[21,0] CHANT XXI - Combat près du fleuve.

1 Mais quand les Troyens arrivèrent au gué du fleuve 
au beau cours, du Xanthe tourbillonnant qu'engendra 
Zeus l'immortel, Achille, les coupant en deux groupes, 
poursuivit l'un dans la plaine, vers la ville, par là même 
où les autres Achéens, épouvantés, fuyaient, la veille, 
quand sévissait l'illustre Hector. Par là donc se répandait 
une partie des fuyards; mais Héra déploya un brouillard 
profond devant eux, pour les retarder. L'autre moitié 
roula dans le fleuve profond, aux tourbillons d'argent. 
Ils y tombèrent à grand fracas; alors retentit le lit abrupt,
et les rives, alentour, hurlèrent. Eux, avec des cris,   
nageaient çà et là, tournoyant et coulant dans les tourbillons. 
Comme, devant l'élan du feu, des sauterelles 
s'envolent pour fuir vers un fleuve; le feu flambe, infatigable, 
jaillissant soudain; et elles, de frayeur, vont se 
blottir dans l'eau; ainsi, devant Achille, du Xanthe aux 
tourbillons profonds le cours bruyant s'emplissait, 
pêle-mêle, de chevaux et d'hommes.
Le descendant de Zeus laissa sa lance là, sur la rive, 
appuyée contre des tamaris, et bondit comme un démon, 
avec son glaive seul, méditant des actes méchants. Il 
frappait autour de lui; des Troyens montaient des gémissements 
affreux sous les coups de son épée; et l'eau rougissait 
de sang. Comme, devant un dauphin monstrueux, 
les autres poissons, fuyant, remplissent les anfractuosités 
d'un port sûr, effrayés, car il dévore tous ceux qu'il 
attrape, ainsi les Troyens, dans le lit du fleuve terrible, 
se blottissaient sous les escarpements.
Quand Achille eut fatigué ses mains à tuer, il tira, 
vivants, du fleuve et choisit douze jeunes gens, qui paieraient 
la mort de Patrocle, fils de Ménoetios. Il les fit 
sortir du fleuve, effrayés comme des faons, leur lia dans 
le dos les mains avec des courroies bien taillées, qu'eux-mêmes 
portaient sur leurs tuniques serrées, et les remit 
à ses compagnons pour les conduire aux vaisseaux creux. 
Puis, de nouveau, il s'élança, ardent au massacre.
Là, il rencontra un fils de Priam issu de Dardanos, 
fuyant hors du fleuve, Lycaon, que lui-mème un jour 
avait emmené, l'ayant pris, loin du verger paternel, de 
force, lors d'un coup de main nocturne. Lycaon, avec 
le bronze aiguisé, d'un figuier coupait les jeunes branches, 
pour en faire la rampe d'un char. Mais sur lui, malheur 
imprévu, arriva le divin Achille; et il le mena, pour le
vendre, à Lemnos la bien située, sur ses vaisseaux. Le 
fils de Jason en donna son prix; puis un hôte le délivra, 
à grand prix, Éétion d'Imbros, et l'envoya dans la divine 
Arisbé; de là, s'étant échappé, il revint à la maison paternelle. 
Onze jours il réjouit son coeur avec ses amis, en 
arrivant de Lemnos; mais le douzième, à nouveau, un 
dieu le jeta aux mains d'Achille, qui devait l'envoyer 
chez Adès, quoiqu'il ne voulût pas y aller.
Quand donc le rapide et divin Achille l'aperçut, 

[21,50] désarmé, sans casque ni bouclier, n'ayant pas même 
de lance — (tout cela, il l'avait jeté à terre, car la sueur 
l'épuisait dans sa fuite hors du fleuve, et la fatigue domptait 
ses genoux) — indigné, il dit à son âme au grand coeur :
"Ah ! c'est un grand miracle que voient ici mes yeux ! 
Sans doute les Troyens au grand coeur, que j'ai tués, 
se relèveront du couchant brumeux, comme celui-ci 
même est venu, échappant au jour impitoyable, après 
avoir été vendu dans Lemnos très divine. Elle ne l'a pas 
arrêté, l'étendue de la mer blanchissante, qui retient bien
des hommes malgré eux. Eh bien ! de la pointe de notre 
lance il goûtera aussi, pour que j'observe, en mon esprit, 
et apprenne s'il reviendra également de là-bas, ou si le 
retiendra la terre, productrice de vie, qui retient même le fort. »
Ainsi il réfléchissait, en l'attendant; et Lycaon s'approcha, 
saisi d'effroi, impatient de toucher ses genoux : il 
désirait fort, en son coeur, échapper à la mort mauvaise 
et à la divinité noire. Cependant le divin Achille leva sa 
longue lance, impatient de le blesser. Mais Lycaon passa 
dessous en courant, et saisit ses genoux, en se courbant, 
La pique, par-dessus son dos, dans la terre se planta, 
alors qu'elle désirait se rassasier de chair humaine. Lycaon, 
d'une main saisissant les genoux d'Achille, l'implorait; 
de l'autre il tenait la pique aiguë, sans la lâcher; et il 
dit à Achille ces mots ailés :
"Je suis à tes genoux, Achille; et toi, respecte-moi, 
aie pitié de moi! Je tiens lieu pour toi de suppliant, 
nourrisson de Zeus, d'être à respecter; car c'est chez toi, 
le premier, que je mangeai le blé de Déméter, le jour 
où tu me pris dans le verger bien situé, et me menas, 
pour me vendre, loin de mon père et de mes amis, dans 
Lemnos très divine. Je te valus le prix d'une hécatombe; 
et maintenant j'étais délivré, ayant payé trois fois autant. 
Cette aurore est pour moi la douzième depuis que je suis 
revenu à Ilion, après bien des maux; et maintenant, de 
nouveau, je suis mis en tes mains par le sort funeste ! Je 
dois être haï de Zeus le père, puisqu'il me livre encore à toi ! 
Pour peu de temps ma mère m'enfanta, Laothoè, fille du 
vieil Altès, d'Altès qui règne sur les Lélèges belliqueux, 
et occupe Pédasos l'escarpée, au bord du Satnioeis. Priam 
posséda sa fille, entre beaucoup d'autres femmes; nous 
sommes deux nés d'elle, et tu nous auras égorgés tous 
deux : au premier rang des fantassins tu as dompté Polydore, 
rival des dieux, d'un coup de ta lance aiguë; maintenant, 
ici, c'est pour moi que sera le mal. Car je ne crois pas 
échapper à tes mains, un démon m'ayant mené près de 
toi. Encore un mot pourtant, et jette-le en ton âme : 
ne me tue pas, car je ne suis pas né du même ventre 
qu'Hector, qui a tué ton compagnon, bienveillant et fort ».
Ainsi parla l'illustre fils de Priam, implorant Achille par ces 
paroles; mais elle ne fut pas douce, la voix qu'il entendit :
« Insensé, ne fais pas à mes yeux briller une rançon, 
ne m'en parle pas ! 

[21,100] Car, avant que Patrocle eût atteint le jour fatal, 
jusque-là, je préférais, en mon âme, épargner 
les Troyens; et beaucoup, vivants, je les pris et les mis 
en vente. Mais maintenant, aucun n'échappera à la mort, 
de ceux qu'un dieu, devant Ilion, jettera entre mes mains, 
aucun de tous les Troyens, et surtout des enfants de Priam. 
Allons, mon ami, meurs toi aussi ! Pourquoi te lamenter 
de la sorte? Il est mort aussi, Patrocle, qui valait bien 
mieux que toi ! Ne vois-tu pas comme, moi-même, je 
suis beau et grand? Mon père est noble, une déesse
m'enfanta, est ma mère; sur moi aussi, pourtant, sont 
suspendus la mort et le destin puissant. Ce sera l'aurore, 
le soir, ou le milieu du jour, quand quelqu'un, à moi 
aussi, m'ôtera la vie par Arès, me frappant soit de sa 
lance, soit de la flèche d'un arc".
Il dit, et de Lycaon, sur-le-champ, les genoux et le 
coeur se désunirent. Il lâcha la pique, et s'assit les mains 
étendues, toutes deux. Achille, tirant son épée aiguë, le 
frappa à la clavicule, près du cou. Tout entière en lui 
pénétra l'épée à deux tranchants; la tête en avant, sur 
le terre, il resta étendu. Son sang noir coulait, et mouillait
la terre. Achille, le prenant par le pied, le lança au fleuve 
qui l'emporterait, et, triomphant, prononça ces mots ailés :
"Gis là, maintenant, au milieu des poissons, qui de ta 
blessure suceront le sang, avec indifférence. Ta mère ne 
te mettra pas sur un lit, ne te pleurera pas; le Scamandre 
t'emportera, tourbillonnant, dans le vaste sein de la mer. 
Bondissant dans les vagues, vers ce noir frémissement, 
s'élancera quelque poisson, qui mangera la graisse moirée 
de Lycaon. Périssez, jusqu'à ce que nous atteignions la 
ville d'Ilion la sainte, vous fuyant, moi, par derrière, 
massacrant ! Il ne vous sera, ce fleuve au beau courant,
aux tourbillons d'argent, d'aucun secours, lui à qui, depuis 
longtemps, vous sacrifiez bien des taureaux, et dans les 
gouffres duquel vous jetez, vivants, des chevaux aux 
sabots massifs. Malgré cela, vous serez perdus, d'un sort
funeste, jusqu'à ce que, tous, vous payiez le meurtre 
de Patrocle, et le désastre des Achéens, que, près des 
vaisseaux fins, vous avez tués en mon absence. »
Ainsi il parla, et le fleuve s'irrita davantage en son 
coeur, et agita en son âme comment il arrêterait dans ses 
oeuvres le divin Achille, et écarterait des Troyens le désastre.
Cependant le fils de Pélée, tenant sa pique à l'ombre 
longue, bondit vers Astéropée, impatient de le tuer,  
vers le fils de Pélégon. L'Axios au large cours lui avait 
donné la vie, avec Péribée, l'une des filles d'Akessamène, 
l'aînée : à elle s'unit le fleuve aux tourbillons profonds. 
C'est sur lui qu'Achille s'élança; et lui, en face, sorti du 
fleuve, resta ferme, tenant deux lances. L'ardeur avait 
été mise en son âme par Xanthe, irrité du massacre des 
jeunes gens qu'Achille avait massacrés, dans son cours, 
sans pitié. Et quand ils furent près, marchant l'un sur 
l'autre, le premier le rapide et divin Achille dit :

[21,150] «Qui es-tu, d'où es-tu, entre les hommes, toi qui 
oses venir face à moi? Infortunés, ceux dont les enfants 
affrontent mon ardeur ! »
L'illustre fils de Pélégon répondit :
« Fils magnanime de Pélée, pourquoi m'interroger sur 
ma naissance? Je viens de la Péonie fertile, contrée lointaine, 
conduisant des Péoniens aux longues lances; et 
voici pour moi la onzième aurore depuis que je suis arrivé 
à Ilion. Ma naissance, je la dois à l'Axios au large cours, 
à l'Axios qui lance sur la terre une eau si belle, et qui 
engendra Pélégon, fameux par sa lance. Celui-ci, dit-on, 
m'a engendré. Et maintenant, combattons, illustre Achille".
Ainsi il parla, menaçant: et le divin Achille leva le 
frêne du Pélion. Mais, avec ses deux javelots à la fois, 
le héros Astéropée — (car il était très adroit) — frappa 
de l'un le bouclier d'Achille, sans le traverser ni le briser, 
car l'or l'arrêta, présent du dieu, et, de l'autre, égratigna 
le coude du bras droit. Le sang aux noirs nuages jaillit; 
et le trait, au delà, s'enfonça en terre, quoique désirant
se rassasier de chair. Après lui, Achille lança le frêne au
vol droit sur Astéropée, ardent à le tuer. Il le manqua; 
il frappa la berge élevée, et planta jusqu'au milieu de 
la hampe, dans la berge, sa pique de frêne.
Le fils de Pélée, tirant le glaive aigu qui touchait sa 
cuisse, sauta sur Astéropée avec fureur, tandis que lui, 
empoignant le frêne d'Achille, ne pouvait l'arracher de 
la berge avec sa main épaisse. Trois fois il l'ébranla, 
impatient de l'arracher, trois fois il dut cesser son effort. 
A la quatrième, il voulait en son coeur briser en la courbant 
la lance de frêne de l'Éacide; mais, avant, Achille, 
arrivé sur lui, de son glaive lui ôta la vie.
Il le frappa au ventre, près du nombril. Toutes ses 
entrailles coulèrent à terre, et l'ombre voila ses yeux, 
tandis qu'il râlait. Achille, se jetant sur sa poitrine, 
lui enleva ses armes, et dit triomphant :
"Gis ainsi. Il t'est difficile, contre les enfants du fils 
très puissant de Cronos, de lutter, quoique né d'un fleuve. 
Tu affirmais, toi, être de la race d'un fleuve au large 
cours; mais moi, je me vante d'être de la race du grand 
Zeus. Je fus engendré par un homme qui règne sur de 
nombreux Myrmidons, Pélée l'Éacide : or Éaque descendait 
de Zeus. Plus fort est Zeus que les fleuves qui se 
jettent à la mer, plus forte aussi la race de Zeus que celle 
d'un fleuve. Un grand fleuve est là, près de toi, pour, 
s'il le peut, te secourir. Mais il est impossible de combattre 
Zeus fils de Cronos, que n'égale pas même le puissant 
Achéloos, pas même Sa grande Force l'Océan au cours 
profond, d'où pourtant tout fleuve, toute mer, toute 
source, et les puits profonds, découlent : lui-même est 
terrifié par la foudre du grand Zeus, et par son tonnerre 
terrible, quand, du ciel, il retentit ».

[21,200] Il dit, de la berge arracha sa pique de bronze, et laissa 
là Astéropée, (dont il avait arrêté le coeur), étendu sur 
le sable. L'eau noire le baignait; autour de lui, les anguilles 
et les poissons s'empressaient, mangeant sa graisse et 
rongeant la chair de ses reins.
Achille marcha vers les Péoniens, écuyers casqués, qui
fuyaient encore le long du fleuve tourbillonnant, après 
avoir vu le meilleur d'entre eux, dans la rude mêlée, 
dompté de force par les mains et le glaive du fils de Pélée. 
Là il maîtrisa Thersilochos, Mydon, Astypylos, Mnésos, 
Thrasios, et Ainios avec Ophélestès. Il aurait massacré 
plus de Péoniens encore, le rapide Achille, si le fleuve  
aux tourbillons profonds, s'irritant, ne lui avait dit, sous 
la figure d'un homme, parlant du fond d'un tourbillon :
"Achille, plus que tous tu es fort, mais plus que tous 
tu commets des sacrilèges, parmi les hommes; car toujours 
des dieux, en personne, te défendent. Si le fils de 
Cronos t'a donné d'exterminer les Troyens, pousse-les 
du moins loin de moi, dans la plaine, pour y commettre 
tes atrocités. Car il est plein de cadavres, mon cours 
aimable; je ne sais plus par où couler vers la mer divine, 
étant rétréci par les cadavres : et toi, tu massacres affreusement. 
Allons, laisse : l'horreur me saisit, chef de troupes. »
Achille aux pieds rapides répondit :
"Il en sera, Scamandre nourri par Zeus, comme tu le 
veux. Mais ces Troyens, je ne cesserai pas, malgré leur 
orgueil, de les égorger, avant de les avoir refoulés dans 
la ville et de m'être mesuré avec Hector, en face, pour 
voir s'il me domptera, ou moi lui. »
Ayant ainsi parlé, il s'élança sur les Troyens comme un démon. 
Alors le fleuve aux tourbillons profonds dit à Apollon :
« Hélas, dieu à l'arc d'argent, fils de Zeus, les volontés 
du fils de Cronos, tu ne les as pas observées. Il te recommandait 
vivement d'assister et de défendre les Troyens, 
jusqu'à l'heure où arrive le soir qui tombe tard et couvre 
d'ombre la terre fertile. »
Il dit. Achille, célèbre par sa lance, bondit au milieu 
du Scamandre, en sautant de la berge. Mais le fleuve 
s'élança, gonflé, et se rua. Il souleva, agita tout son 
cours, chassant les cadavres nombreux qu'il contenait 
en foule, tués par Achille : il les rejeta, en mugissant 
comme un taureau, sur la terre. Les vivants, il les sauva
dans son beau cours, les cachant dans ses tourbillons 
profonds et grands; mais terrible, autour d'Achille,
le flot agité se dressait, et le courant le chassait, en 
tombant contre son bouclier. Sur ses pieds il chancelait. 
Il saisit de ses mains un orme de belle venue, grand, qui, 
déraciné, fit crouler toute la berge, retint le beau courant 
de ses branches serrées, et lui fit une chaussée, en tombant 
tout entier dans le lit. Alors Achille, s'élançant hors de 
l'eau calme, bondit dans la plaine, pour voler de ses pieds 
agiles, effrayé. Mais le grand dieu ne cessa pas la lutte. Il 
se précipita sur lui, noircissant la surface de ses eaux,
pour arrêter dans ses oeuvres 

[21,250] le divin Achille, et protéger les Troyens du désastre.
Le fils de Pélée s'élança, sur une portée de javelot, avec 
l'essor de l'aigle noir, de l'aigle chasseur, à la fois le plus 
fort et le plus rapide des oiseaux. Semblable à lui, il 
bondit; et, sur sa poitrine, le bronze, terriblement, 
retentissait. A l'écart du fleuve, il fuyait; mais lui, coulant 
sur ses pas, le poursuivait à grand fracas. Comme un 
homme, pour arroser, d'une source à l'eau noire, à travers 
plantes et jardins, conduit le cours, la pioche en 
mains, rejetant de la rigole les obstacles; sous l'avance
du courant, tous les cailloux roulent; lui, rapide, descend 
bruyamment le terrain en pente, et devance même son 
guide; ainsi, toujours, le flot du Scamandre gagnait 
Achille, si agile qu'il fût : car les dieux sont supérieurs 
aux hommes. Chaque fois que le rapide et divin Achille 
s'élançait, pour lui résister en face, et reconnaître si tout 
les immortels le poursuivaient, qui occupent le vaste ciel, 
chaque fois le grand flot du fleuve issu de Zeus battait le 
haut de ses épaules. Alors Achille sautait en l'air, le
cœur soucieux car le fleuve, en dessous, domptait ses 
genoux par la violence du courant inférieur, et dérobait la terre 
sous ses pieds. Le fils de Pélée gémit, en regardant le vaste ciel :
« Zeus père, ainsi aucun dieu, pitoyable, ne me soutient 
pour me sauver de ce fleuve ! Après, que je subisse le 
malheur ! Aucun des fils d'Ouranos n'est aussi coupable
que ma mère, qui m'a séduit par des mensonges : elle me 
disait que, sous les murs des Troyens cuirassés, je périrais 
par les flèches rapides d'Apollon ! Comme il aurait dû 
m'abattre, Hector, le meilleur des hommes élevés ici ! 
Alors un brave aurait tué, un brave eût été dépouillé ! 
Mais, maintenant, mon destin me fait prendre par une 
mort pitoyable, enfermé dans ce grand fleuve, comme 
un jeune porcher qu'entraîne le cours d'eau qu'il traversait 
pendant l'orage. »
Il parla ainsi; et aussitôt Poseidon et Athénè vinrent 
s'arrêter près de lui, semblables par le corps à des hommes, 
et, prenant sa main dans leur main, ils le rassurèrent par 
leurs paroles. Le premier parla Poseidon, qui ébranle la terre :
«Fils de Pélée, ne va pas à l'excès trembler ou t'effrayer. 
Tels sont les aides (nous deux), que tu as parmi les dieux, 
avec l'approbation de Zeus : moi et Pallas Athénè ! Non,  
être dompté par un fleuve, ce n'est pas ta destinée; il 
se calmera bientôt, et toi-même tu le verras. Mais nous te 
donnerons un conseil bien tramé, si tu veux l'écouter : 
n'arrête pas tes mains, dans le combat égal pour tous, 
avant d'avoir refoulé, dans les remparts glorieux d'Ilion, 
les troupes Troyennes, qui fuiront; et toi, après avoir ôté 
la vie à Hector, reviens aux vaisseaux : nous te donnons 
cette gloire à prendre. »
Tous deux, ayant ainsi parlé, s'en allèrent vers les 
immortels. Achille, lui, marcha, car le conseil des dieux 
l'avait fort excité, 

[21,300] dans la plaine. Or, tout entière, elle était couverte 
d'eau débordée, et beaucoup de belles armes de jeunes gens 
massacrés y flottaient, avec leurs cadavres. 
Ses genoux sautaient en l'air; contre le courant 
il bondissait, tout droit, sans être arrêté par le fleuve au 
large cours : car Athénè avait mis en lui une grande force.
Le Scamandre non plus ne mettait pas fin à son ardeur; 
davantage encore, il s'irritait contre le fils de Pélée; il dressait 
ses vagues en les soulevant, et appelait le Simoïs en criant :
« Cher frère, la force de cet homme, tous deux, contenons-la : 
car bientôt, la grande ville du roi Priam, il la
renversera, et les Troyens, dans la mêlée, ne tiendront 
plus. Aide-moi au plus vite, remplis ton cours de l'eau des 
sources, excite les torrents, dresse de grands flots, soulève 
un fracas énorme de troncs d'arbres et de pierres, pour que 
nous arrêtions ce sauvage qui, maintenant, est le plus fort, 
et ardent autant que les dieux. Je l'affirme, sa force ne 
lui servira pas, ni sa prestance, ni ses belles armes, qui, 
quelque part, au fond du marais, giront, recouvertes de 
vase. Lui-même, je le roulerai dans le sable, et répandrai
autour un amas de gravier immense; et ses os, les Achéens 
ne sauront les recueillir, si épaisse sera la boue dont je le 
couvrirai. Là, aussi, sera son tombeau; il n'y aura pas besoin 
de tertre, quand les Achéens célébreront ses funérailles ! »
Il dit, et se leva contre Achille, agité, la crête furieuse, 
grondant, et bouillonnant d'écume, de sang et de morts. 
Empourpré, le flot du fleuve issu de Zeus se dressait, 
soulevé, et entraînait au fond le fils de Pélée. Héra poussa 
un grand cri, craignant affreusement de voir Achille 
englouti par le grand fleuve aux tourbillons profonds.
Aussitôt elle dit à Héphaïstos, son fils chéri :
« Lève-toi, Boiteux, mon enfant, car c'est toi qu'au 
Xanthe tourbillonnant nous jugeons bon d'opposer. 
Aide-nous au plus vite, et fais briller tes flammes nombreuses; 
moi, du Zéphyre et du Notos qui blanchit le ciel 
j'irai soulever, de la mer, une bourrasque terrible, qui 
consume les têtes et les armes des Troyens, en propageant 
l'incendie funeste. Toi, sur les rives du Xanthe, 
brûle les arbres; lui-même, jette-le dans le feu; ne te laisse 
pas détourner par ses paroles mielleuses ni par ses imprécations, 
ne calme pas ton ardeur : mais quand, moi, je te
le crierai, alors arrête le feu infatigable. »
Elle dit, et Héphaïstos prépara le feu aux flammes 
divines. D'abord ce feu flamba dans la plaine, et brûla les 
cadavres nombreux que le fleuve avait contenus, tués 
par Achille. Toute la plaine fut séchée, et l'eau brillante
s'arrêta. Comme, en automne, grâce à Borée, un verger 
nouvellement arrosé sèche aussitôt, pour la joie de qui 
le cultive, ainsi toute la plaine fut séchée, et les morts 
brûlés. Alors Héphaïstos tourna contre le fleuve la flamme 
resplendissante. 

[21,350] Ils brûlaient, les ormeaux, les saules, les tamaris, 
il brûlait, le lotus, le jonc, et le souchet qui, près 
du beau cours du fleuve, poussaient en foule. Accablées 
étaient les anguilles, et les autres poissons qui, dans les 
tourbillons, qui, dans les beaux courants sautaient çà et 
là, accablés par le souffle de l'ingénieux Héphaïstos. Il 
brûlait, Sa Force le Fleuve. Alors il dit au dieu en le nommant :
« Héphaïstos, aucun des dieux ne peut rivaliser avec 
toi; moi non plus, je ne saurais te combattre, toi qui 
flambes d'un tel feu. Cesse cette querelle; et les Troyens, 
qu'à l'instant le divin Achille les chasse de leur ville. Que 
m'importent querelle, ou secours? »	
Il dit, brûlé par le feu, et son beau courant bouillonnait. 
Comme bout le contenu d'un chaudron (sous l'effet 
d'un grand feu) où fond la graisse d'un porc nourri avec 
soin, partout, à gros bouillons, quand du bois sec est 
dessous, ainsi le beau cours du fleuve brûlait, son eau 
bouillait; il refusait de couler, il s'arrêtait, il succombait 
au souffle puissant de l'habile Héphaïstos. Alors à Héra le 
Xanthe, suppliant, adressa ces mots ailés :
"Héra, pourquoi ton fils s'est-il jeté sur mon cours pour 
le tourmenter, entre tant d'autres? Je ne suis pourtant 
pas aussi coupable, envers toi, que tous les autres dieux  
qui secourent les Troyens ! Cependant, je cesserai, si tu 
l'ordonnes; mais qu'il cesse, lui aussi ! Et je jurerai, en 
outre, de ne jamais écarter des Troyens le jour du malheur, 
même quand Troie, d'un feu violent, brûlera tout 
entière, brûlante, brûlée par les belliqueux fils d'Achéens.
Quand la déesse Héra aux bras blancs entendit cela, 
aussitôt elle dit à Héphaïstos, son fils chéri
« Héphaïstos, arrête-toi, mon enfant très illustre : il 
ne convient pas de maltraiter ainsi un dieu immortel, 
pour des humains. »
Elle dit, et Héphaïstos éteignit le feu aux flammes 
divines; et, reculant, le flot descendit vite dans son beau 
lit. L'ardeur du Xanthe domptée, ces deux dieux cessèrent 
la lutte; car Héra les retint, malgré son courroux; 
mais parmi les autres dieux, la discorde s'abattit, accablante, 
terrible; car deux inspirations, dans leur âme, se 
partageaient leur coeur. Ils se tombèrent dessus, à grand 
fracas; la vaste terre retentit; à l'entour, le grand ciel 
résonna de trompettes. Zeus l'entendit, assis dans l'Olympe,
et son coeur rit de joie, quand il vit les dieux entrer dans 
cette querelle. Ils ne restèrent pas longtemps à distance. 
Arès commença, le perceur de boucliers : le premier, il 
s'élança contre Athénè, avec sa pique de bronze, et lui 
dit ces mots outrageants :
« Pourquoi encore, mouche de chien, jettes-tu les 
dieux dans la discorde avec ta hardiesse impétueuse, et 
ce grand élan te pousse-t-il? Ne te souvient-il plus du jour 
où tu poussas Diomède, fils de Tydée, à me blesser? Où 
toi-même, prenant la lance regardée de tous, tu la poussas 
droit sur moi, et déchiras ma belle peau? Aussi, maintenant, 
tu paieras, je pense, tout ce que tu m'as fait. »

[21,400] Ayant ainsi parlé, il la frappa sur le bouclier à franges, 
terrible, que ne dompte pas même la foudre de Zeus. 
C'est là qu'Arès, souillé de meurtres, la frappa de sa 
longue pique. Elle, rompant, prit de sa main épaisse une 
pierre qui gisait dans la plaine, noire, anguleuse, énorme, 
que les hommes d'autrefois avaient placée comme borne 
d'un champ. Elle en frappa l'impétueux Arès au cou, et 
désunit ses membres. Il couvrit sept arpents dans sa 
chute, souilla de poussière ses cheveux, et ses armes 
résonnèrent. Pallas Athénè rit, et, se glorifiant, lui 
adressa ces mots ailés :
« Insensé, tu n'as donc pas encore reconnu combien 
supérieure je me glorifie d'être, que tu rivalises avec mon 
ardeur? Ainsi tu pourrais bien payer les malédictions de 
ta mère, qui, irritée, te prépare des maux, parce que tu 
as abandonné les Achéens, pour secourir les Troyens 
orgueilleux. »
Ayant ainsi parlé, elle détourna ses yeux brillants. 
Aphrodite, fille de Zeus, emmena par la main Arès, qui 
gémissait sans cesse : il avait peine à ranimer son coeur. 
Quand la déesse Héra aux bras blancs l'aperçut, aussitôt
à Athénè elle adressa ces mots ailés :	
«Oh! enfant de Zeus porte-égide, indomptable, voilà 
encore cette mouche de chien qui emmène Arès, fléau des 
humains, loin du combat meurtrier, à travers la mêlée. 
Va. poursuis-la. »
Elle dit, et Athénè s'élança, la joie au coeur; et, l'ayant 
rejointe, à la poitrine, de sa main épaisse, elle la heurta : 
aussitôt se désunirent les genoux d'Aphrodite, et son 
coeur. Ainsi les deux divinités tombèrent sur la terre 
nourricière, et Athénè triomphante prononça ces mots ailés :
«Tels soient-ils tous, les protecteurs des Troyens, 
quand ils combattent les Argiens cuirassés : aussi hardis  
et résistants qu'Aphrodite, venue au secours d'Arès, en 
affrontant mon ardeur. Ainsi, depuis longtemps, nous 
aurions, nous, fini la guerre, après avoir renversé la 
ville bien bâtie d'Ilion. »
Elle dit. La déesse Héra aux bras blancs sourit. Et 
le dieu puissant qui ébranle la terre dit à Apollon :
«Phébus, pourquoi tous deux restons-nous à l'écart? 
Cela ne sied pas, quand les autres ont commencé. Il 
serait trop honteux que, sans combattre, nous retournions 
sur l'Olympe, dans la maison de Zeus pavée de 
bronze. Commence : tu es le plus jeune; de ma part ce 
ne serait pas beau, étant né le premier, et sachant plus  
de choses. Insensé, comme ton coeur est sans raison ! 
Non, tu ne te rappelles pas tout ce que nous avons souffert 
autour d'Ilion, seuls, tous deux, entre les dieux, quand, 
le viril Laomédon nous eut, venant de chez Zeus, 
comme serviteurs pendant un an, pour un salaire convenu. 
D'un signe, il nous commandait. Moi, pour les 
Troyens, autour de leur ville, je bâtis un mur large, 
magnifique, afin que la ville fût inexpugnable. Toi, 
Phébus tu paissais les boeufs aux jambes tordues, aux cornes 
courbes, sur les flancs boisés de l'Ida aux nombreux replis. 

[21,450] Mais, pour le paiement du salaire, quand des 
heures très agréables l'amenèrent, tous deux nous en 
fûmes frustrés, de force, entièrement, par le terrible 
Laomédon, qui, menaçant, nous renvoya. Il nous menaça 
de joindre nos pieds, et nos mains au-dessus, par des 
liens, et de nous mener vendre en des îles lointaines; il 
nous promit, à tous deux, de nous couper les oreilles avec 
le bronze. Et tous deux nous repartîmes, la haine au 
coeur, irrités pour le salaire qu'ayant promis, il n'avait 
pas payé. Voilà celui dont, maintenant, tu favorises les 
troupes, au lieu, comme nous, de t'efforcer de perdre
les Troyens orgueilleux, jetés à genoux, misérablement, 
avec leurs enfants et leurs femmes chastes. »
Apollon, le roi qui repousse de loin, répondit :
« O toi qui ébranles la terre, tu me dirais privé de sens 
si je te combattais pour des humains misérables, qui, 
semblables aux feuilles, tantôt sont pleins de la flamme 
de vie, mangeant les fruits de la terre, tantôt dépérissent, 
privés de coeur. Mais, au plus tôt, cessons la lutte, 
et qu'eux seuls combattent. »
Ayant dit, il se détourna, car il avait honte d'en venir
aux mains avec son oncle paternel. Mais sa soeur le 
querella fort, la Maîtresse des bêtes sauvages, Artémis 
des champs, et elle l'outragea ainsi :
« Tu fuis, toi qui repousses de loin? Poseidon a une 
victoire complète, par ton abandon; tu lui as donné une 
gloire facile. Insensé, pourquoi portes-tu cet arc vain, 
inutilement? Que je ne t'entende plus, maintenant, dans le 
palais de notre père, te vanter, comme avant, parmi les 
dieux immortels, de combattre Poseidon en face. »
Elle dit, et Apollon qui repousse de loin, ne répondit
pas. Mais, irritée, l'épouse vénérable de Zeus {querella 
Celle qui verse les flèches, par ces mots outrageants} :
« Comment oses-tu, chienne audacieuse, face à moi 
te dresser? Je suis, pour l'ardeur, une rivale difficile, 
quoique tu portes l'arc parce que, lionne parmi les 
femmes, Zeus t'a établie, te laissant tuer celle que tu
veux. Certes il vaut mieux, dans les montagnes, frapper 
les fauves et les biches sauvages, que de combattre 
à force qui vous est supérieur. Mais si tu veux apprendre 
la guerre, pour bien savoir combien je l'emporte, puisque 
tu rivalises d'ardeur avec moi... »
Elle dit, saisit ses deux poignets de la main gauche,  
de la droite lui ôta l'arc des épaules, et l'en frappa sur 
les oreilles en souriant, tandis qu'Artémis se tordait. 
Les flèches rapides tombèrent. Pleurant, tête basse, la 
déesse s'enfuit comme une colombe, qui, devant un épervier, 
s'est envolée vers un rocher creux, vers son trou; 
car ce n'était pas son destin d'être prise. Ainsi Artémis, 
pleurant, s'enfuit, et laissa là son arc.
Alors le Messager au brillant aspect dit à Latone :
«Latone, je ne te combattrai pas. Il est difficile de 
frapper les épouses de Zeus, assembleur de nuées. 

[21,500] Empresse-toi, parmi les dieux immortels, de te 
vanter de m'avoir vaincu par ta puissance, de force. »
Il dit; Latone ramassa l'arc recourbé et les flèches, 
tombées çà et là, dans un tourbillon de poussière. Elle 
s'en retourna donc avec l'arc de sa fille, et celle-ci arriva 
sur l'Olympe, dans la maison de Zeus pavée de bronze. 
En pleurant, la jeune fille s'assit sur les genoux de son 
père; sa robe, brillante comme l'ambroisie, tremblait. 
Alors, contre lui, son père, le fils de Cronos, la serra, 
demandant avec un doux sourire :
«Qui t'a ainsi traitée, mon enfant, parmi les êtres célestes, 
sans raison, comme si tu avais fait quelque mal ouvertement? »
La déesse bruyante, à la belle couronne, répondit :
«C'est ton épouse qui m'a rudoyée, mon père, Héra 
aux bras blancs, de qui chez les immortels dépendent la 
querelle et la discorde. »
Ainsi ils s'entretenaient. Cependant Phébus Apollon 
pénétra dans la sainte Ilion : il s'inquiétait du mur de 
cette ville bien bâtie, craignant que les Danaens ne le 
renversassent, malgré le destin, ce jour-là. Les autres 
dieux éternels s'en allèrent vers l'Olympe, les uns irrités,
les autres fort glorieux, et s'assirent près du père aux 
sombres nuées.
Achille, lui, massacrait également les Troyens eux-mêmes 
et leurs chevaux aux sabots massifs. Comme, 
jusqu'au vaste ciel, parvient la fumée d'une ville en 
flammes; la colère des dieux la fait monter; à tous elle 
impose des peines, à beaucoup elle envoie des deuils; 
ainsi Achille aux Troyens imposa de la peine et des deuils. 
Le vieux Priam était debout sur le rempart divin; il 
aperçut le prodigieux Achille. Or, devant lui, les Troyens 
se pressaient, en déroute. Aucun trait de vaillance en
eux. Gémissant, Priam descendit du rempart pour commander, 
le long du mur, les illustres gardiens des portes :
« Ouvrez les portes, et tenez-les en mains, jusqu'à ce que 
nos troupes soient entrées dans la ville, en déroute : 
car Achille s'approche en les pressant; c'est maintenant, 
je crois, qu'il y aura un désastre. Mais lorsque dans nos 
murs elles respireront, regroupées, aussitôt replacez les 
battants bien ajustés : car je crains que cet homme 
funeste ne saute dans nos murs. »
Il dit. Eux ouvrirent les portes, en repoussant les barres; 
et les portes ouvertes firent la lumière. Apollon, 
d'autre part, bondit au-devant des Troyens, pour les
protéger du désastre. Eux, droit vers la ville et le mur 
élevé, la langue rugueuse de soif, poussiéreux, de la 
plaine fuyaient : Achille les poursuivait vivement de sa 
pique; la rage en son coeur restait toujours puissante, 
et il brûlait de conquérir de la gloire.
Alors les fils d'Achéens auraient pris Troie aux portes 
hautes, si Phébus Apollon n'avait lancé le divin Agénor, 
fils d'Anténor, homme irréprochable et fort. En son 
coeur il jeta l'audace, et près de lui, en personne, il se 
tint, pour écarter les lourdes mains de la mort, appuyé
contre un chêne : un nuage épais le voilait. 

[21,550] Agénor, quand il aperçut Achille, destructeur de villes, 
s'arrêta; mais son coeur s'agitait dans son corps immobile. 
Tourmenté, il dit à son âme au grand coeur :
"Malheur à moi! Si, devant le puissant Achille, je
fuis, du côté où les autres courent, éperdus, il m'attrapera 
tout de même, et, dans ma lâcheté, m'égorgera. Si, 
d'autre part, je laisse presser ces fuyards par Achille 
fils de Pélée, et qu'à pied, loin du mur, par ailleurs, je 
fuie vers la plaine d'Ilion, jusqu'à gagner les flancs boisés 
de l'Ida et m'enfoncer dans ses fourrés, le soir, ensuite,  
baigné dans le fleuve, rafraîchi de mes sueurs, je rentrerai 
dans Ilion. Mais pourquoi donc mon coeur s'arrête-t-il 
à cette idée? Je crains qu'Achille ne me voie partir de 
la ville vers la plaine, et, bondissant après moi, ne m'atteigne 
de ses pieds rapides : alors plus moyen d'éviter la 
mort et les divinités funestes; car il est trop fort, plus que 
tous les hommes. Mais si, en avant de la ville, je marche 
contre lui? Il a bien une chair, vulnérable au bronze 
aigu; en elle, une seule âme; et on le dit mortel; {mais  
Zeus fils de Cronos lui offre la gloire}. »
Ayant dit, ramassé sur lui-même, il attendit Achille; 
et son coeur vaillant s'élançait pour guerroyer et combattre. 
Comme la panthère sort d'un taillis profond contre le 
chasseur, sans du tout, en son coeur, s'effrayer ou penser 
à fuir en entendant les aboiements; et même si, la prévenant, 
il la frappe, ou l'atteint de loin, même une lance 
dans le corps, elle ne quitte pas sa vaillance, avant de 
lutter corps à corps ou d'être domptée, ainsi le fils de 
l'admirable Anténor, le divin Agénor, ne voulait pas fuir 
avant de s'être essayé contre Achille. Il tenait devant 
lui son bouclier bien équilibré, de sa pique il le visait, 
et criait à voix forte :
« Certes, tu espérais en ton âme, illustre Achille, 
aujourd'hui renverser la ville des fiers Troyens. Insensé ! 
On souffrira encore beaucoup pour elle ! Nous sommes là 
dedans beaucoup d'hommes vaillants, qui, devant nos 
parents, nos femmes et nos fils, protégeons Ilion. Toi, 
ici, tu atteindras ton destin, quoique tu sois si terrible, 
et audacieux guerrier. »
Il dit, et lança un javelot aigu d'une main lourde, et 
frappa la jambe au-dessous du genou, sans la manquer. 
Le jambart qui l'entourait, d'étain nouvellement travaillé, 
résonna terriblement, mais le bronze rebondit 
sur le coup, sans pénétrer; les présents du dieu le repoussèrent. 
Le fils de Pélée s'élança sur Agénor, semblable 
à un dieu, à son tour; mais Apollon ne lui laissa pas conquérir 
la gloire. Il enleva Agénor, le couvrit d'un épais brouillard, 
et le fit partir tranquillement du combat. Cependant 
lui-même, par ruse, détourna le fils de Pélée des troupes : 

[21,600] Celui qui repousse de loin, en tout semblable 
à Agénor, se tint devant les pieds d'Achille, qui, de ses 
pieds, partit à sa poursuite.
Tandis qu'il poursuivait, dans la plaine fertile en blé, 
en se détournant le long du Scamandre aux tourbillons 
profonds, cet adversaire qui courait peu en avant de lui 
(car, par ruse, Apollon, le trompait, pour qu'il espérât 
toujours l'atteindre de ses pieds), les autres Troyens, 
épouvantés, arrivèrent en foule, avec joie, dans la place, 
et la ville se remplit de leurs groupes. Ils n'avaient plus 
le courage, hors de la ville et du mur, de s'attendre les
uns les autres, et de reconnaître qui avait fui, qui était 
mort dans le combat. Mais avec joie ils se répandaient 
dans la ville, tous ceux que leurs pieds et leurs genoux 
avaient sauvés.