[3,0] CHANT III.

Le soleil sortait du majestueux empire de la mer, et, gravissant 
vers la voûte éternelle des cieux, apportait la 
lumière aux immortels, et aux frêles humains répandus sur 
la terre féconde, quand Télémaque et ses compagnons arrivent 
aux murs dont Nélée jeta les fondements, à l'heureuse 
Pylos. Les habitants des neuf villes de cette contrée offraient 
sur le rivage à Neptune couronné d'une chevelure azurée 
une hécatombe solennelle de taureaux noirs. Assise sur des 
bancs de verdure, la multitude était partagée en neuf troupes ; 
chacune, composée de cinq cents citoyens d'une de 
ces villes, immolait neuf victimes. Déjà l'on avait goûté les 
entrailles, et l'on allumait les offrandes en l'honneur de ce 
dieu, lorsque ces étrangers arrivent : ils plient les voiles, 
entrent dans le port, attachent les câbles, et sortent du 
navire. Télémaque monte sur la rive, guidé par Minerve qui 
lui tient ce discours :
"Télémaque, bannis de ton coeur la timidité de l'enfance. 
Tu n'as traversé la mer que pour apprendre le sort de ton 
père, pour savoir quelle destinée te l'a ravi, ou quelle contrée 
te le dérobe. Approche donc avec confiance du vénérable 
Nestor; connaissons les avis que peut-être il te 
réserve : il faut que tu lui demandes la vérité. Il est le plus
sage des mortels : le mensonge ne sortira point de ses lèvres."
"O Mentor, répond le jeune Télémaque, comment irai-je ? 
comment l'aborder? Je n'ai encore aucune expérience dans 
l'art de parler avec sagesse. A mon âge peut-on sans crainte 
interroger ce vieillard ?"
"Tu trouveras dans ton coeur, dit la déesse, une partie de 
ton discours : ce qui te manquera te sera suggéré par quelque 
divinité ; car, n'en doute point, ô Télémaque, les dieux 
présidèrent à ta naissance, et tu es l'objet constant de leurs soins.
En même temps Minerve s'avance avec rapidité, il la suit 
d'un pas égal aux pas de la déesse. Ils approchent de la 
nombreuse assemblée des Pyliens. Au milieu d'elle étaient 
assis Nestor et ses fils : on préparait autour d'eux le festin; 
les uns couvraient les dards de la chair des victimes ; 
d'autres les tenaient sur les flammes. A l'aspect des deux 
étrangers, on accourt vers eux en foule, on les salue, et on 
les invite à se placer. Le fils de Nestor, Pisistrate, se précipite 
avec le plus d'ardeur à leur rencontre ; il prend la main 
de l'un et de l'autre, les conduit au lieu du festin, et les fait 
asseoir, entre son père Nestor et son frère Thrasymède, sur 
de molles et douces peaux étendues le long des sables du 
rivage : il leur offre une part des entrailles des victimes, 
verse le vin dans une coupe d'or; et, la présentant avec 
respect et affection à la fille du dieu qui lance le tonnerre :
"Étranger, dit-il, invoque Neptune, le roi de l'Océan ; car 
vous rencontrez ici sa fête solennelle. Après que tu lui 
auras fait des libations et adressé des prières, remets la 
coupe odorante à ton compagnon pour qu'il accomplisse le 
même devoir. Sans doute il se plaît à offrir des hommages 
aux dieux ; quel mortel ne doit implorer leur secours? Plus 
jeune que toi, il parait être de mon âge ; 

[3,50] reçois donc avant lui la coupe sacrée." 
En disant ces mots, il dépose la coupe remplie de la douce 
liqueur du vin entre les mains de la déesse.
Minerve est satisfaite de la sagesse de ce jeune homme
qui rend à l'âge un tribut de respect. Elle implore aussitôt 
le roi des ondes. "O toi dont les bras ceignent la terre, puissant 
Neptune, dit-elle, ne dédaigne pas d'exaucer nos 
prières. Élève au faîte d'une gloire immortelle Nestor et ses 
fils; répands sur tous les Pyliens, en faveur de ce pompeux 
sacrifice, les dons les plus fortunés : et accorde-nous aussi, 
à Télémaque et à moi, la satisfaction de voir combler les 
voeux qui ont fait voler notre vaisseau sur ces bords."
Telle est sa prière ; elle-même l'accomplit, et remet à 
Télémaque la coupe arrondie et superbe. Le fils d'Ulysse 
adresse à Neptune les mêmes voeux. La flamme a bruni les 
chairs des victimes; on retire les dards ; les portions sont 
distribuées, et l'on se livre au festin. Après qu'il est terminé, 
le vénérable Nestor parle en ces mots : "Maintenant 
que nos hôtes ont participé à la joie de ce festin, il convient 
de les interroger sur leur nom. Parlez, ô étrangers : qui 
êtes-vous? de quels bords vous êtes-vous élancés sur les 
plaines humides? est-ce un soin public ou particulier qui 
vous y entraîne ? ou seriez-vous toujours errants sur les 
mers à l'exemple de tant de nautoniers qui, affrontant la 
mort, apportent la guerre et le deuil à tous les peuples?"
Alors le jeune prince s'anime d'une noble confiance que 
Minerve lui inspire ; elle veut qu'en interrogeant le vieillard 
sur l'absence d'un père, il déploie sa sagesse, et acquière 
une grande renommée parmi les hommes. "O fils de Nélée, 
Nestor, toi dont s'honorent le plus les Grecs, tu veux savoir 
qui nous sommes : je vais te le dire. Nous venons de l'île 
d'Ithaque qu'ombrage le mont Née ; ce qui m'amène est 
moins un soin public qu'un devoir filial, un intérêt qui regarde 
ma personne et ma maison. Je cours dans le désir 
d'apprendre le destin d'un père dont la renommée remplit 
l'univers, ce magnanime Ulysse, poursuivi du malheur, et qui 
jadis, soutenu de toi, renversa la fameuse Troie. Nous savons 
où subit sa perte fatale chacun de ceux qui combattirent 
devant ces murs et qui furent victimes du sort. Jupiter 
a mis un voile épais sur la fin de ce héros ; aucun mortel 
n'a pu encore nous dire comment il nous a été ravi. Est-il 
tombé sous l'effort de nombreux assaillants ? a-t-il été englouti 
par les gouffres d'Amphitrite ? on l'ignore. Je viens 
donc embrasser tes genoux ; que ta bouche me fasse le triste 
récit de son trépas, soit que tes yeux en aient été les témoins, 
soit que tu l'aies appris de quelqu'un de ceux dont 
les pas errants parcourent la terre. Hélas ! sa mère en lui 
mit au jour le mortel le plus infortuné. Que la compassion 
ni aucun égard ne t'engage à me flatter; raconte-moi fidèlement 
ce qui t'est connu : et si jamais, selon sa parole, qui 
était sacrée, le généreux Ulysse mon père te servit par son 
éloquence et par sa valeur 

[3,100] devant les remparts de Troie, où vous souffrîtes, ô Grecs, 
tant de revers, je te conjure de t'en retracer aujourd'hui la 
mémoire; dis-moi tout ce que tu sais de sa destinée."
"O mon fils, répond le vieillard, combien tu renouvelles en 
moi le souvenir des calamités que soutinrent loin de leur 
patrie les enfants indomptés de la Grèce, soit dans les courses 
où, pour nous enrichir par la dévastation de villes nombreuses, 
nous affrontions les noires tempêtes partout où 
nous guidait l'ardent Achille, soit dans les combats que 
nous livrions autour des murs de Troie, tombe immense de 
tant de héros! là est étendu Ajax, un guerrier tel que Mars; 
là reposent Achille, et Patrocle, que la prudence égalait aux 
dieux; là aussi reposent les cendres de mon cher fils, ce fils 
plein de valeur, et décoré de toutes les autres vertus, mon 
Antiloque, l'un des premiers à la course et dans les combats. 
Nous avons éprouvé bien plus de malheurs encore : 
quel mortel pourrait les raconter? Quand tu resterais ici 
cinq, même six années à m'interroger sur ces fameux revers 
des héros de la Grèce, las de ce triste récit tu partirais 
avant qu'il fût épuisé. Pour accabler l'ennemi que nous tenions 
bloqué, nous fîmes, durant neuf années entières tout 
ce que peuvent et la valeur et la ruse; à peine Jupiter daigna-t-il 
enfin couronner nos efforts. Dans ce long intervalle
jamais aucun de nos guerriers n'osa seulement avoir la 
pensée d'être en prudence l'égal du grand Ulysse; tant 
étaient nombreux et surprenants les stratagèmes belliqueux 
qu'enfantait ce héros, ton père. Oui, tu es son fils : frappés 
de surprise, mes yeux ne peuvent te quitter ; je crois l'entendre 
lui-même, et l'on s'étonne de trouver dans un si 
jeune âge tant de conformité avec les traits et la sagesse 
d'Ulysse. Tant que nous occupâmes les bords troyens, 
Ulysse et moi nous ne différions jamais d'avis, dans 
les assemblées du peuple, ni dans le conseil des rois; 
et, comme si une seule âme nous eût gouvernés, nos 
desseins, dictés par la prudence, conspiraient à la félicité 
des Grecs. Mais lorsque nous eûmes abattu la ville 
de Priam, et que nous fûmes prêts à rentrer dans nos 
vaisseaux, le corps de l'armée (ainsi le voulurent les dieux) 
se partagea, présage des malheurs que Jupiter se préparait 
à semer sur notre route. Tous nos chefs n'avaient pas observé 
les lois de la justice et de 1a piété ; c'est là ce qui les précipita 
en foule à leur perte. Ils avaient irrité Pallas, fille redoutable 
de Jupiter; animée d'une fureur vengeresse, elle 
alluma la discorde entre les Atrides, assez imprudents pour 
convoquer une assemblée générale lorsque le soleil allait 
finir sa course. Les fils de la Grèce, au mépris de la décence, 
accoururent au sortir de leurs banquets, et chargés des vapeurs 
du vin; c'est alors que se débattit le sujet important 
de leur départ. Ménélas voulait que toute l'armée traversât 
la mer et revolât dans ses foyers. Agamemnon voulait retenir 
l'armée sur ces bords pour apaiser par des hécatombes 
le terrible courroux de Pallas : aveugle ! il ne savait pas 
qu'on répandrait en vain le sang des victimes; un moment 
ne fléchit point le coeur irrité des immortels. Les deux chefs 
éclatent en de grands débats, les Grecs furieux se lèvent, 

[3,150] mille cris ébranlent la voûte céleste ; l'armée se divise. 
Nous passons cette nuit dans un sommeil troublé par une sombre 
haine : hélas ! Jupiter nous préparait d'affreux malheurs. 
Dès l'aurore, la moitié de l'armée, avec Ulysse et moi, 
lance à la mer ses vaisseaux, les charge d'un riche butin, y
conduit les captives : soumise aux ordres d'Agamemnon, 
l'autre reste sur ces bords. Nous volons sur les ondes ; un 
dieu aplanit devant nous la mer immense. Arrivés à Ténédos, 
et n'aspirant qu'à revoir nos demeures, nous sacrifions 
à la troupe céleste; mais l'inflexible Jupiter trouble nos 
projets et nous livre une seconde fois à la discorde. Ulysse, 
avec ses troupes, le prudent Ulysse tourne ses vaisseaux, et 
court satisfaire les voeux d'Agamemnon. Moi, je poursuis 
ma prompte retraite, accompagné de nombreux navires, et 
prévoyant les malheurs qui allaient accabler les Grecs. Le 
fils de Tydée, ce disciple de Mars, se retire ainsi que moi, 
anime les siens au départ. Ménélas vient le dernier et nous 
joint à Lesbos. Là nous délibérions s'il fallait prendre notre 
route au-dessus de Chio, entre ses rochers et l'île de Psyria, 
en la gardant à notre gauche, ou côtoyer la première 
à son bord opposé, entre elle et le pied de l'orageux Mimas. 
Nous demandons un signe aux dieux, qui nous ordonnent 
de fendre la pleine mer, et de voguer vers l'Eubée. Un vent 
impétueux s'élève; nos vaisseaux, d'un cours heureux et rapide, 
franchissent le liquide élément, sont portés, au milieu 
de la nuit, à Géreste, où, charmés d'avoir mesuré la 
vaste mer, nous faisons fumer sur le rivage des offrandes 
solennelles de nombreux taureaux en l'honneur de Neptune. 
Le vent que nous avaient envoyé les dieux soufflant sans se 
ralentir, Diomède, le quatrième jour, arrête ses vaisseaux 
aux rives d'Argos, et Pylos est le terme de ma course.
Voilà, ô mon cher fils, quel fut mon retour. Tu vois que 
dans ma route je n'ai guère pu savoir ceux qui furent sauvés, 
ni ceux qui périrent. Ce que j'ai appris depuis que mes 
jours coulent dans ces paisibles demeures, il est juste que 
tu en sois instruit.
Les invincibles Thessaliens, conduits par l'illustre fils du 
magnanime Achille, sont rentrés heureusement dans leur 
patrie. Le fameux rejeton de Péan, Philoctète, jouit du 
même bonheur. Idoménée, sans que la mer lui ait ravi un 
seul de ses compagnons, a ramené dans la Crète ceux qu'avait 
épargnés la guerre. Quant à l'aîné des Atrides, malgré 
la distance des lieux, vous avez sans doute appris par la 
renommée son retour dans son royaume, et les pièges 
d'Egisthe qui le firent indignement périr; mais le scélérat 
a payé chèrement ce forfait. Heureux qui laisse dans son fils 
un vengeur ! Celui d'Agamemnon a puni le perfide assassin 
qui lui ravit un père si illustre. Toi aussi, mon fils (car la no-
blesse de tes traits et de ta stature frappe mes regards), 

[3,200] oppose aux périls un coeur inébranlable pour que ton 
nom soit révéré des races futures".
"O fils de Nélée, Nestor, l'honneur des Grecs, répond le 
sage Télémaque, Oreste en punissant Égisthe, a exercé une 
vengeance aussi juste qu'éclatante ; sa gloire, célébrée dès 
son vivant dans toute la Grèce, sera l'objet des chants de la 
postérité la plus reculée. Ah ! que le ciel ne me donne-t-il 
assez de force pour punir ainsi l'insolence des chefs qui, 
me couvrant d'outrages, trament notre ruine! Mais il ne 
nous a pas destinés, mon père et moi à tant de félicité ; je 
dois me soumettre à l'indignité de mon sort."
"Cher ami, reprend le vieillard, puisque tu m'en retraces 
le souvenir, la renommée parle beaucoup de la foule qui 
assiège ta mère, qui t'impose des lois dans ta maison, et te 
dresse des pièges funestes. Dis : te serais-tu soumis 
volontairement à ce joug? ou la voix d'un oracle t'aurait-elle 
rendu l'objet de la haine de ton peuple ? Ne désespère pas 
cependant que ton père lui-même, seul, ou secouru de toute 
la Grèce, ne vienne un jour punir avec éclat ces violences. 
Si Minerve daignait t'accorder la protection signalée dont 
elle honora le fameux Ulysse dans les champs troyens, où
nous souffrîmes tant de maux (non, jamais à mes regards 
les dieux ne témoignèrent si ouvertement leur bienveillance 
aux mortels ; Minerve, sans nuage, était toujours à côté de 
ce héros) ; si elle daignait t'accorder le même amour, ah ! 
cette troupe serait bientôt occupée d'autres soins que de 
projets d'hyménée."
"O vieillard, dit Télémaque, jamais ne se réalisera l'espoir 
dont tu me flattes ; je ne reverrai point mon père ; tu m'ouvres 
un trop heureux avenir ; il me plonge dans le ravissement, 
et m'ôte la parole. Non, quand même les dieux voudraient 
nous accorder leur secours, je douterais encore que 
nous parvinssions à ce comble de félicité."
"Télémaque, quel mot est sorti de tes lèvres ? interrompit 
la déesse. Sache qu'il est facile aux dieux de tirer un mortel 
des lieux les plus éloignés où le sort l'égare, et de le 
conduire dans sa terre natale. Si Ulysse, après avoir passé 
de revers en revers, voyait luire la journée de son retour, 
et jouissait enfin du repos, ne serait-il pas bien plus heureux 
qu'Agamemnon, que la destinée ramène sans obstacle 
dans sa patrie, mais qui ensanglante ses foyers par la 
trahison d'Égisthe et d'une femme criminelle? Il n'est que 
la loi commune du trépas à laquelle les dieux mêmes n'ont 
pas le pouvoir d'arracher le mortel qui leur est le plus 
cher, quand la parque inexorable l'a plongé dans le long 
sommeil du tombeau."
"Mentor, n'en parlons plus, dit Télémaque, malgré l'intérêt 
qu'y prend notre douleur. Le retour de ce héros n'est 
plus qu'un songe heureux ; les dieux, depuis longtemps, 
l'ont précipité au noir séjour des ombres. Je désire en ce 
moment interroger sur un autre sujet Nestor, qui surpasse 
en justice et en prudence tous les hommes, qui a régné sur 
trois générations, et qui est à mes yeux l'image des immortels. 
O Nestor, fils de Nélée, fais-moi un récit fidèle de la 
mort d'Agamemnon. Comment a péri ce roi de tant de peuples ? 

[3,250] par quels pièges le perfide Égisthe a-t-il abattu celui 
qu'il était si loin d'égaler en grandeur et en courage ? Où 
donc était alors Ménélas? n'était-il point dans la Grèce? ou
portait-il ses pas errants dans un climat étranger ? et 
son absence enhardit-elle l'assassin à frapper ce coup terrible ?"
"Mon fils, lui répond Nestor, je vais t'instruire de ces 
événements. Tu soupçonnes avec raison ce qui favorisa ce forfait. 
Ah ! si Ménélas, rentrant à son retour de Troie dans le 
palais des rois, eût trouvé Égisthe en vie, personne ne lui 
eût même accordé quelque peu de sable pour sépulture : 
mais (juste récompense de l'énormité de ses crimes !) les 
animaux voraces du ciel et de la terre eussent dévoré le 
cadavre de l'assassin, jeté loin de la ville dans un champ 
désert, et il n'eût reçu d'aucune de nos Grecques un tribut 
de larmes. Tandis que, sous les remparts d'Ilion, nos jours 
s'écoulaient dans les combats, le lâche, caché dans un coin 
de la guerrière Argos, avait tout le loisir de corrompre par 
le miel de ses paroles l'épouse d'Agamemnon. D'abord 
Clytemnestre eut horreur de ses desseins odieux. Née avec des 
sentiments élevés, elle avait auprès d'elle un de ces sages 
révérés, un chantre divin auquel Agamemnon, à son départ, 
avait confié le soin de veiller sur son épouse. Mais lorsque 
les destins voulurent qu'Égisthe fût enlacé dans des rets 
funestes, il transporta cet élève des dieux dans une île inhabitée, 
où il l'abandonna aux vautours. Alors l'amant emmena 
sans peine l'amante dans son palais. Parvenu, contre 
toute espérance, au comble de ses voeux criminels, combien 
il profana les autels par de pompeux sacrifices ! combien il 
appendit d'or et de richesses précieuses aux murs de tous 
les temples !
A notre retour de Troie, Ménélas et moi, unis d'une 
intime amitié, nous voguâmes ensemble jusqu'au bord sacré 
de Sunium, pointe de l'Attique. Là, Apollon perça de ses 
flèches invisibles le pilote de Ménélas, le fils d'Onétor, 
Phrontis, tenant le gouvernail du vaisseau qui courait sur 
les ondes, Phrontis supérieur à tous les hommes dans l'art 
de guider un navire quand les tempêtes bouleversaient les 
flots. Quoique impatient de terminer sa route, Ménélas 
s'arrête pour rendre à son compagnon les honneurs funèbres. 
Rembarqué, un vol impétueux le porte jusqu'au mont 
élevé de Malée ! Mais le dieu du tonnerre multiplie les 
infortunes sur la route de ce chef; il déchaîne contre sa 
flotte les vents tumultueux, roule des vagues enflées, énormes, 
telles que de hautes montagnes. En un moment ses 
vaisseaux sont dispersés, la plupart sont poussés vers la 
Crète, où les Cydoniens entourent les eaux du Iardan. Il est 
à l'extrémité de Gortyne un rocher lisse, escarpé, qui 
s'avance au milieu des sombres vapeurs de la mer; l'autan 
porte vers la gauche, près de Pheste, les ondes amoncelées; 
la pointe du roc brise l'effort des vagues immenses. C'est là 
que heurtent ces vaisseaux; c'est là que, précipités par les 
flots, ils sont fracassés, couvrent le rocher de leurs débris
les hommes échappent avec peine à la mort. Cependant 
cinq navires de cette flotte sillonnent de leur proue azurée 

[3,300] le fleuve Egyptus, où ils sont jetés par le vent et l'onde.
C'est lorsque Ménélas, errant avec ses vaisseaux en des 
climats étrangers, amassait des trésors, qu'Égisthe commet 
le sinistre attentat par lequel périt dans leur palais l'un des 
Atrides, et qu'il soumet à son joug le peuple de ce roi. Il 
règne durant sept années sur la riche Mycènes. Enfin vient 
d'Athènes la vengeance : Oreste reparaît; il purge la terre 
du perfide assassin qui lui ravit un père illustre; et honorant 
de funérailles une mère abhorrée et le plus lâche des 
hommes, il donne le festin public qui en termine la pompe. 
Ce jour-là même arrive le brave Ménélas avec autant de richesses 
qu'en pouvaient porter ses vaisseaux.
Toi, ô mon ami, garde-toi d'égarer trop longtemps tes 
pas loin de tes foyers, et n'abandonne point ta maison et 
tes biens aux plus pervers des mortels ; crains qu'en ton 
absence ils n'achèvent de te dépouiller de ton héritage, et 
que ta course ne tourne qu'à ta ruine.
Cependant mes avis, mes leçons, t'y exhortent ; rends-toi
chez Ménélas, qui, contre son espoir, vient d'arriver de 
contrées lointaines, emporté par les tempêtes au milieu 
d'une mer dont les habitants même de l'air pourraient à 
peine revenir dans une année, mer aussi périlleuse qu'immense. 
Pars avec ton navire et tes compagnons. Ou ne 
veux-tu pas traverser les ondes ? voici mon char et mes 
chevaux, voici mes fils qui te conduiront dans la superbe 
Lacédémone, où règne le blond Ménélas. Va l'interroger ; 
conjure-le de t'apprendre la vérité : il ne proférera point le 
mensonge, sa prudence est consommée."
Comme il achevait ces mots, le soleil se plonge dans 
l'océan, et la nuit répand ses ombres sur la terre. "O vieillard, 
dit alors Minerve, tes lèvres sont l'organe de la 
sagesse. Mais séparez les langues des victimes ; prenez en 
main les coupes; faites des libations à Neptune et à tous 
les dieux, et allons goûter le sommeil, dont l'heure approche ; 
l'astre du jour ne nous envoie plus ses rayons. La décence ne 
permet pas de prolonger les festins consacrés aux immortels."
Ainsi dit la fille de Jupiter; ils sont dociles à sa voix. 
Les hérauts versent l'eau sur les mains des chefs; des jeunes 
gens, après avoir commencé les libations, portent de 
toutes parts les coupes remplies ; la flamme consume les 
langues des victimes ; tous se lèvent, et le vin coule en 
l'honneur des immortels. Dès que ce devoir est accompli, 
et qu'à son gré on s'est abreuvé de cette liqueur, Minerve 
et Télémaque veulent s'éloigner et se rendre à leur navire.
Mais Nestor, les retenant, et s'abandonnant au feu du 
courroux : "Me préservent Jupiter et tous les dieux, s'écrie-t-il, 
de permettre que vous me quittiez pour vous retirer 
dans votre vaisseau ! Suis-je le plus indigent des Pyliens, 

[3,350] et ma maison ne peut-elle offrir aux étrangers, ni à 
moi-même, des vêtements et un lit où l'on goûte mollement le 
repos? N'abonde-t-elle pas en robes précieuses et en tapis 
de pourpre? Tant que je vivrai, je souffrirai moins encore 
qu'un hôte aussi chéri que le rejeton du grand Ulysse passe 
la nuit sur le tillac de son navire; et, lors même que je ne 
serai plus, ne laisserai-je pas mes fils dans mon palais pour 
exercer envers tous ceux qui s'y rendront les devoirs de 
l'hospitalité ?"
"J'approuve tes paroles, ô vieillard que j'aime, dit Minerve ; 
Télémaque doit t'obéir, rien n'est plus convenable. Qu'il te 
suive à cet instant, et jouisse du repos dans ta demeure. Permets 
que je retourne à mon vaisseau, afin de soutenir le 
courage de ceux qui nous ont accompagnés, et leur donner 
mes ordres. Je puis me glorifier d'être le seul vieillard dans 
cette troupe, composée de compagnons d'âge du magnanime 
Télémaque, qui le suivirent par amitié. Je reposerai 
la nuit dans ce vaisseau ; dès l'aurore je pars pour me 
rendre au pays des valeureux Caucones, où je dois réclamer 
une dette considérable et ancienne. Toi, dont la maison 
recueillera le rejeton d'Ulysse, fais-le conduire à Sparte par 
l'un de tes fils, sur un char attelé de tes plus forts et plus 
agiles coursiers."
En même temps la déesse disparaît avec la rapidité de 
l'aigle. Tous les assistants sont immobiles de surprise ; le 
vieux Nestor admire ce prodige ; et prenant la main de 
Télémaque : "O mon fils, dit-il, tu seras par ta valeur et par 
tes vertus l'honneur de ta race, toi qui, si jeune encore, as 
les dieux pour compagnons de tes pas. C'est ici la fille de 
Jupiter, l'invincible Pallas, qui distingua ton père de tous
les Grecs. O grande déesse, sois-nous propice, comble-nous 
de gloire et de bonheur, moi, mes fils, ma vertueuse épouse : 
je te sacrifierai une génisse d'un an, au front majestueux, 
qu'aucune main n'aura conduite sous le joug; je te la sacrifierai, 
et l'or éclatera autour de ses cornes naissantes." Telle 
est sa prière ; la déesse l'exauce.
Cependant le vénérable Nestor, à la tête de ses fils et de 
ses gendres, marche vers son palais. Entrés dans l'auguste 
demeure du roi, ils se placent avec ordre sur des trônes et 
des sièges. A l'arrivée de ses fils, le vieillard tenait en 
main la coupe, et mêlait au cristal d'une eau pure un vin 
délicieux, gardé avec soin dix années, et dont une esclave 
venait d'ouvrir l'urne odorante. Nestor prépare le breuvage, 
et fait des libations accompagnées de prières en l'honneur 
de la fille du dieu armé de l'égide.
Chacun remplit ce devoir, porte la coupe à ses lèvres, et 
va dans sa retraite chercher les douceurs du sommeil. Le roi 
de Pylos place le fils du grand Ulysse, Télémaque, sous le portique 
sonore : on lui a préparé un lit que partage le chef des guerriers, 

[3,400] le plus jeune des fils de Nestor, Pisistrate, 
qui seul d'entre eux n'a point encore de compagne. Le vieil-
lard, avec la reine son épouse, goùte le sommeil dans un 
asile paisible du palais.
Lorsque la fille du matin, l'Aurore aux doigts de rose, 
parait dans les cieux, le magnanime Nestor se lève, et, 
sortant de sa demeure, va s'asseoir devant les hautes portes 
du palais sur des pierres blanches, polies avec soin, et aussi 
luisantes que des parfums huileux. Jadis Nélée assis y dictait 
ses arrêts dont la sagesse l'égalait aux dieux : mais, 
vaincu par la parque, il est dans les enfers ; et maintenant 
le guide des Grecs, Nestor, tenant le sceptre, occupe cette 
place. Sortis de leurs appartements, ses fils nombreux et 
tels que les immortels, Échéphron, Stratie, Persée, Arétus 
et Thrasymède, se rassemblent autour du vieillard ; le 
sixième de ses fils, et l'émule des héros, Pisistrate, les 
joint : ils amènent Télémaque aussi beau qu'une divinité, 
et le placent auprès de leur père, qui prend la parole :
"Hâtez-vous, mes fils, de seconder mes désirs ; je dois 
accomplir mon voeu et me rendre Minerve propice : car, 
hier, je n'en puis douter, elle daigna participer à la fête de 
Neptune. Que l'un de vous aille dans mes campagnes 
ordonner au pasteur de conduire ici, sans délai, la plus 
belle de mes génisses; qu'un autre coure au rivage, et 
m'amène tous les compagnons de Télémaque, n'en laissant 
que deux pour garder le navire; toi, appelle l'industrieux 
Laërce pour que l'or entoure les cornes de la victime. 
Vous cependant, restez auprès de moi ; dites aux esclaves 
de former les apprêts du sacrifice et d'un festin solennel ; 
qu'ils apportent des sièges, du bois, et l'eau pure des fontaines."
Il dit : tous exécutent ses ordres. La génisse est amenée 
des champs ; les compagnons de Télémaque viennent du 
navre; Laërce arrive tenant en main les instruments de 
son art, l'enclume, le marteau, et de belles tenailles. Pallas 
vient honorer de sa présence le sacrifice. Le roi de Pylos 
met l'or entre les mains de Laërce, qui le prépare et en 
décore les cornes de la génisse : la déesse reçoit cette 
offrande avec satisfaction. Stratie et le noble Échéphron 
conduisent par les cornes l'animal mugissant : Arétus sort 
du palais, apportant d'une main un vase ciselé plein d'eau 
lustrale, et de l'autre, dans une corbeille, l'orge sacrée : 
armé de la hache aiguë, le belliqueux Thrasymède est à 
côté de la victime, prêt à la frapper ; Persée se prépare 
à recevoir le sang dans une urne profonde. Le vieux Nestor, 
après avoir répandu sur la génisse l'eau lustrale et posé 
l'orge sacrée, adresse à Minerve un grand nombre de voeux, et, 
pour prémices, jette dans le feu le poil enlevé du front de la victime.
Alors le fils de Nestor, le généreux Thrasymède, frappe; 
la hache sépare les tendons du cou, 

[3,450] la vigoureuse génisse se précipite à terre. Les filles de Nestor, 
ses brus, et sa femme, l'aînée des filles de Clymène, la vénérable 
Eurydice, font retentir de leurs cris et de leurs voeux la voùte céleste. 
Cependant de nombreuses mains soulèvent la victime ; le
prince des jeunes hommes, Pisistrate, l'égorge ; le sang à noirs 
bouillons coule dans l'urne ; l'animal retombe, et la vie 
l'abandonne. Les assistants s'empressent à le partager; ils 
séparent les parties consacrées à l'offrande, et les couvrent 
de graisse et de lambeaux sanglants des membres de la victime. 
Le vieillard allume l'offrande, il la rougit de libations 
de vin. Armés de longs dards à cinq rangs, de jeunes hommes 
l'entouraient.
L'offrande consumée, on goûte les entrailles, et partageant 
le reste de la victime, on en couvre ces dards qu'on 
présente aux flammes.
Cependant Télémaque est conduit aux bains par la belle 
Polycaste, la plus jeune des filles de Nestor. Elle répand 
sur lui une eau pure, des parfums précieux, et le revêt d'une 
fine tunique et d'un manteau éclatant. Il sort du bain semblable 
aux immortels, et va se placer près du pasteur des 
peuples, le sage Nestor.
On s'assied; chacun participe au festin. De jeunes hommes 
d'un port distingué se lèvent, et font couler le vin dans 
des coupes d'or. Le repas terminé, le roi de Pylos donne ses 
ordres : "Mes fils, amenez, en faveur de Télémaque, mes 
coursiers à la superbe crinière, et attelez-les à mon char 
pour qu'il franchisse promptement sa route."
Il parle, et ils obéissent. Les rapides coursiers sont attelés 
en un moment. Une fidèle esclave met dans le char le 
pain, le vin, et des aliments, tels que ceux qu'on destine aux 
rois, favoris de Jupiter. Télémaque monte sur le char ; le 
chef de la jeunesse, Pisistrate, se place à côté de lui, et, 
prenant les rênes, touche du fouet les coursiers, qui, se 
précipitant avec ardeur loin de ces lieux, abandonnent les 
hauts murs de Pylos, et volent dans la campagne. Ils secouent 
tout le jour le frein dans leur ardente course. Le 
soleil disparalt, et les routes sont obscurcies du voile de la 
nuit, lorsque ces chefs arrivent à Phères, dans le palais de 
Dioclès, fils d'Orsiloque, né du fleuve Alphée. Ils y goûtent le 
sommeil, et Dioclès les reçoit avec tous les honneurs de l'hospitalité.
Dès que les roses de la matinale Aurore ont rougi les 
cieux, ils ont attelé leurs coursiers, et sont remontés sur 
leur char qui roule à grand bruit hors du long portique. 
Pisistrate anime les juments ; elles s'élancent avec une nouvelle 
ardeur dans la carrière ; et tel a été leur vol impétueux 
qu'elles arrivent dans les campagnes fertiles de la Messénie, 
terme de leur course, au moment où la nuit répandait ses 
ombres sur la face de la terre.