[5,0] LIVRE CINQUIÈME.

[5,1] I. - C. PLINE SALUE SON CHER ANNIUS SEVERUS.
 
Il m'est échu un legs modeste, mais qui m'est plus 
agréable qu'un très ample. Pourquoi plus agréable qu'un 
très ample? Pomponia Galla ayant déshérité son fils 
Asudius Curianus m'avait institué son héritier, et donné 
pour cohéritiers Sertorius Severus, l'ancien préteur, ainsi 
que quelques autres chevaliers romains distingués. 
Curianus me pressait de lui faire don de ma part et d'établir 
ainsi en sa faveur un jugement préalable; mais en 
même temps, il me promettait, par une convention 
secrète de me laisser intacte cette part. Je lui objectais 
que mon caractère répugnait à agir ouvertement d'une 
façon et en secret d'une autre, qu'en outre il n'était pas 
très correct de faire une donation à un homme riche et 
sans enfants, qu'en fin de compte il ne profiterait pas de 
cette donation, tandis qu'il profiterait d'un désistement, 
et que j'étais prêt à me désister, s'il était clair à mes 
yeux qu'il eût été déshérité injustement. « Je vous 
demande d'en être juge, me dit-il. » Après une courte 
hésitation : « Je le veux bien, dis-je, car je ne vois pas 
pourquoi j'aurais de moi moins bonne opinion que vous-même. 
Mais dès maintenant sachez bien que j'aurai le 
courage, si la loyauté l'exige, de prononcer en faveur de 
votre mère. » - « Comme vous voudrez, dit-il, car vous 
ne voudrez que ce qui sera juste. » Je m'adjoignis comme 
conseillers deux hommes qui jouissaient alors dans notre 
cité de la plus haute estime, Corellius et Frontinus. Assis 
entre eux deux je donnai audience à Curianus dans ma 
chambre. Il dit ce qui, à son avis, était en sa faveur. Je 
répliquai en peu de mots moi-même (car il n'y avait là
personne pour défendre l'honneur de la défunte); puis 
je me retirai.et sur l'avis de mon conseil je dis : « Il semble 
Curianus, que votre mère a eu de justes motifs d'irritation 
contre vous. »

Peu après, il assigna les autres héritiers devant le 
tribunal des centumvirs, mais il ne me comprit pas dans 
l'assignation. Le jour du jugement approchait. Mes 
cohéritiers désiraient un arrangement et une transaction, 
non par manque de confiance dans leur cause, mais par 
crainte des circonstances d'alors. Ils redoutaient ce qu'ils 
avaient vu arriver à beaucoup d'autres, de sortir du tribunal 
des centumvirs, chargés d'une accusation capitale. 
Parmi eux en effet il y en avait plusieurs à qui on pouvait 
reprocher leur amitié avec Gratilla et Rusticus. 
Ils me prient d'entrer en pourparlers avec Curianus. 

Nous nous donnons rendez-vous dans le temple de la 
Concorde; là je lui dis : « Si votre mère vous avait légué 
le quart de son héritage, auriez-vous lieu de vous plaindre? 
Et si elle vous avait fait son unique héritier jusqu'au 
dernier sou, mais avait en même temps grevé sa succession 
de tant de legs, qu'il ne vous en serait pas resté plus 
du quart? Vous devriez donc vous tenir pour satisfait, 
si, déshérité par votre mère, vous receviez néanmoins 
de ses héritiers le quart de sa succession, auquel je veux 
encore ajouter du mien. Vous savez que vous ne m'avez 
pas assigné, que deux ans se sont déjà passés et que j'ai 
pris possession de tout mon lot par droit d'usucapion. 
'Mais pour vous rendre plus conciliant avec mes cohéritiers, 
pour que votre considération pour moi ne vous 
nuise en rien, je vous offre une somme égale pour ma 
part. » J'ai gagné à cette action non seulement la satisfaction
 du devoir accompli, mais encore de l'honneur. 
C'est donc ce Curianus qui m'a laissé un legs, rendant 
ainsi à mon désintéressement, digne, si je ne me flatte 
trop, des anciens, un éclatant hommage se.

Je vous ai écrit tout cela, parce que j'ai coutume de 
m'entretenir avec vous comme avec moi-même de toutes 
mes joies et de toutes mes peines, ensuite parce que je
trouve cruel, sachant votre grande affection pour moi, 
de vous frustrer d'un plaisir dont je jouis moi-même. Car 
ma sagesse ne va point jusqu'à ne compter pour rien, 
lorsque je crois avoir fait quelque bonne action, cette 
sorte de récompense qu'est l'approbation des gens de 
bien. Adieu.

[5,2] II. - C. PLINE SALUE SON CHER CALPURNIUS FLACCUS.
 
J'ai reçu vos magnifiques grives, mais je ne peux vous 
rendre la pareille, n'ayant dans ma propriété des Laurentes 
ni les ressources de la ville, ni celles de la mer dans 
cette période de tempêtes. Ma lettre ne vous apportera 
donc rien que le simple aveu de mon ingratitude, ne 
sachant pas même imiter l'adresse de Diomède à échanger 
des présents, mais je connais votre indulgence; 
vous lui accorderez d'autant plus facilement son pardon, 
qu'elle avoue ne pas le mériter. Adieu.

[5,3] III. - C. PLINE SALUE SON CHER TITIUS ARISTO.
 
Vos services répétés me remplissent toujours de plaisir 
et de joie, mais je compte comme un des plus grands 
que vous ayez bien voulu ne pas me cacher la longue et 
abondante conversation qui s'est engagée chez vous sur 
mes petits vers, et qui s'est longtemps prolongée par 
suite de la diversité des jugements; vous me dites que 
certaines personnes, sans trouver à redire à mes vers 
en eux-mêmes me blâment cependant, amicalement, 
et en toute franchise, d'en composer et de les lire en 
public. Je leur réponds, au risque d'aggraver ma faute, 
ceci : "J'écris parfois de petits vers peu sévères, j'en 
conviens; mais j'écoute bien aussi des comédies, j'assiste 
à des mimes, je lis les lyriques et je goûte les vers sotadiques; 
enfin, il m'arrive de rire, de plaisanter, de 
badiner, et pour exprimer d'un mot tous les genres de 
distractions innocentes, je suis homme".

Je ne suis point fâché d'ailleurs que l'on ait de mon
caractère une assez haute estime pour que ceux qui 
ignorent que les hommes les plus savants, les plus graves, 
les plus irréprochables ont composé de pareils vers, 
s'étonnent de m'en voir écrire. Quant à ceux qui savent 
de quels illustres maîtres je suis le disciple, j'espère 
obtenir d'eux aisément qu'ils me permettent d'être en 
faute, mais du moins avec ceux dont il est honorable 
d'imiter non seulement les occupations sérieuses, mais 
encore les délassements. Dois-je craindre (je ne nommerai 
aucun vivant, pour ne pas m'exposer au soupçon de flatterie) 
dois-je craindre qu'il soit peu digne de moi de faire 
ce qui a été digne de M. Tullius, de C. Calvus, d'Asinius 
Pollion, de M. Messala, de Q. Hortensius, de M. Brutus 
de L. Sylla, de Q. Catulus, de Q. Scaevola, de Servius 
Sulpicius, de Varron, de Torquatus, ou plutôt des Torquatus, 
de C. Memmius, de Lentulus Getulicus, d'Annéus 
Sénèque, d'Ann. Lucain, et tout près de nous de Verginius 
Rufus? et s'il ne suffit pas des exemples de simples particuliers, 
je citerai encore le divin César, le divin Auguste, 
le divin Nerva, Tibère César. Je passe en effet Néron, 
quoique je sache qu'un goût ne devient pas pervers, pour 
être quelquefois celui des méchants, tandis qu'il reste 
honorable quand il est généralement celui des gens de 
bien, parmi lesquels il faut placer au premier rang 
P. Vergilius, Cornélius Nepos, et avant eux, Ennius et 
Accius. Ces derniers n'étaient pas, il est vrai, sénateurs, 
mais la pureté des moeurs ne varie pas selon les classes.

Toutefois, dira-t-on, je lis publiquement mes ouvrages 
et j'ignore si ceux-là ont lu les leurs. Oui, mais eux pouvaient 
se contenter de leur propre jugement; tandis que 
je n'ai pas assez de confiance en moi, pour croire parfait 
ce qui me paraît tel. Je fais donc des lectures et voici 
pourquoi : d'abord un auteur qui doit lire apporte beaucoup 
plus de soin à ses ouvrages par respect pour ses 
auditeurs, ensuite sur les passages dont il n'est pas sûr, 
il décide comme d'après l'avis d'un conseil. Beaucoup 
même lui donnent des avertissements et s'ils ne les lui 
donnent pas, il devine le sentiment de chacun à son air,
à ses yeux, à ses signes de tête, à ses gestes, à ses murmures, 
à son silence; ce sont des indications assez claires 
qui permettent de distinguer l'opinion vraie de la politesse. 
Aussi, quand quelqu'un de ceux qui ont assisté 
à la lecture prendra envie de lire l'ouvrage, il s'apercevra 
que j'y ai fait des changements, ou des suppressions, peut-être 
même d'après son propre goût, quoiqu'il ne m'en 
ait rien dit. Mais j'en suis à me défendre, comme si j'avais 
convoqué le public dans une salle de conférence, non pas 
mes amis dans ma chambre; or en avoir beaucoup a souvent 
fait honneur, et n'a jamais attiré de reproche. Adieu. 

[5,4] IV. - C. PLINE SALUE SON CHER JULIUS VALÉRIANUS.

Petite affaire, mais début d'une grande; l'ancien préteur 
Solers a demandé au sénat la permission d'établir 
un marché sur ses terres. Les députés des Vicentins s'y 
sont opposés, Tuscilius Nominatus a plaidé pour eux. 
L'affaire a été renvoyée; dans une autre séance du sénat 
les Vicentins sont revenus sans avocat; ils se plaignirent 
d'avoir été dupés, soit que ce mot leur fût échappé, soit 
qu'ils le crussent ainsi; le préteur Nepos leur demanda 
quel avocat ils avaient pris; ils dirent : « le même que la 
première fois »; puis « Ne l'avez-vous pas payé alors? » 
 «Six mille sesterces », répondirent-ils; « Ne lui avez-vous 
plus rien donné ensuite? » - « Mille deniers ». Nepos a 
demandé l'autorisation de poursuivre Nominatus. Ce fut 
tout pour ce jour-là, mais d'après mes prévisions, cette 
affaire ira plus loin. Car bien souvent un simple contact, 
une légère commotion se propagent au loin. Voilà votre 
curiosité éveillée. Et maintenant combien il vous faudra 
de prières, de cajoleries, pour apprendre la suite ! A moins 
qu'auparavant vous ne veniez à Rome à cet effet, et ne 
préfériez être spectateur plutôt que lecteur. Adieu.

[5,5] V. - C. PLINE SALUE SON CHER NOVIUS MAXIMUS.
 
On m'annonce la mort de C. Fannius, et cette nouvelle 
m'accable d'un profond chagrin; j'aimais cet homme
fin, éloquent et je prenais volontiers ses avis. Il tenait 
de la nature la pénétration, de la pratique des affaires 
l'expérience, de la justesse de son esprit la résolution. 
Je suis affligé aussi de sa propre infortune; il est mort 
laissant un vieux testament, dans lequel il a oublié ses 
meilleurs amis, et comblé d'égards ses pires ennemis; 
mais on peut à la rigueur passer là-dessus, le plus grave 
est qu'il laisse une très belle oeuvre inachevée. Quoique 
fort occupé par ses plaidoiries, il écrivait cependant le 
récit de la mort des malheureux que Néron avait fait 
périr ou avait exilés, et déjà il avait achevé trois livres, 
dont on louait la finesse, l'exactitude, la pureté du latin, 
et qui tenaient le milieu entre le dialogue philosophique 
et l'histoire; et son désir de terminer les autres était d'autant 
plus vif, qu'on mettait plus d'empressement à lire 
les premiers. Or elle me paraît toujours précoce et prématurée 
la mort de ceux qui travaillent à des oeuvres immortelles. 
Car ceux qui, adonnés aux plaisirs, vivent pour 
ainsi dire au jour le jour, n'ont plus à la fin de chaque 
journée de raison de continuer à vivre; mais ceux qui 
songent à la postérité et qui veulent éterniser leur mémoire 
par leurs ceuvres, sont toujours surpris par la mort, puisqu'elle 
interrompt toujours un travail commencé.

D'ailleurs Gaius Fannius a pressenti longtemps d'avance 
cette triste destinée. Il crut se voir dans le sommeil de la 
nuit étendu sur son lit de travail, dans l'attitude d'un 
homme qui étudie, ayant devant lui son portefeuille, 
selon son habitude; ensuite il vit dans son rêve Néron 
arriver, s'asseoir sur son divan, sortir le premier livre, 
déjà publié, sur ses crimes, le lire jusqu'au bout, en 
faire autant pour le second livre et le troisième, puis se 
retirer. Fannius en fut effrayé et se figura que ses écrits 
auraient le même terme que la lecture de l'empereur; et 
en effet ce fut le même.

A ce souvenir j'éprouve une grande pitié pour tant de 
veilles, tant de peine, dépensées en pure perte. Je songe 
à ma propre condition mortelle, à mes écrits, et je ne doute 
pas que la même réflexion ne vous inspire les mêmes
alarmes pour les travaux que vous avez encore sur le 
métier. Ainsi donc, tant que nous jouissons de la vie, 
tâchons que la mort trouve le moins possible à détruire. 
Adieu.

[5,6] VI. -C. PLINE SALUE SON CHER DOMITIUS APOLLINARIS. 

Je suis très sensible à votre attention pour moi et à 
votre inquiétude, qui vous ont poussé, en apprenant que 
je devais l'été me rendre dans ma villa de Toscane, 
à me conseiller de n'en rien faire, parce que vous la jugez 
peu salubre. Il est vrai que le climat est malsain et fiévreux 
sur la côte de Toscane, qui borde la mer. Mais ma villa 
en est assez éloignée, et même elle est située au pied de 
l'Apennin, dont l'air est plus pur que celui d'aucune 
autre montagne. Du reste, pour vous délivrer de toute 
crainte à mon sujet, voici quelle est la nature du climat, 
la situation du pays, l'agrément de la villa; vous aurez 
plaisir à lire cette description et moi à vous la faire.

Le climat y est froid en hiver et il y gèle; aussi n'admetil 
ni les myrtes, ni les oliviers, ni les autres plantes qui 
ainlenL une température toujours tiède; elles y sont 
proscrites; le laurier y résiste cependant et se couvre 
même du feuillage le plus luisant; s'il y périt quelquefois, 
ce n'est pas plus souvent qu'aux environs de Rome. 
L'été y est d'une douceur merveilleuse.. Toujours quelque 
souffle rafraîchissant agité l'air, mais c'est plutôt la brise 
que le vent. Aussi y a-t-il beaucoup de vieillards; on peut 
y voir les grands-pères et les arrière grands-pères 
d'hommes déjà faits: on peut y entendre de vieux contes 
el des propos d'ancêtres; quand on arrive dans ce doux 
pays, on croit vivre dans un autre siècle.

Le pays est d'une beauté ravissante. Imaginez une 
sorte d'amphithéâtre immense, tel que la nature seule 
peut le créer; la plaine d'une vaste étendue, est entourée 
de montagnes, les montagnes sont couronnées de hautes 
et antiques forêts, le gibier y est abondant et varié. 
Au-dessous, des bois taillis descendent sur la pente de la
montagne. Au milieu se mêlent de gras côteaux formés 
d'humus profond (car il est difficile d'y trouver le rocher, 
même si on le cherche), qui ne le cèdent pas en fertilité 
à la plaine la plus égale, et dont les riches moissons, un 
peu plus tardives seulement, ne parviennent pas moins 
à leur pleine maturité. Plus bas, sur tous les versants, 
s'étendent des vignobles, qui tissent de tous côtés un 
tapis uniforme; sur leur bord inférieur, formant comme 
un liseré au pied de la colline, croissent des bouquets 
d'arbres. Puis ce sont des prairies et des terres de labour, 
des terres, que seuls des bceufs robustes et de puissantes 
charrues peuvent fendre. Les mottes de ce sol compact à 
l'excès se dressent si énormes, quand on l'ouvre pour la 
première fois, qu'il faut jusqu'à neuf labours pour les 
rendre friables. Les prairies, émaillées de fleurs, fournissent 
du trèfle, et d'autres herbes toujours aussi tendres 
et aussi fraiches que si c'était le foin nouveau, car toutes 
sont alimentées par des ruisseaux qui ne tarissent pas. 
Cependant, malgré l'abondance de l'eau, il n'y a aucun 
marécage, parce que, grâce à sa pente, la terre écoule 
dans le Tibre toute l'eau qu'elle reçoit sans pouvoir 
l'absorber. Ce fleuve traverse la campagne, et comme il 
est navigable, il transporte à la ville toutes les productions, 
mais seulement en hiver et au printemps; en 
été il baisse tellement que son lit desséché ne mérite plus 
le nom de grand fleuve; il le reprend en automne. De la 
montagne la vue de toute cette région est pleine de charme. 
Ce ne sont pas des terres, mais un paysage peint d'une 
grande beauté que l'on croit regarder; toute cette variété, 
cette disposition, récréent les yeux, de quelque côté qu'ils 
se tournent.

La villa, quoique placée au pied d'une colline, jouit 
de la même vue que si elle était au sommet; le côteau 
s'élève par une pente si douce et si insensible, que, sans 
avoir eu l'impression que l'on montait, on s'aperçoit qu'on 
est monté. Par derrière, elle a l'Apennin, mais assez loin; 
elle en reçoit même par les jours les plus clairs et les plus 
calmes, de fraiches brises, qui n'ont rien de violent ni
d'excessif, toute leur force s'étant amortie et brisée par 
leur longue course. Elle est en grande partie exposée 
au midi, et semble inviter le soleil, en été dès la sixième 
heure, en hiver bien plus tôt, dans un portique légèrement 
en saillie, large et long à proportion. Il contient plusieurs 
pièces et même un atrium à la mode ancienne. Devant 
le portique un parterre est divisé en plates-bandes par 
des bordures de buis taillé avec la plus grande fantaisie; 
de là descend en pente douce un tapis de verdure, dans 
lequel le buis dessine des figures d'animaux qui se font 
vis à vis; plus bas dans la partie plate se jouent des 
acanthes souples et je dirais presque ondoyantes. Ce 
parterre est entouré d'une allée bordée d'arbustes verts, 
tenus bas et taillés de mille manières. De là part une 
promenade pour la litière en forme de cirque, qui court 
autour de massifs de buis aux formes variées et d'arbrisseaux 
bas que l'on empêche de s'élever. Cet ensemble 
est enclos d'un mur de pierres sèches, qu'une haie de 
buis taillée en talus couvre et dérobe à la vue. Ensuite 
on voit une prairie aussi remarquable par sa beauté naturelle 
que les objets précédents par les efforts de l'art, 
puis des champs, et encore des prairies et des bosquets 
en grand nombre.

A l'extrémité du portique s'avance une salle à manger; 
de la porte on voit la fin du parterre et tout de suite les 
prés et une vaste campagne; des fenêtres la vue s'étend 
d'une part sur le côté du parterre et sur la partie de la 
villa qui fait. saillie, de l'autre sur les arbres touffus du 
manège qui la touche. A peu près en face du milieu du 
portique, un appartement forme un peu retrait, il entoure 
une petite cour ombragée de quatre platanes. Au milieu 
dans un bassin de marbre jaillit une eau qui rafraîchit 
de sa douce rosée le cercle des platanes et les arbustes 
qui sont au-dessous. Il y a dans cet appartement une 
chambre à coucher où ne parviennent ni le jour, ni les 
voix, ni les bruits, et attenante une salle à manger de 
tous les jours et pour les amis; elle a vue d'un côté sur 
la petite cour dont je viens de parler, de l'autre sur tout
ce que l'on voit du portique. Il y a encore une autre 
chambre qui jouit de la verdure et de l'ombrage d'un des 
platanes, tout proche; elle est revêtue de marbre jusqu'à 
hauteur d'appui; et, ce qui ne le cède pas à l'agrément du 
marbre, une peinture représente un feuillage où sont 
perchés des oiseaux. Une mignonne fontaine, avec son 
bassin, et tout autour plusieurs petits tuyaux y répandent, 
un délicieux murmure.

Au coin du portique une vaste pièce fait face à la salle 
à manger; les fenêtres donnent les unes sur le parterre, 
les autres sur la prairie, mais d'abord sur une piscine, qui, 
dominée par les fenêtres, charme à la fois les oreilles et 
les yeux; car l'eau tombe de haut dans un bassin de 
marbre, blanchissante d'écume. Cette pièce est aussi 
très tiède en hiver, parce qu'elle est inondée de soleil. 
Elle touche au calorifère souterrain, qui, si le temps est 
nuageux, y envoie de la chaleur et supplée au soleil. 
De là on passe dans le vestiaire des bains, vaste et gai, 
puis dans la salle du bain froid, où se trouve un bassin 
large et frais. Si l'on veut un bain plus vaste pour nager 
ou plus chaud, il y a dans la cour une piscine, et tout près 
un puits, pour se rafraichir, si la chaleur incommode. 
A côté du bain chaud est le bain tiède, auquel le soleil 
dispense généreusement ses rayons, mais moins qu'à la 
salle des bains chauds, qui forme avancement. Celle-ci 
a trois baignoires où l'on descend par des marches; deux 
reçoivent le soleil; la troisième est privée de soleil, mais 
non de lumière. Au dessus du vestiaire est un jeu de 
paume qui peut contenir plusieurs sortes d'exercices et 
plusieurs groupes de joueurs. Non loin des bains un escalier 
conduit à une galerie voûtée et auparavant, dans trois 
appartements. L'un d'eux a vue sur la petite cour des 
quatre platanes, l'autre sur les prés, le troisième sur les 
vignes; celui-ci jouit de perspectives opposées.

A l'extrémité de la galerie voûtée est une chambre, 
prise sur la galerie même, qui regarde l'hippodrome, les 
vignes, les montagnes. Il s'y joint une autre chambre 
bien exposée au soleil. surtout en hiver. De là se détache
un bâtiment qui joint le manège à la villa; voilà l'aspect, 
voilà le visage des appartements de la façade; sur le côté, 
une galerie voûtée pour l'été est située sur un terrain 
élevé, d'où l'on croit non pas apercevoir, mais toucher 
les vignes. Au milieu de cette galerie une salle à manger 
reçoit des vallées de l'Apennin une brise très saine, et 
par derrière de larges fenêtres semblent laisser entrer 
les vignes, de même que la porte, mais à travers la galerie 
voûtée. Sur le côté de la salle à manger qui n'a point de 
fenêtres, un escalier dérobé permet le service de la table 
dans les grands dîners. Au bout de cette galerie est une 
chambre d'où la perspective de la galerie elle-même n'est 
pas moins agréable que celle des vignes. Au-dessous règne 
une galerie voûtée presque souterraine; en été l'intérieur 
en est d'une fraîcheur glacée, aussi se contentant de sa 
température naturelle, ne réclame-t-elle, ni ne reçoit-elle 
aucun souffle rafraîchissant. Après ces deux galeries voûtées, 
du côté où finit la salle à manger, commence un portique 
bon pour l'hiver le matin, et pour l'été l'après 
midi. Il conduit à deux appartements, dont l'un a quatre 
chambres, l'autre trois, et qui, à mesure que le soleil 
tourne, sont au soleil ou à l'ombre.

Cette heureuse disposition des bâtiments est surpassée 
et de beaucoup par la beauté de l'hippodrome. Le milieu 
en est découvert, de sorte que le regard l'embrasse dès 
l'entrée tout entier; il est entouré de platanes, qui vêtus 
de lierre verdoient à leur cime par leur propre feuillage 
et sur leurs troncs par un feuillage emprunté. Le lierre 
court capricieusement sur les troncs et les branches et 
joint de ses guirlandes les platanes rapprochés. Entre 
eux croissent des buis; les buis du bord extérieur sont 
environnés de lauriers dont l'ombre se marie a celle des 
platanes. L'allée droite qui borde le manège s'incurve à 
son extrémité en hémicycle et change d'aspect; elle est 
alors entourée et couverte de cyprès, dont l'ombre plus 
épaisse lui donne plus de fraîcheur et d'obscurité; les 
allées circulaires de l'intérieur (il y en a en effet plusieurs) 
reçoivent une lumière très claire. Aussi il y pousse même
des roses et ce n'est pas sans agrément que le soleil y 
contraste avec la fraicheur des ombres. Après cette infinité 
de tours et de détours, l'allée redevient droite, mais 
non plus unique, car elle est partagée en plusieurs chemins 
séparés par des buis. Tantôt du gazon, tantôt le 
buis même, forment mille dessins, quelquefois des lettres, 
qui disent soit le nom du maître, soit celui du jardinier. 
Alternativement se dressent de petites pyramides, ou 
bien sont plantés les arbres fruitiers, et à l'ceuvre de 
la plus fine civilisation succède tout à coup l'apparence 
de la campagne. Le milieu est orné d'un double rang de 
petits platanes. Derrière eux se déploie de part et d'autre 
l'acanthe luisante et flexible, et puis des dessins et des 
noms. A l'extrémité un lit de table en marbre blanc est 
abrité par une treille, que soutiennent quatre colonettes 
en marbre de Caryste. De ce lit s'échappe de l'eau, comme 
si le poids de ceux qui y sont couchés la faisait jaillir; 
de petits tuyaux la versent sur une dalle creusée, un 
gracieux bassin de marbre la retient, et règle d'une 
manière invisible son écoulement, de façon qu'il est toujours 
plein sans déborder. Le guéridon des entrées et 
les mets les plus lourds se mettent sur le bord du bassin, 
les plus légers flottent dans des corbeilles en forme de 
barques et d'oiseaux. En face une fontaine verse et 
recueille l'eau en même temps, car l'eau après s'être 
élancée retombe sur elle-même, et par deux ouvertures 
qui se touchent elle est absorbée, puis jaillit tour à tour. 
En face du lit de table un petit pavillon lui donne autant 
d'agrément qu'il en reçoit. Il est tout brillant de marbre, 
sa porte fait un avancement et se termine dans la verdure; 
de ses fenêtres supérieures et inférieures il voit d'en bas 
ou d'en haut d'autres verdures. Puis un boudoir semble 
s'enfoncer à la fois dans la même chambre et en être 
séparé. Il a un lit et des fenêtres tout autour; cependant 
la lumière y est tamisée par les ombrages qui l'environnent. 
Car une treille touffue couvrant le toit, s'élance 
et monte jusqu'au faite. On croirait être couché là 
comme dans un bois, sauf qu'on n'y sent pas la pluie
ainsi que dans les bois. Là aussi une source naît et se 
perd aussitôt. En plusieurs endroits de l'hippodrome sont 
placés des sièges de marbre, qui accueillent, ainsi que 
le pavillon lui-même, les promeneurs fatigués. Près des 
sièges jaillissent de petites fontaines; dans tout le manège 
murmurent des ruisseaux amenés par des tuyaux et qui 
s'en vont partout où la main les conduit, arrosant tantôt 
un massif, tantôt un autre, parfois tous en même temps.

J'aurais depuis longtemps pris soin de ne pas vous 
paraître trop minutieux, si je ne m'étais proposé de parcourir 
avec vous dans cette lettre tous les recoins de ma 
villa. Je n'ai pas craint en effet qu'il vous fût pénible 
de lire la description de lieux qui ne l'auraient pas été 
à visiter, surtout puisque vous pouviez à loisir interrompre 
la lecture, s'il vous plaisait, et, laissant là ma lettre, 
comme dans la promenade, vous asseoir souvent. De 
plus j'ai cédé à mon goût; car j'aime les ouvrages que 
j'ai en grande partie commencés moi-même ou, s'ils 
étaient commencés, auxquels j'ai mis la dernière main. 
En somme (pourquoi en effet ne vous exposerais-je pas 
mon idée ou si vous voulez, mon erreur?) je considère 
que le premier devoir d'un écrivain est de lire son titre, 
de se demander souvent quel est le sujet qu'il traite, 
et de savoir que, s'il y reste fidèle, il n'est jamais long, 
mais que c'est être très long que d'aller chercher bien 
loin et d'y introduire de force des ornements étrangers. 
Voyez combien de vers Homère, combien de vers Virgile 
emploient à la description des armes, celui-ci d'Enée, 
celui-là d'Achille. Ils sont brefs cependant tous les deux, 
parce qu'ils font ce qu'ils se sont proposé. Voyez avec 
quel soin Aratus poursuit l'énumération des plus infimes 
étoiles; il ne dépasse pas pourtant la mesure; car ce n'est 
pas là une digression, mais son sujet même. Ainsi de 
moi (pour comparer le petit au grand); quand je m'efforce 
de mettre sous vos yeux ma villa entière, si je ne m'égare 
point dans les hors d'eeuvre, ce n'est pas ma lettre qui 
décrit, mais la villa qu'elle décrit, qui a de grandes proportions. 

Mais je reviens à mon point de départ, pour
n'être pas condamné avec justice par mes propres règles, 
si je prolonge trop cette digression,
Vous savez maintenant pourquoi je préfère ma propriété 
de Toscane à mes villas de Tusculum, de Tibur, 
de Préneste. Car outre les avantages que je vous ai 
apportés, il y règne la tranquillité la plus complète, la 
plus sûre et par suite la plus exempte de tracas; aucun 
besoin de prendre la toge, aucun fâcheux à votre porte; 
tout y est paix et silence; et ce calme ajoute à la salubrité 
du pays autant que la pureté du ciel et la limpidité de 
l'air. C'est là que je jouis de la meilleure santé d'esprit 
et de corps. Car j'y exerce mon esprit par l'étude et mon 
corps par la chasse. Mes gens aussi ne se portent mieux 
nulle part; jusqu'à ce jour, grâce pour cette parole ! 
je n'y ai perdu, aucun de ceux que j'avais amenés avec 
moi; puissent les dieux garder à l'avenir à moi cette 
joie, au pays ce privilège. Adieu.

[5,7] VII. - C. PLINE SALUE SON CHER CALVISIUS RUFUS.
 
Un état ne peut être héritier ni rien prélever sur une 
succession, c'est un fait assuré; or Saturninus, qui m'a 
institué héritier, a légué à notre ville un quart de 
son héritage, puis, au lieu de ce quart, un prélèvement 
de quatre cent. mille sesterces. Cette disposition, si l'on 
consulte le droit, est sans valeur; si l'on s'en tient à la 
volonté du défunt, elle est valable et régulière. Or à mes 
yeux la volonté du testateur (que vont penser de ceci 
les jurisconsultes?) est plus sacrée que la loi, surtout 
quand il s'agit d'un don qu'il a voulu faire à notre patrie 
commune. Vais-je après lui avoir donné sur mon propre 
bien un million six cent mille sesterces, lui disputer ce 
supplément d'un peu plus du tiers de quatre cent mille 
sesterces? je sais que vous en jugez comme moi, vous qui 
aimez notre ville en excellent citoyen. Je désirerais donc 
qu'à la première assemblée des décurions, vous expliquiez 
la disposition du droit, mais en peu de mots et avec modération; 
vous ajouteriez ensuite que j'offre les quatre
cent mille sesterces, selon la volonté de Saturninus. A 
lui l'honneur de ce présent, à lui l'honneur de cette largesse; 
pour moi seulement le mérite de l'obéissance.

Je me suis abstenu d'écrire cela officiellement aux 
magistrats; j'ai pensé d'abord qu'en raison de notre 
amitié et de votre grande habileté vous deviez et vous 
pouviez en cette occasion, parler pour moi comme pour 
vous-même; j'ai craint ensuite que la mesure, facile à 
garder par vous dans uh discours, ne parût être mal 
observée par moi dans une lettre. Car la parole est commentée 
par la physionomie, le geste, le ton même; une 
lettre, privée de tout secours, est livrée à la malignité 
des interprétations. Adieu.

[5,8] VIII. - C. PLINE SALUE SON CHER TITINIUS CAPITO.

Vous m'engagez à écrire l'histoire, et vous n'êtes pas 
le seul; beaucoup d'autres me l'ont conseillé souvent, 
et j'y suis décidé moi-même; ce n'est pas que je me flatte 
de réussir en ce genre (il y aurait de la témérité à le 
croire, sans avoir essayé); mais je ne vois rien de plus 
honorable que d'empêcher de périr la mémoire de ceux 
qui méritent l'immortalité et d'assurer la gloire des 
autres en même temps que la sienne. Or nul désir, nulle 
passion ne me tente plus que celle de la renommée, récompense 
la plus digne d'un homme, surtout de l'homme qui, 
n'ayant conscience d'aucune faute, ne redoute pas le souvenir 
de la postérité. Aussi est-ce jour et nuit le sujet 
de toutes mes pensées : "oh ! si je pouvais moi aussi 
m'élever au-dessus de la terre" car cela suffirait à 
mes voeux. Ceci au contraire dépasse mes voeux : « Victorieux 
voler sur les lèvres des hommes ! --- Pourtant, 
oh ! si ---. Mais il suffit de ce que l'histoire semble 
promettre presque seule. Car un discours ou un poème 
jouissent de peu de faveur, à moins d'être d'un style 
parfait; l'histoire, quelle qu'en soit la forme, plaît. C'est 
que les hommes sont naturellement curieux et s'intéressent 
à la nouveauté même toute nue, au point qu'ils
se laissent séduire par des contes et des fables même. 

Quant à moi, un exemple domestique m'invite encore 
à cultiver ce genre. Mon oncle maternel, qui a été 
aussi mon père par adoption, a écrit l'histoire, et y a 
mis une scrupuleuse fidélité. Or je lis dans les sages que 
rien n'est plus beau que de marcher sur les traces des 
aïeux, quand ils nous ont ouvert la bonne voie. Quelle 
est donc la cause de mes hésitations? La voici : j'ai 
plaidé de grandes et lourdes causes; et, quoique je ne 
mette pas en elles de grandes espérances, je me propose 
de les retoucher, pour ne pas exposer ce travail, qui 
m'a tant coûté, si je lui refuse ce dernier soin, à périr 
avec moi. Car, au regard de la postérité, tout ce qui n'est 
pas achevé, n'est pas même commencé. "Vous pouvez, 
direz-vous, mener de front la revision de vos plaidoyers 
et la composition d'une histoire". Plût aux dieux ! Mais 
chacun de ces ouvrages est si considérable, que c'est 
déjà beaucoup d'en éxécuter un.

J'ai débuté au barreau à dix-neuf ans, et je commence 
à peine à entrevoir, confusément encore, toutes 
les qualités qu'on exige d'un orateur; que sera-ce, si 
à ce fardeau s'en ajoute un autre? L'éloquence et l'histoire 
ont, sans doute, bien des traits communs, mais 
aussi bien des différences dans ces caractères eux-mêmes 
qui leur paraissent communs. La narration appartient 
à l'une et à l'autre, mais elles la traitent diversement. 
La première se plaît aux faits vulgaires, communs, terre 
à terre; la seconde aux actions rares, éclatantes, sublimes; 
à l'une convient une forte nature, des muscles et des 
nerfs, à l'autre un peu d'embonpoint et même quelque 
panache; l'une aime surtout la vigueur, l'âpreté, la 
véhémence; l'autre la lenteur, la douceur et même la 
grâce; enfin elles diffèrent par les mots, par les sons, 
par la construction des phrases; Thucydide l'a dit, c'est 
tout autre chose de léguer aux hommes un bien impérissable, 
comme l'historien, ou de livrer un combat de 
circonstance, comme l'orateur.

Tels sont les motifs qui me détournent de confondre,
et de mêler deux sortes d'ouvrages si différents, et 
d'autant plus opposés qu'ils sont plus importants; je 
crains que, troublé par un mélange si hétérogène je ne 
mette là ce qui convient ici; c'est pourquoi provisoirement, 
je demande, pour ne pas quitter le langage du 
barreau, un sursis. Vous, néanmoins, réfléchissez dés à 
présent à l'époque qu'il me convient d'aborder. Sera-ce 
une époque ancienne et dont on a déjà l'histoire? Les 
matériaux sont tout prêts, mais la comparaison sera 
redoutable. Choisirons-nous des temps non déflorés et 
modernes? C'est beaucoup d'inimitiés et peu de reconnaissance 
à en attendre. Car, outre que, dans une si 
grande corruption des mceurs, on a plus souvent à 
blâmer qu'à louer, on paraîtra toujours avare d'éloges, 
prodigue de blâmes, même si on distribue les uns à pleines 
mains, les autres avec une extrême réserve. Mais ce n'est 
pas ce qui m'arrête (je me sens en effet assez de courage 
pour dire la vérité); ce que je vous demande, c'est de 
m'ouvrir la voie que vous m'engagez à parcourir et de 
me choisir un sujet, afin qu'une fois prêt à écrire, je ne 
rencontre plus de raison sérieuse d'hésiter et de différer. 
Adieu.

[5,9] IX. - C. PLINE SALUE SON CHER SEMPRONIUS RUFUS.

J'étais descendu à la Basilique Julienne pour entendre 
les avocats auquels je devais répondre à l'audience suivante. 
Les juges avaient pris place, les décemvirs  
étaient arrivés, les avocats étaient prêts, le silence se 
prolongeait; enfin arrive un message du préteur; les 
centumvirs sont renvoyés, l'audience est ajournée, à 
ma grande satisfaction, car je ne suis jamais si bien 
préparé, qu'un délai ne me réjouisse. La cause de cette 
remise, c'est que le préteur Nepos, qui instruit l'affaire, 
avait publié un court édit, par lequel il avertissait accusateurs 
et accusés qu'il se conformerait au décret du sénat. 

A la suite de l'édit venait le sénatus-consulte; il prescrivait 
que tous les plaideurs devaient jurer, avant les
débats, qu'ils n'avaient fait, pour payer leur défense, 
à aucun avocat, ni don, ni promesse, ni fourni aucune 
caution. Par ces mots et par beaucoup d'autres défense 
était faite et de vendre et d'acheter le ministère des 
avocats. Toutefois, le procès terminé, on permettait 
une indemnité de dix mille sesterces au maximum. 
Embarrassé par cette initiative de Népos, le préteur 
qui préside aux centumvirs, voulant examiner s'il 
imiterait Népos, nous a donné ce loisir imprévu. Cependant 
toute la ville critique ou loue l'édit de Népos. Beaucoup 
s'écrient : "Nous avons donc trouvé quelqu'un 
pour redresser les boîteux? Mais quoi? N'y a-t-il pas 
eu de préteurs avant lui? Quel est donc ce réformateur 
des mceurs publiques"? D'autres au contraire : "Il a 
tout à fait raison; avant d'aborder les magistratures 
il a appris le droit, il a lu les sénatus-consultes, il réprime 
les trafics honteux, il ne souffre pas que la fonction la 
plus belle soit rendue vénale". Ainsi vont partout les 
conversations, et l'opinion l'emportera dans un sens 
ou dans l'autre selon l'événement. Rien de moins juste, 
mais rien de plus commun, que de voir les desseins 
honorables ou honteux, selon qu'ils réussissent ou 
échouent, recevoir l'approbation ou le blâme. Aussi le 
plus souvent la même conduite est-elle appelée tour à 
tour zèle ou prétention, franchise ou folie. Adieu.

[5,10] X. - C. PLINE SALUE SON CHER SUÉTONE.
 
Libérez enfin mes hendécasyllabes de l'engagement 
qu'ils ont pris, en se portant garants de vos ouvrages à 
nos amis communs. Chaque jour on les invite, on les 
somme de s'exécuter, et je crains que bientôt on ne les 
cite pour les obliger à produire l'objet du litige. Je 
suis moi-même bien hésitant, quand il s'agit de publier, 
mais vous avez encore surpassé ma timidité et ma lenteur. 
Mettez donc un terme à vos délais ou prenez garde que 
ces mêmes livres de vous, que mes hendécasyllabes ne 
peuvent obtenir par des compliments, des vers épigrammatiques 
ne vous les arrachent par des injures. Votre 
ouvrage a atteint son point de perfection; et la lime, 
au lieu de le polir, ne peut plus que le gâter. Accordez-moi 
de voir votre nom en tête d'un livre, accordez-moi 
d'entendre dire que l'on copie, qu'on lit, qu'on vend 
les ouvrages de mon cher Suétone. Il est bien juste 
dans notre mutuelle amitié que vous me rendiez la joie 
que je vous ai donnée. Adieu.

[5,11] XI. - C. PLINE SALUE SON GRAND-PÈRE PAR ALLIANCE CALPURNIUS FABATUS.

J'ai reçu votre lettre et j'ai appris que vous avez 
inauguré le splendide portique, offert à notre ville, en 
votre nom et en celui de votre fils; que le lendemain 
vous avez promis des fonds pour l'embellissement des 
portes de la ville, afin que votre nouvelle libéralité 
servît de couronnement à la première. Je me réjouis 
d'abord de votre gloire, dont une partie, à cause de 
notre alliance, rejaillit sur moi; ensuite de ce que la 
mémoire de mon beau-père soit conservée par de superbes 
monuments; enfin de ce que ma ville reçoive des ornements 
nouveaux, dont je suis toujours heureux à quelque 
main qu'on les doive, mais surtout quand ils viennent de vous.

Il ne me reste qu'à prier les dieux de vous conserver 
à vous ces dispositions, et à ces dispositions de longues 
années. Car je suis sûr qu'après l'achèvement de ce que 
vous venez de promettre, vous entreprendrez d'autres 
ouvrages. Une fois en train la générosité ne sait plus 
s'arrêter; elle devient en effet plus belle à mesure qu'on 
la pratique. Adieu.

[5,12] XII. - C. PLINE SALUE SON CHER TERENTIUS SCAURUS.

Désirant lire en public un petit discours, que je songe 
à publier, j'ai invité quelques personnes, assez pour
redouter leur jugement, mais peu nombreuses, pour être 
sûr d'entendre la vérité. Car j'ai un double but en faisant 
ces lectures; d'abord de redoubler mon attention, ensuite 
d'être averti des défauts qui, parce qu'ils me sont propres, 
m'échappent. J'ai obtenu le résultat cherché, j'ai trouvé 
des amis prêts à me donner leur avis; j'ai noté moi-même 
quelques corrections nécessaires; je les ai faites et je 
vous envoie le livre. Le sujet vous sera indiqué par le 
titre, le reste, c'est l'ouvrage qui vous l'expliquera, car 
il est bon qu'il prenne désormais l'habitude d'être compris 
sans préface. De votre côté, je voudrais que vous m'écriviez 
votre sentiment sur l'ensemble et sur les parties. J'aurai 
en effet plus de prudence pour retenir l'ouvrage ou plus 
de courage à le publier, si votre autorité vient me seconder 
dans un sens ou dans l'autre. Adieu.

[5,13] XIII. - C. PLINE SALUE SON CHER VALERIANUS.
 
Vous me demandez et je vous ai promis, si vous me 
le demandiez, de vous écrire le résultat de la plainte 
déposée par Nepos contre Tuscilius Nominatus. 
On introduisit Nominatus, il plaida pour lui-même, 
sans que personne s'élevât contre lui, car les députés 
des Vicentins, loin de l'accabler, le déchargèrent. Le 
principal de sa défense fut qu'il avait manqué, dans 
sa charge non de conscience, mais de courage; qu'il 
était descendu au forum avec l'intention de plaider, 
et avait même été vu au sénat; qu'ensuite, effrayé par 
les propos de ses amis, il s'était retiré; qu'on l'avait 
averti en effet de cesser de résister, surtout devant le 
sénat, à un sénateur qui luttait désormais avec tant 
d'acharnement non plus apparemment sur une question 
de marché, mais comme s'il y allait de son crédit, de sa 
réputation, de sa dignité; qu'autrement il s'exposerait 
à une hostilité plus grande encore que dans la précédente 
audience. Là en effet, il avait bien recueilli quelques 
applaudissements, mais peu nombreux, quand il était 
sorti. Il mêla à ces paroles des prières et des larmes
abondantes; et même, en homme habitué au barreau, 
il tourna tout son discours de manière à paraître plutôt 
demander grâce (c'est le moyen le mieux reçu et le plus 
sûr), que présenter sa défense.

Le consul désigné Afranius Dexter fut d'avis de 
l'absoudre; voici son argumentation : Nominatus aurait 
évidemment mieux agi, s'il eût soutenu jusqu'au bout 
la cause des Vicentins avec le même courage qu'il s'en 
était chargé; cependant comme il n'avait mis dans sa 
faute aucune mauvaise foi, comme il n'était convaincu 
d'aucun manquement digne de punition, il devait être 
acquitté, à condition de rendre aux Vicentins ce qu'il 
en avait reçu. Tous se rangèrent à cet avis excepté 
Flavius Aperi demanda d'interdire à Nominatus pendant 
cinq ans la fonction d'avocat, et, quoique son autorité 
n'eût entraîné personne, il persista dans son sentiment; 
il alla même, invoquant le règlement du sénat, jusqu'à 
forcer Dexter, qui le premier avait émis l'opinion opposée 
de jurer qu'il croyait son avis conforme à l'intérêt de 
l'état. Quoique la demande fût légale, elle souleva 
quelques protestations. Elle semblait en effet accuser 
son auteur de corruption.

Mais avant qu'on recueillît les votes, Nigrinus, tribun 
de la plèbe, lut une requête éloquente et forte, dans 
laquelle il se plaignait de la vénalité des avocats, de la 
vénalité même des prévarications, des ententes conclues 
avant les procès, de l'habitude de substituer à la récompense 
de l'honneur de gros et solides profits tirés des 
dépouilles des citoyens. Il lut des textes de lois, il rappela 
les sénatus-consultes, et conclut qu'il fallait demander 
au meilleur des empereurs, puisque les lois, puisque les 
décrets du sénat étaient foulés aux pieds, de remédier 
lui-même à de si grands maux. Peu de jours s'écoulèrent; 
puis parut un édit du prince, sévère et pourtant modéré; 
vous le lirez, il est publié au journal officiel.

Combien je me félicite de m'être toujours abstenu, 
quand j'ai plaidé, de tout contrat, présent, honoraires 
et même des plus minimes cadeaux. Il est vrai qu'il
faut éviter le mal, non parce qu'il est défendu, mais 
parce qu'il déshonore. On est heureux pourtant de voir 
interdire par la loi ce qu'on ne s'est jamais permis soi-même; 
peut-être, ou plutôt certainement ma conduite 
me vaudra-t-elle moins d'honneur et moins de gloire, 
quand tous feront par contrainte ce que je faisais de 
plein gré. Jusque-là je goûte le plaisir d'entendre les 
uns me traiter de prophète, les autres répéter en riant 
et en plaisantant que mes rapines et ma cupidité ont 
bien mérité cette répression. Adieu.

[5,14] XIV. - C. PLINE SALUE SON CHER PONTIUS ALLIFANUS.

Je goûtais la retraite de ma ville natale, quand la nouvelle 
m'est arrivée que Cornutus Tertullus avait reçu la 
mission de surveiller les travaux de la voie Émilienne. 
Je ne peux vous dire toute la joie que j'en éprouve 
et pour lui et pour moi; pour lui, parce que, quelle que 
soit sa modestie, il doit être heureux cependant d'un 
honneur qu'il n'a pas cherché; pour moi, parce que le 
mandat qui m'a été confié double de prix à mes yeux, 
depuis que je vois Cornutus chargé des mêmes fonctions. 
Car il n'est pas plus flatteur de s'élever en dignité que 
d'être égalé aux bons citoyens.

Or Cornutus n'est-il pas l'homme le meilleur, le plus 
digne? N'offre-t-il pas le plus parfait exemple de toutes 
les vertus antiques? Et ces qualités, je ne les connais pas 
seulement par la haute réputation, dont il jouit à si juste 
titre d'ailleurs, j'en parle sur la foi d'une longue expérience 
et de graves épreuves. Nous avons, nous avons toujours 
eu pour amis communs, tous ceux de l'un et l'autre sexe, 
que notre époque nous a donnés à imiter; cette communauté 
dans nos affections nous a unis par la plus 
étroite intimité. Les charges publiques ont encore resserré 
ces liens; car, vous savez que le sort, comme s'il 
eût entendu mes voeux, me l'a donné pour collègue et 
dans mes fonctions de préfet du trésor et dans mon
consulat. C'est alors que j'ai connu à fond son coeur et 
ses talents; je l'écoutais comme un maître, je le vénérais 
comme un père; et il le méritait moins par son âge que 
par sa sagesse. Voilà pourquoi je suis heureux autant 
pour lui que pour moi, à titre privé comme à titre de 
citoyen, de ce qu'enfin la vertu conduit non plus aux 
périls comme autrefois, mais aux honneurs.

Ma lettre ne finirait pas, si je m'abandonnais à ma 
joie. Je veux plutôt vous dire dans quelles occupations 
m'a trouvé cette nouvelle. Je suis avec l'aieul, avec la 
tante maternelle de ma femme, je suis avec des amis 
dont j'ai longtemps regretté l'absence; je visite mes 
terres, j'entends beaucoup de plaintes de paysans, je lis 
des comptes bien malgré moi et en courant (car je suis 
habitué à d'autres écrits, à une autre littérature), je 
commence même à me préparer au départ. Je n'ai en 
effet qu'un congé de courte durée, et la nouvelle même 
de la charge accordée à Cornutus me rappelle la mienne. 
Je souhaite qu'en même temps votre Campanie vous 
donne congé à vous aussi, pour qu'après mon retour à 
Rome, il n'y ait aucun jour de perdu pour notre intimité. 
Adieu.

[5,15] XV. - C. PLINE SALUE SON CHER ARRIUS ANTONINUS.
 
Plus je cherche à égaler vos vers, plus je me rends 
compte de leur perfection. Les peintres cherchant à 
rendre une figure d'une beauté parfaite n'en donnent 
généralement qu'une image affaiblie; comme eux j'échoue 
dans mes efforts et reste bien au-dessous de mon modèle. 
Aussi je vous prie de nous donner souvent de tels ouvrages 
que tous brûlent d'imiter, que personne ou presque 
personne ne peut égaler. Adieu.

[5,16] XVI. - C. PLINE SALUE SON CHER EFULANUS MARCELLINUS.

Je vous écris accablé de tristesse, car la fille cadette 
de notre ami Fundanus est morte. Je n'ai jamais vu
de jeune fille plus gracieuse, plus aimable, plus digne non 
seulement d'une longue vie, mais presque de l'immortalité. 
Elle n'avait pas encore quatorze ans, et déjà montrait 
l'avisement d'une femme âgée, le sérieux d'une mère 
de famille, sans rien perdre du charme d'une jeune fille 
et de la pudeur virginale. Comme elle s'attachait au cou 
de son père ! Et nous, les amis de son père, avec quelle 
affection et quelle modestie en même temps elle nous 
serrait dans ses bras ! Et ses nourrices, ses pédagogues, 
ses maîtres, avec quel tact elle donnait à chacun l'affection 
qui convenait à sa condition. Quelle application, 
quelle intelligence dans ses lectures ! Quelle retenue, 
quelle réserve. dans ses jeux ! Avec quelle modération, 
quelle patience, quel courage même elle supporta sa 
dernière maladie I Elle obéissait aux médecins, elle encourageait 
sa sœur, son père et se soutenait elle-même, 
lorsque les forces l'eurent abandonnée, par son énergie 
morale. Elle la conserva jusqu'à la fin; ni la longueur de 
sa maladie ni la crainte de la mort ne purent la briser, 
comme pour augmenter et aggraver encore nos regrets et 
notre douleur. O mort cruelle et prématurée ! O mort 
survenue dans des circonstances plus odieuses encore ! 
Elle était déjà fiancée à un jeune homme distingué; 
déjà était fixé le jour des noces; déjà nous étions invités. 
En quelle affliction s'est changée tant de joie !
Les mots me manquent pour vous exprimer quel coup 
j'ai reçu au coeur, quand j'ai entendu Fundanus lui-même, 
(tant la douleur est féconde en désolantes inventions), 
ordonner que tout ce qu'il devait dépenser en toilettes, 
en perles, en pierres, fût employé en encens, en baume, 
en parfums. C'est un homme instruit et sage, qui dès son 
jeune âge s'est adonné aux connaissances les plus nobles; 
eh bien, aujourd'hui, il dédaigne tout ce qu'il a souvent 
entendu dire, tout ce qu'il a dit lui-même, et, renonçant 
à ses autres vertus, il se consacre tout entier à son affection 
paternelle. Vous l'excuserez, vous l'approuverez même, si 
vous songez à la perte qu'il a faite. Il a perdu en effet 
une fille qui était l'image non moins de son caractère, que
de ses traits et de son air, et faisait revivre son père tout 
entier par une ressemblance étonnante. Si donc vous lui 
écrivez au sujet d'un chagrin si légitime, souvenez-vous 
d'user dans vos consolations non pas de paroles trop 
fortes qui pourraient ressembler à des remontrances, mais 
de douceur et de compassion. Pour qu'il les reçoive plus 
volontiers, il faut compter beaucoup sur le temps. Une 
blessure encore fraîche redoute la main du médecin, puis 
elle la supporte et même la réclame; ainsi une douleur 
récente repousse et fuit les consolations, puis les désire 
et, si elles sont apportées avec douceur, y trouve un 
apaisement. Adieu.

[5,17] XVII. - C. PLINE SALUE SON CHER VESTRICIUS SPURINNA.

Je sais quel amour vous avez pour les belles lettres, 
quelle joie vous éprouvez, quand des jeunes gens de 
haute naissance se montrent dignes de leurs ancêtres. 
Je m'empresse donc de vous annoncer que j'ai assisté 
hier à une lecture de Calpurnius Pison. Il a lu son poème 
sur les Astres, sujet savant certes et fécond. Il l'a écrit 
en vers élégiaques coulants, souples et faciles, mais aussi 
pleins de majesté, comme l'exigeait la matière. Avec à 
propos et variété, tantôt il élevait, tantôt il baissait la 
voix; il passait du grandiose au familier, du vif au grave, 
du sévère à l'agréable, toujours avec le même bonheur. 
Ces agréments étaient mis en valeur par la douceur de 
son accent, et son accent par sa modestie. On voyait sur 
son visage cette vive rougeur, cette grande appréhension 
qui recommandent si bien un lecteur. Car je ne sais 
pourquoi la timidité sied mieux que la confiance aux 
hommes de lettres. Je m'arrête, quoique j'eusse plaisir 
à ajouter beaucoup d'autres traits, aussi remarquables 
dans un homme de cet âge, que rares dans un homme 
de cette condition. La lecture finie, j'ai embrassé plusieurs 
fois l'auteur, et persuadé que le plus puissant aiguillon 
est la louange, je l'ai engagé en le félicitant à continuer
dans la voie où il était entré, et, portant le flambeau 
dont ses ancêtres avaient éclairé sa marche, à guider à 
son tour ses descendants. J'ai complimenté son excellente 
mère, j'ai complimenté aussi son frère, qui rapporta de 
cette salle de lecture autant d'honneur pour sa tendresse 
fraternelle que le lecteur pour son éloquence, tant il 
montra, pendant que son frère lisait, d'abord d'inquiétude, 
puis de joie.

Fasse le ciel que j'aie souvent de semblables nouvelles 
à vous donner ! Car mon plus vif désir est que notre siècle 
ne soit pas impuissant et stérile, et je souhaite ardemment 
que nos patriciens aient dans leurs demeures 
d'autres titres de gloire que les images de leurs ancêtres. 

Quant aux deux jeunes Pisons, il me semble que ces 
images aujourd'hui les applaudissent en silence, les encouragent 
et (ce qui suffit à leur gloire à tous les deux) les 
avouent pour leur sang. Adieu.

[5,18] XVIII. - C. PLINE SALUE SON CHER CALPURNIUS MACER.

Je suis content puisque vous l'êtes; vous avez près de 
vous votre femme, et votre fils; vous jouissez de la mer, 
de vos fontaines, de vos arbres, de votre domaine, d'une 
délicieuse villa; car je ne doute pas qu'elle soit délicieuse, 
puisqu'elle a été choisie comme retraite par un homme 
déjà bien heureux, avant de devenir le plus heureux des 
mortels. Pour moi, dans ma villa de Toscane, j'ai à 
la fois la chasse et l'étude, auxquelles je me livre tantôt 
séparément, tantôt en même temps; et pourtant je ne 
peux encore décider lequel est, le plus difficile de faire 
une capture ou d'écrire une ligne. Adieu.

[5,19] XIX. - C. PLINE SALUE SON CHER VALERIUS PAULINUS.
 
Voyant votre douceur pour vos gens, je vous avouerai 
plus franchement mon indulgence à l'égard des miens. 
J'ai toujours présent à l'esprit et ce mot d'Homère
«« Il était pour eux un tendre père » et ce nom de "père 
de famille" que nous donnons aux maîtres. Mais, même 
si j'étais d'un naturel plus insensible et plus dur, j'aurais 
encore le coeur brisé de la maladie de mon affranchi 
Zosime, à qui je dois montrer d'autant plus de bonté, 
qu'il en a plus besoin en ce moment. C'est un homme 
honnête, complaisant, instruit; son principal talent, et 
son titre pour ainsi dire officiel, est celui d'acteur, où il 
réussit parfaitement. Son débit est vif, juste, agréable 
et même noble; il joue en outre de la cithare mieux 
qu'il est nécessaire à un comédien. Bien plus il lit si 
agréablement les discours, les histoires et les vers, qu'on 
croirait qu'il n'a jamais appris autre chose.

Je vous donne tous ces détails pour que vous sachiez 
quels services variés et agréables il me rend à lui seul. 
Ajoutez-y l'affection déjà ancienne que j'ai pour lui et 
que ses dangers mêmes ont accrue. Car ainsi le veut la 
nature : rien n'avive et n'enflamme l'amitié comme la 
crainte de perdre ce que nous aimons; et cette crainte 
ce n'est pas la première fois que je l'éprouve pour lui. 
Il y a quelques années, un jour qu'il déclamait avec 
force et véhémence, il se mit tout à coup à cracher le 
sang. Je l'envoyai en Egypte pour soigner ce mal. Après 
un assez long séjour, il en est revenu depuis peu ayant 
repris des forces; et puis, ayant trop demandé à sa voix 
pendant plusieurs jours de suite, une faible toux l'avertit 
du retour de son ancienne maladie et son crachement 
de sang le reprit.

Voilà pourquoi j'ai décidé de l'envoyer dans le domaine 
que vous possédez à Fréjus; car je vous ai souvent 
entendu dire qu'il y a là un air très sain et du lait excellent 
pour guérir ces sortes de maladies. Je vous prie 
donc d'écrire à vos gens de l'accueillir dans votre propriété, 
dans votre maison, de subvenir même à ses 
dépenses, s'il en a besoin, mais ses besoins seront modiques. 
Il est en effet d'une telle modération et d'une telle 
sobriété, qu'il se refuse par économie non seulement 
les douceurs, mais même les soins qu'exige sa santé. Je
lui donnerai à son départ assez d'argent pour arriver 
chez vous. Adieu.

[5,20] XX. - C. PLINE SALUE SON CHER CORNELIUS URSUS.
 
Voici encore les Bithyniens; peu après le procès de 
Julius Bassus, ce fut le proconsul Rufus Varenus lui-même 
qu'ils accusèrent, Varenus que naguère ils avaient 
demandé et obtenu pour avocat contre Bassus. Introduits 
devant le sénat, ils demandèrent l'information. 
Alors Varenus réclama pour lui aussi le droit d'obliger 
des témoins à décharge à se présenter. Les Bithyniens 
s'y opposant, des débats s'ensuivirent. Je plaidai pour 
Varenus non sans succès; ai-je parlé bien ou mal, le 
discours écrit vous l'apprendra. Dans les plaidoiries en 
effet le succès ou l'échec dépendent de la chance; beaucoup 
d'avantages vous sont enlevés ou apportés par la 
mémoire, la voix, le geste, les circonstances même, et 
enfin les préventions favorables ou contraires à l'accusé; 
le discours écrit ne se ressent pas de l'hostilité ou de la 
faveur, des hasards heureux ou malheureux. Fonteius 
Magnus, un des Bithyniens, me répondit, avec une 
grande richesse de paroles, une égale pauvreté d'arguments. 
Chez la plupart des Grecs comme chez lui cette 
faconde tient lieu d'abondance; tant ils lancent les plus 
longues et les plus froides périodes d'une seule haleine, 
avec la rapidité d'un torrent. Aussi Julius Candidus 
dit-il, non sans esprit, que la loquacité n'est pas l'éloquence. 
Car l'éloquence n'a été donnée qu'à un ou deux, 
ou plutôt, si nous en croyons M. Antoine, à personne, 
tandis que cette loquacité, comme l'appelle Candidus, 
est le talent de beaucoup de gens et surtout des plus 
effrontés. Le lendemain Homullus plaida pour Varenus 
avec adresse, avec vigueur, avec élégance; la réponse 
de Nigrinus fut concise, ferme, brillante. Acilius Rufus, 
consul désigné, fut d'avis d'accorder l'information aux 
Bithyniens; quant à la demande de Varenus, il la passa 
sous silence, ce qui était une manière de s'y opposer.
Cornelius Priscus, ancien consul accorda à la fois aux 
accusateurs et à l'accusé ce qu'ils demandaient et à la 
majorité lui donna gain de cause; nous avons ainsi 
obtenu une décision qui n'avait pour elle ni un texte de 
loi ni un usage établi, mais juste cependant. Pourquoi 
juste? je ne vous l'exposerai pas dans ma lettre, pour 
vous laisser désirer le plaidoyer. Car, si ces paroles 
d'Homère sont vraies : « les chants les plus admirés des 
hommes sont ceux qui arrivent à leurs oreilles dans leur 
plus fraîche nouveauté » je dois ménager ce charme de 
la nouveauté et cette fleur, qui fait tout le prix de mon 
petit discours et ne pas laisser le bavardage de ma lettre 
la flétrir d'avance. Adieu.

[5,21] XXI. - C. PLINE SALUE SON CHER POMPEIUS SATURNINUS.

Votre lettre m'a causé des émotions diverses, car elle 
contient à la fois d'heureuses et de tristes nouvelles; les 
nouvelles heureuses sont d'abord que vous êtes retenu 
à Rome (je le regrette, dites-vous, mais moi j'en suis 
charmé); c'est en outre que vous me promettez de donner 
une lecture dès mon retour, et je vous rends grâce de 
m'attendre. Les nouvelles tristes, les voici : Julius Valens 
est gravement malade; encore cette nouvelle n'est-elle 
pas vraiment triste, si l'on ne consulte que son intérêt, 
car ce serait un bonheur pour lui d'être délivré au plus 
tôt d'un mal incurable. Mais ce qui est une grande 
tristesse et même un déplorable deuil, c'est la mort de 
Julius Avitus, survenue au moment où il rentrait de sa 
questure, sa mort sur le navire, loin d'un frère qui l'aimait 
tendrement, loin de sa mère, loin de ses soeurs. Aucune 
de ces circonstances ne le touche plus, maintenant qu'il 
est mort, mais elles l'ont tourmenté dans ses derniers 
moments et elles tourmentent ceux qui lui survivent; 
et puis, quelle douleur de voir s'éteindre à la fleur de 
l'âge, un jeune homme d'un si beau talent, déjà monté
si haut, et qui serait monté au premier rang, si ses vertus 
avaient eu le temps de mûrir. Quelle passion l'enflammait 
pour les lettres! que de lectures ! Que d'écrits même 
déjà produits ! Et maintenant tous ces biens, perdus 
avec lui pour la postérité, se sont évanouis. Mais pourquoi 
m'abandonner à mon chagrin? Quand on lui lâche la 
bride, tout sujet lui paraît le plus grand. J'arrête cette 
lettre, pour arrêter aussi le cours de mes larmes, qu'elle 
a fait couler. Adieu.