LIVRE II. 
CHAPITRE I.
A quelle occasion la conversation des convives tomba 
sur les plaisanteries et les bons mots des anciens. 
Après un frugal repas, quand la gaieté com 
mença à naître avec les petites coupes, Aviénus 
prit la parole : - Notre Virgile, dit- il, a caracté-
risé avec autant de justesse que d'intelligence un 
repas bruyant et un repas sobre, par un seul et 
même vers, au moyen du changement d'un petit 
nombre d'expressions. Ainsi, lorsqu'il s'agit du 
fracas occasionné par le déploiement d'un luxe 
royal , il dit
« Après qu'un premier calme eut succédé aux 
« mets. u
Mais lorsqu'il fait asseoir ses héros à une ta-
ble modeste, il ne ramène point parmi eux le 
calme, puisque le tumulte n'a pas précédé; mais 
il se contente de dire
« Après que les mets eurent apaisé leur faim. » 
Quant à notre repas, puisqu'il réunit à la mo-
destie des temps héroïques l'élégance de maeurs de 
notre siècle, puisqu'on y rencontre la sobriété à 
c8té du luxe et l'abondance auprès de l'économie, 
dois je craindre non de le ebmparer, mais de le met-
tre au-dessus de celui d'Agathon, même après le 
magnifique éloge que Platon a fait de ce dernier? 
En effet, le roi de notre festin n'est pas inférieur à 
Socrate par son caractère moral; et comme phi-
losophe, il n'a pas moins d'influence que lui sur 
sa patrie. Quant à vous tous qui êtes ici présents, 
vos vertus sont trop éminentes pour que per-
sonne puisse vous comparer à des poëtes comi-
ques, à cet Alcibiade qui fut si fort pour le crime, 
et à tous ceux enfin qui fréquentaient la table 
d'Agathon.-Parle mieux, je te prie, dit Praetexta-
tus ; plus de révérence pour la gloire de Socrate ! 
car pour tous les autres qui assistèrent à ce banquet, 
qui pourrait contester leur infériorité respecti-
vement à des hommes aussi éclairés que le sont 
nos convives? Mais dis-moi, Aviénus, à quoi tend 
ta comparaison? - C'est pour en venir, répon-
dit-il, à dire qu'il y en eut parmi ceux-là qui ne 
craignirent pas de proposer d'introduire une de 
ces joueuses d'instruments à cordes , formées ar-
tificiellement à une souplesse plus que naturelle, 
qui par les charmes de la mélodie et les attraits 
de la danse vint récréer nos philosophes. Cela 
se fit pour célébrer la victoire d'Agathon. Quant 
à nous, nous ne cherchons point à rendre honneur 
au dieu dont nous célébrons la fête, en y mêlant 
la volupté. Et toutefois je n'ignore pas que vous 
ne placez point au rang des biens la tristesse et 
un front obscurci de nuages , et que vous n'êtes 
pas grands admirateurs de ce Crassus qui, 
comme l'écrit Cicéron d'après Lucilius, ne rit 
qu'une seule fois dans sa vie. - Praetextatus ayant 
répondu à ce discours que ses Pénates n'étaient 
point accoutumés aux plaisirs folâtres, qui d'ail-
leurs ne devaient point être introduits au mi-
lieu d'une aussi grave réunion, Symmaque re-

partit : - Puisque pendant les Saturnales, K les 
Q meilleurs des jours, u ainsi que le dit le poëte 
de Vérone , nous ne devons ni proscrire le plai. 
sir comme un ennemi, à l'exemple des stoïciens, 
ni, comme les épicuriens, y placer le souverain 
bonheur, imaginons des récréations d'où l'in-
décence soit bannie. Je crois les avoir découver-
tes, si je ne me trompe: elles consisteront à nous 
raconter mutuellement les plaisanteries des 
hommes illustres de l'antiquité, recueillies de 
nos diverses lectures. Que ces doctes jeux, que 
ces amusements littéraires nous tiennent lieu de 
ces bateleurs, de ces acteurs planipèdes, qui 
profèrent des paroles déshonnêtes et équivoques, 
couvertes des apparences de la modestie et 
de la pudeur. Cet exercice a paru à nos pères 
digne de leur étude et de leur application. En ef-
fet, j'observerai d'abord que deux des hommes 
les plus éloquents de l'antiquité , le poëte comi-
que Plaute et l'orateur Tullius, se distinguè-
rent tous deux par la finesse de leurs plaisan-
teries. Plaute se signala tellement dans ce genre, 
qu'après sa mort on le reconnut, à la profusion 
des saillies, dans des comédies dont l'auteur 
était incertain. Quant à Cicéron, ceux qui 
ont lu le recueil qu'a composé son affranchi, des 
bons mots de son maître, recueil que quelques-
uns lui attribuent à lui-même, savent combien 
il a excellé en ce genre. Qui ignore aussi que ses 
ennemis l'appelaient bouffon consulaire, expres-
sion que Vatinius introduisit dans son oraison ? Si 
je ne craignais d'être trop long, je rapporterais 
dans quelles causes défendant des accusés très-
gravement incriminés, il les sauva avec des plai-
santeries, comme par exemple L. Flaccus , qu'il 
fit absoudre des concussions les plus manifestes
par un bon mot placé à propos. Ce mot ne se 
trouve point dans l'oraison de Cicéron : il m'est 
connu par un ouvrage de Fusius Bibaculus, où 
il est célébré entre tous les autres bons mots 
(dicteria) de Cicéron. Je n'ai point employé 
l'expression dicteria par hasard, je l'ai bien pro-
férée à dessein : car c'était là le nom que nos 
ancêtres donnaient à ce genre de plaisanterie 
témoin ce même Cicéron qui, dans le second li-
vre de ses lettres à Cornélius Népos', s'exprime 
de la manière suivante : « Ainsi, quoique tout 
« ce que nous disons soit des mots (dicta), nos 
• ancêtres ont néanmoins voulu consacrer spé-
« cialement l'expression dicteria aux mots 
• courts, facétieux et piquants. » Ainsi parle Ci-
céron; Nonius et Pomponius appellent souvent 
aussi les plaisanteries du nom de dicteria. Marcus 
Caton le Censeur était lui-même dans l'habi-
tude de plaisanter subtilement. L'autorité de ces 
hommes, quand même nous dirions des plaisan-
teries de notre propre fonds, nous mettrait à 
l'abri de tout reproche; mais lorsque nous ne 
faisons que rapporter les bons mots des anciens, 
la gravité de leurs auteurs nous sert encore de 
défense. Si donc vous approuvez mon idée, met-
tez-la à exécution : que chacun de nous recherche 
dans sa mémoire, pour les rapporter à son tour, 
les bons mots qui lui viendront dans la pensée. - 
Le caractère modéré de cet amusement le fit ap-
prouver de tout le monde, et l'oninvita Prietexta-
tus à commencer de l'autoriser par son exemple. 
CHAPITRE II.
Flaisanteries et bons mots de divers personnages. 
Alors Praetextatus commença en ces termes
- Je veux vous rapporter le mot d'un ennemi, 
mais d'un ennemi vaincu, et dont le nom rappelle 
les triomphes des Romains. Le Carthaginois Anni-
bal, réfugié auprès du roi Antiochus, dit une plai-
santerie remplie de finesse; la voici : Antiochus 
lui montrait, rangées en bataille, des troupes 
nombreuses qu'il avait rassemblées pour faire la 
guerre au peuple romain; il faisait maneeuvrer cette 
armée, dont les étendards brillaient d'or et d'ar-
gent; il faisait défiler devant lui les chariots armés 
de faux, les éléphants chargés de tours, la cava-
lerie, dont les harnais, les mors, les colliers, les 
caparaçons, brillaient du plus grand éclat. Enflé 
d'orgueil à la vue d'une armée si nombreuse et 
sf magnifique, le roi se tourne vers Annibal, et 
lui dit : « Pensez-vous que tout cela soit assez 
« pour les Romains? » Alors le Carthaginois, rail-
lant la mollesse et la lâcheté de ces soldats si ri-
chement armés, répondit : « Oui, je crois que 
« tout cela c'est assez pour les Romains, quelque 
r avares qu'ils soient. » Certainementon ne peut 
rien dire de plus spirituel et en même temps de 
plus mordant. Le roi, dans son interrogation, 
parlait du grand nombre de ses soldats et de leurs 
précieux équipements : la réponse d'Annibal 
faisait allusion au butin qu'ils allaient fournir.
Flavien dit après Pra;textatus : - Un sacrifice 
était usité chez les anciens, appelé proptervia 
c'était l'usage, s'il restait quelque chose des vian-
des qui y avaient été offertes, de le consumer par 
le feu. De là le mot suivant de Caton. Il disait 
d'un certain Q. Albidius qui, après avoir mangé 
son bien, perdit dans un incendie une maison 
qui lui restait, qu'il avait fait un proptervia, 
puisqu'il avait brûlé ce qu'il n'avait pu manger. 
Symmaque : - Servilia, mère de M. Brutus,
ayant obtenu de César, lorsqu'il faisait vendre 
aux enchères les biens des citoyens, un riche 
fonds de terre à vil prix, ne put éviter l'épi-
gi-amme suivante de Cicéron : « Il faut que vous 
« sachiez que Servilia a acheté ce fonds d'autant 
« meilleur marché, que Tertia (ou le tiers) en a 
« été déduite. » Or la fille de Servilia, épouse de C. 
Cassius, se nommait Junia Tertia, et était, ainsi 
que sa mère , l'objet des amours impudiques du 
dictateur. Les propos et les plaisanteries de la ville 
tombaient sur les débauches de l'adultère vieil-
lard, et venaient égayer un peu les malheurs 
publics
Cécina Albin : -- Planeus, dans le jugement 
d'un deses amis, voulant détruire un témoignage 
incommode, et sachant que le témoin était cor-
donnier, lui demanda de quel métier il vivait. 
Celui-el répondit élégamment. « Je, travaille ma 
« Galla. » On sait que galla est un ustensile du cor-
donnier. L'ambiguité de l'expression lançait très-
ingénieusement l'incrimination d'adultère contre 
Planeus, qui était inculpé de vivre avec Mœvia 
Galla, femme mariée.
Furius : -Après la déroute,de Modène, on 
rapporte qu'un serviteur d'Antoine avait répondu 
à ceux qui lui demandaient ,ce que faisait son 
maître: « II fait comme font les chiensen Égypte, 
« il boit en fuyant. » Il est certain en effet que, 
dans ce pays, les chiens, redoutant d'être enlevés 
par les crocodiles, boivent en courant.
Eusthate : - Publius ayant aperçu Mucius, 
homme d'un caractère malveillant, plus triste 
qu'à l'ordinaire, dit : « Je ne sais quel mal est 
« arrivé à Mucius, ou quel bien est arrivé à un 
« autre. »
Aviénus : - Faustus, fils de Sylla, avait une
sueur qui avait en même temps deux amants 
Fulvius, fils d'un foulon, et Pompéius Macula 
(tache); ce qui lui faisait dire : « Je m'étonne 
« que ma sueur conserve une tache lorsqu'elle a 
« un foulon. »
Évangélus: - Servilius Géminus soupait un 
jour chez L. Mallius, qui était à Rome le meil-
leur peintre de son temps; et s'apercevant que ses 
enfants étaient mal conformés :'« Mallius, lui 
« dit-il, tu ne sais pas aussi bien sculpter que 
« peindre; » à quoi Mallius répondit : « C'est que 
« je sculpte dans les ténèbres, au lieu que je peins 
« de jour. »
Eusèbe : -Démosthène, attiré par la réputa-
tion de Lais, dont toute la Grèce admirait de son 
temps la beauté, se mit sur les rangs pour obtenit 
ses faveurs si vantées; mais dès qu'il sut qu'il en 
coûtait un demi-talent pour une nuit, il se retira, 
en disant : « Je ne veux pas acheter si cher un 
« repentir. »
C'était à Servius de parler, mais il se taisait 
par modestie : c'est nous accuser tous grammati-
calement d'impudeur, lui dit Évangélus, que de 
prétendre en pareille matière garder le silence 
par modestie : c'est pourquoi, ni toi, ni Disaire, 
ni Horus, vous ne serez exempts du reproche d'or-
gueil , si vous refusez d'imiter Prœtextatus et 
nous tous.
Alors Servius, voyant qu'il serait plus blâma-
ble de se taire que de parler, s'enhardit à pren-
dre la liberté d'une narration analogue. -« Mar-
eus Otacilius Pitholaüs, dit-il, à propos de ce que 
Caninius Révillus n'avait été consul qu'un jour, 
disait : « On avait jadis les flamines du jour 
« (Diales); maintenant ce sont les Consuls qui 
i « deviennent diales. »
Pour Disaire, sans attendre qu'on lui repro-
chât son silence, il dit :.......
(Il y a ici une lacune dans les manuscrits.) 
Après lui, Horus dit à son tour : - Je vous 
apporte un distique de Platon, qu'il s'amusa à 
faire dans sa jeunesse, au même âge où il s'es-
sayait à composer des tragédies.
« Quand j'embrassais Agathon, mon àme ac-
« courait sur mes lèvres, et semblait, dans son 
« délire, vouloir s'envoler. »
Ces propos firent naître la gaieté; on passa de 
nouveau en revue ces traits exquis de plaisante-
rie antique qui venaient d'être rapportés, et on 
les soumit tour à tour à un examen critique.
Symmaque prenant la parole dit •. - Je me 
souviens d'avoir lu de petits vers de Platon, dans 
lesquels on ne pourrait dire ce qu'il faut admi-
rer davantage de la grâce ou de la précision : je 
me rappelle les avoir lus traduits en latin, avec 
toute la liberté qu'exige notre idiome pauvre et 
borné, comparativement à celui des Grecs. Voici 
ces vers
« Quand je savoure un demi-baiser sur les lè-
« ores demi-closes de mon adolescent, et que de 
« sa bouche entr'ouverte je respire la douce fleur 
« de son haleine, mon âme blessée et malade d'a-
« mour accourt sur mes lèvres, et s'efforce de 
« trouver un passage entre l'ouverture de ma 
« bouche et les douces lèvres de mon adolescent 
« pour passer en lui. Alors, si je tenais tant soit 
« peu plus longtemps mes lèvres attachées sur 
« les siennes, mon âme, chassée par la flamme 
« de l'amour, m'abandonnerait et passerait en
« lui; en sorte qu'il arriverait une chose vrai-
« ment merveilleuse : que j'aurais expiré, pour 
« aller vivre dans l'adolescent. »
CHAPITRE III.
bes plaisanteries de M. Tullius Cicéron.
Mais je m'ëtonËë que vous ayez tous passé 
sous silence les plaisanteries de Cicéron, qui 
cependant n'excella pas moins en ce genre que 
dans tous les autres; je vais donc, si vous 
le trouvez bon , vous rapporter tous ceux de 
ses bons mots qui me reviendront dans la mé-
moire, à peu près comme l'cedite d'un temple 
répète les réponses de l'oracle qui y réside. Tout 
le monde à ces mots redoublant d'attention, 
Symmaque commença ainsi
M. Cicéron soupait chez Damasippe; celui-ci 
ayant servi du vin médiocre, disait : « Ruvez de 
ce Falerne, il a quarante ans. - Il porte bien 
son âge, » repartit Cicéron.
Une autre fois voyant Lentulus son gendre, 
homme d'une petite taille, ceint d'une longue 
épée, il dit: « Qui a attaché mon gendre à cette 
« épée? »
Il n'épargna pas non plus un trait de causti-
cité du même genre à son frère Q. Cicéron. Ayant 
aperçu, dans la province que celui-ci avait gou-
vernée, l'image de son frère ornée d'un bouclier, 
et modelée comme il est d'usage dans de gran-
des proportions (or son frère Quintus était aussi 
de petite taille,) il dit : « La moitié de mon frère 
est plus grande que son tout. »
©n a beaucoup parlé des bons mots que Cicé-
ron laissa échapper durant le consulat de quel-
ques jours de Vatinius. « II est arrivé, disait-il, un 
« grand prodige dans l'année de Vatinius : c'est 
« qu'ilrn'y a eu, durant son consulat, ni hiver, ni 
« printemps, ni été, ni automne. » Une autre fois 
Vatinius se plaignant de qu'il n'était pas 
venu chez lui pendant gn'il était malade, Cicé-
ron lui répondit : « Je voulais t'aller voir durant 
« ton consulat, mais la nuitm'a surpris en route. » 
Cicéron semblait parler ainsi par un sentiment 
de vengeance, se ressouvenant que lorsqu'il se 
vantait d'être revenu de son exil porté sur les 
épaules du peuple, Vatinius lui avait répondu
« D'où sont donc venues tes varices?»
Caninius Révilius, qui, comme Servius l'a déjà 
dit, ne fut consul qu'un jour, monta à latribune 
aux harangues pour y recevoir les honneurs du 
eonsulat et les y déposer cri même temps; ce que 
Cicéron, qui saisissait avec plaisir toutes les occa-
sions deplaisanter, relevaendisant: « Caniniusest 
« un consul logothéorète.» Il disait aussi : « Révi-
« lius a si bien fait, qu'on est obligé de chercher 
« sous quels consuls il a été consul; » ce qui ne 
J'empêcha pas d'ajouter encore,: « Nous avons 
« dans Caninius un consul vigilant', qui n 'à point~ 
« goûté le sommeil de tout son consulat. »
Pompée supportait impatiemment les plaisan-
teries de Cicéron; voici ce que celui-ci disait 
sur son compte : « J'ai bien qui fuir, mais je 
« n'ai pas qui suivre. » Cependant il vint trouver 
Pompée; et comme on lui reprochait qu'il venait 
tard: «Nullement, répondit-il, puisque je ne vois 
«ici rien de prêt. » Il répondit ensuite à Pompée, qui 
lui demandait où était son gendre Dolabella : « Il 
q est avec votre beau-père ( César). » Une autre
fois Pompée ayant accordé à un transfuge les 
droits de citoyen romain : « Un bel homme, dit 
«.Cicéron, peutpromettre aux Gaulois les droits de 
« citoyen chez les autres, lui qui ne peut pas nous 
« les rendre à nous-mêmes dans notrepatrie. »Ces 
mots paraissént justifier celui que dit Pompée
« Je souhaite que Cicéron passe à nos ennemis, 
« pour qu'il nous craigne. »
La mordante causticité de Cicéron s'exerça aussi 
sur César lui-même. Interrogé, peu après la vic-
toire de César, comment il s'était trompé dans le 
choix d'un parti, il répondit : « La ceinture m'a 
« trompé; » voulant par là railler César, qui cei-
gnait sa toge de manière qu'en laissant traîner le 
pan, il avait la démarche d'un homme efféminé; 
ce qui même fut cause que Sylla avait dit presque 
prophétiquement à Pompée : « Prenez garde à ce 
« jeune homme mal ceint. » Une autre fois, La-
bérius, à la fin des jeux publics, après avoir 
reçu les honneurs de l'anneau d'or de la main de 
César, passa aussitôt après, du théâtre parmi les 
spectateurs, aux siéges du quatorzième rang, 
comme étant réhabilité dans l'ordre des cheva-
liers', dont il avait dérogé en jouant un rôle de 
comédien. Cicéron lui dit, au moment où il pas-
sait devant lui pour chercher un siège : « Je te re-
cevrais si je n'étais assis trop à l'étroit. » Par ces 
mots, en même temps qu'il le repoussait, il rail-
lait le nouveau sénat, que César avait porté au 
delà du nombre légal. Mais son sarcasme ne 
resta pas impuni, car Labérius lui répondit : « Il 
« est merveilleux que tu soies assis à l'étroit, toi 
« qui as l'habitude de siéger sur deux bancs. » II 
censurait par ces mots la mobilité de Cicéron, 
imputation qui pesait injustement sur cet excel-
lent citoyen.
Le même Cicéron railla publiquement, dans 
une autre occasion, la facilité de César pour la 
nomination des sénateurs. L. Mallius, hôte du 
dictateur, le sollicitant de nommer décurion le fils 
de sa femme, Cicéron dit, en présence d'un grand 
nombre de personnes : « II le sera à Rome; si tu 
veux; mais c'est diffeileà Pompéium. » Sa caus-
ticité ne s'arrêta pas là. Un Laodicéen nommé 
Andron étant venu le saluer, il lui demanda la 
cause de sa venue, et apprit de lui qu'il était dé-
puté vers César pour solliciter la liberté de sa pa-
trie; ce qui lui donna occasion de s'expliquer ainsi 
sur la servitude publique : « Si vous obtenez, 
« négociez aussi pour nous. »
Il avait aussi un genre de. causticité sérieuse 
et qui passait la plaisanterie, cornnie par exem-
ple Iorsqu'il écrivait à C. Cassius, un des meur-
triers de César : « J'aurais désiré que vous m'eus-
« siezinvité au souper des !des de mars: certaine-
« ment il n'y aurait point eu de restes; tandis 
«=que maintenant vos restes me donnent de 
a :l'exercice. » Il a fait encore une plaisanterie très-
piquante sur son gendre Pison et-sur M. Lépidus.
Symmaque parlait, et paraissait avoir encore 
plusieurs choses à dire, lorsqu'Aviénus lui cou. 
pnt laparole, comme cela arrive quelquefois dans 
les conversations de table, dit: -César Auguste 
ne-fut inférieur à personne dans le genre de la 
plaisanterie satirique, pas même peut-être à 
Tullius; et; si vous l'agréez, je vous rapporterai 
quelquesuaits de lui que ma mémoire me four-
üira. Morus lui répliqua: -Permettez, Aviénus, 
que,Symmaque nous apprenne les bons mots de 
Cicéron sur ceux dont il avait déjà prononcé le 
nom; et après cela succédera plus à propos ce que
vous voulez nous raconter d'Augustes Aviénus se 
taisant, Symmaque reprit : - Je disais que Ci-
céron voyant la démarche abandonnée de son 
gendre Pison et la démarche alerte de sa fille, dit 
au premier: « Marche comme une femme; » et à 
l'autre: « Marche comme un homme. » J'allais ra-
conter encore que M. Lépidus ayant dit dans le 
sénat, aux pères conscrits : « Je n'aurais point 
« donné tant d'importance à un pareil fait « fecisà 
sem factum), Cicéron répliqua:,, Et moi je n'au= 
,t rais point donné tant d'importance,à un omoïop-
« tote » (un jeu de mots.) Mais poursuis, Avié-
nus, et que je ne t'empêche pas plus longtemps 
de parler.
CIÏAPITRÉ IV.
Des plaisanteries d'Auguste à l'égard d'autres personnes, 
et de celles d'autres personnes à son égard. 
Aviénus commença ainsi : - César Auguste, 
disais-je, aima beaucoup lesplaisanteries, en res-
pectant toujours néanmoins les bornes posées par 
l'honnêteté et par les convenances de son rang, 
et sans tomber jamais dans la bouffonnerie. IL 
avait écrit une tragédie d'Ajax; n'en étant plus 
satisfait, il l'effaça. Dans la suite, Lucius, auteur 
tragique estimable, lui demandaitce que devenait 
son Ajax ; il lui répondit : « Il est tombé sur l'é-
R ponge.
Quelqu'un qui lui présentait un placet en 
tremblant avançait à la fois et retirait la main 
« Crois-tu, dit-il, présenter Un as à un éléphant? »
Paeuvius Taurus lui demandait un congiaire, 
disant qu'on racontait dans le public qu'il lui avait 
donné une somme considérable. « Quant à toi,-
« n'en crois rien, » lui répliqua-t-il.
Quelqu'un qui fut destitué de la charge de pré-
fetdelacavalerie demandait qu'on lui aceordâtau 
moins une gratification. « Je ne sollicite point ce 
« don, disait-il., par amour du gain, mais pour qu'il 
« paraisse que je n'aie quitté mon emploi qu'après 
« avoir mérité de recevoir une récompense. » Au-
guste lui ferma la bouche par ces mots : « Affirme 
« à tout le monde que tu fas reçue, et je ne nie-
« rai point de te l'avoir donnée. »
Son urbanité se manifesta à l'égard d'Héren-
nius, jeune homme adonné au vice, et auquel 
il avait prescrit de quitter son camp. Celui-ci le 
suppliait, en disant : « Comment reviendrai-je 
« dans mes foyers? que dirai-je à mon père? --
« Tu lui diras, répondit-il, que je t'ai déplu. »
Un soldat blessé à l'armée d'un coup de pierre, 
et défiguré par une cicatrice apparente au front, 
mais qui cependant vantait trop ses actions, 
fut légèrement réprimandé par lui en ces termes 
« Ne t'est-il jamais arrivé en fuyant de regar-
« der derrière toi?»
Il répondit à un bossu nommé Galba, qui plai-
dait une cause devant lui, etqui répétait fréquem-
ment : «Si tu trouves en moi quelque chose de re-
« préhensible, redresse-moi. - Je puis t'avertir, 
« mais non te redresser. »
Plusieurs individus que Cassius Sévérus avait 
accusés ayant été absous (absoluti) , tandis que 
l'architecte du forum d'Auguste traînait cet ou-
vrage en longueur; Auguste joua sur le mot, en 
disant : « Je voudrais que Cassius accusât aussi 
« mon forum. »
Vettius ayant labouré le lieu de la sépulture 
de son père,,, C'est là véritablement, dit Auguste,
u cultiver (colere) le tombeau de son père. 
Ayant appris que, parmi les enfants de deux 
ans et au-dessous qu'Hérode, roi des Juifs, avait 
fait massacrer en Syrie, était compris le propre 
fils de ce roi, il dit - « Il vaut mieux être le porc 
« d'Hérode que son fils. »
N'ignorant pas que le style de son ami Mécène 
était négligé, tâche et sans nerf, il y conformait 
le sien la plupart du temps, dans les lettres qu'il 
lui écrivait : c'est ainsi que, dans une épître fa-
milière à Mécène, il cache sous un débordement 
de plaisanteries cette pureté sévère qu'il se pres-
crivait en écrivant à d'autres.
« Porte-toi bien, miel des nations, mon petit 
« miel, ivoire d'Étrurie, laser d'Arétium, dia-
« matit des mers supérieures, perle du Tibre, 
« émeraude des Cilniens, jaspe des potiers, bérylle 
« de Porsena; puisses-tu avoir un escarboucle, 
« et en résumé les charmes artificiels des pros-
« tituées l »
Quelqu'un le reçut un jour avec un souper as-
sez mesquin, et d'un ordinaire journalier; car 
il ne refusait presque aucune invitation. Après le 
repas, comme il se retirait l'estomac vide et sans 
appareil, il se contenta de murmurer ces mots, 
après la salutation de son hôte : « Je ne pensais 
« pas d'être autant de tes familiers. »
Comme il se plaignait de la couleur terne d'une 
étoffe pourpre de Tyr dont il avait ordonné l'a-
chat: « Regarde-la » lui dit le vendeur en la tenant 
plus élevée; » à quoi il répondit : « Faudra-t-il 
« donc, pour que le peuple romain me trouve bien 
« vêtu, que je me promène sur la terrasse de ma 
« maison?
IJ avait à se plaindre des oublis de son, nomen-
clateur : « Est-ce au forum que tu m'envoies? » lui 
disait 'un jour celui-ci? - Oui, répondit-il; et 
« voilà des lettres de recommandation, car tu n'y 
« connais personne. »
Jeune encore, il persifla finement Vatinius. 
Cethomme, cassé par la goutte, voulait cependant 
avoir l'air d'être délivré de cette infirmité, et se 
vantait de faire mille pas. « Je rien suis point 
« surpris, repartit Auguste, car les jours sont 
« devenus un peu plus longs. »
Ayant appris qu'un chevalier romain avait 
tenu cachées, durant sa vie, de grandes dettes 
excédant vingt millions de sesterces, il ordonna 
qu'on achetât à son encan le coussin de son lit, 
donnant pour raison de cet ordre, à ceux qui s'en 
étonnaient, qu'il fallait avoir pour son sommeil 
un coussin sur lequel cet homme avait pu dor-
mir avec tant de dettes.
Il ne faut point passer sous silence ce qu'il dit 
en (honneur de Caton. Il eut un jour occasion de 
venir dans la maison qu'il avait habitée; au sor. 
tir de là, comme Strabon, pour le flatter, parlait 
mal de l'opiniâtre fermeté de Caton, Auguste 
dit : « Quiconque veut empêcher le changement 
« du gouvernement actuel de sa patrie est un hon-
« nête homme et un bon citoyen.» Donnant ainsi à 
Caton de .sincères louanges, sans néanmoins en-
courager contre son intérêt à changer l'état pré-
sent des choses.
Toutefois j'admire davantage en Auguste les 
plaisanteries qu'il a supportées que celles qu'il a 
dites, parce qu'il y a plus de mérite d'avoir de la 
tolérance que d'avoir de l'esprit; vu. su dont l'é-
galité d'âme avec laquelle il a supporté les traits 
les plus mordants. On tonnait la cruelle plaisan-
terie d'un habitant des provinces. Cet homme, 
qui ressemblait beaucoup à Auguste, était venu
à Rome et attirait sur lui tous les regards. L'em-
pereur se le fit amener, et lui.adressa, en le voyant, 
la question suivante: « Dis-moi, jeune homme,
« ta mère est-elle jamais venue à Rome? - Non ,. . 
« lui répondit-il; mais, ajouta-t-il, mon père t'est 
« venu souvent. »
Du temps du triumvirat, Auguste écrivit con-
tre Pollion des vers fescennins; ce qui fit dire à 
celui-ci : « Pour moi, je me tais; car il n'est pas 
« facile d'écrire contre celui qui peut proscrire. »
Curtius, chevalier romain, homme accoutu-
mé à nager dans les plaisirs, ayant rencontré,. 
dans un repas qu'il prenait chez Auguste, une. 
grive maigre, lui demanda s'il pouvait la ren-
voyer (mittere ). Le princeayant répondu: « Pour-
« quoi pas? » Curtius la fit aussitôt passer par la 
fenêtre (misit).
Auguste avait payé, sans en être sollicité, les 
dettes d'un sénateur qu'il chérissait, montant à 
quatre millions de sesterces : celui-ci., pour tout 
remerciement, ne lui écrivit que ces mots : « Tu 
« ne m'as rien donné pour moi. »
Lorsqu'il entreprenait quelque bâtiment, Lici-
nius, son affranchi, était dans l'usage de lui 
apporter de grandes sommes d'argent; dans une 
de ces occasions, Licinius lui fit un billet d'une 
somme de cent. Une ligne était tracée au-dessus 
des caractères qui exprimaient cette somme, et 
s'étendait un peu au delà, laissant ainsi un espace 
vide au-dessous d'elle. Auguste, profitant de l'oc-
casion, ajouta une centaine à la première, et rem-
plit soigneusement l'espace vide de sa propre 
main, en imitant le reste de l'écriture : l'affran-
chi dissimula, et paya la somme ainsi doublée. 
Dans la suite, Auguste ayant commencé quelque 
autre entreprise, Licinius lui fit sentir avec dou-
ceur le tort de cette conduite, en lui donnant un 
autre billet conçu en ces termes : « Je t'offre, sel.
« peur, pour les frais de eettenou val le entreprise, 
tout ce que tu jugeras nécessaire. »
La patience d'Auguste dans les fonctions de 
censeur est aussi louable que renommée. Il ceusq-
rait un chevalier romain , comme ayant dété-
rioré sa fortune; mais celui-ci prouva publique-
ment qu'il l'avait au contraire augmentée. B,lentet 
après, il lui reprocha de n'avoir pas obéi aux 
lois qui ordonnaient de contracter mariage; à 
quoi le chevalier répondit qu'il avait une femme 
et trois enfants, et il ajouta ensuite : « Désormais , 
« César, lorsque tu auras à scruter la conduite 
« des honnêtes gens, charges-eu des gens bon-
. nêtes.
Il supporta aussi, je ne dirai pas seulement la 
liberté, mais même la témérité d'un soldat. Il se 
trouvait à la campagne, où les chants nocturnes 
d'un hibou, interrompant fréquemment son som-
meil, lui faisaient passer des nuits troublées. Il or-
donna qu'on tâchât de prendre le hibou. Un sol-
dat habile dans la chasse aux oiseaux, et espérant 
une grande récompense, lui apporta l'oiseau. 
L'empereur l'en loua, et donna ordre de lui comp-
ter mille petits sesterces; mais celui-ci eut Fau-
dace de dire : « J'aime mieux gWil vive, » et de 
lâcher l'oiseau. Qui ne s'étonnera qu'Auguste, 
sans s'offenser de ce trait, ait laissé aller le 
soldat impuni?
Un vétéran avait un procès : le jour indiqué 
pour le jugement avançait; il aborda César en 
publie, et le pria de se charger de sa cause. Celui-
ci lui donna aussitôt un avocat de sa suite, au-
quel il recommanda le plaideur. Alors le vétéran 
s'écria d'une voix forte ; ,, César, quand tes destins 
« se décidaient au combat d'Actium, je ne cherchai 
« point un remplaçant, mais je combattis moi-
« même pour toi. » Et en dis rut ces mots le soldat
découvrit sea, cleatrlces. Auguste rougit et vint 
plaider pour lui, dans la crainte non pas tant de 
paraître superbe que de paraître ingrat.
II avaitentendu avec plaisir pendant son souper 
les musiciens de Toronius Flaccus, marchand 
d'esclaves, et les avait payés avec du blé , tandis 
qu'il en avait plus libéralement payé d'autres 
avec de l'argent. Ayant de nouveau demandé à 
Toronius ses mêmes musiciens pour jouer pen-
dant son souper, celui-ci s'excusa, en disant, » 
.x Ils sont au moulin. »
Lorsqu'il retournait triomphant, après la vic-
toire d'Actium, parmi ceux qui venaient le 
féliciter, se présenta un individu qui lui offrit 
un corbeau qu'il avait dressé à dire ces mots
« Salut, César, victorieux empereur. » Auguste, 
agréablement surpris, acheta l'ingénieux oiseau 
vingt mille petits sesterces. Un camarade du 
précepteur de l'oiseau, auquel il ne revenait rien 
de cette libéralité, dit à l'empereur qu'il avait 
encore un autre corbeau semblable à celui-là. 
Auguste demanda qu'on le lui amenât : quand 
l'oiseau fut en sa présence, il récita les mots 
qu'on lui avait appris:« Salut, Antoine, victorieux 
« empereur. »Auguste, sans s'offenser nullement, 
ordonna que les vingt mille pièces fussent parta-
gées entre les deux camarades. Une autre fois, sa, 
lué de la même façon par un perroquet, il le fit 
acheter. Il fit aussi acheter une pie dressée de la 
même manière. Ces exemples engagèrent un pau-
vre cordonnier à instruire un corbeau à répéter 
une pareille salutation. Le cordonnier, fatigué des 
soins qu'il se donnait, disait souvent à l'oiseau , 
qui restait muet : « J'ai perdu mon argent et ma 
« peine. » Cependant le corbeau vint enfin à bout 
de répéter la salutation: on le plaça sur le passage 
d'Auguste, qui, l'ayant entendu, dit. « J'ai chez
« moi assez d'oiseaux qui saluent de la sorte. »'Le 
corbeau eut assez de mémoire pour ajouter aus-
sitôt cette phrase, qu'il avait entendu dire à son 
maitre lorsqu'il se plaignait : « J'ai perdu mon 
« argent et ma peine. » A ces mots, Auguste sou-
rit, et fit acheter l'oiseau plus chèrement qu'il 
n'avait payé aucun autre.
Un pauvre Grec avait pris l'habitude de pré-
senter à"Auguste, quand il descendait de son pa-
lais, une épigramme en son honneur. Après qu'il 
l'eut fait plusieurs fois vainement, l'empereur, 
voyant qu'il s'apprêtait à le faire encore, traça 
rapidement de sa main, sur un feuillet, une 
épigramme grecque, et la lui fit remettre comme 
il venait au-devant de lui. Celui-ci de la louer 
après l'avoir lue, de témoigner son admiration de 
la voix et du geste; et s'étant rapproché du siège 
de l'empereur, il mit la main dans une misérable 
bourse dont il tira quelques deniers, qu'il lui pré-
senta, en ajoutant: « Cela n'est point sans doute 
« proportionné à ta fortune, ô César; je té donne-
« rais plus, si je possédais davantage. » Ce trait 
provoqua un rire universel, et Auguste, ayant 
appelé son trésorier, fit compter à ce pauvre 
Grec cent mille petits sesterces.
CHAPITRE V.
Des plaisanteries et des mœurs de Julie, fille d'Auguste. 
Voulez-vous queje vous rapporte quelques uns 
des mots de Julie, fille' d'Auguste? Mais aupara-
vant, sije ne dois point passerpouruntrop discou-
reur,je voudrais dire quelques mots des mceurs 
de cette femme, à moins qu'aucun de vous n'ait
à dire autre chose de plus utile et de plus sérieux. 
Tout le monde l'ayant invité à poursuivre, il 
commença ainsi : - Julie, parvenue à l'âge de 
trente-huit ans, aurait, avec plus de bon sens, 
considéré cette époque comme celle de son dé-
clin vers la vieillesse; mais elle abusa de (indul-
gence de la fortune, comme de celle de son père. 
Néanmoins soin amour pour les lettres, et l'ins-
truction qu'il lui avaitété si facile d'acquérir dans 
sa maison, le tout joint à un caractère rempli de 
douceur et de bonté, faisai&nt encore d'elle une 
femme pleine dé gràces, au grand étonnement de 
ceux qui, connaissantses vices, ne concevaient pas 
comment ils pouvaient s'allier avec des qualités si 
disparates. Plus d'une fois son père lui avait pres-
crit, en des termes dont l'indulgence tempérait 
la gravité, qu'elle eût à modérer le faste de ses or-
nements et l'appareil desescortéges. Lorsqu'il con-
sidérait la ressemblance de physionomie de ses 
nombreux petits-fils avec Agrippa, il rougissait 
de douter de la vertu de sa fille; puis il se flat-
tait que son caractère léger et pétulant lui donnait 
l'apparence du vice sans qu'elle en eût réelle-
ment la culpabilité, et il osait croire qu'elle était 
telle que, parmi ses ancêtres, avait été Claudia; 
ce qui lui faisait dire à ses amis qu'il avait deux 
filles qui demandaient les plus grands ménage-
ments, et dont il devait tout supporter : la répu-
blique, et Julie.
Julie était venue voir Auguste dans un cos-
tume dont l'indécence offensait les yeux de son 
père, qui néanmoins garda le silence. Le lende-
main elle changea de tenue, et elle vint embrasser 
son père, joyeux de la voir dans un costume d'une 
sévérité remarquable. Celui-ci, qui la veille avait
comprimé sa douleur, ne"put retenir sa joie, et 
dit. « Combien ce costume est plus convenable à 
« lafille d'Auguste t » Mais Julie sans se déconcer-
ter répliqua: « En effet, je me suis parée aujour-
« d'hui pour les yeux de mon père; et hier, pour 
~< ceux de mon mari. »
On tonnait le trait suivant. Livie et Julie 
avaient attiré sur elles les regards du public, 
dans un spectacle de gladiateurs, par la dissimi-
litude de leur suite. Livie était entourée d'hom-
mes graves, Julie d'eue foule de jeunes gens, et 
même de libertins. Son père lui écrivit, pour lui 
faire remarquer cette différence de conduite en-
tre deux femmes d'un rang également élevé: elle 
répondit ingénieusement : « Ces jeunes gens 
deviendront vieux avec moi. »
II lui était survenu de bonneheure des cheveux 
blancs, qu'elle se faisait secrètement arracher : 
l'arrivée inopinée de son père surprit une fois ses 
coiffeuses. Auguste aperçut des cheveux blancs 
sur les vêtements de sa fille, mais n'en témoigna 
rien. Quelque temps après, au milieu de plusieurs 
autres propôs,il amena la conversation sur l'âge, 
et demandà à sa fille si, en vieillissant, elle pré-
férait voir ses cheveux blanchir ou tomber: elle 
répondit: « J'aime mieux les voir blanchir. » Alors 
il la convainquit de mensonge, en lui disant
Pourquoi donc tes femmes te font-elles chauve 
* de si bonne heure? »
Une autre fois, Julie entendant un de ses amis, 
homme d'un caractère grave, qui s'efforçait de 
lui persuader qu'elle ferait mieux de régler sa 
conduite sur (exemple de la simplicité de son 
père , elle dit : « Il oublie qu'il est César, et moi 
«je me souviens que je suis la fille de César. »
Comme les confidents de ses débauches s'é-
tonnaient de ce que, se livrant à tant de gens, 
elle donnait à Agrippa des enfants qui lui ressem-
blaient: « C'est, dit-elle, que je ne prends point de 
« passager que le navire ne soit plein. »
Il existeuuproposde cegenre de Populia, fille 
de Marcus, laquelle répondiiaàquelqu'un qui s'é-
tonnait de ce que les femelles des animaux ne 
désirent le mâle qu'à l'époque où elles doivent 
concevoir : « C'est qu'elles sont des bêtes. »
CHAPITRE VI.
Autres plaisanteries et réponses ingénieuses de divers 
personnages.
Mais revenons des femmes aux hommes', et 
des plaisanteries lascives à d'autres plus dé-
centes. çascellius était un jurisconsulte d'une 
grâce et d'une liberté d'esprit également admi-
rables. On a beaucoup cité de lui le trait suivant. 
Vatinius, assailli à coups de pierres par le peu-
ple, auquel il donnait un spectacle de gladiateurs, 
avait obtenu des édiles qu'ils défendissent de 
lancer rien autre chose dans l'arène que des 
pommes. Cascellius, consulté par quelqu'un dans 
cette occasion, pour savoir si le fruit du pin était 
une pomme, répondit : « Si c'est pour lancer ton-
« tre Vatinius, c'est une pomme. »
Un marchand lui demandait comment il de-
vait partager un vaisseau avec son associé : on 
rapporte qu'il lui répondit : « Si vous le partagez, 
« vous ne l'aurez ni l'un ni l'autre. »
On raconte le mot suivant de M. Lollius sur
Galba, homme, distingué par son éloquence, 
mais qui en détruisait l'effet par- sa difformité 
corporelle, dont j'ai parlé plus haut. « Le génie de 
« Galba, disait-il, est mal logé. »
L- grammairien Orbilius railla ce même 
Galba d'une manière encore plus piquante. Or-
billus déposait contre un accusé. Galba, pour con-
fondre le témoin, se met à l'interroger en feignant 
d'ignorer sa profession: « Quel est votre métier? 
lui dit-il. -« De gratter des bosses au soleil, » ré-
pondit celui-ci.
C. César faisait compter cent mille sesterces 
à ceux qui jouaient à la paume avec lui, tandis 
qu'il n'en faisait compter que cinquante à L. Céci-
lius. « Qu'est-ce donc? dit celui-ci; est-ce qu'au lieu 
« de jouer des deux mains, je ne joue que d'une 
« seule, pour que je ne puisse recevoir davan-
« tape?»
On disait à Décimas Labérius que P. Clodius 
était irrité contre lui, parce qu'il lui avait refusé 
de composer un mime. « Que peut-il me faire 
« de plus, répliqua-t-il,, que de me faire alter à 
« Dyrrachium et revenir? » faisant allusion à 
l'exil de Cicéron.
CHAPITRE VII.
lies mots et maximes de Labérius et de Publius, mimo-
graphes, et de Pylade et Hylas, comédiens.
Mais puisqu'Aurélius Symmaque a parlé na-
guère de Labérius, et que j'en fais moi-même 
actuellement mention, si je rapportais ici quel-
ques mots de 'lui ainsi que de Publias, nous 
aurions introduit en quelque sorte, à notre fes-

tin, l'appareil de fête que semble prârnettre la 
présence des. comédiens, en évitant le reproche 
de libertinage qu'elle attire. César invita Labé-
rius, chevalier romain, homme d'une àpre liberté 
de parole, à monter sur. le théàtre moyennant la 
somme de cinq cent mille petits sesterces, et à 
jouer lui-même les mimes qu'il composait. Or, 
l'homme puissant commande non-seulement lors-
qu'il invite, mais lors même qu'il prie. Aussi Labé-
rius témoigne la contrainte que César lui fit subir, 
dans les vers du prologue suivant.
« Où m'a précipité, vers la fin de mon exil-
« tente, la force adverse de la nécessité, que 
« tant d'hommes ont voulu éluder, et que si peu 
« ont pu fuir? Moi, que dans ma jeunesse au-
« tune ambition, aucune largesse, aucune train-
« te, aucune force, aucune autorité, ne purent 
« faire déchoir de mon rang, voilà que dans ma 
« vieillesse la parole flatteuse; douce et clémente 
« d'un homme illustre, m'en fait descendre avec 
« facilité. Car qui aurait toléré que moi, mortel, 
« j'eusse refusé à celui auquel les dieux ne purent 
« rien refuser? Ainsi donc après avoir véeusoixante 
« ans sans reproche, je quitte mes lares cheva-
« lier romain, et je rentre dans ma maison corné-
« dieu. Dès cet instant j'ai vécu trop d'un jour.
« 0 fortune immodérée dans la prospérité comme ;. 
« dans le malheur, si l'un de tes caprices devait 
« être de faire servir la gloire des lettres à briser
« vers son terme une renommée honorable, pour-
« quoi ne m'as-tu pas rendu flexible à accomplir tes 
« desseins, alors que mes membres pleins de vi-
« gueur me permettaient de plaire au peuple et à 
« cet homme illustre? Mais maintenant où me
« précipites-tu? Qu'apporté je sur la scène? est-ce 
« la beauté, ou la dignité du corps? l'énergie de 
« l'âme, ou le son gracieux de la voix? De même 
« que le lierre épuise les forces de l'arbre autour 
« duquel il serpente, de même la vieillesse m'éner-
« ve, en m'entourant de ses étreintes annuelles; 
« et, semblable au tombeau, il ne reste_ plus de 
« moi qu'un nom. »
Dans cette même pièce Labérius se vengeai 
comme il le pouvait, dans le rôle d'us Syrien 
battu de verges, sous le masque duquel il s'écriait
« Désormais, Romains, nous avons perdu la If-
« berté 1»
Et il ajoutait peu après
« Il faut qu'il craigne beaucoup de gens, celui 
« que beaucoup de gens craignent. »
A ces derniers mots, tout le peuple fixa les 
yeux sur César, et se complut à le voir dans l'im-
puissance derepousser ce trait qui le frappait. Cette 
circonstance fut cause que le dictateur transporta 
ses faveurs àPublius.CePublius,Syrien denation, 
ayant été présenté adolescent au patron de son 
maître, s'attira ses bonnes grâces, non moins par 
sa beauté que par les agréments de son esprit. Ce 
dernier, apercevant un de ses esclaves hydropi-
que qui était couché par terre, et lui reprochant
4 ce qu'il faisait au soleil : « 1.1 fait chauffer son eau, » 
repartit Publius. Pendant le souper, on agita en 
plaisantant la question de savoir quel genre de 
repos était le plus déplaisant: les opinions étaient 
partagées : « C'est celui des pieds goutteux, » dit 
Publius. A cause de ces traits et de plusieurs au-
tres, il fut affranchi, et instruit avec beaucoup de 
soin. Ayant composé des mimes qui obtinrent de 
grands succès dans les-villes d'Italie, il parut à 
Rome durant des jeux que César y donna, et
défia tous. ceux qui, à cette époque, exposaient 
leurs ouvrages sur la scène, à concourir avec lui 
sur pu sujet donné, et pendant un espace de temps 
déterminé. Il vainquit tous ceux qui se présentè-
rent; de ce nombre fut Labérius, ce qui fit dire 
à César, en souriant : « Malgré ma protection, 
« Labérius, tu es vaincu par Syrus. » Aussitôt il 
donna une palme à Publius, et. à Labérius un an-
neau d'or avec cinq cent mille sesterces. Comme 
ce dernier se retirait, Publius lui dit: « Sois favo-
« rable, comme spectateur, à celui que tu as coin-
« battu comme écrivain. » Et Labérius, à la pre-
mière représentation théâtrale qui eut lieu, fit 
entrer les vers suivants dans un de ses mimes:
« On ne peut pas toujours occuper le premier 
« rang. Lorsque tu seras parvenu au dernier degré 
« de l'illustration, tu t'arrêteras avec douleur; et 
« tu tomberas, avant d'avoir songé à descendre. 
« de suis tombé; celui qui me succède tombera 
« aussi : la gloire est une propriété publique. »
Quant à Publius, on connaît de lui des sen-
tences ingénieuses, et d'une application très-fré-
quente; je ne me souviens que de celles-ci, ren-
fermées chacune dans un seul vers
« C'est un méchant avis, celui dont on ne peut 
« changer.
« Celui qui donne à qui en est digne, reçoit un 
« bienfait en donnant. »
« Au lieu de récriminer, supporte ce qui ne 
« peut être changé. »
« Celui à qui on permet plus qu'il n'est raison-
« nable, veut plus qu'on ne lui permet.
« Un compagnon de voyage, d'unecouversation 
n agréable, tient lieu de véhicule en chemin. »
« La frugalité est la broderie d'une bonne ré-
« putation. »
« Les larmes d'un héritier sont le rire sous le 
« masque. »
« La colère s'attire plusde mal que la patience. :, 
« Celui qui fait un second naufrage accuse Nep-
« tune à tort. »
« Trop de contestation fait perdre la vérité. » 
« C'est un demi-bienfait de refuser vite ce qui 
est demandé. »
« Sois avec ton ami en songeant qu'il peut de-
« venir ton ennemi. »
« Supporter une ancienne injure , c'est en quê-
a ter une nouvelle. »
« On ne triomphe jamais d'un danger, sans 
« danger. »
Mais puisque je suis venu à parler du théàtre, 
je ne dois oublier ni le comédien Pylade, qui s'il-
lustra dans son art du temps d'Au~uste, ni Hy-
las son disciple, qu'il instruisit jusqu'au point de 
devenir son rival. Les suffrages du peuple étaient 
divisésentreeux. Hylas exécutait un jourune pan-
tomime musicale, dont la finale était ; n Le grand 
« Agamemnon : » et en disant ces mots, il se re-
dressait comme pour dessiner une haute stature. 
Pylade ne pouvant supporter cela, lui cria de sa 
loge -.«Tu le fais long, et non pas grand. » Alors le 
peuple l'obligea à exécuter la même pantomime; 
et lorsqu'il en fut venu à l'endroit qu'il avait re-
levé, il prit l'air d'un homme qui réfléchit, per-
suadé que le principal caractère d'un grand géné-
ral est de penser pour tout le monde. Hylas jouait 
le rôle d'OEdipe; Pylade le reprit sur la sécu-
rité qu'il y montrait, en lui disant : « Songe que 
s tu es aveugle. » Dans le rôle d'Hercule furieux,
plusieurs personnes trouvaient que Pylade ne 
conservait pas assez la démarche qui convient à 
un acteur : alors quittant son masque, il gour-
manda ses critiques en ces termes : « Insensés, son 
« gez que je joue un fou ; » et en même temps il jeta 
ses flèches au milieu du peuple. Jouant le même 
rôle par ordre d'Auguste dans fine salle particu-
lière , il banda son arc et lança sa flèche; et l'em-
pereur ne fut point offensé que Pylade fît avec 
lui comme il avait fait avec le peuple romain. 
On lui attribuait d'avoir remplacé la pantomime 
sans art de nos ancêtres, par une nouvelle panto-
mime beaucoup plus gracieuse. Auguste lui ayant 
demandé quel avait été son procédé, il répondit 
«Qu'il avait substitué la flûte à la voix humaine. » Sa 
rivalité avec Hylas ayant occasionné une sédition 
parmi le peuple, excita l'indignation d'Auguste; 
ce que Pylade apprenant, il s'écria : « Tu es un 
« ingrat, ô prince! Laisse-les s'occuper de nous. » 
CHAPITRE VIII.
Préceptes de Platon touchant l'usage du vin; et combien 
il est honteux et même dangereux d'être sujet aux plai-
sirs de la bouche et du tact.
Cette conversation provoqua la gaieté; et tan-
dis qu'on louait la mémoire ornée et l'aménité 
d'esprit d'Aviénus, un serviteur avança les 
secondes tables. Alors Flavien prenant la parole, 
dit : - Bien des gens, je pense, ne sont pas de 
l'avis de Varron, qui, dans son ingénieuse satire 
Ménippée intitulée : « Tu ne sais ce que t'ap-
« porte le soir, » bannit les mets raffinés du second 
service. Mais toi, Cécina, qui as une meilleure
mémoire, répète-nous, je te prie, les propres pa-
roles de Varron, si tu les as retenues. Albin 
répondit: - Voici le passage de Varron que tu me 
demandes: a Les bellaria les plus doux sont ceux 
* où l'on ne met point de miel; car le miel ne souf-
« fre point la cuisson. Le mot bellaria signifie 
R toute espèce de mets du second service : c'est 
n le nom que nos ancêtres ont donné à ce que les
Grecs appelèrent aF'~t~ta ou Tpalri~,aTa.Les vins 
„ les plus doux sont aussi désignés sous cette dé-
nomination dans de, très-anciennes comédies, 
« où ils sont appelés bellaria, de liber. » -Allons, 
reprit alors Évangelus, livrons-nous un peu au 
vin, avant de nous lever de table; et ceci d'après 
l'autorité de Platon, qui pense que le vin est un 
excitant, et une sorte de feu qui renouvelle les for-
ces de l'esprit et du corps de l'homme qui s'y 
adonne. - Quoi donc, Évangelus, répliqua Eus-
thate, crois-tu que Platon ait voulu conseiller de 
faire un fréquent usage du vin? Ce qu'il a paru 
ne pas improuver, n'est-ce pas plutôt ces festins 
libres et joyeux, où l'on boit dans de petites cou-
pes, et où des hommes sobres président? Ce sont 
de tels repas qu'il déclare pouvoir être utiles à 
l'homme, dans les livres l et 2 de son traité 
a Des lois. » Il pense que la. boisson modérée, au 
sein d'honnêtes délassements, rafraîchit l'esprit, 
et le dispose à reprendre les exercices ordinaires 
d'une vie sobre; et qu'un moment de gaieté le rend 
plus propre à poursuivre ses travaux accoutumés. 
En même temps, si quelqu'un est entraîné par sa 
cupidité et ses passions dans des erreurs que la 
honte lui fait tenir cachées, la liberté qui naît du
vin les fait découvrir sans inconvénients et les 
rend plus faciles à corriger et à guérir. Platon 
dit aussi, dans le même endroit, qu'on ne doit pas 
craindre de s'habituer à supporter la force du 
vin, puisqu'il n'est personne de si sobre ou de si 
tempérant, dont la vie ne s'écoule à travers les 
dangers de l'erreur ou les amorces de la volupté. 
Car qui n'a pas connu les Grâces et les Plaisirs, 
divinités des festins? Et s'il était quelqu'un qui ne 
se fût pas trouvé dans ce cas, aussitôt que sa propre 
volonté, la nécessité ou l'occasion, les lui auront 
fait connaître, il se laissera bientôt attirer et sub-
juguer, sans que son esprit ni son coaur puissent 
résister. Il faut donc combattre et entrer pour 
ainsi dire en lutte avec les voluptés, et principale-
ment avec les effets licencieux que produit le vin; 
non par la fuite ou par l'éloignement, mais par la 
vigueur de l'âme et en les affrontant avec cons-
tance. Qu'un usage modéré entretienne la tempé• 
rance et la continence, et cependant que notre 
esprit, animé et réchauffé, repousse et la froide 
tristesse et la craintive timidité.
Nous venons de parler des voluptés : Aristote 
nous apprend quelles sont celles qu'on doit éviter. 
L'homme a cinq sens, que les Grecs appellent 
a'siT~,astç, par le canal desquels l'âme et le corps 
perçoivent le plaisir. Ces sens sont : le tact, le 
goût, l'odorat, la vue, l'ouïe. Tout plaisir pris 
immodérément est déréglé et honteux, mais prin-
cipalement ceux du tact et du goût; ces deux 
genres de volupté, de l'avis des hommes sages , 
sont ce qu'il y a de plus honteux. Les Grecs ont 
donné à ceux qui se livrent à ces vices graves les
noms de dxp« rE7Lç ou d'«xoaâaTOç, et nous les appe-
lons incontinents ou intempérants. Ces deux 
plaisirs du goût et du tact, c'est-à-dire du manger 
et du coït, sont les seuls que l'homme ait de 
commun avec les bêtes; et c'est pourquoi l'on dit 
que celui qui est dominé par ces voluptés bru-
tales se ravale au rang des animaux sans raison 
les plaisirs qui nous viennent par les trois autres 
sens ne sont propres qu'à l'homme. Je vais rap-
porter un passage d'Aristote sur ce sujet, afin 
qu'on sache ce que pensait cet homme illustre 
touchant ces infâmes voluptés.
« Pourquoi appelons-nous incontinents et ceux 
« qui s'abandonnent aux plaisirs du tact, et ceux 
« qui s'abandonnent aux plaisirs du goût? car 
« nous donnons également cette qualification et 
« à ceux qui abusent des faveurs de Vénus, et à 
« ceux qui se complaisent dans la recherche des 
« mets. Or il y a différentes sortes de mets : les 
« uns qui affectent agréablement la langue, et 
k d'autres le gosier; ce qui faisait souhaiter à 
« Philoxène que les dieux immortels lui accor-
« dament un cou de grue. Mais nous ne donnons 
« point cette qualification d'incontinents à ceux 
« qui excèdent les bornes de la modération dans 
« les jouissances de la vue et de l'ouïe. Serait-ce 
« parce que nous partageons avec les autres êtres 
« animés les voluptés que procurent les deux 
« premiers sens, que nous les méprisons comme 
« abjectes, et que nous les avons notées d'infamie 
« entre toutes les autres? Serait-ce pour cela que 
« nous blâmons l'homme qui y est adonné, et 
« que nous l'appelons incontinent et intempé-
« tant, parce qu'il se laisse subjuguer et conduire 
« par la plus basse espèce de plaisirs? Car sur les
« cinq sens, les deux dont je viens de parler sont 
« les seuls par lesquels les animaux goûtent des 
« plaisirs; les autres ne leur en procurent point, 
« ou du moins ce n'est qu'accidentellement: »
Quel est donc celui, pour si peu qu'il ait de 
pudeur, qui pourra se complaire dans les plaisirs 
de la bouche et du coït, que l'homme partage avec 
l'âne et le pourceau? Socrate disait que beau-
coup de gens ne désiraient de vivre que pour 
manger et boire; mais que lui, il ne mangeait 
et buvait que pour vivre. Hippocrate, cet homme 
d'un savoir divin, pensait que l'action véné-
rienne était une sorte de maladie affreuse que 
nous appelons comitiale; voici ses paroles
« Le coït est une petite épilepsie.