[40,0] LIVRE XL (Livres XXXVIIIter - XXXIX - XL).
     
[38,14] (40,1)
I. Pythéas était frère d'un coureur de stade nommé Acatis et fils de 
Cléomène. Ses mœurs avaient toujours été fort déréglées, et il passait 
pour avoir prostitué sa jeunesse à de nombreux amants. Placé à la tête du 
gouvernement il y fut également audacieux et cupide. Il osait tout, fort 
de l'appui de Philétère et d'Eumène.

[38,15] (40,2)
Il. Critolaüs, le stratège des Athéniens, avait été tué à Scarphée. 
Après sa mort, au terme de la loi qui ordonne que dans le cas où le 
stratège en fonction meurt, le stratège son prédécesseur le remplace 
jusqu'à l'époque de l'assemblée nationale, il appartenait à Diaeus de 
prendre en main les affaires et de les diriger. Il envoya aussitôt une 
garnison à Mégare, et d'Argos écrivit à toutes les villes de la ligue 
d'affranchir au nombre de dix mille les plus jeunes de leurs esclaves et 
de leurs autres serviteurs, puis de les faire partir armés pour Corinthe. 
Il assigna à chaque ville son contingent, au hasard et sans proportion, 
fidèle ainsi à ses maximes habituelles. Ceux qui n'avaient point assez de 
serviteurs devaient, pour fournir la contribution, en emprunter à leurs 
voisins. Comme il voyait un grand déficit dans les finances par suite de 
la guerre avec Lacédémone, il força les riches, hommes et femmes, à 
promettre de l'argent et à le verser bientôt dans le trésor public. En 
même temps il donna ordre à tous les jeunes gens de se réunir en masse 
sous les armes à Corinthe. Grâce à ces mesures, ce ne fut dans toutes les 
villes que trouble, que tumulte, que désespoir. On vantait le bonheur des 
citoyens morts, on plaignait ceux qui partaient, et comme si on prévoyait 
l'avenir, on n'entendait de toute part que des gémissements. Ce qui 
surtout était pénible, c'étaient l'effervescence et l'insolente humeur des 
esclaves qui étaient récemment affranchis ou qui étaient exaltés par 
l'espoir de l'être bientôt. Enfin, tandis que les homme se voyaient forcés 
de porter au trésor toutes les richesses qu'ils possédaient, les femmes se 
dépouillant, elles et leurs enfants, de leurs parures, allaient, en les 
livrant au fisc, contribuer à leur propre ruine!

[38,16] (40,3)
Ill. Au milieu de toutes ces calamités ramassées en un seul temps  
l'étonnement que causaient chaque jour les mille souffrances de détail 
empêchait d'apporter aux dangers de l'État cette attention qui eût montré 
comment tous les Achéens étaient entraînés à une perte certaine, eux et 
leurs familles : poussés, emportés violemment, comme par un torrent 
impétueux, ils obéissaient au mouvement que la folie et la fureur du chef 
leur imprimaient. Les Eléens et les Messéniens attendaient chez eux avec 
crainte, sans remuer, la flotte romaine dont ils étaient menacés; en 
effet, rien n'eût pu les sauver, si l'orage eût suivi la route qu'il avait 
prise d'abord. Les habitants de Patras et leurs confédérés avaient 
récemment reçu un échec en Phocide, et leur fortune était plus déplorable 
encore que celle des autres peuples du Péloponnèse. Ceux-ci, hors 
d'eux-mêmes, recouraient au suicide ; ceux-là s'éloignaient des villes par 
des chemins détournés, sans diriger leur fuite vers quelque but déterminé, 
par horreur seulement des excès commis dans leurs murailles. Les uns 
allaient se livrer mutuellement aux Romains, comme leur étant hostiles; 
les autres dénonçaient et accusaient leurs voisins, sans que Rome réclamât 
d'eux un tel service : un grand nombre en costume de suppliants se 
portaient au-devant du vainqueur pour avouer qu'ils avaient violé le 
traité et demander un châtiment dont on ne leur parlait pas. Les villes 
étaient pleines d'hommes qui, saisis de je ne sais quel délire, se 
précipitaient dans les puits et du haut des rochers. Un ennemi même, 
à la vue des malheurs de la Grèce, en aurait eu pitié ! Car, si plus d'une 
fois les Grecs avaient éprouvé de cruelles disgrâces, vu leur existence 
compromise soit par la lutte des républiques entre elles, soit par la 
perfidie des princes, c'étaient en ce moment l'imprudence de leurs chefs 
et leur propre folie qui leur causaient tous ces maux ! Les Thébains 
quittèrent leurs villes, qu'ils laissèrent désertes. Parmi les fugitifs se 
trouvait Pythéas; il passa dans le Péloponnèse avec sa femme et ses 
enfants et erra au hasard dans le pays.

[38,17] (40,4)
IV. Diaeus, nommé stratège par le peuple, se trouvait à Corinthe lorsque 
Andronidas et quelques-uns de ses amis s'y rendirent de la part de 
Cécilius. Diaeus, en répandant le bruit qu'ils étaient favorables aux 
ennemis les livra à la fureur de la multitude, et ces malheureux, au 
milieu de mille outrages, furent enchaînés et conduits en prison. Philon 
le Thessalien vint aussi faire aux Achéens de bienveillantes propositions. 
Quelques citoyens les appuyèrent. Parmi eux était un vieillard nommé 
Stratius, qui, aux pieds de Diaeus, le conjura d'accepter les offres de 
Métellus. Mais Diaeus et les siens, après en avoir délibéré, fermèrent 
l'oreille aux conseils de Philon. Ils s'imaginèrent que les propositions 
dont Philon était l'organe n'étaient pas faites dans l'intérêt du salut 
commun, mais qu'il ne consultait en cela que son utilité personnelle et sa 
propre sûreté, qu'il plaçait au-dessus de tout : ils tinrent conseil sous 
l'influence de cette pensée, et de toutes les manières leur conduite fut 
une faute. Tourmentés par la conscience de leurs crimes, ils ne pouvaient 
croire qu'il leur fût possible d'obtenir pitié des Romains; et cependant 
braver tous les périls nécessaires pour sauver la république et le peuple 
fut une chose à laquelle ils ne songèrent même pas. C'eût été une 
résolution vraiment digne d'hommes sensibles à la gloire, et qui 
prétendaient être les chefs de la Grèce. Mais d'où, comment cette idée 
généreuse serait-elle venue à des traîtres tels que ceux dont j'ai parlé? 
C'étaient un Diaeus, un Damocrite nouvellement rappelé d'exil, à la faveur 
des troubles publics; un Alcamène, un Théodecte, un Archicrate qui 
délibéraient ! J'ai déjà dit longuement quels étaient ces hommes, le 
caractère de chacun, sa conduite, sa vie.

[38,18] (40,5)
V. Ainsi était composé le conseil, et il rendit un décret digne de ceux 
qui le formaient. Ils jetèrent en prison non seulement Andronidas et 
Lagius, mais encore le sous-stratège Sosicrate, à qui on reprocha d'avoir, 
à l'époque où il présidait l'assemblée publique, proposé d'envoyer une 
ambassade à Cécilius et provoqué tous les malheurs du pays. Le lendemain 
on réunit un tribunal qui condamna Sosicrate à mort, et les bourreaux ne 
se lassèrent pas de lui faire souffrir dans les fers toute espèce de 
torture jusqu'à ce qu'il succombât, sans qu'il révélât rien de ce qu'ils 
espéraient savoir. Lagius, Andronidas et Archippe furent relâchés, d'abord 
parce que le peuple avait été sensible au supplice de Sosicrate, et 
qu'ensuite Diaeus avait reçu d'Andronidas un talent, d'Archippe quarante 
mines. Car la tête sur le billot, suivant le proverbe, Diaeus n'aurait pas 
reculé devant cet acte d'une infâme impudence. Peu auparavant il avait 
traité un certain Philinus de Corinthe, comme alors Sosicrate, sous le 
prétexte qu'il communiquait avec Ménalcidas, et était favorable aux 
Romains : il avait fait frapper de verges et mettre à la torture, sous les 
yeux l'un de l'autre, le père et les enfants, et n'avait pas cessé de les 
tourmenter ainsi qu'il ne les eût fait mourir. A la vue de cette 
confusion et de ces fureurs, dont on aurait peine à trouver des exemples 
chez les Barbares, on serait justement tenté de chercher comment les 
Achéens ne furent pas alors tous détruits. C'est que, ce me semble, une 
adroite et habile fortune lutta en ces circonstances contre la folie et le 
délire des chefs achéens : poussée sans cesse de tous côtés par leurs 
conseils insensés, dans son désir de sauver n'importe de quelle manière 
l'Achaïe, elle employa le seul moyen qui lui restait : ce moyen était de 
vaincre et d'abattre promptement les Grecs. Elle s'en est servie, et il 
s'est fait par là que la juste colère des Romains ne s'est pas échauffée 
davantage, que l'armée romaine n'a pas été appelée d'Afrique en Grèce ; 
que les chefs, avec le caractère que nous avons dit, n'ont pu, à la faveur 
de quelques succès, faire sentir à leurs concitoyens leur fureur impie. 
Or, on voit sans peine, d'après ce que nous avons raconté, ce qu'ils 
eussent osé, s'ils avaient obtenu un avantage ou trouvé une occasion 
favorable. Tous alors eurent à la bouche ces paroles : « Si nous n'avions 
été promptement perdus, nous n'eussions pas été sauvés» ; ce qui 
revient à dire : Si les méchants citoyens n'avaient péri, la Grèce eût péri 
à leur place.

[39,1] (40,6)
VI. Parmi les personnages de cette époque, Aulus Postumius mérite 
attention. C'était un Romain d'une illustre famille, mais naturellement 
bavard et d'une excessive légèreté. Partisan, dès l'enfance, de la langue 
et des maximes des Grecs, il se montra, de ce côté, si exagéré et si plein 
de pédantisme, qu'à cause de lui surtout la connaissance du grec devint un 
objet d'aversion pour les vieux Romains les plus considérables. Enfin, il 
entreprit d'écrire en cette langue un poème et une histoire dans la 
préface de laquelle il priait le lecteur de l'excuser, s'il n'avait pu, 
étant Romain, user comme il l'aurait voulu de la langue des Grecs et de 
leur méthode de composition. A ce sujet, Marcus Porcius Caton dit fort 
justement, à ce qu'on rapporte, qu'il ne s'expliquait pas pourquoi il 
réclamait ainsi l'indulgence. Si le conseil amphictyonique lui eût ordonné 
d'écrire son histoire en cette langue, peut-être eût-il, en effet, été 
sage de prendre cette précaution, et d'adresser au lecteur une telle 
prière; mais écrire en grec sans nécessité, et demander ensuite grâce pour 
des barbarismes, était la marque d'une grande folie. C'est à peu près 
comme si quelque athlète, après avoir pris rang dans les jeux gymniques 
pour lutter au pugilat ou au pancrace, venait, en descendant au milieu du 
stade, prier les spectateurs de vouloir bien l'excuser s'il ne peut 
supporter la fatigue ni les coups : il est évident qu'un tel homme devrait 
apprêter à rire, et être châtié sur-le-champ. Il faudrait, à mon avis, 
user de la même rigueur envers des historiens comme Postumius, pour les 
empêcher de tenter dorénavant des œuvres au-dessus de leurs forces. Quoi 
qu'il en soit, Postumius, durant toute sa vie, imita ce qu'il y avait de 
plus mauvais chez les Grecs. Il était amoureux du plaisir, et ennemi de 
tout travail comme de tout péril : nous en avons une preuve dans les 
circonstances actuelles. Il se trouvait en Grèce à l'époque de la guerre 
de Phocide. Sous le prétexte d'une maladie il se retira à Thèbes, afin de 
ne pas prendre part au combat; puis, quand la bataille eut été livrée, le 
premier il annonça la victoire au sénat, et donna tous les détails, comme 
s'il eût assisté à l'affaire.

[39,2] (40,7)
Vll. Polybe nous fait un récit pathétique de ce qui s'est passé lors de la 
prise de Corinthe.  Il nous parle notamment du mépris manifesté par la 
soldatesque à l'égard des œuvres d'art et des monuments érigés comme 
offrandes dans les sanctuaires. J'ai vu, dit-il, des tableaux jetés à 
terre, et des soldats jouant au dé sur la toile; ces tableaux étaient un 
portrait de Bacchus par Aristide (chef-d'œuvre qui donna lieu à ce 
proverbe : « Ce n'est rien auprès du Bacchus ! » et un Hercule déchiré par 
la tunique de Déjanire.

[39,3] (40,7a)
Vll a. Par égard pour la popularité de Philopoemen, on ne détruisit pas 
les statues que quelques villes lui avaient élevées, tant le mérite 
véritable laisse toujours un bienveillant souvenir dans ceux qui en ont 
senti les effets! 
Aussi peut-on appliquer aux méchants cette locution populaire, « qu'ils se 
trompent, dans leurs calculs, du tout au tout».
(40,8)
VIII. Les statues de Philopoemen étaient fort nombreuses, et les honneurs 
qu'on lui avait votés considérables. Un Romain, profitant des malheurs de 
la Grèce après la prise de Corinthe, voulut abattre ces statues et 
poursuivre la mémoire de ce grand homme, coupable, disait-il, d'avoir été 
le constant ennemi de Rome. Des conférences eurent lieu à ce sujet, et sur 
l'avis de Polybe, qui répondit au calomniateur, Mummius et les dix 
commissaires ne permirent pas qu'on abolit les honneurs décernés à 
Philopoemen.
Polybe parla longuement en faveur de Philopoemen dans le sens de ce que 
nous avons dit un peu plus haut. Il dit que Philopoemen avait, plus d'une 
fois sans doute, résisté aux ordres des Romains; mais que sa résistance 
n'avait jamais duré qu'autant qu'il était nécessaire pour éclaircir la 
question, et faire accepter son avis; que jamais, son opposition n'avait 
été aveugle; qu'il avait donné un témoignage éclatant de ses sentiments, 
et constaté, pour ainsi dire, par l'épreuve du feu, son dévouement pour 
Rome dans sa conduite à l'époque des guerres de Philippe et d'Antiochus. 
Le plus puissant des Grecs, alors, et par sa propre autorité, et par celle 
des Achéens, il avait été sincèrement fidèle à son amitié pour la 
république. Il avait pris part au décret où, avant même que les Romains 
eussent passé en Grèce, les Achéens avaient déclaré la guerre aux Étoliens 
et à Autiochus, tandis que presque tous les autres Grecs avaient abandonné 
le parti de Rome. Après avoir entendu cette défense, les commissaires, 
approuvant les idées de l'orateur, consentirent à ce que dans toutes les 
villes les honneurs décernés à Philopoemen fussent maintenus. Polybe 
profita de l'occasion pour demander qu'on fit rentrer dans le Péloponnèse 
les statues d'Achéus, d'Aratus et de Philopoemen, déjà transportées 
en Acarnanie. Le peuple, en l'honneur de sa généreuse conduite, éleva à 
Polybe une statue de pierre.

[39,4] (40,10)
X. Quand ils eurent rétabli l'ordre dans l'Achaïe, les commissaires 
prescrivirent au questeur chargé de vendre les biens de Diaeus d'en 
détacher tout ce qui serait à la convenance de Polybe, pour le lui donner, 
et de faire du reste une vente publique; mais Polybe, loin de rien 
recevoir, engagea tous ses amis à n'acheter aucun des biens mis à l'encan 
par le questeur. Ce magistrat, en effet, parcourait alors les villes, 
vendant tout ce qui appartenait aux partisans de Diaeus ou aux citoyens 
condamnés par les Dix, dès qu'ils n'avaient ni femmes ni enfants. 
Quelques-uns des amis de Polybe ne suivirent pas son avis, mais tous ceux 
qui y obéirent se firent auprès de leurs concitoyens un beau renom de 
patriotisme. 

[39,5] 
X. La mission des dix députés dura six mois. Au commencement du printemps 
ils partirent pour l'Italie en laissant aux Grecs un bel exemple de la 
politique romaine. Ils chargèrent Polybe de visiter toutes les villes du 
pays et d'accommoder les différends qui pourraient s'élever entre elles, 
jusqu'à ce qu'elles se fussent accoutumées à leur nouvelle organisation, à 
leurs lois nouvelles. Polybe obtint en peu de temps que les Grecs 
adoptassent bientôt avec plaisir le gouvernement qu'on leur avait donné, 
et qu'il n'y eût plus pour l'interprétation des lois aucune équivoque, en 
particulier comme en public. Aussi, les villes qui déjà avaient montré 
pour Polybe une estime et une amitié singulières, lui témoignèrent, à 
propos des services qu'il leur avait rendus durant ces derniers temps, une 
vive reconnaissance, et lui accordèrent des honneurs magnifiques. Ce 
ne fut, aux yeux de tous, que justice; car si Polybe ne se fût 
sérieusement occupé de rédiger certaines formules de lois pour l'exécution 
d'une justice commune à tous, les tribunaux eussent été partout fermés 
bientôt; partout il n'y eût eu que confusion. C'est là un des faits les 
plus glorieux de la vie de Polybe.

[39,6] (40,11)
XI. Après le départ du conseil des Dix, le général romain rétablit le 
temple élevé sur l'isthme, embellit ceux d'Olympie et de Delphes, visita 
les jours suivants différentes places, et trouva chez toutes l'accueil et 
les hommages qu'il méritait. Du reste, ces témoignages de gratitude privés 
ou publics n'étaient que justes. Mummius avait montré dans toute sa 
conduite modération et désintéressement; il avait usé du pouvoir avec 
douceur, bien qu'il eût alors en Grèce une autorité souveraine, et que 
l'occasion fût belle. Que si, dans quelque circonstance, il s'écarta du 
devoir, ce fut bien moins, suivant moi, sa nature qui le lui fit faire que 
les conseils de ses amis: témoin surtout l'affaire des cavaliers 
chalcidiens qu'il massacra.

[39,7] (40,12)
XII. Ptolémée, roi de Syrie et d'Égypte, mourut à la suite d'une blessure 
reçue sur le champ de bataille. Ce fut, suivant les uns, un prince digne 
des plus grands éloges et d'une haute estime; suivant les autres, c'est le 
contraire. En définitive, il se montra constamment plus affable et plus 
doux que tous les rois ses prédécesseurs : en voici une preuve imposante. 
Jamais il ne fit périr quelqu'un de ses favoris pour quelque accusation 
que ce fût, et je crois qu'il n'envoya pas à la mort un seul Alexandrin ;
de plus, bien qu'il fût convaincu que son frère seul l'avait 
dépouillé du pouvoir, et qu'il eût trouvé à Alexandrie une occasion 
favorable de se venger de lui, il lui pardonna sa faute, devenu maître, à 
Lapéthus, de sa personne et de sa vie. Lorsque Physcon voulut lui enlever 
Chypre, loin de le punir comme un ennemi, il ajouta de nouvelles donations 
à celles qu'un traité antérieur lui promettait, et s'engagea à lui faire 
épouser sa propre fille. Toutefois, au sein de la prospérité et du succès, 
il laissa quelquefois son courage s'affaiblir : la mollesse, l'amour du 
plaisir, propres au caractère égyptien, eurent aussi prise sur lui. Par 
suite de ces fatales passions, il fut souvent exposé à de graves périls.

[39,8] (40,13)
XIII. Nous revînmes d'Italie après y avoir achevé cette mission qui 
fut comme le couronnement de ce que nous avions fait pour la Grèce : juste 
prix de notre amour pour Rome. Aussi j'adresse au ciel des vœux ardents 
pour qu'il m'accorde de rester toute ma vie dans l'état où nous sommes 
aujourd'hui; car je sais combien la fortune est jalouse de la félicité 
humaine, et comme elle déploie d'ordinaire ses forces du côté même où elle 
voit le bonheur et le succès. Tel fut le train des affaires à cette époque.
(40,14)
XIV. Arrivé au terme de cet ouvrage, nous voulons, après avoir rappelé en 
quelques mots quel point de départ nous avons choisi, résumer ce que nous 
avons renfermé dans la suite de notre récit, et rattacher ainsi la fin au 
début, en général et jusque dans les détails. Nous avons dit d'abord que 
nous commencerions notre histoire à l'époque même où s'arrêtait celle de 
Timée; puis nous avons rapidement retracé les événements accomplis en 
Italie, en  Sicile, en Afrique, seuls pays dont il se soit occupé. Quand 
nous sommes parvenu à l'époque où Annibal reçut le commandement des 
troupes de Carthage, où Philippe, fils de Démétrius, monta sur le trône de 
Macédoine, où le Spartiate Cléomène quitta la Grèce, où Antiochus prit le 
diadème en Syrie, et Ptolémée Philopator en Égypte, nous avons promis de 
raconter, en prenant pour ce second point de départ la cent 
trente-huitième olympiade, les faits dont les différentes parties du monde 
pouvaient être le théâtre, de diviser chaque période par olympiades, 
chaque olympiade par années, et de faire marcher de front tous les 
événements contemporains jusqu'à la ruine de Carthage, et jusqu'au combat 
livré par les Achéens près de l'isthme, et à la régénération de la Grèce à 
la suite de cette bataille. Nous avons en outre montré quel haut intérêt, 
quelle belle étude une telle histoire pouvait offrir aux lecteurs, 
puisqu'il s'agissait de savoir comment, et grâce à quelle forme de 
gouvernement, un seul peuple fit tomber en son pouvoir toutes les nations 
de l'univers, chose jusqu'alors inouïe. Maintenant que nous avons achevé 
notre tâche, il ne nous reste plus qu'à distinguer les époques comprises 
dans cette histoire, et à exposer la suite et le nombre des livres qui la composent.