[29,0] LIVRE XXIX.

[29,1] I. Vers le même temps, presque tous les états de l'univers 
changèrent à la fois de maîtres. En Macédoine, Philippe, 
âgé de quatorze ans, se vit appelé au trône par la mort 
d'Antigone, son tuteur et son beau-père. En Asie, 
Seleucus venait de périr, et le sceptre passait à 
Antiochus, encore enfant. En Cappadoce, un autre 
enfant, Ariarathe, recevait la couronne des mains de son 
père. En Égypte, Ptolémée, meurtrier de son père et de sa 
mère, s'était emparé du trône, et l'horreur d'un tel forfait 
l'avait fait surnommer Philopator. Les Spartiates 
substituaient Lycurgue à Cléomène. Enfin, pour qu'on 
vît partout les mêmes changements s'accomplir, Annibal, 
jeune encore, était nommé général à Carthage : on ne 
manquait pas de capitaines plus âgés ; mais la haine des 
Romains, dans laquelle on le savait nourri, avait 
déterminé ce choix, moins funeste à l'Italie qu'à 
l'Afrique. Ces jeunes souverains, sans prendre pour 
guides des ministres plus âgés, suivirent pourtant les 
traces de leurs aïeux, et s'illustrèrent par de grands 
talents. Ptolémée seul montra de la faiblesse sur un trône 
acquis par le crime. Les Dardaniens et d'autres peuples 
voisins, éternels ennemis des rois de Macédoine, ne 
cessèrent d'attaquer Philippe, dont ils méprisaient la 
jeunesse. Mais il les repoussa, et non content de protéger 
ses frontières, il brûlait de porter la guerre en Etolie. 

[29,2] II. Tels étaient ses projets, lorsque Demetrius, roi 
d'Illyrie, récemment vaincu par le consul Paulus, se 
présente en suppliant devant lui. Il se plaint de 
l'ambition de Rome, qui, non contente d'avoir soumis 
l'Italie, ose aspirer à l'empire du monde, et menace tous 
les rois de ses armes. C'est ainsi que pour subjuguer la 
Sicile, la Sardaigne, l'Espagne, et l'Afrique entière, ils ont 
entrepris la guerre contre Annibal et Carthage. S'il est 
lui-même en butte à leurs attaques, c'est parce que ses 
états sont voisins de Italie, comme si nul roi ne pouvait 
sans crime toucher aux frontières de leur empire. 
Philippe aussi devait craindre un tel exemple, lui dont 
l'empire, plus proche et surtout plus riche, avait plus à 
redouter de l'inimitié des Romains. Il promet enfin de lui 
céder ce qu'ils ont envahi de son empire, aimant mieux 
voir ses états aux mains d'un allié que dans celles des 
ennemis. Philippe, renonçant à attaquer l'Étolie, se laissa 
donc entraîner à faire la guerre aux Romains, qui, 
vaincus par Annibal près du lac Trasimène, 
semblaient lui promettre une victoire facile. Pour n'avoir 
pas à la fois plusieurs ennemis, il fait la paix avec les 
Étoliens : sans publier le projet d'une guerre lointaine, il 
annonce qu'il veut défendre la Grèce : "elle n'a jamais, 
dit-il, connu de plus grand péril, que depuis qu'à 
l'Occident s'élèvent les empires nouveaux de Carthage et 
de Rome ; que, se disputant la puissance, ils n'ont pu ; 
jusqu'à ce jouir, envahir l'Orient et la Grèce ; mais qu'on 
verra les vainqueurs pénétrer aussitôt dans l'Orient. 

[29,3] III. "Dans l'Italie, dit-il, grossit un nuage qui porte dans 
ses flancs une guerre opiniâtre et sanglante. A l'Occident 
gronde et éclate un orage qui, poussé sur l'univers par le 
souffle de la victoire, couvrira le monde entier d'une 
pluie dé sang. Souvent en proie à de cruelles attaques de 
la part des Perses, des Gaulois ou des Macédoniens, la 
Grèce trouvera ses souffrances passées bien légères, si 
ces puissances, qui luttent dans l'Italie, viennent à se 
répandre hors de ses limites. II voit dans cette guerre 
acharnée et cruelle, chaque peuple déployer toutes ses 
forces, chaque général toutes ses ressources : cette fureur 
ne peut s'éteindre par la ruine entière d'un parti, sans 
entraîner ses voisins dans sa chute. Plus éloignée, plus 
forte pour se défendre, la Macédoine devait moins que la 
Grèce redouter l'ambition des vainqueurs, et cependant 
il sentait que des peuples qui combattaient avec tant de 
forces ne borneraient pas là leur victoire, et qu'il devrait 
craindre à son tour les coups de ceux qui seraient restés 
vainqueurs." Ayant ainsi terminé sa guerre contre les 
Étoliens, Philippe, les yeux fixés sur les guerres de 
Carthage et de Rome, pesait les forces des deux nations 
rivales. Les Romains, qui voyaient Annibal et les 
Carthaginois à leurs portes, n'en redoutaient pas moins 
la Macédoine ; ils craignaient l'antique valeur de ce 
peuple illustré par l'Orient conquis, et les talents de 
Philippe, et son ardeur pour la guerre, qui le rendait 
émule de la gloire d'Alexandre. 

[29,4] IV. Philippe, à la nouvelle d'une seconde défaite essuyée 
par les Romains, se déclara hautement leur ennemi, et fit 
équiper une flotte pour passer en Italie. Il écrit et députe 
à Annibal, pour lui proposer une alliance ; le député, 
saisi par les Romains, et conduit devant le sénat, fut 
renvoyé sain et sauf, non par respect pour son maître, 
mais pour ne pas décider à la guerre un prince dont les 
desseins pouvaient être douteux encore. Bientôt, 
instruits que l'armée de Philippe allait passer en Italie, 
les Romains envoient, pour lui fermer le passage, le 
préteur Lévinus avec une Flotte. Ce général passe en 
Grèce, décide, à force de promesses, les Étoliens à se 
déclarer contre Philippe, qui presse à son tour les 
Achéens de prendre les armes contre Rome. De leur côté, 
les Dardaniens font une irruption en Macédoine, 
enlèvent vingt mille captifs, et forcent Philippe à quitter 
les Romains pour venir défendre son royaume. 
Cependant Lévinus, ayant fait alliance avec Attale, 
ravage la Grèce. Les villes grecques, épouvantées, 
implorent à grands cris le secours de Philippe ; et le roi 
d'Illyrie, attaché à ses pas, ne cesse de lui rappeler sa 
promesse. Enfin la Macédoine ravagée demandait 
vengeance. Ainsi pressé de toutes parts, et ne sachant de 
quel côté porter d'abord ses armes, il promettait à tous 
de prompts secours, dans l'espoir, non de tenir sa parole, 
mais de soutenir leur courage, et de conserver leur 
alliance. Sa première expédition fut contre les 
Dardaniens, qui, épiant l'instant de son départ, 
menaçaient d'accabler la Macédoine. Il fit la paix avec les 
Romains, qui s'applaudirent de pouvoir différer la 
guerre contre lui. Enfin, sachant que Philopémen, 
général des Achéens, s'efforçait d'entraîner ses alliés 
dans le parti de Rome, il lui dressa des embûches : celui-ci 
en fut averti, les évita, et, par son autorité, détacha les 
Achéens de l'amitié de Philippe.