[21,0] CHANT XXI - L'Arc.

Alors Athéné, la déesse aux yeux brillants, inspira à 
la fille d'Icarios, la prudente Pénélope, de placer devant 
les prétendants dans la maison d'Ulysse le fer grisâtre 
et l'arc, arme du concours, d'où partira la mort. Elle 
gagna l'escalier élevé de sa demeure, prit dans sa 
main la clef massive, bien recourbée, bien faite, en 
bronze, dont la poignée était d'ivoire. Puis elle se dirigea 
avec ses suivantes vers la chambre la plus reculée : là 
étaient réunis les trésors du roi, le bronze, le fer bien  
travaillé; il s'y trouvait aussi l'arc, que l'on tire à 
soi et le carquois qui contenait un grand nombre de 
flèches sifflantes. C'était un présent qu'avait fait à Ulysse 
un hôte rencontré en Laconie, le fils d'Eurytos,
Iphitos, semblable aux dieux. Ils s'étaient trouvés ensemble 
en Messénie, chez le prudent Ortiloque. Ulysse 
y venait réclamer une dette à laquelle était astreint tout 
le peuple : car des Messéniens avaient emporté d'Ithaque, 
sur les vaisseaux aux bancs nombreux, trois cents brebis
avec leurs bergers. Ulysse pour les reprendre avait 
fait comme ambassadeur un lointain voyage : tout 
jeune encore, il avait été chargé de cette mission par 
son père et les autres anciens. Dans la même région 
Iphitos cherchait douze juments qui avaient disparu, 
et aussi des mules dures au travail : ces bêtes 
devinrent plus tard la cause du coup fatal qui le frappa, 
lorsqu'il pénétra chez le fils de Zeus, Héraclès, mortel 
au coeur énergique, l'auteur de si grands travaux. 
Héraclès le tua, bien qu'il fût son hôte, en sa maison 
même, — l'insensé — sans craindre la colère vengeresse 
des dieux, sans respect de cette table où il l'avait reçu;
il le tua et garda pour lui les juments au solide sabot. 
Tandis qu'Iphitos les cherchait, il rencontra Ulysse et lui 
donna cet arc que jadis portait le grand Eurytos et qu'en 
mourant il laissa à son fils dans sa haute demeure. Ulysse 
lui offrit une épée aiguë et une forte lance pour commencer 
avec lui une relation d'hospitalité amicale. Mais jamais 
ils ne s'assirent à la table l'un de l'autre : car le fils de 
Zeus auparavant tua le fils d'Eurytos, Iphitos semblable 
aux dieux, qui avait fait don de l'arc. Jamais le 
noble Ulysse, partant pour la guerre, ne l'emportait
sur ses noirs vaisseaux : il laissait chez lui ce souvenir 
d'un hôte cher et ne s'en servait que dans son pays. 
Lorsque donc la noble femme fut arrivée à cette chambre 
et eut touché le seuil de chêne, que l'artisan avait jadis 
poli savamment et aligné au cordeau, y ajustant ensuite 
les montants et y plaçant une porte brillante, elle s'empressa 
de détacher la courroie de l'anneau, introduisit la clef, fit jouer 
les verrous des battants, d'une main ferme et sûre : la porte, 
comme un taureau paissant dans une prairie, 

[21,50] mugit sous la pression de la clef et tourna aussitôt.
Pénélope monta sur le plancher élevé où les coffres 
étaient placés, remplis des vêtements parfumés. Puis, 
tendant la main, elle décrocha de son clou l'arc avec l'étui 
brillant qui le contenait. S'asseyant en cet endroit, elle le 
posa sur ses genoux et éclata en sanglots, tandis qu'elle 
sortait l'arc du roi. Quand elle se fut rassasiée de plaintes 
et de larmes abondantes, elle s'en fut vers la grand'salle 
parmi les nobles prétendants : elle avait en mains l'arc 
que l'on tire à soi et le carquois tout plein de flèches 
sifflantes. Des femmes l'accompagnaient, portant une 
caisse où était quantité de fer et de bronze, servant jadis 
aux distractions du roi. Quand la noble femme fut arrivée 
en présence des prétendants, elle s'arrêta près du battant 
de la porte, dans la salle solidement construite, et ramena 
devant son visage son voile au brillant reflet. Elle avait 
à droite et à gauche une servante fidèle.
Aussitôt elle prit la parole et dit aux prétendants : 
« Écoutez, prétendants au coeur fier qui avez pris possession 
de cette demeure pour y manger et boire constamment, 
tous les jours, en l'absence du maître parti depuis 
longtemps. C'est une conduite dont vous ne pouvez donner 
d'autre raison que le désir de m'épouser, de faire de 
moi votre femme. Eh bien, prétendants, allons, voici 
pour vous le moment d'une épreuve, que je vous propose : 
celui dont la main tendra la corde avec le plus 
d'aisance et enverra une flèche à travers une série complète 
de douze haches, je me déciderai à le suivre, à 
quitter, pour lui, cette maison, séjour de mes jeunes 
années, si belle, si bien fournie de vivres ! Ah ! je le pense, 
je me souviendrai toujours d'elle, et même dans mes songes. »
Elle dit, et ordonna à Eumée, l'excellent porcher, de  
préparer pour les prétendants l'arc et le fer à la teinte 
grisâtre. Eumée les reçut en pleurant et les disposa sous 
leurs yeux : le bouvier gémissait de son côté, en voyant 
l'arc de son maître. Alors Antinoos les tança violemment :
« Rustres sans esprit, gens à courte vue, sots que vous
êtes tous deux, pourquoi donc pleurer de la sorte et 
bouleverser en sa poitrine le coeur de cette femme? Ne 
souffre-t-il pas assez sans cela, ce coeur, parce qu'elle a 
perdu un mari bien cher? Restez assis maintenant et
mangez en silence, ou bien allez pleurer dehors, laissant 
ici cet arc pour la lutte entre les prétendants. Elle sera 
dure. Entre tous ceux-ci il n'y a pas un homme comparable 
à Ulysse : je l'ai vu, moi qui vous parle, et je me 
le rappelle : j'étais cependant bien jeune alors, un enfant.
Il dit : mais, au fond, son coeur en sa poitrine se 
flattait de tendre la corde et de traverser le fer jusqu'au 
bout. Et c'est lui qui le premier devait goûter des flèches 
lancées par la main de l'irréprochable Ulysse 

[21,100] que tout récemment il avait outragé, assis en sa 
demeure, et contre qui il excitait tous les autres !
Cependant, le fort et vigoureux Télémaque prit la parole 
à son tour :
« Ah ! c'est étrange, Zeus, le fils de Cronos, m'a assurément 
dérangé l'esprit. Ma mère que j'aime tant, une 
femme si réfléchie, dit qu'elle suivra un autre homme, 
qu'elle quittera cette demeure : et je ris, moi, je m'en 
réjouis : il faut que j'aie la tête troublée. Eh bien! prétendants, 
allons, vous voyez ici le prix du combat : une 
femme telle qu'il n'en est pas sur la terre achéenne, ni 
à Pylos la Sainte, ni en Argos, ni à Mycènes, ni dans 
Ithaque même, ni sur le noir continent. Et cela, vous le
savez vous-mêmes : qu'ai-je besoin de vous vanter ma 
mère? Mais, allons, ne tergiversez pas : ne faites pas 
traîner l'affaire; ne tardez plus à tendre cet arc. Que l'on 
vous voie à l'oeuvre ! Mais, moi aussi, je veux essayer 
l'arc, et si je le tends et que ma flèche traverse le fer 
jusqu'au bout, je n'aurai pas le chagrin de voir ma mère 
vénérée quitter cette maison et s'en aller avec un autre 
mari, laissant derrière elle un fils désormais capable, 
comme son père, de gagner le prix en de glorieux concours. »
Il dit, et, de ses épaules rejetant sa tunique de pourpre, 
il se dresse d'un bond : il détache de son cou l'épée à la
pointe aiguë. Il commence par mettre les haches en  
position; il creuse pour elles toutes un long fossé, les 
aligne au cordeau, et au pied de chacune amasse la terre 
qu'il foule. Tous à ce spectacle sont frappés de stupeur : 
il les avait disposées en un si bel ordre, et cependant il 
ne les avait jamais vues ! Puis, il va se poster sur le seuil 
et fait l'essai de l'arc. Trois fois il l'ébranle, brûlant de 
tendre la corde et traverser le fer.
Il était près d'y parvenir, ayant pour la quatrième 
fois exercé une tension puissante, quand Ulysse lui fit 
signe d'en rester là et l'arrêta dans son ardente tentative.
Prenant de nouveau la parole, le fort et vigoureux  
Télémaque dit aux assistants :
« Ah ! c'est bien triste ! je ne serai jamais qu'un pauvre 
homme, sans énergie ! ... Je suis peut-être trop jeune et ne 
me sens pas encore dans les bras la vigueur nécessaire 
pour me venger de l'offenseur qui me provoquerait ! Mais, 
allons, vous m'êtes supérieurs en force : essayez l'arc et 
achevons cette lutte. »
Il dit et posa l'arc à terre, en l'appuyant contre les 
panneaux bien joints et bien polis : il inclina la flèche 
rapide sur le bel anneau et retourna s'asseoir sur le fauteuil 
d'où il s'était levé.
Alors Antinoos, fils d'Eupithès, dit aux autres :	
« Amis, levez-vous, chacun à son tour : commençons 
à gauche, côté d'où part l'échanson, pour verser le 
vin. » Ainsi dit Antinoos et son avis fut approuvé.
Le premier qui se leva fut Leiôdès, le fils d'Œnops, 
leur haruspice, qui s'asseyait toujours au fond de la salle, 
près du beau cratère : il était le seul qui ne pût souffrir 
l'iniquité, et la conduite de tous les prétendants l'indignait. 
Il prit donc le premier l'arc et la flèche rapide. Il 
alla se placer sur le seuil et fit l'essai de l'arc. 

[21,150] Il ne le tendit point : car l'effort de tension fatigua ses 
mains délicates et faibles; puis il dit aux prétendants : « Amis, 
je ne puis le tendre, moi; qu'un autre le prenne. Ils sont 
nombreux les grands à qui cet arc fera perdre vie 
et sentiment : car, il est bien préférable de mourir
que de vivre sans avoir atteint ce pour quoi nous sommes 
sans cesse rassemblés ici dans une attente perpétuelle. 
En ce moment même il en est plus d'un qui se flatte en 
son coeur et brûle d'épouser Pénélope, la femme d'Ulysse : 
eh bien, quand il aura essayé l'arc et saura ce qui en est,
qu'il recherche une autre Achéenne au beau voile et 
offre ses présents de mariage : et pour celle-ci qu'elle 
devienne la femme de celui qui lui fera les plus riches 
dons et sera l'élu du destin. »
Il dit et reposa à terre l'arc qu'il appuya sur les panneaux 
bien joints, bien polis : il inclina la flèche rapide 
sur le bel anneau : puis il s'en alla reprendre sa place sur 
le fauteuil d'où il s'était levé.
Alors Antinoos le tança en termes violents :
« Leiôdès, quelle parole vient de passer la barrière de 
tes dents? parole menaçante et affreuse : j'en suis révolté.
Comment ! cet arc coûtera sentiment et vie à des grands ! 
Pourquoi? parce que tu ne peux le tendre, toi? Mais 
c'est que ta mère vénérable ne t'a pas enfanté capable 
de tirer l'arc et lancer des flèches : mais d'autres, de ces 
prétendants illustres, le tendront : attends un instant. »
Il dit, puis donna un ordre à Mélanthios, le maître chevrier :
« Allons, çà, allume du feu dans la salle, Mélanthios. 
Auprès du foyer mets un grand siège, couvert d'une 
peau; va chercher à l'intérieur un fort pain de suif afin 
que nous, les jeunes gens, ayant fait chauffer l'arc et
l'ayant bien graissé, nous l'essayions et achevions ce concours.
Il dit : Mélanthios aussitût alluma la flamme inlassablement 
vive; près du feu il mit un siège qu'il couvrit 
d'une peau; de l'intérieur il apporta un fort pain de 
suif. Les jeunes gens firent chauffer l'arc et l'essayèrent : 
mais ils ne pouvaient le tendre, n'ayant point assez de 
force. Cependant, Antinoos et Eurymaque semblable aux 
dieux s'abstenaient encore : c'étaient les plus marquants 
des rivaux et pour la vigueur ils ne le cédaient à aucun.
A ce moment sortirent ensemble de la salle le bouvier
et le porcher du divin Ulysse. Après eux, le noble Ulysse  
la quitta à son tour. Lors donc qu'ils eurent franchi la 
porte et traversé la cour, Ulysse, s'adressant à eux, leur 
dit avec une aimable douceur :
« Bouvier, et toi, porcher, je voudrais vous dire une 
chose. Je devrais peut-être la garder pour moi. Mais 
mon coeur me commande de parler. Que feriez-vous? 
seriez-vous disposés à combattre pour Ulysse, s'il vous 
arrivait de quelque part ici tout à coup, si un dieu le 
ramenait? Seriez-vous pour les prétendants ou pour 
Ulysse? dites-moi ce que vous conseillent votre coeur, 
votre âme. » Le pasteur de boeufs répondit :

[21,200] « Zeus tout-puissant, puisses-tu faire, comme je le 
souhaite, que cet homme revienne, qu'un dieu le ramène ! 
Tu connaîtrais alors quelle est ma force et de quels bras 
je dispose. »
Et Eumée, de semblable manière, suppliait tous les dieux 
pour le retour du prudent Ulysse en sa demeure. Quand 
Ulysse connut la sincérité de leur coeur, il reprit la parole 
pour leur dire : « Il est ici : c'est moi, que vous voyez. 
Après vingt ans de souffrances sans nombre, je suis 
revenu dans la terre de mes pères. Je sais que seuls de 
mes serviteurs vous désiriez mon retour : des autres il 
n'en est pas un que j'aie entendu souhaiter que je 
revinsse dans ma maison. A vous je dirai mon intention 
bien arrêtée pour l'avenir. Si un dieu abat sous mes 
coups les nobles prétendants, je donnerai à chacun de 
vous une femme : vous aurez des biens et, près de la 
mienne, une maison bien construite : dès lors vous serez 
pour jamais à mes yeux les amis et les frères de Télémaque. 
Et maintenant, tenez, je vais vous donner une 
preuve irrécusable, grâce à laquelle vous me reconnaissiez 
bien et ne puissiez plus avoir aucun doute : une cicatrice de 
la blessure que jadis un sanglier me fit de sa blanche défense 
quand j'allai sur le Parnèse avec les fils d'Autolycos. »	
Cela dit, il écarta ses haillons de la grande cicatrice. 
Quand tous deux l'eurent regardée et furent bien convaincus, 
ils se mirent à pleurer, jetant leurs bras autour 
du sage Ulysse, et ils baisaient avec passion sa tête, ses 
épaules. Ulysse de même les baisa sur la tête, sur les 
mains. Ils auraient pleuré ainsi jusqu'au moment où se fût 
effacée la lumière du soleil, si Ulysse ne les eût contenus 
en disant : « Cessez ces pleurs et ces sanglots, de peur 
que quelqu'un ne vienne à sortir de la salle et ne vous 
voie, puis n'aille le dire à l'intérieur. Rentrons maintenant 
un à un, et non tous ensemble, moi d'abord, vous 
ensuite. Convenons d'un signe. Les nobles prétendants, 
tous tant qu'ils sont, ne permettront pas qu'on me donne 
l'arc et le carquois : alors toi, excellent Eumée, traverse 
la salle et, apportant l'arc, mets-le-moi dans les mains; 
puis commande aux femmes de fermer les portes solidement 
jointes de leur appartement : dis-leur que, si elles 
entendent des gémissements ou des cris poussés dans la 
salle des hommes, elles ne doivent pas sortir, mais se 
tenir où elles sont, en silence et à leur ouvrage. Et toi,
excellent Philoetios, je te charge de fermer la porte de la cour : 
tire promptement le verrou et assujettis-le avec une corde. »
Ayant dit, il entra dans la spacieuse maison : puis il 
alla s'asseoir sur le siège d'où il était parti : ensuite à leur 
tour rentrèrent aussi les deux serviteurs du divin Ulysse. 
A ce moment Eurymaque tournait l'arc dans ses mains, 
le chauffait en tous sens à la flamme du foyer; en dépit 
de tout cela, il ne pouvait le tendre et gémissait de la 
souffrance qu'il en avait dans son âme fière. Irrité de son 
impuissance, il s'écria :
« Quel ennui ! que je suis humilié et pour moi et pour tous ! 

[21,250] Je ne m'afflige pas seulement à cause de ce mariage, 
quoique cet échec me cause de la peine (il y a bien 
d'autres Achéennes et dans Ithaque même battue des 
flots et dans mainte cité) : mais je suis confus que pour 
la force nous soyons si inférieurs au divin Ulysse, puisque 
nous sommes incapables de tendre son arc : c'est un 
opprobre que connaîtront même nos descendants.
Antinoos, fils d'Eupithès, lui dit alors
« Eurymaque, il n'en sera pas ainsi : tu le comprends 
bien toi-même. Mais aujourd'hui le peuple célèbre la sainte 
fête du dieu : est-ce le moment de tirer de l'arc? 
Allons, déposez-le; trêve d'exercices. Quant aux haches, 
on peut sans inconvénient les laisser toutes plantées : 
car, je pense, nul ne viendra les prendre dans la salle 
d'Ulysse, fils de Laerte. Eh bien, donc, que l'échanson 
passe des coupes à la ronde, pour qu'on fasse une libation : 
laissons l'arc recourbé. Donnez ordre à Mélanthios, 
le maître chevrier, d'amener demain, à la première heure, 
les plus belles chèvres de ses étables : nous offrirons les 
cuisses à Apollon, l'illustre dieu de l'arc; puis nous reprendrons 
cet arc et terminerons le concours. » Ainsi parla 
Antinoos, et tous approuvèrent cette proposition.
Alors des hérauts versèrent de l'eau sur les mains des  
prétendants, de jeunes serviteurs remplirent les cratères 
que couronna la boisson : à tous ils en servirent et les 
coupes circulèrent.
Lorsqu'ils eurent fait la libation et que tous eurent bu, 
autant qu'ils le voulaient, Ulysse l'avisé prit la parole et 
dit, ayant sa ruse en tête :
"Écoutez-moi, prétendants de l'illustre reine, mon coeur 
me pousse à vous dire une idée qui lui est venue en ma 
poitrine : je m'adresse surtout à Eurymaque et à Antinoos 
semblable aux dieux, qui vient de parler avec tant 
de sagesse en ce sens, et je les prie de laisser là cet arc 
aujourd'hui et d'honorer les dieux : demain matin un dieu  
donnera la victoire à qui il lui plaira. Mais, je vous le 
demande, donnez-moi l'arc bien poli : je voudrais parmi 
vous essayer mes bras et ma force, savoir si j'ai encore 
la vigueur qui jadis animait mes membres souples, ou si 
ma vie agitée, la misère, l'ont détruite pour jamais. »
Il parla ainsi : mais tous se récrièrent violemment, 
dans la crainte qu'il ne réussît à tendre l'arc bien poli. 
Antinoos prit la parole et le tança vertement :
« Comment, misérable étranger, tu n'as donc plus un 
grain de bon sens ! Tu n'es pas encore content : tu manges 
bien tranquille parmi nous, de grands princes; il n'y a pas
un mets dont tu n'aies ta part; ce n'est pas tout : tu 
entends nos propos, tout ce que nous disons, et nul autre, 
étranger et mendiant comme toi, n'est admis à les 
entendre. C'est le vin doux comme miel qui t'égare. Tu 
n'es pas le seul : le vin trouble qui le prend à pleine 
bouche et ne boit pas avec mesure. C'est le vin aussi qui, 
dans la demeure du magnanime Pirithoos, tourna la tête 
à un centaure, l'illustre Eurytion, venu chez les 
Lapithes. Il but trop; mal lui en prit; en proie à la 
démence, il commit des crimes sous le toit de Pirithoos. 
L'indignation saisit les héros : ils s'élancèrent sur lui, le 
traînèrent à travers le vestibule, le jetèrent à la porte,

[21,300] après lui avoir, d'un fer cruel, fait tomber nez et oreilles. 
Et lui, dont la raison était atteinte, allait chargé de 
l'infortune qu'avait attirée sur lui le délire de l'ivresse. 
De là vint la lutte des Centaures et des Lapithes, où le 
premier qui trouva la mort fut ce centaure, intempérant 
buveur. Toi aussi, je te le prédis, tu seras frappé d'un 
grand mal, si tu tends cet arc : car, parmi notre peuple, 
tu ne trouveras aucune bienveillance; incontinent, nous 
t'enverrons sur un noir vaisseau chez le roi Échétos, fléau 
de tous les mortels; et de là tu ne te sauveras point. Bois
donc paisiblement et ne t'attaque pas à des hommes 
plus jeunes que toi. »
La prudente Pénélope dit alors : « Antinoos, il n'est 
beau ni juste de traiter outrageusement les hôtes que 
Télémaque reçoit en cette demeure. Penses-tu donc que, 
si l'étranger parvient à tendre le grand arc d'Ulysse, confiant 
dans son bras et sa force, il m'emmène jamais chez 
lui et que je devienne sa femme? Il ne le pense pas plus 
que toi, et n'a pas cet espoir en son coeur. Que nul d'entre 
vous ne s'en fasse souci; dînez tranquillement; car, bien 
vraiment, cette inquiétude n'est pas de saison. »
Alors Eurymaque, fils de Polybe, lui répondit : « Fille 
d'Icarios, prudente Pénélope, nous ne pensons pas du 
tout que cet homme t'emmène; ce ne serait point sensé; 
mais nous ne songeons pas sans honte aux propos que 
pourraient tenir hommes et femmes; nous craignons que
quelque jour un Achéen, de condition bien inférieure à 
la nôtre, ne dise : ces prétendants sont loin de valoir 
l'homme dont ils recherchent la femme : ils ne sont même 
pas capables de tendre son arc bien poli, et voilà qu'un 
autre, un mendiant, venu on ne sait d'où, a du premier 
coup bandé l'arc et traversé les fers. On dira cela et ce 
sera pour nous un grand opprobre.»
La prudente Pénélope lui dit en réponse :
« Eurymaque, il est impossible d'avoir bon renom  
parmi le peuple quand on dévore injurieusement les 
biens d'un homme irréprochable : dès lors, pourquoi avoir 
souci de l'opprobre dont tu parles? Au reste, cet étranger 
est très grand, bien bâti et se flatte d'être issu d'un 
père de haute naissance. Allons, donnez-lui l'arc bien 
poli et qu'on le voie à l'ceuvre. Car je vous dirai une chose, 
et ce ne sera pas une vaine parole : s'il tend l'arc et 
qu'Apollon lui réserve cet honneur, je le vêtirai de beaux 
habits, manteau et tunique; je lui donnerai un épieu  
aigu pour se défendre contre les chiens et les hommes, et 
une épée à deux tranchants : je lui mettrai des sandales 
aux pieds et le ferai conduire dans ces lieux où l'appellent 
son coeur et son âme. »
A son tour le sage Télémaque prit la parole :
« Ma mère, sur cet arc nul des Achéens n'a plus de 
pouvoir que moi ; il m'appartient de le donner ou de le 
refuser à qui il me plaît : de tous ceux qui sont maîtres 
dans la rude Ithaque, de tous ceux qui règnent sur les 
îles de l'Élide, nourricière de chevaux, nul ne pourra contraindre 
ma volonté, quand même je voudrais donner cet arc en toute 
propriété à l'étranger pour qu'il l'emporte chez lui. 

[21,350] Rentre donc dans ton appartement pour t'occuper 
de tes travaux personnels, la toile et le fuseau, 
et ordonne aux servantes de se mettre à l'ouvrage : l'arc, 
c'est l'affaire des hommes, de moi surtout : car c'est moi 
qui suis le maître dans cette maison. »
Frappée d'étonnement à ces paroles, Pénélope s'en 
fut à son appartement : car les sages paroles de son fils 
avaient pénétré son coeur. Remontée à l'étage supérieur
avec les suivantes, elle pleurait Ulysse, son cher époux, 
jusqu'au moment où sur ses paupières un doux sommeil 
fut versé par Athéné aux yeux brillants.
Cependant l'excellent porcher ayant pris l'arc recourbé,
l'apportait : alors tous les prétendants se mirent à le 
huer dans la salle, et ils lui criaient, ces jeunes orgueilleux :
« Où portes-tu donc l'arc recourbé, misérable porcher, 
fou que tu es? à l'instant, près de tes porcs, ils vont te 
dévorer, seul, loin des hommes, ces chiens rapides que tu 
nourris, si Apollon nous est favorable, ainsi que les 
autres dieux immortels. »
Ils parlaient ainsi, et lui déposa l'arc qu'il portait à 
l'endroit même où il se trouvait, effrayé de se voir hué 
dans la salle par tous ces prétendants.
Et Télémaque, d'autre part, lui criait, menaçant :
« Eh ! vieux père, marche donc, porte l'arc : tu regretteras 
sur l'heure d'obéir à tout ce monde. Prends garde; 
je suis plus jeune que toi : je pourrais bien cependant te 
chasser à la campagne, à coups de pierres; je suis plus 
fort que toi ! Ah ! que ne puis-je de même sur tous les 
prétendants qui sont en cette demeure l'emporter par la 
force de mes bras ! il ne faudrait pas longtemps : j'enverrais 
chacun d'eux promener loin de notre maison, où 
ils ne songent qu'à faire mal. »
Il dit, tous les prétendants se rirent de cet aveu, et dès 
lors se relâchèrent de leur violente colère contre Télémaque. 
Alors, portant l'arc à travers la salle, le porcher
s'approcha du prudent Ulysse et lui mit l'arc dans la main. 
Puis, appelant au dehors la nourrice Euryclée, il lui dit : 
"Télémaque t'ordonne, prudente Euryclée, de fermer 
sur la salle la porte fortement jointe; si quelqu'une des 
femmes entend à l'intérieur, dans la chambre des hommes 
du tumulte ou des gémissements, qu'elle ne sorte pas, 
mais qu'en silence elle se tienne sans bouger à son ouvrage. »
Il dit, cette parole ne fut pas perdue pour Euryclée, 
qui ferma la porte de la salle spacieuse.
Sans mot dire, Philoetios sortit vivement de la salle
et il alla fermer les portes de la cour à la solide enceinte. 
Sous le portique était le cordage d'un navire aux flancs 
recourbés : il s'en servit pour attacher les portes et 
rentra : il s'assit sur le siège d'où il s'était levé, sans 
quitter Ulysse des yeux.
Lui, déjà, maniait l'arc, le tournait en tous sens, le 
tâtait d'un côté, puis d'un autre, voulant s'assurer qu'en 
l'absence du maître, les vers n'en avaient pas rongé la 
corne. Et tel des prétendants disait, regardant son voisin :
« Cet homme sans nul doute est un connaisseur et 
sait tirer de l'arc : peut-être en a-t-il de ce genre chez 
lui, ou bien a-t-il en tête d'en fabriquer de semblables : 

[21,400] voyez comme il le manie en tous sens, ce vagabond 
suspect. » Puis, c'était un autre de ces jeunes présomptueux 
qui disait : « Je lui souhaite de réussir dans la vie comme 
il va réussir, ce beau gars ! à tendre l'arc ! »
Ainsi disaient les prétendants. Mais Ulysse, l'avisé, 
n'eut pas plutôt soupesé et regardé le grand arc sous 
toutes les faces que — tel un homme habile en l'art 
de la lyre et du chant tend facilement la corde sur la 
cheville neuve, fixant de part et d'autre le boyau bien 
tordu, — sans effort il tendit, Ulysse, le grand arc, puis  
de sa droite prit et essaya la corde qui rendit un son clair, 
pareil au cri de l'hirondelle. Pour les prétendants ce fut 
un grand coup : tous changèrent de couleur. Zeus en 
cet instant fit retentir sa foudre, présage manifeste ! Ce 
fut un grand sujet de joie pour le noble et endurant Ulysse 
que ce signe donné par le fils de Cronos, aux desseins 
tortueux. Il prit une flèche qui, sortie du carquois, se trouvait 
sur la table, près de lui : les autres étaient restées au 
fond : c'étaient celles que bientôt les Achéens apprendraient 
à connaître. Ayant donc cette flèche, il la posa au coude 
de l'arc, tira à lui la corde et les entailles sans quitter  
le siège où il était assis et visant droit au but il fit partir 
le trait : sans dévier, la flèche, chargée de bronze, traversa 
le trou de toutes les haches et alla sortir à l'autre extrémité.
Alors Ulysse, s'adressant à Télémaque, lui dit :
« Télémaque, l'hôte qui est assis dans ta demeure ne te 
fait point honte : je n'ai pas manqué le but et ne me suis 
pas donné grand mal pour tendre l'arc : ma force tient 
bon encore, et les outrages des prétendants tombent à faux.
Mais maintenant, sans attendre la nuit, le moment 
est venu de servir aux Achéens le repas du soir que 
suivront bientôt après d'autres divertissements, chant
et musique : ce sont là, comme on sait, les charmes d'un festin. »
Il dit et fit signe d'un mouvement des sourcils. Alors 
Télémaque ceignit l'épée aiguë, Télémaque, le fils chéri 
du divin Ulysse : il prit sa lance en main et près de son 
fauteuil, à côté de son père, il se dressa armé du bronze étincelant.