[0] HARMONIDE.

[1] Harmonide, le joueur de flûte, faisait un jour cette 
question à Timothée, son maître : "Dis-moi, Timothée, 
par quel moyen es-tu devenu célèbre dans ton art ? Que 
dois-je faire pour que mon nom soit connu de tous les 
Grecs ? Je te dois déjà beaucoup : tu m'as appris l'art de 
jouer juste, de souffler légèrement dans l'embouchure, de 
tirer des sons mélodieux, de lever les doigts avec agilité et 
de les baisser à propos, de marcher en mesure, de me 
mettre d'accord avec le chœur, de conserver à chaque 
mode son mouvement caractéristique, au phrygien 
l'enthousiasme, au lydien la fureur bachique, au dorien la 
gravité majestueuse, et la grâce à l'ionien. Je te suis 
redevable de savoir tout cela. Mais le point principal, 
celui pour lequel j'ai désiré devenir joueur de flûte, je ne 
vois point comment tu pourrais m'y faire atteindre. Je veux 
parler de la gloire, de cette popularité qui me ferait montrer 
du doigt, et dire à tous ceux qui me verraient, partout où je 
pourrais aller : "C'est lui ! C'est Harmonide, l'excellent 
joueur de flûte !" Tel est l'honneur, Timothée, que tu 
as jadis obtenu, lorsque à ton arrivée de Béotie tu jouas de 
la flûte dans la tragédie de la Pandionide, et que tu fus 
vainqueur dans celle d'Ajax furieux, dont ton 
homonyme avait fait la musique. Il n'y eut dès lors 
personne qui ne connût le nom de Timothée le Thébain. Ici 
encore, et aujourd'hui même, quand tu parais, tous 
accourent vers toi, comme les oiseaux autour d'une 
chouette. Voilà pourquoi j'ai souhaité de devenir joueur de 
flûte, pourquoi je me suis imposé de si grands travaux, car 
ce talent n'est rien, s'il ne procure la célébrité, et je n'en 
voudrais pas, dussé-je égaler Marsyas ou Olympe, si 
je demeurais inconnu. A quoi bon, comme on dit, la 
musique secrète et cachée ? Apprends-moi donc ce 
que j'ai à faire et comment je puis user de mon talent. Je 
t'en saurai doublement gré, et pour l'art que tu m'auras 
enseigné, et pour la gloire qu'il m'aura procurée." 

[2] Timothée lui répondit : "Sache-le bien, Harmonide, ces 
objets dont tu es épris, les applaudissements, la gloire, la 
renommée, la célébrité, sont une grande affaire. Te 
montrer en public, te faire entendre, afin d'y parvenir, ce 
serait un moyen bien lent, et peu de gens par là seraient à 
même de te connaître. Où trouver, en effet, un théâtre, un 
cirque assez spacieux pour jouer de la flûte devant tous les 
Grecs. Cependant, si tu veux être promptement connu et 
voir combler tes désirs, écoute le conseil que je te soumets. 
Joue quelquefois sur les théâtres, mais tiens peu compte de 
la foule. Le chemin le plus court pour arriver à la gloire, 
c'est de choisir pour auditeurs dans toute la Grèce le petit 
nombre d'hommes d'élite qui en sont comme les coryphées, 
gens d'un mérite incontesté, et dont la critique ou l'éloge à 
force de loi. Si c'est à ceux-là, je le répète, que tu fais 
entendre tes chants, et s'ils t'accordent des louanges, sois 
certain qu'avant peu tu seras connu de tous les Grecs. La 
raison en est simple. Si des hommes connus et admirés de 
tous savent que tu es un habile joueur de flûte, qu'as-tu 
besoin de te faire entendre de la multitude, qui suivra sans 
nul doute l'opinion de ceux qui passent pour de bons juges 
? Ce peuple nombreux se compose d'hommes qui ne se 
doutent pas de ce qui est beau, d'une foule de grossiers 
artisans. Quiconque est loué par ceux qui sont au-dessus 
d'eux, ils le croient digne de louanges et le louent à leur 
tour. Ainsi dans les jeux publics c’est, j'en conviens, la foule 
des spectateurs qui applaudit ou qui siffle, mais il n'y a 
guère que cinq ou sept juges, au plus, qui décernent les 
prix." 

[3] Harmonide n'eut pas le temps de mettre ces avis en 
pratique. On dit que, la première fois qu'il disputa le prix, il 
se laissa emporter par l'amour de la gloire, souffla trop 
violemment, rendit le dernier soupir dans sa flûte, et 
mourut sur la scène, sans avoir obtenu la couronne. Ainsi 
ce fut tout ensemble la première et la dernière fois qu'il 
parut aux fêtes de Bacchus. 
Quant aux conseils de Timothée, ce n'est point 
seulement aux joueurs de flûte ni au seul Harmonide qu'ils 
s'adressent, selon moi, mais à tous ceux qui, avides de 
renommée, veulent se montrer en public et ravir les 
suffrages de la foule. Lors donc que j'eus formé un dessein 
semblable au sien, et cherché le moyen de me faire 
connaître, j'examinai, suivant l'avis de Timothée, quel était 
dans cette ville le citoyen le plus distingué, celui en qui les 
autres placent leur confiance et qui seul les représente 
tous. C'est vous qui, de toute justice, deviez me paraître 
ainsi, vous qui êtes, chose essentielle pour tout véritable 
talent, le sûr indice et la règle certaine de ceux qui veulent 
en juger. Si donc je déployais ma science devant vous, et si 
j'obtenais votre approbation (plaise au ciel qu'il en soit ainsi !), 
je devrais me croire parvenu au comble de mes 
espérances, puisque j'obtiendrais tous les suffrages en un 
seul. Or, qui peut-on vous préférer, à moins d'être fou ! Car 
en apparence je jette un dé qui dépend d'un seul homme, 
mais en réalité je fais entendre mes ouvrages à une 
nombreuse multitude. Il est évident, en effet, que, seul ou 
pris avec tous, vous n'en êtes pas moins supérieur à 
chacun. Les rois de Lacédémone avaient le droit exclusif, 
quand les autres citoyens ne portaient qu'un seul suffrage, 
d'en porter chacun deux. Vous, vous réunissez ceux des 
éphores et des vieillards, et, lorsqu'il s'agit de belles-lettres, 
votre suffrage en vaut mille, puisque c'est vous qui 
déposez la pierre blanche, la pierre de salut. Or, c'est là 
surtout ce qui me rassure en ce moment, où la témérité de 
ma démarche m'inspire une juste frayeur. Mais ce qui, par 
Jupiter, me donne encore quelque confiance, c'est que je 
ne vous sais point tout à fait étranger. J'ai pris naissance 
dans une ville sur laquelle se sont répandus vos bienfaits, 
privés d'abord, puis publics et communs à toute la nation. 
Par conséquent si, après mon discours, les suffrages me 
sont défavorables, et si les mauvais l'emportent sur les 
bons, ajoutez-y celui de Minerve, suppléez à ce qui 
peut me manquer, et considérez comme un service de 
votre fonction le succès que vous m'aurez fait obtenir. 

[4] Ce n'est point assez pour moi d'avoir excité une vive 
admiration, d'être devenu célèbre, d'avoir entendu louer 
mes discours par les auditeurs. Tout cela n'est, comme on 
dit, que songe et vapeurs, ombres de paroles. La vérité va 
se montrer aujourd'hui dans tout son jour. Le dernier mot à 
dire sur mon compte, le jugement définitif, hors de doute, à 
porter sur mes travaux, c'est qu'il faudra qu'estimer le plus 
habile des érudits, si j'obtiens votre suffrage ou bien le 
plus... Mais il ne faut prononcer que des paroles de bon 
augure, en m'engageant dans une lutte si imposante. 
Faites, grands dieux, que je paraisse digne d'estime. 
Confirmez les éloges que j'ai reçus ailleurs, et donnez-moi 
la confiance nécessaire pour me présenter devant cette 
nombreuse assemblée, car il n'est plus de carrière 
redoutable pour celui qui a triomphé dans les grands jeux 
Olympiques.