[8,0] Livre VIII (fragments).

[8,1] I. La plupart des hommes ne savent pas s'assujettir à ce qu'il y a de 
plus facile, le silence.
l a. <1> Prononcer d'une manière absolue s'il faut, dans ces accidents, 
blâmer ceux qui en sont victimes ou les excuser est chose 
embarrassante, à cause du grand nombre d'hommes qu'on voit tomber au 
pouvoir de scélérats pour qui rien n'est sacré, après avoir cependant pris 
contre eux toutes les mesures nécessaires. <2> Ce n'est pas qu'on doive 
s'abstenir timidement de toute conclusion, mais il est juste de tenir compte 
des circonstances et des temps, avant de savoir s'il est bon de critiquer 
ces malheureux chefs ou de leur pardonner. Quelques exemples 
prouveront mieux cette vérité. <3> Archidamus, roi de Lacédémone, sur le 
soupçon des desseins ambitieux de Cléomène, quitta Sparte : et bientôt, 
cédant à quelques prières, vint se remettre entre les mains du prince. <4> 
Privé à la fois et du trône et de la vie, il périt sans excuse pour lui-même 
aux yeux de la postérité. <5> La situation était toujours la même, l'ambition 
et la puissance de Cléomène avaient grandi ; dès qu'il se livrait à ceux 
qu'il avait fuis auparavant et auxquels il n'avait échappé que par miracle, 
ne devait-il pas évidemment rencontrer le sort qu'il subit? <6> Pélopidas 
encore, qui connaissait la perversité du tyran Alexandre et savait que tout 
tyran a pour ennemis naturels les défenseurs de la liberté, qui avait plus 
d'une fois conseillé à Épaminondas de se constituer le protecteur non 
seulement de l'indépendance de Thèbes, mais aussi de la Grèce entière, 
ne craignit pas, <7> après s'être présenté en ennemi dans la Thessalie afin 
de renverser Alexandre, de s'y rendre comme ambassadeur. <8> 
Prisonnier pour s'être témérairement confié à des hommes qu'il devait 
surtout éviter, il fit grand tort aux Thébains et effaça sa gloire passée. 
Cnéus éprouva le même sort dans là guerre de Sicile, parce qu'il s'était, 
sans raison, mis entre les mains des ennemis : on pourrait encore citer 
mille autres noms.

[8,2] II. <1> Blâmons donc ceux qui se livrent à leurs adversaires au hasard : 
mais n'accusons point quiconque prend toutes les précautions possibles. 
<2> Ne vouloir se fier à personne, c'est se réduire à l'impuissance, et 
quand c'est après avoir reçu les garanties nécessaires qu'on accorde sa 
confiance, on ne doit pas encourir de blâme. <3> Les garanties valables 
sont les enfants, les femmes et surtout les antécédents de ceux à qui on 
s'adresse. <4> Lorsque malgré ces garanties on est trompé, déçu, la faute 
retombe non plus sur les victimes, mais sur les auteurs de la trahison. <5> 
Il faut donc d'abord prendre de telles assurances que celui qui les donne 
ne puisse manquer à sa parole. <6> Mais comme il est rare d'en rencontrer 
qui soient aussi solides, la seconde précaution à suivre est de bien 
calculer toutes les chances, afin que, si nous sommes encore frustrée 
dans notre espoir, nous obtenions au moins grâce auprès d'autrui. <7> 
Déjà plus d'un fait de ce genre s'est offert à nos yeux dans le passé, mais 
il en est un encore plus frappant et qui appartient à l'époque dont nous 
parlons : je veux dire le malheur d'Achéus. <8> Loin de négliger aucune 
des mesures nécessaires pour sa sécurité et son repos, Achéus avait 
porté la prudence aussi loin que peut aller la sagesse humaine, et 
cependant il devint la proie de ses ennemis. <9> Mais, disons-le, son 
infortune lui mérita partout pitié et pardon, et aux traîtres qui le vendirent 
malédiction et haine.

[8,3] III. <1>  Il n'est pas, ce me semble, en dehors de notre sujet et du plan 
général que nous nous sommes tout d'abord tracé, d'appeler l'attention du 
lecteur sur la grandeur des événements que Rome et Carthage 
accomplirent alors, et sur l'invincible fermeté qu'elles montrèrent à l'envi. 
<2> N'est-ce pas merveille, en effet, de voir ces peuples, qui avaient à 
soutenir une guerre pour l'empire de l'Italie et une autre, non moins 
lourde, pour l'Espagne ; qui tous deux étaient incertains sur l'issue de 
cette lutte, et qui jusque-là avaient dans les combats passé par des 
chances diverses, se disputer, <3> comme si ces embarras ne leur 
suffisaient pas, la Sardaigne et la Sicile, et ne point se borner à de vaines 
espérances, mais multiplier les préparatifs qui pouvaient en assurer le 
succès? <4> Si l'on entre dans les détails, l'admiration redouble encore. 
Deux armées au grand complet sous les ordres des consuls protégeaient 
Rome en Italie, deux autres étaient en Espagne, celle de terre sous le 
commandement de Cnéus, celle de mer sous celui de Publius. <5> Même 
déploiement de forces chez les Carthaginois. <6> En outre, une flotte 
mouillée sur les côtes de la Grèce observait les démarches de Philippe ; 
Marcus Valérius et Publius Sulpicius y furent successivement attachés. <8> 
Enfin Appius, à la tête de cent quin-quérèmes, et Marcus Claudius, des 
troupes de terre, veillaient sur la Sicile. Amilcar en faisait autant pour 
Carthage.

[8,4] IV. <1> La vérité que plus d'une fois j'ai répétée au commencement de 
mon histoire, trouve ainsi, je l'espère, dans ces faits mêmes, une 
éclatante confirmation. <2> Cette vérité, c'est qu'il est impossible de voir, 
avec le seul secours d'une histoire partielle, la suite et l'économie 
générale des événements. <3> Comment, en lisant le récit isolé des faits 
accomplis en Sicile et en Espagne, en connaître ou même en concevoir la 
grandeur? <4> Comment (et quelle intéressante question !) savoir par quel 
moyen, par quelle conduite la fortune a pu accomplir la plus étonnante 
merveille de nos jours, c'est-à-dire  amener sous les lois, sous l'empire 
d'un seul peuple, toutes les nations connues du monde, fusion jusqu'alors 
inconnue? <5> On peut, avec une histoire partielle, apprendre jusqu'à un 
certain point de quelle manière Syracuse fut prise et l'Espagne domptée ; 
<6> mais les moyens par où Rome obtint cette souveraine puissance, les 
obstacles particuliers qui gênèrent ses prétentions à l'empire universel, et 
les secours, au contraire, que lui prêtèrent telles ou telles circonstances, 
voilà ce qu'il est malaisé de comprendre sans une histoire générale; <7> et 
dès lors on ne saurait bien apprécier la grandeur de cette ville et la valeur 
véritable de son gouvernement. <8> Que les Romains aient prétendu en 
même temps à l'Espagne et à la Sicile, qu'ils y aient envoyé des armées 
de terre et de mer à la fois, de telles entreprises, dites isolément, n'ont 
rien de bien remarquable ; <9> mais si l'on considère qu'au moment où ces 
expéditions avaient lieu, beaucoup d'autres étaient achevées par cette 
même république, si l'on songe aux malheurs et aux guerres qu'avait à 
soutenir à l'intérieur ce peuple qui faisait tant d'efforts au dehors, <10> 
alors tout devient plus clair, plus admirable ; tout est considéré au point de 
vue convenable. <11> Ces lignes s'adressent aux personnes qui espèrent 
trouver dans une histoire particulière les lumières qu'une histoire 
universelle peut seule fournir.

[8,5] V. <2> Les Romains poussèrent vigoureusement, sous la conduite 
d'Appius, le siège de Syracuse. Ils entourèrent la ville d'un cordon de 
troupes, du côté du portique qu'on appelle scythique, près duquel un 
vaste mur étend ses parapets parallèlement à la mer. <3> Puis ils 
préparèrent à la hâte des traits, des béliers et tous les instruments dont il 
était besoin, espérant pouvoir,  grâce au nombre de mains dont ils 
disposaient achever tout en cinq jours et prévenir ainsi l'ennemi. Mais ils 
n'avaient point dans leur calcul tenu compte de l'adresse d'Archimède, ni 
songé que souvent le génie d'un seul homme est plus puissant que mille 
bras. L'expérience le leur fit connaître. <4> La ville était déjà suffisamment 
forte en elle-même par ses murailles, solidement établies sur des roches 
élevées et sur une terrasse en saillie, dont il n'était pas facile d'approcher, 
sans même qu'elles fussent défendues, si ce n'est en de rares endroits; 
<5> mais en outre, Archimède avait préparé tant de moyens de défense 
contre les attaques de mer et de terre, que les Syracusains n'avaient pour 
résister besoin de rien improviser, et pouvaient sur-le-champ tenir tête à 
l'ennemi. <6> Dès que les échelles et les béliers furent prêts, Appius 
s'occupa de les approcher des murailles du côté de l'hexapyle, au levant.

[8,6] VI. <1> Cependant Marcellus faisait voile vers l'Achradine avec 
soixante vaisseaux à cinq rangs de rames, pleins de soldats armés de 
flèches, de frondes et de javelots, afin de balayer les remparts. <2> Ajoutez 
à cela huit quinquérèmes, dégarnies de leurs rames les unes à droite, les 
autres à gauche, attachées deux à deux par leurs flancs découverts, et 
sur lesquels, au moyen des rames maintenues sur les parois extérieures, 
on approchait des murs des machines nommées sambuques. <3> Voici 
quelle en était la disposition : <4> après avoir préparé une échelle d'une 
largeur de quatre pieds, dont la hauteur égale celle des murailles, et 
protégé les deux côtés de l'échelle par une balustrade de boucliers 
élevés, les Romains la placent en travers sur les côtés rapprochés des 
navires ensemble réunis, de manière à ce qu'elle dépasse de beaucoup 
les éperons. <5> Au sommet des mâts, sur ces mêmes navires, sont 
adaptées des poulies garnies de câbles. <6> Dès que le moment de s'en 
servir approche , on attache la tête de l'échelle à ces câbles et aussitôt les 
hommes placés sur la poupe dressent toute la machine à l'aide des 
poulies, tandis que d'autres, postés à la proue, la maintiennent par des 
arcs-boutants à la hauteur nécessaire. <7> Puis les rameurs de droite et de 
gauche serrant la terre de leurs vaisseaux, on essaye d'appliquer la 
machine aux murailles. <8> A l'extrémité de l'échelle est une planche 
garnie de claies des trois côtés, et sur cette planche quatre hommes 
combattent contre ceux qui, de leurs remparts, s'opposent à ce qu'on y 
adapte la sambuque. <9> Cette opération une fois faite, les quatre 
guerriers postés au-dessus de l'ennemi jettent bas les claies des deux 
côtés et descendent sur les remparts et sur les tours : <10> leurs 
camarades les suivent à travers la sambuque fortement assujettie par les 
cordes aux deux vaisseaux. <11> Cette machine doit son nom à la 
ressemblance que l'échelle dressée en l'air et le vaisseau qui la porte ont 
dans leur ensemble avec la sambuque.

[8,7] VII. <1> Les Romains, ainsi préparés, songèrent à s'approcher des 
tours. <2> Mais Archimède, qui avait disposé des machines d'une portée 
extraordinaire à l'aide de puissantes catapultes, et de balistes fortement 
bandées, allait les frapper au loin et répandait parmi eux la confusion et le 
désespoir. <3> Aussitôt que les traits dépassaient le but, Archimède, les 
troublant de nouveau au moyen de machines moins fortes et toujours 
proportionnées à la distance, arrêtait leur ardeur et les empêchait 
d'approcher : <4> à ce point que Marcus, éperdu , fut obligé de choisir la 
nuit pour faire avancer les galères. <5> Mais quand les Romains se 
trouvèrent en deçà de la portée des traits, ils virent qu'Archimède avait 
encore pris ses dispositions contre les soldats combattant du haut des 
vaisseaux. <6> Il avait, en effet, creusé dans la muraille, à hauteur 
d'homme, des trous qui à l'extérieur avaient la grandeur d'une palme, et 
avait placé des archers et arbalétriers derrière ces meurtrières, et, 
frappant par là les assiégeants, il les réduisait à l'inaction. <7> Non 
seulement il avait l'avantage d'empêcher ainsi tous les mouvements des 
ennemis, qu'ils fussent près ou loin des murs, mais encore il leur tuait 
beaucoup de monde. <8> Enfin, pour tenter de détruire les sambuques, il 
avait établi sur toute l'étendue des remparts certaines machines qui 
d'abord n'étaient pas visibles, mais qui, au moment nécessaire, se 
dressaient de l'intérieur au-dessus des murailles et avançaient de 
beaucoup au delà du parapet. <9> Quelques-unes de ces machines 
lançaient des pierres du poids de dix talents, d'autres des masses de 
plomb. <10> Lors donc que les sambuques approchaient, les têtes de ces 
machines, tournées à l'aide d'un câble autant qu'il était utile, faisaient 
tomber par une poulie une lourde pierre. <11> Un tel coup ne brisait pas 
seulement la machine et le vaisseau : ceux même qui le montaient 
couraient le plus grand péril.

[8,8] VIII. <1> D'autres machines, imaginées contre l'ennemi qui, attaquant 
la place à l'abri de mantelets, étaient assurés ainsi contre les traits jetés 
du haut des murs, lançaient des pierres assez pesantes pour forcer les 
Romains à quitter la proue. <2> En même temps s'abattait une main de fer 
attachée à un câble, laquelle venait saisir quelque part la proue du 
vaisseau, et celui qui dirigeait le bec de cette machine comme le 
gouvernail d'un navire, abaissait l'extrémité opposée de la poutre dans 
l'intérieur des murs.<3>  Lorsque, par cette manœuvre, il avait élevé la 
proue dans les airs et dressé le vaisseau sur sa poupe, il liait ce bras du 
levier de manière à le rendre immobile, et une poulie lançait à la fois au 
loin la main et le câble. <4> Parmi les navires, les uns tombaient sur le 
flanc, les autres étaient culbutés; la plupart, dont la proue était précipitée 
de haut dans les ondes, plongeaient, et la terreur et la mer envahissaient 
les soldats. <5> Marcus, singulièrement gêné par les inventions 
d'Archimède, voyait avec douleur les assiégés repousser ses attaques et 
lui causer de cruelles pertes. <6> Il plaisantait cependant sur ses malheurs, 
disant qu'Archimède faisait boire ses vaisseaux, et que les sambuques, 
repoussées comme des misérables à coups de bâton, n'étaient pas 
admises à cette distribution d'eau. <7> Tel était le siège du côté de la mer.

[8,9] IX. <1> Appius, jeté dans des embarras non moins grands, renonça à 
poursuivre ses desseins contre Syracuse. <2> En effet, les soldats étaient 
encore loin dans la plaine, qu'ils se voyaient frappés par les machines 
dont les projectiles étaient aussi terribles par le nombre que par la 
puissance. Hiéron en avait fait les frais; la main d'Archimède avait exécuté 
les inventions de son génie. <3> Les Romains approchaient-ils de la ville, 
les uns étaient incommodés par les traits lancés des meurtrières dont j'ai 
parlé plus haut, et étaient ainsi tenus à distance ; les autres, qui 
combattaient sous les mantelets, étaient écrasés par les pierres et les 
poutres. <4> Les Syracusains faisaient encore beaucoup de mal aux 
Romains par les mains de fer qui se détachaient des machines que nous 
avons dites ; elles enlevaient les soldats tout armés et les broyaient contre 
terre. <5> Appius et Marcellus, retirés dans leur camp, tinrent enfin conseil 
avec les tribuns et résolurent à l'unanimité de tout risquer, à l'exception 
d'un assaut, pour s'emparer de Syracuse, et c'est ce qu'ils finirent par 
faire. <6> Durant huit mois qu'ils demeurèrent sous les murailles de la ville, 
il n'y a pas d'actions hardies, pas de stratagèmes qu'ils n'osèrent tenter; 
mais ils n'eurent plus le cœur d'employer la force ouverte : <7> tant 
souvent un seul homme, une seule intelligence qui s'applique 
sérieusement à quelque objet, exerce une influence étonnante, immense ! 
<8> Ces Romains, qui disposent de tant de forces et par terre et par mer, 
vont se rendre certainement maîtres de Syracuse si vous en enlevez un 
seul vieillard ; <9> mais il est là, et ils n'osent plus attaquer Syracuse, par 
les moyens, du moins, qu'Archimède saurait combattre! <10> Ils songèrent 
que les assiégés, qui étaient en grand nombre dans la ville, pourraient 
surtout être réduits par la famine, et se saisissant avec ardeur de cette 
espérance, ils interceptèrent par la flotte les convois maritimes, par 
l'armée les vivres qui venaient du côté de la terre. <11> Désireux, 
cependant, de ne pas perdre tout à fait le temps qu'ils employaient à 
assiéger Syracuse, et d'exécuter, dans l'intervalle, en d'autres parties de 
la Sicile quelque autre coup de main, les généraux partagèrent leurs 
troupes et le commandement. <12> Appius, avec les deux tiers de l'armée, 
continua le siège de la ville, et Marcus, suivi du dernier tiers, alla ravager 
les terres des peuples qui s'étaient prononcés pour Carthage.

[8,10] X. Philippe, de retour dans la Messénie, ravagea les campagnes en 
ennemi avec plus de colère que de raison. <2> Il se flattait de pouvoir 
maltraiter ces malheureux peuples sans que ces victimes de sa brutalité 
conçussent jamais contre lui ni indignation ni haine !  <3> J'ai du reste été 
poussé à donner sur toutes ces cruautés de nombreux détails, et dans ce 
livre, et dans celui qui précède, non seulement par les motifs que j'ai déjà 
dits, mais encore par une considération nouvelle. Parmi les historiens, les 
uns ont complètement laissé de côté ce qui touche les Messéniens; <4> les 
autres, sous l'influence de l'amour et de la crainte, non seulement n'ont 
pas fait un crime à Philippe de son impiété et de sa tyrannie envers la 
Messénie, mais au contraire l'ont comblé d'éloges et ont érigé ses crimes 
en actions méritoires. <5> Or, ces infidélités que nous relevons au sujet 
des Messéniens dans les historiens de la vie de Philippe, nous les 
retrouvons encore, ou peu s'en faut, à propos de chacun de ses actes. <6> 
La conséquence en est que leur récit n'a pas le caractère de l'histoire: 
c'est un panégyrique. Je tiens, moi, pour maxime, qu'on ne doit se 
permettre à l'égard des rois ni ces calomnies ni ces louanges outrées 
auxquelles se sont laissés aller tant d'auteurs. <7> Il faut adopter un 
langage où la suite du récit soit en harmonie avec le commencement, et 
qui s'accommode successivement à la conduite de chaque prince. <8> 
Peut-être, du reste, ce précepte assez facile à établir, ne le serait-il pas à 
observer à cause des nombreuses circonstances et des mille positions où 
l'homme cède et ne peut ni dire ni écrire sa véritable pensée! Aussi est-il 
juste d'accorder à certains écrivains cette indulgence <9> qu'on doit savoir 
refuser à d'autres.

[8,11] XI. <1> On ne pourrait, par exemple, blâmer trop sévèrement 
Théopompe à ce propos. Au commencement de son histoire de Philippe, 
père d'Alexandre, il nous dit qu'il a surtout été conduit à tenter l'œuvre 
qu'il publie, parce que jamais l'Europe n'a produit un héros semblable à 
Philippe, fils d'Amyntas, <2> Et ensuite, dans son exorde comme dans tout 
le cours de son ouvrage, il nous montre en ce prince un homme 
passionné pour les femmes, et qui, autant qu'il fut en lui, compromit sa 
maison par ses folies amoureuses et ses prodigalités; <3> un homme 
injuste ne reculant devant aucune ruse pour se faire des amis et des 
alliés, un Barbare qui réduisit à l'esclavage un grand nombre de peuples, 
et employa tour à tour contre les villes la violence ou la fraude ; <4> un 
débauché qui se livrait au vin avec fureur, et qui plus d'une fois se montra 
ivre dès le milieu du jour aux regards de ses familiers. <5> Si l'on veut lire 
les premières lignes du quarante-neuvième livre de Théopompe, on sera 
frappé de son inconséquence. Il n'a pas craint, entre autres phrases, 
d'écrire celles que nous allons citer, en ayant soin de conserver les 
termes dont lui-même s'est servi : <6> « Se trouvait-il chez les Grecs ou les 
Barbares quelques misérables perdus de débauche, sans pudeur? 
convoqués en Macédoine à la cour de Philippe, ils devenaient ses favoris. 
<7> Philippe faisait peu de cas des gens honnêtes, économes : mais des 
hommes prodigues, vivant dans l'ivresse et le jeu, voilà ceux qu'il estimait, 
qu'il poussait aux honneurs; <8> et non seulement il les mettait en état 
d'entretenir leurs désordres, mais encore excitait entre eux je ne sais 
quelle lutte de perversité et d'infamie. <9> Quel était le vice ou le crime qui 
ne trouvât place en leur âme? quel était le sentiment vertueux, honnête, 
qui n'en fût pas exclu? Les uns se rasaient le visage et s'épilaient avec un 
soin indigne de leur sexe ; les autres, parés d'une longue barbe, se 
livraient entre eux à d'horribles ébats ; <10> ils menaient avec eux deux ou 
trois enfants qui servaient à leurs amours et ils se prêtaient à eux pour le 
même usage : <11> ce n'était pas, à proprement parler, des amis, mais des 
amantes, des soldats, <12> mais des prostituées; ennemis des hommes 
par nature, ils s'en faisaient par corruption les adorateurs. <13> Enfin, pour 
briser ici cette longue digression que ne me permettent guère tant 
d'occupations diverses, et pour me résumer, je pense que ces indignes 
favoris, ces mignons de Philippe, furent plus brutaux, plus sauvages que 
les centaures de Pélion, que les Lestrigons des campagnes de Léontium, 
et que tous ces monstres dont parle la Fable. »

[8,12] XII. <1> Qui ne flétrirait, je le demande, cette amertume, cette 
intempérance de style chez Théopompe, <2> je ne dis pas seulement pour 
avoir tenu ici un langage en opposition avec ses premières paroles, mais 
encore pour avoir menti à l'égard du roi et de ses amis avec aussi peu de 
pudeur que de convenance? <3> Quand il se fût agi de Sardanapale et de 
sa cour, à peine eût-il osé employer des expressions aussi flétrissantes ; 
et cependant nous savons la conduite de ce prince et ses débordements 
par l'inscription placée sur son tombeau, que voici :
« je remporte avec moi tout ce que j'ai mangé, le souvenir de mes 
débauches et des plaisirs que me donna l'amour. »
<5> Mais lorsqu'on parle de Philippe et de ses amis, il ne s'agit plus de 
ne point les accuser de mollesse, de lâcheté ou d'impudicité ; l'écueil est, 
en voulant faire leur éloge, de ne pouvoir louer d'une manière vraiment 
digne de leur courage, de leur activité, <6> pour tout dire, de leurs vertus, 
ces héros qui, par leurs sueurs, et par leurs merveilleux exploits ont fait de 
la Macédoine, autrefois si faible, une puissance si forte et si considérable. 
<7> Sans parler des belles actions qui les illustrèrent sous Philippe, celles 
qu'ils accomplirent encore après sa mort, pendant le règne d'Alexandre, 
leur ont mérité dans l'univers une renommée de valeur que nul ne 
conteste. <8> Peut-être faut-il attribuer au chef même de l'expédition, à 
Alexandre, malgré sa jeunesse, une grande partie de ses succès; <9> mais 
belle aussi doit être la part de ses capitaines et de ses amis, des hommes 
enfin qui remportèrent sur l'ennemi tant d'illustres victoires, qui 
supportèrent tant de rudes fatigues, tant de périls, tant d'épreuves; qui, au 
sein de l'abondance, et en état, par leurs richesses, de satisfaire toutes 
leurs passions, ne laissèrent cependant ni leurs corps s'amollir, ni leurs 
cœurs leur faire commettre quelque chose d'injuste ou d'impie. <10> 
Presque tous les généraux qui vécurent avec Philippe et ensuite avec 
Alexandre (il est inutile de les nommer) montrèrent en leur conduite une 
grandeur, une audace et une sagesse vraiment royales. <11> Et plus tard, 
après la mort d'Alexandre, par cette même lutte où ils se disputèrent la 
plus forte partie de l'univers, ils laissèrent au monde un glorieux souvenir 
que la plupart des historiens ont perpétué. <12> Aussi, je conçois l'aigreur 
que l'historien Timée montre à l'égard d'Agathocle, roi de Sicile ; bien 
qu'exagérée, elle n'est pas déraisonnable : il fait le procès d'un homme, 
son ennemi, d'un despote, d'un méchant; mais la Colère de Théopompe 
est insensée.

[8,13] XIII. <1> Dans ses préliminaires, on le voit, il parle de Philippe comme 
d'un prince bien fait pour la vertu, <2> et ensuite il n'est pas de désordre, 
de scandale qu'il ne lui reproche. Il faut donc reconnaître qu'au 
commencement de son histoire, dès les premières lignes, Théopompe a 
joué le rôle d'un imposteur et d'un courtisan, ou bien qu'en donnant ces 
détails il a été d'une simplicité puérile, s'il a cru qu'au moyen même de 
ces folles et coupables calomnies il paraîtrait plus véridique, et que l'éloge 
qu'il ferait de Philippe serait moins suspect. <3> Du reste, on ne saurait 
approuver, absolument parlant, le plan d'un écrivain qui, après avoir 
résolu de reprendre le récit des faits accomplis en Grèce, où Thucydide l'a 
laissé, et conduit sa narration jusqu'à la bataille de Leuctres, c'est-à-dire 
jusqu'à une époque pleine de si brillants faits, abandonne tout à coup et la 
Grèce et son histoire, quitte son texte et se met à raconter le règne de 
Philippe. <4> Il était plus juste et plus beau d'enfermer dans l'histoire même 
de la Grèce celle de Philippe, que de suivre la méthode opposée.<5>  Il 
n'est pas d'auteur qui, en racontant le règne d'un prince, fût-il ébloui de sa 
puissance, ne se hâtât à la première occasion de rattacher aussitôt son 
récit au nom et à l'imposante figure de la Grèce; mais jamais homme, 
pour peu qu'il soit raisonnable, après avoir commencé par la Grèce et 
poussé un peu loin cette histoire, n'ira changer un tel sujet contre la 
biographie d'un roi et le tableau de sa grandeur. <6> Quelle nécessité a 
donc forcé Théopompe à ne pas s'inquiéter de ces contradictions ? C'est 
que, sans doute, le résultat d'une histoire des Grecs était seulement le 
bien et que celle d'un éloge en faveur de Philippe était l'utile. <7> Peut-être 
Théopompe pourrait-il toutefois excuser, auprès de qui lui en demanderait 
raison, le tort d'avoir changé de sujet. <8> Mais je pense qu'il ne lui serait 
pas possible de rendre compte de ses honteuses attaques contre les amis 
de Philippe, et qu'il devrait reconnaître en cela avoir manqué à toutes les 
bienséances.

[8,14] XIV.  <1> Philippe, malgré son désir de ravager les campagnes des 
Messéniens, devenus ses ennemis, ne put leur causer aucun dommage 
considérable.; mais ce fut surtout contre ses amis les plus intimes qu'il 
signala ses cruelles fureurs. <2> Aratus avait désapprouvé la conduite de 
ce prince à Messène. Aussi, peu après Philippe le fit-il empoisonner par 
Taurion, chargé pour lui des affaires du Péloponnèse. <3> Ce forfait fut 
d'abord un secret pour le public ; car le poison dont il s'était servi n'avait 
pas cette violence qui tue sur-le-champ ; c'était un de ces poisons lents 
qui peu à peu ruinent la santé. <4> Aratus, cependant, s'aperçut de ce qu'il 
en était, comme le prouve l'anecdote suivante, <5> et s'il cacha la vérité à 
tous ceux qui l'entouraient, il ne la dissimula pas à un de ses serviteurs, 
Céphalon, en qui il avait une pleine confiance. Comme celui-ci, sans 
cesse auprès de son chevet durant sa maladie, lui faisait remarquer sur le 
mur de la salive mêlée de sang : «Voilà, dit Aratus à Céphalon, le fruit de 
notre amitié pour Philippe. » <6> Grand et bel effet de la modération ! La 
victime même du crime rougissait plus que son meurtrier de voir quelle 
récompense, après avoir pris une part si active à tout ce qui était utile 
pour Philippe, elle retirait de son dévouement. <7> Aratus reçut du moins 
de sa patrie et de la ligue achéenne, en mémoire de l'autorité qu'il avait 
souvent exercée chez les Achéens, et de ses nombreux et brillants 
services envers l'État, les hommages auxquels il avait droit. <8> On lui 
décerna les honneurs et les sacrifices réservés aux demi-dieux, et toutes 
ces marques d'estime qui font vivre un nom dans la postérité. Si les morts 
conservent encore quelque sentiment, Aratus a dû jouir de la gratitude 
des Achéens, et se féliciter d'avoir pour eux bravé sur la terre tant de 
fatigues et de périls.

[8,15] XV. <1>  Cavarus, roi des Gaulois en Thrace, était vraiment digne du 
trône par la noblesse du cœur ; il avait l'âme grande. Il procura aux 
marchands qui se rendaient dans le Pont une entière sécurité ; il rendit 
enfin d'importants, d'éminents services aux Byzantins dans leurs guerres 
contre les Thraces et les Bithyniens ; mais il fut corrompu, malgré sa 
vertu, par le courtisan Sostrate, Chalcédonien d'origine.

[8,16] XVI. <1> Depuis longtemps Philippe convoitait Lisse et sa citadelle, et 
pressé de faire cette conquête, il partit suivi de toutes ses troupes. Après 
avoir marché deux jours et franchi les défilés,<2>  il établit son camp près 
du fleuve Ardaxane, assez près de la ville. <3> A la vue de l'enceinte de 
Lisse, que la nature et l'art avaient merveilleusement fortifiée par terre et 
par mer, et de la citadelle voisine de Lisse, dont la situation élevée et les 
remparts présentaient un aspect peu propre à faire espérer d'enlever une 
telle place de vive force, il renonça à l'idée de prendre Acrolisse d'assaut, 
mais n'abandonna pas ses prétentions sur la ville. <4> Il remarqua que le 
terrain qui séparait Lisse de la montagne où s'élevait Acrolisse était assez 
étendu pour permettre un coup de main sur Lisse elle-même, et il résolut, 
en y engageant une escarmouche, d'avoir recours à un stratagème 
accommodé aux circonstances. <5> Il donna aux Macédoniens un jour de 
repos, en profita pour leur adresser les conseils nécessaires, cacha 
durant la nuit la plus grande <6> et la meilleure partie de ses troupes 
légères dans quelques ravins boisés, vers l'intérieur des terres au-dessus 
de l'espace dont nous avons parlé ; et le lendemain, suivi du reste des 
soldats armés à la légère et de ses peltastes, il se dirigea de l'autre côté 
de la ville, le long de la mer. <7> Il fit le tour de la place, et parvenu où l'on 
sait, feignit de vouloir livrer l'assaut. <8> A la première nouvelle de l'arrivée 
de Philippe, de toutes les parties, environnantes de l'Illyrie, des forces 
considérables s'étaient réunies dans Lisse. <9> Confiant en la force 
naturelle de l'Acrolisse, on n'y avait déposé qu'une faible garde.

[8,17] XVII. <1> Aussi, dès que les Macédoniens approchèrent, les Illyriens, 
qui comptaient également et sur leur nombre et sur l'avantage des lieux, 
se répandirent hors de la ville. <2> Le roi eut à peine opéré ce mouvement, 
qu'il établit les peltastes dans la plaine et donna ordre aux troupes légères 
de se porter vers les hauteurs et d'en venir énergiquement aux mains 
avec l'ennemi. <3> D'abord le combat demeura indécis ; mais enfin les 
soldats de Philippe, vaincus et par la multitude de leurs adversaires et par 
les difficultés du terrain, prirent la fuite ; <4> ils se replièrent vers les 
peltastes, et les défenseurs de Lisse, enhardis par ce succès, poussèrent 
en avant sans tarder davantage, et descendus dans la plaine, attaquèrent 
les peltastes eux-mêmes. <5> Cependant les soldats enfermés dans 
l'Acrolisse, qui voyaient Philippe rappeler successivement ses cohortes 
de la mêlée, et s'imaginaient qu'il abandonnait le champ de bataille, se 
laissèrent, par trop de confiance en la force de leur position, éconduire de 
leur poste, <6> ils quittèrent donc peu à peu l'Acrolisse, et se précipitèrent 
par des chemins détournés dans la plaine, où ils croyaient déjà voir 
l'ennemi en fuite, et en leurs mains de riches dépouilles. <7> Mais alors les 
troupes apostées du côté de la terre se levèrent soudain et se jetèrent 
hardiment sur le champ de bataille, tandis que les peltastes, faisant volte-face, 
tinrent courageusement tête aux Illyriens. <8> Troublé par cette 
manœuvre, l'ennemi s'enfuit à son tour, et si la garnison de Lisse 
regagna, bien qu'en désordre, la ville, les troupes de l'embuscade 
fermèrent le chemin aux soldats de l'Acrolisse. <9> Ainsi, contre toutes les 
prévisions, la citadelle fut prise sans aucune peine. Le lendemain Lisse se 
rendit, mais ce fut après de nombreux combats et de terribles assauts 
livrée par les Macédoniens. Philippe, <10> devenu maître si 
merveilleusement de Lisse et d'Acrolisse, soumit du même coup toutes 
les peuplades d'alentour. La plupart des villes d'Illyrie lui ouvrirent 
spontanément leurs portes , <11> il n'y eut plus de murailles qui parussent 
asses fortes, pas de retraites assez assurées contre sa puissance, quand 
de telles places avaient cédé à ses armes.
Les Dassarites et les habitants d'Hyséana.

[8,18] XVIII. <1> Bolis était un Crétois qui depuis longtemps occupait à la cour 
d'Alexandrie le rang de général, et qui passait pour un homme d'une 
intelligence rare, d'un grand courage, à nul autre second dans l'art de la 
guerre. <2> Sosibe sut le gagner en quelques entrevues, et aussitôt qu'il se 
fut assuré sa bienveillance et son amitié, lui communiqua ses desseins : il 
lui dit qu'il ne pourrait en nulle circonstance complaire à Ptolémée d'une 
manière plus certaine qu'en imaginant le moyen de sauver Achéus. <3> 
Bolis répondit qu'il y réfléchirait, et ils se séparèrent. <4> Après deux ou 
trois jours de réflexion, il revint vers Sosibe, et lui déclara qu'il prenait sur 
lui cette affaire : « Il avait habité Sardes assez longtemps, et connaissait 
parfaitement les localités, d'ailleurs Cambyle, chef des Crétois au service 
d'Antiochus, n'était pas seulement pour lui un compatriote, mais encore 
un parent et un ami. <5> Or, Cambyle et ses troupes étaient préposés à la 
garde d'un des ouvrages avancés placés derrière la citadelle, en un 
endroit qui ne pouvait recevoir aucune fortification , et qui n'était protégé 
que par la présence continuelle de Cambyle et de ses gens. » <6> Sosibe 
accueillit avec joie ces paroles, persuadé d'avance ou bien qu'il n'était pas 
possible qu'Achéus échappât aux armes d'Antiochus, ou que, dans le cas 
contraire, nul ne saurait mieux s'acquitter de cette mission que Bolis, dont 
l'ardeur répondait à la sienne. L'affaire fit de rapides progrès. <7> Sosibe 
remit à Bolis assez d'argent pour qu'il ne lui en manquât pas dans son 
entreprise, et lui promit des récompenses magnifiques s'il réussissait. <8> 
Enfin, par une peinture exagérée des bienfaits dont le comblerait le roi si 
Achéus était sauvé, il éveilla en lui les plus grandes espérances. <9> Dès 
lors, prêt à agir, Bolis, sans tarder davantage, se mit en mer muni de 
lettres de recommandation et de dépêches secrètes pour Nicomaque, à 
Rhodes, qui par son amour et son dévouement semblait avoir pour 
Achéus un cœur de père, et aussi pour Mélancome, à Éphèse. <10> C'était 
par eux qu'Achéus était en rapport avec Ptolémée, et qu'il entretenait en 
général ses intrigues au dehors.

[8,19] XIX. <1> De Rhodes il se rendit à Éphèse, fit part de ses desseins à 
Nicomaque et à Mélancome, et les trouvant disposés à l'appuyer, envoya 
un de ses officiers, Arien, dire à Cambyle qu'il venait d'Alexandrie pour 
lever des mercenaires, <2> mais qu'il désirait s'entretenir avec lui de 
quelques affaires importantes, et qu'il serait bon de fixer l'heure et le lieu 
d'un rendez-vous où ils pourraient se voir sans témoins. <3> Arien fut 
bientôt rendu près de Cambyle, lui remit les lettres de son maître, et 
Cambyle se prêtant à tout ce qu'on lui demandait, après avoir indiqué 
l'heure et l'endroit où l'on se rencontrerait pendant la nuit, fit repartir Arien. 
<4> Cependant, Bolis, avec l'astuce raffinée d'un Crétois, pesait 
soigneusement toutes les chances de succès et combinait ses artifices. 
<5> Le jour de l'entrevue arrivé, il donna à Cambyle une lettre, et sur cette 
lettre ils discutèrent en vrais Crétois. <6> Il ne fut question ni du salut 
d'Achéus en danger, ni de la fidélité à garder envers ceux qui s'en étaient 
remis à leur parole ; ils ne songèrent qu'à leur sûreté et à leurs propres 
intérêts. <7> Aussi, ces deux hommes au cœur également perfide furent 
bientôt d'accord. Il fut convenu qu'ils se partageraient d'abord les dix 
talents remis par Sosibe, puis qu'ils instruiraient <8> Antiochus de leur 
dessein et s'engageraient à lui livrer Achéus s'il voulait les soutenir, et s'ils 
recevaient en outre de l'or sur-le-champ et des promesses dignes de leurs 
services. <9> Cette résolution adoptée, Cambyle prit sur lui ce qui 
concernait Antiochus ; quant à Bolis il promit d'envoyer dans quelques 
jours Arien auprès d'Achéus avec des lettres écrites en signes convenus 
de la part de Nicomaque et de Mélancome, <10> et pria son complice de 
veiller à ce que le messager entrât dans la citadelle et en sortit en toute 
sûreté. <11> Si Achéus approuvait ces projets d'évasion et répondait à 
Nicomaque et à Mélancome, Bolis se chargerait d'accomplir l'entreprise et 
se joindrait à Cambyle. <12> Après avoir ainsi partagé les rôles, ils se 
séparèrent et allèrent s'occuper chacun de ce qui était arrêté.

[8,20] XX. <1> A la première occasion favorable, Cambyle courut avertir le 
roi de ses projets. <2> Lorsque Antiochus eut entendu cette proposition, si 
précieuse pour lui et si inespérée, tantôt, n'écoutant que sa joie, il 
promettait tout ; tantôt, incrédule, il multipliait les questions sur les 
ressources, sur les moyens dont Cambyle et Bolis disposaient ; <3> enfin, 
confiant en leur parole, et convaincu que c'étaient les dieux mêmes qui 
conduisaient cette entreprise, il supplia sans relâche Cambyle de 
l'achever. <4> Cependant Bolis poursuivait l'intrigue auprès de Nicomaque 
et de Mélancome, et ceux-ci, croyant que tout se passait dans l'ordre, 
remirent aussitôt entre les mains d'Arien, pour Achéus, des lettres écrites 
en signes de pure convention, suivant la coutume, où ils engageaient le 
prince à avoir pleine confiance en Bolis et en Cambyle. <5> Grâce à ces 
caractères énigmatiques, celui qui se serait rendu maître d'une de ces 
lettres, n'eût pu en savoir le contenu. <6> Arien, introduit dans la citadelle 
par Cambyle, remit à Achéus la missive de Nicomaque, et en homme qui 
depuis l'origine s'était trouvé mêlé à toute cette affaire, il lui donna les 
détails les plus circonstanciés. <7> Questionné à plusieurs reprises sur 
différents points, sur Sosibe et sur Bolis, sur Nicomaque et sur 
Mélancome, et principalement sur Cambyle, il répondit à cet interrogatoire 
avec d'autant plus de naturel et d'aisance qu'il ne connaissait pas les 
menées de Cambyle et de Bolis. <8> Achéus, doublement rassuré par le 
langage de l'officier et par la correspondance de Nicomaque et de 
Mélancome, leur écrivit à son tour et remit sa réponse à Arien. <9> Des 
lettres furent ainsi souvent échangées ; enfin, Achéus, qui n'avait plus 
d'autre espoir de salut, s'en rapporta entièrement à Nicomaque et le pria 
d'envoyer vers lui, à la faveur d'une nuit sans lune, avec Arien, Bolis, à qui 
il se remettrait. <10> Le dessein d'Achéus était, après avoir échappé aux 
dangers qui l'entouraient, de se jeter à l'improviste en Syrie; il espérait 
beaucoup, en se montrant tout à coup aux Syriens, <11> tandis que le roi 
était encore sous les murs de Sardes, causer dans le pays une grande 
agitation, et trouver un favorable accueil à Antioche, en Célésyrie et en 
Phénicie.

[8,21] XXI. <1> Achéus, livré à ces espérances et à ces calculs, attendait 
avec impatience l'arrivée de Bolis. <2> Mélancome et Nicomaque eurent à 
peine reçu Arien et la lettre d'Achéus, qu'animant en termes magnifiques 
le courage de Bolis, et lui promettant les plus belles récompenses s'il 
réussissait, ils l'envoyèrent vers ce prince. <3> Bolis fit avertir Cambyle de 
son arrivée par Arien qu'il avait dépêché en avant, et se rendit durant la 
nuit au lieu convenu. <4> Ils consacrèrent un jour à leur entrevue, y 
déterminèrent toutes les mesures à prendre, et la nuit suivante ils 
entrèrent dans le camp. <5> Voici quel était leur plan : Si Achéus sortait 
seul ou accompagné d'un unique serviteur avec Bolis et Arien, il ne devait 
être guère à craindre, et rien n'était plus facile que de s'emparer de sa 
personne; <6> si au contraire il était suivi d'une escorte, l'entreprise 
devenait délicate, d'autant plus que les traîtres voulaient le livrer vivant à 
Antiochus, car c'était là en quoi consistait surtout la grandeur du service. 
<7> Il fallait donc qu'Arien, après avoir fait sortir Achéus, le précédât de 
quelques pas, comme ayant une connaissance plus exacte de ces 
localités par où il était tant de fois allé et venu, <8> et que Bolis le suivît afin 
de pouvoir, dès que l'on serait arrivé au lieu où l'embuscade serait 
disposée par Cambyle, mettre la main sur lui : c'était le seul moyen 
d'empêcher Achéus de s'échapper au milieu de la nuit, à la faveur des 
bois, ou bien, dans son désespoir, de se précipiter du haut d'un rocher; le 
seul, enfin, de le faire tomber, comme on le désirait, en vie entre les 
mains de son rival. <9> On l'adopta, et bientôt Bolis se rendit chez 
Cambyle qui, dans le courant même de la nuit, le conduisit seul auprès 
d'Antiochus qui était seul aussi. <10> Le roi lui fit le plus gracieux accueil, 
confirma les promesses qu'il avait contractées, et engagea longuement 
les deux traîtres à ne plus différer l'accomplissement de leur dessein, 
après quoi ils retournèrent dans le camp. <11> Vers le matin, Bolis monta 
avec Arien à la citadelle et y entra qu'il faisait encore nuit.

[8,22] XXII. <1> Achéus reçut Bolis avec empressement et affabilité, et 
l'interrogea longuement sur les détails de l'entreprise. <2> Il trouva en lui un 
homme dont le langage et toute la personne étaient à la hauteur d'une si 
lourde affaire. <3> Quelquefois, l'espoir d'être bientôt sauvé lui causait une 
vive joie; mais par moment aussi, il était effrayé , inquiet, en songeant à 
l'importance du bon ou du mauvais succès. Comme il avait une rare 
sagacité et une grande expérience, il résolut de ne pas accorder d'abord 
toute sa confiance à Bolis. <4> Il lui fit donc entendre qu'il ne lui était pas 
possible pour le moment de sortir, mais qu'il enverrait avec lui trois ou 
quatre de ses amis, et dès qu'ils auraient vu Mélancome il se mettrait en 
mesure de tenter son évasion. <5> Ainsi, Achéus prenait pour se garantir 
de la fraude toutes les précautions possibles; mais il avait oublié qu'il 
faisait le Crétois avec des Crétois. Bolis avait prévu tous les obstacles 
qu'on lui pouvait opposer. <6> Lorsque la nuit où il avait promis de faire 
partir ses amis avec Arien et Bolis fut arrivée, Achéus envoya ces derniers 
à la porte de la citadelle et leur dît d'y attendre ceux qui devaient les 
suivre. <7> Bolis obéit, et Achéus dans l'intervalle étant allé communiquer à 
sa femme son dessein, employa quelque temps à ranimer, par ses 
consolations et par la peinture de ses espérances, Laodice, que 
l'inattendu d'une telle entreprise avait mise hors d'elle-même ; <8> puis il se 
joignit à ses quatre amis à qui il avait donné des habits de moyenne 
élégance, tandis que lui-même, se faisant peuple, en avait revêtu un des 
plus ordinaires et des plus mesquins. <9> Il se mit en marche après avoir 
recommandé à un de ceux qui le suivaient de répondre seul à toutes les 
questions que pourraient lui faire Arien ou Bolis ; de demander seul ce 
dont il serait besoin, et de dire que ses compagnons étaient Barbares.

[8,23] XXIII. <1> Lorsqu'ils eurent retrouvé Bolis et Arien, celui-ci, comme 
ayant une connaissance suffisante de ces localités, se plaça à la tête de 
la troupe. <2> Bolis, fidèle à son premier plan, fermait le cortège, soucieux 
et embarrassé. Bien que Crétois et par là même habile à deviner tout ce 
qui devait perdre autrui, il ne pouvait, à cause de l'obscurité, distinguer 
Achéus ni même savoir s'il était présent. <3> Mais la pente était rapide, le 
plus souvent difficile, elle offrait çà et là des endroits glissants et 
dangereux, et quand on arrivait à quelqu'un de ces mauvais passages, on 
soutenait ou attendait Achéus. <4> Ses compagnons ne pouvaient, par 
habitude, se défendre de ces marques de respect, et par là Bolis vit 
aussitôt qui était Achéus. <5> Lors donc qu'on fut parvenu au lieu fixé par 
Cambyle, il donna le signal d'un coup de sifflet. <6> Aussitôt les gens 
apostés en embuscade arrêtèrent les amis d'Achéus, et lui-même se 
saisit du prince qu'il étreignit dans ses habits, où il tenait ses mains 
cachées ; il avait peur qu'à la vue de cette trahison, le prince ne cherchât 
à se détruire ; et, en effet, il avait sur lui un poignard tout prêt. <7> Entouré 
de tout côté, Achéus resta au pouvoir de ses ennemis et fut 
immédiatement conduit auprès d'Antiochus. <8> Le roi, que l'issue de cette 
affaire préoccupait vivement, et qui en attendait le succès avec 
impatience, après avoir congédié les courtisans admis à sa table, était 
resté seul éveillé dans sa tente, avec deux ou trois gardes du corps. <9> 
Lorsque Cambyle entra et fit asseoir par terre Achéus garrotté, tel fut 
l'effet produit sur Antiochus par ce spectacle inattendu qu'il demeura 
longtemps sans voix, et qu'enfin, entrant dans la douleur d'Achéus, il se 
mit à pleurer. <10> C'est que, sans doute, il songeait combien sont 
inévitables et imprévus les coups de la fortune. <11> Il avait devant lui cet 
Achéus qui, fils d'Andromaque et neveu de Laodice, femme de Séleucus, 
avait épousé Laodice, fille de Mithridate, et s'était rendu maître absolu de 
toute l'Asie en deçà du Taurus. <12> Et au moment où, aux yeux de son 
armée et de celle de l'ennemi, il semblait occuper la ville la plus forte du 
monde, il devenait prisonnier et gisait à terre, chargé de chaînes, sans 
que personne autre que les traîtres eux-mêmes connût cette trahison.

[8,24] XXIV. <1> Au matin, quand les courtisans, suivant l'habitude, se 
réunirent chez le roi et virent quel spectacle s'offrait à eux, ils éprouvèrent 
la même impression que le prince; telle était leur surprise qu'ils ne 
pouvaient croire à une semblable capture. <2> Le conseil fut rassemblé, et 
on délibéra longuement sur la peine qu'il fallait infliger au captif. On fut 
d'avis de mutiler Achéus, de lui couper ensuite la tête et de mettre sur la 
croix son corps enfermé dans une peau d'âne. <3> Lorsque cette exécution 
eut eu  lieu et que les troupes syriennes apprirent la mort d'Achéus, <4> 
l'enthousiasme et la folle joie de toute l'armée furent tels, que Laodice, qui 
seule connaissait l'évasion de son mari, soupçonna déjà son malheur par 
le mouvement et l'agitation qui régnaient dans le camp. <5> Un messager 
vint bientôt lui apprendre la fin d'Achéus et lui ordonner de prendre ses 
mesures pour quitter la citadelle. <6> A cet ordre, ce ne fut d'abord dans la 
bouche de tous les soldats que gémissements confus et que plaintes 
ardentes, moins encore par amour pour Achéus que par surprise en 
présence d'un événement si étrange et si soudain ; <7> mais ils ne 
tardèrent pas à se trouver derrière leurs murailles, dans un cruel 
embarras. <8> Achéus mort Antiochus tourna toute son attention du côté 
de la citadelle, convaincu que ceux qui y étaient enfermés et la garnison 
surtout lui fourniraient quelque occasion favorable pour s'en emparer. La 
division, en effet, se mit parmi les assiégés ; ceux-ci se prononcèrent pour 
Ariobaze, ceux-là pour Laodice : suspects les uns aux autres, ils ne 
tardèrent pas à livrer au roi la citadelle. <9> Telle fut la fin d'Achéus, qui, 
après avoir pris toutes les précautions que la raison lui dictait, <10> mourut 
cependant sous les coups de scélérats en qui il s'était fié. Il a laissé ainsi 
deux grandes leçons à la postérité : <11> il enseigne par l'une à n'accorder 
facilement notre confiance à personne, par l'autre à ne pas nous 
enorgueillir de la prospérité et à prévoir tous les malheurs attachés à la 
nature humaine.

[8,25] XXV. <1> Xerxès régnait à Armosate, située dans la belle plaine qui 
s'étend entre l'Euphrate et le Tigre, Antiochus alla camper sous cette ville 
et en commença le siège. <2> Effrayé à la vue des forces de son ennemi, 
Xerxès d'abord s'enfuit ; mais, craignant ensuite que son palais une fois 
occupé par Antiochus , tout le pays ne passât entre les mains du roi, il se 
repentit d'avoir pris la fuite et envoya solliciter auprès d'Antiochus une 
entrevue. <3> Des amis dévoués d'Antiochus conseillaient à ce prince de 
ne pas laisser échapper son jeune rival, s'il se livrait entre ses mains, et 
dès qu'il serait maître de la ville, de remettre le pouvoir à son neveu 
Mithridate. <4> Le roi n'écouta pas leurs conseils, fit venir Xerxès, se 
réconcilia avec lui et même le tint quitte de la plus grande partie des 
tributs que lui devait son frère. <5> Il accepta seulement sur-le-champ trois 
cents talents, mille chevaux et autant de mules avec leurs harnais. Il 
rétablit ensuite l'ordre dans le petit royaume de Xerxès, lui donna sa sœur 
Antiochus, et séduisit les habitants de la contrée par la manière 
généreuse et vraiment royale dont il sembla aux yeux de tous s'être 
conduit en cette circonstance.
<1> Tarente, enorgueillie de ses richesses, appela Pyrrhus, roi 
d'Épire. Toute nation qui jouit pendant longtemps, avec la liberté, d'une 
grande puissance, se fatigue, par un effet naturel, de cet état et cherche 
un maître, l'avenir paraissant toujours meilleur que le présent; l'a-t-elle 
trouvé? elle le déteste, car elle sent qu'elle a grandement perdu à 
changer. C'est ce qui arriva aux Tarentins.
<3> Dès que cette nouvelle parvint à Tarente et à Thurium, la 
multitude s'indigna.

[8,26] XXVI. <4> Les conjurés sortirent de la ville sous le prétexte de 
quelque excursion dans le voisinage, puis lorsque, pendant la nuit, ils se 
furent approchés du camp des Carthaginois, tous allèrent se cacher dans 
un bois près de la route, à l'exception de Philémène et de Nicon, qui 
s'avancèrent jusqu'au retranchement. <5> Les sentinelles les arrêtèrent et 
les conduisirent à Annibal, sans qu'ils dissent d'où ils venaient et qui ils 
étaient; ils leur témoignèrent seulement le désir de parler à leur chef. 
Introduits auprès du général, ils lui demandèrent de l'entretenir en 
particulier. <6> Annibal leur accorda avec empressement cette conférence, 
<7> et aussitôt, défendant chaleureusement la cause de leur patrie et la 
leur, ils entassèrent contre Rome mille griefs, afin de ne point paraître 
s'être jetés sans raison dans le parti qu'ils avaient adopté. <8>Annibal parut 
sensible à leur démarche, les remercia de leur bon vouloir et les congédia 
en leur recommandant de revenir le plus tôt qu'il leur serait possible. <9> 
Pour le moment, il les engagea à pousser devant eux, dès qu'ils seraient 
à quelque distance du camp, les troupeaux envoyés le matin au pâturage, 
d'emmener avec le bétail les gardiens eux-mêmes, et de retourner ainsi 
hardiment à Tarente : il prenait sur lui de veiller à leur sûreté. <10> De cette 
manière, il se ménageait en même temps le loisir d'examiner de plus près 
ce que lui proposaient ces jeunes gens, et leur fournissait un moyen de 
faire croire à leurs concitoyens qu'ils allaient sans fraude ni arrière-pensée 
butiner dans la campagne. <11> Nicon et Philémène suivirent son conseil, 
et si Annibal ressentait une vive joie d'avoir rencontré, après tant de 
peine, l'occasion d'exécuter son dessein, <12> plus vive aussi que jamais 
était l'ardeur des jeunes Tarentins, heureux de s'être impunément 
entretenus avec Annibal, de l'avoir trouvé prêt à les seconder, de s'être 
enfin suffisamment assuré la confiance de leurs concitoyens par la 
richesse du butin qu'ils avaient ramené. <13> Ils vendirent une partie de 
leur capture, dépensèrent le reste en festins, et par là non seulement 
obtinrent pleine créance des Tarentins, mais encore trouvèrent dans leurs 
concitoyens beaucoup d'imitateurs.

[8,27] XXVII. <1> Ils firent une nouvelle sortie, procédèrent comme dans la 
première, et alors, entre Annibal et eux il fut juré amitié aux conditions 
suivantes : <2> les Carthaginois rendront la liberté aux Tarentins, 
n'exigeront d'eux aucun impôt sous quelque nom que ce soit; ils ne leur 
imposeront aucune autre charge, mais dès qu'ils seront devenus maîtres 
de la ville, ils pourront piller les demeures et les auberges occupées par 
les Romains. <3> On convint encore d'un mot d'ordre sur lequel les 
sentinelles laisseraient pénétrer les Tarentins dans le camp dès qu'ils se 
présenteraient. <4> Grâce à cette précaution, ils eurent dès lors la facilité 
de s'entretenir fréquemment avec Annibal. Ils sortaient de la ville, tantôt, à 
les entendre, pour une expédition contre l'ennemi, tantôt pour chasser. <5> 
Tout ainsi combiné, la plus grande partie des conjurés ne fit plus 
qu'attendre dans l'enceinte des murs l'occasion favorable, et Philémène 
fut chargé de simuler des parties de chasse. <6> On croyait, à cause de 
son vif amour pour cet art, qu'il n'avait rien de plus à cœur que de s'y 
livrer. <7> On lui confia donc le soin de gagner par quelques pièces de 
gibier le gouverneur de la ville, Caïus Livius, et le poste qui veillait à la 
porte Téménide. <8> Philémène accepta, et soit qu'il chassât lui-même, 
soit qu'il reçût de la main d'Annibal quelque gibier, il rapportait toujours à 
la ville de la venaison, en donnait une partie à Caïus et l'autre aux 
gardiens de la porte Téménide pour qu'ils consentissent à lui ouvrir 
promptement : <9> car c'était le plus souvent la nuit qu'il sortait de la ville et 
qu'il y rentrait, par crainte, disait-il, de l'ennemi, et en réalité parce que 
cette heure se prêtait mieux à ses desseins.<10> Lors donc que Philémène 
fut assez connu des gardiens pour qu'à son arrivée, et au premier coup 
de sifflet, on ouvrît la porte sans hésiter, <11> les conjurés, instruits que le 
gouverneur romain devait bientôt, avec un grand nombre des siens, se 
rendre dès le matin à un repas dans le Musée voisin de l'Agora, 
convinrent de ce jour avec Annibal pour agir.

[8,28] XXVIII. <1> Annibal, depuis longtemps, s'était ménagé le prétexte de 
je ne sais quelle maladie, pour que les Romains ne s'étonnassent pas de 
le voir si longtemps demeurer à la même place ; il feignit alors plus que 
jamais d'être malade. <2> Son camp était éloigné de Tarente d'environ trois 
jours de marche. <3> Lors donc que le jour fixé fut arrivé, il choisit parmi 
ses fantassins et ses cavaliers les plus rapides et les plus braves, au 
nombre de dix mille, et leur dit de prendre des vivres pour quatre jours. <4> 
Il partit en personne à l'aurore, et poussa en avant sans s'arrêter. Chemin 
faisant, il donna ordre à quatre-vingts cavaliers numides de précéder son 
armée de trente stades environ, et de battre tous les lieux qui bordaient la 
route, <5> afin qu'on ne vît pas ses forces entières, et que parmi les 
habitants qui fuiraient devant les ennemis, les uns fussent faits 
prisonniers, et que les autres qui se réfugieraient à Tarente annonçassent 
seulement la présence de quelques Numides. <6> Quand ceux-ci furent à 
environ cent vingt stades de Tarente , il fit dîner son armée près d'un 
fleuve qui, encaissé entre des rochers, était à peine visible. <7> Là, il 
rassembla ses officiers, et sans leur exposer nettement ses desseins, leur 
dit de se montrer à la prochaine occasion hommes de cœur, parce que 
jamais plus belles récompenses n'avaient été réservées à leur valeur. <8> 
Il leur recommanda ensuite de maintenir chaque soldat à son rang et de 
punir sévèrement ceux qui s'en écarteraient; <9> il termina en leur 
rappelant d'être attentifs à la parole du général, et de ne rien faire, passé 
ce qu'il ordonnerait. <10> Après ce discours il les congédia, et dès que les 
ténèbres se répandirent il donna le signal du départ à l'avant-garde. Il 
désirait arriver sous les murs de Tarente au milieu de la nuit, il avait pour 
guide Philémène, et celui-ci portait un sanglier sauvage afin d'en faire 
l'usage convenu,

[8,29] XXIX. <1> Caïus Livius était resté depuis le matin à table au Musée 
avec ses amis, comme l'avaient prévu les jeunes nobles, et les libations 
se succédaient avec le plus d'ardeur quand on vint vers le coucher du 
soleil l'avertir que quelques Numides dévastaient la campagne. Livius, qui 
ne vit rien au delà, <2> appela auprès de lui quelques officiers, et leur 
donna ordre de partir vers l'aurore avec la moitié de la cavalerie pour 
s'opposer aux ravages de l'ennemi. Grâce au bruit de cette attaque 
partielle, Caïus soupçonna moins que jamais le grand dessein d'Annibal. 
Cependant, la nuit étant tombée, <3> Nicon, Tragisque et d'autres conjurés 
réunis dans la ville, allèrent attendre le retour de Livius et de ses 
compagnons, <4> et comme le festin avait duré tout le jour, Livius ne tarda 
pas à sortir; aussitôt, la plus grande partie des jeunes nobles se retira à 
l'écart, tandis que quelques-uns d'entre eux se portèrent en désordre au-devant 
du gouverneur, se lançant des quolibets et affectant toutes les 
allures de gens qui sortent de table. <5> Livius et ses amis étaient de leur 
côté bien plus excités par une ivresse réelle : des rires et des 
plaisanteries suivirent la rencontre des deux troupes. <6> Bref, Nicon et 
ses complices, rebroussant chemin, ramenèrent Caïus jusque dans sa 
maison, où bientôt il se plongea dans ce profond sommeil qui suit 
naturellement les longues orgies, l'esprit libre de pensées tristes ou 
fâcheuses, et tout entier à la mollesse et à la joie. <7> Nicon et Tragisque 
rejoignirent leurs compagnons au plus vite. Alors, se divisant en trois 
sections, ils occupèrent les avenues du Forum les plus commodes pour 
que rien de ce qui se passait au dehors ou bien au dedans de la ville ne 
leur échappât , <8> ils placèrent en outre quelques vedettes près de la 
maison de Livius, sachant bien qu'à la première idée du péril qui 
menacerait, on s'adresserait d'abord au gouverneur, et que les obstacles 
viendraient de lui. <9> Enfin, quand les citoyens furent rentrés chez eux, et 
que le bruit des passants eut cessé, quand la ville entière fut endormie, et 
que la nuit eût marché sans que rien vînt contrarier l'espoir de Tragisque 
et de Nicon, les conjurés réunis se préparèrent à consommer leur 
dessein.

[8,30] XXX. <1> Voici quel était le plan arrêté entre les jeunes gens et les 
Carthaginois : <2> il était convenu qu'Annibal en arrivant près de la ville du 
côté qui regarde le levant, vers la porte Téménide, allumerait un feu sur 
un tombeau que quelques-uns appellent tombeau d'Hyacinthe, et d'autres 
d'Hyacinthe Apollon ; <3> que Tragisque, à l'apparition de ce signal, 
allumerait un autre feu ; <4> que les Carthaginois éteindraient aussitôt le 
leur et s'avanceraient à pas lents vers la porte. <5> Ces dispositions prises, 
les conjurés traversèrent la partie habitée de la ville et se rendirent au 
cimetière. <6> La partie orientale de Tarente est couverte, en effet, de 
monuments funéraires, les Tarentins ayant coutume d'ensevelir leurs 
morts dans l'intérieur de la ville pour obéir à un vieil oracle. <7> Apollon, 
racontent-ils, leur prédit que plus ils seraient nombreux, plus leur cité 
serait florissante, et d'après cet oracle, <8> convaincus qu'ils ne pourraient 
manquer de prospérer s'ils conservaient les morts dans l'enceinte de leurs 
murs, ils les y ensevelissent encore aujourd'hui. <9> Réunie près du 
tombeau de Pythonique, la troupe des conjurés attendait avec anxiété, 
<10> quand Annibal donna le signal convenu. Aussitôt, Nicon et Tragisque, 
enhardis à la vue du feu des Carthaginois, allumèrent le leur, et, dès qu'ils 
s'aperçurent que celui d'Annibal était éteint, ils s'élancèrent vers la porte, 
de toute leur vitesse, <11> afin d'en tuer les gardiens avant l'arrivée des 
Carthaginois qui, d'ailleurs, devaient n'avancer que lentement. <12> Tout 
leur réussit ; ils surprirent les sentinelles, les massacrèrent, brisèrent les 
leviers, <13> et bientôt les portes s'ouvrirent devant Annibal, qui avait si 
bien mesuré sa marche que personne ne soupçonna son arrivée sous les 
murs de la ville.

[8,31] XXXI. <1> Les Carthaginois, introduits dans Tarente sans coup férir et 
sans bruit, suivant leur dessein, et convaincus que la tâche la plus difficile 
était maintenant achevée, se dirigèrent hardiment vers la place publique , 
à travers la vaste rue qui y conduit en partant de la rue Bathéa. <2> Ils 
laissèrent sous les murs deux mille cavaliers afin de se ménager une 
réserve en cas de quelque attaque soudaine au dehors, un secours 
contre les accidents imprévus, si ordinaires dans les affaires de cette 
sorte. <3> Lorsqu'il fut près du Forum, Annibal fit arrêter ses troupes, et là 
attendit avec impatience des nouvelles de Philémène, inquiet de savoir 
comment de ce côté tournerait l'entreprise : <4> car au moment où, après 
avoir allumé le feu du signal, il allait s'avancer vers la porte Téménide, il 
avait envoyé Philémène, suivi de son sanglier sur une civière et de mille 
Africains, à la porte voisine, afin de ne pas laisser tout le succès dépendre 
d'une seule tentative, et de multiplier les chances. <5> Philémène, parvenu 
à quelque distance des murailles, siffla comme de coutume, et aussitôt un 
gardien descendit pour lui ouvrir la porte. <6> Sur les instances du jeune 
homme qui lui criait de se hâter, parce qu'ils étaient, lui et ses 
compagnons, fatigués du poids d'un sanglier sauvage, le malheureux, 
joyeux de cette nouvelle, et se flattant d'avoir de cette belle chasse la part 
qui lui revenait d'ordinaire, ouvrit avec empressement. <7> Philémène, qui 
était à la tête de la civière , entra aussitôt avec un de ses complices en 
habit de pâtre, qui passa pour un campagnard, et suivi de deux autres 
conjurés qui tenaient la bête par derrière. <8> A peine établis dans 
l'intérieur des murs, tous quatre massacrèrent le gardien au moment où il 
regardait le sanglier et le maniait sans crainte; puis ils introduisirent en 
silence, et peu à peu, trente Africains environ qui marchaient 
immédiatement après eux et qui précédaient le reste de la troupe. <9> 
Enfin, les uns brisèrent les leviers, les autres tuèrent le poste qui veillait 
en cet endroit, et donnèrent aux Africains qui étaient dehors le signal de 
pénétrer dans la ville. <10> Ils le firent en toute sûreté, et Philémène se 
rendit comme il était convenu à la place publique. <11> Dès que sa troupe 
se fut réunie à celle d'Annibal, celui-ci, joyeux de voir ainsi tout lui réussir 
à souhait, s'occupa d'achever ses desseins.

[8,32] XXXII. <1> Il détacha de ses Gaulois deux mille hommes, les divisa en 
trois corps, plaça chacun d'eux sous le commandement de deux des 
conjurés. <2> Il fit partir en même temps quelques-uns de ses capitaines, 
et ordre fut donné à tous de s'emparer des avenues les plus 
avantageuses qui conduisaient à la place publique. <3> Cela fait, il 
recommanda aux jeunes Tarentins d'épargner la vie de tous les habitants 
qu'ils rencontreraient sur leur passage, et de dire aux autres de rester 
tranquilles, en leur promettant en son nom pleine et entière sûreté. <4> Les 
officiers carthaginois et gaulois eurent pour instruction de frapper sans 
pitié les Romains. On se sépara ensuite, et chaque troupe alla de son 
côté exécuter les volontés d'Annibal. 
<5> Lorsque la présence de l'ennemi dans les murs fut connue de 
Tarente tout entière, ce ne fut partout que tumulte et que cris confus. <6> 
Caius, à la nouvelle de la présence d'Annibal, se sentant incapable d'agir 
à causa de son ivresse, quitta aussitôt sa demeure avec ses esclaves, se 
rendit à la porte qui conduisait au port, et l'ayant fait ouvrir par le gardien, 
monta sur une barque qui le porta lui et son monde dans la citadelle. <7> 
Cependant Philémène, qui avait eu soin de préparer des trompettes 
romaines et de se munir d'hommes accoutumés à en jouer, faisait du haut 
du théâtre sonner l'alarme. <8> Les Romains coururent en armes à la 
citadelle, suivant l'usage, et servirent ainsi le désir des Carthaginois. <9> 
Errant à travers les rues en désordre, au hasard, les uns tombaient au 
milieu des Africains, les autres au milieu des Gaulois : ils y trouvaient la 
mort, et grand fut le massacre. <10> Quant aux Tarentins, bien qu'il fît jour, 
ils demeuraient tranquilles sans savoir au juste ce qui se passait. <11> 
Comme ils entendaient la trompette romaine et qu'ils ne voyaient dans la 
ville ni désordre ni pillage, ils s'imaginaient que tout ce mouvement venait 
des Romains. <12> Ce ne fut que lorsqu'ils aperçurent un grand nombre de 
Romains gisant dans les rues, et quelques Gaulois occupés à dépouiller 
ces cadavres, qu'ils soupçonnèrent l'entrée des Carthaginois dans Tarente.

[8,33] XXXIII. <1> Les Romains s'étaient réfugiés dans la citadelle, où ils 
avalent déjà établi une garnison, et le jour était grand. Annibal, après avoir 
rangé ses troupes en bataille sur la place publique, par la voix du crieur 
public fit avertir les Tarentins de se réunir sans armes au Forum. <2> En 
même temps les jeunes conjurés, parcourant la ville, criaient liberté et 
disaient à leurs concitoyens d'avoir bon courage, que les Carthaginois 
étaient venus parmi eux pour leur bien.  <3> Tous les Tarentins attachés 
par une vieille amitié aux Romains se retirèrent dans la citadelle. Les 
autres, comme on le leur demandait, se présentèrent sans armes, et 
Annibal leur adressa quelques paroles bienveillantes.<4>  L'assemblée, 
charmée d'une douceur si imprévue, accueillit son discours par 
d'unanimes applaudissements. Il la congédia en engageant chaque 
citoyen à rentrer chez soi sur-le-champ et à écrire sur sa porte : Tarentin. 
<5> Il défendit, sous peine de mort, de placer ce mot sur la demeure d'un 
Romain; puis il choisit les soldats dont il était le plus sûr et les envoya 
piller toutes les habitations romaines : <6> le mot d'ordre était de regarder 
comme ennemies toutes les maisons sans inscription aucune ; il tint le 
reste de ses troupes sous les armes, comme réserve en cas de besoin.

[8,34] XXXIV. <1> Les Carthaginois retirèrent de ce pillage de riches et 
abondantes dépouilles, et le butin qu'ils ramassèrent répondit largement à 
leurs espérances. <2> Ils passèrent cette nuit sous les armes. Le 
lendemain, Annibal tint conseil avec les Tarentins et décida de séparer 
par un mur la ville de la citadelle, afin que les Romains qui s'y étaient 
réfugiés ne pussent les inquiéter. <3> Il s'occupa donc d'élever un 
retranchement parallèle à la muraille et au fossé de la forteresse. <4> 
Comme il savait bien que les Romains ne le laisseraient pas faire 
tranquillement, qu'ils s'y opposeraient même de toutes leurs forces, il 
choisit pour cette œuvre les soldats les plus braves, car rien n'était à ses 
yeux plus nécessaire que de frapper les Romains de stupeur et d'inspirer 
par contrecoup aux Tarentins une heureuse audace. <5> A peine avait-il 
commencé de jeter le retranchement que les Romaine attaquèrent 
résolument l'ennemi. Annibal, par un léger combat, échauffa leur ardeur, 
et quand il vit que le plus grand nombre avait franchi le fossé, il donna le 
signal et s'élança. <6> L'action, qui s'était engagée sur un terrain étroit et 
de toutes parts fermé, fut chaude : enfin les Romains, refoulés, prirent la 
fuite; beaucoup restèrent sur le champ de bataille, <7> mais la plus forte 
partie, rejetée précipitamment dans le fossé, y trouva la mort.

[8,35] XXXV. <1> Dès lors Annibal, grâce à ce succès, put à loisir poursuivre 
impunément son ouvrage. <2> Il avait réduit par la force l'ennemi à 
demeurer derrière ses remparts, tremblant pour lui et pour la citadelle. <3> 
Bien plus, il inspira aux Tarentins une telle confiance qu'ils se crurent 
capables, même sans l'assistance des Carthaginois, de résister aux 
Romains. <4> Quand il eut achevé le retranchement, à quelque distance de 
cet ouvrage, du côté de la ville, il creusa un fossé parallèle au 
retranchement à la fois et au fossé de la citadelle. <5> Le long du bord qui 
regardait Tarente, il forma, de la terre amoncelée, une terrasse où 
s'élevait un second retranchement ; si bien qu'on trouvait dans ces 
constructions presque autant de sûreté que dans un rempart. <6> 
Cependant, en deçà et à peu de distance de la terrasse, vers la ville, 
Annibal entreprit de bâtir une muraille qui, partant de la rue Sotéra, aboutît 
à la rue Bathéa. Il voulait que ces fortifications fussent capables par elles-mêmes, 
et sans bras pour les défendre, <7> de mettre les Tarentins à l'abri 
de tout péril. <8> Enfin, après avoir laissé dans Tarente un corps de 
cavalerie et d'infanterie suffisant pour veiller à la sûreté de la ville et du 
mur, il alla camper à environ quarante stades de la ville, près d'une rivière 
que l'on appelle quelquefois Galèse et d'ordinaire Eurotas. Ce nom lui 
vient de l'Eurotas de Laconie. <9> En effet, on trouve beaucoup de ces 
dénominations lacédémoniennes à Tarente même et sur tout son 
territoire, parce que c'est une colonie de Sparte et que les Tarentins et les 
Lacédémoniens sont unis par les liens du sang. <10> Dès que ce mur fut 
achevé grâce au zèle empressé des Tarentins et de l'active coopération 
des Carthaginois, Annibal résolut d'attaquer la citadelle.

[8,36] XXXVI. <1> Déjà il avait fait les préparatifs nécessaires pour le siège, 
lorsque la citadelle reçut par mer un secours de Métaponte, et les 
Romains, quelque peu ranimés, s'étant jetés pendant la nuit sur les 
ouvrages, détruisirent les travaux et les machines. <2> Dès lors Annibal 
désespéra de pouvoir enlever la citadelle; mais, comme le mur était 
terminé, il rassembla les Tarentins et leur dit que, dans les conjonctures 
présentes, le principal pour eux était de se rendre maîtres de la mer. <3> 
En effet, dès que la citadelle dominait l'entrée du port, les Tarentins, 
comme je l'ai dit plus haut, étaient incapables de monter sur leurs 
vaisseaux et de sortir, et les Romains se procuraient sans péril de ce côté 
tout ce dont ils avaient besoin. <4> Cela durant, Tarente ne pouvait être 
solidement libre. <5> Annibal l'avait bien compris. Aussi répétait-il aux 
Tarentins que les Romains, une fois privés de l'espoir de secours 
maritimes, ne tarderaient pas à céder d'eux-mêmes et à abandonner la 
citadelle pour la leur livrer. <6> Si les Tarentins appréciaient la justesse de 
ses conseils, ils ne voyaient pas le moyen de les réaliser, à moins qu'une 
flotte carthaginoise n'apparût tout à coup. <7> Or, cela était alors 
impossible; aussi ne s'expliquaient-ils pas pourquoi Annibal leur tenait ce 
langage, <8> et quand il vint leur dire que, s'ils le désiraient, ils 
deviendraient certainement maîtres de la mer sans l'assistance de 
Carthage, plus grande encore fut la surprise de tous; on ne savait 
qu'entendre par ces paroles. <9> Mais il avait remarqué que la vaste rue 
qui régnait en deçà du retranchement et qui, le long même du mur, 
conduisait du port vers la mer, au dehors , pouvait facilement se prêter à 
ses vues; c'est par là qu'il voulait faire passer les vaisseaux du port dans 
la partie méridionale de la ville. <10> Quand donc Annibal expliqua son 
plan aux Tarentins, non seulement ils approuvèrent avec ardeur ce projet, 
mais ils conçurent pour ce grand homme une telle admiration qu'ils ne 
virent plus rien qui pût triompher de sa sagacité et de son audace. <11> On 
rassembla à la hâte des machines à roues, et, à peine proposée, l'œuvre 
était déjà exécutée, tant était vif l'enthousiasme, si nombreux étaient les 
bras qui concouraient à ce travail! <12> Les Tarentins, après avoir ainsi 
transporté leurs navires jusqu'à la mer, en dehors de Tarente, assiégèrent 
sans péril la citadelle, dès lors dépourvue de secours. <13> Annibal laissa 
une garnison dans la ville, et, suivi de son armée, arriva trois jours après 
dans son camp, où il demeura enfermé pendant le reste de l'hiver.

[8,37] XXXVII. Pour compter 
les rangées de pierres, celles dont on avait bâti cette tour, étant toutes de 
même hauteur, il était facile d'apprécier à quelle distance les créneaux 
étaient du sol.
1° Sur ces entrefaites, il apprit que les Syracusains célébraient une 
fête publique qui durait trois jours, et que s'ils ne faisaient pas bonne 
chère à cause de la rareté des vivres , ils usaient largement du vin ; se 
rappelant alors le peu de hauteur de la muraille, il résolut de tenter la 
chance.
 2° Les Romains, en attachant deux échelles l'une à l'autre, 
s'emparèrent de la tour. Réunis en ce lieu pour la fête, les Syracusains ou 
bien buvaient encore , ou bien dormaient ensevelis dans l'ivresse. 
L'ennemi les tua sans éprouver de résistance.
Enfin Marcellus prend Epipole, et cette prise enhardit les Romains.