[0] LES ECRIVAINS DE L'HISTOIRE AUGUSTE.
L'EMPEREUR ADRIEN, PAR AELIUS SPARTIEN. 
A L'EMPEREUR DIOCLÉTIEN. 

[1] I. Originaire du Picentin, la famille de l'empereur Adrien 
passa ensuite en Espagne. En effet, ses ancêtres, nés à Adria, 
allèrent, du temps des Scipions, s'établir à Italica, comme il le rappelle lui-même 
dans l'histoire de sa vie. Son père Élius Adrien, surnommé l'Africain, était, par sa 
mère, cousin germain de l'empereur Trajan. Sa mère, Domitia Paulina, était de Gades ;
sa soeur Paulina fut mariée à Servien, et il eut pour femme Sabine. Son aïeul 
Marullinus fut le premier de cette famille qui devint sénateur du peuple romain. 
Adrien naquit à Rome, le neuf des calendes de février, sous le septième consulat 
de Vespasien et le cinquième de Titus. Ayant perdu son père à l'âge de dix ans, il eut 
pour tuteurs son cousin germain Ulpius Trajan, qui avait été préteur et qui parvint 
ensuite à l'empire, et Célïus Tatien, chevalier romain. Il fut soigneusement instruit 
dans les lettres grecques, pour lesquelles il avait un goût si prononcé, que quelques 
personnes l'appelaient le petit Grec. 

[2] II. A quinze ans il retourna dans sa patrie, et il entra de suite au service. 
Mais sa passion pour la chasse lui attira quelques reproches, 
et le fit même rappeler par Trajan, qui en prit soin comme de son fils, et qui le fit 
recevoir, peu de temps après, au nombre des décemvirs chargés de juger les procès. 
On le créa ensuite tribun de la seconde légion adjutrice ; et, vers la fin du règne 
de Domitien, il fut envoyé dans la basse Mésie, où l'on prétend qu'un astrologue lui 
confirma, sur son futur avénement à l'empire, la prédiction de son grand oncle 
paternel Elius Adrien, très versé dans la science des observations célestes. Lorsque 
Nerva eut adopté Trajan, Adrien, qu'on envoya porter au vieil empereur les 
félicitations de l'armée, fut transféré dans la haute Germanie, d'où il partit presque 
aussitôt, pour annoncer, le premier, à Trajan la mort de Nerva. Servien, son beau-frère, 
qui avait indisposé Trajan contre lui, en l'instruisant de ses dépenses et de ses 
dettes, chercha à le retenir longtemps en route, et imagina, pour retarder sa marche, 
de faire briser sa voiture. Adrien fit le reste du chemin à pied, et devança même le 
courrier qu'avait dépêché Servien. Il jouit quelque temps de la faveur de Trajan. 
Mais les instituteurs des mignons de ce prince, lesquels avaient sur lui beaucoup de 
pouvoir, parvinrent, à l'instigation de Gallus, à exciter sa jalousie contre ce nouveau 
favori. C'est alors qu'Adrien, inquiet sur les sentiments de l'empereur à son égard, 
consulta les sorts Virgiliens; il reçut cette réponse : « Quel est ce vieillard qui paraît 
dans le lointain, avec la couronne d'olivier et les objets sacrés du culte? Je le reconnais 
à sa chevelure et à sa barbe blanche; c'est un roi, c'est le premier qui fondera sur des 
lois la naissante grandeur de Rome : de sa petite ville de Cures et de l'humble 
champ de ses pères, il sera appelé au gouvernement d'un puissant empire." D'autres 
prétendent que sa destinée lui fut révélée par les livres Sibyllins. Ce qui est certain, 
c'est qu'il conçut l'espoir de devenir empereur d'après une réponse qui lui fut donnée 
dans le temple de Jupiter Vainqueur, et dont le philosophe platonicien Apollonius de 
Syrie a fait mention dans ses livres. Enfin les bons offices de Sura le firent rentrer en 
grâce auprès de Trajan, qui, à la sollicitation de son épouse Plotine (car Marius 
Maximus dit que ce prince y était faiblement disposé), consentit qu'il épousât sa 
nièce, fille de sa soeur. 

[3] III. Adrien prit la questure sous le quatrième consulat de Trajan 
et le premier d'Arunculéius. L'accent un peu provincial dont il lut dans le 
sénat un discours de l'empereur ayant excité les rires de l'assemblée, il étudia avec 
ardeur la langue latine, et il finit par y acquérir autant de savoir que d'éloquence. 
Après sa questure, il fut chargé de la rédaction des actes du sénat, et, devenu le 
familier de Trajan, il le suivit à la guerre contre les Daces, pendant laquelle il avoue 
que, pour flatter les goûts du prince, en feignant de les partager, il s'adonna au vin; 
complaisance qui lui valut de riches présents. Il fut fait tribun du peuple sous le 
second consulat de Candidus et de Quadratus, et il nous dit avoir eu, pendant cette 
magistrature, le présage d'un tribunat perpétuel, en ce qu'il perdit le manteau 
que portaient les tribuns en temps de pluie, et dont les empereurs ne se servaient 
jamais : aussi, de nos jours, se distinguent-ils encore par là de ceux qui viennent les 
saluer le matin. Trajan l'emmena avec lui dans sa seconde expédition contre les 
Daces, et le mit à la tête de la première légion Minervine. Adrien se signala dans cette 
guerre par un grand nombre d'actions d'éclat, dont l'empereur le récompensa en lui 
donnant le diamant qu'il avait lui–même reçu de Nerva; présent qui lui fit espérer de 
succéder à ce prince. Il fut fait préteur sous le second consulat de Sura et de Servien, 
et il reçut de Trajan quarante mille pièces d'or, pour donner des jeux. Envoyé 
ensuite dans la basse Pannonie comme lieutenant de l'empereur, il repoussa les 
Sarmates, maintint dans son armée la discipline militaire, et réprima les prétentions 
et l'audace des administrateurs impériaux. Cette conduite lui fit obtenir le consulat. Il 
apprit alors de Sura que Trajan songeait à l'adopter, et dès ce moment les amis du 
prince cessèrent de le négliger et de lui témoigner du mépris. La mort de Sura ne fit 
même qu'augmenter son crédit auprès de l'empereur, auquel il se rendit, à son tour, 
nécessaire, en composant ses discours. 

[4] IV. Il fit servir aussi à son avancement la faveur de Plotine, 
dont le zèle le fit nommer lieutenant du prince dans la guerre 
contre les Parthes. Il avait alors pour amis, dans l'ordre des sénateurs, Sosius Pappus 
et Plétorius Népos, et, dans l'ordre des chevaliers, Tatien, autrefois son tuteur, et 
Livianus Turbon. L'espérance qu'il avait conçue d'être adopté par Trajan se confirma 
plus que jamais par la disgrâce de Palma et de Celsus, qui avaient toujours été ses 
ennemis, et qu'il persécuta ensuite à son tour, quand ils furent devenus suspects 
d'aspirer au trône. Son second consulat, qu'il obtint par la protection de Plotine, 
acheva de lui faire regarder son adoption comme certaine. Bien des raisons font 
penser qu'il profita de ses entrées à la cour pour gagner les affranchis de Trajan, et 
s'insinuer, par d'indignes complaisances, dans les bonnes grâces de ses mignons. Le 
cinquième jour des ides d'août, il reçut en Syrie, où il servait comme lieutenant, ses 
lettres d'adoption, et il voulut que ce jour-là fût toujours consacré à célébrer 
l'anniversaire de cette faveur. Le troisième jour des mêmes ides, qui, d'après son 
ordre, fut aussi fêté désormais comme l'anniversaire de son avénement au trône, on 
lui apporta la nouvelle de la mort de l'empereur. Une opinion assez générale veut 
que Trajan ait eu l'intention formelle, intention approuvée par la plupart de ses amis, 
de se donner pour successeur, non Adrien, mais Nératius Priscus, et qu'il ait 
même dit un jour, à celui-ci : « S'il m'arrive malheur, je vous recommande les 
provinces. » Beaucoup d'écrivains disent aussi qu'à l'exemple d'Alexandre de 
Macédoine, Trajan voulait mourir sans désigner son successeur; d'autres, qu'il se 
proposait d'adresser au sénat un discours par lequel il aurait prié cette assemblée de 
donner elle-même, après lui, un chef à la république romaine, et de choisir le plus 
digne parmi ceux dont il lui eût alors envoyé les noms. Il en est enfin qui prétendent 
que l'adoption d'Adrien fut l'oeuvre de la faction de Plotine, laquelle, aussitôt après 
la mort de Trajan, lui substitua un imposteur qui parla, d'une voix mourante, au 
nom de ce prince. 

[5] V. Parvenu à l'empire et fidèle à l'ancien usage, Adrien s'occupa immédiatement 
d'entretenir la paix dans l'univers. Outre les nations qu'avait 
subjuguées Trajan et qui s'étaient retournées contre nous, les Maures ne cessaient de 
nous inquiéter, les Sarmates nous faisaient une guerre ouverte, la Bretagne avait 
secoué le joug, l'Égypte était troublée par des séditions, la Lycie et la Palestine étaient 
en pleine révolte. Aussi le nouvel empereur abandonna-t-il tout ce que nous 
possédions au delà de l'Euphrate et du Tigre : il disait imiter en cela Caton, qui avait 
accordé la liberté aux Macédoniens, parce qu'il ne pouvait les retenir sous la 
domination romaine. Voyant que Psamatossiris, à qui Trajan avait donné le trône des 
Parthes, n'avait pas sur eux une grande autorité, il le donna pour roi à des nations 
voisines. Adrien montra d'abord tant de clémence, que Tatien lui ayant écrit, dès les 
premiers jours de son règne, pour l'engager à faire mourir le préfet de Rome, Bébius 
Macer, s'il refusait de le reconnaître, et Labérius Maximus, alors exilé comme suspect 
d'aspirer au trône, ainsi que Frugi Crassus, il ne prit contre eux aucune mesure 
rigoureuse. Mais Crassus ayant plus tard quitté l'île où il était exilé, le gouverneur de 
la province le fit mettre à mort sans les ordres du prince, comme ayant médité une 
révolution dans l'empire. Adrien doubla la gratification qu'il est d'usage de faire aux 
soldats, au commencement d'un règne. Il désarma Lusius Quiétus devenu suspect, et 
il lui retira le commandement des nations mauresques. Il chargea Martius Turbon, 
qui venait de vaincre les Juifs, d'apaiser les troubles de Mauritanie. Ensuite il quitta 
Antioche, et il alla au devant des cendres de Trajan, que portaient Tatien, Plotine et 
Mattidia. Après les avoir reçues de leurs mains et placées sur le vaisseau qui devait 
les transporter à Rome, il retourna à Antioche, confia le gouvernement de la Syrie à 
Catilius Sévère, et revint lui-même à honni par l'Illyrie. 

[6] VI. Il demanda pour Trajan les honneurs divins, 
par des lettres très pressantes au sénat. C'était aller au devant de 
tous les voeux; et les sénateurs décrétèrent d'eux-mêmes, en faveur de ce prince, 
plusieurs distinctions qu'Adrien n'avait pas demandées. Il s'excusa, dans ces lettres, 
de n'avoir pas attendu leur avis pour prendre en main le pouvoir, sur ce qu'il avait 
été immédiatement salué empereur par les soldats, qui avaient pensé que la 
république ne pouvait rester sans chef. Il refusa pour lui-même le triomphe que lui 
avait décerné le sénat, et qui était dû à Trajan ; mais il fit porter sur un char triomphal 
l'image de ce grand empereur, ne voulant pas que la mort même lui ravît l'honneur 
du triomphe. On lui offrit, dès le commencement de son règne et plus tard encore, le 
titre de Père de la patrie; il différa de le prendre, parce qu'Auguste n'avait cru le 
mériter que dans sa vieillesse. Il fit remise à l'Italie du coronaire, et il le diminua dans 
les provinces, sur l'exposé fidèle et pressant qu'on lui fit des embarras du trésor. 
Ayant ensuite appris les incursions des Sarmates et des Roxolans, il fit prendre les 
devants à ses armées, et se rendit dans la Mésie. Il donna provisoirement à Martius 
Turbon, après sa préfecture en Mauritanie, celle de la Pannonie et de la Dacie, avec 
les insignes de cette nouvelle dignité. Le roi des Roxolans se plaignait qu'on eût 
diminué sa pension ; Adrien prit connaissance de l'affaire, et fit la paix avec lui. 

[7] VII. Il eut le bonheur d'échapper à une conspiration qui devait éclater pendant un sacrifice, 
et que Nigrinus, destiné par Adrien lui-même à être son successeur, avait tramée 
avec Lusius et beaucoup d'autres mécontents. Palma fut mis à mort à Terracine, 
Celsus à Baies, Nigrinus à Faventia, Lusius pendant qu'il était en route; tous par 
l'ordre du sénat et contre la volonté d'Adrien, comme il le dit lui-même dans ses 
Mémoires. Voulant détruire au plus tôt la mauvaise opinion qu'on avait conçue de 
lui, parce qu'il avait permis de faire mourir à la fois quatre consulaires, il se hâta de 
venir à Rome, après avoir confié à Turbon la Dacie, avec te titre de préfet d'Egypte, 
afin de lui donner plus d'autorité. Pour effacer ces impressions fâcheuses, il fit 
distribuer, sous ses yeux, un double congiaire au peuple, qui, pendant son absence, 
avait déjà reçu trois pièces d'or par tête. Quand il eut justifié, dans le sénat, tout ce 
qui s'était passé, il jura de ne jamais punir un sénateur, que d'après l'avis de cette 
assemblée. Dès le commencement de son règne, il établit des postes publiques, pour 
épargner aux magistrats les frais de déplacement. Ne négligeant rien de ce qui 
pouvait lui assurer l'affection des peuples, il remit aux particuliers, dans Rome et 
dans l'Italie, toutes leurs dettes envers le fisc. Quant aux provinces, il les tint quittes 
aussi des sommes considérables qu'elles restaient devoir; et, pour donner toute 
sécurité aux débiteurs, il fit brûler, dans le forum de Trajan, toutes leurs obligations. 
Il défendit de faire entrer dans son trésor particulier les biens des condamnés, et il 
ordonna d'en faire profiter seul le trésor public. Il augmenta, dans les distributions de 
blé, la part assignée par Trajan aux jeunes garçons et aux jeunes filles. Des sénateurs 
avaient perdu, sans qu'il y eût de leur faute, une partie de leur patrimoine; Adrien, 
les traitant comme ses enfants, compléta pour eux le cens de la dignité sénatoriale, et 
la plupart d'entre eux éprouvèrent, tant qu'il vécut, sa prompte libéralité. Ses 
largesses ouvrirent le chemin des honneurs non seulement à ses amis, mais aussi à 
des citoyens de la plus basse condition. Quelques femmes reçurent de lui de quoi 
subsister dignement. Il donna, pendant six jours consécutifs, le spectacle d'un combat 
de gladiateurs, et, pour l'anniversaire de sa naissance, il fit paraître dans l'arène mille 
bêtes féroces. 

[8] VIII. Il fit participer à l'autorité impériale les membres les plus distingués du sénat. 
De tous les jeux du Cirque qui lui furent décernés, il n'accepta 
que ceux qui étaient destinés à célébrer le jour de sa naissance, et il déclara plus d'une 
fois, en présence du peuple et des sénateurs, "qu'il gouvernerait la république de 
manière à prouver qu'il la regardait comme le bien du peuple, et non comme le sien". 
Il investit d'un troisième consulat plusieurs citoyens, parce qu'il avait lui-même été 
trois fois consul. Il en appela un grand nombre d'autres à l'honneur d'un second 
consulat. Il ne fournit que quatre mois de son troisième, pendant lesquels il rendit 
souvent la justice. Il assistait toujours, quand il était à Rome ou près de là, aux 
assemblées régulières du sénat. Il rehaussa même, par la rareté des nominations, la 
dignité de ce corps : ainsi, ayant revêtu Tatien des ornements consulaires, après sa 
préfecture du prétoire, il le fit ensuite sénateur, pour montrer qu'il n'avait pas de plus 
beau titre à lui conférer. Il ne permit pas aux chevaliers romains de juger sans lui ni 
même avec lui la cause d'un sénateur; car il était alors d'usage que, pour les affaires 
qu'il évoquait à son conseil, le prince y appelât les sénateurs et les chevaliers, et 
prononçât d'après leur avis la sentence. Enfin il témoigna une vive indignation contre 
les empereurs qui avaient eu peu d'égards pour le sénat. Son beau-frère Servien, 
auquel il marquait tant de déférence, qu'il sortait toujours de son appartement pour 
aller au devant de lui quand celuici venait le visiter, fut élevé, sans l'avoir sollicité ni 
demandé, à un troisième consulat, que pourtant il ne partagea point avec Adrien, ce 
prince ne voulant pas que Servien, deux fois consul avant lui, n'opinât qu'après lui 
dans le sénat. 

[9] Tout en se conduisant ainsi, Adrien abandonna plusieurs provinces 
acquises par Trajan, et il détruisit, contre tous les voeux, le théâtre que ce prince 
avait fait élever dans le champ de Mars. Cette conduite fit d'autant plus de peine 
qu'en exécutant ce qu'il savait devoir déplaire au peuple, il feignait d'agir d'après 
l'expresse volonté de Trajan. Ne pouvant plus supporter le pouvoir de Tatien, son 
préfet et autrefois son tuteur, il résolut de le faire périr; mais il changea d'avis, à 
cause de la haine qu'avait déjà soulevée contre lui la mort de quatre consulaires, 
quoiqu'il attribuât ce meurtre aux conseils de Tatien lui-même. Comme il ne pouvait 
lui donner de successeur, parce que celui-ci n'en demandait pas, il parvint a le 
déterminer à faire cette demande; et dès qu'il l'eut faite, il transmit son pouvoir à 
Turbon. Il remplaça aussi l'autre préfet, Similis, par Septicius Clarus. Après avoir 
éloigné ces deux hommes auxquels il était redevable de l'empire, il se rendit dans la 
Campanie, où il aida toutes les villes par ses bienfaits et ses largesses, où il rechercha 
l'amitié de tous les hommes distingués. A Rome, il entretenait avec les préteurs et les 
consuls un commerce assidu de bons offices; il assistait aux festins de ses amis; il 
visitait deux ou trois fois par jour les malades, quelques chevaliers et certains 
affranchis; il leur portait ses consolations, les aidait de ses conseils, et les admettait à 
tous ses festins; en un mot, il resta toujours pour eux simple particulier. Il prodigua 
de grands honneurs à sa belle-mère, lui donnant des spectacles de gladiateurs et 
d'autres marques publiques de déférence. 

[10] Il se rendit ensuite dans les Gaules, 
où tous ceux qui en avaient besoin reçurent des témoignages de sa libéralité. De là il 
passa dans la Germanie; et quoiqu'il préférât la paix à la guerre, il exerça les soldats, 
comme si la guerre eût été imminente. Il leur apprit à supporter la fatigue, vécut lui-même 
en soldat au milieu d'eux, prit ses repas en leur présence, et se nourrit, 
comme eux, de lard, de fromage et de piquette, à l'exemple de Scipion Émilien, de 
Métellus et de Trajan, l'auteur de sa fortune. II accorda des récompenses à un grand 
nombre d'entre eux, et à quelques autres des distinctions, pour les encourager à faire 
ce qu'il en exigeait de pénible. C'est lui qui, depuis Auguste, contribua le plus au 
maintien de la discipline, que la négligence des précédents empereurs avait laissée 
s'affaiblir. Il introduisit plus d'ordre dans les emplois et dans les dépenses. La seule 
justice, et non la faveur des soldats, présidant au choix des tribuns, il ne fut plus 
permis à personne de s'éloigner de l'armée sans de bonnes raisons. Son exemple était 
pour tous un puissant aiguillon : il marchait sous les armes l'espace de vingt mille 
pas; il avait fait détruire dans son camp les salles de festins, les portiques, les grottes 
artificielles, les jardins d'agrément; il était ordinairement vêtu de la façon la plus 
simple ; point d'or sur son baudrier, aucune pierre précieuse aux agrafes de son 
manteau, une lourde épée dont la poignée était tout au plus d'ivoire. Il visitait dans 
leurs quartiers les soldats malades; il désignait lui-même l'emplacement des camps; il 
n'accordait le bâton de sarment qu'aux soldats robustes et de bonne renommée; il ne 
créait tribuns que des hommes faits, ou d'un âge à soutenir, par leur expérience et 
leur sagesse, l'honneur du tribunat. Il ne souffrit pas qu'un tribun reçût quoi que ce 
fût des soldats. Il écarta d'eux tout ce qui sentait la mollesse, et il fit des changements 
à leurs armes et à leur équipage de guerre. Il s'était aussi constitué le juge de l'âge 
militaire, pour empêcher qu'au mépris de l'ancien usage, il y eût dans les camps un 
seul soldat ou trop jeune pour payer, au besoin, de sa personne, ou, ce qui eût été 
contraire à l'humanité, trop vieux pour le service. Il s'appliquait même à les 
connaître, et à en savoir exactement le nombre. 

[11] Il exerçait, en outre, une active surveillance 
sur les magasins de l'armée; et il se faisait rendre un compte exact des 
contributions des provinces, afin de leur faire compléter les sommes qu'elles 
pouvaient rester devoir. Il évitait par-dessus tout d'acquérir ou de garder rien 
d'inutile. Ce prince, après avoir ainsi formé les troupes sur son modèle, se rendit 
dans la Bretagne, où il corrigea un grand nombre d'abus, et éleva le premier un mur 
de quatre-vingt mille pas de longueur, destiné à séparer les Romains d'avec les 
barbares. Quoi qu'il se plaignît souvent de l'humeur difficile et acariâtre de sa femme 
Sabine, et qu'il l'eût, comme il disait, répudiée, s'il eût été simple particulier, il donna 
des successeurs à Septicius Clarus, préfet du prétoire, à Suétone Tranquille, son 
secrétaire, et à plusieurs autres qui, à cette époque, s'étaient conduits avec elle, et 
sans sa permission, plus familièrement que ne le comportait l'étiquette de la cour. Il 
ne s'occupait pas seulement de ses affaires domestiques, mais aussi de celles de ses 
amis, dont il découvrait, par les commissaires des vivres, les actions les plus secrètes, 
au point qu'ils ignoraient que l'empereur en fût informé, jusqu'au moment où lui-même 
le leur prouvait. Je citerai un fait qui montrera combien il était curieux de cette 
sorte de détails. Une femme avait écrit à son mari une lettre où elle lui reprochait son 
goût pour les plaisirs et les bains, qui l'empêchait de revenir près d'elle. Adrien 
l'apprit par ses agents ordinaires; et quand cet homme demanda un congé, il lui fit 
les mêmes reproches que sa femme et dans les mêmes termes : « Mais, répondit celui-ci, 
ma femme vous a donc écrit les mêmes choses qu'à moi? » On a beaucoup blâmé 
dans Adrien cette curiosité, mais surtout sa passion pour les jeunes gens et ses 
adultères avec des femmes mariées; on l'accusa même d'avoir trahi jusqu'à ses plus 
intimes amis. 

[12] Quand il eut tout réglé dans la Bretagne, il passa dans la Gaule, 
où il reçut la nouvelle que des troubles venaient d'éclater à Alexandrie, à l'occasion du 
boeuf Apis, que l'on avait enfin trouvé après bien des années, et dont toutes les 
villes de l'Égypte se disputaient la garde, avec un acharnement qui avait dégénéré en 
sédition. C'est alors qu'Adrien fit construire à Nîmes, en l'honneur de Plotine, une 
basilique, oeuvre admirable. Il se rendit ensuite en Espagne, et passa l'hiver à 
Tarracone, où il rétablit, à ses frais, le temple d'Auguste. Il y convoqua, en assemblée 
générale, les députés de toutes les villes de l'Espagne ; et il se conduisit avec autant 
d'adresse que de prudence envers les habitants de ce pays, dont les uns, originaires 
d'Italie, tâchaient, par des excuses ridicules, comme le dit Marius Maximus, de se 
soustraire à l'enrôlement, et dont les autres s'y refusaient violemment. Il courut à 
cette époque un grand danger, qui devint pour lui l'occasion d'une action glorieuse. 
Comme il se promenait dans un parc voisin de Tarracone, un esclave de son hôte vint 
se jeter sur lui l'épée à la main, comme un furieux. Il l'arrêta, le remit à ses officiers 
qui accouraient, et, s'étant convaincu que ce malheureux était fou, il chargea des 
médecins du soin de le guérir, sans témoigner de mécontentement à personne. Dans 
beaucoup d'endroits où ce n'étaient pas des fleuves, mais simplement des bornes, qui 
servaient de limites aux barbares, il éleva, pour séparer les territoires, une espèce de 
muraille faite avec de grands pieux enfoncés dans la terre à une certaine profondeur, 
et fortement liés entre eux ; système de délimitation qui lui était habituel. Il donna un 
roi aux Germains, comprima les mouvements des Maures, et mérita du sénat de 
solennelles actions de grâces. La guerre était sur le point d'éclater avec les Parthes : il 
lui suffit d'une conférence pour la prévenir. 

[13]  Après cela, il fit voile vers l'Asie et les îles jusqu'en Achaïe, 
et, à l'exemple d'Hercule et de Philippe, il se fit initier aux mystères d'Eleusis. 
Il accorda beaucoup de priviléges aux Athéniens, et se fit 
honneur de présider à leurs jeux. On remarqua, pendant son séjour en Achaïe, que, 
malgré l'usage qui autorisait un grand nombre de personnes à porter des couteaux 
dans les cérémonies religieuses, aucune de celles qui composaient la suite d'Adrien 
n'y parut armée. Il passa ensuite en Sicile, où il monta au sommet de l'Etna pour voir 
le lever du soleil, qui s'y montre, dit-on, sous les couleurs de l'arc-en-ciel. De là il vint 
à Rome, puis il passa en Afrique, et il en combla de bienfaits les provinces. Aucun 
prince n'a peut-être parcouru autant de pays avec la même célérité. Enfin, revenu de 
l'Afrique à Rome, il repartit aussitôt pour l'Orient, et passa par Athènes, où il fit la 
dédicace des monuments qu'il y avait commencés, tels qu'un temple à Jupiter 
Olympien et un autel élevé à lui–même. Dans son voyage en Asie, il consacra aussi 
plusieurs temples sous son propre nom. Il prit chez les Cappadociens des esclaves 
qu'il destinait au service des camps. Il offrit son amitié aux princes et aux rois de ces 
contrées. Il l'offrit aussi à Cosdroës, roi des Parthes, lui renvoya même sa fille, qui 
était tombée au pouvoir de Trajan, et promit de lui rendre le trône d'or qu'on lui avait 
pris. Quelques rois étant venus le trouver, il les traita de façon à donner du regret à 
ceux qui n'avaient pas voulu faire cette démarche, particulièrement à l'orgueilleux 
Pharasmane, qui avait méprisé son invitation. En visitant les provinces, il infligea des 
peines si sévères aux intendants et aux gouverneurs, en punition de leurs fautes, qu'il 
passa pour leur avoir suscité lui-même des accusateurs. 

[14] Il conçut tant de haine contre les habitants d'Antioche, 
qu'il voulut séparer la Syrie de la Phénicie, pour que 
cette ville ne fût plus appelée la métropole de tant d'autres. Les Juifs se soulevèrent 
aussi dans ce temps-là contre les Romains, parce qu'on les empêchait de se couper le 
prépuce. Adrien étant monté, une nuit, sur le mont Cassius, pour voir le lever du 
soleil, il survint un orage, et la foudre, pendant qu'il sacrifiait, tomba sur la victime 
et sur le victimaire. Après avoir parcouru l'Arabie, il s'arrêta à Péluse, où il fit élever 
à Pompée un magnifique tombeau. Il perdit son cher Antinoüs en naviguant sur le 
Nil, et il pleura sa mort comme une femme. On parle diversement de cet Antinoüs : 
les uns prétendent qu'il s'était dévoué pour Adrien; les autres, que sa beauté fut la 
seule cause de la passion insensée de l'empereur. Les Grecs, obéissant aux ordres 
d'Adrien, le mirent au rang des dieux, et assurèrent qu'il rendait des oracles, lesquels 
étaient, dit-on, composés par Adrien lui-même. Ce prince avait, en effet, un goût très
vif pour la poésie et pour les belles-lettres; il avait, en outre, de grandes 
connaissances en arithmétique, en géométrie et en peinture. L'art de la danse et du 
chant lui était aussi très familier. Il s'abandonnait trop à son penchant pour le plaisir. 
Il a fait pour ses mignons un assez grand nombre de vers : on a aussi de lui des 
poèmes érotiques. Il avait beaucoup d'habileté dans le maniement des armes, et de 
science dans les choses de la guerre. Il se livra même aux exercices des gladiateurs. 
Sévère et joyeux, plaisant et grave, pudique et dissolu, avare et libéral, dissimulé, 
clément, cruel, il fut toujours et en tout dissemblable à lui-même. 

[15]  Il enrichit ses amis, 
même ceux qui ne le demandaient pas, et il ne refusa jamais rien à leurs 
demandes. Toutefois il prêtait facilement l'oreille aux accusations que l'on portait 
contre eux, et on le vit traiter en ennemis, comme il avait fait Tatien, Népos et 
Septicius Clarus, presque tous ceux qui avaient été ses plus chers amis, ou qu'il avait 
élevés aux plus hautes dignités. Ainsi il réduisit à la misère Eudémon, qui avait eu 
toute sa confiance; il força Polyène et Marcellus à se donner la mort; il déchira 
Héliodore dans des écrits diffamatoires; il permit que Tatien fût accusé et proscrit, 
comme coupable d'aspirer au trône; il poursuivit avec acharnement Numilius 
Quadratus, Catilius Sévère, et Turbon. Craignant que son beau–frère Servien, âgé de 
quatre-vingt-dix ans, ne lui survécût, il le contraignit de mourir. Enfin, il persécuta 
des affranchis et des soldats. ll écrivait avec beaucoup de facilité en prose et en vers, 
et il avait de grands talents dans tous les arts; mais il se croyait encore plus habile 
que tous ceux qui les enseignaient, et il ne fit que se moquer d'eux, que les humilier 
et les persécuter. Souvent même il entra en lice avec ces professeurs et avec les 
philosophes, et ces luttes enfantèrent de part et d'autre des traités et des poèmes. Il 
reprit, un jour, une expression de Favorin, qui se rendit aussitôt à sa critique; et 
comme les amis de celui-ci le raillaient d'avoir si facilement cédé à l'empereur quand 
il avait pour lui les meilleures autorités, il mit les rieurs de son côté par cette réponse : 
« Vous ne me persuaderez point, mes amis, que celui qui commande à trente 
légions ne soit pas le plus savant de l'univers. » 

[16]  Adrien était si avide de réputation, 
qu'il remit à quelques-uns de ses affranchis, qui étaient lettrés, l'histoire 
de sa vie écrite par lui-même, avec ordre de la publier sous leur nom; et ce que l'on a 
de Phlégon est, dit-on, de ce prince. Il composa aussi, à l'exemple d'Antimaque, des 
livres fort obscurs, intitulés "Catacriens". Le poète Florus lui ayant écrit en vers : « Je 
ne veux pas être César, pour courir les champs de la Bretagne et supporter les froids 
de la Scythie, » il lui répondit dans le même mètre : « Je ne veux pas être Florus, pour 
courir les tavernes, m'enterrer dans les cabarets, et y souffrir la piqûre des 
moucherons. » Il aimait les anciennes façons de parler, et il déclama des controverses. 
Il préférait Caton à Cicéron, Ennius à Virgile, Célius à Salluste. Il jugeait avec la 
mème impertinence Homère et Platon. Il avait de telles connaissances eu astrologie, 
qu'il écrivait, le soir des calendes de janvier, ce qui devait lui arriver pendant tout le 
cours de l'année; en sorte qu'il avait écrit, pour l'année même où il mourut, tout ce 
qu'il devait faire jusqu'à l'heure de sa mort. Quoiqu'il prît plaisir à critiquer les 
musiciens, les auteurs tragiques et comiques, les rhéteurs, les grammairiens, les 
orateurs, il ne laissa pas d'enrichir et d'honorer ceux qui se livraient à l'enseignement, 
tout en les accablant de questions ardues. Il congédia un grand nombre de 
solliciteurs sans les avoir satisfaits, ce qui ne l'empêchait pas de répéter « qu'il ne 
voyait jamais sans peine un visage mécontent. » Il vécut dans une grande familiarité 
avec les philosophes Épictète et Héliodore, et en général avec les grammairiens, les 
rhéteurs, les musiciens, les géomètres, les peintres, les astrologues; mais Favorin 
paraît l'avoir emporté sur tous dans son amitié. Adrien fit renoncer à leur profession, 
après les avoir enrichis et traités honorablement, les maîtres qui y semblaient inhabiles. 

[17]  Ceux qu'il avait eus pour ennemis avant de parvenir au trône, il se contenta 
de les oublier quand il y fut monté, et, le jour où il fut fait empereur, il dit à 
l'un de ceux qui lui avaient fait le plus de mal : « Vous l'avez échappé. » Il donnait 
toujours, à ceux qu'il appelait lui-même sous les drapeaux, des chevaux, des mulets, 
des vêtements, de l'argent, en un mot tout l'attirail nécessaire. Aux Saturnales et aux 
Sigillaires, il envoyait souvent des cadeaux à ses amis, sans qu'ils s'y attendissent; il 
en recevait aussi de leur part avec plaisir, et leur en offrait à son tour. Pour découvrir 
les fraudes de ses pourvoyeurs, il se faisait apporter, les jours où il donnait de grands 
repas, les plats des autres tables, même des dernières. Il s'attacha tous les rois par ses 
largesses. Il se baignait souvent en public et avec tout le monde; habitude qui donna 
lieu à un badinage encore usité dans les bains. Voyant un vétéran, qu'il avait connu 
autrefois dans l'armée, se frotter le dos et le reste du corps contre le marbre, il lui 
demanda pourquoi il se frictionnait de cette manière ; et, sur la réponse de ce vétéran, 
qu'il n'avait pas d'esclaves à qui le commander, il lui donna des esclaves et de 
l'argent. Le lendemain, plusieurs vieillards se mirent à se frotter aussi contre le 
marbre du bain, pour attirer sur eux la libéralité du prince. Il les fit venir, et leur dit 
de se rendre mutuellement ce service. Il faisait parade de son affection pour le 
peuple. Il avait un tel goût pour les voyages, qu'il voulut voir par lui-même tous les 
endroits de l'univers dont il avait lu la description. Il supportait fort patiemment, et 
tête nue, le froid et toutes les intempéries. Il montra beaucoup de déférence pour un 
grand nombre de rois. Il acheta même la paix de la plupart d'entre eux, fut méprisé 
de quelques-uns, et fit à plusieurs de magnifiques dons. Mais il n'en traita aucun 
aussi libéralement que le roi des Hibères, qui, sans compter de riches présents, reçut 
de lui un élépliant et une cohorte de cinq cents hommes. Pharasmane lui-même lui 
ayant, à son tour, envoyé de superbes cadeaux, entre autres des chlamydes ornées 
d'or, Adrien, pour se moquer de l'envoi, fit revêtir de pareilles chlamydes trois cents 
criminels, qu'il exposa ensuite dans l'arène. 

[18]  Lorsqu'il rendait la justice, 
il appelait à son conseil non seulement ses amis et les personnes. de sa suite, mais aussi 
les meilleurs jurisconsultes, tels que Jules Celse, Salvius Julien, Nératius Priscus, et 
d'autres encore, après avoir toutefois demandé pour ce choix l'approbation du sénat. 
Il statua, entre autres choses, qu'on ne pourrait dans aucune cité démolir des 
maisons, pour en transporter dans une autre ville les matériaux, quels qu'ils fussent. 
Il accorda aux enfants des proscrits le douzième des biens de leurs pères. Il n'admit 
point les accusations de lèse-majesté. Il n'accepta jamais les héritages des citoyens qui 
lui étaient inconnus, ni de ceux qu'il connaissait, si ceux-ci avaient des enfants. Il décida 
que celui qui trouverait un trésor dans son propre fonds en resterait possesseur; 
que si on le trouvait dans le fonds d'un autre, 
on en donnerait la moitié au propriétaire; enfin, que le fisc en aurait 
également la moitié, si ie fonds appartenait à l'État. Il ôta aux maîtres le droit de mort 
sur leurs esclaves, voulant, si ceux-ci le méritaient, qu'ils fussent condamnés par des 
juges. Il défendit de vendre à un marchand d'esclaves ou à un maître de gladiateurs 
un esclave ou une servante, avant d'en avoir déclaré le motif. Il condamna ceux qui, 
étant majeurs, avaient dissipé leur bien, à être bafoués en plein théâtre, puis chassés. 
Il supprima les prisons des esclaves et des affranchis. Les bains des hommes furent 
séparés de ceux des femmes. Lorsqu'un maître avait été tué dans sa maison, l'on ne 
donnait plus la question à tous ses esclaves, mais seulement à ceux qui avaient été à 
portée de voir ou d'entendre. 

[19]  Il exerça en Étrurie la préture, étant empereur. 
On le nomma dictateur, édile et duumvir, dans plusieurs villes de l'Italie; démarque, 
à Naples, et magistrat quinquennal, dans sa patrie. Il reçut aussi ce dernier titre à 
Adria, qu'il regardait comme sa seconde patrie; enfin, il fut archonte à Athènes. Il 
construisit des édifices et célébra des jeux dans presque toutes les villes de l'empire. 
A Athènes, il donna, dans le stade, le spectacle d'une chasse de mille bêtes sauvages. 
Il ne bannit de Rome aucun valet de chasse ni aucun comédien. Après d'immenses 
fêtes, données à Rome, il fit distribuer des aromates au peuple, en l'honneur de sa 
belle-mère. Il fit aussi, en mémoire de Trajan, arroser les gradins de l'amphithéâtre 
d'une fine pluie d'essences et de safran. 
On représenta sur la scène, suivant l'antique usage, des pièces de tout genre, 
et il permit aux acteurs de la cour de jouer en public. Il tua, dans le cirque, un grand 
nombre de bêtes fauves et souvent jusqu'a cent lions. Il fit exécuter plusieurs fois 
devant le peuple les danses militaires appelées pyrrhiques, et il assista fréquemment 
aux combats de gladiateurs. Quelques nombreux monuments qu'il eût élevés 
partout, il ne mit son nom à aucun, si ce n'est au temple de Trajan. Il répara, 
dans Rome, le Panthéon, les Septae, la basilique de Neptune, une infinité de temples, 
le forum d'Auguste et les bains d'Agrippa. Il consacra tous ces édifices sous les 
anciens noms des fondateurs, et il ne donna le sien qu'à un pont, son ouvrage. Il fit 
construire son tombeau près du Tibre, et transporter à une autre place le temple de la 
Bonne Déesse. Le colosse fut enlevé, debout et suspendu, par l'architecte Détrianus, 
de la place où est maintenant le temple de la ville, et il fallut employer au transport 
de cette masse énorme jusqu'à vingt-quatre éléphants. Il consacra au Soleil cette 
statue, autrefuis dédiée à Néron, dont elle offrait l'image; et il chargea l'architecte 
Apollodore d'en faire une pareille, qu'il destinait à la Lune. 

[20] Il était extrêmement affable, 
même avec les personnes de la plus basse condition, et il ne pouvait souffrir 
ceux qui lui enviaient les plaisirs de l'urbanité, sous le prétexte de maintenir la 
majesté du trône. Pendant son séjour à Alexandrie, il proposa en plein musée, aux 
professeurs, un grand nombre de questions, qu'il résolut lui-même. Marius 
Maximus dit qu'il était naturellement cruel, et que la crainte 
d'éprouver le même sort que Domitien fut le seul motif de ses bonnes actions. 
Quoiqu'il n'aimât pas à charger de ses inscriptions les monuments, 
il donna le nom d'Adrianople à plusieurs villes, même à Carthage et 
à un quartier d'Athènes. Il le fit aussi porter à une infinité d'aqueducs. Il institua, le 
premier, un avocat du fisc. Il avait une vaste mémoire et d'immenses facultés; en 
effet, il dictait lui même ses discours, et répondait à tout. On a conservé plusieurs de 
ses bons mots; car il aimait la raillerie. Un de ses meilleurs est celui-ci. Un solliciteur, 
dont la tête commençait à blanchir et auquel il avait refusé une grâce, étant revenu, 
mais les cheveux teints, la lui demander, il lui répondit : "Je l'ai déjà refusée à votre 
père". Il saluait par leurs noms, sans qu'on aidât sa mémoire, un grand nombre de 
personnes, qu'il suffisait de lui avoir nommées une fois et toutes ensemble : il lui 
arriva même souvent de relever les erreurs des nomenclateurs. Il savait jusqu'aux 
noms de tous les vétérans auxquels il avait donné autrefois leur congé. Les livres 
qu'il venait de lire, même ceux qui lui étaient le plus inconnus, il les redisait de 
mémoire à quelques auditeurs. Il pouvait à la fois écrire, dicter, écouter, et converser 
avec ses amis. Il était tellement au fait de tous les détails des comptes publics, 
qu'aucun père de famille, si vigilant qu'il fût, ne connut aussi bien ses affaires 
domestiques. Il aima les chevaux et les chiens, au point de leur ériger des tombeaux. 
Il bâtit une ville appelée Adrianothère, dans un endroit où il avait fait une heureuse 
chasse et tué une ourse. 

[21] Il ne laissait pas de repos aux juges, qu'il n'eût tiré d'eux 
tous les éclaircissements nécessaires à la découverte de la vérité. Il ne voulait pas que 
ses affranchis passassent dans le public pour avoir sur lui quelque influence, et il 
imputait à tous les princes qui l'avaient précédé les vices de cette espèce d'hommes. 
Aussi punissait-il quiconque, parmi eux, se vantait de sa faveur. De là ce trait à la fois 
sévère et plaisant qu'on cite de lui. Voyant, un jour, un de ses esclaves se promener 
entre deux sénateurs, il envoya quelqu'un lui donner un soufflet, et lui dire : "Tu ne 
dois pas te promener avec ceux dont tu peux devenir l'esclave". De tous les mets, il 
aimait de préférence le tétrapharmaque, qui était composé de chair de faisan, de 
tétines de truie, de jambon, et d'une pâte croquante. La famine, la peste et des 
tremblements de terre signalèrent son règne. Il tâcha de détourner tous ces maux par 
des sacrifices, et il secourut un grand nombre de villes qui avaient beaucoup souffert. 
Il y eut aussi sous ce prince un débordement du Tibre. Il donna le droit du Latium à 
plusieurs villes, et il fit remise du tribut à plusieurs autres. Il ne fut entrepris sous lui 
aucune expédition considérable; de guerres, il en est à peine parlé. Sa libéralité 
envers les soldats, et le soin excessif qu'il prit d'eux, l'en firent extrêmement aimer. Il 
vécut toujours en paix avec les Parthes, parce qu'il rappela le roi que Trajan leur avait 
donné. Il permit aux Arméniens, qui n'avaient eu sous Trajan qu'un lieutenant, 
d'avoir un roi. Il n'exigea pas de la Mésopotamie le tribut que ce prince lui avait 
imposé. Il conserva toujours l'amitié des Albanais et des Hibères, dont il combla les 
rois de largesses, quoiqu'ils dédaignassent de venir le trouver. Les rois de la 
Bactriane lui envoyèrent des ambassadeurs, pour solliciter son amitié. 

[22] Il donna souvent des tuteurs aux pupilles, et il maintint la discipline civile aussi 
soigneusement que la discipline militaire. Il voulut que les sénateurs et les chevaliers 
romains portassent toujours la toge en public, excepté en revenant d'un souper. 
Lui-même ne se montrait jamais qu'en toge quand il était en Italie. Il recevait debout les 
sénateurs qu'il avait invités à un repas, et, à table, il avait toujours le manteau grec ou 
la toge rabattue. Il régla la dépense des juges, et la réduisit à l'ancienne mesure. Il 
défendit d'entrer dans Rome avec des voitures lourdement chargées, ou à cheval 
dans les autres villes. Il ne permit qu'aux malades de se baigner en public avant la 
huitième heure. Il eut, le premier, des chevaliers romains pour secrétaires et pour 
maîtres des requêtes. De lui-même il enrichit ceux dont la pauvreté était honorable, 
et il ne témoigna que de la haine à ceux dont la fortune était due à la fraude. Il prit un 
très grand soin de la religion romaine, et méprisa les cultes étrangers. Il remplit les 
fonctions de souverain pontife. Il instruisit souvent des causes à Rome et dans les 
provinces, admettant à son conseil les consuls, les préteurs, et les membres les plus 
distingués du sénat. Il donna une issue aux eaux du lac Fucin. Il constitua juges 
quatre consulaires, dont la juridiction s'étendait sur toute l'Italie. Lorsqu'il se rendit 
en Afrique, où il n'était pas tombé d'eau depuis cinq ans, il plut à son arrivée; et cette 
circonstance le fit chérir des peuples de ce pays. 

[23] L'habitude où il était de voyager partout la tête nue, 
malgré les plus fortes pluies et les plus grands froids, 
lui causa une maladie qui le força de garder le lit. Occupé du choix de son successeur, il 
pensa d'abord à Servien, qu'il contraignit ensuite, comme nous l'avons dit, à se 
donner la mort. Il avait en aversion Fuseus, à qui des présages et des prodiges 
faisaient espérer l'empire. Il tenait pour suspect Plétorius Népos, pour qui il avait eu 
tant d'affection, qu'il supportait patiemment l'affront de n'ètre pas admis près de lui 
quand il allait le visiter malade. Il écarta aussi Térentius Gentianus, et avec d'autant 
plus d'animosité qu'il le voyait alors aimé du sénat. Tous ceux enfin qui semblaient 
appelés au trône, il les haïssait comme autant de futurs empereurs. Il réprima 
toutefois la violence de sa cruauté naturelle, jusqu'au jour où un flux de sang, qui le 
saisit dans sa villa de Tibur, le mit à l'extrémité. Alors il ne se contraignit plus, et il 
força Servien à mourir comme coupable d'avoir aspiré au trône, parce que ce dernier 
avait envoyé sa desserte aux esclaves d'un roi, parce qu'à table il s'était assis sur un 
siége royal, près de celui de l'empereur; parce qu'enfin ce vieillard, âgé de 
quatrevingt-dix ans, s'était avancé, d'un air assuré, vers quelques postes militaires. 
Adrien fit encore périr beaucoup d'autres citoyens, soit ouvertement, soit en secret. Il 
fut soupçonné aussi d'avoir fait mourir Sabine, son épouse, en lui donnant du poison 
C'est pendant cette maladie qu'il résolut d'adopter Céjonius Commode, que sa beauté 
lui avait rendu cher autrefois, et qui était le gendre de ce Nigrinus dont il avait eu à 
redouter les embûches. Il adopta donc, malgré tout le monde, Céjonius Commode 
Vérus, et il le nomma Elius Vérus César. L'empereur, pour célébrer cette adoption, 
donna des jeux dans le cirque, et fit un présent au peuple et aux soldats. Il revêtit le 
nouveau César de la préture, lui donna le gouvernement des Pannonies, le fit consul, 
pourvut pour lui aux frais de cette dignité, et enfin le désigna pour un second 
consulat. Mais voyant que ce prince était maladif, il dit plus d'une fois : « Nous nous 
sommes appuyés sur un mur qui vacille, et nous avons perdu les quatre cents 
millions de sesterces donnés au peuple et aux soldats, pour l'adoption de Commode.» 
Celui-ci ne put même pas, à cause de sa mauvaise santé, remercierAdrien, devant le 
sénat, de la faveur qu'il en avait reçue. Sa maladie ne fit qu'empirer; et ayant pris une 
trop forte dose d'un certain remède, il mourut en dormant, le jour même des calendes 
de janvier : aussi Adrien, vu la solennité du jour, défendit-il qu'on le pleurât. 

[24] Après la mort du César Elius Vérus, 
l'empereur, dont la maladie faisait de rapides progrès, 
adopta Arrius Antonin, qui fut plus tard appelé le Pieux; mais il lui imposa la 
condition d'adopter, à son tour, Annius Vérus et Marc-Antonin. Ce sont les mêmes 
qui, dans la suite, ont, les premiers, gouverné en même temps la république en 
qualité d'augustes. Antonin fut, dit-on, surnommé le Pieux pour avoir, un jour, 
présenté la main à son beau-père, accablé par l'âge. D'autres prétendent qu'il mérita 
ce titre pour avoir soustrait plusieurs sénateurs aux fureurs d'Adrien; d'autres encore, 
pour avoir rendu de grands honneurs à ce prince après sa mort. L'adoption 
d'Antonin déconcerta bien des prétendants, surtout Catilius Sévère, préfet de la ville, 
qui se frayait un chemin au trône. Ses menées furent découvertes, et on le remplaça 
dans sa dignité. Cependant Adrien, souverainement dégoûté de la vie, ordonna à 
l'un de ses esclaves de le percer d'une épée. Cette nouvelle étant venue à la 
connaissance d'Antonin, il courut avec les préfets chez l'empereur, et ils le 
conjurèrent d'endurer courageusement son mal. Ce prince, irrité, commanda de 
mettre à mort celui qui l'avait trahi; mais Antonin le sauva, et dit à Adrien qu'adopté 
par lui, il deviendrait parricide, en souffrant qu'on lui ôtât la vie. Adrien écrivit 
aussitôt son testament, et côntinua de s'occuper des affaires d'État. Il essaya encore 
de se donner la mort; mais on lui arracha le poignard des mains, ce qui le rendit 
furieux. Il demanda du poison à un médecin, lequel aima mieux se tuer que de lui obéir. 

[25] Dans ce temps parut une femme qui disait avoir été avertie en songe de 
conseiller à Adrien de ne pas se tuer, parce qu'il guérirait, et que, faute de l'avoir fait, 
elle avait perdu la vue ; mais qu'un nouveau songe lui promettait sa guérison, si elle 
allait embrasser les genoux du prince et lui donner cet avis. Elle obéit à son rêve, et 
recouvra l'usage de ses yeux, après les avoir lavés avec de l'eau qui était dans le 
temple d'où elle était venue. Il arriva aussi de la Pannonie un aveugle de naissance, 
qui toucha l'empereur alors en proie à la fièvre; et aussitôt il recouvra la vue, et la 
fièvre quitta le malade. Il faut dire que Marius Maximus attribue ces prodiges à 
l'artifice. Adrien se rendit ensuite à Baies, laissant à Rome Antonin, pour y 
commander. Mais ce séjour ne lui procurant aucun soulagement, il fit venir ce prince, 
et mourut sous ses yeux à Baies, le six des ides de juillet. Adrien, détesté de tout le 
monde, fut enterré à Pouzzoles, dans la villa de Cicéron. Craignant, aux approches 
mêmes de la mort, que Servien, âgé, comme il a été dit plus haut, de quatre-vingt-dix 
ans, ne lui survécût et n'occupât le trône, il le força de mourir. Il ordonna aussi, pour 
des fautes légères, le supplice de plusieurs citoyens, qu'Antonin sauva. On dit qu'il 
fit, en mourant, les vers que voici : "Ma petite âme, ma mignonne, Tu t'en vas donc, 
ma fille, et Dieu sache où tu vas! Tu pars seulette et tremblottante! Hélas! Que 
deviendra ton humeur folichonne? Que deviendront tant de jolis ébats?" Il en faisait 
aussi en grec, qui ne valaient pas beaucoup mieux que ceux-là. 
Adrien vécut soixante et douze ans cinq mois et dix-sept jours. 
Il régna vingt et un ans et onze mois. 

[26] Il était de grande taille et bien fait; il avait les cheveux arrangés avec art, et une 
longue barbe, qui cachait quelques plaies naturelles qu'il avait au visage : du reste, 
assez de vigueur. Il montait souvent à cheval, et marchait aussi beaucoup. Il s'exerça 
toujours au maniement des armes et au javelot. On le vit fort souvent, à la chasse, 
tuer de sa main un lion; mais il s'y rompit, un jour, la clavicule et une côte. Il 
partageait toujours sa chasse avec ses amis. Il ne donnait point de repas où l'on 
n'entendît, suivant les circonstances, des tragédies, des atellanes, des joueurs de 
harpe, des lecteurs, des poètes. Il orna d'édifices admirables sa villa de Tibur : on y 
voyait les noms des provinces et des lieux les plus célèbres, tels que le Lycée, 
l'Académie, le Prytanée, Canope, le Pécile, Tempé. Ne voulant rien omettre, il y fit 
même représenter le séjour des ombres. Voici quels furent les signes avant-coureurs 
de sa mort. Au dernier anniversaire de sa naissance, pendant qu'il faisait des voeux 
solennels pour Antonin, sa prétexte, se détachant d'elle-même, laissa sa tête à nu. 
L'anneau sur lequel était gravée son image tomba de son doigt. La veille de cet 
anniversaire, on ne sait qui vint au sénat en hurlant : Adrien en fut épouvanté, 
comme si cette voix, où personne ne distinguait un seul mot, lui eût annoncé sa fin. 
Voulant dire, dans le sénat, «Après la mort de mon fils, » il dit «Après ma mort.» Il 
rêva aussi que son père lui donnait une boisson assoupissante, et une autre fois, 
qu'un lion l'étouffait. 

[27] Beaucoup de personnes, après sa mort, en dirent beaucoup de mal. 
Le sénat voulut annuler ses actes, et ne lui accorda les honneurs de 
l'apothéose que sur les instances de son successeur. Antonin lui fit bâtir un temple à 
Pouzzoles, au lieu d'un tombeau. Il institua en sa mémoire un concours quinquennal, 
lui donna des flammes et un collége de prêtres, lui rendit, en un mot, des honneurs 
qui tenaient du culte divin, et qui, selon la plupart des auteurs, lui méritèrent, 
comme nous l'avons dit, le surnom de Pieux.