[0] HISTOIRE universelle de Jacque-Auguste de Thou depuis 1543 jusqu'en 1607. Tome premier (1543 - 1550).
PRÉFACE A HENRI IV.

[1] SIRE,
Lorsque je commençai l'Histoire de notre temps, je n'ignorais 
pas que cette entreprise m'attirerait des censeurs de quelque 
maniere que je m'en acquittasse : mais comme je ne me 
proposais que de dire vrai, sans aucun motif de vaine gloire, 
le témoignage de ma conscience me rassurait. J'espérais d'ailleurs, 
que les haines venant à se calmer avec le temps, nous verrions 
renaître un jour l'amour de la Verité parmi nous ; principalement 
sous un Roi, qui par une protection visible du Ciel, 
ayant étouffé le monstre de la Rebellion et éteint les factions, a 
rendu la paix à l'Etat, et dans cette paix a su concilier deux 
choses, qu'on jugeait incompatibles ; la liberté et la souveraine puissance.

[2] Outre cela, j'ai travaillé dans un temps où je voyais avec 
douleur que l'ambition des particuliers entretenait la guerre 
civile, et que l'esprit du gouvernement nous ôtait toute espérance 
de paix. Je croyais alors qu'il m'était permis de dire 
librement ce qui s'était passé, sans dessein cependant d'offenser personne.

[3] Mais après avoir conduit jusqu'au temps présent, parmi l'embarras 
du Palais, des voyages et des affaires, un Ouvrage commencé 
au milieu des armées et des actions de la guerre, continué 
depuis à la Cour de votre Majesté, je me suis trouvé 
dans des sentiments différents de ceux que j'avais eûs d'abord,
lors qu'ayant l'esprit attaché à la grandeur des choses que j'avais 
à raconter, et cherchant du soulagement à la douleur 
que me causaient les malheurs publics, j'étais entierement occupé 
à méditer et à écrire.

[4] J'ai fait réflexion que je devais craindre que ce que j'avais 
écrit pendant le tumulte des armes, et qui pour lors était peut-être 
capable de plaire, ou du moins d'être excusé, non seulement 
ne plût moins aujourd'hui, que nos troubles sont appaisés, 
mais qu'il ne vînt encore à blesser les oreilles délicates de quelques 
personnes difficiles et chagrines ; car c'est le défaut de tous 
les hommes d'être plus portés à faire le mal qu'à vouloir écouter 
le recit des mauvaises actions.

[5] Mais cette réflexion n'a pu m'arrêter, et puisque la première 
Loi de l'Histoire est de ne rien publier de faux, et de dire 
hardiment la verité, je n'ai point épargné mes peines pour la 
tirer des obscurités qui la cachent et où l'aigreur qui règne 
entre les partis, la tient souvent comme captive. Après l'avoir 
reconnue, je l'ai transmise à la postérité plus fidélement 
que j'ai pu, persuadé que si je trahissais sa cause par une fausse 
politique, je ferais tort aurare bonheur de votre Règne, qui 
donne à chacun la liberté de penser ce qu'il veut, et de dire ce 
qu'il pense.

[6] Ceux qui me connaissent bien, savent que je suis incapable 
de déguiser mes sentiments; je n'ai pas mené une vie si obscure 
que l'innocence de ma conduite n'ait pu paraître par 
des actions publiques même aux yeux des personnes les moins 
équitables. Depuis que votre valeur et votre clémence ont pacifié 
nos différends, j'ai tellement oublié les injures personnelles, 
j'y suis présentement si peu sensible, tant en public qu'en 
particulier, que je puis dire avec confiance, qu'en ce qui regarde 
le souvenir de ce qui s'est passé, on n'aura pas sujet de 
me reprocher que je manque de modération et d'équité. J'en 
appelle même à témoins ceux-que je nomme souvent dans cet 
Ouvrage, qui, s'ils ont eu besoin de moi dans l'emploi dont
votre majesté m'a honoré, m'ont toujours trouvé prêt
à leur rendre service dans les choses justes, avec toute l'intégrité possible.

[7] Ce que les bons Juges doivent donc faire, lorsqu'ils délibèrent 
sur la vie et sur les biens des particuliers, je l'ai fait en
écrivant cette Histoire. J'ai consulté ma conscience; j'ai examiné 
avec attention si quelque reste de resentiment m'écartait du droit chemin ; 
j'ai adouci autant que j'ai pu les faits odieux
par mes expressions ;-j'ai été retenu dans mes jugements ; j'ai 
évité les digressions, et me suis` servi d'un style simple et dénué 
d'ornements pour me montrer aussi dégagé de haine et de 
saveur que de déguisement et de vanité.

[8] J'exige à mon tour, tant de nos Français que des 'Etrangers, 
qui liront cet Ouvrage, de n'apporter aucuns préjugés a cette 
lecture, et de n'en donner leur jugement qu'après qu'ils l'auront 
achevée. J'avoue que ce que j'ai entrepris était au-dessus 
de mes-forces, et je ne nie pas que pour le bien exécuter, il
n'eût fallu avoir des qualités qui me manquent; mais l'utilité 
publique, et l'ardent desiir de rendre service à mon srécle et à 
la Poslérité l'ont emporté sur toutes les autres considérations. 
Dans cette vue, j'ai mieux aimé qu'on m'accusât de témérité 
que d'ingratitude.

[9] Au reste je suis moins en peine de ce qu'on pensera de ma 
sincérité sur laquelle je n'ai rien à me reprocher ; ni de ce qu'on 
pourra juger de ma maniere d'écrire, dont j'espère que votre 
bonté, SIRE, et l'équité de mes lecteurs, excuseront les 
défauts, que je ne le suis du chagrin que je pourrai causer en 
plusieurs endroits à la plupart de ceux qui, se croyant hors de 
tout danger, ne jugent des malheurs d'autrui que par passion
ou se soucient peu d'y remédier.

[10] Outre tous les maux qui affligent ce siècle ennemi de la vertu, 
il est encore troublé par les différends de la Religion, qui 
depuis près de cent ans ont agité le monde Chrétien par des
guerres continuelles. Ces différends ne cesseront point d'y causer 
de nouveaux désordres, si ceux qui ont le principal interêt 
à les appaiser, n'y apportent des remèdes convenables et plus 
propres, que ceux dont ils se sont servis jusqu'ici.

[11] L'expérience nous apprend assez que le fer, les flammes, l'exil 
et les proscriptions sont plus capables d'irriter que de guérir 
un mal, qui ayant sa source dans l'esprit, ne se peut soulager
par des remèdes qui n'agissent que sur le corps. Il n'en est point 
pour cela de plus utiles qu'une saine doctrine et une instruction 
assidue, qui s'impriment aisément dans l'âme, quand elles 
y sont versées par la douceur. Tout se soumet à l'autorité
souveraine des Magistrats et du Prince : la Religion seule ne se 
commande point ; elle n'entre dans les esprits que lorsqu'ils y 
sont bien préparés par l'amour de la Vérité, soutenue par la grâce 
de Dieu : les supplices n'y servent de rien; loin de persuader 
le coeur ou de le fléchir, ils ne sont que l'aigrir, et le rendre plus opiniâtre.

[12]
Ce que les Stoïciens ont dit de leur sagesse avec tant de faste, nous le pouvons 
dire à meilleur titre de la Religion. Les tourments paraissent légers à ceux 
que son zèle anime ; la constance que cette prévention leur inspire, étouffe 
en eux le sentiment de la douleur ; rien de ce qu'il faut souffrir pour elle, 
ne les étonne ; tout ce qui peut arriver de mal aux hommes, ne leur fait point 
de peine; la connaissance qu'ils ont de leurs forces, les rend capables de tout  
supporter, pendant qu'ils se persuadent que la grâce de Dieu les soutient. 
Que le bourreau soit devant eux, qu'il expose à leurs yeux le fer et les flammes, 
ils n'en seront point ébranlés ; et sans s'inquiéter de ce qu'ils auront à souffrir, 
ils ne songeront qu'à ce qu'ils doivent faire ; tout leur bonheur est dans eux-mêmes,  
et ce qui vient du dehors ne fait sur eux qu'une légère impression.

[13] Si Épicure, dont la philosophie est d'ailleurs si décriée chez 
les autres philosophes, a dit du Sage, que quand il serait dans 
le taureau ardent de Phalaris, il ne laisserait pas de s'écrier :
"Ce feu ne m'est point sensible, ce n'est pas moi qu'il brûle"; 
croit-on avoir trouvé moins de courage dans ceux qu'on a fait mourir 
pour la Religion depuis près de cent ans, par diverses sortes 
de supplices, ou croit-on en trouver moins à l'avenir, si l'on 
continue la persécution? C'est une chose digne de remarque, 
que ce que dit et que fit l'un d'eux, lorsqu'on le liait à un poteau 
pour être brûlé. Étant à genoux, il commença à entonner un Psaume, 
qu'à peine la fumée et la flamme purent interrompre; et comme 
le bourreau mettait le feu par derrière, de peur de l'effrayer: 
"Viens", lui dit-il, "et l'allume par-devant; si j'avais craint le feu, 
je ne serais pas ici; il n'a tenu qu'à moi de l'éviter".

[14] C'est donc en vain qu'on prétend étouffer dans les tourments 
l'ardeur de ceux qui veulent introduire des nouveautés dans la 
Religion. Cela ne sert qu'à leur inspirer la confiance, et les 
rendre capables de faire de plus grands efforts, Quand des cendres
de ceux qu'on a fait mourir, il en renaît de nouveaux, 
quand leur nombre s'augmente, leur patience se change en 
fureur; de suppliants, ils deviennent pressants et hardis ; et si 
d'abord ils ont fui les supplices, ils ne se font plus de scrupule 
de prendre les armes.

[15] C'est ce que nous voyons en France depuis quarante ans 
et ce qu'on a vu depuis dans les Pays-Bas. Tout y est enfin 
réduit à de si grandes extrémités, qu'on espérerait en vain 
d'arrêter le cours du mal par le supplice d'un petit nombre, comme, 
peut-être on aurait pu le faire dans le commencement : 
désormais qu'il est répandu sur des peuples et sur des Nations 
entières, qui composent la plus grande partie de l'Europe, il 
n'est plus temps d'employer l'épée du Magistrat; on ne se doit 
servir que du glaive de la parole de Dieu; il faut par des conversations 
modérées et par des conférences pacifiques, tâcher 
d'attirer doucement ceux qu'on ne peut plus contraindre.

[16] C'est ce que fit saint Augustin en écrivant à Proculien évêque 
du parti Donatiste. Il pria même Donat, Proconsul d'Afrique, 
qu'on ne fît point mourir ceux de cette secte, persuadé 
qu'il convenait à des Orthodoxes de demeurer fermes dans 
leur résolution de surmonter le mal par le bien. C'est dans cet 
esprit qu'il écrit au gouverneur Cécilien, qu'il vaut mieux guérir 
par des menaces la présomption sacrilège des Schismatiques 
que de la corriger par des supplices. Il ajoute dans une excellente épître, 
qu'il adresse à Boniface, que dans les schismes où il ne s'agit pas 
de la perte d'une ou de deux personnes, mais où il va de la destruction 
de tout un peuple, il faut se relâcher de la rigueur, et prévenir par la 
charité des maux plus considérables : sentiments qui ont tellement prévalu 
dans l'église; que dans le Décret de Gratien ils se trouvent plus d'une fois.

[17] C'était donc l'avis de ce saint Docteur, dont l'esprit était 
rempli d'humanité : Que le cours de ces sortes de maux ne se 
doit point arrêter par la rigueur, par la violence, par l'autorité : 
qu'on avance plus par les instructions que par les commandements ; 
par la modération que par la terreur : Que c'est ainsi qu'on doit agir, 
lorsque c'est le plus grand nombre qui est coupable ; 
et qu'il ne faut être sévère que lorsqu'il n'est question que d'un 
petit nombre: Que si ceux qui ont l'autorité en main sont obligés 
quelques-fois d'user de menaces, ils ne le doivent faire qu'à regret, 
et n'intimider que par des passages de l'Écriture sainte, afin de faire 
plutôt craindre Dieu qui menace par leur bouche, que de se rendre 
eux-mêmes redoutables par leur propre puissance. Ce sont les paroles 
de S. Augustin, dans l'épître à l'évêque Aurelius.

[18] Et certes, si nous voulons convenir de la vérité, on ne trouve 
dans l'ancienne église aucun exemple approuvé du supplice des 
hérétiques ; elle a toujours eu en horreur l'effusion du 
sang ; ou si l'on s'est porté quelques-fois à cet excès, les évêques 
qui avaient une piété véritable, l'ont hautement détesté.

[19] On en voit la preuve dans la condamnation de Priscilien, 
qui ayant répandu dans les Gaules, et surtout dans l'Aquitaine, 
ses pernicieuses erreurs, fut puni du dernier supplice avec 
ses sectateurs, dans la ville de Trèves, environ l'an 383. Il y 
fut condamné par l'Empereur Maxime (assez bon prince d'ailleurs 
mais usurpateur de l'empire sur Gratien, qu'il fit mourir à Lyon) 
quoique S. Martin eut tiré parole de cet empereur, qu'on ne 
concluerait point à la mort contre les coupables, et qu'il eut 
fortement exhorté Itacius, et les autres évêques délateurs, 
à se désister de leurs accusations. Aussi les autres prélats 
désapprouvèrent tous cette procédure comme très inique; 
et quoique  Itacius, après avoir causé cette persécution 
par ses artifices, eut fait son possible pour éviter les censures
il ne laissa pas d'être condamné par Theogniste. Ce ne fut même 
qu'à l'extrémité, et comme par force, que S. Martin consentit 
de communiquer avec le parti des Itaciens.

[20] Nous voyons pareillement que S. Ambroise envoyé dans 
ce temps-là vers Maxime, par l'empereur Valentinien II, frère 
de Gratien, témoigne dans sa relation, que pendant son séjour 
à Trèves, il s'abstint de la communion de ces évêques, partisans 
d'Itacius, qui voulaient qu'on punît les Hérétiques de 
mort et lorsque ces évêques furieux eurent obligé Maxime 
d'envoyer en Espagne des commissaires armés, avec plein
pouvoir de rechercher les hérétiques, de confisquer leurs 
tiens et de les faire mourir, le même S. Martin obtint de l'empereur 
la révocation de cet ordre inhumain ; tant ce bon évêque 
avait à coeur, non seulement de conserver les chrétiens 
orthodoxes, qu'on eût pu persécuter sous ce prétexte, mais 
ausi de ménager les hérétiques; prévoyant bien que si l'on ne
détournait cet orage, il pourrait emporter une grande partie 
des fidèles. Et certainement on trouvait alors peu de différence 
entre les orthodoxes et les hérétiques : on jugeait plutôt 
de ces derniers par l'air de leur visage et par leurs habits 
que par leur doctrine.
 
[21] Au reste l'hérésie de Priscilien ne fut point éteinte par sa 
mort ; au contraire elle s'affermit davantage et se répandit de 
tous côtés : ses sectateurs qui l'avaient honoré comme un Saint, 
pendant sa vie, le révérèrent enfin comme un Martyr. Ils 
reportèrent en Espagne les corps de tous ceux qu'on avait fait 
mourir avec lui, et leur firent de magnifiques obsèques : ils poussèrent 
même Ieur superstition si loin, qu'ils regardèrent comme 
le serment le plus religieux, celui qu'ils faisaient par le nom de 
Priscilien. Cela causa depuis dans les Gaules une si longue division 
entre les évêques, qu'à peine put-elle être assoupie après 
des contestations qui durèrent plus de quinze ans, et qui exposèrent 
le peuple de Dieu et les gens de bien à l'insulte et à la raillerie.

[22]Toutes les fois que je lis cette relation dans Sulpice Sévére, 
qui a écrit l'Histoire de son temps avec autant d'élégance que de 
bonne foi, je me remets en mémoire ce qui se passait parmi 
nous dans mon enfance, lorsque les troubles de la Religion 
étant survenus, on marquait d'un coup d'oeil, comme dignes 
de la mort, une infinité de personnes suspectes, non par leurs 
moeurs ou par leur conduite, mais par l'air de leurs visages ou 
par leur habillement. Alors dans la chaleur des disputes, la 
haine, la faveur, la crainte, l'inconstance, la paresse et l'orgueil 
de ceux qui étaient dans le gouvernement, fomentaient les factions, 
et après avoir mis le trouble dans l'Etat, exposaient la religion 
aux plus grands périls.

[23] Depuis le temps de S. Martin, l'église eut plus de modération 
pour les hétérodoxes. On se contenta de les bannir, ou 
de les mettre à l'amende; mais on ne les punit point du dernier 
supplice. Nous lisons que l'an 1060, quelques-uns des 
sectateurs de Béranger archidiacre d'Angers, ayant semé sa doctrine 
dans le pays de Liège, de Juliers, et en d'autres endroits 
des Pays-Bas, Brunon archevêque de Trèves se contenta de 
les bannir de son diocèse; mais qu'il ne les fit point mourir.
On ne voit point que l'église ait usé depuis d'une plus grande 
sévérité, jusqu'au temps des Vaudois.

[24] On se servit inutilement contre ces derniers des supplices les 
plus cruels : le mal s'aigrit par ce remède, qu'on employa mal 
à propos. On leva contre eux de puissantes armées, et on leur 
fit la guerre avec autant d'appareil, qu'on l'avait faite auparavant 
aux Sarrazins. Ils furent taillés en pièces, dépouillés de 
leurs biens et de leurs charges, chassés et dispersés de toutes 
parts ; mais ils ne furent ni convaincus ni convertis.

[25] Enfin comme ces malheureux, qui avaient eu recours aux 
armes pour se défendre, se virent eux-mêmes vaincus par les 
armes, ils s'enfuirent dans la Provence, et dans cette partie des 
Alpes, voisine de notre France : ils y trouvèrent, dans des lieux 
écartés, une retraite pour eux et pour leur doctrine. Une partie 
se retira dans la Calabre, où ils se maintinrent longtemps, même 
jusqu'au pontificat de Pie. IV. Une autre passa en Allemagne, 
et s'établit dans la Bohême, dans la Pologne, et dans la 
Livonie ; d'autres enfin se retirèrent en Angleterre.

[26] On croit que de ces derniers sortit Jean Wiclef, professeur 
en théologie à Oxford, qui après bien des disputes et des oppositions 
sur ses sentiments de religion, mourut enfin d'une 
mort naturelle, il y a environ trois cents ans : car ce ne fut que 
longtemps après sa mort, que le magistrat songea à lui faire son 
procès, et à faire brûler ses os publiquement. Depuis il a paru 
plusieurs autres sectes jusqu'à notre temps. En vain pour les réprimer 
on a tenté la rigueur des supplices : on en est venu des 
disputes à des guerres ouvertes, et des Nations entières se sont 
soulevées. C'est ce que nous voyons en Allemagne, en Angleterre, et 
en France.

[27] Où l'on ne peut dire qui y a plus souffert, de la tranquillité publique, 
ou de la religion. Le schisme s'est formé, et s'est affermi par la paresse et la  
négligence de ceux qui pouvaient et qui devaient y apporter le reméde.
Au reste, je ne parle pas ainsi, comme si je voulais agiter de 
nouveau cette question tant de fois traitée : Si l'on doit punir 
les hérétiques de mort. Cela ne convient ni au temps où nous 
sommes, ni à ma profession. Mon but est de faire voir que les 
princes, qui ont préféré la douceur à la force des armes, pour
terminer les guerres de religion, même à des conditions désavantageuses, 
ont agi avec prudence, et conformément aux maximes de l'ancienne église.

[28] L'Empereur Ferdinand, prince très sage, comprit bien l'importance 
de cette vérité. Pendant les grandes et longues guerres 
qu'il conduisit en Allemagne, sous son frère Charles-Quint, 
il apprit par lui-même le mauvais succès des armes qu'on avait 
prises contre les protestants. Aussi ne fut-il pas plutôt parvenu à 
l'Empire, qu'il établit la paix de la religion par un décret solennel,
qu'il confirma depuis à diverses fois ; et comme il reconnut 
que les différends sur cette matière se terminaient plus heureusement 
par des conférences pacifiques, suivant l'essai qu'on 
en avait fait dans les diètes que l'empereur son frère avait tenues 
à Worms et à Ratisbonne, il résolut un peu devant sa mort, 
et immédiatement après la célébration du concile de Trente, 
de suivre l'avis de son fils Maximilien, qui était un prince d'une 
rare prudence. Pour satisfaire les protestants qui ne s'étaient 
point trouvés à cette assemblée, il voulut bien encore leur accorder 
une nouvelle conférence. Dans cette vue il choisit George 
Cassander, homme également savant et modéré, afin d'examiner 
amiablement avec les docteurs protestants, les articles 
contestés de la confession d'Augsbourg. Mais la mauvaise santé 
d'un homme si sage, et la mort précipitée de l'un et de l'autre, 
privèrent l'Allemagne des fruits qu'on avait lieu d'en espérer.

[29] A l'exemple des Allemands, les grands de Pologne firent 
chez eux le même règlement. Emanuel-Philibert duc de Savoye, 
fut le seul, qui rétabli dans ses états à la faveur de notre 
alliance, s'engagea mal à propos dans une guerre ruineuse, 
avec les habitants des vallées de Piémont ; soit qu'il eût pris cette 
résolution pour se rendre considérable en Italie, soit qu'il 
voulut plaire à quelques-uns à ses propres dépens. Il reconnut 
bientôt la faute qu'il avait faite : il accorda enfin la liberté de conscience 
à ces pauvres peuples, d'une vie d'ailleurs innocente, 
et garda depuis religieusement la paix qu'il leur avait donnée.

[30]  Je viens à présent à ce qui nous regarde, et je vais découvrir 
une plaie encore si récente, que je crains fort que la seule pensée 
d'y toucher ne me suscite des affaires. Mais, SIRE, puisque j'ai 
commencé, je vais poursuivre, et je dirai en un mot et naturellement 
(puisqu'il est pernmis de le dire sous votre règne) que
la guerre n'en pas un moyen légitime de remédier au schisme 
de l'église. Les protestants de ce royaume, qui diminuaient 
en nombre et en crédit pendant la paix, se sont toujours accrus 
pendant la guerre et parmi nos divisions. Ainsi ceux qui 
gouvernaient l'état, ont fait une dangereuse faute, toutes les 
fois que pour suivre les mouvements d'un zéle indiscret et de 
leur ambition, ou pour se rendre nécessaires pendant les troubles, 
ils ont rallumé une cruelle guerre finie et recommencée 
tant de fois sous des auspices funestes à la patrie, et au grand 
préjudice de la religion.

[31] Qu'est-il besoin de paroles, la chose parle d'elle-même. 
Les protestants s'étant saisis, à la faveur des troubles, de plulieurs 
villes du Royaume, et les ayant rendues depuis par la 
paix de 1563, ne fut-ce pas une merveille de voir renaître 
tout d'un coup la tranquillité ? Que ce calme, qui dura quatre 
ans, fut doux aux gens de bien, et utile en même temps 
à la religion, qui fut mise en sûreté par les lois, que fit 
faire celui qui avait alors la première charge de la robe ! 
Lois dont la France n'aura jamais lieu de se repentir, si elle 
est assez sage pour les observer. Mais par une conduite 
ennemie de notre bonheur, nous nous lassames de la sûreté 
publique qu'elles avaient rétablie.

[32]   
Et rejetant les conseils de paix, nous nous engageames dans 
une nouvelle guerre, également funeste et au peuple et à ses 
auteurs. Ceux qui savent ce qui se passa à la fatale entrevue 
de Bayonne, entendent bien qui sont ceux dont je veux parler; 
car depuis ce temps-là tout se tourna chez nous à l'artifice et 
à la guerre, par l'illusion que nous firent les conseils pernicieux 
des étrangers.

[33]
Ce fut alors que le duc d'Albe, envoyé en Flandre avec une 
puissante armée, ôta d'abord l'autorité à la duchesse de Parme, 
qui gouvernait ces Provinces avec une grande modération, 
porta partout ensuite le fer et le feu, bâtit des citadelles de 
tous côtés, chargea ces pays libres d'impôts extraordinaires, 
pour fournir aux frais de la guerre, et ruinant la liberté des 
villes opulentes, les réduisit dans un état pareil à celui d'un 
corps robuste qu'on priverait de sa nourriture. Ces conseils 
violents et précipités furent suivis du désespoir, et enfin du 
soulèvement des peuplés. On crut pouvoir y remédier pour
quelque temps mais le succès trompa les espérances. La plus 
granet la meilleure partie de ces Provinces et la plus commode 
pour la navigation, source de la grande richesse du pays, s'est 
comme arrachée du reste du corps. Elle se gouverne aujourd'hui 
par les États-Généraux, qui depuis ont toûjours fait la guerre 
avec d'heureux succés, tant contre les autres Provinces, 
que contre toute la puissance d'Espagne.

[34]
Pour prévenir ce malheur, François Baudouin d'Arras, l'un 
des plus célébres jurisconsultes de son temps, avait longtemps 
auparavant conseillé aux états de ces Provinces de présenter 
une requête à Philippe II et de lui demander la liberté des 
protestants persécutés de toutes parts, avec la surséance des 
supplices et de l'inquisition. Il en écrivit même un traité en 
français, qui prouvait par de solides raisons, qu'on pourrait 
mieux appaiser les différends de la religion par des conférences 
pacifiques, et laissant chaque parti dans ses droits, que par 
la force et par la voie des armes ; que si l'on continuait la violence, 
il prévoyait que les Protestants, qui n'avaient encore que 
des forces médiocres et qui d'ailleurs étaient divisés entr'eux, 
fe réuniraient, et qu'enfin des disputes de paroles, on en
viendrait aux armes et à la révolte.

[35] J'allègue d'autant plus volontiers, et surtout à VOTRE MAJESTÉ, 
ce présage d'un étranger sur les affaires de son pays, que 
ce savant homme ayant d'abord embrassé la doctrine des Protestants, 
mais l'ayant ensuite abandonnée, après une exacte lecture 
des pères, conserva néanmoins la même modération d'esprit ; 
et loin d'entrer dans des sentiments de haine contre ceux 
dont il avait quitté le parti, comme font la plupart des autres, 
sa propre erreur lui fit comprendre qu'on devait être touché de 
compassion pour celle d'autrui : exemple de charité rare dans ce 
siècle ici. Il s'appliqua depuis fortement à corriger, par l'étude 
des anciens docteurs, un mal introduit par l'amour des 
nouveautés et par la témérité. Pénétré de ces sentiments pleins 
de prudence et de religion, il repassa d'Allemagne en France; il 
en conféra avec le sérénissime roi, père de VOTRE MAJESTÉ, 
et n'eut pas de peine à les lui inspirer. Il tint toujours depuis 
un rang honorable à la cour de ce Prince, il eut quelquefois 
part à ses confeils, et fut mis auprès du Prince, votre frère 
naturel, pour avoir soin de fon éducation.

[36] Qu'on cesse donc de nous tant vanter le zèle de ces étrangers 
ambitieux, qui pour paraître plus attachés que nous à la vraie religion, 
ont fait si longtemps vanité, dans le dessein d'insulter à notre nation, 
de n'avoir jamais souscrit de traité de paix avec les hérétiques. Qu'ils 
voyent maintenant à quoi se sont terminés tous leurs beaux conseils : 
Qu'ils pleurent à loisir la perte de tant de belles provinces et la funeste
dissipation de leurs propres richesses. Ne voudraient-ils pas aujourd'hui 
de tout leur coeur avoir été sages comme nous, qu'ils condamnaient 
autrefois avec tant de malignité? Ne rachèteraient-ils pas volontiers, 
par ce qu'ils ont de plus précieux, tant d'années perdues dans les guerres 
civiles? S'ils les eussent employées contre l'ennemi commun de la chrétienté, 
ils l'eussent aisénient chassé de la Hongrie et de l'Afrique: ce qui eût autant 
tourné à leur gloire, qu'à leur utilité.

[37] Mais je crains que cette imprudence, que nous blâmons 
dans les autres, ne nous puisse être justement reprochée. Nous-mêmes, 
animés par notre propre fureur, ou par les mauvais conseils de ceux 
dont nous venons de parler, avons donné lieu à une infinité de troubles. 
Nous avons vu piller nos villes, démolir nos temples épargnés dans les 
premières guerres, désoler nos provinces, renouveller les haines assoupies 
par la paix, augmenter les défiances, reprendre enfin les armes, qu'on 
n'avait quittées pour quelque temps, que pour se faire la guerre ensuite 
avec plus d'animosité.

[38] Il est vrai qu'on fit enfin la paix : mais plus elle devait être 
agréable et précieuse, plus elle devint funeste par son infraction 
et par un noir attentat, dont nous devons souhaiter que la mémoire 
soit ensevelie dans un éternel oubli. J'entends cette horrible boucherie, 
qui se fit deux ans après, dans laquelle peu s'en fallut, SIRE, que VOTRE 
MAJESTÉ, destinée par le ciel au rétablissement de la France, 
ne se trouvât enveloppée.

[39] A peine étions-nous échappés d'un écueil si terrible, que 
dans l'espace de deux ans il s'en rencontra de nouveaux, contre 
lesquels nous allâmes faire naufrage avec la même imprudence. 
La vengence divine nous poursuivit de près, et punit le crime de la 
France par la mort de son roi, qui moins par son inclination que 
par de mauvais conseils, avait commis ce grand crime.

[40] Que fit ensuite son successeur ? A son retour de Pologne, 
au lieu de profiter des sages avis de l'empereur Maximilien 
et du sénat de Venise, chez lesquels il s'arrêta, il préfera le 
parti de la guerre, dont ils avaient tâché de le détourner à 
celui de la paix, que les protestants lui demandaient avec 
soumission : mais s'en étant bientôt repenti, il leur accorda 
trois ans après un édit de pacification, dont depuis il se fit 
toujours honneur, l'appellant son édit. Pendant sept ans entiers 
cette profonde paix ne fut troublée que par de légers mouvements, 
et par quelques courses de gens de guerre, tantôt dans un endroit 
et tantôt dans un autre : mais on ne vit point de prise 
d'armes considérable; jusqu'à ce que des esprits remuants, qui 
ne pouvaient souffrir que la France se passât d'eux dans la 
paix, excitèrent à contre-temps une guerre funeste, à laquelle 
ce prince se laissa entraîner par un aveuglement fatal, et par 
les mauvais conseils de ceux qui approchaient alors de sa personne.
Quoiqu'il parût d'abord que ce fut à vous, SIRE, qu'on 
en voulait, ce fut pourtant sur lui que retomba bientôt tout 
le poids des armes. Je frémis encore d'horreur au souvenir de 
ce détestable parricide, qui a couvert la France d'un opprobre 
éternel, comme il doit couvrir à jamais de confusîon et 
d'infamie ceux qui en témoignèrent alors tant de joie.

[41] Ce malheur aurait entraîné l'État et la religion dans une 
ruine sans ressource, si par une faveur inesperée du ciel, VOTRE 
MAJESTÉ, que Dieu, qui veillait pour notre salut, avait 
réservée à notre temps, n'eût servi de colonne et d'appui à l'état 
ébranlé, et n'eût fait cesser par ses exploits ces malheurs 
déplorables, sous lesquels le Royaume était prêt de succomber. 
En cette occasion, votre exemple illustre nous a été une 
grande preuve, que quoique tout soit assujetti aux lois humaines, 
la religion seule, comme je l'ai déjà dit, ne veut être 
ni contrainte ni commandée.

[42] Car ayant été dès votre enfance exposé à tant de périls pendant 
les guerres civiles, ayant été comme assiégé par plusieurs 
armées tout à la fois; après tant de batailles gagnées ou perdues, 
lorsque par le malheur des temps il était également funeste 
de vaincre ou d'être vaincu, vous avez, au milieu des 
guerres, persévéré dans vos premiers sentiments pour la
religion, comme un homme qui combat de pied ferme; vous ne 
vous êtes laissé ni flatter par l'espérance ni ébranler par la crainte : 
mais enfin, quand vous avez vu que tout cédait à votre 
valeur, vous vous êtes rendu de vous-même aux très humbles 
prières de vos sujets, et vous étant laissé vaincre au milieu de 
vos victoires, vous êtes enfin revenu par un effet de la grâce 
â la religion de vos ancêtres.

[43] Depuis ce temps-là, votre modération naturelle vous a toujours 
fait garder à l'égard de vos sujets la même équité, dont 
vous aviez vous-même éprouvé les avantages. Vous avez révoqué 
tous les édits que le roi votre prédécesseur avait publiés 
malgré lui contre les protestants et contre vous. Après 
une glorieuse paix, tant avec vos sujets qu'avec les étrangers, 
vous avez confirmé par un troisiéme édit les édits précédents 
donnés en faveur des protestants; vous les avez rétablis dans 
leurs maisons, dans leurs biens, dans leurs honneurs; vous en 
avez même avancé quelques-uns aux premieres dignités de 
l'état dans l'espérance que les haines et les animosités venant 
à se calmer, la concorde prescrite par vos édits, se rétablirait 
plus aisément, que les esprits reprendraient leur premiere sérénité, 
et qu'ayant dissipé le nuage des patrons, ils seraient
plus capables de choisir ce qui est le meilleur dans la religion, 
je veux dire ce qu'on trouve de plus conforme à l'antiquité.

[44] Aussi est-ce la voie que les plus excellents d'entre les pères 
ont toujours cru qu'ils devaient suivre pour ramener à la communion 
de l'église ceux qui s'en étaient séparés par quelque 
entêtement d'erreur ou de passion : ce qui fait voir que ces
sages docteurs étaient moins animés par le désir de les vaincre 
que par la charité. C'est dans cet esprit que saint Augustin 
traite toujours les Pélagiens de frères, et qu'Optat de Milève 
traite de même les Donatistes. C'est ainsi que saint Cyprien
disait avant eux qu'il exhortait et qu'il souhaitait qu'aucun 
des fidèles ne périt, s'il était possible ; et que l'église, 
cette bonne mère, eût toujours la joie d'enfermer tous ses enfants 
bien unis dans son sein.

[45] En effet, parmi: ceux qui sont aujourd'hui d'un autre sentiment
que nous, il s'en trouve plusieurs qui, pour me servir 
des paroles de saint Augustin, reviendraient volontiers dans
l'église, si la tempête était appaisée ; au lieu que la voyant 
continuer, et craignant même qu'elle ne renaisse, ou qu'elle 
n'augmente après leur réunion, ils conservent la volonté de 
fortifier ceux qui sont faibles. Ainsi sans quitter leurs assemblées 
partitulières, ils font connaître, jusqu'à la mort, par 
leurs paroles et par leur témoignage, qu'ils approuvent la saine 
doctrine qu'ils savent qui s'enseigne dans l'église catholique. 
Ils souffrent cependant avec patience et en faveur de la paix, 
les injures qui se font de part et d'autre et montrent par leur 
exemple avec quelle sincérité, quelle ardeur, quelle charité, 
il faut servir Dieu.

[46] Comme ces considérations, SIRE, et ce que j'ai appris de 
l'expérience, aussi bien que de l'exemple de VOTRE MAJESTÉ, 
m'ont fait juger que je devais de tout mon pouvoir contribuer 
à la paix de l'église, j'ai affecté de ne parler mal de personne. 
J'ai parlé même des protestants avec estime, principalement 
de ceux qui se sont distingués par leur savoir. D'un auire 
côté, je n'ai point dissimulé les défauts de ceux de notre 
parti; persuadé avec des personnes très vertueuses, qu'on se 
trompe extrêmement, si l'on s'imagine que la malignité et les 
esprits artificieux des sectaires donnent plus de cours et de 
forces aux hérésies, qui troublent aujourd'hui le monde par 
leur nombre et par leur diversité, que nos vices et nos scandales.

[47] J'estime donc que le vrai moyen de remédier, tant aux égarements 
du parti opposé qu'à nos propres vices, est de bannir 
de l'état toute force d'honteux traftc, de récompenser le mérite, 
d'établir pour conducteurs de l'églife des personnes de savoir,  
de pieté, d'une vie exemplaire, d'une prudence, et d'une modération 
déjà éprouvées ; d'élever aux dignités de l'état, non 
des gens de néant, que la faveur ou l'argent y pourraient
conduire ; mais ceux qui s'en rendront dignes par une intégrité 
reconnue, par une solide pieté, par un vrai désintéressement, 
en un mot, par la seule recommendation de leur vertu. 
Autrement la paix ne peut durer. Il faut nécessairement 
que les états se ruinent, si dans la distribution des charges les 
souverains ne savent pas distinguer les bons d'avec les méchants, 
etsi, selon le proverbe des anciens, "ils laissent manger
aux frélons ce qui n'appartient qu'aux abeilles".

[48] Rien n'est plus opposé à la fidélité, que nous devons 
premièrement à Dieu, et ensuite à VOTRE MAJESTÉ ; rien 
n'est plus contraire à ce que nous tous, qui sommes dans les dignités 
et dans les charges, devons à votre peuple, que l'espérance 
d'un profit honteux. Si nous entrons par là dans nos 
emplois, il est fort à craindre que nous ne tournions enfin toutes 
nos vues de ce seul côté, comme vers notre pôle, et que 
nous laissant aveugler par l'avarice, sans considérer ce qui est 
juste, nous ne faussions toutes les promesses que nous avons 
faites à Dieu et aux hommes. L'avarice est un monstre cruel 
et insatiable, qu'on ne doit point souffrir; elle ne dit jamais 
"c'est assez" ; quand on lui donnerait, avec les immenses richesses 
de la France, les. montagnes d'or de Perse et les trésors 
des deux Indes, on ne rassasierait pas son avidité.

[49] Les vices ne gardent point de mesure, et ne se peuvent borner. 
Leur progrès ressemble à celui des corps, qui roulent 
dans un précipice; rien ne les arrête que leur propre ruine. 
Mais la vertu, selon la pensée de Simonide, ressemble à un 
cube ; elle résiste, par la fermeté de sa base, à toutes les révolutions 
du monde et de la fortune. Comme elle s'accommode 
aux différents états de la vie, elle tient l'esprit de l'homme 
dans une incorruptible liberté; elle est contente d'elle-même, 
propre à tout par elle-même. Puisqu'elle est donc d'un si grand 
usage, si dans un état on la considère, si on lui donne le rang 
qu'elle mérite, on trouvera, sans surcharger l'épargne, et même
en soulageant les peuples, de quoi faire des libéralités à ceux 
qui s'en rendront dignes.

[50] Pour le gouvernement de l'église, quoiqu'il ne regarde VOTRE
MAJESTÉ qu'indirectement, il est pourtant digne de ses 
soins. Qu'elle prie, qu'elle presse, qu'elle interpose même son 
autorité envers ceux qui y préfident, afin qu'on s'y conduise 
de la même manière. Que VOTRE MAJESTÉ, SIRE, aspire 
à cette nouvelle gloire qu'elle pense continuellement que cet 
heureux loisir, dont nous jouissons, ne peut durer, si l'on ne 
l'employe à avancer la gloire de Dieu, qui nous l'a donné ; 
si l'on ne s'applique fortement à terminer les différends de la 
religion. Il semble que c'est un grand dessein que je vous 
propose ; plusieurs personnes même, contentes de la douceur 
présente de leur condition, et peu touchées des conseils qui
peuvent être salutaires à l'avenir, jugeront qu'il ne doit pas 
être formé témérairement dans le temps où nous sommes.

[51] Mais si l'entreprise est grande, la récompense y sera proportionnée. Un 
grand génie, tel qu'est celui que Dieu vous a donné, ne peut ni ne doit s'attacher 
à rien de médiocre. Et certes, après avoir réprimé les dépenses superflues et  
l'impunité des brigandages, après avoir appris aux particuliers à régler 
leur entretien, suivant leurs moyens (obligation que la France vous a et vous doit  
avoir éternellement) rien n'est plus digne de l'élévation où vous êtes, que de  
rétablir l'ordre et la discipline dans les lois divines et humaines, où les guerres 
précédentes ont jeté tant de confusion. Votre MAJESTÉ y trouvera cet avantage,  
que la colère de Dieu étant apaisée et tant les prélats que les juges, s'acquittant  
dignement de leurs devoirs, la vérité triomphera du mensonge, la candeur et la 
charité sincère détruiront l'artifice et la dissimulation, les lois enfin réprimeront à  
la fin l'avarice et le luxe ; vices qui, tout opposés qu'ils sont, ne laissent pas de se  
trouver ensemble dans ce siècle corrompu. Les bonnes moeurs seront cultivées ;  
la pudeur et la modestie, dont on se moquait ouvertement, reviendront en estime; 
la vertu reprendra son prix ; et au contraire, perdra le crédit et l'autorité excessive,  
que la corruption des coeurs lui avait acquise.
Ce sont-là vos voeux, SIRE ; j'ai souvent oui dire à votre MAJESTÉ qu'elle  
voudrait avoir acheté ce bonheur par la perte d'un de ses bras. Ce sont les voeux  
de tous vos sujets et c'est aussi, si je l'ose dire, mon sentiment touchant le bien  
public. Si je m'y suis étendu, si j'en ai parlé trop librement, je supplie votre
MAJESTÉ d'excuser la franchise d'un homme, qui élevé dans la liberté que votre  
règne à rendue à la patrie, s'est cru obligé, pour prévenir l'envie et la médisance,  
d'abuser de votre temps par une si longue préface.

[52] Je devrais la finir ici, après tout ce que je viens d'établir pour défendre ou  
pour excuser mon ouvrage ; mais quelques-uns de mes amis m'ont averti qu'on  
ne manquerait pas de dire, que j'aurais pu me dispenser d'entrer sitôt dans le  
détail de ce qui concerne nos Libertés, nos Immunités, nos Lois et nos 
Privilèges : qu'on jugera même que ce que j'en ai dit contribue moins à votre  
gloire et à celle de l'Etat, qu'il n'est propre à chagriner quelques étrangers.  
Quoique je pusse répondre bien des choses à cette objection, je craindrais, en m'y  
étendant, d'être regardé comme un homme qui prend plaisir à se former des  
fantômes pour les combattre. D'un autre côté je crains, en ne disant rien, de  
donner lieu à la censure de mes ennemis. Voici donc en peu de mots ce que je  
pense sur ce sujet.
C'est une maxime que j'ai reçue par une tradition héréditaire, non seulement de  
mon père, qui était d'une probité généralement reconnue et fort attaché à  
l'ancienne religion, mais aussi de mon grand-père et de mon bisaïeul, qu'après ce 
que je dois à Dieu, rien ne me devait être plus cher et plus sacré que l'amour et le  
respect dû à ma patrie et que je devais faire céder toutes les autres considérations  
à celle-là. J'ai apporté cet esprit à l'administration des affaires, persuadé, selon la  
pensée des anciens, que la patrie est une seconde divinité, que les lois viennent de 
Dieu, et que ceux qui les violent, de quelque prétexte spécieux de religion qu'ils  
se couvrent, sont des sacrilèges et des parricides.
Si donc il se trouve parmi nous des esprits dangereux (plût à Dieu qu'il n'y en eût  
point) qui ne pouvant ruiner le royaume à force ouverte, tâchent par des voies  
sourdes et obliques, de l'ébranler, en violant les lois qui en sont l'appui, et qui  
l'ont élevé jusqu'à ce degré de puissance et de grandeur où nous le voyons, en  
vérité nous serions indignes de porter le nom de Français, et de passer pour de  
bons citoyens, si, principalement sous votre règne, nous ne nous opposions de 
toutes nos forces à un mal qui se glisse insensiblement.

[53] Nos ancêtres, qui étaient si pénétrés de la religion et de la piété, ont toujours  
regardé ces lois comme le gage sacré de la conservation publique, et comme le  
Palladium de notre France. Ils ont cru que tant que nous le garderions, nous 
n'aurions rien à craindre des étrangers ; que si nous le laissions perdre, nous  
n'aurions rien qui fût en sûreté contre leurs entreprises ; que s'il nous est ravi par  
notre lâcheté ou par notre négligence, nous devons craindre que l'Ulysse, qui  
nous l'aura volé par ses artifices, ne suborne quelque Sinon, qui introduise dans  
l'Etat un cheval fatal, pour détruire le plus beau pays de l'Europe, par un  
embrasement aussi funeste que celui de Troie mais un si grand mal ne peut nous  
arriver, tandis qu'il plaira à Dieu de nous conserver votre personne sacrée, 
et celle de Monseigneur le Dauphin. 

[54] Ce serait ici le lieu de m'étendre sur les louanges et sur les glorieux exploits  
de votre MAJESTÉ ; à qui nous sommes redevables de notre vie, de notre patrie,  
et de nos biens. C'est ce qu'attendent de moi ceux qui font plus d'attention à la  
grandeur de vos actions et à l'abondante matière de vos louanges qu'à la  
médiocrité de mon génie : mais outre que mon dessein n'a point été de faire ici un 
panégyrique, je sais d'ailleurs que votre MAJESTÉ prend plus de plaisir à mériter  
les louanges qu'à les entendre.
Votre MAJESTÉ est descendue de la plus illustre et de la plus ancienne maison  
qui ait jamais porté le sceptre. Né dans les monts Pyrénées, vous vous êtes  
avancé au milieu des difficultés et des guerres ; vous avez heureusement évité  
tous les pièges dressés contre votre berceau. Dans votre adolescence et dans votre 
âge parfait, vous avez, par votre vertu, repoussé les efforts de vos ennemis ; vous  
avés été conduit comme par la main de Dieu du fond de l'Aquitaine et appelé  
auprès du feu roi dans un temps de discorde et de confusion, afin que nul autre  
que le successeur légitime, ne pût s'emparer du trône qui devait bientôt  
demeurer vacant.
Parvenu à la couronne, vous avez tempéré l'autorité souveraine par la douceur,  
aimant mieux par vos bienfaits gagner les coeurs aliénés que de les ramener au  
devoir par la crainte : aussi vos ennemis ont pris une telle confiance en vous, 
qu'ils ont cru trouver plus de sûreté dans votre clémence que dans la force de  
leurs armes ; moins fâchés en quelque sorte d'être vaincus que ravis de vous  
reconnaître pour leur vainqueur. De suppliants devenus tout d'un coup vos amis,  
ils ont été reçus dans votre maison où on les voit plus pénétrés du souvenir de  
leurs fautes que vous n'y aviez été sensible : la facilité que vous avez à  
pardonner, les a fait repentir de ne vous avoir pas plûtôt demandé pardon.

[55] Mais voyant la rapidité de vos victoires et que rien ne vous résistait, le  
meilleur parti pour eux a été de se soumettre et de recourir à votre clémence,  
plutôt que d'hasarder des combats contre un monarque, qui a porté la valeur à un 
si haut point, que le sort de la guerre ne se déclarait plus qu'en sa faveur, et que la 
victoire semblait avoir oublié sa légèreté pour ne s'attacher qu'à suivre ses  
étendards.
Ce bonheur inséparable de vos armes s'est soutenu d'ailleurs par votre vigilance,  
par vos travaux infatigables, par votre confiance à supporter les rigueurs des  
saisons, et par votre habitude à vous contenter de la nourriture la plus simple.  
Vous exposant le premier à la tranchée, n'interrompant point les fatigues du jour  
par le repos de la nuit, marchant à toute heure par les pluies et sur les glaces, ne  
dormant que légèrement et par reprises, sans altérer votre santé, tantôt sur un  
cheval, tantôt sur la terre, enveloppé d'un simple manteau. Ainsi par l'exemple,  
qui est la meilleure manière de commander, vous établissiez parmi vos troupes  
une exacte discipline, que d'autres chefs ont peine à faire observer par l'autorité  
du commandement.

[56] Ces avantages vous rendaient si redoutable à vos Ennemis, qu'ils n'osaient  
paraître devant vous. Souvent supérieurs par le nombre de leurs troupes et de  
leurs munitions, ils se tenaient à couvert dans des places fortes, persuadés qu'il  
leur était aussi glorieux de se défendre qu'il vous est glorieux de les vaincre. 
Il n'esi donc pas étonnant qu'après tant d'attentats sur votre autorité, ils aient  
saisi avec tant d'empressement l'occasion de faire leur paix, voyant d'un côté leur  
grâce assurée en recourant à votre clémence, et n'osant espérer de l'autre un  
retour favorable de la victoire qui vous accompagnait toujours.
Si la guerre vous rend si terrible à vos ennemis, le repos ne vous rend pas moins  
cher à vos sujets. Vous avez encouragé tout le monde à cultiver les Beaux Arts,  
qui sont les fruits de la paix, par les grâces et les récompenses que vous leur 
avez attachées. C'est ce que témoignent hautement ces somptueux et durables  
édifices, qu'on a vus s'élever de tous côtés en si peu de temps; ces statues d'un  
ouvrage admirable, ces excellentes peintures, ces riches tapisseries travaillées avec 
tant d'art, qui seront autant de monuments pour la postérité, de l'étendue de votre 
génie et de votre amour pour la paix : mais ce qui est plus considérable, et dont  
nous devons vous féliciter, c'est le rétablissement des Belles-Lettres, dans les lieux 
d'où les fureurs de la guerre les avaient bannies. L'Université de Paris a repris son  
premier lustre sous votre protection ; vous l'avez même embellie d'un rare  
ornement ; en y appelant l'illustre Casaubon, l'une des grandes lumières qu'ait  
aujourd'hui la république des Lettres; vous avez confié à juste titre à ce savant  
homme la garde de votre magnifique Bibliothèque.

[57] Tant d'actions si mémorables, tant de lauriers que vous avez cueillis, loin de  
vous animer à étendre vos conquêtes, n'ont servi qu'à vous faire entretenir plus  
fidèlement la paix avec vos voisins, et à faire goûter la douceur du repos à vos  
sujets fatigués des guerres précédentes. Persévérez, SIRE, dans vos généreux  
desseins; rendez aux lois leur juste autorité, comme vous avez commencé de le  
faire si heureusement. Conservez à vos peuples cette paix que vous leur avez  
acquise au prix de tant de travaux. N'oubliez jamais cette maxime que la force 
et l'appui d'un état, ce sont les lois et que-comme dans le corps humain, les parties 
qui le composent ne peuvent agir que par l'esprit qui les anime, ainsi dans le  
corps politique il n'y a que les lois, qui en sont l'âme, qui le puissent faire 
agir et subsister : les magistrats et les juges n'en sont que les ministres et les  
interprètes, et nous devons tous leur obéir avec soumission, si nous sommes  
véritablement jaloux de notre liberté.
Dans la confiance du retour de cette liberté, sous votre règne, et dans les premiers  
avantages que j'en ai déjà ressentis, j'ai composé l'Histoire de notre temps dont je  
mets présentement la première partie en lumière. J'ose la dédier à votre
majesté pour des raisons qui me regardent, autant que l'ouvrage même. Je ne  
pourrais oublier, sans une noire ingratitude, qu'ayant commencé à entrer dans les  
charges sous le roi votre prédécesseur, votre majesté m'a encore élevé plus haut ;  
et comme mes emplois m'ont obligé d'être continuellement dans vos armées et à  
la cour, que même votre majesté m'a confié plusieurs importantes négociations,  
j'ai acquis dans leur maniement les connaissances nécessaires à l'ouvrage que  
j'entreprends. Par le commerce des personnes illustres, qui ont vieilli à la cour, j'ai  
examiné avec attention, et sur la règle de la vérité, ce qui se trouvait répandu  
touchant nos affaires, dans les écrits de quelques-uns de nos auteurs inconnus.

[58] A la suite de votre majesté, et dans le temps de mes emplois, j'ai toujours  
cultivé ces connaissances, jusqu'à ce qu'enfin le devoir de ma charge m'a attaché  
au palais. J'ai l'honneur, SIRE, d'être connu de votre majesté, depuis longtemps. Il 
y a vingt-deux ans, que le feu roi m'ayant envoyé vers vous en Guyenne, avec  
quelques-autres députés du parlement, le bon accueil de votre majesté me fit
espérer dès lors, que vous agréeriez un jour les fruits de mon esprit, s'il était  
capable d'en produire.
Une autre raison m'oblige encore à vous dédier mon ouvrage; c'est que comme  
mon entreprise est fort délicate et qu'elle peut m'exposer à la calomnie, il me faut  
un puissant appui contre la médisance et la malignité. J'ai besoin, principalement  
pour examiner la vérité des choses passées, de cette vive pénétration de votre 
majesté, qui sait si bien ordonner celles qu'il faut faire.

[59] C'est à ses lumières que j'ai résolu de me soumettre, soit que vous  
m'autorisiez à mettre le reste au jour, soit que vous jugiez qu'il faille supprimer  
cette première partie. Je la donne moins présentement au public, que je ne vous la 
présente à examiner comme un essai de tout l'ouvrage ; prêt à déférer, comme à 
un oracle, à ce qu'il vous plaira d'en ordonner et sûr de l'approbation publique, si  
je puis mériter la vôtre.
Que si malgré votre agrément il se trouve encore des critiques, ce seront sans  
doute ces personnes, qui élevées dans un degré éminent par le caprice de la  
fortune, et dans cette élévation n'ayant rien fait qui ne soit digne de mémoire, 
prendront comme un affront, un récit simple et exact de la vérité : mais puisque  
leurs mauvaises qualités ont presque toujours été funestes à la patrie, je trahirais  
ma conscience et je ferais tort à ma réputation, si la crainte de leur déplaire 
m'empêchait d'en instruire la postérité.

[60] Il est temps de finir cette préface par des voeux ardents. Grand Dieu, auteur  
de tous les biens, qui avec votre Fils unique, et le Saint-Esprit, êtes Dieu en trois  
personnes, mais un seul Dieu en bonté, en sagesse, en miséricorde et en  
puissance ; qui étiez avant les siècles, qui êtes, et qui serez toujours tout en 
toutes choses, qui par votre sagesse présidez aux empires légitimes, sans quoi, ni  
les familles, ni les états, ni les peuples, ni le genre humain, ni la nature même, que 
vous avez tirée du néant, ne peuvent subsister : je vous supplie, au nom de 
toute la nation, qu'il vous plaise de nous conserver, comme le plus grand des  
biens, ce que vous avez donné à la France, et même à toute la chrétienté; que  
vous le mainteniez par votre grâce, et qu'un bienfait si précieux pour nous ne  
finisse jamais. 
Accomplissez ce souhait si simple : tous nos autres voeux y sont compris. Conservez le roi, conservez le dauphin; de là dépend notre paix, notre union, notre sûreté, notre bien, tout notre bonheur. Inspirez au roi de salutaires conseils pour bien régir cet Empire, qu'il a sauvé d'une ruine évidente. Que le dauphin cependant croisse comme un arbre heureux et de bon augure, planté sur les bords d'un fleuve agréable; qu'il puisse un jour, après une longue suite d'années, servir d'ombre à notre postérité, et qu'il la fasse jouir d'un loisir tranquille, pour favoriser le progrès des beaux Arts, des Belles-Lettres, et de la pieté.
Laissez régner longtemps l'un et l'autre sur les Français, dans l'ordre le plus agréable aux gens de bien. Que sous leur règne l'ancienne foi et religion, les anciennes moeurs, les coutumes de nos ancêtres, les lois de l'état, soient 
rétablies. Que les monstres des nouvelles sectes, les religions inventées depuis peu, toutes les productions de l'oisiveté, pour faire illusion à l'esprit, soient abolies  et qu'ainsi le schisme et les divisions cessant, la paix soit dans la maison de Dieu, 
le repos dans les consciences, et la sûreté dans l'Etat. Enfin, grand Dieu, je vous prie et vous conjure, par la grâce de votre Saint Esprit, sans laquelle nous ne sommes ni ne pouvons rien, que tous ceux, qui maintenant, et à l'avenir, lirons 
l'Histoire que je leur présente, soient persuadés d'y trouver la vérité; qu'ils y découvrent ma liberté, ma bonne soi et comme je n'écris point par contrainte, qu'ils ne puissent jamais soupçonner mon ouvrage de partialité ni de flatterie.