[0] LE PARASITE OU QUE LE MÉTIER DE PARASITE EST UN ART.

[1] TYCHIADE. Eh quoi, Simon, tous les hommes, libres 
ou esclaves, n'ont-ils pas appris un art, dont l'exercice les 
rend utiles à eux-mêmes et à leurs concitoyens ? Toi à ce 
qu'il paraît, tu n'exerces aucun métier pour ta propre 
utilité ou celle des autres.
LE PARASITE. Que signifie cette question, Tychiade ? Je 
ne la comprends pas. Tâche de parler plus clairement.
TYCHIADE. Y a-t-il un art que tu connaisses, par 
exemple la musique ?
LE PARASITE. Non, par Jupiter l
TYCHIADE. C'est donc la médecine ?
LE PARASITE. Pas davantage.
TYCHIADE. La géométrie ?
LE PARASITE. En aucune façon.
TYCHIADE. Eh bien ; est-ce la rhétorique ? car, pour la 
philosophie, tu en es aussi loin que la nullité même.
LE PARASITE. Encore plus s'il est possible. Ne crois pas 
me faire injure en me reprochant une chose que je ne 
sache pas; je conviens, en effet, que je ne vaux rien, et 
même moins encore.
TYCHIADE. A la bonne heure. Mais peut-être n'as-tu 
appris aucune de ces sciences, à cause du temps qu'elles 
exigent et de leur difficulté. Tu sais du moins quelqu'un 
des métiers ordinaires, maçon ou cordonnier ? car ta 
fortune ne te permet pas de vivre sans exercer une de ces 
professions.
LE PARASITE. C'est vrai, Tychiade; et cependant je ne 
sais aucun de ces métiers.
TYCHIADE. Quelle est donc ta profession ?
LE PARASITE. Ma profession ? Une des plus belles à 
mon avis. Si tu la connaissais, tu la louerais, j'en suis sûr. 
Je puis même me vanter d'en avoir perfectionné la 
pratique ; car, pour la théorie, je n'en saurais que dire.
TYCHIADE. Quelle est-elle donc ?
LE PARASITE. Je ne crois pas y avoir assez réfléchi pour 
en parler. Contente-toi de savoir que j'en exerce une, et 
que, par conséquent, tu n'as pas le droit de m'en vouloir ; 
seulement, quelle est-elle ? c'est ce que tu sauras une 
autre fois.
TYCHIADE. Je ne puis attendre davantage.
LE PARASITE. Cette profession te paraîtra peut-être 
bien étrange, quand tu la connaîtras.
TYCHIADE. Et c'est pour cela même que je brûle de la 
connaître.
LE PARASITE. Une autre fois, Tychiade.
THICHIADE. Non, non ; parle tout de suite, à moins 
que la honte ne te retienne.
LE PARASITE. C'est l'art du parasite.

[2] TYCHIADE. Eh quoi ! à moins d'être fou, peut-on 
appeler cela un art ?
LE PARASITE. Moi, je l'appelle ainsi. Si je te parais fou, 
c'est à la folie elle-même qu'il faut t'en prendre de ce que 
je ne sais pas d'autre métier ; tu n'as aucun reproche à 
me faire. On dit que cette déesse, qui, d'ailleurs, traite 
assez mal ses sujets, les innocente des fautes qu'elle leur 
fait commettre, et que, comme un maître ou un 
pédagogue, elle prend tout sur son compte.
TYCHIADE. Ainsi donc, Simon, le métier de parasite est 
un art ?
LE PARASITE. Certainement, et j'en suis l'inventeur.
TYCHIADE. Tu es donc parasite ?
LE PARASITE. Ce reproche m'honore, Tychiade.
TYCHIADE. Et tu ne rougis pas de te donner à toi-même 
le nom de parasite ?
LE PARASITE. Je rougirais plutôt de ne pas me le donner.
TYCHIADE. Par Jupiter ! lorsque nous voudrons te 
désigner à quelqu'un qui ne te connaîtra pas et qui 
désirera te connaître, nous dirons : "C'est le parasite !"
LE PARASITE. Vous me ferez beaucoup plus d'honneur 
en m'appelant ainsi, qu'on n'en faisait à Phidias en disant 
de lui : "C'est le Statuaire ! " Car je ne suis pas moins fier 
de mon talent que Phidias ne l'était de son Jupiter.
TYCHIADE. Bon! en songeant à cela, il me vient une 
idée bouffonne.
LE PARASITE. Laquelle?
TYCHIADE. Si en t'écrivant nous mettions, selon 
l'usage, au haut de la lettre : "A Simon le parasite."
LE PARASITE. Tu me ferais bien plus de plaisir qu'en 
écrivant : "A Dion le philosophe."

[3] Appelle-toi, du reste, comme tu voudras, je ne m'en 
soucie guère ; mais je veux examiner avec toi quelques 
autres particularités.
LE PARASITE. Qu'est-ce donc?
TYCHIADE. Devrons-nous ranger ta profession parmi 
les autres arts, et, lorsqu'on me demandera : "Quel est cet 
art ?" faudra-t-il répondre : "La profession de parasite est 
un art comme la grammaire et la médecine ?"
LE PARASITE. Moi, Tychiade, je dirais que mon art 
mérite mieux ce nom que n'importe quel autre. Et, si tu 
veux bien m'entendre, je te ferai connaître mon opinion à 
cet égard, quoi-que je n'y sois nullement préparé, ainsi 
que je te l'ai déjà dit.
TYCHIADE. Peu importe que tu parles peu, pourvu que 
tu dises la vérité.
LE PARASITE. Eh bien, commençons par examiner, si 
tu veux bien, ce que c'est qu'un art en général. De là nous 
descendrons aux espèces, et nous verrons à laquelle le 
nôtre appartient.
TYCHIADE. Qu'est-ce donc qu'un art ? Tu le sais, sans 
doute ?
LE PARASITE. Certainement.
TYCHIADE. N'hésite donc pas à le dire, puisque tu le sais.

[4] LE PARASITE. Un art, comme je me souviens de 
l'avoir entendu définir à un savant, est un ensemble de 
notions positives réalisées par la pratique, dans un but 
utile à la société.
TYCHIADE. Il a parfaitement dit, et tu as parfaitement 
retenu.
LE PARASITE. Si la profession de parasite convient à 
tous les points de cette définition, qu'est-elle, sinon un art ?
TYCHIADE. C'est un art, du moment qu'elle y convient.
LE PARASITE. Eh bien, rapprochons la profession de 
parasite de toutes les parties qui constituent un art, et 
voyons si elle cadre justement avec la définition donnée, 
ou si, comme les vases de mauvaise argile, quand on les 
frappe, elle ne rend pas un son fêlé. Notre art, de même 
que tous les autres, doit être un ensemble de notions 
positives, et la première, pour un parasite est d'éprouver 
et de discerner qui est le plus en état de le nourrir, celui à 
la table duquel il peut s'asseoir, sans avoir lieu de s'en 
repentir un jour. Ne disons-nous pas qu'un homme est 
un habile essayeur de métaux, quand il sait distinguer la 
fausse monnaie de la bonne ? Celui-là est-il donc 
inhabile qui sait reconnaître les hommes de bon et de 
mauvais aloi, et cela, quand la fraude, chez l'homme, est 
moins facile à découvrir que dans la monnaie? C'est ce 
dont se plaint le sage Euripide, quand il dit  : 
"Eh ! ne devrait-on pas à des signes certains 
Reconnaître le coeur des perfides humains"? 
L'art du parasite est, pour cette raison même, d'autant 
plus important, qu'il connaît et découvre beaucoup 
mieux que la divination les choses secrètes et cachées.

[5] En outre, savoir dire et faire tout ce qui est de nature à 
nous concilier la familiarité et la bienveillance de celui 
qui est chargé de notre nourriture, cela n'exige-t-il pas, 
selon toi, de l'intelligence et des principes solidement raisonnés?
TYCHIADE. J'en conviens.
LE PARASITE. De plus, savoir s'arranger, dans les 
repas, de manière à s'en aller le plus satisfait, paraître un 
aimable convive à ceux qui ne possèdent pas le même 
talent ; crois-tu que cela puisse se faire sans raison et sans sagesse ?
TYCHIADE. Non, sans doute.
LE PARASITE. Et maintenant, la finesse de goût 
nécessaire pour distinguer les qualités ou les défauts des 
plats et des mets te semble-t-elle d'un homme sans 
valeur, après que le divin Platon a dit : " Si celui qui 
doit prendre sa part d'un festin n'est pas versé dans l'art 
culinaire, il ne pourra pas bien juger l'apprêt des morceaux ?"

[6] Qu'ainsi l'art du parasite soit un ensemble de notions 
positives, réalisées par la pratique, c'est ce qu'il t'est 
facile de comprendre. En effet, dans les autres arts, les 
notions se conservent des jours, des mois, des années 
entières, sans avoir besoin d'exercice, et elles ne sont 
point perdues pour celui qui les possède, tandis que si 
les notions du parasite ne sont pas mises en pratique 
chaque jour, c'en est fait non seulement de l'art, mais de 
l'artiste lui-même.

[7] Quant à l'utilité, n'y aurait-il pas folie à élever un 
doute ? Pour ma part, je ne vois rien dans la vie qui soit 
plus utile que de boire et de manger, et il est impossible 
de vivre sans cela.
TYCHIADE. Assurément.

[8] LE PARASITE. Il n'en est pas de l'art du parasite 
comme de la beauté et de la vigueur, n'est-ce pas ? on ne 
peut pas dire que ce ne soit pas un talent, mais un don 
naturel.
TYCHIADE. Tu as raison.
LE PARASITE. Et ce n'est pas non plus un métier à ne 
rien faire : la fainéantise ne procure jamais rien de bon à 
celui qui la cultive. Voyons : si tu te mêles de conduire 
un vaisseau sur la mer et dans la tempête, sans savoir 
gouverner, auras-tu quelque chance de salut ?
TYCHIADE. Aucun.
LE PARASITE. Pourquoi ? N'est-ce point parce que tu 
ne connais pas l'art de te sauver ?
TYCHIADE. Justement.
LE PARASITE. Eh bien , le parasite, dans sa profession, 
ne trouverait pas, en cultivant la fainéantise, la moindre 
chance de salut.
TYCHIADE. C'est vrai.
LE PARASITE. Ainsi, c'est l'art qui sauve, et non la 
fainéantise ?
TYCHIADE. D'accord.
LE PARASITE. Le métier de parasite est donc un art ?
TYCHIADE. C'est un art, je le crois.
LE PARASITE. J'ai connu plus d'un pilote habile, plus 
d'un conducteur de char, qui ont été précipités de leur 
siège : les uns se sont blessés grièvement, d'autres se sont 
tués ; mais on ne peut pas dire qu'un parasite ait jamais 
fait pareil naufrage. Il suit de tout cela que, si la 
profession de parasite exige de l'activité, si ce n'est pas 
un don naturel, mais un ensemble de notions réalisées 
par la pratique, il est bien établi entre nous que c'est un art.

[9] TYCHIADE. Cela pourrait bien être. Cependant, il te 
reste encore à nous en donner une bonne définition.
LE PARASITE. C'est vrai; et je ne crois pas qu'on en 
paisse donner une meilleure que celle-ci : La profession 
de parasite est l'art de boire et de manger, de dire ce qu'il 
faut pour obtenir ces deux avantages ; son but est l'agréable.
TYCHIADE. Admirable ! voilà une excellente définition 
de ton art, mais prends garde que quelques philosophes 
ne te cherchent noise à propos du but.
LE PARASITE. Il me suffit que ce but soit tout à la fois 
celui du bonheur et de ma profession.

[10] Ce qui le prouve, c'est le témoignage du sage Homère 
en admiration devant la vie du parasite, qui lui paraît 
pleine de félicité et la seule digne d'envie. 
"Il n’est point, à mon gré, de plus charmant destin, 
Que de voir tout un peuple assis en un festin ; 
Les pains avec les chairs abondent sur la table ; 
La coupe, à tout moment, puise un vin délectable 
Que porte l'échanson et qu'il verse à plein bord". 
Ensuite, comme s'il n'avait pas assez témoigné son 
admiration, il rend sa pensée encore plus claire en disant : 
"Je ne crois pas qu'au monde il soit rien de plus beau". 
Ces vers ne veulent pas dire autre chose que le bonheur 
est dans la vie du parasite. Or, ce n'est pas dans la 
bouche du premier venu que le poète met ce langage, 
mais il le prête au plus sage des Grecs. Cependant, si 
Ulysse eût voulu faire l'éloge de la fin que se proposent 
les Stoïciens, il aurait pu parler ainsi, quand il ramène 
Philoctète de Lemnos, dévaste Ilion, retient les Grecs 
en fuite, et qu'il entre dans Troie, après s'être flagellé lui-même, 
et vêtu de haillons déchirés et stoïques. Mais il ne 
choisit pas ce moment pour parler de charmant destin. Il 
y a plus : lorsqu'il passait son temps en épicurien dans 
l'île de Calypso, vivant en repos et en liesse, caressant la 
fille d'Atlas et se livrant aux plus doux mouvements de 
la volupté, il ne parle pas encore de ce destin charmant : 
il réserve cela pour la vie du parasite : car les parasites, à 
cette époque, se nommaient conviés. Que dit-il ? Je vais 
répéter ses vers : on n'en comprend bien le sens qu'en les 
récitant à plusieurs reprises : 
"Alentour sont assis de nombreux conviés : 
Les pains avec les chairs abondent sur la table".

[11] Epicure, je le sais, n'a honte de s'approprier ce 
bonheur, qui est la fin même où tend le parasite : mais 
c'est un vol ; l'agréable n'a rien de commun avec Épicure ; 
il est tout au parasite, et je le prouve. L'agréable, selon 
moi, consiste à avoir le corps exempt de douleur, l'âme 
libre de trouble et d'inquiétude : le parasite jouit de ces 
deux privilèges, l'épicurien n'a ni l'un ni l'autre. En effet, 
celui qui cherche à connaître la figure de la terre, 
l'infinité des mondes, la grandeur du soleil, les distances 
célestes et les premiers éléments, qui veut savoir s'il 
existe ou non des dieux, qui dispute sur la véritable fin 
de l'homme, et qui est toujours en discussion, est sans 
cesse préoccupé non seulement des affaires humaines, 
mais de celles de l'univers entier. Au contraire, le 
parasite, qui croit que tout est bien et ne peut pas être 
mieux, plein d'un calme et d'une sécurité que ne trouble 
aucune de ces idées, mange et dort couché sur le dos, les 
pieds et les bras étendus, comme Ulysse naviguant sur 
son radeau vers sa patrie.

[12] Mais ce n'est pas seulement sous ce rapport que 
l'agréable n'a rien de commun avec Épicure ; voici encore 
ce qui les sépare. Cet Épicure, un sage, je le veux bien, a 
de quoi manger ou non. S'il n'a rien, il ne peut vivre 
heureux, il ne vivra même pas : s'il a de quoi, cela lui 
vient de lui ou d'un autre. Si cela lui vient d'un autre, il 
est parasite, et non plus ce qu'il prétend : si c'est de lui, il 
ne vit pas heureux.
TYCHIADE. Et pourquoi pas ?
LE PARASITE. Si c'est par lui-même qu'il a de quoi 
manger, ce genre de vie, Tychiade, entraîne une foule 
d'embarras. Considères-en le nombre. Ne faut-il pas que 
celui qui veut vivre agréablement satisfasse tous ses 
désirs ? Qu'en dis-tu ?
TYCHIADE. Je le crois.
LE PARASITE. Peut-être y parviendra-t-il, s'il possède 
de grands biens ; mais s'il a peu de chose, s'il n'a rien, 
c'est impossible : il sera un mendiant et non un 
philosophe, et ne pourra plus arriver à son but ; je veux 
dire à l'agréable. Mais je le suppose riche, en état de 
dépenser largement pour contenter ses désirs, il ne 
parviendra pas davantage à son but. Pourquoi cela ? 
Parce que, de toute nécessité, celui qui dépense son bien 
est en proie à mille tracasseries. Tantôt, il lui faut 
batailler avec son cuisinier pour un ragoût mal 
accommodé, ou, s'il ne bataille pas, il sera forcé de 
manger un mauvais plat et de se passer de plaisir ; tantôt 
il a maille à partir avec son intendant pour la mauvaise 
gestion du ménage. N'est-ce pas cela ?
TYCHIADE. Par Jupiter ! c'est bien cela !
LE PARASITE. Si toutes ces contrariétés arrivent à 
Épicure, et c'est tout naturel, il ne parviendra jamais à 
son but. Le parasite n'a pas de cuisinier contre lequel il 
s'emporte, pas de champs, pas d'intendant, pas 
d'argenterie dont la perte lui cause un vif chagrin, mais il 
a tout ce qu'il lui faut pour manger et pour boire, et seul 
il n'est jamais exposé aux ennuis qui viennent 
nécessairement assaillir les autres.

[13] La profession de parasite est un art, voilà qui est 
amplement démontré par ces raisons et par les autres : il 
me reste à faire voir que c'est l'art par excellence, et je ne 
dis pas cela simplement, mais je le prouve en établissant 
sa supériorité, d'abord sur les autres arts en général, et 
ensuite sur chacun d'eux en particulier. Voici comment il 
surpasse tous les arts en général. Un art, quel qu'il soit, 
ne peut s'apprendre sans des travaux, des craintes, des 
coups qui le font maudire de ceux qui l'étudient. L'art du 
parasite, on le voit bien, est le seul qui puisse 
s'apprendre sans travail. Qui est-ce qui sort, en effet, 
d'un repas en pleurant, comme vous voyez chaque jour 
des élèves sortant de chez leurs maîtres ? Qui est-ce qui, 
se rendant à un festin, a la figure triste, comme ceux qui 
vont aux écoles ? En outre, c'est toujours de son plein gré 
que le parasite va s'asseoir à une table pour y faire 
preuve de son talent : ceux qui étudient les autres arts les 
prennent en dégoût au point que certains les 
abandonnent sans retour. Que dis-je ? N'as-tu jamais 
remarqué que, pour récompenser les progrès de leurs 
enfants, les pères et les mères leur promettent ce qu'a 
chaque jour le parasite ? "Par Jupiter ! disent-ils, mon fils 
a bien écrit, donnez-lui à manger ! Il a mal écrit, ne lui en 
donnez pas !" Ainsi, mon art sert tout à la fois de 
récompense et de punition.

[14] Dans les autres arts, on n'arrive que longtemps après 
les avoir étudiés à en recueillir le prix : 
"Le chemin est glissant et pénible à tenir". 
L'art du parasite, seul entre tous, vous procure cette 
jouissance, dans le temps même de l'apprentissage : le 
commencement et la perfection, s'y donnent la main. Les 
autres arts ont tous été inventés pour fournir à notre 
subsistance ; celui du parasite la lui assure aussitôt qu'il 
commence à l'exercer. Ne vois-tu pas que si le laboureur 
laboure, il ne laboure pas pour lui ; que, si le maçon 
maçonne, il ne maçonne pas pour lui, tandis que le 
parasite ne poursuit pas un but distinct de son travail, 
l'un et l'autre se confondent ?

[15] Il n'est personne, assurément, qui ne sache que ceux 
qui exercent les autres arts, ont à passer des moments 
fort durs : à peine dans un mois ont-ils deux ou trois 
jours de fête ; les villes célèbrent dés solennités qui se 
prolongent des mois, des années entières, et elles 
prennent alors, comme on dit, du bon temps ; le parasite a 
trente jours de fête par mois ; il n'y en pas un seul qui ne 
lui paraisse consacré aux dieux.

[16] Veut-on réussir dans les autres arts, il faut avoir soin 
de boire et de manger peu, comme les malades ; boire et 
mange beaucoup disposant mal à l'étude.

[17] Les autres arts ne peuvent être exercés sans 
instrument par celui qui les possède : on ne peut flûter 
sans flûte, toucher du luth sans luth, monter à cheval 
sans cheval. L'art du parasite est si parfait, si commode 
pour celui qui l'exerce, qu'il peut le mettre en pratique 
sans aucun outil.

[18] Quand nous apprenons les autres arts, comme de 
juste nous payons ; ici nous recevons.

[19] Pour les autres, il faut des maîtres ; pour celui de 
parasite il n'en faut point ; ainsi que la poésie, selon 
Socrate, cet art est un bienfait des dieux.

[20] Enfin, considère que les autres arts ne peuvent 
s'exercer en voyage ou sur mer : celui-ci se pratique 
partout, en route et sur un vaisseau.

[21] TYCHIADE. Rien n'est plus vrai.
LE PARASITE. Allons plus loin, Tychiade : tous les 
autres arts ont besoin du mien : le mien se passe de tous 
les autres.
TYCHIADE. D'accord; mais ceux qui prennent le bien 
d'autrui ne te semblent-ils pas coupables d'injustice ?
LE PARASITE. Certainement.
TYCHIADE. Et le parasite, qui prend le bien d'autrui, 
sera-t-il le seul qui n'en soit pas coupable ?

[22] LE PARASITE. Je ne sais trop que dire. Cependant 
l'origine des autres arts est vile et obscure ; celle de l'art 
du parasite est tout à fait glorieuse. L'amitié, dont le nom 
est si vanté, n'est-ce pas elle, quand on y réfléchit, qui a 
donné naissance à la profession de parasite ?
TYCHIADE. Comment cela ?
LE PARASITE. Personne, ce me semble, n'invite à dîner 
un ennemi, un inconnu, ni même un homme avec lequel 
on n'est pas très lié ; il faut être amis depuis quelque 
temps pour être initiés aux mêmes libations, à la même 
table, et aux mystères de mon art. J’ai souvent entendu 
dire "Comment un tel se prétend-il mon ami ? il n'a 
jamais bu ni mangé avec nous." Ce qui prouve qu'il faut 
avoir bu et mangé avec quelqu'un, pour le considérer 
comme un ami fidèle.

[23] Apprends maintenant comment ma profession est la 
plus royale de toutes : tu vas le comprendre aisément. 
Pour exercer les autres arts, c'est peu de peiner et de 
suer, il faut, par Jupiter, rester assis ou debout, véritable 
esclave de son talent. Le parasite fait son ouvrage, 
couché comme un roi.

[24] Qu'est-il besoin de parler de son bonheur ? N'est-ce 
pas pour lui que se réalisent ces vers du sage Homère :
"Ses mains n'ont pas besoin de semer, de planter, 
Mais il récolte tout sans labour ni semailles".

[25] Un rhéteur, un géomètre, un forgeron peut être un 
misérable ou un imbécile, cela ne l'empêchera pas 
d'exercer son métier : mais on ne peut être parasite, si 
l'on est un imbécile ou un misérable.
TYCHIADE. Grands dieux ! quelle belle chose que l'art 
du parasite ! C'est au point que je me sens des velléités 
de me faire parasite, au lieu de rester ce que je suis.

[26] LE PARASITE. J'ai prouvé, je crois, que mon art 
l'emporte sur les autres en général. Voyons maintenant 
comment il l'emporte sur chacun d'eux en particulier. Le 
comparer aux gros métiers, ce serait absurde, et vouloir 
le ravaler. Mais il s'agit de prouver combien il est au-dessus 
des arts les plus beaux et les plus estimés. De 
l'aveu de tout le monde, le premier rang appartient à la 
rhétorique et à la philosophie, que la noblesse de leur 
objet fait placer par certains au nombre des sciences. Or, 
si je prouve que l'art du parasite leur est supérieur de 
beaucoup, il est évident qu'il paraîtra l'emporter sur tous 
les autres arts, autant que Nausicaa sur ses suivantes. 

[27] Absolument parlant, l'art du parasite diffère 
essentiellement de la rhétorique et de la philosophie par 
le fond même. Il a un fond solide, mais celles-ci, non. 
Nous ne sommes pas tous d'avis que la rhétorique soit 
une seule et même chose : les uns l'appellent un art les 
autres un défaut d'art, d'autres un mauvais art, autant 
d'hommes, autant de définitions. Il en est de même de la 
philosophie ; les avis sont également partagés. Épicure 
voit les choses d'un autre oeil que les philosophes du 
Portique, qui ne pensent pas comme les Académiciens, 
lesquels ne sont pas d'accord avec les Péripatéticiens : en 
un mot, il y a, pour chacun de ces gens-là, philosophie et 
philosophie. Jusqu'à présent ils ne sont pas du même 
avis, et l'art qu'ils exercent n'est pas le même. On voit 
aisément les conséquences qui dérivent de ces prémisses. 
Je ne puis pas reconnaître pour un art ce qui n'a pas un 
fond sérieux. Qu'est-ce à dire ? l'arithmétique est une et 
identique : deux fois deux font quatre aussi bien chez 
nous que chez les Perses ; c'est un point sur lequel sont 
d'accord les Grecs et les barbares, au lieu que nous 
voyons une foule de philosophies différentes, qui ne 
s'accordent entre elles ni sur les principes, ni sur la fin.
TYCHIADE. C'est la vérité. On dit qu'il n'y a qu'une 
seule philosophie, et l'on en crée une multitude.

[28] LE PARASITE. Pour en revenir aux autres arts, si, 
malgré le peu d'unité que nous y rencontrons, quelqu'un 
venait demander grâce pour eux, en se fondant sur ce 
qu'ils sont d'une nature indéterminée, et que les notions 
dont ils se composent sont sujettes à l'erreur, je croirais 
sa réclamation admissible, mais la philosophie, science 
nécessaire, comment souffrir qu'elle ne soit pas unique, 
ni plus d'accord avec elle-même que les divers 
instruments d'un concert ? Or, la philosophie n'est pas 
unique, puisque j'en vois une infinité, laquelle pourtant 
ne saurait subsister, puisqu'il ne doit y avoir qu'une philosophie.

[29] On en peut dire autant de la rhétorique et du fond 
sur lequel elle repose : les diverses manières dont on la 
définit, et les contradictions engagées sur cet objet sont la 
preuve la plus manifeste qu'elle n'existe pas, vu l'absence 
de notions positives. Car les recherches que l'on fait pour 
savoir où est la meilleure définition de la rhétorique, et le 
défaut d'accord qu'il y a sur son unité, prouvent contre 
son existence même.

[30] Il n'en est point ainsi de l'art du parasite : il est 
unique chez les Grecs et chez les barbares ; il conserve 
partout son identité absolue. On ne peut pas dire : "Il y a 
parasites et parasites." On ne voit point parmi nous des 
sectes différentes, Stoïciens ou Épicuriens, professant des 
dogmes opposés ; nous tenons tous le même langage , 
nous sommes tous d'accord sur les actes et sur le but ; et 
il me semble à cet égard du moins, que l'art du parasite 
pourrait bien être la vraie sagesse.

[31] TYCHIADE. Tout ce que tu viens de dire me parait 
fort juste. Mais comment nous feras-tu voir que, dans le 
reste, la philosophie est inférieure à ton art ?
LE PARASITE. D'abord on est obligé de convenir que 
jamais parasite n'est devenu amoureux de la 
philosophie, et l'on cite nombre de philosophes qui se 
sont épris du métier de parasite, et de nos jours cet 
attachement dure encore.
TYCHIADE. Pourrais-tu me nommer quelques-uns de 
ces philosophes si passionnés pour l'art du parasite ?
LE PARASITE. Ces philosophes, Tychiade, tu les 
connais bien ; tu feins de croire que je les ignore, comme 
si cette profession avait quelque chose de honteux, loin 
d'être honorable.
TYCHIADE. Non pas, Simon ; j'en atteste Jupiter, ce 
n'est point une feinte, et je ne puis deviner qui tu peux 
nommer.
LE PARASITE. Tu n'as donc jamais lu, mon cher, les 
biographies de ces philosophes : autrement, tu 
reconnaîtrais sans peine ceux dont je veux parler.
TYCHIADE. Si fait ; mais, par Hercule, je désire 
vivement savoir leurs noms.
LE PARASITE. Je vais te les dire, et te dresser une liste 
de personnages qui ne sont pas à dédaigner : ce sont, à 
mon avis, de très-grands noms, auxquels tu es fort loin 
de t'attendre.

[32] Le premier est Eschine, disciple de Socrate, qui a 
composé de longs et spirituels dialogues. Il les porta un 
jour en Sicile, afin de se faire connaître par ses écrits à 
Denys le Tyran, lui lut le Miltiade, et le succès qu'il 
obtint l'engagea à devenir le parasite du Sicilien Denys, 
et à dire un long adieu aux études socratiques.

[33] Que dis-tu d'Aristippe de Cyrène? N'est-ce pas, selon 
toi, un des philosophes les plus distingués ?
TYCHIADE. Assurément.
LE PARASITE. Eh bien, vers la même époque, il vint 
demeurer à Syracuse et se fit le parasite de Denys. De 
tous ceux qui s'asseyaient à la table du tyran, Aristippe 
fut celui qu'il considéra le plus, à cause de sa supériorité 
dans cet art, où il surpassait tellement les autres, que 
Denys lui envoyait chaque jour ses cuisiniers, pour 
prendre de lui des leçons. Aussi me paraît-il avoir élevé 
notre art à la hauteur qu'il mérite.

[34] Votre Platon, ce grand génie, vint aussi en Sicile dans 
le même dessein : il fut pendant quelques jours le 
parasite du tyran, mais son peu de disposition l'empêcha 
de réussir ; il retourna donc à Athènes, travailla 
sérieusement, se prépara avec grand soin, et revint, par 
un second trajet en Sicile, s'asseoir quelques jours 
encore à la table de Denys; mais décidément son 
ignorance le fit échouer. Cet échec de Platon en Sicile 
ressemble beaucoup, selon moi à la défaite de Nicias. 
TYCHIADE. Qui donc, Simon, donne tous ces détails ?

[35] LE PARASITE. Un grand nombre d'auteurs, entre 
autres Aristoxène le musicien, homme digne de foi, 
et qui fut lui-même le parasite de Nélée. Tu sais bien 
certainement qu'Euripide fut jusqu'à la mort celui 
d'Archélaüs, et Anaxarque celui d'Alexandre.

[36] Aristote n'eut qu'une légère teinture de l'art du 
parasite, comme de beaucoup d'autres, d'ailleurs.

[37] Je t'ai montré, ce qui était vrai, les philosophes se 
livrant à la vie de parasite ; mais on ne saurait citer un 
seul parasite qui ait embrassé la philosophie.

[38] J'ajouterai que si c'est un bonheur de n'éprouver ni 
la faim, ni la soif, ni le froid, il n'y a que le parasite qui 
jouisse de cet avantage. On rencontre tous les jours des 
philosophes transis de froid ou mourants de faim ; un 
parasite, jamais : ce ne serait plus un parasite alors, mais 
un malheureux, un mendiant, semblable à un philosophe.

[39] TYCHIADE. En voilà assez, Comment me 
prouveras-tu maintenant que ton art est, en mille 
occurrences, préférable à la rhétorique et à la philosophie ?
LE PARASITE. Il y a, mon cher, deux circonstances bien 
distinctes dans la vie humaine, la paix, n'est-ce pas ? et la 
guerre. L'une et l'autre obligent les talents à se produire 
et forcent chacun à montrer ce qu'il vaut. Examinons 
d'abord l'état de guerre, et voyons quels sont alors ceux 
qui servent le mieux eux-mêmes et leur patrie.
TYCHIADE. Quel beau parallèle tu m'annonces là, et 
comme je me sens disposé à rire en voyant la 
comparaison du parasite et du philosophe.

[40] LE PARASITE. Afin de diminuer ton étonnement, et 
pour que la chose te paraisse moins risible, supposons 
qu'à l'instant même on annonce que les ennemis ont fait 
invasion dans le pays, qu'il faut marcher à leur rencontre 
et ne pas les laisser ravager impunément la campagne. 
Le général ordonne à tous ceux qui sont en âge de porter 
les armes de venir s'enrôler. Ils accourent, et, parmi eux, 
je vois des philosophes, des rhéteurs et des parasites. 
Commençons par les mettre à nu, car il faut absolument 
se déshabiller pour endosser une armure. Vois-moi tous 
ces hommes, mon cher, les uns après les autres, et 
inspecte leur corps. Les uns, exténués par le besoin, sont 
pâles, maigres ; ils donnent le frisson. On les prendrait 
pour des blessés abandonnés sur le champ de bataille. 
Mêlée, combat de pied ferme, choc, poussière, blessures, 
ne serait-il pas plaisant de prétendre que ces gens sont 
capables de supporter tout cela, eux qui ont besoin de 
quelque bon restaurant ?

[41] Passe maintenant du côté du parasite : regarde-moi 
cette prestance ! Ce corps n'est-il pas bien en chair, et 
d'un teint réjouissant ? Il n'est ni brun, ni blanc, couleurs 
dont l'une est d'une femme, l'autre d'un esclave : vois 
ensuite cet air martial, cet oeil terrible, comme le mien, ce 
regard farouche et sanguinaire : il ferait beau voir de 
porter à la guerre un oeil timide et efféminé. Un soldat 
de ce calibre est superbe sous les armes, et superbe 
encore après un superbe trépas.

[42] Mais qu'attendre des autres, après l'échantillon qu'ils 
ont montré ? Un mot résume tout : de tous les rhéteurs et 
de tous les philosophes qui ont été à la guerre, aucun n'a 
jamais osé s'avancer hors des murs, ou, s'il s'est vu forcé 
de s'aligner en bataille, je soutiens qu'il a abandonné son 
poste et tourné le dos.
TYCHIADE. Tout cela m'étonne, et tu nous en promets 
de belles : continue pourtant.
LE PARASITE. Parmi les rhéteurs, Isocrate, loin d'aller à 
la guerre, ne monta jamais au tribunal. Sa timidité, je 
pense, lui faisait perdre la voix. Te faut-il d'autres 
exemples ? Démade, Eschine, Philocrate, glacés d'effroi 
par la déclaration de guerre de Philippe, ne livrèrent-ils 
pas entre ses mains la république et leur propre 
personne ? Ne les vit-on pas demeurer à Athènes, pour 
gouverner l'État au gré du roi de Macédoine, au point 
que tout Athénien qui se déclarait le champion de 
Philippe, devenait leur ami ? Que dirai-je d'Hypéride, de 
Démosthène, de Lycurgue, qui passaient pour être plus 
braves ? Ils tonnaient dans les assemblées et se 
répandaient en invectives contre Philippe ; mais quel 
acte de bravoure firent-ils dans la guerre contre ce roi ? 
Hypéride et Lycurgue ne se mirent pas en campagne : ils 
n'osèrent pas même allonger la tête hors des murs ; 
renfermés dans les remparts, assis chez eux, et déjà 
serrés de près par l'ennemi, ils rédigeaient de jolis 
décrets et des sénatus-consultes. Et le prince des 
orateurs, qui ne cessait de répéter dans les 
assemblées : "Philippe, le fléau de la Macédoine, ce pays 
d'où personne ne voudrait acheter un esclave," il osa 
s'avancer jusqu'en Béotie ; mais avant le choc des 
armées, avant que l'on en vint aux mains, il jeta son 
bouclier et prit la fuite. Est-ce que tu n'avais pas 
entendu parler de ce beau trait ? Il est pourtant bien 
connu, je ne dis pas seulement des Athéniens, mais des 
Thraces et des Scythes, de qui ce lâche tirait son origine.

[43] TYCHIADE. Je le connaissais. Mais ces gens-là 
étaient des orateurs, ayant la langue exercée, et le 
courage, point du tout. Que peux-tu dire des 
philosophes ? Tu n'auras certainement pas le même 
reproche à leur faire ?
LE PARASITE. Les philosophes, Tychiade ! Ils nous 
parlent tous les jours de valeur; ils usent, si je puis dire, 
le nom même de la vertu, et ils se montrent encore plus 
lâches et plus efféminés que les orateurs. Fais attention à 
ceci. D'abord il est impossible de citer un philosophe qui 
soit mort à la guerre : car, ou bien ils n'ont jamais servi, 
ou s'ils ont servi, ils ont tous pris la fuite: Antisthène, 
Diogène, Cratès, Zénon, Platon, Eschine Aristote, et leur 
tourbe tout entière ; n'ont jamais vu un front de bataille. 
Seul parmi tous, le sage Socrate eut le courage de sortir 
de Potidée pour marcher au combat, mais il se sauva 
bien vite du Parnèthe dans la palestre de Tauréas. Il 
trouvait bien plus aimable de deviser joyeusement, assis 
avec de jolis garçons, et de proposer des arguties à ceux 
qu'il rencontrait, que de tenir tête à un guerrier spartiate.
TYCHIADE. Mon cher ami, j'ai entendu citer ce fait par 
des gens qui ne voulaient, ma foi, ni railler, ni insulter les 
philosophes, je vois donc que tu ne les calomnies pas 
dans l'intérêt de ta profession.

[44] Mais, si tu le veux bien, il est temps de nous faire voir 
comment le parasite se comporte à la guerre, et si chez 
les anciens il y a eu des parasites.
LE PARASITE. Assurément, mon doux ami, il n'y a 
personne qui, connaissant Homère, fût-il l'homme le 
plus ignorant du monde, ne sache que ses héros les plus 
illustres étaient des parasites. Le fameux Nestor, de la 
langue duquel la parole coulait comme le miel, était le 
parasite du roi des rois. Ni Achille, qui passait pour 
le plus valeureux et le plus juste, ni Diomède, ni Ajax, 
n'obtient d'Agamemnon autant d'admiration et d'éloges 
que Nestor. Ce n'est pas dix Ajax qu'il souhaite d'avoir 
avec lui, ni dix Achilles, mais il dit que depuis longtemps 
Troie serait prise, s'il avait dix soldats semblables à ce 
parasite ; qui cependant il était vieux. Homère appelle 
également Idoménée, un fils de Jupiter, parasite 
d'Agamemnon.

[45] TYCHIADE. Je connais ces passages du poète ; mais 
je ne crois pas avoir compris qu'il fit de ces deux 
guerriers deux parasites d'Agamemnon.
LE PARASITE. Rappelle-toi, mon cher, les vers où 
Agamemnon s'adresse à Idoménée.
TYCHIADE. Lesquels?
LE PARASITE.
"Comme à moi votre coupe est sans cesse remplie;
Vous pouvez la vider au gré de votre envie".
Ces mots, "votre coupe est sans cesse remplie", ne 
signifient pas qu'une coupe pleine de vin est toujours 
près d'Idoménée, qu'il combatte ou qu'il dorme, mais 
qu'il a seul le privilège de venir, sa vie durant, s'asseoir à 
la table du roi, à la différence des autres guerriers; qui 
n'étaient invités que certains jours. Lorsqu'Ajax s'est 
couvert de gloire dans son combat singulier avec Hector, 
on le conduit, dit le poète, au divin Agamemnon, 
afin qu'il ait l'honneur de souper ce soir-là avec le roi. 
Mais Idoménée et Nestor y soupaient tous les jours ; c'est 
le poète qui le dit. Je Crois même que, de tous les 
parasites des rois, Nestor a été l'artiste le plus habile ; car 
ce n'est pas auprès d'Agamemnon qu'il fit son 
apprentissage; longtemps auparavant il s'était formé 
chez Cénéus et chez Exadius ; et, selon toute 
apparence, il ne cessa d'exercer qu'à la mort 
d'Agamemnon.
TYCHIADE. Voilà un noble parasite ! Si tu en connais 
quelques autres, tâche de me le dire.

[46] LE PARASITE. Eh quoi, Tychiade ! Patrocle n'est-il 
pas le parasite d'Achille, lui qui n'était inférieur à aucun 
autre des Grecs, ni pour le corps, ni pour l'esprit, et un 
jeune homme encore ? Il me semble même qu'il n'était 
pas moins brave qu'Achille, à en juger par les exploits. 
Hector avait rompu les portes, il combattait près des 
vaisseaux, Patrocle le repousse et éteint le feu qui 
commençait à brûler le vaisseau de Protésilas ; et 
cependant ce n'étaient pas d'obscurs guerriers qui le 
montaient, mais les deux fils de Télamon, Ajax et Teucer, 
l'un hoplite, l'autre archer. Ce même parasite d'Achille 
fait tomber sous ses coups un grand nombre de barbares, 
entre autres Sarpédon, fils de Jupiter ; et, lorsqu'il 
expire lui-même, ce n'est point d'un trépas vulgaire. 
Achille suffit pour tuer Hector ; Paris tue seul Achille ; 
mais, pour immoler notre parasite, il faut un dieu et 
deux hommes. En mourant, il ne fait pas entendre 
des paroles semblables à celles du brave Hector, se 
roulant aux genoux d'Achille, le supplie de rendre son 
corps à ses parents ; tout ce que dit Patrocle est digne d'un parasite.
TYCHIADE. Que dit-il?
LE PARASITE.
"Quand vingt guerriers pareils se seraient présentés, 
La force de mon bras les aurait tous domptés".

[47] TYCHIADE. Fort bien. Mais comment Patrocle était-il 
plutôt le parasite que l'ami d'Achille ? Tâche de le dire.
LE PARASITE. Je ne t'en produirai pas d'autre témoin, 
Tychiade, que Patrocle lui-même, qui' en fait l'aveu.
TYCHIADE. Tu m'étonnes.
LE PARASITE. Écoute donc ces vers  : 
"Dans le même tombeau que la mort nous rassemble, 
Puisqu'un même palais nous a nourris ensemble". 
Et un peu plus loin : 
"Pélée auprès de lui me donnant un asile, 
Me nourrit, me nomma le serviteur d'Achille", 
c'est-à-dire me reçut comme parasite. Si Pélée avait 
voulu appeler Patrocle l'ami d'Achille, il ne l'aurait pas 
nommé son serviteur. Patrocle était de condition libre. 
Or, qu'appelle-t-on serviteurs ? Ce ne sont ni les esclaves 
ni les amis. Il est clair que ce sont les parasites. C'est dans 
le même sens qu'Homère appelle Mérion le serviteur 
d'Idoménée. Tel était alors, je pense, le nom des 
parasites. Remarque, en outre, que le poète ne croit pas 
pouvoir appliquer à Idoménée, fils de Jupiter, l'épithète 
d'égal à Mars ; il la réserve à Mérion, son parasite.

[48] Que te dirai-je ? Aristogiton, plébéien et pauvre, 
comme le dit Thucydide, n'était-il pas le parasite 
d'Harmodius ? Il y a mieux : n'était-il pas son amant ? Il 
est bien juste, en effet, que les parasites soient les amants 
de ceux qui les nourrissent. C'est pourtant ce parasite qui 
a rendu la liberté à la ville d'Athènes opprimée par la 
tyrannie ; et maintenant il est debout en airain sur l'agora 
avec son cher ami. Ainsi tous ces gens de coeur étaient 
en même temps des parasites.

[49] Et maintenant quelle est l'attitude du parasite à la 
guerre ? Comment te le figures-tu ? D'abord il ne sort 
pas, pour aller prendre son rang, avant d'avoir bien dîné, 
suivant le précepte du sage Ulysse. Il veut, en effet, 
que celui qu'on envoie au combat soit bien régalé, dût-il 
prendre les armes au lever de l'aurore. Le temps que les 
autres soldats, saisis de crainte, passent à bien ajuster 
leur casque, à endosser leur cuirasse, ou à trembler 
d'avance à l'idée des mauvaises chances de la guerre, le 
parasite l'emploie à faire un bon repas, la figure 
épanouie, et, quand on se met en marche, il combat au 
premier rang. Celui qui le nourrit se place derrière le 
parasite, et le parasite lui fait un rempart de son corps, 
comme Ajax couvrait Teucer de son bouclier ; quand 
les traits pleuvent, il s'y expose à découvert, et en 
garantit son hôte, dont il veut sauver les jours plutôt que 
les siens.
 
[50] Si le parasite tombe sur le champ de bataille, il n'y a 
ni chef ni soldat qui rougisse de lui : son grand corps est 
couché mollement comme dans un festin : et il faut voir à 
côté le cadavre d'un philosophe tout décharné, sale, avec 
une grande vilaine barbe, mort avant le combat, le 
pauvre homme ! Qui ne mépriserait une ville, en voyant 
ces chétifs défenseurs ? Qui ne croirait, en apercevant ces 
avortons pâles et chevelus, que la ville, à défaut d'alliés, 
a tiré du fond des prisons des malfaiteurs pour les jeter 
au combat ? Voilà quels sont, en temps de guerre, les 
philosophes et les orateurs au prix des parasites.

[51] En temps de paix, l'art du parasite diffère autant de la 
philosophie que la paix elle-même de la guerre. Et 
d'abord, si tu veux bien, jetons un coup d'oeil sur les 
endroits fréquentés pendant la paix.
TYCHIADE. Je ne comprends pas trop où tu veux en 
venir; voyons toutefois.
LE PARASITE. L'agora, les tribunaux, les palestres, les 
gymnases, les chasses, les banquets, ne sont-ce pas là les 
points de réunion des citoyens ?
TYCHIADE. En effet.
LE PARASITE. Le parasite ne se rencontre jamais sur 
l'agora ni aux tribunaux ; tous ces endroits-là, j'imagine, 
conviennent plutôt aux sycophantes : la sagesse et la 
modération y sont inconnues. Quant aux palestres, aux 
gymnases et aux festins, il les fréquente et en fait 
l'ornement. Or, voyez dans une palestre un philosophe 
ou un orateur dépouillé de ses vêtements ; mérite-t-il 
d'être comparé à un parasite pour la beauté du corps ? 
Est-il un d'eux qui, paraissant dans un gymnase, ne soit 
pas la honte du lieu ? Jamais philosophe, dans une 
garenne, n'osera tenir tête à une bête sauvage qui vient à 
sa rencontre; le parasite les attend toutes de pied ferme, 
il les reçoit sans crainte ; il est accoutumé à les braver 
dans les festins. Un cerf, un sanglier qui hérisse ses soies, 
ne lui fait pas peur. Si le sanglier aiguise ses dents contre 
le parasite, le parasite aiguise les siennes contre le 
sanglier. Il n'est pas de chien qui sache mieux poursuivre 
un lièvre. Enfin, dans un banquet, qui peut lui disputer 
la palme pour le badinage ou pour l'appétit ? Qui sait le 
mieux égayer les convives ? Est-ce l'homme qui chante et 
sème les traits d'esprit, ou bien cet autre qui ne rit jamais, 
et qui, enveloppé dans son manteau, les yeux à terre, 
semble plutôt assister à un enterrement qu'à un repas ? 
Un philosophe dans un banquet me fait l'effet d'un chien 
dans un bain.

[52] Mais laissons ce tableau : passons à la vie privée du 
parasite, puis voyons celle du philosophe, et comparons. 
D'abord on voit qu'en toute occasion le parasite se rit de 
l'opinion et se soucie fort peu de ce que pensent les 
hommes. Les orateurs, au contraire, et les philosophes, 
sont, je ne dis pas quelques-uns, mais tous, dévorés 
d'orgueil et de vanité, et non pas seulement de vanité, 
mais, ce qui est encore pis, de la soif de l'argent. Le 
parasite témoigne pour l'argent autant d'indifférence 
qu'on en a pour les cailloux du rivage, et il ne veut pas 
que l'or soit préférable au feu. Mais les orateurs, et, chose 
encore plus révoltante, les soi-disant philosophes, ont 
pour ce métal un penchant si malheureux, que, parmi les 
plus illustres de nos jours, ne parlons pas des orateurs, 
l'un, juge inique, est convaincu de s'être laissé corrompre 
par des présents ; un autre exige de ses disciples le 
salaire de quelques misérables sophismes ; celui-ci 
demande à l'empereur le prix d'une conversation ; il 
ne rougit pas, vieillard déjà cassé par l'âge, 
d'entreprendre un voyage pour se faire solder, ni de se 
vendre comme un prisonnier indien ou scythe, et la 
honte de ce nom lui parait compensée par l'argent qu'il reçoit.

[53] Cette passion n'est pas la seule que tu trouveras en 
eux : ils en ont bien d'autres ; tristesses, colères, jalousies, 
désirs de toute espèce. Le parasite est exempt de tous ces 
maux. Jamais il ne se fâche ; sa patience lui fait tout 
endurer ; il n'a personne contre qui il puisse se mettre en 
colère. Si quelquefois il s'emporte, son courroux ne 
l'entraîne à rien de terrible ni de farouche, il ne produit 
que le rire et la gaieté des convives. De tous les hommes, 
c'est celui qui a le moins de chagrin ; son art lui procure 
l'agrément et l'avantage de n'avoir jamais aucun sujet de 
tristesse. En effet, il n'a ni biens, ni esclaves, ni femme, ni 
enfants, dont la perte est nécessairement douloureuse à 
celui qui les possède, bien qu'il faille les perdre un jour. 
Il ne désire ni gloire, ni richesses, ni mignons.

[54] TYCHIADE. Mais Simon, il est vraisemblable que le 
manque de nourriture doit lui causer de la peine.
LE PARASITE. Tu oublies, Tychiade, que celui-là cesse 
d'être parasite, qui manque de nourriture. Sans le 
courage, il n'y a pas d'homme courageux, ni d'homme 
prudent sans la prudence ; sans le manger il n y a plus 
de parasite. Nous nous occupons d'un parasite et non 
d'un homme qui ne l'est pas. Or, s'il n'est d'homme 
courageux que par le courage, et d'homme prudent que 
par la prudence, il n'y a de parasite que par le manger : 
cette condition cessant, nous nous occupons de tout 
autre que d'un parasite.
TYCHIADE. Par conséquent le parasite ne manque 
jamais de nourriture ?
LE PARASITE. Naturellement ; si bien que cette 
préoccupation, pas plus qu'une autre, ne peut lui causer 
de chagrin.

[55] Tous les philosophes, sans exception, aussi bien que 
les orateurs, sont assiégés par la crainte. On les voit, 
pour la plupart, marcher un bâton à la main ; ils ne 
s'armeraient pas ainsi, s'ils n'avaient pas peur : ils ne 
fermeraient pas non plus si bien leurs portes, s'ils ne 
craignaient pas qu'on vint les attaquer la nuit. Le 
parasite se contente de pousser sa porte, de peur 
seulement que le vent ne l'ouvre. S'il entend du bruit la 
nuit, il ne s'en inquiète pas plus que si de rien n'était. S'il 
traverse un lieu désert, il voyage sans épée, attendu qu'il 
ne redoute rien ; tandis que j'ai souvent vu des 
philosophes s'armer d'un arc, sans qu'il y eût le moindre 
danger ; en effet, ils ne quittent jamais leurs bâtons pour 
aller au bain ou à un dîner.

[56] On ne peut accuser le parasite d'adultère, de violence, 
de rapt ou de n'importe quel autre crime. Il cesserait 
d'être parasite et se ferait ainsi tort à lui-même ; car en 
commettant, par exemple un adultère, il prendrait de son 
acte même le nom que cet acte sert à désigner. De même 
qu'un méchant ne peut être appelé bon, de même le 
parasite, s'il se rend coupable, perd la qualité qu'il avait 
et reçoit celle qui correspond à sa mauvaise action. 
Combien, au contraire, de philosophes et d'orateurs, se 
sont rendus coupables de ces méfaits ! Non seulement, 
ceux que nous savons de nos jours, mais tout ce que 
nous trouvons mentionné sur leur compte dans les livres 
et dans les mémoires. Il existe des apologies de Socrate, 
d'Eschine, d'Hypéride, de Démosthène, et de 
presque tous les rhéteurs et les philosophes ; mais il n'y a 
pas d'apologie de parasite, et l'on ne pourrait citer une 
seule accusation intentée à l'un d'eux.

[57] TYCHIADE. Mais, par Jupiter, si la vie du parasite 
est meilleure que celle des orateurs et des philosophes, 
sa mort est bien plus triste.
LE PARASITE. C'est tout le contraire ; elle est beaucoup 
plus heureuse. Nous savons que tous les philosophes, ou 
du moins la plupart, ont eu, misérables, une misérable 
fin. Les uns, condamnés en justice, ont péri par le poison 
; d'autres ont eu le corps tout brûlé ; ceux-ci sont morts 
d'une rétention d'urine, ceux-là dans l'exil. On ne saurait 
dire que jamais parasite soit mort ainsi ; ils finissent tous 
de la manière la plus heureuse, mangeant et le verre en 
main. Si quelques-uns semblent avoir péri d'une mort 
violente, c'est qu'ils sont morts d'indigestion.

[58] TYCHIADE. Tu as parfaitement soutenu le débat en 
faveur du parasite contre les philosophes. Il te reste à me 
démontrer maintenant que ton art est honnête, et utile à 
celui qui le fait subsister. Il me semble que c'est par une 
libéralité, par une grâce particulière, que les riches vous 
nourrissent, et que c'est une manière de vivre honteuse 
pour celui qui est nourri.
LE PARASITE. Que tu es simple, Tychiade, de ne pas 
comprendre qu'un riche, eût-il tout l'or de Gygès, s'il 
mange, devient pauvre, et que s'il sort sans parasite, on 
le prend pour un mendiant ! Comme on estime moins un 
soldat sans armes, un vêtement sans pourpre, un cheval 
sans harnais, de même un riche sans parasite paraît 
mesquin et sans valeur. Je vais plus loin : le riche se 
trouve relevé par le parasite, et le parasite n'est point 
relevé par le riche.

[59] Il s'en faut donc bien qu'il y ait, comme tu le 
prétends, de la honte à se faire le parasite d'un homme 
au-dessous duquel on a l'air par là de se placer, puisqu'il 
est, au contraire, utile au riche de nourrir un parasite qui, 
en lui servant d'ornement, garantit sa sûreté, en étant son 
satellite fidèle. Personne, en effet, ne songe à venir 
attaquer le riche, quand on le voit si bien gardé. Jamais 
un riche n'est mort empoisonné dans un repas, quand il 
a eu un parasite. Qui oserait attenter à ses jours, quand 
son parasite boit et mange de tout avant lui ? Le riche 
n'est donc pas seulement honoré d'avoir un parasite à sa 
table, il lui doit d'échapper aux plus grands dangers. Il 
n'en est pas qu'il n'affronte par attachement à celui qui le 
fait vivre, et content de ne pas céder au riche l'honneur 
de bien manger, il est tout prêt à mourir en mangeant 
avec lui.

[60] TYCHIADE. Il me semble, Simon, que tu as parcouru 
toutes les branches de ton art, sans en négliger aucune, et 
cela non pas en homme qui n'est point préparé, ainsi que 
tu le disais, mais comme quelqu'un qui s'est exercé de 
longue main. Il ne me reste qu'une chose à savoir, c'est si 
le mot même de parasite n'a pas quelque chose de honteux.
LE PARASITE. Écoute ma réponse, et vois si elle te 
satisfait. Seulement, essaye de répondre aux questions 
que je t'adresse. Voyons, qu'est-ce que les anciens 
appellent g-sitos ?
TYCHIADE. De la nourriture.
LE PARASITE. g-Siteisthai, veut dire nourrir, n'est-ce pas 
la même chose que manger ?
TYCHIADE. Oui.
LE PARASITE. Par conséquent g-parasitein ne veut 
pas dire autre chose.
TYCHIADE. C'est là précisément ce que l'on trouve 
honteux.

[61] LE PARASITE. Eh bien ! réponds-moi maintenant à 
une autre question. Quelle différence trouves-tu, et que 
choisirais-tu, si l'on te proposait l'un et l'autre, entre 
naviguer et naviguer à côté de quelqu'un ?
TYCHIADE. J'aimerais mieux naviguer avec quelqu'un.
LE PARASITE. Courir simplement, ou courir avec 
quelqu'un ?
TYCHIADE. Courir avec quelqu'un.
LE PARASITE. Aller à cheval, seul ou avec un autre ?
TYCHIADE. Avec un autre.
LE PARASITE. Lancer seul un javelot ou avec un autre ?
TYCHIADE. Avec un autre.
LE PARASITE. S'il en est ainsi, tu aimeras mieux 
manger avec un autre que manger seul.
TYCHIADE. Je suis forcé d'en convenir. Aussi 
dorénavant, je veux, comme les écoliers, t'aller voir le 
matin et l'après-dînée, afin d'apprendre ton art. Il est 
juste que tu ne te fasses pas scrupule de me l'enseigner, 
moi, ton premier élève. On dit que les mères ont un 
faible pour leurs premiers enfants.