[110,0] CX. DES SVCCESSIONS.

[110,1] A présent tu crois être bien riche parce que tu attends la succession
d'un bon vieillard qui n'a point d'enfants et qui a déjà un pied dans la fosse. Autrefois tu me 
disais que ton esprit jouissait d'un parfait repos, maintenant prends garde que tu ne
te contredises; l'attente et la tranquillité n'habitent jamais ensemble ; et il n'est point de  
temps dans la vie plus fâcheux que celui qui nous tient toujours en suspens. Tu attends  
l'hérédité d'un homme qui est dans sa décrépitude mais tu ne sais pas ce qu'il attend  
possible lui-même. Il est vrai que c'est la folie ordinaire des humains que chacun presque  
croit vivre davantage, non seulement que ceux qui sont de même âge mais encore que ceux 
qui sont plus jeunes que lui. Les mortels ne songent que malgré eux à leur mort, mais ils  
songent volontiers à celle d'autrui, quoiqu'il serait bien plus utile de faire tout le contraire.  
Celui dont tu espères la succession, espère peut-être la tienne; il est de nécessité que l'un ou  
l'autre se trompe. Combien trouve-t-on de vieillards qui attendent la mort des jeunes gens ? 
Et certes il n'est point de personne, si avancée en âge, qui ne puisse vivre un an, comme il 
n'est point d'homme si jeune qui dès aujourd'hui ne puisse mourir.

[110,2] Le fils de celui dont tu crois être héritier avait bien plus de raisons d'y prétendre que 
toi et toutefois l'espérance plus juste du plus jeune de vous deux a été frustrée. Tu vois 
déjà venir à toi cette chère hérédité mais que sais-tu si la tienne ne va point vers le vieillard,  
comme je t'ai déjà dit ? Claudius hérita de Caius, Galba de Néron, Domitien de Nerva,  
Pertinax de Commode et la vie des hommes est pleine de semblables successions  
irrégulières. Au reste, ce bonhomme de qui tu espères tant, qui ne peut-il pas frustrer de  
son bon gré vu qu'il a frustré contre sa volonté celui qu'il eût été bien aise de gratifier? A  
qui ne peut-il pas survivre ayant survécu à son fils ?	 

[110,3] Je veux qu'il t'ait fait héritier par son testament, voire même avec éloge; ton nom y  
est-il couché sur des tables de diamant pour n'en pas être facilement effacé? Ignores-tu pour 
combien de légers sujets les vieillards changent leurs testaments ? Plusieurs se sont rebutés  
à la fin de leur vie de ce qu'ils avaient voulu durant tout son cours. Si celui dont tu me  
parles te veut avoir pour successeur, il peut ne le pas vouloir. Or il n'est rien de plus  
dédaigneux qu'un vieillard riche et sans enfants ; s'il reconnaît qu'on aime son bien et qu'on  
méprise sa personne tout est perdu. Tu te fies à ses promesses et plût à Dieu que les  
hommes fussent remplis d'une telle innocence et d'une si grande foi qu'ils ne promissent
jamais que des choses honnêtes et qu'ils gardassent toujours religieusement celles qu'ils
auraient promises. Maintenant comme on n'observe point de mesure à promettre, on n'a  
point de honte de violer les promesses les plus solennelles ; ce que les hommes croient leur  
être principalement licite au sujet des hérédités. C'est pour cela qu'on appelle 
AMBVLATOIRE la volonté du testateur. Je ne veux point ici te convaincre par exemples, la 
chose est connue d'elle-même. Tu as pu lire à mon avis à quelles gens il est arrivé qu'après  
qu'une succession leur avait été assurée non seulement par la déclaration du testateur  
vivant mais encore par le baiser et par la dernière accolade du même réduit aux abois de la  
mort, voire par le présent de l'anneau d'or, qui était la marque la plus infaillible de
l'hérédité future, cependant il se trouvait après d'autres héritiers, sans qu'on fit la moindre  
mention des premiers dans le testament, tant la perfidie a osé entreprendre au milieu de la  
mort même. Tu croiras donc être exempt des supercheries des vivants, après que tant de  
grands et d'illustres personnages ont été fourbés par des moribonds ?

[110,4] Pour ne pas ici parler des autres, Lucius Lucullus, cet excellent homme et ce qui est  
plus encore, Auguste César, furent ainsi joués. Certes c'est là une horrible et tout à fait  
étrange envie de tromper, qui n'abandonne pas de méchantes âmes même à ce moment  
fatal qui fait cesser tous les autres crimes. Mais c'est la coutume et tu fiches ton espérance  
sur une succession qu'on t'a promise et qui te peut manquer tant par la vie trop longue et  
par la courte foi du disposant que par la venue d'un héritier de son sang, qui peut lui naître  
en sa vieillesse et qui, toutes les autres causes cessantes, lui peut donner un légitime  
fondement à changer de résolution. En effet, Caton ayant déjà passé l'an quatre-vingt
de son âge, ne laissa pas d'engendrer un fils et Massinissa en eut un étant bien près de  
quatre-vingt dix. Le même est arrivé à quelques vieillards de notre âge et plût à Dieu qu'ils  
ressemblassent à ces anciens qui, ayant la vigueur de l'âme, avaient aussi la force  
d'engendrer corporellement ? Cela étant ainsi, un successeur légitime sert d'obstacle au  
potiche et une espérance bien fondée l'emporte sur la mauvaise. Mais sans aller à toutes ces  
extrémités, tu es proclamé héritier par le testament d'un homme qui vit et qui vivra
peut-être longtemps. Outre que les testaments se font dans la vie, mais ils ne se confirment  
que par la mort. Tu ne penses qu'aux funérailles et qu'au cadavre de celui qui doit t'enrichir 
mais il croit qu'il faut lasser un loup par l'attente par la famine.

[110,5] Et quand bien la succession viendrait tout droit à toi, qui ne sait que l'hérédité n'est  
pas moins sujette aux accidents que le testateur? de telle sorte qu'on n'a pas toujours  
l'héritier qu'on veut et qu'elle n'a souvent qu'un nom vain et sans effet. Cependant on  
achète peu de chose à gros prix puisqu'on tâche de gagner un vieillard par de bas services et par des caresses indignes d'un grand coeur. Il n'est point de profit qu'on doive estimer aux  
dépens d'une honnête bienséance. Tu dis que l'hérédité que tu attends ne peut recevoir nul  
obstacle ni des lois ni de la fortune mais d'où le sais-tu-? vu principalement ce beau mot de  
Marc Caton, le plus sage de tous les vieillards, "qu'il peut arriver beaucoup de choses entre  
la bouche et le plat".
{Aulu-Gelle, Les nuits attiques, XIII, 18}
Mais quand bien il n'y aurait point d'accident et que l'hérédité que tu attends te serait  
venue, elle ne demeurera avec toi mais passera de tes mains à d'autres. Les biens des  
mortels sont dans un roulement perpétuel et l'argent particulièrement a une forme ronde  
parce qu'il est emporté par un mouvement continu. Tu as recherché avec beaucoup 
d'affliction un avantage pour un successeur, qui se réjouira par aventure de tes déplaisirs et  
prendra sujet de tes inquiétudes de vivre dans une molle oisiveté. Enfin, ce que tu as  
attendu d'un autre, tu dois te persuader que d'autres l'attendront plus raisonnablement de 
toi. Ils ne vivront jamais contents qu'ils ne te voient mort.