[3,8] CHAPITRE VIII.
De la Comédie ou de la Tragédie du Monde.
Voilà une belle similitude pour montrer que tout ce qui se passe parmi la 
troupe profane des mondains ressemble plus à la fiction d'une Comédie 
qu'à de véritables actons. La vie de l'homme, dit Job, est une milice sur terre. 
Si cet esprit prophétique eût voulu exprimer notre siècle, il l'eût excellemment 
fait, disant que la vie de l'homme est une comédie sur terre, dans laquelle chacun
oubliant son personnage, joue celui de son voisin. Mais peut-être qu'il a voulu par 
cette comparaison exhorter ceux, que la terre n'a pas encore engloutis, à combattre  
continuellement contre leurs ennemis, car bien que les esclaves du vice, qui sont 
traînés aux tourments par les chaînes de leurs concupiscences pour être immolés
comme des taureaux, semblent habiter la superficie de la terre avec le corps, ils ont 
néanmoins été engloutis par la mort, et sont descendus tout vivants dans les Enfers. 
Et si nous voulons l'exprimer par une autre figure, ceux dont la conversation n'est 
point aux cieux, et qui ne prétendent pas à la grandeur de cet Empire, ayant borné 
leurs souhaits aux désirs des choses de la terre, habitent toujours la terre. On ordonne 
donc une guerre sans interruption à ces gens, qui pour parler dans les termes des fables,  
portent avec eux la soif de Tantale, le Vautour de Titius, la roue d'Ixion, les urnes 
des Bélides et le rocher de Sisyphe, 
{Ovide, Les Métamorphoses, X, 42-44}
tandis que leur affection empêtrée dans les bagatelles du monde ne peut venir bout 
de ses desseins, parce qu'elle est éloignée de Dieu, qui est la vraie fin de toutes
choses. Certes leur vie est une milice, ou pour mieux dire une malice. Voulez-vous 
une autre interprétation de ce passage, la vie de l'homme sur terre est une tentation et 
quoique Dieu se soit réservé 7000 hommes de cette tentation, tout le monde presque  
semble remplir le rôle, pour me servir des termes de notre Pétrone, qui poursuit toujours  
son allégorie, et outre cela, le plus grand mal que j'y voie est que les hommes s'y attachent 
si fort qu'ils ne peuvent revenir à eux quand il en est question. J'ai vu des enfants 
contrefaire si longtemps le bégaiement, qu'alors qu'ils ont voulu parler nettement, ils ne  
l'ont su faire: l'usage, dit un certain désapprend et la coutume se forme en une seconde  
nature,
"Qui reviendra toujours bien qu'à force on la chasse". 
{Horace, Épîtres, I, 10, 24}
C'est pour cette raison que la comédie du siècle déprave les sentiments des plus grands  
hommes. Un certain qui prévoyait ce malheur nous a laissé ce précepte : 
"Choisissez une bonne façon de vivre dès le commencement de votre jeunesse, l'habitude  
vous la rendra agréable". 
C'est pour cette raison que la comédie du siècle déprave les sentiments des plus grands  
hommes, la différence des temps fait la variété des actes, ils jouent leur rôle dans les pièces  
de la fortune pendant qu'elle se joue avec eux ; car ne se joue-t-elle pas lorsqu'elle 
investit le premier venu d'une principauté et qu'elle établit sur le trône un homme sans  
mérite et sans extraction, et que tantôt elle jette dans les fers des ennemis un autre homme,  
qui était couronné dès le ventre de sa mère, le précipitant dans les misères extrêmes d'une  
honteuse servitude; ou lorsqu'elle trempe les épées des coquins ou des plus infâmes  
esclaves dans le sang non seulement des tyrans, mais encore des princes légitimes, dont  
nous n'avons que trop d'exemples. Enfin
"La fortune d'un clerc peut faire un Président, 
Et la même peut bien par un autre accident
Le renvoyer porter les sacs à la Bazoche".
{Juvénal, Satires, VII, 197-198}
C'est en quoi la vie des hommes tient plus de la tragédie que de la comédie ; parce que la  
catastrophe en est d'ordinaire funeste. Les douceurs du monde les plus grandes deviennent  
aigres, le deuil est toujours la queue de la réjouissance, que tous leurs chemins soient  
tapissés de fleurs, que toutes les prospérités accourent à l'envi pour les enrichir, que la  
fortune les serve à leur gré, la malicieuse à la fin leur donnera le croc en jambe et deviendra  
plus amère qu'elle n'était douce? 
"Pourquoi, dit Job, vivent les impies? Ils sont élevés et établis par leurs richesses, leur  
lignée demeure devant eux, la troupe de leurs parents et de leurs neveux est devant leurs  
yeux. Leurs maisons sont en sûreté et paisibles, la verge de Dieu n'est pas sur eux, leurs  
petits sortent comme des troupeaux, et leurs enfants sautent en jouant. Ils tiennent le  
tabourin et la harpe et se réjouissent au son de l'orgue. Ils passent leurs jours dans les biens, 
et, dans un moment ils descendent aux Enfers". 
{Job, XXI, 7 - 13}
Quelle plus amère issue attendiez-vous de la joie précédente, quelle fin plus malheureuse  
pouvait avoir ce malheureux chemin? Voilà comment finissent ceux qui ne sont point  
travaillés ni fouettés avec les autres. "Certes le conseil du Seigneur les a déboutés lorsqu'ils  
s'élevaient". Et pour en parler sainement il lui faut plutôt attribuer ces événements, que non 
pas à la fortune, qui tient son être de lui, ou qui plutôt n'en a point,
"Tu nommes la fortune aveugle, et ce n'est rien". 
{Denys Caton, Distiques, IV, 3}
Homère dans ses admirables poèmes, qui sont le chef d'oeuvre et la perfection de tous les  
arts, n'a tenu compte de la fortune; tellement qu'il ne l'a jamais nommée en aucun endroit  
de ses livres. Il a mieux aimé commettre le gouvernement de l'Univers à Dieu seul, qu'il a  
nommé "Morphi", c'est à dire forme, que d'en laisser la moindre chose au hasard de la  
Fortune, que nous savons aussi bien n'être point Déesse, comme nous savons bien
qu'on la nomme et qu'on la peint aveugle. On pourrait encore inférer que l'aventure n'est
rien, si l'on la définit un événement imprévu, vu qu'il ne se fait rien dont la naissance ne  
soit précédée d'une cause légitime et d'une certaine raison, suivant ce que l'Ecclésiaste nous  
enseigne "qu'ici-bas il ne se fait rien sans cause". Toutefois d'autant qu'outre l'intention de  
ceux qui font quelque chose, il arrive quelquefois des accidents autrement qu'ils ne le  
pensaient, on les nomme aventures, bien que la raison de celui qui dispose tout les eût 
aussi bien prévues que les choses qui par la loi de la Nature semblent être attachées
par quelque lien de la nécessité. Et partant ces contingents sont tellement liés à la cause
primitive qu'il les faut tous rapporter à elle et que selon mon avis cette même cause consuit
nécessairement à la position de toutes les choses qui sont: les plus avisés se moqueront de  
ma folie, qui consent que l'être de Dieu suive à l'existence de toutes les choses mais les  
péripatéticiens m'ont enseigné que la cause suivait de l'effet, au moins que l'existence de la  
cause se connaissait et se prouvait par celle de l'effet. Et les docteurs de la foi infèrent bien  
nécessairement de l'existence des choses que cette cause existe; de laquelle elles sont toutes, 
par laquelle elles sont toutes, et dans laquelle elles sont toutes, et sans laquelle rien n'a été  
fait ni ne peut subsister. Donc ce que nous attribuons à la fortune n'ôte rien de cette autorité 
absolue mais, parce que je parle aux hommes, je me sers des paroles des hommes, traitant  
grossièrement de chaque chose sans en rendre de subtiles raisons d'aucune.  Que si l'on me  
reçoit à raisonner de la sorte, rien n'empêche qu'on n'écoute ce que les philosophes gentils  
ont écrit pour l'utilité publique. 
"Tout ce qui est écrit, a été écrit pour notre instruction, afin que nous ayons espérance par la	
patience et par la consolation que nous donnent les écritures".
{Saint Paul, Lettre aux Romains, XV, 4}
Car pendant que les enfants d'Adam n'ont paix ni trêve avec le malheur, étant nés pour les  
travaux, sujets au fouet, conçus dans les péchés, enfantés dans la peine, pendant qu'ils vont, 
ou que plutôt ils courent à la mort, le plus grand de tous les maux, la patience leur est bien  
nécessaire, et la consolation fort agréable, qui de l'huile de joie intérieure et de l'immensité  
de la clémence divine entretient et conforte les prédestinés par l'espérance de la béatitude  
eternelle.  "O gardien des hommes", s'écrie Job, dépeignant en sa personne les calamités du  
genre humain ! "Pourquoi, m'as-tu mis contraire à toi?  Pourquoi me suis-je à charge à  
moi-même?" {Job VII, 20} 
Il n'y a personne qui regardant les fautes ne trouve en soi trop de matière de douleur, vu  
que par le témoignage de la philosophie il arrive que chacun a ce qu'il ne voudrait pas  
avoir, et qu'il n'a pas ce qu'il voudrait. D'ou vient que l'âme fidèle durant le délai des joies  
éternelles se porte vers sa source là-haut avec le petit ruisseau d'ici-bas.
Donc afin que nous donnions un bon sens aux fables des gentils: La fin de toutes choses  
étant tragique, notre vie est une tragédie ou une comédie, si vous trouvez ce mot plus  
agréable, dans laquelle vous m'accorderez, que comme dit Pétrone, "tout le monde presque 
fait le tabarin". 
Un écrivain de notre temps l'a fort excellemment exprimé, bien qu'il y ait employé des  
termes du paganisme :
"De la troupe mortelle à des jeux amusée,
La fortune fait sa risée,
Et de tous nos travaux le sort injurieux,
Ne fait qu'en jouet pour les Dieux".
Le Théâtre étant de même étendue que toute la terre est égal à la grandeur de cette longue  
pièce, où fort difficilement quelqu'un peut être admis en ayant été mis dehors, ni en être  
mis dehors quand il y est enfermé tandis qu'il porte la robe de la chair qui n'est que fange;  
car il la faut dépouiller si subtilement, que l'on puisse passer par le trou d'une aiguille sans y 
toucher tant soit peu, autrement personne ne saurait en sortir sain et entier. Peut-être parce  
que ce grand théâtre est entouré du Styx qui s'épand neuf fois à l'entour. Ayant vu, dit  
l'Ecclésiaste, "tout ce qui était sous le Soleil, j'ai pensé incontinent, voilà que toutes choses  
sont vanité". {L'Ecclésiaste, I, 14}
D'autant que ce qui est éloigné de l'état solide de la vérité, à laquelle toutes les créatures  
sont sujettes, est du ressort de la vanité, qui est la principale pièce de notre comédie. Mais  
encore que notre demeure soit enfermée entre neuf larges fossés, ou plutôt entre 
neuf globes célestes il nous en faut tous sortir un jour, et l'inexorable Caron nous passera  
dans la vieille barque du temps. Tous auront des successeurs, l'homme passant en individu 
demeure seulement en espèce, comme le fleuve dont l'eau coule sans repos, demeure  
toujours le même dans sou canal. "Où sont ces puissants hommes du temps passé? Où sont  
ces grands capitaines ? Où sont ceux qui jouent dans les oiseaux du ciel et qui amassent
des monceaux d'or, en qui les hommes se confient, qui joignent un champ à un champ et  
une maison à une autre pour achever leur pièce, et qui ne mettent point de bornes à leur 
possession". {Baruch, III, 17-18}
Et puis il ajoute ce que l'usage de l'expérience nous ont assez persuadé. Ils sont descendus  
aux Enfers, et d'autres ont succédé en leur place. Que j'estime heureux ceux qui ne sont  
pas transportés de ce jeu de la fortune pour être précipités dans les ténèbres extérieures, où  
l'on n'entend que soupirs et que grincement de dents. Que j'estime heureux ceux qui des  
eaux des neiges, dont Job fait mention, ne passent point à une chaleur excessive. Mais trois 
fois bienheureux ceux qui attendent de passer dans les Élysées, que le véritable Soleil  
éclaire de la présence de la justice. Mais il semble que je veuille exclure les Champs Élysées  
de l'enclos des choses muables; certes ils y sont en partie enfermés, et s'étendent bien au  
large dans les bonnes âmes, auxquelles le père des lumières a donné la grâce de s'employer  
de toutes leurs forces à la connaissance et à l'amour du vrai bien. Pour ce sujet le Satyrique  
parlant à un homme inquiété de ses désirs qui cherchait partout la béatitude :
"Vous trouverez partout ce que vous cherchez tant:
Même dans un désert si vous êtes content".
{Horace, Épîtres, I, 11, 29-30}