[0] LES SATURNALES.

[1] LE PRÊTRE ET SATURNE.
LE PRÊTRE. O Saturne, puisque tu parais tenir 
aujourd'hui l'empire du monde, que nous t'offrons nos 
sacrifices et notre encens, que pourrai-je obtenir plus 
particulièrement de toi pendant cette cérémonie ?
SATURNE. Mais il est convenable que tu commences 
par examiner toi-même ce que tu veux souhaiter, à 
moins que tu ne t'imagines qu'avec l'empire je possède 
aussi la divination et que je sais ce qui doit t'être le plus 
agréable. Du reste, je ne te refuserai rien de ce qui m'est 
possible.
LE PRÊTRE. C'est tout examiné depuis longtemps. Je te 
demanderai ces biens que tous les hommes désirent et 
que tu peux facilement m'accorder : richesses, monceaux 
d'or, propriétés champêtres, nombreux esclaves, 
vêtements brodés et moelleux, argent, ivoire, et tout ce 
qu'il y a de précieux au monde. Accorde-les-moi, mon 
bon Saturne, afin que je recueille aussi quelque fruit de 
ta souveraineté et que je ne sois pas le seul privé de ces 
biens durant toute ma vie.

[2] SATURNE. Y songes-tu ? Ce que tu demandes n'est 
point en mon pouvoir ; ce n'est pas moi qui distribue ces 
faveurs. Ne sois donc pas fâché, si tu ne les obtiens pas. 
Il faut les demander à Jupiter, à qui le pouvoir va 
retourner avant peu ; moi, je ne l’ai qu'à de certaines 
conditions. Ma puissance se borne à sept jours : ce temps 
écoulé, je redeviens simple particulier, comme qui dirait 
un homme du peuple. Mais, durant cette semaine, il ne 
m'est permis de m'occuper d'aucune affaire soit 
publique, soit privée. Boire, m'enivrer, crier, plaisanter, 
jouer aux dés, choisir les rois du festin, régaler les 
esclaves, chanter nu, applaudir en chancelant, être 
parfois jeté dans l'eau froide la tête la première, avoir la 
figure barbouillée de suie, voilà ce qu'il m'est permis de 
faire. Mais les grands biens, la richesse, l'or, c'est Jupiter 
qui tes donne à qui il lui plaît.

[3] LE PRÊTRE. Ce dieu même, Saturne, ne les accorde ni 
volontiers, ni promptement. Je me suis déjà fatigué à les 
lui demander à grands cris : il ne m'a jamais écouté ; 
mais remuant son égide, brandissant sa foudre et 
regardant de travers, il effraye ceux qui l'importunent. Si 
quelquefois il exauce les voeux d'un mortel et lui accorde 
la richesse, il agit sans discernement ; il dédaigne les 
gens vertueux et sages, pour enrichir des scélérats, des 
fous, des androgynes qui méritent le fouet. Cependant je 
voudrais bien savoir quels sont les biens que tu peux m'accorder.

[4] SATURNE. Ils ne sont ni médiocres, ni à dédaigner, 
même en les comparant au pouvoir absolu, à moins que 
tu estimes peu de chose de gagner au jeu, de voir le dé 
des autres amener l'unité, tandis que tu retournes 
toujours le six. Que de gens ne mangent à leur appétit 
que grâce à ce dé propice ! Combien d'autres se sont 
sauvés tout nus du naufrage, pour avoir échoué contre 
l'écueil de ce dé ! Et puis quel plaisir de boire à son gré, 
de passer dans un festin pour le plus habile chanteur, de 
faire plonger les servants dans un bain d'eau froide pour 
expier leur maladresse, de s'entendre proclamer 
vainqueur, de recevoir des saucisses pour prix ! Et puis 
encore être choisi pour roi à l'unanimité par la puissance 
des osselets, ne subir aucun commandement ridicule et 
les imposer aux autres, obliger l'un à se dire tout haut 
des injures, un autre à danser nu, à faire trois fois le tour 
de la maison en portant une danseuse dans ses bras : ne 
vois-tu pas là des preuves de ma munificence ? Si tu te 
plains que cette royauté est feinte et éphémère, tu es un 
ingrat, puisque, tu le vois, moi qui accorde ces privilèges, 
je n'ai qu'un empire de courte durée. Quant aux objets 
qui sont en mon pouvoir, dés, royauté du festin, chants, 
et tout ce que je t'ai énuméré, demande avec confiance, je 
ne t'effrayerai ni de mon égide, ni de ma foudre.

[5] LE PRÊTRE. Mais je n'ai pas besoin de tout cela, 
excellent Titan. Réponds-moi simplement à une question 
qui m'intéresse au plus haut point. Si tu le fais, je me 
croirai largement payé de mes sacrifices et je te tiendrai 
quitte de tout le reste.
SATURNE. Interroge, et je te répondrai si je sais.
LE PRÊTRE. Dis-moi d'abord s'il est vrai, comme on le 
prétend, que tu aies dévoré les enfante que tu as eus de 
Rhéa ; que celle-ci, te dérobant Jupiter, t'ait donné une 
pierre à avaler au lieu du petit ; que celui-ci, devenu 
grand, t'ait vaincu, détrôné et précipité dans le Tartare, 
où il t'a enchaîné avec tous ceux qui s'étaient alliés avec toi.
SATURNE. Si nous ne célébrions une fête dans laquelle 
il est permis de s'enivrer et de dire librement des injures 
à ses maîtres, tu apprendrais, mon brave homme, que j'ai 
le droit de me mettre en colère quand on me fait de 
pareilles questions, sans respect pour mes cheveux 
blancs et mon extrême vieillesse.
LE PRÊTRE. Mais ce n'est pas moi, Saturne, qui ai 
inventé cette histoire; Homère, Hésiode, et, je ne crains 
pas de le dire, presque tous les hommes sans exception, 
ont cru tout cela de toi.

[6] SATURNE. Tu te figures que ce berger hâbleur a 
rien su de positif sur mon compte. Vois un peu : est-il 
possible qu'un homme, pour ne pas dire un dieu, ait le 
courage de manger volontairement ses enfants, à moins 
d'être un Thyeste qui tomba sur un frère impie ? Et, 
quand cela serait, comment ne s'apercevrait-il pas qu'il 
mange une pierre au lieu d'un enfant, à moins d'avoir les 
dents insensibles ? D'autre part, jamais Jupiter et moi 
nous ne nous sommes fait la guerre, jamais il ne m'a 
enlevé le pouvoir ; c'est de mon plein gré que je m'en 
suis démis, et de mon consentement qu'il règne. Enfin je 
ne suis ni enchaîné, ni plongé dans le Tartare, tu le vois 
toi-même, je crois, si tu n'es pas aveugle comme Homère.

[7] LE PRÊTRE. Pour quelles raisons, Saturne, as-tu quitté 
l'empire ?
SATURNE. Je vais te le dire. D'abord, j'étais vieux et 
atteint d'une goutte chronique, ce qui a fait croire au 
vulgaire que j'étais enchaîné. Je ne pouvais non plus 
suffire à ce qu'exigent les nombreuses injustices de ce 
temps-ci ; courir sans cesse en haut et en bas ; avoir la 
foudre en mains, brûler les parjures, les sacrilèges, les 
scélérats, besogne très pénible et qui demande la vigueur 
de la jeunesse. Je pris donc le parti de céder à Jupiter, et 
je ne m'en repens pas : d'ailleurs, il me parut convenable 
de partager mon empire entre mes enfants, et de passer 
mon temps à mon aise dans les festins, sans être occupé 
à écouter les prières, ni fatigué de demandes contradictoires, 
ni obligé de tonner, d'éclairer et de grêler parfois. 
Au contraire, je mène une bonne vie de vieillard, 
buvant mon nectar sans eau, devisant avec Japet et les 
autres Titans de mon âge. Pendant ce temps-là, Jupiter 
fait aller le monde avec mille tracas, à l'exception de 
quelques jours, où il me rend la royauté aux conditions 
que je t'ai dites, et je reprends le pouvoir, afin de 
rappeler aux hommes comment on vivait sous mon 
empire. Tout poussait alors sans soins et sans culture : 
point d'épis, mais le pain tout préparé et les viandes tout 
apprêtées ; le vin coulait en ruisseaux ; l'on avait des 
fontaines de lait et de miel ; tout le monde était bon et en 
or. Telle est la cause de mon empire éphémère : voilà 
pourquoi ce n'est partout que bruit, chansons, jeux, 
égalité parfaite entre les esclaves et les hommes libres ; 
car, sous mon règne, il n'y avait pas d'esclaves.

[8] LE PRÊTRE. Eh bien, moi, Saturne, je me figurais que 
tu n'étais si bon pour les esclaves et pour les prisonniers, 
que pour honorer ceux qui éprouvent ce que tu as 
souffert étant esclave toi-même, et te rappelant les fers 
que tu as portés.
SATURNE. Ne cesseras-tu pas tes contes frivoles ?
LE PRÊTRE. Tu as raison ; je cesse. Réponds-moi 
seulement un mot. De ton temps, les hommes avaient-ils 
l'habitude de jouer aux dés ?
SATURNE. Certainement ; mais non pas des talents et 
des myriades comme vous : le plus gros enjeu était des 
noix, pour ne pas chagriner le perdant, et pour ne pas le 
voir seul pleurer et jeûner au milieu des autres.
LE PRÊTRE. Ils faisaient bien de ne jouer que des noix ; 
car qu'est-ce qu'ils auraient pu mettre au jeu, ces 
hommes en or? Mais, en parlant, il me vient une idée. Si 
un de ces hommes, faits d'or massif, paraissait 
aujourd'hui dans le monde, quel supplice pour le 
malheureux ! On lui courrait sus, et il serait mis en pièces 
comme Penthée par les Mènades, Orphée par les femmes 
de Thrace, Actéon par les chiens ; chacun en voudrait la 
plus grosse part et se battrait avec son voisin ; car, 
malgré la solennité, les hommes n'oublient pas leur 
amour du gain, et la plupart se font un revenu de la fête. 
Les uns vont chez leurs amis piller la table; les autres se 
répandent en injures contre toi et brisent les dés, qui n'en 
peuvent mais des maux que ces fous se font à eux-mêmes.

[9] Cependant dis-moi pourquoi, toi, un dieu si délicat et 
déjà vieux, choisissant l'époque la plus désagréable de 
l'année, quand la neige est répandue sur la terre, que 
Borée souffle avec fureur et que la glace couvre tout, le 
moment où les arbres sont secs, nus, sans feuilles, les 
prairies laides, sans fleurs, les hommes courbés comme 
des vieillards et assis auprès de leur cheminée, tu 
célèbres alors ta fête ? Ce n'est guère là un temps de 
vieux ni propre à se divertir.
SATURNE. Tu me fais, l'ami, une foule de questions 
quand nous devrions boire. Tu m'as fait perdre un temps 
considérable de mon jour de fête, avec tous ces riens 
philosophiques. Laisse-moi tout cela de côté ; mettons-nous 
à table, menons grand bruit, jouissons de la liberté ; 
puis, jouons aux noix à la vieille mode, établissons des 
rois et leur obéissons : de la sorte, nous justifierons le 
proverbe : "Les vieillards redeviennent enfants."
LE PRÊTRE. Et puisse ne pas boire, malgré sa soif, celui 
qui n'approuvera pas tes décrets ! Buvons donc. Tu as 
suffisamment répondu à mes premières demandes, et je 
suis d'avis d'écrire notre conversation, d'en faire un livre, 
où je mettrai mes interrogations et les réponses 
gracieuses que tu m'as faites ; ensuite, je le ferai lire à 
tous ceux de nos amis qui sont dignes d'entendre tes 
discours.

[10] CRONOSOLON OU LE LÉGISLATEUR DES 
SATURNALES.
Voici ce que dit Cronosolon, prêtre et prophète de 
Saturne, et législateur de ses fêtes. Les prescriptions 
relatives aux pauvres, je les leur ai envoyées dans un 
autre livre, et je suis convaincu qu'ils s'y conformeront 
ou qu'ils subiront les peines sévères édictées coutre les 
délinquants. Quant à vous, riches, prenez garde 
d'enfreindre ces lois, et écoutez attentivement les ordres 
que nous vous donnons. Si quelqu'un refuse d'obéir, 
qu'il sache que ce n'est pas moi, législateur, qu'il 
méprise, mais Saturne lui-même, qui m'a choisi pour 
dicter ses lois pendant sa fête, après m'être apparu non 
pas en songe, mais en réalité, et lorsque j'avais les yeux 
tout grands ouverts, Il n'avait pas les fers aux pieds, il 
n'était pas laid et ridé, comme le représentent les 
peintres, d'après les traditions extravagantes des poètes ; 
mais il tenait en main une faux bien aiguisée ; son visage 
était riant, son corps vigoureux, son extérieur digne d'un 
roi. Tel il s'est offert à ma vue. Ce qu'il m'a dit est 
vraiment divin et mérite de vous être répété.

[11] Me voyant, en effet, me promener le visage sombre et 
pensif, il devina tout de suite, en sa qualité de dieu, la 
cause de ma tristesse et le chagrin que j'avais d'être 
pauvre, moi qui, malgré la rigueur de la saison, ne 
portais qu'une simple tunique, quand Borée soufflait 
avec violence, accompagné de glace et de neige. J'étais 
très mal garanti contre leurs attaques, et cela quand, à 
rapproche imminente de la fête, je voyais tout le monde 
faire ses préparatifs de sacrifices et de festins, tandis que 
moi, je n'avais absolument rien pour la célébrer. Saturne 
donc vint à, moi par derrière , et, me prenant l'oreille 
pour me la secouer, comme il en a l'habitude quand il 
m'apparaît : "Eh bien, Cronosolon, me dit-il, qu'est-ce 
donc ? Tu as l'air tout triste ! - Hélas ! maître, lui 
répondis-je, n'en ai-je pas sujet, quand je vois des 
scélérats et des coquins posséder d'immenses richesses, 
vivre seuls au sein des plaisirs, tandis que moi et une 
foule de gens instruits, nous sommes réduits à la 
pauvreté et aux expédients. Ne voulez-vous donc pas, 
maître, faire cesser ce désordre et rétablir l'égalité ? - Il 
n'est pas facile, reprit-il, de changer les destins filés par 
Clotho et par les autres Parques. Cependant, durant la 
fête, je remédierai à ta pauvreté. Voici comment. Allons, 
Cronosolon, écris les lois que je veux qu'on suive 
pendant mes fêtes, afin que les riches ne les célèbrent pas 
tout seuls, mais qu'ils partagent leurs biens avec vous.

[12] - Mais je ne comprends pas, lui dis-je. - Je vais vous 
en instruire." Cela dit, il me fit part de ses intentions ; et, 
lorsqu'il m'eut mis au courant : "Dis-leur aussi, ajouta-t-il, 
que s'ils ne les observent pas, ce ne sera pas pour rien 
que je porte une faux tranchante ; il serait plaisant 
qu'après avoir châtré mon père Uranus, je n'en fisse pas 
autant aux riches qui enfreindraient nos lois, les 
envoyant eunuques, quêter pour la mère des dieux avec 
accompagnement de flûtes et de tambours." Telles ont 
été les menaces de Saturne ; ainsi vous ferez bien de ne 
pas violer ses lois.

[13] LOIS. TITRE PREMIER. 
Personne, durant la fête, ne devra s'occuper d'affaires 
soit politiques , soit particulières, excepté celles qui ont 
pour but les jeux, la bonne chère et les plaisirs: les 
cuisiniers seuls et les pâtissiers auront de l'occupation. - 
Égalité pour tous , esclaves ou libres, pauvres ou riches. 
- Défense absolue de se fâcher, de se mettre en colère, de 
faire des menaces. Pas de comptes d'administration 
pendant les Saturnales. - Qu'on ne redemande à 
personne ni argent ni habits. Point d'écriture durant la 
fête. Clôture des gymnases durant les Saturnales ; pas 
d'exercices ni de déclamations oratoires, sauf les 
discours spirituels, enjoués, assaisonnés de railleries et 
de badinage.

[14] TITRE II.
Plusieurs jours avant la fête, les riches écriront sur 
leurs tablettes le nom de chacun de leurs amis ; ils auront 
de l'argent tout prêt, environ le dixième de leur revenu, 
le superflu de leur garde-robe, les vêtements trop 
grossiers pour leur servir, une bonne quantité de leurs 
vases d'argent ; qu'ils aient tout cela sous la main. - La 
veille, ils purifieront leurs demeures et en chasseront 
l'avarice, la cupidité, l'amour du gain, et tous les vices 
qui habitent avec eux. Quand leur maison sera ainsi 
nettoyée, ils sacrifieront à Jupiter donneur de richesses, à 
Mercure libéral, à Apollon faiseur de grands présents. 
Sur le soir, ils liront la liste de leurs amis inscrits sur 
leurs tablettes.

[15] Ils feront ensuite leurs distributions, suivant le mérite 
de chacun d'eux, et les leur enverront avant le coucher 
du soleil. - Ces présents ne seront portés que par trois ou 
quatre esclaves, des plus fidèles et déjà vieux. - On écrira 
sur un billet ce que l'on envoie, avec la quantité, afin que 
ni le maître ni les amis ne puissent suspecter la fidélité 
des esclaves. - Ceux-ci retourneront alors chez eux, après 
avoir bu un verre de vin et pas davantage. - Les érudits 
recevront des présents doubles des autres ; c'est une 
justice qui leur est due. - Les paroles qui 
accompagneront les dons seront brèves et mesurées. On 
n'enverra rien qui puisse choquer, et l'on ne fera pas 
l'éloge de ce qu'on envoie. - Le riche ne fera pas de 
présents à un autre riche et ne traitera personne de son 
rang. - On ne gardera aucun des objets destinés à être 
donnés, et l'on ne regrettera pas le cadeau qu'on aura 
fait. - Si quelqu'un absent l'année dernière n'a pu recevoir 
sa part, il la recevra cette année-ci. -Les riches payeront 
les dettes de leurs amis pauvres, ainsi que le loyer dont 
ils n'auront pu acquitter le montant. En somme, ils 
s'informeront, longtemps auparavant, quels peuvent être 
les besoins de leurs amis.

[16] Point de plainte indiscrète de la part de ceux qui 
reçoivent ; que tout ce qu'on leur envoie paraisse grand à 
leurs yeux Une amphore de vin, un lièvre, une poule 
grasse, ne seront pas réputés un présent des Saturnales. - 
On ne tournera pas en ridicule ce qu'on aura reçu ces 
jours-là. - En retour du cadeau reçu, le pauvre, si c'est un 
savant, enverra au riche quelque ouvrage de l'antiquité 
ayant un juste renom, et approprié à un festin, écrit par 
lui-même et de son mieux ; le riche le recevra, l'air 
joyeux, et le lira aussitôt après l'avoir reçu. S'il le met de 
côté, ou s'il le jette avec dédain, qu'il sache que c'est 
s'exposer à la faux, en dépit des présents. Les autres 
personnes enverront des couronnes ou des grains 
d'encens. - Si un pauvre fait présent à un riche d'un 
vêtement, d'un meuble d'argent ou d'or au-dessus de ses 
moyens, l'objet sera confisqué pour être vendu au profit 
du trésor de Saturne ; le lendemain des fêtes, le pauvre 
recevra du riche des coups de férule dans les mains, au 
nombre de deux cent cinquante au moins.

[17] LOIS DU BANQUET.
Bain, quand l'ombre du cadran sera de six pieds: 
avant le bain, jeux de noix et d'osselets. - On s'assiéra à 
table comme cela se trouvera : la dignité, la naissance et 
les richesses ne conféreront à aucun le droit de manger le 
premier. - Même vin pour tout le monde ; nul prétexte 
pour le riche, mal d'estomac ou de tête, afin de s'en faire 
donner de meilleur. - Part égale de viandes à chacun ; 
pas de préférence chez les servants. Que leur service se 
fasse avec promptitude, et qu'ils ne consultent pas leur 
bon plaisir pour apporter ce qu'on leur demande. Ils ne 
mettront pas devant celui-ci une grosse pièce, et une 
petite devant celui-là ; ils ne serviront pas à l'un une 
cuisse, à l'autre une bajoue de porc : égalité pour tous.

[18] L'échanson aura continuellement les yeux fixés sur 
chacun des convives plus encore que sur son maître: il 
faut qu'il ait l'oreille fine. - Coupes de toute espèce. - 
Libre à chacun, quand il voudra, de porter une santé. 
Tout le monde pourra boire à un convive et lui offrir la 
coupe, quand un riche aura donné le signal. Nul n'est 
forcé de boire, s'il ne le peut pas. - Il n'est pas permis 
d'amener au banquet un danseur ou un cithariste novice 
encore dans son métier.- La plaisanterie s'arrêtera, dès 
qu'elle causera de la peine. - Sur toute chose, l'enjeu pour 
les dés ne sera que des noix : si quelqu'un joue de 
l'argent, qu'il jeûne jusqu'au lendemain. - On reste ou 
l'on s'en va, quand on veut - Quand le riche traitera ses 
esclaves, il les servira lui-même avec l'aide de ses amis. - 
Que chaque riche ait soin de faire graver ces lois sur une 
colonne d'airain, dressée au milieu de la cour, afin qu'on 
puisse les lire. Il faut savoir que, tant que cette colonne 
sera debout, ni faim, ni peste, ni incendies, ni aucun 
autre malheur ne fondra sur la maison des riches. Mais si 
on la renverse, ce que je souhaite n'arriver jamais, 
puissent les dieux détourner ce qui doit s'en-suivre !

[19] EPÎTRES SATURNALES.
MOI A SATURNE, SALUT.
Je t'ai déjà écrit pour te faire connaître ma position et 
comment ma pauvreté m'expose à ne pouvoir, seul entre 
tous, prendre part à la fête que tu annonces. Je t'ai 
marqué encore (je m'en souviens) qu’il était contre toute 
raison de voir quelques hommes posséder d'excessives 
richesses et vivre dans les plaisirs, sans en rien donner 
aux pauvres, tandis que ceux-ci meurent de faim, et cela, 
à l'approche des Saturnales. Puisque tu ne m'as pas 
répondu, j'ai cru devoir te rafraîchir la mémoire. Or, il 
convient, mon bon Saturne, que tu commences par 
détruire l'inégalité, et que tu fasses remettre tous les 
biens en commun, avant de faire célébrer ta fête. L'état 
des choses actuelles rappelle le proverbe : "Fourmi ou 
chameau ;" ou plutôt figure-toi un acteur tragique qui a 
un pied chaussé d'un haut cothurne, comme tous les 
tragédiens et l'autre déchaussé. Quand il entre en scène 
avec cette chaussure, vois-tu comme il marche tantôt en 
bas, tantôt en l'air suivant le pied qu'il met avant ? Voilà 
l'effet de l'inégalité des hommes. Les uns, chaussés d'un 
cothurne dont la fortune a fait les frais, nous écrasent de 
leur luxe théâtral; tandis que nous autres nous marchons 
à pied et sur la terre, quoique parfaitement capables, 
sache-le bien, de jouer notre rôle avec autant de talent 
qu'eux, et de rivaliser de prestance, quand on nous 
donne un costume semblable au leur.

[20] Cependant j'entends les poètes nous dire qu'autrefois, 
sous ton règne, les affaires humaines n'allaient pas ainsi. 
La terre sans semence et sans culture produisait tous les 
biens ; chacun trouvait son repas servi et à satiété : des 
fleuves coulaient soit du vin, soit du lait ; il y en avait 
même de miel. Mais le plus beau, c'est que les hommes 
étaient d'or, et que la pauvreté n'en approchait jamais. 
Pour nous, à nous estimer au plus juste, nous sommes à 
peine de plomb ou de tout autre métal plus vil encore. 
La plupart ne gagnent de quoi vivre qu'à force de 
travaux : pauvreté, dénuement , désespoir, et ces mots : 
"Hélas ! Où trouver de quoi manger ? Sort cruel !" voilà 
ce qu'on rencontre chez nous autres pauvres ! Notre 
misère pourtant, sache-le bien, serait plus supportable, si 
nous ne voyions pas le bonheur des riches qui ont sous 
clef tant d'or et tant d'argent, avec des vêtements dont 
nul ne sait le nombre, des esclaves, des chars, des 
bourgades entières, des champs, des biens de toute 
espèce ; et, malgré cela, ils sont si peu disposés à nous en 
donner notre part, qu'ils ne daignent pas même jeter les 
yeux sur le commun des hommes.

[21] C'est là surtout, Saturne, ce qui nous fait étouffer de 
dépit : nous trouvons insupportable qu'un homme, 
étendu sur des tapis de pourpre, regorgeant de délices et 
proclamé bienheureux par ses intimes, passe sa vie dans 
une fête perpétuelle , tandis que mes semblables et moi 
nous songeons, jusque dans notre repos et dans nos 
rêves, aux moyens de gagner quatre oboles pour nous 
faire un souper de pain, de bouillie assaisonnée de 
cresson, de poireau, de thym ou d'oignons, avant de 
nous aller coucher. Change notre condition, ô Saturne, et 
reviens à l'égalité, ou, pour dernière ressource, ordonne 
à ces riches de ne plus jouir tout seuls de leurs biens, 
mais de prendre sur tant de médimnes d'or de quoi nous 
en donner à chacun une chénice, et sur tant de vêtements 
ceux qui sont rongés par les mites : il n'y a pas là de quoi 
les chagriner ; toutes ces richesses doivent périr ; 
détruites par le temps ; qu'ils nous les laissent mettre sur 
le dos, plutôt que de les voir moisir et pourrir dans des 
coffres et dans des armoires.

[22] En outre, que chacun d'eux invite à sa table tantôt 
quatre, tantôt cinq personnes indigentes : seulement, 
qu'ils ne les traitent pas à la mode du jour, mais avec une 
affabilité toute populaire et sur le pied d'une égalité 
parfaite ; qu'on ne voie pas l'un se gorger de mets avec 
un esclave qui attend, debout, que son maître ait fini de 
manger, tandis que, de notre côté, il passe au moment où 
nous allongeons la main vers le plat qu'il nous montre à 
peine, lorsqu'il n'y reste plus qu'une part de gâteau. Il ne 
faut pas que, quand on apporte un sanglier, celui qui sert 
en offre la moitié au maître avec la hure et n'abandonne 
aux autres que des os recouverts. Que les échansons 
n'attendent pas, pour nous verser à boire, que nous en 
ayons demandé jusqu'à sept fois ; mais, l'ordre une 
fois donné, qu'on nous verse aussitôt, en nous offrant 
une grande coupe remplie comme au patron. Que le vin 
soit absolument le même pour tous les convives ; car 
dans quelle loi est-il écrit que le maître doit s'enivrer 
avec un vin parfumé, quand moi j'aurai les entrailles 
déchirées par le vin nouveau ?

[23] Si tu corriges ces abus, ô Saturne, si tu rétablis l'ordre, 
par toi la vie redeviendra la vie, et ta fête une fête : 
autrement, que les riches la célèbrent tout seuls. Quant à 
nous, nous n'aurons qu'à souhaiter qu'au retour du bain 
leur esclave renverse et brise une amphore, que le 
cuisinier brûle le ragoût, et que, par distraction, il verse 
de la saumure de poisson dans une purée ; qu'une 
chienne entrant à l'improviste dévore la saucisse tout 
entière et la moitié du gâteau, pendant que les 
marmitons sont occupés ailleurs ; que le sanglier, le cerf 
et le cochon de lait, en train de rôtir, fassent ce que firent, 
suivant Homère, les boeufs du Soleil ; ou plutôt 
qu'ils ne se contentent pas de ramper à terre, mais qu'ils 
bondissent et s'enfuient sur les montagnes tout 
embrochés; que les poules grasses, déjà plumées et 
troussées, s'envoient et disparaissent, pour que ces riches 
ne soient pas les seuls qui en mangent.

[24] Mais, ce qui leur fera le plus de peine, que des 
fourmis, semblables à celles des Indes, déterrent leurs 
trésors pendant la nuit et les répandent parmi le peuple ; 
que, par la négligence de leurs intendants, leurs 
vêtements précieux soient criblés de trous par de bonnes 
petites souris, au point de ressembler à les filets à 
prendre des thons ; que les jolis esclaves, à la belle 
chevelure, qu'ils nomment Hyacinthe, Achille ou 
Narcisse, au moment où ils présenteront la coupe, 
deviennent chauves et perdent tout à coup leurs cheveux 
; que la barbe leur pousse en pointe, comme celle des 
sphénopogons de comédie ; que leurs tempes se 
hérissent d'un poil dur et piquant, tandis que le sommet 
de la tête sera lisse et dépouillé. Tels sont les voeux que 
nous formons, avec d'autres encore, si les riches ne 
renoncent pas à leur égoïsme, pour jouir en commun de 
leur richesse et nous en donner une modeste portion.

[25] SATURNE A MOI, SON TRÈS HONORÉ, SALUT. 
Es-tu fou, mon bon, de m'écrire ainsi sur les abus du 
jour et de me demander le partage des biens ? Est-ce que 
cela ne dépend pas d'un autre, du souverain actuel de 
l'univers ? Je m'étonne que tu sois le seul à ignorer que, 
depuis longues années, après avoir distribué l'empire du 
monde à mes enfants, j'ai cessé d'être roi. C'est Jupiter 
qui s'occupe maintenant de tout cela. Ma puissance à 
moi ne va pas plus loin que les jeux de dés, les 
applaudissements, les chansons, l'ivresse ; et cela même 
ne dure que sept jours. Quant aux grandes affaires dont 
tu parles, détruire l'inégalité, rendre tous les hommes 
également pauvres ou riches, c'est à Jupiter à vous 
répondre. Mais si, dans tout ce qui a rapport à la fête, on 
a commis quelque faute, par injustice ou par avarice, on 
aura affaire à moi. Or, j'écris aux riches une lettre relative 
aux festins, à la chénice d'or, aux vêtements, aux objets 
qu'ils doivent vous envoyer pour ma fête. Ta demande, à 
cet égard, est juste, et ils doivent s'y conformer, à moins 
qu'ils n'aient quelque bonne raison pour n'en rien faire.

[26] Avant tout, cependant, sachez que vous autres 
pauvres, vous êtes dans une grande erreur, et que vous 
vous faites des idées très fausses au sujet des riches. 
Vous croyez qu'ils sont parfaitement heureux, que la vie 
pour eux seuls est douce, parce qu'ils peuvent avoir des 
soupers splendides, s'enivrer d'un vin délicieux, avoir 
commerce avec de jolis garçons et des femmes 
charmantes, et se couvrir de vêtements moelleux. Vous 
ne savez pas ce qu'est réellement ce bonheur. De 
nombreux soucis lui font escorte. Ils sont forcés de veiller 
sans cesse sur chacun de leurs biens, de peur qu'un 
intendant ne les perde par sa maladresse ou ne les 
dérobe par sa fourberie, que le vin ne s'aigrisse, que le 
blé ne se remplisse de charançons, qu'un voleur 
n'emporte les coupes, que le peuple ne croie les délateurs 
qui les accusent d'aspirer à la tyrannie. Tout cela n'est 
qu'une faible partie des chagrins qui les rongent. Si vous 
saviez les craintes, les ennuis qu'ils ont, la richesse vous 
paraîtrait vraiment un fléau à éviter.

[27] Crois-tu donc que, si, les richesses et le pouvoir 
étaient de si grands biens, je serais assez fou pour les 
abandonner aux autres, vivre en simple particulier et me 
soumettre au bon plaisir d'autrui ? Mais, comme je 
connaissais les ennuis qui sont attachés aux riches et aux 
souverains, je me suis démis du pouvoir, et je n'en ai pas 
regret.

[28] Tu te plains auprès de moi que les riches se gorgent 
de sangliers et de gâteaux, tandis que, durant les fêtes, 
vous ne mangez que du cresson, du poireau et des 
oignons : voyons la chose à fond. Oui, le moment présent 
est pour eux fort agréable ; mais quelle différence dans 
les suites ! Le lendemain, à votre réveil, vous ne vous 
levez pas, comme eux, avec des pesanteurs produites par 
l'ivresse, et l'excès des aliments dont le corps est gonflé 
ne vous amène ni flatuosités ni rapports fétides. C'est, au 
contraire, le fruit que les riches retirent de leurs festins ; 
puis, après s'être roulés une partie de la nuit avec des 
garçons ou des femmes, selon la passion ordurière qui 
les entraîne, la phtisie, la pneumonie, l'hydropisie 
viennent les payer de leurs débauches. Lequel d'entre 
eux pourrais-tu me montrer, qui n'ait pas un teint pâle et 
cadavéreux ? Quel est celui qui, parvenu à la vieillesse, 
marche sur ses propres pieds et ne se fait pas porter sur 
les épaules de quatre esclaves ? L'extérieur est 
complètement d'or, mais le dedans est une guenille 
rapiécée, semblable à ces oripeaux de théâtre composés 
de lambeaux recousus. Vous ne mangez pas de poissons, 
vous n'en goûtez jamais, j'en conviens ; mais la goutte, 
mais la pneumonie, ne voyez-vous pas que vous en êtes 
exempts, ainsi que des maux produits par des causes 
analogues ? D'ailleurs, ce n'est pas un plaisir pour eux de 
manger chaque jour de pareils mets jusqu'à la satiété ; et 
vous les voyez quelquefois désirer un légume ou du 
thym, avec autant d'ardeur que tu désires les lièvres et 
les sangliers.

[29] Je ne parle pas des autres chagrins qui les désolent ; 
c'est un fils débauché, une épouse amoureuse d'un 
esclave, un mignon qui se donne par nécessité, plutôt 
que par penchant. En un mot, il y a dans la condition des 
riches une foule de maux secrets que vous ignorez, vous 
qui ne voyez que leur or et leur pourpre. Quand vous les 
apercevez parfois conduisant un char attelé de chevaux 
blancs, vous regardez avec admiration, vous vous 
prosternez. Mais si vous dédaigniez, si vous méprisiez ce 
vain luxe, si vous ne considériez pas ce char d'argent, si, 
en conversant avec eux, vos regards ne s'arrêtaient pas à 
l'émeraude de leur anneau, si vous ne restiez pas comme 
muets de surprise devant leurs habits moelleux, si vous 
les laissiez n'être riches que pour eux-mêmes, ils 
viendraient à vous, soyez-en sûrs, ils viendraient à vous, 
et vous prieraient à souper, afin d'avoir à qui montrer 
ces lits, ces tables et ces coupes, dont la possession est 
nulle, dès qu'elle n'a plus de témoins.

[30] Vous verriez bientôt qu'ils ne possèdent pas ces 
richesses pour leur propre usage, mais pour vous les 
faire admirer. Voilà ce que je puis vous dire pour votre 
consolation, moi qui connais les deux manières de vivre ; 
et je vous engage à célébrer ma fête, en songeant 
qu'avant peu il vous faudra tous quitter la vie et laisser 
là, eux leurs richesses, vous votre pauvreté. Cependant je 
leur écrirai, suivant ma promesse, et je suis convaincu 
qu'ils tiendront compte de ma lettre.

[31] SATURNE AUX RICHES, SALUT.
Les pauvres m'ont écrit dernièrement pour vous 
accuser de ne pas leur faire part de ce que vous 
possédez, et ils me demandent de remettre tous les biens 
en commun, afin que chacun en ait une portion égale. 
"La justice veut, disent-ils, que l'égalité soit rétablie ; et 
l'un ne doit pas avoir de grandes jouissances, tandis que 
l'autre en est complètement sevré." J'ai répondu que ce 
soin regardait Jupiter. Quant au présent et aux injustices 
qu'ils disent avoir éprouvées de votre part durant ma 
fête, il m'a semblé que j'en étais juge et j'ai promis de 
vous en écrire. Ce qu'ils vous demandent, est, à mon 
sens, très modéré : " Comment, disent-ils, pourrions-nous 
célébrer une fête, quand nous gelons de froid et 
que nous mourons de faim ?" Si donc je veux qu'ils 
prennent part à la solennité, ils me chargent de vous 
obliger à leur donner ceux de vos vêtements qui vous 
sont inutiles ou trop grossiers pour vous, et à répandre 
sur eux quelques gouttes de votre or. Ils promettent que, 
si vous agissez ainsi, ils ne vous contesteront pas vos 
biens par-devant Jupiter; sinon, ils menacent de 
demander une nouvelle répartition des richesses à la 
première audience que Jupiter donnera. Il me semble 
que vous n'aurez pas grand'peine à détacher pour cet 
usage quelques parties des biens que vous avez le 
bonheur de posséder.

[32] Mais, par Jupiter ! ils tiennent surtout à ce que je vous 
entretienne dans ma lettre des repas auxquels ils désirent 
assister avec vous ; ils se plaignent de ce que vous vous 
livrez tout seuls, les portes fermées, aux douceurs de la 
bonne chère ; ou si quelquefois, et de loin en loin, vous 
vous décidez à les traiter, ils trouvent à table plus 
d'ennui que de plaisir ; on y fait tout pour les insulter. 
Tel est, par exemple, l'usage de leur faire boire d'un vin 
différent du vôtre. Par Hercule ! quelle infamie ! et qu'ils 
sont dignes de mépris, s'ils ne se lèvent pas au milieu du 
festin et ne vous laissent pas seuls à table ! Il y a plus, on 
ne leur permet pas de boire à leur soif ; vos échansons, 
comme les compagnons d'Ulysse, ont les oreilles 
bouchées avec de la cire. Les autres détails sont si 
honteux, que je n'ose vous en parler, ni vous répéter ce 
qu'ils disent de la distribution des viandes, de ces 
servants qui restent à vos côtés, jusqu'à ce que vous vous 
soyez bien gorgés, et passent ensuite devant eux, ni enfin 
d'une foule de mesquineries du même genre, tout à fait 
au-dessous de personnes libres. Ce qui rend un festin 
agréable, c'est l'égalité, et voilà pourquoi le dieu qui 
préside à vos repas est Bacchus Isodaïtès, parce qu'il 
faut que chacun y ait une part égale.

[33] Faites donc en sorte que par la suite les pauvres 
n'aient plus à se plaindre de vous, mais qu'ils vous 
honorent et vous aiment en raison de ces petits présents, 
dont la dépense vous sera peu sensible, et qui, donnés à 
propos, vous vaudront une reconnaissance éternelle. 
D'ailleurs, considérez que vous ne pourriez habiter les 
villes, si les pauvres ne les habitaient avec vous et ne 
vous rendaient mille offices qui contribuent à votre 
bonheur. En outre, vous n'auriez pas d'admirateurs de 
vos richesses, si vous n'étiez riches que pour vous et 
dans l'obscurité. Que le gros des hommes voie donc et 
admire votre argent et vos tables; qu'en vous portant une 
santé et en buvant, ils considèrent la coupe et qu'ils 
jugent, en la balançant dans leur main, de son poids, du 
soin des ciselures, de la quantité d'or, du travail de 
l'ouvrier. En retour, on vous donnera les noms 
d'hommes vertueux et de philanthropes, et vous 
échapperez à la jalousie. Car comment être jaloux d'un 
riche qui partage et qui donne suivant les lois de l'équité ? 
Qui ne forme, au contraire, des voeux pour qu'il vive 
de longs jours, en jouissant de ses biens ? Mais en vous 
conduisant comme vous faites, votre bonheur est sans 
témoins, vos richesses exposées à la jalousie et votre vie 
sans plaisir.

[34] En effet, il n'est pas aussi agréable, à mon avis, de se 
remplir seul de nourriture, comme font, dit-on, les lions 
et les loups sauvages, que d'être avec des hommes 
spirituels, qui, s'étudiant à vous plaire, ne laissent pas un 
festin froid et morne, mais y introduisent des propos de 
table, des plaisanteries sans amertume, des politesses de 
tout genre ; réunions charmantes, chères à Bacchus, à 
Vénus et aux Grâces. Le lendemain vos convives iront 
faire à tout le monde l'éloge de votre aménité et vous 
concilier tous les coeurs. C'est une chose à payer cher !

[35] Or, je vous le demande, si les pauvres marchaient les 
yeux fermés, supposons-le un moment, ne seriez-vous 
pas au désespoir de n'avoir personne à qui montrer vos 
vêtements de pourpre, la foule de vos suivants, la 
grosseur de vos anneaux ? Je ne dis rien des embûches et 
des haines que les pauvres préparent de toute nécessité 
contre vous, si vous voulez vivre seuls dans les délices. 
Les imprécations dont ils vous menacent sont affreuses ; 
et puissent les dieux en détourner les effets ! Autrement, 
vous ne goûterez plus de saucisses ni de gâteaux, si ce 
n'est le reste d'un chien ; votre purée sera remplie 
d'anchois pourris ; le sanglier et le cerf, tout rôtis, 
essayeront de s'enfuir de la cuisine sur les montagnes, et 
les volailles, étendant leurs ailes, s'envoleront, quoique 
sans plumes, chez les pauvres. Mais, ce qu'il y a de plus 
triste, vos beaux échansons deviendront chauves en un 
clin d'oeil, et cela, après avoir brisé vos amphores. 
Prenez donc un parti qui convienne à ma fête et qui soit 
le plus sûr pour vous ; soulagez l'indigence qui accable 
les pauvres, et faites-vous à peu de frais des amis qui ne 
sont point à dédaigner.

[36] LES RICHES A SATURNE, SALUT.
Crois-tu donc, Saturne, que ce n'est qu'à toi seul que 
les pauvres ont écrit de ces inepties ? Est-ce qu'il n'y pas 
un siècle que Jupiter est assourdi de criailleries pareilles, 
où ils demandent qu'on fasse un nouveau partage des 
biens, et accusent le destin d'avoir fait une répartition 
inégale, et nous, de ne vouloir pas leur faire part de nos 
richesses ? Mais, en sa qualité de dieu, Jupiter sait bien à 
qui la faute, et voilà pourquoi il ne les écoute que d'une 
oreille. Cependant, nous nous justifierons auprès de toi, 
puisque tu nous gouvernes dans ce moment-ci. Les yeux 
fixés sur la lettre que tu nous as écrite, et dans laquelle tu 
nous dis qu'il est beau de venir en aide aux pauvres, et 
plus agréable de vivre en société et de manger avec eux 
que tout seul, nous n'avons jamais agi autrement, nous 
les avons toujours traités sur le pied de l'égalité, en sorte 
qu'il n'y a pas, parmi eux, un convive qui soit fondé 
sérieusement à se plaindre.

[37] Mais, de leur côté, ces pauvres, qui prétendaient 
d'abord n'avoir que peu de besoins, ont à peine vu les 
portes ouvertes, qu'ils n'ont pas cessé de nous faire 
demande sur demande; et lorsqu'ils ne recevaient pas 
sur-le-champ, aussi vite que la parole, colère, haine, 
injures, éclataient à l'instant. Malgré la fausseté de leurs 
imputations, ceux qui les entendaient croyaient sans 
peine aux assertions d'hommes sans cesse en commerce 
avec nous. Il fallait donc de deux choses l'une, ou 
devenir ennemi déclaré, en ne donnant rien, ou, en 
prodiguant tout, devenir pauvre et se réduire au rang 
des demandeurs.

[38] Le reste ne signifie rien. Dans les festins, au lieu de 
songer à se remplir, à se garnir le ventre, ils commencent 
par boire outre mesure ; puis ils égratignent la main du 
bel échanson qui leur présente la coupe, ou bien ils 
veulent faire violence à notre femme ou à notre 
maîtresse. Ensuite, après avoir vomi par toute la salle, ils 
invectivent contre nous, et vont dire partout qu'on les a 
fait mourir de faim et de soif. Si tu doutes de notre 
sincérité, souviens-toi d'Ixion votre commensal : vous 
l'aviez admis à votre table, il était traité avec les mêmes 
égards que vous; mais le vin entraîna cet excellent 
homme à faire violence à Junon.

[39] Ce sont ces raisons, avec d'autres encore, qui, dans 
l'intérêt de notre sûreté, nous ont déterminés par la suite 
à leur interdire l'entrée de nos maisons. Cependant, s'ils 
veulent promettre, toi présent, d'être plus réservés, 
comme aujourd'hui, dans leurs demandes, de ne pas se 
conduire dans les festins d'une façon outrageante, qu'ils 
viennent s'asseoir à notre table, et bonne chance pour 
tous ! Nous leur enverrons, conformément à tes désirs, 
des vêtements et de l'or en quantité raisonnable, en un 
mot, nous ne leur ferons défaut en rien. Mais aussi, qu'ils 
cessent de nous tenir des discours pleins d'artifice, qu'ils 
se montrent nos amis et non pas nos flatteurs et nos 
parasites. Tu n'auras plus aucun reproche à nous 
adresser, dès qu'ils voudront eux-mêmes remplir leurs 
devoirs.