[4,0] LIVRE QUATRIÈME. 

[4,1] LETTRE I.  SIDONIUS A SON CHER PROBUS, SALUT.  
ELLE est ma sœur, celle qui est ta femme; de là entre nous une grande et intime 
liaison, et cette fraternité de cousins plutôt que de frères, qui enfante ordinairement 
une amitié plus pure, plus forte, plus véritable. Les contestations de biens entre les 
frères étant depuis longtemps apaisées, ceux qui naissent de ces frères n'ont plus rien 
à démêler; aussi remarque-t-on souvent entre les cousins une affection plus forte, 
parce que les haines que soulèvent les procès cessent à la fin, et que la voix du sang 
se fait toujours entendre.  Ce qui resserre encore les nœuds de notre amitié, c'est la 
conformité de nos études et de nos goûts; car, en fait de littérature, nous pensons de 
même, nous blâmons, nous louons les mêmes choses; et, quel que soit le style d'un 
ouvrage, il nous plaît ou nous déplaît également. Au reste, c'est trop de présomption 
d'assimiler mon jugement au tien. Est-il quelqu'un des jeunes gens et des vieillards, 
qui ne sache que toi seul as été mon maître, lorsque nous semblions avoir un maître 
commun? Et si un poète héroïque a fait une œuvre de longue haleine, si un comique 
a produit quelque pièce pleine de saillies, si un lyrique a composé un poème digne 
d'être chanté; si un orateur a quelque chose de grave et de sensé, un historien 
quelque chose de vrai, un satyrique de ressemblant, un grammairien de régulier, un 
panégyriste de plausible, un sophiste de sérieux, un épigrammatiste de mordant, un 
commentateur de lucide, un jurisconsulte de profond, n'est-ce pas à toi que chacun 
d'eux en est redevable, sauf les esprits auxquels a manqué l'aptitude, ou qui se sont 
manques à eux-mêmes? Bon Dieu! comme déjà nos pères se glorifiaient, en voyant 
que, sous la protection du Christ, tu pouvais enseigner et que je pouvais apprendre; 
que non seulement tu faisais ce que tu voulais, mais encore que tu voulais ce que tu 
faisais, et que l'on te regardait comme un citoyen aussi vertueux qu'habile! Et, en 
vérité, dans l'école d'Eusèbe, tu étais déjà si mûr, que, façonné par ce philosophe, 
tantôt tu nous expliquais tous les secrets de la nature et de l'éloquence, aux 
applaudissements même de celui qui t'avait instruit; tantôt, comme Platon qui 
surpassait presque son maître Socrate, tu te montrais, sous Eusèbe, au milieu des 
catégories d'Aristote, dialecticien habile et plein d'atticisme! Eusèbe, à son tour, 
façonnait notre enfance impressionnable, tendre et inexpérimentée, nous châtiant 
avec sévérité, nous façonnant par des préceptes salutaires. Mais quels préceptes, bon 
Dieu! qu'ils étaient précieux! Si quelqu'un, dans un esprit de prosélytisme, s'avisait 
de les porter ou chez les Sicambres, enfoncés dans leurs marais, ou chez les Alains, 
habitants du Caucase, ou chez les Gelons, qui boivent le lait de leurs cavales, à coup 
sûr ils amolliraient les cœurs endurcis de ces peuples sauvages et barbares, et 
relâcheraient leurs fibres engourdies; leur stupide et féroce ignorance, qui, dans eux 
comme dans les bêtes, est inepte, brute et impétueuse, ne serait plus l'objet de nos 
railleries, de nos mépris et de nos craintes.  Ainsi donc, puisque la parenté et les 
goûts nous ont unis, je t'en prie, en quelque lieu que tu sois, conserve-moi une amitié 
inébranlable; si la distance nous sépare, que l'amitié nous rapproche. Pour ce qui me 
concerne, je garderai toujours, et tant qu'il me restera un souffle de vie, les droits 
sacrés de l'amitié. Adieu.  

[4,2] LETTRE II. CLAUDIEN AU PAPE SIDONIUS, SALUT. 
S'IL m'était possible de t'aller voir quelquefois, même un seul moment, toi mon 
maître, je ne rechercherais ni les conseils ni l'amitié des premières personnes venues ; 
mais je consulterais ce qui pourrait le plus me favoriser dans les égards que je te dois. 
De nombreux et tristes motifs m'empêchent d'aller te visiter ; quant à l'occasion 
favorable d'écrire, ou elle se présente rarement, ou elle ne se présente jamais. Si tout 
cela est pardonnable ou non, tu en jugeras toi-même.  Mais que tu favorises de lettres 
fréquentes des personnes qui ne désirent peut-être ni ne méritent cette grâce plus que 
moi, il n'est pas facile, je pense, de te justifier à cet égard au tribunal de l'amitié. Je 
vois avec douleur, si je n'en parle pas, que tu n'aies honoré d'aucune réponse la 
dédicace de ces livres que tu me laisses publier sous les glorieux auspices de ton 
nom. Hais peut-être ne peux-tu disposer d'un seul instant en faveur d'une grande 
amitié ; seras-tu jamais si occupé quelque part, que cela ne tourne à l'avantage 
d'autrui ? Lorsque tu apaises Dieu par tes prières, ce n'est pas sur des amis 
seulement, mais encore sur des inconnus que tu attires ses faveurs. Lorsque tu 
scrutes les mystères des célestes Ecritures, plus tu mets de zèle à te pénétrer de leurs 
trésors, plus aussi tu répands sur les autres une doctrine abondante ; lorsque tu 
prodigues tes biens aux pauvres, tu consultes sans doute hautement tes intérêts ; 
mais par-là même tu n'oublies pas ceux des autres. Ainsi donc, il n'est rien, 
absolument rien de si stérile dans toutes tes actions, qui ne produise des fruits 
abondants et pour toi, et pour beaucoup d'autres personnes. Il n'est donc pas 
d'excuse même fausse que tu puisses alléguer, de ce que moi, ton ami particulier, ton 
intime, je ne retire aucun avantage d'un ami particulier, lui qui est si utile, même à un 
grand nombre d'inconnus ; mais, comme je le pense, suivant l'exemple de cet 
homme de l'Evangile, ce que tu ne donnes pas à un ami qui a faim, tu le donnerais à 
un solliciteur importun. Or, si tu persistes dans ton refus opiniâtre, je t'en ferai 
repentir ; car, si tu te rends coupable d'un plus long silence, moi je me vengerai 
aussitôt en t'écrivant; et certes, il n'y a pas de doute que tu seras aussi puni de mes 
lettres, que je le suis, moi, de ton silence. Adieu.  

[4,3] LETTRE III. SIDONIUS A SON CHER CLAUDIEN, SALUT. 
TU déclares, mon digne maître, que j'ai violé les droits de l'amitié, 
parce que, relativement aux salutations qui te sont dues, j'ai bien différé 
de prendre le style et les tablettes, et encore parce que mon papyrus n'a chargé les 
mains d'aucun voyageur, pour te porter les vœux d'une amitié bienveillante. Cela 
n'est pas juste, et tu as tort si tu penses qu'un homme, quelque goût qu'il ait d'ailleurs 
pour la langue latine, soit sans crainte lorsque ses écrits se présentent au tribunal de 
ton goût, de ton goût, dis-je, auquel je n'oserais pas, n'était la prérogative qui 
consacre les âges antérieurs, comparer la gravité de Fronton, l'abondance et la force 
d'Apulée ; devant lequel les Varrons, Atacinus on Térence; les Plines, l'oncle et 
Secundus, ne sembleraient avoir aujourd'hui que la langue vulgaire.  Ce qui vient à 
l'appui de mon jugement, c'est ce volume "de la Nature de l’Âme", si riche en pensées 
et en paroles, que tu as publié. En le commençant par mon nom, tu as fait, 
merveilleuse faveur ! que ma renommée, qui ne pouvait grandir avec mes livres, se 
perpétuera grâce aux tiens. Et quel livre, bon Dieu ! quel magnifique ouvrage ! Dans 
une matière abstraite, un langage lumineux ; dans une proposition obscure, des 
développements pleins de clarté ; et à travers la sécheresse rebutante des syllogismes, 
toutes les fleurs d'une douce éloquence. Là, des termes nouveaux, parce qu'ils sont 
vieux; un style qui triompherait, mis en parallèle avec les écrits mêmes des anciens; 
et ce qui vaut mieux encore, une diction incisive, cadencée et coulante, riche de 
choses, pleine de pensées concises, laissant plus à entendre qu'elle ne dit. Autrefois, 
et à juste titre, on regardait comme le principal mérite dans l'éloquence de renfermer 
beaucoup de choses en peu de mots, et de chercher à remplir le sujet plutôt que la 
page.  Mais que dirai-je de ce que, dans tes livres, une gravité continuelle admet 
néanmoins une certaine grâce, et sème à propos une certaine douceur au milieu des 
choses sérieuses, pour recueillir soudainement en de voluptueuses retraites, comme 
dans une sorte de port, l'attention du lecteur fatiguée à travers toutes les richesses de 
la philosophie déployées avec abondance? O livre d'un mérite si vaste ! ô paroles 
d'un esprit non point médiocre, mais habile, et qui ne s'enflent point en flots 
d'exagérations hyperboliques, qui ne descendent pas non plus en figures basses et 
rampantes ! Ensuite, un savoir unique et rare, qui se révèle dans quelque sujet que ce 
soit, et qui a coutume de parler de chacun des arts avec chacun des artistes; qui 
même, au besoin, ne dédaigne pas de manier la lyre avec Orphée, le bâton avec 
Esculape, la baguette du géomètre avec Archimède, l'horoscope avec Euphrates, le 
compas avec Perdix, l'aplomb avec Vitruve ; qui ne se lasserait jamais d'interroger les 
temps avec Thaïes, les astres avec Atlas, les poids avec Zétus, les nombres avec 
Chrysippe, les mesures avec Euclide. Personne enfin, de nos jours, n'a su établir aussi 
bien ce qu'il s'est proposé de prouver. Quand il déploie sa science contre celui qu'il 
combat, il se montre, en fait de mœurs et d'études, égal aux auteurs de l'une et de 
l'autre langue. Il pense comme Pythagore, il divise comme Socrate, il explique 
comme Platon, il enveloppe comme Aristote, il flatte comme Eschine, il se passionne 
comme Démosthène, il est fleuri comme Hortensius, il s'enflamme comme Céthégus, 
il presse comme Curio, il temporise comme Fabius, il feint comme Crassus, il 
dissimule comme César, il conseille comme Caton, il dissuade comme Appius, il 
persuade comme Tullius ; et pour en venir à une comparaison avec les saints Pères, il 
instruit comme Jérôme, il détruit comme Lactance, il établit comme Augustin, il 
s'élève comme Hilaire, il s'abaisse comme Jean, il reprend comme Basile, il console 
comme Grégoire, il est abondant comme Orose, il est serré comme Rufin, il narre 
comme Eusèbe, il touche comme Eucher, il presse comme Paulin, il se soutient 
comme Ambroise.  Maintenant, pour ton hymne, si tu me demandes ce que j'en 
pense, je la trouve d'un style incisif, abondant, plein de douceur, d'élévation, et, par 
l'aménité de la poésie, par la vérité historique, surpassant tous les dithyrambes 
possibles. Ce qu'elle a de particulier, c'est que, tout en conservant les pieds des 
mètres, les syllabes des pieds, les propriétés des syllabes, un vers pauvre par lui-même 
renferme dans ses justes limites de riches paroles, et que la brièveté de ce vers 
n'exclut pas la longueur d'un langage pompeux ; tellement il t'est facile, à toi, avec de 
petits trochées, avec des pyrrhiques plus petits encore, de dépasser non seulement les 
ternaires molossiques et anapestiques, mais aussi les quaternaires épitrites et 
péoniens. La grandeur de ton style s'élance au-delà des bornes étroites assignées par 
les règles; elle ressemble à une magnifique perle que peut enchâsser à peine un petit 
anneau d'or, et à l'ardeur d'un coursier généreux qui, s'il est retenu par le frein, 
quand il vole frémissant à travers des lieux âpres et difficiles, laisse comprendre que 
c'est l'espace qui lui manque, bien moins que l'élan. Qu'ajouter encore ? A mon avis, 
dans l'un et dans l'autre genre d'écrire, Athènes me semble moins attique, les Muses 
me paraissent moins harmonieuses, si toutefois un trop long repos ne m'a pas rendu 
incapable de porter un jugement. Car, tandis que, me couvrant du prétexte de la 
profession où l'on m'a jeté, j'aspire insensiblement à une nouvelle manière d'écrire, et 
que je m'éloigne à grands pas de mes anciennes habitudes littéraires, je n'ai plus rien 
d'un bon orateur, si ce n'est que j'ai commencé d'être poète pire encore. Ainsi, je te 
prie de m'excuser, si, me souvenant un peu qui je suis, je mêle plus rarement à ton 
fleuve mon ruisseau desséché. Le monde entier pourra bien à bon droit montrer de la 
vénération pour ta lyre ; il est certain que les accents en ont été doublement heureux, 
puisqu'elle n'a trouvé ni rival, ni concurrent, elle qui depuis longtemps, promenée 
aussi par moi, charmait les oreilles et les lèvres des peuples. Pour nous, c'est trop de 
hardiesse d'oser élever la voix auprès des orateurs de municipe et de chaire, ou bien 
des parleurs de tréteaux, qui même, cela soit dit sans offenser les gens de mérite, 
lorsqu'ils pérorent, et c'est bien la classe la plus nombreuse, s'occupent de lettres fort 
illettrées. Mais toi qui, soit que tu veuilles écrire en prose ou en vers, sais rendre des 
sons divers, tu ne seras imité que par le petit nombre des favoris d'Apollon. Adieu. 

[4,4] LETTRE IV. SIDONIUS A SON CHER SIMPLICIEN ET APOLLINARIS, SALUT. 
VOILA enfin l'accomplissement de ma promesse et l'objet de votre attente, Faustinus, 
père de famille, d'une maison distinguée, et qui doit être compté parmi les plus 
grandes gloires d'une patrie commune à lui ainsi qu'à moi. Il est mon frère par 
l'égalité d'âge, mon ami par la ressemblance de goûts. Souvent avec lui j'ai partagé 
des occupations sérieuses, souvent nos jeux furent communs. Lorsque nous étions 
jeunes, jouer à la balle, aux dés, sauter, courir, chasser, nager, c'était là pour nous 
deux une lutte toujours sainte, parce qu'elle était toujours assaisonnée d'affection. A 
la vérité, Faustinus était mon aîné, mais jusque-là seulement que c'était moins un 
devoir pour moi de l'honorer, qu'un plaisir de l'imiter. Lui, de son côté, éprouvait 
plus de satisfaction à voir que je l'aimais plutôt que je ne le respectais. Mais, avec 
l'âge, et une fois qu'il fut entré dans la milice cléricale, l'amitié que j'avais eue pour lui 
jusque-là se changea en vénération. Je vous salue par lui, désirant, avec l'aide du 
Christ, vous voir au plus tôt, si les affaires publiques ne s'y opposent pas. C'est 
pourquoi, si ma demande ne vous semble point trop importune, veuillez, au retour 
de Faustinus, me faire connaître en quel lieu, à quelle époque je pourrai vous voir. 
J'ai le dessein de m'arracher aux embarras de mes occupations privées, et de donner 
le plus de temps possible à nos mutuels embrassements, pourvu toutefois, ce que 
j'appréhende fort aujourd'hui, qu'une force majeure ne vienne pas déranger mes 
dispositions. C'est une chose sur laquelle, vous aussi, vous ne devez pas dédaigner, 
suivant que les circonstances le conseilleront, de délibérer en commun avec le frère 
Faustinus ; parce que je l'aime, je l'ai envoyé comme un ami. S'il répond à mon 
attente, j'en suis très flatté. Or, comme c'est un homme que tout le monde estime, il 
doit être bon, pour ne pas dire excellent. Adieu. 

[4,5] LETTRE V. SIDONIUS A SON CHER FELIX, SALUT. 
C'EST par le même messager que je vous adresse de nouvelles salutations. 
Votre Gozolas (plût à Dieu que je pusse le dire nôtre !) devient une 
seconde fois porteur de ma lettre. Epargnez-nous donc à tous deux une honte 
commune; car, si vous voulez encore garder le silence, tout le monde pensera que 
nous sommes indignes de vos égards, moi à qui vous devez écrire, lui par qui vous 
devez le lire. Quant à l'état des affaires, je ne te demande plus, comme par le passé, 
où elles en sont ; je crains qu'il ne te soit trop pénible de m'annoncer des choses 
défavorables, vu que les événements ne prennent pas une marche prospère. Comme 
il ne te convient pas de donner de fausses nouvelles, et que tu n'as rien d'agréable à 
m'annoncer, j'évite, quel que soit le mal, d'en être informé par les gens de bien. 
Adieu. 

[4,6] LETTRE VI. SIDONIUS A SON CHER APOLLINARIS, SALUT. 
JE vous avais informé par l'évêque Faustinus, qui ne m'est pas moins cher à cause de 
notre ancienne amitié, qu'à raison de son nouveau ministère, des précautions que vous 
auriez à prendre. Je vois avec plaisir que vous avez écouté mon avis. C'est la coutume 
des hommes sages d'éviter les dangers ; d'un autre côté, il est absurde, si l'événement 
contrarie une audacieuse entreprise, de se consumer en plaintes, et de rejeter sur les 
incertitudes des hasards l'issue fâcheuse d'un dessein malavisé. A quoi tend ceci? 
direz-vous. Je le confesse, j'ai trop appréhendé que, dans le temps même de la crainte 
générale, vous ne craignissiez rien ; que l'inébranlable sécurité d'une maison jusqu'ici 
ferme, n'eût à trembler d'une dévotion intempestive devant les incursions orageuses 
des ennemis, et qu'une solennité désirée ne commençât, dans le cœur sensible des 
matrones, à perdre de son prix. Au reste, la plus sincère piété s'est choisi dans leurs 
âmes une habitation si particulière, que, lors même qu'il fût arrivé quelque accident 
aux voyageurs, elles se fussent félicitées d'avoir souffert une sorte de martyre en 
l'honneur du saint Martyr. Mais moi, à qui moins de piété donne plus de défiance, je 
m'attache volontiers dans ce doute au parti le plus prudent, et je me range sans peine 
du côté de ceux qui craignent, même quand il n'y a rien à craindre. Par conséquent, il 
est fort heureux que vous ayez eu la sagesse de différer un voyage critique, et que 
vous n'ayez pas exposé aux chances d'un si grand hasard le sort d'une si grande 
famille. Et, quoique d'ailleurs le voyage commencé eût pu s'achever heureusement, je 
serais loin toutefois d'approuver une résolution dont la témérité ne pourrait être 
absoute que par un rare bonheur. Dieu donnera sans doute à nos vœux leur 
accomplissement, et nous pourrons, au milieu des agréments de la paix, nous 
rappeler encore ces terreurs; mais les circonstances présentes rendent prudents ceux 
que l'avenir trouvera pleins de sécurité.  Quant au moment, le porteur de ma lettre se 
plaint de ce que votre Génésius lui a causé quelque dommage. Si tu vois que la 
réclamation soit fondée, alors, je t'en prie, rends-lui justice, et congédie promptement 
un pèlerin. Mais s'il s'abandonne à une calomnie punissable, ce sera déjà un 
châtiment pour lui, accusateur effronté, d'avoir supporté les frais et la fatigue du 
voyage, les incommodités d'un procès témérairement engagé ; et cela, au plus fort de 
l'hiver, au milieu des neiges amoncelées et des glaces durcies, dans un temps qui, 
pour les plaideurs, n'est pas toujours sans doute bien long à l'audience, mais qui 
produit toujours de longues inimitiés. Adieu. 

[4,7] LETTRE VII. SIDONIUS A SON CHER SIMPLICIUS, SALUT. 
"Vous avertissez un homme qui court", a coutume de répondre 
celui qui est prié de faire ce qu'il aurait fait, lors même qu'on ne l'en eût pas prié. — 
Tu vas me demander peut-être à quoi tend ce début. Le porteur de ce billet me 
demande instamment que je lui donne une lettre pour vous ; lorsque j'ai su qu'il se 
préparait à partir, je me disposais à lui demander la même chose, ne m'en eût-il pas 
parlé. C'est l'amitié que j'ai pour vous, plutôt que la considération du porteur, qui 
m'a déterminé à lui faire ce plaisir. Au reste, cet homme pense avoir mérité un bon 
office, lui qui en rend un, quoique, du reste, il ait reçu ce qu'il demandait, sans rien 
savoir toutefois de l'amitié qui nous unit. Aussi, quoique absent, je me figure sans 
peine quelle sera tout-à-coup sa surprise, lorsque, grâce à moi, étant reçu avec 
bienveillance, il comprendra qu'il a eu moins de peine à me demander une lettre qu'il 
n'en a à la livrer. Il me semble déjà voir comment, pour cet homme qui n'est pas 
plaisant à l'excès, tout sera nouveau, lorsqu'on l'invitera, lui pèlerin, à loger dans la 
maison ; lui tout timide, à partager la causerie ; lui paysan, à se mêler dans la gaité 
commune ; lui pauvre, à s'asseoir à la table. Lui, qui a vécu ici parmi des gens gorgés 
d'ognons, régal souverain pour eux, il se verra traité avec autant de politesse que s'il 
se fût trouvé toujours au milieu des plus délicats Apicius et des plus habiles écuyers 
tranchants de Byzance. Quel qu'il soit, du reste, il m'a servi largement pour vous 
rendre un devoir qui m'est bien cher. Cependant, quoique lès gens de cette espèce 
aient souvent un extérieur méprisable ; en fait de commerce épistolaire entre amis, on 
supporterait de grandes privations, si l'on voulait, à cause du peu d'éducation des 
porteurs, ne pas saisir toutes les occasions favorables pour s'entretenir par lettres. 
Adieu. 

[4,8] LETTRE VIII.  SIDONIUS A SON CHER EVODIUS, SALUT.  
LORSQUE ton courrier, en me remettant ta lettre, apprit à certains amis que, d'après les 
ordres du roi, tu allais partir pour Toulouse, nous aussi nous quittions la ville pour nous 
rendre à une campagne fort éloignée. Retardé une partie du matin, c'est à peine si je pus, à 
l'occasion de ta lettre, m'arracher à la foule empressée de ceux qui 
m'accompagnaient, et satisfaire à ta demande, en allant soit à pied, soit à cheval. Dès 
le point du jour, mes domestiques avaient pris les devants et devaient dresser la tente 
à la distance de dix-huit mille pas, dans un lieu très propre à faire halte. Une source 
d'eau fraîche y coule du haut d'une colline couverte de bois ; au-dessous est une 
plaine verdoyante ; devant vous se trouve une rivière remplie de poissons et 
d'oiseaux ; en outre, sur ses rives on aperçoit une maison neuve qui appartient à un 
ancien ami, dont l'amabilité, soit qu'on se rende ou non à ses invitations, ne connaît 
pas de bornes.  C'est là que mes gens nous attendaient ; nous avions suspendu notre 
départ, afin de renvoyer plus promptement ton domestique, tout au moins au sortir 
du bourg; la quatrième heure était déjà passée ; le soleil, déjà bien élevé, avait 
absorbé de ses rayons plus ardents l'humidité de la nuit ; la chaleur et la soif 
devenaient insupportables, et, sous un ciel parfaitement serein, nous n'avions d'autre 
abri contre les ardeurs du soleil qu'un nuage de poussière. L'étendue de la route, qui 
se déroulait à nos yeux à travers la verdoyante surface d'une plaine découverte, nous 
faisait gémir de ce que nous dînerions plus tard ; toutefois, dans cette traversée, 
c'était moins la fatigue qui nous brisait, que l'attente qui nous épouvantait. Tout ce 
préambule, seigneur frère, ne tend qu'à te prouver que je n'ai eu ni beaucoup de 
liberté de corps et d'esprit, ni beaucoup de loisir, pour satisfaire à ta demande.  Or 
donc, revenons au contenu de ta lettre. Après m'avoir salué, tu me pries de t'envoyer 
une épigramme en douze vers, qui puisse être gravée sur un large bassin fait en 
forme de conque, et qui a six cannelures du côté de chaque anse, depuis la roue du 
fond jusqu'à l'extrémité de la circonférence. Tu as dessein, je crois, d'inscrire chaque 
vers dans la cavité, ou mieux encore, si cela convient, sur la bosse de chaque 
cannelure, et d'offrir ce bassin travaillé avec tant d'art à la reine Ragnahilde, afin de te 
faire d'elle un secourable appui pour réussir dans tout ce que tu désireras et voudras 
entreprendre. Je réponds en quelque façon à ta demande, mais non pas comme je 
l'eusse souhaité. Pardonne le premier ta faute, puisque tu as accordé plus de temps à 
l'ouvrier qu'au poète, quand tu n'ignorais pas, certes, que dans la forge des hommes 
de lettres, les vers que produit l'enclume métrique ont besoin d'être polis avec une 
lime forte et mordante. Mais à quoi bon de telles observations ? Voici mes vers :  
« Que la conque sur laquelle Triton porte Cythérée et fend les flots, le cède à celle-ci en 
la voyant. Nous t'en prions, descends un peu du haut de ta grandeur, et reçois, 
puissante reine, ce petit présent. Ne dédaigne pas de prendre Evodius sous ton 
patronage ; son élévation rehaussera ta gloire. Puisses-tu, toi dont le père, le beau-père 
et l'époux sont assis sur le trône, voir aussi ton fils régner avec son père et après 
son père ! Ondes heureuses, renfermées dans ce brillant métal, les traits de notre 
souveraine sont plus brillants que vous ! car, lorsqu'elle daigne se mouiller ici le 
visage, la blancheur de son teint est réfléchie par l'argent. »  Si tu m'aimes assez pour 
accueillir cette bagatelle, ne nomme point l'auteur ; tout n'ira que mieux si l'on 
t'attribue ces vers ; car, dans ce forum, ou dans cet athénée, on admirera moins 
l'inscription que l'objet sur lequel elle est gravée. Adieu. 

[4,9] LETTRE IX.  SIDONIUS A SON CHER INDUSTRIUS, SALUT.  
J'AI visité dernièrement Vectius, illustre personnage, 
et j'ai observé à fond et comme à loisir ses actions de chaque jour. 
Puisqu'elles m'ont paru dignes d'être étudiées, je crois aussi qu'elles ne sont pas 
indignes d'être racontées. Et d'abord, ce que nous louerons avant tout, c'est que sa 
maison, pareille au maître, se recommande par une conduite irréprochable : les 
esclaves sont laborieux ; les vassaux, pleins de condescendance, honnêtes, dévoués, 
obéissants et satisfaits de leur patron. La table est ouverte à l'étranger comme au 
client ; on trouve là une grande politesse, et une sobriété plus grande encore. Ce qui 
est moins important, celui dont nous parlons ne le cède à personne pour élever des 
chevaux, dresser des chiens, porter les faucons. Une grande propreté dans les 
vêtements, de la recherche dans les ceintures, de l'éclat dans les caparaçons ; de la 
noblesse dans l'allure, du sérieux dans l'esprit. De ces deux choses, l'une lui attire la 
considération publique; l'autre lui prête de la dignité dans son intérieur. Une 
indulgence qui ne gâte pas, des réprimandes qui n'ensanglantent pas; une sévérité 
ménagée qui n'est point odieuse, mais austère. Et puis encore, la lecture fréquente 
des volumes sacrés, lecture qui, plus d'une fois, sert pendant ses repas à nourrir son 
âme. Vectius lit souvent les psaumes, les chante plus souvent encore, et, par une 
nouvelle manière de vivre, il retrace un moine parfait, non point sous le manteau, 
mais sous le paludamentum. Il ne mange pas de la chair des bêtes sauvages, et 
cependant il consent à les poursuivre ; ainsi, cet homme religieux use de la chasse en 
secret et en amateur, sans manger du gibier. Une fille unique, petite encore à la mort 
de sa mère, fait la consolation de son veuvage, et il l'élève avec une tendresse d'aïeul, 
avec des soins de mère, avec une bonté de père. Envers ses domestiques, il n'use 
point de termes menaçants quand il leur parle, il ne dédaigne point d'adopter leurs 
conseils, et ne s'obstine point à chercher l'auteur d'une faute. Ses inférieurs, ce n'est 
pas par l'autorité, mais par la raison qu'il les gouverne; on dirait qu'il est bien moins 
le maître que l'administrateur de sa propre maison. En voyant la sagesse et la 
modération de cet homme, j'ai pensé que ce serait chose utile pour l'instruction de 
tant d'autres, que de donner un aperçu d'une pareille vie. Outre les personnes 
revêtues d'un habit sous lequel on en impose parfois au siècle présent, tous les 
hommes de notre profession pourraient être puissamment excités à suivre cet 
exemple ; car, cela soit dit sans offenser ceux de mon ordre, si chaque individu 
montrait autant de bonnes qualités que celui-ci, j'admirerais plus un aspirant au 
sacerdoce qu'un prêtre lui-même. Adieu.  

[4,10] LETTRE X.  SIDONIUS A SON CHER FELIX, SALUT.  
JE VOUS adresse des salutations bien tardives, mon illustre seigneur, 
moi qui n'en ai pas reçu de vous depuis plusieurs années, et qui n'osais pas 
écrire aussi souvent que par le passé, depuis que, relégué loin du sol de la patrie, j'ai 
souffert les malheurs de l'exil. C'est pourquoi vous devez me pardonner, si je rougis ; 
car il convient que des hommes humiliés prennent une humble contenance, et ne se 
permettent plus la même familiarité avec ceux pour lesquels il serait mal peut-être 
d'avoir plus d'affection que de respect. Aussi, voilà bien longtemps que je me tais, et 
j'ai vu avec plus de résignation que de plaisir que vous avez gardé le silence, vous, 
quand mon fils Héliodore est venu ici. Mais tu avais coutume de dire, quoique en 
plaisantant, que tu redoutais mon éloquence : cette excuse, eût-elle été fondée, n'était 
pas de saison ; car, après avoir achevé un livre un peu élégamment, j'emploie pour 
les autres lettres le langage usuel, quoique mon langage poli ne vaille guère mieux. 
Est-ce bien la peine, après tout, de donner tant de soins à des choses qui ne verront 
pas le jour ? Au reste, si tu veux reprendre encore le cours de nos anciennes causeries 
avec ton amitié ordinaire, nous aussi nous reviendrons à notre vieille loquacité. De 
plus, pourvu que le Christ soit mon guide, en quelque lieu que vous vous trouviez, si 
mon patron, de retour, veut me le permettre, j'y volerai pour que mes actions 
raniment une amitié qu'un silence trop prolongé avait laissée s'engourdir. Adieu.  

[4,11] LETTRE XI.  SIDONIUS A SON CHER PETREIUS, SALUT.  
JE suis désolé de la perte 
que vient de faire notre siècle par la mort toute récente de ton oncle Claudien, enlevé 
à nos yeux qui ne verront plus désormais, je le crains, aucun homme pareil. Il était, 
en effet, plein de sagesse et de prudence, docte, éloquent, ingénieux, et le plus 
spirituel des hommes de son temps, de son pays, de sa nation ; il fut toujours 
philosophe, sans jamais offenser la religion ; et, quoiqu'il ne s'amusât point à faire 
croître ses cheveux ni sa barbe, quoiqu'il se moquât du manteau et du bâton des 
philosophes, quoiqu'il allât même quelquefois jusqu'à les détester, il ne se séparait 
cependant que par l'extérieur et la foi de ses amis les Platoniciens. Bon Dieu ! quelle 
fortune toutes les fois que nous nous rendions auprès de lui pour le consulter ! 
Comme tout-à-coup il se donnait tout entier à tous, sans hésitation et sans dédain, 
trouvant son plus grand plaisir à ouvrir les trésors de sa science, lorsqu'on venait à 
rencontrer les difficultés de quelque question insoluble ! Alors, si nous étions assis en 
grand nombre auprès de lui, il nous imposait à tous le devoir d'écouter, n'accordant 
qu'à un seul, celui que peut-être nous eussions choisi nous-mêmes, le droit de parler; 
puis, il nous exposait les richesses de sa doctrine, lentement, successivement, dans 
une ordre parfait, sans le moindre artifice de geste ni de langage. Dès qu'il avait 
parlé, nous lui opposions nos objections en syllogismes ; mais il réfutait toutes les 
propositions hasardées de chacun ; et ainsi, rien n'était admis sans avoir été 
mûrement examiné et démontré. Mais, ce qui excitait en nous le plus grand respect, 
c'est que toujours il supportait, sans la moindre humeur, la paresseuse obstination de 
quelques-uns ; c'était à ses yeux un tort excusable, et nous admirions sa patience sans 
savoir l'imiter. Qui aurait pu craindre de consulter, sur les questions difficiles, un 
homme qui ne se refusait à aucune discussion, ne repoussait aucune question, pas 
même de la part de gens idiots et ignorants?  C'en est assez sur ses études et sa 
science; mais qui pourrait louer dignement et convenablement les autres vertus de 
cet homme qui, se souvenant toujours des faiblesses de l'humanité, assistait les clercs 
de son travail, le peuple de ses discours, les affligés de ses exhortations, les délaissés 
de ses consolations, les prisonniers de son argent ; ceux qui avaient faim, en leur 
donnant à manger ; ceux qui étaient nus, en les couvrant de vêtements ? Il serait, je 
pense, également superflu d'en dire davantage à ce sujet ; car les vertus dont il avait 
orné et enrichi sa conscience, pauvre qu'il était des biens terrestres, il s'étudiait 
soigneusement à les cacher, dans l'espoir de la rétribution future. Tout plein 
d'affectueux égards pour son frère aîné qui était évêque, il le chérissait comme un 
fils, et le vénérait comme un père. Celui-ci, à son tour, l'environnait de la plus haute 
considération, trouvant en lui un conseiller dans les jugements, un collaborateur 
dans ses églises, un procurateur dans ses affaires, un métayer dans ses domaines, un 
collecteur pour ses tributs, un compagnon dans ses lectures, un interprète dans ses 
explications, un ami dans ses voyages. C'est ainsi que tous deux, par une admirable 
rivalité, se rendaient les devoirs d'une confiance, d'une fraternité réciproque. Mais 
pourquoi, loin de calmer notre douleur, ne fais-je que la nourrir davantage ?  Ainsi 
donc, et nous avions voulu le dire d'abord, nous avons, en l'honneur de cette cendre 
ingrate, comme parle Virgile, c'est-à-dire, qui ne saurait nous rendre grâces, composé 
une triste et lamentable complainte, non sans beaucoup de peine, car n'ayant rien 
dicté depuis longtemps, nous y avons trouvé plus de difficulté; toutefois, notre esprit 
naturellement paresseux a été ranimé par une douleur qui avait besoin de se 
répandre en larmes. Voici donc ces vers:  « La gloire et la douleur de son frère 
Mamert, l'unique pompe des évêques qui l'admiraient, sous ce gazon repose 
Claudianus. En ce maître brilla une triple science, celle de Rome, celle d'Athènes et 
celle du Christ ; et dans la vigueur de son âge, simple moine, il l'avait conquise tout 
entière et en secret. Orateur, dialecticien, poète, savant docteur dans les livres sacrés, 
géomètre et musicien, il excellait à délier les nœuds des questions les plus difficiles, 
et à frapper du glaive de la parole les sectes qui attaquaient la foi catholique. Habile à 
moduler les psaumes et à chanter, en présence des autels et à la grande 
reconnaissance de son frère, il enseigna à faire résonner les instruments de musique ; 
il régla, pour les fêtes solennelles de l'année, ce qui devait être lu en chaque 
circonstance. Il fut prêtre du second ordre, et soulagea son frère du fardeau de 
l'épiscopat ; car celui-ci en portait les insignes, et lui tout le travail. Toi donc, ami 
lecteur, qui t'affliges comme s'il ne restait plus rien d'un tel homme, qui que tu sois, 
cesse d'arroser de larmes tes joues et ce marbre ; la gloire et le génie ne sauraient être 
ensevelis dans un tombeau. »  Voilà les vers que j'ai gravés sur les restes de celui qui 
fut notre frère à tous. Car j'étais absent lors de ses funérailles, et je n'ai pas néanmoins 
pour cela perdu entièrement l'occasion si désirée de pleurer. En effet, pendant que, 
l'âme trop pleine, j'étais à méditer, j'ai donné libre cours à mes pleurs, et j'ai fait sur 
l’épitaphe ce que d'autres ont fait sur le tombeau. Nous t'avons écrit ceci, de peur 
que tu n'allasses croire, par hasard, que nous cultivons seulement l'amitié des 
vivants, et que nous ne fussions coupable à ton jugement, si nous ne nous rappelions 
toujours les amis défunts, comme ceux qui sont pleins de santé. Et certes, de ce que 
l'on garde à peine un faible souvenir même des vivants, tu pourrais conclure sans 
témérité qu'il est très peu de gens qui aiment les morts ! Adieu.  

[4,12] LETTRE XII. SIDONIUS A SON CHER SIMPLICIUS ET APOLLINARIS, SALUT.  
BON Dieu ! 
combien le mouvement des esprits est semblable à une mer orageuse, puisque des 
nouvelles affligeantes le bouleversent par sa propre tempête en quelque sorte ! 
Dernièrement, mon fils et moi, nous analysions les fines railleries de l’Hecyra de 
Térence. J'étais auprès de mon élève, me souvenant de la nature, et oubliant ma 
profession : Pour lui faire suivre avec plus de facilité les rythmes comiques, j'avais 
dans mes mains une fable sur le même sujet, c'est-à-dire, l’Epitreponte de Ménandre. 
Nous lisions l'un et l'autre, nous admirions, nous plaisantions ; ce qui entre dans nos 
vœux respectifs, il était charmé de la lecture, et moi je l'étais de lui. Voilà que 
tout-à-coup un domestique se présente, le visage inquiet. — Nous alors : Qu'est-ce donc ? — 
Et lui : J'ai vu à la porte le lecteur Constant revenant de chez les seigneurs Simplicius 
et Apollinaris ; il a, dit-il, donné votre lettre, mais il a perdu celle qu'on lui a remise 
pour vous. A ces mots, la sérénité de ma joie se troubla aussitôt sous le nuage du 
chagrin, et la contrariété de cette nouvelle alluma si fort ma bile, que, durant 
plusieurs jours, je défendis impitoyablement qu'on laissât paraître à mes yeux cette 
stupide souche, ne pouvant lui pardonner s'il ne me rendait pas toutes les lettres, 
quelles qu'elles fussent et de quelque part qu'elles vinssent. Je ne parle point des 
vôtres, puisque, tant que j'aurai quelque ombre de sens, elles me sembleront d'autant 
plus désirables qu'elles seront moins fréquentes. Mais une fois que ma colère se fut 
un peu calmée avec le temps, je lui demandai s'il n'avait pas à me donner des détails 
de vive voix ? Lui, quoique tout agité, tout confus, balbutiant au souvenir de sa faute, 
et les yeux troublés, il répondit que tous les détails capables de m'instruire ou de me 
charmer étaient contenus dans la lettre qui s'était perdue.  Ainsi donc, recourez à vos 
tablettes, déployez vos membranes, écrivez de nouveau ce que vous aviez écrit. Je 
supporterai avec patience l'incident qui m'a privé de l'objet de mes désirs, jusqu'à ce 
que ma lettre, parvenue vers vous, puisse vous apprendre que la vôtre ne m'est point 
parvenue. Adieu.  

[4,13] LETTRE XIII.  SIDONIUS A SON CHER VECTIUS, SALUT.  
DERNIEREMENT, à la prière de Germanicus, homme recommandable, j'ai visité 
l'église de Cantèle. Il tient sans contredit le premier rang parmi ses concitoyens, et 
quoiqu'il ait déjà vu passer derrière lui douze lustres, chaque jour néanmoins, par son 
extérieur et sa mine affectée, non seulement il rajeunit, mais encore il semble en 
quelque sorte redevenir enfant. Son habit est serré, son cothurne bien tiré ; ses 
cheveux sont taillés en forme de roue ; sa barbe est coupée jusqu'à la superficie de la 
peau avec des ciseaux fins enfoncés entre ses rides. De plus, par une faveur d'en 
haut, les jointures de ses membres sont fermes, sa vue est parfaite, sa démarche est 
rapide, et ses dents, toujours blanches comme le lait, tiennent à des gencives intactes 
encore. Son estomac n'éprouve point de nausée, son sang ne s'enflamme point, son 
cœur n'est sujet à aucune palpitation, ses poumons n'ont point la respiration gênée, 
ses épaules sont encore souples, son foie ne s'enfle pas, sa main est toujours ferme, 
son dos n'est point courbé; Germanicus, doué d'une santé de jeune homme, ne tient 
de la vieillesse que le respect dû à cet âge. A cause de ces faveurs spéciales de Dieu, je 
te prie et t'avertis, puisque vous êtes liés d'une si étroite amitié, comme voisins, 
d'obtenir par tes conseils, car ta grande vertu est une invitation puissante à les suivre, 
qu'il ne compte pas beaucoup sur des choses équivoques, et qu'il n'en croie pas trop à 
une trop grande vigueur; mais qu'embrassant enfin une vie religieuse, il reprenne 
plutôt des forces dans une innocence nouvelle; vieux par les ans, qu'il devienne jeune 
par les vertus ; et, comme il n'est presque personne qui n'ait à se reprocher quelques 
fautes secrètes, qu'il expie par une satisfaction publique les péchés secrets qu'il peut 
se souvenir d'avoir commis: car, père d'un prêtre, fils d'un pontife, s'il n'est saint, il 
ressemble à un buisson qui, né des roses, produisant des roses, et tenant le milieu 
entre les fleurs qu'il a produites et celles qui l'ont produit, est environné d'épines 
dont on peut comparer la blessure à celle que fait le péché.  

[4,14] LETTRE XIV.  SIDONIUS A SON CHER POLEMIUS, SALUT.  
C. TACITE, l'un de tes ancêtres, consulaire du temps des Ulpiens, 
rapporte dans son histoire qu'un général germain disait : 
D'intimes rapports m'unissent depuis longtemps à Vespasien, et quand il était 
homme privé, on nous appelait amis. Que signifie ce préambule, diras-tu ? — C'est 
pour te faire souvenir que, dans les temps où tu remplis une charge publique, tu dois 
te rappeler toujours tes affections d'homme privé. Il y a deux ans bientôt que tu as été 
nommé préfet du prétoire des Gaules ; nous en sommes joyeux, non point à cause de 
ta nouvelle dignité, mais à cause de notre ancienne amitié. Nous verrions avec peine 
ton élévation, si les malheurs de l'empire nous le permettaient, et si chaque 
particulier, je ne dirai pas chaque province, n'était par toi comblé de bienfaits divers. 
Mais aujourd'hui que l'on aurait honte de te demander ce que tu ne peux plus 
accorder, dis-moi, je te prie, quelle humanité tu montrerais dans tes actions, toi qui es 
si avare de paroles ? Comparé à tes aïeux, non seulement tu peux surpasser Tacite 
comme orateur, mais encore Ausone comme poète. Si ta nouvelle charge t'a 
soudainement rendu fier, toi qui jusqu'ici avais été fidèle disciple de la philosophie, 
sache que nous aussi nous avons eu quelque crédit et quelque gloire.  Mais si 
l'humilité de notre profession te semble méprisable, parce que nous découvrons au 
Christ, seul médecin des âmes et des maux d'ici-bas, les plaies hideuses des 
consciences malades, sache que les hommes de notre ordre, dominés peut-être encore 
par un peu de négligence, ont déposé néanmoins toute espèce d'orgueil, et qu'il n'en 
est pas devant le juge du monde, comme devant le président du forum. Celui qui 
vous avoue ses fautes est condamné, mais celui qui nous en fait l'aveu devant le 
Seigneur est absous ; il est donc manifeste que vos juges regardent bien à tort comme 
très coupable celui dont la cause dépend d'un autre tribunal.  Tu ne saurais donc plus 
rejeter les plaintes pressantes et douloureuses que je t'adresse ; car, au sein de la 
prospérité, soit que tu oublies, soit que tu négliges une ancienne connaissance, cela 
est également amer. Par conséquent, si tu songes à l'avenir, écris à un clerc; si le 
présent te charme davantage, réponds à un collègue : c'est une vertu de ne jamais 
dédaigner ses anciens amis pour des amis nouveaux. Cette vertu est-elle dans ton 
cœur ? cultive-la ! n'y est-elle pas ? fais-l'y naître ; autrement tu semblerais user de tes 
amis comme on use des fleurs, qui ne plaisent qu'autant qu'elles sont nouvelles. 
Adieu.  

[4,15] LETTRE XV.  S1DONIUS A SON CHER ELAPHIUS, SALUT.  
PREPARE un grand repas et de vastes lits pour se mettre à table. 
Par plusieurs chemins, une foule nombreuse doit venir vers toi ; 
les gens de bien se sont décidés à ce voyage, quand ils 
ont appris le jour de la dédicace future. Le baptistère que vous faisiez bâtir, vous 
m'écrivez que l'on peut à présent le consacrer ; nous sommes appelés à cette fête, 
vous par votre vœu, nous par notre ministère, beaucoup par leur office, tous par leur 
foi. C'est, en effet, quelque chose d'admirable que vous bâtissiez une nouvelle église, 
dans un temps où d'autres oseraient à peine réparer les anciennes. Il nous reste à 
souhaiter que, comme vous accomplissez des vœux, vous fassiez aussi à notre Dieu 
la promesse d'en accomplir d'autres en des années heureuses; et cela, non point en 
secret, mais ouvertement et en public. Je souhaite que les temps deviennent 
meilleurs, et que le Christ exauce mes désirs comme ceux des Ruteni, afin que vous 
puissiez offrir aussi pour eux des sacrifices, vous qui élevez aujourd'hui pour vous 
des autels. Au reste, quoique l'automne vers sa fin abrège déjà les jours; que les 
feuilles qui tombent dans tous les bois bruissent aux oreilles inquiètes du voyageur ; 
que le château où vous m'invitez soit d'un accès difficile, entouré qu'il est de rochers 
semblables aux Alpes, et sous le voisinage des frimas, nous toutefois, Dieu étant 
notre guide, nous viendrons à travers les flancs escarpés de tes montagnes, et nous 
ne craindrons ni les rocs placés à nos pieds, ni les neiges amoncelées au-dessus de 
nous, quand même il nous faudra tourner et retourner par les pentes des montagnes, 
dans des routes brisées en forme de spirales ; car, n'y eût-il aucune solennité, tu 
mériterais, comme dit Cicéron, que pour toi seul on allât visiter Thespies. Adieu.  

[4,16] LETTRE XVI.  SIDONIUS A SON CHER RURICIUS, SALUT.  
J'AI reçu, par Paterninus, 
votre lettre qui laisse à douter si elle a plus de douceur que de finesse. Du reste, 
à l'heureuse abondance de style qu'elle présente, aux fleurs dont elle brille, on 
croit sans peine que ce n'est point seulement par des lectures connues, mais encore 
par des lectures dérobées, que tu avances, quoique après tout le larcin d'un livre que 
tu t'excuses d'avoir fait copier, ait moins besoin de pardon, que d'éloges. Eh ! que 
fais-tu qui ne soit bien, toi dont les fautes mêmes sont louables ? Pour mon compte, 
j'apprends sans peine la fraude qui a été commise envers moi pendant mon absence, 
et je la regarde comme un bienfait signalé puisque j'ai essuyé un dommage qui n'en 
est pas un; car, ce dont tu as fait ton usage, n'a pas cessé d'être pour cela notre 
propriété, et l'accroissement de ton savoir n'a point eu lieu au détriment du savoir 
d'autrui. Bien plus, tu ne manqueras pas d'être loué de ceci, et à bon droit, puisque 
ton esprit a si parfaitement la nature du feu, qui se communique et reste néanmoins, 
tout entier. Ainsi donc, garde-toi de trembler, et cesse de juger mal du caractère de 
ton ami ; car, en cette circonstance, il serait bien plus coupable s'il était accessible à la 
jalousie. Adieu.  

[4,17] LETTRE XVII.  SIDONIUS A SON CHER ARVOGASTE, SALUT.  
EMINENTIUS ton ami, ô mon illustre maître, m'a donné une lettre savante que tu as 
dictée toi-même, et qui brille de l'éclat d'une triple vertu ; la première de ces trois 
vertus, c'est la charité avec laquelle tu daignes estimer de faibles talents dans un 
homme étranger comme moi, et jaloux de rester inconnu ; la seconde est cette 
modestie qui t'élève à juste titre, alors même que tu trembles sans raison; la troisième 
est cette délicatesse qui te fait dire, en plaisantant, que tu écris des sottises, toi qui, 
abreuvé aux sources de l'éloquence romaine, parais, sur les rives de la Moselle, 
n'avoir bu que les eaux du Tibre. Sans cesse au milieu des barbares, tu ignores 
cependant ce que c'est que barbarisme, égal par ton éloquence et ta valeur à ces 
anciens capitaines dont la main savait manier le style aussi bien que l'épée.  Si donc 
on peut trouver quelque part l'élégance du langage romain, depuis longtemps bannie 
de la Belgique et des contrées rhénanes, elle doit s'être réfugiée auprès de toi ; tant 
que tu respireras, ou que tu composeras, la langue latine vivra toujours sur les 
frontières de l'empire, quoique la puissance de Rome y ait expiré. Aussi, en te 
rendant le salut que tu m'as adressé, je me réjouis beaucoup de ce qu'il est resté dans 
ton noble cœur, du moins, quelques traces des lettres qui s'en vont chaque jour ; si tu 
les cultives par des lectures assidues, tu éprouveras de plus en plus qu'autant 
l'homme est supérieur aux animaux, autant l'homme instruit l'emporte sur l'homme 
ignorant. Pour les écrits spirituels dont tu veux que je te parle, faible interprète 
comme je le suis, il serait mieux de t'adresser à ces pontifes qui t'environnent ; 
pontifes vénérables par leur âge, illustres par leur foi, renommés par leurs œuvres, 
d'une éloquence toujours prête, d'une mémoire toujours fidèle, et qui l'emportent sur 
moi par l'éclat du plus rare mérite. Sans parler de l'évêque de votre ville, personnage 
accompli, que la conscience de ses vertus et sa renommée rendent également 
heureux, tu pourras avec plus de succès adresser toutes sortes de questions aux 
illustres pères et protomystes des Gaules ; Lupus et Auspicius ne sont pas fort 
éloignés de toi; toutes tes demandes ne sauraient épuiser leur immense érudition. 
Puisque je ne satisfais point aux prières que tu me fais, sois assez bon pour me le 
pardonner; tu feras de plus un acte de justice, car s'il convient que tu fuies un 
ignorant, il convient aussi que j'évite de montrer de la présomption. Adieu.  

[4,18] LETTRE XVIII.  SIDONIUS A SON CHER LUCONTIUS, SALUT.  
TU oublies les demandes que l'on te fait, 
et, au contraire, si tu ordonnes quelque chose, tu te souviens très bien 
de l'exiger à la rigueur. Il y a longtemps que toi et les tiens vous nous avez promis à 
moi et aux miens un prompt retour ; de tout cela, rien n'a été fait. De plus, lorsque 
vous concertiez votre fuite, pour nous faire croire que vous reviendriez à la fête de 
Pâques, vous n'emportâtes pas de la ville à la campagne un gros bagage, vous 
n'emmenâtes aucune voiture, aucun chariot pour transporter vos fardeaux. Je ne 
parle point du tour que nous ont joué les dames qui sont parties avec un léger bagage 
; toi et mon frère Volusianus, vous n'étiez accompagnés que d'un petit nombre de 
clients et d'esclaves ; et ainsi, par l'espoir d'un prompt retour, vous avez trompé tous 
ceux qui vous accompagnaient. Mon frère Volusianus, qui allait dans les terres du 
Bessin, avait déjà sans doute formé le projet de parcourir toute la seconde Lyonnaise, 
et nous en a également imposé par l'apparence d'un très court voyage. Et maintenant, 
toi qui manques à ta parole, en prolongeant ton séjour à la campagne, tu me pries de 
t'envoyer les bagatelles que je puis avoir faites en vers depuis ton départ. J'obéis à ta 
demande, parce que tu es digne de lire de telles productions : la pièce que je t'envoie 
est si grossière et si peu soignée, que tu croiras qu'au lieu d'aller à la campagne, elle 
vient de la campagne même.  L'évêque Perpétuus, digne successeur du pontife et 
confesseur Martin, a fait bâtir en son honneur une basilique beaucoup plus grande 
que celle qui existait déjà. C'est un ouvrage, dit-on, grand et admirable; un tel 
homme était bien digne de l'élever en l'honneur d'un tel saint. Perpétuus, dont je 
vous parle, m'a chargé de composer, pour être gravée sur les murs de la nouvelle 
église, cette inscription que tu examineras ; je n'ai pu me refuser à sa demande, car le 
pieux zèle qui l'anime lui donne de rares prérogatives pour obtenir tout ce qu'il 
désire. Puisse mon offrande, marque de ma soumission, ne point souiller la pompe 
d'un si grand édifice, ni les présents qui lui seront faits ! Mais je crains bien qu'il n'en 
soit autrement, à moins, par hasard, que la médiocrité même de cette épigramme ne 
la fasse remarquer au milieu de toutes les beautés qui l'entourent, comme une tache 
noire parait sur un corps blanc, où l'on ne la souffre qu'autant qu'elle fait rire. Mais 
pourquoi toutes ces réflexions? Embouche toi-même le chalumeau, et, parce que mon 
élégie boîte, donne-lui la main.  « Le corps de Martin, honoré par toute la terre, et où 
la gloire survit au trépas, n'était couvert ici que d'une humble chapelle; mais cet 
illustre confesseur méritait un autre temple. La gloire immense du personnage et la 
petitesse du lieu ne cessaient de couvrir de honte les citoyens ; l'évêque Perpétuus, 
son sixième successeur, a détruit ce long sujet de reproche ; il a fait disparaître cette 
petite chapelle, élevant à sa place un vaste édifice. Par la faveur du saint patron, le 
temple a grandi en espace, et le fondateur en mérite. Ce temple peut le disputer à 
celui de Salomon, qui était la septième merveille du monde ; l'or, l'argent et les 
pierreries enrichissaient celui-là, mais celui-ci est par la foi au-dessus de tous les 
métaux. Loin d'ici, envie aux dents envenimées; que nos prédécesseurs soient absous, 
et que la postérité ne change, n'ajoute rien ici. Et jusqu'à ce que le Christ vienne 
ressusciter tous les peuples, que le temple de Perpétuus dure perpétuellement. »  
Nous t'offrons, comme tu le vois, les vers les plus nouveaux qui soient sortis de notre 
plume; mais nous ne cesserons pas moins de fatiguer le ciel de nos plaintes, si tu 
tardes encore; nous ferons même, s'il le faut, usage de la satire, et crois qu'elle n'aura 
rien de la douceur de cette épigramme. Lorsqu'il s'agit de blâmer ou de critiquer, 
l'homme le fait naturellement avec plus d'ardeur et de force, que s'il fallait donner 
des éloges. Adieu.  

[4,19] LETTRE XIX.  SIDONIUS A SON CHER FLORENTINUS, SALUT.  
TU accuses notre retard et notre silence; l'un et l'autre sont excusables, car nous 
venons et nous écrivons. Adieu.  

[4,20] LETTRE XX.  SIDONIUS A SON CHER DOMITIUS, SALUT.  
TOI qui aimes tant à voir des armes, des troupes et des guerriers, 
quel plaisir tu aurais goûté si tu avais vu Sigismer, jeune prince du sang 
royal, paré à la manière de sa nation, comme un nouvel époux ou comme un homme 
qui va faire la demande d'une femme, se rendre au prétoire de son beau-père ! Il était 
précédé et suivi de plusieurs chevaux superbement harnachés et tout couverts de 
pierreries étincelantes ; mais ce qui, dans cette pompe, méritait le plus de fixer 
l'attention, c'était le jeune prince marchant lui-même à pied au milieu de ceux qui le 
devançaient ou qui le suivaient ; il était revêtu d'écarlate, éblouissant d'or, couvert de 
soie d'une éclatante blancheur; le contour de sa chevelure, le vermeil de ses joues, le 
teint de sa peau, tout répondait à sa riche parure. L'aspect des petits rois et des 
officiers qui l'accompagnaient inspirait la terreur au sein même de la paix; leurs pieds 
étaient entièrement enfermés dans des bottines, attachées au-dessus du talon, et 
revêtues d'un poil rude ; leurs genoux, leurs jambes et leurs mollets étaient 
découverts. Ces guerriers avaient, en outre, des habits très hauts, serrés et de 
diverses couleurs, qui descendaient à peine à leurs jarrets saillants ; les manches de 
leurs habits ne couvraient que le haut du bras ; leurs sayes de couleur verte étaient 
bordées d'écarlate, et leurs épées suspendues à leurs épaules par des baudriers qui 
leur serraient les côtés ; ils portaient des robes fourrées, retenues par une agrafe. Ce 
qui servait à leur parure servait aussi à leur défense ; leur main droite était armée de 
piques à crochet et de haches qui se lancent ; leur bras gauche était ombragé par des 
boucliers dont les bords étaient d'argent et la bosse dorée ; la lumière en faisait 
ressortir la richesse et le travail ; enfin, tout se trouvait disposé de telle sorte que, 
dans une cérémonie nuptiale, on étalait une pompe non moins digne de Mars que de 
Vénus. Mais à quoi bon de plus grands détails ? A un tel spectacle, il n'a manqué que 
ta présence. En voyant que tu étais privé de voir ce qui te charme si fort, j'ai ressenti 
alors la peine que te causera le regret de n'avoir pas été là. Adieu.  

[4,21] LETTRE XXI. SIDONIUS A SON CHER APER, SALUT.  
QUAND il s'agit de faire connaître notre origine, 
c'est du père que nous parlons d'abord ; mais toutefois, nous devons 
beaucoup à nos mères. Il n'est pas moins juste d'honorer celles qui nous ont portés 
que ceux dont nous avons reçu l'être. Mais je laisse aux physiciens à expliquer la 
manière dont nous sommes formés : revenons à notre sujet.  Ton père est Eduen, ta 
mère Arverne. Tu te dois d'abord aux Eduens, mais non point à eux seuls, à en juger 
d'après ce que dit notre Virgile. Il nous apprend que Pallas, regardé comme Arcadien 
et comme Samnite, aurait pu, en qualité d'étranger, armer les Etrusques contre 
Mézence, si, par sa mère, qui était Sabellienne, Pallas n'eût tiré son origine de 
l'Etrurie. Voilà, dans un auteur imposant, une preuve convaincante que le pays de 
notre mère doit être pour nous comme une portion de notre patrie, à moins que tu 
n'ailles penser que les poètes mentent, alors même qu'ils ne s'écartent pas de 
l'histoire. Si donc les Arvernes revendiquent à bon droit une portion de toi-même, 
daigne écouter les plaintes de ceux qui te regrettent, et qui, par le ministère d'une 
seule bouche, la mienne, épanchent les secrets de leurs cœurs à eux tous. Imagine-toi 
qu'ils disent hautement et devant toi : « Ingrat, quel si grand crime avons-nous 
commis envers toi, pour que tu fuies, comme un pays ennemi et pendant tant 
d'années, la terre qui a nourri ton enfance ? Ici, nous avons veillé sur ton berceau ; ici, 
nous avons entendu les vagissements de ton enfance, nous avons fortifié tes 
membres délicats ; ici, nos concitoyens te portaient dans leurs bras; ici, ont vu le jour 
et ton aïeul Fronto, caressant pour toi, sévère pour lui-même, qui aurait pu servir 
d'exemple à ceux que nous prenons aujourd'hui pour modèles ; et ton aïeule 
Auspicia qui, lorsque ta mère ne fut plus, te prodiguait à elle seule les soins de deux 
mères : c'est encore parmi nous que naquirent et ta tante, et cette Frontina plus sainte 
que les vierges sacrées, que respectait ta mère, que vénérait ton père ; cette fille d'une 
grande abstinence, d'une extrême austérité, d'une foi rare, et qui avait pour Dieu une 
telle crainte qu'elle inspirait elle-même de la crainte aux hommes. Ici, un 
grammairien et un rhéteur se sont disputé la gloire de te former aux arts libéraux ; les 
progrès que tu y as faits devraient seuls te faire aimer les Arvernes, tout au moins en 
considération des lettres. »  Je ne dis rien des agréments particuliers de notre 
territoire, de cette vaste étendue de campagne où les eaux, coulant sans danger au 
milieu des moissons, conduisent avec elles la fécondité ; plus le cultivateur montre 
d'industrie pour amener l'eau dans ses terres, moins il éprouve de pertes. Notre 
patrie est agréable à ceux qui voyagent, rapporte aux laboureurs d'abondantes 
moissons, plaît aux chasseurs, présente des montagnes couvertes de pâturages, des 
coteaux chargés de vignes, des plaines embellies de fermes, des châteaux sur les lieux 
escarpés d'épaisses forêts, des champs cultivés, des vallons arrosés de sources, des 
précipices entourés de fleuves ; elle est telle, en un mot, que des étrangers, après 
l'avoir vue une fois, ont souvent oublié leur patrie.  Je ne te parle point de la ville ; tu 
y fus toujours si fort aimé, que rien ne devrait te paraître préférable à la société des 
nobles. Chacun se disputait le bonheur de te posséder, et ainsi ta présence était un 
plaisir à tout le monde, sans causer jamais de satiété. Que dois-je dire au sujet de tes 
biens, qui supporteraient d'autant plus facilement les dépenses qu'elles seraient plus 
nombreuses ? Les frais d'un maître qui cultive lui-même sa terre concourent à 
l'accroissement de ses revenus. C'est au nom de tous les Arvernes, ou au moins des 
bons citoyens, que je te fais cette demande, que je t'exprime ces vœux. Puisqu'ils te 
réclament avec tant d'empressement, qu'ils te désirent avec tant d'amour, tu peux 
penser quelle sera ta joie si tu te rends à leurs supplications. Adieu.  

[4,22] LETTRE XXII. SIDONIUS A SON CHER LEO, SALUT.  
LE magnifique Hespérius, la perle des amis 
et la gloire des lettres, revenu depuis peu de Toulouse, m'a dit que tu m'ordonnes de 
quitter le style épistolaire lorsque mes livres de lettres seront terminés, pour 
embrasser le genre de l'histoire. Je reçois avec beaucoup de respect, beaucoup de 
reconnaissance, un avis aussi noble et aussi flatteur; car tu prononces que je suis 
capable d'ouvrages plus relevés, puisque tu penses que je dois abandonner des 
travaux moins importants. Mais, je l'avoue, j'admire plus volontiers ta décision, que 
je ne me sens disposé à suivre ton conseil. Ce genre, sans doute, est bien digne de 
l'attention que tu lui donnes, mais il n'est pas moins digne d'être traité par toi. 
Autrefois C. Cornélius ayant donné un semblable conseil à C. Sécundus, ne tarda pas 
à faire lui-même ce qu'il avait enjoint à son ami. Tu fais très bien de te servir d'un 
pareil exemple, car je le cède à Pline et ne suis que son disciple, tandis que tu 
surpasses certainement Cornélius par ta manière de raconter, qui est celle d'autrefois. 
S'il pouvait revivre maintenant, et voir ta manière d'écrire, c'est alors qu'il serait plus 
véritablement Tacite.  Ainsi, tu es bien à la hauteur du sujet que tu me proposes, 
puisque tu réunis une rare éloquence à un grand savoir. Admis chaque jour dans les 
conseils d'un prince très puissant, occupé des intérêts de l'univers entier, tu connais 
parfaitement et les affaires, et les droits, et les alliances, et les guerres, et les états, et 
les qualités du roi. Qui donc pourrait se mettre à une pareille œuvre, mieux que toi 
qui as étudié les ressorts qui font agir les nations, les diverses ambassades, les 
exploits des généraux, les traités des princes, enfin tous les secrets des états; et qui, 
élevé dans un poste éminent, ne te trouves point dans la nécessité ou de taire la vérité 
ou d'orner le mensonge ?  Mais ma condition est bien différente; une carrière 
nouvelle est trop pénible à parcourir, et je ne suis point habitué au style des anciens. 
La religion doit être mon unique étude; humble et modeste par état, je ne dois plus 
aspirer à la gloire; je suis moins touché des choses présentes, que je n'espère dans les 
choses à venir. Enfin, ma mauvaise santé est un obstacle à tes désirs ; je commence à 
aimer le repos, c'est l'apanage de mon âge. La gloire que donnent les lettres, et même 
celle qui nous survit, n'a plus pour moi d'attrait, et je ne suis point curieux du peu de 
renommée que je pourrais acquérir en m'appliquant à l'histoire. Car, les hommes 
engagés dans la cléricature ne peuvent parler sans témérité des choses qui les 
concernent; sans présomption, de celles qui leur sont étrangères. Ils dévoilent le 
passé sans aucun fruit, et le présent avec trop de retenue; ils ne disent les choses 
fausses qu'avec honte, et les choses vraies qu'avec danger. Ce genre d'écrire est tel, 
que si vous faites mention des gens de bien, vous ne vous attirez que peu de faveurs ; 
que si vous blâmez les personnes notables, vous vous attirez des ennemis puissants. 
C'est ainsi qu'aussitôt vient se mêler à votre style cette couleur, cette odeur de satire. 
Un écrit historique semble peu convenir à notre état, puisqu'il excite l'envie à son 
début, ne se continue qu'avec des fatigues, et se termine par des haines. Mais ces 
choses n'arrivent qu'à des clercs qui se font auteurs : toujours en butte à des hommes 
envieux et jaloux, ils sont traités d'insensés, s'ils écrivent avec simplicité ; de 
présomptueux, s'ils écrivent avec soin. Mais toi qui peux, dans le chemin de la gloire, 
devancer les censeurs ou marcher sur leur tête, si tu traites ce sujet, personne encore 
n'aura écrit l'histoire avec plus de noblesse que toi, et d'une manière qui ressemble 
autant à celle des anciens, lors même que tu raconteras des faits récents; car, nourri 
des auteurs de l'antiquité, instruit des affaires présentes, tu ne laisses point de prise 
aux morsures envenimées de l'envie; et c'est pourquoi la postérité te consultera avec 
utilité, t'écoutera avec plaisir, et s'autorisera de tes écrits. Adieu.  

[4,23] LETTRE XXIII. SIDONIUS A SON CHER PROCULUS, SALUT.  
TON fils, qui est aussi le mien, est venu vers moi, 
tout affligé de la faute qu'il a commise en te laissant plein de honte et 
de repentir de son évasion. Après avoir entendu son aveu, je l'ai gourmande de cette 
fuite, en paroles amères, d'un visage menaçant, et avec ma voix, mais avec le rôle de 
père, lui disant qu'il était digne d'être déshérité, digne de la croix, digne du culeus et 
de tous les autres supplices réservés aux parricides. A cette réprimande, il a rougi de 
confusion, sans chercher à couvrir sa faute d'une excuse impudente; mais touché de 
mes reproches, il a mêlé à la honte des larmes si vives, si abondantes, qu'elles ont 
répondu de sa conduite future. Sois donc, je te prie, plein de clémence pour un enfant 
sévère contre lui-même; imite le Seigneur, et ne condamne pas à ton tribunal celui 
qui s'avoue coupable. Si tu vas, inflexible, lui faire subir des peines inouïes, il ne 
saurait être plus tourmenté par tes châtiments, qu'il ne l'est par sa propre confusion. 
Affranchis de toute crainte et son désespoir, et ma confiance; cédant à l'amour 
paternel, si je te juge bien, délivre-toi de la douleur secrète qui te consume, lorsque tu 
vois ton fils publiquement affligé. Certes, je l'ai traité bien sévèrement, et tu devrais 
le ménager un peu; j'espère même que tu emploieras la clémence, à moins que tu ne 
sois plus insensible que les rochers, plus dur que le diamant.  Si donc j'ai droit de 
mieux augurer de ton caractère et de notre amitié, excuse ton fils et reçois-le avec 
indulgence; en le remettant dans tes bonnes grâces, je promets qu'il sera toujours 
soumis à l'avenir; l'absoudre promptement de sa faute, c'est m'obliger par un bienfait 
; je te prie donc avec instance de lui pardonner, et, aussitôt qu'il se présentera, de le 
recevoir non seulement dans ta maison, mais aussi dans ton cœur. Grand Dieu! quel 
beau jour pour toi, quelle heureuse nouvelle pour moi, quelle joie pour lui, alors que 
prosterné à tes pieds, de cette bouche sévère, de cette bouche terrible dont il n'attend 
que des reproches, il recevra un baiser! Adieu.  

[4,24] LETTRE XXIV.  SIDONIUS A SON CHER TURNUS, SALUT.  
CES paroles du poète de Mantoue conviennent bien à ton nom 
et à ton affaire : "Turnus, ce que pour toi n'eût fait aucun des Dieux, Un bonheur 
imprévu vient l'offrir a tes vœux". (Enéide, LX, 6, 7. Trad. de Delille.)  Turpion, ton 
père, homme tribunitien, avait emprunté, si tu te le rappelles, de Maximus, officier 
du palais, une somme d'argent, et pour nantissement, pour garantie, n'avait déposé 
aucun objet précieux, n'avait engagé aucune terre; mais, ainsi que le prouve le billet, 
les intérêts sont d'un centième; puis, accumulés pendant deux lustres, ils ont égalé le 
capital. Or, comme ton père, voisin de la mort, succombait à la maladie, que l'autorité 
publique le pressait vivement, malgré son état de souffrance, de payer la dette, et 
qu'il ne pouvait plus résister aux importunes sollicitations des exécuteurs, au 
désespoir de cela, il me commanda par lettres, lorsque je partais pour Toulouse, 
d'obtenir avec mes prières que votre créancier lui accordât du moins quelque délai. Je 
cédai aussitôt à sa demande, parce que je ne connaissais pas seulement Maximus, 
mais que j'avais encore avec lui d'anciennes liaisons d'hospitalité. Je me détournai 
donc volontiers de la route pour aller voir cet ami, quoique sa villa fut éloignée de la 
voie publique de plusieurs milles.  Quand j'arrivai, il vint lui-même au-devant de 
moi. Je lui avais vu jusque-là le corps droit, la démarche aisée, la voix libre, le visage 
ouvert; mais alors sa démarche était bien différente de celle d'autrefois. Son extérieur, 
son allure, sa modestie, sa candeur, sa parole, tout respirait la religion. Il avait les 
cheveux courts, la barbe longue, des sièges à trois pieds, des portières d'étoffe de 
Cilicie ; point de plume à son lit, point de pourpre sur sa table ; il recevait d'une 
manière honnête mais frugale, et l'on servait à ses repas moins de viandes que de 
légumes. S'il y avait quelque mets délicat, c'était non pas pour lui, mais pour ses 
hôtes. Lorsque nous nous levâmes de table, je demandai tout bas aux assistants quel 
genre de vie des trois ordres il avait embrassé; s'il était moine, clerc ou pénitent? On 
me répondit qu'il était depuis peu chargé de l'épiscopat, où l'affection de ses 
concitoyens l'avait élevé malgré lui. Lorsque le soir fut venu, pendant que les 
esclaves et les clients s'occupaient à prendre les animaux, je lui demandai un 
entretien secret; il me l'accorda. Je l'embrasse aussitôt, je le félicite d'abord de son 
élévation ; ensuite, j'en viens aux prières. Je lui expose la demande de notre cher 
Turpion, je fais valoir ses besoins, je déplore l'extrémité où il est, ajoutant que ce qui 
semblait le plus dur à ses amis affligés, c'était de le voir mourir avec des dettes. Je le 
prie de se rappeler sa profession nouvelle, son ancienne amitié, et d'arrêter, en 
accordant quelque sursis, les barbares poursuites des exécuteurs qui le pressaient à 
toute outrance ; et, si le malade venait à mourir, de vouloir bien accorder aux 
héritiers toute l'année du deuil sans les inquiéter ; si Turpion recouvrait la santé, ce 
que je désirais fort, de lui donner, après une maladie qui avait épuisé ses forces, le 
temps de se rétablir.  Je suppliais encore, lorsque soudain cet homme de charité se 
prit à pleurer abondamment, non point sur le délai du paiement de sa dette, mais sur 
le danger où se trouvait son débiteur. Puis, mettant un frein à ses sanglots : « A Dieu 
ne plaise, dit-il, qu'étant clerc, j'exige d'un malade ce que j'aurais à peine exigé d'un 
homme sain, lorsque j'étais séculier ! J'aime tellement les enfants de Turpion, que, 
s'il arrive à cet ami quelque ce chose de fâcheux, je ne leur demanderai que ce qui ce 
convient au devoir de ma profession. Ecris-leur cela, à ces enfants inquiets ; puis, 
afin qu'ils comptent davantage sur ce que tu leur demanderas, j'écrirai aussi que, 
quelle que soit l'issue de la maladie, et nous désirons la voir arriver à bonne fin, je 
leur accorde un an de délai, et leur remets la moitié du total, formée des intérêts, me 
contentant de la somme prêtée.   Je rendis à Dieu de très grandes actions de grâces, 
je fis à mon hôte de grandes félicitations de ce qu'il aimait ainsi et sa renommée et sa 
conscience, assurant à mon ami qu'il envoyait devant lui au ciel ce qu'il vous 
remettait, et qu'il achetait le royaume d'en haut en ne vendant point des bienfaits 
terrestres.  Maintenant donc, fais en sorte de rendre au plus tôt la somme prêtée tout 
au moins ; n'oublie pas de remercier beaucoup Maximus, même au nom de ceux qui 
te sont liés par la fraternité, et à qui l'âge ne permet pas encore peut-être de sentir le 
bienfait qu'ils reçoivent. Il ne faut pas que tu ailles dire : J'ai des consorts ; le partage 
n'a point encore été fait ; il est constant que j'ai été traité plus défavorablement que 
mes cohéritiers ; mon frère et ma sœur sont encore en âge de minorité ; on n'a encore 
trouvé ni mari pour ma sœur, ni curateur pour mon frère, ni caution pour le 
curateur. De tels prétextes peuvent bien être allégués par des créanciers, mais par de 
mauvais créanciers. Quand on est lié envers une personne par une dette, dont elle 
veut bien remettre la moitié alors qu'elle pourrait tout exiger, si l'on tarde trop, ce 
qu'elle avait accordé par une pieuse compatissance, elle le réclame justement à cause 
du tort qu'on lui a fait. Adieu.  

[4,25] LETTRE XXV.  SIDONIUS A SON CHER DOMNULUS, SALUT.  
JE ne puis tarder plus longtemps à te faire partager notre grande joie, 
puisque tu désires savoir ce que notre père en Christ, le pontife Patiens, a fait, 
à Châlons, avec sa religion et sa fermeté accoutumées. Il arriva en cette ville en 
partie précédé, en partie accompagné des évêques de la province, réunis pour donner 
un chef à l'église de ce municipe, chancelante dans sa discipline depuis la retraite et 
la mort du trop jeune évêque Paul. L'assemblée des clercs trouva dans la ville des 
factions diverses, ces intrigues privées qui se forment toujours au détriment du bien 
public, et qu'avait excitées un triumvirat de compétiteurs. L'un d'eux, privé d'ailleurs 
de toute vertu, étalait l'illustration d'une race antique ; un autre, nouvel Apicius, se 
faisait appuyer par les applaudissements et les clameurs de bruyants parasites 
gagnés à l'aide de sa cuisine ; un troisième s'était engagé, par un marché secret, s'il 
parvenait au but de son ambition, à livrer les domaines de l'église au pillage de ses 
partisans.  Le saint Patiens et le saint Euphronius qui, dédaignant toute haine et toute 
faveur, étaient les premiers à soutenir fermement et rigidement le plus sage avis, 
reconnurent bientôt l'état des choses. Ils tinrent d'abord conseil avec les évêques leurs 
collègues, avant de rien manifester en public ; puis, bravant les cris d'une tourbe de 
furieux, ils imposèrent tout-à-coup les mains, sans qu'il se doutât de rien et formât 
aucun vœu pour être élu, à un saint homme nommé Jean, recommandable par son 
honnêteté, sa charité et sa douceur. Jean a été d'abord lecteur et a servi à l'autel dès 
son enfance; puis, à la suite de beaucoup d'années et de travail, il est devenu 
archidiacre. Longtemps retenu dans ce grade ou ce ministère, à cause de son talent, il 
n'a pu être élevé en dignité, parce qu'on ne voulait pas le décharger du soin des 
affaires ecclésiastiques. Il était donc prêtre du second ordre, et, au milieu de ces 
factions si acharnées, personne n'exaltait par ses louanges un homme qui ne 
demandait rien ; mais personne aussi n'osait accuser un homme qui ne méritait que 
des éloges. Au grand étonnement des factions, à l'extrême confusion des méchants, 
aux acclamations des gens de bien, et sans que personne osât ou voulût réclamer, nos 
évêques l'ont consacré leur collègue.  Maintenant donc, si tu n'es plus retenu dans ces 
monastères du Jura, que tu visites si volontiers pour y préluder aux joies célestes des 
habitations d'en haut, réjouis-toi de ce merveilleux accord, de cette rare unanimité 
qui a régné parmi nos pères et nos protecteurs communs. Applaudis encore au choix 
que viennent de faire Euphronius et Patiens, l'un par son témoignage, l'autre par 
l'imposition des mains, tous deux par leur prudence. En cela, Euphronius s'est 
conduit comme le demandaient son grand âge et le long exercice de sa dignité; 
Patiens, que l'on ne saurait trop louer, s'est comporté comme devait le faire un 
personnage qui se trouve, par le sacerdoce, chef de notre ville, et par notre ville, chef 
de ta province. Adieu.