[20,0] CHANT XX - Avant le massacre des prétendants.

Cependant le divin Ulysse faisait son lit dans le vestibule : 
il étendit une peau de boeuf non apprêtée; puis il 
jeta par-dessus plusieurs peaux de brebis immolées par 
les Achéens. Quand il se fut couché, Eurynomé lui mit 
un manteau sur le corps. C'est là que reposait Ulysse 
tout éveillé et méditant la perte des prétendants. De la 
salle s'échappèrent les femmes qui avaient coutume de 
s'unir à eux : mutuellement elles s'excitaient au rire et à 
la gaîté. La colère faisait bondir le coeur d'Ulysse dans 
sa poitrine; il se demandait perplexe en son esprit et en 
son âme s'il devait s'élancer et mettre à mort chacune 
d'elles, ou les laisser se livrer aux prétendants superbes,
une fois encore, la dernière, et tout son coeur grondait en 
lui. Ainsi qu'une chienne, tournant autour de ses petits 
encore faibles, gronde à la vue d'un homme qu'elle ne 
connaît pas et se prépare ardemment au combat, ainsi 
grondait en Ulysse son coeur indigné de cette vilaine 
conduite. Alors, frappant sa poitrine, il le gourmandait 
en ces mots : « Sois donc patient, mon coeur : tu 
en as supporté de plus dures, le jour où le Cyclope fou
de colère mangeait mes braves compagnons : tu sus te 
contenir jusqu'au moment où grâce à ma ruse tu te trouvas 
hors de la caverne, après avoir pensé mourir. » Il parla 
ainsi, réprimandant son coeur en sa poitrine; et son âme, 
comme à l'ancre, demeurait obstinée dans la patience; 
mais lui se retournait en tous sens. Tel un homme qui 
sur un feu ardent tourne en tous sens un ventre rempli 
de graisse et de sang, qu'il a hâte de voir bien grillé, 
ainsi Ulysse se tournait, puis se retournait, se demandant 
perplexe comment il arriverait, seul contre tant d'hommes, 
à tenir sous sa main les prétendants impudents. Mais
près de lui parut Athéné descendant du ciel : elle avait 
pris l'apparence d'une femme; elle se tint au-dessus de sa 
tête et lui adressa ces paroles : « Pourquoi veilles-tu 
encore, ô le plus malheureux des mortels? Cette maison 
est la tienne : ta femme est dans cette maison avec ton 
fils, un fils tel que peut le souhaiter un père. » Ulysse 
l'avisé lui répondit : « Oui, déesse, tout ce que tu dis là est 
parfaitement vrai : mais mon âme est perplexe en mon 
coeur : comment pourrai-je tenir sous ma main les prétendants 
impudents? je suis seul et ils sont toujours en 
grand nombre ici. Et puis, une autre idée rend mon âme 
encore plus inquiète : si je puis les tuer, aidé de Zeus et de 
toi, où me réfugier? Je t'invite à y penser. »
Athéné, la déesse aux yeux brillants, lui répondit : 
« Mais, pauvre ami, on met sa confiance en un compagnon 
plus faible que je ne suis, en un mortel qui a dans l'esprit 
moins de ressources; je suis une déesse, moi, qui te garde 
dans toutes tes épreuves. Je vais te parler clairement : 
cinquante bataillons d'hommes mortels peuvent venir

[20,50] nous entourer l'un et l'autre, jaloux de nous tuer et pleins 
de la fureur d'Arès : tu pousserais impunément devant 
eux leurs boeufs et leurs grasses brebis. Maintenant, que 
le sommeil s'empare de toi : il est si pénible de rester 
toute une nuit sans dormir : tu ne tarderas pas à sortir 
de ces maux qui t'assiègent.»
Elle dit, et versa le sommeil sur ses paupières. Puis l'auguste déesse 
regagna l'Olympe, au moment où le sommeil qui détend nos membres 
l'eut envahi, apaisant les soucis de son coeur.
Cependant son épouse aux sages pensées s'éveilla; elle 
pleurait assise sur sa couche moelleuse. Lorsqu'elle eut 
rassasié son coeur de larmes, la noble femme invoqua 
d'abord Artémis : « Artémis, vénérable déesse, fille de  
Zeus, puisses-tu, ayant lancé une flèche en ma poitrine, 
m'ôter la vie sur-le-champ, ou bien qu'un tourbillon se 
saisisse de moi, s'en aille m'emportant par les routes de 
l'air et me jette dans les courants de l'Océan dont les 
vagues refluent! Ainsi des tourbillons enlevèrent les 
filles de Pandarée. Les dieux avaient frappé leurs 
parents : elles restaient orphelines dans leur demeure : 
mais l'auguste Aphrodite les nourrit de fromage, de 
doux miel et de vin délicieux, et Héré plus qu'à aucune  
femme leur donna beauté et sagesse; la chaste Artémis 
haussa la taille de leur corps et Athéné leur apprit à 
faire des ouvrages superbes. Lorsque l'auguste Aphrodite 
s'en vint vers l'Olympe élevé demander pour ces jeunes 
filles la joie d'un hymen fortuné, à Zeus, le dieu qui 
aime la foudre (car il sait toutes choses : il connaît le sort 
heureux ou malheureux réservé aux mortels), pendant ce 
temps les Harpyes emportèrent les jeunes filles et les 
donnèrent pour servantes aux affreuses Érinyes. Ainsi 
puissent m'anéantir ceux qui habitent les demeures de 
l'Olympe, ou Artémis aux belles tresses me frapper,  
afin que je m'en aille sous la terre lugubre et que j'y voie 
Ulysse, sans jamais réjouir la pensée d'un homme qui 
ne le vaut pas. Ah! on peut encore supporter son mal 
quand on pleure le jour, l'âme oppressée de douleur, et
que la nuit le sommeil vous prend : car le sommeil fait 
oublier tout, le bon et le mauvais, quand il couvre les 
paupières; mais, moi, un dieu m'envoie aussi des songes 
cruels. Car cette nuit même à mes côtés un homme dormait 
qui ressemblait à Ulysse tel qu'il était lorsqu'il s'en fut
avec l'armée, et mon coeur se réjouissait; je ne pensais 
pas que ce fût un rêve, mais une réalité. Elle dit et aussitôt 
parut l'Aurore au trône d'or. Le noble Ulysse entendit 
la voix de Pénélope qui pleurait; une pensée lui 
vint; il lui sembla qu'en son coeur elle l'avait reconnu 
et qu'elle se tenait là, près de sa tête. Ayant rassemblé 
le manteau et les peaux sur lesquelles il dormait, il alla 
les poser sur un fauteuil dans la salle; puis il porta dehors 
la peau de boeuf. Alors, levant les mains, il invoqua 
Zeus : « Zeus souverain, si c'est la volonté des dieux 
qu'après avoir erré à travers mers et terres, je revienne 
enfin au sol de mon pays me reposer des maux dont ils 
m'ont frappé, qu'un des hommes qui s'éveillent dans
cette demeure 

[20,100] y dise une parole prophétique pour moi, 
et qu'en outre au dehors m'apparaisse un signe de Zeus. »
Il dit, et Zeus, le dieu sage, entendit sa prière. Aussitôt 
il fit gronder son tonnerre sur l'Olympe brillant, d'un 
point élevé et sans nuages, et le noble Ulysse se réjouit. 
Cependant une femme qui broyait le grain fit entendre 
de la maison une parole prophétique, non loin d'Ulysse, 
à l'endroit où étaient les meules du maître, pasteur de 
peuples; douze femmes réunies peinaient à les faire 
tourner, préparant farine d'orge et farine de froment, 
vraie moelle des hommes. Les autres dormaient, ayant
broyé leur grain : une seule ne cessait pas encore son 
travail : c'était la plus faible. Elle arrêta enfin sa meule 
et dit une parole, présage pour son maître : « Zeus 
souverain qui règnes sur les dieux et les hommes, du ciel 
étoilé tu as fait gronder fortement le tonnerre: il n'y a pas 
de nuage cependant. C'est donc sans doute un signe que 
tu envoies à quelqu'un : exauce aussi le voeu que je forme, 
pauvre malheureuse : qu'en ce jour, pour la dernière, oui,
pour la dernière fois les prétendants prennent dans la 
maison leur doux repas, eux qui me brisent les genoux 
de fatigue épuisante, tandis que je broie leur farine : 
puissent-ils manger ici pour la dernière fois ! Elle dit : le  
noble Ulysse se réjouit de cette parole prophétique et du 
tonnerre de Zeus : il espérait bien maintenant punir les 
coupables broyeurs d'hommes. »
Cependant les autres servantes se rassemblant dans la 
belle maison d'Ulysse allumaient sur le foyer la flamme 
vivante. Télémaque se leva de sa couche, tel un dieu, 
mit ses habits, passa son épée aiguë autour de son épaule : 
il attacha sous ses pieds luisants de belles sandales, prit 
une forte lance à la pointe acérée, et du seuil où il s'arrêta 
il dit à Euryclée : « Bonne mère, avez-vous eu des égards 
pour l'étranger, hôte de notre maison? A-t-il eu le lit, la  
nourriture, ou bien l'a-t-on laissé sans soin? Car telle 
est ma mère : elle est sage, et il lui arrive cependant de 
combler de prévenances tel mortel méprisable et de renvoyer, 
dédaigneuse, tel autre qui vaut bien mieux. »
La prudente Euryclée lui répondit : « Mon enfant, tu 
aurais tort aujourd'hui de te plaindre de sa négligence. 
Car, assis au foyer, il a bu du vin tant qu'il en a voulu, 
et il dit à Pénélope qui lui offrait du pain qu'il n'en avait
plus besoin. Puis, quand il songea à se coucher et dormir, 
elle dit aux servantes de lui faire un lit : mais lui n'a pas  
voulu, le pauvre misérable, dormir dans une couche et sur 
des tapis; il s'est gîté pour la nuit dans le vestibule sur 
une peau de boeuf non apprêtée et des peaux de brebis, 
et c'est nous qui avons étendu un manteau sur lui. » Elle 
dit; Télémaque s'en alla à travers la maison, la lance 
à la main : ses chiens agiles le suivaient. Il se rendit à 
l'agora parmi les Achéens aux belles jambières, tandis 
que l'excellente femme, Euryclée, fille d'Ops, le fils de 
Pisénor, donnait ses ordres aux servantes. «Allons, du 
coeur à l'ouvrage ! que les unes balaient la maison et l'arrosent, 

[20,150] qu'elles mettent sur les fauteuils ouvragés de  
beaux tapis brillants; que les autres essuient toutes les 
tables avec des éponges, nettoient les cratères et les coupes
à double anse, bien travaillées : d'autres iront à la source 
chercher de l'eau et l'apporteront bien vite. Les prétendants 
seront bientôt ici : ils arriveront de bon matin; 
car c'est jour de fête pour tous. » Elle dit : les femmes 
obéirent à ses ordres sans tarder. Vingt s'en allèrent 
à la fontaine aux eaux noires : les autres, restant à la 
maison, s'empressèrent de tout bien préparer. A leur tour
entrèrent des serviteurs à l'air important; ceux-ci fendirent 
le bois avec grand soin, pendant que les femmes 
revenaient de la fontaine; puis vint le porcher, amenant 
trois porcs, les plus gras de ses troupeaux. Il les laissa 
paître dans la belle enceinte, et dit à Ulysse ces douces 
paroles : Étranger, les Achéens ont-ils pour toi plus 
d'égards, ou bien te traitent-ils en cette maison avec 
mépris, comme auparavant? » Ulysse l'avisé lui répondit : 
«Eumée, puissent les dieux punir l'insolence de ces
hommes, qui dans la maison d'autrui se conduisent avec 
une iniquité révoltante et n'ont pas même l'ombre de la pudeur.»
C'est ainsi qu'ils s'entretenaient ensemble. A ce moment 
s'avança Mélanthios, le chevrier, poussant devant lui des 
chèvres, les plus belles de ses étables, pour le repas des 
prétendants; deux bergers le suivaient. Il attacha ses 
bêtes sous le portique sonore, puis adressa à Ulysse ces 
paroles outrageantes : « Étranger, vas-tu encore nous 
importuner en mendiant ici? Quand t'en iras-tu dehors?
Décidément, je crois que nous ne nous séparerons pas 
sans avoir joué des poings; car tu mendies de façon scandaleuse; 
il y a encore d'autres maisons d'Achéens où l'on mange ! »
Il parla ainsi : Ulysse l'avisé ne répliqua point, mais 
il secoua la tête en silence, roulant en son coeur la pensée 
de la vengeance. En troisième lieu arriva Philoetios, le 
bouvier chef, qui amenait pour les prétendants une vache 
stérile et de grasses chèvres : des passeurs, au service de 
tous ceux qui se présentent, les avaient transportés. Il 
attacha bien les bêtes sous le portique sonore; lui-même,
s'approchant du porcher, lui fit cette question : « Porcher,
quel est cet étranger nouvellement arrivé dans notre 
maison? de qui dit-il être fils? Où est sa famille? son 
pays? Infortuné qui a vraiment tout l'air d'un roi. Mais 
les dieux jettent dans la misère l'homme qui erre par le 
monde : aux rois eux-mêmes ils filent la souffrance ! »
Il dit, et s'approchant d'Ulysse et lui faisant de la 
main un salut amical, lui adressa ces paroles ailées :
«Salut, digne étranger, puisses-tu être heureux à l'avenir !  

[20,200] Car, pour le moment bien des maux sont sur toi. Zeus 
puissant, il n'est pas un dieu plus terrible que tu n'es; 
tu n'as pas pitié des humains : tu les fais naître, et puis 
tu les accables de malheurs et de souffrances cruelles. 
Une sueur m'est venue quand je t'ai vu, et mes yeux se 
sont remplis de larmes au souvenir d'Ulysse : car, je pense 
bien que lui aussi, avec des haillons comme les tiens, est 
errant parmi les hommes, si toutefois il vit encore et voit 
la lumière du soleil. S'il est mort et aux demeures d'Hadès, 
hélas ! je le pleure, cet irréprochable Ulysse qui me prit 
tout jeune encore pour garder ses boeufs chez les Céphalléniens ! 
Maintenant ses bêtes sont innombrables et jamais 
homme ne pourrait voir se multiplier ainsi pour lui la 
race des boeufs au large front : mais ce sont d'autres qui 
m'ordonnent de les amener pour leur repas, et cela sans se 
soucier du fils qui est ici dans la maison, et sans craindre 
le châtiment des dieux : car ils n'ont plus qu'une idée : 
se partager les biens du maître, parti depuis si longtemps ! 
Et moi dans ma poitrine j'ai le coeur troublé : une pensée 
me tourmente. Il serait bien pénible, tant que le fils est 
là, d'aller chez un autre peuple, de partir avec mes boeufs 
chez des étrangers : mais ce serait plus triste encore de  
rester ici, souffrant mille maux à surveiller les boeufs 
d'autrui. Certes depuis longtemps je me serais réfugié 
auprès d'un autre roi magnanime; car mon sort n'est pas 
supportable; mais j'espère encore qu'il reviendra, l'infortuné, 
je ne sais d'où, et que, maître chez lui, il mettra 
tous les prétendants dehors. »
Ulysse l'avisé lui répondit : « Bouvier, tu ne sembles 
pas un homme de sentiments bas ou sans esprit; je vois
bien, moi, que la sagesse est venue en ton âme : aussi 
je te dirai une chose, et je ferai à ce sujet un serment
solennel : j'invoque maintenant parmi les dieux Zeus 
et la table hospitalière et le foyer de l'irréprochable 
Ulysse, où je suis reçu aujourd'hui; oui, tu seras encore 
ici qu'Ulysse reviendra en sa demeure; de tes yeux tu pourras le 
voir massacrer les prétendants qui commandent ici. »
Alors le bouvier chef répondit : « L'Étranger, puisse le fils 
de Cronos accomplir cette prédiction ! Tu connaîtrais ma 
force et de quels bras je dispose. » Eumée de la même 
façon pria tous les dieux pour le retour du sage Ulysse en sa maison.
C'est ainsi qu'ils s'entretenaient. Cependant les prétendants 
tramaient la perte et la mort de Télémaque; 
mais à leur gauche parut un oiseau, l'aigle au vol altier 
qui tenait une colombe timide. Amphinomos, prenant 
la parole, leur dit : « Amis, il ne réussira pas ce projet, le 
meurtre de Télémaque : alors ne songeons qu'au repos. » 
Il parla ainsi, et ce langage fut approuvé de tous. Entrant 
dans la salle du divin Ulysse, ils déposèrent leurs manteaux 
sur des pliants et des fauteuils : 

[20,250] puis ils immolèrent de grands moutons et des chèvres 
grasses, égorgèrent de gros porcs et une belle vache. Ayant fait 
griller les entrailles, ils les partagèrent; dans les cratères ils 
préparèrent le vin, et le porcher distribuait les coupes. Le 
pasteur chef Philoetios leur présentait le pain dans de 
belles corbeilles et Mélanthios faisait office d'échanson. 
Les prétendants tendaient les mains vers les plats qui 
étaient devant eux. Télémaque, qui avait son idée en 
tête, fit asseoir Ulysse dans la salle bien bâtie près du 
seuil de pierre où il plaça un siège misérable devant une
petite table : il lui servait une part des entrailles, lui 
versait du vin dans une coupe d'or, lui disant : « Assieds-toi 
maintenant ici, et bois du vin parmi ces hommes : 
moi, je te défendrai contre les insultes et les violences de 
tous les prétendants. Car, elle n'est pas à tout le monde, 
que je sache, cette maison, mais à Ulysse, et c'est pour
moi qu'il l'a acquise. Et vous, prétendants, tenez-vous 
tranquilles : point d'outrages, de coups, afin qu'il n'éclate 
pas ici de querelle et de rixe.
Il dit : tous de leurs dents se mordirent les lèvres, 
étonnés d'entendre Télémaque parler avec cette audace. 
Antinoos, fils d'Eupithès, prit la parole : « Si rude qu'elle 
soit, Achéens, ne relevons pas cette déclaration de Télémaque 
qui nous interpelle, la menace à la bouche. Car, 
Zeus ne le veut pas : sans cela nous l'aurions déjà fait 
taire dans cette salle, ce grand parleur. »
Ainsi dit Antinoos; mais Télémaque n'eut qu'indifférence 
pour sa réponse. Cependant des hérauts menaient 
dans la ville la sainte hécatombe des dieux : les Achéens 
aux longs cheveux se rassemblaient sous le bois ombreux 
d'Apollon qui lance au loin ses traits. Quand on eut fait 
rôtir les chairs de part et d'autre et qu'on les eut retirées 
du feu, on fit les portions et un repas magnifique commença. 
Les serviteurs mirent devant Ulysse une part 
égale à celle qu'eux-mêmes avaient reçue : ainsi l'avait 
ordonné Télémaque, le fils chéri du divin Ulysse. Athéné 
se gardait bien de détourner les prétendants superbes de 
l'outrage, dont la blessure est cruelle au coeur, afin que le 
ressentiment pénétrât plus profondément encore dans 
l'âme d'Ulysse, fils de Laerte. Or, il y avait parmi eux un 
homme sans vergogne. Il s'appelait Ctésippe et habitait 
Samé. Confiant dans ses immenses richesses, il recherchait 
assidûment la femme d'Ulysse, depuis longtemps absent. 
Il dit alors aux prétendants altiers : « Écoutez, nobles 
prétendants, ce que je vais vous dire. L'étranger a depuis 
longtemps une part égale à celle des autres : c'est fort bien; 
car il n'est ni beau ni juste de ne rien donner, aux hôtes 
de Télémaque, quels que soient ceux qu'il accueille dans 
cette maison. Eh bien, moi, je veux lui faire un présent 
d'hospitalité; il pourra de la sorte donner à son tour une 
récompense à la baigneuse, ou à tel autre des serviteurs 
qui sont dans la maison d'Ulysse. » Cela dit, de sa grosse main 
il lança un pied de boeuf qui était à sa portée 

[20,300] et qu'il prit dans une corbeille; mais Ulysse l'évita en 
baissant un peu la tête; il sourit, mais du sourire sardonique de 
l'homme ulcéré, pendant que le pied allait frapper le mur solide.
Alors Télémaque gourmanda Ctésippe : « Ctésippe, 
c'est, ma foi, tant mieux pour ta vie; tu n'as pas atteint 
l'étranger, lui-même ayant esquivé le coup. Car je t'aurais 
fait passer au milieu du corps une lance acérée et ton 
père, au lieu d'un mariage, aurait préparé ici tes funérailles. 
Que personne donc dans cette maison ne se conduise 
avec insolence; maintenant, en effet, je réfléchis,
 je connais les choses, ce qui est bien et ce qui est mal; 
jusqu'à ce jour je n'étais qu'un enfant. Et cependant, 
je me résigne à voir les abus qui se commettent : mes 
moutons égorgés, mon vin que l'on boit, mon pain que 
l'on mange le moyen en effet pour un homme seul de 
maîtriser tant de gens ! Allons, ne cherchez plus à me 
nuire; renoncez à cette haine, ou, si vous avez déjà pris 
le parti de me percer avec le fer, tant mieux, je suis prêt : 
il me vaudrait bien mieux mourir qu'avoir sans cesse 
sous les yeux des actes révoltants, mes hôtes malmenés, 
les femmes à mon service indignement traitées dans 
ma belle demeure. »
Il dit : tous demeuraient silencieux, muets. Enfin 
Agélaos, fils de Damastor, prit la parole : « Amis, on ne 
peut pour une parole juste s'emporter et répondre par 
la colère et l'outrage; ne rudoyez ni l'étranger ni aucun 
des serviteurs qui sont dans la maison d'Ulysse. Mais 
je veux à Télémaque et à sa mère dire une parole 
de conciliation : peut-être aura-t-elle leur agrément. 
Tant que vous gardiez au coeur l'espérance de voir le
prudent Ulysse de retour dans sa maison, nul n'avait 
droit de vous reprocher d'attendre, et de prolonger le 
séjour des prétendants dans ce manoir : c'était le parti le 
plus sage : Ulysse pouvait revenir, reparaître au foyer; 
mais maintenant il est évident qu'on ne le reverra plus. 
Va donc, Télémaque, t'asseoir auprès de ta mère, et dis-lui 
d'épouser celui qui, le plus noble, offrira les présents 
les plus riches : ainsi, mangeant, buvant chez toi, tu
jouiras pleinement de tout ton patrimoine, tandis qu'elle 
prendra soin de la maison d'un autre. »
Le sage Télémaque lui répondit : « Par Zeus, Agélaos,
et par les souffrances de mon père qui sans doute loin  
d'Ithaque est mort ou vit errant, je ne retarde point le 
mariage de ma mère : au contraire, je lui conseille 
d'épouser celui qui lui plaira, et suis prêt à lui faire en 
outre de magnifiques présents, mais j'aurais honte de 
la contraindre par une parole dure à quitter cette maison 
malgré elle : qu'un dieu me préserve d'une pareille conduite! »
Ainsi dit Télémaque. A ce moment, Pallas Athéné, 
égarant leur esprit, secoua les prétendants d'un rire inextinguible. 
Ils riaient comme avec des mâchoires d'emprunt; 
ils dévoraient des chairs d'où le sang dégouttait; leurs yeux se 
remplissaient de larmes : le coeur triste, ils voulaient sangloter.

[20,350] Alors Théoclyméne à l'aspect divin leur dit : « Ah! les  
malheureux, qu'est-ce donc, ce mal dont vous souffrez? 
La nuit a enveloppé vos tètes, vos visages, vos genoux 
un gémissement a retenti : vos joues sont baignées de 
larmes; le sang ruisselle sur ces murs, dans ces beaux 
entrecolonnements : de fantômes ou voit le vestibule 
plein, et pleine aussi la cour d'ombres qui s'élancent 
vers les noires profondeurs de l'Érèbe : le soleil a disparu 
du ciel; un brouillard funèbre a fondu sur nous. »
Il dit, et tous se rirent gaîment de lui. Eurymaque, fils
de Polybe, prit le premier la parole : « II est fou, cet  
étranger nouvellement arrivé je ne sais d'où. Allons, 
jeunes gens, faites-le conduire hors d'ici et qu'on le mène 
sur la place, puisque pour lui il n'y a que ténèbres en ces lieux. »
'l'héoclymène à l'aspect divin lui répondit : « Eurymaque, 
je ne te demande pas de me donner des guides; 
j'ai des yeux, des oreilles, mes deux pieds, et dans ma 
poitrine un esprit parfaitement sain. C'est avec eux que 
je sortirai d'ici : car je vois venir sur vous un malheur 
à qui nul ne saurait échapper, que ne peut esquiver aucun
des prétendants, aucun de vous, qui dans la demeure 
d'Ulysse égal aux dieux malmenez les hommes et n'avez 
en tête qu'injustes machinations.
Ayant parlé ainsi, il quitta la spacieuse maison et s'en 
alla chez Piræos qui l'accueillit avec joie.
Tous les prétendants, se regardant l'un l'autre, cherchaient 
à irriter Télémaque, en se gaussant de ses hôtes, et 
c'était à qui de ces jeunes insolents lui dirait : "Télémaque, 
on n'est pas plus malheureux en hôtes que tu 
ne l'es : c'en est un beau modèle, ce vagabond, ce mendiant 
à qui il faut du pain, du vin, un propre à rien, sans
forces, un poids inutile sur la terre! Et cet autre qui 
s'est levé pour faire le prophète. Eh bien, crois-moi : il 
y a un parti beaucoup plus avantageux. Jetons ces 
hôtes-là dans un vaisseau aux bancs nombreux et expédions-les 
chez les Siciliens : on en aurait un bon prix. »
Ainsi parlaient les prétendants : mais Télémaque 
n'avait cure de leurs discours; il regardait son père en 
silence, attendant patiemment l'heure où son poing 
s'abattrait sur les impudents.
Cependant, ayant placé en face d'eux un très beau 
siège, la fille d' Icarios, la prudente Pénélope, écoutait 
les propos que tenait chacun d'eux dans la salle. Car 
c'était un repas agréable, délicieux que, le rire aux lèvres,
ils avaient préparé ce matin-là et pour lequel tant de 
victimes avaient été immolées.
Mais pour le soir un autre s'apprêtait, déplaisant, 
comme jamais ne le fut repas du soir ; c'était celui 
qu'allaient bientôt leur servir une déesse et un vaillant 
héros : car, les premiers, ils avaient tramé le crime.