[46,0] LETTRE XLVI (du Corpus d'Érasme) : ROBERT GAGUIN À ÉRASME,
CHANOINE DE L'ORDRE DE SAINT AUGUSTIN, SALUT.
Tu as entrepris, Érasme, une guerre difficile, qui attirera la 
haine sur toi, contre cette méprisable espèce d'hommes qui ne
cessent de décrier les études d'humanité ; aucune machine de 
guerre ne te donnera la victoire sur des gens qui, même vaincus 
par toi, ne s'obstineront dans leur ignorance que davantage. 
L'arme la plus efficace qu'on aura pour les combattre sera qu'ils 
se rendent compte eux-mêmes que ceux-là seuls vivent dans la  
bouche et l'estime des lettrés qui ont joint l'éloquence avec la 
sagesse ; et, ce que ne pourra nier tout à fait le plus ignorant d'entre 
eux, ceux-là même, qui ont écrit des fables et des choses presque 
inutiles, n'ont pas pu passer avec le temps, mais vieillissent jusqu'à 
présent et sont lus avec admiration et plaisir ; en revanche, on ne 
se souvient que peu de jours de ceux dont la langue balbutie et 
hésite comme celle des vieilles femmes. Comme eux-mêmes parfois 
s'en rendent compte, s'ils empruntent quelque chose de beau aux 
auteurs dont ils se moquent, ils cherchent à obtenir une réputation 
d'éloquence en joignant ce fragment, tel un lambeau doré, à leur 
ouvrage. Ce qui est le plus étonnant, c'est que parmi les auteurs 
sacrés ils accordent le plus de louanges à ceux qui ont su exprimer 
leurs pensées dans une langue polie et aisée : pourquoi alors 
condamnent-ils chez l'un ce qu'ils admirent et louent chez les autres ? 
Pourquoi estiment-ils répréhensible d'exceller sur le même point 
d'où les autres auteurs de la même famille tirent leur gloire ? 
Si c'est la raison qui nous distingue des êtres inanimés, pourquoi 
ne pas nous efforcer de révéler par où un homme peut être supérieur 
à un autre homme, sans faire de tort à celui-ci ? Autant le bègue 
l'emporte sur le muet, autant le bien-disant l'emporte sur le bègue 
et l'éloquent sur le bien-disant.
Et quoique je me borne, sans aucun doute, à mépriser leur 
impudence, je ne te blâme pas de partir en guerre contre eux. Il 
faut les frapper des traits de toute espèce que tu as habilement 
rassemblés pour les lancer exactement et les brandir de la façon 
la plus menaçante. Un conseil que je te donnerais dans cette affaire 
serait superflu, car, l'ouvrage étant terminé, je n'y puis rien ajouter 
ni retirer. Tu exposes en effet ton sujet avec une grande netteté, 
tu le divises élégamment et tu le traites avec la plus grande intelligence. 
Tu composes bien, tu ornes avec grâce. Le don de Carnéade 
pour la discussion véhémente ne te fait pas défaut. Prends en 
bonne part, Érasme, la seule critique que te fera un ami. Tu tires 
le poème un peu trop en longueur, et l'on reprochera peut-être 
à Batt, lorsqu'il joue le premier rôle, de parler un peu trop longtemps 
sans qu'un interlocuteur lui réponde. Un discours prolongé 
fatigue, alors qu'il délasse et charme même l'auditeur s'il est varié 
par l'alternance des argumentateurs. Je ne voudrais pas que tu me 
prisses comme censeur sur ce point. Consulte ceux qui écrivent
des dialogues. Ils usent généralement de coupures et de sections 
et font rarement discuter en discours ininterrompus. Tu prendras 
comme modèle le grand Platon chez les Grecs, Cicéron chez les 
Latins et quelques autres plus récents. Mais je serais pour toi
un masseur ridicule si j'entreprenais de soigner les muscles de la 
belle Vénus. Il suffira que tu supprimes ce qui est de trop et que 
tu ajoutes ce qui manque.
Les hauts faits glorieusement accomplis par les Français ces 
jours derniers demanderaient une longue lettre, ou plutôt un
énorme traité. Il apparaît en effet que depuis un an le roi Charles 
a passé les Alpes, traversé le pays des Ligures, des Insubres, des 
Étrusques et des Latins, a conduit une expédition en Campanie 
et à Naples et s'est emparé de tout le pays après en avoir chassé 
Alphonse ; après avoir triomphé des ennemis et réglé les choses
conformément à son plan, comme il revenait vers la France, les 
Vénitiens avec Ludovic de Milan et beaucoup de roitelets italiens 
ont opposé une armée à Charles vainqueur, sûrs de pouvoir s'emparer 
de lui qui ne leur avait fait aucun mal. L'événement déçut 
leur espérance. L'ennemi qui près de Fornoue avait entassé trente
mille hommes fut repoussé et battu lorsqu'il attaqua les Français ; 
il perdit quatre mille hommes alors qu'il en manqua beaucoup 
moins aux troupes de Charles. C'est ainsi que l'armée saine et 
sauve se retira dans la ville d'Asti, honteuse défaite pour l'ennemi. 
Actuellement le roi avec des renforts se tient près de Turin. Si tu
en désires un récit plus détaillé, je t'enverrai une lettre écrite 
sur cette victoire par un homme qui a assisté au combat. Adieu.