[1,0] LIVRE PREMIER
[1,1]  I. - C. PLINE SALUE SON CHER SEPTICIUS. 

Vous m'avez souvent engagé à recueillir les lettres 
auxquelles j'aurais donné un peu plus de soin, et à les 
publier. Je les ai recueillies, non d'après l'ordre chronologique 
(car ce n'est pas une histoire que je compose), 
mais au hasard de la rencontre. Espérons que nous 
n'aurons pas à nous repentir, vous de votre conseil, moi 
de mon acquiescement. Dans ce cas, je devrai rechercher 
celles qui restent dispersées et, si j'en compose quelques 
autres, ne pas les détruire. Adieu.

[1,1] II. - C. PLINE SALUE SON CHER ARRIANUS. 

Comme je prévois que vous tarderez à revenir, je vous 
adresse l'ouvrage que je vous avais promis dans mes 
lettres précédentes. Je vous prie de le lire et de le corriger 
selon votre habitude, et cette fois d'autant plus librement 
que je crois n'avoir jamais écrit avec une telle émulation. 
J'ai en effet tenté d'imiter Démosthène, votre auteur de 
prédilection, et Calvus, devenu depuis peu le mien; mon
imitation se borne d'ailleurs au style; car, pour atteindre 
à la puissance de si grands écrivains, "rares sont les 
favoris des dieux ---" qui le peuvent. Mon sujet lui-même, 
soit dit sans prétention, ne répugnait pas à cette 
rivalité; il exigeait une véhémence oratoire presque continuelle, 
qui m'a réveillé de la longue paresse, où je m'endormais, 
si tant est que je puisse être réveillé. Je n'ai 
pas cependant dédaigné tout à fait les fleurs de notre 
Cicéron, toutes les fois que j'étais invité à m'écarter 
légèrement de mon chemin pour en cueillir quelqu'une 
qui se présentait à propos. Je cherchais la force, non 
l'ennui. N'allez pas supposer surtout que j'use de cette 
exception pour obtenir votre indulgence. Car, afin de 
mieux aiguiser votre critique, je vous avouerai que mes 
amis et moi nous ne sommes pas hostiles à l'idée de 
la publication, si du moins vous voulez bien apporter 
votre caillou blanc à notre hésitation. Il faut bien que 
je publie quelque chose, et fasse le ciel que ce soit de 
préférence ce qui est prêt ! (Voilà le voeu de ma paresse 1) 
Quant aux motifs de cette publication, j'en ai plusieurs, 
dont le principal est que mes premiers écrits donnés au 
public, sont encore dans toutes les mains, quoiqu'ils 
aient perdu le charme de la nouveauté, si cependant les 
libraires ne flattent pas mes oreilles. Mais qu'ils me 
flattent tant. qu'ils voudront, si leurs mensonges me 
rendent mes études plus chères. Adieu.

[1,3] III. - PLINE SALUE SON CHER CANINIUS RUFUS.

Que devient Côme, vos délices et les miennes? Que 
devient cette charmante villa de la banlieue? Et ce 
portique où règne un éternel printemps? Et cet épais 
ombrage de platanes? Et ce canal dont les eaux vertes 
ont la limpidité des pierreries? Et ce bassin en contre-bas 
qui en recueille les eaux? Et cette allée pour la promenade 
en litière, au sol à la fois souple et ferme? Et cette 
piscine inondée de soleil à l'intérieur et à l'extérieur? Et
ces salles à manger, l'une pour les réceptions nombreuses, 
l'autre pour l'intimité? Et ces chambres pour la sieste 
ou pour le sommeil? ces lieux ont-ils le bonheur de vous 
retenir et de vous posséder tour à tour? Ou bien, selon 
votre habitude, l'obligation de visiter vos domaines vous 
contraint-elle à les quitter par de fréquents voyages? 
S'ils vous retiennent, vous êtes le plus heureux des 
mortels. Sinon, un homme comme il y en a tant. Que ne 
confiez-vous à d'autres, il en est temps enfin, ces soucis 
bas et mesquins, pour vous adonner aux lettres dans 
cette retraite paisible et profonde? Quels que soient
vos affaires, vos loisirs, votre labeur, vos délassements, 
consacrez-leur vos veilles, votre sommeil même. Ciselez, 
polissez une oeuvre qui vous appartienne pour toujours. 
Tous vos autres biens, après vous, changeront mille fois 
de maîtres, mais la gloire littéraire, du jour où vous 
l'aurez acquise, ne cessera jamais d'être à vous. Je sais à 
quelle âme, à quelle intelligence je m'adresse. Tâchez 
seulement d'avoir pour vous l'estime que vous témoignera 
le public, si vous l'accordez à vous-même. Adieu. 

[1,4] IV. - C. PLINE SALUE SA BELLE-MÈRE POMPEIA CÉLÈRINA.

Que de délices dans vos villas d'Ocriculum, de Narni, 
de Carsules, de Pérouse ! Mais à Narni, j'ai trouvé même 
un bain ! Une seule lettre de moi (car il n'est plus besoin 
des vôtres), et encore courte et ancienne me procure 
toutes ces attentions. Vraiment, mon bien est moins à 
moi que le vôtre; il y a pourtant cette différence que 
vos serviteurs m'accueillent avec plus de prévenances et 
d'empressement que les miens. Peut-être serez-vous 
traitée ainsi vous-même, si un jour vous usez de mon 
hospitalité. Ce que je souhaite de tout coeur, d'abord 
pour que vous jouissiez de mes biens comme moi des 
vôtres, ensuite pour que mes gens se secouent enfin, car 
ils s'habituent à m'attendre avec une insouciance voisine 
du laisser aller. Tel est le sort des maîtres indulgents;
leurs gens perdent à la longue toute crainte. La nouveauté 
ranime leur zèle; ils s'efforcent de gagner l'approbation 
de leur maître par leur empressement envers ses 
hôtes plutôt qu'envers lui-même. Adieu.

[1,5] V. - C. PLINE SALUE SON CHER VOCONIUS ROMANUS. 

Avez-vous vu personne de plus craintif, de plus humble 
que M. Regulus depuis la mort de Domitien, sous lequel 
il avait commis des crimes non moindres que sous Néron, 
mais plus cachés? Il s'est avisé de craindre que je ne fusse 
irrité contre lui; il n'avait pas tort, j'étais irrité. Il avait 
aidé à la condamnation de Rusticus Arulenus, il avait 
triomphé de sa mort, au point de lire en public et de 
répandre un libelle où il s'acharne sur Rusticus et va 
jusqu'à l'appeler « singe des stoïciens » et aussi « esclave 
marqué du stigmate de Vitellius ». Vous reconnaissez là 
l'éloquence de Régulus. Il avait déchiré Hérennius 
Sénécio avec un tel excès de violence que Mettius Carus 
lui dit : « Que ne laissez-vous mes morts en paix? Me 
voyez-vous insulter à Crassus ou à Camerinus? » Tous 
deux avaient été accusés par Regulus sous Néron. Voilà 
ce dont il pensait que j'étais indigné; aussi ne m'avait-il 
pas invité à la lecture de son libelle.

De plus, il se rappelait à quel danger capital il m'avait 
exposé moi-même devant les centumvirs. Je plaidais pour 
Arrionilla, femme de Timon, à la prière d'Arulenus Rusticus; 
Régulus était contre elle. Je m'appuyais, moi, dans 
une partie de la cause, sur l'opinion du vertueux Mettius 
Modestus : il était alors en exil, envoyé dans un lieu 
reculé par Domitien. Voilà que tout à coup Régulus me 
dit : « Je vous demande, Secundus, quelle opinion vous 
avez de Modestus?» Vous voyez le péril, si j'avais répondu 
« bonne », le déshonneur, si je répondais « mauvaise ». 
Je ne puis dire qu'une chose, c'est qu'en ce moment les 
dieux me secoururent. « Je répondrai, lui dis-je, si c'est 
la question soumise au jugement des centumvirs. » Il 
répète : « Je vous demande votre opinion sur Modestus? »
Je continue : « D'ordinaire les témoins sont interrogés 
sur les accusés, non sur les condamnés. » Pour la troisième 
fois, il reprend : « Je ne vous demande plus votre opinion 
sur Modestus, mais sur son attachement au prince. » 
- «Vous voulez savoir mon opinion? dis-je. Eh bien, 
je crois qu'il n'est pas même permis d'interroger sur la 
chose jugée. » Il se tut. Je recueillis des louanges et des 
félicitations pour n'avoir ni porté atteinte à ma réputation 
par quelque réponse utile peut-être, mais déshonorante, 
ni laissé prendre ma sécurité dans les lacets de questions 
si artificieuses.

Et maintenant, épouvanté par la conscience de ses 
forfaits, il s'attache à Cecilius Celer, puis à Fabius Justus; 
il les supplie de me réconcilier avec lui; il ne s'en tient 
pas là : il s'adresse à Spurinna, et en termes suppliants, 
avec la lâcheté que lui donne la peur : « Voyez, je vous 
en prie, demain matin Pline chez lui, mais tout à fait de 
grand matin, car je ne puis pas supporter plus longtemps 
l'inquiétude où je suis, et obtenez à tout prix qu'il ne 
m'en veuille plus. » Je venais de m'éveiller; un message 
de Spurinna : « Je vais chez vous. » - « Non, c'est moi 
qui vais chez vous. » Nous nous rencontrons sous le 
portique de Livie, nous rendant l'un chez l'autre. Il me 
fait part de la mission que lui a confiée Régulus; il y 
joint ses instances, mais discrètes, comme il convenait à 
un parfait honnête homme parlant pour celui qui lui 
ressemblait si peu. « Vous verrez vous-même, lui dis-je, 
la réponse que vous croirez devoir rapporter à Régulus. 
Je ne veux pas vous tromper. J'attends Mauricus (il 
n'était pas encore revenu d'exil); je ne puis donc vous 
répondre ni dans un sens ni dans l'autre, ayant l'intention 
de me conformer à ses avis, quoi qu'il décide; car c'est 
lui dans cette affaire qui doit diriger, et moi suivre. »

Peu de jours après, Regulus en personne vint me 
trouver pendant la cérémonie d'entrée en charge du 
préteur. Il m'y poursuit et me demande un entretien 
secret : « Je crains, dit-il, que vous ne gardiez au fond du 
coeur une parole que, au tribunal des centumvirs, j'ai
prononcée un jour, quand je plaidais contre vous et 
contre Satrius Rufus : « Satrius Rufus, qui ne se pique 
pas de rivaliser avec Cicéron et qui se contente de l'éloquence 
de notre siècle --- » - «Je comprends, maintenant, 
répondis-je, qu'il y avait une intention blessante 
dans ces paroles, puisque vous l'avouez vous-même; 
sinon on pouvait les prendre pour un compliment. Je 
me pique, en effet, ajoutai-je, d'imiter Cicéron, et je ne 
me contente pas de l'éloquence de notre siècle; car je 
crois stupide, quand on prend des modèles, de ne pas se 
proposer les meilleurs; mais, puisque vous vous souvenez 
de ce procès, comment en avez-vous oublié un autre, 
dans lequel vous m'avez demandé ce que je pensais de 
l'attachement de Mettius Modestus pour le prince? » 
Il pâlit visiblement, malgré sa pâleur ordinaire, et d'une 
voix hésitante, il dit : « Ce n'est pas à vous que je voulais 
nuire par cette question, mais à Modestus. » Voyez la 
cruauté d'un homme qui ne cache pas qu'il a voulu 
nuire à un exilé. Il ajouta une merveilleuse justification : 
« Modestus a écrit dans une lettre qui a été lue 
en présence de Domitien : Regulus, le plus méchant des 
bipèdes. » Et il est très vrai que Modestus avait écrit la lettre.

Là se borna à peu près notre entretien. Je ne voulus 
pas aller plus loin pour conserver une entière liberté 
d'action, jusqu'au retour de Mauricus. Il ne m'échappe 
pas qu'il est difficile de perdre Regulus. Il a de la fortune, 
du crédit; bien des gens le courtisent, beaucoup 
plus encore le craignent, sentiment plus fort généralement 
que l'amour. Mais il n'est pas impossible que quelques 
secousses violentes ne ruinent cet édifice. Car la 
faveur dont jouissent les méchants est aussi peu sûre 
qu'eux-mêmes. Du reste, je le répète, j'attends Mauricus. 
C'est un homme pondéré, avisé, instruit par une longue 
expérience qui lui permet de prévoir l'avenir d'après le 
passé. Pour moi toute décision d'agir ou de rester tranquille 
sera réglée sur ses instigations. J'ai cru devoir ce 
récit à notre amitié mutuelle; elle mérite que vous connaissiez 
non seulement mes actes et mes paroles, mais 
même tous mes desseins. Adieu.

[1,6] VI. - C. PLINE SALUE SON CHER TACITE.

Vous allez rire, et à bon droit. Moi, ce Pline que vous 
connaissez, j'ai pris trois sangliers; oui, moi, et des plus 
beaux. Vous-même? dites-vous; moi-même, sans toutefois 
renoncer entièrement à ma paresse et à mon repos. 
J'étais assis près des filets : j'avais sous la main, non 
l'épieu ou le dard, mais un stylet et des tablettes. Je 
méditais et je prenais des notes, pour rapporter du moins 
mes tablettes pleines, si je revenais les mains vides. 
Vous n'avez pas lieu de dédaigner cette façon de travailler. 
On ne saurait croire combien l'esprit est éveillé 
par le mouvement et l'exercice physique. Et puis ces 
forêts et cette solitude qui vous entourent et ce grand 
silence lui-même qu'exige la chasse sont de puissants 
stimulants de la pensée. Ainsi, quand vous chasserez, 
vous pourrez emporter, sur ma garantie, avec la pannetière 
et la gourde, des tablettes aussi. Vous éprouverez 
que Minerve n'erre pas moins que Diane sur les montagnes. Adieu.

[1,7] VII. - C. PLINE SALUE SON CHER OCTAVIUS RUFUS.

Voyez à quel comble d'élévation vous me portez, puisque 
vous m'attribuez la même puissance, le même empire 
qu'Homère accorde à Jupiter très grand, très bon.
"Son père exauça l'un de ses voeux, mais dit non à l'autre".
Car je puis moi aussi répondre à votre désir par le 
même signe d'acquiescement ou de refus. S'il m'est permis 
en effet, pour vous complaire, de refuser aux habitants 
de la Bétique l'assistance de mon ministère contre 
un seul adversaire, la loyauté et la constance de principes, 
que vous chérissez en moi, ne m'interdisent pas 
moins de prendre la défense de cet homme contre toute
une province, que je me suis attachée autrefois par tant 
de services, tant de peines, tant de dangers même. Je 
prendrai donc un moyen terme et, des deux partis entre 
lesquels vous me demandez de choisir, j'adopterai celui 
qui satisfera non seulement votre coeur, mais encore votre 
raison. Je dois considérer moins ce qu'un honnête homme 
comme vous désire aujourd'hui, que ce qu'il approuvera toujours.
J'espère être à Rome vers les ides d'octobre, et confirmer 
cette promesse de vive voix à Gallus en mon nom 
et au vôtre. Vous pouvez toutefois dès maintenant lui 
répondre de mes intentions :
"II dit et abaissant ses noirs sourcils, il fit un signe d'assentiment." 
Pourquoi n'userais-je pas jusqu'au bout avec vous des 
vers d'Homère, puisque vous ne me permettez pas d'user 
des vôtres? Pourtant je les attends avec une si vive 
impatience, qu'un tel salaire serait, je crois, seul capable 
de me corrompre et de me décider à plaider même contre 
les habitants de la Bétique. J'allais oublier ce que je 
devrais le moins oublier : j'ai reçu vos dattes; elles sont 
excellentes et vont disputer le prix à vos figues et à vos 
cèpes. Adieu.

[1,8] VIII. - C. PLINE SALUE SON CHER POMPÉIUS SATURNINUS.
 
On m'a remis fort à propos votre lettre, où vous me 
priez instamment de vous envoyer quelque ouvrage de 
moi, alors que justement j'en avais l'intention. Vous 
avez donc éperonné un coursier déjà lancé et du même 
coup vous avez ôté toute excuse à votre paresse et tout 
Scrupule à ma discrétion. Car j'aurais aussi mauvaise 
grâce à craindre d'être importun en usant de votre 
offre, que vous à me traiter de fâcheux, quand je 
réponds à votre impatience. N'attendez cependant aucune 
oeuvre nouvelle d'un indolent. Je vais vous demander 
de reviser le discours, que j'ai adressé à mes compatriotes, 
le jour de l'inauguration de la bibliothèque que j'ai
fondée. Je me souviens que vous y avez fait déjà quelques 
remarques, mais générales. Je voudrais donc aujourd'hui 
que votre critique ne s'attachât plus seulement à 
l'ensemble, mais qu'elle relevât les moindres détails avec 
ce goût sévère que nous vous connaissons. Nous resterons 
libres, même après cette correction, de le publier ou de 
le garder. Peut-être même cet examen attentif fera-t-il 
pencher notre hésitation pour l'un ou l'autre parti, soit 
que, à force de revoir l'ouvrage, nous le trouvions indigne 
de publication, soit que nous l'en rendions digne, à force 
de le tenter.

D'ailleurs mon incertitude actuelle vient moins du 
style, que de la nature du sujet. Il pèche, semble-t-il, 
par un peu de gloriole et de vanité; ma modestie en 
souffrira, quelque réservé et humble qu'en soit le style, 
parce que je serai contraint de parler et de la libéralité 
de mes parents et de la mienne. Le pas est dangereux et 
glissant, lors même que la nécessité nous y engage. Si 
l'éloge même donné à autrui ne trouve d'ordinaire que 
des oreilles peu favorables, quelle n'est pas la difficulté 
d'obtenir qu'un discours où l'on parle de soi ou des siens, 
ne paraisse pas importun? La vertu toute seule est 
sujette à l'envie, mais parfois plus encore quand on la 
glorifie et la vante en public, et les bonnes actions 
n'échappent au dénigrement et à la malveillance que 
si elles sont ensevelies dans l'obscurité et le silence. Voilà 
pourquoi je me demande souvent si c'est pour moi seul 
que je dois avoir composé cet ouvrage, quel qu'il soit, 
ou pour d'autres aussi. Ce n'est que pour moi, et la preuve 
en est que tous les efforts nécessaires à l'exécution d'un 
tel travail, une fois accomplis, ne gardent plus ni la même 
utilité ni le même mérite.

Et sans aller chercher bien loin des exemples, n'était-il 
pas très utile pour moi d'expliquer même par écrit les 
motifs de ma générosité. J'y gagnais d'abord d'arrêter 
mon esprit sur de nobles pensées; ensuite de me pénétrer 
de leur beauté par une longue méditation; enfin je me 
précautionnais contre le repentir, qui accompagne les
largesses précipitées; c'était comme une occasion de 
m'exercer au mépris de la richesse. Car tandis que la 
nature enchaîne tous les hommes à sa conservation, moi 
au contraire je me sentais affranchi par cet amour de 
la libéralité longuement raisonné des entraves ordinaires 
de l'avarice, et il me semblait que ma munificence serait 
d'autant plus méritoire que j'y étais entraîné non par 
le caprice, mais par la réflexion.

A ces raisons s'ajoutait celle-ci : j'offrais non 
des spectacles ou des jeux du cirque, mais des pensions 
annuelles pour l'entretien d'enfants de naissance 
libre. Or les plaisirs des yeux ou des oreilles ont si peu 
besoin d'être recommandés, que l'orateur doit moins 
exciter que contenir notre passion; mais pour obtenir 
que quelqu'un affronte de bon gré les ennuis et la peine 
d'élever des enfants, aux récompenses il faut joindre 
encore de délicates exhortations. Si les médecins accompagnent 
de flatteuses paroles les remèdes salutaires, mais 
peu agréables à prendre, à plus forte raison fallait-il 
que celui qui songeait à faire à sa ville un don d'une très 
grande utilité, mais d'une popularité moindre, le présentât 
paré de toutes les grâces du discours. Surtout il 
s'agissait d'obtenir que les dons faits à ceux qui avaient 
des enfants fussent approuvés même par ceux qui n'en 
avaient pas et que l'honneur accordé à un petit nombre 
fût attendu et mérité avec patience par les autres. Mais 
si, à cette époque, quand j'essayais de faire comprendre 
le but et les avantages de ma donation, je me préoccupais 
plus de l'utilité publique que de ma vanité privée, 
je crains aujourd'hui, en publiant mon discours, de 
paraître guidé moins par l'intérêt d'autrui que par le 
souci de ma propre gloire. D'autre part je n'oublie pas 
qu'il y a plus de grandeur d'âme à chercher la récompense 
de sa vertu dans sa conscience que dans la renommée. 
La gloire doit être la conséquence, non le but, et, s'il 
arrive que cette conséquence manque, ce n'est pas parce 
qu'elle n'a pas obtenu la gloire qu'une action est moins 
belle. Ceux au contraire qui rehaussent par leurs discours
les services qu'ils ont rendus semblent non pas les glorifier, 
parce qu'ils les ont rendus, mais les avoir rendus 
pour les glorifier ---. Ainsi une action qui serait magnifique, 
rapportée par un autre, si elle est racontée par 
son auteur, n'est plus rien; car les hommes ne pouvant 
anéantir l'acte même, s'en prennent à sa glorification. 
De sorte que si votre conduite mérite le silence, ce sont 
vos actes qu'on blâme, et si elle est digne d'éloges, c'est 
vous-même qui êtes critiqué, pour ne pas garder le 
silence. Je suis encore arrêté par un scrupule personnel
ce discours, je l'ai prononcé non devant le peuple, mais 
devant les décurions, non en public, mais dans la 
curie. Or je crains d'être peu d'accord avec moi-même, 
alors qu'en parlant j'ai fui l'approbation et les applaudissements 
de la foule, si je les brigue maintenant par 
cette publication; et, alors que j'ai mis la porte et les 
murs du sénat entre le peuple et moi, bien qu'il fût 
l'intéressé, pour éviter toute apparence de flatterie, si 
je viens maintenant rechercher, en me jetant pour ainsi 
dire à leur tête, l'approbation de ceux mêmes à qui ma 
libéralité n'apporte pas autre chose qu'un exemple.
Voilà les motifs de mon hésitation; je me rangerai 
à votre avis, dont l'autorité me tiendra lieu de raison. 
Adieu.

[1,9] IX. - C. PLINE SALUE SON CHER MINICIUS FUNDANUS.

Chose étrange ! Prenez à part chacune des journées 
passées à la ville, il est ou paraît facile de se rendre 
compte de son emploi; prenez-en plusieurs et en bloc, le 
compte n'est plus possible. Demandez à quelqu'un
« Qu'avez-vous fait aujourd'hui? » Il va vous répondre 
« J'ai assisté à une prise de toge virile, j'ai été invité 
à des fiançailles, à un mariage; un tel m'a demandé ma 
présence à la fermeture de son testament, un autre 
mon assistance devant le juge, un autre une consultation 
d'amis. » Chacune de ces occupations, le jour 
où l'on s'y est livré, a paru obligée, mais quand on
réfléchit que toutes les journées se sont passées de même, 
on les trouve vides, surtout dans la retraite. On se dit 
alors : « Que de jours perdus à des futilités. »

C'est ce que je me répète dans ma villa des Laurentes, 
où je lis, où je compose, où je cultive aussi mon corps, 
dont la vigueur est le soutien de l'esprit. Je n'entends, 
je ne dis pas une parole que je puisse me repentir d'avoir 
entendue ou dite. Nul ne déchire devant moi le prochain 
par des discours malveillants, et de mon côté je ne blâme 
personne, si ce n'est moi, quand ma composition, ne va 
pas. Aucune espérance, aucune crainte ne me trouble, 
nulle rumeur ne m'inquiète; c'est avec moi seul et avec 
mes livres que je converse. Oh ! l'heureuse existence 
droite et pure; oh ! la douce, la noble oisiveté, plus belle 
peut-être que toute activité ! O mer, ô rivage, ô véritable 
et paisible asile des Muses, combien vous fécondez mon 
imagination, que de pensées vous m'inspirez.
Ainsi donc vous aussi, quittez ce fracas, ce vain mouvement, 
ces frivoles travaux, à la première occasion, 
et livrez-vous à l'étude ou même au repos. Il vaut mieux 
selon le mot si profond à la fois et si spirituel de notre 
ami Attilius, vivre oisif que s'occuper à des riens. Adieu. 

[1,10] X. - C. PLINE SALUE SON CHER ATTIUS CLEMENS.

Si jamais les belles lettres ont été florissantes dans 
notre ville, c'est assurément aujourd'hui. Les exemples 
en sont nombreux et illustres; un seul suffira, celui du 
philosophe Euphratés. Je l'ai connu en Syrie, où tout 
jeune je faisais mes premières armes; admis chez lui, 
je l'ai étudié à fond, et me suis efforcé de gagner son 
amitié, quoiqu'il n'y eût pas besoin de grands efforts; 
car il est d'un abord facile, accueillant et plein de la 
bienveillance qu'il enseigne. Et plût aux dieux que 
j'eusse répondu à l'espoir qu'il conçut alors à mon sujet, 
comme il a ajouté, lui, à ses mérites; à moins que je ne les 
admire davantage aujourd'hui, parce que je les comprends 
mieux. Et pourtant même à présent je ne les
comprends pas assez : car de même qu'on ne peut juger 
un peintre, un graveur, un modeleur, sans être artiste, 
de même un sage seul est capable de connaître à fond 
un sage. Mais autant que je puis en juger, tant de qualités 
éminentes brillent en. Euphratès, qu'elles frappent 
et touchent même les moins instruits. Il a de la finesse, 
de la solidité, de l'élégance dans l'argumentation, et 
souvent même il atteint à la magnifique élévation et 
à l'ampleur de Platon. Sa conversation est abondante et 
variée, insinuante surtout et propre à séduire et entraîner 
les plus rebelles; ajoutez à cela une haute taille, un beau 
visage, des cheveux longs, une grande barbe blanche. 
Ces dehors, quelque fortuits et vains qu'on les juge, 
n'ajoutent pas moins beaucoup à la vénération qu'on a 
pour lui. Rien de négligé dans sa tenue, rien de morose 
dans son air, mais un grand sérieux; son abord inspire 
le respect, non la crainte; une parfaite pureté de mœurs, 
une affabilité égale; il poursuit les vices, non les personnes; 
il ne châtie pas les coupables, mais il les corrige. On suit 
son enseignement avec une attention avide, et, convaincu 
déjà par lui, on souhaite qu'il ait encore à vous convaincre. 
Il a trois enfants, dont deux fils, qu'il a élevés avec le 
plus grand soin. Son beau-père, Pompéius Julianus, 
jouit d'une haute réputation pour sa vie entière, mais 
en particulier parce que, étant lui-même le premier de 
sa province, parmi les jeunes gens des plus hautes conditions, 
il choisit comme gendre celui qui l'emportait 
non par le rang, mais par la sagesse.

Mais pourquoi parler plus longuement d'un homme 
dont il ne m'est plus permis de jouir? Est-ce pour accroître 
mes regrets de cette privation? Tiraillé par une charge 
aussi importante que fâcheuse, je siège au tribunal, je 
vise des requêtes, je fais des comptes, j'écris une foule 
de lettres fort peu littéraires. Je me plains quelquefois 
de ces tracas à Euphratès (mais combien rare est ce 
plaisir !). Lui me console en m'assurant que c'est suivre 
la vraie philosophie et même la plus haute, que de traiter 
les affaires publiques, d'instruire les procès, de les juger,
d'expliquer les lois et de les appliquer, en un mot de mettre 
en pratique tout ce que les philosophes enseignent. Mais 
le seul point sur lequel il ne me persuade pas, c'est que 
de si médiocres occupations vaillent mieux que de passer 
mes journées entières avec lui, à l'écouter et à m'instruire. 
Aussi je vous engage, vous qui êtes libre, dés que vous 
serez de retour à Rome (et puissiez-vous y revenir plus 
vite dans ce dessein) à vous en remettre à lui du soin de 
vous épurer et de vous rendre parfait. Car je n'envie pas 
à autrui, comme beaucoup font, les avantages dont je 
suis privé; au contraire j'éprouve un vrai sentiment de 
plaisir, quand je vois mes amis regorger des biens qui 
me sont refusés. Adieu.

[1,11] XI. - C. PLINE SALUE SON CHER FABIUS JUSTUS. 
 
Depuis longtemps je ne reçois plus aucune lettre de 
vous. « Je n'ai rien à écrire », dites-vous. Et bien, écrivez-moi 
que vous n'avez rien à écrire, ou même ce simple 
mot qui servait de début aux lettres d'autrefois : « Si 
votre santé est bonne, tant mieux; la mienne est excellente. » 
Cela me suffit, car c'est l'essentiel. Vous croyez 
que je plaisante? Je vous adresse cette demande très 
sérieusement. Faites-moi savoir ce que vous devenez, je 
ne puis supporter de l'ignorer sans la plus vive inquiétude. 
Adieu.

[1,12] XII. - C. PLINE SALUE SON CHER CALESTRIUS TIRO.
 
Je viens de faire une perte cruelle, si ce terme est assez 
fort pour exprimer le malheur qui nous enlève un si grand 
homme. Corellius Rufus est mort, et mort de son plein 
gré, ce qui avive ma douleur. C'est en effet la mort la plus 
affligeante, que celle dont on ne peut accuser ni la nature 
ni la fatalité. Car, lorsque nos amis finissent leurs jours 
par la maladie, nous trouvons tout de même toujours une 
grande consolation dans la nécessité même; ceux au 
contraire que nous ravit une mort volontaire, nous laissent 
une douleur inguérissable parce que nous croyons 
qu'ils auraient pu vivre longtemps encore. Corellius a été 
poussé à cette résolution par un motif suprême, qui, aux 
yeux des philosophes, tient lieu de nécessité, alors qu'il 
avait toutes sortes de raisons de vivre, une conscience 
irréprochable, une excellente réputation, un crédit 
puissant, et de plus, une fille, une femme, un petit-fils, 
des soeurs, et avec tant d'objets d'affection, de véritables 
amis. Mais il luttait depuis si longtemps contre une si 
cruelle maladie, que tous ces avantages offerts par la vie 
cédèrent devant les raisons de mourir.

A trente-deux ans, je l'ai entendu de sa propre bouche 
il fut saisi de la goutte aux pieds. C'était un legs de son 
père; car souvent les maladies, comme autre chose, nous 
sont transmises par une sorte d'héritage. Grâce à la 
sobriété, et à un régime sévère, il réussit, tant qu'il fut 
dans la force de l'âge, à vaincre et à mater cette maladie. 
Tout dernièrement, comme elle s'aggravait avec la vieillesse, 
il y opposait son énergie morale, quoiqu'il endurât 
des souffrances atroces et d'insupportables tortures; car 
désormais le mal n'était plus localisé dans les pieds, mais 
se portait tour à tour dans tous les membres. J'arrivai 
un jour chez lui au temps de Domitien, et le trouvai 
couché dans sa villa de la banlieue. Les esclaves quittèrent 
la chambre; c'était l'usage chez lui, quand un ami 
intime entrait; sa femme même, quoique d'une discrétion 
à toute épreuve, se retirait aussi. Après avoir jeté 
les yeux autour de lui : « Pour quel motif, dit-il, croyez-vous 
que je supporte si longtemps ces terribles douleurs? 
C'est pour survivre, ne serait-ce qu'un jour, à cet infâme 
brigand. » Si on lui eût donné des forces égales à son 
courage, il aurait exécuté ce qu'il souhaitait.

Le ciel cependant exauça son voeu; alors, satisfait, 
pensant qu'il pouvait désormais mourir tranquille et 
libre, il rompit tous les liens nombreux, mais plus faibles, 
qui le rattachaient à la vie. Les maux empiraient, il tenta 
de les adoucir par le régime; ils persistaient, son courage 
l'en délivra. Depuis deux, trois, quatre jours déjà il
refusait toute nourriture; sa femme Hispulla m'envoya 
un ami commun. C. Geminius, porteur de ce triste message : 
« Corellius a résolu de mourir; il ne se laisse fléchir 
ni par mes prières, ni par celles de sa fille; il n'y a plus 
que vous qui puissiez le rattacher à la vie. » Je courus. 
J'approchais de leur demeure, quand, envoyé encore par 
Hispulla, Julius Atticus m'annonça que je n'obtiendrais 
plus rien moi non plus, tant il s'endurcissait dans son 
obstination. N'avait-il pas dit au médecin qui lui présentait 
des aliments : « J'ai décidé », parole qui a laissé 
dans mon coeur autant d'admiration que de regret.

Je songe quel ami, quel homme j'ai perdu. Sans doute 
il avait achevé ses soixante-sept ans, ce qui fait une vie 
assez longue même pour les plus robustes, je le sais; il 
s'est libéré de souffrances continuelles, je le sais aussi; il 
est mort laissant les siens vivants, l'État, qui lui était 
plus cher que tout, en pleine prospérité, je le sais encore. 
Et pourtant je le pleure, comme s'il était mort jeune et 
plein da santé; je le pleure, dussiez-vous m'accuser de 
faiblesse, comme un deuil personnel. J'ai perdu, oui, 
j'ai perdu le témoin de ma vie, mon guide et mon maître. 

Je vous répéterai enfin ce que j'ai dit dans le premier 
accès de la douleur à mon ami intime Calvisius : «Je crains 
de vivre désormais avec plus de négligence ». Adressez-moi 
donc des consolations, non pas celles-ci : « Il était 
vieux, il était malade », je les connais, mais des consolations 
nouvelles, puissantes, que je n'aie jamais entendues, 
jamais lues. Tout ce que j'ai entendu ou lu se présente 
spontanément à ma pensée, mais se trouve trop 
faible pour mon immense chagrin. Adieu.

[1,13] XIII. - C. PLINE SALUE SON CHER SOSIUS SENECIO.
 
Cette année a produit une abondante moisson de poètes. 
Dans tout le mois d'avril pas un jour ne s'est passé sans 
quelque lecture publique. Je me réjouis de voir les 
lettres fleurir, les talents se montrer et se faire valoir, 
malgré le peu d'empressement avec lequel on se réuni
pour les entendre. La plupart restent assis dans des salles 
publiques et perdent en causeries le temps qu'ils 
devraient consacrer à écouter; par intervalles ils font 
demander si le lecteur est entré, s'il a dit l'introduction, 
si sa lecture s'avance; à ce moment enfin, et même alors 
lentement et avec hésitation, ils arrivent; et encore ils ne 
restent pas jusqu'au bout, mais se retirent avant la fin, 
les uns en s'esquivant et à la dérobée, les autres franchement 
et sans façon.

Quelle différence, du temps de nos pères ! On raconte 
qu'un jour l'empereur Claude, se promenant dans son 
palais entendit des acclamations; il en demanda la cause 
et, apprenant que c'était une lecture publique faite par 
Nonianus, il s'y rendit à l'improviste et à la grande 
surprise du lecteur. Aujourd'hui nos gens les plus oisifs, 
invités bien à l'avance, et avertis à plusieurs reprises, 
ou bien ne viennent pas, ou s'ils viennent, c'est pour se 
plaindre d'avoir perdu un jour, qui justement ne l'a pas 
été. Il faut accorder d'autant plus de louange et d'estime 
à ceux dont le goût d'écrire et de lire en public ne se 
laisse pas rebuter par cette indolence et ce dédain des 
auditeurs.

Pour moi je n'ai refusé ma présence presque à aucun 
lecteur. La plupart, il est vrai, étaient des amis; car il 
n'y a à peu prés personne qui aime les lettres sans m'aimer 
aussi. C'est pour cela que j'ai passé à Rome plus de jours 
que je n'avais décidé. Je puis maintenant regagner ma 
retraite et composer quelque écrit que je ne lirai pas en 
public; je craindrais que ceux dont j'ai écouté les lectures, 
n'aillent croire que je leur ai, non pas donné, mais prêté 
mon attention. Car pour le service d'assister aux lectures, 
comme pour toutes choses, la reconnaissance cesse d'être 
due, si on la revendique. Adieu.

[1,14] XIV. - C. PLINE SALUE SON CHER JUNIUS MAURICUS.

Vous me demandez de chercher un mari pour la fille 
de votre frère; et vous avez raison de vous adresser
à moi plutôt qu'à tout autre; vous savez quel respect 
et quelle affection j'avais voués à ce grand homme, par 
quels sages conseils il a soutenu ma jeunesse, combien 
même ses éloges m'ont aidé à paraître aux autres digne 
d'éloge. Vous ne pouviez me confier une mission plus 
haute ou plus agréable, et je ne pouvais me charger d'un 
soin plus honorable que celui de choisir un jeune homme 
digne de donner naissance aux petits-fils d'Arulenus 
Rusticus.

Ce choix aurait demandé de longues recherches, si nous 
n'avions Minicius Acilianus tout préparé d'avance, et 
comme fait exprès. Il a pour moi l'affection confiante 
d'un jeune homme pour un autre (car il est mon cadet 
de quelques années), et le respect qu'on accorde à un 
vieillard, car il veut à son tour tenir de moi l'éducation 
et les principes, que je dus autrefois à vos leçons. Il est 
né à Brixia, dans ce pays lointain de notre chère Italie, 
qui garde et conserve aujourd'hui encore tant de vestiges 
de la réserve, de la frugalité, et aussi de la simplicité 
antique. Son père, Minicius Macrinus, se contente de tenir 
le premier rang dans l'ordre équestre, n'ayant jamais 
accepté de charge plus haute. Vespasien lui offrit la 
dignité de sénateur prétorien; il préféra avec la plus 
grande fermeté un repos honorable, dirai-je à nos brigues 
ou à nos honneurs? Son aïeule maternelle est Serrana Procula, 
du municipe de Padoue. Vous connaissez les moeurs 
de ce pays : et pourtant Serrana est citée par les 
Padouans mêmes comme un modèle de sévérité. La chance 
lui a donné aussi pour oncle P. Acilius, homme d'une 
gravité, d'une sagesse, d'une loyauté presque uniques. 
Bref vous ne trouverez rien dans toute cette famille, 
qui ne vous plaise comme cela vous plairait dans la vôtre.

Quant à Acilianus, il associe beaucoup de vigueur et 
d'activité à une extrême modestie. Il a exercé d'une 
manière très honorable la questure, le tribunat, la préture, 
et ainsi il vous a dispensé d'avance de l'obligation 
de les briguer pour lui. Il a un visage noble, auquel un 
sang généreux donne un teint vivement coloré, et toute
sa personne respire la distinction d'un homme libre avec 
la dignité d'un sénateur. Ces qualités, selon moi, ne sont 
point à dédaigner; elles sont en quelque sorte la récompense 
due à la pureté d'une jeune fille. Je n'ose pas ajouter 
que le père a une ample fortune; car lorsque je me représente 
votre caractère à vous, pour qui je cherche un 
gendre, je pense qu'il ne faut pas parler de fortune; 
mais quand j'envisage les moeurs actuelles et même les 
lois de l'État, qui veulent qu'on regarde avant tout les 
revenus des citoyens, ce point non plus ne me paraît pas 
négligeable. Et vraiment celui qui songe à être père et 
père de plusieurs enfants, doit aussi tenir compte de la 
fortune dans le choix d'un parti. Vous croyez peut-être 
que mon amitié trop indulgente vante plus que de 
raison les faibles mérites du jeune homme. Mais je vous 
donne ma parole que vous trouverez beaucoup plus que je 
ne vous promets. Je chéris certes ardemment ce jeune 
homme, comme il le mérite, mais c'est justement l'aimer 
encore, que de ne pas l'accabler sous les éloges. Adieu.

[1,15] XV. - C. PLINE SALUE SON CHER SEPTIGIUS CLARUS.
 
Eh bien vous ! vous acceptez une invitation à dîner et 
vous ne venez pas ! Voici la sentence : vous paierez la 
dépense jusqu'au dernier sou, et elle n'est pas petite. On 
avait préparé pour chaque convive une laitue, trois 
escargots, deux oëufs, un gâteau d'épeautre avec du vin 
miellé et de la neige (car vous la compterez aussi, ou 
plutôt vous la compterez avant tout le reste, car elle s'est 
perdue sur le plateau), des olives, des betteraves, des 
concombres, des oignons, et mille autres mets aussi 
délicats. Vous auriez entendu un comédien, ou un lecteur, 
ou un joueur de lyre, ou même, admirez ma générosité, 
tous ces artistes. Mais vous avez préféré, chez je ne sais 
qui, des huîtres, de la fressure, des oursins, et des danseuses 
de Gadès. Vous en subirez le châtiment, je ne dis 
pas lequel. Vous avez été cruel : vous avez privé d'un 
grand plaisir, vous peut-être, moi certainement, mais
tout de même vous aussi. Combien nous aurions plaisanté, 
ri, parlé littérature ! Vous pouvez trouver chez beaucoup 
d'autres des festins plus magnifiques, nulle part plus de 
gaieté, plus de franchise, plus d'abandon. Bref, essayez, 
et si après, vous ne refusez pas les autres invitations, je 
consens que vous refusiez toujours les miennes. Adieu. 

[1,16] XVI. - C. PLINE SALUE SON CHER ERUCIUS.

J'aimais déjà Pompéius Saturninus (je parle de notre 
ami) et je vantais son talent, même avant d'en connaître 
toute la variété, la souplesse, l'étendue. Mais maintenant 
il a mainmise sur moi, me tient, me possède tout entier. 
Je l'ai entendu plaider avec autant d'élégance et d'éclat 
que de force et de véhémence, soit dans des discours 
préparés soit dans des improvisations. On y trouve 
des traits justes et fréquents, une période pleine et 
noble, des mots harmonieux et dans le goût des anciens. 

Toutes ces beautés ont un charme merveilleux, quand elles 
coulent dans un débit impétueux comme un torrent, et le 
conservent, quand on les relit à loisir. Vous aurez la même 
impression que moi, quand vous aurez entre les mains 
ses discours; vous ne craindrez pas de les comparer aux 
plus beaux des anciens, avec lesquels il rivalise. Il est 
aussi historien et là il vous plaira encore mieux par la 
brièveté, la clarté, le charme, souvent même par l'éclat et 
l'élévation de ses récits. En effet il garde dans les harangues 
de ses personnages les mêmes qualités que dans ses 
plaidoyers, mais avec quelque chose de plus sobre, de 
plus concis, de plus ramassé.

Il fait en outre des vers, dignes de ceux de Catulle, ou 
de Calvus, oui, réellement dignes de ceux de Catulle ou de 
Calvus. Que de grâce, de douceur, d'amertume, d'amour. 
Il mêle parfois, mais à dessein, aux vers doux et faciles, 
quelques vers un peu durs, à l'imitation encore de Catulle 
ou de Calvus.

Dernièrement il m'a lu des lettres, disant qu'elles 
étaient de sa femme. J'ai cru lire du Plaute ou du Térence
en prose. Qu'elles soient de sa femme, ainsi qu'il l'affirme, 
ou de lui, ce qu'il nie, il mérite la même gloire, soit pour 
avoir écrit ces lettres admirables, soit pour avoir su donner 
à sa femme, qu'il a épousée, si jeune, tant de culture et de finesse.

Aussi ne me quitte-t-il pas de tout le jour; je le lis 
avant de composer, après avoir composé, quand je me 
délasse, et il ne me semble jamais le même. Faites-en 
autant, je vous y invite et vous le conseille. Faut-il que 
ses oeuvres souffrent de ce que l'auteur est vivant? Quoi ! 
s'il avait brillé dans un temps que nous n'eussions pas 
connu, nous rechercherions ses livres et même ses portraits; 
et, parce qu'il vit au milieu de nous, nous laissons 
languir sa réputation et sa gloire, comme si nous en 
étions fatigués. Il est sot et injuste de ne pas admirer 
un homme si digne d'admiration, parce qu'on a le bonheur 
de le voir, de lui parler, de l'entendre, de l'embrasser, 
et non seulement de le louer, mais encore de l'aimer. Adieu.

[1,17] XVII. - C. PLINE SALUE SON CHER CORNELIUS TITIANUS.
 
Il reste encore aux hommes quelque souci de la fidélité 
et du dévouement; on en voit qui tiennent le rôle d'amis 
même envers des morts. Titinius Capito a obtenu de 
notre empereur la permission d'élever sur le forum une 
statue à L. Silanus. Il est beau et tout à fait digne 
d'éloges d'user de l'amitié du prince dans un tel but, et 
d'éprouver l'étendue de son crédit en honorant les autres. 
Capito s'est fait une habitude de glorifier les grands 
hommes. On ne saurait croire avec quelle vénération, 
avec quel amour il garde chez lui, ne pouvant les voir 
ailleurs, les portraits des Brutus, des Cassius, des Catons. 
Il pare aussi de très beaux vers la vie de nos hommes 
illustres; croyez-moi, celui-là abonde en mérites de toute 
sorte, qui aime à ce point ceux d'autrui. L. Silanus a reçu 
l'honneur qui lui était dû et Capito, en lui assurant 
l'immortalité, a préparé la sienne propre. Il n'est pas en
effet plus beau et plus glorieux d'avoir sa statue sur le 
forum du peuple romain que d'y en élever une à autrui. 
Adieu.

[1,18] XVIII. - C. PLINE SALUE SON CHER SUÉTONE.
 
Vous m'écrivez qu'épouvanté par un songe, vous 
craignez quelque insuccès dans votre plaidoyer. Vous me 
priez de demander un délai et de vous excuser pour 
quelques jours ou du moins pour le lendemain. C'est 
difficile mais j'essayerai:
"Car c'est de Zeus que nous viennent les songes". 

Cependant il importe de savoir si d'ordinaire l'événement 
est conforme ou contraire à vos rêves. En me rappelant 
un des miens, il me semble que le vôtre, qui vous 
effraie, vous prédit un brillant plaidoyer. Je m'étais 
chargé de la cause de Junius Pastor, lorsque dans mon 
sommeil je crus voir ma belle-mère se jeter à mes genoux 
et me conjurer de ne pas plaider. Or je devais plaider 
tout jeune encore, je devais plaider devant les quatre 
tribunaux réunis, plaider contre les citoyens les plus 
puissants et même contre des amis de l'empereur. Une 
seule de ces circonstances risquait, après un songe de si 
mauvais augure, de me faire perdre la tête. Je plaidai 
néanmoins en me disant que:
"Défendre sa patrie est le plus sûr des présages".

Ma parole donnée était à mes yeux autant que la 
patrie, et même plus que la patrie, si c'est possible. 
Tout alla bien, si bien que cette cause même m'ouvrit 
et les oreilles des hommes et les portes de la renommée. 
Voyez donc si, d'après cet exemple, vous ne pourriez 
pas interpréter en bien votre songe; si au contraire vous 
trouvez plus de sûreté dans ce conseil de la prudence :
dans le doute, abstiens-toi, faites-le moi savoir. J'inventerai 
quelque détour et je plaiderai votre cause, pour que 
vous puissiez, vous, plaider celle dont vous êtes chargé, 
quand il vous plaira. Evidemment vous êtes dans une
situation différente de celle où je me trouvais. Les affaires 
jugées par les centumvirs ne souffrent point de remise, 
la vôtre, quoique difficilement, l'admet. Adieu.

[1,19] XIX. - C. PLINE SALUE SON CHER ROMATIUS FIRMUS.
 
Compatriotes et condisciples, nous avons, depuis notre 
jeunesse, vécu dans une étroite intimité. Votre père 
était lié d'une vive amitié avec ma mère, avec mon oncle, 
avec moi-même, autant que le permettait la différence 
de nos âges. Que de motifs forts et pressants de m'intéresser 
à votre élévation et d'y concourir ! Il est bien évident 
que vous possédez cent mille sesterces de revenu, 
puisque vous êtes décurion dans notre province. Eh 
bien, pour avoir le plaisir de vous voir, non plus seulement 
décurion, mais chevalier romain, je vous offre, afin de 
compléter la fortune exigée par cet ordre, trois cent mille 
sesterces. Votre reconnaissance m'est garantie par notre 
vieille amitié. Je n'y joins pas même la recommandation, 
que je devrais y joindre, si je n'étais sûr que vous la 
suivrez de vous-même, d'user de cette dignité reçue de 
moi avec la plus grande discrétion, parce que vous l'aurez 
reçue de moi. Il faut respecter avec plus de soin une 
dignité, quand on doit justifier le bienfait d'un ami. 
Adieu.

[1,20] XX. - C. PLINE SALUE SON CHER TACITE.

J'ai de fréquentes discussions avec un homme savant 
et expérimenté, qui dans l'éloquence du barreau, n'estime 
rien tant que la concision. J'avoue qu'elle est à observer, 
quand la cause le permet; sinon, ce serait de la prévarication 
que d'omettre ce qu'il est utile de dire; de la 
prévarication encore, que d'effleurer brièvement et comme 
en courant ce qu'on doit imprimer, enfoncer, répéter. 
La plupart des causes gagnent par un développement un 
peu long de la force et du poids; pour que la parole
pénètre dans l'esprit, comme le fer dans un corps, il ne 
suffit pas de frapper, il faut appuyer.

Alors notre homme m'objecte des autorités : il étale 
à mes yeux, chez les Grecs, les discours de Lysias; chez 
nous ceux des Gracques, et de Caton, dont la plupart 
en effet sont concis et brefs. A Lysias, moi, j'oppose 
Démosthène, Eschine, Hypéride, et beaucoup d'autres. 
Aux Gracques et à Caton, j'oppose Pollion, César, Caelius 
et surtout Cicéron, dont le plus long discours passe pour 
le meilleur. Vraiment il en est d'un bon livre, comme 
d'autres bonnes choses, plus il est long, meilleur il est. 
Voyez les statues d'hommes ou de dieux, les tableaux, 
les représentations enfin d'hommes, d'animaux, d'arbres 
même; à condition que ces figures soient belles, rien ne 
les relève plus que leur ampleur. Il en est de même pour 
les discours : même les volumes acquièrent par leurs 
grandes dimensions je ne sais quoi de plus important 
et de plus beau.

A ces arguments et à beaucoup d'autres, que j'emploie 
d'ordinaire, pour soutenir mon opinion, mon adversaire, 
homme insaisissable et glissant dans la discussion, 
échappe, en prétendant que les discours mêmes, sur lesquels 
je m'appuie, furent prononcés plus courts qu'ils 
n'ont été publiés. C'est le contraire, je crois; ainsi qu'en 
témoignent une foule de discours d'orateurs divers et 
en particulier ceux de Cicéron pour Murena, pour Varenus; 
l'orateur se contente d'indiquer dans un bref et simple 
sommaire quelques chefs d'accusation; il en ressort qu'en 
parlant il s'est étendu sur bien des développements qu'il 
a supprimés en publiant. Il dit aussi que pour Cluentius, 
il a, selon l'ancien usage, entièrement plaidé seul cette 
longue cause, et que pour C. Cornelius il parla pendant 
quatre audiences. Il montre ainsi clairement que la 
plaidoirie, qu'il a largement développée, comme la 
cause l'exigeait, pendant plusieurs jours, a été après, 
taillée, émondée, réduite aux étroites proportions d'un 
seul livre, considérable sans doute, mais enfin d'un seul. 
On dira qu'un bon plaidoyer est une chose, un bon
discours écrit une autre. C'est l'opinion de quelques-uns, 
je le sais. La mienne (peut-être suis-je dans l'erreur) 
est qu'un bon plaidoyer peut n'être pas un bon discours 
une fois écrit, mais qu'un mauvais plaidoyer ne peut être 
un bon discours. Car le discours écrit est le modèle et 
comme le type du plaidoyer oral. Voilà pourquoi dans 
les meilleurs discours écrits, nous trouvons mille figures 
qui paraissent improvisées, même dans ceux que nous 
savons n'avoir jamais été prononcés. Ainsi dans les 
discours contre Verrès nous lisons : "Un artiste? Lequel? 
Qui donc? Merci de me le rappeler; c'est Polyclète, 
disait-on." De tout cela il résulte que le plaidoyer parfait 
est celui qui se rapproche le plus du discours écrit, 
pourvu qu'on lui accorde le temps normal et nécessaire; 
si on le lui refuse, ce n'est plus la faute de l'orateur, 
mais un tort très grand du juge.

Les lois viennent à l'appui de mon opinion : elles 
concèdent avec générosité le temps le plus large, et 
recommandent aux orateurs non pas la brièveté, mais 
l'abondance, c'est-à-dire le soin de ne rien omettre; or 
l'on ne peut s'en acquitter que dans les plus minimes 
causes, si l'on cherche la brièveté.

J'ajouterai les leçons que je dois à l'expérience, le 
plus sûr des maîtres. J'ai plaidé bien des fois, bien des 
fois jugé, bien des fois assisté à des conseils; les uns 
sont sensibles à une raison, les autres à une autre et 
très souvent de petites causes produisent de grands 
effets. La diversité des goûts et des sentiments est telle 
que les auditeurs d'un même plaidoyer portent souvent 
des jugements différents, quelquefois le même, mais 
pour des motifs différents. De plus chacun est fier de ce 
qu'il trouve lui-même et, si un autre apporte un argument, 
qu'on a aperçu avant lui, on le tient pour irrésistible. 
Il faut donc offrir à chacun une pensée qu'il puisse 
saisir, qu'il puisse reconnaître. Un jour que nous défendions 
le même client, Regulus et moi, il me dit : «Vous, 
vous croyez qu'il faut traiter minutieusement tous les 
points de la cause; moi je vise aussitôt la gorge, et je la
serre.» Il serre bien en effet la partie qu'il vise, mais 
il vise souvent mal. Je lui répondis : «Il peut arriver que 
vous preniez le genou, ou le talon pour la gorge. Moi, 
qui ne puis apercevoir la gorge, je tâte tout le corps, 
j'essaie tout, j'arme ma fronde de toute pierre.» Et comme 
dans les travaux des champs je soigne et fais valoir non 
seulement les vignes, mais aussi les vergers, non seulement 
les vergers, mais encore les terres labourables; comme 
dans ces terres mêmes je ne sème pas que du blé ou du 
froment, mais de l'orge, des fèves, et toutes les autres 
légumineuses, ainsi dans ma cause, je répands à pleines 
mains pour ainsi dire des semences variées, afin de 
récolter celles qui auront levé. Car les dispositions des 
juges sont aussi impénétrables, aussi incertaines, aussi 
trompeuses que celles du temps ou des terres. Et je 
n'oublie pas cet éloge que le comique Eupolis fait du 
très grand orateur, Périclès
"Sur ses lèvres siégeait, outre la véhémence, 
Le don le plus heureux de persuasion:
Et de son ascendant telle était la puissance,
Que, seul, dans tous les coeurs il laissait l'aiguillon."

Mais Périclès lui-même n'aurait exercé ni cette heureuse 
persuasion ni ce charme soit par la concision, soit par 
la brièveté, soit par les deux réunies, car elles sont 
différentes, s'il n'y eût joint une grande puissance d'invention. 
Car plaire et convaincre exigent de l'abondance 
et du temps, et laisser l'aiguillon dans les coeurs n'est 
réservé qu'à celui qui, non content de piquer, l'enfonce. 
Citons encore cette parole d'un autre comique au sujet 
du même Périclès:
"Il jetait des éclairs, il tonnait, il bouleversait la Grèce".

Ce n'est pas en effet dans un discours amputé et rogné, 
mais dans une large, magnifique et sublime amplification 
que l'on peut tonner, lancer des éclairs, jeter partout 
le trouble et la confusion.

Le mieux cependant est la juste mesure. Qui le nie? 
Mais on manque aussi bien à cette mesure, si l'on reste
au-dessous de son sujet que si on le dépasse, si l'on ne 
dit pas assez que si l'on dit trop. Aussi entend-on souvent 
reprocher aussi bien la sécheresse et la débilité que 
l'excès et la redondance. L'un, dit-on, a dépassé son sujet, 
l'autre ne l'a pas atteint. Tous deux pèchent également, 
mais l'un par faiblesse, l'autre par excès de force; et 
cet excès témoigne non pas peut-être d'un talent plus 
raffiné, mais d'un talent plus riche. Et en disant cela, 
je ne veux pas approuver «ce bavard sans mesure» dont 
parle Homère, mais plutôt celui-ci:
"Et ses paroles volaient semblables aux flocons de neige de l'hiver." 
Ce n'est pas que cet autre aussi ne me plaise vivement :
"Peu de paroles mais d'une harmonie divine".

Mais si l'on me donne le choix, je préfère cette éloquence 
semblable aux flocons de la neige hivernale, 
c'est-à-dire drue, continue et abondante, en un mot, 
divine et céleste.

Pourtant, dira-t-on, la plupart aiment mieux un plaidoyer 
court. Oui, les paresseux, dont il serait plaisant 
de prendre la délicatesse et l'indolence comme règle du 
goût. Car, si vous les consultez, le mieux est non seulement 
de parler peu, mais même de ne pas parler du tout.

Voilà jusqu'à présent mon avis : j'en changerai, si 
vous ne le partagez pas; mais si vous ne le partagez pas, 
développez-m'en clairement les motifs, je vous prie. 
Quelque devoir que j'aie de céder à votre autorité, je 
crois plus honorable, sur une question si importante, 
de me soumettre à la raison plutôt qu'à l'autorité. Si 
donc je ne vous parais pas être dans l'erreur, écrivez-e 
moi dans une lettre aussi brève que vous voudrez, 
mais écrivez-le (vous me fortifierez dans mon jugement); 
si je suis dans l'erreur, préparez-en une bien longue. 
Est-ce vous corrompre que de vous imposer, pour m'approuver, 
un simple billet, une longue missive, si vous êtes 
d'une opinion contraire? Adieu.

[1,21] XXI. - C. PLINE SALUE SON CHER PATERNUS.

J'ai autant de confiance dans la finesse de votre vue 
que dans celle de votre jugement. Ce n'est pas que vous 
ayez beaucoup de flair (je ne veux pas vous donner 
trop bonne opinion de vous), mais vous en avez autant 
que moi, et c'est déjà bien beau. Plaisanterie à part, 
je trouve assez bonne mine aux esclaves qui m'ont été 
achetés sur vos indications; il s'agit maintenant qu'ils 
soient honnêtes; sur ce point il vaut mieux, quand on 
les achète, s'en rapporter à ses oreilles qu'à ses yeux. 
Adieu.

[1,22] XXII. - C. PLINE SALUE SON CHER CATILIUS SEVERUS.

Voilà longtemps que je suis retenu à Rome, et hélas ! 
dans la plus vive inquiétude. Je suis bouleversé par la 
longue et persistante maladie de Titius Aristo, pour 
lequel j'ai une admiration et une tendresse extraordinaires. 
Rien ne peut rivaliser avec sa sagesse, son intégrité, 
son savoir; aussi n'est-ce pas un homme, mais les 
lettres mêmes et toutes les nobles connaissances que je 
crois exposées en un seul homme au péril suprême. 
Quelle science chez lui et du droit public et du droit 
privé ! Que de faits, que d'exemples, quelle connaissance 
de l'antiquité il possède ! Quoi que vous désiriez apprendre, 
il peut vous l'enseigner; pour moi du moins, c'est le 
trésor où je trouve tout ce qui me manque. Quelle confiance 
inspirent ses paroles ! Quelle autorité ! Quelle lenteur 
circonspecte et digne dans sa conversation ! Ne 
sait-il pas tout sur-le-champ? Et pourtant il doute presque 
toujours, il hésite, partagé entre les raisons opposées 
que son intelligence vive et profonde, remontant à l'origine 
et aux sources mêmes, reprend et examine et pèse 
longuement. Vous vanterai-je aussi la frugalité de sa 
table, la modestie de son genre de vie? Je me plais à 
retrouver dans sa chambre à coucher et dans son lit 
même comme une image de la simplicité antique. Il les
rehausse par une grandeur d'âme, qui n'accorde rien 
à l'ostentation, qui ne vise qu'à satisfaire sa conscience, 
et qui n'attend point la récompense d'une belle action 
de la voix populaire, mais de l'action elle-même. Bref 
il n'y a pas de comparaison possible entre ce sage et 
l'un quelconque de ces philosophes qui affichent dans 
leur extérieur leurs prétentions à la sagesse. Il ne court 
ni les gymnases ni les portiques, il n'amuse ni l'oisiveté 
des autres ni la science par d'interminables controverses, 
mais le barreau, les affaires publiques l'occupent tout 
entier, tandis qu'il prodigue aux uns son assistance en 
justice, aux autres plus nombreux encore ses consultations. 
Et pourtant il ne le cède à aucun de ces prétendus 
sages pour l'honnêteté, le dévouement à ses amis, la 
justice, et même la force d'âme. Vous admireriez, si 
vous en étiez témoin, avec quelle patience il supporte 
cette maladie même, comment il triomphe de la douleur, 
comment il résiste à la soif, comment sans bouger dans 
son lit et sans se découvrir, il endure les accès d'une 
fièvre incroyable. Dernièrement il me fit appeler avec 
quelques-uns de ses plus intimes amis, et nous pria de 
demander aux médecins ce qu'ils pensaient de l'issue 
de sa maladie, pour se résoudre à quitter la vie volontairement, 
si son mal était incurable, ou à le supporter 
et attendre la guérison, s'il n'était que long et pénible
il devait, disait-il accorder aux prières de sa femme, 
accorder aux larmes de sa fille et à nous-mêmes, ses amis, 
de ne pas trahir nos espérances, pourvu qu'elles ne fussent 
pas vaines, par une mort volontaire. Rien de plus difficile. 
à mon gré, rien de plus digne d'éloges. Car courir au-devant 
de la mort d'un mouvement irraisonné et instinctif est 
le fait de beaucoup de gens, mais examiner et peser les 
motifs de sa décision, et n'obéir qu'à la raison pour 
prendre ou quitter la résolution de vivre ou de mourir, 
n'est le partage que des grandes âmes.

Sans doute les médecins nous promettent un dénouement 
favorable, souhaitons que les dieux confirment leurs 
promesses et me délivrent enfin de cette cruelle inquiétude; 
quand j'en serai soulagé, je regagnerai ma villa 
des Laurentes, c'est-à-dire mes livres, mes tablettes, et 
mes loisirs studieux. Pour le moment je n'ai ni le temps, 
ni le goût de lire ou d'écrire passant mes jours soit auprès 
de mon ami, soit dans l'anxiété. Vous voilà informé de 
mes alarmes, de mes voeux, et même de mes projets 
pour l'avenir. Apprenez-moi, à votre tour, mais par des 
lettres plus gaies, ce que vous avez fait, ce que vous 
faites, ce que vous vous proposez de faire. Ce ne sera pas 
un faible soulagement à mon coeur troublé, de savoir 
que vous n'avez aucun sujet de plainte. Adieu.

[1,23] XXIII. - C. PLINE SALUE SON CHER POMPEIUS FALCO.

Vous me demandez si je suis d'avis que vous plaidiez 
pendant votre tribunat. Le plus important est de savoir 
quelle idée vous vous faites de cette dignité. La considérez-vous 
comme une ombre vaine, et un titre sans réalité, 
ou comme un pouvoir sacré, qu'il ne convient à personne, 
pas même à son titulaire, de rabaisser? Pour moi, quand 
j'ai été tribun, j'ai peut-être eu tort de me croire un 
personnage; mais pensant que j'en étais un, je me suis 
abstenu de plaider; d'abord parce que j'estimais messéant 
que celui, devant qui tous devaient se lever, à qui chacun 
devait céder la place, se tînt debout lui-même, quand 
tout le monde était assis; que celui qui pouvait ordonner 
le silence à tous, se le vît imposer par la clepsydre; que 
celui qu'il est impie d'interrompre, fût exposé à s'entendre 
dire même des injures, et, s'il les souffrait sans les 
punir, à passer pour incapable, s'il les punissait, pour 
fier. Je voyais aussi mon embarras, si mon client ou 
son adversaire réclamait ma protection : serais-je intervenu 
et aurais-je apporté mon appui? ou bien serais-je 
demeuré immobile et muet, et me serais-je réduit, comme 
si j'étais sorti de charge, au rôle de simple particulier? 
Par ces motifs, j'ai mieux aimé me montrer tribun pour 
tous, qu'avocat pour quelques-uns. Quant à vous, je 
le répète, l'essentiel est de savoir quelle idée vous vous
faites du tribunat, et quel rôle vous voulez y assumer; 
un homme sage doit le choisir tel qu'il puisse le soutenir 
jusqu'au bout. Adieu.

[1,24] XXIV. - C. PLINE SALUE SON CHER BEBIUS HISPANUS.
 
Tranquillus, mon ami intime veut acheter un petit 
domaine, que cherche à vendre, dit-on, un des vôtres. 
Faites en sorte, je vous prie, qu'il le paie un prix raisonnable. 
C'est la condition pour qu'il soit content de 
son achat; car un mauvais marché est toujours déplaisant, 
surtout parce qu'il semble accuser son auteur de 
sottise. Dans cette propriété, si du moins le prix lui 
sourit, bien des avantages excitent l'envie de mon cher 
Tranquillus : la proximité de la ville, la commodité 
de la route, les modestes proportions de la maison, la 
modique étendue des terres, plus capable de distraire 
que d'occuper. Pour des propriétaires gens de lettres 
comme celui-ci, il suffit largement d'avoir assez de terrain 
pour pouvoir délasser son cerveau, reposer ses yeux, en 
parcourir les limites sans se presser, se promener toujours 
dans la même allée, connaître chacun de ses pieds de 
vigne et compter ses arbres fruitiers. Je vous donne ces 
détails pour vous apprendre combien mon ami me serait 
obligé, et moi à vous, s'il achetait ce petit bien qui offre 
tant d'avantages, à des conditions assez favorables pour 
n'avoir jamais à s'en repentir. Adieu.