[10,0] Livre X (fragments).

[10,1] I. <1>  Il y a plus de deux mille stades depuis le détroit de Sicile et 
Rhégium jusqu'à Tarente, et dans ce long espace toute la côte ne 
présente d'autres ports que ceux de cette ville. <2> Le rivage regarde la 
mer de Sicile et s'incline vers la Grèce. Là se trouvent précisément les 
populations barbares les plus nombreuses et les cités grecques les plus 
illustres. <3> Les Brutiens, les Lucaniens, quelques fractions de la Daunie, 
la Calabre et plusieurs autres peuples : voilà pour les Barbares. <4> Parmi 
les villes grecques, Rhégium, Caulone, Locres, Crotone, Métaponte, 
Thurium occupent ces parages. <5> Quand donc on se rend de Sicile ou 
de Grèce dans quelques-unes de ces places, on doit nécessairement 
débarquer à Tarente, et là se font les échanges, le commerce de toute 
cette partie de l'Italie : <6> on peut juger, du reste, de la beauté d'une telle 
position par la fortune des Crotoniates. Ce peuple, qui n'avait que 
quelques mouillages d'été où ne se rendaient que peu de voyageurs, 
passe pour avoir acquis d'immenses richesses par l'avantage seul de sa 
situation, qu'on ne saurait comparer à celle du port et de la ville des 
Tarentins. <7> Tarente est fort bien placée par rapport aux havres ouverts 
sur l'Adriatique, et elle l'était encore mieux autrefois. <8> Depuis Iapygium 
jusqu'à Siponte, le marchand qui venait autrefois de la rive opposée 
descendait inévitablement à Tarente, et faisait de cette ville un comptoir 
où il opérait son trafic et ses échanges. <9> Brindes n'était pas encore 
fondée. <10> Fabius, attachant une grande importance à son entreprise, 
négligea toute autre opération et tourna ses pensées du côté de Tarente 
seule.

[10,2] II. <1> Puisque je dois raconter l'histoire des exploits de Scipion en 
Espagne, et retracer dans leur ensemble toutes les actions de sa vie, je 
ne crois pas inutile de rappeler d'abord en quelques mots ses maximes et 
son caractère. <2> Comme il a été, sans contredit, le plus grand homme 
des temps passés, il n'est personne qui ne soit curieux de savoir ce 
qu'était ce héros, et quel beau naturel ou quelle grande expérience lui 
permirent d'accomplir tant de choses considérables. <3> Mais on est 
souvent réduit ou à n'en rien savoir, ou à ne recueillir que des idées 
fausses, parce que la plupart des écrivains qui ont parlé de Scipion se 
sont fort écartés de la vérité. <4> C'est là une chose incontestable, comme 
pourra s'en convaincre dans la suite le lecteur vraiment capable 
d'apprécier les belles, les merveilleuses actions de Scipion. <5> Tous les 
historiens, par exemple, le représentent comme un homme heureux qui 
ne réussit le plus souvent dans ses entreprises que par quelque coup 
imprévu du sort; <6> c'est qu'ils pensent sans doute qu'il y a je ne sais quoi 
de plus divin et de plus étonnant en de tels esprits qu'en ceux qui agissent 
par la seule raison, et qu'ils ne songent point qu'il faut distinguer, chez les 
uns, le mérite, chez les autres, le bonheur. <7> Le bonheur appartient 
même aux âmes vulgaires ; le mérite est le partage exclusif de ces 
hommes supérieurs qu'il faut regarder comme les favoris des dieux et 
comme leur image. <8> Publius eut, peu s'en faut, ce me semble, les 
mêmes maximes, le même caractère que le législateur lacédémonien 
Lycurgue. <9> Il ne faut pas croire que, pour donner ses lois aux 
Spartiates, Lycurgue n'ait fait avec une aveugle superstition qu'obéir aux 
conseils de la pythonisse, de même qu'on aurait tort de se figurer que 
Publius se soit seulement appuyé sur des songes et sur des augures pour 
conquérir à sa patrie une si grande puissance. <10> Mais comme tous 
deux voyaient que les hommes n'acceptent pas facilement tout ce qui est 
en dehors des idées ordinaires, et qu'ils n'osent rien tenter sans compter 
sur l'assistance des dieux, <11> Lycurgue, en prêtant à ses propres 
pensées le prestige de la pythonisse, leur assurait plus de crédit et de 
puissance, <12> et Publius, en faisant croire à ses troupes qu'il ne formait 
aucun conseil que les dieux ne lui eussent inspiré, leur communiquait plus 
de courage et d'empressement à braver le péril. <13> Les détails que je 
fournirai plus tard prouveront qu'il faisait tout avec raison et prévoyance, 
et que toujours ses entreprises eurent une issue conforme aux calculs de 
la raison.

[10,3] III. <1> On lui reconnaît volontiers de la grandeur d'âme et de la 
générosité ; mais qu'il ait été fin, tempérant, appliqué aux affaires, il n'y a 
personne, excepté ceux qui ont vécu dans son intimité, et qui, par 
conséquent, ont vu son caractère de près, qui lui accorde ces qualités. <2> 
Parmi ses intimes était Lélius, qui, depuis son enfance jusqu'à sa mort, fut 
le témoin de ses actions et de ses paroles, <3> et c'est lui qui m'a donné 
l'opinion que j'ai de Scipion, tant il m'a semblé que son langage était 
vraisemblable et en harmonie avec la conduite publique de ce grand 
homme. <4> Lélius m'a raconté que le premier exploit remarquable de 
Scipion remonte à l'époque où son père livra sur les bords du Pô à 
Annibal un combat de cavalerie : il avait alors quinze ans. Il en était à son 
début dans la carrière des armes, et on lui avait donné pour garde un 
escadron de cavalerie d'une valeur éprouvée. <5> A la vue de son père 
cerné par l'ennemi avec deux ou trois chevaliers, et déjà grièvement 
blessé, sa première pensée fut d'engager ses compagnons à voler au 
secours de leur général; mais comme ceux-ci hésitaient, intimidés par le 
nombre des Carthaginois, il s'élança avec la plus grande audace au milieu 
d'eux : <6> tout l'escadron le suivit, forcé par l'exemple. L'ennemi effrayé 
prit la fuite, et Publius, miraculeusement sauvé, nomma en présence de 
tous Cnéus son libérateur. <7> Il se fit par cet exploit une réputation de 
courage que nul ne contesta, et dans la suite il paya bravement, dans les 
combats, de sa personne, toutes les fois que la patrie mit en sa valeur ses 
dernières espérances : conduite qui n'est pas celle d'un homme n'ayant 
foi qu'en la fortune, mais bien plutôt celle d'un général qui, avant tout, 
s'appuie sur la raison.

[10,4] IV. <1> Un peu plus tard, son frère aîné Lucius aspirait à la charge 
d'édile, qui est presque la plus relevée pour les jeunes gens à Rome. <2> Il 
est d'usage que l'édilité soit représentée par deux patriciens. Les 
concurrents étaient nombreux, et Publius n'osait pas d'abord briguer la 
même magistrature que son frère. <3> Cependant, le jour des élections 
approchant, il calcula d'après les dispositions de la multitude que Lucius 
aurait de la peine à réussir, tandis que sa popularité était immense, et il 
trouva que le seul moyen de faire obtenir à Lucius la charge qu'il désirait, 
était de demander avec lui l'édilité. Voici donc ce qu'il imagina : <4> comme 
il voyait sa mère courir de temple en temple, sacrifier aux dieux pour le 
succès de son fils, et se préoccuper fortement de l'issue de sa 
candidature, sa mère, seul objet de ses soins <5> (car son père était alors 
en Espagne avec sa flotte pour exercer le commandement que j'ai dit), il 
vint lui annoncer que deux fois il avait eu dans la même nuit une même 
vision : <6> « Il lui semblait, disait-il, que nommé édile avec son frère, il se 
rendait à la maison maternelle, et qu'elle, venant au-devant de ses fils 
jusqu'à la sorte, les avait embrassés. » <7> Cornélie, émue à ces paroles, 
comme une mère peut l'être : « Puissé-je, s'écria-t-elle, voir ce beau jour ! 
— <8> Mère, reprit Publius, veux-tu que nous tentions l'épreuve?» Elle y 
consentit sans croire toutefois que jamais il osât tenter une telle 
entreprise, et que ces mots fussent autre chose qu'une plaisanterie : car il 
était encore tout jeune. Cependant Publius fit préparer à la hâte une robe 
blanche ; tel est le costume de ceux qui, à Rome, briguent les honneurs. 

[10,5] V. <1> Déjà Cornélie ne se rappelait plus les paroles de son fils 
lorsqu'un matin, tandis qu'elle dormait, celui-ci, revêtu de sa robe blanche, 
se présenta sur le forum. <2> Par surprise, et par suite aussi de l'amour 
qu'elle lui portait, la multitude lui fit un magnifique accueil, et quand il fut 
allé s'asseoir près de son frère dans l'endroit réservé aux candidats, <3> 
elle nomma édile Publius Lucius à cause de lui. Tous deux revinrent ainsi 
chez eux revêtus de l'édilité, comme l'avait prédit Scipion, <4> et, à cette 
nouvelle si inattendue, leur mère, transportée de joie, s'avança jusqu'à la 
porte de sa maison et les embrassa avec ardeur. <5> De cette 
circonstance, tous ceux qui avaient entendu parler des songes de Scipion 
conclurent que, non seulement dans le sommeil, mais jusque dans la 
veille, et surtout alors, il avait des entretiens avec les dieux. <6> Non, 
Scipion n'avait pas eu de vision ; mais comme il était généreux, libéral, 
affable, il s'était concilié l'amour de la foule; <7> puis il mit tant d'adresse à 
saisir l'occasion que le peuple et sa mère lui avaient offerte, qu'il ne fit pas 
qu'obtenir l'édilité, mais qu'il passa aussi pour avoir agi d'après une 
inspiration divine. <8> C'est que les esprits grossiers, qui ne savent se 
rendre un compte exact ni des circonstances, ni des causes, ni des 
phases des événements, soit par faiblesse de jugement, soit faute de 
lumières, soit enfin par négligence, attribuent aux dieux et à la fortune des 
choses qu'un homme habile n'a faites que d'après les conseils de sa 
prudence et de sa sagesse. <9> J'insiste sur ce point pour que le lecteur ne 
se laisse point, comme tant d'autres, entraîner aux fausses idées 
répandues sur le compte de Scipion, et ne lui retire pas ses qualités les 
plus belles, les plus précieuses, je veux dire la finesse et l'activité. <10> 
C'est ce qui deviendra plus clair par les faits mêmes.

[10,6] VI. <1> Scipion convoqua les troupes, et quand elles furent 
réunies, il les engagea à ne pas se laisser abattre par leur dernière 
défaite. <2> Il leur dit que les Romains n'avaient point été vaincus par la 
valeur carthaginoise, mais par la perfidie des Celtibériens, et aussi par 
l'imprudence de leurs chefs, qui, pour avoir trop compté sur leur alliance, 
s'étaient imprudemment divisés ; <3> que cette double cause de revers 
existait pour les Carthaginois, puisqu'ils campaient à une grande distance 
les uns des autres, et que, irritant contre eux, par leur insolence, leurs 
alliés, ils se préparaient des ennemis ; <4> qu'en conséquence, quelques 
peuplades déjà lui envoyaient des députés; que d'autres, dès qu'elles 
pourraient remuer et verraient l'Èbre franchi par les Romains, viendraient 
volontiers à eux, moins encore par amitié pour Rome que dans le désir de 
se venger des cruautés commises par les Carthaginois; qu'enfin, <5> et 
c'était là le principal avantage, les généraux ennemis n'étaient pas 
d'accord, qu'évidemment ils ne consentiraient jamais à combattre 
ensemble, et que, s'ils restaient isolés, ils seraient faciles à vaincre. <6> Il 
leur conseilla donc de bien se pénétrer de ces raisons, et de passer 
hardiment le fleuve. Quant à ce qui pourrait advenir ensuite, c'était sur lui 
et sur ses officiers que cela reposait. <7> Après ce discours, il laissa, avec 
trois mille fantassins et cinq cents cavaliers, son collègue Marcus Silanus 
près de l'endroit où il devait passer l'Èbre pour protéger les alliés d'en 
deçà du fleuve, et le franchit sans avoir communiqué à personne ses 
desseins ultérieure. <8> Or ses desseins étaient de ne rien faire de ce qu'il 
avait annoncé publiquement : il voulait attaquer brusquement Carthagène, 
<9> et c'est là un premier témoignage éclatant en faveur de ce que nous 
avons dit du caractère de Scipion. <10> Il n'a que vingt-sept ans et déjà il 
ose des entreprises que le souvenir des défaites récentes avait fait 
abandonner à tous. Que dis-je? <11> Dès qu'il est engagé dans ces 
affaires, il abandonne les conseils ordinaires et d'une portée commune, 
pour imaginer, pour tenter des coups hardis que l'ennemi ne pouvait 
soupçonner. <12> Rien de tout cela, certes, n'est possible sans les plus 
exactes combinaisons.

[10,7] VII. <1> Dès le principe, à Rome, Scipion avait fait toutes les 
questions, toutes les recherches possibles sur la défection des 
Celtibériens, sur la division des troupes opérée par les généraux; et 
comme il avait compris que telles étaient les causes de la catastrophe où 
avaient péri son père et son oncle, <2> il était moins effrayé que les autres 
de la victoire des Carthaginois, et il n'avait pas partagé l'abattement du 
peuple. <3> Puis quand il sut que les alliés en deçà de l'Èbre demeuraient 
fidèles, que les chefs carthaginois n'étaient pas d'accord, qu'ils 
maltraitaient les peuples qui leur étaient soumis, il se prépara hardiment à 
une expédition en Espagne, s'appuyant, non pas sur les chances de la 
fortune, mais sur le raisonnement. <4> Arrivé en Espagne, il s'enquit 
auprès de chacun de l'état de l'ennemi, et il apprit que les Carthaginois 
étaient divisés en trois corps ; <5> que Magon était par delà les colonnes 
d'Hercule, chez les Coniens; qu'Asdrubal, fils de Giscon, se trouvait à 
l'embouchure du Tage, en Lusitanie; que l'autre Asdrubal assiégeait une 
ville chez les Carpétans ; bref, qu'ils étaient indistinctement à dix journées 
au moins de Carthage la Neuve. <6> Scipion calcula tout d'abord que, s'il 
se décidait à attaquer les Carthaginois, lutter contre toutes leurs forces 
réunies était chose dangereuse, à cause d'une défaite encore récente et 
du nombre de ses adversaires, beaucoup plus grand que celui de ses 
soldats. <7> D'autre part, s'il livrait bataille à un seul général, celui-ci 
vaincu, les autres pouvaient survenir, l'envelopper, et il courait risque 
d'éprouver le même sort que son oncle Cnéus et son père Publius. Il 
rejeta donc ce parti.

[10,8] VIII. <1> Il savait que Carthagène offrait les plus grandes ressources à 
l'ennemi, et, par contrecoup, était fort nuisible aux Romaine. Aussi s'était-il 
hâté de recueillir sur cette place les détails nécessaires durant ses 
quartiers d'hiver. <2> On lui avait dit que Carthagène, presque seule de 
toutes les villes d'Espagne, avait un port capable de contenir une flotte et 
des troupes maritimes ; qu'elle était fort commode aux Carthaginois pour 
venir directement d'Afrique ; <3> que les trésors et les bagages des 
armées ennemies, et aussi tous les otages de l'Espagne, y étaient 
enfermés ; qu'enfin, <4> et c'était là le point important, il n'y avait dans la 
citadelle qu'un millier de soldats environ, personne ne s'imaginant que 
jamais général romain osât s'approcher de cette ville, alors que les 
Carthaginois occupaient l'Espagne presque entière. <5> Quant à la 
population de cette place, elle était nombreuse, mais elle se composait 
d'artisans, d'ouvriers, de marins, étrangers pour la plupart au métier des 
armes, qu'il supposait n'être qu'un embarras pour Carthagène, les 
Romains paraissant tout à coup. <6> Il connaissait en outre au juste la 
position de Carthagène, ses moyens de défense, la nature particulière de 
l'étang qui entourait ses murailles : <7> ce n'était, au dire de quelques 
pêcheurs qui avaient exercé leur métier en ces lieux, qu'un marécage le 
plus souvent guéable : la retraite de ses eaux avait ordinairement lieu vers 
le soir. <8> Concluant de tout cela que, s'il réussissait, il faisait à la fois 
beaucoup de mal à l'ennemi et relevait grandement la fortune de la 
république; <9> que s'il échouait, au contraire, il pouvait encore, grâce à 
ses forces maritimes, sauver ses soldats, pour peu qu'il pût suffisamment 
veiller à la sûreté de son camp, et rien n'était plus facile, l'ennemi se 
trouvant à une grande distance, <10> Scipion, durant tout l'hiver, laissa là 
toute autre occupation, pour ne s'occuper que de la conquête de 
Carthagène.

[10,9] IX. <1> Malgré l'importance de cette résolution et malgré sa jeunesse, 
il cacha parfaitement ses intentions à tous, excepté à Caïus Lélius, 
jusqu'au moment où il lui plut de les découvrir. <2> Les historiens 
reconnaissent volontiers ces calculs tels que nous venons de les dire; 
mais quand ils arrivent au dénouement de cette grande entreprise, ce 
n'est plus, je ne sais pourquoi, à Scipion et à sa sagesse qu'ils en font 
honneur, c'est à la fortune et aux dieux. <3> Cette conclusion est contraire 
à la vraisemblance, aux témoignages de tous ceux qui vécurent avec 
Scipion, et à cette lettre de Publius à Philippe où lui-même dit 
positivement que telles furent les réflexions à la suite desquelles il se 
prépara à son expédition en Espagne et particulièrement au siège de 
Carthagène. <4> Quoi qu'il en soit, il donna avis secrètement à Lélius, qui 
commandait la flotte, de se rendre vers cette ville : <5> car, nous l'avons 
dit, Lélius seul avait le secret de son général. <6> Puis, à la tête des 
troupes de terre, il s'avança à grandes journées. Il avait sous ses ordres 
vingt-cinq mille fantassins et deux mille cinq cents cavaliers. <7>  Il arriva le 
huitième jour sous les murs de Carthagène; il établit son camp au nord, et 
en couvrit la partie extérieure d'un fossé et d'une double palissade qui des 
deux côtés aboutissait à la mer. <8> Quant à la partie qui regardait la ville, 
il la laissa complètement découverte, la nature seule du terrain lui offrant 
une sûreté suffisante. Comme nous devons dire en détail le siège et la 
prise de cette ville, nous croyons qu'il n'est pas superflu de donner au 
lecteur une idée de sa position et des lieux qui l'entourent.

[10,10] X. <1> Carthagène se trouve vers le milieu de la côte d'Espagne, dans 
un golfe tourné vers le sud, lequel a de profondeur environ vingt stades et 
de largeur dix à l'entrée ; il forme une espèce de port, voici comment : <2> 
a son embouchure s'élève une île qui ne laisse sur ses deux flancs qu'un 
espace assez étroit. <3> Comme cette île essuie le choc de la mer, un 
calme profond règne dans le golfe, à moins que par hasard les vents 
d'Afrique, en pénétrant par les deux passages latéraux, ne soulèvent les 
vagues à l'intérieur. <4> Mais il est inaccessible aux autres vents, grâce 
aux terres qui l'entourent. <5> Au fond du golfe, une montagne semblable à 
une presqu'île pousse en avant sa pointe : c'est là que la ville est bâtie. <6> 
Elle est ainsi baignée par la mer au levant et au midi; au couchant elle est 
défendue par un étang qui s'avance quelque peu vers le nord, si bien que 
la langue de terre qui joint la ville au continent, et qui est comprise entre 
l'étang et la mer, n'a pas plus de deux stades de largeur. <7> Au centre, la 
ville est dans un fond ; du côté de la mer, au midi, un terrain de plain-pied 
conduit aux murailles ; elle est ceinte, du reste, de cinq collines : deux 
sont roides et élevées, les autres beaucoup moins hautes, mais 
rocailleuses et d'un accès difficile; <8> La plus considérable longe 
Carthagène à l'est et se plonge dans la mer : on y voit le temple 
d'Esculape. <9> Celle qui s'élève à l'opposé présente à peu près la même 
figure et porte un palais magnifique qu'Asdrubal, dit-on, qui aspirait à la 
royauté, fit construire. <10> Les autres collines entourent la partie 
septentrionale. <11> La première, qui est à l'orient, s'appelle la colline de 
Vulcain; la seconde, qui lui fait suite, d'Alétès : c'est un homme, dit-on, 
qui, pour avoir découvert les mines d'argent, fut jugé digne des honneurs 
divins ; la troisième porte le nom de Saturne. <12> L'étang a été mis en 
communication avec la mer par quelques travaux d'art, pour l'usage 
particulier des marins. <13> Sur le canal qu'on a creusé dans la langue de 
terre qui les sépare, a été établi un pont pour le passage des bêtes de 
somme, des voitures, et le transport des productions de la campagne.

[10,11] XI. <1> Grâce à cette disposition des lieux, le camp des Romains se 
trouvait vers la ville, naturellement couvert, défendu d'un côté par l'étang, 
et de l'autre par le bras de mer qui est parallèle à celui-ci. <2> Scipion 
demeura sans fortifications vis-à-vis de l'espace qui s'étend entre l'étang 
et la mer, et qui, en réunissant la ville au continent, faisait face au centre 
même de son camp, <3> soit qu'il voulût intimider l'ennemi, soit dans 
l'intérêt de son entreprise, afin de pouvoir faire sortir ses soldats ou les 
ramener sans obstacle. <4> L'enceinte de Carthagène avait à cette époque 
vingt stades. Je sais que d'autres en comptent quarante : c'est une erreur, 
et je puis l'affirmer, ne parlant pas d'après un ouï-dire, mais en témoin 
oculaire. Aujourd'hui cette enceinte est encore plus resserrée; <5> Lorsque 
la flotte fut arrivée au temps fixé par Scipion, il rassembla ses troupes et 
les exhorta, sans faire valoir d'autres raisons que celles qui l'avaient 
persuadé lui-même, et que nous avons rappelées plus haut en partie. <6> Il 
leur prouva que la tentative était possible, et leur montra dans le succès 
l'abaissement de l'ennemi et le rétablissement des affaires de Rome. Il 
promit dea couronnes d'or à ceux qui monteraient les premiers sur la 
muraille ; et les distinctions accoutumées à quiconque se conduirait en 
brave. <7> Il acheva en leur disant que c'était Neptune qui lui avait inspiré 
son dessein dans un songe, et lui avait promis de lui prêter sur le champ 
de bataille même un appui si manifeste, que l'armée tout entière 
reconnaîtrait son intervention. <8> Ces conseils, où venaient se mêler 
l'exposé de calculs exacts, des promesses de couronnes d'or, et surtout 
l'assistance d'un dieu, remplirent les jeunes soldats d'une ardeur et d'un 
zèle sans égal.

[10,12] XIl. <1> Le lendemain il envoya sa flotte, qu'il avait munie de toute 
sorte de traits, et qu'il avait mise sous les ordres de Caïus, bloquer 
Carthagène par mer ; puis il fit avancer par terre deux mille soldats des 
plus braves, avec des hommes qui portaient les échelles, et vers la 
troisième heure commença l'assaut. <2> Magon, qui était gouverneur de la 
ville, partageant aussitôt sa troupe, qui s'élevait à mille soldats, en deux 
corps, en laissa la moitié dans la citadelle, et envoya l'autre sur la colline 
de l'est.<3>  Il remit ensuite aux deux mille citoyens les plus vigoureux les 
armes qui se trouvaient dans la ville, et les plaça près de la porte qui 
conduisait à l'isthme et au camp des Romains ; il commanda aux autres 
habitants d'aller défendre les temparts autant qu'ils le pourraient faire. <4> 
Lors donc que Publius eut donné par la trompette le signal de l'attaque, 
Magon fit sortir les deux mille citoyens armés, dans l'espoir d'effrayer 
l'ennemi et de déjouer ainsi ses desseins. <5> Ils se lancèrent en effet avec 
courage contre les Romains rangés à l'entrée de l'isthme, et un combat 
violent s'engagea entre les deux troupes, au milieu des exhortations de 
chaque armée : les Romains, de leur camp, les Carthaginois, du haut des 
murailles, poussant des cris à l'envi. <6> Mais comme la facilité des 
secours n'était pas la même pour les combattants, puisque les 
Carthaginois n'arrivaient sur le champ de bataille que par une seule porte, 
et après avoir parcouru deux stades, tandis que les Romains venaient 
appuyer les leurs de près et de toutes parts, la lutte était fort inégale. <7> 
Publius, en effet, avait placé avec intention ses troupes aux portes du 
camp, afin d'attirer l'ennemi le plus loin des murs qu'il était possible ; il 
savait que ces hommes, la fleur de la population de Carthagène, une fois 
détruits, la consternation se répandrait dans la ville, et que personne 
n'oserait plus franchir la porte. <8> La victoire demeura quelque temps 
indécise en cette lutte où figuraient des deux côtés les guerriers les plus 
braves. Mais enfin les Carthaginois, refoulés par les Romains qui étaient 
venus en masse s'unir à leurs camarades, furent contraints de prendre la 
fuite. <9> Beaucoup d'entre eux périrent sur le champ de bataille et dans la 
retraite ; en plus grand nombre encore, ils s'écrasèrent les uns les autres 
en se précipitant vers la porte. <10> A cet aspect, la multitude dans 
Carthagène fut si fort effrayée, que les habitants qui se trouvaient sur les 
murs les abandonnèrent. <11> Les Romains faillirent entrer avec les 
fuyards dans la ville ; ils dressèrent du moins impunément les échelles 
contre les murailles.

[10,13] XIII. <1> Publius s'était mêlé au combat, mais autant que possible 
sans exposer sa vie. <2> Il était accompagné de trois écuyers qui le 
protégeaient de leurs boucliers, et qui, le couvrant du côté du mur, lui 
garantissaient toute sûreté. <3> Tantôt sur les flancs de l'ennemi, tantôt sur 
les collines, il ne contribua pas peu au succès de la journée. <4> Vu de 
tous et voyant lui-même, il inspirait aux soldats une vive ardeur. Grâce à 
sa présence, toutes les mesures nécessaires étaient prises aussitôt. <5> 
La circonstance indiquait-elle quelque mouvement à faire ? on exécutait 
sur-le-champ ce qui était nécessaire. <6> Les soldats qui les premiers 
s'étaient résolument élancés sur les échelles coururent quelques dangers, 
moins encore par le nombre des défenseurs de la ville que par la hauteur 
des murs. <7> Les assiégés reprirent courage en présence de l'embarras 
des Romains. Certaines échelles, dont un bon nombre de Romains 
couvraient les degrés, se brisèrent sous le poids. <8> Ailleurs, de 
nombreux soldats qui déjà étaient parvenus à l'extrémité de l'échelle, 
saisis de vertige à la seule vue du précipice, s'y jetaient d'eux-mêmes dès 
qu'on leur opposait la moindre résistance. <9> Enfin, lorsque l'ennemi 
lançait sur les agresseurs, du haut des créneaux, des poutres et d'autres 
projectiles semblables, tous étaient entraînés et allaient rouler contre 
terre. <10> Malgré ces épreuves, rien ne fut capable de ralentir l'ardeur 
impétueuse des Romains, et dès que ceux qui étaient en avant tombaient, 
ceux qui suivaient prenaient leur place. <11> Mais le jour avançait, l'armée 
était fatiguée par tant de périls : Scipion fit sonner la retraite.

[10,14] XIV. <1> Grande fut la joie dans Carthagène : on se croyait sauvé. <2> 
Mais Publius, qui déjà attendait l'heure du reflux, disposa cinq cents 
hommes avec des échelles près de l'étang, <3> réunit les nouvelles 
recrues du côté de la porte et de l'isthme, et après quelques paroles 
d'encouragement, leur remit plus d'échelles qu'auparavant, pour que le 
mur dans toute son étendue pût être inondé d'assiégeants. <4> Quand il 
donna le signal, et que les soldats avec résolution vinrent placer leurs 
échelles contre la muraille, le désordre et la peur se répandirent dans 
toute la ville. <5> Les Carthaginois pensaient être délivrés de tout péril, et 
ils voyaient renaître le danger dans un second assaut. <6> De plus, comme 
leurs traits commençaient à s'épuiser, et que le nombre de leurs morts les 
décourageait, ils se soumirent avec peine à cette nouvelle épreuve ; ils 
opposèrent toutefois une vive résistance. <7> Au moment même où le 
combat près des échelles était le plus vif, la marée commença à 
descendre. <8> Déjà l'eau abandonnait les extrémités de l'étang, tandis 
que par l'embouchure les flots se précipitaient dans la mer pressés et 
nombreux. Pour qui ne connaissait pas ce phénomène, c'était un miracle. 
<9> Publius, qui tenait les guides tout prêts, ordonna aux soldats qu'il avait 
placés de ce côté d'entrer dans l'étang et d'avoir bon courage. <10> Parmi 
tant de talents, il avait surtout celui d'inspirer la confiance et de faire 
partager à ceux qu'il exhortait ses sentiments. <11> A la vue de leurs 
camarades qui s'avançaient par l'étang, les soldats du camp crurent que 
la retraite des eaux était l'œuvre d'un dieu. <12> Ils se rappelèrent les 
promesses que dans ses discours Scipion leur avait faites de l'assistance 
de Neptune, et ce souvenir les remplit d'une telle ardeur que, formant la 
tortue, ils coururent vers la porte et essayèrent de la briser au dehors à 
coups de hache et de couperet. <13> Dans l'intervalle, les troupes qui 
avaient pénétré jusqu'à la ville à travers l'étang, trouvant les créneaux 
déserts, avaient tranquillement appliqué leurs échelles contre la muraille 
et s'en étaient emparées sans combat. <14> Les assiégés étaient surtout 
occupés du côté de l'isthme et de la porte qui s'y trouve. Ils n'auraient 
d'ailleurs jamais soupçonné que l'ennemi dût s'approcher des murailles 
par l'étang, <15> et, pour comble de malheur, au milieu du désordre et des 
cris d'une foule confuse, on ne pouvait rien entendre ni rien voir de ce qui 
était nécessaire.

[10,15] XV. <1> Les Romains, maîtres des murs, se hâtèrent de les parcourir, 
et chemin faisant ils en précipitèrent tous les ennemis qu'ils rencontrèrent 
; la légèreté de leur armure se prêtait merveilleusement à cette opération. 
<2> Parvenus à la porte, ils descendirent pour en briser les gonds. Aussitôt 
leurs camarades se jetèrent dans la ville, tandis que ceux qui du côté de 
l'isthme avaient tenté l'escalade repoussaient également les Carthaginois 
et s'emparaient des créneaux. <3> C'est ainsi que les murailles tombèrent 
au pouvoir des Romains, Bientôt les soldats qui avaient pénétré dans 
Carthagène par la porte s'emparèrent de la colline d'orient, où ils 
vainquirent sans peine les hommes chargés de la défendre. <4> Dès que 
Publius eut suffisant le nombre des troupes introduites dans la ville, il en 
détacha, suivant la coutume, la plus grande partie contre les assiégés, 
avec ordre de tuer quiconque se présenterait, sans rien épargner, et de 
ne se livrer au pillage qu'à un signal donné. <5> Cette extermination est un 
usage que les Romains ont adopté sans doute pour imprimer la terreur. 
Aussi voit-on souvent dans les villes dont ils sont devenus maîtres non 
seulement des hommes égorgés, mais encore des chiens coupés en 
deux, et les membres épars d'autres animaux. <6> Le massacre fut 
considérable, comme il était naturel dans une ville si pleine de monde. <7> 
Pour Scipion il se rendit avec mille hommes environ vers la citadelle. A 
son approche, Magon songea d'abord à se défendre ; puis, réfléchissant 
que la ville était tout entière aux ennemis, il envoya demander la vie 
sauve et capitula. <8> Le signal donné, on cessa le carnage, et le pillage 
commença. <9> Lorsque la nuit fut arrivée, la partie de l'armée qui avait 
reçu ordre de rester dans le camp s'y enferma ; Scipion se retira avec ses 
mille hommes dans la citadelle, et commanda par ses tribuns aux autres 
soldats de quitter les maisons qu'ils pillaient, de réunir leur butin sur la 
place publique et de veiller à l'entour. <10> Il fit venir les vélites du camp et 
les plaça sur la colline qui regarde l'orient. <11> Voilà comme les Romains 
se rendirent maîtres de Carthagène.

[10,16] XVI. Le lendemain, quand on eut rassemblé sur le forum les bagages 
des soldats au service des Carthaginois et tous les biens des citoyens et 
des ouvriers, les tribuns, suivant l'usage, distribuèrent le butin chacun à 
leurs légions. <2> Les Romains, lorsqu'ils ont pris une ville, n'agissent 
jamais autrement. Suivant l'importance de la place, tantôt ils détachent, 
pour butiner, quelques hommes de chaque manipule, tantôt c'est par 
manipule entier qu'ils procèdent. <3> Jamais du reste plus de la moitié de 
l'armée n'y est employée : les autres troupes restent en armes en cas de 
besoin, soit hors de la ville, soit dans l'intérieur, toujours de manière à être 
vues. <4> L'armée se compose d'ordinaire, on le sait, de deux légions 
romaines et d'autant d'alliés; quelquefois même quatre légions se trouvent 
réunies, mais c'est une exception. <5> Les soldats désignés pour le pillage 
sont tenus de rapporter à leur légion le butin, et les tribuns en font ensuite 
le partage, non pas seulement à ceux qui sont restés comme réserve, 
mais encore aux sentinelles qui gardent les tentes, aux malades, à ceux 
même qui ont reçu quelque mission éloignée. <6> Quant à ne rien 
détourner des dépouilles et à se conduire avec loyauté, les Romains s'y 
engagent par le serment qu'ils prêtent, lorsqu'ils sont réunis dans le camp 
avant de se mettre en campagne. <7> Nous en avons déjà parlé dans le 
livre sur le gouvernement de Rome. <8> Grâce à cet usage de confier à la 
moitié des troupes le soin de faire du butin, tandis que l'autre garde les 
rangs et se tient en corps de réserve, jamais on n'a vu les Romains se 
compromettre par amour du gain. <9> Comme ils ne craignent pas que 
quelque fraude trompe leur espoir, la part étant égale pour celui qui reste 
tranquille sous les armes comme pour celui qui butine, personne ne 
déserte son poste, désertions si souvent fatales aux autres peuples.

[10,17] XVII. <1> Puisque la plupart des hommes ne se soumettent à tant de 
travaux et de périls que par l'appât du gain, il est manifeste qu'à l'heure du 
pillage, les soldats reléguée dans les postes et dans le camp ne peuvent 
qu'avec peine ne pas y prendre part la plupart des peuples admettant que 
tout butin doit rester à son premier maître. <2> En vain un roi ou un général 
vigilant aura recommandé de mettre le butin en commun, les soldats 
regardent comme leur propriété tout ce qu'ils peuvent cacher, <3> et dès 
lors, incapables de modérer cette multitude effrénée qui court au pillage, 
ces chefs sont exposés à tout perdre. <4> Bien des fois on a vu des 
généraux, après avoir heureusement pris le camp des ennemis et même 
leur ville, contraints tout à coup non seulement d'en sortir, mais encore 
d'abandonner la suite de leur entreprise sans qu'il fallût pour cela d'autre 
cause que celle que nous avons dite.<5>  Il faut donc qu'un capitaine 
s'attache avant tout à ce que les soldats aient, aussi indistinctement qu'il 
est en lui, l'espoir d'avoir dans l'occasion une part égale au butin.
<6> Les tribuns divisèrent, comme de coutume, les dépouilles : 
cependant Scipion, après avoir réuni tous les prisonniers, qui s'élevaient à 
dix mille à peu près, fit mettre d'un côté les citoyens, femmes ou hommes 
avec leurs enfants, et de l'autre les artisans. <7> Cette opération achevée, 
il engagea les citoyens à être favorables au peuple romain, à ne pas 
oublier la grâce qu'il leur accordait et il les renvoya dans leurs foyers. <8> 
Ces prisonniers, les larmes aux yeux et la joie dans le cœur de se voir 
sauvés contre leur attente, se prosternèrent devant Scipion, puis se 
retirèrent. <9> Il dit ensuite aux ouvriers, que pour le moment ils étaient au 
service de Rome, mais il leur promit que s'ils faisaient preuve, chacun 
dans leur métier, de zèle et de bon vouloir, il leur rendrait la liberté dès 
que la guerre contre Carthage aurait heureusement tourné. <10> Il leur 
ordonna de s'inscrire auprès du questeur, les partagea en compagnies de 
trente hommes et mit à la tête de chacune un Romain ; le total des 
ouvriers s'élevait à deux mille.  <11> Il choisit parmi les autres captifs les 
plus robustes, les plus florissants de jeunesse et de santé, et les joignit à 
ses équipages de mer : <12> il augmenta ainsi de moitié le nombre de ses 
matelots, arma au moyen de cette recrue les vaisseaux enlevés à 
l'ennemi, et dans chaque navire le chiffre des matelots se trouva à peu 
près doublé. <13> Les vaisseaux ennemis s'élevaient à dix-huit, et sa flotte 
en comptait trente-cinq. <14> Il promit aux équipages comme aux artisans 
la liberté, quand les Carthaginois seraient vaincus, s'ils montraient du zèle 
et du dévouement pour Rome. <15> En se conduisant ainsi à l'égard des 
prisonniers, il inspira aux citoyens une grande bienveillance pour les 
Romains et pour lui, et aux ouvriers une ardeur de travail sans pareille 
dans l'espoir de la liberté. Enfin, comme nous l'avons dit, grâce à sa 
prudence, il avait doublé le personnel de sa flotte.

[10,18] XVIII. <1> Il mit à part Magon et les Carthaginois, parmi lesquels se 
trouvaient deux membres du conseil des anciens de Carthage, et quinze 
sénateurs.  <2> Il les livra à Caïus Lélius, en lui recommandant de leur 
donner les soins convenables. <3> Il fit venir ensuite les otages au nombre 
de plus de trois cents ; il appela un à un les enfants, les caressa et leur dit 
de prendre courage, que dans quelques jours ils reverraient leurs pères. 
<4> Quant aux autres, il les engagea tous en masse à ne rien craindre, et à 
écrire à leur famille, <5> dans chacune de leurs villes, qu'ils étaient sains 
et saufs, bien traités, et que les Romains se proposaient de les renvoyer 
chez eux, si leurs parents consentaient à accepter l'amitié de Rome. <6> 
Après cela, il distribua à chacun d'eux, suivant le sexe et l'âge, quelques 
présents qu'il avait choisis parmi les dépouilles et qu'il regardait comme 
les plus propres à servir ses desseins : aux jeunes filles il donna des 
pendants d'oreilles et des bracelets, aux jeunes gens, des épées et des 
poignards. <7> Parmi ces captives était la femme de Mandonius, frère 
d'Indibilis, roi des Ilergètes ; elle vint se jeter aux pieds de Scipion et le 
supplier, en pleurant, d'avoir plus souci du rang de ses prisonnières que 
les Carthaginois ; <8> c'était une femme âgée et qui avait je ne sais quel 
air de grandeur imposante. <9> Scipion, touché, l'interrogea sur ce dont 
elles avaient besoin. Comme elle se taisait, il fit appeler les hommes 
chargés du soin des captives. <10> Ceux-ci affirmèrent que les 
Carthaginois leur fournissaient largement tout ce qui était nécessaire. 
Mais cette femme prit de nouveau les genoux de Scipion et répéta 
exactement les mêmes paroles. Publius ne savait ce que cela signifiait, et 
se figurant que les gardiens négligeaient ces malheureuses et que par 
intérêt ils ne disaient pas la vérité, <11> il chercha à rassurer les captives 
en leur promettant qu'il mettrait auprès d'elles d'autres hommes pour que 
rien ne leur manquât» <12> «Ô général ! reprit la femme de Mandonius, 
après un moment de silence  tu comprends mal mes paroles si tu penses 
que nous ne te supplions qu'en faveur de notre bouche. » <13> Publius 
devina sa pensée, et la vue de la jeunesse des filles d'Indibilis et de 
quelques autres dames de haut rang lui arracha des larmes. <14> Cette 
femme lui ayant en un mot révélé leur malheur, il fit entendre qu'il avait 
compris, et la prenant alors par la main, lui dit d'avoir bon courage, <15> 
qu'il aurait soin d'elles comme si elles étaient ses filles ou ses sœurs, et 
qu'il chargerait de leur garde, ainsi qu'il l'avait promis, des hommes de 
confiance.

[10,19] XlX. <1> Il remit ensuite aux questeurs l'argent enlevé au trésor public 
des Carthaginois. <2> La somme s'élevait à plus de six cents talents si on 
les ajoutait aux quatre cents qu'il avait apportés avec lui, les ressources 
pécuniaires qu'il avait sous la main, montaient en total à plus de mille 
talents. <3> Sur ces entrefaites, quelques jeunes gens romains, qui avaient 
trouvé une jeune fille qui par son âge et sa beauté l'emportait entre toutes, 
connaissant l'amour de Scipion pour les femmes, la lui amenèrent et lui 
dirent qu'ils la lui offraient en présent. <4> Scipion fut ébloui et charmé de 
la beauté de sa captive. Cependant il leur répondit : « Simple particulier, 
je ne saurais recevoir aucun don plus agréable; général, aucun qui me le 
soit moins. » <5> Voulant par cela faire entendre, ce me semble, qu'au sein 
du repos et de l'oisiveté, l'amour peut offrir à la jeunesse de douces 
distractions et d'aimables jouissances, mais que dans les affaires il ne 
saurait être que fatal à l'esprit comme au corps. <6> Il remercia donc les 
jeunes gens, fit appeler le père de la prisonnière, la lui restitua et lui dit de 
la marier à qui bon lui semblerait entre ses concitoyens. <7> Par ces beaux 
exemples de tempérance et de modération, Scipion captiva l'amour de 
toutes les peuplades soumises. Dès qu'il se fut acquitté de ces soins <8> et 
qu'il eut donné aux tribuns le reste des captifs, il envoya Caîus Lélius à 
Rome, sur un vaisseau à cinq rangs de rames avec tous les Carthaginois 
et les plus illustres prisonniers pour rapporter au sénat ce qui s'était passé 
en Espagne; <9> plus on désespérait à Rome des affaires de ce pays, plus 
il était certain qu'à la nouvelle de ces heureux succès, les Romains 
reprendraient courage et se livreraient à la guerre avec une plus vive ardeur.

[10,20] XX. <1> Il demeura quelque temps à Carthagène, occupé sans 
relâche à exercer les troupes navales, et il forma les tribuns à un nouveau 
genre d'exercice pour l'armée de terre. <2> Pendant le premier jour, les 
troupes devaient parcourir trente stades sous les armes ; le second, 
frotter toute leur armure, la nettoyer, la fourbir en public ; <3> le troisième, 
se livrer à un repos absolu ; le quatrième, combattre avec des épées de 
bois couvertes de cuir et boutonnées, ou bien s'exercer à lancer des 
javelots disposés de la même manière ; le cinquième, elles faisaient la 
même promenade que le premier. <4> Afin que rien ne manquât à la 
confection des armes préparées pour ces exercices ou destinées aux 
combats véritables, Scipion surveillait avec le plus grand soin les ouvriers. 
<5> Il avait mis à la tête de chaque brigade d'armuriers des hommes 
spéciaux, comme nous l'avons déjà dit; mais de plus, il parcourait lui-même 
les ateliers et fournissait aux travailleurs tout ce qui était 
nécessaire. <6> Or, quand on voyait les troupes de terre faire l'exercice 
dans la plaine, sous les murs, et vaquer à tous les soins qu'exige la 
guerre, la flotte s'essayer devant le port et se perfectionner dans la 
manœuvre, à l'intérieur, les ouvriers occupés à aiguiser le fer, à fabriquer 
l'airain, à façonner le bois, à préparer enfin des armes à l'envi, <8> qui 
n'aurait dit avec Xénophon que cette ville était un atelier de Mars? <9> Dès 
qu'il crut avoir suffisamment formé ses troupes, et qu'il se fut assuré la 
possession de Carthagène en relevant les murs de la ville et en y 
disposant des postes, il se mit en marche avec sa flotte et son armée de 
terre, et se dirigea vers Tarragone, suivi des otages.

[10,21] XXI. <1> Eurycléon, général des Achéens, était sans bravoure et sans 
aucune expérience de l'art militaire. <2> Puisque la suite de cette histoire 
nous conduit à l'époque où Philopœmen commence à figurer dans les 
affaires de l'État, nous croyons convenable de faire pour lui ce que nous 
avons fait pour d'autres hommes illustres, je veux dire retracer leur 
caractère et leur éducation. <3> Certes, il serait étrange que les historiens 
rappelassent avec détail la fondation des villes, qu'ils dissent à quelle 
époque, comment, et par qui elles ont été jadis fondées, quelle en fut 
l'organisation, quelle en fut enfin la fortune, et qu'ils négligeassent de 
raconter l'éducation et les premières études des personnages distingués 
qui eurent en main le pouvoir, quand l'utilité d'un tel travail est bien 
autrement importante. <4> Et en effet, comme il est plus possible de 
reproduire, d'imiter les vertus des héros que les beautés d'une matière 
sans vie, il est naturel que l'histoire des grands hommes soit plus propre à 
intéresser le lecteur que toute autre. <5> Si donc nous n'avions déjà, dans 
un éloge particulier de Philopœmen, dit qui il était, quels furent ses 
maîtres et dans quels principes sa jeunesse fut élevée, il serait nécessaire 
de revenir en détail sur ces questions. <6> Mais comme nous les avons 
examinées déjà dans trois livres spéciaux, comme nous avons alors 
retracé son enfance et ses actions les plus célèbres dès cette époque, <7> 
il est évident qu'il faut retrancher tout ce qui serait petit détail sur ce sujet, 
et au contraire développer ce qu'il a fait comme homme, et ce que nous 
n'avons indiqué que sommairement. Nous conserverons ainsi à chaque 
œuvre le caractère qui lui est propre. <8> Mon premier ouvrage étant un 
panégyrique demandait un résumé quelque peu orné ; mais cette histoire, 
où se mêlent et le blâme et l'éloge, réclame l'exposé véritable et raisonné 
des faits et de leurs conséquences.

[10,22] XXII. <1> Philopœmen était de bonne naissance, il sortait d'une des 
familles les plus illustres de l'Arcadie. Il fut nourri et élevé par Cléandre de 
Mantinée, un des hôtes de son père en exil à cette époque, et qui figurait 
parmi les Mantinéens les plus éminents. <2> Quand il entra dans 
l'adolescence, il devint le disciple d'Ëcdémus et de Démophane, qui 
d'origine étaient Mégalopolitains, et qui, après avoir fui les tyrans et vécu 
dans l'exil avec le philosophe Arcésilas, trempèrent dans une conspiration 
contre Aristodème, et délivrèrent leur patrie ; <3> ils prirent part aussi au 
renversement du tyran Nicoclès en s'associant avec Aratus, et appelés 
par les Cyrénéens, ils dirigèrent avec éclat les affaires de ce peuple, et lui 
conservèrent la liberté. <4> Vivant au milieu de tels  hommes pendant ses 
premières années, il ne tarda pas à se distinguer parmi les jeunes gens 
de son âge par son audace et ses exploits à la chasse comme à la 
guerre. <5> Il était soigneux dans sa vie et de plus réservé dans tout ce qui 
était luxe ; car il avait puisé dans le commerce des sages dont j'ai parlé 
ces maximes, qu'un homme ne pouvait bien administrer son pays s'il 
négligeait d'ordonner sagement ses propres affaires, ni s'abstenir des 
richesses de l'État, dès qu'il affectait un faste au-dessus de sa fortune. <6> 
Quand il fut nommé chef de la cavalerie, il y trouva les escadrons 
corrompus de toutes les manières et découragés. <7> Non seulement il 
améliora l'état de ces troupes, il les rendit même supérieures en peu de 
temps à celles de l'ennemi, en les soumettant à des exercices sérieux et 
en provoquant chez elles une précieuse émulation. <8> La plupart de ceux 
qui sont appelés à de tels commandements ne connaissent pas ce que 
c'est que la cavalerie, et à cause de cette ignorance n'osent donner aux 
officiers qui les approchent les ordres nécessaires ; <9> d'autres, qui 
aspirent à devenir stratèges, flattent la jeunesse dans l'intérêt de leur 
ambition ; ils veulent s'en faire un appui pour l'avenir, et n'infligent jamais 
au besoin ces punitions disciplinaires qui font la force d'un État. Ils 
dissimulent les fautes, et par ces petites complaisances exposent aux 
plus grands dangers les citoyens qui se sont confiés à eux. <10> Enfin, si 
quelquefois il s'élève des chefs pleins de vigueur et incapables de toucher 
aux trésors de l'État, souvent aussi par leur rivalité ils causent encore plus 
de mal aux fantassins et surtout à la cavalerie que les autres par leur 
négligence.

[10,23] XXIII. <1> Voici quelles étaient les évolutions auxquelles il voulait que 
les cavaliers s'habituassent, comme étant toujours utiles. <2> C'étaient 
dans les mouvements du cavalier seul, demi-tour à gauche, demi-tour à 
droite, conversion en arrière, première position. <3> Dans les manœuvres 
par escadron, conversion générale, mouvement de rotation en deux ou 
trois temps. <4> Puis venait l'exercice des compagnies se détachant sur 
une ou deux files des deux ailes, ou bien du centre au grand galop, en 
venant ensuite doucement se reformer en escadrons et en corps. <5> Il 
exerçait aussi les cavaliers à faire front sur l'un et l'autre flanc, à doubler 
les files à plusieurs reprises, ou bien à former une espèce d'échelle, afin 
d'aller, par une marche oblique, établir la ligne. <6> Quant à faire défiler la 
section de l'une ou de l'autre aile avant l'autre, et de la faire suivre par le 
reste des sections, qui devaient tourner au point de départ de la première 
pour faire la colonne, il ne croyait pas que cela demandât un exercice 
particulier; c'était à peu près l'ordre de marche. Il fallait ensuite 
enseigner aux cavaliers à s'avancer successivement vers l'ennemi, ou à 
battre en retraite avec toute sorte de mouvements, de manière à pouvoir, 
malgré une assez grande vitesse, conserver les rangs et maintenir entre 
les escadrons une égale distance. <8> Rien en effet n'est plus préjudiciable 
à la cavalerie que de perdre les distances et de rompre l'ordre des 
compagnies par un imprudent désir de combattre. <9> Quand Philopœmen 
eut fait connaître au peuple et aux chefs ces exercices, il se mit à 
parcourir les villes pour observer par lui-même si les troupes obéissaient 
bien à leurs officiers, et si ceux-ci mettaient dans leurs commandements 
la clarté et la netteté désirables. Il pensait que, sur le champ de bataille, 
l'expérience des chefs de chaque corps était la condition nécessaire du succès.

[10,24] XXIV. <1> Après avoir tout organisé comme je viens de le dire, il réunit 
la cavalerie entière en un seul endroit, fit exécuter sous ses yeux ces 
évolutions, et conduisit toutes les manœuvres, <2> sans se mettre toutefois 
à la tête des escadrons, comme le font maintenant la plupart des chefs, 
qui se figurent que la place du général est devant ses troupes. <3> Mais 
quoi de plus insensé et de plus dangereux que de jeter un général à une 
place d'où il est vu de tous sans voir personne ? <4> Car ce n'est pas sa 
supériorité comme soldat, mais son expérience, mais sa science comme 
guide qu'un chef de cavalerie doit montrer dans les exercices, en se 
trouvant tantôt aux premiers rangs, tantôt aux derniers, quelquefois au 
centre. <5> C'est ce que faisait Philopœmen, qu'on voyait chevaucher sur 
les flancs des escadrons, examiner chaque soldat de ses propres yeux, 
expliquer le mouvement à qui ne le comprenait pas, et corriger dès le 
principe toutes les fautes, fautes <6> du reste rares et légères, grâce au 
soin qui avait présidé à l'instruction préparatoire. <7> Démétrius de Phalère 
a bien exprimé en théorie cette nécessité, lorsqu'il dit : « Un édifice n'est 
solide que si on a soin de bien établir d'abord chaque brique seule, et 
ensuite les autres qui sont juxtaposées ; de même dans une armée, le 
soin qu'on a consacré à la formation des soldats isolément, et ensuite à 
celle des escadrons, constitue la force de l'ensemble. »

[10,25] XXV. <1> Ce qui se passe, disait-on, en Étolie, ressemble fort à ce qui 
a lieu dans la disposition et l'ordonnance d'une bataille. <2> Les premiers 
qui sont exposés au péril et qui meurent sont les soldats les plus actifs et 
les plus braves, et ensuite les troupes pesamment armées, ainsi que la 
phalange recueillent l'honneur de la victoire. <3> Tel est, peu s'en faut, le 
sort des Étoliens et de tous les Péloponésiens alliés de Rome. <4> Les 
Romains se tiennent en réserve comme la phalange ; si leurs amis 
périssent, hors de tout embarras ils se retireront toujours sans dommage. 
<5> Que si les Étoliens sont vainqueurs (que les dieux en préservent la 
Grèce !) Rome les soumettra, eux et tous les autres peuples, à son empire. 
<6> toute alliance avec une république demande de grands sacrifices 
d'amitié, à cause des nombreux caprices auxquels est sujette la multitude.

[10,26] XXVI. Philippe, après la célébration des jeux néméens, retourna 
dans Argos et déposa le diadème et la pourpre pour se faire l'égal du 
peuple et mériter le renom de populaire et d'affable. <2> Mais plus il se 
rapprochait du costume de la multitude, plus il se permettait des licences 
souveraines. <3> Ce n'étaient plus seulement les veuves qu'il recherchait, il 
ne se contentait plus de séduire les femmes mariées ; la première venue 
qui lui plaisait, il l'envoyait chercher, et s'il s'en trouvait qui n'obéissaient 
pas sur-le-champ, il allait dans leur maison les insulter et faire la 
débauche. <4> Il appelait auprès de lui les fils des unes, les maris des 
autres, les effrayait sous de vains prétextes, et affichait partout son 
impudence et ses crimes. <5> Ce fut pour la plupart des Achéens, et 
surtout pour les citoyens honnêtes, une vive douleur que de le voir user 
ainsi de la puissance durant son séjour dans Argos. <6> Mais l'Achaîe, 
pressée de toutes parts, était forcée de prendre patience et de dévorer en 
silence ces monstrueux outrages. <7> En définitive, jamais roi n'eut à la 
fois plus de qualités et de défauts que Philippe. <8> Seulement les qualités, 
ce me semble, lui étaient naturelles, tandis que les défauts ne lui vinrent 
qu'avec l'âge, comme il arrive quelquefois à des chevaux devenus vieux. 
<9> Du reste, nous n'avons pas, comme le font quelques historiens, 
annoncé dans notre préface nos sentiments à cet égard ; mais nous 
allons, accommodant notre récit aux faits eux-mêmes, et exprimant 
successivement notre opinion sur les rois et les grands hommes. <10> 
Nous croyons que cette méthode est meilleure et pour l'écrivain et pour le 
lecteur.


[10,27] XXVII, <1> La Médie est la plus considérable des provinces de l'Asie, 
par son étendue, par sa population, par la vigueur de ses habitants et 
l'excellence de ses chevaux ; <2> elle en fournit à presque toute l'Asie. Les 
haras royaux sont confiés aux Mèdes à cause de la fertilité du sol. <3> Elle 
est entourée de villes grecques, d'après le système d'Alexandre, qui 
voulait la protéger ainsi contre les Barbares, ses voisins. Il faut en 
excepter Ecbatane. <4> Cette ville, bâtie au nord de la Médie, domine la 
partie de l'Asie que baignent les Palus Méotides et le Pont-Euxin. <5> 
C'était autrefois la capitale des Mèdes. Elle semble l'avoir emporté sur 
toutes les autres cités par ses richesses et par la beauté de ses édifices. 
<6> Elle est située dans un pays de montagnes, au pied du mont Oronte, 
Elle n'a pas de murailles, mais une citadelle que la main de l'homme a 
fortifiée d'une manière merveilleuse. <7> Au-dessus de la citadelle est le 
palais du roi. Ne rien dire du palais est aussi difficile que d'en donner la 
description détaillée. <8> Pour ceux qui aiment à offrir aux lecteurs des 
récits surprenants, et qui ont pris la coutume de ne rien exposer sans 
emphase et sans amplification, Ecbatane est une riche matière. Mais un 
tel sujet ne cause qu'embarras et hésitation à l'historien qui aborde avec 
une crainte excessive tout ce qui est en dehors des idées ordinaires. <9> 
Le palais du roi a sept stades de circonférence, et par la magnificence de 
ses ornements donne une haute opinion de l'opulence de ses fondateurs. 
<10> Bien que toute la boiserie fût de cèdre et de cyprès, on n'avait rien 
laissé à nu ; les poutres, les lambris, les colonnades dans les portiques et 
sous les péristyles étaient couverts de lames d'argent et d'or. Toutes les 
tuiles étaient d'argent. <11> La plupart de ces lames furent enlevées lors 
de l'arrivée d'Alexandre et des Macédoniens ; le reste a disparu à 
l'avènement de Séleucus Nicanor. <12> Cependant, à l'époque où vint 
Antiochus, le temple d'Énée avait encore ses colonnes dorées, un assez 
grand nombre de tuiles d'argent, quelques briques d'or et beaucoup en 
argent. <13> C'est avec ces matériaux que fut fondue la monnaie au coin 
d'Antiochus, dont le total monte à quatre mille talents environ.

[10,28] XXVIII. <1> Arsace pensait bien qu'Antiochus pousserait jusque-là. 
Mais il s'imaginait que jamais il n'oserait, avec une telle armée, se risquer 
dans le désert voisin, surtout à cause du manque absolu d'eau. <2> Il n'y a, 
en effet, à la surface, en toute cette contrée, aucune trace d'eau vive. 
Mais on y trouve plusieurs canaux souterrains et des puits conduits à 
travers ces déserts, et tout à fait ignorés de quiconque ne connaît pas 
parfaitement ces localités. <3> Parmi les indigènes est accréditée une 
tradition à ce sujet qui est exacte : ils disent que les Perses, à l'époque où 
ils étaient maîtres de l'Asie, promirent à ceux qui amèneraient des eaux 
dans ces lieux auparavant arides, de recueillir pendant cinq générations 
les fruits de cette terre ainsi fertilisée. <4> Comme le Taurus renfermait des 
sources nombreuses et abondantes, il n'y eut pas de dépenses ni de 
fatigues que ne bravassent les habitants pour conduire au désert des 
canaux de fort loin, si bien même qu'aujourd'hui, ceux qui se servent de 
ces eaux ne savent pas d'où partent ces canaux et quelles veines les 
alimentent. <5> Lors donc qu'Arsace apprit qu'Antiochus était entré dans le 
désert, il essaya de combler et de détruire ces puits. <6> Mais instruit de ce 
dessein, le roi envoya Nicomède avec mille chevaux, lequel ayant trouvé 
Arsace délogé, revint auprès d'Antiochus, après avoir toutefois 
vigoureusement attaqué quelques cavaliers occupés à détruire les canaux 
et les avoir forcés à fuir. <7> Le roi, au sortir du désert, parvint à 
Hécatompyle, située au milieu de la Parthiène. De nombreuses routes qui 
mènent aux lieux environnants se rencontrent et se croisent en cet endroit 
; et c'est de cette circonstance que la ville tire son nom.

[10,29] XXIX. <1> Antiochus fit reposer son armée ; puis, calculant que si 
Arsace avait été de force à résister, il n'eût pas battu en retraite ni quitté 
son pays pour aller chercher au loin des lieux plus favorables à une 
bataille que les plaines d'Hécatompyle, <2> et qu'ainsi sa retraite devait, 
pour tout homme sensé, être un aveu manifeste de sa faiblesse, il résolut 
de se rendre en Hyrcanie. <3> Il arriva bientôt à Tagus, et comme les 
habitants l'avertirent des difficultés du terrain qu'il lui faudrait traverser 
jusqu'au sommet du mont Labus, lequel conduit dans les plaines 
hyrcaniennes, et de la multitude effrayante de Barbares dont était bordée 
cette route déjà si pénible, <4> il décida de diviser en différents corps ses 
troupes légères, et de partager entre elles les chefs, selon les routes qu'ils 
devaient suivre. Il en fit autant pour les ouvriers chargés de rendre 
praticable aux bêtes de somme et à la phalange le terrain, à mesure que 
les soldats, armés à la légère, avanceraient. <5> Ces mesures prises, il 
confia à Diogène l'avant-garde et lui remit des frondeurs, des archers, 
ainsi que quelques montagnards habiles à lancer des traits et des pierres 
: ces soldats ne marchaient pas en rang, mais toujours prêts à combattre 
homme à homme suivant l'occasion présente en le lieu; ils rendirent 
d'importants services dans les défilés. <6> A la suite de l'avant-garde, il 
plaça deux mille Crétois environ, armés de lances, sous le 
commandement du Rhodien Polyxénidas. Enfin, l'arrière-garde se 
composait de soldats pesamment armés ; les chefs étaient Nicomède de 
Cos et Nicolaüs d'Étolie.

[10,30] XXX. <1> L'armée se mit en route, et bientôt on s'aperçut que le 
terrain était bien plus difficile, les défilés bien plus étroits qu'on ne l'avait 
cru d'abord. <2> La longueur de la rampe était de trois cents stades, et il 
fallait faire la plus grande partie du chemin dans un ravin profond, creusé 
par un torrent, et où les pierres détachées naturellement du haut des 
rochers et les arbres qui y étaient tombés embarrassaient la marche. En 
outre, les Barbares avaient employé tous les moyens pour rendre cette 
voie encore plus impraticable : <3> ils y avaient roulé beaucoup d'arbres 
abattus à l'entour et des masses de pierre énormes. Postés eux-mêmes 
le long du ravin, sur les lieux les plus favorables et les plus sûrs, ils 
attendaient l'ennemi, et s'ils ne s'étaient trompés par un endroit en leurs 
calculs, Antiochus, réduit à l'inaction, eût dû renoncer à son entreprise. <4> 
Ils avaient pris leurs précautions comme si les ennemis devaient 
inévitablement passer tous par le ravin, et ils avaient occupé les positions 
nécessaires dans cette hypothèse. <5> Mais ils n'avaient pas réfléchi que 
si la phalange et les bêtes de somme ne pouvaient pas ne pas suivre 
cette route, comme ils l'avaient conjecturé, les montagnes voisines étant 
pour elles inaccessibles, le chemin par les rochers était possible pour les 
troupes légères. <6> Aussi, dès que Diogène, qui montait en dehors du 
ravin, rencontra le premier poste de l'ennemi, les choses prirent une face 
toute nouvelle. <7> La circonstance seule marquait suffisamment à 
Diogène ce qu'il fallait faire : il dépassa les Barbares, gagna par des 
sentiers de traverse un lieu qui les dominait, les accabla de traits et de 
pierres lancées à la mais, leur fit déjà par là beaucoup de mal et leur en 
causa plus encore par les coups que les frondeurs leur décochaient de 
loin. <8> Sitôt que les Syriens eurent enlevé ce premier poste, les pionniers 
purent sans peine nettoyer et aplanir le terrain, et, à cause du grand 
nombre de bras, ce travail était rapide. <9> Pressés par les frondeurs, par 
les archers et les soldats armés de javelots, qui tantôt parcouraient à 
l'aventure les lieux placés au-dessus de l'ennemi et tantôt se réunissaient 
et s'emparaient des situations avantageuses, tandis que les soldats 
pesamment armés leur prêtaient main-forte et s'avançaient en bon ordre 
et au pas le long du ravin, les Hyrcaniens ne purent tenir davantage et, 
abandonnant leurs postes, ils se retirèrent sur le sommet de la montagne,

[10,31] XXXI. <1> Antiochus franchit impunément de cette manière ce 
passage difficile, mais sa marche fut lente et pénible : il parvint avec peine 
en huit jours au faîte du mont Labus. <2> L'ennemi y était réuni dans 
l'espoir d'arrêter les Syriens, et bientôt s'engagea un combat qui fut 
acharné.  Mais les Barbares furent repoussés voici comment. <3> Serrés, 
ils combattaient de front avec ardeur contre les troupes pesamment 
armées, lorsque les soldats armés à la légère qui pendant la nuit, par un 
long détour, étaient venus s'établir sur des éminences qui les 
commandaient, se montrèrent. Saisis de crainte à cette vue, ils prirent la 
fuite. <4> Le roi eut soin de modérer l'ardeur de ses troupes, emportées à 
la poursuite de l'ennemi, et fit sonner la retraite afin de descendre en bon 
ordre et en lignes pressées dans l'Hyrcanie. <5> Après avoir ordonné sa 
marche comme il désirait, il arriva devant Tambraque ville non fortifiée, 
mais qui était considérable et renfermait des palais. Il y campa. <6> Puis, 
comme la plupart des Barbares qui avaient fui du dernier combat, mêlés 
aux habitants des régions voisines s'étaient retirés dans la ville de 
Syréna, située à peu de distance de Tambraque, et regardée comme la 
capitale de l'Hyrcanie par sa force et l'étendue de ses ressources, il 
résolut de l'enlever. <7> Il leva le camp pour aller le placer sous les murs 
de Syréna et en commença le siège. <8> La plus grande partie de 
l'entreprise reposa sur les tortues propres à emplir les fossés ; car il y en 
avait trois autour de la ville qui avaient de largeur trente coudées au 
moins et de profondeur quinze. Sur les bords de chacun d'eux était un 
double retranchement, et enfin, au delà s'élevait une forte muraille. <9> Les 
escarmouches furent fréquentes autour des ouvrages, et on suffisait à 
peine à transporter les morts et les blessés, les combats corps à corps 
n'ayant pas seulement lieu sur la terre, mais encore dessous, dans 
l'intérieur des tranchées. <10> Enfin, grâce au nombre des travailleurs et à 
l'activité du roi, les fossés furent comblés et le mur fut détruit par la mine. 
<11> Les Barbares, désespérés, tuèrent les Grecs qui étaient à Syréna, et 
après avoir pillé ce qu'il y avait de plus précieux, tentèrent de sortir durant 
la nuit. <12> Le roi, qui s'en aperçut, envoya Nicomède, avec quelques 
mercenaires, à le poursuite des fuyards. Les Barbares, à la vue de ce 
capitaine, abandonnèrent tout leur butin et rentrèrent dans la place. <13> 
Mais les peltastes y pénétrèrent hardiment par la brèche, et les assiégés 
capitulèrent.

[10,32] XXXII. <1> Les consuls voulurent examiner par eux-mêmes la partie 
de l'éminence dirigée du côté de l'ennemi ; ils ordonnèrent aux troupes qui 
restaient dans le camp de demeurer en place, <2> puis, suivis de deux 
escadrons de cavalerie et de trente vélites et licteurs, ils allèrent en 
personne à la découverte. <3> Quelques Numides, habitués à tendre des 
embûches à quiconque osait tenter des escarmouches ou sortir du camp 
pour quelque cause que ce fût, s'étaient en ce moment cachés derrière la 
colline. <4> Un de leurs éclaireurs leur annonça que des Romains en 
occupaient le sommet au-dessus d'eux ; aussitôt ils se levèrent, 
montèrent par des chemins détournés et, coupant la retraite aux consuls, 
les séparèrent de leur camp. <5> Dès le commencement de l'action, ils 
tuèrent Claudius et plusieurs de ses compagnons; ils blessèrent les autres 
et les forcèrent à fuir de toutes parts. Parmi ceux-ci était le fils de Claudius 
qui, atteint d'une blessure, échappa avec peine et comme par miracle à la 
mort. <6> Les Romains assistaient du camp à cette scène, sans pouvoir 
porter secours à leurs concitoyens, et tandis que, saisis de terreur, ils 
poussaient des cris d'alarme, qu'ils bridaient leurs chevaux ou s'armaient, 
l'affaire était déjà terminée. <7> Marcellus, du reste, se conduisit en cette 
circonstance avec une imprudence indigne d'un général, et sa témérité fit 
sa perte.
<8> Je me vois obligé d'insister souvent auprès du lecteur, dans le 
cours de cette histoire, sur ces détails, parce qu'il n'est pas de partie dans 
l'art du commandement où les chefs se trompent davantage, et cependant 
cette faute est assez sensible. <9> Quelles espérances établir sur un 
général ou un chef qui ne comprend pas que dans les engagements 
partiels, d'où ne saurait dépendre le sort de la guerre, celui qui commande 
doit se tenir le plus possible à l'écart? <10> sur un capitaine qui ignore que 
si les circonstances lui imposent de figurer en de petites mêlées, 
beaucoup de soldats doivent tomber avant que le danger approche de 
l'homme placé à la tête d'une entreprise? <11> Il faut que l'épreuve, 
comme dit le proverbe, se fasse sur un Carien, et non sur le général. 
Dire : « Je ne l'aurais pas pensé; » <12> ou bien encore : « Qui aurait pu 
s'attendre à un tel accident? » me semble la marque la plus éclatante 
d'inexpérience et d'incapacité que puisse donner un général.

[10,33] XXXIII. <1> Annibal me paraît être de toutes les façons un capitaine 
parfait; <2> mais ce en quoi on doit surtout l'admirer, c'est que, pendant 
tant d'années qu'il a fait la guerre et parmi tant de circonstances si 
diverses, il ait souvent, dans des actions partielles, fait donner l'ennemi 
dans ses pièges par sa finesse, et que jamais, au milieu de batailles 
nombreuses et considérables, il n'y soit tombé lui-même : <3> tant il prenait 
de précautions sans doute pour éloigner de lui tout péril ! C'était sagesse. 
<4> Dès que le chef est intact et debout, l'armée tout entière eût-elle péri, 
la fortune peut encore fournir mille occasions de réparer les dommages 
de tel ou tel désastre. <5> Mais lorsqu'il succombe, il en est de l'armée 
comme d'un vaisseau privé de son pilote. Quand bien même le hasard 
donnerait aux soldats de vaincre, peu importe une telle victoire, parce que 
les espérances de chacun reposent sur le chef. <6> Je m'adresse ici à 
ceux qui, par une vaine gloriole ou par une légèreté juvénile, par 
ignorance ou par mépris de l'ennemi, commettent de pareilles fautes. <7> 
C'est toujours une de ces causes qui amène de tels malheurs.
Et il eut le désir de voir Marcellus mort.
Les Salapiens (9) laissèrent tomber derrière eux tout à coup la porte 
qu'à l'aide de machines, ils tenaient suspendue. On les prit et on les 
mit en croix devant les murs.

[10,34] XXXlV. <1> Cependant en Espagne, Publius, pendant les quartiers 
d'hiver qu'il passa, comme nous l'avons dit, à Tarragone, s'occupa 
d'enchaîner aux Romains l'amitié et la foi des Espagnols, en leur 
remettant les otages : <2> il trouva, pour achever cette entreprise, appui 
dans Édécon, chef des Édétans, qui, voyant, après la prise de 
Carthagène, sa femme et ses enfants au pouvoir de Scipion, et convaincu 
d'ailleurs que l'Espagne passerait bientôt aux Romains, voulut se mettre à 
la tête de ce mouvement : <3> il se flattait surtout de recouvrer plus 
aisément sa famille, s'il semblait avoir embrassé le parti de Rome, non de 
force, mais par choix ; ses prévisions se vérifièrent. <4> Les troupes 
venaient d'être envoyées dans leurs quartiers d'hiver, quand il se présenta 
à Tarragone avec ses amis et ses parents. <5> Introduit auprès de Publius, 
il lui dit qu'il rendait grâces aux dieux d'avoir eu le bonheur de se 
présenter au camp le premier des chefs de l'Espagne; <6> que ceux-ci 
envoyaient encore leurs ambassadeurs aux Carthaginois et mettaient en 
eux leur espoir, mais que lui, tendant aux Romains une main favorable, il 
venait se livrer avec tous ses parents et ses compagnons ; qu'admis à 
leur alliance, <7> il pouvait leur être, pour le présent comme dans revenir, 
d'une grande utilité. <8> Aussitôt, ajoutait-il, que les Espagnols l'auraient vu 
devenir l'ami de Rome et obtenir ce qu'il réclamait, tous accourraient dans 
le camp à l'envi, poussés par un même désir de recouvrer leur famille et 
d'entrer dans l'alliance des Romains, <9> et, plus tard, par reconnaissance 
pour une si grande faveur et une telle bonté, ils les aideraient à achever 
leurs desseins. <10> Il demanda donc sa femme et ses enfants et la 
permission de se retirer dans ses foyers comme ami du peuple romain, 
jusqu'à ce qu'il trouvât une occasion favorable de témoigner, autant qu'il 
lui serait possible, et son amour et celui des siens à Scipion et à la 
république. <10> Édécon se tut à ces mots.

[10,35] XXXV. <1> Publius, qui depuis longtemps était préparé à cet acte de 
clémence et qui avait fait déjà toutes les réflexions qu'Édécon avait 
exposées, lui remit sa femme et ses enfants et lui promit amitié. <2> Dans 
quelques entrevues particulières, il gagna par différents moyens Édécon, 
donna les plus belles espérances à tous ses compagnons et les renvoya 
dans leur pays. <3> Le bruit de ce qui venait de se passer fut bientôt 
répandu, et l'Espagne, située en deçà de l'Èbre, qui n'avait jamais été 
amie de Rome, se jeta tout entière dans le parti des Romains. <4> Tout 
allait au gré des vœux de Scipion. <5> Après le départ d'Édécon, il licencia 
les forces navales, n'ayant plus rien à craindre du côté de la mer, choisit, 
parmi les marins, les plus propres au service, les plaça dans les légions et 
augmenta par ces nouvelles recrues les forces de terre.
Depuis longtemps Indibilis et Mandonius, <6> les deux chefs les plus 
considérables de l'Espagne, et qui passaient pour les alliés les plus 
sincères des Carthaginois, étaient aigris contre eux et n'attendaient 
qu'une occasion favorable pour les abandonner. Cela datait du jour où 
Asdrubal, feignant de frivoles soupçons, exigea d'eux des sommes 
d'argent et leurs femmes avec leurs enfants, comme nous l'avons déjà dit. 
<7> La circonstance leur parut propice : suivis donc de leurs troupes, ils 
sortirent pendant la nuit du camp des Carthaginois et se retirèrent vers 
quelques lieux fortifiés qui leur promettaient sûreté entière. <8> Aussitôt, la 
plupart des chefs espagnols abandonnèrent Asdrubal, car depuis 
longtemps l'arrogance des Carthaginois leur était insupportable, et ils 
saisirent la première occasion qui leur fut ouverte de déclarer leurs sentiments.

[10,36] XXXVI. <1> Ce fait s'est plus d'une fois présenté. Sans doute c'est une 
grande chose, nous l'avons souvent répété, que de réussir sur le champ 
de bataille et de vaincre l'ennemi ; mais savoir faire un bel usage de ses 
succès exige encore plus d'expérience et de précautions. <2> On trouverait 
beaucoup d'hommes qui ont remporté des victoires, peu qui aient eu le 
talent d'en bien user. C'est ce qui arriva aux Carthaginois. <3> Dès qu'ils 
eurent vaincu les Romains, tué leurs deux consuls, Publius et Cnéus, 
comme si déjà l'Espagne leur appartenait sans contestation, ils en 
traitèrent les habitants avec un insupportable orgueil. <4> Aussi, d'amis et 
d'alliés dévoués, ils s'en firent d'implacables ennemis et reçurent le 
châtiment qu'ils méritaient. <5> Ils s'imaginaient que pour conserver une 
conquête il fallait d'autres procédés que pour l'acquérir. Ils ignoraient que 
le meilleur moyen de se maintenir au pouvoir, c'est de persévérer dans 
les maximes par où on l'a d'abord obtenu. <6> Et cependant jamais vérité 
ne fut plus manifeste et établie sur plus d'exemples que celle-ci ; c'est 
qu'on s'assure richesse et empire en faisant du bien à autrui et en le 
flattant de douces espérances ; <7> tandis que si, maître de la victoire, on 
s'en sert pour maltraiter le vaincu et le gouverner en tyran, les sentiments 
où était le peuple soumis changent naturellement avec l'humeur de ceux 
qui le gouvernent. Les Carthaginois l'éprouvèrent de toutes parts : on les 
quitta.

[10,37] XXXVII. <1> Asdrubal, en de telles circonstances, faisait de 
nombreuses réflexions sur l'état des affaires ; le départ d'Indibilis était déjà 
pour lui un premier chagrin ; <2> ce qui l'inquiétait encore, c'étaient les 
dissensions et les haines soulevées entre lui et les autres généraux; enfin 
il redoutait la présence de Publius. <3> S'attendant de jour en jour à le voir 
arriver avec toutes ses troupes, tandis qu'il était, lui, abandonné des 
Espagnols et placé au milieu d'une population qui passait aux Romains, 
voici quelle résolution il prit. <4> Il décida de faire le plus vite possible tous 
les préparatifs nécessaires et de livrer bataille aux Romains. Si la fortune 
lui donnait la victoire, il serait libre de délibérer ensuite à loisir ; <5> si le 
combat avait un mauvais succès, il se retirerait, avec les soldats qui 
auraient échappé au carnage, en Gaule, rassemblerait dans ce pays le 
plus de Barbares qu'il pourrait et irait en Italie seconder Annibal, son frère, 
et partager sa fortune. <6> Asdrubal, dès lors résolu à combattre, ne 
songea plus qu'à se préparer en conséquence. Cependant Publius, que 
Caïus Lélius était venu rejoindre, instruit des volontés du sénat, fit sortir 
ses troupes des quartiers d'hiver et se mit en campagne ; il vit partout les 
Espagnols accourir sur son passage et unir avec empressement leurs 
forces aux siennes. <7> Depuis longtemps lndîbilis avait envoyé des 
députés à Scipion ; à son approche, il se transporta de son camp auprès 
de lui, suivi de ses amis, s'expliqua longuement sur son alliance avec les 
Carthaginois et rappela les services qu'il leur avait rendus et sa fidélité. <8> 
Puis il énuméra les injustices et les outrages qu'il avait essuyés de leur 
part. <9> Enfin il pria Scipion de juger lui-même de la valeur de ses 
paroles  s'il trouvait que ses plaintes fussent des calomnies, il en devait 
conclure qu'il ne saurait pas non plus garder sa foi aux Romains. <10> 
Mais si le récit des injures de l'ennemi prouvait qu'Indibîlis ne se réparait 
de Carthage que par nécessité, il fallait espérer qu'eu passant aujourd'hui 
dans le camp des Romains, il observerait envers eux une coûtante et 
fidèle amitié.

[10,38] XXXVIII. <1> Il parla quelque temps encore dans le même sens. 
Quand il eut fini, Publius lui répondit qu'il ajoutait foi entière à ses 
discours, qu'il savait l'indigne conduite des Carthaginois envers tous les 
Espagnols, et surtout envers leurs femmes et leurs filles, <2> tandis que lui, 
qui les avait reçues non plus comme otages, mais comme des esclaves et 
comme des captives, les avait traitées avec des égards que leurs pères 
mêmes n'auraient pas eus. <3> Indibilis et ses compagnons s'écrièrent 
qu'ils connaissaient sa bonté et, se jetant à ses genoux, ils le saluèrent 
roi. Ce mot ne passa pas inaperçu, et Publius, confus, les congédia en 
leur disant d'avoir bon courage, car ils trouveraient chez les Romains 
humanité, <4> Il leur remit aussitôt leurs femmes et leurs filles, et le 
lendemain signa une convention avec eux. <5> La clause principale était 
qu'ils suivraient les généraux romains et obéiraient à leurs ordres. <6> Ce 
traité conclu, Indibilis alla chercher ses troupes dans son camp, les 
ramena dans celui de Publius et, réuni aux Romains, marcha sur Asdrubal.
<7> Celui-ci se trouvait alors près de Castulon, dans les environs 
de Bécula, à peu de distance des mines d'argent. <8> Informé de la 
présence des Romains, il transporta son camp sur un autre terrain ; il en 
couvrit les derrières d'une rivière; sur le devant s'étendait une plaine que 
bordait une chaîne de collines ayant assez de hauteur pour mettre le 
camp à l'abri d'une attaque, et d'une étendue suffisante pour qu'on pût y 
ranger des troupes en bataille, Enfermé là, Asdrubal demeura tranquille et 
se borna à entretenir quelques postes sur la lisière des collines. <9> Dès 
que Publius se vit près des Carthaginois, il sentit un ardent désir de 
combattre ; mais à la vue du terrain qui les protégeait si bien, il commença 
à hésiter, et il resta deux jours dans l'incertitude. <10> Enfin, craignant fort 
que Magon et Asdrubal, fils de Giscon, ne survinssent, et que les 
Carthaginois ne le cernassent ainsi de toutes parts, il résolut de présenter 
la bataille et de tenter la chance.

[10,39] XXXIX. <1> Il mit donc toute son armée sous les armes: mais il la tint 
enfermée dans ses retranchements, à l'exception des vélites et de 
l'infanterie d'élite à qui il donna ordre de monter sur la colline et d'attaquer 
les postes ennemis. <2> Les troupes exécutèrent vigoureusement cette 
manœuvre et d'abord le général carthaginois attendit l'issue de la mêlée, 
sans remuer. Cependant quand il vit les siens serrés de près, grâce à 
l'audace des Romains, et fort maltraités, il commença à faire sortir les 
bataillons du camp, et confiant en la force des lieux, les rangea le long de 
la colline. <3> Aussitôt Publius dépêcha ses troupes légères au secours 
des autres, qui déjà combattaient, prit avec lui la moitié de celles qu'il 
tenait prêtes, tourna la colline à gauche et tomba sur les Carthaginois, <4> 
tandis qu'il commandait à Lélius de les prendre avec le reste, par la droite. 
<5> Asdrubal se mit alors en devoir de pousser au plus vite en avant, car 
jusque-là il était demeuré tranquille, assuré en sa position et convaincu 
qu'on n'oserait pas l'attaquer. Mais par suite de cette attaque inattendue, il 
se trouva avoir disposé trop tard ses troupes, <6> et les Romains qui 
avaient porté à la fois le combat sur les deux ailes, avant même que les 
Carthaginois eussent eu le temps de s'y rendre, non seulement gravirent 
impunément la colline, mais encore s'avançant sans relâche pendant que 
leurs adversaires ne songeaient qu'à se rallier au milieu de la confusion, 
tuèrent ceux qui les harcelaient sur le flanc et forcèrent les autres, à peine 
rangés en ordre, à battre en retraite. <7> Asdrubal, fidèle à sa première 
pensée, n'eut pas plutôt vu les siens plier et fuir, que, sans songer le 
moins du monde à combattre jusqu'à la dernière extrémité, <8> il 
rassembla à la hâte ses trésors, ses éléphants, arracha à la fuite autant 
d'hommes qu'il put et se retira sur le Tage, pour de là franchir les 
Pyrénées et passer en Gaule. <9> Publius, qui craignait l'arrivée des autres 
chefs carthaginois, ne crut pas utile de. se mettre à la poursuite des 
fuyards : il permit à ses soldats le pillage du camp ennemi.

[10,40] XL. <1> Le lendemain il rassembla tous les prisonniers, dont le 
nombre s'élevait à dix mille fantassins et à plus de deux mille cavaliers, et 
s'occupa des dispositions à prendre à leur égard. <2> Les Espagnols, qui 
avaient combattu près de Bécula pour les Carthaginois, vinrent se livrer à 
la merci des Romains, et dans l'entrevue saluèrent Publius du nom de roi. 
<3> C'était Édécon, qui le premier humilié devant Scipion, lui avait donné 
ce nom, et Indibilis l'avait imité. Scipion d'abord avait laissé passer le mot 
sans le relever ; <4> mais lorsque, après la bataille, il entendit toutes les 
bouches l'appeler roi, cette circonstance éveilla son attention. <5> Il 
convoqua les Espagnols et leur dit « qu'il désirait sans doute être 
proclamé par tous comme homme, d'une âme vraiment royale, et se 
montrer tel, mais qu'il ne voulait ni être roi, ni être nommé ainsi par aucun. 
» Il les pria de l'appeler dorénavant général. <6> Peut-être serait-il juste 
d'admirer ici avec quelle magnanimité Scipion, jeune encore, et porté 
assez haut par la fortune pour que les peuples, soumis à son empire, 
conçoivent d'un commun accord de lui décerner le titre de roi, reste maître 
de lui et résiste à l'enthousiasme populaire comme à la tentation du trône. 
<7> Mais combien plus encore on admirera son étonnante grandeur d'âme, 
si on regarde aux derniers temps de sa vie, à cette époque où, après 
avoir pacifié l'Espagne, vaincu Carthage, réduit sous les lois de Rome la 
plus grande et la plus belle partie de l'Afrique, depuis les autels des 
Philènes jusqu'aux colonnes d'Hercule, soumis l'Asie, abattu les rois de 
Syrie, et fait entrer presque tout l'univers dans l'empire romain, il trouva 
tant d'occasions de se faire roi, en quelque endroit de la terre que son 
caprice eût choisi! <8> Une si grande gloire était faite pour enorgueillir, je 
ne dirai pas seulement un mortel, mais encore, s'il est permis de parler 
ainsi, un dieu même! <9> Mais Publius remportait tellement par sa 
magnanimité sur tous les autres hommes, que ce bien, qui leur semble la 
plus précieuse faveur qu'ils puissent demander au ciel, le trône, il le 
refusa, quoique la fortune le lui eût plus d'une fois offert : il préféra Rome 
et l'honneur à cette puissance si éclatante et si désirable aux yeux de tous.
<10> Scipion choisit parmi les prisonniers, les Espagnols, et les 
renvoya chez eux sans rançon : il fit présent à Indibilis de trois cents 
chevaux et donna le reste aux soldats qui n'étaient pas encore montés. 
<11> Il s'établit ensuite dans le camp même des Carthaginois dont la belle 
position l'avait séduit et attendit les autres généraux ennemis.  <12> Il 
envoya quelques troupes vers les Pyrénées afin de surveiller Asdrubal, 
puis, comme l'année était avancée, il se retira à Tarragone pour y passer 
l'hiver.

[10,41] XLI. <1> Les Étoliens, dont la présence des Romains et celle du roi 
avaient récemment grossi les espérances, répandaient partout la terreur 
et multipliaient les attaques par terre, tandis qu'Attale et les Romains 
agissaient par mer. <2> Ainsi pressés, les Achéens vinrent y demander du 
secours à Philippe : car outre les Étoliens, ils avaient encore à craindre 
Machanidas, assis avec une armée sur les frontières de l'Argolide. <3> Les 
Béotiens qui redoutaient la flotte romaine, réclamaient un chef et des 
vaisseaux. Lee habitante de l'Eubée supplièrent avant tout Philippe de 
veiller à leur sûreté. Les Acarnaniens lui adressèrent les mêmes vœux. <4> 
Les Épirotes envoyèrent aussi des députés. En même temps se répandait 
le bruit que Pleuratus et Scerdilaïdas allaient se mettre en campagne et 
que des peuples voisins de la Macédoine, les Thraces et surtout les 
Mèdes, se préparaient à envahir ce pays, pour peu que Philippe s'éloignât 
de son royaume. <5> Enfin les Étoliens s'étaient emparés du défilé des 
Thermopyles et l'avaient fermé par un fossé, un retranchement et des 
postes pour couper la route à Philippe et l'empêcher de porter secours à 
ses alliés au sud des Thermopyles. <6> Ce sont là de ces circonstances 
qu'on ne peut trop remarquer et soumettre à l'attention du lecteur, 
circonstances qui sont pour les chefs comme la vraie pierre de touche des 
forces de l'esprit et du corps. <7> Dans la chasse, les bêtes révèlent 
surtout leur vigueur et leur courage, quand le péril les entoure. Il en est de 
même pour les capitaines, et Philippe fournit alors un bel exemple de 
cette généreuse ardeur. <8> Il ne renvoya les ambassadeurs qu'après leur 
avoir promis de faire pour leurs républiques tout ce qui était en son 
pouvoir : dès lors toutes ses pensées se dirigèrent vers la guerre, et il ne 
s'occupa plus que de savoir par où et contre qui il porterait d'abord les 
armes,

[10,42] XLII. <1> Sur ces entrefaites, instruit qu'Attale, descendu en Europe, 
dans l'île Péparèthe, s'était emparé des ports et des campagnes de 
cette île, Philippe envoya aussitôt des troupes pour défendre au moins la 
ville, <2> et fit partir aussi pour la Phocide et la Béotie, Polyphante avec 
des forces suffisantes, et Ménippe pour Chalcis et l'Eubée avec mille 
peltastes et cinq cents Agriens. <3> Lui-même se rendit en personne à 
Scotussa, ordre étant donné aux Macédoniens de se trouver dans cette 
ville. <4> Il y apprit qu'Attale avait débarqué à Nicée et que les chefs 
étoliens s'étaient réunis à Héraclée pour délibérer en commun sur la 
conduite de la guerre. Sans tarder il fit sortir ses troupes de Scotussa et 
se dirigea à marche forcée sur Héraclée, dans l'espoir de troubler le 
conseil et de le dissiper par la terreur. <5> Quand il arriva, la conférence 
était achevée; mais il ne revint qu'après avoir détruit ou emporté avec lui 
les moissons des habitants des rives du golfe OEnien.<6>  Il établit de 
nouveau son armée à Scotussa et se porta avec sa cavalerie et ses 
troupes légères à Démétriade, où il attendit l'ennemi. <7> Afin de demeurer 
au courant de tout ce qui se passait, il envoya à Péparèthe, en Phocide et 
en Eubée, l'ordre de lui transmettre jusqu'aux moindres événements par 
des fanaux communiquant avec le mont Tisée. C'est une montagne de la 
Thessalie, d'où la vue s'étend sans obstacle sur les provinces que j'ai 
nommées.

[10,43] XLIII. <1> Les fanaux, quoique d'un si grand usage dans la guerre, 
n'ont été perfectionnés que de nos jours : peut-être est-il bon de ne pas 
parler à la légère de cette découverte, d'y insister plutôt avec tout le soin 
nécessaire. <2> Il est incontestable que l'à-propos qui joue un si grand rôle 
dans toutes les entreprises est surtout précieux dans les opérations 
militaires. Or, de tous les moyens qui peuvent le mieux assurer cet 
avantage, il n'en est pas de plus certain que les fanaux. <3> Par eux il suffit 
de la moindre attention pour connaître les événements qui viennent de 
s'accomplir ou s'accomplissent dans le moment même, fût-on à la 
distance de trois ou quatre journées et plus. <4> Quelque affaire pressante 
demande-t-elle un prompt service ? grâce à ces signaux, il est bientôt 
arrivé. <5> Cependant, comme autrefois il n'y avait qu'une seule manière 
de se servir de tels signaux, le plus souvent ils étaient inutiles. <6> 
L'usage, qu'on en faisait, reposait sur un certain nombre de signes 
déterminés d'avance, et, comme les événements ne le sont pas, la plupart 
ne pouvaient être transmis de cette façon. <7> Par exemple, pour ne pas 
sortir des faits que nous venons de citer, il était facile d'annoncer par 
certains signes convenus que la flotte se trouvait à Péparèthe, à Orée ou 
bien encore à Chalcis. <8> Mais s'agissant d'indiquer que cette ville s'était 
révoltée, que telle autre avait été livrée par quelques citoyens, qu'un 
massacre avait eu lieu, ou de prévenir un de ces accidents si ordinaires 
dans le train habituel des choses et qu'on ne saurait prévoir <11> (et ce 
sont surtout les événements inattendus qui exigent les rapides conseils et 
les prompts secours), tout cela ne pouvait avoir pour interprètes les 
fanaux. <10> Comment convenir de signes pour des choses qu'il est 
impossible de connaître d'avance?

[10,44] XLIV.  <1> Énée, qui a laissé un traité sur la stratégie, essaya de 
remédier à cet inconvénient, et fit faire quelques progrès au système des 
fanaux ; mais il resta encore bien loin de cette perfection qu'on avait 
rêvée. <2> On va le comprendre. Il recommande à ceux qui veulent par ce 
moyen se communiquer une nouvelle, de préparer chacun de leur côté 
des vases de terre d'une largeur et d'une hauteur parfaitement égales, 
ayant de hauteur trois coudées au plus, et de largeur une seule. <3> Il faut 
ensuite disposer des morceaux de liège d'une étendue un peu plus petite 
que l'orifice des vases, ficher au milieu de ces lièges de petits bâtons 
divisés en parties égales de trois doigts, <4> appliquer sur chacune une 
enveloppe bien distincte, et y tracer les faits qui se reproduisent le plus 
communément dans la guerre, et qui sont ainsi les plus faciles à prévoir. 
<5> Sur la première partie on écrira : « Il est entré de la cavalerie ; » sur la 
seconde : « Fantassins pesamment armés ; » sur la troisième : « Soldats 
armés à la légère ; » <6> ensuite : « Cavalerie et infanterie ; » puis : « 
Flotte, » et enfin : « Vivres, » etc., jusqu'à ce qu'on ait inscrit tous les faits 
qu'on peut raisonnablement regarder comme probables, et que la suite de 
la guerre semble devoir surtout amener dans les circonstances présentes. 
<7> Énée veut encore qu'on pratique dans les vases des trous d'une 
égalité parfaite, de telle sorte qu'ils aient exactement la même grandeur et 
laissent passer un même volume d'eau. Les vases étant remplis de 
liquide, on placera à la surface les lièges avec leurs petits bâtons, et de 
part et d'autre on débouchera les trous. <8> Il est évident que les vases 
étant de grandeur identique et de même forme, les lièges descendront 
simultanément en raison directe de l'écoulement du liquide, et que les 
bâtons s'abîmeront en proportion dans l'intérieur du récipient. <9> Lors 
donc que ces opérations seront faites avec un parfait ensemble et une 
égale rapidité, on portera sur le terrain même où chaque parti doit 
observer les fanaux, les vases soigneusement garnis de l'appareil dont 
nous avons parlé. <10> Si quelqu'un des événements énumérés plus haut 
se présente, on élèvera aussitôt un fanal et on attendra que de l'autre 
côté on en ait élevé un semblable. Les deux signaux, à peine aperçus, 
doivent être abaissés, et les trous immédiatement ouverts. <11> Dès que, 
avec le liège et le bâton, l'inscription du fait que l'on veut faire connaître 
est au niveau du bord, il faut élever un nouveau fanal. <12> L'observateur 
correspondant fermera sur-le-champ les trous et regardera l'inscription 
tracée en la partie du bâton touchant au bord du vase ; <13> si tout a été 
fait avec une même vitesse des deux côtés, cette inscription énoncera le 
fait demandé.

[10,45] XLV. <1> Ce système diffère sans doute un peu des fanaux par signes 
; mais il n'a encore rien de précis. <2> Il est manifeste qu'on ne saurait ni 
prévoir tous les événements, ni même, pût-on les prévoir, les inscrire tous 
sur un bâton. Ensuite, si quelque accident extraordinaire survient, la 
transmission en est impossible. <3> Ajoutez à cela qu'aucun des détails 
écrits sur le bâton n'a la clarté nécessaire. Comment ainsi spécifier le 
chiffre des cavaliers ou des fantassins entrés en campagne, le pays 
attaqué, la quantité de vivres amenés ou le nombre des vaisseaux? <4> 
Dès qu'il s'agit de particularités qu'il n'est pas permis de présumer, il n'est 
plus de signes convenue d'avance pour les traduire. Or, je le répète, 
l'intérêt de ces communications repose sur les détails. <5> De quelle 
manière, en effet, délibérer sur le secours qu'il faut envoyer, si on ne 
connaît pas où se trouvent les ennemis et en quel nombre ? Comment 
avoir confiance en ses forces ou ne pas y compter, si on ne sait combien 
de vaisseaux ou de vivres sont venus de la part des alliés ?
<6> Un dernier système, imaginé par Cléomène et par Démocrite, et 
perfectionné par nous, a le mérite de la précision, et est propre à fournir 
tous les renseignements utiles, mais il exige des opérateurs la plus 
scrupuleuse attention. <7> Le voici. On prend l'alphabet tout entier, qu'on 
divise ensuite en cinq classes, renfermant chacune cinq lettres, ou, pour 
parler plus exactement, la dernière classe n'en aura que quatre. Mais 
cette différence n'offre aucun inconvénient. <8> Ceux qui sont chargés 
d'établir les signaux ont soin de préparer cinq tablettes et d'écrire sur 
chacune d'elle une partie des lettres. <9> De plus, il est convenu que le 
poste qui doit donner le signal élèvera d'abord deux fanaux, jusqu'à ce 
que l'autre réponde. <10> Cette première opération a pour but, de part et 
d'autre, d'avertir qu'on est prêt. <11> Ces fanaux baissés, on en élève 
d'autres d'abord à gauche, afin de marquer quelle tablette il faudra 
interroger; s'il s'agit de la première, on dresse un seul fanal ; <12> de la 
seconde, deux ; les fanaux s'élèvent ensuite à droite dans le même ordre, 
pour indiquer quelle lettre celui qui reçoit le signal est tenu d'inscrire.

[10,46] XLVI. <1> Lorsque, ces conventions faites, chacun s'est mis à son 
poste, on tient près de soi une lunette garnie de deux tuyaux, de façon à 
distinguer parfaitement la droite et la gauche du correspondant. <2> Il faut 
que près de cette lunette on fiche solidement en terre les tablettes debout, 
<3> et qu'à droite et à gauche règne une palissade de dix pieds d'étendue 
et de grandeur humaine ; par ce moyen, les signaux, lorsqu'on les élève, 
apparaissent d'une manière plus sensible, et abaissés, ils s'effacent tout à 
fait. <4> Si donc on veut marquer, par exemple, que des soldats au nombre 
de cent environ ont passé à l'ennemi, on choisira d'abord les mots qui 
peuvent rendre la même pensée avec le moins de lettres possible. <5> 
Ainsi, au lieu de la phrase que nous venons de faire, on dira : cent Crétois 
nous ont quittés. Le nombre de lettres est diminué de moitié, et l'idée 
est la même. <6> On tracera ces mots sur une petite tablette, et on les fera 
connaître par les signaux, comme je vais le dire. La première lettre est un 
K ; <7> elle se trouve dans la seconde catégorie et sur la seconde tablette. 
Il faudra élever d'abord deux fanaux à gauche, afin d'avertir celui qui 
recueille le signal de regarder la seconde tablette. <8> Puis on en dressera 
cinq à droite, pour faire comprendre que la lettre K est la cinquième de la 
seconde catégorie. Ainsi le poste correspondant inscrira la lettre K. <9> 
Quatre fanaux à gauche indiqueront ensuite que l'R appartient à la 
quatrième partie, et deux à droite succéderont aux autres, parce que l'R 
est la seconde lettre du quatrième tableau ; ainsi de suite. <10> Par cette 
méthode, tout événement, même accidentel, est suffisamment déterminé.

[10,47] XLVII. <1> L'intervention des fanaux est bien fréquente, parce que 
chaque lettre demande nécessairement deux signes ; <2> mais, si on a 
bien pris ses mesures, il est facile de vaincre ce léger obstacle. <3> En 
résumé, les deux méthodes exigent, de qui veut les employer, une grande 
expérience, pour que, dans l'occasion donnée, on puisse communiquer 
sans craindre aucune erreur. <4> On sait du reste quelle différence nous 
trouvons dans le même objet, quand nous le voyons pour la première fois 
et lorsque nous y sommes habitués. <5> On peut s'en convaincre par mille 
exemples. Bien des choses semblent difficiles, impossibles même au 
premier abord, et ensuite, avec le temps et l'usage, nous deviennent 
aisées. <6> Parmi les preuves de cette vérité, la plus convaincante est la 
lecture. <7> Supposez d'un côté un homme doué d'une certaine finesse 
d'esprit, mais d'une profonde ignorance, ne sachant même pas ses 
lettres, et de l'autre un enfant qui connaîtrait la lecture, et à qui on 
donnerait un livre en lui disant de lire. <8> Cet homme ne pourra jamais 
évidemment se figurer que cet enfant doive faire attention d'abord à la 
forme de chaque signe, puis en apprécier la valeur, et enfin joindre les 
sons entre eux, opérations qui demandent chacune un certain temps. <9> 
Aussi, à la vue du lecteur parcourant d'une seule haleine et sans s'arrêter, 
cinq ou six lignes, il aura peine à croire qu'il n'ait pas déjà lu ce livre. <10> 
Que si on sait mêler des gestes au débit, observer les soupirs et les 
aspirations douces ou fortes, on ne saurait lui persuader qu'il n'y ait pas là 
quelque fraude. <11> Il ne faut donc reculer devant aucune chose dès 
qu'elle est utile, quelles que soient les premières difficultés, mais chercher 
à se familiariser avec elle, puisque l'habitude met tout ce qui est beau à la 
portée de l'homme, surtout lorsqu'il s'agit de ces sciences d'où dépendent 
nos principales chances de salut. <12> Ce qui nous a conduit à faire une si 
longue digression, c'est cette réflexion émise plus haut que tels sont 
aujourd'hui les progrès des sciences, qu'il n'en est presque pas dont 
l'enseignement ne puisse être méthodique et raisonné. <13> Aussi ces 
détails techniques forment-ils une partie essentielle d'une histoire bien 
composée.
(17) Philippe regretta vivement d'avoir été si près de s'emparer de ce 
prince.

[10,48] XLVIII. <1> Les Aspasiaques nomades habitent entre l'Oxus et le 
Tanaïs ; le premier se jette dans la mer hyrcanienne, le second dans les 
Palus Méotides. Ces deux fleuves sont navigables. <2> La manière dont 
les Nomades se rendent en Hyrcanie à travers l'Oxus, à pied sec et avec 
leurs chevaux, est assez curieuse. <3> On donne de ce fait deux 
explications, dont l'une est fort simple ; l'autre tient plus du merveilleux, 
sans être toutefois impossible. <4> L'Oxus descend du Caucase, se grossit 
à travers la Bactriane d'une foule de ruisseaux, et roule dans la plaine des 
flots abondants mais bourbeux. <5> Parvenu au désert et lancé sur des 
rocs à pic, il fait, par la violence de ses eaux et la hauteur de sa chute, 
jaillir si loin ses ondes, qu'en tombant elles rebondissent à plus d'une 
stade des rochers. <6> C'est par là, au pied même de la roche, et sous la 
voûte formée par les flots, que les Aspasiaques, dit-on, passent à cheval 
en Hyrcanie. <7> L'autre explication est plus vraisemblable. On se borne à 
dire que l'Oxus, en se précipitant, creuse par la force de ses eaux un 
précipice, et disparaît ainsi quelque temps pour revenir ensuite. <8> Les 
Barbares, connaissant parfaitement ces localités, traversent avec leurs 
chevaux en Hyrcanie par ce bras de terre ferme que respecte le fleuve.

[10,49] XLIX. <1> Informé qu'Euthydème se trouvait avec ses forces près de 
Tapuria, et que dix mille cavaliers gardaient tous les passages du fleuve 
Arius, Antiochus résolut de ne pas attaquer la place, et de courir sur les 
dix mille, <2> Le fleuve était à trois journées de distance ; pendant les deux 
premiers jours, la marche fut modérée; mais le troisième, il donna ordre 
durant le souper d'être prêt au départ le lendemain, dès l'aurore, prit avec 
lui la cavalerie, l'infanterie légère, dix mille peltastes, et la nuit même 
poussa en avant à étapes forcées. <3> Il savait que la cavalerie ennemie 
se tenait tout le jour sur le bord du fleuve, mais que, la nuit, elle se retirait 
dans une ville éloignée de vingt stades au moins. <4> Il acheva durant la 
nuit la route qu'il avait à parcourir, grâce au terrain, qui était très favorable 
à la cavalerie, <5> et, avant même la lumière, il avait transporté au delà du 
fleuve la plus grande partie de son armée. <6> Les cavaliers bactriens, 
instruits par leurs éclaireurs de ce qui se passait, accoururent à la hâte, 
et, chemin faisant, tombèrent au milieu de l'ennemi. <7> Le roi, qui sentait 
l'importance de soutenir vigoureusement cette attaque, encouragea les 
deux mille cavaliers, qu'il avait coutume d'avoir près de lui dans les 
combats, à signaler leur valeur, ordonna aux autres troupes de se ranger 
par compagnies et par escadrons, et de prendre chacun leur place 
ordinaire. <8> Puis, suivi de ses deux mille chevaux d'élite, il alla au-devant 
des Bactriens, et leur livra bataille. <9> Ce fut Antiochus qui, en cette 
circonstance, combattit avec le plus de courage. <10> Le carnage fut 
grand. Le roi mit en fuite l'avant-garde ennemie. <11> Mais le second corps 
de la cavalerie bactriane et le troisième s'élancèrent hardiment, et les 
Syriens, serrés de près, étaient fort maltraités, quand Panœtole, faisant 
avancer la cavalerie syrienne, qui déjà presque entière était rangée en 
bataille, recueillit le roi et ses compagnons en danger, et força les 
Bactriens, qui combattaient en désordre, à fuir à leur tour. <12> Poursuivis 
par Panœtole, les Bactriens ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils rencontrèrent 
Euthydème. Ils avaient perdu beaucoup de monde. <13> Quant à la 
cavalerie du roi, après avoir tué bon nombre d'ennemis et fait beaucoup 
de prisonniers, elle se retira tranquillement et vint passer la nuit sur les 
bords mêmes de l'Arius. <14> Dans la mêlée, Antiochus eut un cheval tué 
sous lui ; frappé à la bouche, il perdit quelques dents. <15> Mais il acquit 
par sa conduite, en cette bataille, une grande renommée de bravoure. 
Euthydème, effrayé de ce désastre, se réfugia avec ses troupes à Zariaspa, en Bactriane.