[12,0] LIVRE XII.
Événements arrivés en Grèce perdant l'absence d'Alexandre ; expéditions de ce 
prince en Hyrcanie et dans l'Inde ; sa mort.

[12,1] I. ALEXANDRE fit célébrer avec pompe les funérailles des soldats morts en 
poursuivant Darius, et distribua treize mille talents au reste des troupes qui 
l'avaient suivi dans cette expédition. La chaleur avait fait périr la plupart de 
ses chevaux, et ceux même qui y résistèrent devinrent inutiles. Il déposa à 
Ecbatane son trésor, qui montait à cent quatre-vingt-dix mille talents, et en 
confia la garde à Parménion. Vers cette époque, il apprend, par une lettre 
d'Antipater, resté en Macédoine, la guerre d'Agis, roi de Sparte, dans la Grèce, 
d'Alexandre, roi d'Épire, en Italie, et l'expédition de son lieutenant Zopyrion 
en Scythie. Ces nouvelles l'affectèrent diversement : cependant la mort de deux 
rois, ses rivaux, lui fit plus de plaisir, que la perte de Zopyrion et de son 
armée ne lui causa de douleur. A son départ, la Grèce presqu'entière, saisissant 
l'occasion de recouvrer sa liberté, avait pris les armes : elle était 
entraînée par l'exemple de Lacédémone, qui, seule rebelle aux lois de Philippe 
et de son fils, avait dédaigné la paix et méprisé leurs menaces. A gis , roi de 
Sparte, fut l'auteur et le chef de cette guerre qu'Antipater étouffa, dés sa 
naissance, avec une armée rassemblée à la hâte . Cependant des flots de sang 
coulèrent de part et d’autre : le roi Agis, voyant plier son armée, voulut 
montrer que, moins heureux qu'Alexandre, il l'égalait pourtant en courage : il 
renvoya ses gardes, se jeta sur les ennemis, dont il fit un grand carnage, et 
même mit en fuite des bataillons entiers . Il céda enfin, vaincu par le nombre, 
mais vainqueur en gloire et en courage.

[12,2] II. Alexandre, roi d'Épire, appelé en Italie par les Tarentins, qui imploraient 
son secours contre les peuples du Brutium, était parti plein d'espoir, comme si, 
dans le partage du monde, le sort, qui donnait l'Orient à Alexandre, fils de sa 
soeur Olympias, lui eût réservé l'Occident : il comptait que l'Italie, la Sicile 
et l'Afrique ne lui fourniraient pas moins d'occasions de se signaler, que 
l'Asie et la Perse n'en avaient offert à son neveu. D'ailleurs, si l'oracle de 
Delphes avait annoncé au grand Alexandre que des pièges l'attendaient en 
Macédoine, l'oracle de Dodone avait prédit au roi d'Épire que la ville de 
Pandosie et le fleuve de l'Achéron lui seraient funestes. Ce fleuve, cette 
ville, étaient en Épire ; et, ne croyant pas trouver les mêmes noms en Italie, 
il chercha dans une guerre lointaine un asile contre les menaces du sort. A son 
arrivée en Italie, il fit d'abord la guerre aux Apuliens ; mais, instruit des 
destins de leur ville, il conclut bientôt avec leur roi un traité de paix et 
d'alliance. Les Apuliens habitaient alors la ville de Brindes, fondée par les 
Étoliens sous les ordres de Diomède, l'un des héros les plus célèbres qui 
eussent paru au siège de Troie ; mais, chassés par les Apuliens des murs qu'ils 
venaient d'élever, ils consultèrent l'oracle, qui leur promit un séjour éternel 
dans le lieu qu'ils auraient réclamé. Ils firent donc sommer les Apuliens de 
leur rendre la ville, en les menaçant de la guerre. Ceux-ci, instruits de la 
réponse de l'oracle, égorgèrent les députés, et les ensevelirent dans leur 
ville, qui devint ainsi pour eux un domicile éternel. Ainsi fut accompli 
l'oracle ; et la ville resta longtemps au pouvoir de ses nouveaux maîtres. 
Alexandre, instruit de ce fait, et plein de respect pour lés prédictions 
antiques, détourna ses armes des Apuliens. Il marcha contre les Brutiens et les 
Lucaniens, leur enleva plusieurs places, et conclut des traités avec les 
Métapontins, les Pédicules et les Romains. Mais les peuples du Brutium et de la 
Lucanie, aidés du secours de leurs voisins, reprirent les armes avec urge 
nouvelle ardeur. C'est alors que le roi fut tué près de la ville de Pandosie et 
du fleuve Achéron : il n'apprit qu'à ses derniers moments le nom de ce lieu 
fatal, et reconnut qu'il avait quitté sa patrie pour fuir des dangers qui 
l'attendaient loin d'elle. La ville de Thurium racheta son corps, pour lui 
rendre les derniers devoirs. A la même époque, Zopyrion, à qui 
Alexandre-le-Grand avait confié le gouvernement du Pont, impatient de sortir du 
repas et de s'illustrer aussi par quelque conquête, réunit trente mille soldats, 
et marcha contre les Scythes. Le massacre de toute son armée, qui périt avec 
lui, fut la peine de son injuste agression.

[12,3] III. Alexandre était sur les terres des Parthes, lorsque ces nouvelles lui 
furent apportées. Uni de près, par les liens du sang, au roi d'Épire, il feignit 
de regretter sa perte, et ordonna à son armée trois jours de deuil. Déjà tous 
les soldats, croyant la conquête achevée, s'attendaient à revoir leur patrie ; 
tous jouissaient d'avance des embrassements de leurs femmes, de leurs enfants : 
il les assemble, et leur dit "que c'est en vain qu'ils ont remporté tant de 
victoires, si les Barbares de l'orient restent indomptés ; qu'il s'était 
proposé, non pas la mort de Darius, mais la conquête de son royaume, et qu'il 
fallait poursuivre ceux qui s'étaient soustraits à ses lois." Ces paroles 
ranimèrent leur courage ; ils soumirent, l'Hyrcanie et le pays des Mardes. Ce 
fut là que Thalestris, ou Minithye, reine des Amazones, vint le trouver à la 
tête de trois cents femmes : dans le dessein d'avoir des enfants d'un si 
grand roi, elle avait fait une marche de vingt-cinq jours, au milieu de pays 
ennemis. A son arrivée, à son aspect, la surprise fut générale : on s'étonnait 
et du but de son voyage, et de son costume si nouveau dans une femme. Après 
treize jours que lui accorda le roi, et pendant lesquels il suspendit sa marche, 
elle crut avoir conçu, et se retira. Ce fut alors qu'Alexandre, adoptant les 
ornements des rois de Perse, commença de porter le diadème, dont les rois de 
Macédoine ne s'étaient pas encore parés : c'était, pour ainsi dire, se soumettre 
aux lois des nations qu'il avait vaincues. Il pensa que cette nouveauté 
révolterait davantage les esprits, s'il en offrait seul l'exemple ; il ordonna 
donc à ses courtisans de se vêtir, comme lui, de longs vêtements d'or et de 
pourpre. :Mais, avec la parure des Perses, il adopta bientôt leurs moeurs : il 
choisit parmi les maîtresses de Darius celles qu'illustraient le plus leur 
naissance et leur beauté, et les appela tour-à-tour à partager son lit. Il 
joignit à ces excès le luxe de la table, comme l'aliment et le soutien de la 
volupté, et releva la pompe de ses festins par la magnificence de ses jeux, 
oubliant que de telles moeurs entraînent la chute des empires, au lieu d'en 
assurer la grandeur.

[12,4] IV. Cependant l'armée entière s'indignait de voir ce fils dégénéré de Philippe 
abjurer même le nom de sa patrie, et embrasser les moeurs des Perses, ces moeurs 
auxquelles il devait de les avoir vaincus. Pour ne point paraître seul 
s'asservir aux vices des peuples qu'il avait domptés, il permit à ses soldats 
d'épouser les captives qu'ils aimaient : il espérait affaiblir en eux le 
souvenir de leur patrie et le désir de la revoir, s'il pouvait leur rendre, au 
sein de son camp, l'image de leurs foyers domestiques, et adoucir, par les 
charmes d'une nouvelle union, le sentiment de leurs fatigues. Il songeait 
d'ailleurs que ses recrues cesseraient d'épuiser la Macédoine, s'il remplaçait 
ses vétérans par des fils élèves de leurs pères, qui, servant aux lieux de leur 
naissance, ne se lasseraient pas de combattre dans un camp, tout ensemble leur 
école et leur berceau. Cet usage subsista même sous les successeurs d'Alexandre. 
Il pourvoit donc à l'entretien de ces enfants, et leur fit fournir plus tard des 
armes et des chevaux : il assigna aux pères des récompenses proportionnées au 
nombre de leurs fils ; la solde des pères morts dans les batailles fut laissée 
aux fils orphelins, et des expéditions continuelles formèrent leur enfance à 
l'art de la guerre. Ainsi endurcis, dès l'âge le glus tendre, aux dangers et aux 
fatigues, ils devinrent des guerriers invincibles ; leur camp fut leur unique 
patrie, et chaque combat fut pour eux une victoire. Cette famille guerrière 
reçut le nom d’Epigones. Alexandre vainqueur des Parthes, donna à Andragore, 
l'un des grands de la Perse, le gouvernement de ce pays, dont ses descendants 
sont restés les rois.

[12,5] V. Cependant Alexandre commençait à traiter les siens moins en roi qu'en ennemi. 
Il s'irritait qu'on osât lui reprocher d'avoir abjuré les vertus de son père et 
corrompu les moeurs de sa patrie : tel fut le crime que Parménion, vieil 
officier qui tenait le premier rang après Alexandre, et Philotas son fils, 
expièrent par la torture et la mort. Toute l'armée frémissait de colère : on 
déplorait le malheur de ce vieillard innocent et de son fils ; on ajoutait même, 
par intervalles, que chacun devait attendre le même sort. Alexandre, instruit de 
ces plaintes, et craignant que le bruit de ses cruautés, s'il parvenait jusqu'en 
Macédoine, n'y flétrît la gloire de ses conquêtes, fait publier que quelques-uns 
de ses officiers vont porter dans sa patrie la nouvelle de ses victoires. Il 
exhorte ses soldats à écrire à leurs familles, à saisir une occasion qui, dans 
une guerre lointaine, deviendra chaque jour plus rare. Bientôt il se fait 
secrètement livrer leurs lettres, découvre ainsi ce que chacun pensait de lui, 
et réunit en une cohorte ceux qui l'avaient le plus maltraité : son projet état 
de s'en défaire peu à peu, ou d'en former des colonies aux extrémités du monde. 
Il soumet ensuite les Drances, les Evergètes, les Parymes, les Parapammènes, les 
Adaspes, et les autres peuples qui habitaient au pied du Caucase. Cependant 
Bessus, l'un des courtisans de Darius, qui avait trahi et égorgé son maître, 
lui fut amené, chargé de chaînes. Alexandre livra le meurtrier au frère de ce 
malheureux prince, oubliant que Darius avait été son ennemi, pour punir un 
lâche, assassin de son bienfaiteur. Voulant éterniser son nom dans ces contrées 
lointaines, il y bâtit Alexandrie sur le Tanaïs : en dix-sept jours il en acheva 
l'enceinte, qui était de six mille pas, et réunit dans ses murs les habitants de 
trois villes fondées par Cyrus. Il éleva aussi dans la Bactriane et la Sogdiane 
douze villes, qu'il peupla de tous les séditieux de son armée.

[12,6] VI. Pour célébrer ses dernières conquêtes, il invite ses courtisans à un festin 
magnifique. Les esprits étaient troublés par le vin, lorsque la conversation 
tomba sur les grandes actions de Philippe : Alexandre, se mettant au dessus de 
son père, et élevant jusqu'au ciel la gloire de ses propres exploits, vit la 
plupart des convives applaudir à sors orgueil. Clitus, l'un de ses vieux 
officiers, enhardi par la faveur du roi, dont il était l’ami le plus cher, 
défendit la mémoire de Philippe, et fit un éloge pompeux de ses victoires. 
Alexandre, irrité, arrache un javelot de la main d'un de ses gardes, perce 
Clitus au milieu du festin et, plein d'une joie féroce, il insulte à son cadavre :
il lui reproche son zèle pour la gloire de Philippe, et les louanges 
prodiguées aux talents de ce prince. Mais, sa fureur une fois assouvie, son 
coeur se calme ; la réflexion succède à l'emportement : il songe au nom de la 
victime, au motif du meurtre, et il déteste son crime. L'éloge de sen père 
l'avait donc poussé à un excès de fureur, qu'un outrage à sa mémoire eût à peine 
excusé ! II avait souillé sa table du sang d'un ami, d'un vieillard innocent ! 
Furieux dans son repentir autant que dans sa colère, il voulait mourir. Baigné 
de pleurs, il embrasse ce cadavre, il touche ses plaies, il fait l'aveu de sa 
démence, comme si Clitus eût pu l'entendre encore : il tourne contre son sein le 
fer dont il l'a frappé, prêt à se percer lui-même, si on ne l 'eût arrêté. 
Pendant plusieurs jours, il ire cessa d'appeler la mort. Le souvenir de sa 
nourrice, soeur de Clitus, rendait ses remords plus déchirants : quoiqu'absente, 
c'est elle qui le faisait le plus rougir de lui-même. Il songeait à l'affreuse 
récompense dont il venait de payer ses soins : elle avait élevé son enfance ; et 
lui, jeune et vainqueur, reconnaissait ce bienfait en assassinant son frère. II 
pensait ensuite qu'il était devenu la fable et l 'horreur de son armée, ainsi 
que des nations vaincues ; qu'il avait inspiré à ses amis la terreur et la 
haine, et empoisonné les douceurs de sa table en s'y montrant aussi terrible que 
dans un combat. Alors le meurtre de Philotas, de Parménion, de son parent 
Amyntas, de sa belle-mère et de ses frères, le supplice d'Attale, d'Euryloque, 
de Pausanias, de tant d'autres chefs égorgés par ses ordres, se retraçaient 
à sa mémoire. Pendant quatre jours il refusa toute nourriture ; et, pour changer 
sa résolution, il fallut que tous ses soldats vinssent le conjurer "de ne point 
porter le regret d'un seul homme jusqu 'à perdre une armée entière ; de ne pas 
les abandonner dans ces lointains climats, au milieu de ces nations barbares, 
dont ses attaques avaient irrité la haine." Ce qui contribua beaucoup à le 
fléchir, ce furent les instances du philosophe Callisthène, comme lui disciple 
d'Aristote, et qu'il avait récemment fait venir prés de lui pour écrire 
l'histoire de ses exploits. Ainsi, rappelant ses projets de conquêtes, il soumit 
à son empire les Chorasmes et les Dahes.

[12,7] VII. II établit ensuite un usage qu'il n'avait pas encore osé emprunter à 
l'orgueil des rois perses, dans la crainte d'adopter à la fois trop de 
nouveautés odieuses : au lieu de le saluer, il voulut qu'on se prosternât devant 
lui. Nul ne s'y opposa plus vivement que Callisthène : son audace lui coûta la 
vie ; il périt avec plusieurs généraux d'Alexandre, sous un vain prétexte de 
trahison. Cependant l'armée entière refusa de se prosterner devant le roi, et 
conserva l'ancien usage. Il marcha ensuite vers l'Inde, dans le dessein de fixer 
aux rivages de l'Océan et aux extrémités de l'Orient les bornes de son empire. 
Pour que la magnificence de son année répondît à la grandeur de cette 
expédition, il voulut que l'argent brillât sur l'armure de ses soldats, sur les 
harnais de leurs chevaux, et il donna à ses troupes le nom d'Argyraspides, à 
cause de leurs bouchers d'argent. Les habitants de Nyse, ne lui opposèrent 
aucune résistance, dans espoir qu'il respecterait une ville fondée par Bacchus : 
il les épargna en effet, fier d'avoir suivi les traces et égalé les exploits 
d'un dieu. II conduisit son armée sur le mont Sacré, pour contempler cette terre 
qui se couvre d'elle-même de lierre et de vigne, aussi féconde, aussi riante que 
si elle était cultivée, embellie par la main de l'homme. Mais, au pied de la 
montagne, ses soldats, saisis d'un soudain enthousiasme, attestent par des 
hurlements l'influence du dieu qui les agite, se dispersent clans la plaine, 
égarés par une fureur sans danger ; et le roi, immobile de surprise, apprend 
ainsi qu'en épargnant la ville, il a sauvé son armée. Il gagna ensuite le mont 
Dédale et des états de la reine Cléophis : cette princesse se rendit à lui, 
racheta son trône au prix de ses faveurs, et dut à ses charmes une couronne 
qu'elle n'avait pu conserver par la force. De ce commerce naquit un fils, qui 
régna depuis dans les Indes, et porta le nom d'Alexandre. Mais les Indiens, pour 
punir une reine impudique, flétrirent Cléophis du nom de courtisane couronnée. 
Parvenu aux extrémités de l'Inde, le roi s'arrêta devait un rocher escarpé, 
d'une prodigieuse élévation, sur lequel plusieurs peuplades étaient venues 
chercher un asile. II apprit qu'Hercule avait sans succès attaqué ce lieu, d'où 
un tremblement de terre l'avait repoussé. Brûlant'du désir d'effacer les 
exploits de ce héros, il s'empara du rocher, après des dangers et des fatigues 
extrêmes, et rangea sous son obéissance les populations réfugiées en ce lieu.

[12,8] VIII. Parmi les rois de l'Inde était Porus, prince fameux par son courage et la 
force de son corps : instruit des projets d'Alexandre, il se préparait depuis 
longtemps à lui résister. A l'instant de combattre, il ordonne aux siens de 
fondre sur les soldats ennemis, et réclame pour lui seul l'honneur d'attaquer le 
roi. Alexandre n'évita point cette rencontre ; mais son cheval fut blessé au 
premier choc, et lui-même, renversé, ne dut la vie qu'au secours de ses gardes. 
Porus, couvert de blessures, fut fait prisonnier. Désespéré de sa défaite, 
malgré la générosité du vainqueur, il refusa d'abord de prendre aucune 
nourriture, de laisser panser ses plaies, et on eut peine à obtenir de lui qu'il 
consentît à vivre. Alexandre honora la valeur de son captif, en lui rendant ses 
états. Il fonde dans cette contrée deux viles ; il appela l'une Nicée, 
l'autre Bucéphale, du nom de son cheval. Les Adrestes, les Gestéens, les 
Présides, les Gangarides, se soumirent après de sanglantes défaites. Arrivé chez 
les Euphites, où l'attendaient deux cent mille cavaliers ennemis, son armée 
entière, aussi fatiguée de victoires que de marches et de combats, le conjura en 
pleurant de mettre un terme à tant de guerres ; de songer enfin au retour ; de 
penser à sa patrie, à l'âge de ses soldats, qui auraient à peine assez de jours 
pour regagner leurs foyers. L'un lui montre ses blessures ; l'autre, ses cheveux 
blancs ; celui-ci, un corps épuisé par l'âge ; celui-là, ses nombreuses 
cicatrices. Ils ont donné, disent-ils, un exemple inouï jusqu'à eux, en 
supportant sans relâche le poids de la guerre pendant deux règnes, celui de 
Philippe et le sien. Ils demandent enfin à rapporter ce qui reste d'eux aux 
tombeaux de leurs pères ; ce n'est pas le courage, c'est la vigueur qui leur 
manque. S'il est sans pitié pour eux, qu'il songe du moins à lui-même, et prenne 
garde de lasser par trop d'ambition la fortune si longtemps docile. Touché de 
ces justes prières, il sembla vouloir borner là ses triomphes, et fit construire 
un camp plus vaste et plus fort, soit pour intimider l'ennemi par la hauteur des 
retranchements, soit pour laisser à l'avenir un merveilleux monument de ses 
travaux. Aucun travail n'avait moins coûté à l'armée ; et, après la défaite de 
l'ennemi, ce fut avec joie qu'elle rentra dans ce camp.

[12,9] IX. Alexandre se dirigea ensuite vers le fleuve Acésine, qui le conduisit à 
l'Océan. Les habitants d'Hiacense et de Silée, villes fondées par Hercule, se 
rendirent à lui. De là, il fait voile vers les Ambres et les Sygambres, qui lui 
opposent quatre-vingt mille fantassins et soixante mille cavaliers. Vainqueur de 
cette armée, il marche contre la ville : le premier il en escalade les murs ; 
et, les trouvant sans défenseurs, il s'élance dans la place, sans être suivi de 
ses gardes. Les habitants, le voyant seul, accourent de toutes parts avec de 
grands cris, pour assurer d'un seul coup le repos de l'univers et la vengeance 
de tant de peuples. Alexandre, sans se laisser effrayer, résista seul à des 
milliers de Barbares. On ne saurait trop s'étonner que, sans craindre ni cette 
foule d'ennemis, ni les traits qu'ils faisaient pleuvoir sur lui, ni leurs cris 
de fureur, il ait pu en faire tomber ou fuir une si grande multitude. Bientôt, 
accablé par le nombre, il s'adossa à un tronc d'arbre voisin du rempart, et y 
résista longtemps aux efforts réunis des Barbares. Instruits enfin du danger 
qu'il courait, ses officiers s'élancent vers lui plusieurs périrent à ses côtés, 
et le combat resta douteux jusqu'à ce que toute l'armée, s'ouvrant une route à 
travers la brèche, fût arrivée pour le défendre. Percé d'une flèche qui lui 
avait frappé le sein, et affaibli par la perte de son sang, il avait continué le 
combat un genou en terre, et tué celui qui l'avait blessé : le traitement de sa 
plaie fut plus dangereux encore que ne l'était sa blessure.

[12,10] X. Sauvé, contre tout espoir, il envoie Polyperchon à Babylone avec une armée. 
Pour lui, il s'embarque avec l'élite de ses troupes, et visite les côtes de 
l'Océan : à son approche, les sujets du roi Ambigère, croyant son corps à 
l'épreuve du fer, s'armèrent de traits empoisonnés. Ces armes, doublement 
dangereuses, firent périr beaucoup de soldats, et repoussèrent les Macédoniens 
loin des murs. Ptolémée fut un des blessés, et la plaie paraissait mortelle, 
lorsque le roi vit en songe une plante propre à combattre les effets du 
poison. On en composa un breuvage qui mit sur-le-champ Ptolémée hors de péril : 
le même remède sauva la plupart des soldats. Alexandre livra un nouvel assaut, 
et, maître de la ville, il offrit sur sa flotte des libations à l'Océan, pour 
obtenir un heureux retour dans sa patrie. Il avait fourni la carrière, et comme 
doublé la borne sur le char de victoire : il venait de reculer les limites de 
son empire aussi loin que la terre pouvait le porter, et que la mer lui ouvrait 
une route ; il profita donc de la marée pour remonter le cours de l'Indus, Il 
fonda sur les rives de ce fleuve la ville de Barcé, comme monument de ses 
exploits, dressa des autels aux dieux, et laissa à l'un des officiers le 
gouvernement des côtes de l'Inde. Comme il allait maintenant faire route par 
terre, et qu'on lui annonçait des déserts arides à traverser, il fit creuser des 
puits dans les lieux les plus favorables, et, se procurant ainsi une grande 
quantité d'eau douce, il marcha vers Babylone. Là, plusieurs nations conquises 
vinrent accuser devant lui leurs gouverneurs ; et Alexandre, méconnaissant 
d'anciens amis dans des ministres coupables, les fit mettre à mort en présence 
des députés. II épousa ensuite Statira, fille de Darius, et donna aux principaux 
Macédoniens les filles les plus distinguées de tous les pays conquis, pour 
justifier son mariage par leur exemple.

[12,11] XI. Après cela il assemble son armée, et promet de payer seul les dettes de 
tous ses soldats, afin qu'ils puissent remporter dans leur patrie leur butin et 
le prix de leur valeur. Le titre de bienfait donnait un nouveau prix à la 
grandeur de ces dons, et la reconnaissance des créanciers égala celle des 
débiteurs, puisque les uns n'eussent pu recouvrer ce que les autres ne pouvaient 
rendre. Cette dépense monta à vingt mille talents. Alexandre congédia ses vieux 
soldats, et les remplaça par de plus jeunes. Mais ceux qui étaient retenus, 
irrités du départ de leurs compagnons, demandaient à partir avec eux : ils 
voulaient qu'on eût égard moins à leur âge qu'à la durée de leur service ; qu'on 
les fit sortir ensemble des rangs où ils étaient entrés en même temps ; et, 
passant de la prière à l'insulte, ils disaient que le roi pouvait aller seul 
faire la guerre avec son père Ammon, puisqu'il savait si mal reconnaître 
les travaux de ses soldats. Alexandre, mêlant la douceur à la sévérité, les 
conjurait de ne pas souiller par des séditions la gloire de tant de conquêtes : 
enfin, voyant ses discours inutiles, seul et sans armes, il s'élance du haut de 
son tribunal au milieu de ses soldats armés, en saisit treize de sa propre main, 
et les conduit au supplice sans trouver de résistance ; tant la crainte 
qu'inspirait le roi l'emportait sur la crainte même de la mort ! tant la 
discipline sévère qui régnait parmi eux l'enhardissait à les punir !

[12,12] XII. Ayant ensuite assemblé séparément les Perses qui servaient sous ses ordres, 
il loue leur fidélité constante, soit envers lui-même, soit envers leurs anciens 
rois. Il leur rappelle que, prodigue de ses bienfaits, il les a toujours 
traités, non pas en vaincus, mais en compagnons de ses victoires ; qu'il a 
adopté leurs moeurs au lieu de leur imposer celles de la Grèce ; qu'il a uni, 
par des mariages, les vainqueurs et les vaincus. Il ajoute, que désormais il va 
leur confier ; comme aux Macédoniens, la défense de sa personne. Il choisit en 
effet parmi eux mille jeunes gens qu'il mit au nombre de ses gardes, et 
incorpora dans son armée une partie des auxiliaires qu'il avait formés à la 
discipline des Macédoniens. Ceux-ci, indignés de ces faveurs, se plaignent 
hautement qu'on ait donné leurs emplois à leurs ennemis. Ils se présentent en 
pleurant devant le roi ; ils le conjurent de verser leur sang, mais d'épargner 
leur honneur. Cette humble soumission valut le congé à onze mille vétérans ; il 
renvoya aussi Polyperchon, Clitus, Gorgias, Polydamas, Amadas et Antigène, les 
plus vieux de ses capitaines. Ils partirent sous la conduite de Cratère, qui 
devait gouverner la Macédoine à la place d'Antipater, appelé dans le camp avec 
de nouvelles levées. Ceux qui partaient reçurent leur solde, comme s'ils eussent 
encore porté les armes. A cette époque mourut Ephestion, l'un des amis 
d'Alexandre ; dans son enfance, sa rare beauté, et, plus tard, ses nombreux 
services l'avaient fait aimer du roi. Alexandre lui donna plus de larmes que ne 
le permettait la dignité de son rang ; il lui éleva un tombeau qui coûta 
douze mille talents, et fit rendre à sa mémoire les honneurs divins.

[12,13] XIII. En retournant des rivages lointains de l'Océan à Babylone, il apprend que 
les ambassadeurs de Carthage et des autres villes d'Afrique, les députés de 
l'Espagne, de la Sicile, de la Gaule, de la Sardaigne, et de quelques nations de 
l'Italie, y attendent soit arrivée. L'univers tremblait au bruit de son nom, et 
tous les peuples venaient flatter le maître que semblait leur destiner le sort. 
Déjà il avait hâté sa marche vers Babylone, pour y tenir en quelque sorte une 
assemblée de l'univers, quand un mage le détourna d'y entrer, assurant que cette 
ville lui serait fatale : Il quitta donc sa route, et, passant l'Euphrate, entra 
à Borsippa, ville autrefois déserte. Là, le philosophe Anaxarque combattit les 
prédictions des mages, l'excita à mépriser une science incertaine et trompeuse, 
puisque l'esprit de l'homme ne peut ni percer les secrets du destin, ni changer 
les lois de la nature. De retour à Babylone, le roi s'y reposa plusieurs jours, 
rétablit l'usage, longtemps oublié, de ses festins solennels, et se livra sans 
mesure à la joie et aux plaisirs. Il allait quitter la table, où un jour et une 
nuit s'étaient passés dans la débauche, quand le Thessalien Medius invita les 
convives à venir chez lui recommencer la fête. On présente une coupe à Alexandre ;
mais à peine ses lèvres l'ont touchée, qu'il pousse un cri plaintif, comme si 
un dard l'eût frappé. On l'emporte mourant ; dans sa douleur, il demandait un 
poignard pour remède. La main des médecins ne pouvait toucher son corps, sans 
paraître le déchirer. Ses amis publièrent que l'excès de ses débauches état la 
cause de cette maladie ; mais il fut en effet victime d'une trahison, dont la 
puissance de ses successeurs déguisa l'infamie.

[12,14] XIV. L'auteur de cet attentat fut Antipater, qui voyait ses plus chers amis 
massacrés, son gendre Alexandre Lynceste mis à mort, et ses grandes actions 
dans la Grèce payées de la seule jalousie du roi. A ces motifs se joignaient et 
les accusations dont le chargeait Olympias, mère d'Alexandre, et la mort récente 
de plusieurs gouverneurs des nations vaincues, cruellement immolés. Il pensa 
qu'Alexandre, en l'appelant hors de la Macédoine, songeait plutôt à le perdre 
qu'à l'associer à ses victoires. Pour le prévenir, il séduit son fils Cassandre, 
qui, avec ses frères Philippe et Iollas, remplissait près du monarque l'emploi 
d'échanson. Il lui remet un poison d'une telle violence, qu'aucun vase d'airain, 
de fer ou de terre ne pouvait y résister, et qu'il fallut le porter dans une 
corne de cheval : il l'avertit en même temps de ne mettre dans le secret 
que ses frères et le Thessalien. Ce fut donc chez ce dernier que fut préparé un 
second festin ; Philippe et lollas, chargés de goûter et de tremper le vin, y 
versèrent, après l'avoir goûté, l'eau froide qui contenait le poison.

[12,15] XV. Le quatrième jour, Alexandre, sentant approcher sa fin, dit "qu'il 
reconnaissait le sort réservé à sa maison ; que la plupart des Éacides n'avaient 
pas atteint leur trentième année." Il calma ensuite la fureur de ses soldats, 
qui attribuaient sa mort à une trahison ; et, s'étant fait porter au lieu le 
plus élevé de la ville, il les fit tous passer devant lui, et leur présenta sa 
main, qu'ils baisèrent en l'arrosant de larmes. Tous fondaient en pleurs, et, 
loin d'en verser lui-même, il ne montra nulle tristesse, consola même ceux dont 
la douleur paraissait trop vive, donna à d'autres des ordres pour leurs 
familles, et fut invincible à son lit de mort, comme sur le champ de bataille. 
Quand les soldats se furent retirés, il demanda aux courtisans rangés à ses 
côtés, "s'ils espéraient trouver un roi qui lui ressemblât ?" Tous gardaient le 
silence : il ajouta que, "pour lui, il l'ignorait ; mais qu'il sentait, qu'il 
annonçait, comme s'il l'eût vu de ses yeux, que les discordes qui allaient 
suivre sa mort coûteraient des flots de sang à la Macédoine, et que d'affreux 
massacres étaient les honneurs réservés à ses mânes." Il finit par ordonner 
qu'on l'ensevelît dans le temple d'Ammon. Ses amis, le voyant défaillir, lui 
demandèrent "à qui il laissait l'empire ?" Il répondit : "Au plus digne." Telle 
fut la grandeur de son âme, qu'oubliant son fils Hercule, son frère Aridée, et 
la grossesse de Roxane, son épouse, il choisit pour son héritier celui qui 
mériterait de l'être ; comme si un grand homme était seul digne de succéder à un 
grand homme, ou qu'une tête déjà illustre dût seule porter une si belle 
couronne. Mais cette réponse fut pour ses généraux la pomme de la Discorde, ou 
le signal des batailles : tous, devenus rivaux l'un de l'autre, briguèrent en 
secret a faveur des soldats. Le sixième jour, Alexandre, sentant sa voix 
s'éteindre, tira du doigt son anneau, et, le donnant à Perdiccas, calma pour 
quelques instants les dissensions qui allaient éclater ; car, sans l'avoir 
hautement proclamé son héritier, il semblait pourtant avoir fixé son choix sur lui.

[12,16] XVI. Alexandre mourut âgé de trente-trois ans et un mois. La grandeur de son 
génie l'éleva au dessus du reste des hommes. La nuit où il fut conçu, sa mère 
Olyrnpias crut en songe sentir près d'elle un énorme serpent ; et son rêve ne 
l'avait pas trompée : l'enfant que portait son sein n'était pas le fils d 'un 
mortel. Née du sang des Éacides, illustres depuis tant de siècles, fille, soeur, 
épouse de rois, et n'ayant que des rois pour ancêtres, le non de son fils est 
cependant son premier titre de gloire. A la naissance d'Alexandre, plus d'un 
prodige annonça sa grandeur. Pendant toute cette journée, deux aigles, posés sur 
le faîte du palais de son père, semblèrent présager que l'empire de l'Europe et 
celui de l'Asie s'uniraient dans ses mains. Le même jour, Philippe reçut la 
nouvelle de deux victoires, l'une en iiiyrie, et l'autre aux jeux Olympiques, où 
il avait envoyé des chars : c'étaient les présages de la conquête du monde. Dès 
son enfance, on lui enseigna avec soin les belles -lettres, et, dans sa 
jeunesse, il fut cinq ans disciple d'Aristote, le plus illustre des philosophes. 
A peine monté sur le trône, il se fit appeler roi de l'univers, et inspira une 
telle confiance à ses soldats, que, sous ses ordres, ils eussent bravé, sans 
armes, leurs ennemis armés. Aussi Alexandre ne combattit jamais sans vaincre, 
n'assiégea aucune ville sans la prendre, n'attaqua aucune nation sans la 
terrasser. Il succomba enfin, non sous le courage de ses ennemis, mais vaincu 
par la perfidie de ses courtisans et la trahison de ses peuples.