[2,0] HISTOIRE du PÉLOPONNÈSE - LIVRE II.

[2,1] I . - Ici commence la guerre des Athéniens et des 
Péloponnésiens, aidés respectivement par leurs alliés . 
Au cours des hostilités, ils n'eurent de rapports que par 
l'intermédiaire du héraut et la lutte une fois engagée ne 
connut plus de répit . Les événements sont rapportés 
dans l'ordre chronologique, par étés et par hivers. 

[2,2] II. - La trêve de Trente Ans, qui avait été conclue après 
la prise de l'Eubée, ne subsista que pendant quatorze 
ans. Au cours de la quinzième année, Khrysis étant 
prêtresse à Argos depuis quarante-huit ans, Aenêsias 
étant éphore à Sparte et Pythodôros ayant encore à 
exercer l'archontat à Athènes pendant quatre mois, le 
sixième ceux qui les avaient introduits ; au lieu de se 
mettre à l'oeuvre immédiatement et de pénétrer dans les 
maisons de leurs ennemis, ils préfèrent user de 
proclamations conciliantes et amener les habitants à 
composer à l'amiable : un héraut fit savoir que 
quiconque voudrait entrer dans la confédération 
nationale de la Panbéotie n'avait qu'à se ranger en 
armes aux côtés des Thébains. Ils pensaient de cette 
manière gagner facilement la ville à leur cause.
  
[2,3] III. - Les Platéens, voyant les Thébains à l'intérieur des 
murs et la ville instantanément occupée, furent pris de 
peur et crurent les occupants beaucoup plus nombreux 
qu'ils ne l'étaient ; rien d'étonnant à cela, car dans la 
nuit ils ne pouvaient rien distinguer. Aussi se 
décidèrent-ils à négocier ; ils acceptèrent les conditions 
des Thébains et se tinrent tranquilles, d'autant plus 
qu'aucune mesure d'exception n'était prise. Mais au 
cours des pourparlers ils s'aperçurent du petit nombre 
des Thébains et pensèrent qu'en les attaquant ils en 
viendraient facilement à bout ; en réalité la masse des 
Platéens ne désirait pas quitter le parti des Athéniens. 
Ils décidèrent donc de tenter la chance. Pour éviter de se 
faire repérer dans les rues, ils percèrent les murs des 
maisons et parvinrent ainsi à se concerter. Ils barrèrent 
les rues avec des chariots dépourvus de leurs attelages 
et dressèrent des sortes de barricades ; bref ils prirent 
toutes les mesures que semblait exiger la situation. 
Quand tout fut prêt autant qu'il était possible, les 
Platéens mettant à profit la fin de la nuit, aux approches 
du petit jour, sortirent des maisons pour attaquer les 
Thébains. Ils voulaient éviter que le grand jour 
augmentât leur audace et les mettre ainsi en état 
d'infériorité. La nuit devait les rendre plus timorés et 
faciliter leur défaite, parce qu'ils ne connaissaient pas la 
ville. Ils attaquèrent donc immédiatement et en vinrent 
tout de suite aux mains.

[2,4] IV. - Les Thébains, voyant qu'ils étaient tombés dans le 
panneau, se massèrent en rangs serrés et 
commencèrent à repousser les attaques, là où les 
Platéens fonçaient sur eux. Deux fois, trois fois, ils les 
refoulèrent. Mais le tumulte ne tarda pas à augmenter : 
les Platéens revenaient à la charge ; les femmes et les 
serviteurs, de l'intérieur des maisons, avec des cris et 
des hurlements, les canardaient à coups de pierres et de 
tuiles ; bien plus une violente averse survint dans les 
ténèbres. Bref, les Thébains pris de panique firent demi-tour 
et s'enfuirent à travers la ville. La plupart dans 
l'obscurité et la boue ne parvenaient pas à trouver les 
issues qui auraient facilité leur fuite, de fait on n'y 
voyait goutte, la lune étant à son déclin. Par contre les 
poursuivants connaissaient le moyen de leur couper la 
retraite. Aussi la plupart périrent. Un Platéen ferma la 
porte de la ville par laquelle les Thébains étaient entrés 
et qui seule était ouverte. Il utilisa, en guise de pêne, un 
fer de javelot, qu'il fit entrer dans la gâche. Ainsi par là 
toute sortie était impossible. Poursuivis à travers la ville, 
les uns escaladèrent la muraille et se précipitèrent à 
l'extérieur, la plupart périrent. D'autres parvinrent à 
une porte qui n'était pas gardée ; une femme leur donna 
en cachette une hache avec laquelle ils firent sauter la 
barre ; ils s'échappèrent, mais en petit nombre, car leur 
fuite fut bientôt éventée. D'autres périrent en différents 
endroits de la ville. Le plus grand nombre, 
principalement ceux qui étaient restés groupés, tomba 
sur une vaste construction, qui dépendait des remparts 
et dont la porte la plus voisine était ouverte. Ils 
s'imaginèrent que cette porte état la porte de la ville et 
qu'elle donnait directement sur l'extérieur. Les Platéens, 
les voyant pris dans cette souricière, se demandèrent s'il 
fallait les brûler sur-le-champ en mettant le feu à 
l'édifice ou leur réserver un autre traitement. 
Finalement ceux de ce groupe et tous ceux qui vivaient 
encore et qui erraient à travers la ville décidèrent de se 
rendre aux Platéens sans condition. Tel fut le sort de 
ceux qui entrèrent à Platée.

[2,5] V. - D'autres Thébains, qui devaient avec toute l'armée 
être rendus de nuit à Platée en prévision d'un échec 
possible des assaillants, apprirent en cours de route ce 
qui s'était passé et se portèrent au secours de leurs 
compatriotes. Or Platée se trouve à soixante-dix stades 
de Thèbes ; l'orage de la nuit retarda leur marche ; 
l'Asôpos avait grossi et était difficilement guéable. La 
pluie, les difficultés de la traversée du fleuve les 
empêchèrent de suivre leur horaire et à leur arrivée 
leurs camarades avaient péri ou avaient été pris vivants. 
A la nouvelle de ce désastre ils se mirent à traquer les 
Platéens qui étaient en dehors de la ville ; il y avait du 
monde dans la campagne et tout l'attirail qui s'y trouve 
quand un danger imprévu surgit en pleine paix. Les 
Thébains voulaient en se saisissant de leurs personnes 
avoir une monnaie d'échange pour ceux de l'intérieur, 
au cas où quelques-uns seraient encore vivants. Telles 
étaient leurs intentions. Ils étaient encore à délibérer, 
quand les Platéens, soupçonnant leurs desseins et 
craignant pour ceux du dehors, envoyèrent un héraut 
aux Thébains : ils dénonçaient l'impiété que ceux-ci 
avaient commise en essayant de s'emparer de la ville en 
pleine paix ; pour les gens du dehors les Thébains ne 
devaient leur faire aucun mal, s'ils ne voulaient pas voir 
les prisonniers massacrés par les Platéens. Si les 
Thébains évacuaient le territoire de Platée, leurs 
hommes leur seraient rendus. Telle est la version des 
Thébains, ces conditions, ils l'affirment, furent faites 
sous la foi du serment. Les Platéens nient avoir promis 
la reddition immédiate des prisonniers ; des 
négociations préalables devaient avoir lieu en vue d'un 
arrangement définitif ; ils déclarent n'avoir fait aucun 
serment. Les Thébains évacuèrent le territoire, sans 
avoir fait le moindre mal aux habitants. Mais les 
Platéens en toute hâte firent rentrer dans la ville ce qui 
se trouvait dans la campagne, puis, sans délai, 
massacrèrent les prisonniers. Ils étaient cent quatre-
vingts : parmi eux se trouvait Eurymachos, avec qui les 
traîtres avaient négocié.  

[2,6] VI. - Cela fait, ils envoyèrent à Athènes un messager, 
rendirent par traité aux Thébains les cadavres et prirent 
dans la ville les dispositions que paraissaient exiger les 
circonstances. Les Athéniens avaient été informés 
immédiatement des événements de Platée ; ils avaient 
arrêté sur-le-champ tous les Béotiens qui se trouvaient 
en Attique, puis avaient envoyé un héraut à Platée ; ils 
recommandaient aux Platéens de ne prendre contre 
leurs prisonniers aucune mesure d'exception, avant 
qu'eux-mêmes eussent statué sur le sort des Béotiens. 
Car ils ignoraient encore la mort des Thébains. En effet 
le premier messager était parti, au moment où les 
Thébains pénétraient dans Platée ; et le second, à 
l'instant où les assaillants venaient d'être vaincus et pris 
; les Athéniens n'avaient rien su des événements 
postérieurs. C'est dans cette ignorance qu'ils avaient 
envoyé le héraut ; à son arrivée, les prisonniers avaient 
péri. Là-dessus les Athéniens envoyèrent un corps de 
troupe à Platée, y concentrèrent des 
approvisionnements, y laissèrent une garnison et 
évacuèrent, avec les femmes et les enfants, toutes les 
bouches inutiles. 

[2,7] VII. - Après cette affaire de Platée, après cette rupture 
éclatante de la trêve, les Athéniens se préparèrent à la 
guerre. Les Lacédémoniens et leurs alliés s'y préparèrent 
également. Des deux côtés on se disposa à envoyer des 
ambassades auprès du Roi et dans les pays barbares, 
partout où l'on espérait obtenir quelque secours. Les 
deux partis firent entrer dans leur alliance des cités qui 
jusque-là n'étaient pas soumises à leur domination. Les 
Lacédémoniens intimèrent l'ordre à leurs congénères 
d'Italie et de Sicile qui avaient pris leur parti, de fournir, 
en plus des vaisseaux qui se trouvaient dans le 
Péloponnèse, et selon l'importance de chaque cité, des 
bâtiments jusqu'au nombre de cinq cents ; de préparer 
une somme d'argent fixée ; pour le reste de se tenir 
tranquilles, de ne laisser entrer dans les ports qu'un 
seul navire athénien à la fois, jusqu'à ce que les 
préparatifs fussent terminés. Les Athéniens, de leur 
côté, firent le dénombrement de leurs alliés et 
sollicitèrent plus particulièrement par leurs 
ambassadeurs les pays du pourtour du Péloponnèse : 
Corcyre, Képhallènie, l'Akarnanie et Zakynthe ; ils se 
rendaient compte que, s'ils pouvaient compter 
fermement sur leur amitié, ils porteraient la guerre tout 
autour du Péloponnèse. 

[2,8] VIII. - Des deux côtés, on nourrissait de grands 
desseins, on consacrait toutes ses forces à la 
préparation de la guerre. Rien de plus naturel : dans les 
débuts d'une affaire tout le monde montre plus 
d'ardeur. Les hommes en état de porter les armes, 
nombreux alors dans le Péloponnèse et à Athènes, se 
lançaient, faute d'expérience, avec empressement dans 
la lutte. Tout le reste de la Grèce était surexcité en 
présence du conflit qui mettait aux prises les cités les 
plus puissantes. On colportait maintes prédictions les 
devins multipliaient les oracles dans les cités qui se 
préparaient à la guerre, comme dans les autres. Peu de 
temps avant ces événements, Délos subit un 
tremblement de terre, ce qui de mémoire d'homme 
n'était jamais arrivé. On dit et on crut qu'il y avait là un 
présage pour les événements à venir. On recherchait 
avec soin tous les faits de ce genre qui avaient pu se 
produire. La sympathie générale inclinait du côté des 
Lacédémoniens, d'autant plus qu'ils proclamaient leur 
intention de délivrer la Grèce. Tous, les 
particuliers comme les villes, déployaient leurs efforts, 
tant en paroles qu'en action, pour leur venir en aide. 
Chacun croyait entraver la marche des affaires en n'y 
participant pas, si vive était l'irritation de la plupart des 
Grecs contre les Athéniens, les uns voulant secouer leur 
domination, les autres craignant d'être dominés.  
 
[2,9] IX. - C'est avec ces préparatifs et dans cet état d'esprit 
qu'on se jeta tête baissée dans la guerre. Voici les alliés 
des deux partis au début des hostilités. Aux côtés des 
Lacédémoniens combattaient : tous les Péloponnésiens 
qui habitent à l'intérieur de l'isthme, à l'exception des 
Argiens et des Achéens dont les sympathies étaient 
partagées entre les deux camps. Seuls au début parmi 
les Achéens, les habitants de Pellénè leur donnèrent 
leur concours ; par la suite, tous les imitèrent. En 
dehors du Péloponnèse : les Mégariens, les Phôkidiens, 
les Lokriens, les Béotiens, les Ambrakáôtes, les 
Leukadiens, les Anaktoriens. Leur flotte était fourme par 
les Corinthiens, les Mégariens, les Sikyôniens, les 
Pellèniens, les Eléens, les Ambrakiôtes, les Leukadiens ; 
la cavalerie par les Béotiens, les Phôkidiens, les 
Lokriens ; les autres villes fournissaient l'infanterie. Tels 
étaient les alliés des Lacédémoniens. Ceux des 
Athéniens étaient les habitants de Khios, de Lesbos, de 
Platée, les Messéniens de Naupakte, la majorité des 
Akarnaniens, les habitants de Corcyre, de Zakynthe et 
d'autres villes tributaires dans les différents pays 
suivants la partie maritime de la Karie, les Doriens 
voisins de la Karie, l'Ionie, l'Hellespont, les villes voisines 
du littoral de la Thrace, toutes les îles situées au Levant, 
entre le Péloponnèse et la Crète, toutes les Cyclades, à 
l'exception de Mélos et de Théra . Leur flotte était 
fournie par les habitants de Khios, de Lesbos, de 
Corcyre ; d'autres fournissaient l'infanterie et de 
l'argent. Tels étaient les alliés des deux côtés et les 
préparatifs de guerre. 

[2,10] X. - Aussitôt après les événements de Platée, les 
Lacédémoniens envoyèrent, tant à leurs alliés du 
Péloponnèse qu'à ceux de l'extérieur, l'ordre d'équiper 
une armée et de faire les préparatifs nécessaires pour 
une expédition hors du pays, car ils se disposaient à 
envahir l'Attique. Quand tout fut prêt, au moment fixé, 
les deux tiers des troupes alliées se concentrèrent à 
l'isthme. Puis, au moment où l'armée entière se 
trouva rassemblée, Archidamos, roi de Lacédémone, qui 
était à la tête de ce corps expéditionnaire, convoqua les 
généraux de toutes les cités, les officiers supérieurs et 
tous les hommes les plus considérés et leur dit : 

[2,11] XI. - "Péloponnésiens et alliés ! nos pères eux aussi ont 
fait bien des expéditions à l'intérieur du Péloponnèse et 
au dehors ; et les plus âgés d'entre nous ne laissent pas 
d'avoir l'expérience de la guerre. Toutefois aucune de 
nos expéditions au dehors n'a provoqué de préparatifs 
plus importants. C'est que la ville contre laquelle nous 
marchons maintenant est très puissante et nous-mêmes 
avons une armée très nombreuse et excellente. Il 
convient donc que nous nous montrions à la hauteur de 
nos pères et au niveau de notre propre gloire. Car toute 
la Grèce est exaltée par cette expédition et la suit avec 
attention en haine d'Athènes, elle souhaite le succès de 
notre entreprise. Il ne faut donc pas, quelque idée qu'on 
ait de notre supériorité numérique, quelque forte que 
soit notre assurance que l'ennemi n'en viendra pas aux 
mains, négliger les précautions dans notre avance : 
chaque chef, chaque soldat doit, dans la mesure de ses 
moyens, s'attendre à tomber dans quelque danger. La 
guerre est pleine d'incertitudes. Très souvent les 
attaques se produisent à l'improviste et dans un état 
d'irritation. Souvent aussi des troupes inférieures en 
nombre, parce qu'elles sont sur leurs gardes, repoussent 
des forces plus nombreuses, qui par dédain de 
l'adversaire ne prennent pas de précautions. Il faut donc 
constamment, en pays ennemi, faire preuve d'audace 
dans ses desseins, mais de précaution et de prudence 
dans l'action. C'est ainsi que dans la marche à l'ennemi 
on est plein d'assurance et plein de sécurité dans la 
défense. La ville contre laquelle nous marchons, loin 
d'être dans l'impossibilité de se défendre, est mieux 
équipée que toute autre. Aussi devons-nous nous 
attendre à voir l'ennemi nous livrer bataille ; s'il ne le 
fait pas maintenant que nous sommes à quelque 
distance, il le fera quand il nous verra sur son territoire, 
ravageant et détruisant ses biens. La vue d'un dommage 
inaccoutumé irrite immédiatement notre colère ; moins 
on réfléchit, plus on agit avec emportement. Il est 
vraisemblable que telle douve être la conduite des 
Athéniens : ils ont la prétention de commander aux 
autres et sont plus habitués à aller ravager le territoire 
d'autrui qu'à voir le leur saccagé. Puisque telle est la 
puissance de la ville que nous attaquons, puisque nos 
succès ou nos revers doivent mesurer la gloire que nous 
acquerrons pour nos ancêtres et pour nous-mêmes, 
suivez vos chefs partout où ils vous conduiront, 
respectez toujours l'ordre et la discipline et exécutez 
promptement les commandements. Rien n'est plus 
beau, rien ne garantit mieux la sécurité qu'une armée 
nombreuse obéissant à une stricte discipline." 

[2,12] XII. Sur ces mots, Archidamos congédia l'assemblée. 
Puis il envoya d'abord à Athènes le Spartiate 
Mélésippos, fils de Diakritos ; il voulait voir si les 
Athéniens ne feraient pas quelques concessions, 
maintenant que l'armée péloponnésienne était en 
marche. Les Athéniens ne le reçurent ni dans 
l'Assemblée ni même dans la ville. C'est que l'avis de 
Périclès avait prévalu de ne recevoir ni héraut ni 
ambassade, une fois que les Lacédémoniens seraient en 
campagne. Ils le renvoyèrent donc sans l'entendre et lui 
intimèrent l'ordre de repasser la frontière le jour même 
du reste, quand les Lacédémoniens seraient rentrés chez 
eux, ils pourraient envoyer une ambassade, s'ils le 
voulaient. On fit accompagner Mélésippos, pour éviter 
qu'il s'entretînt avec qui que ce fût. Arrivé à la frontière, 
au moment de prendre congé de ses guides, il prononça 
en partant ces seules paroles : "Ce jour marquera pour 
les Grecs le début de grands malheurs." Par son retour 
au camp, Archidamos fut convaincu que les Athéniens 
n'étaient pas, plus qu'auparavant, décidés à faire des 
concessions ; il leva le camp et se porta avec son armée 
dans la direction de l'Attique. Les Béotiens, qui avaient 
fourni aux Péloponnésiens leur contingent et leurs 
cavaliers, s'avancèrent avec ce qui leur restait de 
troupes dans la direction de Platée et ravagèrent le pays. 

[2,13] XIII. - Les Péloponnésiens se rassemblaient encore à 
l'isthme et déjà se mettaient en route pour envahir 
l'Attique, quand Périclès, fils de Xanthippos, un des dix 
stratèges  d'Athènes, prévoyant l'invasion, conçut 
ce soupçon Archidamos était son hôte  ; il pourrait 
bien arriver que pour lui faire plaisir et de son initiative 
personnelle, il épargnât ses domaines et évitât de les 
saccager ; même il n'était pas impossible qu'il agit ainsi 
sur l'ordre des Lacédémoniens pour discréditer Périclès, 
comme on avait demandé naguère pour l'atteindre 
l'expiation des sacrilèges. Il déclara aux Athéniens dans 
l'Assemblée  qu'Archidamos était son hôte, mais 
que, pour éviter que ces relations portassent préjudice à 
la cité, au cas où l'ennemi ne saccagerait pas ses 
propriétés et ses villas, il en faisait abandon à l'État ; 
ainsi, sur ce point, nul soupçon ne pourrait l'atteindre. 
Au sujet des événements il répéta les conseils qu'il avait 
déjà donnés : il fallait se préparer à la guerre, 
transporter à la ville ce qui se trouvait à la campagne, 
ne pas faire de sortie pour livrer bataille, au contraire se 
réfugier à l'intérieur de la ville et la défendre, donner 
tous ses soins à la flotte, qui faisait la force d'Athènes, 
tenir en bride les alliés, car "la puissance des Athéniens 
venait des subsides qu'ils leur versaient ; et la victoire à 
la guerre vient` de l'intelligence et de l'argent ". Les 
Athéniens devaient asseoir leur confiance sur les six 
cents talents que, bon an, mal an, la cité percevait 
du tribut des alliés ; mis à part les autres revenus, il y 
avait encore disponibles à l'Acropole, six mille talents 
d'argent monnayé ; il y en avait eu neuf mille sept cents, 
mais on y avait puisé pour les dépenses des Propylées 
de l'Acropole, pour d'autres édifices et pour le 
siège de Potidée. En outre il y avait de l'or et de l'argent 
non monnayés constitués par des offrandes 
particulières et publiques, les vases sacrés servant aux 
cortèges  et aux jeux, le butin conquis sur les 
Mèdes, et autres objets analogues ; le tout valant bien 
cinq cents talents. A ce total il ajoutait les richesses qui 
provenaient des autres temples elles étaient loin d'être 
négligeables et on pourrait s'en servir ; si l'on état à 
toute extrémité, on prendrait les ornements d'or 
d'Athéna ; Périclès montra que le revêtement d'or fin 
ferait quarante talents et qu'on pourrait le détacher 
entièrement ; mais, si on l'utilisait pour le salut de la 
patrie, il faudrait le remplacer intégralement. Tels 
étaient les encouragements qu'il tirait de leurs 
richesses. Les hoplites étaient au nombre de treize mille, 
sans compter les seize mille qui tenaient les forts et les 
remparts. C'était le nombre affecté primitivement lors 
des invasions ennemies au service de garde. Ils 
comprenaient les hommes très âgés et les tout jeunes 
gens et les métèques  qui servaient comme 
hoplites. Le mur de Phalère  s'étendait sur trente-cinq 
stades, jusqu'à l'enceinte de la ville ; la partie 
occupée de celle-ci était de quarante-cinq stades ; la 
partie comprise entre le Long-Mur et celui de Phalère 
état dépourvue de garnison. Les Longs-Murs jusqu'au 
Pirée étaient de quarante stades ; on ne gardait que la 
partie extérieure. Toute l'enceinte du Pirée et de 
Munychie était de soixante stades  ; on en gardait 
la moitié seulement. Les cavaliers, avec les archers à 
cheval, étaient au nombre de douze cents, les archers de 
seize cents  ; les trières en état de prendre la mer 
au nombre de trois cents. Telles étaient, exactement 
dénombrées, les ressources des Athéniens, lors de la 
première invasion des Péloponnésiens au début de la 
guerre. Périclès ajouta encore d'autres considérations, 
selon son habitude, pour fortifier la confiance des 
Athéniens dans la victoire. 

[2,14] XIV. - Les Athéniens furent convaincus par cet exposé 
et transportèrent de la campagne à la ville femmes et 
enfants et tous les objets mobiliers ; ils enlevèrent même 
la charpente de leurs maisons. Ils firent passer leurs 
troupeaux et leurs attelages en Eubée et dans les îles 
voisines. Ils ne se résolurent qu'à grand'peine à ce 
déplacement, car la plupart des Athéniens avaient 
accoutumé de tout temps à vivre aux champs. 

[2,15] XV. - Cette tradition était fort ancienne et plus forte 
chez les Athéniens que chez tout autre peuple. En effet, 
au temps de Cécrops et des premiers rois jusqu'à 
Thésée, les habitants de l'Attique étaient répartis par 
bourgades, dont chacune avait son prytanée  et ses 
archontes. En dehors des périodes critiques, on ne se 
réunissait pas pour délibérer aux côtés du roi ; chaque 
bourgade s'administrait et prenait des décisions 
séparément. On en vit même faire la guerre aux rois, 
comme il arriva aux gens d'Eleusis conduits par 
Eumolpos contre Erechthée. Mais quand Thésée fut 
devenu roi, quand par son habileté il eut conquis le 
pouvoir, entre autres améliorations il supprima les 
consuls et les magistratures des bourgades ; les 
concentra dans la ville actuelle où il fonda un conseil et 
un prytanée uniques et forma avec tous les citoyens une 
seule cité. Pour ceux qui continuèrent comme devant à 
cultiver leurs terres, il les contraignit à n'avoir que cette 
cité. Tous dépendant d'Athènes, la ville se trouva 
considérablement agrandie, quand Thésée la transmit à 
ses successeurs. La fête du syncecisme  date de ce 
moment et les Athéniens maintenant encore la célèbrent 
aux frais de l'État en l'honneur de la déesse. 
Auparavant, ce qui est maintenant l'Acropole  était 
la ville proprement dite ; elle comprenait également la 
partie située à ses pieds, face au sud. En voici la preuve. 
C'est sur l'Acropole même que se trouvent les temples de 
plusieurs divinités et de ce côté de la ville s'élèvent la 
plupart des sanctuaires celui de Zeus Olympien, ceux 
d'Apollon Pythien, de la Terre, de Dionysos Limnéen ; en 
l'honneur de ce Dieu l'on célèbre, le douzième jour du 
mois d'Anthestériôn, les vieilles Dionysies, coutume 
encore pratiquée par les Ioniens, originaires d'Athènes. 
Dans cette région se trouvent également d'autres 
temples anciens ; on y voit aussi la Fontaine aux Neuf 
Bouches que les tyrans ont aménagée ; c'était autrefois 
la Source Kallirhoé, car l'eau coulait à ciel ouvert ; 
comme elle était voisine de l'Acropole, elle servait pour 
les principaux usages ; aujourd'hui encore, selon la 
tradition, on utilise son eau pour la cérémonie du 
mariage et pour d'autres lustrations. Du fait des 
habitations qui s'y trouvaient, les Athéniens ont jusqu'à 
nos jours conservé l'habitude d'appeler l'Acropole la Ville. 

[2,16] XVI. - Ainsi donc les Athéniens, pendant longtemps, 
vécurent indépendants à la campagne. Même quand ils 
formèrent une seule cité, du fait que la plupart d'entre 
eux, jusqu'à la guerre du Péloponnèse, naissaient à la 
campagne et y vivaient avec leurs familles, ils 
acceptaient d'autant moins de quitter leurs foyers qu'ils 
venaient seulement de réparer les ruines causées par les 
guerres médiques. Leur peine et leur souffrance étaient 
grandes d'abandonner leurs demeures et leurs temples 
qui, en raison de leur ancienne organisation, 
constituaient des biens consacrés par une longue 
tradition ; il leur fallait changer de genre de vie et 
chacun croyait dire adieu à sa ville natale. 

[2,17] XVII. - Arrivés à la ville, un petit nombre seulement 
trouva un abri ou un refuge chez des amis ou chez des 
parents. La plupart campèrent dans les quartiers 
inhabités, dans tous les temples ou les sanctuaires des 
héros, sauf à l'Acropole, dans l'Eleusinion  et dans 
les lieux strictement fermés. Au pied de l'Acropole 
s'étendait le Pélasgikon. Il état interdit sous peine de 
malédiction de l'habiter, défense aggravée encore par la 
fin de vers de l'oracle de Delphes : Mieux vaut que 
Pélasgikon reste inoccupé. Néanmoins, en raison de la 
nécessité pressante, on y logea du monde. Mon avis est 
que l'oracle s'accomplit contrairement à ce qu'on avait 
prévu. Ce n'est pas parce qu'on avait transgressé l'oracle 
que les malheurs fondirent sur la ville, c'est la guerre 
qui fit de l'occupation de cet endroit une nécessité ; 
l'oracle ne l'avait pas annoncé, mais avait prédit qu'on 
n'occuperait le Pélasgikon qu'en cas de malheur. 
Beaucoup s'installèrent sur les tours des remparts, bref 
chacun se débrouilla comme il put. Comme la ville ne 
pouvait contenir les arrivants, on se partagea les Longs-
Murs et la plus grande partie du Pirée, et l'on s'y 
installa. En même temps on poussait les préparatifs de 
guerre, on rassemblait des alliés, on équipait une flotte 
de cent vaisseaux contre le Péloponnèse. Telle était la 
situation du côté des Athéniens.
  
[2,18] XVIII. - Cependant, l'armée des Péloponnésiens 
avançait. Elle arriva d'abord devant Oenoè, bourg 
d'Attique  ; c'est par là qu'ils se proposaient 
d'envahir le territoire athénien ; elle y établit son camp 
et se disposa à attaquer le rempart avec des machines 
 et par tout autre moyen. Car Oenoè, située aux 
confins de l'Attique et de la Boétie, état fortifiée et 
servait de place forte aux Athéniens en cas de guerre. 
En préparant l'attaque, les Péloponnésiens perdirent du 
temps. On en fit vivement grief à Archidamos : on 
croyait avoir à lui reprocher sa mollesse à réunir tes 
alliés et à diriger les hostilités et ses relations avec les 
Athéniens, car il avait montré peu d'empressement pour 
conseiller la guerre. Ce qui le rendit suspect également, 
ce fut le retard imposé à l'armée rassemblée à l'isthme, 
la lenteur de sa marche et surtout l'arrêt devant Oenoè. 
Les Athéniens profitaient de ce répit pour transporter à 
Athènes ce qui leur appartenait. Les Péloponnésiens, 
semblait-il, n'eût été l'irrésolution d'Archidamos, 
eussent pu par une attaque brusquée tout saisir hors 
des murs. L'armée était irritée de cette inaction ; mais 
Archidamos qui, dit-on, s'attendait à voir les Athéniens 
faire des concessions, avant qu'on saccageât leur pays 
et pensait qu'ils hésiteraient à voir de sang-froid les 
dévastations, n'en bougeait pas davantage.

[2,19] XIX. - L'attaque d'Oenoè fut décidée ; tous les moyens 
mis en oeuvre ne permirent pas de s'en emparer. Les 
Athéniens n'envoyant aucun héraut, les Péloponnésiens 
levèrent le siège, quatre-vingts jours après les 
événements de Platée, en plein été, au moment de la 
maturité des blés et envahirent l'Attique. Archidamos, 
fils de Zeuxidamos roi de Lacédémone, était encore à 
leur tête. Ils établirent leur camp, saccagèrent Eleusis et 
la plaine de Thria et mirent en fuite la cavalerie 
athénienne, près d'un endroit appelé les Courants. 
Puis ils s'avancèrent en traversant le dème de Krôpia et 
en laissant sur la droite le mont Aegaléôn ; ils arrivèrent 
à Acharnes  le plus important par son territoire 
des dèmes de l'Attique. Ils s'arrêtèrent devant cette ville, 
établirent leur camp et restèrent longtemps occupés à 
ravager le pays. 

[2,20] XX. - Voici la raison pour laquelle dit-on, Archidamos 
restait en ordre de bataille aux environs d'Acharnes, 
sans descendre dans la plaine au cours de cette 
première invasion. Il comptait que les Athéniens, dont la 
jeunesse état pleine d'ardeur et dont les préparatifs 
guerriers n'avaient jamais été aussi importants, ne 
supporteraient pas de voir ravager leur pays et feraient 
une sortie. Mais, voyant qu'ils ne s'avançaient pas dans 
la direction d'Eleusis et dans la plaine de Thria, il 
s'installa aux environs d'Acharnes, espérant les y 
décider. En même temps, le pays lui semblait convenir à 
l'installation de son camp ; de plus, les Acharniens, 
pensait-il, qui formaient une partie importante de la cité 
- ils ne fournissaient pas moins de trois mille hoplites - 
ne resteraient pas insensibles à la ruine de leurs biens 
et pousseraient au combat l'ensemble des Athéniens. Et 
quand bien même les Athéniens, au cours de cette 
première invasion, n'effectueraient pas de sortie, les 
Péloponnésiens éprouveraient moins de crainte à 
l'avenir à saccager le territoire et à s'avancer jusqu'à la 
ville. Car les Acharniens, privés de leurs biens, 
mettraient moins d'ardeur à s'exposer pour la défense 
du territoire d'autrui et les esprits à Athènes se 
trouveraient divisés. Tel était le raisonnement qui 
expliquait le séjour d'Archidamos à Acharnes. 

[2,21] XXI. - Tout le temps que l'armée ennemie se tint aux 
abords d'Eleusis et dans la plaine de Thria, les 
Athéniens purent espérer qu'elle n'avancerait pas 
davantage. Ils se rappelaient que quatorze ans avant 
cette guerre, Pleistoanax, fils de Pausanias roi de 
Lacédémone, à la tête d'une armée péloponnésienne, ne 
s'était avancé que jusqu'à Eleusis et à Thria ; il avait fait 
ensuite demi-tour, ce qui lui avait valu d'être banni de 
Sparte, sous prétexte que l'ennemi avait obtenu sa 
retraite à prix d'argent. Mais quand ils virent 
Archidamos à Acharnes, à soixante stades d'Athènes, ils 
n'y purent plus tenir. Tout naturellement, la vue des 
pays ravagés sous leurs yeux leur fut intolérable ; les 
plus jeunes n'avaient jamais vu pareil spectacle ; les 
plus vieux non plus sauf à l'époque des guerres 
médiques. La jeunesse particulièrement voulait effectuer 
une sortie et mettre un terme à ces dévastations. On 
formait des rassemblements et l'irritation était extrême ; 
les uns voulaient marcher à l'ennemi, les autres en petit 
nombre s'y opposaient ; des devins colportaient toute 
espèce d'oracles  ; chacun tendait l'oreille pour les 
entendre. Les Acharniens, estimant qu'ils formaient une 
partie importante de la population athénienne, à la vue 
des ravages obérés sur leur territoire, étaient les plus 
ardents à conseiller la sortie. Bref la surexcitation de la 
cité était à son comble. Périclès se trouvait exposé à la 
haine générale : on avait oublié tous ses conseils 
antérieurs ; on le vilipendait, parce qu'étant stratège, il 
n'ordonnait pas de sortie ; enfin il était regardé comme 
l'auteur de tous les maux.

[2,22] XXII. - Irrités, comme ils l'étaient, de la situation 
actuelle, les Athéniens étaient sur le point de prendre 
les pires décisions. Ce que voyant et convaincu d'ailleurs 
qu'il avait raison de s'opposer à toute sortie, Périclès 
refusait de convoquer l'assemblée  et de tenir la 
moindre réunion, dans la crainte qu'une fois assemblés, 
ils ne se laissassent guider par la colère plus que par le 
jugement. Il se contentait de garder la ville et d'y 
maintenir le calme le plus possible. Néanmoins il 
envoyait constamment des cavaliers pour empêcher les 
avant-gardes ennemies d'arriver jusqu'aux propriétés 
voisines de la ville et d'y causer des dégâts. Un léger 
engagement eut lieu à Phrygies entre un détachement 
de cavaliers athéniens renforcé de Thessaliens et la 
cavalerie béotienne. Les Athéniens et les Thessaliens 
résistèrent jusqu'au moment où les hoplites vinrent à la 
rescousse des Béotiens. Ils durent alors battre en 
retraite ; leurs pertes furent minimes, malgré leur 
infériorité ils purent ce jour même enlever leurs morts 
sans demande d'armistice. Le lendemain, les 
Péloponnésiens dressèrent un trophée. C'était en vertu 
de leur ancienne alliance que les Thessaliens avaient 
porté aide aux Athéniens. Dans leurs rangs se 
trouvaient des gens de Larissa, de Pharsale, de 
Peirésies, de Krannôn, de Gyrtôn et de Phères. A la tête 
des Larisséens se trouvaient Polymédès et Aristonoos,
envoyés chacun par son parti ; à la tête des 
Pharsaliens, Ménôn. Les contingents des autres cités 
avaient chacun leur chef.

[2,23] XXIII. - Comme les Athéniens n'effectuaient pas de 
sortie, les Péloponnésiens s'éloignèrent d'Acharnes et 
ravagèrent quelques dèmes entre le Parnès et le mont 
Brilessos. Au moment où l'ennemi état dans le pays, les 
Athéniens envoyèrent les cent vaisseaux qu'ils avaient 
équipés faire une croisière autour du Péloponnèse ; ils 
étaient montés par mille hoplites et par quatre cents 
archers. A la tête de cette expédition se trouvaient 
Karkinos fils de Xénotimos, Prôtéas fils d'Epiklès, et 
Sôkratès fils d'Antigénès. Ce fut avec ces forces qu'ils 
prirent la mer pour faire le tour du Péloponnèse. Les 
Péloponnésiens restèrent en Attique, tant qu'ils eurent 
des vivres, puis se retirèrent par la Béotie, mais sans 
emprunter la route qu'ils avaient suivie à l'aller. Et 
passant près d'Orôpos, ils dévastèrent la terre qu'on 
appelle la Graïque et qui est habitée par les Orôpiens, 
sujets d'Athènes. Arrivés dans le Péloponnèse, ils se 
disloquèrent et rentrèrent dans leurs foyers. 

[2,24] XXIV. - Après leur retraite, les Athéniens établirent sur 
terre et sur mer un service de garde qui devait durer 
pendant toute la guerre. Ils décidèrent de prélever sur 
les richesses de l'Acropole mille talents, de les mettre à 
part et en réserve ; le reste serait consacré à la guerre. 
Quiconque ferait ou mettrait aux voix la proposition 
d'affecter ces fonds à une autre destination serait puni 
de mort, sauf pour repousser l'ennemi en cas 
d'attaque de la ville par une expédition navale. En même 
temps on mit en réserve chaque année les cent 
meilleures trières, dont on désigna les triérarques ; elles 
ne devaient être utilisées qu'avec l'argent réservé, pour 
parer au même danger en cas de nécessité.
 
[2,25] XXV. - La flotte athénienne de cent vaisseaux qui faisait 
le tour du Péloponnèse avait été renforcée par cinquante 
vaisseaux de Corcyre et par quelques alliés de ces 
régions. Au cours de son périple, elle ravagea certains 
points du territoire. Elle débarqua à Méthônè de Laconie 
des troupes qui donnèrent l'assaut à la muraille ; celle-ci 
était faible et dégarnie de défenseurs. Le Spartiate 
Brasidas fils de Tellis se trouvait aux environs avec un 
corps de troupes ; informé de l'attaque, il se porta au 
secours des assiégés avec cent hoplites. Il traversa à la 
course le camp des Athéniens, qui étaient dispersés 
dans la campagne et occupés aux travaux du siège. Il se 
jeta dans Méthônè après avoir perdu quelques hommes 
dans sa course. Il réussit à garder la ville et cet exploit 
audacieux lui valut d'être le premier, au cours de cette 
guerre, cité à Sparte. Les Athéniens levèrent l'ancre, 
poursuivirent leur navigation et ayant mis le cap sur 
Pheia en Elide, ils ravagèrent le pays pendant deux 
jours. Trois cents hommes d'élite, venus de l'Elide-
Creuse et des régions voisines, qui étaient accourus au 
secours de Pheia, furent défaits dans une rencontre. Un 
vent violent se leva ; comme la flotte se trouvait dans 
une situation critique sur cette côte sans ports, la plus 
grande parte des troupes se rembarqua ; elles 
tournèrent le promontoire appelé Ichthys et gagnèrent le 
port de Pheia. Sur ces entrefaites, les Messéniens et 
d'autres troupes qui n'avaient pu embarquer s'étaient 
avancés par terre et avaient pris Pheia. Ces navires 
continuant leur route ne tardèrent pas à les reprendre. 
Ils gagnèrent le large en abandonnant cette place au 
secours de laquelle venait d'arriver une importante 
armée éléenne. En suivant la côte, les Athéniens 
ravagèrent d'autres contrées.

[2,26] XXVI. - Vers la même époque, les Athéniens envoyèrent 
trente vaisseaux faire le tour de la Lokride et garder 
l'Eubée ; Kléopompos fils de Klinias les commandait. Il 
fit plusieurs descentes et ravagea une partie du littoral, 
prit Thronion, se fit donner des otages et défit, à Alopè, 
les Lokriens qui étaient venus au secours de la ville.  

[2,27] XXVII. - Le même été, les Athéniens firent évacuer Égine 
toute la population, y compris les femmes et les 
enfants. Ils reprochaient aux Éginètes d'être une des 
causes principales de la guerre. De plus Égine étant 
voisine du Péloponnèse, la possession de cette ville leur 
semblait devoir être mieux assurée, s'ils y installaient 
des gens de chez eux. Effectivement, peu de temps 
après, ils y envoyèrent une colonie. Les Lacédémoniens 
permirent aux Éginètes expulsés d'habiter Thyréa et de 
cultiver les campagnes voisines. Ils le firent par 
ressentiment contre les Athéniens et en souvenir des 
services que leur avaient rendus les Éginètes à l'époque 
du tremblement de terre et de la révolte des Hilotes. Le 
territoire de Thyréa est situé aux confins de l'Argolide et 
de la Laconie et s'étend jusqu'à la mer. Un certain 
nombre d'Éginètes s'y établit, tandis que les autres se 
dispersaient dans le reste de la Grèce.  

[2,28] XXVIII. - Le même été, au moment de la pleine lune, 
seule époque où le phénomène paraisse possible, on vit 
une éclipse de soleil après midi. Le soleil prit la 
forme d'un croissant de lune ; quelques étoiles furent 
visibles, puis le disque de l'astre reparut ensuite dans 
son plein.  

[2,29] XXIX. - Le même été, les Athéniens nommèrent proxène 
et mandèrent à Athènes Nymphodäros, fils de 
Pythès, citoyen d'Abdère, dont Sitalkès avait épousé la 
soeur et qui jouissait auprès de ce prince d'un grand 
crédit ; il avait passé jusqu'alors pour leur ennemi. Ils 
voulaient obtenir l'alliance de Sitalkès, fils de Térès et 
roi de Thrace. Ce Térès, père de Sitalkès, avait fondé le 
puissant royaume des Odryses, qu'il avait étendu à la 
plus grande partie du reste de la Thrace. Cependant une 
grande région de la Thrace est aussi indépendante. Ce 
Térès n'a pas le moindre rapport avec Térée  qui 
avait épousé Procné, fille de Pandiôn, d'Athènes. Ces 
deux hommes n'étaient pas non plus de la même 
Thrace. L'un, Térée, habitait Daulis, ville de la contrée 
qu'on appelle maintenant la Phôkide et qui était alors 
occupée par les Thraces, et c'est là que les femmes 
commirent sur Itys l'attentat que l'on sait. Aussi bien les 
poètes, en parlant du rossignol, l'appellent-ils l'oiseau de 
Daulis. II est vraisemblable du reste que Pandiôn maria 
sa fille à Térée, en raison de la proximité des deux pays ; 
les deux princes pouvaient se porter réciproquement 
secours ; tandis que plusieurs journées de route le 
séparaient des Odryses. Térès, dont le nom état différent 
de celui de Térée, fut le premier roi puissant des 
Odryses. Les Athéniens obtinrent l'alliance de son fils 
Sitalkès ; ils voulaient qu'il entraînât dans leur parti les 
villes de Thrace et Perdikkas. Nymphodôros vint à 
Athènes, négocia l'alliance  de Sitalkès, fit donner 
le droit de cité  à son fils Sadokos. Il promit de 
mettre fin à la guerre de Thrace, d'obtenir de Sitalkès 
l'envoi d'une armée thrace composée de cavaliers et de 
peltastes. Il réconcilia aussi Perdikkas avec les 
Athéniens qu'il décida à lui rendre Thermè. Perdikkas se 
mit immédiatement en campagne contre les Khalkidiens 
avec les Athéniens et Phormian. C'est ainsi que les 
Athéniens firent entrer dans leur alliance Sitalkès fils de 
Térès roi de Thrace et Perdikkas fils d'Alexandros roi de 
Macédoine.
  
[2,30] XXX. - Les hommes qui montaient les cent vaisseaux 
athéniens, au cours de leur croisière autour du 
Péloponnèse, s'emparèrent de SoIlion, place qui 
appartenait aux Corinthiens ; ils concédèrent aux seuls 
habitants de Palaeros, à l'exclusion des autres 
Akarnaniens, le droit d'habiter la ville et d'exploiter la 
terre. Ils s'emparèrent par force d'Astakos, chassèrent 
Evarchos, qui y exerçait la tyrannie et firent entrer le 
pays dans leur alliance. Ils cinglèrent ensuite sur l’îile 
de Képhallénie qu'ils réduisirent sans combat . Cette île, 
située en face de l'Akarnanie et de Leukas, comprend 
quatre cités Palè, Kranies, Samè, Prännies . Peu de 
temps après les vaisseaux retournèrent à Athènes .

[2,31] XXXI. - Vers la fin de l'automne, les Athéniens, en corps 
de nation, citoyens et métèques, envahirent la Mégaride 
sous le commandement de Périclès, fils de Xanthippos. 
Les cent vaisseaux affectés à la croisière autour du 
Péloponnèse, qui se trouvaient à Égine sur le chemin du 
retour, à la nouvelle que les troupes de la ville étaient à 
Mégare, firent voile pour les rejoindre et les renforcer. 
Jamais on ne vit masse plus importante d'Athéniens 
sous les armes : les forces de la cité étaient dans toute 
leur puissance ; la maladie ne les avait pas encore 
atteintes. Les citoyens athéniens ne comptaient pas 
moins de dix mille hoplites, compte non tenu des trois 
mille qui se trouvaient à Potidée. Trois mille métèques 
au moins participaient à cette invasion comme hoplites. 
En outre, le nombre des soldats armés à la légère était 
considérable. On ravagea la plus grande partie du pays, 
puis on se retira. Par la suite au cours de cette guerre, 
les Athéniens recommencèrent chaque année leurs 
invasions en Mégaride, soit avec de la cavalerie, soit 
avec l'armée entière, jusqu'à ce qu'ils se fussent rendus 
maîtres de Nisaea. 

[2,32] XXXII. - A la fin de cet été, les Athéniens firent 
d'Atalantè un réduit fortifié ; cette île, voisine du 
pays des Lokriens-Opuntiens, et jusqu'alors inoccupée, 
devait protéger l'Eubée contre les incursions des pirates 
d'Opunte et du reste de la Lokride. Tels furent les 
événements qui se passèrent au cours de cet été après 
l'évacuation de l'Attique par les troupes du Péloponnèse. 

[2,33] XXXIII. - L'hiver suivant, l'Akarnanien Evarchos, qui 
voulait rentrer à Astakos, obtint des Corinthiens qu'ils 
l'y ramenassent avec quarante vaisseaux et quinze cents 
hoplites, renforcés de quelques mercenaires à sa solde. 
A la tête de cette expédition, se trouvaient Euphamidas 
fils d'Aristonymos, Timoxénos fils de Timokratès et 
Evmachos fils de Khrysis. Ils prirent la mer et 
rétablirent Euarchos. Ils tentèrent également de 
soumettre quelques places fortes maritimes ; mais, 
ayant échoué dans leur tentative, ils reprirent la mer 
pour rentrer chez eux. Lors de leur retour, ils mirent le 
cap sur Képhallénie, opérèrent une descente sur le 
territoire des Kraniens. Les Kraniens qui étaient entrés 
en composition avec eux, les trompèrent, leur tuèrent 
quelques hommes, en les attaquant à l'improviste. 
Vivement pressés, ils se rembarquèrent pour rentrer chez eux. 

[2,34] XXXIV. - Le même hiver, les Athéniens, conformément à 
la tradition, célébrèrent aux frais de l'État les funérailles 
des premières victimes de la guerre. En voici 
l'ordonnance. On dresse une tente sous laquelle l'on 
expose trois jours auparavant les restes des défunts. 
Chacun apporte à son gré des offrandes à celui qu'il a 
perdu. Lors du convoi, des chars amènent des cercueils 
de cyprès ; il y en a un par tribu, où l'on renferme les 
restes de tous les membres d'une tribu. Une litière vide 
et drapée est portée en l'honneur des disparus, dont on 
n'a pas retrouvé les corps, lors de la relève des cadavres. 
Tous ceux qui le désirent, citoyens et étrangers, 
participent au cortège. Les femmes de la parenté se 
placent près du sépulcre et poussent des lamentations. 
Puis on dépose les restes dans le monument 
public, qui se dresse dans le plus beau faubourg. C'est 
là que de tout temps on inhume ceux qui sont morts à 
la guerre ; on a fait néanmoins une exception pour les 
morts de Marathon ; en raison de leur courage éminent 
on les a inhumés sur le lieu même du combat. 
L'inhumation terminée, un orateur, désigné par la 
république parmi les hommes les plus remarquables et 
les plus considérés, fait l'éloge funèbre qui s'impose. 
Puis l'on se retire. Tel est le cérémonial des funérailles. 
Durant toute cette guerre, chaque fois que l'occasion 
s'en présenta, on respecta cette tradition. Pour faire 
l'éloge des premières victimes, ce fut Périclès, fils de 
Xanthippos, qui fut choisi. Le moment venu, il s'éloigna 
du sépulcre, prit place sur une estrade élevée à dessein, 
pour que la foule pût l'entendre plus facilement, et 
prononça le discours suivant : 

[2,35] XXXV. - "La plupart de ceux qui avant moi ont pris ici la 
parole, ont fait un mérite au législateur d'avoir ajouté 
aux funérailles prévues par la loi l'oraison funèbre en 
l'honneur des guerriers morts à la guerre. Pour moi, 
j'eusse volontiers pensé qu'à des hommes dont la 
vaillance s'est manifestée par des faits, il suffisait que 
fussent rendus, par des faits également, des honneurs 
tels que ceux que la république leur a accordés sous vos 
yeux ; et que les vertus de tant de guerriers ne dussent 
pas être exposées, par l'habileté plus ou moins grande 
d'un orateur à trouver plus ou moins de créance. Il est 
difficile en effet de parler comme il convient, dans une 
circonstance où la vérité est si difficile à établir dans les 
esprits. L'auditeur informé et bienveillant est tenté de 
croire que l'éloge est insuffisant, étant donné ce qu'il 
désire et ce qu'il sait ; celui qui n'a pas d'expérience sera 
tenté de croire, poussé par l'envie, qu'il y a de 
l'exagération dans ce qui dépasse sa propre nature. Les 
louanges adressées à d'autres ne sont supportables que 
dans la mesure où l'on s'estime soi-même susceptible 
d'accomplir les mêmes actions. Ce qui nous dépasse 
excite l'envie et en outre la méfiance. Mais puisque nos 
ancêtres ont jugé excellente cette coutume, je dois, moi 
aussi, m'y soumettre et tâcher de satisfaire de mon 
mieux au désir et au sentiment de chacun de vous. 

[2,36] XXXVI. - "Je commencerai donc par nos aïeux. Car il 
est juste et équitable, dans de telles circonstances, de 
leur faire l'hommage d'un souvenir. Cette contrée, que 
sans interruption ont habitée des gens de même race, 
est passée de mains en mains jusqu'à ce jour, en 
sauvegardant grâce à leur valeur sa liberté. Ils méritent 
des éloges ; mais nos pères en méritent davantage 
encore. A l'héritage qu'ils avaient reçu, ils ont ajouté et 
nous ont légué, au prix de mille labeurs, la puissance 
que nous possédons. Nous l'avons accrue, nous qui 
vivons encore et qui sommes parvenus à la pleine 
maturité. C'est nous qui avons mis la cité en état de se 
suffire à elle-même en tout dans la guerre comme dans 
la paix. Les exploits guerriers qui nous ont permis 
d'acquérir ces avantages, l'ardeur avec laquelle nous-
mêmes ou nos pères nous avons repoussé les attaques 
des Barbares ou des Grecs, je ne veux pas m'y attarder ; 
vous les connaissez tous, aussi je les passerai sous 
silence. Mais la formation qui nous a permis d'arriver à 
ce résultat, la nature des institutions politiques et des 
moeurs qui nous ont valu ces avantages, voilà ce que je 
vous montrerai d'abord ; je continuerai par l'éloge de 
nos morts, car j'estime que dans les circonstances 
présentes un pareil sujet est d'actualité et que la foule 
entière des citoyens et des étrangers peut en tirer un 
grand profit. 

[2,37] XXXVII. - "Notre constitution politique n'a rien à envier 
aux lois qui régissent nos voisins ; loin d'imiter les 
autres, nous donnons l'exemple à suivre. Du fait que 
l'État, chez nous, est administré dans l'intérêt de la 
masse et non d'une minorité, notre régime a pris le nom 
de démocratie. En ce qui concerne les différends 
particuliers, l'égalité est assurée à tous par les lois ; 
mais en ce qui concerne la participation à la vie 
publique, chacun obtient la considération en raison de 
son mérite, et la classe à laquelle il appartient importe 
moins que sa valeur personnelle ; enfin nul n'est gêné 
par la pauvreté et par l'obscurité de sa condition sociale, 
s'il peut rendre des services à la cité. La liberté est notre 
règle dans le gouvernement de la république et dans nos 
relations quotidiennes la suspicion n'a aucune place ; 
nous ne nous irritons pas contre le voisin, s'il agit à sa 
tête ; enfin nous n'usons pas de ces humiliations qui, 
pour n'entraîner aucune perte matérielle, n'en sont pas 
moins douloureuses par le spectacle qu'elles donnent. 
La contrainte n'intervient pas dans nos relations 
particulières ; une crainte salutaire nous retient de 
transgresser les lois de la république ; nous obéissons 
toujours aux magistrats et aux lois et, parmi celles-ci, 
surtout à celles qui assurent la défense des opprimés et 
qui, tout en n'étant pas codifiées, impriment à celui qui 
les viole un mépris universel. 

[2,38] XXXVIII. - "En outre pour dissiper tant de fatigues, 
nous avons ménagé à l'âme des délassements fort 
nombreux ; nous avons institué des jeux et des fêtes qui 
se succèdent d'un bout de l'année à l'autre, de 
merveilleux divertissements particuliers dont l'agrément 
journalier bannit la tristesse. L'importance de la cité y 
fait affluer toutes les ressources de la terre et nous 
jouissons aussi bien des productions de l'univers que de 
celles de notre pays. 

[2,39] XXXIX. - "En ce qui concerne la guerre, voici en quoi 
nous différons de nos adversaires. Notre ville est ouverte 
à tous ; jamais nous n'usons de Xénélasies  pour 
écarter qui que ce soit d'une connaissance ou d'un 
spectacle, dont la révélation pourrait être profitable à 
nos ennemis. Nous fondons moins notre confiance sur 
les préparatifs et les ruses de guerre que sur notre 
propre courage au moment de l'action. En matière 
d'éducation, d'autres peuples, par un entraînement 
pénible, accoutument les enfants dès le tout jeune âge 
au courage viril ; mais nous, malgré notre genre de vie 
sans contrainte, nous affrontons avec autant de 
bravoure qu'eux des dangers semblables. En voici une 
preuve ; les Lacédémoniens, quand ils se mettent en 
campagne contre nous, n'opèrent pas seuls, mais avec 
tous leurs alliés ; nous, nous pénétrons seuls dans le 
territoire de nos voisins et très souvent nous n'avons 
pas trop de peine à triompher, en pays étranger, 
d'adversaires qui défendent leurs propres foyers. De 
plus, jamais jusqu'ici nos ennemis ne se sont trouvés 
face à face avec toutes nos forces rassemblées ; c'est 
qu'il nous faut donner nos soins à notre marine et 
distraire de nos forces pour envoyer des détachements 
sur bien des points de notre territoire. Qu'ils en 
viennent aux mains avec une fraction de nos troupes : 
vainqueurs, ils se vantent de nous avoir tous repoussés 
; vaincus, d'avoir été défaits par l'ensemble de nos 
forces. Admettons que nous affrontons les dangers avec 
plus d'insouciance que de pénible application, que notre 
courage procède davantage de notre valeur naturelle que 
des obligations légales, nous avons au moins l'avantage 
de ne pas nous inquiéter des maux à venir et d'être, à 
l'heure du danger, aussi braves que ceux qui n'ont cessé 
de s'y préparer. Notre cité a également d'autres titres à 
l'admiration générale.  

[2,40] XL. - Nous savons concilier le goût du beau avec la 
simplicité et le goût des études avec l'énergie. Nous 
usons de la richesse pour l’action et non pour une vaine 
parade en paroles. Chez nous, il n'est pas honteux 
d'avouer sa pauvreté ; il l'est bien davantage de ne pas 
chercher à l'éviter. Les mêmes hommes peuvent 
s'adonner à leurs affaires particulières et à celles de 
l'Etat ; les simples artisans peuvent entendre 
suffisamment les questions de politique. Seuls nous 
considérons l'homme qui n 'y participe pas comme un 
inutile et non comme un oisif. C'est par nous-mêmes 
que nous décidons des affaires, que nous nous en 
faisons un compte exact pour nous, la parole n'est pas 
nuisible à l'action, ce qui l'est, c'est de ne pas se 
renseigner par la parole avant de se lancer dans l'action. 
Voici donc en quoi nous nous distinguons : nous savons 
à la fois apporter de l'audace et de la réflexion dans nos 
entreprises. Les autres, l'ignorance les rend hardis, la 
réflexion indécis. Or ceux-là doivent être jugés les plus 
valeureux qui, tout en connaissant exactement les 
difficultés et les agréments de la vie, ne se détournent 
pas des dangers. En ce qui concerne la générosité, nous 
différons également du grand nombre ; car ce n'est pas 
par les bons offices que nous recevons, mais par ceux 
que nous rendons, que nous acquérons des amis. Le 
bienfaiteur se montre un ami plus sûr que l'obligé ; il 
veut, en lui continuant sa bienveillance, sauvegarder la 
reconnaissance qui lui est due ; l'obligé se montre plus 
froid, car il sait qu'en payant de retour son bienfaiteur, 
il ne se ménage pas de la reconnaissance, mais acquitte 
une dette. Seuls nous obéissons à la confiance propre 
aux âmes libérales et non à un calcul intéressé, quand 
nous accordons hardiment nos bienfaits. 

[2,41] XLI. - "En un mot, je l'affirme, notre cité dans son 
ensemble est l'école de la Grèce  et, à considérer les 
individus, le même homme sait plier son corps à toutes 
les circonstances avec une grâce et une souplesse 
extraordinaires. Et ce n'est pas là un vain étalage de 
paroles, commandées par les circonstances, mais la 
vérité même ; la puissance que ces qualités nous ont 
permis d'acquérir vous l'indique. Athènes est la seule 
cité qui, à l'expérience, se montre supérieure à sa 
réputation ; elle est la seule qui ne laisse pas de 
rancune à ses ennemis, pour les défaites qu'elle leur 
inflige, ni de mépris à ses sujets pour l'indignité de leurs 
maîtres. Cette puissance est affirmée par d'importants 
témoignages et d'une façon éclatante à nos yeux et à 
ceux de nos descendants ; ils nous vaudront 
l'admiration, sans que nous ayons besoin des éloges 
d'un Homère ou d'un autre poète épique capable de 
séduire momentanément, mais dont les fictions seront 
contredites par la réalité des faits. Nous avons forcé la 
terre et la mer entières à devenir accessibles à notre 
audace, partout nous avons laissé des monuments 
éternels des défaites infligées à nos ennemis et de nos 
victoires. Telle est la cité dont, avec raison, ces hommes 
n'ont pas voulu se laisser dépouiller et pour laquelle ils 
ont péri courageusement dans le combat ; pour sa 
défense nos descendants consentiront à tout souffrir. 

[2,42] XLII. - "Je me suis étendu sur les mérites de notre cité, 
car je voulais vous montrer que la partie n'est pas égale 
entre nous et ceux qui ne jouissent d'aucun de ces 
avantages et étayer de preuves l'éloge des hommes qui 
font l'objet de ce discours. J'en ai fini avec la partie 
principale. La gloire de la république, qui m'a inspiré, 
éclate dans la valeur de ces soldats et de leurs pareils. 
Leurs actes sont à la hauteur de leur réputation. Il est 
peu de Grecs dont on en puisse dire autant. Rien ne fait 
mieux voir à mon avis la valeur d 'un homme que cette 
fin, qui chez les jeunes gens signale et chez les vieillards 
confirme la valeur. En effet ceux qui par ailleurs ont 
montré des faiblesses méritent qu'on mette en avant 
leur bravoure à la guerre ; car ils ont effacé le mal par le 
bien et leurs services publics ont largement compensé 
les torts de leur vie privée. Aucun d’eux ne s'est lassé 
amollir par la richesse au point d'en préférer les 
satisfactions à son devoir ; aucun d'eux par l'espoir 
d'échapper à la pauvreté et de s'enrichir n'a hésité 
devant le danger. Convaincus qu'il fallait préférer à ces 
biens le châtiment de l'ennemi, regardant ce risque 
comme le plus beau, ils ont voulu en l'affrontant châtier 
l'ennemi et aspirer à ces honneurs. Si l'espérance les 
soutenait dans l'incertitude du succès, au moment d 
'agir et à la vue du danger, ils ne mettaient de confiance 
qu'en eux-mêmes. Ils ont mieux aimé chercher leur 
salut dans la défaite de l'ennemi et dans la mort même 
que dans un lâche abandon ; ainsi ils ont échappé au 
déshonneur et risqué leur vie. Par le hasard d'un 
instant, c'est au plus fort de la gloire et non de la peur 
qu'ils nous ont quittés. 

[2,43] XLIII. - "C'est ainsi qu'ils se sont montrés les dignes fils 
de la cité. Les survivants peuvent bien faire des voeux 
pour obtenir un sort meilleur, mais ils doivent se 
montrer tout aussi intrépides à l'égard de l'ennemi ; 
qu'ils ne se bornent pas à assurer leur salut par des 
paroles. Ce serait aussi s'attarder bien inutilement que 
d'énumérer, devant des gens parfaitement informés 
comme vous l'êtes, tous les biens attachés à la défense 
du pays. Mais plutôt ayez chaque jour sous les yeux la 
puissance de la cité ; servez -la avec passion et quand 
vous serez bien convaincus de sa grandeur, dites-vous 
que c'est pour avoir pratiqué l'audace, comme le 
sentiment du devoir et observé l'honneur dans leur 
conduite que ces guerriers la lui ont procurée. Quand ils 
échouaient, ils ne se croyaient pas en droit de priver la 
cité de leur valeur et c'est ainsi qu'ils lui ont sacrifié leur 
vertu comme la plus noble contribution. Faisant en 
commun le sacrifice de leur vie, ils ont acquis chacun 
pour sa part une gloire immortelle et obtenu la plus 
honorable sépulture. C'est moins celle où ils reposent 
maintenant que le souvenir immortel sans cesse 
renouvelé par les discours et les commémorations. Les 
hommes éminents ont la terre entière pour tombeau. Ce 
qui les signale à l'attention, ce n'est pas seulement dans 
leur patrie les inscriptions funéraires gravées sur la 
pierre ; même dans les pays les plus éloignés leur 
souvenir persiste, à défaut d'épitaphe, conservé dans la 
pensée et non dans les monuments. Enviez donc leur 
sort, dites-vous que la liberté se confond avec le 
bonheur et le courage avec la liberté et ne regardez pas 
avec dédain les périls de la guerre. Ce ne sont pas les 
malheureux, privés de l'espoir d'un sort meilleur, qui 
ont le plus de raisons de sacrifier leur vie, mais ceux qui 
de leur vivant risquent de passer d'une bonne à une 
mauvaise fortune et qui en cas d'échec verront leur sort 
complètement changé. Car pour un homme plein de 
fierté, l'amoindrissement causé par la lâcheté est plus 
douloureux qu'une mort qu'on affronte avec courage, 
animé par l 'espérance commune et qu'on ne sent même pas. 

[2,44] XLIV. - "Aussi ne m'apitoierai-je pas sur le sort des 
pères ici présents, je me contenterai de les réconforter. 
Ils savent qu'ils ont grandi au milieu des vicissitudes de 
la vie et que le bonheur est pour ceux qui obtiennent 
comme ces guerriers la fin la plus glorieuse ou comme 
vous le deuil le plus glorieux et qui voient coïncider 
l'heure de leur mort avec la mesure de leur félicité. Je 
sais néanmoins qu'il est difficile de vous persuader ; 
devant le bonheur d'autrui, bonheur dont vous avez 
joui, il vous arrivera de vous souvenir souvent de vos 
disparus. Or l'on souffre moins de la privation des biens 
dont on n'a pas profité que de la perte de ceux auxquels 
on était habitué. II faut pourtant reprendre courage ; 
que ceux d'entre vous à qui l'âge le permet aient 
d'autres enfants ; dans vos familles les nouveau-nés 
vous feront oublier ceux qui ne sont plus ; la cité en 
retirera un double avantage sa population ne diminuera 
pas et sa sécurité sera garantie. Car il est impossible de 
prendre des décisions justes et équitables, si l'on n'a pas 
comme vous d'enfants à proposer comme enjeu et à 
exposer au danger. Quant à vous qui n'avez plus cet 
espoir, songez à l'avantage que vous a conféré une vie 
dont la plus grande partie a été heureuse ; le reste sera 
court ; que la gloire des vôtres allège votre peine ; seul 
l'amour de la gloire ne vieillit pas et, dans la vieillesse, 
ce n'est pas l'amour de l'argent, comme certains le 
prétendent, qui est capable de nous charmer, mais les 
honneurs qu'on nous accorde. 

[2,45] XLV. - "Et vous, fils et frères ici présents de ces 
guerriers, je vois pour vous une grande lutte à soutenir. 
Chacun aime à faire l'éloge de celui qui n'est plus. Vous 
aurez bien du mal, en dépit de votre vertu éclatante, à 
vous mettre je ne dis pas à leur niveau, mais un peu au-
dessous. Car l'émulation entre vivants provoque l'envie, 
tandis que ce qui ne fait plus obstacle obtient tous les 
honneurs d'une sympathie incontestée. S'il me faut 
aussi faire mention des femmes réduites au veuvage, 
j'exprimerai toute ma pensée en une brève exhortation : 
toute leur gloire consiste à ne pas se montrer inférieures 
à leur nature et à faire parler d'elles le moins possible 
parmi les hommes, en bien comme en mal. 

[2,46] XLVI. - "J'ai terminé ; conformément à la loi, mes 
paroles ont exprimé ce que je croyais utile ; quant aux 
honneurs réels, déjà une partie a été rendue à ceux 
qu'on ensevelit de plus leurs enfants désormais et 
jusqu'à leur adolescence seront élevés aux frais de l'État ;
c'est une couronne offerte par la cité pour 
récompenser les victimes de ces combats et leurs 
survivants ; car les peuples qui proposent à la vertu de 
magnifiques récompenses ont aussi les meilleurs 
citoyens. Maintenant après avoir versé des pleurs sur 
ceux que vous avez perdus, retirez-vous." 
  
[2,47] XLVII. - Telles furent les funérailles célébrées cet hiver. 
Avec lui finit la première année de la guerre. Dès le 
début de l'été, les Péloponnésiens et leurs alliés, avec les 
deux tiers de leurs troupes, comme la première fois, 
envahirent l'Attique, sous le commandement 
d'Archidamos, fils de Zeuxidamos, roi de Lacédémone. 
Ils y campèrent et ravagèrent le pays. Ils n'étaient que 
depuis quelques jours en Attique, quand la maladie se 
déclara à Athènes ; elle s'était abattue, dit-on, 
auparavant en plusieurs endroits, notamment à Lemnos 
; mais nulle part on ne se rappelait pareil fléau et des 
victimes si nombreuses. Les médecins étaient 
impuissants, car ils ignoraient au début la nature de la 
maladie ; de plus, en contact plus étroit avec les 
malades, ils étaient plus particulièrement atteints. Toute 
science humaine était inefficace ; en vain on multipliait 
les supplications dans les temples ; en vain on avait 
recours aux oracles ou à de semblables pratiques ; tout 
était inutile ; finalement on y renonça, vaincu par le fléau.

[2,48] XLVIII. - Le mal, dit-on, fit son apparition en Ethiopie, 
au-dessus de l'Egypte : de là il descendit en Egypte et en 
Libye et se répandit sur la majeure partie des territoires 
du Roi. Il se déclara subitement à Athènes et, comme il 
fit au Pirée ses premières victimes, on colporta le bruit 
que les Péloponnésiens avaient empoisonné les puits ; 
car au Pirée il n'y avait pas encore de fontaines. Il 
atteignit ensuite la ville haute et c'est là que la mortalité 
fut de beaucoup la plus élevée. Que chacun, médecin ou 
non, se prononce selon ses capacités sur les origines 
probables de cette épidémie, sur les causes qui ont pu 
occasionner une pareille perturbation, je me contenterai 
d'en décrire les caractères et les symptômes capables de 
faire diagnostiquer le mal au cas où elle se reproduirait. 
Voilà ce que je me propose, en homme qui a été lui-
même atteint et qui a vu souffrir d'autres personnes. 

[2,49] XLIX. - Cette année-là, de l'aveu général, la population 
avait été particulièrement indemne de toute maladie ; 
mais toutes celles qui sévissaient aboutissaient à ce 
mal. En général on était atteint sans indice précurseur, 
subitement en pleine santé. On éprouvait de violentes 
chaleurs à la tête ; les yeux étaient rouges et enflammés 
; à l'intérieur, le pharynx et la langue devenaient 
sanguinolents, la respiration irrégulière, l'haleine fétide. 
A ces symptômes succédaient l'éternuement et 
l'enrouement ; peu de temps après la douleur gagnait la 
poitrine, s'accompagnant d'une toux violente ; quand le 
mal s'attaquait à l'estomac, il y provoquait des troubles 
et y déterminait, avec des souffrances aiguës, toutes les 
sortes d'évacuation de bile auxquelles les médecins ont 
donné des noms. Presque tous les malades étaient pris 
de hoquets non suivis de vomissements, mais 
accompagnés de convulsions ; chez les uns ce hoquet 
cessait immédiatement, chez d'autres il durait fort 
longtemps. Au toucher, la peau n'était pas très chaude ; 
elle n'était pas livide non plus, mais rougeâtre avec une 
éruption de phlyctènes et d'ulcères ; mais à l'intérieur le 
corps était si brûlant qu'il ne supportait pas le contact 
des vêtements et des tissus les plus légers ; les malades 
demeuraient nus et étaient tentés de se jeter dans l'eau 
froide ; c'est ce qui arriva à beaucoup, faute de 
surveillance ; en proie à une soif inextinguible, ils se 
précipitèrent dans des puits. On n'était pas plus 
soulagé, qu'on bût beaucoup ou peu. L'on souffrait 
constamment du manque de repos et de sommeil. Le 
corps, tant que la maladie était dans toute sa force, ne 
se flétrissait pas et résistait contre toute attente à la 
souffrance. La plupart mouraient au bout de neuf ou de 
sept jours, consumés par le feu intérieur, sans avoir 
perdu toutes leurs forces. Si l'on dépassait ce stade, le 
mal descendait dans l'intestin ; une violente ulcération 
s'y déclarait, accompagnée d'une diarrhée rebelle qui 
faisait périr de faiblesse beaucoup de malades. Le mal, 
qui commençait par la partie supérieure du corps et qui 
avait au début son siège dans la tête, gagnait ensuite le 
corps entier et ceux qui survivaient aux accidents les 
plus graves en gardaient aux extrémités les traces. Il 
attaquait les parties sexuelles, l'extrémité des mains et 
des pieds et l'on n'échappait souvent qu'en perdant une 
de ces parties ; quelques-uns même perdirent la vue. 
D'autres, aussitôt guéris, n'avaient plus dès lors 
souvenir de rien, oubliaient leur personnalité et ne 
reconnaissaient plus leurs proches. 

[2,50] L. - La maladie, impossible à décrire, sévissait avec une 
violence qui déconcertait la nature humaine . Voici qui 
montre combien elle différait des épidémies ordinaires 
les oiseaux et les quadrupèdes carnassiers ne 
s'attaquaient pas aux cadavres pourtant nombreux, 
restés sans sépulture ou, s'ils y touchaient, ils 
périssaient. Ce qui le prouve, c'est leur disparition 
avérée ; on n'en voyait ni autour des cadavres, ni 
ailleurs. C'est ce que l'on pouvait constater sur les 
chiens accoutumés à vivre en compagnie de l'homme.

[2,51] LI. - Sans parler de bien d'autres traits secondaires de 
la maladie, selon le tempérament de chaque malade, 
telles étaient en général ses caractéristiques. Pendant sa 
durée, aucune des affections ordinaires n'atteignait 
l'homme ; s'il en survenait quelqu'une, elle aboutissait à 
ce mal. On mourait, soit faute de soins, soit en dépit des 
soins qu'on vous prodiguait. Aucun remède, pour ainsi 
dire, ne se montra d'une efficacité générale ; car cela 
même qui soulageait l'un, nuisait à l'autre. Aucun 
tempérament, qu'il fût robuste ou faible, ne résista au 
mal. Tous étaient indistinctement emportés, quel que 
fût le régime suivi. Ce qui était le plus terrible, c'était le 
découragement qui s'emparait de chacun aux premières 
attaques : immédiatement les malades perdaient tout 
espoir et, loin de résister, s'abandonnaient entièrement. 
Ils se contaminaient en se soignant réciproquement et 
mouraient comme des troupeaux. C'est ce qui fit le plus 
de victimes. Ceux qui par crainte évitaient tout contact 
avec les malades périssaient dans l'abandon : plusieurs 
maisons se vidèrent ainsi faute de secours. Ceux qui 
approchaient les malades périssaient également, surtout 
ceux qui se piquaient de courage : mus par le sentiment 
de l'honneur, ils négligeaient toute précaution, allaient 
soigner leurs amis ; car, à la fin, les gens de la maison 
eux-mêmes se lassaient, vaincus par l'excès du mal, 
d'entendre les gémissements des moribonds. C'étaient 
ceux qui avaient échappé à la maladie qui se montraient 
les plus compatissants pour les mourants et les 
malades, car connaissant déjà le mal, ils étaient en 
sécurité. En effet les rechutes n’étaient pas mortelles. 
Enviés par tes autres, dans l'excès de leur bonne 
fortune présente, ils se laissaient bercer par l'espoir 
d'échapper à l'avenir à toute maladie. 

[2,52] LII.  Ce qui aggrava le fléau, ce fut l'affluence des 
gens de la campagne dans la ville : ces réfugiés étaient 
particulièrement touchés. Comme ils n'avaient pas de 
maisons et qu'au fort de l'été ils vivaient dans des 
baraques où on étouffait, ils rendaient l'âme au milieu 
d'une affreuse confusion ; ils mouraient pêle-mêle et les 
cadavres s'entassaient les uns sur les autres ; on les 
voyait, moribonds, se rouler au milieu des rues et 
autour de toutes les fontaines pour s'y désaltérer. Les 
lieux sacrés où ils campaient étaient pleins de cadavres 
qu'on n'enlevait pas. 

La violence du mal était telle qu'on ne savait plus que devenir 
et que l'on perdait tout respect de ce qui est divin et respectable. 
Toutes les coutumes auparavant en vigueur pour les sépultures 
furent bouleversées. On inhumait comme on pouvait. 
Beaucoup avaient recours à d'inconvenantes sépultures, 
aussi bien manquait-on des objets nécessaires, depuis 
qu'on avait perdu tant de monde. Les uns déposaient 
leurs morts sur des bûchers qui ne leur appartenaient 
pas, devançant ceux qui les avaient construits et y 
mettaient le feu ; d'autres sur un bûcher déjà allumé, 
jetaient leurs morts par-dessus les autres cadavres et s'enfuyaient.

[2,53] LIII. - La maladie déclencha également dans la ville 
d'autres désordres plus graves. Chacun se livra à la 
poursuite du plaisir avec une audace qu'il cachait 
auparavant. A la vue de ces brusques changements, des 
riches qui mouraient subitement et des pauvres qui 
s'enrichissaient tout à coup des biens des morts, on 
chercha les profits et les jouissances rapides, puisque la 
vie et les richesses étaient également éphémères. Nul ne 
montrait d'empressement à atteindre avec quelque peine 
un but honnête ; car on ne savait pas si on vivrait assez 
pour y parvenir. Le plaisir et tous les moyens pour 
l'atteindre, voilà ce qu'on jugeait beau et utile. Nul 
n'était retenu ni par la crainte des dieux, ni par les lois 
humaines ; on ne faisait pas plus de cas de la piété que 
de l'impiété, depuis que l'on voyait tout le monde périr 
indistinctement ; de plus, on ne pensait pas vivre assez 
longtemps pour avoir à rendre compte de ses fautes. Ce 
qui importait bien davantage, c'était l'arrêt déjà rendu et 
menaçant ; avant de le subir mieux valait tirer de la vie 
quelque jouissance. 

[2,54] LIV. - Tels furent les maux dont les Athéniens furent 
accablés : à l'intérieur les morts, au dehors la 
dévastation des campagnes. Dans le malheur, comme il 
est naturel, on se souvint de ce vers que les vieillards 
déclaraient avoir entendu autrefois : 
Viendra la guerre dorienne et avec elle la peste. 
Mais une contestation s'éleva : les uns disaient que 
dans le vers ancien il n'était pas question de la peste 
(loimos}, mais de la famine (limos) ; bien entendu, vu les 
circonstances présentes, l'opinion qui prévalut fut qu'il 
s'agissait de la peste. Car les gens faisaient concorder 
leurs souvenirs avec les maux qu'ils subissaient. A mon 
sens si jamais éclate une autre guerre dorienne et qu'il 
survienne une famine, vraisemblablement ils 
modifieront le vers en conséquence. Ceux qui le 
connaissaient rappelaient également l'oracle rendu aux 
Lacédémoniens : au moment où ils consultaient le Dieu 
sur l'opportunité de la guerre, celui-ci leur avait 
répondu que, s'ils combattaient avec ardeur, ils seraient 
victorieux et qu'il combattrait à leurs côtés. Ils 
s'imaginaient que les événements confirmaient l'oracle ; 
car aussitôt après l'invasion des Péloponnésiens, la 
maladie avait commencé et elle n'avait pas sévi sur le 
Péloponnèse, du moins d'une manière qui vaille la peine 
qu'on en parle. C'est Athènes surtout qui avait été 
désolée, pins les parties les plus peuplées du territoire. 
Telles furent les particularités de la peste. 

[2,55] LV. - Les Péloponnésiens, après avoir ravagé la plaine, 
s'avancèrent dans la région du littoral  jusqu'au 
Laurion, où se trouvent les mines d'argent d'Athènes. Ils 
en dévastèrent d'abord la partie qui regarde le 
Péloponnèse, puis celle qui est orientée vers l'Eubée et 
Andros. Périclès, en ce moment encore stratège, se 
montrait, comme lors de l'invasion précédente, opposé à 
toute sortie des Athéniens.
  
[2,56] LVI. - Les ennemis étaient toujours dans la plaine et 
n'avaient pas encore pénétré dans la région côtière, 
quand Périclès fit équiper une escadre de cent vaisseaux 
pour attaquer le Péloponnèse ; dès qu'ils furent prêts, il 
prit la mer. Il emmenait quatre mille hoplites athéniens 
et trois cents cavaliers sur des transports aménagés à 
cet effet, pour la première fois, avec de vieux vaisseaux. 
Cinquante bâtiments de Khios et de Lesbos participaient 
à cette expédition. Quand l'escadre athénienne prit la 
mer, les Péloponnésiens se trouvaient sur le littoral de 
l'Attique. Arrivés à Epidaure dans le Péloponnèse, les 
Athéniens ravagèrent une grande partie du pays et 
attaquèrent la ville dans l'espoir de la prendre, mais ils 
n'y parvinrent pas. Ils quittèrent donc Épidaure et 
ravagèrent le territoire de Trézène, celui d'Halias et celui 
d'Hermionè ; toutes ces contrées du Péloponnèse 
touchant à la mer. Puis ils levèrent l'ancre et arrivèrent 
à Prasies, ville forte de Laconie auprès de la mer ; ils 
ravagèrent une partie du territoire, prirent la ville et la 
mirent à sac. Après quoi ils revinrent chez eux. Ils ne 
trouvèrent plus en Attique les Péloponnésiens qui 
s'étaient retirés.

[2,57] LVII. - Pendant tout le temps de l'invasion 
péloponnésienne en Attique et de la croisière 
athénienne, la peste fit des victimes parmi les 
Athéniens, à l'armée comme à l'intérieur de la ville. Les 
Péloponnésiens, informés par des transfuges que la 
peste sévissait à l'intérieur des murs et témoins 
oculaires des incessantes funérailles prirent peur, à ce 
qu'on dit, et accélérèrent leur départ. En effet, cette 
invasion fut la plus longue et tout le pays fut ravagé par 
eux. Ils restèrent exactement quarante jours en Attique. 

[2,58] LVIII. - Le même été, Hagnôn fils de Nicias et 
Kléopompos fils de Klinias, collègues de Périclès, avec le 
corps d'armée qu'avait commandé ce stratège, se mirent 
en campagne immédiatement contre les Khalkidiens de 
Thrace et contre Potidée encore assiégée. Dès leur 
arrivée ils employèrent des machines et mirent tout en 
oeuvre pour prendre la ville. Néanmoins ils ne 
parvinrent ni à s'en emparer, ni à obtenir quoi que ce 
fût qui répondît aux importants moyens mis à leur 
disposition. La peste éclata dans le pays, sévit avec une 
violence particulière sur les Athéniens et détruisit leur 
armée. Même les soldats de la première expédition 
jusqu'alors en parfaite santé furent contaminés par le 
corps d'armée d'Hagnôn. Phormiôn avec ses seize cents 
hommes n'était plus alors en Khalkidique ; Hagnôn se 
vit contraint de revenir à Athènes avec sa flotte. Sur 
quatre mille hoplites il avait perdu par la peste, en 
quarante jours, mille cinquante hommes. La première 
expédition demeura dans le pays et continua le siège de Potidée.

[2,59] LIX. - Après la seconde invasion des Péloponnésiens, les 
dispositions des Athéniens, dont le territoire était ravagé 
et qui souffraient de la peste en même temps que de la 
guerre, changèrent du tout au tout. Ils accusaient 
Périclès de les avoir poussés à la guerre et d'être 
responsable de leurs malheurs. Ils désiraient arriver à 
un accord avec les Lacédémoniens. Ils leur envoyèrent 
même des ambassadeurs, mais sans résultat. Dans leur 
détresse complète ils s'en prenaient à Périclès. Quand il 
les vit, poussés à bout par leurs maux, réaliser ses 
prévisions, il convoqua une assemblée extraordinaire, 
car il était encore stratège. Il voulut leur rendre courage, 
dissiper leur colère et incliner leurs esprits irrités à plus 
de bienveillance et de confiance. Il monta donc à la 
tribune et leur tint ce discours : 

[2,60] LX. - "Je m'attendais bien à voir votre colère se 
manifester contre moi ; j 'en connais les raisons. Aussi 
ai-je convoqué cette assemblée ici pour faire appel à vos 
souvenirs et vous adresser des reproches, si votre 
irritation à mon égard ne repose sur rien et si vous 
perdez courage dans l'adversité. Mon opinion est qu'il 
vaut mieux pour les individus voir un État florissant 
dans son ensemble, qu'un État qui dépérit alors que les 
particuliers prospèrent. Car un homme dont les affaires 
réussissent, alors que sa patrie est menacée, n'en est 
pas moins condamné à périr avec elle ; tandis que, s'il 
éprouve l'infortune au milieu de la fortune commune, il 
a beaucoup plus de chances de salut. Puisqu'une cité 
peut supporter les malheurs de ses membres, tandis 
que chacun d'eux est incapable de supporter les 
malheurs de la communauté, comment refuser de nous 
assembler pour sa défense ? Ne vous laissez pas 
ébranler, comme vous le faites maintenant, par vos 
malheurs individuels, n'abandonnez pas la défense 
commune et ne m'accusez pas de vous avoir conseillé la 
guerre, puisque vous m'avez donné votre approbation. 
Néanmoins c'est ce que vous faites ; vous vous irritez 
contre moi qui ne suis pourtant inférieur à nul autre, 
quand il s'agit de distinguer l'intérêt public et d'exprimer 
sa pensée par la parole, contre moi qui suis dévoué à la 
cité et inaccessible à la corruption. Discerner l'intérêt 
public, mais ne pas le faire voir nettement à ses 
concitoyens, c'est exactement comme si l'on n'y avait 
pas réfléchi. Qu'on ait ces deux talents et que l'on soit 
malintentionné pour la patrie, c'est être condamné à ne 
donner aucun conseil utile à l'Etat. Qu'on ait l'amour de 
la patrie, mais qu'on soit accessible à la corruption, l'on 
est capable de tout vendre à prix d'argent. Si vous avez 
admis que j'avais, ne fût-ce que modérément et plus que 
d'autres, ces différentes qualités et si en conséquence 
vous avez suivi mes conseils pour la guerre, vous auriez 
tort de m'en faire un crime maintenant. 

[2,61] LXI. - "Quand on a le choix et que par ailleurs on est 
heureux, c'est une grande folie de faire la guerre. Mais 
lorsque, comme c'était votre cas, on n'a le choix qu'entre 
la soumission et l'asservissement immédiats à l'ennemi 
et la victoire, au prix des dangers, c'est celui qui fuit les 
périls qui mérite le blâme et non celui qui les affronte. 
Pour moi, je suis toujours le même, je ne change pas 
d'opinion. C'est vous qui variez : vous vous êtes laissé 
convaincre dans la prospérité ; vous regrettez vos 
décisions dans l'adversité. Maintenant dans la débilité 
de votre pensée, vous me reprochez mes paroles, parce 
qu'aujourd'hui le mal se fait sentir à chacun, tandis que 
l'utilité n'est pas encore visible à tous. Un grand 
malheur, un malheur récent vous a touchés. Vos esprits 
déconcertés ne savent pas se raidir dans vos résolutions 
d'autrefois. Ce qui abat le courage, c'est le mal soudain, 
imprévu, qui déconcerte toutes les prévisions. Voilà ce 
qui vous est arrivé, quand la maladie est venue s'ajouter 
à vos autres maux. Vous qui habitez une puissante cité, 
vous qui avez été nourris dans des sentiments dignes 
d'elle, vous devez supporter de plein gré les plus grands 
malheurs et ne pas ternir une telle réputation. Car l'on a 
autant de mépris pour quiconque, par lâcheté, est 
inférieur à sa réputation que de haine pour qui 
impudemment vise à s'arroger celle d'autrui. Oubliez 
donc vos peines domestiques pour ne vous occuper que 
du salut public. 

[2,62] LXII. - "Et les fatigues de la guerre, direz-vous ? Vous 
craignez qu'elle ne dure longtemps sans nous apporter 
la victoire. Qu'il me suffise de vous montrer, comme je 
l'ai déjà fait, que vos craintes ne sont pas fondées. Je 
vous ferai voir également un pont sur lequel vous n'avez 
pas suffisamment réfléchi, dont je n'ai pas parlé dans 
mes précédents discours et fort important pour 
l'extension de votre empire. Aujourd'hui même je ne 
recourrais pas à cet argument quelque peu ambitieux, si 
je ne vous voyais pas vous affliger plus qu'il ne convient. 
Vous pensez ne commander qu'à vos alliés. Pour moi, je 
vous le déclare, des deux parties du monde utilisables 
pour l'homme, la terre et la mer, vous êtes les maîtres 
absolus de l'une sur toute l'étendue que vous en 
occupez et davantage aussi, si vous le voulez. Et il n'est 
ni roi ni peuple qui, actuellement, puisse vous interdire 
la mer, dans l'état présent de votre marine. Aussi n'est-
ce pas dans l'usage de vos maisons et de votre territoire, 
dont la privation vous est si sensible, que se trouve votre 
puissance. Il n'est donc pas raisonnable que vous vous 
affligiez de leur perte ; vous devez la juger aussi peu 
importante par rapport à votre empire que celle d'un 
jardinet ou d'une riche parure. Au contraire vous devez 
vous convaincre que la liberté, si par nos efforts nous 
réussissons à la sauvegarder, nous permettra de les 
ressaisir facilement, tandis que la sujétion compromet 
généralement même les autres biens. Sur ces deux 
points ne nous montrons pas inférieurs à nos pères qui, 
sans avoir hérité cet empire, l'ont avec tant de peines 
établi, l'ont conservé et nous l'ont transmis. Il y a plus 
de honte à se laisser dépouiller des biens qu'on possède 
qu'à échouer en cherchant à les acquérir. Il faut 
marcher à l'ennemi pleins de confiance et pleins de 
mépris. Une orgueilleuse présomption naît, quand le 
succès favorise l'ignorance, dans l'âme du lâche même ; 
le mépris n'appartient qu'à celui qui a conscience de sa 
supériorité intellectuelle. Nous possédons ce sentiment. 
A égalité de fortune, l'intelligence qui s'appuie sur la 
grandeur d'âme inspire plus d'assurance et d'audace ; 
elle repose moins sur l'espérance, qui est chancelante, 
que sur la connaissance raisonnée des événements, qui 
permet de connaître plus sûrement l'avenir. 

[2,63] LXIII. - "Ce respect que vaut à notre cité son empire et 
dont vous êtes si fiers, il vous faut le maintenir et ne pas 
fuir les fatigues de la guerre, sinon renoncer aux 
honneurs. Ne pensez pas non plus que la lutte n'ait 
qu'un seul enjeu la servitude ou la liberté ; il s'agit aussi 
de la perte de votre empire et du danger des haines qu'a 
suscitées votre domination. Cet empire vous ne pouvez 
pas y renoncer, même si actuellement, par crainte et 
amour du repos, vous accomplissiez cet acte héroique. 
Considérez-le comme la tyrannie s'en emparer peut 
paraître une injustice ; y renoncer constitue un danger. 
Inspirer à la cité une semblable conduite, ce serait la 
ruiner immédiatement, en admettant même que ceux 
qui vous le conseilleraient pussent garder leur liberté. Le 
goût du repos ne peut se conserver que s'il s'unit au 
goût de l'action ; il ne convient pas à une cité souveraine 
et c'est seulement dans une cité sujette que l'on peut 
jouir d'un esclavage sans danger.

[2,64] LXIV. - "Pour vous, ne vous lassez pas séduire par des 
citoyens de cette sorte ; ne vous emportez pas contre 
moi puisque c'est en plein accord avec moi que vous 
avez décidé la guerre. Les ennemis, en marchant contre 
nous, n'ont fait que ce à quoi il était raisonnable de 
s'attendre, puisque vous refusiez de leur céder. Un seul 
événement a déconcerté nos prévisions ce mal terrible, 
qui est venu s'ajouter à nos autres maux, ce mal, qui, je 
le sais, est pour beaucoup dans la haine que vous me 
montrez. Mais ce n'est pas juste, ou alors il faudra 
m'attribuer tous les événements heureux que vous 
n'aurez pas prévus. Supportez donc avec résignation les 
maux qui nous viennent des dieux et avec courage ceux 
qui nous viennent des hommes. Telle était auparavant la 
règle de conduite de notre cité ; n'y renoncez pas. 
Songez au renom immense qu'elle a acquis partout, 
pour avoir résisté aux malheurs et sacrifié dans la 
guerre plus de vies et plus d'efforts qu'aucune autre. 
C'est ainsi qu'elle a acquis jusqu'à ce jour une 
puissance considérable et dont le souvenir - même si 
aujourd'hui nous montrons quelque relâchement, car la 
nature veut que tout décroisse - persistera éternellement 
chez nos descendants. Grecs, nous avons commandé à 
la plus grande partie des Grecs ; nous avons résisté à 
des ennemis très puissants, soit réunis, soit séparés ; 
nous sommes citoyens de la ville la plus opulente et la 
plus puissante. Tous ces avantages, l'ami du repos 
pourrait y voir une raison de dénigrement ; mais celui 
qui aime à agir, y verra un sujet d'émulation ; celui qui 
ne les possède pas, un sujet d'envie. La haine et 
l'hostilité sont toujours le lot sur le moment de ceux qui 
prétendent commander aux autres. Mais s'exposer à la 
haine pour un noble but est bien inspiré. Car la haine 
ne subsiste pas longtemps, tandis que l'illustration dans 
le présent et la gloire dans l'avenir dureront 
éternellement. Acquérir la gloire pour l'avenir, éviter le 
déshonneur dans le présent, voilà le double avantage 
qu'il faut vous assurer avec ardeur. Cessez d'envoyer 
des hérauts aux Lacédémoniens ; ne vous montrez pas 
accablés des maux présents. Ceux-là qui, peuples ou 
particuliers, résistent le plus énergiquement à 
l'adversité, avec tous les moyens de la pensée et de 
l'action, sont assurés d'être les premiers." 

[2,65] LXV. - Périclès, par ces paroles, tentait de dissiper la 
colère dont il était l'objet et de détourner des maux 
présents la pensée des Athéniens. En ce qui concerne 
les affaires publiques, ils se rendirent à ses raisons. Ils 
n'envoyèrent plus désormais d'ambassades aux 
Lacédémoniens et mirent plus d'ardeur à poursuivre la 
guerre. Mais les particuliers s'affligeaient de leurs 
souffrances le peuple se voyait privé des maigres 
ressources qu'il possédait ; les riches avaient perdu 
leurs beaux domaines de la campagne, leurs 
constructions et installations dispendieuses ; on se 
plaignait surtout d'avoir la guerre au lieu de la paix. 
Leur colère à tous ne cessa que lorsqu'ils eurent 
infligé une amende à Périclès, Pourtant peu de 
temps après, par un revirement dont le peuple est 
coutumier, ils le réélurent stratège en lui confiant la 
direction suprême des affaires ; le sentiment des maux 
particuliers s'émoussait quelque peu et on l'estimait le 
plus capable de remédier à la situation critique de l'État. 
Tout le temps que, pendant la paix, il fut à la tête des 
affaires, il avait fait preuve de modération et de fermeté 
dans la conduite de l'État, qui sous lui parvint au 
comble de la puissance la guerre une fois déclarée, on 
constata qu'il avait évalué exactement la puissance 
d'Athènes. II ne survécut que deux ans et six mois. 
Après sa mort on vit mieux encore l'exactitude de ses 
prévisions. Il avait prédit le succès aux Athéniens s'ils se 
tenaient en repos, s'ils donnaient tous leurs soins à la 
marine, s'ils renonçaient à augmenter leur empire 
pendant la guerre et s'ils ne mettaient pas l'État en 
danger. Mais sur tous ces points on fit juste le contraire. 
D'autres entreprises, qui paraissaient sans rapport avec 
la guerre, furent menées avec la seule préoccupation de 
la gloriole et de l'intérêt personnels ; elles furent 
désastreuses pour les Athéniens et leurs alliés. En cas 
de succès, elles eussent procuré gloire et profit aux 
particuliers ; leur échec faisait tort à l'État et gênait la 
conduite des hostilités. Voici la cause de ce changement 
Périclès avait de l'influence en raison de la considération 
qui l'entourait et de la profondeur de son intelligence ; il 
était d'un désintéressement absolu sans attenter à la 
liberté ; il contenait la multitude qu'il menait, beaucoup 
plus qu'elle ne le menait. N'ayant acquis son influence 
que par des moyens honnêtes, il n'avait pas à flatter la 
foule. Grâce à son autorité personnelle, il pouvait lui 
tenir tête et même lui montrer son irritation. Chaque 
fois que les Athéniens s'abandonnaient à contretemps à 
l'audace et à l'orgueil, il les frappait de crainte s'ils 
s'effrayaient sans motif, il les ramenait à la confiance. 
Ce gouvernement portant le nom de démocratie, en 
réalité c'était le gouvernement d'un seul homme. Mais 
ses successeurs, dont aucun n'avait sa supériorité et 
qui voulaient tous se hisser au premier rang étaient 
portés, pour flatter le peuple, à lui abandonner les 
affaires. De là tant de fautes, explicables dans un État 
puissant et possesseur d'un empire étendu ; de là 
surtout l'expédition de Sicile. Elle échoua moins parce 
qu'on avait évalué inexactement les forces de l'ennemi 
que parce que les inspirateurs de l'expédition ne 
discernèrent pas ce qui dans la suite était nécessaire 
aux troupes ; préoccupés qu'ils étaient de leurs 
intrigues, aspirant au premier rang, ils affaiblirent les 
opérations de l'armée et, pour la première fois, ils 
provoquèrent des troubles dans le gouvernement 
intérieur de la ville. Malgré l'échec de Sicile et 
principalement la perte presque totale de leur marine, 
malgré la sédition qui régnait à l'intérieur de la ville, ils 
résistèrent pendant trois ans à leurs ennemis du début, 
auxquels s'étaient joints les Siciliens et la majorité de 
nos alliés révoltés, enfin à Cyrus, fils du Roi, qui joignit 
ses forces aux leurs et fournit aux Péloponnésiens de 
l'argent pour l'équipement de leur flotte. Ils ne cédèrent 
qu'une fois abattus par leurs dissensions intestines, 
tant étaient considérables les ressources qui 
permettaient à Périclès de prévoir pour les Athéniens 
une victoire facile sur les seuls Péloponnésiens. 

[2,66] LXVI. - Le même été, les Lacédémoniens et leurs alliés 
firent une expédition avec cent vaisseaux contre l'île de 
Zakynthe, située en face de l'Elide. C'est une colonie des 
Achéens du Péloponnèse, dont les habitants étaient 
alors les alliés d'Athènes. Mille hoplites lacédémoniens 
s'étaient embarqués sur cette flotte que commandait 
comme navarque  le Spartiate Knémos. Ils 
débarquèrent et saccagèrent la majeure partie du pays ; 
mais leur tentative de soumettre l'île échoua et ils 
rentrèrent chez eux. 

[2,67] LXVII. -A la fin du même été, le Corinthien Aristeus, des 
ambassadeurs lacédémoniens Anéristos, Nikolaos, 
Pratodémos, le Tégéate Timagoras, l'Argien Pollis, qui les 
accompagnait à titre de simple particulier, se mirent en 
route pour aller en Asie trouver le Roi. Ils voulaient 
obtenir de l'argent et son alliance. Ils allèrent d'abord en 
Thrace trouver Sitalkès, fils de Térès, pour qu'il 
abandonnât l'alliance athénienne et envoyât des troupes 
délivrer Potidée dont les Athéniens continuaient à faire 
le siège. Ils voulaient aussi qu'il leur facilitât la traversée 
de l'Hellespont pour se rendre auprès de Pharnakès, fils 
de Pharnabazos ; celui-ci à son tour devait les 
acheminer à travers le haut pays vers le Roi, Justement 
il se trouvait auprès de Sitalkès des ambassadeurs 
athéniens : Léarchos fils de Kallimachos et Ameiniadès 
fils de Philémôn. Ceux-ci obtinrent du fils de Sitalkès, 
Sadokos, devenu citoyen d'Athènes, qu'il leur livrât les 
ambassadeurs ennemis ; en leur coupant la route pour 
se rendre auprès du Roi, on les mettrait hors d'état de 
nuire à Athènes, sa ville adoptive. Sadokos se laissa 
persuader et, dans leur passage en Thrace pour se 
rendre à bord du navire sur lequel ils devaient traverser 
l'Hellespont, il les fit arrêter avant leur embarquement 
par des gens envoyés à leur poursuite avec Léarchos et 
Ameiniadès. Ces ambassadeurs furent donc remis par 
son ordre aux députés athéniens qui les conduisirent à 
Athènes. Dès leur arrivée, les Athéniens craignaient 
qu'Aristeus ne leur fît plus de mal encore s'il parvenait à 
s'échapper, car il était à leurs yeux l'auteur de tout ce 
qui s'était passé auparavant à Potidée et en Thrace. 
Aussi firent-ils mettre à mort, sans jugement, le jour 
même, les ambassadeurs sans leur permettre de se 
défendre. Ils jetèrent leurs corps dans des précipices, 
estimant de bonne guerre d'user ainsi de représailles 
envers les Lacédémoniens qui, les premiers, avaient mis 
à mort et jeté dans des précipices les marchands 
athéniens et alliés qu'ils avaient pris sur des bâtiments 
de commerce autour du Péloponnèse. Dès le début de la 
guerre, les Lacédémoniens massacrèrent comme 
ennemis tous ceux qu'ils arrêtaient en mer, qu'ils 
fussent alliés des Athéniens ou neutres.

[2,68] LXVIII. - Vers le même temps, à la fin de l'été, les 
Ambrakiôtes avec un grand nombre de Barbares, qu'ils 
avaient soulevés, firent une expédition contre Argos 
d'Amphilochie et tout le reste de l'Amphilochie. L'origine 
de leur hostilité contre les Argiens était la suivante. 
Argos d'Amphilochie et toute l'Amphilochie avaient été 
colonisées après la guerre de Troie par Amphilochos qui, 
de retour dans sa patrie et mécontent de ce qui se 
passait à Argos, s'était établi dans le golfe d'Ambrakie et 
y avait fondé une ville nommée Argos, du nom de sa 
patrie. Cette ville devint la plus puissante de 
l'Amphilochie et sa population était très riche. Plusieurs 
générations après, les Argiens, accablés par le malheur, 
invitèrent leurs voisins, les Ambrakiôtes, à venir s'établir 
avec eux dans leur ville. Vivant avec les Ambrakiôtes, ils 
commencèrent à faire usage de la langue grecque ; car 
les autres Amphilochiens sont barbares. Avec le temps, 
les Ambrakiôtes chassèrent les Argiens et se rendirent 
maîtres de la ville. Ainsi traités, les Argiens se mirent 
entre les mains des Akarnaniens, puis les deux peuples 
appelèrent à leur secours les Athéniens. Ceux-ci 
envoyèrent Phormiôn comme stratège avec trente 
vaisseaux. Avec l'aide de Phormiôn, ils reprirent Argos, 
réduisirent les Ambrakiôtes en esclavage et 
Amphilochiens et Akarnaniens habitèrent en commun 
la ville. Pour la première fois, à la suite de ces 
événements, une alliance se noua entre Athéniens et 
Akarnaniens. C'est ainsi que débuta la haine des 
Ambrakiôtes contre les Argiens, auxquels ils ne 
pardonnaient pas leur esclavage ; elle leur fit 
entreprendre, au cours de la guerre, cette expédition à 
laquelle s'associèrent les Khaones et quelques autres 
Barbares du voisinage. Ils arrivèrent aux environs 
d'Argos, se rendirent maîtres du pays, mais, n'ayant pu 
prendre la ville d'assaut, ils se retirèrent. Chaque 
peuplade rentra chez elle. Tels furent les événements de l'été. 

[2,69] LXIX. - L'hiver suivant, les Athéniens envoyèrent vingt 
vaisseaux croiser autour du Péloponnèse sous le 
commandement de Phormiôn. Il partit de Naupakte pour 
empêcher que nul n'entrât à Corinthe ou dans le golfe 
de Krisa ou n'en sortit. On envoya six vaisseaux sur les 
côtes de la Karie et de la Lykie, sous le commandement 
de Mélésandros. Ils avaient mission de lever les tributs 
et d'empêcher les pirates péloponnésiens de quitter ces 
régions pour donner la chasse aux bâtiments de 
commerce venant de Phasélis, de Phénicie et de cette 
partie du continent. Mélésandros, avec une troupe 
composée des Athéniens embarqués sur ses vaisseaux 
et d'alliés, pénétra à l'intérieur de la Lykie, mais il fut 
vaincu et tué et une partie de son armée périt avec lui. 

[2,70] LXX. - Le même hiver, les Potidéates assiégés se 
trouvèrent dans l'impossibilité de prolonger leur 
résistance. Les invasions des Péloponnésiens en Attique 
n'empêchaient pas les Athéniens de poursuivre le siège. 
Les vivres manquaient et la disette était si complète que 
quelques habitants en vinrent à se nourrir de chair 
humaine. Réduits à cette extrémité ils firent aux 
stratèges athéniens qui commandaient devant la place, 
Xénophôn fils d'Euripidès, Hestiodôros fils 
d'Aristokleidès et Phanomachos fils de Kallimachos, des 
propositions de reddition. Ceux-ci les accueillirent, eu 
égard à la souffrance de leur propre armée, sous ce 
climat rigoureux et aux deux mille talents qu'avait coûté 
le siège. Les Potidéates capitulèrent aux conditions 
suivantes : les assiégés, leurs enfants, leurs femmes et 
leurs mercenaires sortiraient de la ville, les hommes 
avec un seul vêtement, les femmes avec deux, et 
n'emporteraient qu'une somme d'argent déterminée 
pour le voyage. En vertu de cette convention, ils se 
retirèrent en Khalkidique et partout où ils purent 
trouver un asile. Les Athéniens reprochèrent à leurs 
stratèges d'avoir accordé cette capitulation sans les 
consulter ; à leur avis, ils auraient pu, s'ils l'avaient 
voulu, réduire la ville sans conditions. Par la suite, ils 
envoyèrent des colons d'Athènes repeupler Potidée. Ainsi 
finit la seconde année de la guerre que Thucydide a racontée. 
 
[2,71] LXXI. - L'été suivant, les Péloponnésiens et leurs alliés 
n'envahirent pas l'Attique : ils marchèrent contre Platée, 
sous le commandement d'Archidamos, fils de 
Zeuxidamos, roi de Lacédémone. Il établit son camp et 
se disposait à ravager leur territoire, quand les Platéens 
lui dépêchèrent des députés qui lui parlèrent ainsi : 
"Archidamos et vous Lacédémoniens, vous vous 
conduisez d'une manière injuste et indigne de vous-
mêmes et de vos ancêtres, en attaquant le pays de 
Platée. Quand le Lacédémonien Pausanias, fils de 
Kléombrotos, eut délivré la Grèce de l'invasion des 
Mèdes, avec l'aide des Grecs qui consentirent à partager 
les risques du combat livré sur notre territoire, il sacrifia 
sur l'agora de Platée à Zeus Eleuthérios et, en 
présence de tous les alliés, il remit aux Platéens leur 
pays et leur ville pour les habiter, en toute liberté, 
interdisant à quiconque de les attaquer injustement et 
de tenter de les asservir. Dans ce cas, tous les alliés 
présents devraient les défendre, dans la mesure de leurs 
forces. Voilà ce que vos ancêtres nous ont garanti, en 
récompense de notre valeur et de notre empressement 
dans ces heures critiques. Et vous, vous faites juste le 
contraire ! Avec l'appui des Thébains, nos pires 
ennemis, vous venez pour nous asservir. Nous prenons 
à témoin les dieux qui furent alors les garants de ce 
serment, les dieux de vos pères et les dieux de notre 
pays et nous vous disons de ne pas attaquer le territoire 
de Platée, de ne pas violer les serments, de nous laisser 
vivre en toute liberté, suivant la juste décision de Pausanias.

[2,72] LXXII. - Telles furent les paroles des Platéens. 
Archidamos leur répondit : "Ce que vous dites est juste, 
Platéens, à condition que vos actes répondent à vos 
paroles. Conformément aux engagements de Pausanias, 
gardez votre indépendance et joignez vos forces aux 
nôtres pour délivrer les autres Grecs qui, après avoir 
partagé alors vos dangers et s'être liés par le même 
serment, se trouvent maintenant sous la domination 
d'Athènes. Leur défense, la libération des autres, voilà 
l'objet d 'un si grand armement et de cette guerre. Vous 
qui vous êtes rangés avec tant d'empressement à nos 
côtés, restez fidèles à vos serments. Sinon, ainsi que 
nous vous y avons déjà engagés, tenez-vous en repos, 
jouissez de vos biens, gardez la neutralité, ne renoncez à 
l'amitié ni des uns ni des autres et ne prenez part à la 
guerre ni d'un côté ni de l'autre. Telle est la conduite qui 
nous suffira." Telle fut la réponse d'Archidamos. Les 
députés platéens rentrèrent dans la ville et la 
communiquèrent au peuple. Ils furent chargés de 
répondre qu'ils ne pouvaient se conformer à ces 
conditions qu'avec l'aveu des Athéniens. Leurs enfants 
et leurs femmes se trouvaient à Athènes ; ils craignaient 
aussi pour la ville entière, soit qu'après le départ des 
Lacédémoniens, les Athéniens ne survinssent et ne les 
empêchassent de tenir leur parole ; soit que les 
Thébains, compris dans l'obligation imposée à Platée de 
recevoir les deux partis, ne cherchassent à occuper une 
seconde fois leur ville. Archidamos tenta de les rassurer 
et leur dit : "Eh bien ! remettez votre ville et vos maisons 
aux Lacédémoniens ; indiquez les limites de votre 
territoire ; faites le dénombrement de vos arbres et de 
tout ce qui peut se compter. Retirez-vous, vous-mêmes 
où vous voulez, jusqu'à la fin de la guerre. A la paix, 
nous vous rendrons ce que nous aurons reçu de vous ; 
jusqu'à ce moment, nous considérerons vos biens 
comme un dépôt ; nous travaillerons la terre ; nous vous 
payerons une contribution en rapport avec vos besoins." 

[2,73] LXXIII. - Les députés rentrèrent de nouveau dans la 
ville et conférèrent avec le peuple. Leur réponse fut que 
les Platéens désiraient communiquer aux Athéniens les 
propositions d'Archidamos ; ils y souscriraient ensuite 
avec leur aveu. En attendant ils demandaient aux 
Lacédémoniens de leur accorder une trêve et d'épargner 
leur territoire. Archidamos conclut un armistice, pour le 
temps que devait raisonnablement exiger l'envoi d'une 
délégation à Athènes et ne ravagea pas le pays. Les 
députés platéens se rendirent à Athènes, conférèrent 
avec les Athéniens ; à leur retour ils firent part à leurs 
concitoyens de la déclaration suivante : " Platéens, les 
Athéniens disent que jamais, depuis le moment où vous 
êtes devenus leurs alliés, ils ne vous ont abandonnés, 
quand on vous attaquait ; ils ne vous abandonneront 
pas non plus maintenant et vous secourront dans la 
mesure de leurs forces. Ils vous adjurent, par les 
serments de vos pères, de ne rien innover en ce qui 
concerne l'alliance." 

[2,74] LXXIV. - Sur ce rapport des députés, les Platéens 
décidèrent de ne pas trahir les Athéniens, de supporter, 
s'il le fallait, le ravage de leur territoire et d'endurer 
plutôt tous les maux. Personne ne devait désormais 
sortir et l'on répondrait du rempart qu'il était impossible 
de se conformer aux conditions posées par les 
Lacédémoniens. Alors Archidamos prit d'abord à témoin 
les dieux et les héros du pays et parla ainsi : "Dieux 
protecteurs du pays de Platée  et vous héros, soyez 
témoins que ces gens ont commencé par violer leur 
serment et que c'est sans injustice que nous avons 
pénétré sur leur territoire où nos pères, avec votre 
secours, ont vaincu les Mèdes et dont vous avez fait 
pour les Grecs un champ de bataille favorable. Rien de 
ce que nous ferons maintenant ne constituera une 
injustice. Nous leur avons fait maintes fois de justes 
propositions, mais sans succès. Souffrez que les 
agresseurs soient punis et que ceux qui exercent de 
justes représailles satisfassent leur vengeance. 

[2,75] LXXV. - Après cette invocation, Archidamos fit ses 
préparatifs d'attaque. Il commença par faire 
abattre les arbres et par entourer la ville d'une palissade 
pour empêcher toute sortie. Puis les assiégeants 
élevèrent face au rempart une terrasse, espérant se 
rendre maîtres de la place en peu de temps, car le 
nombre des travailleurs était considérable. Ils coupèrent 
sur le Kithérôn des troncs d'arbres qu'ils disposèrent en 
long et en large en guise de mur des deux côtés de la 
terrasse, pour empêcher la terre de s'ébouler au loin. On 
combla l'intérieur avec du bois, des pierres, de la terre et 
tout ce qui était susceptible d'en accroître la hauteur. 
Ce travail dura soixante-dix jours et soixante-dix nuits 
sans interruption, les hommes étant répartis par 
équipes, dont les unes apportaient les matériaux, 
pendant que les autres dormaient ou mangeaient. Les 
Lacédémoniens commandant les troupes alliées et les 
officiers de chaque contingent pressaient le travail. 
Quand les Platéens virent la terrasse s'élever, ils 
ajoutèrent à leur muraille primitive une superstructure 
en bois, du côté où l'ennemi dressait sa terrasse. Ils 
emplirent les intervalles de cette charpente avec des 
briques enlevées aux maisons voisines. Les pièces de 
bois donnaient à l'ensemble de la consistance et 
empêchaient qu'en s'élevant la construction ne 
s'effondrât. Ils en recouvrirent la partie extérieure de 
peaux et de cuirs pour mettre à l'abri des traits 
enflammés les travailleurs et la charpente. Cette 
construction s'élevait à une hauteur considérable et la 
terrasse avançait avec tout autant de rapidité. Les 
Platéens alors imaginèrent le stratagème suivant : ils 
percèrent la muraille du côté de la terrasse et se mirent 
à soutirer la terre du remblai. 

[2,76] LXXVI. - Les Péloponnésiens s'en aperçurent et 
remplirent d'argile des gabions de roseaux avec lesquels 
ils comblèrent les vides pour que la terrasse ne s'éboulât 
pas, à mesure que la terre était enlevée. Devant cet 
échec, les assiégés renoncèrent à leur tentative ; mais à 
partir de la ville ils creusèrent une sape et au juger la 
prolongèrent jusqu'à la terrasse, en recommençant à 
tirer la terre. Les assiégeants ne s'aperçurent que 
longtemps après de cette manoeuvre ; plus ils 
entassaient de matériaux, moins la terrasse s'élevait ; la 
terrasse minée s'effondrait, les vides déterminant des 
affaissements. Les Platéens craignaient néanmoins, en 
raison de leur petit nombre, de ne pouvoir résister à des 
adversaires si nombreux ; ils recoururent à un autre 
moyen. Ils renoncèrent à travailler à la haute 
construction qu'ils opposaient à la terrasse. Entre les 
deux extrémités où la grande muraille était surélevée 
par rapport à l'ancienne enceinte, ils se mirent à 
construire, à l'intérieur de la ville, un mur en forme de 
croissant ; au cas où la grande muraille serait prise, on 
pourrait résister sur celui-là ; les assaillants devraient 
élever une seconde terrasse, se donner en s'avançant 
double peine et se mettre dans une situation bien plus 
défavorable. Cependant, les Péloponnésiens, tout en 
poursuivant leurs travaux, firent avancer des machines 
de guerre. L'une d'elles amenée sur la terrasse provoqua 
une brèche énorme dans la grande muraille, au grand 
effroi des Platéens ; d'autres s'attaquèrent à d'autres 
points de la muraille ; mais les Platéens les saisissaient 
avec des noeuds coulants et les brisaient en les attirant 
à eux. Ils attachaient aussi par les deux extrémités de 
gros madriers à de longues chaînes en fer qu'ils faisaient 
glisser transversalement sur deux mâteraux en saillie 
sur le mur. Quand la machine allait frapper quelque 
partie de la muraille, ils lâchaient les chaînes, et les 
madriers, ainsi lancés, brisaient la tête du bélier. 

[2,77] LXXVII. - Les Péloponnésiens, voyant qu'ils n'arrivaient 
pas à leurs fins avec leurs machines et qu'un mur 
s'élevait face à leur terrasse, jugèrent impossible au 
milieu des difficultés actuelles de prendre la ville. Ils se 
préparèrent donc à l'entourer d'une ligne de 
circonvallation. Mais auparavant ils voulurent tenter de 
l'incendier, s'ils le pouvaient, par un vent favorable, car 
la ville état petite. Ils recouraient à tous les moyens pour 
s'en emparer sans dépense et sans recourir à un siège 
en règle. Du haut de la terrasse, ils jetèrent des fascines 
dans l'espace compris entre la muraille et la terrasse. 
Comme ils disposaient de beaucoup de bras, cet 
intervalle fut bientôt comblé et ils en entassèrent encore. 
De cette hauteur, ils en jetèrent sur tous les points de la 
ville qu'ils purent atteindre ; puis ils lancèrent un 
mélange de soufre et de poix enflammés pour mettre le 
feu à tout ce bois. Une flamme s'éleva, si haute qu'on 
n'en avait jamais vu de pareille, du moins allumée par la 
main des hommes. Car il arrive que dans les montagnes 
les arbres battus des vents s'embrasent spontanément 
et que les chocs répétés produisent des flammes. 
L'embrasement était immense et peu s'en fallut que les 
Platéens, qui avaient échappé aux autres dangers, ne 
périssent dans celui-ci. Bien des quartiers de la ville 
étaient inaccessibles. Et si le vent eût activé l'incendie, 
comme l'espérait l'ennemi, nul n'eût survécu. Mais on 
dit qu'il survint une pluie violente accompagnée de 
tonnerre qui éteignit le feu et mit fin au danger. 

[2,78] LXXVIII. - Après ce nouvel échec, les Péloponnésiens ne 
gardèrent qu'une partie de leurs troupes et congédièrent 
le reste. Ils investirent alors la ville d'une circonvallation 
; le travail fut réparti entre les divers contingents. De 
chaque côté, on creusa un fossé, d'où l'on trait l'argile 
pour faire des briques. Quand l'ouvrage fut achevé, vers 
le lever d'Arktouros (mi-septembre), ils laissèrent des 
hommes pour garder la moitié du rempart, l'autre moitié 
étant tenue par les Béotiens ; le reste de l'armée se 
retira et chaque peuple rentra dans ses foyers. Dès 
avant le siège, les Platéens avaient envoyé à Athènes les 
enfants, les femmes, les vieillards et toutes les bouches 
mutiles. Il n'était demeuré dans la ville pour soutenir le 
siège que quatre cents Platéens, quatre-vingts 
Athéniens, cent dix femmes pour faire le pain. Tel était, 
en tout, le nombre des défenseurs au début du siège. Il 
n'y avait à l'intérieur de l'enceinte, aucune personne de 
plus, ni homme libre ni esclave. Telles furent les 
dispositions prises au siège de Platée.

[2,79] LXXIX. - Le même été, pendant le siège de Platée, les 
Athéniens, avec deux mille hoplites athéniens et deux 
cents cavaliers, firent campagne contre les Khalkidiens 
du littoral de Thrace et les Bottiaees. On était à l'époque 
de la maturité des blés. Xénophôn, fils d'Euripidès, les 
commandait avec deux autres stratèges. Ils parvinrent 
aux abords de Spartolos, ville de Bottie, et anéantirent 
les moissons. Ils s'attendaient à voir la ville se rendre 
grâce aux complicités qu'ils y avaient. Mais la faction 
opposée demanda de l'aide à Olynthe, qui envoya une 
garnison de quelques troupes parmi lesquelles des 
hoplites. Celle-ci fit une sortie et les Athéniens livrèrent 
une bataille sous les murs mêmes de Spartolos. Les 
hoplites chalkidiens, renforcés de mercenaires, vaincus 
par les Athéniens se réfugièrent dans la place. Par 
contre les cavaliers chalkidiens et les troupes légères 
furent victorieux des cavaliers et des troupes légères des 
Athéniens. Aux côtés des Khalkidiens combattaient 
également quelques peltastes du pays appelé Krousis. 
Peu de temps après le combat, il leur arriva d'Olynthe 
un renfort de peltastes. A cette vue les troupes légères 
de Spartolos, ainsi renforcées et fières de leur premier 
succès, prononcèrent aussitôt une seconde attaque 
contre les Athéniens, avec les cavaliers chalkidiens et 
les renforts. Les Athéniens reculèrent jusqu'aux deux 
détachements qu'ils avaient laissés à la garde des 
bagages. Chaque fois que les Athéniens s'avançaient, 
l'ennemi cédait du terrain ; quand ils se retiraient, il les 
poursuivait et les criblait de traits. Les cavaliers 
chalkidiens chargeaient, partout où leur intervention 
était opportune. Ce furent eux surtout qui jetèrent 
l'effroi dans les rangs athéniens ; ils les mirent en 
déroute et les poursuivirent au loin. Les Athéniens se 
réfugièrent à Potidée et en vertu d'une convention ils 
enlevèrent leurs morts, puis retournèrent à Athènes 
avec le reste de l'armée. Dans cette rencontre, quatre 
cent trente Athéniens et tous les stratèges avaient péri. 
Les Khalkidiens et les Bottaees élevèrent un trophée, 
recueillirent leurs morts et rentrèrent chez eux. 

[2,80] LXXX. Le même été peu de temps après ces événements, 
les Ambrakiôtes et les Khaones, qui voulaient soumettre toute 
l'Akarnanie et la détacher d'Athènes, demandèrent aux Lacédémoniens 
d'équiper une flotte levée chez leurs alliés et d'envoyer mille hoplites 
en Akarnanie. Ils assuraient qu'ainsi soutenus sur mer et sur terre, 
ils mettraient les Akarnaniens du littoral dans l'impossibilité d'aider 
ceux de l'intérieur et qu'une fois maîtres du pays, ils réduiraient 
facilement Zakynthe et Képhallénie ; les Athéniens ne pourraient 
plus aussi facilement croiser autour du Péloponnèse ; on pouvait 
même espérer s'emparer de Naupakte. Les Lacédémoniens se laissèrent 
convaincre et envoyèrent aussitôt sur quelques bâtiments leurs hoplites 
sous le commandement de Knémos, encore navarque à cette date. 
Tous les vaisseaux alliés en état de tenir la mer reçurent l'ordre de rallier 
Leukas au plus vite. Les Corinthiens étaient les plus ardents à soutenir 
les Ambrakiôtes, leurs colons. La flotte de Corinthe, de Sikyônè 
et des villes de cette région se disposait à appareiller ; les escadres 
de Leukas, d'Anaktorion et d'Ambrakie, qui avaient pris la mer les premières, 
les attendaient à Leukas . Knémos, avec ses mille hoplites, 
échappa dans sa traversée à Phormiôn qui, à la tête des vingt vaisseaux 
athéniens, surveillait les parages de Naupakte ; il prépara immédiatement 
son expédition par terre . Parmi les Grecs que comptait son armée, 
il y avait des Ambrakiôtes, des Leukadiens, des Anaktoriens et les mille hoplites 
qu'il avait amenés ; parmi les Barbares, mille Khaones, qui ne reconnaissaient 
pas de roi, et que commandaient, en vertu d'un pouvoir annuel, deux chefs 
appartenant à la famille dominante, Phôtios et Nikanôr.  Avec les Khaones 
marchaient également des Thesprôtes, eux aussi ne reconnaissant pas de rois. 
Les Molosses et les Atintanes étaient commandés par Sabylinthos, 
tuteur du roi Tharypas, encore enfant ; les riverains du fleuve Auos 
par leur roi Oroedos. Mille Orestes, dont Antiokhos était le roi, faisaient 
campagne avec les gens d'Oroedos à qui Antiokhos les avait confiés. 
Perdikkas avait envoyé, à l'insu des Athéniens, mille Macédoniens, 
mais qui n'arrivèrent pas à la date fixée .  Tels furent les effectifs avec lesquels 
Knémos se mit en marche, sans attendre la flotte de Corinthe. 
En traversant le pays des Argiens d'Amphilokhie, les troupes ravagèrent 
le bourg non fortifié de Limnaea et se portèrent dans la direction de Stratos, 
la ville la plus importante de l'Akarnanie. Knémos pensait que, s'il parvenait 
à la prendre, le reste du pays se rendrait sans résistance .

[2,81] LXXXI. - Les Akarnaniens, à l'annonce qu'une 
puissante armée avait envahi leur territoire et que, du 
côté de la mer, les vaisseaux ennemis allaient arriver, ne 
réunirent pas leurs forces ; chacun se contenta de 
tâcher de sauver ce qui lui appartenait. En même temps 
ils pressaient Phormiôn de venir à leur secours ; il 
répondit qu'il lui était impossible d'abandonner 
Naupakte, d'où il guettait la venue de la flotte de 
Corinthe. Les Péloponnésiens et leurs alliés répartirent 
leurs troupes en trois corps  et s'avancèrent dans 
la direction de la ville de Stratos. Ils se proposaient de 
camper sous ses murs et de lui donner l'assaut, si par 
des négociations ils n'amenaient pas sa reddition. Au 
centre se trouvaient les Khaones et les autres Barbares ; 
à droite les Leukadiens, les Anaktoriens et leurs alliés ; 
à gauche, Knémos, les Péloponnésiens et les 
Ambrakiôtes. Les intervalles entre ces colonnes étaient 
considérables et à certains moments elles étaient sans 
liaison. Les Grecs avançaient en bon ordre, toujours sur 
leurs gardes, n'installant leur camp que dans des 
endroits propices. Mais les Khaones, pleins de confiance 
en eux-mêmes et réputés d'ailleurs pour leur vaillance 
parmi les peuples de cette contrée, ne voulurent pas 
perdre de temps à installer leur camp ; ils s'avancèrent 
impétueusement avec les autres Barbares, s'imaginant 
prendre la ville du premier coup et recueillir la gloire de 
ce haut fait. Informés de leur approche, les Stratiens se 
dirent que, s'ils défaisaient ces troupes isolées, les Grecs 
montreraient moins d'ardeur dans l'attaque. Ils 
dressèrent donc des embuscades aux environs de la ville 
et quand l'ennemi fut proche, ils sortirent de la place, 
lui marchèrent sus et s'élancèrent des endroits où ils 
s'étaient embusqués. Les Khaones pris de peur périrent 
en grand nombre. Les autres Barbares, les voyant céder, 
cessèrent toute résistance et prirent la fuite. Les Grecs 
des deux autres colonnes ne s'aperçurent pas de ce 
combat, car ils étaient fort loin des Khaones et 
pensaient que ceux-ci avaient accéléré leur marche pour 
établir leur camp. Mais quand les Barbares refluèrent 
sur eux en désordre, ils les recueillirent ; ils formèrent 
un seul camp et se tinrent en repos le reste de la 
journée. Les Stratiens n'en vinrent pas aux mains, car 
ils n'avaient pas encore reçu les renforts des autres 
Akarnaniens ; ils se bornèrent à les harceler de loin à 
coups de fronde, les mettant ainsi en un grand 
embarras, car on ne pouvait plus circuler qu'avec son 
armure ; or les Akarnaniens passent pour être de très 
redoutables frondeurs. 

[2,82] LXXXII. - La nuit venue, Knémos se hâta de se replier 
avec ses troupes sur le fleuve Anapos, qui coule à 
quatre-vingts stades de Stratos. Le lendemain, il fit 
enlever ses morts en vertu d'une convention. Puis, 
comme les Oeniades étaient venus le rejoindre en 
qualité d'amis, il se retira sur leur territoire avant 
l'arrivée des renforts ennemis. Puis chacun s'en 
retourna dans ses foyers. Les Stratiens élevèrent un 
trophée pour commémorer leur combat avec les Barbares. 

[2,83] LXXXIII. - La flotte des Corinthiens et des autres alliés, 
qui devait sortir du golfe de Krisa pour se porter au 
secours de Knémos et empêcher les Akarnaniens du 
littoral d'unir leurs forces à ceux de l'intérieur, ne put 
exécuter ce plan. Environ le moment que se livrait la 
bataille de Stratos, elle fut contrainte de livrer combat à 
Phormiôn, qui avec ses vingt vaisseaux athéniens 
gardait la mer aux environs de Naupakte, Phormiôn 
épiait pour attaquer la flotte ennemie en pleine mer le 
moment où elle sortirait du golfe en longeant la côte. Les 
Corinthiens et leurs alliés, cinglant vers l'Akarnanie, 
n'étaient pas disposés à livrer un combat naval, mais 
bien un combat sur terre ; ils ne croyaient pas que 
l'escadre athénienne, forte seulement de vingt 
vaisseaux, aurait l'audace d'attaquer leur flotte qui en 
comprenait quarante-sept. Ils suivaient donc la côte et 
de Patras en Achaïe ils tâchaient d'atteindre la rive 
opposée de l'Akarnanie, quand ils aperçurent la flotte 
athénienne qui longeait la cote opposée et de Khalkis et 
de l'embouchure de l'Evénos s'avançait sur eux. Comme 
la nuit ne pouvait empêcher l'ennemi de les voir jeter 
l'ancre, ils furent contraints d'accepter le combat au 
milieu du détroit. Les stratèges de chaque côté leur 
firent prendre leurs formations de combat c'étaient 
Machaôn, Isokratès et Agatharchidas pour les 
Corinthiens. Les Péloponnésiens prirent une formation 
circulaire, la plus étendue possible, impénétrable aux 
navires ennemis, proues au dehors, poupes au dedans ; 
quant aux bâtiments légers, qui naviguaient de 
conserve, ils les disposèrent à l'intérieur avec cinq de 
leurs navires les plus rapides pour qu'ils fussent à 
portée de venir rapidement à la rescousse sur les points 
les plus menacés. 

[2,84] LXXXIV. - Les vaisseaux athéniens, en ligne de file, 
tournaient autour du cercle, qu'ils rétrécissaient sans 
cesse, en serrant de près l'ennemi et en donnant 
continuellement l'impression qu'ils allaient fondre sur 
lui. Phormiôn leur avait recommandé de n'engager le 
combat qu'à un signal donné par lui. Il comptait que la 
flotte ennemie ne pourrait garder son ordre de bataille, 
comme le fait une armée de terre, que les vaisseaux se 
gêneraient réciproquement, que les bâtiments légers 
leur causeraient de l'embarras et que, si le vent se 
mettait à souffler de la direction du golfe, comme cela se 
produit d'ordinaire au lever du jour, le trouble serait 
complet dans leurs rangs. Il attendait donc cette 
éventualité, en continuant à tourner autour de la flotte 
lacédémonienne. Comme ses navires étaient meilleurs 
manoeuvriers, il pensait que l'initiative du combat lui 
appartiendrait à son heure et qu'elle serait tout à son 
avantage. Le vent s'éleva ; les vaisseaux ennemis sans 
espace pour manoeuvrer se trouvèrent gênés, à la fois 
par le vent et par les bâtiments légers ; ils se 
bousculaient, se repoussaient les uns les autres avec les 
gaffes, ce n'étaient que cris de "gare à vous", qu'injures 
qui empêchaient d'entendre les commandements et la 
voix des kéleustes. Les équipages, sans expérience 
et incapables de soulever leurs rames dans cette 
agitation, empêchaient les vaisseaux d'obéir aux ordres 
des pilotes. C'est alors que Phormiôn, saisissant le 
moment opportun, donna le signal. Les Athéniens 
s'élancèrent et commencèrent par couler un des 
vaisseaux amiraux ; tous ceux qu'ils purent atteindre 
furent détruits ; le trouble fut tel qu'aucun ne put 
essayer de résister et que la flotte corinthienne s'enfuit 
vers Patras et Dymè d'Achaïe. Les Athéniens les 
poursuivirent, prirent douze vaisseaux, firent 
prisonniers la plupart des équipages et mirent le cap sur 
Molykreion. Ils élevèrent un trophée sur le promontoire 
de Rhion et consacrèrent un navire à Poseidôn. Puis ils 
se retirèrent à Naupakte. Les Péloponnésiens, avec les 
vaisseaux qui leur restaient, s'empressèrent de quitter 
Dymè et Patras pour Kyllénè, l'arsenal des Eléens ; 
Knémos et les navires, qui auraient dû se joindre aux 
Corinthiens venant de Leukas, arrivèrent à Kyllénè 
après la bataille de Stratos. 

[2,85] LXXXV. - Les Lacédémoniens envoyèrent alors à 
Knémos, comme conseillers dans les opérations navales, 
Timokratès, Brasidas et Lykophrôn. Ils leur donnèrent 
l'ordre de préparer dans de meilleures conditions un 
autre combat naval et de ne pas se laisser interdire la 
mer par une flotte si peu nombreuse. Comme c'était là 
leur premier combat sur mer, cet échec leur semblait 
extraordinaire ; au lieu de l'attribuer à l'insuffisance de 
leur marine, ils l'imputaient à la mollesse des équipages, 
sans mettre en parallèle l'expérience de longue date des 
Athéniens et leur propre et récente pratique de la mer. 
Ces conseillers, qu'ils avaient envoyés dans un moment 
de colère, dès leur arrivée, enjoignirent, d'accord avec 
Knémas, aux différents États de fournir des vaisseaux, 
et équipèrent ceux qui leur restaient, avec l'intention de 
livrer bataille. De son côté, Phormiôn  informa 
Athènes de ces préparatifs et y fit connaître la victoire 
qu'il venait de remporter. Il demandait qu'on lui envoyât 
le plus grand nombre possible de vaisseaux, et cela 
incontinent, car on s'attendait d'un jour à l'autre à un 
combat naval. On lui envoya vingt vaisseaux, en 
ordonnant à leur commandant de gagner d'abord la 
Crète. C'était un Crétois de Gortyne, nommé Nikias, 
proxène  des Athéniens, qui les avait engagés à 
aborder à Kydônia, leur promettant de gagner à leur 
cause cette ville leur ennemie. La raison de cette 
expédition était qu'il voulait complaire aux Polichnites, 
voisins de Kydônia. Il conduisit donc la flotte en Crète 
et, avec l'aide des Polichnites, il ravagea le territoire de 
Kydônia. Mais les vents et l'état défavorable de la mer le 
retinrent longtemps. 

[2,86] LXXXVI. - Pendant que les Athéniens étaient retenus en 
Crète, la flotte péloponnésienne de Kyllénè faisait ses 
préparatifs pour un nouveau combat naval. Elle se 
dirigea en longeant la côte vers Panormos d'Achaïe où se 
trouvait l'armée de terre des Péloponnésiens, accourue à 
leur secours. De son côté Phormiôn, en suivant le 
rivage, se dirigea à Rhion de Molykrie et jeta l'ancre, à 
quelque distance du promontoire, avec les vingt 
vaisseaux qui avaient livré la précédente bataille. Les 
habitants de ce Rhion étaient bienveillants pour les 
Athéniens : tandis que l'autre, Antirhion, situé en face, 
appartient au Péloponnèse. Un bras de mer de sept 
stades, qui forme l'entrée du golfe de Krisa, les 
sépare. Ce fut donc au Rhion d'Achaïe, à peu de 
distance de Panormos, où se trouvait leur armée de 
terre, que les Péloponnésiens mouillèrent avec 
cinquante-sept vaisseaux, dès qu'ils eurent aperçu les 
Athéniens. Pendant six ou sept jours les deux flottes 
restèrent à l'ancre, face à face, s'entraînant et faisant 
leurs préparatifs de combat. Les Péloponnésiens, 
effrayés par leur précédente défaite, redoutaient de 
s'éloigner des promontoires et de s'aventurer en haute 
mer ; les Athéniens de s'engager dans le bras de mer, 
pensant qu'une rencontre dans le détroit tournerait à 
l'avantage de l'ennemi. Enfin Knémos, Brasidas et les 
autres stratèges péloponnésiens, décidés à livrer 
promptement bataille, avant que les Athéniens eussent 
reçu des renforts, réunirent leurs soldats. Comme la 
majorité d'entre eux était sous le coup de la défaite et 
manquait de mordant, ils les encouragèrent comme il suit : 

[2,87] LXXXVII. - "Péloponnésiens, si l'issue du combat 
précédent vous fait redouter celle du combat qui va 
avoir lieu, votre crainte est tout à fait injustifiée. Nos 
préparatifs étaient insuffisants, vous le savez, et notre 
objectif était, non pas de livrer bataille sur mer, mais de 
faire une expédition sur terre. Bien des circonstances 
imputables au hasard nous ont été contraires. C'était 
notre premier combat naval et notre inexpérience nous a 
été en quelque mesure fatale. Aussi n'est-ce pas à notre 
lâcheté qu'il faut attribuer notre défaite. Il ne faut pas 
qu'un courage, que la force n'a pas réussi à abattre et 
qui trouve en lui-même sa justification, se laisse 
émousser par des circonstances accidentelles. Songez 
au contraire que la fortune peut trahir tous les hommes, 
que les vrais braves sont toujours d'une fermeté 
inébranlable et que devant un tel courage l'inexpérience 
ne saurait être un prétexte suffisant pour excuser la 
lâcheté. Votre manque de pratique est largement 
compensé par votre audace. Le savoir de l'adversaire 
que vous redoutez si fort, s'il s'alliait au courage, le 
mettrait en état de se rappeler dans le danger ce qu'il a 
appris ; mais sans courage, aucun savoir ne résiste au 
danger. Car la crainte trouble la mémoire et la science 
sans force d'âme ne mène à rien. A la supériorité que 
leur confère leur expérience, opposez la supériorité de 
votre courage, et à la crainte, que vous inspire votre 
défaite, l'insuffisance de votre préparation. Ce qui vous 
assure l'avantage, pour une bataille navale, c'est le 
nombre de nos vaisseaux et la proximité d'une rive qui 
nous appartient et que tiennent nos hoplites. En 
général, la supériorité du nombre et de la préparation 
assure la victoire. Ainsi, de quelque côté que nous 
cherchions, nous ne trouvons pas un seul point sur 
lequel vos craintes soient justifiées. Toutes nos fautes 
précédentes nous serviront maintenant de leçons. Ayez 
donc confiance ; que chacun, pilote ou matelot, fasse 
son devoir sans jamais abandonner le poste où il aura 
été placé. Nos dispositifs seront pris par nous avec 
autant de soin que par vos chefs de naguère et nul 
n'aura de prétexte de se montrer lâche. Si quelqu'un est 
tenté de l'être, il sera châtié comme il convient ; les 
braves recevront le juste prix de leur valeur."

[2,88] LXXXVIII. - Telles furent les exhortations adressées par 
leurs chefs aux Péloponnésiens. Phormiôn redoutait lui 
aussi le découragement de ses marins ; il était informé 
que se rassemblant par groupes ils s'effrayaient du 
nombre des vaisseaux ennemis. Il résolut de les 
convoquer pour leur donner confiance et, vu les 
circonstances, de les rassurer. Déjà auparavant, il ne 
manquait aucune occasion de raffermir leurs âmes et de 
les habituer à l'idée qu'il n'était aucune flotte, si 
nombreuse fût-elle, dont ils ne dussent soutenir 
l'attaque. D'ailleurs ses soldats, depuis longtemps 
avaient conçu l'opinion que des Athéniens comme eux 
ne devaient pas céder devant des vaisseaux 
péloponnésiens, quel qu'en fût le nombre. Néanmoins 
les sentant découragés à la vue de cet ennemi, il voulut 
rappeler leur courage ; il les rassembla donc et leur dit : 

[2,89] LXXXIX. - "Je vois, soldats, que vous vous effrayez du 
nombre des ennemis ; aussi vous ai-je réunis pour vous 
montrer que votre crainte ne repose sur rien. C'est à 
cause de leur défaite précédente, c'est à cause du 
sentiment de leur infériorité qu'ils ont armé tant de 
vaisseaux, n'osant pas vous attaquer à forces égales. Ce 
qui leur donne surtout confiance, comme s'ils avaient le 
monopole du courage, c'est simplement leur habitude 
du combat sur terre. Ils y ont souvent réussi et ils 
espèrent avoir sur mer la même supériorité. Il est juste 
que l'avantage nous appartienne sur mer, puisqu'ils ont 
le leur sur terre. Pour le courage, ils n'en ont pas plus 
que nous et l'audace croit avec l'expérience. Les 
Lacédémoniens, qui doivent le commandement suprême 
à leur réputation, mènent au péril des alliés qui les 
suivent, pour la plupart, bien malgré eux ; ils n'auraient 
pas accepté de leur plein gré de livrer une bataille 
navale, aussitôt après une si rude défaite. Vous n'avez 
donc pas à redouter leur audace. C'est vous qui leur 
inspirez une crainte bien plus vive et plus fondée : 
d'abord vous les avez vaincus et ils pensent que nous 
n'accepterions pas la lutte, si nous ne devions pas nous 
surpasser encore. Au combat, ceux qui ont la 
supériorité du nombre, comme nos ennemis, mettent 
leur confiance dans ce nombre plutôt que dans leur 
valeur. Ceux qui, disposant de moyens beaucoup plus 
faibles n'agissent pas par contrainte, s'appuient sur 
quelque grand sentiment pour oser résister. Voilà ce que 
se disent nos ennemis l'invraisemblance de notre 
résolution les effraie plus qu'un armement convenable. 
Bien des armées ont succombé sous les coups 
d'adversaires bien moins nombreux, soit par impéritie, 
soit aussi par lâcheté ; nous sommes à l'abri de ces 
deux reproches. De mon plein gré je n'accepterai pas le 
combat dans le golfe, je me garderai même d'y entrer. Je 
sais parfaitement que des vaisseaux peu nombreux, 
exercés et meilleurs manoeuvriers se trouvent dans un 
détroit dans de mauvaises conditions pour attaquer une 
flotte nombreuse aux équipages peu exercés. Si l'on ne 
voit pas l'ennemi de loin, on est dans l'impossibilité de 
l'aborder à l'éperon et de lui échapper au besoin, si l'on 
est serré de près. On ne peut alors ni percer la ligne 
ennemie, ni virer de bord, tactique qui convient à des 
bâtiments plus maniables ; on est amené à substituer 
au combat naval une lutte comme à terre ; et dans ce 
cas la supériorité du nombre assure la victoire. J'aurai 
soin, dans la mesure du possible, que ces conditions 
soient réalisées. Pour vous, restez en bon ordre à vos 
postes à bord ; exécutez ponctuellement les 
commandements ; cela sera d'autant plus facile que le 
mouillage de la flotte ennemie est tout près. Dites-vous 
que l'ordre et le silence au combat sont indispensables 
sur mer plus encore que sur terre. Montrez-vous dignes 
de vos précédents exploits. La lutte est décisive ou les 
Péloponnésiens perdront toute espérance maritime, ou 
les Athéniens craindront de perdre sous peu leur empire 
sur la mer. Je vous le rappelle encore, vous avez déjà 
vaincu la plupart d'entre eux. Or des vaincus n'ont plus 
la même assurance pour aborder les mêmes dangers." 

[2,90] XC. - Telles furent les exhortations de Phormiôn. Les 
Péloponnésiens, voyant que les Athéniens refusaient de 
s'engager à leur rencontre dans le golfe et le détroit, 
voulurent les y attirer malgré eux. Ils appareillèrent à 
l'aurore, formés en quatre colonnes, dans la direction de 
leur littoral et vers l'intérieur du golfe. L'aile droite était 
en tête, selon l'ordre du mouillage. A cette aile ils 
avaient placé leurs vingt vaisseaux les plus rapides ; 
leur plan consistait, au cas où Phormiôn croirait 
Naupakte menacée et voudrait se porter au secours de 
cette place, à empêcher les Athéniens d'éviter leur 
attaque débordant leur agile et à les encercler avec ces 
vingt navires. C'est ce qui arriva. Phormiôn fut effrayé à 
la pensée que la place était déserte, et, dès qu'il les vit 
appareiller, malgré lui et en toute hâte, il fit embarquer 
ses troupes et se mit à longer le rivage. L'infanterie des 
Messéniens suivait la côte, prêta à intervenir. A la vue 
de la flotte athénienne qui s'avançait sur une seule 
ligne, état déjà à l'intérieur du golfe et rasait la côte, les 
conditions que les Péloponnésiens avaient tant 
souhaitées se trouvèrent réalisées. Soudain, à un signal 
unique, ils virèrent de bord et avancèrent de front à 
toute vitesse sur les Athéniens. Ils espéraient s'emparer 
de toute cette flotte. Mais les onze vaisseaux qui étaient 
en tête, évitèrent cette conversion de l'aile droite des 
Péloponnésiens et purent gagner le large. Les autres 
vaisseaux se laissèrent surprendre, furent poussés à la 
côte dans leur fuite et détruits. Les Athéniens qui ne 
purent se sauver à la nage furent massacrés. Déjà les 
Péloponnésiens remorquaient quelques navires vides et 
ils en avaient même capturé un avec son équipage, 
quand les Messéniens arrivèrent à la rescousse, 
avancèrent dans l'eau tout armés, se hissèrent sur 
quelques-uns de ces navires que l'ennemi remorquait 
déjà et, combattant du haut des ponts, réussirent à les 
reprendre. 

[2,91] XCI. Sur ce point, les Péloponnésiens étaient donc 
victorieux ils avaient détruit les vaisseaux athéniens. 
Les vingt vaisseaux de leur aile droite continuèrent à 
poursuivre les onze unités athéniennes, qui, en se 
dirigeant au large du golfe, avaient échappé à leur 
mouvement de conversion. Tous parvinrent à les gagnez 
de vitesse, à l'exception d'un seul, et à se réfugier à 
Naupakte. Devant le temple d'Apollon, ils virent de 
bord, font face à l'ennemi et arrêtés se préparent à le 
repousser, s'il faisait mine d'approcher du rivage. Les 
Péloponnésiens arrivèrent plus tard et tout en naviguant 
ils chantaient le péan, comme s'ils étaient déjà 
victorieux. Le seul vaisseau athénien resté à la traîne fut 
poursuivi par un vaisseau de Leukas, qui avait poussé 
fort en avant des autres. Un bâtiment de commerce se 
trouvait tranquillement à l'ancre au large. Le vaisseau 
athénien a le temps d'en faire le tour, fonce sur le navre 
de Leukas qui le poursuivait, l'éperonne dans le flanc et 
le coule. Cet événement inattendu emplit d'effroi les 
Péloponnésiens. Déjà confiants en leur victoire, ils 
s'étaient lancés sans ordre à la poursuite ; sur quelques 
vaisseaux on abaisse les rames et l'on s'arrête pour 
attendre le gros de la flotte, manoeuvre périlleuse vu la 
proximité de l'ennemi ; d'autres qui ne connaissaient 
pas la plage s'échouèrent sur des hauts fonds. 

[2,92] XCII. - A cette vue les Athéniens reprirent confiance ; 
tous à un seul commandement foncèrent à grands cris 
sur les vaisseaux ennemis. Les fautes que ceux-ci 
venaient de commettre, le désordre qui régnait dans 
leurs rangs les empêchèrent de résister longtemps. Ils 
virèrent de bord en direction de Panormos, d'où ils 
étaient partis. Lancés à leur poursuite, les Athéniens 
capturèrent les six vaisseaux les plus proches et 
reprirent leurs bâtiments que les Péloponnésiens avaient 
mis hors de combat et qu'ils avaient remorqués sur la 
rive . La plupart des hommes furent tués, quelques -uns 
faits prisonniers. Le Lacédémonien Timokratès 
était à bord du vaisseau de Leukas qui coula près du 
bâtiment de commerce. Au moment où le navire 
sombrait, il se frappa de son épée et la mer rejeta son 
cadavre dans le port de Naupakte. Les Athéniens 
rebroussèrent chemin et élevèrent un trophée à l'endroit 
d'où ils étaient parts pour remporter la victoire. Ils 
recueillirent les cadavres et les débris sur la rive, où ils 
se trouvaient. Une convention permit à l'ennemi d'en 
faire autant. Les Péloponnésiens, de leur côté, élevèrent 
un trophée pour marquer la victoire qu'ils avaient 
remportée en obligeant l'ennemi à fuir et la destruction 
des navires sur le rivage. Ils consacrèrent sur le Rhion 
d'Achaïe, près de leur trophée, le vaisseau qu'ils avaient 
capturé. Puis par crainte de la venue des renforts 
athéniens, ils profitèrent de la nuit pour rentrer tous, à 
l'exception des Leukadiens, dans le golfe de Krisa et à 
Corinthe. Les vingt vaisseaux athéniens venant de 
Crète, qui auraient dû se joindre à ceux de Phormiôn 
avant la bataille, arrivèrent à Naupakte peu après la 
retraite de l'ennemi. L'été prit fin. 

[2,93] XCIII. - Avant que la flotte qui s'était retirée dans le 
golfe de Krisa et à Corinthe se séparât, Knémos, 
Brasidas et les autres commandants péloponnésiens 
voulurent, au début de l'hiver et à l'instigation des 
Mégariens, tenter un coup de force sur le Pirée, le port 
d'Athènes. Il n'était ni gardé ni fermé, ce qui n'est pas 
surprenant, étant donné la supériorité manifeste sur 
mer des Athéniens. Ils décidèrent que chaque matelot 
prendrait sa rame, son coussin, sa courroie et irait par 
terre  de Corinthe jusqu'au rivage de la mer 
orientée vers Athènes ; ils se rendraient en toute hâte à 
Mégare, mettraient à la mer quarante vaisseaux qui 
étaient sur les chantiers de Nisaea, leur port de radoub 
et cingleraient immédiatement sur le Pirée. Aucune 
escadre n'y montait la garde et nul ne s'attendait à subir 
une attaque par mer aussi soudaine. Les Athéniens ne 
présumaient pas que l'ennemi eût l'audace de 
déclencher une agression au grand jour sans qu'on l'en 
empêchât et que, s'il y songeait, on n'en fût pas informé. 
Le plan fut aussitôt mis à exécution. Les Péloponnésiens 
arrivèrent de nuit à Nisaea et tirèrent à flot leurs 
vaisseaux, mais renonçant à leur premier objectif, le 
Pirée, ils mirent le cap sur le promontoire de Salamine, 
qui regarde Mégare. Le danger de l'entreprise les avait 
effrayés et l'on prétend aussi que le vent les avait 
empêchés d'exécuter leur dessein. Il y avait là un fort et 
une station de trois vaisseaux qui bloquaient la ville de 
Mégare. Ils attaquèrent le fort, s'emparèrent des trois 
vaisseaux vides, tombèrent à l'improviste sur Salamine 
et la pillèrent. 

[2,94] XCIV. - En direction d'Athènes, on faisait des signaux 
nocturnes  pour annoncer l'approche de l'ennemi. 
Jamais au cours de la guerre on ne vit pareille 
consternation. Dans la ville on croyait déjà l'ennemi au 
Pirée ; au Pirée on croyait qu'il était maître de Salamine 
et qu'il n'allait pas tarder d'atteindre le port. La chose 
eût été facile, s'il eût agi sans retard et n'eût pas été 
gêné par le vent. Dès la pointe du jour les Athéniens se 
portèrent en masse au secours du Pirée, ils mirent les 
vaisseaux à flot, s'embarquèrent en toute hâte au milieu 
d'un grand désordre et cinglèrent vers Salamine. Ils 
laissèrent des troupes de terre pour garder le Pirée. Les 
Péloponnésiens, avertis de leur approche, après maintes 
incursions en différentes parties de l'île, au cours 
desquelles ils prirent des hommes, du butin et les trois 
vaisseaux du fort de Boudoron, firent force de rames 
vers Nisaea. Il faut dire qu'ils n'étaient pas rassurés du 
tout sur leurs vaisseaux, qui ayant été longtemps à sec, 
faisaient eau de toutes parts. Ils arrivèrent à Mégare, 
puis regagnèrent Corinthe par terre. Les Athéniens, ne 
les trouvant pas aux environs de Salamine, 
rebroussèrent chemin eux aussi. Désormais la garde du 
Pirée fut mieux assurée ; on ferma les ports et on prit les 
autres dispositions qui s'imposaient.
 
[2,95] XCV. - Vers la même époque au commencement de 
l'hiver, l'Odryse Sitalkès, fils de Térès roi des Thraces, se 
mit en campagne contre Perdikkas, fils d'Alexandros, roi 
de Macédoine et contre les Khalkidiens de Thrace. Il 
s'agissait de deux promesses ; il voulait faire remplir 
l'une et exécuter l'autre. Perdikkas, qui se trouvait dans 
une situation critique au début de la guerre, avait pris 
envers lui certains engagements, s'il le réconciliait avec 
les Athéniens et ne remettait pas sur le trône son frère 
Philippos avec lequel il était brouillé. Mais ces 
promesses n'avaient pas été tenues. D'un autre côté, il 
avait convenu avec les Athéniens, en contractant avec 
eux une alliance, de mettre fin à la guerre en 
Khalkidique. Telles étaient les deux rasons de son 
expédition. Sitalkès emmenait avec lui Amyntas, fils de 
Phihppos, qu'il avait l'intention de mettre sur le trône de 
Macédoine ; des ambassadeurs athéniens se trouvaient 
à ses cités pour faire exécuter ce projet et Hagnôn en 
qualité de général. Les Athéniens devaient l'aider dans 
son expédition contre les Khalkidiens en lui fournissant 
des vaisseaux et une armée aussi nombreuse que possible. 

[2,96] XCVI. - Parti de chez les Odryses, il lève des troupes 
d'abord chez les Thraces qui habitent entre les monts 
Haemos et du Rhodope et qui se trouvaient sous sa 
domination jusqu’au Pont-Euxin et à l'Hellespont. 
Ensuite chez les Gètes, au delà de l'Haemos et chez tous 
les autres peuples qui habitent en deçà de l'Istros dans 
le pays orienté vers le Pont-Euxin. Les Gètes et les 
peuples de cette contrée confinent aux Scythes ; tous 
sont semblablement équipés et sont des archers à 
cheval. Il appela également un grand nombre de 
montagnards de la Thrace, tribus indépendantes et 
armées du coutelas  ; ils portent le nom de Dies et 
habitent pour la plupart le Rhodope. Il décida les uns en 
leur promettant une solde ; les autres l'accompagnaient 
comme volontaires. Il leva également des troupes chez 
les Agrianes, les Laeaees et les autres peuples de la 
Paeonie qu'il commandait. C'étaient les derniers peuples 
soumis à sa domination qui s'étendait jusqu'aux 
Laeaees de Paeonie et au Strymôn. Ce fleuve prend sa 
source au mont Skombros, coule à travers le pays des 
Agrianes et des Laeaees ; il sert de limite à l'empire de 
Sitalkès qui confine, de ce côté, à la Paeonie 
indépendante. Du côté des Triballes, également 
indépendants, sa domination s'arrête aux Trères et aux 
Tilataees, qui habitent au nord du mont Skombros et 
s'étendent à l'occident jusqu'au fleuve Oskios. Ce fleuve 
a sa source dans la même montagne que le Nestos et 
l'Hèbre. Cette montagne, qui appartient à la chaîne du 
Rhodope, est déserte et fort élevée. 

[2,97] XCVII. - Le royaume des Odryses s'étendait, sur le 
rivage de la mer, de la ville d'Abdère au Pont-Euxin 
jusqu'à l'embouchure de l'Istros. A prendre au plus 
court et à condition d'avoir le vent en poupe, il faut à un 
navire rond quatre jours et quatre nuits pour longer 
cette côte. Par terre, en prenant au plus court, d'Abdère 
à l'embouchure de l'Isiros, un bon marcheur fait le trajet 
en onze jours. Telle est l'étendue de la côte. En 
remontant de la côte à l'intérieur, de Byzance jusqu'au 
pays des Laeees et jusqu'au Strymôn, c'est-à-dire dans 
le sens de la plus grande largeur, un bon marcheur 
accomplit le trajet en treize jours. Le tribut fourni par 
tous les Barbares et les villes grecques, tel que l'a établi 
Seuthès, successeur de Sitalkès, s'élevait en numéraire 
à quatre cents talents tant en or qu'en argent. Les 
présents en or et en argent n'étaient pas inférieurs à 
cette somme, sans compter les étoffes brodées ou non et 
les autres cadeaux. Ces présents étaient faits non 
seulement au roi, mais aussi aux grands et aux nobles. 
Contrairement à ce qui se passe dans le royaume de 
Perse, c'est une coutume établie chez les Odryses, 
comme chez les autres Thraces, que les grands reçoivent 
plus qu'ils ne donnent. Il est plus déshonorant de 
ne pas donner ce qu'on vous demande que de ne pas 
obtenir ce que vous demandez. Chez les Odryses 
néanmoins chacun selon son pouvoir use de cette 
coutume ; il n'y a moyen de rien faire, si l'on n'apporte 
pas de cadeau. C'est ainsi que cette royauté avait 
augmenté si fort son pouvoir. De tous les peuples qui 
habitent en Europe, entre le golfe Ionien et le Pont-
Euxin, c'est de beaucoup le plus puissant par ses 
revenus et les biens de toutes sortes. Il est vrai que, 
pour la puissance guerrière et le nombre des soldats, il 
ne vient que loin après les Scythes. Sur ce point nul 
peuple d'Europe ne peut leur être comparé ; même en 
Asie, il n'est pas un peuple qui, isolément, soit en état 
de résister à tous les Scythes réunis ; mais pour 
l'habileté et la conduite à tenir dans les diverses 
circonstances de la vie, ils sont loin d'être sur le même 
pied que les autres peuples.

[2,98] XCVIII. - Tel était l'immense empire que gouvernait 
Sitalkès quand il prépara son expédition. Quand ses 
troupes furent prêtes, il se mit en marche en direction 
de la Macédoine. Il traversa d'abord son territoire, puis 
franchit la Kerkinè, montagne déserte qui sert de 
frontière aux Sintes et aux Paeoniens. Pour la passer, il 
emprunta la route qu'il avait fait construire lui-même en 
abattant la forêt, lors de son expédition contre les 
Paeoniens. Venant du pays des Odryses, il avait, en 
franchissant la montagne, à sa droite les Paeoniens, à 
sa gauche les Sintes et les Maedes. Ses troupes 
arrivèrent ensuite à Dobéros de Paeonie. Dans sa 
marche il ne perdit que quelques hommes par suite de 
maladie. Bien plus ses forces s'accrurent : les Thraces 
indépendants le suivirent spontanément en grand 
nombre, attirés par l'espoir du pillage. Aussi évalue-t-on 
l'ensemble de son armée à cent cinquante mille hommes 
au moins. Les fantassins en constituaient la plus grande 
partie ; le tiers au plus était formé de cavaliers. Cette 
cavalerie était fournie en majorité par les Odryses et 
après eux par les Gètes. Parmi les fantassins, les plus 
belliqueux étaient les montagnards indépendants armés 
du coutelas qui étaient descendus du Rhodope. Suivait 
une foule composite redoutable surtout par le nombre. 

[2,99] XCIX. - Les troupes, rassemblées à Dobéros, se 
préparèrent à descendre dans la plaine et à fondre sur 
la Basse-Macédoine, où régnait Perdikkas. A la 
Macédoine appartiennent également les Lynkestes, les 
Elimiôtes et d'autres peuples de l'intérieur, qui sont ou 
ses alliés ou ses sujets, mais qui ont leurs rois à eux. La 
région qu'on appelle aujourd'hui la Macédoine Maritime 
avait été conquise d'abord par Alexandros, père de 
Perdikkas, et par ses aïeux, descendants de Téménos et 
venus d'Argos. Ils établirent leur domination en 
défaisant et en chassant de la Piérie ses habitants qui 
allèrent s'établir au pied du Pangaeon, de l'autre côté du 
Strymôn, à Phagrès et dans d'autres places. Aujourd'hui 
encore la contrée qui est au pied du Pangaeon, le long 
de la mer, porte le nom de golfe de Piérie. Ils expulsèrent 
de la Bottie les Bottiaees, qui sont maintenant 
limitrophes des Khalkidiens. Ils s'approprièrent 
également, sur les gens de Paeonie, le long du fleuve 
Axios, une étroite bande de terre qui s'étend des 
montagnes jusqu'à Pella et jusqu'à la mer. Ils occupent 
de l'autre côté de l'Axios jusqu'au Strymôn la contrée 
appelée la Mygdonie, d'où ils chassèrent les Edôniens. 
Du pays appelé maintenant l'Eordie ils expulsèrent les 
Eordes qui périrent en masse et dont quelques-uns se 
sont établis autour de Physka, et de l'Almôpie les 
Almôpes. Enfin ces Macédoniens ont établi leur pouvoir 
sur des populations qui aujourd'hui encore leur 
appartiennent, sur Anthémunthe, la Grestônie et la 
Bisaltie et une grande partie des Macédoniens eux-
mêmes. Le tout forme la Macédoine dont le roi était 
Perdikkas, fils d'Alexandros, lors de la marche en avant 
de Sitalkès. 

[2,100] C. - A l'approche d'une armée si considérable, les 
Macédoniens se sentant hors d'état de lui résister se 
retirèrent sur toutes les positons naturelles et dans 
toutes les citadelles du pays. Celles-ci étaient peu 
nombreuses. Mais par la suite Archelaos, fils de 
Perdikkas, quand il devint roi, fit bâtir les forteresses 
actuellement existantes, traça des routes en ligne droite 
et prit toutes les mesures concernant la guerre relatives 
à la cavalerie et à l'infanterie lourde ; par tous ces 
préparatifs il s'assura une puissance comme n'en 
avaient jamais eu les huit rois ensemble, qui l'avaient 
précédé. L'armée des Thraces venant de Dobéros envahit 
d'abord l'ancien royaume de Philippos, prit de force 
Eidoménè ; Gortynia et Atalantè et quelques autres 
places se soumirent par amitié pour Amyntas, fils de 
Philippos, qui état aux côtés de Sitalkès. Elle assiégea 
Eurôpos, mais ne put s'en emparer. Puis elle s'avança à 
travers la partie de la Macédoine située à la gauche de 
Pella et de Kyrrhos. Elle ne pénétra pas plus avant, 
jusqu'à la Bottie et la Piérie, mais ravagea la Mygdônie, 
la Grestônie et Anthémunthe. Les Macédoniens ne 
songèrent pas à opposer à l'ennemi de l'infanterie. Mais 
à leurs alliés de l'intérieur qui pouvaient leur en fournir 
ils demandèrent de la cavalerie ; et, malgré leur 
infériorité numérique, ils attaquaient à l'improviste le 
camp des Thraces. Là où ils fonçaient, nul ne pouvait 
soutenir le choc de ces cavaliers hardis et cuirassés. 
Mais, cernés par la foule des ennemis bien supérieurs 
en nombre, ils se trouvaient dans une situation critique. 
Finalement ils renoncèrent à leurs attaques, à cause de 
la disproportion de leurs forces. 

[2,101] CI. Cependant, Sitalkès entamait avec Perdikkas des 
pourparlers pour lui exposer les motifs de son 
expédition. La flotte athénienne n'arrivait pas ; car les 
Athéniens, qui comptaient peu sur l'entrée en guerre de 
Sitalkès, ne lui avaient envoyé que des présents et une 
députation. Il expédia seulement une partie de son 
armée contre les Khalkidiens et les Bottixes, les bloqua 
dans leurs forts, en même temps qu'il ravageait leur 
pays. Pendant qu'il campait dans ces régions, les 
Thessaliens du Sud, les Magnètes, les autres sujets de 
la Thessalie, les Grecs jusqu'aux Thermopyles 
craignirent que cette armée ne s'avançât contre eux ; 
aussi se préparaient-ils à la repousser. La crainte n'était 
pas moins vive chez les Thraces qui habitent de l'autre 
côté du Strymôn les plaines septentrionales, à savoir les 
Panes, les Odomantes, les Drôes et les Dersaees, tous 
peuples indépendants. Le bruit courut même chez les 
Grecs, ennemis d'Athènes, que ces troupes appelées par 
les Athéniens en qualité d'alliés pourraient bien marcher 
contre eux. Sitalkès occupa et ravagea simultanément la 
Khalkidique, la Bottie et la Macédoine. Néanmoins, il 
n'atteignit aucun des buts de son expédition. Son armée 
n'avait plus de vivres et souffrait de l'hiver ; aussi se 
laissa-t-il convaincre par Seuthès, fils de Sparadokos, 
son neveu et l'homme après lui le plus puissant du 
royaume, de revenir sur ses pas. Seuthès avait été gagné 
en secret par Perdikkas, qui avait promis de lui donner 
sa soeur en mariage et de grandes richesses. Sitalkès se 
laissa convaincre, et après une campagne de trente 
jours pleins, dont huit en Khalkidique, il revint en toute 
hâte avec son armée dans ses Etats. Plus tard Perdikkas 
tint sa promesse et donna sa soeur Stratonikè en 
mariage à Seuthès. Telle fut l'expédition de Sitalkès.

[2,102] CII. - Cet hiver après le licenciement de la flotte 
péloponnésienne, les Athéniens qui étaient à Naupakte 
sous le commandement de Phormiôn se mirent en 
campagne. Ils longèrent la côte jusqu'à Astakos. Là, ils 
débarquèrent, pénétrèrent à l'intérieur de l'Akarnanie 
avec quatre cents hoplites athéniens fournis par la flotte 
et quatre cents Messéniens. Ils expulsèrent de Stratos, 
de Korontes et d'autres places les gens dont la fidélité 
était douteuse ; à Korontes, ils rétablirent Kynès, fils de 
Théolytos ; puis ils regagnèrent leurs vaisseaux. Mais en 
raison de l'hiver, ils ne crurent pas possible de marcher 
contre les Oeniades, seul peuple d'Akarnanie qui ait été 
de tout temps leur ennemi. En effet le fleuve Achelôos, 
qui prend sa source dans le Pinde, traverse le pays des 
Dolopes, des Agraees et des Amphilochiens, coule dans 
la plaine d'Akarnanie, passe au pied de la ville de 
Stratos, va se jeter dans la mer près de la ville des 
Oeniades qu'il entoure de marais et dont il rend en hiver 
les abords inaccessibles. En face des Oeniades se 
trouvent la plupart des îles Echinades, à peu de 
distance des embouchures de l'Achelôos, si bien que les 
crues du fleuve les ensablent perpétuellement. 
Quelques-unes de ces îles se trouvent reliées au 
continent et l'on peut s'attendre que, dans peu de 
temps, toutes les îles le seront ; le courant est 
violent, abondant et bourbeux. Ces îles rapprochées les 
unes des autres, forment une barre qui empêche la vase 
de s'écouler dans la mer ; elles sont disposées 
irrégulièrement et non en ligne droite, ce qui gêne 
l'écoulement direct de l'eau dans la mer. De plus elles 
sont désertes et de médiocre étendue. On rapporte 
qu'Alkméôn, fils d'Amphiaraos, lorsqu'il errait après le 
meurtre de sa mère, reçut de l'oracle d'Apollon le conseil 
d'habiter cet endroit ; il laissait entendre qu'Alkméôn ne 
serait délivré de ses terreurs, que le jour où il trouverait 
à s'établir dans un pays que le soleil n'eût jamais éclairé 
et qui ne fût pas une terre, comme si son crime eût 
souillé le reste de la terre. Alkméôn, dit-on, eut bien de 
la peine à découvrir qu'il s'agissait de ces alluvions de 
l'Achelôos. Il lui sembla que depuis le meurtre de sa 
mère et pendant la durée de ses longues pérégrinations, 
la terre avait dû prendre assez de consistance pour qu'il 
pût y vivre. Il se fixa donc aux environs des Oeniades, y 
fonda un royaume et donna à toute la contrée le nom 
d'Akarnan, son fils. Telle est la tradition que nous avons 
recueillie au sujet d'Alkméôn. 

[2,103] CIII. - Les Athéniens, qui sous la conduite de Phormiôn 
avaient quitté l'Akarnanie et gagné Naupakte, reprirent 
au début du printemps la route d'Athènes, Ils y 
amenèrent tous les hommes libres qu'ils avaient faits 
prisonniers dans les combats sur mer et les vaisseaux 
qu'ils avaient capturés. Les prisonniers furent échangés, 
homme pour homme. Là-dessus se termine cet hiver, en 
même temps que la troisième année de la guerre 
racontée par Thucydide.