèrent l'alarme dans le camp de l'autre 
consul. (13) Celui-ci donne ordre de prendre les armes sur-le-
champ, fait sortir promptement ses troupes en bataille, et arrive 
en travers de l'armée ennemie, qu'il trouve occupée d'un autre 
combat. (14) Il crie alors aux siens que ce serait le comble de 
l'ignominie, s'ils souffraient que l'autre armée eût pour elle 
l'une et l'autre victoire, et s'ils ne faisaient tourner à leur 
gloire personnelle la guerre dont ils étaient personnellement 
chargés. (15) Il se fait jour à l'endroit où il avait porté son 
attaque, perce à travers les ennemis, marche droit à leur camp, et, 
le trouvant vide de défenseurs, le prend et y met le feu. (16) Dès 
que les flammes sont aperçues par les soldats de Marcius, et que 
l'ennemi, en se retournant, les voit derrière lui, la déroute 
devient générale parmi les Samnites; mais, sur tous les points, 
leur fuite est arrêtée par le carnage, et nulle part ils n'ont de 
refuge assuré. (17) Déjà trente mille ennemis avaient été taillés 
en pièces, et les consuls, après avoir donné le signal de la 
retraite, rassemblaient leurs troupes en un seul corps d'armée, 
s'adressant mutuellement des félicitations, lorsque apparurent tout 
à coup dans l'éloignement de nouvelles cohortes ennemies. C'étaient 
des recrues levées pour compléter l'armée. Alors le carnage 
recommença. (18) Sans attendre l'ordre des consuls, sans avoir reçu 
le signal, les vainqueurs s'avancent contre elles en criant qu'il 
faut donner au Samnite novice une rude leçon. (19) Les consuls 
cèdent à l'ardeur des légions, sachant bien que des soldats 
nouveaux, joints à des vétérans abattus par leur déroute, 
n'auraient pas même la hardiesse de tenter un combat. (20) Ils ne 
furent pas trompés dans leur attente. Toutes les troupes des 
Samnites, les anciennes comme les nouvelles, gagnent en fuyant les 
montagnes voisines. L'armée romaine gravit ces montagnes; il n'est 
plus nulle part de lieu sûr pour les vaincus, et ils sont 
précipités des sommets qu'ils avaient occupés. Dès ce moment, tous, 
d'une commune voix, demandèrent la paix. (21) Alors on les obligea 
à fournir à l'armée du blé et la solde d'une année, et à donner une 
tunique pour chaque soldat; après quoi, ils envoyèrent au sénat des 
députés, chargés de solliciter un traité. (22) Cornelius fut laissé 
dans le Samnium. Marcius revint à Rome où il triompha des 
Herniques. On lui décerna une statue équestre dans le Forum: c'est 
celle qui est placée devant le temple de Castor. (23) On rendit à 
trois peuples du nom hernique, ceux d'Aletrium, de Verulae et de 
Férentinum, leurs lois, qu'ils préférèrent au droit de cité; on 
leur accorda aussi la permission de se marier entre eux, privilège 
qui resta quelque temps affecté à ces trois peuples, seulement, 
dans toute la nation hernique. (24) Quant à ceux d'Anagnia, et aux 
autres qui avaient pris les armes contre les Romains, on leur 
accorda le droit de cité, mais sans y joindre le droit de suffrage; 
et on leur ôta leurs assemblées, ainsi que la liberté de former des 
mariages d'une cité à une autre. De plus, les fonctions de leurs 
magistrats furent réduites à la seule inspection sur les 
sacrifices. (25) Cette même année, le censeur C. Junius Bubulcus 
entreprit la construction du temple de la déesse Salus, qu'il avait 
fait voeu d'élever étant consul, pendant la guerre des Samnites. 
Conjointement avec son collègue M. Valerius Maximus, il fit faire 
des chemins vicinaux, dont le trésor public supporta la dépense. 
(26) Ce fut encore cette même année qu'on renouvela, pour la 
troisième fois, le traité avec les Carthaginois. Les ambassadeurs 
qui étaient venus à cet effet de Carthage, furent traités avec 
bienveillance et comblés de présents. 


[9,44] (1) La même année, il y eut aussi un dictateur, P. Cornelius 
Scipion, avec un général de la cavalerie, P. Decius Mus. (2) Ils 
furent nommés pour tenir les comices consulaires, qu'ils tinrent en 
effet, parce qu'aucun des deux consuls n'avait pu abandonner les 
opérations de la guerre. (3) Les nouveaux consuls furent L. 
Postumius et Ti. Minucius. Pison place ces consuls immédiatement 
après Q. Fabius et P. Decius, supprimant les deux années où furent 
élevés au consulat, ainsi que nous l'avons rapporté, Claudius avec 
Volumnius, et Cornelius avec Marcius. (4) On ne sait si c'est par 
un défaut de mémoire en rédigeant ses annales, ou si c'est à 
dessein, les regardant comme apocryphes, qu'il n'a point fait 
mention de ces deux consulats. (5) Cette année, les Samnites firent 
des incursions dans la plaine de Stella, partie du territoire de la 
Campanie. (6) Les consuls qui furent envoyés tous deux à cette 
occasion dans le Samnium, prirent chacun une route différente: 
Postumius gagna Tifernum, et Minucius Bovianum. Postumius fut le 
premier qui en vint aux mains avec l'ennemi, près de Tifernum. (7) 
Les uns rapportent que les Samnites furent complètement vaincus, et 
qu'on leur prit vingt mille hommes; (8) les autres qu'on se retira 
des deux côtés avec un avantage égal; que Postumius, feignant la 
crainte, fit, par une marche de nuit, gagner secrètement les 
montagnes à ses troupes et que les ennemis, l'ayant suivi, prirent 
position à deux mille pas de lui, sur des hauteurs également 
fortifiées. (9) Le consul, afin de leur persuader que son intention 
n'avait été que de se ménager un campement sûr et avantageux pour 
les subsistances (comme il l'était en effet), n'eut pas plus tôt 
achevé de retrancher son camp, qu'il le pourvut abondamment de 
toutes les choses utiles: (10) mais, à la troisième veille, 
laissant à sa garde un fort détachement, et emmenant ses légions, 
auxquelles il ne fait prendre que leurs armes, il les conduit, par 
le plus court chemin, à son collègue, qui restait aussi dans 
l'inaction vis-à-vis d'un autre corps de troupes ennemies. (11) 
Alors Minucius, par le conseil de Postumius, en vient aux mains 
avec les ennemis. Le combat s'étant prolongé fort avant dans le 
jour, sans que la chance se prononçât, Postumius tombe tout à coup, 
avec ses légions fraîches, sur l'armée ennemie déjà épuisée de 
lassitude, (12) et a bientôt exterminé ces troupes, que l'excès de 
la fatigue et leurs blessures empêchaient même de fuir. On prit 
vingt et un étendards; et l'on se porta ensuite vers le camp de 
Postumius. (13) Là, deux armées victorieuses, attaquant un ennemi 
déjà abattu par la nouvelle qu'il venait de recevoir, ne tardent 
pas à l'enfoncer et à le mettre en fuite. Vingt-six étendards, le 
général des Samnites, Statius Gellius, et une multitude 
considérable d'ennemis, tombèrent au pouvoir des vainqueurs, qui 
s'emparèrent aussi des deux camps. (14) Le lendemain, on commença 
le siège de Bovianum, qui fut bientôt emportée; et la gloire de ces 
brillants avantages fut couronnée par le triomphe des deux consuls. 
(15) Quelques historiens disent que le consul Minucius, rapporté 
dans son camp, grièvement blessé, mourut de sa blessure; que M. 
Fulvius fut nommé à sa place, et que ce fut lui qui, envoyé prendre 
le commandement de l'armée de Minucius, s'empara de Bovianum. (16) 
La même année, Sora, Arpinum, Cesennia, furent reprises sur les 
Samnites. On plaça dans le Capitole une grande statue d'Hercule, 
dont on fit la dédicace. 


[9,45] (1) Sous le consulat de P. Sulpicius Saverrio et de P. 
Sempronius Sophus, les Samnites, soit pour mettre fin à la guerre, 
soit pour gagner du temps, envoyèrent à Rome des députés demander 
la paix. (2) Il fut répondu à ces députés, qui parlaient d'un ton 
suppliant, que si les Samnites n'avaient pas maintes fois demandé 
la paix lorsqu'ils se préparaient à la guerre, on aurait pu, en 
discutant de part et d'autre les conditions, parvenir à un 
accommodement; mais que, pour le présent, les Romains, abusés 
jusqu'à ce jour par de vaines paroles, ne pouvaient s'en rapporter 
qu'à des faits; (3) que le consul P. Sempronius serait bientôt dans 
le Samnium avec une armée; qu'il ne serait pas possible de le 
tromper sur la disposition des esprits soit à la guerre, soit à la 
paix; qu'il instruirait le sénat de tout ce qu'il aurait découvert 
par lui-même; que les députés n'auraient qu'à suivre le consul 
lorsque celui-ci quitterait le Samnium. (4) Cette année, l'armée 
romaine, en parcourant le Samnium, ayant rencontré partout des 
dispositions pacifiques, et de l'empressement à lui fournir des 
vivres, on renouvela l'ancien traité avec les Samnites. (5) Les 
armes romaines se tournèrent ensuite contre les Èques, de tout 
temps ennemis des Romains, mais qui, restés dans l'inaction pendant 
beaucoup d'années, avaient caché leur haine sous les apparences 
d'une paix qu'ils trahissaient sourdement. Tant qu'avait subsisté 
la confédération des Herniques, ils avaient fourni, de concert avec 
ceux-ci, des secours aux Samnites; (6) après la réduction des 
Herniques, la nation presque entière, sans être aucunement 
désavouée en cela par son conseil public, avait pris du service 
chez les ennemis; et depuis que les féciaux, après le traité conclu 
à Rome avec les Samnites, étaient venus leur demander satisfaction, 
(7) ils disaient hautement qu'on voulait les éprouver, afin que la 
peur de la guerre les fît consentir à devenir Romains: que les 
Herniques avaient fait voir combien cette condition était 
désirable, puisque tous ceux d'entre eux auxquels avaient été 
conféré le droit de cité romaine avaient beaucoup mieux aimé garder 
leurs lois; (8) et que ceux, à qui l'on n'avait pas laissé la 
liberté de choisir ce qu'ils préféraient, regarderaient toujours le 
droit de cité romaine comme un châtiment. Ces propos insolents, 
jetés publiquement dans leurs assemblées, déterminèrent le peuple 
romain à faire la guerre aux Èques. (9) Les deux consuls, partis 
pour cette nouvelle guerre, allèrent se poster à quatre milles du 
camp des ennemis. (10) L'armée des Èques (comme depuis un grand 
nombre d'années ils n'avaient point fait la guerre en leur nom), 
ressemblait à des troupes levées à la hâte; ayant à peine des 
chefs, elle était sans subordination, et la confusion y régnait. 
(11) Les uns veulent que l'on marche au combat, les autres qu'on se 
borne à défendre le camp; la plupart songent à leurs terres qui 
vont être dévastées, à leurs villes dans lesquelles il n'a été 
laissé que de faibles garnisons, et dont la ruine est certaine. 
(12) Aussi, lorsque, parmi un grand nombre d'avis, il en fut 
proposé un qui, sacrifiant l'intérêt général, tournait chacun vers 
la considération de ses intérêts particuliers: (13) lorsqu'il fut 
question de sortir du camp à la première veille, chacun de son 
côté, pour tout transporter dans les villes et s'y défendre à 
l'abri des murailles, cet avis reçut une approbation aussi vive que 
générale. (14) Pendant que les ennemis se dispersaient dans les 
campagnes, les Romains, au point du jour, sortent de leur camp et 
se forment en bataille, et, n'apercevant personne s'avancer à leur 
rencontre, marchent à grands pas vers le camp des ennemis. (15) 
Mais là, ne voyant point de postes en avant des portes, et 
n'entendant point ce bruit confus de voix ordinaire dans les camps, 
ce silence inaccoutumé les étonne, ils s'arrêtent dans la crainte 
d'une embuscade. (16) Ayant ensuite franchi la palissade et trouvé 
tout abandonné, ils se mettent sur les traces de l'ennemi: mais, 
comme il s'était dispersé de tous côtés, ces traces qui se 
prolongeaient également dans toutes les directions, les 
embarrassèrent d'abord. (17) Ils ne tardèrent pas à être instruits 
par leurs éclaireurs du parti qu'avaient pris les ennemis; et alors 
promenant successivement la guerre d'une ville à l'autre, ils 
prirent de vive force quarante et une places dans l'espace de 
cinquante jours. La plupart furent rasées et brûlées, et la nation 
des Èques fut presque entièrement détruite. (18) On triompha des 
Èques, dont les désastres furent un exemple pour les Marruciniens, 
les Marses, les Péligniens et les Frentins, qui envoyèrent à Rome 
des députés demander paix et amitié. On accorda à ces peuples 
l'alliance qu'ils sollicitaient. 


[9,46] (1) La même année, le scribe Cn. Flavius, fils de Cneius, né 
d'un père affranchi, avec très peu de fortune, mais homme plein de 
finesse et de faconde, fut élevé à l'édilité curule. (2) Je trouve 
dans quelques annales que, comme il exerçait les fonctions 
d'appariteur auprès des édiles, voyant que la tribu appelée la 
première à donner son suffrage, le nommait édile lui-même, et qu'on 
ne voulait point recevoir sa nomination, à cause de sa profession 
de scribe, il vint déposer son greffe, et affirmer par serment 
qu'il ne le reprendrait jamais. (3) Macer Licinius soutient qu'il 
l'avait abandonnée quelque temps auparavant; il se fonde sur ce 
qu'antérieurement Flavius avait été tribun, et qu'il avait exercé 
deux sortes de triumvirats, le triumvirat de nuit, et un autre pour 
l'établissement d'une colonie. (4) Au reste (et c'est là un point 
sur lequel on se trouve d'accord), il disputa toujours de hauteur 
avec les nobles, qui méprisaient sa basse extraction. (5) Il 
dévoila au public les formules de jurisprudence qui étaient en 
réserve entre les mains des pontifes, comme au fond d'un 
sanctuaire; et, pour mettre les citoyens à portée de connaître par 
eux-mêmes les jours où la religion permettait de vaquer aux procès, 
il fit placer autour du Forum le tableau des fastes. (6) La 
dédicace qu'il fit d'un temple de la Concorde, élevé sur 
l'emplacement d'un ancien temple de Vulcain, souleva surtout 
l'orgueil des nobles. Le souverain pontife, Cornelius Barbatus, se 
trouva forcé, par une décision unanime du peuple, de lui dicter les 
formules sacrées, bien qu'il soutînt que, d'après la coutume des 
anciens Romains, il n'appartenait qu'à un consul ou à un général de 
faire la dédicace d'un temple. (7) C'est pourquoi, d'après un 
arrêté du sénat, il fut présenté à la sanction du peuple une loi 
dont les dispositions étaient, qu'on ne pourrait jamais faire la 
dédicace d'un temple ou d'un autel sans un ordre exprès du sénat ou 
de la majorité des tribuns du peuple. (8) Voici une particularité 
qui aurait peu d'intérêt par elle-même, si elle ne servait à 
montrer la fierté que les plébéiens savaient opposer à l'orgueil 
des nobles. (9) Flavius étant venu visiter son collègue malade, et 
une troupe de jeunes nobles, qui se trouvaient dans l'appartement 
de celui-ci, étant, d'un commun accord, restée assise au moment de 
son arrivée, il fit apporter là sa chaise curule, et, du siège de 
sa dignité, il contempla l'embarras et le dépit de ses ennemis. 
(10) Au reste, Flavius avait été nommé édile par la faction du 
Forum, qu'avait beaucoup fortifiée la censure d'Ap. Claudius. 
Celui-ci avait, le premier, dégradé le sénat en y introduisant des 
fils d'affranchis. (11) Du moment que ces choix, odieux à tous, 
eurent été repoussés, et qu'il se vit privé, dans le sénat, du 
crédit qu'il s'était flatté d'y acquérir, il corrompit le Forum et 
le Champ de Mars, en répandant le menu peuple par toutes les 
tribus; (12) et les comices où fut nommé Flavius se trouvèrent si 
mal composés, que la plupart des nobles quittèrent leurs anneaux 
d'or et leurs colliers. (13) À dater de cette époque, Rome fut 
divisée en deux partis: l'un des gens de bien, aimant les bons 
citoyens et cherchant à les porter aux emplois; l'autre composé de 
la faction du Forum. (14) Cette scission dura jusqu'à la censure de 
Q. Fabius et de P. Decius, ou Fabius, et pour le rétablissement de 
la concorde, et pour que les comices ne fussent pas dans la main de 
ce qu'il y avait de plus abject, écuma toute cette lie du Forum, et 
la jeta dans quatre tribus, qu'il appela les tribus de la ville. 
(15) Cette sage mesure, comme nous l'apprennent les historiens, fut 
accueillie avec une si vive reconnaissance, que Fabius, pour avoir 
ainsi rétabli l'équilibre entre les différents ordres, reçut le 
surnom de Maximus, que tant de victoires n'avaient pu lui acquérir. 
C'est le même, dit-on, qui institua, pour l'ordre équestre, la 
cavalcade des ides de Quinctilis.