[3,0] CHANT III - Achille.
Lorsque parut la lumière de la resplendissante Aurore, aussitôt les 
Pyliens aux lances terribles portèrent près des navires le cadavre 
d'Antiloque ; ils pleuraient amèrement leur chef, et ils ensevelirent son 
corps sur le rivage de l'Hellespont, le coeur plein de tristesse. Les fils 
d'Argos eux aussi soupiraient profondément, et tous prenaient part à ce 
deuil cruel, pour faire honneur à Nestor ; mais le vieillard demeurait 
ferme. Car un homme sage et prudent soutient avec courage le poids de la 
douleur et ne se laisse pas abattre par les regrets. Mais le fils de 
Pélée, irrité de la mort d'Antiloque, se préparait avec rage à la guerre 
contre les Troyens, tandis que ceux-ci, malgré la crainte que leur 
inspirait sa bravoure, sortaient avec courage de leurs murailles ; les 
Parques avaient mis en eux cette ardeur, et beaucoup d'entre eux allaient 
descendre dans la demeure de Pluton, voyage sans retour ! Achille aussi, 
Achille, dont la main devait les immoler, allait périr sous les murs de 
Priam. Les deux armées s'élançaient donc, d'un côté les peuples nombreux 
de la Troade, de l'autre les belliqueux Argiens, et tous étaient pleins du 
délire de la guerre.
(21) Parmi eux le fils de Pélée marchait, renversant une foule d'ennemis ; la 
terre féconde s'humectait de sang, et les eaux du Xanthe et du Simoïs 
étaient embarrassées de cadavres. Et lui, poursuivant les Troyens, semait 
le carnage jusqu'au pied de la ville, car la crainte avait saisi les 
peuples. Et peut-être il les aurait immolés tous, peut-être il aurait jeté 
à terre les portes en les arrachant de leurs gonds ou en brisant les 
verrous sous l'effort de son bras ; peut-être il aurait ouvert aux Danaens 
un accès dans la ville et aurait pris d'assaut l'opulente cité, si Phébus, 
violemment irrité en voyant couchés dans la plaine tant de héros inanimés, 
n'eût déchaîné contre lui sa colère implacable. Aussitôt il descendit du 
ciel comme une bête fauve, portant son carquois sur ses épaules et ses 
flèches, dont nul ne guérit ; il s'arrêta en face du petit-fils d'Eacos, 
et à son côté résonnaient horriblement ses armes ; de ses yeux jaillissait 
une flamme ardente ; sous ses pieds s'ébranlait la terre. Le dieu puissant 
poussa un cri terrible ; il voulait arrêter Achille, l'éloigner des 
combats en le frappant de crainte et sauver les Troyens de la mort.
(40) «Eloigne-toi, fils de Pélée, épargne les Troyens ; il ne convient pas que 
tu infliges la mort cruelle à tant d'ennemis ; sinon un dieu de l'Olympe 
te fera périr».
Il parla ainsi ; mais le héros, à la voix immortelle du dieu, ne sentit 
point la peur ; déjà les Parques cruelles l'entouraient. Il brava donc le 
dieu et lui dit en face :
(46) «Phébus, pourquoi prendre la défense des Troyens et m'obliger à te 
combattre ? Déjà autrefois tu m'as écarté de la mêlée, tu m'as trompé pour 
soustraire au trépas 

[3,50] ce vaillant Hector, l'orgueil des Troyens. Eloigne-toi, retourne au 
séjour des dieux, sinon je te frapperai, quoique immortel».
En parlant ainsi, il laisse le dieu, s'élance contre les Troyens qui 
fuyaient vers la ville, et les disperse devant lui. Phébus est enflammé de 
colère, et il s'adresse à lui-même ces paroles :
«Ah ! qu'entends-je ? et quelle est sa folie ! Non, le fils de Cronos 
lui-même, ni aucun autre ne peut le protéger maintenant, puisque son 
orgueil l'emporte ainsi et qu'il ose affronter les dieux». 
(60) Il parla ainsi, et se cachant dans un nuage, à l'abri de tous les yeux, il 
lança une flèche cruelle et blessa le héros au talon ; aussitôt la douleur 
envahit ses membres, et il tomba, comme une tour que la violence du vent 
renverse au milieu de ses noirs tourbillons, la terre gémit sous le poids ; 
ainsi fut précipité le corps si beau du fils d'Eacos ; il jeta les yeux 
autour de lui et s'écria en poussant des cris de douleur et d'audace :
(68) «Qui donc a lancé contre moi dans l'ombre cette flèche fatale ? Qu'il 
vienne ici près et m'attaque en face, afin que ma lance, faisant jaillir 
son sang et sortir ses entrailles, le plonge dans l'horrible Adès. Je sais 
que nul héros sur la terre m'attaquant de front ne peut me vaincre, même 
s'il porte un coeur intrépide, même s'il a des membres d'airain. Par 
derrière, il est vrai, les lâches peuvent triompher des braves ; que 
l'ennemi se montre donc à moi, fût-il un dieu, hostile aux Danaens ! Sans 
doute c'est Apollon, couvert d'un nuage funeste. Tel est le destin que 
jadis ma mère m'avait prédit ; c'est lui qui devait me tuer de ses flèches 
aux portes de Scée ; elle ne s'est pas trompée !»
(83) Il dit, et, de sa main redoutable, il arracha de la plaie la flèche fatale ; 
le sang jaillit, et une douleur mortelle envahit son coeur. Irrité, il 
lança au loin le trait divin, qui, aussitôt soulevé par le vent rapide, 
revint en la main d'Apollon, qui retournait dans la demeure sacré de Zeus ; 
car jamais un trait divin ne se perd après être sorti des mains des 
immortels. Et le dieu, l'ayant repris, rentra rapidement dans le vaste 
Olympe, parmi l'assemblée des dieux, qui se pressaient en foule pour 
contempler les combats des mortels ; car les uns désiraient donner aux 
Troyens la victoire, les autres favorisaient les Achéens ; et tous, ainsi 
partagés, regardaient les guerriers tuer et mourir.
Mais, dès que la femme de Zeus, la perspicace Héra, eut aperçu Phébus, 
elle lui adressa aussitôt ces paroles insultantes :
«Phébus, pourquoi as-tu en ce jour accompli ce crime ? 

[3,100] Tu as donc oublié ces noces fameuses de Thétis et du divin Pélée ; 
toi-même, tu chantais au milieu du festin, 
le jour où il prit pour femme la nymphe aux pieds d'argent 
qui laissa pour lui les abîmes profonds de la mer. Aux sons de ta 
lyre accouraient en troupes serrées les bêtes des bois, les oiseaux 
rapides, les rochers des montagnes, les fleuves et les arbres des forêts 
ombragées ; et toi, oubliant tout, tu as accompli cette action cruelle ! 
tu as fait périr ce guerrier divin que jadis, à notre table, buvant le 
nectar avec les autres dieux, tu avais souhaité de voir naître pour la 
joie de Thétis et de Pélée ! Souhait maintenant oublié ! Tu secours les 
peuples du puissant Laomédon, dont jadis tu paissais les troupeaux et qui 
simple mortel t'accabla de mauvais traitements, toi, dieu ? Et maintenant, 
insensé ! tu protèges les Troyens ; tu oublies le passé ! Scélérat ! tu ne 
comprends donc pas quels hommes sont impies et méritent le châtiment, 
quels hommes au contraire sont dignes de la faveur des immortels ; Achille 
nous respectait, et il descendait de nous. Mais je ne pense pas que les 
Troyens auront moins à craindre, maintenant qu'il est mort ; son fils 
bientôt viendra de Scyros pour secourir les Argiens dans cette guerre 
cruelle ; il sera l'égal de son père pour sa vaillance, et il apportera la 
mort à plus d'un ennemi... Mais, quoi ! tu ne protèges pas les Troyens ; 
tu étais jaloux de la vaillance d'Achille, le plus illustre de tous les 
mortels. Misérable ! de quels yeux regarderas-tu désormais Thétis lorsque, 
parmi les immortels, elle rentrera dans le palais de Zeus ; elle t'aimait 
autrefois et te regardait comme son fils !»
(128) Héra parla ainsi dans sa colère, accablant de reproches le fils du 
puissant Zeus. Et lui, il ne répondit rien, car il craignait la femme de 
son invincible père ; il n'osa pas même la regarder en face, mais il se 
retira à l'écart des dieux éternels, baissant les yeux vers la terre. Et 
les dieux de l'Olympe qui favorisaient les Danaens étaient irrités contre 
lui, mais ceux qui souhaitaient la victoire des Troyens le louaient et se 
réjouissaient au fond de leur coeur, loin des yeux d'Héra ; car tous les 
habitants du ciel craignaient de braver sa colère.
(138) Cependant le fils de Pélée n'avait pas encore perdu son grand coeur, 
et dans ses membres puissants bouillait encore un sang généreux ; il voulait 
combattre, et aucun des Troyens n'osait approcher du héros penché sur la 
terre ; ils se tenaient loin, comme au fond des bois des villageois 
inquiets en face d'un lion que le chasseur a frappé ; et, quoique sa 
poitrine soit traversée par l'épieu, il ne perd pas son courage, il roule 
des yeux farouches et grince terriblement ses mâchoires cruelles : ainsi 
la colère et la douleur excitaient la vaillance du fils de Pélée ; quoique 
affaibli par la blessure divine, il se redressa néanmoins et s'élança 
contre les ennemis, 

[3,150] brandissant sa grande lance ; et il blessa à la tempe 
l'illustre Orythaon, fidèle compagnon d'Hector ; son casque n'arrêta pas 
le fer cruel du héros irrité ; il pénétra à travers le crâne dans les 
fibres du cerveau et trancha sa vie à peine commencée. Puis Achille 
vainquit Hipponoos en lui enfonçant sa lance entre les sourcils près de 
l'oeil, qui, arraché des paupières, tomba sur le sol ; sa vie s'envola 
chez Adès. Ensuite, traversant les joues d'Alcithoos, il lui trancha la 
langue, et le guerrier tomba expirant sur la terre ; la pointe du fer 
sortait par l'oreille. C'est ainsi que le divin héros tua ces hommes qui 
avaient osé l'attendre ; et il en tua beaucoup plus encore qui fuyaient, 
car un sang généreux bouillait encore dans son coeur.
Mais enfin ses membres se glacèrent, le souffle lui manquait ; il s'arrêta, 
appuyé sur un hêtre, pendant que les ennemis fuyaient, et il s'écria :
(167) «Allez, lâches ! courez, Troyens et Dardaniens, vous n'éviterez pas ma 
lance cruelle, même après ma mort ! Tous vous périrez victimes de mes 
dernières imprécations !»
A ces paroles, ils tremblèrent, comme dans les montagnes les petits de la 
biche timide craignent le rugissement sonore du lion et fuient la bête 
énorme : ainsi les bataillons des Troyens et de leurs alliés redoutaient 
le dernier cri d'Achille ; ils ne pouvaient croire qu'il fût blessé ; et 
cependant son grand coeur et ses membres vigoureux plièrent sous les coups 
du destin ; il chancela parmi les cadavres, semblable à une grande 
montagne ; la terre trembla, et ses armes firent entendre un grand bruit, 
quand tomba sans vie le fils de Pélée ! Et les Troyens en le voyant à 
terre étaient saisis d'effroi. Ainsi, autour d'un lion tué par les 
chasseurs, les brebis tremblent, et, voyant ce grand cadavre étendu auprès 
de la bergerie, elles n'osent pas approcher et fuient leur ennemi mort 
comme s'il était vivant : ainsi les Troyens redoutaient Achille, Achille 
qui n'était plus !
(186) Enfin cependant Pâris arrêta son armée ; il était plein de joie ; il 
espérait que les Argiens cesseraient les guerres cruelles, après la chute 
d'Achille : car il était le rempart des Danaens.
«Amis, si vous voulez m'aider, venez ! Nous mourrons aujourd'hui vaincus 
par les Argiens, ou nous rapporterons en triomphe dans Troie le corps 
d'Achille ; nous le chargerons sur les chevaux d'Hector, qui depuis la 
mort de mon frère me portent au combat tristement et pleurant leur maître 
; avec leur aide, enlevons Achille ! nous les couvrirons de gloire, et 
nous consolerons Hector lui-même, si chez Adès les morts ont quelque 
pensée, quelque part aux choses de la terre. Achille nous a fait trop de mal ; 

[3,200] les Troyennes, l'âme remplie de joie, entoureront son corps comme 
des panthères farouches irritées de la mort de leurs petits ou comme des 
lionnes qui flairent le cadavre d'un chasseur habile. Ainsi les Troyennes 
autour du cadavre sanglant d'Achille viendront en grand nombre satisfaire 
leur rage, les unes irritées de la mort de leurs pères, d'autres de la 
mort de leurs maris, de leurs fils ou de leurs frères. Le plus joyeux sera 
mon père, et tous les vieillards que l'âge retient en dépit d'eux dans la 
ville ; ils se réjouiront en le voyant traîné dans la ville pour être la 
proie des oiseaux du ciel».
(212) Il parla ainsi ; aussitôt les Troyens entourèrent le cadavre du vaillant 
fils d'Eacos, oubliant leur terreur première ; c'étaient Glaucos, Enée, le 
vaillant Agénor et tant d'autres habiles dans la guerre funeste ; ils 
s'efforçaient d'entraîner le corps vers la ville sacrée d'Ilion. Ajax, 
semblable aux dieux, s'élança pour les combattre ; et de sa longue lance 
il protégeait le cadavre ; mais ils revinrent à la charge et l'attaquèrent 
de tous côtés, accourant en foule, comme des abeilles aux longues antennes 
qui volent en troupe serrée autour de la ruche pour écarter un homme ; 
celui-ci, sans s'effrayer, enlève les rayons de miel ; elles, quoique 
effrayées par la fumée et par l'audace de leur ennemi, persistent 
néanmoins à l'attaquer; et lui, il méprise leurs attaques : ainsi Ajax 
méprise ses ennemis impétueux. Il tue d'abord, en le blessant au sein, 
Ayclaos, fils de Méon, puis le divin Thestor, Acythoos, Agestratos, 
Aganippos, Zoros, Nissos, l'illustre Erymante, qui était venu de Lycie 
avec le magnanime Glaucos ; il habitait les hauteurs du Ménalippe, demeure 
d'Athéné, en face du Massicyte, près du promontoire Chélidonien, si 
redouté par les matelots qui veulent aborder sur ces rochers aigus. En le 
voyant mort, l'illustre fils d'Hippoloque fut affligé au fond du coeur, 
car il était son ami ; aussitôt il frappe le bouclier d'Ajax garni de 
cuir, mais n'atteint pas son corps, protégé par la dépouille des boeufs et 
par la cuirasse qui entourait ses membres vigoureux. Glaucos cependant ne 
renonce pas à lutter ; il prétend vaincre Ajax, et, dans son fol orgueil, il s'écrie :
(246) «Ajax, on dit que tu l'emportes sur tous les autres Argiens, et ils 
s'enorgueillissent de toi autant que du vaillant Achille. Mais il est mort ; 
et je te ferai mourir avec lui».

[3,250] Il parlait ainsi, follement, et ne savait pas contre quel ennemi terrible 
il lançait ses traits. Ajax le regarda de travers et lui dit :
«Eh quoi ! lâche ! ne sais-tu pas combien Hector était plus vaillant que 
toi ? cependant il a fui ma force et ma lance ; il était aussi sage que 
brave ! Tu veux sans doute connaître les Enfers, puisque tu ne crains pas 
de me combattre, faible guerrier ! Tu ne pourras point te vanter d'être 
l'hôte de mon père, et tu n'éviteras pas mes coups en m'offrant de l'or, 
comme tu fis avec le fils de Tydée ; tu lui as échappé ; mais moi, je ne 
te laisserai pas sortir vivant du combat. Tu comptes sur tes compagnons, 
sur ces vils guerriers qui, comme des mouches, bourdonnent autour du 
cadavre du grand Achille. Mais, s'ils approchent, je leur réserve, comme à 
toi, la mort et le noir destin».
(267) En parlant ainsi, il faisait tête aux Troyens de tous les côtés, comme un 
lion pressé par les chiens de chasse dans les vallées creuses et le fond 
des bois. Il abattit un grand nombre de Troyens et de Lyciens désireux de 
gloire ; et les guerriers avaient peur comme les poissons dans la mer 
quand ils voient la terrible baleine ou le dauphin, monstrueux habitant 
des flots ; ainsi les Troyens redoutaient la vigueur du fils de Télamon, 
qui s'élançait fièrement contre eux ; cependant ils ne quittaient pas le 
combat, et pêle-mêle autour du corps d'Achille ils se laissaient en foule 
égorger dans la poussière, comme des porcs tués par un lion ; et ils 
persistaient dans leur dessein fatal. Le magnanime Ajax tue ainsi Glaucos, 
fils belliqueux d'Hippolochos, qui tomba à la renverse sur le corps 
d'Achille, comme, dans les forêts, un arbrisseau près d'un chêne puissant. 
Ce guerrier, frappé d'un coup de lance, tomba donc étendu sur le fils de 
Pélée ; pour sauver du moins son cadavre, le valeureux Enée, fils 
d'Anchise, lutte longtemps ; enfin, avec l'aide de ses braves compagnons, 
il le traîne du côté des Troyens et le donne à ses amis affligés pour 
l'emporter dans la ville sacrée d'Ilion. Quant à lui, il restait là pour 
enlever Achille ; mais le valeureux Ajax le frappa d'un coup de lance au 
milieu de la main droite ; alors Enée laissa la guerre meurtrière et 
rentra dans la ville ; autour de lui s'empressèrent des médecins habiles 
qui lavèrent le sang de la blessure et lui donnèrent les soins qui calment 
la douleur.
(293) Ajax combattait sans relâche, semblable à un éclair, tuant à droite et à 
gauche ; car il était irrité et affligé de la mort de son parent. Non loin 
de là, le fils illustre du sage Laerte luttait avec les ennemis, que sa 
force effrayait : il tua l'agile Pisandre, Arcios, fils de Ménalos, 
habitant de la noble Alydos ; 

[3,300] puis le divin Atymnios, que jadis Pégasis, 
la nymphe aux beaux cheveux aimée du valeureux Emalion, enfanta près des 
bords du Granique ; auprès de lui, il transperce Oresbios, fils de Protée, 
qui habitait dans les cavernes de l'Ida ; sa mère, la belle Panacée, ne 
devait pas le revoir ; il succomba sous les coups d'Odysse, qui de sa 
lance terrible finit la vie de beaucoup d'autres guerriers, tuant tous 
ceux qu'il trouvait auprès du cadavre d'Achille. Mais Alcon, fils du 
valeureux Mégaclès, le frappe à son tour d'un javelot au genou droit ; sur 
la cnémide brillante coule un sang noir. Le héros, sans tenir compte de sa 
blessure, en punit aussitôt l'auteur ; tandis que celui-ci s'élance en 
avant, il le frappe de sa lance à travers le bouclier ; ce coup terrible 
et violent le précipite à la renverse sur la terre, ses armes résonnèrent 
autour de lui, il mordit la poussière, et sa cuirasse, qui couvrait ses 
membres, fut inondée d'un sang rouge. Il retire de son corps et de son 
bouclier le fer cruel ; mais le souffle sort de ses membres en même temps, 
et la douce vie l'abandonne. Odysse, quoique blessé, s'élance sur les 
Troyens et ne cesse pas le combat sanglant. Et avec lui tous les Danaens 
pêle-mêle combattaient ardemment autour du grand Achille, et, de leurs 
lances polies, ils tuèrent sans relâche une foule nombreuse. Comme les 
feuilles légères se dispersent sur la terre au souffle des vents quand ils 
s'élancent avec ardeur sur les montagnes ombragées, au commencement de 
l'année quand finit l'arrière-saison : ainsi les Danaens valeureux 
renversaient leurs ennemis à coups de lance ; car ils voulaient protéger à 
la fois le corps d'Achille et le vaillant Ajax, qui, toujours avec la même 
fureur, se rassasiait du meurtre des Troyens, semblable à la Mort 
elle-même. Pâris tend contre lui son arc ; mais Ajax l'a vu ; il lui lance 
une pierre à la tête ; le trait cruel brise le casque ondoyant ; les 
ténèbres entourent aussitôt le Troyen ; il tombe sur la poussière ; et ses 
flèches ne lui servent de rien ; elles étaient éparpillées sur le sol avec 
son carquois vide, tandis que son arc avait glissé de ses mains. Ses amis 
le saisirent et sur les chevaux d'Hector le ramenèrent dans la ville de 
Troie, respirant à peine et poussant de pénibles soupirs ; ils n'oublièrent pas 
ses armes et les rapportèrent à leur prince. Ajax irrité lui cria :
(344) «Chien, tu as donc encore aujourd'hui échappé au coup de la mort ! mais 
ton dernier jour approche ; tu tomberas bientôt sous la main d'un autre 
Argien ou sous la mienne. Mais, en ce moment, j'ai d'autres soucis ; je 
veux hors de la mêlée fatale rapporter aux Danaens le cadavre d'Achille». 
En parlant ainsi, il continue de semer la mort parmi les Troyens 

[3,350] qui combattaient encore autour du cadavre d'Achille.
En voyant que sous son bras robuste tombaient tant de guerriers, les 
Troyens tremblent enfin et cessent de combattre, semblables à de lâches 
vautours qu'un aigle, roi des oiseaux, fait fuir au moment où ils dévorent 
sur les rochers des brebis tuées par les loups. Le valeureux Ajax les 
chasse de côté et d'autre, à coups de pierres et à coups d'épée ; glacés 
de terreur, ils fuient la bataille en foule, semblables à des étourneaux 
qui, poursuivis par un épervier cruel et pressés les uns contre les 
autres, s'envolent pour éviter la mort ; ainsi les Troyens fuient loin des 
combats vers la ville de Priam, le coeur plein d'une lâche épouvante ; ils 
craignent les menaces du grand Ajax, qui les poursuit les mains souillées 
de sang humain. Et il les aurait tous massacrés l'un après l'autre si, par 
les portes ouvertes, ils ne fussent entrés dans la ville, à demi morts, 
car la crainte avait saisi leurs coeurs. Après les avoir chassés dans la 
ville, comme un berger chasse ses brebis et ses chèvres, il revint dans la 
campagne ; ses pieds ne touchaient pas la terre, car ils foulaient les 
armes, le sang et les cadavres. En effet, une foule nombreuse de guerriers 
couvrait la plaine immense depuis la ville aux larges remparts jusqu'à 
l'Hellespont ; c'étaient tous ceux que le destin avait frappés ! Ainsi une 
épaisse moisson d'épis mûrs tombe sous la faux des villageois : çà et là 
gisent des bottes de blé, et cette vue réjouit l'âme du laboureur qui 
possède ces riches campagnes ; ainsi les guerriers, vaincus par un sort 
funeste, gisaient, couchés sur le sol, oublieux à jamais des combats cruels.
(381) Les fils valeureux de l'Achaïe ne voulurent pas cependant dépouiller les 
Troyens qui gisaient dans la poussière et le sang, avant d'avoir livré aux 
flammes du bûcher le fils de Pélée, qui avait été leur rempart dans la 
guerre et qui s'était illustré par tant de courage. Les princes, arrachant 
son corps à la guerre, lui prodiguaient le respect ; ils l'apportèrent et 
le placèrent dans sa tente, devant les vaisseaux rapides ; et, autour de 
lui, tous assemblés gémissaient profondément et s'affligeaient du fond du 
coeur ; car il était le bras des Achéens ; maintenant il gisait dans le 
camp, oublieux des armes, près du rivage de l'Hellespont retentissant. 
Ainsi tomba jadis le superbe Tityos, qui avait outragé Latone, alors 
qu'elle faisait route vers Pytho ; Apollon, irrité, vainquit le géant 
invincible, en lui décochant une flèche légère : Tityos, dans les flots de 
son sang, gisait, couvrant plusieurs arpents sur le sein de la Terre, sa 
mère ; et, tandis que celle-ci pleurait le destin du géant ennemi des dieux, 
Latone riait. Ainsi le petit-fils d'Eacos, tombé dans une contrée ennemie, 

[3,400] laissait une grande joie aux Troyens et une grande douleur aux 
Achéens ; tous pleuraient. Près de la mer gémissante, tous tremblaient 
d'être immolés par les Troyens dans la mêlée ; assis en face de leurs 
vaisseaux, ils se rappelaient tristement les parents qu'ils avaient 
laissés dans leurs maisons, leurs femmes qui, après quelques jours de 
mariage, accablées de chagrin, erraient dans les chambres vides, avec 
leurs petits enfants, en attendant le retour des guerriers ; leurs soupirs 
redoublaient ; et ils se plaisaient à gémir ; ils pleuraient sans cesse, 
couchés, la face contre terre, autour du grand fils de Pélée, arrachant 
les cheveux de leur tête et souillant leur front de l'aride poussière 
qu'ils y versaient. Ainsi, dans une ville prise, le peuple gémit lorsque 
les ennemis irrités incendient les maisons, égorgent les habitants, et 
pillent çà et là les richesses ; ainsi, auprès des navires, s'élevait un 
cri de désolation, car le rempart des Danaens, le fils d'Eacos, était 
étendu dans sa grandeur au pied des navires par la main d'un Dieu : comme 
jadis Arès lorsque Athéné, fille de Zeus, le frappa d'une pierre énorme et 
l'étendit sur la terre des Troyens. Les Myrmidons surtout pleuraient 
Achille, se roulant sur le corps de leur prince bien-aimé, qui avait été 
aussi leur ami et leur compagnon. Car il n'était pas superbe ni cruel avec 
les guerriers, mais par sa sagesse et son courage il brillait en toutes choses.
(427) Entre tous, Ajax poussait de profonds soupirs et de longs cris : il 
regrettait cet ami, ce parent, tombé sous les coups d'un dieu ; car il ne 
pouvait être vaincu par aucun des mortels qui habitent la terre immense ! 
Et le noble Ajax, affligé du fond du coeur, le pleurait, tantôt entrant 
dans la tente de celui qui n'y était plus, tantôt se roulant près de lui 
sur le sable de la mer ; et, au milieu de ses sanglots, il disait :
(435) «O Achille ! rempart des valeureux Argiens, tu es mort à Troie, loin de la 
Phthie féconde, frappé soudain d'une flèche meurtrière, arme des lâches au 
milieu des batailles. Car un homme de coeur qui sait porter un lourd 
bouclier, couvrir sa tête d'un casque ondoyant, lancer le javelot et 
enfoncer sa lance dans le coeur d'un ennemi, ne voudrait pas lancer de 
loin des traits. Ah ! s'il t'avait affronté en face, celui qui t'a blessé, 
il n'aurait pas évité les coups de ta lance. Mais Zeus peut-être a voulu 
nous perdre et anéantir tous nos travaux. Peut-être maintenant il va 
donner aux Troyens la victoire, puisqu'il a détruit le rempart des Argiens. 

[3,450] Hélas ! quelle sera la douleur du vieux Pélée dans sa demeure ; 
ses derniers jours seront accablés d'un deuil sans consolation ; peut-être 
la seule nouvelle de son malheur lui enlèvera la vie. Et trop heureux ! 
car il oublierait aussitôt sa douleur ! Si, au contraire, la triste 
nouvelle de la mort de son fils ne l'achève pas, hélas ! l'infortuné, il 
traînera sa vieillesse dans un deuil éternel, nourrissant sa vie de 
regrets, devant son foyer vide, lui qui fut l'ami des dieux. Mais les 
dieux n'accordent pas le bonheur aux hommes».
(459) Telles étaient les plaintes d'Ajax. Et le vieux Phénix se lamentait aussi, 
embrassant le corps si beau du petit-fils d'Eacos ; le sage vieillard, 
accablé de chagrin, disait avec des cris funèbres :
(463) «Tu es mort, mon cher fils, et tu m'as laissé un deuil que je ne saurais 
finir. Plût aux dieux que la terre eût caché mes cendres dans son sein, 
avant que j'eusse vu ton destin cruel ! Jamais, non, jamais plus cruelle 
affliction n'est entrée dans mon coeur, pas même quand je quittai ma 
patrie et mes parents vénérables, et quand je me réfugiai à travers 
l'Hellade auprès de Pélée ; c'est lui qui me reçut, me combla de présents, 
me fit roi des Dolopes et, te portant dans ses bras jusqu'à mon seuil, te 
plaça dans mon sein et m'ordonna tendrement de veiller sur ta première 
enfance comme sur celle d'un fils chéri. Je lui obéis ; et toi, joyeux sur 
mon coeur, tu riais ; tes lèvres balbutiantes m'appelaient papa, et, dans 
l'insouciance des premiers ans, tu inondais ma poitrine et ma tunique ; 
mais je te gardais dans mes bras, plein de gaieté, plein d'espoir, pensant 
que j'élevais en toi l'orgueil de ma vie et le soutien de ma vieillesse. 
Mais mon espoir a été court ; tout est fini ; tu m'as quitté ; je ne te 
verrai plus, dans les ténèbres où tu es ; mon coeur est rongé par une 
douleur mortelle ; puissé-je mourir au milieu de mes larmes avant que 
Pélée sache rien ; car je pense qu'il gémira longtemps quand la nouvelle 
arrivera jusqu'à lui. Ah ! tous les deux, nous aurons un grand regret de 
ta perte ; peut-être bientôt, affligés de ta mort, nous irons sous terre, 
subissant la loi du destin ; et cela vaudra mieux que de vivre sans notre enfant». 
(490) Ainsi parla le vieillard, une douleur infinie s'amassait dans son coeur ; 
auprès de lui Atride, affligé jusqu'au fond du coeur, versait des larmes 
et sanglotait :
«Tu es mort, fils de Pélée, le plus vaillant de tous nos guerriers ! tu es 
mort et tu as laissé sans défense le camp des Achéens. Aujourd'hui que tu 
n'es plus, nous demeurons faibles contre les attaques ; quelle joie pour 
les Troyens, qui jadis te fuyaient, comme des moutons et des chèvres 
fuient le lion ! maintenant ils porteront la guerre jusqu'au pied de nos 
vaisseaux rapides. O Zeus ! tu trompes les mortels par de vaines paroles ; 

[3,500] tu m'avais promis la ruine de Priam. Mais tu ne tiens pas tes promesses ; 
tu as abusé mon esprit ; je n'espère plus la victoire, puisqu'Achille est mort».
Il parlait ainsi, troublé dans le fond de son coeur. Et autour de lui les 
peuples à l'envi pleuraient le vaillant fils de Pélée ; les vaisseaux 
creux résonnaient de l'écho de leurs plaintes, et de grands cris 
s'élevaient dans l'espace éternel. Ainsi, quand les flots vastes amoncelés 
par la force du vent sont précipités de la haute mer sur les rochers, sous 
leurs coups redoublés les rivages immenses mugissent : ainsi, autour du 
cadavre, les tristes lamentations des Grecs retentissaient, et ils 
pleuraient sans fin le belliqueux Achille.
(514) La nuit sombre les eût encore trouvés à pleurer, si le fils de Nélée, 
Nestor, n'eût adressé la parole à Atride ; le vieillard avait dans le 
coeur une douleur infinie, car il se rappelait son fils, le vaillant Antiloque :
(518) «Chef des Argiens, puissant Agamemnon, cessons pour aujourd'hui ces 
plaintes lamentables. Les Achéens pourront encore pendant de longs jours 
se rassasier de pleurs ; personne ne les en empêchera. Il faut maintenant 
laver le sang du vaillant Eacide et le placer sur un lit ; il ne convient 
pas de négliger ce devoir envers les morts».
(525) Tel fut le conseil du sage fils de Nélée. Agamemnon ordonna aussitôt à 
ses serviteurs de faire tiédir sur la flamme des vases d'eau froide, de laver 
le cadavre et de le revêtir de ses plus beaux habits ; c'étaient les 
habits de pourpre que sa mère lui avait donnés quand il partit pour Troie. 
Ils obéirent promptement au roi, et, après avoir rempli tous ces soins, 
suivant l'usage, ils déposèrent sous sa tente le fils de Pélée. A cette 
vue, la sage Pallas fut émue de pitié ; elle versa sur sa tête 
l'ambroisie, qui, dit-on, conserve longtemps les chairs des morts ; elle 
lui donna la couleur de la rose et l'apparence de la vie ; ses sourcils 
même étaient encore froncés comme jadis, quand son ami Patrocle fut tué ; 
elle voulut que son corps fût plus beau et plus éclatant. Les Argiens en 
foule s'étonnaient de voir le fils de Pélée semblable aux vivants, étendu 
sur son lit comme s'il dormait. Autour de lui, les esclaves fidèles qu'il 
avait conquises lui-même en prenant la sainte Lemnos, la haute ville des 
Ciliciens et la Thèbes d'Eétion, se tenaient versant des larmes, lacérant 
leur corps et meurtrissant à deux mains leur poitrine ; elles pleuraient 
du fond du coeur le généreux fils de Pélée ; 

[3,550] car il avait de la bonté pour elles, quoique filles de ses ennemis. 
Surtout Briséis, qui partageait sa tente, avait le coeur ému d'une profonde 
douleur ; elle était près du cadavre, et, déchirant de ses deux mains son corps 
délicat, elle criait ; 
sur sa poitrine blanche des meurtrissures rouges se gonflaient ; on eût 
dit du sang mêlé à du lait ; car dans sa douleur brillait encore sa beauté 
et la grâce parait son visage. Elle prononça ces paroles en gémissant tristement :
(560) «Hélas ! que je suis malheureuse ! malheureuse plus que jamais ! Je n'ai 
pas ressenti une douleur aussi cruelle en perdant mes frères et ma patrie, 
qu'en te voyant mourir aujourd'hui. Tu étais pour moi le jour, la lumière 
du soleil, la vie, l'espérance joyeuse et la consolation de mes peines ; 
je te préférais à tous les biens et à mes parents mêmes ; tu étais tout 
pour moi, quoique je fusse esclave ; mais tu me traitais comme une femme, 
et tu me dispensais des fonctions serviles. Maintenant un autre Argien 
m'emmènera sur les vaisseaux dans la fertile Sparte ou la stérile Argos ; 
je servirai et je souffrirai de cruelles douleurs, privée de toi, malheureuse ! 
Ah ! plût aux dieux que la terre m'eût enfouie avant de voir ton dernier jour !»
(574) C'est ainsi qu'elle pleurait la mort d'Achille avec les autres esclaves et 
avec les tristes Achéens, regrettant à la fois son maître et son époux ; 
ses larmes amères ne tarissaient pas, elles coulaient jusqu'à terre du 
fond de ses paupières, comme l'eau d'une source jaillit sur la pierre 
quand la glace et la neige se fondent au souffle de l'Eurus et aux rayons 
du soleil.
(582) A ce moment, les filles de Nérée, qui habitent les vastes abîmes de la 
mer, entendirent les cris qui redoublaient dans le camp des Achéens ; 
elles furent saisies d'une amère douleur, elles poussèrent de sourds 
gémissements, et l'Hellespont les répétait à son tour. Vêtues de péplums 
azurés, elles s'élancèrent aussitôt en troupe vers la flotte des Achéens à 
travers les vagues blanchissantes, et, sur leurs pas, la mer 
s'entr'ouvrait ; elles vinrent avec de longs cris, comme les grues rapides 
qui pressentent l'hiver ; les monstres marins gémissaient autour d'elles ; 
elles se pressaient autour du cadavre, pleurant amèrement le fils vaillant 
de leur soeur. Les Muses elles-mêmes, laissant l'Hélicon, accoururent le 
coeur plein de tristesse, pour faire honneur à la belle Thétis aux yeux 
brillants. Zeus donna aux Argiens du courage et de la confiance, afin 
qu'ils n'eussent pas peur de la foule des déesses qu'ils voyaient dans leur camp ; 

[3,600] celles-ci soupiraient autour du cadavre d'Achille, 
quoiqu'elles fussent immortelles, et les rivages de l'Hellespont 
répétaient leurs plaintes. Autour du cadavre la terre était arrosée de 
pleurs ; la mer gémissait profondément ; les guerriers laissaient tomber 
leurs larmes sur leurs brillantes armures, leurs tentes et leurs 
vaisseaux, et un grand deuil s'éleva. Et la mère, entourant son fils de 
ses bras, baisait sa bouche et disait en pleurant :
(608)  «Réjouissez-vous, ennemis d'Achille ! Aurore au voile de rose, Axios 
majestueux qui peux oublier maintenant le meurtre d'Asténopée, et toi 
peuple belliqueux de Priam. Moi j'irai dans l'Olympe, je tomberai aux 
pieds de l'immortel Zeus et je me plaindrai qu'il m'ait livrée malgré moi 
aux mains d'un mortel que la triste vieillesse a soudain saisi et que les 
Parques entourent en lui montrant le terme fatal de la vie. Mais que 
m'importe tout cela, auprès du sort d'Achille ! Zeus m'avait promis dans 
la demeure d'Eacos de le rendre vaillant, pour me consoler de ce funeste 
hymen. Je résistai ; tantôt j'étais un vent d'orage, tantôt une eau 
rapide, tantôt un oiseau, tantôt un feu étincelant ; et mon époux mortel 
ne pouvait m'approcher, car je prenais toutes les formes que la terre et 
le ciel m'offraient ; alors le maître puissant de l'Olympe me promit que 
mon fils divin serait illustre et courageux. Il a accompli ses promesses ; 
car l'enfant a été le plus grand des hommes. Mais il l'a bientôt soumis 
aux lois de la mort et m'a plongée dans le deuil. Je vais donc au ciel ; 
j'entrerai dans la demeure de Zeus ; je pleurerai devant lui mon fils ; je 
lui rappellerai en gémissant ce que j'ai fait pour lui et pour ses enfants 
malheureux ; je saurai toucher son coeur».
(631) La fille des mers parla ainsi avec des sanglots profonds ; mais la sage 
Calliope lui répondit :
«Cesse tes plaintes, divine Thétis, ne t'irrite pas de la mort de ton fils 
et n'en accuse pas le roi des dieux et des hommes. Zeus est le puissant 
maître du tonnerre, et cependant ses fils eux aussi sont morts vaincus par 
le destin. Il est mort aussi, mon fils, l'enfant d'une déesse, Orphée, 
dont la voix entraînait les forêts, les rochers abrupts, les fleuves 
ondoyants, les vents qui mugissent ou murmurent, les oiseaux qui fendent 
l'air de leurs ailes légères. Je supportai cette grande douleur, parce 
qu'il n'est pas bon que les dieux tourmentent leur âme par le deuil et la 
tristesse. Et toi, malgré ton affection, éloigne de ton coeur l'amertume 
de ta perte. Car dans tous les âges les poètes chanteront sa gloire et sa 
force, inspirés de mon souffle et du génie de toutes les Muses. Ne soumets 
donc pas ton coeur au deuil, à l'exemple des femmes mortelles. Ne sais-tu pas 

[3,650] que la Nécessité invincible et cruelle soumet à sa loi tous les hommes 
sur la terre et ne respecte pas même les dieux ? tant elle a de puissance ! 
C'est elle qui bientôt renversera la ville du riche Priam, après avoir, 
à son caprice, tué bien des guerriers de Troie ou d'Argos ; 
aucun Dieu ne peut l'entraver !»
(655) Ainsi parlait la sage et prudente Calliope. Cependant le soleil disparut 
dans les abîmes de l'Océan, et la nuit s'élevait ténébreuse dans l'air 
immense, apportant le calme aux mortels malheureux. Sur le sable, les fils 
des Achéens dormaient en foule autour du cadavre, accablés sous le poids 
de leur malheur : mais le sommeil ne pouvait calmer la divine Thétis ; 
elle s'assit près de son fils avec les immortelles Néréides, et les Muses 
tour à tour essayaient de consoler sa douleur et d'apaiser ses gémissements.
(665) Puis l'Aurore souriante s'élança dans les airs, apportant sa douce lumière 
aux Troyens et à Priam ; les Danaens, frappés de douleur, pleurèrent 
Achille pendant plusieurs jours ; les rivages de la mer répétaient leurs 
plaintes ; le grand Nérée gémissait pour faire honneur à sa fille, et les 
autres dieux de la mer s'affligeaient aussi de la mort d'Achille ; enfin 
les Argiens, livrèrent aux flammes le cadavre du grand fils de Pélée. Ils 
amassèrent d'abord des troncs d'arbres que tous à la fois portaient du 
mont Ida ; et les Atrides, en hâte, les envoyaient chercher du bois en 
grande quantité pour brûler rapidement le corps inanimé d'Achille. Puis 
ils amoncelèrent sur le bûcher les armes des guerriers récemment tués ; 
ils y jetèrent aussi, après les avoir égorgés, quelques beaux enfants des 
Troyens, des chevaux hennissants, des taureaux vigoureux, des brebis et 
des porcs chargés de graisse, des vêtements nombreux que les esclaves 
éplorées tirèrent des coffres ; ils entassèrent toutes ces richesses sur 
le bûcher, avec de l'or et de l'électron ; les Myrmidons coupèrent leurs 
cheveux et en couvrirent le corps de leur roi ; Briséis elle-même, triste 
et gémissante, coupa ses longues tresses et en fit un présent suprême à 
son maître. Enfin ils versèrent sur le bûcher des amphores de graisse, de 
miel et de vin, dont la suave odeur s'exhalait pareille au nectar, et 
aussi quantité de parfums agréables, que produisent la terre et la mer.
(694) Après qu'ils eurent orné et paré ainsi les restes d'Achille, fantassins et 
cavaliers entourèrent en armes le lamentable bûcher. Alors du haut de 
l'Olympe Zeus versa des gouttes d'ambroisie sur le cadavre du petit-fils 
d'Eacos, et, pour faire honneur à la divine Néréide, il envoya Hermès vers 
le roi Eole 

[3,700] pour appeler à l'aide la force sacrée des vents légers, car le 
moment était venu où le corps du fils d'Eacos devait être brûlé ; Hermès 
donc accourut, Eole obéit ; il appelle aussitôt le terrible Aquilon, le 
rapide Zéphyre ; ils courent à Troie avec un souffle de tempête ; ils se 
précipitent avec impétuosité sur la mer avec des bonds énormes, et, tandis 
qu'ils se hâtent, la mer et la terre gémissaient, les nuages 
s'amoncelaient dans le ciel et volaient dans l'espace. Eux cependant, par 
la volonté de Zeus, s'élancèrent sur le bûcher d'Achille ; la flamme 
d'Héphestos s'éleva brillante, et les gémissements des Myrmidons 
retentissaient sans fin. Les vents tourbillonnants passèrent tout le jour 
et toute la nuit autour du cadavre et le consumèrent de leur souffle. Une 
épaisse fumée s'élevait dans l'air divin, les grands arbres se tordaient 
dans la flamme vaincus par le feu, et une cendre noire tombait alentour. 
Enfin, quand les vents infatigables eurent achevé leur oeuvre, ils se 
retirèrent chacun dans leur antre avec les nuages.
(719) Le feu funèbre, après avoir consumé les jeunes esclaves qu'on avait 
tués autour du roi, les hommes, les chevaux, les objets précieux que les 
Achéens avaient déposés en pleurant près de lui, avait enfin anéanti ses 
glorieuses dépouilles ; les Myrmidons éteignirent le bûcher en y versant 
du vin ; alors les ossements d'Achille apparurent au milieu des autres 
débris, dont ils se distinguaient facilement : car ils étaient comme ceux 
d'un géant invincible et ne s'étaient pas mêlés avec tout le reste. Les 
boeufs, les chevaux et les fils des Troyens gisaient pêle-mêle alentour ; 
mais le corps du héros, consumé au milieu d'eux par la flamme d'Héphestos, 
demeurait seul. Alors ses compagnons avec des gémissements rassemblèrent 
ses os dans les flancs vastes et lourds d'une urne d'argent tout enrichie 
d'or brillant ; les filles de Nérée, pour honorer dignement Achille, 
l'arrosèrent d'ambroisie et de parfums, le recouvrirent d'une couche 
épaisse de graisse de boeuf mêlée d'un doux miel ; Thétis elle-même avait 
apporté cette urne, don magnifique de Dionysos, oeuvre du bienveillant 
Héphestos ; c'est là qu'ils enfouirent les ossements du magnanime Achille. 
Alentour et au-dessus, les Argiens amassèrent de la terre pour servir de 
monument à sa mémoire, sur le bord du rivage près des profondeurs de 
l'Hellespont, déplorant le roi audacieux des Myrmidons.
(743) Eux aussi, les chevaux du vaillant fils d'Eacos, ne demeuraient pas 
insensibles près des navires ; ils pleuraient aussi leur maître tué à la 
guerre, et ils ne voulaient plus vivre parmi les mortels infortunés et les 
chevaux des Argiens ; ils étaient saisis d'une grande douleur, et ils 
voulaient, loin des malheureux mortels, retrouver les bois 

[3,750] où jadis la divine Podarge les conçut au souffle de Zéphyre et les 
enfanta pour devancer les tempêtes à la course. Sans retard, ils auraient 
accompli leur résolution, si la volonté des dieux ne les eût retenus ; ils devaient 
attendre que le vaillant fils d'Achille fût arrivé de Scyros ; et ils 
l'attendirent en effet. Tel était le destin qu'à leur naissance les 
Parques, filles du Chaos sacré, leur avaient assigné, quoique immortels ; 
ils devaient être domptés d'abord par Posidon, puis par le courageux 
Pélée, ensuite par l'invincible Achille, enfin par le magnanime 
Néoptolème, que plus tard ils devaient, par la volonté de Zeus, 
transporter aux Champs Elysées, terre des bienheureux. C'est pourquoi, le 
coeur blessé d'une douleur amère, ils demeuraient près des vaisseaux, 
pleurant leur premier maître et désirant le second.
(766) Alors, laissant les eaux bouillonnantes de la mer tumultueuse, Posidon au 
trident terrible vint sur le rivage ; les hommes ne le virent pas ; il 
aborda les déesses filles de Nérée et parla ainsi à Thétis, encore 
affligée de la mort d'Achille :
(770) «Ne pleure pas sans fin ton enfant ; il ne sera point mêlé au reste des 
morts : il vivra parmi les dieux, comme l'aimable Dionysos et le vaillant 
Héraclès. Le destin funeste ne l'enchaînera pas au milieu des ténèbres 
éternelles, dans la demeure d'Adès ; bientôt il sera porté dans le palais 
brillant de Zeus ; moi je lui donnerai une île divine dans le Pont-Euxin, 
et ton enfant y sera dieu éternellement ; les nations voisines lui 
offriront des sacrifices agréables et l'honoreront à l'égal de moi-même. 
Cesse donc de pleurer et n'accable pas ton coeur du poids de la tristesse».
(781) Il dit et se plongea dans la mer, semblable à un tourbillon. Thétis, 
touchée de ses paroles, respira un peu ; et le dieu accomplit ses 
promesses. Les Argiens en gémissant se retirèrent chacun près des 
vaisseaux qu'ils avaient amenés de l'Hellade ; les Muses retournèrent à 
l'Hélicon, et les Néréides se plongèrent dans la mer, 
(787) pleurant encore le noble fils de Pélée.