[14,0] SATIRE XIV.
1-14. Il y a bien des vices, Fuscinus, dignes d'une sinistre renommée, capables 
de troubler les plus heureux états, et que les parents eux-mêmes cependant 
enseignent et transmettent à leurs enfants. Si un vieillard aime se ruiner aux 
dés, son héritier, qui porte encore la bulle, lui aussi joue et agite ses 
munitions dans le petit cornet. Une famille n'est pas entretenue dans de 
meilleures espérances à l'égard de l'adolescent qui sait déjà gratter les 
truffes, assaisonner les cèpes et dans la même sauce plonger les bec-figues, 
imitant son dissipateur de père, ce goinfre à barbe blanche ; quand l'enfant a 
vécu sa septième année alors qu'il n'avait pas encore ses secondes dents, on a 
bien pu préposer à son instruction des centaines de maîtres à barbe longue, 
placés à sa droite et à sa gauche ; sa passion ira toujours au dîner richement 
servi, à la gloire de soutenir la grande tradition culinaire de son père.
15-58. Peut-il enseigner la douceur et l'indulgence souriante aux fautes légères 
et se rend-il compte que les esclaves sont faits, corps et âme, des mêmes 
éléments que nous ; mais n'est-il pas plutôt destiné à donner des leçons de 
cruauté, ce Rutilus qui se plaît à entendre le sinistre bruit des coups, qui 
n'égale au sifflement des fouets aucun chant de sirène, Antiphatès et Polyphème 
de son personnel qui tremble, heureux chaque fois qu'il appelle le bourreau pour 
appliquer le fer rouge à un esclave qui a perdu deux serviettes ? De quel 
exemple sera-t-il pour un jeune garçon, lui qui adore le cliquetis des chaînes, 
et qu'enchantent torture, ergastule, cachot ? Tu es assez naïf pour penser que 
la fille de Larga ne sera pas adultère ; or, si elle voulait faire le compte des 
amants de sa mère, elle ne pourrait assez vite les aligner qu'il ne lui faille 
reprendre haleine treize fois. Encore vierge, elle eut de cette mère les 
confidences ; aujourd'hui, elle écrit sous sa dictée les billets qu'elle-même 
fait porter à son amant par les mêmes débauchés qui faisaient les commissions de 
Larga. 
C'est la loi de nature : pas de poison moral plus actif et prompt que le 
mauvais exemple sous le toit familial, parce qu'il eut de grandes autorités pour 
subjuguer l'âme. Un ou deux adolescents peut-être y résisteront, que le Titan a 
façonnés d'un art plus appliqué et d'une meilleure argile ; mais les autres se 
guident sur les traces paternelles qu'ils devraient fuir, engagés dans l'ornière 
où un vice invétéré leur fait signe depuis longtemps. Abstiens-toi donc de 
méchantes habitudes, et qu'une raison te suffise, elle est puissante : il faut 
que nous ne donnions pas à nos enfants de crimes à imiter, car nous naissons 
tous enclins à reproduire turpitudes et perversités ; on voit des Catilinas chez 
tous les peuples, sous tous les climats, mais il n'y a nulle part de Brutus ni 
de Catons. Que tout ce qui peut salir les oreilles et les yeux soit écarté des 
murs qui abritent un enfant ; loin de cette maison, bien loin, les courtisanes 
et les chansons d'un parasite noctambule ! Le plus grand respect est dû à 
l'enfance ; songes-y, en cas de perverse tentation ; et ne crois pas qu'il ne 
faille tenir compte d'un enfant très jeune : au contraire, au moment de mal 
faire, pense à ton fils au berceau et que cette pensée te retienne. 

[14,50] Car s'il lui arrive un jour de mériter la colère du Censeur et que, non 
content de te ressembler de corps et de visage, il veuille par la conduite aussi être ton 
fils, capable même d'aller plus loin que toi dans le chemin où tu t'es engagé, 
tu voudras sans doute sévir, tu prendras pour le corriger ta plus rude voix, tu 
iras jusqu'à vouloir le déshériter. Mais quel front lui montrer et où trouver la 
franche liberté d'un père, alors que, vieillard plus coupable que lui, tu as 
depuis longtemps besoin de ventouses à ta tête d'insensé ?
59-85. Tu attends un invité et tu as alerté tout ton personnel : " Qu'on balaie 
le pavé, qu'on astique les colonnes ; enlève-moi bien cette toile d'araignée, 
avec sa bestiole desséchée ; toi, fais reluire l'argent poli, et toi les vases 
ciselés. " La voix du maître fulmine, il tient la verge menaçante. Voilà comme 
tu t'agites, parce que tu crains que ton atrium n'offense d'une crotte de chien 
les yeux de ton ami, ou que de la boue ne salisse ton portique. Mais quoi ! Un 
petit esclave, une demi-mesure de sciure, et tout cela disparaît ! Au contraire, 
pas le moindre souci ne te vient, s'il s'agit que ton fils voie la maison sans 
tache et nette de tout vice ? Grâces te soient rendues, puisque tu as donné un 
citoyen à la patrie, mais tout de même à condition qu'il soit capable de la 
servir, cette patrie, de se montrer utile aux champs, dans les travaux et de la 
guerre et de la paix. En somme, la grande affaire, c'est de savoir sur quels 
principes tu le formeras. La cigogne nourrit ses petits de serpents et de 
lézards qu'elle trouve dans les coins perdus de la campagne ; les ailes leur 
pousseront et ils feront même chasse. Le vautour ne s'attarde pas aux cadavres 
de chevaux, aux chiens crevés, aux criminels sur la croix ; il a hâte de revoler 
vers sa couvée en lui apportant quelque lambeau de chair : telle est encore la 
pâture du vautour devenu grand, quand il se nourrit lui-même et fait déjà son 
nid, à lui, sur un arbre. Quant au noble oiseau, ministre de Jupiter, il chasse 
lièvre et chevreuil dans les gorges des forêts, et quand le moment est venu pour 
les jeunes aiglons de prendre leur essor, ils se jettent, aiguillonnés par la 
faim, sur la même proie qu'ils ont goûtée au sortir de l'oeuf.
86-95. Cétronius était grand bâtisseur ; tantôt sur le rivage incurvé de Gaète, 
tantôt sur les hauteurs de Tibur, tantôt dans les montagnes de Préneste, il 
élevait de hautes maisons, et les marbres qu'il faisait venir de Grèce et de 
plus loin encore éclipsaient ceux du temple de la Fortune et d'Hercule : tout 
comme l'eunuque Posidès nous a éclipsé le Capitole. Cétronius, à se loger ainsi, 
entama sa fortune et diminua ses ressources, il n'en a pas moins laissé un fort 
joli héritage : or l'héritage entier y a passé ; car le fils, atteint de la même 
folie que le père, a tout dissipé en élevant de nouveaux palais en marbres 
encore plus beaux.
96-106. Quelques jeunes gens dont les pères observent le sabbat ont pour dieux 
les nuages et la calotte des cieux ; ils enveloppent d'une même horreur la chair 
humaine et celle du porc dont le père s'abstenait. Ils ne tardent pas à se faire 
circoncire. 

[14,100] Élevés dans le mépris des lois romaines, ils n'ont pour étude, pour 
pratique et pour vénération que la loi de Moïse transmise dans un livre 
mystérieux ; ils n'auraient garde de montrer le chemin aux fidèles d'un autre 
culte, d'indiquer une fontaine à d'autres qu'à des circoncis. Mais quelqu'un est 
coupable, c'est le père, qui a réservé chaque septième jour pour l'inaction, 
hors de toute vie commune.
107-139. C'est spontanément que les jeunes gens imitent les mauvais exemples. 
Mais il y a une exception : la passion de l'or, qu'ils prennent contre leur gré 
et à laquelle il faut les contraindre. Ce vice, en effet, a des dehors vertueux 
qui trompent, il se présente avec gravité sur le visage et sévérité dans la mise 
; un avare récolte aisément les éloges que mérite un homme rangé, économe, 
meilleur gardien de son bien que le dragon des Hespérides ou celui de la Toison 
d'or. Et puis, l'avare passe aux yeux des gens pour maître dans l'art de faire 
fortune : avec de tels artistes, tout patrimoine grossit, mais par tous les 
moyens et à condition que le forgeron ne cesse de battre son enclume dans sa 
forge toujours en feu. C'est pourquoi un père s'imagine les avares heureux, 
parce qu'il admire la richesse, parce qu'il ne croit pas la pauvreté capable de 
donner jamais le bonheur ; il exhorte donc les jeunes gens à suivre de confiance 
sa propre voie, en s'attachant aux mêmes principes que lui. Et comme le vice a 
ses préceptes, il les inculque sans retard à ses enfants et leur donne un 
enseignement très fouillé de ladrerie ; bientôt il leur inspire l'insatiable 
passion d'amasser. Il dresse l'estomac de ses esclaves en les réduisant à la 
portion d'un boisseau falsifié ; lui-même jeûne, car il se garderait bien 
d'épuiser la provision de pain moisi et bleuâtre ; il a coutume, en plein mois 
de septembre, de mettre de côté les restes d'un hachis, de garder pour le repas 
suivant un plat de fèves d'été avec un bout de maquereau et une moitié de silure 
avancé ; il serrera dans le garde-manger jusqu'à des poireaux dont il a compté 
les filets. On inviterait à pareille table un mendiant qui couche sous les 
ponts, il refuserait. Est-ce un bonheur d'être riche au prix de privations ? 
N'est-ce pas pure folie, vraie frénésie que de vouloir mourir riche en vivant 
indigent ?
140-174. Toujours est-il que plus le sac s'enfle et s'emplit, plus la cupidité 
croît avec l'or entassé. Moins on en possède, moins il excite le désir. Tu vas 
donc acheter une seconde métairie, car un jour vient où ton domaine ne te suffit 
plus, où tu le souhaites plus vaste, où tu guignes le champ de blé du voisin ; 
alors tu l'achètes, avec un verger et un coteau que des oliviers drus font tout 
blanc. Je suppose que le propriétaire ne veuille à aucun prix s'en défaire ; la 
nuit, des boeufs maigres et de faméliques chevaux harassés seront lâchés à 
travers les épis encore verts ; ils ne te reviendront qu'après avoir mis dans 
leurs ventres tout le champ, qu'on dirait passé à la faux. 

[14,150] On compterait à grand-peine 
combien de maîtres ont éprouvé de ces dommages, combien de champs 
ont été vendus après de tels affronts. Mais quels jugements dans le public ! 
quels accents d'indignation dans le buccin de la renommée ! - " Et puis après ? 
Je me moque bien d'avoir l'estime de tous mes voisins, si je n'ai sur mon coin 
de terre qu'une poignée d'épis à faucher ! " On dirait, ma foi ! que tu espères 
passer à travers maladies et infirmités, et prolonger indéfiniment ta destinée 
si tu arrives à posséder seul autant de champs cultivés que le peuple romain en 
labourait sous Tatius. En des temps plus proches, des soldats brisés par l'âge, 
qui avaient fait les guerres puniques, affronté les troupes barbares de Pyrrhus 
et les épées des Molosses, recevaient un don de deux arpents pour toutes leurs 
blessures ; ce salaire de leur sang et de leurs fatigues ne leur parut jamais 
au-dessous de leur mérite, ils n'accusèrent point la patrie d'être ingrate et de 
manquer de foi ; avec ce bout de terre, il y avait de quoi nourrir le père et 
toute la maisonnée, la jeune mère et quatre enfants qui jouaient autour d'elle, 
l'un né d'un esclave et les trois autres héritiers du maître ; les aînés, au 
retour de la vigne ou des champs, après le casse-croûte, trouvaient un second 
repas plus copieux, de la bouillie fumant dans de grandes marmites. Mais 
aujourd'hui, deux arpents, nous n'en voudrions pas pour notre jardin.
175-255. La source des crimes est là ; aucun vice humain n'a préparé plus de 
poison, aiguisé plus de poignards que le furieux désir de richesses démesurées. 
En effet, quiconque veut devenir riche est pressé, et quelle crainte 
respectueuse des lois, quelle pudeur peuvent subsister chez un avide impatient ? 
- " Vivez contents de vos cahutes et de ces collines, mes enfants, disaient 
jadis Marse, Hernique ou Vestin, ces trois vieillards. Demandons à la charrue ce 
qu'il faut de pain pour nos tables ; c'est le moyen d'être agréables aux dieux 
des champs, ces protecteurs de l'homme, qui lui ont fait goûter le doux épi et 
dédaigner l'antique gland. Il ne voudra vivre que dans le bien, le garçon qui 
n'a pas honte de chausser des souliers grossiers et de s'affubler de peaux 
retournées pour aller sur la glace et dans la bise ; c'est une étrangère 
inconnue de nous qui conduit la jeunesse à l'impiété et au crime, c'est la 
pourpre ". Ainsi, les Anciens parlaient à leurs cadets. Mais de nos jours, à la 
fin de l'automne, en pleine nuit, le père réveille à grand cris son fils endormi : 
" Prends ces tablettes, écris, prépare ton plaidoyer, étudie nos vieilles 
lois, ou sois candidat au cep des centurions ; mais que Lélius remarque ta tête 
hirsute, tes narines velues, et qu'il admire tes larges épaules ; avec lui, va 
renverser les huttes des Maures, les fortins des Bretons, pour obtenir à 
soixante ans l'insigne de l'aigle. Ou si tu n'as pas de goût pour la dure vie 
des camps, si les accents mêlés de la trompette et du cor te barbouillent le ventre, 

[14,200] achète des marchandises pour les revendre à double prix, et ne te 
désintéresse pas de celles qu'il faut reléguer au delà du Tibre ; ne t'imagine 
pas qu'il y ait à distinguer entre les parfums et le cuir ; l'argent, d'où que 
tu le tires, a toujours bonne odeur. Répète-toi sans cesse cette sentence digne 
des dieux et de Jupiter lui-même : " D'où vient ton argent personne ne le 
demande, mais il faut en avoir. " Ce précepte, les vieilles décharnées 
l'enseignent aux tout petits garçons, et les petites filles l'apprennent avant 
l'A B C. " Au père qui presse son fils de telles exhortations j'aimerais 
objecter : " O insensé, dis-moi qui te commande tant de hâte ? Je te prédis un 
élève supérieur au maître. Va en paix : ton fils l'emportera sur toi, comme Ajax 
sur Télamon, comme Achille sur Pélée. Épargne un âge tendre. Le poison qu'il a 
dans les moelles n'est pas encore au point... Mais quand il aura commencé à se 
peigner la barbe, quand elle sera assez longue pour qu'il y porte le rasoir, il 
fera le faux témoin, il vendra le parjure au rabais, la main sur l'autel de 
Cérès et touchant le pied de la déesse. Ta bru, son affaire est faite, si elle 
passe votre seuil avec une dot qui lui assure la mort : de quels doigts on 
l'étranglera dans son sommeil ! Car tu parles d'aller chercher des richesses sur 
terre et sur mer, mais ton fils connaîtra une voie plus rapide : un grand crime 
ne coûte nulle peine. - " Cela, je ne l'ai pas voulu, diras-tu un jour, je ne 
lui ai pas conseillé de crimes. " Ce n'en est pas moins toi la cause de son 
égarement. Car quiconque recommande à ses enfants d'aimer les richesses, 
quiconque a le tort de leur dire : " - Soyez avares et fraudez pour doubler 
votre bien.", brise les freins du char, lâche entièrement les rênes : impossible 
de le retenir ; tu as beau faire, il court et laisse la borne bien loin derrière. 
Personne ne veut s'en tenir à une faute permise, on s'accorde soi-même 
naturellement plus de marge. Dire à un jeune homme qu'il y a sottise à obliger 
un ami ou à venir en aide à un parent pauvre, c'est l'engager du même coup à 
dépouiller et à duper les gens, à se procurer malhonnêtement les richesses, ces 
richesses que tu aimes aussi passionnément que les Decius aimaient la patrie, 
que Ménécée aimait (si la Grèce est véridique) cette Thèbes dont les sillons ont 
vu des légions tout armées naître des dents du dragon, légions qui se jetèrent 
dans de terribles combats, comme si la trompette du signal avait surgi avec 
elles. Ainsi le feu dont tu as allumé les premières étincelles s'étendra au loin 
et dévorera tout. Toi-même ne seras pas épargné, pauvre homme. Le maître un jour 
tremblera dans la cage, au grand rugissement du lion qu'il a dressé et qui lui 
réglera son compte. Les astrologues ont tiré ton horoscope ; mais il est pénible 
d'attendre l'arrêt du destin, tu mourras avant que ton fil soit tranché. 

[14,250] Dès maintenant tu gênes ton fils, tu es un obstacle à ses voeux, et ta 
vieillesse de cerf fait sa torture. Envoie vite quérir Archigène et achète la potion de 
Mithridate ; si tu veux cueillir la figue de l'autre saison et prendre entre tes 
doigts les prochaines roses, munis-toi de l'antidote qu'il est prudent d'avaler 
avant le repas, quand on est père et quand on est roi. "
256-283. Veux-tu la merveille des spectacles, plus distrayante qu'aucun théâtre, 
qu'aucun jeu du Cirque dans une fête du plus magnifique prêteur ? Va voir comme 
il faut risquer sa tête pour augmenter sa fortune, pour bien remplir le 
coffre-fort qu'il est prudent de confier au temple de Castor depuis que, dans le 
sien, Mars Vengeur, incapable de garantir son propre bien, s'est laissé voler 
son casque. Laissons donc là toutes les scènes qui se jouent aux fêtes de Flore, 
de Cérès et de Cybèle : les affaires humaines donnent une bien plus belle 
comédie ! Les équilibristes font leur numéro, glissent le long de la corde raide 
; mais n'y a-t-il pas plus de drôlerie en toi qui passes ta vie à la poupe d'un 
vaisseau corycien, proie éternellement offerte au Corus et à l'Auster, courant 
tous les périls pour vendre, vil marchand, des marchandises puantes, oui, toi 
qui, revenant de Crète, es si heureux de rapporter un épais vin recueilli sur 
les rivages qui virent naître Jupiter ? Encore ce malheureux, attentif à poser 
ses pieds incertains sur la corde tendue, gagne-t-il ainsi sa vie, juste de quoi 
se défendre du froid et de la faim ; tandis que toi, tu cours des risques pour 
gagner mille talents et cent métairies. Regarde les ports et la mer couverte de 
forts navires : il y a déjà moins d'hommes à terre que sur l'eau. Une flotte va 
surgir, partant où l'appelle l'appât du gain ; elle ne se contentera pas de 
traverser les mers de Carpathie et de Gétulie, elle doublera Calpé, elle 
entendra le soleil plonger avec un grand bruit au gouffre d'Hercule. Il faut 
bien, pour rentrer chez toi la bourse pleine et fier de sacs rebondis, il faut 
être allé voir les monstres de l'Océan et les tritons.
284-302. Une même folie ne s'empare pas de toutes les têtes. L'un, dans les bras 
d'une soeur, voit avec épouvante la face des Euménides et leur flambeau ; 
l'autre, assommant un boeuf, croit entendre mugir Agamemnon ou le roi d'Ithaque. 
L'avare épargne sa tunique et son manteau, mais il lui faut tout de même un 
curateur ; en effet, il charge de marchandises son bateau à pleins bords, il n'a 
qu'une planche pour le séparer de l'eau, lui qui affronte tant de maux et de 
périls pour quelques pièces d'argent à effigies. Soudain voilà les nuages, voilà 
les éclairs. " Lâchez le câble, crie le maître de la cargaison de blé ou de 
poivre ; cette couleur de ciel, cette large bande noire, ce n'est rien : un 
orage d'été ! " Or le malheureux, peut-être dès cette nuit, sombrera parmi les 
débris de son navire ; le flot pèsera sur lui, qui serrera de la main gauche et 
des dents sa riche ceinture. Naguère tout l'or que le Tage et le Pactole roulent 
dans leur sable étincelant n'auraient pas comblé ses voeux ; 

[14,300] demain il se contentera de haillons pour son ventre glacé et de maigres 
aliments ; ce sera un naufragé ruiné par la perte de son navire, réduit à mendier 
avec un tableau du désastre suspendu à son cou.
303-314. S'il faut souffrir de si grands maux pour acquérir, conserver donne 
encore plus de souci et de crainte ; c'est un martyre que la garde d'une grosse 
fortune. Licinus est follement riche, aussi entoure-t-il sa maison de seaux 
contre incendie ; il fait veiller une cohorte d'esclaves, il tremble pour son 
ambre jaune, pour ses statues et ses colonnes de marbre phrygien, pour son 
ivoire et son écaille précieuse. Le Cynique, lui, vit nu dans une jarre qui est à l'abri du feu ; 
si on la brise, une autre pareille demain la remplacera, et 
peut-être qu'il gardera la même raccommodée. Alexandre se rendit compte, en 
voyant dans cette demeure le grand homme, combien plus il y avait de bonheur 
pour celui qui ne désirait rien que pour celui qui ambitionnait de posséder 
l'univers et qui se préparait à affronter des périls égaux à ses exploits.
315-331. O Fortune, tu es sans pouvoir, si nous avons la sagesse. C'est nous, 
n'en doute pas, qui te faisons déesse. Quelle est cependant la mesure du 
nécessaire ? Qu'on me le demande, je répondrai : c'est ce qu'exigent soif, faim 
et froid, c'est ce qui te contentait, Épicure, dans ton petit jardin, c'est ce 
qu'avant toi contenait la demeure de Socrate ; jamais la philosophie n'a parlé 
autrement que la nature. Tu trouves austères les modèles entre lesquels je 
t'enferme ? Adoucis-les de quelques-unes de nos coutumes ; va jusqu'à la somme 
fixée par la loi d'Othon pour être digne des quatorze premiers gradins. Tu 
fronces les sourcils, tu fais la moue ? Alors, je t'accorde deux fois, trois 
fois même les quatre cent mille sesterces du cens équestre. Si tu n'es pas 
comblé avec cela et si tu tends encore ta bourse, ni les richesses de Crésus ni 
celles du roi de Perse jamais ne te satisferont non plus que celles de Narcisse 
à qui le docile empereur Claude ne refusa rien, même le meurtre de son épouse.