[34,0] LIVRE XXXIV.

[34,1] I. CARTHAGE et la Macédoine étaient soumises ; l'Étolie avait perdu sa force par 
la captivité de ses chefs, et seuls dans la Grèce entière, les Achéens 
semblaient alors trop puissants aux yeux de Rome ; non qu'elle craignît la 
puissance de chaque cité, mais l'alliance étroite qui les unissait entre elles ; 
car les Achéens, divisés en plusieurs peuples, comme en autant de membres, ne 
forment cependant qu'un seul corps, une même puissance, et les dangers de chaque 
ville sont repoussés par les forces communes. Rome cherchait un prétexte de 
guerre, quand la fortune lui offrit à propos les plaintes des Spartiates, dont 
le pays était ravagé par les Achéens : une haine mutuelle animait les deux 
peuples. Le sénat promit aux Spartiates d'envoyer des députés en Grèce pour 
reconnaître l'état de ses alliés et assurer les droits de chacun ; mais ces 
envoyés reçurent, pour instruction secrète, l'ordre de dissoudre la ligue 
achéenne, et de rendre chaque ville indépendante pour en faciliter la 
soumission. Les députés, convoquant à Corinthe les chefs de toutes les cités, 
publient le décret du sénat, et proclament hautement leurs projets : "Il est, 
disent-ils, de l'intérêt général d'assurer à chaque ville ses lois et sa 
liberté. Cette nouvelle s'étant répandue, les Achéens, dans leur fureur, 
égorgent tous les étrangers ; ils auraient outragé jusqu'aux envoyés romains, 
si, instruits de la révolte, ceux-ci ne s'étaient hâtés de fuir.

[34,2] II. Dès que ce bruit parvint à Rome, le sénat chargea de suite le consul Mummius 
de la guerre d'Achaïe ; il s'embarque, prend toutes ses mesures, et vient offrir 
la bataille à l'ennemi. Mais les Achéens, comme si les armes de Rome n'avaient 
rien d'effrayant pour eux, livrèrent tout à la négligence et à l'abandon : 
croyant avoir plus à piller qu'à combattre, ils conduisent des chariots pour 
rapporter les dépouilles ennemies, et placent sur les hauteurs, pour être 
témoins de la bataille, leurs enfants et leurs épouses. Mais, le combat engagé, 
ils sont massacrés sous les yeux de leurs familles : affreux spectacle que 
perpétuèrent de tristes et douloureux souvenirs. De spectateurs devenus captifs, 
leurs femmes et leurs enfants furent la proie de l'ennemi ; Corinthe même est 
renversée, son temple vendu à l'encan, pour inspirer à toutes les villes, par 
cet exemple, la crainte des révolutions. Sur ces entrefaites, Antiochus, roi de 
Syrie, déclara la guerre à Ptolémée, roi d'Égypte, fils de sa soeur aînée, 
monarque insolent, épuisé par de longues débauches, et qui, loin de remplir les 
devoirs d'un roi, avait encore perdu, par son excessif embonpoint, jusqu' à 
l'intelligence d'un homme. Chassé du trône, il se réfugie à Alexandrie, près de 
Ptolémée son jeune frère ; ils partagent ensemble le pouvoir, et envoient au 
sénat romain des ambassadeurs pour réclamer la foi du traité, et demander du 
secours. Le sénat fut touché de leurs prières.

[34,3] III. On députa donc Popilius à la cour d’Antiochus, pour ordonner au roi de 
respecter l'Égypte, ou d'en partir, s'il s'y trouvait déjà. Popilius le trouva 
en Égypte, et le prince, qui, étant en otage à Rome, avait formé avec lui 
d'étroites liaisons, s'approchant pour l'embrasser, l'envoyé romain fait taire 
ses affectons privées devant les ordres de sa patrie, et lui présente le décret 
du sénat. Le voyant hésiter et renvoyer à son conseil la décision de cette 
affaire, d'une baguette qu'il tenait à la main, il trace autour du roi un cercle 
assez vaste pour contenir aussi ses courtisans, lui défendant d'en sortir sans 
avoir répondu au sénat et déclaré s'il veut être en paix ou en guerre avec, 
Rome. Effrayé de cette fermeté, Antiochus promit d'obéir. De retour dans ses 
états, il mourut bientôt, lassant un fils en bas âge. Le peuple ayant nommé des 
tuteurs à ce jeune prince, Demetrius, son oncle paternel, qui était en otage à 
Rome, instruit de la mort de son frère Antiochus, se présente au sénat, et 
déclare que son frère, pour lequel il s'était livré en otage, étant mort, il ne 
voit plus à quel titre on le retiendrait à Rome ; que si, d'après le droit des 
gens, il avait cédé la couronne à un frère aîné, il a droit maintenant de la 
réclamer contre un pupille plus jeune que lui ; puis, voyant le sénat s'opposer 
à son départ, et penser en secret que mieux valait laisser la couronne au 
pupille que la lui donner à lui-même, il sort de la ville sous prétexte de 
chasser, et s'embarque secrètement à Ostie avec quelques compagnons. Arrivé en 
Syrie, tous s'empressent de l'accueillir : il fait périr le jeune prince, et les 
tuteurs lui livrent le sceptre.

[34,4] IV. Vers le même temps, Prusias, roi de Bithynie, voulut faire périr son fils 
Nicomède, pour favoriser des enfants qu'il avait eus d'un second lit, et confiés 
aux Romains. Le jeune prince fut instruit de ce projet par ceux qui devaient 
l'exécuter. On le presse de prévenir son père, dont la perfidie l'a provoqué, et 
de faire retomber ce crime sur celui qui l'a conçu. Il se laisse aisément 
persuader, et, s'étant rendu dans les états de son père, où il était appelé, il 
y est aussitôt proclamé roi. Prusias, détrôné par son fils, et réduit à une 
condition privée, se voit délaissé même de ses esclaves. Il vivait dans 
l'obscurité, lorsqu'il fut massacré par l'ordre de Nicomède : victime d'un 
forfait égal à celui qu'il avait médité lui-même.