[5,0] LIVRE V.

[5,1] « Donc, la ville de Delphes se trouvait dans
l'état que j'ai dit; quant aux résultats
obtenus, je n'en saurais rien dire; la poursuite dans
laquelle ils s'engagèrent me fournit, à moi, une bonne
occasion de partir; je pris donc les jeunes gens, les
conduisis, tels qu'ils étaient, jusqu'à la mer et, en pleine
nuit, je les embarquai sur le navire des Phéniciens, au
moment précis où ceux-ci allaient lever l'ancre. Il s'en
fallait en effet de peu que l'aube ne parût et les Phéniciens 
ne croyaient pas manquer à leur serment envers
moi, car ils n'avaient promis de m'attendre qu'un jour
et une nuit. Ils nous accueillirent, à notre arrivée, avec
la plus grande joie, et, aussitôt, sortirent du port à la
rame; puis, lorsque une brise légère se mit à souffler de
la terre, des vagues courtes se levèrent dans notre sillage, 
comme pour nous sourire; alors, ils s'en remirent
aux voiles pour entraîner le navire. Le golfe de Cirrha,
le pied du Parnasse, les récifs d'Etolie et de Calydon se
succédaient devant le bateau qui volait presquel. puis 
apparurent les îles que l'on nomme Pointues, et qui le 
sont en fait, enfin la mer de Zanthe, juste au moment où 
se couchait le Soleil. Mais pourquoi raconter tout cela 
en détail, alors que ce n'est point le moment? Pourquoi' 
sans m'en apercevoir, lancer mon récit sur la mer des 
événements qui vinrent ensuite? Il faut maintenant 
interrompre ce discours et prendre quelque peu de 
sommeil; même si tu m'écoutes très volontiers et si tu 
luttes très courageusement contre le sommeil, Cnémon, 
je crois pourtant que, maintenant, tu commences à être 
accablé par ce récit de mes propres malheurs, que je 
prolonge si tard dans la nuit; moi-même, d'ailleurs, mon 
enfant, je suis alourdi par l'âge et le souvenir de ce que
j'ai souffert paralyse mon esprit et m'incite à dormir. — 
Arrête-toi, Père, répondit Cnémon, non que je ne sois 
pas prêt à t'écouter davantage, car je crois bien que, 
même si tu continuais à me raconter des histoires pendant 
plusieurs nuits et encore plus de jours, je ne 
m'en lasserais pas, tant il est impossible de se rassasier 
d'un récit aussi séduisant que le tien. Mais, depuis 
quelque temps déjà, la maison retentit d'un bruit confus, 
comme d'une foule; cela ne laissait pas de m'inquiéter, 
mais je me forçais à me taire, entraîné par l'envie que
j'avais, chaque fois, d'entendre la suite de ce que tu me 
disais. — Je n'ai rien entendu, dit Calasiris, probablement 
parce que l'âge m'a rendu un peu dur d'oreille, car la 
vieillesse atteint, entre autres, les oreilles, et peut-être 
aussi parce que j'étais occupé par mon récit; à mon avis, 
c'est que Nausiclès, le maître de cette maison, vient de 
rentrer, mais, ô dieux, quel résultat a-t-il bien pu obtenir? 
— J'ai obtenu tout ce que je désirais », dit Nausicles, 
se montrant brusquement; « je savais bien, mon 
très cher Calasiris, que tu te préoccupais de mes affaires, 
et que tu étais en pensée avec moi dans mon voyage;
je m'en suis souvent aperçu à ta façon de te comporter 
envers moi, et, tout particulièrement aujourd'hui, aux 
paroles que j'ai surprises en entrant ici; mais quel est 
cet étranger? — Un Grec, dit Calasiris; le reste, tu le 
sauras une autre fois; mais toi même, si tu as remporte 
quelque succès, annonce-le nous au plus vite, pour qui 
nous puissions participer nous-mêmes à ta joie. — Eh 
bien, répondit Nausiclès, vous aussi vous apprendrez
tout demain; pour l'instant qu'il vous suffise de savoir 
que j'ai trouvé une Thisbé encore plus belle; maintenant
il faut que je me remette de la fatigue du voyage et
de tous mes soucis en dormant un peu. »

[5,2] Après quoi, il s'en alla immédiatement faire ce qu'il 
avait dit. Cnémon était resté sans voix en entendant le 
nom de Thisbé. Dans sa perplexité, il roulait mille 
pensées, ne sachant que faire, et poussait sans arrêt de 
profonds soupirs, pendant tout le reste d'une nuit pénible 
pour lui, si bien que, à la longue, Calasiris lui-même s'en 
aperçut, malgré le profond sommeil qui s'était emparé 
de lui. Le vieil homme se souleva, prit appui sur son 
coude et lui demanda de quoi il souffrait, et pour quelle 
raison il s'agitait ainsi presque comme s'il avait perdu 
le sens; puis : « Comment ne serais-je pas fou, répondit 
Cnémon, lorsque j'entends dire que Thisbé est vivante? 
— Et quelle est cette Thisbé, dit Calasiris, comment la 
connais-tu, et pourquoi es-tu aussi ennuyé en entendant 
dire qu'elle est vivante? » Alors Cnémon : « Tu sauras 
tout plus tard, lorsque je te raconterai moi-même mes 
aventures; sache seulement que je l'ai vue morte, de 
mes propres yeux, et que, chez les Pasteurs, je l'ai ensevelie 
de mes propres mains. — Dors, lui dit Calasiris; 
nous ne tarderons pas à être fixés sur ce qu'il en est. — Cela 
me serait impossible, dit Cnémon, mais, toi, ne bouge 
pas; quant à moi, je ne saurais vivre si je ne sors d'ici 
au plus vite et si je ne me renseigne, d'une façon ou 
d'une autre, sur l'erreur qu'a bien pu commettre Nausicles 
ou comment il se fait que chez les Egyptiens, sinon 
ailleurs, les morts ressuscitent. » Calasiris, à ces mots, eut 
un léger sourire et, aussitôt, se replongea dans le sommeil; 
Cnémon, lui, sortit de la chambre et eut toutes les 
mésaventures inévitables lorsque l'on erre, en pleine 
nuit, sans lumière, à travers une maison inconnue, mais 
il endura tout, dans sa hâte de se délivrer de la crainte 
qu'il éprouvait au sujet de Thisbé et du soupçon qu'il 
avait conçu. Après avoir longtemps tourné en rond, 
toujours dans les mêmes lieux, en s'imaginant changer 
d'endroit, finalement, il entendit une femme qui, en 
secret, se lamentait, pareille au rossignol qui, au printemps, 
chante sa plainte dans la nuit. Guidé par 
cette lamentation, il se dirigea vers la chambre où 
se trouvait la femme et, appliquant l'oreille à l'endroit 
où se rejoignaient les battants de la porte, il 
écouta. Et voici la plainte qu'il entendit : « Ah! certes 
j'ai eu tous les malheurs ! Je pensais avoir échappé 
à la main des brigands et évité la mort terrible qui 
m'attendait pour vivre désormais avec mon bien-aimé 
une vie errante, en un pays étranger, mais, qui, avec 
lui, eût été délicieuse. Car il n'est rien de pénible qui, 
avec lui, ne me soit tolérable; mais maintenant, la divinité 
qui est mon lot depuis ma naissance n'est pas 
encore rassasiée; après m'avoir, un instant, fait entrevoir 
le bonheur, elle m'a ensuite déçue. Je pensais avoir 
échappé à l'esclavage et, de nouveau, je suis esclave; 
échappé à la prison, et de nouveau je suis enfermée; 
j'étais prisonnière dans une île et dans les ténèbres; 
la situation où je suis maintenant est toute pareille, 
et, à vrai dire, elle est même plus pénible, car je 
suis séparée de celui qui avait le désir et le pouvoir 
de me consoler; jusqu'à hier, ma demeure était une 
caverne de brigand, ma maison un gouffre insondable, 
et un véritable tombeau. Et pourtant, la présence de 
celui que j'aime entre tous me rendait tout cela léger. 
Là-bas, il me pleurait, bien que je fusse vivante, il 
versait des larmes, me croyant morte, et se désolait, à 
la pensée que je n'étais plus; mais maintenant je n'ai 
plus même cela; il est parti, celui qui partageait mes 
malheurs et qui se chargeait, comme d'un fardeau, de 
mes souffrances; je suis seule, abandonnée, captive 
pitoyable, exposée à tous les caprices d'un amer destin, 
et je ne tolère la vie que dans la mesure où j'espère que 
mon doux ami est encore vivant. Mais, ô mon âme, où 
donc es-tu? Quel est le sort qui t'a été réservé? N'es-tu 
pas, toi aussi, hélas, devenu esclave? ô toi, coeur libre, 
et qui ne connais aucune loi, que celles de l'amour? 
Ah! puisses-tu seulement être vivant, et voir un jour ta 
Thisbé : car c'est le nom que tu me donneras, que tu le 
veuilles ou non. »

[5,3] Cnémon n'eut plus le courage de se contenir, 
lorsqu'il entendit ces plaintes et n'attendit pas la suite; 
d'après le début, il croyait qu'il s'agissait de quelqu'un 
d'autre, mais d'après la fin, il fut persuadé que c'était 
réellement Thisbé et peu s'en fallut qu'il ne s'effondrât 
au pied même de la porte. Pourtant il se reprit, à 
grand'-peine, et, craignant d'être surpris — car c'était deja 
le second chant du coq — il s'enfuit en courant, d'un pas 
mal assuré; tantôt ses pieds heurtaient un obstacle, 
tantôt il butait soudain contre un mur, ailleurs il se 
cognait la tête soit contre le dessus d'une porte, soit 
contre des objets qui pendaient du plafond; enfin, 
après bien des détours, il parvint à la chambre qu'il 
occupait et, aussitôt, se laissa tomber sur son lit. Il 
tremblait de tous ses membres, ses dents s'entre-choquaient 
violemment, et peut-être aurait-il été en danger 
de mourir si Calasiris ne s'était aperçu aussitôt de son 
état, ne l'avait immédiatement réchauffé et ne lui avait 
adressé toutes sortes de paroles de réconfort. Quand il 
eut repris un peu ses esprits, Calasiris lui demanda 
ce qu'il avait; et lui : « Je suis mort, dit-il, elle est 
véritablement en vie, cette coquine de Thisbé »; et, 
à ces mots, il retomba évanoui.

[5,4] Et Calasiris, de nouveau, se donna bien du mal 
pour essayer de le ranimer. Il est certain qu'une divinité 
se jouait de Cnémon, l'une de ces divinités qui, toujours, 
considèrent les affaires humaines comme un objet de 
moquerie et de divertissement. Elle ne lui permettait point 
d'atteindre à un bonheur sans mélange et déjà entremêlait 
de douleur les plaisirs qu'il devait bientôt goûter, peut-être 
parce qu'elle montrait ainsi, une fois de plus, son véritable 
caractère, peut-être parce que la nature humaine n'est 
pas susceptible d'une joie pure et sans mélange. C'est 
ainsi qu'alors Cnémon fuyait ce qu'il désirait le plus au 
monde et considérait comme redoutable ce qui était le 
plus délicieux, car la femme qui se lamentait n'était pas 
Thisbée mais Chariclée.
Voici ce qui était arrivée à celle-ci : lorsque Thyamis 
eut été fait prisonnier vivant et emmené en captivité, 
que l'île eut été incendiée et vidée des Pasteurs qui 
l'habitaient, Cnémon et Thermoutis, l'écuyer de Thyamis, 
traversèrent le lac, au matin, pour tâcher de savoir ce 
que les ennemis avaient fait du chef des brigands; et 
il leur arriva ce que nous avons déjà raconté. Théagène 
et Chariclée restèrent seuls près de la caverne, et 
transformèrent la situation terrible où ils se trouvaient en 
une grande douceur : alors, pour la première fois, ils furent 
délivrés de toute présence importune et, abandonnés à 
eux-mêmes, se rassasièrent d'embrassements et de 
baisers sans contrainte et sans mesure. Oubliant tout le
reste, ils se tinrent longtemps enlacés, comme s'ils ne 
faisaient qu'un, s'abandonnant, jusqu'à satiété, à leur 
amour toujours pur et vierge, mêlant les flots tièdes de 
leurs larmes et n'échangeant que de chastes baisers, 
Chariclée, en effet, lorsqu'elle sentait Théagène un peu 
trop ému et trop viril, le retenait en lui rappelant ses 
serments, et lui n'avait aucun mal à se maîtriser et se 
contraignait aisément à la sagesse, car, s'il était la proie 
de l'amour, il n'en dominait pas moins ses sens. Lorsque 
finalement, ils reprirent conscience de ce qu'ils avaient 
à faire et se forcèrent à cesser, sans avoir, cependant, 
contenté leur envie, Théagène fut le premier à parler. 
« Etre toujours l'un auprès de l'autre, Chariclée, et 
posséder ce que nous avons préféré à tout, ce pour quoi 
nous avons souffert tout cela, voilà ce que nous demandons 
aux dieux de la Grèce de nous accorder. Mais, 
puisque la condition humaine est instable et se trouve 
ballottée tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, comme 
nous avons traversé bien des épreuves et que nous pouvons 
nous attendre à bien d'autres, maintenant que nous 
devons, comme convenu avec Cnémon, mettre tout en 
oeuvre pour nous rendre au village de Chemmis, sans 
savoir ce que nous réserve la Fortune, au cours du long 
trajet qui, apparemment, nous sépare de ce pays désiré, 
convenons de certains signes qui nous permettrons, sans 
nous parler, de nous transmettre, si nous sommes 
ensemble, des messages secrets, et, s'il nous arrive 
d'être séparés, de nous chercher mutuellement. C'est 
une bonne précaution pour éviter de s'égarer que 
de prévoir avec ses amis des signes pour se retrouver. »

[5,5] Chariclée approuva ce plan, et ils décidèrent d'inscrire 
sur les temples, au cas où ils seraient séparés, ou 
sur des statues remarquables, sur les hermès ou les 
bornes des carrefours, s'il s'agissait de Théagène : 
« le Pythien », s'il s'agissait de Chariclée : « la Pythienne 
est partie vers la droite — ou la gauche — en direction 
de telle ville, de tel village ou de telle contrée », en
précisant le jour et l'heure. Et s'ils se rencontraient, il 
leur suffirait, à l'un et à l'autre, de se voir, car, disaient ils, 
aucune absence ne serait assez longue pour effacer dans 
leur âme les marques qu'y avait imprimées l'amour. 
Pourtant, Chariclée lui montra l'anneau de son père,
qui avait été exposé avec elle, et Théagène une cicatrice
au genou, laissé par un sanglier qui l'avait blessé à la
Par un s b qui l'vat blessé à la 
chasse. Puis, comme emblème pour authentifier leurs 
messages, ils choisirent, elle une torche, et lui une palme. 
Après quoi, ils se jetèrent à nouveau dans les bras l'un
de l'autre et recommencèrent à pleurer, apparemment 
parce que les larmes leur tenaient lieu de libations et qu'ils
considéraient les baisers comme des serments. Ces
conventions une fois faites, ils sortirent de la caverne, 
sans toucher à aucun des trésors qui y étaient déposés, 
car ils estimaient que la richesse qui provenait du butin 
était impure, mats ils reprirent ce qu'ils avaient eux-mêmes 
amené de Delphes et que les brigands leur avaient 
enlevé. Chariclée changea de vêtements et mit dans un 
petit sac ses colliers, sa couronne, et sa robe de prêtresse 
et, pour les dissimuler, les recouvrit d'objets divers, 
sans grande valeur; elle demanda à Théagène de porter 
son arc et son carquois, fardeau bien doux au jeune 
homme, et armes favorites du dieu qui était son vainqueur. 
Et déjà ils étaient arrivés au lac et se disposaient 
à monter sur une barque lorsqu'ils aperçurent une troupe 
armée qui approchait de l'île.

[5,6] Bouleversés à cette vue, ils restèrent longtemps 
muets, comme devenus insensibles à la Fortune qui les 
maltraitait sans répit de la sorte; enfin, au moment même 
où déjà les nouveaux venus étaient en train d'aborder, 
Chariclée proposa de s'enfuir et de se dissimuler dans 
la caverne, dans l'espoir qu'ils passeraient inaperçus, et, en 
même temps, elle se mettait à courir. Mais Théagène 
l'arrêta : « Jusqu'à quand, dit-il, devrons-nous fuir la 
Destinée qui nous poursuit partout? Cédons à la Fortune, 
laissons-nous entraîner où elle nous emporte; nous 
ferons l'économie de courses sans but, d'une vie errante 
et des insultes perpétuelles de la divinité à notre égard. 
Ne vois-tu pas comme, après notre fuite, elle a fait 
intervenir les pirates, après les dangers de la mer, les 
périls encore plus terribles de la terre et, immédiatement 
après les brigands, voici la guerre! Tout à l'heure, elle 
nous retenait prisonniers, puis nous avait voués à la 
solitude; elle nous avait fait entrevoir la fin de nos 
épreuves la fuite et la liberté, et maintenant elle dresse 
devant nous ceux qui seront nos meurtriers; telle est 
la guerre qu'elle s'amuse à nous faire, pour le plaisir
de transformer notre vie en une pièce de théâtre et une 
tragédie. Eh bien, pourquoi ne pas interrompre cette 
tragédie qu'elle construit et ne pas nous livrer à ceux 
qui veulent nous mettre à mort? De peur que, dans son 
désir de corser à l'excès le dénouement de l'action 
elle ne nous contraigne à nous tuer de nos propres mains ! »

[5,7] Chariclée n'était pas tout à fait d'accord avec ce 
que venait de dire Théagène; elle convenait bien qu'il y 
avait lieu d'accuser la Fortune, mais se livrer volontairement 
aux ennemis ne lui plaisait pas du tout; car, 
disait-elle, il n'était pas évident qu'après les avoir pris 
ils les mettraient à mort (car la divinité contre laquelle 
ils se débattaient n'était pas assez bonne pour leur accorder 
de terminer aussi vite leurs malheurs), et il était même 
vraisemblable qu'elle voulait les sauver pour les réduire 
en esclavage — et quelle mort pourrait-elle être plus 
amère? — les livrer à de cruels barbares, pour être 
exposés à leurs outrages infâmes et odieux. « Ces outrages, 
évitons-les à toute force, par tous les moyens possibles, 
et prenons comme raison d'espérer notre expérience 
passée, car, souvent déjà, nous nous sommes tirés de 
situations plus désespérées. — Faisons comme tu le 
veux », dit Théagène, qui la suivit, comme si elle le 
traînait derrière elle. Mais ils ne furent pas assez prompts 
à parvenir à la caverne; car, tandis qu'ils observaient les 
ennemis qui arrivaient en face d'eux, ils n'avaient 
pas vu qu'ils étaient pris à revers et enveloppés par 
une partie des ennemis qui avaient débarqué de l'autre 
côté de l'île. Frappés de terreur, ils s'arrêtèrent, et Chariclée 
courut vers Théagène afin que, s'il lui fallait mou-
rir, ce fût du moins entre ses bras. Parmi les nouveaux 
venus, quelques-uns s'élancèrent, comme pour frapper; 
mais lorsque les jeunes gens les eurent regardés et jeté 
sur leurs agresseurs l'éclat de leurs yeux, alors le 
courage leur manqua, leur main retomba; même le bras 
des barbares, apparemment, se trouva intimidé devant 
des êtres beaux, et, en face d'un spectacle adorable, 
même les yeux étrangers s'adoucirent.

[5,8] Ils les firent prisonniers et les conduisirent immédiatement 
à leur chef, dans leur désir d'être les premiers à 
lui apporter la plus belle prise; d'ailleurs, c'est tout ce 
qu'ils devaient rapporter, car aucun d'eux ne trouva rien
d'autre, bien qu'ils eussent parcouru l'île de bout en 
bout et qu'ils l'eussent entourée tout entière de toutes 
leurs armes comme d'un filet. Tout y avait été
dévasté par le feu au cours de la bataille de la veille; il
ne restait que la caverne, mais ils ne la découvrirent pas. 
Théagène et Chariclée étaient donc conduits au chef 
de la troupe; et ce chef se trouvait être Mitranès, le 
lieutenant d'Oroondatès, qui exerçait les fonctions de 
satrape d'Egypte pour le compte du Grand Roi; largement 
payé par Nausiclès, comme nous l'avons dit, 
il était arrivé dans l'île à la recherche de Thisbé. Lorsque 
Théagène et sa compagne eurent été amenés à proximité, 
ne cessant d'invoquer le secours des dieux, et que 
Nausiclès les vit, il eut une inspiration digne d'un 
marchand et plein d'à-propos; il s'élança vers eux en 
courant et criant : « Voici Thisbé! Ces misérables Pasteurs 
me l'avaient enlevée, mais je la retrouve, grâce à 
toi, Mitranès, et aux dieux! » Il saisit alors Chariclée et 
fit de grandes démonstrations de joie, invitant Chariclée 
à se laisser appeler Thisbé, si elle voulait être sauvée; il 
disait ceci à voix basse, et en grec, pour ne pas être 
compris des assistants. Et sa ruse réussit; car Chariclée, 
entendant parler grec et comprenant qu'elle pouvait 
tirer de cet homme quelque chose d'utile, prêta la main à 
la machination et, lorsque Mitranès lui demanda 
comment elle s'appelait, elle répondit qu'elle était Thisbé. 
Alors, Nausiclès court embrasser la tête de Mitranès, fait 
de ses succès des éloges hyperboliques qui enflent le 
barbare, lui disant qu'il a souvent remporté la victoire 
et qu'aujourd'hui encore, il a mené l'expédition à bonne 
fin. L'autre, flatté par ces louanges et s'imaginant, à 
cause du nom, que telle était la vérité, n'en fut pas moins 
saisi par la beauté de la jeune fille, bien qu'elle brillât 
seulement à travers un pauvre vêtement, comme la clarté 
de la lune à travers les nuages, mais son esprit léger fut 
surpris par la rapidité de la ruse et il n'eut pas le temps 
de se raviser : « Emmène donc cette jeune fille, dit-il, 
puisqu'elle est à toi » — et, tout en parlant, il la lui 
remettait, mais ses yeux ne la quittaient pas et il montrait 
bien qu'il n'abandonnait la jeune fille qu'à contre-coeur et 
parce qu'il avait touché d'avance son salaire. « Quant 
a celui-ci, quel qu'il soit, dit-il en parlant de Théagène, 
qu'il soit considéré comme notre prise; qu'il nous suive
sous bonne garde, pour être envoyé à Babylone, car il 
mérite de servir à la table du Roi. »

[5,9] Cela dit, ils traversèrent le lac et se séparèrent. 
Nausiclès, avec Chariclée, se rendit à Chemmis, Mitranès 
se dirigea vers d'autres villages de son gouvernement 
et, sans plus attendre, expédia avec une lettre Théagène 
à Oroondatès, qui se trouvait à Memphis. Ce qu'il lui 
écrivait était ceci : « A Oroondatès, satrape, son lieutenant 
Mitranès. Je t'envoie un jeune Grec que j'ai fait 
prisonnier et qui est trop beau pour que je reste son 
maître; il est digne de paraître aux yeux seuls de notre 
divin Roi, le plus grand de tous, et d'être à son service; 
je te laisse le soin d'offrir à notre commun maître un 
présent aussi magnifique et tel que la cour royale n'a jamais eu 
de semblable parure et n'en verra jamais plus d'autre. »

[5,10] Tel fut son message. Le jour n'était pas encore 
entièrement levé lorsque Calasiris, avec Cnémon, se 
hâtèrent d'aller trouver Nausiclès pour apprendre ce 
qu'ils ignoraient encore. Et Nausiclès, lorsqu'ils lui 
demandèrent ce qu'il avait fait, leur raconta toute 
l'histoire, comment il était allé dans l'île, comment il 
l'avait trouvée déserte, comment, d'abord, ils n'avaient 
rencontré personne, comment il avait trompé Mitranès 
et réussi à emmener, en la faisant passer pour Thisbé, 
une jeune fille qui avait fini par apparaître, et dit qu'il 
avait fait une meilleure affaire en la rencontrant que s'il 
avait trouvé Thisbé, car la différence entre elles était à 
peu de choses près celle qui sépare un être divin d'un 
être humain; la beauté de cette femme était si grande qu'il 
était impossible de l'exprimer par des mots, et d'ailleurs, 
puisqu'elle était là, il lui était facile de la leur montrer.

[5,11] Lorsqu'ils entendirent ces paroles, ils soupçonnèrent 
immédiatement la vérité et supplièrent Nausiclès 
de faire venir la jeune fille au plus vite, car ils avaient 
compris que cette beauté indicible était celle de Chariclée. 
Quand on l'eut amenée, d'abord, elle tint la tête baissée 
et se voila le visage jusqu'aux sourcils, mais, une fois 
que Nausiclès l'eut invitée à ne pas avoir peur, elle leva 
un peu la tête; alors, elle les vit, et ils la virent — bonheur 
inespéré! Tous, aussitôt, ils se mirent à pleurer, et, 
comme à un signal ou comme s'ils avaient été tous frappés 
d'un même coup, ils se prirent à sangloter. Pendant
emps, on n'entendit que : « O, Père! » et, « O
ma fille! », et « C'est réellement Chariclée, et non 
Thisbé! » Nausiclès, lui, restait stupide en voyant Calasiris 
embrasser Chariclée et pleurer en même temps, et 
se demandait ce que signifiait cette reconnaissance 
comme celles que l'on voit au théâtre, jusqu'au moment 
où Calasiris se mit à le serrer dans ses bras et à lui donner 
force baisers, disant : « O, le meilleur des hommes! 
puissent les dieux, en récompense, t'accorder tout ce que
tu peux désirer, autant que tu peux le désirer. Car c'est
toi qui as été le sauveur de ma fille, que je n'espérais plus 
revoir; tu m'as donné de contempler celle dont la vue 
m'est la plus agréable au monde. Mais, ma fille, Chariclée, 
où as-tu laissé Théagène? » Elle éclata en sanglots à 
cette question et laissa passer quelque temps avant de 
répondre : « Il est prisonnier de l'homme, je ne sais 
quel il est, qui m'a remise à celui-ci. » Calasiris supplia 
alors Nausiclès de lui révéler tout ce qu'il savait sur 
Théagène, de lui dire qui était celui au pouvoir de qui il 
se trouvait et où il l'emmenait. Nausiclès leur raconta 
tout, car il avait compris que ces jeunes gens étaient 
ceux dont souvent le vieillard lui avait parlé et à la 
recherche desquels il l'avait vu mener une vie errante 
et désolée. Mais il ajouta que cela ne leur servirait pas 
à grand'chose de savoir tout cela, car ils ne possédaient 
rien, et qu'il serait fort étonné si Mitranès, même au 
prix d'une très forte rançon, consentait à céder le jeune 
homme. « Nous avons de l'argent », dit tout bas Chariclée 
à Calasiris, « promets la somme que tu voudras; j'ai 
sauvé le collier que tu sais, et je l'ai avec moi. »

[5,12] Calasiris, à ces mots, reprit courage, mais, craignant 
que Nausiclès n'eût quelque soupçon de la vérité 
et des trésors que portait Chariclée : « Mon cher Nausiclès, 
dit-il, il n'est pas possible que le sage soit pauvre; 
ses désirs sont à la mesure de ses moyens, et il ne reçoit 
des dieux que ce qu'il sait qu'il est bien de leur demander; 
aussi, dis-nous seulement où se trouve le maître de 
Théagène, car la divinité ne nous oubliera pas; elle nous 
fournira autant d'argent que nous voudrons pour avoir 
raison des Perses avides. » Nausiclès, à ces mots, sourit 
doucement et dit : « Tu réussiras à me faire croire que tu 
peux devenir riche tout d'un coup, comme par miracle, 
si tu commences par me payer la rançon de cette fille;
tu sais très bien que, comme les Perses, les marchands 
aiment l'argent. — Je le sais, dit Calasiris. Tu en 
auras. Comment te le refuserait-on, alors que tu es 
si plein d'humanité, que tu devances notre demande et 
que tu consens d'avance, spontanément, à nous rendre 
notre fille! Mais je dois d'abord prier. — Je t'en prie 
répondit Nausiclès, et même, puisque j'ai l'intention 
d'offrir aux dieux un sacrifice d'actions de grâces, accomplis 
toi-même la cérémonie, puisque tu es un homme 
des dieux, prie-les pour moi; demande-leur de me rendre 
riche; quant à toi, tu n'auras qu'à te servir. — Ne plaisante 
pas, et ne sois pas incrédule, lui dit Calasiris, va 
devant et fais tout préparer pour l'offrande; nous viendrons 
nous-mêmes lorsque tout sera prêt. »

[5,13] C'est ce que l'on fit, et, peu après, Nausiclès 
envoya quelqu'un nous dire de venir immédiatement au 
sacrifice. Calasiris et les siens (qui s'étaient entendus, 
pendant ce temps, sur ce qu'ils avaient à faire) se mirent 
en route joyeusement, avec Nausiclès et tout le groupe 
de ses invités — car on avait préparé un sacrifice 
public. Chariclée était avec la fille de Nausiclès et les 
autres femmes, qui, à force de prières et d'instances, 
avaient fini, non sans mal, par la persuader de les accompagner, 
et peut-être ne l'auraient-elles pas persuadée si 
elle n'avait songé que ce sacrifice serait une occasion de 
prier les dieux pour Théagène. Lorsqu'ils furent arrivés 
au temple d'Hermès — c'était en effet à Hermès que Nausiclès 
offrait ce sacrifice, car il avait pour lui, comme au 
dieu des affaires et du commerce, une dévotion toute 
particulière — et dès que l'offrande fut faite, Calasiris 
examina rapidement les entrailles, tandis que l'expression 
de son visage montrait qu'elles lui annonçaient un avenir 
mêlé de joies et de peines, puis il imposa les deux mains 
sur l'autel, en murmurant quelque chose, et fit semblant 
de retirer du feu ce qu'il avait, en fait, apporté lui-même. 
« Voilà, dit-il, Nausiclès, la rançon de Chariclée, 
que les dieux t'envoient par mon intermédiaire. » 
Et, en même temps, il lui tendit une bague provenant des 
bijoux royaux, un bijou extraordinaire, divin; le jonc 
était d'électrum et, au chaton, brillait une améthyste 
d'Ethiopie, aussi grosse que l'oeil d'une jeune fille et 
surpassant de beaucoup en beauté celles d'Ibérie et de 
Bretagne. Car celles-ci, d'un rose pâle, ressemblent aux
boutons de rose en train de s'épanouir, lorsqu'ils 
commencent à rougir, sous les rayons du soleil. Tandis 
que l'améthyste d'Ethiopie brille d'un feu pur, et, dans 
les profondeurs de la pierre, se colore d'une teinte printanière; 
si on la fait tourner dans la main, elle lance une 
lueur dorée qui n'éblouit pas les yeux d'un rayon trop 
vif mais l'illumine tout entière d'un reflet doux et brillant. 
Aussi est-elle douée d'une vertu plus authentique 
que les pierres de l'Occident; elle ne fait pas mentir son 
nom, mais protège réellement de l'ivresse qui la porte
et le garde sobre au milieu des beuveries.

[5,14] Telle est toujours l'améthyste provenant de l'Inde 
ou de l'Ethiopie; mais celle que, ce jour-là, Calasiris 
remit à Nausiclès était encore beaucoup plus belle, car 
c'était une intaille sur laquelle étaient gravés des êtres 
vivants. La gravure représentait un jeune pâtre en train 
de garder ses moutons; il était debout sur une pierre 
basse, pour mieux les voir; il faisait paître son troupeau 
au son de la flûte oblique, et les moutons semblaient 
lui obéir et accepter de régler leur façon de brouter sur 
le rythme de la flûte. On aurait cru que leur toison était 
lourde d'or, non que ce fût là un effet voulu par l'artiste, 
mais la teinte ardente de l'améthyste mettait ces reflets 
dorés sur leur dos. On avait aussi représenté les bonds 
légers des agneaux, dont les uns, en groupe, escaladaient 
la pierre et les autres décrivaient fièrement des cercles 
autour du berger, et faisaient ressembler la pierre où il 
était perché à un théâtre rustique; d'autres, éclairés 
comme par le soleil par le feu de l'améthyste, grattaient, 
en sautant, le rocher de l'extrémité de leurs sabots. Les 
plus âgés d'entre eux, et les plus hardis, semblaient vouloir 
bondir hors du chaton, mais on eût dit que l'artiste les 
avait retenus en plaçant, comme une barrière d'or, un 
jonc d'or autour d'eux et de la pierre. Et la pierre était 
réelle, et non figurée, car l'artiste avait simplement 
entouré une partie du bord de la gemme et représenté 
ainsi véritablement ce dont il voulait donner l'image, 
jugeant superflu de donner, sur une pierre, l'imitation 
d'une pierre. Tel était cet anneau.

[5,15] Nausiclès, stupéfait devant une telle merveille, et 
plus joyeux encore de sa grande valeur, car il estimait 
que cette pierre, à elle seule, valait toute une fortune, 
s'écria : « Je plaisantais, mon cher Calasiris; c'était une
façon de parler, lorsque je réclamais une rançon, et 
j'avais bien l'intention de te rendre ta fille gratuitement 
Mais, comme il ne faut pas, comme vous dites, refuser 
les riches présents des dieux, j'accepte cette pierre que 
m'envoie la divinité, certain qu'elle me vient d'Hermès 
le plus beau et le meilleur des dieux, toujours bienveillant 
envers moi, et qui, cette fois, m'a en fait envoyé ce 
présent, que tu as trouvé dans le feu. On voit bien, en 
tout cas, qu'il brille de mille feux. D'ailleurs, j'estime 
qu'il n'y a aucun profit plus légitime que celui qui, sans 
rien coûter à celui qui donne, enrichit celui qui le reçoit. » 
Et il fit comme il l'avait dit, puis il s'installa et installa les 
autres pour banqueter, faisant servir les femmes à part, 
dans l'enceinte du sanctuaire, et plaçant les hommes 
devant le parvis; lorsqu'ils furent rassasiés de bonne 
chère et que les tables eurent cédé la place aux cratères, 
les hommes entonnèrent un hymne en l'honneur de 
Dionysos, et se mirent à lui offrir les libations préliminaires, 
tandis que les femmes dansaient en chantant un 
chant d'actions de grâces à Déméter. Chariclée, à l'écart, 
faisait ce qu'elle avait à faire et priait les dieux de sauver 
Théagène et de le lui conserver.

[5,16] On était en pleine beuverie, et chacun s'adonnait 
au plaisir qu'il préférait, lorsque Nausiclès prit une 
coupe d'eau pure et la tendit à Calasiris, disant : « Mon 
cher Calasiris, je t'offre ces chastes nymphes, comme tu 
les aimes, sans la compagnie de Dionysos, et véritablement 
encore dans leur pureté. Si, toi, tu nous versais, 
en retour, les propos que nous désirons, tu nous régalerais 
de la plus délicieuse des liqueurs. Tu entends 
comment les femmes se sont mises à danser, pour passer 
le temps, tout en buvant; pour nous, le récit de tes 
voyages serait, si tu le voulais, le plus doux des plaisirs 
pour accompagner le banquet, plus agréable que n'importe 
quelle danse et quelle flûte. Souvent, comme tu 
le sais, je te l'ai demandé, mais tu remettais à plus tard, 
car tu étais plongé dans le malheur, mais il n'est pas 
possible de te réserver pour une occasion meilleure que 
celle-ci, maintenant que, de tes enfants, ta fille est désormais 
sauvée, qu'elle est sous tes yeux, et que tu reverras 
bientôt ton fils, avec l'aide des dieux — surtout si tu ne 
m'attristes pas en remettant, une fois de plus, ton récit 
à plus tard. — Puisse-t-il t'arriver toutes sortes de
bonheurs, Nausiclès, dit Cnémon; car après avoir fait 
venir pour notre banquet toutes sortes d'instruments de 
musique, tu les méprises, à présent, et te détournes de 
ces plaisirs vulgaires pour donner toute ton attention à 
ces aventures vraiment mystiques et réellement pleines 
d'un charme divin. Il me semble que tu t'entends admirablement 
aux choses divines, toi qui installes Hermès 
à côté de Dionysos et fais couler à la fois le nectar des 
paroles et celui du vin. J'ai déjà admiré la somptuosité de
ton sacrifice, mais il srait impossible de mieux honorer
Hermès qu'en faisant contribuer chaque convive à la
joie générale avec ce que le dieu préfère, je veux dire 
des discours. » Calasiris se laissa persuader, à la fois 
pour faire plaisir à Cnémon et pour complaire à Nausiclès, 
en songeant à l'avenir; il raconta tout, mais en abrégeant 
le début, qu'il avait déjà raconté à Cnémon, et en ne 
donnant en quelque sorte que l'essentiel, omettant 
volontairement les points qu'il ne jugeait pas utile de faire 
connaître à Nausiclès; quant à ce qu'il n'avait pas encore 
raconté et qui suivait immédiatement ce qu'il avait dit, 
il le continua de la façon suivante, 

[5,17] disant comment, après s'être embarqués sur le cargo 
phénicien pour fuir Delphes, ils avaient d'abord eu une 
navigation telle qu'ils la souhaitaient, avec un vent modéré 
soufflant en poupe et portant le navire; mais, arrivés au détroit 
de Calydon, ils avaient été sérieusement secoués, quand 
ils étaient parvenus dans ces eaux qui sont le plus souvent 
agitées. Et, comme Cnémon le priait de ne pas 
passer ce point sous silence mais de leur dire, s'il la 
connaissait, la raison pour laquelle, en cet endroit, 
règne habituellement une forte houle, « la mer Ionienne, 
dit-il, qui à cet endroit, cesse d'être large pour se resserrer 
et forme comme une bouche afin de se jeter dans le 
golfe de Crissa et de mêler ses eaux à la mer Egée, voit 
son courant brisé par l'isthme du Péloponèse — grâce 
à la Providence divine qui a voulu, je crois, mettre cette 
digue pour empêcher ce bras de mer d'inonder le pays 
qui se trouve en face. Il se produit à cet endroit un 
reflux, comme on pouvait s'y attendre et, comme l'eau 
se trouve, dans cette passe, plus resserrée que dans le 
reste du golfe, que, d'autre part, le courant de reflux 
rencontre fréquemment le flot venant en sens inverse, 
il s'ensuit que la mer se met à bouillonner, soulève de
fortes vagues qui, en se heurtant, forment une houle sur, 
montée d'écume. » A cette explication, chacun applaudit 
bruyamment, et les assistants affirmèrent que c'était là 
la vraie raison. Calasiris continua : « Nous franchîmes 
le détroit et perdîmes de vue les Iles Pointues; il nous 
sembla ensuite apercevoir la pointe de Zacynthe 
comme un nuage sombre qui se présenta à nos yeux, et le 
pilote donna l'ordre de carguer les voiles. Comme nous 
lui demandions pourquoi il ralentissait ainsi l'élan du 
navire qui courait sous la brise : « Parce que, répondit-il, 
si nous utilisions le vent à pleine voile, nous arriverions 
dans les eaux de l'île à la première veille, et nous risquerions, 
dans l'obscurité, de nous échouer sur l'un des 
récifs, qui sont nombreux et escarpés sur cette côte; il 
vaut mieux passer la nuit en mer et ne prendre que 
peu de brise, juste ce qu'il faut pour nous faire approcher 
de la côte au lever du jour. »

[5,18] Telles furent les paroles du pilote, et ce fut en 
effet ce qui eut lieu; au lever du soleil, nous jetâmes 
l'ancre. Et les habitants de l'île qui avaient leur demeure 
près du port, lequel se trouve assez proche de la ville, 
accoururent pour nous voir, comme à un spectacle 
extraordinaire, admirant, à ce que nous comprîmes, 
l'aisance de manoeuvre du cargo, dont la grandeur ne 
nuisait pas à la beauté et disant qu'ils reconnaissaient bien 
là l'habileté des marins phéniciens; ils s'étonnaient 
encore plus de la chance incroyable que nous avions eue 
de faire une traversée aussi tranquille et aussi facile, en 
pleine mauvaise saison et après le coucher des Pléiades. 
Presque tous les autres passagers, alors qu'on était encore 
en train d'amarrer le bateau, l'avaient déjà quitté pour 
courir traiter leurs affaires dans la ville de Zacynthe; 
moi, qui avais entendu le pilote dire qu'ils avaient l'intention 
de passer la mauvaise saison dans cette île, je me mis 
à chercher un logis sur le rivage même, car le bateau 
n'était pas un endroit que nous pouvions habiter, a 
cause des matelots qui l'encombraient, et je ne considérais 
pas non plus la ville comme sûre, étant donné que les 
jeunes gens étaient des fugitifs. A quelque distance, 
je rencontrai un vieux pêcheur assis devant sa porte en 
train de raccommoder les mailles d'un filet déchiré. Je 
m'approchai et lui dis : « Salut, mon brave; dis-moi 
donc où l'on peut se loger, ici. » Et lui : « Près de la
pointe, tout près, il s'est pris hier dans un rocher à fleur
d'eau et s'est déchiré. Alors, moi: " C n'est pas cela
lui dis-je, que nous désirions savoir; mais tu serais 
très gentil et bien aimable si tu voulais nous recevoir
toi-même ou nous conduire chez quelqu'un d'autre. » 
Et lui : « Non, répondit-il, je n'étais pas à bord; pas 
de danger que Tyrrhénos commette une pareille faute ni 
que la vieillesse l'accable à ce point; c'est la faute aux 
garçons qui ne connaissaient pas les écueils et qui ont
jeté le filet où il ne fallait pas. » Comprenant, un peu 
tard, qu'il était dur d'oreille, je lui criai d'une voix plus 
forte : « Je te dis bonjour, et je te demande de nous indiquer, 
à nous qui ne sommes pas d'ici, où nous pouvons 
loger. — Bien le bonjour à toi-même, répondit-il, tu 
peux loger chez nous, si tu le désires, à moins que tu ne 
sois de ces gens qui demandent des maisons à beaucoup 
de chambres ou qui traînent avec eux un nombreux 
personnel. » Et, comme je lui disais qu'il n'y avait que 
mes deux enfants, et que nous n'étions que trois, moi 
compris : « Ce petit nombre me plaît, dit-il, vous verrez 
que nous ne sommes qu'un de plus; car je n'ai plus que 
deux enfants qui vivent avec moi; les plus âgés sont 
mariés et ont chacun leur maison; la quatrième personne 
est la nourrice des petits, car leur mère est morte il n'y a 
pas longtemps; aussi, mon cher Monsieur, n'hésite pas, 
ne doute pas que nous ne te recevions avec joie, comme 
un homme dont on voit bien, tout de suite, qu'il est 
quelqu'un de comme il faut. » J'acceptai et, quelque 
temps après, nous revînmes, avec Théagène et Chariclée : 
le vieillard nous accueillit avec joie et nous céda la partie 
la plus chaude de sa maison; de la sorte, nous passâmes 
assez agréablement la mauvaise saison, demeurant 
ensemble pendant la journée et nous séparant au moment 
de dormir, Chariclée se retirant avec la nourrice, et moi 
d'autre part, avec Théagène; Tyrrhénos et ses enfants 
reposaient dans une autre chambre. Nous mangions tous 
ensemble; nous fournissions tout, à l'exception du poisson, 
que Tyrrhénos pêchait en abondance pour régaler 
les jeunes gens; le plus souvent, il allait seul à la pêche, 
mais il nous arrivait aussi, pour occuper nos loisirs, 
de l'accompagner; sa pêche était variée et il l'adaptait 
aux diverses saisons. C'était merveilleux de voir comme 
il lançait les filets et prenait quantité de poissons, si bien
que les gens attribuaient à la chance ce qui n'était qu'habileté 
dans son métier.

[5,19] Mais il n'était pas possible, comme on dit, que 
des malheureux ne fussent pas en tout malheureux, et 
la beauté de Chariclée, malgré la solitude où nous étions 
n'était pas sans lui attirer des ennuis; le marchand tyrien 
qui avait remporté la victoire aux Jeux Pythiques et 
avec qui nous avions fait la traversée venait souvent me 
prendre à part et m'ennuyait, me fatiguait de ses prières, 
à me demander en mariage Chariclée, dont il croyait 
que j'étais le père : il faisait son propre éloge, tantôt 
affirmant que sa famille était illustre, tantôt faisant le 
compte de sa fortune actuelle, disant qu'il était propriétaire 
du cargo, qu'il possédait également la plupart des 
marchandises de la cargaison : objets d'or, pierres précieuses, 
étoffes de soie; et, ce qui était pour lui un titre 
de gloire supplémentaire, il citait sa victoire aux Jeux 
Pythiques et alléguait bien d'autres raisons encore. Et 
lorsque je lui objectais notre pauvreté présente, et ajoutais 
que jamais je ne pourrais me résoudre à donner ma 
fille à quelqu'un qui habiterait à l'étranger et dans un 
pays aussi éloigné de l'Egypte : « Ne me dis pas cela, 
Père, répondait-il, l'épouser sans dot équivaudra pour 
moi à la plus belle fortune; cette jeune fille vaut tout 
l'or du monde, j'adopterai votre pays et votre patrie,
je renoncerai à mon voyage à Carthage et j'irai avec vous 
où vous voudrez aller. » 

[5,20] Voyant que le Phénicien ne renonçait pas mais 
redoublait d'ardeur dans l'accomplissement de son désir, 
et ne laissait pas s'écouler un seul jour sans venir 
m'importuner avec le même sujet, je décidai, pour le 
moment, de l'amuser par de belles promesses, par crainte 
de quelque violence de sa part, dans cette île, et je lui 
promis de faire ce qu'il voulait une fois que nous serions 
en Egypte. Je venais à peine de me débarrasser de lui 
pour quelque temps lorsque, comme on dit, le destin 
lança contre moi vague sur vague. Tyrrhénos, quelques
jours plus tard, m'emmena à part dans une anse du rivage 
et me dit : « Calasiris, je te jure, par Poséidon et par la 
mer et par tous les autres dieux marins, que je te 
considère comme un frère et tes enfants exactement à 
l'égal des miens. Je viens te parler d'une affaire qui se 
prépare, une vilaine affaire, mais que je n'ai pas le droit
de te taire, puisque tu partages le même foyer que nous, 
et il est absolument nécessaire que tu la connaisses. Le 
cargo phénicien est guetté par une bande de pirates, en 
observation dans un repli de la côte, sur le promontoire, 
là-bas, et des sentinelles, à tour de rôle, épient le moment 
où le navire appareillera. Ouvre l'oeil, prends garde, 
réfléchis à ce que tu dois faire, car c'est à cause de toi, 
et plus encore de ta fille que ces individus méditent ce 
mauvais coup, dans le genre de ceux auxquels ils sont 
accoutumés. » Je lui répondis alors : « Puissent les dieux 
te donner, pour ce que tu viens de me dire, la récompense 
que cela mérite. Mais comment, Tyrrhénos, as-tu pu 
connaître leur complot? — C'est mon métier, me dit-il, 
qui me met en rapport avec eux, et, lorsque je leur fournis 
du poisson, j'en tire un meilleur prix qu'en le vendant 
à d'autres. Hier, donc, tandis que je levais mes nasses, le 
long de la falaise, le chef des pirates m'a rencontré et 
m'a demandé : « Opand les Phéniciens ont-ils l'intention 
d'appareiller? Le sais-tu? » Je compris tout de suite ce 
que cachait cette question et je répondis : « Pour le dire 
au juste, Trachinos, je ne le saurais, mais je pense qu'ils 
doivent appareiller au début du printemps. — Est-ce 
que la jeune fille qui loge chez toi, reprit-il, doit s'embarquer 
avec eux? — Je l'ignore, répondis-je, mais pourquoi 
ces questions? — Parce que, dit-il, je suis amoureux 
d'elle, à la folie, pour l'avoir vue une fois; je ne sache pas 
avoir jamais rencontré pareille beauté, bien que j'aie fait 
un bon nombre de prisonnières, et qui n'avaient pas 
toutes passé l'âge! » Alors, pour l'amener à me révéler 
tout son dessein : « Pourquoi, lui dis-je, t'attaquer aux 
Phéniciens, et ne pas la prendre sans coup férir, avant 
qu'elle ne s'embarque, en l'enlevant de chez moi? — Il 
reste, même chez les pirates, me répondit-il, un peu de 
conscience, et quelques bons sentiments à l'égard de 
ceux qu'ils connaissent. Aussi je désire t'épargner les 
ennuis que tu aurais quand on viendrait te demander 
ou sont tes hôtes, et d'autre part, je veux, d'un seul 
coup, réaliser deux prises magnifiques : m'emparer des 
trésors que porte le bateau et épouser la jeune fille. Or, 
je suis absolument sûr de manquer la première, si 
j'agis à terre; de plus, cela ne serait pas sans présenter 
quelque danger que de risquer un coup pareil près de la 
ville; cela se saurait immédiatement, et l'on se mettrait
aussitôt à notre poursuite. » Je lui fis de grands compliments 
de son bon sens et je m'en allai; et toi, maintenant 
que tu es au courant du complot que méditent ces 
crapules, avise, je t'en supplie, aux moyens de vous 
sauver, toi-même et les tiens. »

[5,21] Je m'en allai, sombre, après avoir appris tout cela, 
et retournant en moi-même toutes sortes de plans jusqu'au 
moment, où, par hasard, je rencontrai, une fois 
de plus, le marchand; et comme il recommençait à parler 
de la même chose, cela me donna l'idée d'une solution. 
Ne lui révélant de ce que m'avait dit Tyrrhénos que 
ce que je voulus, je lui appris seulement ceci : qu'un 
homme du pays avait formé le projet d'enlever ma fille, 
et que l'on ne pouvait songer à entrer en lutte contre 
lui. « Pour moi, ajoutai-je, je préférerais la fiancer à toi, 
parce que je te connais déjà, que tu es riche, et, surtout, 
parce que tu as spontanément promis, si je te donnais 
ma fille, de venir habiter notre pays; donc, si le projet 
te tient à coeur, il nous faut nous hâter de partir d'ici 
avant que nous ne soyons surpris par quelque mauvais 
coup. » Il fut rempli de joie de ce que je lui disais : «Très 
bien, Père », répondit-il, et il vint m'embrasser la tête; 
puis il me demanda quand je désirais partir, car, disait-il, 
ce n'était pas, sans doute, encore la saison favorable pour 
naviguer, mais il suffisait d'aller mouiller dans un autre 
port afin d'être à l'abri de l'agression projetée et d'y 
attendre que le printemps soit bien installé. « Eh bien! 
dis-je, si c'est à moi de commander, je souhaiterais 
partir la nuit prochaine. — Entendu », répondit-il, 
et il partit. Lorsque je rentrai à la maison, je ne dis rien 
à Tyrrhénos, mais je prévins les enfants que, le soir 
même, à la nuit close, il nous faudrait nous embarquer 
à nouveau sur le cargo. Et, comme ils s'étonnaient 
de cette hâte, et m'en demandaient la raison, je remis à 
plus tard de les en instruire, disant seulement : « Il faut 
faire cela, c'est très important pour nous. »

[5,22] Lorsque nous eûmes dîné et que nous nous 
fûmes, peu de temps après, retirés pour dormir, je vis, 
en rêve, un vieillard desséché mais dont le manteau 
relevé laissait voir une cuisse qui conservait les restes de 
la vigueur qui avait été celle de sa jeunesse; sur sa tête, 
un casque en peau de chien; son regard dénotait une 
vive intelligence, et l'astuce; et il traînait la jambe,
comme s'il avait été blessé. Il s'approcha de moi et me 
dit avec un sourire narquois : « Mon cher ami, tu es le 
seul à n'avoir aucune estime pour moi; tous ceux qui 
passent par Céphallénie viennent visiter ma patrie et 
témoignent d'un grand empressement à célébrer ma 
gloire, tandis que toi tu me tiens en si piètre estime que 
tu n'as même pas eu pour moi le plus banal mot de 
politesse, et cela alors que tu habitais chez mes voisins. 
Mais tu en seras puni avant peu et tu souffriras les mêmes 
maux que moi; la mer et la terre te seront également 
hostiles. Quant à la jeune fille que tu emmènes avec toi, 
salue-la de la part de ma femme, qui lui souhaite le bonheur 
parce qu'elle met la chasteté au-dessus de tout, et 
elle lui fait dire que tout finira bien pour elle. » Je me 
réveillai en sursaut, terrifié de cette vision, et comme 
Théagène me demandait ce que j'avais, je lui dis : « Je 
me demandais si nous n'étions pas en retard pour nous 
embarquer, et c'est cette idée qui m'a troublé lorsque
je me suis éveillé. Lève-toi, prépare nos affaires; je 
vais appeler Chariclée. » La petite ne tarda pas à venir à 
mon appel; Tyrrhénos, qui entendit, se leva et demanda 
ce qui se passait. Et moi : « Ce qui se passe, lui dis-je, 
c'est que nous suivons ton conseil. Nous tentons d'échapper 
aux ennemis qui nous guettent; quant à toi, puissent 
les dieux te protéger, toi qui as été pour nous le meilleur 
des hommes. Rends-nous encore un dernier service : 
va à Ithaque et offre en notre nom un sacrifice à Ulysse, 
demande-lui de renoncer à la colère et à l'indignation qu'il 
a contre nous, parce qu'il croit que nous le méprisons : il 
m'est apparu cette nuit pour me le dire. » Il me promit 
de le faire et il nous accompagna jusqu'au bateau 
avec bien des larmes, demandant au ciel de nous accorder 
une traversée heureuse et telle que nous la souhaitions. 
Mais à quoi bon vous ennuyer de tous ces détails ? 
L'Etoile du Matin commençait à briller lorsque nous 
appareillâmes; les marins avaient commencé par manifester 
une vive opposition mais finalement ils s'étaient 
laissés persuader par le marchand tyrien qui leur avait 
dit qu'il cherchait à éviter une attaque de pirates dont 
on l'avait prévenu. Et il ne savait pas que son mensonge 
était, en fait, la vérité. Nous rencontrâmes d'abord des 
vents violents et nous dûmes essuyer un ouragan terrible 
et des vagues épouvantables, qui nous mirent à deux
doigts de périr; mais nous pûmes nous abriter derrière 
un promontoire de Crète; de nos deux avirons de 
gouverne, l'un avait été arrachés et la plus grande partie 
des vergues brisée. Nous décidâmes donc de faire 
relâche plusieurs jours dans l'île, pour réparer le bateau 
et aussi nous reposer nous-mêmes. C'est ce que nous 
fîmes; puis, l'ordre fut donné d'appareiller le premier
jour après la nouvelle lune, et, dès que nous fûmes au 
large, nous fûmes entraînés par les brises printanières 
qui commençaient à chanter tout autour de nous et, 
jour et nuit, le pilote maintenait le navire dans la direction 
de l'Afrique. Il affirmait qu'il serait possible de faire 
la traversée tout droit, et sans escale, et que le vent nous 
le permettrait, que, de plus, il avait hâte de rencontrer 
une côte et un mouillage, car il soupçonnait que c'était 
un brigantin de pirates que l'on distinguait par notre 
arrière. « Depuis que nous avons quitté le promontoire 
de Crète, dit-il, il nous suit à la trace et conserve exactement 
la même route que nous, comme s'il était attaché 
à notre sillage, et j'ai souvent observé qu'il changeait 
de cap en même temps que nous, lorsque parfois je 
faisais dévier exprès le navire de la route droite. »

[5,23] A ces mots, certains furent effrayés et conseillèrent 
de tout préparer pour se défendre, les autres ne se 
firent pas de souci, mais rappelèrent que c'était l'habitude, 
en mer, que les gros navires fussent suivis par les 
petits, car les premiers avaient des pilotes plus expérimentés. 
On était encore en train de discuter, et l'heure 
était venue où le laboureur dételle ses boeufs de la charrue 
lorsque le vent jusque-là assez fort mollit, et, peu à peu, 
fut remplacé par une brise faible et légère qui faisait 
frissonner les voiles plutôt qu'elle ne les gonflait, et, 
finalement, ce fut le calme plat, comme si le vent s'était 
couché en même temps que le soleil ou, pour dire plus 
vrai, s'il avait voulu servir les desseins de nos poursuivants. 
Le brigantin, tant que nous avions navigué avec 
le vent, était resté très loin derrière le cargo, ce qui était 
naturel, car nos voiles, plus grandes, offraient plus de 
prise au vent. Mais lorsque la bonace eut ramené le 
calme sur la mer et qu'il fallut recourir aux rames, ils 
nous rejoignirent plus vite qu'on ne peut le dire, parce 
que, je pense, tout l'équipage était employé à ramer et 
que le brigantin était léger et aisément maniable à la rame.

[5,24] Ils étaient tout près de nous lorsque l'un des passagers 
embarqué à Zacynthe cria : « C'est bien cela, nous 
sommes perdus; c'est une attaque de pirates; je reconnais 
le brigantin de Trachinos. » Le navire, à cette annonce, fut 
tout secoué et, en pleine bonace, rempli du tumulte de 
la tempête, bouleversé de gémissements, de courses en 
tout sens; les uns se réfugiaient dans les profondeurs 
des cales, les autres, sur les ponts, s'encourageaient 
réciproquement à combattre, d'autres conseillaient de 
sauter dans la chaloupe et de s'enfuir, jusqu'au moment 
où, à force de tarder, ils se trouvèrent malgré eux 
engagés dans la lutte et chacun dut s'armer, pour se 
défendre, de ce qu'il trouva sous la main. Chariclée et 
moi, enlaçant Théagène, nous avions peine à le retenir 
tant il était plein d'ardeur et brûlait de combattre; 
Chariclée, pour ne pas, disait-elle, être séparée de lui, 
même par la mort, et souhaitant qu'une seule et même 
épée, qu'un même coup leur infligeât à tous deux un 
même destin, et moi, parce que, lorsque je sus que l'agresseur 
était Trachinos, j'eus l'idée d'un expédient qui 
devait se révéler fort utile dans la suite. Ce qui arriva 
en effet. Lorsque les pirates furent près de nous, ils 
se mirent par notre travers pour tenter de s'emparer du 
cargo sans combattre; sans l'attaquer encore, ils décrivaient 
des cercles autour de lui et lui interdisaient toute 
manoeuvre; ils avaient l'air d'investir une place et de 
vouloir obtenir la reddition du navire. « Malheureux, 
disaient-ils, pourquoi faire cette folie, et lever le bras 
pour lutter contre une force à laquelle il vous sera impossible 
de résister et qui dépasse infiniment la vôtre? Pourquoi 
vous jeter dans une mort certaine? Nous voulons 
encore nous montrer bons pour vous, nous vous permettons 
de monter dans la chaloupe et de vous sauver où 
vous voudrez. » Telle fut leur offre; et les gens du cargo, 
qui n'avaient encore connu qu'une bataille sans péril et 
une guerre sans effusion de sang, se montrèrent vaillants 
et refusèrent de partir.

[5,25] Mais, l'un des pirates, le, plus audacieux, sauta 
sur le navire et, frappant à coups d'épée ceux qu'il 
rencontrait, montra que l'on obtenait la décision, à la 
guerre, par le meurtre et le carnage, et tous les autres 
pirates s'élancèrent à sa suite. Alors les Phéniciens 
changèrent d'avis, ils se jetèrent aux pieds des pirates
et les supplièrent de les épargner, promettant de faire 
ce qu'on leur commanderait. Et les pirates, bien qu'ils 
eussent commencé à tuer — et la vue du sang trempe le 
courage — épargnèrent, contre toute espérance, les 
suppliants, sur l'ordre de Trachinos; il y eut une trêve 
sans garantie, et, sous le nom trompeur de paix, en fait 
une guerre très cruelle, avec des conditions plus dures 
que n'eût été le combat. Les Phéniciens reçurent l'ordre de 
quitter le cargo en emportant seulement une petite tunique, 
avec menace de mort pour quiconque désobéirait. Mais, 
apparemment, la vie est, pour les hommes, préférable 
à tout; c'est à cause d'elle que les Phéniciens, en cette 
occasion, bien qu'ils eussent été dépouillés de l'espoir 
de s'enrichir que leur promettait le navire, s'embarquèrent 
en toute hâte dans la chaloupe, comme si, au lieu d'avoir 
tout perdu, ils allaient conclure une bonne affaire; et 
c'était à qui passerait le premier, chacun luttant pour 
parvenir plus vite en sécurité et se sauver.

[5,26] Mais lorsque, nous aussi, pour obéir à l'ordre, 
nous passions devant lui, Trachinos arrêta Chariclée et 
lui dit : « Cette guerre n'est pas faite contre toi, ma chérie, 
mais à cause de toi; il y a longtemps que je te suis, depuis 
que vous avez quitté Zacynthe; et c'est pour toi que j'ai 
affronté tant de mer et tant de dangers! Rassure-toi, et 
sache que tu régneras avec moi sur toutes ces choses. » 
Telles furent ses paroles, et elle — car elle est fine! — 
prompte à saisir l'occasion, et aussi obéissant à mes 
instructions, chassa de son regard la tristesse qu'y avaient 
mise nos malheurs présents et réussit, au prix d'un effort, 
à prendre un air riant : « Je remercie les dieux, dit-elle, 
qui t'ont inspiré ces sentiments de bienveillance à notre 
égard. Si tu veux que je sois vraiment rassurée, et que je 
le reste, donne-moi cette première marque de tes bonnes 
dispositions : sauve mon frère que voici, et mon père, 
ne les force pas à quitter le navire, car il m'est impossible 
de vivre s'ils sont loin de moi. » Et, tout en parlant, 
elle tomba à ses genoux, qu'elle tint longuement embrassés, 
comme une suppliante; Trachinos, enchanté de 
sentir ses bras l'enlacer, fit, exprès, attendre sa réponse. 
Mais, ému de pitié par ses larmes, et contraint par ses 
regards à lui obéir, il la fit lever, disant : « Ton frère, 
je t'en fais cadeau, avec grand plaisir, car je vois que ce 
jeune homme est plein de courage, et qu'il est tout à fait
capable de partager notre existence; quant à ce vieillard, 
qui n'est qu'un fardeau  inutile, qu'il reste avec nous, 
mais cest pour te faire plaisir.

[5,27] Pendant que se tenaient ces propos et que ces 
événements avaient lieu, le soleil, parvenu au moment de 
se coucher, disparut, et ce fut le moment crépusculaire 
à mi-chemin entre la nuit et le jour, et, soudain, la mer 
devint houleuse; peut-être ce changement était-il dû 
au moment de la journée, peut-être était-il provoqué 
par un décret de la Fortune; on entendit le vent gronder 
en venant vers nous, et, tout de suite, une bourrasque 
violente, terrible, s'abattit à l'improviste sur nous et jeta 
la confusion parmi les pirates qui avaient abandonné 
leur propre bateau et furent surpris sur le cargo, occupés 
à piller la cargaison, mais bien incapables de manoeuvrer, 
faute d'expérience, un aussi grand navire. N'importe 
lequel d'entre eux improvisait une manoeuvre, chacun 
s'enhardissait, de lui-même, à s'attribuer qui un rôle, 
qui un autre, les uns hissant des voiles à tort et à travers, 
les autres agissant maladroitement sur les drisses, l'un 
s'était attribué le gaillard d'avant, sans rien y connaître, 
l'autre s'occupait de la poupe et de la barre. Ce qui nous 
mit à deux doigts de notre perte ce fut moins la violence 
de la tempête, qui ne se déchaîna pas dans toute sa 
violence, que l'incapacité du pilote, qui lutta aussi 
longtemps que brilla un rayon de jour, mais qui renonça 
lorsque régnèrent les ténèbres. Les pirates étaient déjà 
presque submergés et sur le point d'être noyés lorsque 
quelques-uns d'entre eux firent une première tentative 
pour regagner leur brigantin, mais ils renoncèrent, 
devant les vagues qui les repoussaient et sur le conseil 
de Trachinos, leur disant qu'ils pourraient se payer 
mille brigantins s'ils réussissaient à sauver le cargo et 
les trésors qu'il portait; finalement, il coupa l'amarre 
qui attachait le brigantin au navire, leur expliquant 
que c'était une autre tempête qu'ils avaient là en remorque 
et en même temps les conjurant de penser à leur salut 
futur, car cela paraîtrait louche de les voir arriver avec 
deux vaisseaux, et on les interrogerait forcément 
sur les passagers de l'un des deux. On jugea qu'il 
avait raison et que ce qu'il avait fait méritait d'être 
doublement approuvé; ils éprouvèrent un certain soulagement 
à partir du moment où Trachinos eut coupé
l'amarre du brigantin; tout danger, cependant, n'était 
pas écarté, car d'énormes vagues se précipitaient les 
unes contre les autres, l'on perdit beaucoup d'agrès du 
navire, et l'on eut à affronter le danger sous toutes sortes 
d'aspects, jusqu'au moment où, une fois écoulés, au milieu 
de mille peines, ce jour et la nuit qui suivit, nous abordâmes, 
vers le soir, au voisinage de la bouche héracléotique 
du Nil. Alors, sans l'avoir voulu, nous foulâmes 
infortunés, la terre d'Egypte. Les autres étaient joyeux 
mais nous, nous étions bien tristes et nous adressions 
mille reproches à la mer pour nous avoir sauvés, pour 
nous avoir envié une mort honorable et livrés, en revanche 
à un sort plus épouvantable, qui nous attendait à terre 
lorsque nous serions à la merci de brigands sans aveu. 
Et les misérables à peine eurent-ils mis le pied sur le 
rivage commencèrent leurs criminelles entreprises. Sous 
prétexte d'offrir un sacrifice d'actions de grâces à Poséidon, 
ils tirèrent du bateau du vin de Tyr et toutes sortes 
d'autres denrées, et envoyèrent quelques-uns d'entre 
eux acheter du bétail dans le pays d'alentour; ils les 
munirent d'une forte somme et leur recommandèrent de 
payer le prix qu'on leur demanderait, sans marchander.

[5,28] Ils ne furent pas longs à revenir, ramenant tout 
un troupeau de moutons et de porcs; ceux qui étaient 
restés sur place les accueillirent, allumèrent un feu, écorchèrent 
les victimes et préparèrent le banquet. Trachinos, 
alors, me prit à part, pour que les autres n'entendent 
pas et : « Père, dit-il, il y a longtemps que je désire la 
main de ta fille, et le banquet que tu vois sera aujourd'hui 
notre repas de noces, et, de la sorte, en même temps je 
célébrerai la plus douce de toutes les fêtes et j'offrirai 
un sacrifice aux dieux. J'ai cru bon de te prévenir de mon 
intention pour éviter que, n'étant pas au courant, tu ne 
fasses grise mine pendant que nous boirons et pour que 
ta fille soit prévenue par tes soins et accepte la chose de 
bon gré; je ne veux pas te demander ton consentement, 
car j'ai mon bon plaisir pour seule loi, mais je juge qu'il 
et de meilleur augure et plus convenable que la jeune 
mariée soit préparée à recevoir son mari par quelques 
conseils de son père ou de sa mère avant la noce. »
J'approuvai ses propos et fis semblant d'être heureux et 
de remercier grandement les dieux d'avoir permis que 
ma fille épouse celui qui était son maître.

[5,29] Je m'éloignai un moment et réfléchis à part moi 
à ce que je devais faire, puis je revins et suppliai Trachinos 
de permettre que la chose se fît avec plus de cérémonie 
et de donner à ma fille le bateau comme chambre 
nuptiale, d'interdire à quiconque d'y pénétrer et de la 
déranger, afin qu'elle pût s'occuper à loisir de sa toilette 
de mariée et de tout ce qui est d'usage en pareil cas. 
« Il serait tout à fait inconvenant, dis-je, qu'une jeune 
fille fière de sa naissance et de sa fortune, et destinée à 
être la femme du grand Trachinos, ne se revête pas des 
parures dont elle dispose, même si ni la circonstance 
ni le lieu ne nous permettent de déployer les fastes d'un 
cortège de noces. » A ces mots, Trachinos s'épanouit et, 
tout joyeux, s'engagea à donner les ordres nécessaires; 
aussitôt il enjoignit à ses hommes d'aller chercher dans 
le bateau tout ce dont ils avaient besoin et, ensuite, 
de ne pas en approcher. Les hommes obéirent, et tirèrent 
du navire des tables, des cratères, des tapis, des tentures 
de Tyr et de Sidon et tout ce qui sert pour un banquet, 
sans rien épargner; ils transportaient ainsi, pêle-mêle, 
sur leurs épaules une fortune, rassemblée à force de peine 
et d'épargne, et que le sort livrait aux outrages de 
convives sans retenue. Je pris avec moi Théagène et nous 
allâmes trouver Chariclée, qui était en larmes. « Ma fille, 
lui dis-je, c'est toujours la même situation; elle ne t'est 
pas nouvelle; mais pleures-tu toujours pour les mêmes 
raisons, ou en as-tu d'autres ? » Et elle : « Pour tout, et, 
tout particulièrement, pour ce que me réservent les 
odieuses bontés de Trachinos à mon égard, car, selon 
toute vraisemblance, cela va être pour lui l'occasion de 
me les témoigner : un bonheur inespéré provoque volontiers 
un accès d'insolence. Mais Trachinos et le détestable 
amour de Trachinos auront de quoi pleurer; ma mort les 
privera de ce qu'ils escomptent; mais ce qui m'arrache 
des larmes, c'est la pensée de toi et de Théagène, et 
l'idée que je serai séparée de vous avant de mourir. — Tu 
ne te trompes pas dans tes calculs, lui dis-je, Trachinos 
veut profiter du sacrifice pour célébrer votre banquet 
de mariage, à lui et à toi, et il m'a prévenu de son intention, 
croyant que je suis ton père; en réalité, il y a longtemps 
que je sais la passion frénétique qu'il nourrit pour toi, 
depuis que Tyrrhénos me l'a révélée, à Zacynthe, mais 
je ne vous en avais rien dit pour que vous ne vous tourmentiez 
pas pour des malheurs à venir, surtout alors 
que l'on pouvait espérer échapper au complot. Mais 
puisque, mes enfants, la divinité ne l'a pas voulu et que 
nous voici plongés en pleine crise, allons, prenons une 
décision noble et énergique, tenons tête au danger menaçant 
et, ou bien, sauvons notre bonheur et notre liberté, 
ou bien sachons nous ménager une mort digne et courageuse. »

[5,30] Lorsqu'ils m'eurent promis de faire ce que je 
leur ordonnerais, je leur enseignai ce qu'ils auraient à 
faire et les laissai à leurs préparatifs; puis, j'allai trouver 
le lieutenant de Trachinos, qui s'appelait, je crois Péloros, 
et je lui dis que j'avais une communication très avantageuse 
à lui faire. Il répondit qu'il était prêt à m'écouter. 
Alors je le conduisis à l'écart, en un endroit où personne 
ne pourrait nous entendre, et lui dis : « Ecoute, mon 
petit, voici en deux mots : le temps presse et ne permet 
pas les longs discours. Ma fille est amoureuse de toi, 
et ce n'est pas étonnant; elle est vaincue par le plus brave, 
mais elle soupçonne que le capitaine prépare ce banquet 
pour l'épouser et, en effet, il a laissé entendre quelque 
chose comme cela en lui ordonnant de soigner particulièrement 
sa toilette. Avise donc aux moyens de l'en 
empêcher et de t'assurer la jeune fille pour toi-même. 
Quant à elle, elle dit qu'elle mourra plutôt que de se 
marier avec Trachinos. » Alors lui : « Sois tranquille, 
dit-il, il y a longtemps, moi aussi, que j'ai du goût pour 
ta fille, et je souhaitais une occasion de me déclarer; 
aussi, ou bien Trachinos renoncera de bon gré, en ma 
faveur, à épouser la jeune fille, et ce sera la récompense 
à laquelle j'ai droit pour être le premier monté à l'abordage, 
ou bien il aura des noces amères, et le bras que 
voici lui infligera le traitement qu'il mérite! » Je m'enfuis 
dès que j'eus entendu sa réponse, pour ne pas éveiller 
les soupçons et j'allai rassurer les enfants et leur annoncer 
que notre affaire était en bonne voie.

[5,31] Peu après, nous étions à table, et, lorsque je vis 
les convives déjà bien imbibés et enclins à se montrer 
violents, je dis tout bas à Péloros, auprès de qui j'avais 
eu soin de prendre place : «As-tu vu comme la jeune fille 
est bien habillée? » Et lui : « Pas du tout. — Eh bien, 
repris-je, tu peux la voir, en allant dans le bateau — en 
secret, car tu sais que Trachinos l'a défendu; tu verras
l'image même d'Artémis. Mais attention, pour le 
moment, à la regarder sagement, pour ne pas vous attirer 
la mort, à elle et à toi. » Sans plus tarder, faisant 
semblant d'obéir à un besoin naturel, il se lève et, en 
se cachant, court au bateau, où il voit Chariclée, une 
couronne de laurier sur la tête, resplendissante dans sa 
robe d'or — car elle avait revêtu le vêtement sacré 
qu'elle avait apporté de Delphes, pour lui servir, ou de 
robe de victoire ou de linceul. Tout brillait autour d'elle, 
et évoquait un lit nuptial. Alors, à cette vue, naturellement, 
Péloros prend feu, en proie à la fois au désir et 
à la jalousie, et l'on pouvait voir dans ses yeux, lorsqu'il 
revint, qu'il avait formé quelque résolution folle. A peine 
avait-il repris sa place : « Ma récompense pour avoir été 
le premier à l'abordage, dit-il, pourquoi ne l'ai-je pas 
reçue? — Parce que, répondit Trachinos, tu ne l'as pas 
demandée; d'ailleurs, le partage du butin n'a pas encore 
été fait. » Alors lui : « Dans ce cas, je demande la jeune 
prisonnière. » Sur quoi Trachinos : « Prends ce que tu 
voudras sauf elle. » Et Péloros continua : « Tu violes la 
loi des pirates qui veut que celui qui est, le premier, monté 
à l'abordage d'un navire ennemi et qui a risqué sa vie 
avant les autres au combat ait le droit de choisir sa 
part. — Je ne viole pas cette loi, mon cher, répondit 
Trachinos, je m'appuie sur une autre loi, qui ordonne 
aux subordonnés d'obéir à leurs chefs. Je suis amoureux 
de cette fille, et j'entends l'épouser; il est juste que j'aie 
la préférence; quant à toi, si tu ne fais pas ce que l'on 
te dit, tu ne tarderas pas à t'en repentir, et le cratère 
que voici te punira. » Alors Péloros s'écria, en regardant 
les convives : « Voyez la récompense de mes travaux! 
De la même façon vous serez tous un jour privés de votre droit 
et vous aurez à sentir les effets de cette loi tyrannique! »

[5,32] Alors, Nausiclès, quel spectacle, à partir de ce 
moment! On aurait dit, chez ces hommes, une mer 
brusquement soulevée par la présence d'un écueil, tant ils 
se jetèrent aveuglément les uns contre les autres, entraînes 
par une passion sauvage et en proie au vin et à la 
colère. Les uns prenaient parti pour celui-ci, les autres 
pour celui-là, et soutenaient au milieu du vacarme tantôt 
qu'il fallait respecter le chef, et tantôt qu'il ne fallait 
pas violer la loi. Finalement, Trachinos fit mine de
frapper Péloros avec le cratère, mais l'autre, qui était 
sur ses gardes, lui perça le premier la poitrine avec son 
poignard. Trachinos tomba, mortellement blessé, et 
les autres engagèrent un combat sans merci; ils se frappaient 
réciproquement, sans quartier, les uns pour 
venger leur chef, les autres pour défendre Péloros et le 
droit. Ce n'était plus qu'une clameur, tandis que morceaux 
de bois, pierres, cratères, tisons, tables voltigeaient de 
l'un à l'autre. Quant à moi, je m'étais éloigné le plus 
possible et, installé sur une hauteur, je jouissais, sans 
danger, du spectacle. D'ailleurs, Théagène ne fut pas 
sans participer au combat, et avec lui Chariclée. Obéissant 
à mes instructions Théagène, l'épée à la main, combattait, 
depuis le début, pour l'un des deux partis, et il 
paraissait absolument transporté d'ardeur belliqueuse; 
Chariclée, elle, quand elle vit que le combat avait éclaté, 
se mit, du haut du bateau, à décocher des flèches qui 
atteignaient leur but et n'épargnaient que Théagène. 
Elle ne frappait pas seulement l'un des deux partis; elle 
abattait le premier qu'elle voyait; elle-même était invisible, 
mais elle apercevait facilement ses adversaires à la 
lumière du feu. Et les pirates ne savaient d'où leur 
venaient les coups; quelques-uns s'imaginaient que 
c'étaient les dieux qui les leur portaient. Finalement, 
tous tombèrent, et il ne resta plus que Théagène, engagé 
dans un combat singulier avec Péloros, qui était un 
homme parfaitement courageux et avait acquis une grande 
expérience par de nombreux meurtres; Chariclée ne 
pouvait plus être d'aucun secours à Théagène avec 
ses flèches; elle était torturée par le désir de l'aider, 
mais elle craignait de manquer le but car ils en étaient 
maintenant au corps à corps. Pourtant, Péloros ne put 
tenir jusqu'au bout; incapable de combattre effectivement 
aux côtés de Théagène, Chariclée lui envoya enfin, 
en guise de flèche, ces mots destinés à l'aider : « Courage, 
mon bien-aimé », cria-t-elle; et alors Théagène eut 
sur Péloros une supériorité évidente, comme si cette 
voix lui avait apporté vigueur et audace et annoncé que 
l'enjeu de ce combat était toujours là. Son ardeur réveillée, 
et bien qu'ayant reçu de nombreuses blessures, il se 
jeta sur Péloros et lui porta un grand coup d'épée, visant 
la tête; il manqua le but, car l'autre fit un léger écart, 
mais l'arme lui effleura l'épaule et trancha le bras à la
jointure du coude; à partir de ce moment, Péloros 
s'enfuit, poursuivi par Théagène. 

[5,33] Ce qui se passa ensuite, je ne peux le dire, sinon 
que je ne le vis pas revenir, car j'étais resté sur la hauteur 
en question et n'avais pas osé, en pleine nuit, m'aventurer 
sur le champ de bataille; mais Chariclée avait agi différemment; 
et, lorsque le jour se leva, je vis Théagène 
étendu, pareil à un cadavre et elle, assise à côté de lui, 
se lamentant et évidemment disposée à se tuer, mais 
retenue par le faible espoir qui subsistait de ramener, 
peut-être, le jeune homme à la vie. Mais je n'eus même 
pas le temps, dans mon malheur, de leur parler et de 
m'informer de leur état et, pas davantage, celui d'adoucir 
leurs souffrances par mes encouragements et de leur 
donner les soins que je pouvais, car aux malheurs qui 
nous avaient frappés sur la mer en succédèrent sans 
interruption d'autres, venus de la terre. J'étais sur le point de 
descendre de ma colline, une fois le jour venu, lorsqu'une 
troupe nombreuse de brigands égyptiens dévala 
en courant, à ce qu'il me sembla, les hauteurs qui longent 
le fleuve; déjà ils avaient les jeunes gens en leur possession 
et, peu après, ils les emmenaient, en emportant tout 
ce qu'ils pouvaient de la cargaison du bateau. Et moi,
je les suivis de loin, vainement, en pleurant sur nos 
malheurs à eux et à moi, incapable de les défendre et 
estimant qu'il valait mieux ne pas aller avec eux mais me 
réserver dans l'espoir de les secourir. Mais cela me fut 
impossible. Et comment l'aurais-je pu? Je fus distancé, 
car la vieillesse m'empêcha de gravir les pentes raides 
de la falaise et d'aller aussi vite que les Egyptiens, et 
voici que maintenant, si j'ai retrouvé ma fille, je le dois 
seulement à la faveur des dieux et à ta bonté, Nausiclès, 
mais je n'y ai en rien contribué : je n'ai pu offrir que des 
gémissements sur son sort et des lamentations infinies. » 
Sur quoi il se mit à pleurer, et les assistants pleurèrent 
aussi, et le banquet se transforma en un concert de 
gémissements qui n'allait pas sans quelque douceur, car le vin 
incite quelque peu à pleurer. Finalement, Nausiclès 
dit pour réconforter Calasiris : « Père, tu peux, à partir 
de maintenant, reprendre courage; tu as retrouvé ta 
fille; quant à ton fils, seule la nuit t'empêche de le voir; 
dès l'aube, nous irons trouver Mitranès et nous mettrons 
tout en oeuvre pour délivrer ton excellent Théagène.
— je le voudrais bien, dit Calasiris; mais il est temps de 
terminer le banquet; seulement n'oublions pas les dieux 
et offrons les libations de la fin. »

[5,34] Alors, on procéda aux libations, tout autour de la 
table, et le banquet prit fin. Calasiris regardait où se 
trouvait Chariclée, mais il eut beau examiner le défilé des 
convives qui se retiraient, il ne la vit pas; enfin, sur les 
indications d'une femme, il entra dans le sanctuaire et 
la trouva enlaçant les pieds de la statue et, sous l'effet de 
sa longue prière et de l'excès de son chagrin, ensevelie 
dans un profond sommeil. Il répandit quelques larmes, 
supplia le dieu de donner une heureuse issue aux tribulations 
de la jeune fille, puis il l'éveilla doucement et la 
reconduisit chez elle, tandis qu'elle rougissait de s'être 
ainsi laissée surprendre par le sommeil. Elle se retira 
dans l'appartement des femmes et se coucha dans la 
chambre de la fille de Nausiclès, mais les soucis qui 
l'accablaient la tinrent éveillée.