[1,0,0] LIVRE PREMIER


[1,1,0]


(1) Qu'un autre amoncelle les richesses de l'or fauve et
possède mille arpents d'un sol bien cultivé, il tremblera
au milieu d'un labeur assidu devant l'ennemi voisin et
les accents des trompettes de Mars chasseront le sommeil
loin de lui! (5) Pour moi, que la pauvreté me laisse à ma vie
de loisir, pourvu que mon foyer s'éclaire d'un feu constant.
Je planterai moi-même, à la saison propice, la vigne
délicate du paysan, et, d'une main habile, l'arbre fruitier
déjà grand. Puisse l'Espérance ne point me tromper,
(10) mais m'offrir chaque année des récoltes en tas et des
cuves pleines de vin épais! Car je suis plein de piété, soit
devant la souche isolée dans les champs, soit devant la
vieille pierre enguirlandée de fleurs au milieu d'un carrefour,
et tous les fruits que me donne l'an neuf, j'en dépose
les prémices aux pieds du dieu rustique. (15) Blonde Cérès, tu
auras une couronne d'épis de notre champ, qui pendra
aux portes de ton temple; et, rouge gardien placé dans
mon jardin fruitier, Priape, d'une faux terrible, fera
peur aux oiseaux. Vous aussi, gardiens d'un champ aussi
pauvre aujourd'hui qu'il fut riche autrefois, (20) vous emportez
vos présents, dieux Lares! Alors une génisse immolée
purifiait d'innombrables taureaux; maintenant une
agnelle est la petite offrande d'un champ étroit. Une
agnelle tombera donc pour vous, tandis qu'autour d'elle
une jeunesse rustique s'écriera: "Io! donnez bonnes
moissons et bons vins!" (25) Je puis enfin (naguère, il n'en
était point ainsi) vivre content de peu, sans être assujetti
toujours à une longue marche, et éviter le lever brûlant
de la Canicule à l'ombre d'un arbre, sur les bords d'une
eau fugitive. Et pourtant je ne rougirais pas de tenir
parfois le hoyau, (1,30) ou, avec l'aiguillon, de piquer les boeufs
lents! Je n'hésiterais pas à mettre dans le pli de ma robe
une agnelle ou un chevreau abandonné par leur mère
oublieuse et à les rapporter à la maison.
Et vous, voleurs et loups, épargnez mon petit bercail:
c'est à un grand troupeau qu'il faut demander votre
proie! (35) Ici j'ai coutume de purifier chaque année mon
berger et d'arroser de lait la placide Palès. Dieux,
assistez-moi et ne dédaignez point les dons d'une table
pauvre, offerts dans des vases d'argile sans ornements.
C'est d'argile que le paysan antique fit ses premières
coupes, (40) les formant d'une terre docile. Je ne regrette,
moi, ni les richesses de mes pères, ni le produit des moissons
que mon antique aïeul mettait dans ses greniers.
Une petite récolte me suffit, si je puis me reposer sur un
lit familier et délasser mes membres sur ma couche
habituelle! (45) Quel plaisir, quand on est couché, d'entendre
les vents furieux, et de presser contre son sein tendre sa
maîtresse, ou, quand l'Auster, l'hiver, verse ses eaux
glacées, de s'endormir tranquille à la chaleur du feu!
Puisse ce bonheur être le mien! Qu'il soit riche (il le
mérite bien) (50) celui qui peut supporter la fureur de la mer
et les lugubres pluies! Ah! périsse tout ce qu'il y a d'or
et d'émeraudes, avant que mes voyages fassent pleurer
une jeune fille! C'est à toi qu'il sied, Messalla, de
combattre sur terre et sur mer pour étaler dans ton
palais les dépouilles des ennemis! (55) Moi, je suis retenu
dans les chaînes d'une belle jeune fille, et m'assieds,
janissaire, à sa porte insensible! Je n'ai cure de la
gloire, ma Délie; pourvu que je sois avec toi, je consens
à être traité de lâche et d'oisif! Puissé-je te voir, quand
mon heure suprême sera venue! (60) te tenir en mourant de
ma main défaillante! Tu pleureras, Délie, quand je serai
placé sur le lit prêt à s'allumer, et, mêlés à des larmes
de deuil, tu me donneras des baisers. Tu pleureras! Tes
entrailles ne sont point scellées de dur acier, ton tendre
coeur ne recèle pas un caillou. (65) De ces funérailles-là, nul
jeune homme, nulle jeune fille ne pourra revenir à la
maison les yeux secs. Toi, n'offense point mes mânes,
mais épargne tes cheveux dénoués, ainsi, Délie, que tes
tendres joues.
Cependant, tandis que les destins le permettent,
aimons-nous d'un mutuel amour; (70) bientôt viendra la
Mort, la tête voilée de ténèbres; bientôt se glissera la
vieillesse paresseuse: l'amour, les propos caressants ne
siéront pas à nos têtes chenues. C'est maintenant qu'il
faut servir la légère Vénus, tandis qu'il n'y a pas de
honte à briser des portes et qu'il y a du plaisir à introduire
les querelles. (75) Là je suis bon général et bon soldat.
Vous, enseignes et clairons, allez au loin, portez les blessures
aux avides guerriers, portez-leur aussi la richesse;
moi, que mes provisions abritent du souci, je me rirai
des riches et me rirai de la faim.



[1,2,0]


 (1) Verse encore! dans le vin apaise mes douleurs neuves,
pour que mes yeux vaincus enfin par la fatigue s'abandonnent
au sommeil, et, quand Bacchus aura largement
envahi mes tempes, que nul ne me réveille, dans le repos
de mon triste amour! (5) On monte une garde farouche
auprès de notre amie, et un dur verrou clôt solidement
sa porte.
Porte d'un maître peu commode, sois battue par la
pluie, sois frappée par la foudre lancée sur l'ordre de
Jupiter! Porte, allons, ouvre-toi, ouvre-toi pour moi seul
et vaincue par mes plaintes, (10) sans faire de bruit, furtive,
en tournant sur tes gonds! Et si, dans ma démence,
je t'ai maudite, pardon! Je souhaite que mes injures me
retombent sur la tête. Il te convient plutôt de penser
aux prières sans nombre que je t'ai adressées d'une voix
suppliante, en comblant tes soutiens de mes guirlandes
de fleurs.
(15) Toi non plus, Délie, n'aie pas peur de tromper tes
gardiens: il faut de l'audace. Le courage est favorisé par
Vénus elle-même. C'est elle qui favorise le jeune homme
qui tente un nouveau seuil, ou l'amie qui, en mettant
la clef, lui ouvre la porte. C'est elle qui apprend à
descendre furtivement d'un lit voluptueux (20) et à poser le
pied sans bruit; c'est elle qui montre à échanger, en
présence du mari, des gestes qui parlent, et à cacher des
mots caressants sous des signes convenus. Et ces secrets,
elle ne les enseigne pas à tout le monde; mais à ceux que
la paresse ne retarde pas et que la peur n'empêche pas
de se lever dans l'obscurité de la nuit. (25) Ainsi moi quand,
parmi les ténèbres, je rôde, anxieux, à travers toute la
ville, Vénus... ne permet point que je rencontre un assassin,
qui me blesse d'un coup de poignard, ou un voleur qui
s'enrichisse du prix de mes vêtements enlevés. Celui que
l'amour possède peut aller partout sans crainte, il est
sacré: il ne doit pas redouter les injures. Je ne souffre,
moi, ni du froid paralysant d'une nuit d'hiver, (30) ni de la
pluie qui tombe à flots. Ce sont des peines qui n'ont pas
prise sur moi, pourvu que Délie m'ouvre sa porte et
m'appelle sans parler d'un claquement de ses doigts.
Détournez vos regards, vous, homme ou femme, qui
vous trouvez sur ma route; Vénus veut que ses larcins
soient cachés. (35) Ne me faites pas peur par le bruit de vos
pas, ne cherchez pas mon nom, n'approchez pas l'éclatante
lumière de votre torche. Et même si quelqu'un
m'aperçoit sans le vouloir, qu'il se taise et atteste tous
les dieux qu'il ne s'en souvient plus. Car le bavard, quel
qu'il soit, (40) sentira que Vénus est née du sang mêlé aux
ondes de la mer en furie.
D'ailleurs ton mari ne l'en croira pas, ainsi que me l'a
promis une sorcière véridique à l'aide de la magie. Je
l'ai vue faire descendre les astres du ciel; elle détourne
par ses enchantements le cours d'un fleuve rapide; (45) elle
entrouvre le sol par son chant, fait sortir les mânes des
sépulcres, tomber les os du bûcher tiède. Tantôt elle
retient d'un sifflement magique les cohortes infernales;
tantôt, d'une aspersion de lait, les fait battre en retraite.
À son gré, elle dissipe les nuées d'un ciel lugubre; (50) à son
gré, elle fait tomber la neige dans un ciel d'été. Seule,
dit-on, elle possède les herbes maléfiques de Médée;
seule, elle dompte les chiens farouches d'Hécate. Elle a
composé pour moi des chants à l'aide desquels tu pourras
tromper; chante-les trois fois, et, les chants débités,
crache trois fois; (55) il ne pourra rien croire de ce qu'on lui
dirait de nous, il n'en croira même pas ses yeux, s'il me
voyait lui-même dans ton lit voluptueux. Mais refuse à
d'autres tes faveurs: il verra tout; je serai le seul avec
lequel il ne s'apercevra de rien. Que croire? Elle m'a dit
aussi (60) que ses chants et ses herbes pouvaient rompre mes
amours; puis, elle m'a purifié à la clarté des torches, et
par une nuit sereine une noire victime est tombée devant
les Dieux magiques. Et moi, je ne demandais pas que
mon amour fût détruit tout entier, mais qu'il fût payé
de retour; car je ne voudrais pas pouvoir me passer de
toi.
(65) Il était de fer, celui qui, pouvant te posséder, a sottement
préféré le butin et les armes. Qu'il chasse devant
lui les escadrons vaincus des Ciliciens, qu'il établisse son
camp de guerriers sur un sol conquis, que, tout couvert
d'or et d'argent, (70) il se fasse voir monté sur un cheval
rapide; moi, pourvu que je fusse avec toi, ma Délie, je
me résignerais à atteler mes boeufs moi-même et à faire
paître mon troupeau sur le mont familier; et pourvu que
je pusse te serrer tendrement dans mes bras, je trouverais
doux le sommeil même sur un sol inculte. (75) À quoi bon
coucher sur un lit de pourpre de Tyr, si l'Amour ne nous
favorise, quand la nuit ne ramène que pleurs et insomnies?
Car alors ni les pleurs, ni les couvertures brodées, ni le
murmure d'une eau paisible ne sauraient appeler le
sommeil.
Ai-je offensé par mes paroles la divinité de la grande
Vénus (80) et ma langue impie m'en fait-elle maintenant subir
la peine? M'accuse-t-on d'avoir porté un pied sacrilège
dans les demeures des dieux et arraché les guirlandes
de leurs foyers sacrés? Non, si j'étais coupable, je n'hésiterais
point à me prosterner dans les temples et à couvrir
de baisers leurs seuils sacrés; je n'hésiterais point à me
traîner à genoux sur la terre en suppliant, (85) et à frapper
ma tête misérable contre la porte sainte.
Mais toi qui ris gaiement de nos malheurs, crains
bientôt pour toi: le Dieu ne sévira point toujours contre
moi seul. J'en ai vu qui, après avoir raillé les malheureuses
amours des jeunes gens, (90) offraient plus tard leurs cous
de vieillards aux chaînes de Vénus; je les ai vus chercher
à débiter des propos caressants d'une voix tremblotante,
et à ajuster avec leurs mains des cheveux blancs; ils
n'avaient pas honte de rester plantés devant une porte,
et d'arrêter en plein forum la servante de leur chère amie.
(95) Autour d'un tel homme se pressent en foule serrée garçons
et jeunes gens, et chacun de cracher, pour sa sauvegarde,
dans le pli ondoyant de sa robe. Mais épargne-moi,
Vénus; je t'ai toujours servi d'un coeur dévoué.
Pourquoi brûler, cruelle, une moisson qui est tienne?



[1,3,0]


( 1) Vous irez sans moi, Messalla, à travers les ondes
Égéennes; mais puissiez-vous, toi et ta suite, garder mon
souvenir, tandis que je suis retenu, malade, dans la
Phéacie, cette contrée inconnue! Écarte tes mains
avides, je t'en supplie, Mort sombre; (5) écarte-les, je t'en
supplie, Mort sombre: ici je n'ai point de mère qui
recueille dans sa robe de deuil mes ossements brûlés;
je n'ai point de soeur, qui répande sur ma cendre les
parfums d'Assyrie et qui, les cheveux épars, pleure devant
mon sépulcre. Délie n'est pas ici, elle qui avant de me
laisser partir de la ville, (10) consulta, dit-on, tous les dieux.
Trois fois elle prit des mains d'un enfant les sorts sacrés;
et l'enfant des carrefours lui remit constamment les
mêmes réponses certaines. Toutes annonçaient mon
retour. Cependant rien jamais ne put arrêter ses larmes
ni calmer les craintes que lui inspirait mon départ. (15) Moi-même
qui voulais la consoler, après avoir donné déjà
mes ordres, je cherchais sans cesse, dans mon anxiété,
des prétextes pour le retarder. Tantôt j'invoquai les
oiseaux, tantôt de sinistres présages, tantôt le jour sacré
de Saturne. Oh! combien de fois, m'étant mis en
route, ai-je dit (20) que mon pied, - signe funeste, - avait
heurté la porte! Que nul n'ose partir malgré l'Amour,
ou sache qu'il est parti contre la volonté du Dieu!
Que me sert maintenant ton Isis, ô Délie? Que me
servent ces instruments de bronze tant de fois frappés
par ta main? (25) Que me sert qu'au milieu de tes pieux
sacrifices, tu te sois, - je m'en souviens, - baigné dans
une eau pure et que tu aies reposé sur un lit pur? Maintenant,
Déesse, maintenant viens à mon secours: car
tu peux me guérir; de nombreux tableaux l'attestent
dans tes temples. Ma Délie, s'acquittant des chants
promis, (30) s'assiéra, vêtue de lin, devant ta porte sacrée;
et deux fois par jour, les cheveux dénoués, elle devra
dire tes louanges, belle à voir au milieu de la foule de
Pharos. Ah! qu'il me soit donné de célébrer encore
les Pénates de mes pères et chaque mois de payer le
tribut de mon encens au Lare antique!
(35) Qu'on vivait donc heureux sous le règne de Saturne,
avant que la terre s'ouvrît aux longues routes! Le pin
n'avait pas encore bravé les ondes d'azur ni livré aux
vents le gonflement d'une voile déployée. Errant à la
recherche du gain et des terres inconnues, (40) le nautonier
n'avait point encore chargé son vaisseau de marchandises
étrangères. En cet âge heureux, le robuste taureau
ne portait point le joug; le cheval ne mordait point le
frein d'une bouche domptée; les maisons étaient sans
porte; aucune pierre fixée dans les champs n'assignait
aux labeurs une limite certaine; (45) les chênes eux-mêmes
donnaient du miel, et les brebis d'elles-mêmes venaient
offrir leurs mamelles pleines de lait aux hommes sans
inquiétude. Il n'y avait pas d'armée, pas de colère, pas
de guerre; l'art sans pitié d'un cruel forgeron n'avait
point inventé le glaive.
Aujourd'hui, sous l'empire de Jupiter, ce n'est que
meurtres et blessures toujours, (50) aujourd'hui c'est la mer,
aujourd'hui mille voies brusques qui conduisent à la
mort. Épargne-moi, père! dans ma crainte je ne redoute
ni les parjures, ni des paroles impies proférées contre les
dieux saints. Que si j'ai rempli déjà les années que le
destin m'assigne, permets que l'on grave ces mots sur
la pierre recouvrant mes os: (55) "Ici repose Tibulle, enlevé
par une mort cruelle, tandis qu'il suivait Messalla sur
terre et sur mer."
Mais, pour m'être montré toujours docile au tendre
Amour, Vénus elle-même me conduira aux Champs-Élysées.
Là règnent les danses et les chants; et, vaguant
de tous côtés, (60) les oiseaux font résonner les doux accents
de leurs gosiers frêles. Le cinnamome y pousse sans
culture, et, par toute la campagne, la terre généreuse est
fleurie de roses embaumées. Là se joue un essaim mêlé
de jeunes gens et de tendres jeunes filles et l'Amour y
livre des combats continuels. (65) C'est là le séjour des
amants que la mort avide a surpris et qui sont reconnaissables
à la couronne de myrte que porte leur chevelure.
Mais dans le sein de la nuit profonde est caché le séjour
maudit, autour duquel des flots noirs résonnent. Tisiphone,
qui a pour cheveux des serpents sauvages enlacés,
(70) y sévit, et la foule impie fuit çà et là. Puis, tout noir,
à la porte, par la gueule de ses serpents, Cerbère siffle et
veille devant les portes d'airain. Là les membres coupables
d'Ixion, qui osa outrager Junon, tournent sur une
roue rapide, (75) et Tityus étendu sur neuf arpents de terre
repaît de ses entrailles noires les oiseaux éternels. Tantale
est là aussi, et des étangs l'entourent; mais, quand
il est près de boire, l'onde se dérobe à son âcre soif; et
les filles de Danaüs, qui offensèrent la puissance de
Vénus, (80) y portent les eaux du Léthé dans des tonneaux
percés. Que ce soit là la demeure de quiconque a trahi
mes amours et a souhaité de me voir retenu au service.
Mais toi, je t'en prie, reste chaste; et que, gardienne
de la sainte pudeur, t'assiste toujours une vieille attentive!
(85) Qu'elle te raconte des histoires en tirant, près de la
lampe, les longs fils de lin dont sa quenouille est pleine,
tandis qu'à côté d'elle, attachée à sa lourde tâche, la
jeune fille peu à peu vaincue par le sommeil, fatiguée,
laisse tomber l'ouvrage.
C'est alors que je voudrais venir subitement, sans que
personne m'annonce, (90) et paraître à tes yeux comme si le
ciel m'envoyait. Alors, telle que tu seras, tes longs cheveux
en désordre, accours au-devant de moi, Délie, les
pieds nus.
Telle est ma prière: ce beau jour radieux, puisse la
blanche Aurore nous l'apporter sur ses chevaux couleur
de rose!



[1,4,0]


(1) "Que des toits ombreux, ô Priape, garantissent ta
tête du soleil et des neiges! Dis-moi ton art de séduire
les beaux jeunes gens. Sans doute, tu n'as pas une barbe
brillante ni une chevelure soignée. (5) Nu, tu endures les
froids du solstice d'hiver; nu aussi, le temps sec de la
Canicule estivale."
Ainsi parlais-je; et telle fut la réponse du fils rustique
de Bacchus, le Dieu armé de la faux recourbée:
"Oh! évite de te confier à la tendre troupe des garçons;
(10) ils ont toujours un attrait qui appelle justement l'amour.
Celui-ci plaît en serrant les rênes qui maîtrisent un
cheval; celui-là fend l'eau calme de sa poitrine blanche
comme la neige; l'un séduit par le hardi courage qui
l'anime; l'autre, par la pudeur virginale répandue sur
ses tendres joues. (15) Mais ne te laisse pas rebuter par un
premier refus; peu à peu le cou rebelle se soumettra au
joug. Longueur de temps rend les lions obéissant à
l'homme; longueur de temps fait l'eau douce creuser la
pierre. L'année mûrit les grappes sur les coteaux ensoleillés;
(20) l'année, à époques fixes, ramène les astres brillants.
Et ne crains pas de faire des serments : les vents
emportent à la surface de la terre et des flots les vains
parjures de Vénus. Mille grâces à Jupiter! le père des
Dieux lui-même a refusé toute valeur aux serments
enflammés d'un fol amour. (25) Dictynna te permet de
jurer impunément par ses flèches, et Minerve par ses
cheveux!
"Mais tout retard sera une erreur : la jeunesse passera,
et combien vite! Un jour ne demeure pas là, paresseux,
ni ne revient. Combien vite la terre perd ses couleurs
pourprées! (30) combien vite le haut peuplier, sa belle chevelure!
Comme il gît abattu, quand est venue l'époque
fatale de la débile vieillesse, le cheval autrefois sorti des
barrières Éléennes! J'ai vu plus d'un jeune homme,
mais déjà au déclin de la jeunesse, gémir d'avoir perdu
stupidement ses beaux jours! (35) Dieux cruels! le serpent,
à chaque renouveau, se dépouille de ses ans; et la beauté
n'obtient aucun délai du sort. Seuls, Phoebus et Bacchus
jouissent d'une éternelle jeunesse : la longue chevelure
sied à l'un et l'autre dieu.
"Quelles que soient les fantaisies du garçon que tu
aimes, (40) cède-lui: la complaisance souvent fait triompher
l'amour. Ne refuse pas de l'accompagner, malgré la longueur
de la route et les feux de la Canicule desséchant
les champs altérés, malgré le voile d'une couleur bleuâtre
qui s'étend dans le ciel, lorsque l'arc chargé de pluie hâte
la venue de l'eau! (45) Veut-il aller en bateau par les ondes
azurées, pousse toi-même de la rame la barque légère à
travers les flots. N'hésite point à t'imposer de dures
fatigues, ou à t'user les mains par un travail dont elles
n'ont point l'habitude. Veut-il fermer par des embûches
des vallées profondes, n'hésite pas, (50) si tu lui plais, à porter
les filets sur l'épaule. S'il veut faire des armes, tu essaieras
d'en jouer d'une main légère; souvent tu offriras ton
flanc à découvert, pour qu'il ait la victoire. Alors il sera
doux pour toi; alors tu lui pourras ravir les baisers que
tu aimes; il se défendra, mais t'en donnera pourtant qui
te plairont. (55) Ces baisers, d'abord ravis, il les accordera
bientôt à tes prières; et après, c'est lui qui voudra s'enlacer
à ton cou.
"Hélas! ce siècle traite maintenant l'art misérablement!
déjà le jeune garçon a pris l'habitude d'exiger des
cadeaux. Ah! toi qui le premier appris à vendre Vénus,
(60) qui que tu sois, puisse sur tes os peser la pierre infortunée!
Enfants, aimez les Piérides et les doctes poètes,
et que les cadeaux d'or ne l'emportent point sur les
Piérides! C'est la poésie qui a donné à Nisus son cheveu
de pourpre; sans la poésie, l'ivoire n'aurait pas brillé
sur l'épaule de Pélops. (65) Celui que chanteront les Muses
vivra tant qu'il y aura des chênes sur la terre, des étoiles
au ciel, et de l'eau dans le lit des fleuves. Mais celui qui
n'entend pas les Muses, qui vend l'amour, qu'il suive,
celui-là, le char d'Ops Idéenne; qu'il porte ses pas
errants dans mille cités (70) et se mutile un membre méprisable
aux accents de la flûte Phrygienne! Vénus elle-même
veut qu'on fasse place aux propos caressants; elle
s'intéresse aux plaintes suppliantes, aux larmes misérables."
Telles sont les paroles que le Dieu me fit entendre pour
les répéter à Titius; mais Titius a une épouse qui lui
défend de s'en souvenir. (75) Qu'il obéisse à celle qu'il aime;
mais vous, accourez chez votre maître, vous qui avez à
vous plaindre des nombreux artifices d'un garçon rusé.
À chacun sa gloire; la mienne est d'être consulté par les
amants rebutés; ma porte leur est ouverte à tous. Un
jour viendra où (80) une foule empressée de jeunes gens
s'attachera à mes pas pour entendre mes leçons en Vénus.
Hélas! hélas! que Marathus me torture par la lenteur
de son amour! Les artifices me manquent, et me manquent
les ruses. Épargne-moi, enfant, je t'en supplie;
que je ne devienne pas la fable honteuse de ceux qui se
riront de mon vain magistère.



[1,5,0]


(1) J'étais farouche et prétendais pouvoir supporter une
rupture; et voilà que la gloire de ce courage m'échappe.
Car je suis aussi agité que le sabot que fait tourner,
rapide, sur le sol tout uni, l'agile fouet d'un enfant exercé
à ce jeu. (5) Brûle et torture un homme fier, pour lui ôter la
fantaisie de faire le fanfaron après cela; dompte son rude
langage. Ou plutôt épargne-moi, je t'en conjure par la
couche qui reçut mes serments furtifs, par Vénus, par
ta tête inclinée près de la mienne. C'est moi, lorsqu'une
maladie cruelle t'étendait vaincue sur ton lit, (10) dont les
voeux, on l'assure, t'arrachèrent à la mort; moi qui ai
promené autour de toi le soufre purificateur, après
qu'une vieille eut chanté ses vers magiques; moi qui ai
pris soin d'empêcher les songes funestes de te nuire, en
leur offrant trois fois la farine et le sel; (15) moi qui, voilé de
lin et la tunique flottante, ai neuf fois adressé des
voeux à Hécate dans le silence de la nuit. Tous ces voeux,
je les ai acquittés: et un autre maintenant possède ton
amour, et recueille, dans le bonheur, le fruit de mes
prières. Mais cette vie de bonheur, (20) c'est pour moi, insensé!
que je me l'imaginais, si tu recouvrais la santé, mais le
Dieu a dit non. Je cultiverai mes champs (me disais-je),
ma Délie sera là, gardienne de mes récoltes, tandis que
l'on battra les gerbes sur l'aire à l'ardeur du soleil; ou
bien elle veillera sur mes cuves pleines de grappes et sur
le moût limpide pressé d'un pied agile. (25) Elle s'accoutumera
à compter le bétail; elle s'accoutumera au babil du petit
esclave jouant sur le sein de sa maîtresse qui l'aime. Elle
saura offrir au dieu des laboureurs une grappe pour prix
de ses vignes, des épis pour ses moissons, un sacrifice pour
son troupeau. Qu'elle dirige tout le monde, qu'elle prenne
soin de tout : (30) je me plairai à n'être rien dans la maison.
Là viendra mon Messalla, pour qui Délie cueillera sur
des arbres de choix des fruits succulents; et pleine de
respect pour un si grand personnage, elle sera pour lui
empressée, lui apportera et lui présentera elle-même les
mets préparés par ses soins. (35) Imaginations, que maintenant
l'Eurus et le Notus dissipent, voeux illusoires, à travers
l'Arménie odorante!
Souvent j'ai tenté de chasser mes peines par le vin
mais la douleur avait changé tout le vin en larmes. Souvent
j'en ai pris une autre, mais au moment de goûter le
plaisir, (40) Vénus m'a rappelé ma maîtresse et m'a trahi;
alors la femme, en me quittant, me disait que j'avais
reçu un sort; et elle raconte en rougissant que mon amie connaît
les criminelles pratiques. Mais ce n'est pas l'effet
des paroles magiques; ce qui m'ensorcèle, c'est la beauté
de mon amie, ses bras souples, et sa blonde chevelure.
(45) Telle la Néréide Thétis couleur d'azur, quand elle fut
jadis transportée vers l'hémonien Pélée sur un poisson
docile au frein.
Voilà ce qui m'a nui. Pour l'amant riche qui la presse
maintenant, une fourbe entremetteuse a causé mon
malheur. Qu'elle se repaisse, celle-là, de chairs saignantes,
que sa bouche ensanglantée (50) vide des coupes pleines de
fiel amer; que les ombres de ceux qui pleurent leur
destinée volent sans cesse autour d'elle, et que du haut
de son toit chante la stryge déchirante; dans sa fureur
que la faim stimule, qu'elle aille elle-même chercher des
herbes sur les sépulcres et des os dédaignés par les loups
sauvages; (55) qu'elle coure, le ventre nu, et hurle par les
villes, ayant à ses trousses la meute farouche des chiens
des carrefours. Je serai exaucé; un Dieu m'en donne ses
signes : il est des dieux pour les amants, et Vénus sévit
contre la foi rompue.
Mais toi, oublie au plus tôt les conseils d'une sorcière
rapace : (60) car il n'est point d'amour qui résiste aux cadeaux.
Un amant pauvre sera toujours prêt à recevoir tes ordres,
à les prévenir; il sera tendrement fixé à ton côté. Un
amant pauvre, fidèle compagnon au milieu de la foule
qui se presse, te prêtera sa main et t'ouvrira la route.
(65) Un amant pauvre te conduira en secret chez tes amis
réunis en cachette, et détachera lui-même les liens qui
serrent ton pied aussi blanc que la neige. Hélas! nos
chants sont vains; sourde à mes plaintes, la porte ne
s'ouvre pas : il y faut frapper la main pleine.
Et toi, qui as la préférence aujourd'hui, crains le vol
qu'on m'a fait : (70) la roue légère de la Fortune tourne avec
rapidité. Ce n'est pas en vain qu'un autre déjà s'arrête
sur son seuil, empressé, et regarde à plusieurs reprises, et
bat en retraite; qu'il fait semblant de dépasser la maison,
puis bientôt revient seul et crache constamment devant
la porte. (75) Je ne sais ce que prépare l'amour furtif. Jouis
de ton bonheur, je t'en prie, tandis que tu le peux; ta
barque vogue sur une eau courante.



[1,6,0]


(1) Toujours, pour m'attirer, tu m'offres un visage caressant,
et bientôt, hélas! je n'éprouve que ta tristesse et
ta rigueur, Amour! Qu'ai-je avec toi de commun, sauvage
enfant? la grande gloire pour un Dieu que de dresser
des embûches à un homme! (5) Déjà on me tend des pièges;
déjà Délie, en cachette, réchauffe traîtreusement je ne
sais quel rival dans la nuit taciturne. Elle jure et affirme
le contraire, il est vrai; mais j'ai peine à le croire : ne
nie-t-elle pas de la sorte nos amours à son mari? C'est
moi-même qui, pour mon malheur, lui ai appris le moyen
de tromper (10) ses gardiens. Hélas! hélas! je suis aujourd'hui
la victime de mes propres leçons. Tantôt elle a appris à
feindre des prétextes pour coucher seule, à faire tourner
sans bruit une porte sur ses gonds; tantôt je lui ai donné
des sucs et des herbes pour faire partir la meurtrissure
que Vénus réciproque imprime avec les dents. (15) Mais toi,
imprudent mari d'une femme qui te trompe, prends garde
à moi aussi, pour qu'elle ne pèche pas. Veille à ce qu'elle
évite les longs et fréquents entretiens des jeunes gens;
à ce qu'elle ne s'étende avec une robe flottante qui lui
découvre la gorge; à ce qu'elle ne te trompe pas par un
signe, et ne tire la liqueur avec son doigt (20) pour tracer des
caractères sur la table ronde. Crains ses nombreuses sorties,
assurât-elle se rendre aux mystères de la Bonne-Déesse,
dont l'accès est interdit aux hommes. Si tu m'en crois,
je la suivrai seul au pied des autels: alors je n'aurai
point à redouter que mes yeux me trompent. (25) Souvent,
sous prétexte d'admirer ses pierres ou son cachet, je me
souviens de lui avoir touché la main. Souvent je t'ai
endormi avec du vin pur, tandis que moi, je buvais
sobrement en mettant de l'eau au fond de la coupe, et
j'avais la victoire. Je ne t'ai point offensé à dessein
pardonne à mes voeux. (30) C'est l'Amour qui le voulut : qui
lutterait contre les Dieux? C'est moi, - je ne rougirai
pas de dire la vérité, - que ton chien poursuivait durant
la nuit entière. Qu'as-tu besoin aussi d'une jeune épouse?
Si tu ne sais pas garder ton bien, c'est en vain qu'une
clef est à la porte. (35) Elle te prend dans ses bras, soupire
après d'autres amours absentes, et fait semblant soudain
d'avoir mal à la tête. Eh bien! confie-la à ma garde; je
ne me dérobe pas aux coups sauvages; je ne refuse pas
de me laisser mettre des chaînes aux pieds. Arrière alors
tous ceux qui cultivent leur chevelure avec art, (40) qui
laissent flotter le pli ondoyant d'une toge lâche. Si quelqu'un
se trouve sur son chemin, que, pour prévenir toute
accusation, il s'arrête ou prenne une autre route. Tels
sont les ordres du Dieu lui-même; tels sont les oracles
que j'ai entendus de la bouche inspirée d'une grande
prêtresse : (45) une fois qu'elle est agitée des fureurs de
Bellone, elle ne craint dans sa folie ni l'âpre flamme ni
les fouets qui claquent. Elle-même se frappe violemment
les bras à coups de hache et, sans se faire aucun mal,
arrose de son sang la Déesse. Debout, le flanc percé
d'un fer, debout, la gorge blessée, (50) elle chante les événements
que la grande Déesse lui annonce : "Évitez de
profaner une jeune femme, sur laquelle l'Amour veille;
n'attendez pas de l'apprendre, à votre grand regret, par
un grand châtiment. Touche-la; tu verras fuir ton opulence,
comme le sang qui coule de nos plaies, comme
cette cendre que les vents dispersent." (55) Et pour toi, ma
Délie, elle a parlé de je ne sais quel châtiment; si cependant
tu commets une faute, puisse-t-elle t'être indulgente.
Je ne t'épargne pas pour toi, mais c'est ta mère qui me
touche, et qui, - vieille précieuse, - triomphe de ma
colère. Elle t'amène à moi dans les ténèbres, et toute tremblante,
(60) en secret, sans mot dire, joint nos mains. Elle
m'attend la nuit, immobile à la porte, et, quand j'arrive,
elle me reconnaît de loin au bruit de mes pas. Vis longtemps
pour moi, douce vieille; je voudrais qu'il me fût
permis de mettre en commun mes propres années avec
les tiennes.
(65) Je t'aimerai toujours et j'aimerai ta fille à cause de
toi : quoi qu'elle fasse, c'est tout de même ton sang.
Enseigne-lui seulement à être chaste, bien que ses cheveux
ne soient pas embarrassés d'une bandelette, ni ses
pieds d'une longue robe. Je me soumets à de dures
conditions; je consens à ne louer aucune femme (70) sans
qu'elle m'arrache les yeux; et, si elle me croit coupable
d'un méfait, à être traîné par la chevelure malgré mon
innocence et tiré le long des rues la tête la première. Je
ne voudrais pas te frapper, mais si pareille folie me venait,
je souhaiterais de n'avoir pas eu de mains. (75) Mais ne sois
pas chaste par peur des coups : qu'un mutuel amour te
conserve fidèle en mon absence. Celle qui n'a été fidèle
à personne, plus tard, vaincue par l'âge, tire indigente
les fils qu'elle enroule d'une main tremblante, attache
pour un salaire les bêtes solides aux chaînes, (80) et épluche
en la cardant une toison soigneuse. Les jeunes gens, se
pressant autour d'elle, contemplent avec joie sa misère
et se disent qu'elle a mérité tous les maux de sa vieillesse.
Vénus du haut de l'Olympe la regarde pleurer, aérienne,
et lui rappelle combien elle est dure pour les infidèles.
(85) Puissent ces malédictions tomber sur d'autres. Pour
nous, Délie, soyons-nous en cheveux blancs un exemple
d'amour l'un à l'autre.



[1,7,0]


(1) Ce jour a été chanté par les Parques qui filent les
trames des Destins, qu'aucun Dieu ne peut rompre, ce
jour qui devait mettre en déroute les peuples de l'Aquitaine,
faire trembler l'Aude vaincue par un vaillant
soldat. (5) L'oracle est accompli : la jeunesse romaine a vu
de nouveaux triomphes et des chefs captifs aux bras
liés; et toi, Messalla, père des lauriers du vainqueur, tu
étais porté sur un char d'ivoire aux chevaux couleur de
neige. J'étais avec toi quand tu méritas ces honneurs :
les Pyrénées des Tarbelles en sont témoins, (10) ainsi que
les rivages de l'océan Santonique; témoins la Saône
et le Rhône rapide, et la grande Garonne et la Loire,
onde bleue du Carnute blond.
Ou bien est-ce toi, Cydnus, que je chanterai, toi
qui promènes sans bruit et lentement tes eaux bleues
en serpentant dans un lit paisible? (15) ou la hauteur du
Taurus glacé, qui élève dans les nues sa cime aérienne
et nourrit les Ciliciens aux longs cheveux? Dirai-je comment
vole sans danger à travers mille cités la blanche
colombe, sacrée au Syrien de Palestine? Comment, du
haut de ses tours, elle porte au loin ses regards sur la
vaste plaine des mers, (20) cette Tyr, qui, la première, apprit 
à confier une barque aux vents? Comment encore, quand
Sirius fend les champs arides, le Nil aux eaux fécondes
déborde en plein été? Nil, ô père, pourrai-je dire par
quelle raison et en quel lieu tu as caché ta tête? (25) Grâce
à toi, la terre où tu règnes ne réclame pas d'averses et
l'herbe sèche n'implore pas Jupiter pluvial. C'est toi que
chante, avec son Osiris, une jeunesse barbare, instruite
à pleurer le boeuf de Memphis. Le premier, de sa main
ingénieuse, Osiris créa la charrue (30) et remua avec le soc
un tendre sol. Le premier, il confia des semences à la
terre inexperte et cueillit des fruits sur des arbres inconnus.
Ce fut lui qui apprit à attacher à des appuis la tendre
vigne, à en couper avec une serpe dure le feuillage vert.
(35) Le premier, il obtint le délicieux breuvage exprimé de
la grappe mûre par des pieds agrestes; cette liqueur qui
apprit à donner à la voix les inflexions du chant et à
mouvoir des membres, qui l'ignoraient avant, sur un
mode cadencé; et Bacchus permit au laboureur, accablé
par un long travail, (40) de chasser de son coeur la tristesse;
Bacchus apporte le repos aux mortels malheureux, en
dépit des dures entraves qui résonnent sur leurs jambes.
Tu ne connais ni les tristes soucis ni les deuils, Osiris;
ce que tu aimes, ce sont les danses, les chansons, le léger
amour; (45) ce sont les fleurs variées et les couronnes de lierre;
c'est la robe couleur de safran qui vient flotter sur de
tendres pieds; les étoffes de Tyr, la flûte et son doux
chant, et la légère corbeille introduite aux mystères
sacrés.
Viens ici et célèbre avec nous le génie par des jeux,
le génie par des choeurs; (50) baigne tes tempes de flots de
vin. Que les onguents ruissellent de la chevelure brillante,
que sa tête et son cou portent de souples guirlandes.
Oui, viens ce jour, tandis que je t'apporte en hommage
de l'encens, et de doux gâteaux au miel de l'Attique.
(55) Et toi, puisses-tu voir grandir des enfants qui ajoutent
aux exploits de leur père et entourent ta vieillesse vénérée.
Et que la voie qui est ton ouvrage ne soit pas oubliée
de l'habitant de Tusculum, ou d'Albe la Blanche au Lare
antique : car le fond en est formé d'un dur gravier amassé
à tes frais, (60) et pavé de cailloux rapprochés avec art. Le
laboureur te chante, en revenant de la grande ville le
soir et en rentrant chez lui sans s'être meurtri les pieds.
Et toi, Anniversaire, qui mérite d'être célébré pendant
bien des années, viens plus brillant, plus brillant toujours!



[1,8,0]


(1) Ce n'est pas moi qui puis me méprendre sur un signe
d'amour ou sur de tendres paroles prononcées d'une voix
douce. Je n'ai besoin ni des sorts, ni des fibres, interprètes
de la volonté des dieux, ni de l'avenir révélé par le
chant d'un oiseau. (5) C'est Vénus elle-même, qui, en me
liant les bras derrière le dos par un noeud magique, m'a
instruit, non sans que j'aie reçu beaucoup de blessures.
Cesse de dissimuler: le Dieu brûle plus cruellement ceux
qu'il voit succomber à regret. Que te sert d'avoir pris
soin de tes souples cheveux (10) et d'avoir si souvent varié la
façon de te coiffer? D'avoir orné tes joues d'un fard brillant?
D'avoir fait arrondir tes ongles par la main savante
d'un artiste? C'est en vain désormais que tu changes de
vêtements et de tuniques, c'est en vain qu'une chaussure
étroite comprime ton pied. (15) Elle te plaît, quoiqu'elle soit
venue à toi sans parer son visage, et qu'elle n'ait point
lentement arrangé avec art sa chevelure brillante. Est-ce
qu'avec des formules, avec des herbes qui font pâlir,
une vieille t'a jeté un sort dans le silence de la nuit?
L'incantation attire la moisson du champ voisin, (20) l'incantation
suspend la marche du serpent irrité, l'incantation
essaye d'arracher la Lune de son char et y réussirait,
sans les coups frappés sur le bronze. Pourquoi me plaindre,
hélas! qu'une formule, que des herbes aient causé mon
malheur? La beauté n'use point des secours de la magie.
(25) Ton malheur, c'est d'avoir touché son corps, c'est de lui
avoir donné de longs baisers, c'est d'avoir enlacé ta cuisse
avec sa cuisse.
Et toi, pense cependant à n'être point cruelle à ce
garçon. Vénus poursuit de ses peines les mauvaises
actions. Ne réclame pas de présents : c'est à l'amoureux
en cheveux blancs de donner des présents, (30) pour
que tu réchauffes ses membres froids contre ton sein
tendre. Plus précieux que l'or est le jeune homme dont
brille le visage lisse, et dont une barbe dure ne pique pas
dans l'étreinte. Suspends à ses épaules tes bras éblouissants,
et méprise l'opulence des rois. (35) Vénus s'ingéniera
pour te faire coucher secrètement avec ce garçon, qui,
tout gonflé d'amour, te serrera sur sa jeune poitrine,
et qui halètera en te donnant des baisers mouillés, où
les langues s'entrechoquent et en marquant ton cou de
la trace de ses dents. Ni les pierres ni les gemmes ne
siéent à celle qui, par le froid, (40) doit dormir seule, et ne
doit exciter le désir d'aucun homme. Hélas! il est trop tard
pour rappeler l'amour, trop tard pour la jeunesse, quand
la vieillesse chenue flétrit une tête âgée. Alors on regrette
sa beauté; alors, pour dissimuler les années, on se teint
la chevelure avec l'écorce verte de la noix. (45) Alors on a soin
d'extirper ses cheveux blancs et, en effaçant ses rides,
de se refaire un jeune visage. Pour toi, tandis que ton
printemps est dans sa fleur, hâte-toi d'en jouir : il ne
tarde pas à s'enfuir. Et ne torture pas Marathus : quelle
gloire y a-t-il à vaincre un enfant? (50) Réserve tes duretés,
jeune fille, pour les vieillards caducs. Épargne, je t'en
conjure, un jouvenceau. Ce n'est pas la maladie, mais
c'est l'excès d'amour qui a jauni son teint. Le malheureux!
que de fois, en ton absence n'a-t-il point exhalé
des plaintes amères et tout mouillé de ses torrents de
larmes? (55) "Pourquoi me dédaignes-tu?" dit-il. "Je pourrais
triompher de tes gardiens. Le Dieu lui-même a donné
aux amants la faculté de tromper. Je connais la Vénus
furtive; je sais respirer tout doucement, et ravir des
baisers sans bruit. Je puis, même en pleine nuit, me
glisser à la dérobée, (60) et ouvrir secrètement une porte sans
qu'elle craque. Que me servent les ruses, si une amie
sauvage dédaigne un malheureux amant et fuit même de
son lit? Quelquefois elle me promet, mais soudain la
perfide me trompe, et il me faut passer toute la nuit
à veiller dans tous les tourments : (65) je me figure qu'elle va
venir; au moindre moment, je crois entendre le bruit
de ses pas."
Renonce aux larmes, enfant : elle demeure intraitable,
et tes yeux las déjà sont gonflés par les pleurs. Je t'en
préviens, Pholoé, les dieux détestent la superbe, (70) et il
ne sert de rien de leur offrir alors l'encens sur les saints
autels. Ce Marathus jadis se jouait des malheureux
amants, ignorant qu'un Dieu vengeur le menaçait lui-même.
Souvent même, dit-on, il riait des larmes de douleur
et entretenait le désir par des retards inventés. (75) Maintenant
il hait tout orgueil; maintenant il déteste le
verrou qui lui ferme une porte inflexible. Et toi aussi, le
châtiment t'attend, si tu ne mets un terme à ta superbe;
combien de voeux tu feras pour rappeler ce jour-ci!



[1,9,0]


(1) Pourquoi, si tu devais trahir mon malheureux amour,
prenais-tu à témoin les dieux des serments que tu devais
violer en secret? Ah! malheureux! on peut bien d'abord
cacher ses parjures, mais la peine vient plus tard à pas
silencieux. (5) Épargnez-le, Célestes : il est juste que vous
permettiez à la beauté d'enfreindre pour une fois impunément
vos lois. C'est dans l'espoir du gain que le paysan
attache ses taureaux à la charrue qui s'y prête et presse
les durs travaux de la terre. C'est en vue du gain qu'à
travers les mers qui obéissent aux vents (10) les navires
ballottés se dirigent sur les astres fixes. Des présents ont
séduit aussi l'enfant que j'aime; mais puisse un dieu les
réduire en cendres et eaux qui coulent. Je vais l'en voir
punir; la poussière et le vent qui hérissera sa chevelure
terniront sa beauté. (15) Son visage sera brûlé par le soleil,
ses cheveux seront brûlés; une longue route meurtrira
ses pieds délicats. Combien de fois ne l'ai-je point prévenue!
"Ne pollue pas ta beauté pour de l'or; souvent
l'or a coutume de cacher bien des maux! Celui qui,
séduit par la richesse, viole son amour, (20) s'aliène Vénus
et ses rigueurs. Brûle-moi plutôt la tête avec la flamme,
blesse mon corps avec le fer, déchire mon dos à coups de
fouet. Et n'espère pas me cacher la faute que tu médites:
il est un Dieu, qui dévoile les ruses. (25) C'est ce dieu qui permet
à l'esclave silencieux de parler librement dans l'ivresse.
C'est ce dieu qui pousse ceux que dompte le sommeil
à proférer des mots et à révéler malgré eux leur secret."
Telles étaient ses paroles. (30) Maintenant j'ai honte de
t'avoir parlé en pleurant, honte de m'être jeté à tes pieds
délicats.
Alors tu me jurais que ni les riches monceaux d'or, ni
les pierreries ne te feraient vendre ta foi, dût-on même te
donner, pour prix d'une complaisance, la terre de Campanie
ou le territoire de Falerne cher à Bacchus. (35) À
entendre un pareil langage, j'aurais perdu l'idée que des
constellations brillent dans les cieux et que la foudre
éclaire en tombant! Tu allais même jusqu'à pleurer; et
moi, qui n'ai pas appris à tromper, j'étais assez crédule
pour essuyer tes joues humides!
Que ne ferais-je pas, si tu n'étais toi-même épris d'une
jeune fille! (40) Puisse-t-elle, c'est là mon voeu, être, à ton
exemple, légère! Oh que de fois, pour que personne ne
fût témoin de nos entretiens, ne t'ai-je pas accompagné
moi-même en pleine nuit, une torche à la main! Si, contre
ton attente, souvent elle vint te voir, et se cacha, tête
voilée, derrière ta porte close, c'est à moi que tu le dois.
(45) C'est alors que je me suis perdu dans mon malheur,
croyant follement que j'étais aimé, car je pouvais mieux
me garder contre tes pièges. Bien plus, dans l'égarement
de mon esprit, j'ai chanté tes louanges; mais aujourd'hui
j'en ai honte pour moi et les Piérides. Je voudrais voir
ces vers brûlés par la flamme dévorante de Vulcain (50) ou
détruits par l'eau courante d'un fleuve. Mais toi, fuis
loin d'ici, toi qui songes à vendre ta beauté et à rentrer
chez toi, la main pleine d'énormes richesses!
Quant à toi, qui osas corrompre un enfant par des
cadeaux, que ta femme se joue de toi impunément en te
trompant sans cesse! (55) Quand elle aura, de ses jouissances
furtives, lassé quelque jeune homme, qu'elle se couche,
brisée, auprès de toi, avec une étoffe qui vous sépare!
Puisses-tu trouver toujours dans ta couche les traces
d'un étranger! Puisse ta maison être toujours ouverte
aux amants! Et qu'on ne puisse dire si ta lascive soeur a
vidé un plus grand nombre (60) de coupes ou mis hors de
combat plus de mâles! Souvent, dit-on, elle prolonge
ses festins bachiques jusqu'à l'heure où la roue de
Lucifer apparaît et ramène le jour. Nulle ne saurait
mieux qu'elle mettre une nuit à profit ou varier l'alternance
des travaux amoureux. (65) Eh bien! ta femme a tout
appris d'elle; et toi, triple sot, tu ne le remarques pas à
cet art insolite dont elle remue son corps! Crois-tu
que c'est pour toi qu'elle ajuste sa coiffure? qu'elle
passe dans sa fine chevelure un peigne épais? Est-ce la
figure que tu as qui la persuade (70) de se mettre des bracelets
d'or et de se montrer parée d'une robe flottante de
Tyr? Non, ce n'est pas à toi qu'elle veut paraître jolie,
c'est à un jeune homme, pour qui elle sacrifierait ta
maison ainsi que ta fortune! Ce n'est pas le vice qui l'entraîne,
mais des membres flétris par la goutte et l'étreinte
d'un vieillard font fuir une jeune beauté.
(75) Voilà cependant l'homme dont l'enfant que nous
aimons a partagé la couche. Il serait capable, je crois,
de faire l'amour avec des animaux féroces.
Est-ce bien toi qui as osé vendre à d'autres des caresses
qui étaient à moi? porter follement à d'autres des baisers
qui étaient à moi? Tu pleureras, quand un autre enfant
me tiendra enchaîné (80) et portera son empire imberbe dans
le giron qui t'appartenait? Puisse alors ta douleur faire ma
joie; pour marquer ma reconnaissance à Vénus, j'attacherai
dans son temple une palme d'or qui flétrira le
mal que tu me fais: "Voici la palme que, délivré d'un faux amour, Tibulle
te consacre; sois-lui agréable, déesse, il t'en conjure."



[1,10,0]


(1) Quel est le premier qui apporta l'horrible épée? Quel
sauvage, celui-là, quel coeur de fer vraiment! Alors
naquirent pour le genre humain les meurtres et les combats;
alors s'ouvrit à la mort farouche une voie plus
courte. (5) Mais non, le malheureux n'a pas été coupable
c'est nous qui le sommes, nous qui avons tourné vers
notre propre perte les armes qu'il nous donna contre les
bêtes féroces. La faute en est à l'or qui enrichit; la guerre
n'existait point, lorsque devant ses plats on n'avait
qu'une coupe en hêtre. Les citadelles, les palissades n'existaient
pas, (10) et le conducteur du troupeau trouvait un sommeil
tranquille au milieu de ses brebis aux toisons différentes.
J'aurais dû vivre alors, ô Valgius; je n'aurais pas
connu les tristes armes, ni senti mon coeur battre aux
accents de la trompette. Maintenant on me traîne à la
guerre, et déjà peut-être quelque ennemi porte le trait
qui doit rester fixé dans mon flanc.
(15) Mais vous, Lares de mes pères, sauvez-moi, vous qui
m'avez nourri, lorsque, petit enfant, je courais à vos
pieds. Ne rougissez pas d'être formés d'un vieux bois:
c'est ainsi que vous habitiez l'antique demeure de mon
aïeul. On observait mieux sa foi, lorsque, objet d'un
pauvre culte, (20) un Dieu de bois se dressait dans une étroite
chapelle. On l'apaisait, soit en lui offrant une grappe de
raisin, soit en ceignant d'une couronne d'épis sa chevelure
sacrée, et celui dont le voeu avait été exaucé lui
apportait lui-même des gâteaux, accompagné de sa
petite fille qui tenait derrière lui un pur rayon de miel.
(25) Ah! Dieux Lares, écartez de nous les traits d'airain, et
pour victime vous aurez une truie rustique de mon
étable pleine! Je le suivrai avec un vêtement pur, et je
porterai une corbeille couronnée de myrte, le myrte aussi
couronnant ma tête. Puissé-je ainsi vous plaire! qu'un
autre soit brave dans les combats; (30) qu'il abatte, avec
l'aide de Mars, les chefs ennemis, pour que je puisse en
buvant entendre un soldat me conter ses exploits, et
tracer avec du vin son camp sur la table!
Quelle folie de courir dans les guerres au-devant de la
sombre Mort! elle est si près déjà et qui vient en secret
de son pas taciturne! (35) Il n'est pas de moissons dans la
terre, pas de riches vignobles; mais on y voit l'avide Cerbère
et le hideux nocher de l'onde du Styx. Là, les
joues meurtries et les cheveux brûlés, une troupe pâle
erre autour des lacs ténébreux. Qu'il est plus digne d'envie
(40) celui qu'une lente vieillesse surprend, parmi ses enfants,
dans sa petite chaumière! Il garde lui-même ses brebis,
et son fils ses agneaux, et son épouse prépare l'eau chaude
qui le délasse. Que cette vie soit la mienne! qu'il me
soit permis de voir vos cheveux blanchis et de raconter,
vieillard, les histoires du vieux temps!
(45) Cependant, que la Paix féconde nos campagnes! C'est
la blanche Paix qui, la première, conduisit sous le joug
recourbé les boeufs du laboureur. C'est la Paix qui
nourrit les vignes et renferma les sucs de la grappe,
pour que la cruche du père versât au fils le vin. C'est la
Paix qui met en honneur le hoyau et le soc, (50) tandis que
dans un coin obscur, la rouille s'attache aux tristes armes
du dur soldat... et le paysan, au retour du bois, un peu
ivre lui-même, ramène dans son chariot sa femme et ses
enfants à la maison.
Mais alors s'allument les guerres de Vénus, et la femme
éclate en plaintes contre celui qui lui a arraché les cheveux
et brisé sa porte. (55) Les pleurs arrosent ses tendres joues
meurtries; mais le vainqueur lui-même pleure du beau
triomphe de ses mains démentes. Cependant l'Amour
lascif attise la querelle par de méchants mots et reste
assis impassible entre les deux combattants irrités. Ah!
il est de pierre ou de fer, celui qui (60) frappe son amie : il
arrache les dieux du ciel. Qu'on se contente de déchirer
le léger vêtement qui couvre ses membres, qu'on se contente
de défaire les ornements de ses cheveux, qu'on se
contente de la faire pleurer : quatre fois heureux celui
qui peut, par sa colère, faire pleurer une tendre amie!
(65) Mais celui qui a des mains cruelles n'est bon qu'à porter
le bouclier et le pieu, à s'éloigner de la douce Vénus.
Mais viens parmi nous, Paix nourricière, un épi dans
la main, et laisse couler devant toi les fruits de ta robe
blanche!