[26,0] LIVRE XXVI.

[26,1] Après la mort de Pyrrhus, des guerres sanglantes 
éclatèrent non seulement en Macédoine, mais dans la 
Grèce et l’Asie. La trahison livra le Péloponnèse à 
Antigone, et l'on vit de toutes parts les cités, selon 
qu'elles avaient redouté lés coups ou espéré l'appui de 
Pyrrhus, selon que la mort de ce prince leur inspirait la 
joie ou la douleur, s'allier à Antigone, ou s'attaquer et se 
combattre. Au milieu de ces désordres, Aristotime, le 
plus puissant citoyen d'Epie, usurpe la tyrannie dans 
cette ville : il fait massacrer beaucoup de principaux 
habitants ; il en bannit un plus grand nombre encore. Les 
Étoliens le supplient de rendre aux exilés leurs enfants 
et leurs femmes ; ils refusent d'abord ; puis, feignant d'y 
consentir, il permet à toutes les femmes de quitter la 
ville, et fixe le jour de leur départ. Celles-ci, se croyant à 
jamais exilées avec leurs époux, rassemblent toutes leurs 
richesses : réunies aux portes pour partir ensemble, elles 
sont saisies, dépouillées, jetées dans les fers ; les vierges 
sont déshonorées, les jeunes enfants égorgés sur le sein 
des mères. La ville consternée se taisait sous le joug de 
fer du tyran. Hellanicus le premier, citoyen vieux et sans 
enfants, n'ayant à craindre ni pour lui-même ni pour les 
siens, rassemble ses plus fidèles amis, et les exhorte à 
venger la patrie. Ils hésitent à exposer leurs jours pour le 
salut commun : ils demandent du temps pour délibérer. 
Alors le vieillard appelle ses esclaves, fait fermer ses 
portes, et ordonne d'instruire le tyran qu’'il peut envoyer 
saisir les conjurés rassemblés chez lui, leur disant à tous 
que puisqu’il les a vainement engagés à venger la patrie, 
il les punira de l'avoir abandonnée. Alors ceux-ci, 
menacés d'un double péril, préfèrent le plus glorieux 
parti, et jurent la mort du tyran. Ainsi périt Aristotime, 
après une domination de cinq mois.

[26,2] Cependant Antigone, à la fois menacé par Ptolémée et 
par les Spartiates, et voyant sortir de la Gallo-Grèce un 
nouvel ennemi, lasse un faible corps de troupes pour 
contenir les premiers par l'image d'un camp, et marche 
avec toutes ses forces contre les Gaulois. Les barbares, 
instruits de son approche, se préparent au combat, 
immolent des victimes, et, consultant leurs entrailles, y 
trouvent le présage d'une affreuse défaite et de leur 
ruine entière. Remplis alors, non de crainte, mais de 
fureur, ils veulent, par le sang de leurs proches, apaiser 
la colère des dieux ; ils égorgent leurs enfants et leurs 
femmes, et préludent au combat par des parricides. Dans 
leur aveugle fureur, ils n’épargnèrent point cet âge que 
respectent même des mains ennemies ; et, faisant une 
guerre mortelle à ceux qui voient ordinairement 
entreprendre des guerres pour leur défense, ils 
massacrent sans pitié leurs enfants et les mères de leurs 
enfants. Comme si ce crime eût racheté leur vie et garanti 
leur victoire, tout couverts du sang des leurs, ils 
marchent au combat ; le succès répondit à de si affreux 
présages : Dans la bataille, ils sont assaillis par les furies 
vengeresses avant de l'être par l'ennemi ; les mânes de 
leurs victimes viennent épouvanter leurs regards, et ils 
périssent tous jusqu'au dernier. Dans ce vaste carnage, 
les dieux mêmes semblaient s'unir aux hommes pour 
exterminer ces parricides. Après ce combat, Ptolémée et 
les Spartiates, pour éviter l'armée victorieuse d'Antigone, 
se retirèrent dans de fortes positions. Antigone, témoin 
de leur retraite, et voulant profiter de l'ardeur qu'une 
victoire récente inspirait à ses troupes, tourne ses armes 
contre Athènes. Pendant qu'il poursuit cette guerre, 
Alexandre, roi d'Épire, voulant venger la mort de son 
père Pyrrhus, vient ravager la Macédoine ; et Antigone, 
forcé de quitter la Grèce pour aller le combattre, est 
abandonné de ses soldats, qui passent à l'ennemi ; il perd 
à la fois son royaume et son armée. Son fils Demetrius, 
encore fort jeune, lève des troupes en l'absence de son 
père, recouvre la Macédoine, et enlève même l'Épire à 
Alexandre. Tel était à cette époque le caprice de la 
fortune, ou l'infidélité des soldats, que les rois se 
voyaient tour-à-tour dans l'exil ou sur le trône.

[26,3] Alexandre, qui s'était réfugié dans l'Acarnanie, fut 
rétabli sur le trône d'Épire, autant par le voeu de ses 
peuples, que par l'appui de ses alliés. Vers le même 
temps, mourut Magas, roi de Cyrène. Avant sa 
maladie, il avait fiancé Bérénice, sa fille unique, au fils de 
Ptolémée, son frère, pour terminer avec lui ses débats. 
Mais à la mort du roi, Arsinoé, mère de la princesse, 
voulant rompre un mariage conclu malgré elle, fit offrir à 
Demetrius, frère du roi Antigone, et né lui-même d'une 
fille de Ptolémée, la main de Bérénice et le trône de 
Cyrène. Demetrius part à la hâte, et, secondé par les 
vents, il arrive à Cyrène. Mais, fier de sa beauté, qui avait 
déjà séduit la reine, il se rendit bientôt, par son orgueil, 
odieux à la maison royale et aux soldats. Plus empressé 
de plaire à la mère qu'à la fille, il excita d'abord les 
soupçons de Bérénice, et souleva bientôt le peuple et les 
soldats. Tous se déclarent pour le fils de Ptolémée, et 
conspirent contre Demetrius : on envoie des assassins 
qui le frappent dans le lit de sa belle-mère. Arsinoé, 
entendant la voix de sa fille, qui criait à la porte qu'on 
épargnât sa mère, fit un instant de son corps un rempart 
à son complice. Enfin, il fut tué, et Bérénice, ayant, sans 
violer ses devoirs, vengé les désordres de sa mère, donna 
sa main à l'époux que son père lui avait destiné.