[1,14] Arcombrote approuvait en secret les raisons d'Arsidas, mais il était fâché de
le voir entrer dans un détail qui ne lui laissait plus la liberté de lui demander, comme il 
se l'était d'abord proposé, quelle était la manière de vivre des Siciliens, et quelles étaient les  
passions dominantes à la cour. Il aurait encore voulu s'informer de quelques personnes  
qui s'y étaient fait connaître par leur vices ou par leurs vertus, et dont Poliarque lui avait 
dit les noms. Sur celui d'Iburrane, il demanda à Arsidas qui il était et par quelles vertus il  
s'était rendu si recommandable ; son pays, reprit Arsidas, est la Lidie : il est lié avec nous
par la seule amitié, Méléandre a toujours cherché à se la ménager. Il n'est point de ville qui  
ne se fit honneur de lui avoir donné la naissance. Sa maison est des plus anciennes. Il a  
l'esprit vif, pénétrant et cultivé par les sciences. Appliqué de bonne heure aux affaires, il
est devenu excellent politique, et entend parfaitement les intérêts des princes. Il possédait 
des revenus considérables, capables de lui faire soutenir avec honneur les dignités auxquelles 
il aurait pu prétendre mais il était fort jeune, qu'il se consacra au service des Dieux ; il fut  
honoré dans leurs temples d'une des premières places, plus tard à la vérité, que ses amis ne  
s'en étaient flattés : ce qu'il y eut de glorieux pour lui, fut de mériter cet honneur, de l'aveu de  
tout le monde, avant même que d'y être élevé. Il fut employé en diverses négociations, et  
passa dans les premières charges : il s'y est toujours comporté en homme rempli d'honneur  
et de droiture, et quoique dans ces occasions il se vît obligé à des dépenses extraordinaires,  
sa probité l'empêchait de s'en dédommager sur le public ou sur la justice : elle lui faisait  
même trouver des prétextes pour refuser honnêtement des Souverains ces présents qui  
flattent si fort l'ambition des particuliers. Il a l'air doux ou sévère, selon les circonstances qui  
se présentent, de vertus à récompenser, ou de vices à punir. Il a toujours conservé, même au 
milieu de ses occupations les plus sérieuses, une grande passion pour les Muses, qui de leur  
côté l'ont toujours favorisé. Il les consulte souvent en particulier, pour ensuite rendre compte  
au public, de la manière du monde la plus agréable, de ce qu'elles lui ont inspiré. Ceux 
qui se mêlent d'écrire, pour le faire avec plus de succès, ont recours à lui, comme à un second 
Apollon. Les Dieux toujours prodigues à l'égard de cette illustre famille, ont accordé ces  
heureuses qualités à tous ceux avec qui il se trouve lié par le sang, et l'on voit régner entre  
eux cette douce union, que le seul rapport d'humeur et de caractère peut former. C'est sans  
doute un juste pressentiment qui a determiné ses ancêtres à prendre pour armes des abeilles, 
qui, selon l'occasion, donnent le miel, ou se servent de l'aiguillon. Méléandre l'avait député  
auprès de Licogène, pour traiter de la paix ; tout est à présent terminé, et on l'attend  
aujourd'hui à la cour.

2. Arcombrote et Arsidas, charmés du plaisir de s'entretenir se trouvèrent engagés un peu  
avant dans la nuit sans s'en être aperçus. Ils se mirent à table, et songeaient à s'y  
dédommager de leurs premières inquiétudes. (Poliarque en sûreté ne leur laissait plus de  
sujet) quand une troupe de paysans vint avec fureur se présenter aux portes de la maison de 
Timoclée; celui qui y était en sentinelle pria ces furieux de lui laisser le temps d'aller avertir  
sa maîtresse, ils répondirent brusquement qu'ils avaient un ordre et qu'ils voulaient entrer.  
Ils enfoncèrent sur le champ les portes, entrèrent armés de ce qu'ils avaient pu trouver 
sous leurs mains. Ils allèrent d'abord dans la salle où l'on soupait ; Timoclée en les voyant fut 
saisie de frayeur. Arcombrote et Arsidas se levèrent, et se saisirent de leurs épées, dans le  
dessein de s'en servir, si l'on voulait user de violence. 

3. Une femme de la ville voisine avait donné occasion à ce tumulte. S'étant trouvée ce même  
jour chez Timoclée, et y avant aperçu Gélanore, elle eut la curiosité de savoir qui c'était ; elle  
apprit que c'était l'esclave de Poliarque. Ce jour était consacré à Cérès, et plusieurs paysans  
du voisinage étaient allés dans une petite ville nommée Phtinthia. Cette femme qui, comme  
eux, en revenait se mêla parmi cette troupe de gens oisifs, et eut l'indiscrétion de dire qu'elle  
avait vu l'esclave de Poliarque. Mais, dit l'un d'eux, si Poliarque était lui-même chez  
Timoclée, un autre plus hardi prit la parole, et d'un ton absolu dit, que la chose méritait  
attention; que le crime de Timoclée deviendrait celui de toute ville, si Poliarque y était caché.  
Plusieurs d'entr'eux se le persuadaient déja et disaient qu'il fallait s'y rendre promptement,  
enlever Poliarque, et le conduire devant les Juges.  Que tout ce qu'on publiait de sa mort,  
n'était qu'une feinte ; qu'on n'en avait aucune preuve, qu'ils ne savaient pas, qu'ils ne  
voulaient pas même s'informer qui était l'auteur de cette nouvelle supposée. Leurs conjectures  les conduisaient bien, si les Dieux n'eussent détourné ce malheur de dessus une tête  innocente ; tant il est vrai que le hasard et les premières idées, quelque téméraires qu'elles  paraissent sont souvent moins sujettes à erreur que les raisonnements les plus recherchés.

4. Le trouble augmentait, cette populace commençait à s'échauffer, et se disposait déja a  
prendre pour chef celui qui paraîtrait le plus déterminé. Il y en eut un, qui en élevant la voix  
dit qu'il ne fallait point perdre de temps. Chacun court aussitôt se saisir des premières
armes qu'il rencontre, ils se rendent chez Timoclée, enfoncent les portes, et croient enfin avoir  découvert Poliarque. Il passait pour un jeune homme beau et bien fait, personne de la troupe  ne l'avait vu, il leur fut aisé de prendre le change. L'habit étranger que portait Arcombrote,  
les confirmait encore dans leur idée, ils s'applaudissaient de leur découverte, et s'ils n'eussent  
résolu de conserver le criminel, pour le mener devant les juges, Arcombrote périssait
sous les efforts de ces hommes furieux. Il s'était mis en défense, quand le chef de cette  
populace s'approchant; vous voulez donc, Poliarque, dit-il, ajouter un second crime à celui  
dont vous êtes déjà coupable ? Après vous être attiré la colère du Roi, vous osés tirer l'épée
contre ceux qui viennent exécuter ses ordres. Rendez les armes, et livrez-vous prisonnier;  
Timoclée, dont la maison vous a servi de retraite, subira le même sort. A peine celui-ci eut-il  
achevé de parler, que ces gens rustiques se mirent à crier qu'il fallait s'en saisir.  
Quoiqu'Arcombrote sut la langue grecque, il n'avait rien entendu de ce jargon corrompu, si  
non qu'il fallait se rendre prisonnier. I1 n'eut pas le loisir, dans un danger si pressant, de 
témoigner sa surprise, ni de s'informer de quoi on l'accusait. Emporté par le feu de jeunesse,  
il résolut s'il fallait mourir d'expirer au moins dans le sang de ce malheureux : mais Arsidas,  
qui, né dans la Sicile, avait entendu tout ce qu'avait dit ce paysan calma ces premiers  
transports. Arrêtez dit-il, Arcombrote, arrêtez, votre courage ne servirait de rien dans un  
combat inégal, et auquel votre honneur même doit se refuser ; il faudrait céder à des  
malheureux indignes de périr sous vos coups ; votre mort, ou votre victoire serait toujours
souillée par l'état vil et méprisable de ceux que vous auriez à combattre ; leur menaces ne  
vous regardent point, c'est Poliarque qu'on cherche. S'étant ensuite tourné vers celui qui avait 
pris la parole, il lui dit que c'était envain qu'il excitait un si grand tumulte, et qu'il ne  
convenait point d'en venir à de pareilles extrémités, dans une occasion où on n'avait point  
manqué de respect pour le Roi. Il tâcha de le gagner par des paroles obligeantes. Il lui dit
qu'il voulait bien que tout dépendait de lui, qu'il n'avait qu'à donner ses orIres, qu'on lui  
obéirait. Un retour si flatteur fit effet sur ce chef, qui peu accoutumé à ces sortes d'égards,  
s'adoucit dans le moment, et imposa silence.

5. Le reste de la populace murmurait encore, quand Arsidas demanda pour quel sujet on  
était venu ainsi armé ? Le chef prétendu répondit, que c'était pour se saisir de Poliarque :  
Arsidas fit serment que ce jeune homme n'était point celui qu'ils croyaient, qu'on assurait 
même que Poliarque était mort. Il leur dit de modérer leur vivacité, que par cette démarche,  
ils marquaient à la vérité leur attachement pour le Roi, mais qu'il ne fallait pas la faire en  
aveugles ni agir avec trop de précipitation. Il demanda si quelqu'un d'eux avait jamais vu  
Poliarque, et s'il trouvait dans ses traits et dans tout le visage de cet homme étranger le  
moindre raport avec celui de Poliarque. Ceux de la troupe qui paraissaient le moins animés,  
repirent cette demande avec un ris moqueur, les autres plus violents, s'écrièrent, qu'il fallait  
enlever cet ennemi public. Enfin Arsidas eut bien de la peine à les apaiser, en leur faisant  
signe qu'il avait encore quelque chose à dire. S'adressant à ce même chef: "prenez garde",  
dit-il, "de vous rendre coupable d'un crime ; il ne vous est pas permis de faire à cet étranger  
la moindre violence. Si vous voulez absolument donner des preuves de votre fidelité aux  
dépens d'un innocent, il se livrera à vous, mais à condition que vous ne le chargerez point de 
fers. Dès que le jour commencera à paraître, vous le conduirez à la cour ; ceux qui savent de  
quoi il s'agit le verront, l'examineront, et il subira les peines qu'on lui imposera, s'il les a 
méritées. A l'égard de cette dame, donnez lui, si vous voulez, une garde suffisante, pour  
prévenir sa fuite, et vous assurer d'elle, jusqu'à ce qu'elle soit déclarée innocente. Puisque  
c'est vous qui ordonnez ici, empêchez qu'il ne s'y commette aucun désordre, votre fidélité  
pour le roi, et votre propre sûreté le demandent". 

6. Ce discours ne servit qu'à animer davantage Arcombrote, qui ne pouvait se résoudre à se  
rendre. Que je me livre, dit-il, entre les mains de gens rustiques et furieux ; quelle ressource  
pour moi de me-voir à la merci d'une populace mutinée, qui se croit tout permis ! Mais  
Timoclée s'étant jetée  à ses genoux, arrêta par ses larmes et par ses prières ces premiers  
mouvements, dont les suites ne pouvaient être que funestes. Arsidas de son côté lui 
représenta, que le seul moyen de conserver sa vie, était de souffrir qu'on le conduisit devant  
le roi. Car pourquoi chercher à perir, lui disait-il, et quelle consolation auriez-vous en  
mourant, (que veuillent les Dieux détourner ce malheur) de devoir votre mort à un tumulte  
excité sans raison?

7. Ces derniers motifs calmèrent Arcombrote, il se rendit aux conseils d'Arsidas, la populace  
de son côté devint plus traitable, et pour achever de l'apaiser, Timoclée fit apporter des  
outres remplies d'un excellent vin vieux. Quand les paysans eurent bien bû, on leur 
distribua leurs postes, on en choisit huit pour coucher dans !a chambre, et autour du lit  
d'Arcombrote, on en mit autant dans l'anti-chambre de Timoclée, les autres demeurèrent  
dans la salle, ou dans le vestibule, pour y veiller autant que le vin le leur pouvait permettre.
On eût facilement trompé la vigilance de pareilles sentinelles, mais Arcomrote, par sa fuite,  
eût rendu Timoclée responsable de Poliarque.