[0] Vie d'Alcibiade. (Traduction nouvelle de M.-P. Loicq-Berger, 2003).

[1](1) La lignée d'Alcibiade semble avoir eu pour fondateur
Eurysakès, fils d'Ajax, tandis que, du côté maternel, il
était un Alcméonide, puisque né de Deinomachè, fille de
Mégaclès. Quant à son père, Clinias, il avait glorieusement
combattu à l'Artemision sur une trière équipée à ses frais,
et il mourut par la suite lors d'un combat contre les
Béotiens, à Coronée. (2) Les tuteurs d'Alcibiade furent
Périclès et Ariphron, fils tous deux de Xanthippe, auxquels
l'attachaient des liens familiaux. (3) On dit non sans
raison que la bienveillance et l'amitié de Socrate à son
égard ont largement servi sa gloire: de fait, pour Nicias,
Démosthène, Lamachos, Phormion, Thrasybule, Théramène, tous
gens célèbres du temps d'Alcibiade, leur mère n'eut pas la
moindre renommée, tandis que, pour lui, nous connaissons
jusqu'à sa nourrice, une Laconienne appelée Amycla, ainsi
que son pédagogue Zopyros - ce dont témoignent Antisthène
pour la première, et Platon pour le second. (4) De sa beauté
physique, rien à dire sans doute, sauf qu'elle fleurit
durant toute sa jeunesse et son âge mûr: enfant, adolescent,
adulte, elle le rendit aimable et charmant. (5) Ce n'est pas
que, comme le disait Euripide, chez tous les hommes beaux,
l'automne encore est beau, mais ce fut pourtant le propre
d'Alcibiade (et de quelques autres), grâce à l'excellence de
sa nature et à sa qualité corporelle. (6) Pour la voix, son
zézaiement même lui conférait, dit-on, quelque chose de
séant et donnait à son langage une grâce qui le rendait
persuasif. (7) Aristophane aussi mentionne son zézaiement
dans ces vers où il brocarde Théôros: "Et alors, Alcibiade
me dit en zézayant: "Tu legaldes Théôlos? il a la tête d'un
colbeau!". (8) Archippos, raillant le fils d'Alcibiade,
affirme: "Sa démarche est languissante, il laisse traîner
son manteau, pour avoir l'air tout à fait ressemblant à son
père et, tout en zézayant, il dodeline de la tête".


[2] (1) Par la suite, comme il est naturel dans les
situations importantes accompagnées de nombreux
retournements de fortune, son caractère révéla beaucoup de
disparates et de retours sur soi-même; mais de toutes les
passions violentes qui étaient en lui par nature, la plus
forte était l'ambition de vaincre et de primer, ainsi qu'il
ressort des faits mémorables de son enfance. (2) Un jour
qu'il se trouvait serré dans une lutte, pour ne pas tomber,
il attira jusqu'à sa bouche les bras de son adversaire comme
s'il allait lui dévorer les mains. (3) L'autre alors relâcha
sa prise, en disant: "Mais c'est que tu mords, Alcibiade,
comme les femmes!" - "Moi! pas du tout, dit-il, mais comme
les lions!". Encore petit, il jouait aux osselets dans une
ruelle; c'était son tour de lancer quand survient une
charrette chargée de marchandises. (4) Il demanda tout
d'abord au conducteur de l'attelage d'attendre, car le
lancer tombait sur le passage de la charrette, mais l'homme,
grossièrement, n'écoute pas et va de l'avant. Les autres
garçons s'écartèrent; quant à Alcibiade, il se jeta par
terre devant l'attelage, s'étendant de tout son long et
enjoignant à l'homme de passer par-dessus lui s'il le veut.
L'autre prit peur et tira son attelage en arrière; ce que
voyant, les gens, terrifiés, se mirent à hurler et coururent
tous ensemble vers Alcibiade. (5) Lorsqu'il arriva en âge de
s'instruire, il écoutait convenablement tous ses maîtres,
mais en revanche, il se dérobait aux leçons de flûte,
soutenant que c'était là un art sans noblesse et indigne
d'un homme libre: c'est que l'usage du plectre et de la lyre
n'abîme pas le maintien ni la forme corporelle convenables à
un homme libre, tandis que si un homme souffle avec sa
bouche dans la flûte, ses intimes mêmes reconnaissent très
difficilement son visage. (6) Et de plus, quiconque tient la
lyre peut en même temps parler et chanter, tandis que la
flûte obstrue et ferme la bouche, privant tout un chacun de
la voix et de la parole. "Qu'aillent donc jouer de la
flûte", disait Alcibiade, "les enfants des Thébains, car eux
ne savent pas tenir de conversation; mais nous autres
Athéniens, comme l'affirment nos pères, nous avons Athéna
pour fondatrice et Apollon pour ancêtre: or elle a rejeté la
flûte et lui, a écorché le flûtiste". (7) Mêlant ainsi le
plaisant au sérieux, Alcibiade s'éloigna de cette étude et
en éloigna les autres. Car le bruit se répandit vite parmi
les enfants qu'Alcibiade - avec raison - détestait la flûte
et se moquait de ceux qui l'apprennent. Dès lors, la flûte
fut entièrement bannie des études libérales et tout à fait
traînée dans la boue.


[3] (1) Dans les Invectives d'Antiphon, il est écrit
qu'Alcibiade enfant s'était échappé de chez lui pour aller
chez Démocratès, un de ses amants, et qu'Ariphron voulait le
rappeler par une proclamation publique; mais Périclès n'y
consentit pas, disant que s'il était mort, cela ne se
saurait que juste un jour plus tôt, grâce à la proclamation,
mais que s'il était sain et sauf, bien misérable serait le
reste de sa vie. Antiphon ajoute qu'Alcibiade tua l'un de
ses serviteurs à coups de bâton dans la palestre de
Sibyrtios. (2) Mais il ne vaut peut-être pas la peine de
croire ces invectives que l'on avoue avoir lancées par haine
contre Alcibiade.


[4] (1) Nombre de gens de bonne famille se pressaient et
s'empressaient désormais autour d'Alcibiade. La plupart le
courtisaient, manifestement subjugués par l'éclat de sa
beauté. En revanche, l'amour de Socrate témoignait
grandement de l'excellente prédiposition de l'enfant à la
vertu; tout en voyant cette disposition révélée par son
aspect extérieur jusqu'à l'illuminer, Socrate redoutait
d'autre part la richesse d'Alcibiade, son rang, la foule de
citadins, d'étrangers, d'alliés qui voulaient l'envelopper à
force de flatteries et d'égards. Alors, il se mit à le
défendre, pour ne pas le voir, tel une plante en fleur,
perdre et détruire le fruit qui est le sien. (2) Il n'est
personne, en effet, que la Fortune ait autant enveloppé et
prémuni de "biens" extérieurs, de telle sorte qu'il devînt
invulnérable à la philosophie et inaccessible aux
raisonnements empreints de mordante franchise. Et pourtant
Alcibiade eut beau être amolli dès le départ, et empêché par
son entourage complaisant de prêter l'oreille à tout mentor
ou éducateur: grâce à son excellent naturel, il reconnut
néanmoins Socrate et le laissa l'approcher, en écartant ses
amants riches et renommés. (3) Rapidement, Alcibiade fit de
Socrate son intime et il écouta les paroles d'un amant qui
ne faisait pas la chasse au plaisir indigne d'un homme, ne
réclamait ni baisers ni caresses, mais lui reprochait les
défauts de son âme et réprimait son orgueil stupide et vain.
Alors Alcibiade "se blottit tel un coq vaincu, l'aile
repliée", (4) et il réalisa que l'oeuvre de Socrate était
réellement un service demandé par les dieux pour le soin et
le salut de la jeunesse. Rempli de mépris pour lui-même,
d'admiration pour Socrate, aimant sa bonté et vénérant sa
vertu, il acquit peu à peu un reflet d'amour, un amour en
retour comme dit Platon: au point que tous s'étonnaient de
voir Alcibiade dîner avec Socrate, lutter avec lui, partager
sa tente, alors qu'avec ses autres amants il était
difficile, intraitable, se comportant même de façon
arrogante avec certains, comme avec Anytos, le fils
d'Anthémion. (5) Il se trouvait qu'Anytos, amoureux
d'Alcibiade, l'avait invité à dîner un jour qu'il recevait
des hôtes. Alcibiade refusa l'invitation mais, après s'être
saoulé chez lui, il se rendit avec ses compagnons en cortège
chez Anytos. S'étant présenté à la porte de l'appartement
des hommes et ayant jeté un coup d'oeil sur les tables
chargées de coupes d'argent et d'or, il ordonna à ses
esclaves d'en prendre la moitié et de les transporter chez
lui, sans même juger bon d'entrer; sur quoi, il s'en alla.
(6) Les invités, indignés, dénoncèrent l'excessive insolence
dont Alcibiade avait fait montre à l'endroit d'Anytos; mais
ce dernier affirma: "Disons plutôt qu'il a fait montre de
mesure et d'humanité: alors qu'il lui était loisible de
prendre le tout, il nous en a laissé une partie!"


[5] (1) C'est ainsi qu'il traitait ses autres amants, à
l'exception d'un seul: un métèque, dit-on, peu fortuné mais
qui avait vendu tous ses biens et en avait apporté le
montant, environ cent statères, à Alcibiade, en le priant
d'accepter; Alcibiade se mit à rire et, charmé, l'invita à
dîner. (2) Après l'avoir régalé et traité en ami, il lui
rendit son or et lui enjoignit d'enchérir dès le lendemain
sur les prix offerts par les fermiers de l'impôt public et
de leur rafler l'affaire. (3) Comme l'autre refusait, vu que
le prix du fermage se montait à plusieurs talents, Alcibiade
le menaça du fouet s'il ne s'exécutait pas - c'est que
lui-même, justement, se trouvait avoir un grief personnel
contre les percepteurs d'impôts! (4) Dès l'aube, donc, le
métèque se rendit au marché et renchérit d'un talent sur le
prix du fermage. Les percepteurs se groupent et, furieux,
lui enjoignent de désigner un garant, dans la pensée qu'il
n'en trouverait pas; tout troublé, l'homme veut se retirer,
mais Alcibiade se lève et, de loin, lance aux gouvernants:
"Inscrivez-moi, c'est un ami à moi, je m'en porte garant".
(5) Entendant cela, tous les fermiers se trouvèrent bien
embarrassés: habitués qu'ils étaient à toujours régler la
première adjudication avec le produit des suivantes, ils ne
voyaient pas d'échappatoire à l'affaire et priaient l'homme
de s'en aller, contre compensation pécuniaire. Alcibiade ne
lui permit pas de prendre moins d'un talent; ils lui donnent
alors ce talent, qu'Alcibiade lui enjoint d'accepter avant
de se retirer. Voilà de quelle manière il vint en aide à cet homme-là.


[6] (1) Tout en rencontrant nombre d'adversaires
d'importance, l'amour de Socrate dominait généralement
Alcibiade: grâce à l'excellente nature de celui-ci, les
paroles de Socrate le touchaient, bouleversaient son coeur
et lui faisaient verser des larmes. Il y avait néanmoins des
moments où le jeune homme se livrait aux flatteurs qui lui
suggéraient une foule de plaisirs; il échappait alors à
Socrate et, s'enfuyant comme un esclave, il se trouvait
véritablement pris en chasse par cet homme, le seul pour qui
il éprouvait respect et crainte, alors qu'il méprisait les
autres. (2) Cléanthe affirmait ne tenir l'être aimé que par
les oreilles, tandis que ses rivaux se permettaient quantité
de prises auxquelles lui-même renonçait, à savoir l'estomac,
le sexe, le gosier. Sans doute Alcibiade était-il enclin aux
plaisirs; (3) dans sa vie privée, en effet, la propension au
plaisir physique que signale Thucydide donne bien lieu à
pareil soupçon. (4) Néanmoins, c'est plutôt par l'ambition
et l'appétit de gloire que ceux qui voulaient le corrompre
s'emparèrent de lui et le précipitèrent avant l'heure dans
une recherche de grandes actions; ils le persuadèrent que,
sitôt entamée son action publique, non seulement il
éclipserait immédiatement les autres, généraux et orateurs,
mais qu'il surpassserait même aux yeux des Grecs la
puissance et la gloire de Périclès. (5) De même que le fer
amolli au feu se contracte à nouveau et condense ses
éléments sous l'effet du froid, de la même manière Socrate,
chaque fois qu'il ramenait à lui Alcibiade voguant dans la
débauche et la frivolité, savait l'écraser par sa parole et
le rabaisser jusqu'à le rendre humble et timide: simplement
parce qu'il avait appris l'étendue des déficiences du jeune
homme et de son imperfection sur le chemin de la vertu.


[7] (1) Sorti de l'enfance, Alcibiade aborda un jour un
maître d'école et lui demanda un livre d'Homère. Le maître
lui disant qu'il n'avait rien d'Homère, le garçon le frappa
du poing et passa son chemin. (2) Un autre affirmait détenir
un Homère qu'il avait lui-même corrigé: "Et alors, dit
Alcibiade, tu enseignes la lecture, toi qui es capable de
corriger Homère! Que ne fais-tu plutôt l'éducation des
jeunes gens?" (3) Voulant un jour rencontrer Périclès,
Alcibiade se présente à sa porte. Apprenant que le grand
homme n'a pas le temps car il est en train de chercher
comment il va rendre ses comptes aux Athéniens, Alcibiade se
retire en disant: "Parbleu, ne serait-il pas préférable de
chercher la manière de n'en pas rendre?" Encore adolescent,
il fit l'expédition de Potidée; il partageait la tente de
Socrate et combattait à ses côtés. (4) Survint une bataille
importante où tous deux excellèrent, mais Alcibiade s'étant
effondré, blessé, Socrate se mit devant lui, le protégea et,
de toute évidence, le sauva avec ses armes. (5) C'était donc
à Socrate qu'en toute justice revenait le prix de la
bravoure; mais comme les généraux, vu le rang d'Alcibiade,
s'efforçaient manifestement de lui conférer cet honneur,
Socrate, voulant accroître l'ardeur du jeune homme pour les
beaux gestes, fut le premier à témoigner pour lui et à
conseiller qu'on lui donne la couronne et la panoplie. (6)
Ensuite, lors de la bataille de Délion et de la fuite des
Athéniens, Alcibiade, qui était cavalier, vit Socrate qui se
repliait avec quelques fantassins; loin de passer outre, il
lui fit escorte et, en le couvrant, le protégea contre les
ennemis qui les serraient de près et tuaient beaucoup de
monde - ces faits, à vrai dire, sont postérieurs.


[8] (1) Hipponicos, père de Callias, était un homme de
grande réputation et de pouvoir, grâce à sa richesse et à
son lignage; Alcibiade lui donna un coup de poing, non qu'il
fût poussé par la colère ou par quelque différend, mais
parce qu'il avait fait, pour rire, un pari avec ses
compagnons. (2) Cette insolence fit beaucoup jaser en ville
et tous, naturellement, de s'indigner en choeur. Le
lendemain, dès le point du jour, Alcibiade se rendait chez
Hipponicos; il frappe à la porte, entre et, déposant son
manteau, lui présente sa personne en l'invitant à le
fouetter et à le punir. (3) Hipponicos apaisa sa colère,
pardonna à Alcibiade et même, par après, fit de lui le mari
de sa fille Hipparétè. Certains prétendent néanmoins que ce
n'est pas Hipponicos mais Callias, le fils de celui-ci, qui
avait donné Hipparétè à Alcibiade, avec une dot de dix
talents, mais qu'ensuite, sa femme devenue mère, Alcibiade
en exigea encore dix autres, sous prétexte que cela avait
été convenu s'ils avaient des enfants. (4) Or Callias,
redoutant un traquenard, recourut à l'assemblée du peuple,
auquel il fit don de ses biens et de sa maison s'il devait
lui arriver de mourir sans descendance. Hipparétè, pour sa
part, était une femme rangée et elle aimait son mari, mais
celui-ci la rendit si malheureuse durant leur mariage, à
force de se commettre avec des courtisanes étrangères et
athéniennes, qu'elle quitta la maison et s'en alla chez son
frère. (5) Comme Alcibiade n'en avait cure et vivait en
débauché, Hipparétè dut déposer chez l'archonte son
attestation d'abandon marital et ce, non en recourant à des
tiers, mais en se présentant elle-même. Quand donc elle se
présenta pour le faire légalement, Alcibiade fit irruption,
se saisit d'elle et s'en fut, la ramenant chez lui à travers
la place publique sans que personne s'y oppose ni se risque
à la lui enlever. (6) Elle resta pourtant chez lui jusqu'à
sa mort qui, à vrai dire, arriva peu après, lorsqu'Alcibiade
s'embarqua pour Éphèse. Or cette violence ne parut
absolument pas illégale, ni inhumaine: c'est que la loi,
semble-t-il, contraint la femme qui veut quitter son mari à
se présenter en personne au ministère public dans
l'intention, précisément, d'offrir au mari la possibilité de
se réconcilier avec elle et de la garder.


[9] (1) Alcibiade possédait un chien d'une taille et d'une
allure admirables, qu'il avait acheté soixante-dix mines; il
lui coupa la queue, bien qu'elle fût magnifique. (2) Son
entourage le blâme et dit que tout le monde va le mordre et
l'invectiver, à cause de ce chien. Alcibiade éclate de rire:
"Voilà précisément ce que je veux, dit-il: je veux que les
Athéniens jasent là-dessus, de peur qu'ils n'en disent de
pires à mon sujet!"


[10] (1) Sa première apparition sur la scène publique date,
dit-on, d'une donation volontaire impromptue. Alcibiade
passait au moment où les Athéniens étaient en train de
manifester bruyamment; il en demande la raison. Apprenant
qu'il est question de contribution volontaire, il
s'approche, fait un don, et le peuple d'applaudir en criant
de joie. Alcibiade en oublie la caille qu'il tenait sous son
manteau. (2) L'oiseau prend peur, s'enfuit et les Athéniens
de hurler plus fort! Beaucoup se lèvent pour le prendre en
chasse; c'est Antiochos, le pilote, qui l'attrapa et le lui
rendit; aussi devint-il cher entre tous à Alcibiade. (3) Sa
naissance, sa richesse, sa vaillance au combat lui ouvraient
toutes grandes les portes de la carrière politique; il avait
quantité d'amis et de familiers, mais sa force auprès des
masses, il croyait la tirer surtout du charme de sa parole.
(4) Assurément, qu'il fût doué pour parler, c'est ce
qu'attestent les poètes comiques, et le plus doué des
orateurs affirme dans son Contre Midias qu'Alcibiade,
comparé aux autres, était d'une très redoutable éloquence.
Et si nous en croyons Théophraste, homme d'écoute et
d'histoire s'il en est parmi les philosophes, Alcibiade
était habile entre tous pour inventer et imaginer ce qu'il
fallait; mais à force de chercher non seulement ce qu'il
fallait dire, mais aussi comment le dire, avec quels mots et
quelles tournures, sans les trouver pour autant, bien
souvent il se trompait, s'arrêtait au milieu de son discours
et, l'expression lui faisant défaut, laissait passer un
temps tout en cherchant à se reprendre et en réfléchissant profondément.


[11] (1) Ses élevages de chevaux devinrent fameux, et aussi
le nombre de ses chars; à Olympie, il en fit entrer sept en
lice, chose qu'aucun autre, ni particulier, ni roi, mais lui
seul a faite. (2) Avoir gagné d'emblée, puis remporté le
deuxième prix et le quatrième, selon Thucydide, le troisième
suivant Euripide, voilà qui surpasse en éclat et en renommée
toute ambition en ce domaine. (3) Euripide, dans son poème,
dit ceci: "C'est toi que je vais chanter, fils de Clinias.
C'est une belle chose que la victoire; mais la plus belle,
celle que n'a faite nul autre Grec, c'est de gagner à la
course des chars le premier, le deuxième et le troisième
prix, et de revenir deux fois, sans fatigue, couronné de
laurier, offrir proclamation au héraut."


[12] (1) Ce qui rendit plus apparent encore cet éclat
d'Alcibiade, c'est l'émulation des cités à son égard: les
Éphésiens lui dressèrent une tente splendidement décorée, la
ville de Chios offrait de la nourriture pour ses chevaux et
quantité de victimes sacrificielles, les Lesbiens, du vin et
tout le nécessaire à des réceptions où il conviait nombre de
gens sans compter. (2) Cependant une rumeur - calomnie ou
médisance - relative à cette émulation des cités fit
clabauder davantage encore. (3) Il y avait, dit-on, à
Athènes un certain Diomède, point méchant homme, ami
d'Alcibiade, et qui aspirait à remporter une victoire
olympique; apprenant que les Argiens avaient un char
officiel et sachant Alcibiade très puissant à Argos où il
avait beaucoup d'amis, il le persuada d'acheter ce char pour
lui, Diomède. Après l'avoir acheté, Alcibiade l'inscrivit
sous son propre nom et envoya promener Diomède, lequel
supporta mal la chose, prenant ciel et terre à témoins. Il
paraît même qu'un procès survint à ce propos: un discours
Sur l'attelage a été rédigé par Isocrate pour le fils
d'Alcibiade, discours où, à vrai dire, le plaignant n'est
pas Diomède, mais bien Tisias.


[13] (1) Dès qu'il se lança, encore adolescent, dans la
carrière politique, il éclipsa immédiatement les autres
meneurs populaires, mais il eut surtout à lutter contre
Phéax, le fils d'Erasistratos, et contre Nicias, fils de
Niceratos: ce dernier était déjà avancé en âge et passait
pour un général d'élite; Phéax, en revanche, commençait
alors à monter, comme Alcibiade lui-même, étant issu lui
aussi d'un glorieux lignage, mais il était inférieur à lui
sous d'autres rapports, et notamment pour l'éloquence. (2)
C'est que Phéax était, semble-t-il, de conversation agréable
et persuasive en privé, plutôt que vraiment capable de
soutenir des joutes à l'assembée du peuple; il était, comme
dit Eupolis "excellent pour bavarder, parfaitement incapable
de parler". (3) Il circule encore un discours Contre
Alcibiade attribué à Phéax: il y est noté, après d'autres
points, que la cité ayant fait l'acquisition de quantité de
vases d'or et d'argent, Alcibiade s'en servait dans l'usage
quotidien comme s'ils étaient à lui. (4) Il y avait alors un
certain Hyperbolos, du dème de Périthoïde, que Thucydide
mentionne même comme un méchant homme et qui,
continuellement raillé dans les théâtres, fournissait à
l'ensemble des auteurs comiques un sujet amusant. (5)
Imperturbable face aux critiques, rendu insensible par son
indifférence à l'endroit de sa propre réputation -
indifférence que certains dénomment audace et courage, alors
que c'est tout simplement impudence et déraison -, cet
homme-là ne plaisait à personne, mais le peuple se servait
souvent de lui quand il avait envie d'insulter et de
calomnier les gens estimés. (6) Or donc, à l'instigation
d'Hyperbolos, le peuple se préparait à infliger un
ostracisme - mesure par laquelle il rabaisse et expulse
toujours quiconque surpasse les autres citoyens en renommée
et en puissance: le peuple apaise ainsi sa jalousie bien
plutôt que sa crainte... (7) Comme il était clair qu'on
allait frapper d'ostracisme un des trois orateurs, Alcibiade
réunit les partis en un même lieu et, s'étant abouché avec
Nicias, fit tomber l'ostracisme sur Hyperbolos. (8) À ce que
d'aucuns affirment, ce n'était pas avec Nicias mais avec
Phéax qu'Alcibiade se concerta et, en s'adjoignant le parti
de ce dernier, il fit bannir Hyperbolos, lequel ne s'y
serait jamais attendu. (9) En effet, nul homme médiocre ou
sans renom n'encourait ce châtiment, comme l'a dit à peu
près Platon le comique en évoquant Hyperbolos: "Assurément,
il a fait des choses bien dignes de son caractère, mais en
voici qui sont indignes de lui et de ses infamies: ce n'est
pas pour de pareilles gens qu'on a inventé l'ostracisme!" -
Ce qu'on raconte à ce sujet a été exposé plus longuement par ailleurs.


[14] (1) Admiré qu'il était par les ennemis autant qu'honoré
par les citoyens, Nicias n'en était pas moins un sujet de
chagrin pour Alcibiade. Ce dernier était proxène des
Lacédémoniens et il s'était occupé d'hommes à eux faits
prisonniers à Pylos. (2) Mais comme c'est surtout grâce à
Nicias que les Lacédémoniens avaient obtenu la paix et
récupéré leurs hommes, ils l'aimaient tout particulièrement;
le bruit courait chez les Grecs que, si Périclès les avait
engagés dans la guerre, Nicias les en avait délivrés et la
plupart des gens appelaient cette paix "paix de Nicias".
Alcibiade en était excessivement contrarié et, dans sa
jalousie, projetait une violation des serments échangés. (3)
Tout d'abord, sentant que les Argiens, mus par leur haine et
leur envie à l'endroit des Spartiates, cherchaient à rompre
avec eux, Alcibiade leur insuffla secrètement l'espoir d'une
alliance athénienne. Dialoguant avec les chefs du peuple par
le truchement de messagers, il les encourageait à ne pas
craindre les Lacédémoniens, ni à leur céder, mais à se
tourner vers les Athéniens et à attendre que ceux-ci
viennent à résipiscence - ce qui ne pouvait tarder - et
dénoncent le traité de paix. (4) Après avoir conclu une
alliance militaire avec les Béotiens, les Lacédémoniens
livrèrent aux Athéniens Panacton non pas intact, comme il se
devait, mais complètement détruit. Alcibiade, sentant ses
compatriotes furieux, les exaspérait davantage encore, s'en
prenait à Nicias et l'accusait - reproche fondé - de n'avoir
pas consenti, quand il était général, à chasser lui-même les
ennemis laissés en arrière à Sphactérie: une fois que
d'autres s'en furent saisis, il les avait relâchés et rendus
aux Lacédémoniens pour leur faire plaisir. (5) Ensuite,
Alcibiade accusait Nicias de n'avoir pas su convaincre les
Lacédémoniens, dont il était l'ami, de ne pactiser ni avec
les Béotiens, ni avec les Corinthiens; Nicias cherche même à
empêcher qu'aucun Grec veuille être ami et allié d'Athènes
dès lors que cela déplaisait aux Lacédémoniens! (6) Après
quoi, aux côtés de Nicias (qui se trouvait mal pris) vinrent
se ranger, comme par hasard, des ambassadeurs de Lacédémone,
porteurs de propositions intéressantes: ils arrivaient,
affirmaient-ils, nantis des pleins pouvoirs en vue de toute
conciliation équitable. (7) Le Conseil les reçut et le
peuple se préparait à en discuter le lendemain en assemblée.
Alcibiade, prenant peur, fit en sorte que les ambassadeurs
lui ménagent un entretien. (8) Quand ils se trouvèrent
ensemble, Alcibiade leur dit: "Dans quelles dispositions
êtes-vous ici, Messieurs les Spartiates? Comment ne vous
rendez-vous pas compte que le Conseil, c'est vrai, est
toujours modéré et bienveillant envers ses visiteurs, mais
que le peuple, en revanche, est gonflé d'orgueil et de
grandes aspirations? Si vous vous déclarez nantis des pleins
pouvoirs, il se montrera intransigeant dans ses directives
et ses exigences. (9) Allons! fi de votre candeur! si vous
voulez trouver les Athéniens mesurés et ne subir nulle
pression violente contre votre avis, discutez des solutions
équitables comme si vous n'aviez pas pleins pouvoirs. De mon
côté, je travaillerai dans le même sens que vous, afin
d'être agréable aux Lacédémoniens". (10) Sur ces mots, il
leur engagea sa foi par serment et détourna ainsi de Nicias
les ambassadeurs, lesquels se fiaient totalement à lui,
Alcibiade, admirant à la fois son habileté et son
intelligence comme celles d'un homme hors du commun. (11) Le
lendemain, le peuple s'assembla et les ambassadeurs
arrivèrent. Alcibiade leur demandant très courtoisement à
quel titre ils étaient venus, ils prétendirent qu'ils
n'avaient pas pleins pouvoirs. (12) Aussitôt, Alcibiade s'en
prit vivement à eux, criant, furieux, comme s'il était non
le responsable mais la victime d'une vilaine manigance, leur
reprochant dêtre peu fiables, versatiles, venus pour ne rien
faire ni rien dire de sensé! Et le Conseil de s'indigner, le
peuple de s'irriter, tandis que Nicias était saisi de
stupeur et de découragement devant le revirement des
Spartiates - il ignorait la duperie et la ruse d'Alcibiade.


[15] (1) Les Lacédémoniens ainsi expulsés, Alcibiade, nommé
stratège, fit immédiatement entrer Argiens, Mantinéens et
Éléens dans l'alliance athénienne. (2) Sa manière d'agir,
assurément, personne ne l'approuvait, mais le résultat de
son action était considérable: désunir et ébranler
l'ensemble du Péloponnèse ou peu s'en faut; en un seul jour
aligner contre les Lacédémoniens, à Mantinée, un nombre
impressionnant de boucliers; organiser le plus loin possible
d'Athènes le combat, avec son péril menaçant pour l'ennemi.
Ainsi la victoire n'apportait rien de significatif aux
vainqueurs et, dans le cas contraire, il eût été bien
difficile à Lacédémone de survivre. (3) Après le combat, les
Mille s'appliquèrent immédiatement à renverser le régime
populaire à Argos et à faire de cette ville une sujette des
Lacédémoniens, dont l'intervention balaya effectivement la
démocratie. (4) Mais la majorité populaire reprit les armes,
l'emporta et Alcibiade venu à la rescousse confirma la
victoire des démocrates; il les persuada de prolonger les
longs murs en les faisant descendre jusqu'à la mer et de
lier entièrement la cité à la puissance athénienne. (5)
D'Athènes, il amena charpentiers et tailleurs de pierres; il
faisait montre d'un tel zèle qu'il ne se gagna pas moins de
pouvoir pour lui-même que pour sa patrie. (6) D'un autre
côté, il avait aussi persuadé les gens de Patras de relier
également par de longs murs leur cité à la mer, quand
quelqu'un leur dit: "Les Athéniens vous avaleront!".
-"Peut-être", dit Alcibiade, "peu à peu et par les pieds,
tandis que les Lacédémoniens commenceront par la tête et ne
feront de vous qu'une seule bouchée!". (7) Alcibiade
conseillait néanmoins aux Athéniens de s'attacher aussi à la
terre et de confirmer de façon effective le serment prêté
continûment par les éphèbes dans le sanctuaire d'Agraulos:
ils jurent en effet de tenir pour frontières de l'Attique
blés, orges, vignes, figuiers, oliviers, car on leur apprend
à tenir pour leur bien propre la terre cultivée et fertile.


[16] (1) Au milieu d'actes politiques aussi considérables et
de discours empreints d'intelligence et d'habileté,
revenaient la profonde mollesse de son mode de vie, ses
excès de boisson et d'amour, ses vêtements efféminés - des
robes pourpres qu'il traînait à travers l'agora -, son luxe
effréné - il faisait pratiquer des entailles à bord des
trières pour y dormir plus douillettement sur des matelas
jetés sur des sangles au lieu de planches; et il s'était
fait fabriquer un bouclier incrusté d'or, sans aucun des
emblèmes traditionnels mais avec un Amour porte-foudre! (2)
Toutes choses que voyaient avec indignation et dégoût les
citoyens de bon renom, lesquels craignaient sa négligence et
son côté hors-la-loi, ressentis comme tyranniques et
étranges. Quant au ressentiment du peuple à l'égard
d'Alcibiade, Aristophane ne l'a pas mal interprété en
disant: (3) "Il le désire, le hait, mais pourtant veut
l'avoir". Le même est plus écrasant encore dans cette
insinuation: "Surtout ne pas nourrir un lion dans la ville,
/ Mais si on le nourrit, se soumettre à ses modes". (4) Ses
largesses, ses chorégies, ses gestes ostentatoires - non
exempts d'excès - envers la cité, la gloire de ses ancêtres,
la puissance de sa parole, la beauté de son corps, sa force
jointe à l'expérience dans les choses de la guerre et à la
vaillance: voilà qui faisait excuser tout le reste aux
Athéniens, supportant Alcibiade avec calme et appliquant
toujours à ses fautes les plus doux des noms: enfantillages,
point d'honneur. (5) Tel était par exemple le fait d'avoir
tenu enfermé chez lui le peintre Agatharchos puis, une fois
qu'il lui eût décoré sa maison, de l'avoir congédié avec une
gratification; ou encore d'avoir giflé Tauréas son rival
comme chorège, qui ambitionnait la victoire; et même d'avoir
soustrait du nombre des prisonniers une femme de Mélos, de
l'avoir gardée avec lui et d'avoir élevé l'enfant qu'il lui
avait fait. (6) Voilà ce que les Athéniens appelaient son
"humanité" - sauf tout de même qu'il porta la principale
responsabilité d'avoir fait égorger la jeunesse de Mélos,
puisqu'il se prononça pour le décret de mort. (7) Aristophon
avait peint Néméa tenant Alcibiade assis entre ses bras, et
les gens accouraient tout réjouis pour contempler le
tableau; les plus vieux cependant s'indignaient encore à ce
propos,sentant là l'indice de visées tyranniques et
hors-la-loi. (8) Archestratos passait même pour dire fort à
propos que les Grecs n'auraient pu supporter deux
Alcibiades. (9) Timon le Misanthrope rencontre Alcibiade
dans un bon jour et sortant de l'Assemblée visiblement bien
escorté. Loin de passer son chemin et de se détourner, comme
il faisait d'ordinaire avec tout le monde, Timon va à lui et
lui tend la main droite en disant: "Tu fais bien de grandir,
mon fils, car tu seras, en grandissant, un grand malheur
pour tous ces gens-là!". Et les uns de rire, les autres, de
l'invectiver, mais il en est que le mot retourna
complètement. Ainsi l'opinion sur Alcibiade était-elle
indécise, à cause de l'inconstance de sa nature.


[17] (1) Les Athéniens s'étaient pris de désir pour la
Sicile du vivant même de Périclès et, une fois qu'il fut
mort, ils s'y attaquèrent; chaque fois que des cités se
trouvaient lésées pas les Syracusains, Athènes leur envoyait
des "secours" et gages d'alliance, posant là des passerelles
en vue d'une plus grande expédition. (2) Mais celui qui
alluma complètement cette passion des Athéniens et sut les
convaincre d'agir, non pas partiellement ni progressivement,
mais d'entreprendre une grande expédition maritime et de
soumettre l'île, ce fut Alcibiade. Il fit miroiter au peuple
de grandes espérances, aspirant quant à lui à des résultats
plus grands encore; c'est qu'au regard de ses espérances la
Sicile constituait le point de départ de l'expédition, non,
comme le croyaient les autres, son but final. (3) Nicias,
pour sa part, convaincu que c'était tâche ardue que de
chercher à prendre Syracuse, s'efforçait d'en détourner le
peuple. Alcibiade, au contraire, qui allait jusqu'à rêver de
Carthage et de la Libye et qui, à la suite de ces succès,
s'emparait déjà de l'Italie et du Péloponnèse, Alcibiade
donc ne faisait guère de la Sicile qu'une source
d'approvisionnement pour la guerre. (4) Il tenait dès lors
les jeunes, déjà soulevés d'espoirs et qui écoutaient leurs
aînés alléguer quantité de merveilles à propos de cette
expédition; si bien que beaucoup de gens allaient s'asseoir
dans les palestres et les hémicycles, y esquissant la forme
de l'île et la position de la Libye et de Carthage. (5)
Cependant Socrate le philosophe et Méton l'astronome
n'espéraient de cette expédition, dit-on, rien de bon pour
la cité: le premier, semble-t-il, avait noté l'apparition et
l'avertissement de son démon familier; quant à Méton, soit
que, par raisonnement, il craignît l'avenir, soit qu'il ait
recouru à une forme de divination, il feignit la folie et,
prenant une torche enflammée, il avait tout l'air de vouloir
mettre le feu à sa maison. (6) Certains affirment que la
folie simulée de Méton n'était nullement préméditée, mais
qu'il mit nuitamment le feu à sa maison puis que, au petit
jour, il vint demander et supplier qu'en raison d'un pareil
malheur, on dispense son fils de l'expédition. Ainsi
obtint-il ce qu'il demandait, s'étant bien joué de ses concitoyens.


[18] (1) Contre son gré, Nicias fut nommé stratège - il
cherchait par-dessus tout à éviter le commandement, surtout
à cause de son collègue. C'est qu'il paraissait aux
Athéniens que la guerre marcherait mieux s'ils n'y
laissaient pas aller simplement Alcibiade mais si, à son
audace, se mêlait la prévoyance de Nicias. (2) Aussi bien le
troisième stratège, Lamachos, pourtant d'un âge avancé, ne
semblait pas moins ardent qu'Alcibiade, ni moins téméraire
dans les combats. Comme on délibérait sur l'importance et le
genre des moyens logistiques, Nicias entreprit à nouveau de
s'opposer à la guerre et de l'empêcher. (3) Mais ce fut
Alcibiade qui lui répliqua et qui s'imposa; Dèmostratos, un
des orateurs, rédigea un décret prévoyant que les stratèges
devaient disposer des pleins pouvoirs tant pour la
préparation logistique que pour l'ensemble de la guerre. (4)
Le peuple ayant voté ce décret, et alors que tout était prêt
pour l'appareillage, survinrent des présages fâcheux, jusque
dans la fête en cours. (5) Les fêtes d'Adonis tombaient en
effet ces jours-là, jours où les femmes, un peu partout,
présentaient des simulacres figurant des morts conduits en
terre, où elles imitaient, en se frappant la poitrine, des
rites d'ensevelissement et où elles entonnaient des hymnes
funèbres. (6) Ensuite, il y eut la mutilation des Hermès: en
une nuit, la très grande majorité d'entre eux se trouvèrent
mutilés sur leur face antérieure et nombre de gens en furent
profondément troublés, même ceux qui affichaient du mépris
pour ce genre de choses. (7) On dit alors que c'étaient les
Corinthiens qui avaient fait cela (parce que les Syracusains
étaient colons de Corinthe), dans la pensée que ce mauvais
présage provoquerait un retard, voire un retournement
d'opinion à propos de la guerre. (8) Mais assurément, cette
rumeur ne toucha pas le peuple; pas davantage celle répandue
par des gens qui ne voyaient rien de terrible dans le
présage, mais plutôt quelque chose comme l'effet habituel du
vin pur chez de jeunes libertins portés par jeu à l'excès.
Avec colère et crainte tout ensemble, les citoyens prenaient
l'événement pour le trait d'audace d'une conspiration
fomentée en vue de grands projets. Le Conseil, réuni à ce
sujet, et le peuple qui s'assembla plusieurs fois en peu de
jours se mirent à examiner sévèrement tout objet de soupçon.


[19] (1) Là-dessus, le chef populaire Androclès amena des
esclaves et des métèques accusant Alcibiade et ses amis
d'avoir mutilé d'autres statues et, avinés, d'avoir parodié
les mystères. (2) Ces accusateurs disaient qu'un certain
Théodore tenait le rôle du héraut, Poulytion, celui du
porte-torche, Alcibiade, celui de l'hiérophante, et que ses
autres compagnons, désignés du nom demystes, étaient là pour
regarder. (3) Tout cela est consigné dans la dénonciation de
Thessalos, fils de Cimon, accusant Alcibiade d'impiété
envers les deux déesses. Le peuple était irrité, sévèrement
disposé à l'endroit d'Alcibiade et aiguillonné par Androclès
- celui-ci était l'un des pires ennemis d'Alcibiade. Ce
dernier en fut d'abord troublé. (4) Mais il reprit courage
en remarquant que tous les marins qui devaient faire voile
vers la Sicile lui étaient acquis, de même que la troupe; il
entendait d'autre part les mille hoplites d'Argos et de
Mantinée dire ouvertement que c'était bien à cause
d'Alcibiade qu'ils entreprenaient une longue expédition
outre-mer mais que, si on lui faisait violence, eux feraient
immédiatement défection. Alcibiade profita de l'occasion
pour présenter sa défense, si bien que ses ennemis,
découragés à leur tour, craignirent que le jugement
populaire ne lui soit trop clément, vu qu'on avait besoin de
lui. (5) Face à cette situation, les adversaires
d'Alcibiade, rusés, s'emploient à ce que ceux des orateurs
qui ne passaient pas pour ses ennemis mais qui ne le
haïssaient pas moins que ses ennemis déclarés se lèvent à
l'Assemblée pour dire qu'il est inopportun, alors qu'on
dispose d'un stratège investi des pleins pouvoirs et à la
tête de pareilles forces, alors même que l'armée et les
alliés sont rassemblés, de laisser passer le moment
favorable en se contentant de tirer au sort la composition
d'un tribunal et de mesurer l'eau des clepsydres... (6)
"Soit, disent ces orateurs, pour l'instant, bonne chance,
qu'il s'embarque! mais que, la guerre terminée, il se
présente pour se défendre dans les mêmes conditions". (7) La
malignité de ce report n'échappait pas à Alcibiade. Se
présentant devant le peuple, il dit que c'est chose terrible
que de s'éloigner à la tête de pareilles forces, en laissant
derrière soi accusations et calomnies: pour lui, mieux
valait mourir s'il ne se lavait pas de ces accusations, mais
s'il le faisait et apparaissait innocent, il lui fallait se
porter contre l'ennemi sans avoir à redouter les délateurs.


[20] (1) Comme il n'avait pas convaincu le peuple mais que
celui-ci lui avait enjoint d'appareiller, Alcibiade prit la
mer avec les stratèges, ses collègues, à la tête d'environ
cent quarante trières, cinq mille cent hoplites, des
archers, des frondeurs et des hommes légèrement armés - à
peu près mille trois cents -, outre le reste d'un dispositif
logistique considérable. (2) Une fois qu'il eut atteint
l'Italie et pris Rhégion, il se prononça sur la manière
d'engager la guerre, (3) contredit d'un côté par Nicias mais
approuvé de l'autre par Lamachos. Alors Alcibiade fit voile
vers la Sicile et soumit Catane, sans rien faire d'autre
toutefois, car il fut aussitôt rappelé par les Athéniens
pour être jugé. (4) D'abord, comme on l'a dit, ce qui visait
Alcibiade, c'étaient de vagues soupçons et des calomnies
d'esclaves et de métèques. (5) Mais ensuite, en son absence,
ses ennemis s'attaquèrent plus violemment à lui; reliant les
outrages infligés aux Hermès et la parodie des mystères
comme faits émanant d'une seule conjuration à but
révolutionnaire, ils jetèrent en prison sans les juger ceux
qui, d'une manière ou d'une autre, se trouvaient accusés -
on se morfondait de ne pas avoir, à l'époque, arrêté
Alcibiade et de ne pas l'avoir jugé sur d'aussi lourdes
présomptions. (6) Parent, ami ou familier, quiconque
encourait la colère des citoyens amassée contre lui était
traité par eux avec une rigueur particulière. Thucydide,
pour sa part, a omis de citer les noms des dénonciateurs,
mais d'autres - et notamment le comique Phrynichos, auteur
des vers suivants - nomment Diocleidas et Teucros: (7) "Très
cher Hermès, prends bien garde de ne pas te heurter en
tombant, et d'aller prêter calomnie à un autre Diocleidas
désireux de méfaire!" - "Je m'en garderai bien! Car point ne
veux qu'à Teucros, cet étranger aux mains sanglantes, soit
baillé le salaire de la délation!" (8) Il n'y avait pourtant
rien de ferme ni de solide dans ce que révélaient les
dénonciateurs. L'un d'eux, à qui l'on demandait comment il
avait reconnu les visages des Hermocopides, répondit que
c'était au clair de lune. Il se trompait du tout au tout:
c'était exactement le jour qui précède la nouvelle lune que
le forfait s'était commis, et cela troubla les gens de bon
sens sans néanmoins apaiser le peuple face aux calomnies;
suivant l'élan pris dès le début, il ne cessa pas de jeter
énergiquement en prison tous ceux qu'on lui dénonçait.


[21] (1) Or, parmi ceux qui étaient enchaînés et gardés en
vue d'un jugement, il y avait alors l'orateur Andocide, que
l'historien Hellanicos fait descendre d'Ulysse. (2) Andocide
faisait figure d'ennemi du peuple, favorable à l'oligarchie,
mais ce qui le rendait surtout suspect d'avoir mutilé les
hermès, c'était le grand hermès qui avait été dressé près de
sa maison, en guise d'offrande, par la tribu Egéis. (3) Car
dans le nombre - très restreint - des hermès célèbres,
c'était quasiment le seul demeuré intact. Voilà pourquoi,
aujourd'hui encore, il est appelé "l'hermès d'Andocide", et
tous le nomment ainsi, malgré le témoignage contraire de son
inscription. (4) Parmi ceux qui se trouvaient en prison sous
le coup de la même accusation, il arriva que quelqu'un
devint l'ami intime d'Andocide; sans avoir la même
réputation que celui-ci, l'homme était remarquable par son
intelligence et par son audace: il se nommait Timée. (5) Cet
individu persuada Andocide de s'accuser lui-même, avec un
petit nombre d'autres: s'il avoue, il obtiendra l'impunité,
conformément au décret du peuple, tandis que l'issue du
jugement est incertaine pour tout le monde, mais
particulièrement redoutable aux puissants; mieux vaut se
sauver par un mensonge que de succomber sans gloire sous la
même accusation et, si l'on tient compte de l'intérêt
public, il y a avantage à sacrifier un petit nombre de gens
équivoques pour soustraire quantité de braves gens à la
vindicte populaire. (6) Voilà ce que disait et professait
Timée. Andocide se laissa convaincre, devint son propre
dénonciateur, celui d'autres, et eut lui-même l'impunité
garantie par le décret; en revanche, tous ceux qu'il avait
nommés périrent, à l'exception des accusés en fuite. Et pour
assurer sa crédibilité, Andocide ajouta à sa dénonciation
des esclaves qui lui appartenaient. (7) Le peuple néanmoins
ne relâcha pas dès lors toute sa colère mais, une fois
délivré des Hermocopides, sa fureur se trouvant en quelque
sorte vacante, il se lança tout entier contre Alcibiade. À
la fin, il envoya à sa recherche la Salaminienne, en donnant
non sans adresse un ordre précis aux envoyés: ni violence,
ni saisie de corps, tenir le langage le plus mesuré, en
invitant Alcibiade à les suivre pour être jugé et tenter de
convaincre le peuple. (8) C'est qu'on redoutait des troubles
dans l'armée en pays ennemi, et une mutinerie qu'Alcibiade
eût facilement suscitée s'il l'eût voulu. Lui parti, en
effet, les soldats allaient se décourager, s'attendant à ce
que la guerre prenne, avec Nicias, beaucoup de retard et
traîne en longueur - comme si on lui ôtait le taon qui
éperonne l'action. (9) Sans doute Lamachos était-il
belliqueux et viril, mais il n'était pas pris en
considération et ne faisait pas le poids, en raison de sa pauvreté.


[22] (1) L'embarquement d'Alcibiade priva immédiatement les
Athéniens de Messine. Il s'y trouvait, en effet, des gens
qui s'apprêtaient à leur livrer la ville, gens qu'Alcibiade
connaissait parfaitement et qu'il dénonça aux amis des
Syracusains: du coup, il ruinait l'affaire! Une fois arrivé
à Thourioi et descendu à terre, il se cacha et échappa aux
recherches. (2) Mais quelqu'un le reconnut et lui dit: "Tu
n'as pas confiance dans ta patrie, Alcibiade?" - "Si fait,
dit-il, pour tout le reste; mais s'agissant de ma vie, je ne
me fierais même pas à ma mère, craignant en quelque sorte
qu'elle ne dépose par erreur le caillou noir au lieu du
blanc!" (3) Plus tard, apprenant que la cité l'avait
condamné à mort,"Eh! bien, dit- il, je vais leur montrer,
moi, que je suis en vie!" (4) L'acte d'accusation est rédigé
de la manière suivante: "Thessalos, fils de Cimon, du dème
de Lakiadès, accuse Alcibiade, fils de Clinias, du dème
Scambonidès, de sacrilège envers les deux déesses: il a
parodié leurs mystères, en les faisant voir à ses compagnons
dans sa propre maison; vêtu d'une robe semblable à celle que
porte l'hiérophante lorsqu'il montre les objets sacrés, il
s'estdésigné lui-même comme hiérophante, a nommé Poulytion
porte-torche, Théodore, du dème Phégaia, héraut, ses autres
compagnons, mystes et époptes, à l'encontre des règles et
usages établis par les Eumolpides, les Kéryces et les
prêtres d'Eleusis". (5) On condamna Alcibiade par défaut, en
confisquant ses biens, et l'on décréta en outre que tous les
prêtres et prêtresses le maudiraient; une seule, dit-on,
Théanô, fille de Ménon, du dème Agrylè, protesta contre ce
décret, affirmant qu'elle était prêtresse pour les prières,
non pour les malédictions.


[23] (1) Quand fut décrétée cette lourde condamnation,
Alcibiade se trouvait en séjour à Argos car, à peine échappé
de Thourioi, il s'était transporté dans le Péloponnèse.
Comme il redoutait ses ennemis et avait totalement renoncé à
sa patrie, il envoya demander à Sparte qu'on assure sa
sécurité et qu'on lui fasse confiance - et il rendrait aux
Spartiates des services et offices supérieurs aux torts
qu'il leur avait causés en les repoussant. (2) Les
Spartiates lui donnèrent les assurances demandées et
l'accueillirent avec empressement; une fois dans la place,
il allait immédiatement réaliser une chose: réveiller les
Spartiates, qui différaient et retardaient les secours à
porter à Syracuse. Il les poussa à y envoyer comme
commandant Gylippe et à briser la puissance des Athéniens
là-bas. Second point: reprendre en Grèce la guerre contre
les Athéniens; troisième point, et le plus important:
fortifier Décélie - la pire chose que fit Alcibiade: il
ruina ainsi de fond en comble sa cité. (3) Estimé et admiré
sur le plan politique, il ne l'était pas moins sur le plan
personnel: il s'efforçait alors de flatter le peuple et de
l'enchanter, en imitant les Laconiens dans son mode de vie;
à tel point qu'à le voir se raser de près, prendre des bains
froids, se contenter de pain d'orge et mangerdu brouet noir,
on n'en croyait pas ses yeux et l'on se demandait si cet
homme-là avait jamais eu un cuisinier dans sa maison, ou
regardé un parfumeur, ou consenti à toucher un manteau
milésien. (4) C'est qu'il y avait en lui, prétend-on, ce
talent terrible parmi d'autres: un système de chasse aux
hommes, qui consistait à se rendre semblable à eux, à se
conformer à leurs moeurs et à leur style de vie, se
révélant, en ses transformations, plus vif que le caméléon.
(5) Sauf qu'il est une couleur, une seule, que celui-ci est
incapable, dit-on, de s'assimiler: le blanc. Pour Alcibiade,
en revanche, qui passait indifférement au travers du bien et
du mal, il n'était rien d'inimitable ni d'impraticable: à
Sparte, il était sportif, simple, sévère; en Ionie,
efféminé, jouisseur, indolent; en Thrace, ivrogne, bon
cavalier; et auprès du satrape Tissapherne, il surpassait
par son enflure et son luxe la magnificence des Perses. Non
qu'il sortît si facilement de lui-même, en sorte de passer
d'un style à un autre, ni que, par tempérament, il acceptât
n'importe quel changement. Mais c'est qu'en suivant sa
nature, il devait heurter ceux qu'il rencontrait; alors, il
revêtait toujours une forme et une figure entièrement
adaptées à eux: tel était son refuge. (6) À Lacédémone, en
tout cas, à en juger par l'extérieur, on pouvait dire de
lui: "Non pas le fils d'Achille, mais ce héros lui-même" -
c'est-à-dire un homme tel qu'en formait Lycurgue. Mais à en
juger, d'autre part, d'après ses dispositions véritables et
d'après ses actions, on se serait exclamé: "C'est toujours
la femme d'autrefois!" (7) Il séduisit en effet Timaia,
l'épouse du roi Agis, lequel faisait campagne loin du pays;
en sorte qu'elle se trouva enceinte des oeuvres d'Alcibiade,
sans le nier, et mit au monde un enfant mâle qu'au dehors on
appela Léotychidas - mais à l'intérieur, le nom murmuré par
sa mère devant ses amies et ses suivantes était:
"Alcibiade", si grande était la passion qui possédait cette
femme. Quant à lui, il disait complaisamment que ce n'était
pas par orgueil qu'il faisait cela, ni sous l'emprise du
plaisir, mais afin que sa progéniture règne sur les
Lacédémoniens! Et nombre de gens de dénoncer ces faits à
Agis. (9) Mais celui-ci s'en rapporta surtout à la date:
lors d'un tremblement de terre, effrayé, il s'était enfui de
la chambre de sa femme, et ensuite, depuis dix mois, il ne
l'avait plus rejointe; il affirma donc que Léotychidas, né
après l'événement, n'était pas de lui. Voilà pourquoi cet
enfant fut par la suite exclu de la succession royale.


[24] (1) Après le désastre des Athéniens en Sicile, les
citoyens de Chios, de Lesbos et de Cyzique envoyèrent tous
ensemble des ambassadeurs à Sparte pour y discuter de leur
défection; les Béotiens épaulaient les Lesbiens et
Pharnabaze, les gens de Cyzique mais les Spartiates,
écoutant Alcibiade, choisirent de porter secours aux gens de
Chios avant tous les autres. (2) Alcibiade prit la mer,
provoqua lui-même le soulèvement de presque toute l'Ionie
et, aux côtés des généraux lacédémoniens, il causait bien
des dommages aux Athéniens. (3) Or Agis, qui le haïssait (il
était mal disposé à cause de sa femme!), s'exaspérait en
outre de la gloire d'Alcibiade: le bruit courait, en effet,
que c'est grâce à lui que la très grande majorité des
affaires se décidaient et progressaient. Quant aux autres
Spartiates, les plus puissants et les plus ambitieux ne
supportaient plus désormais Alcibiade, qu'ils enviaient. (4)
Ils usèrent donc de leur influence et firent en sorte que
leurs gouvernants donnent aux responsables en Ionie l'ordre
de le supprimer. Lui, prévenu secrètement et pris de peur,
s'efforçait de participer à toutes les affaires des
Lacédémoniens, mais évitait absolument de tomber entre leurs
mains. C'est à Tissapherne, satrape du roi de Perse, qu'il
s'en remit pour assurer sa sécurité: et d'emblée il fut
auprès de lui le premier et le plus considérable des gens en
cour. (5) Les mille ressources de son extraordinaire
habileté: voilà ce qu'admirait le barbare, lui-même
tortueux, de tempérament vicieux et méchant. D'ailleurs, au
quotidien, dans les loisirs et les modes de vie partagés,
nul caractère n'était insensible aux charmes d'Alcibiade,
aucune nature qui ne fût captivée: ceux mêmes qui le
craignaient et le jalousaient avaient néanmoins plaisir et
agrément à se trouver avec lui et à l'observer. (6)
D'ailleurs Tissapherne, qui était cruel et haïssait les
Grecs plus qu'aucun autre Perse, s'abandonnait si bien aux
flatteries d'Alcibiade qu'il le surpassait lui-même en le
flattant à son tour. (7) Par exemple, le plus beau des
jardins appartenant à Tissapherne, réputé pour ses espaces
verts et ses eaux salubres, offrait des retraites et des
refuges aménagés de façon royale et vraiment extraordinaire:
le Perse décida de le nommer "Alcibiade", et tout le monde
continua de le désigner de cette appellation.


[25] (1) Or Alcibiade, se détournant des Spartiates qu'il
jugeait peu fiables et de surcroît redoutant Agis,
s'efforçait de leur faire tort et les diffamait auprès de
Tissapherne; sans laisser celui-ci porter un secours
empressé à Lacédémone, non plus que ruiner Athènes, il le
poussait plutôt à restreindre chichement ses subsides, à
affaiblir progressivement les deux cités pour les mettre
l'une et l'autre aux mains du Roi une fois qu'elles se
seraient mutuellement épuisées. (2) Tissapherne se laissa
aisément convaincre et montra si bien son amitié et son
admiration pour Alcibiade que celui-ci devint le point de
mire des Grecs des deux camps et que les Athéniens
commencèrent à regretter les décisions prises par humeur à
son encontre; quant à lui, désormais mal à l'aise, il
craignait, si Athènes était entièrement détruite, de tomber
aux mains des Lacédémoniens, qui le haïssaient. (3) C'est à
Samos que se jouaient alors presque toutes les affaires des
Athéniens: c'est de là que, sûrs de leur forces navales, ils
s'élançaient pour regagner les alliés qui avaient fait
défection, et pour contrôler les autres car, sur mer,
eux-mêmes étaient encore capables, jusqu'à un certain point,
d'affronter leurs ennemis. (4) Mais ils redoutaient
Tissapherne et les trières phéniciennes dont on prétendait
l'arrivée prochaine: cent cinquante navires qui, une fois
arrivés, ne laissaient à la ville nul espoir de salut. (5)
Sachant cela, Alcibiade envoya secrètement un message aux
Athéniens influents à Samos: il leur donnait l'espoir de
leur gagner l'amitié de Tissapherne, non qu'il se souciât de
plaire à la masse - il se défiait de ces gens-là -, mais
pour plaire aux nobles si du moins ils osaient se montrer
hommes de bien, faire cesser l'insolence du peuple et, en
s'y mettant eux-mêmes, sauver les affaires et la cité... (6)
Or tous les stratèges étaient entièrement acquis à
Alcibiade, sauf l'un d'entre eux: Phrynichos du dème
Deiradès, qui cherchait à s'opposer à lui car il soupçonnait
(et c'était vrai) qu'Alcibiade ne souhaitait pas plus une
oligarchie qu'une démocratie mais que, soucieux avant tout
de rentrer à Athènes, il s'efforçait de ménager et de se
gagner les puissants en dénigrant le peuple. (7) Toutefois
son avis ne s'imposa pas et, s'affichant désormais comme
l'ennemi d'Alcibiade, il fit secrètement tenir un message à
Astyochos, l'amiral de la flotte adverse, le pressant de
surveiller Alcibiade et même de se saisir de lui comme
meneur d'un double jeu. Il ne s'apercevait pas que, traître
lui-même, il s'entretenait avec un autre traître... (8)
Astyochos, en effet, qui avait peur de Tissapherne et voyait
l'influence d'Alcibiade auprès de celui-ci, leur dénonça à
l'un et à l'autre la démarche de Phrynichos. (9) Aussitôt
Alcibiade envoya à Samos des gens susceptibles d'accuser
Phrynichos. Et tout le monde de s'indigner, de se liguer
contre Phrynichos, lequel, ne voyant pas d'autre
échappatoire à la situation, entreprit de guérir le mal par
un mal plus grand. (10) Ainsi Phrynichos fit-il à nouveau
tenir un message à Astyochos, lui reprochant sa dénonciation
et annonçant qu'il allait mettre à sa merci les vaisseaux et
le camp des Athéniens. (11) Or la trahison de Phrynichos,
assurément, ne causa nul dommage aux Athéniens, grâce à une
nouvelle traîtrise d'Astyochos, qui une fois encore dénonça
la démarche de Phrynichos à Alcibiade. (12) Mais Phrynichos,
qui le pressentait et s'attendait à une seconde accusation
de la part d'Alcibiade, le devança: il prévint lui-même les
Athéniens que leurs ennemis étaient sur le point
d'appareiller et leur conseilla de se tenir près de leurs
vaisseaux et de fortifier leur camp. (13) Alors que les
Athéniens s'y emploient, arrive à nouveau une lettre
d'Alcibiade, les invitant à surveiller Phrynichos car
celui-ci veut livrer le port aux ennemis; les Athéniens s'en
méfièrent, croyant qu'Alcibiade, qui connaissait fort bien
la logistique et les intentions tactiques des ennemis, en
profitait pour calomnier Phrynichos, sans l'ombre d'une
vérité. (14) Néanmoins, plus tard, quand un des péripoles,
Hermon, eut frappé d'un coup de poignard et tué Phrynichos
sur l'agora, il y eut un procès où les Athéniens
condamnèrent celui-ci pour trahison et couronnèrent Hermon
et ses complice.


[26] (1) C'est alors que les amis d'Alcibiade, s'étant
imposés à Samos, envoient Pisandre à Athènes pour y
renverser le régime, encourager les gens compétents à se
charger des affaires et dissoudre la démocratie: car c'est à
ces conditions qu'Alcibiade fera de Tissapherne leur ami et
leur allié. - Tel était en effet le prétexte mis en avant
par ceux qui instituèrent l'oligarchie. (2) Mais dès que
furent au pouvoir et à la direction des affaires les
prétendus "Cinq Mille" (en fait, ils étaient quatre cents),
ils ne s'intéressèrent plus le moins du monde à Alcibiade.
Ils faisaient la guerre assez mollement, en partie parce
qu'ils se méfiaient des citoyens encore troublés par le
changement, en partie parce qu'ils croyaient que les
Lacédémoniens, toujours favorables à l'oligarchie, leur
accorderaient davantage. Dans toute l'étendue de la ville,
le peuple restait donc tranquille bien malgré lui, par
crainte: car nombre d'opposants déclarés avaient été égorgés
par les Quatre-Cents. (3) À cette nouvelle, ceux de Samos,
indignés, voulurent faire voile immédiatement sur le Pirée;
ayant fait venir Alcibiade, ils le nommèrent stratège,
l'invitèrent à prendre le commandement et à abattre les
tyrans. (4) Il ne réagit pas comme l'eût fait n'importe qui
d'autre devenu, grâce aux masses, tout à coup important et
ravi de l'être: un tel homme eût estimé devoir complaire
immédiatement en tout, sans nulle opposition, à ceux qui
avaient fait de lui, si récemment encore errant et proscrit,
leur commandant et leur stratège, maître de tant de
vaisseaux, d'un camp et de forces si imposantes: Alcibiade
réagit comme il convenait à un grand chef, il résista à ses
troupes emportées par la colère, les empêcha en tout cas de
commettre une erreur et, d'évidence, sauva alors les
affaires athéniennes. (5) En effet, s'ils avaient levé
l'ancre et fait voile vers leur patrie, il eût été facile
aux ennemis de tenir immédiatement toute l'Ionie,
l'Hellespont et les îles, sans combat, alors que des
Athéniens se battaient contre des Athéniens et faisaient
entrer la guerre dans la cité. C'est Alcibiade seul, ou
principalement, qui empêcha cette issue, non seulement en
persuadant et en instruisant la foule, mais en prenant même
les gens un à un, suppliant les uns, retenant les autres.
(6) Avec lui s'activait, à la fois présent et donnant de la
voix, Thrasybule du dème Steiria, lequel possédait, dit-on,
la plus forte voix d'Athènes. (7) Voici encore un beau geste
- le second - d'Alcibiade. Il avait promis que les navires
phéniciens envoyés par le Roi pour répondre à l'attente des
Lacédémoniens soit se détourneraient au profit des
Athéniens, soit qu'il ferait lui-même en sorte qu'ils ne
parviennent pas à l'adversaire. Il appareilla donc en toute
hâte. (8) Et Tissapherne ne convoya pas les vaisseaux
aperçus au large d'Aspendos, décevant ainsi les
Lacédémoniens. Dans les deux camps, et plus encore chez les
Lacédémoniens, c'est Alcibiade qu'on rendait responsable du
détournement de ces vaisseaux, vu qu'il apprenait au barbare
à regarder froidement les Grecs se détruire les uns par les
autres. (9) Nul doute en effet que celui des deux camps
auquel se seraient ajoutées de pareilles forces n'eût
totalement enlevé à l'autre l'empire de la mer.


[27] (1) Après quoi les Quatre-Cents furent renversés et les
amis d'Alcibiade se rangèrent avec empressement aux côtés
des partisans de la démocratie; les citadins voulaient,
exigeaient même, le retour d'Alcibiade, mais lui n'estimait
pas devoir rentrer les mains vides, sans rien faire, grâce à
la pitié et à la faveur des masses: il entendait rentrer
avec éclat. (2) C'est pourquoi, au départ de Samos, il se se
mit d'abord à sillonner avec quelques vaisseaux la mer
autour de Cnide et de Cos. Là, apprenant que le Spartiate
Mindaros remontait avec toute sa flotte vers l'Hellespont et
que les Athéniens le poursuivaient, il se hâta de porter
secours à leurs stratèges. (3) Naviguant avec dix-huit
trières, Alcibiade arriva par hasard juste au moment où
Athéniens et Lacédémoniens, avec tous leurs vaisseaux, se
rencontraient au même endroit et engageaient un combat naval
au large d'Abydos; ils restèrent aux prises jusqu'au soir,
en un grand affrontement où alternaient défaites et
victoires. (4) L'apparition d'Alcibiade provoqua dans les
deux camps un sentiment opposé: elle encourageait les
ennemis et perturbait les Athéniens. Mais sans attendre,
ayant fait hisser le pavillon ami sur son vaisseau amiral,
il fonça directement sur ceux des Péloponnésiens qui,
vainqueurs, poursuivaient les Athéniens. (5) Il les mit en
fuite, les drossa à la côte et, les harcelant, il portait
aux navires péloponnésiens force coups et blessures tandis
que les hommes se sauvaient à la nage; Pharnabaze vint à la
rescousse par terre, combattant sur la côte pour assister
les navires. (6) Finalement les Athéniens s'emparèrent de
trente vaisseaux ennemis et, ayant recouvré les leurs, ils
érigèrent un trophée. Fort de cette brillante réussite et
ambitionnant de s'en glorifier aussitôt auprès de
Tissapherne, Alcibiade prépara des présents d'hospitalité et
divers cadeaux et, avec le train d'un commandant, il se
rendit chez lui. (7) Mais il n'obtint assurément pas ce à
quoi il s'était attendu! Tissapherne, décrié par les
Lacédémoniens depuis longtemps déjà et qui craignait de se
voir accusé par le Roi, estima qu'Alcibiade arrivait fort à
point; il le fit arrêter et emprisonner à Sardes, dans
l'espoir que cette injustice lui donnerait la possibilité de
se racheter de toute insinuation calomnieuse.


[28] (1) Trente jours se passent. Ayant pu se procurer
quelque part un cheval, Alcibiade fausse compagnie à ses
gardiens et se réfugie à Clazomènes. (2) De surcroît, il
calomniait Tissapherne en prétendant que c'est par celui-ci
qu'il venait d'être relâché! Quant à lui, il rejoignit par
mer le camp des Athéniens; ayant appris que Mindaros et
Pharnabaze étaient ensemble à Cyzique, il galvanisa ses
soldats en disant qu'il y avait nécessité pour eux de se
battre sur mer et sur terre et même, parbleu!, de s'attaquer
aux remparts des ennemis: pas d'argent si l'on n'est pas
entièrement vainqueur! (3) Ayant chargé ses navires, il
aborda à Proconnèse et ordonna d'y enfermer sous bonne
surveillance les vaisseaux légers afin que, de nulle part,
ne parvienne aux ennemis le moindre indice de sa propre
avancée. (4) Il se trouve qu'en plus une forte pluie se mit
à tomber, avec des coups de tonnerre et une obscurité qui
aidèrent Alcibiade à dissimuler sa manoeuvre. Non seulement
les ennemis n'y virent que du feu, mais les Athéniens mêmes
étaient au désespoir: alors, il leur ordonna d'embarquer et
il gagna la mer avec eux. (5) Peu après l'obscurité se
dissipa et l'on vit les vaisseaux péloponnésiens se
balançant devant le port de Cyzique. (6) Craignant qu'au vu
du grand nombre de ses vaisseaux, les Lacédémoniens ne se
réfugient à l'intérieur des terres, Alcibiade ordonna aux
stratèges, ses collègues, de naviguer tranquillement en
restant en arrière; et lui-même d'apparaître avec quarante
vaisseaux seulement, en provoquant les ennemis. (7)
Ceux-ci-ci s'y laissent prendre et, méprisants, se lancent
contre des forces qu'ils jugent piètres; mais tandis qu'il
s'engageaient directement et en venaient aux prises, le
reste des navires athéniens se porte derechef contre les
combattants ennemis, lesquels, frappés de terreur, prennent
la fuite. (8) Alcibiade, avec ses vingt meilleurs vaisseaux,
passe au travers de la flotte adverse, aborde le rivage,
débarque et, pourchassant ceux qui fuient les navires, il en
tue un grand nombre; vainqueur de Mindaros et de Pharnabaze
venus à la rescousse, il élimine Mindaros qui luttait de
toutes ses forces tandis que Pharnabaze s'enfuit. (9)
Quantité de cadavres et d'armes étaient aux mains des
Athéniens qui, s'étant emparés de tous les vaisseaux
ennemis, soumirent encore Cyzique, une fois Pharnabaze en
fuite et les Péloponnésiens, exterminés. Ainsi, non
seulement Athènes tenait-elle solidement l'Hellespont mais
encore expulsait-elle de force les Péloponnésiens du reste
de la mer. (10) On saisit même une dépêche laconique
rapportant aux éphores le malheur survenu: "Vaisseaux
perdus; Mindaros, éliminé; nos hommes ont faim; ne savons
que faire".


[29] (1) Ceux qui avaient combattu avec Alcibiade en
éprouvèrent tant d'exaltation et d'orgueil qu'ils jugeaient
indigne d'eux, les invincibles, de se mêler aux autres
soldats, souvent vaincus. (2) De fait, peu auparavant, il
était arrivé que Thrasyllos avait été mis en échec à Éphèse
et qu'un trophée de bronze avait été dressé par les
Éphésiens à la honte des Athéniens. (3) Voilà donc ce que
reprochaient aux soldats de Thrasyllos les compagnons
d'Alcibiade, lesquels se portaient aux nues, eux-mêmes et
leur stratège, et ne consentaient pas à partager avec cette
troupe-là exercices et emplacement dans le camp. (4) Or
Pharnabaze, avec nombre de cavaliers et de fantassins, leur
tomba sus alors qu'ils faisaient incursion dans la région
d'Abydos. Alors Alcibiade, arrivé à la rescousse, se lança
contre Pharnabaze et, avec Thrasyllos, le poursuivit
jusqu'au soir; du coup les deux troupes se mêlèrent, firent
amitié ensemble et retournèrent joyeusement au camp. (5) Le
lendemain, ayant érigé un trophée, Alcibiade se mettait à
piller le pays de Pharnabaze, sans que nul osât s'y opposer.
Il se saisit néanmoins de prêtres et de prêtresses, mais les
laissa partir sans rançon. (6) Comme les Chalcédoniens
avaient fait défection et reçu une garnison et un harmoste
lacédémoniens, Alcibiade entreprit de les combattre; mais,
apprenant qu'ils avaient rassemblé tout le butin du pays et
l'avaient transporté chez les Bithyniens, leurs amis, il se
porta à la tête de son armée aux frontières de la Bithynie
et envoya un héraut dans le pays pour y faire ses doléances.
Les Bithyniens, effrayés, lui livrèrent leur butin et
passèrent avec lui un accord d'amitié.


[30] (1) Comme Alcibiade, afin de bloquer Chalcédoine, avait
fait élever un retranchement qui allait d'une mer à l'autre,
Pharnabaze se présenta pour forcer le blocus. L'harmoste
Hippocrate fit alors sortir de la ville les forces qui
étaient avec lui et assaillit les Athéniens. (2) Mais
Alcibiade déploya son armée en bataille contre les deux
assaillants à la fois, contraignit Pharnabaze à une fuite
honteuse et tua Hippocrate ainsi qu'un grand nombre de gens
qui étaient à ses ordres. (3) Puis il appareilla lui-même en
direction de l'Hellespont pour y faire de l'argent et
s'empara de Sélymbria, sans se ménager personnellement en la
circonstance. (4) En effet, ceux qui voulaient livrer la
ville avaient convenu avec lui de brandir au milieu de la
nuit une torche allumée; or, ils furent contraints de le
faire plus tôt que prévu, car on craignait un des conjurés
qui avait tout à coup changé d'avis. (5) La torche fut donc
brandie avant que l'armée fût prête. Alcibiade, ne prenant
avec lui que trente des siens, courut en hâte aux remparts,
en ordonnant aux autres de le suivre promptement. (6) La
porte de la ville lui fut ouverte et, vingt peltastes
s'étant joints à ses trente hommes, il y fit irruption, pour
s'apercevoir immédiatement que les Sélymbriens arrivaient en
armes du côté opposé. (7) Nul salut, semblait-il, dans la
résistance; et quant à fuir, lui, invincible jusqu'à ce
jour, lui qui, dans ses campagnes, était de préférence aux
côtés de la victoire!... Il fit imposer silence à coups de
trompette et ordonna à l'un de ses fidèles de proclamer:
"Que les Sélymbriens ne prennent pas les armes contre les
Athéniens!" (8) Cette proclamation émoussa l'ardeur des uns
au combat (c'est qu'ils croyaient tous les ennemis entrés
dans leurs murs!), tandis que les autres se berçaient plutôt
de l'espoir d'une réconciliation. (9) Au moment où, réunis,
ils engageaient des pourparlers, le gros des forces
rejoignit Alcibiade; celui-ci, conjecturant que les
Sélymbriens étaient pacifiquement disposés - et c'était bien
le cas -, commença à craindre que les Thraces ne pillent la
ville. (10) Il y avait, en effet, beaucoup de Thraces pleins
de zèle qui, par sympathie et attachement pour Alcibiade,
faisaient campagne avec lui. Il renvoya tous ces hommes hors
ville et ne fit subir nulle exaction aux Sélymbriens qui
l'imploraient, mais il leur prit de l'argent et leur imposa
une garnison avant de s'en aller.


[31] (1) Les stratèges qui assiégeaient Chalcédoine
conclurent alors une trêve avec Pharnabaze, aux conditions
suivantes: ils recevraient de l'argent, les Chalcédoniens
feraient à nouveau leur soumission à Athènes, le territoire
de Pharnabaze échapperait à toute exaction et celui-ci
fournirait une escorte avec sauf-conduit aux ambassadeurs
athéniens délégués chez le Roi. (2) Au retour d'Alcibiade,
Pharnabaze lui demanda de s'engager lui-même par serment à
respecter ces accords, ce qu'Alcibiade refusa de faire avant
que Pharnabaze ait de son côté prêté le même serment. (3)
Les serments échangés, Alcibiade se porta contre les
Byzantins qui avaient fait défection et il investit leur
cité. Or Anaxilaos, Lycurgue et quelques autres avaient
convenu de lui livrer la ville à condition qu'il l'épargnât.
Alcibiade répandit le bruit que de nouvelles affaires qui
s'engagent en Ionie l'appellent là-bas; au grand jour, il
appareille avec tous ses vaisseaux, mais il fait demi-tour
pendant la nuit et débarque lui-même avec les hoplites. À
l'approche des remparts, il se tient coi, cependant que ses
vaisseaux cinglent vers le port et en forcent l'accès à
grands cris, dans le tumulte et le tapage: c'était tout à la
fois terrifier les Byzantins par l'inattendu de l'événement
et permettre aux partisans d'Athènes d'accueillir sans
crainte Alcibiade, tous les secours convergeant vers le port
et la flotte. (4) Assurément, on n'avança pas sans combat,
car les Péloponésiens, les Béotiens et les Mégariens qui se
trouvaient à Byzance mirent en déroute les soldats qui
sortaient des vaisseaux et les y firent remonter; ensuite,
voyant les Athéniens dans leurs murs, ils se rangèrent en
ordre de bataille et se portèrent à leur rencontre. (5) Il
s'ensuivit un violent combat où la victoire revint à
Alcibiade, qui tenait l'aile droite, et à Théramène, qui
commandait la gauche. On garda vivants quelque trois cents
ennemis rescapés. (6) Après le combat, aucun Byzantin ne fut
exécuté ni banni, car c'est à ces conditions que les
conjurés avaient livré la ville et c'est ce dont étaient
convenus les partisans d'Athènes, sans rien exiger de
spécial pour eux-mêmes. (7) C'est bien pourquoi Anaxilaos,
poursuivi à Sparte pour trahison, démontra par son discours
qu'il n'avait pas honte de son acte. (8) Il affirma en effet
que, n'étant pas Lacédémonien, mais Byzantin, voyant en
danger non pas Sparte mais Byzance, voyant investie sa cité
où plus rien n'entrait, où Péloponnésiens et Béotiens
mangeaient les réserves de vivres alors que les Byzantins,
avec femmes et enfants, étaient affamés, il n'avait
nullement livré sa ville à l'ennemi: il l'avait délivrée de
la guerre et de ses misères, imitant en cela l'élite des
Lacédémoniens, pour qui il n'est tout simplement qu'une
seule chose belle et juste, l'intérêt de la patrie. Ce
qu'entendant, les Lacédémoniens, remplis de
respect,relâchèrent les accusés.


[32] (1) Désormais passionnément désireux de revoir sa
patrie et, plus encore, lui qui avait tant de fois vaincu
l'ennemi, de se faire voir à ses concitoyens, Alcibiade prit
la mer. Les trières attiques étaient sur leur pourtour
ornées de quantité de boucliers et de dépouilles; Alcibiade
tirait après lui beaucoup de vaisseaux captifs et
transportait, en plus grand nombre encore, les figures de
proue des trières qu'il avait saisies et détruites. Les deux
catégories mises ensemble ne faisaient pas moins de deux
cents. (2) Douris de Samos, qui se prétend descendant
d'Alcibiade, ajoute encore que c'était Chrysogone, le fameux
vainqueur des Jeux Pythiques, qui, sur la flûte, donnait le
rythme aux rameurs, tandis que Callipide, l'acteur tragique,
commandait la manoeuvre de la voix; ils étaient vêtus de
tuniques droites, de manteaux flottants et des autres
parures des concours. Douris affirme que le vaisseau amiral
se présenta au port avec une voile de pourpre comme si, sous
le coup de l'ivresse, on faisait cortège à Dionysos. Ni
Théopompe, ni Éphore, ni Xénophon ne l'ont consigné, et il
serait invraisemblable qu'Alcibiade se soit ainsi moqué des
Athéniens, lui qui rentrait d'exil après tant de
vicissitudes. Au contraire, c'est même avec crainte qu'il
aborda et, arrivé à terre, il ne quitta pas ses vaisseaux
avant d'avoir, debout sur le pont, vu Euryptolème, son
cousin, qui était là, et nombre de ses autres amis et
familiers qui l'accueillaient et l'engageaient à venir à
eux. (3) Quand il eut débarqué, les gens qui allaient à sa
rencontre n'avaient pas même l'air de voir les autres
stratèges; courant tous ensemble vers lui, ils criaient,
l'embrassaient, l'escortaient, se précipitaient pour le
couronner. S'il s'en trouvait qui ne pouvaient parvenir
jusqu'à lui, ils le saluaient de loin, et les vieux le
montraient aux jeunes. (4) Mais beaucoup de larmes aussi se
mêlaient à la joie de la cité, et le souvenir des malheurs
passés, face au bonheur présent, revenait aux gens qui
réfléchissaient qu'ils n'auraient pas échoué en Sicile, et
que rien de ce qu'ils avaient escompté ne leur eût échappé
s'ils avaient à l'époque laissé Alcibiade à la tête des
affaires et de leur célèbre puissance militaire: aussi bien,
ayant maintenant récupéré la cité presque chassée de la mer
et, sur terre, à peine maîtresse de ses faubourgs, en proie
aux luttes intestines, il la relevait de ses ruines, de ses
tristes et humbles ruines. Non seulement il lui a rendu
l'empire de la mer, mais sur terre également il la fait
apparaître partout victorieuse de ses ennemis.


[33] (1) Le décret de rappel avait été adopté
antérieurement, à l'initiative de Critias, fils de
Callaischros, comme lui-même en a fait mention dans ses
Élégies, en rappelant au souvenir d'Alcibiade le service
rendu, dans les termes suivants: "L'arrêt qui t'a fait
rentrer, c'est moi qui entre tous l'ai formulé de vive voix
et par écrit; c'est là mon oeuvre. Le sceau de notre arrêt
se trouve ici marqué." (2) Alors, le peuple s'étant rendu à
l'assemblée, Alcibiade survint et tantôt il pleurait et
gémissait sur ses épreuves, tout en n'adressant à ses
concitoyens, avec modération, que de faibles reproches,
tantôt il mettait tout sur le compte de son mauvais sort et
d'un dieu jaloux; s'étant très longuement étendu sur les
espoirs des citoyens, les stimulant, les encourageant, il se
vit décerner des couronnes d'or et nommer généralissime sur
terre et sur mer. (3) Par un vote, on décida que sa fortune
lui serait rendue et que les Eumolpides et les Kéryces
détourneraient par une expiation les malédictions qu'ils
avaient prononcées sur l'ordre du peuple. Alors que les
autres se rétractaient, l'hiérophante Théodore affirma:
"Pour ma part, je n'avais prononcé contre lui nulle
malédiction, à moins qu'il ne commît un crime contre l'Etat."


[34] (1) Alors qu'Alcibiade coulait ainsi avec éclat des
jours heureux, la date de son retour commençait tout de même
à troubler certains citoyens. C'est que le jour où il
débarqua se célébraient les Plyntéries en l'honneur de la
déesse - les Praxiergides célèbrent ces rites secrets le
sixième jour de la fin de Thargélion, en ôtant la parure de
la statue cultuelle et en la voilant entièrement. (2) De là
vient que ce jour, qui est chômé, les Athéniens le mettent
au nombre de ceux qui sont au plus haut point néfastes. La
déesse avait donc l'air d'accueillir Alcibiade sans amitié
ni bienveillance, en se cachant et en le repoussant. (3)
Néanmoins, alors que tout s'était passé au gré d'Alcibiade
et que l'on chargeait cent trières avec lesquelles il allait
à nouveau prendre la mer, il lui vint une ambition qui
n'était pas sans noblesse et qui le retint jusqu'aux
Mystères. (4) Depuis le moment où Décélie avait été
fortifiée et où les ennemis qui s'y trouvaient contrôlaient
les accès vers Éleusis, le cortège d'initiation qu'on
envoyait là-bas par mer n'avait plus aucun éclat;sacrifices,
danses et quantité de rites qui se pratiquent en cours de
route, lorsqu'on fait sortir Iacchos, étaient nécessairement
abandonnés. (5) Dès lors Alcibiade jugeait beau, à la fois
par piété envers les dieux et pour assurer son renom chez
les hommes, de restituer aux cérémonies leur caractère
ancestral, en envoyant par terre le cortège d'initiation et
en lui assurant une garde du corps contre les ennemis; dans
sa pensée, en effet, ou bien il abaisserait à coup sûr et
humilierait Agis si celui-ci ne bougeait pas, ou bien
lui-même engagerait un combat sacré, destiné à plaire aux
dieux, pour les valeurs le plus saintes et les plus grandes:
et ce, sous le regard de sa patrie, ayant pour témoins de
son courage tous ses concitoyens. (6) Quand il eut pris
cette décision et averti les Eumolpides et les Kéryces, il
posta des sentinelles sur les hauteurs et, dès l'aube,
dépêcha des éclaireurs vers l'avant. Dans le même temps, il
prenait avec lui prêtres, mystes et mystagogues et, les
entourant d'hommes en armes, il les conduisait en bon ordre
et en silence, faisant de cette expédition un spectacle
imposant et tellement digne des dieux que ceux qui n'étaient
pas jaloux d'Alcibiade la qualifièrent d'hiérophantie et de
procession d'initiation. (7) Comme nul ennemi n'avait osé
l'attaquer et qu'il avait ramené en toute sécurité son monde
en ville, il en fut personnellement soulevé d'orgueil et sut
exalter l'armée, convaincue que, sous son commandement, elle
était invincible et irrésistible. Quant au vulgaire et aux
pauvres gens, il les flatta tellement, en démagogue, qu'ils
désiraient avec une étonnante passion tomber sous son
gouvernement souverain - certains allaient même jusqu'à le
dire et venaient l'inciter à agir et à profiter des
circonstances, sans craindre les délateurs, en se plaçant
au-dessus de l'envie et en renversant décrets et lois - et,
du même coup, les bavards qui perdent la cité.


[35] (1) Quelle était son intention personnelle,
relativement à la tyrannie, voilà qui est indiscernable;
mais les plus puissants des citoyens, effrayés,
s'appliquèrent à lui faire prendre le large au plus vite,
lui ayant, entre autres choses, accordé par décret les
collègues qu'il voulut. (2) Il appareilla avec ses cent
navires, aborda à Andros et triompha des Andriens et des
Lacédémoniens qui étaient là, mais il ne prit pas la ville,
et ceci constitua le premier des nouveaux reproches formulés
contre lui par ses ennemis. (3) Si quelqu'un a jamais semblé
détruit par sa propre réputation, c'est bien Alcibiade. Car
sa réputation d'audace et d'intelligence - qui était grande,
vu les situations qu'il avait redressées - faisait que
l'échec, dans son chef, était considéré avec méfiance, comme
celui de quelqu'un qui a manqué d'application: on croyait,
en effet, qu'il devait forcément réussir car, s'il se fût
appliqué, rien ne lui eût échappé. Et l'on espérait même
apprendre la prise de Chios et du reste de l'Ionie. (4)
Aussi les Athéniens s'indignaient-ils d'apprendre
qu'Alcibiade n'avait pas tout réalisé rapidement et
immédiatement comme ils l'auraient voulu; ils ne prenaient
pas en considération l'impécuniosité qui le contraignait,
lui qui faisait la guerre à des gens largement pourvus par
le Roi, à prendre la mer en abandonnant son camp pour
fournir de son côté solde et nourriture. (5) L'ultime
reproche de ses adversaires eut pour point de départ la
raison que voici: Lysandre, qui avait été délégué par les
Lacédémoniens au commandement naval, donnait à ses matelots
quatre oboles au lieu de trois, sur les fonds qu'il avait
reçus de Cyrus, tandis qu'Alcibiade lui-même n'arrivait que
tout juste à leur en fournir trois; aussi dut-il s'éloigner
pour faire de l'argent en Carie. (6) Or le surveillant
commis à la garde des vaisseaux, Antiochos, était un bon
pilote, mais par ailleurs un homme stupide et vulgaire.
Alors qu'il avait reçu d'Alcibiade l'ordre de ne pas engager
de combat naval, même au cas où les ennemis feraient voile
contre lui, il se mit à déborder d'orgueil et d'arrogance au
point d'équiper sa propre trière et l'une des autres pour
faire voile vers Éphèse et d'aller longer les proues des
navires ennemis, en faisant et criant force incongruités et
bouffonneries. (7) Tout d'abord Lysandre gagna la haute mer
avec un petit nombre de vaisseaux et le poursuivit; mais
comme les Athéniens arrivaient à la rescousse, Lysandre prit
le large avec tous ses navires et eut le dessus; il tua
Antiochos, captura quantité de vaisseaux et d'hommes, et
érigea un trophée. (8) Quand Alcibiade apprit cela, il
revint à Samos, gagna le large avec toute sa flotte et
provoqua Lysandre. Mais celui-ci se tenait satisfait de sa
victoire et ne se lança pas à sa rencontre.


[36] (1) Au nombre de ceux qui, dans le camp de Samos,
haïssaient Alcibiade, il y avait Thrasybule, fils de
Thrason, qui, dans des dispositions hostiles, partit pour
Athènes afin de l'y mettre en accusation. (2) Et là,
excitant les gens, il disait au peuple qu'Alcibiade avait
ruiné les affaires et perdu ses vaisseaux parce qu'il se
moquait bien de sa responsabilité de chef et livrait le
commandement militaire à des hommes qui, au sortir de
beuveries et de grossières farces de marins, prenaient sur
lui un immense pouvoir; son commandement, il s'en était
dessaisi afin de pouvoir, en toute sécurité, faire lui-même
de l'argent en bourlinguant et se livrer à la débauche, en
s'enivrant et en fréquentant des courtisanes d'Abydos et
d'Ionie: tout cela, tandis que l'ennemi mouillait à peu de
distance! (3) D'autre part, on lui reprochait aussi la
construction du château-fort qu'il s'était aménagé en Thrace
près de Bisanthè, en guise de refuge, comme s'il ne pouvait
ou ne voulait pas vivre dans sa patrie. (4) Les Athéniens,
édifiés, désignèrent d'autres stratèges, montrant par là
leur colère et leur ressentiment contre lui. (5) Ce
qu'apprenant, Alcibiade, saisi de crainte, quitta
définitivement le camp. Ayant rassemblé des mercenaires, il
faisait à titre personnel la guerre aux Thraces, qui étaient
sans roi; il amassait une fortune considérable grâce à ses
prises, en même temps qu'il assurait la sécurité vis-à-vis
des Barbares des Grecs installés à proximité. (6) Les
stratèges Tydée, Ménandre et Adimante avaient réuni à Aigos
Potamoi tous les vaisseaux appartenant alors aux Athéniens
et pris l'habitude de faire voile dès l'aube contre
Lysandre, qui mouillait près de Lampsaque; ils le
provoquaient, faisaient ensuite demi-tour et passaient leur
journée d'une manière désordonnée et négligente, parce
qu'ils étaient pleins de mépris pour l'adversaire.
Alcibiade, qui se trouvait dans les parages, ne put souffrir
cela dans l'indifférence et l'insouciance; arrivant à
cheval, il représentait aux stratèges qu'ils étaient mal
ancrés, à un emplacement dépourvu de port et de ville, qu'il
leur fallait aller prendre le nécessaire bien loin de là, à
Sestos, en tolérant que les équipages, chaque fois qu'on
était à terre, errent et se dispersent à leur guise, alors
même que mouillait en face d'eux une flotte importante,
accoutumée à tout faire en silence au commandement d'un seul chef.


[37] (1) Comme Alcibiade leur disait cela et conseillait
d'ancrer la flotte à Sestos, les stratèges ne lui prêtèrent
point d'attention et Tydée alla jusqu'à lui enjoindre avec
insolence de se retirer: car, disait-il, ce n'était pas lui,
Alcibiade, mais d'autres qui commandaient... (2) Alcibiade
s'en alla, soupçonnant qu'il y avait en outre chez eux
quelque intention de trahison et, à ses amis du camp qui
l'escortaient, il disait que, s'il n'eût pas été ainsi
insulté par les stratèges, en peu de jours, il eût contraint
les Lacédémoniens à engager, même contre leur gré, un combat
naval ou à abandonner leurs vaisseaux. (3) Aux yeux des uns,
il faisait figure de vantard, mais pour d'autres il y avait
de la vraisemblance à dire qu'il pourrait, en amenant de
l'intérieur nombre de Thraces, lanceurs de javelots et
cavaliers, attaquer par terre le camp ennemi et le mettre
sens dessus dessous. (4) Que pourtant il avait nettement
aperçu les fautes des Athéniens, c'est ce dont les faits
témoignèrent assez vite. Lysandre étant soudain tombé sur
eux, à l'improviste, huit trières seulement s'échappèrent,
avec Conon, tandis que les autres - près de deux cents -
furent emmenées prisonnières. Quant aux hommes, après en
avoir capturé trois mille vivants, Lysandre les fit égorger.
(5) En peu de temps, Lysandre s'empara aussi d'Athènes,
brûla les vaisseaux et fit abattre les Longs Murs. (6) À la
suite de cela, redoutant les Lacédémoniens désormais maîtres
de la terre et de la mer, Alcibiade passa en Bithynie; il y
achemina pas mal d'argent, en transportant beaucoup avec
lui, en laissant davantage encore dans la forteresse qu'il
habitait. (7) Mais en Bithynie, ayant à nouveau perdu pas
mal de ses biens et s'étant vu piller par les Thraces de
cette contrée, il décida de monter jusqu'à Artaxerxès; il
pensait ne pas apparaître inférieur à Thémistocle, si le Roi
le mettait à l'épreuve, et même supérieur pour ce qui est du
mobile. (8) Alcibiade pensait en effet que ce n'était pas,
comme Thémistocle, contre ses concitoyens, mais pour sa
patrie et contre ses ennemis que lui-même prêterait ses
services et ferait appel à la puissance royale; et quant à
monter en toute sécurité jusqu'au Roi, estimant que
Pharnabaze était parfaitement à même de lui en fournir le
moyen, il partit chez lui, en Phrygie, où il passa quelque
temps, à la fois en courtisan et en hôte comblé d'honneurs.


[38] (1) Les Athéniens supportaient difficilement d'être
privés de leur hégémonie. Mais lorsque Lysandre, allant
jusqu'à leur enlever la liberté, eut livré la cité aux
Trente, ils commencèrent à tenir (au moment où leurs
affaires étaient désormais perdues!) des raisonnements
qu'ils n'avaient pas faits alors qu'ils pouvaient se sauver;
ils se lamentaient et passaient en revue leurs propres
fautes et leurs ignorances, dont la pire, à leurs yeux,
était leur seconde colère contre Alcibiade. (2) En somme, il
avait été rejeté sans avoir lui-même aucun tort; parce
qu'ils étaient irrités contre un sous-ordre qui leur avait
vilainement perdu un petit nombre de vaisseaux, eux-mêmes,
plus vilainement encore, venaient d'enlever à la cité son
meilleur, son plus valeureux stratège. (3) Néanmoins, un
obscur espoir surgissait encore des circonstances présentes:
les affaires athéniennes n'étaient pas définitivement
perdues puisque Alcibiade était en vie... Pas plus que cet
homme-là ne s'était contenté par le passé de vivre un exil
sans souci, bien tranquille, pas davantage à présent, s'il
dispose de moyens suffisants, il ne verra d'un oeil
indifférent l'insolence des Lacédémoniens et les excès des
Trente. (4) Il n'était pas absurde que la plupart des
Athéniens rêvent ainsi, alors qu'il venait aussi à l'esprit
des Trente de se préoccuper, de s'informer et de tenir le
plus grand compte de ce que faisait et méditait Alcibiade.
(5) Finalement, Critias expliqua à Lysandre que, si les
Athéniens vivaient en démocratie, il ne serait pas possible
aux Lacédémoniens de gouverner tranquillement la Grèce; et
même si les Athéniens sont parfaitement calmes et bien
disposés vis-à-vis de l'oligarchie, jamais Alcibiade, de son
vivant, ne les laissera rester inertes en présence de
l'ordre établi. (6) Mais en fait, Lysandre ne fut point
convaincu par ces conseils, jusqu'à ce que lui parvienne, de
la part des magistrats en fonction dans sa cité, une scytale
lui ordonnant de se débarrasser d'Alcibiade - soit parce que
les Spartiates redoutaient eux aussi la finesse et le
dynamisme de cet homme-là, soit parce qu'ils voulaient faire
plaisir à Agis.


[39] (1) Or donc Lysandre dépêcha un messager auprès de
Pharnabaze, l'invitant à exécuter l'ordre, et celui-ci
confia l'affaire à son frère Bagaios et à Sousamithès, son
oncle. Alcibiade se trouvait alors séjourner dans un village
de Phrygie, où il demeurait avec la courtisane Timandra, et
il eut durant son sommeil la vision suivante: (2) il lui
semblait qu'il était lui-même revêtu du vêtement de sa
compagne, tandis qu'elle, lui tenant la tête dans ses bras,
lui arrangeait le visage comme celui d'une femme, le fardant
et l'enduisant de céruse. (3) Une deuxième version prétend
qu'Alcibiade vit durant son sommeil Bagaios lui couper la
tête, et son corps brûlé. De toute façon la vision se
produisit, dit-on, peu de temps avant sa mort. (4) Ceux qui
avaient été envoyés pour l'assassiner n'osèrent pas entrer,
mais ils encerclèrent la maison et l'incendièrent. (5)
Alcibiade s'en aperçut, rassembla le plus grand nombre
possible de manteaux et de couvertures et les jeta sur le
feu; puis il roula sa chlamyde autour de son bras gauche,
saisit son poignard de la main droite et se précipita
dehors, sans être atteint par le feu, avant que les étoffes
commencent à flamber; et par sa seule vue, il dispersa les
barbares. (6) Car nul ne l'attendit de pied ferme et n'en
vint aux mains avec lui: c'est en se tenant à distance
qu'ils le criblaient de javelots et de flèches. (7)
Lorsqu'il fut tombé ainsi et que les barbares furent partis,
Timandra releva le cadavre, l'enveloppa et l'ensevelit dans
ses propres tuniques et, utilisant ce dont elle disposait,
elle lui rendit les honneurs funèbres avec un éclat empreint
de vénération. (8) Cette Timandra eut pour fille, dit-on,
Laïs appelée la Corinthienne mais qui, en réalité, avait été
faite prisonnière à Hyccara, bourgade de Sicile. (9)
Concernant la mort d'Alcibiade, il y a néanmoins des gens
qui, tout en étant d'accord dans l'ensemble avec ce que je
viens de relater, prétendent que la véritable
responsabilité, ce n'est ni Pharnabaze, ni Lysandre, ni les
Lacédémoniens qui l'ont assumée: c'est Alcibiade lui-même,
disent-ils, qui, ayant séduit une jeune femme d'un milieu en
vue, la gardait avec lui; les frères de cette femme, ulcérés
par l'affront, incendièrent nuitamment la maison où vivait
Alcibiade et l'abattirent comme on l'a dit, alors que,
traversant le feu, il bondissait au dehors.