[0] HISTOIRE universelle de Jacque-Auguste de Thou depuis 1543 jusqu'en 1607. Tome premier (1543 - 1550).
PRÉFACE A HENRI IV.

[1] SIRE,
Lorsque je commençai l'Histoire de notre temps, je n'ignorais 
pas que cette entreprise m'attirerait des censeurs de quelque 
maniere que je m'en acquittasse : mais comme je ne me 
proposais que de dire vrai, sans aucun motif de vaine gloire, 
le témoignage de ma conscience me rassurait. J'espérais d'ailleurs, 
que les haines venant à se calmer avec le temps, nous verrions 
renaître un jour l'amour de la Verité parmi nous ; principalement 
sous un Roi, qui par une protection visible du Ciel, 
ayant étouffé le monstre de la Rebellion et éteint les factions, a 
rendu la paix à l'Etat, et dans cette paix a su concilier deux 
choses, qu'on jugeait incompatibles ; la liberté et la souveraine puissance.

[2] Outre cela, j'ai travaillé dans un temps où je voyais avec 
douleur que l'ambition des particuliers entretenait la guerre 
civile, et que l'esprit du gouvernement nous ôtait toute espérance 
de paix. Je croyais alors qu'il m'était permis de dire 
librement ce qui s'était passé, sans dessein cependant d'offenser personne.

[3] Mais après avoir conduit jusqu'au temps présent, parmi l'embarras 
du Palais, des voyages et des affaires, un Ouvrage commencé 
au milieu des armées et des actions de la guerre, continué 
depuis à la Cour de votre Majesté, je me suis trouvé 
dans des sentiments différents de ceux que j'avais eûs d'abord,
lors qu'ayant l'esprit attaché à la grandeur des choses que j'avais 
à raconter, et cherchant du soulagement à la douleur 
que me causaient les malheurs publics, j'étais entierement occupé 
à méditer et à écrire.

[4] J'ai fait réflexion que je devais craindre que ce que j'avais 
écrit pendant le tumulte des armes, et qui pour lors était peut-être 
capable de plaire, ou du moins d'être excusé, non seulement 
ne plût moins aujourd'hui, que nos troubles sont appaisés, 
mais qu'il ne vînt encore à blesser les oreilles délicates de quelques 
personnes difficiles et chagrines ; car c'est le défaut de tous 
les hommes d'être plus portés à faire le mal qu'à vouloir écouter 
le recit des mauvaises actions.

[5] Mais cette réflexion n'a pu m'arrêter, et puisque la première 
Loi de l'Histoire est de ne rien publier de faux, et de dire 
hardiment la verité, je n'ai point épargné mes peines pour la 
tirer des obscurités qui la cachent et où l'aigreur qui règne 
entre les partis, la tient souvent comme captive. Après l'avoir 
reconnue, je l'ai transmise à la postérité plus fidélement 
que j'ai pu, persuadé que si je trahissais sa cause par une fausse 
politique, je ferais tort aurare bonheur de votre Règne, qui 
donne à chacun la liberté de penser ce qu'il veut, et de dire ce 
qu'il pense.

[6] Ceux qui me connaissent bien, savent que je suis incapable 
de déguiser mes sentiments; je n'ai pas mené une vie si obscure 
que l'innocence de ma conduite n'ait pu paraître par 
des actions publiques même aux yeux des personnes les moins 
équitables. Depuis que votre valeur et votre clémence ont pacifié 
nos différends, j'ai tellement oublié les injures personnelles, 
j'y suis présentement si peu sensible, tant en public qu'en 
particulier, que je puis dire avec confiance, qu'en ce qui regarde 
le souvenir de ce qui s'est passé, on n'aura pas sujet de 
me reprocher que je manque de modération et d'équité. J'en 
appelle même à témoins ceux-que je nomme souvent dans cet 
Ouvrage, qui, s'ils ont eu besoin de moi dans l'emploi dont
votre majesté m'a honoré, m'ont toujours trouvé prêt
à leur rendre service dans les choses justes, avec toute l'intégrité possible.

[7] Ce que les bons Juges doivent donc faire, lorsqu'ils délibèrent 
sur la vie et sur les biens des particuliers, je l'ai fait en
écrivant cette Histoire. J'ai consulté ma conscience; j'ai examiné 
avec attention si quelque reste de resentiment m'écartait du droit chemin ; 
j'ai adouci autant que j'ai pu les faits odieux
par mes expressions ;-j'ai été retenu dans mes jugements ; j'ai 
évité les digressions, et me suis` servi d'un style simple et dénué 
d'ornements pour me montrer aussi dégagé de haine et de 
saveur que de déguisement et de vanité.

[8] J'exige à mon tour, tant de nos Français que des 'Etrangers, 
qui liront cet Ouvrage, de n'apporter aucuns préjugés a cette 
lecture, et de n'en donner leur jugement qu'après qu'ils l'auront 
achevée. J'avoue que ce que j'ai entrepris était au-dessus 
de mes-forces, et je ne nie pas que pour le bien exécuter, il
n'eût fallu avoir des qualités qui me manquent; mais l'utilité 
publique, et l'ardent desiir de rendre service à mon srécle et à 
la Poslérité l'ont emporté sur toutes les autres considérations. 
Dans cette vue, j'ai mieux aimé qu'on m'accusât de témérité 
que d'ingratitude.

[9] Au reste je suis moins en peine de ce qu'on pensera de ma 
sincérité sur laquelle je n'ai rien à me reprocher ; ni de ce qu'on 
pourra juger de ma maniere d'écrire, dont j'espère que votre 
bonté, SIRE, et l'équité de mes lecteurs, excuseront les 
défauts, que je ne le suis du chagrin que je pourrai causer en 
plusieurs endroits à la plupart de ceux qui, se croyant hors de 
tout danger, ne jugent des malheurs d'autrui que par passion
ou se soucient peu d'y remédier.

[10] Outre tous les maux qui affligent ce siècle ennemi de la vertu, 
il est encore troublé par les différends de la Religion, qui 
depuis près de cent ans ont agité le monde Chrétien par des
guerres continuelles. Ces différends ne cesseront point d'y causer 
de nouveaux désordres, si ceux qui ont le principal interêt 
à les appaiser, n'y apportent des remèdes convenables et plus 
propres, que ceux dont ils se sont servis jusqu'ici.