[0] GRÉGOIRE DE NAZIANZE EN L'HONNEUR DE CÉSAIRE SON FRÈRE :
DISCOURS FUNÈBRE. 
 
[1] I. Vous croyez de moi peut-être, amis, frères, pères, douces choses et doux 
noms, que c'est pour répandre des plaintes et des gémissements sur celui qui s'en 
est allé, que je m'empresse d'entreprendre ce discours, ou bien pour m'étendre en 
des discours longs et ornés, qui font l'agrément de la foule. <2> Et vous voilà 
préparés, les uns à partager mon deuil et mes plaintes, afin dans mon malheur de 
pleurer vos propres malheurs, vous tous qui avez quelque chose de semblable, et 
de tromper votre douleur grâce aux malheurs d'un ami ; les autres, à vous repaître 
l'oreille et goûter quelque plaisir : <3> il faudrait que nous fissions étalage même de 
notre infortune, ainsi que nous en usions jadis, au temps où nous étions trop 
attaché aux choses de la matière et désireux notamment de la gloire de 
l'éloquence, avant que nous n'eussions élevé les yeux vers le Verbe de vérité, le 
très haut, et donné tout à Dieu de qui tout vient, pour recevoir Dieu en échange de 
tout. <4> Point du tout, ne pensez pas cela de moi, si vous voulez penser sainement. 
Nous ne donnerons point à celui qui est parti plus de larmes qu'il ne convient, 
n'admettant même point chez les autres les choses de ce genre, et dans l'éloge 
non plus, nous ne dépasserons la mesure. Pourtant un présent cher et très 
approprié, s'il en est un, pour l'homme éloquent, c'est un discours, et pour celui qui 
aima singulièrement mes discours, c'est l'éloge; <5> même ce n'est pas seulement 
un présent, c'est aussi une dette, la plus juste de toutes les dettes. Mais nous 
paierons suffisamment tribut à l'usage qui règle ces choses et par nos larmes et par 
nos éloges, — et ceci n'est même pas étranger à notre philosophie, car « la 
mémoire des justes sera accompagnée de louanges » (Prov., X, 7), et : « Sur le 
mort, est-il dit, verse des larmes, et comme un homme qui souffre des choses 
dures, commence à gémir » (Eccl., XXXVIII, 16), pour nous préserver également de 
l'insensibilité et de l'excès. <6> Puis après cela, nous montrerons la faiblesse de la 
nature humaine, nous rappellerons la dignité de l'âme, nous ajouterons la 
consolation qui est due aux affligés, et nous ferons passer le chagrin, de la chair et 
des choses temporelles, aux choses spirituelles et éternelles. 

[2] II. Césaire eut — pour commencer par où il est le plus expédient pour nous — 
des parents que tous vous connaissez, et dont la vertu, que vous voyez et dont 
vous entendez parler, fait et votre envie et votre admiration, est pour vous un sujet 
de récits auprès de ceux qui l'ignorent, si toutefois il en est, — chacun de vous 
s'attachant à quelque détail particulier, puisque l'ensemble n'est pas à la portée du 
même homme ni l'œuvre d'une seule langue, malgré tout l'effort et tout le zèle qu'on 
y pourrait apporter. <2> Entre les titres nombreux et considérables qu'ils ont à l'éloge 
(à moins qu'on ne trouve excessive mon admiration pour ma maison), il en est un, 
le plus grand de tous, qui est en outre comme une marque distinctive, la piété ; je 
parle des vénérables têtes blanches que vous voyez, non moins respectables par la 
vertu que par la vieillesse, dont le corps est fatigué par le temps, mais dont l'âme 
est jeune pour Dieu. 

[3] III. Le père, de l'olivier sauvage greffé avec succès sur l'olivier franc et associé 
à sa graisse (Rom., XI, 17 suiv.), au point qu'on le chargea de greffer autrui et qu'on 
lui confia la culture des âmes, haut et présidant hautement à ce peuple, est un 
second Aaron ou Moïse, qui mérita d'approcher de Dieu et de dispenser la voix 
divine à ceux qui se tiennent à distance, doux, sans colère, la sérénité sur le 
visage, la chaleur dans l'âme, abondant en biens apparents, plus riche en biens 
cachés. <2> Pourquoi vous dépeindrions-nous ce qui vous est connu? Non, nous 
aurions beau nous étendre en un long discours ; nous ne pourrions établir de 
proportion entre ce qu'il mérite, ce que chacun sait et attend, et ce discours. Et 
mieux vaut s'en remettre à la pensée que de mutiler par la parole la plus grande 
partie de cette merveille. 

[4] IV. La mère, dès longtemps et depuis des générations s'est consacrée à Dieu ; et 
comme un héritage nécessaire, non seulement sur elle-même mais aussi sur ses 
enfants, faisant descendre la piété, « vraie masse sainte formée de saintes 
prémices » (Rom., XI, 16), qu'elle augmenta et accrut si bien que certains (je le 
dirai, si audacieux que soit ce propos) croient et disent que la perfection même de 
son mari n'a pas été l'œuvre d'un autre, et que, ô prodige! comme prix de sa piété, 
il lui fut donné une plus grande et plus parfaite piété. 
<2> Aimant leurs enfants tous deux et aimant le Christ, chose des plus 
extraordinaires, ou plutôt aimant le Christ plus qu'aimant leurs enfants, puisque de 
leurs enfants ils n'avaient qu'une seule jouissance, celle de les voir tirer du Christ et 
leur renom et leur nom, et que leur bonheur en enfants n'eut qu'une règle, la vertu 
et l'union avec le bien. <3> D'entrailles miséricordieuses, compatissants, soustrayant 
la plupart de leurs biens aux vers, aux voleurs et au dominateur du monde, de l'exil 
émigrant vers la demeure, et pour héritage très grand à leurs enfants thésaurisant 
la gloire qui leur venait de là. <4> Oui, c'est de la sorte aussi qu'ils ont marché à 
grands pas vers une grasse vieillesse (Od., XIX, 367), égaux en vertu et en âge, 
pleins de jours (Gen., XXV, 8), aussi bien de ceux qui demeurent que de ceux qui 
passent ; privés chacun du premier rang sur terre dans la mesure où ils 
s'interdisaient mutuellement la prééminence ; et ils ont rempli la mesure du bonheur 
complet, sauf à la fin ce qu'il faut nommer, suivant l'idée qu'on s'en peut faire, soit 
une épreuve soit une grâce de la Providence. <5> Et cela veut dire, d'après moi, 
qu'ayant envoyé devant eux celui de leurs enfants que l'âge exposait le plus à 
tomber, ils peuvent désormais finir leur vie en sécurité et se transporter là-haut 
avec toute leur maison. 

[5] V. Et si j'ai donné ces détails, ce n'est point que je désire les louer, ni que 
j'ignore qu'on atteindrait difficilement à leur mérite, même en consacrant à leur 
éloge toute la matière d'un discours; mais j'ai voulu montrer que la vertu était pour 
Césaire une obligation de famille, et que vous ne devez pas trouver étonnant ou 
incroyable qu'avec de tels parents il se soit rendu digne de telles louanges; et que 
vous le devriez au contraire, s'il eût jeté les yeux sur d'autres, pour négliger les 
exemples domestiques et proches. 
<2> Ses débuts furent donc tels qu'il convient aux hommes réellement bien nés 
et qui doivent bien vivre. Mais, sans parler des avantages vulgaires, sa beauté, sa 
taille, la grâce du héros en toutes choses, et cette eurythmie quasi musicale, — car 
il ne nous appartient même pas de juger de pareilles choses, encore qu'elles 
n'apparaissent pas sans importance aux autres, — je vais en arriver à la suite du 
discours et aux points que, en dépit même de mes désirs, je ne puis facilement 
négliger. 

[6] VI. Nourris et élevés dans de tels principes, et suffisamment exercés dans les 
sciences d'ici, où on vit Césaire par une promptitude et une élévation naturelle plus 
qu'on ne saurait dire surpasser le plus grand nombre (ah! comment ne pas verser 
des larmes en repassant ces souvenirs? comment empêcher la douleur d'infliger un 
démenti à ma philosophie, contrairement à ma promesse?), <2> quand le moment 
de nous expatrier fut venu, ce fut aussi pour l'un et l'autre le temps de la première 
séparation; car moi je m'arrêtai dans les écoles de Palestine, florissantes à cette 
époque, par amour de la rhétorique, et lui alla occuper la ville d'Alexandre qui était 
et passait pour être, alors comme aujourd'hui, le laboratoire de toutes variétés de 
sciences. 
<3> Quelle est la première ou la plus grande à rappeler des qualités de celui-là? 
que puis-je omettre sans causer à mon discours son plus grand préjudice? qui fut 
plus que lui fidèle à ses maîtres? qui fut plus cher à ceux de son âge? qui évita 
davantage la société et la fréquentation des méchants? qui rechercha davantage 
celle des meilleurs, et en particulier ceux de ses compatriotes les plus distingués et 
les mieux connus? persuadé que s'il y a une chose aussi qui n'est pas d'une mince 
influence sur la vertu ou le vice, ce sont les liaisons. <4> En conséquence, qui fut 
plus que lui estimé des magistrats? et qui, dans toute la ville, où cependant à cause 
de son immensité tous demeurent ignorés, fut plus connu pour sa sagesse ou plus 
fameux pour son intelligence? 

[7] VII. Quel genre n'a-t-il pas abordé dans la science? ou plutôt abordé comme 
un autre ne le fait même pas pour une seule branche? à qui a-t-il permis 
d'approcher de lui, même un peu, je ne dis pas parmi ses camarades et ceux de 
son âge, mais même parmi de plus âgés et de plus anciens dans l'étude,— exercé 
dans toutes les parties comme on l'est dans une seule, et dans chacune comme s'il 
l'eût cultivée à la place de toutes, surpassant ceux qui sont prompts de nature par 
son assiduité, et ceux qui sont généreux au travail par la pénétration de son 
intelligence, ou plutôt l'emportant en promptitude sur les esprits prompts et en 
application sur les laborieux, et sur ceux qui se distinguent par ces deux qualités, 
par l'une et par l'autre? 
<2> En géométrie et en astronomie, dans la science dangereuse pour les 
autres, il ramassait tout ce qu'elle a d'utile, c'est-à-dire que l'harmonie et l'ordre des 
choses célestes lui faisait admirer le Créateur ; et il évitait tout ce qu'elle a de 
nuisible, n'attribuant pas au cours des astres ce qui est et ce qui arrive, comme 
ceux qui dressent la créature, leur compagne d'esclavage, en face du Créateur, 
mais à Dieu, en même temps que tout le reste, comme il est juste, rapportant aussi 
leurs mouvements. <3> Quant aux nombres, aux calculs et, dans l'admirable 
médecine, à toute cette partie qui étudie les natures, les constitutions et les 
principes des maladies, afin, en même temps qu'on enlève les racines, de 
supprimer aussi les rejetons, qui eût été assez ignorant ou jaloux pour lui attribuer 
la seconde place et ne pas se tenir pour satisfait d'être compté immédiatement 
après lui, et d'occuper en second la première place? <4> Ce ne sont point là des 
paroles sans témoignages : les contrées tout ensemble de l'orient et du couchant, 
et toutes celles que celui-là parcourut plus tard, sont des stèles commémoratives 
de son savoir. 

[8] VIII. Quand après avoir amassé, comme un grand navire des marchandises de 
tous pays, toutes les vertus et toutes les sciences dans sa seule âme, il repartit 
pour sa ville, afin de faire participer les autres à sa belle cargaison de science, il se 
produisit alors un fait merveilleux ; et il n'est rien de tel — car il y a pour moi entre 
tous du charme dans ce souvenir, et il pourra vous faire quelque plaisir — que de le 
rapporter brièvement. 
<2> Notre mère formait un vœu digne d'une mère et de l'amour qu'elle a pour 
ses enfants : c'était, comme elle nous avait vus partir tous deux, de nous voir aussi 
revenir ensemble ; car nous paraissions, sinon aux autres, du moins à notre mère, 
un couple digne qu'on souhaitât d'en avoir le spectacle, quand nous étions vus l'un 
avec l'autre ; et le voilà aujourd'hui misérablement séparé par l'envie. <3> Dieu en 
ayant ainsi disposé, lui qui entend une juste prière et honore l'amour des parents 
pour des enfants vertueux, sans aucune préméditation ni entente, l'un venant 
d'Alexandrie, l'autre de la Grèce, dans le même temps dans la même ville nous 
descendîmes, l'un par terre, l'autre par mer. <4> Cette ville était Byzance, aujourd'hui 
la capitale de l'Europe. Là, Césaire, avant qu'il fût longtemps, acquit assez de gloire 
pour que des honneurs publics, un mariage illustre, une place dans l'assemblée du 
Sénat lui fussent offerts, et pour qu'une ambassade fût envoyée vers le grand 
empereur en vertu d'un décret public : afin que la première ville eût le premier des 
savants pour ornement et pour gloire, s'il avait à cœur qu'elle fût réellement la 
première et digne de son nom, <5> et pour qu'elle pût ajouter à tous les récits dont 
elle était l'objet l'orgueil de compter Césaire au nombre et de ses médecins et de 
ses habitants, bien que, avec ses autres illustrations, elle fût riche en hommes, 
grands aussi bien dans la philosophie que dans le reste de la science. 
<6> Mais c'est assez sur ce sujet. A ce moment, l'événement sembla aux autres 
une coïncidence étrange et fortuite, comme le hasard en comporte beaucoup dans 
nos affaires ; mais aux personnes pieuses, il apparut très clairement que cette 
conjoncture n'était rien d'autre que le fait de parents pieux, réunissant leurs enfants 
par terre et par mer, et rien que pour voir leurs souhaits accomplis. 

[9] IX. Voyons! gardons-nous aussi d'omettre une des belles actions de Césaire, 
que les autres peut-être trouvent petite et même indigne de mémoire, mais qui, à 
mes yeux, paraissait à cette époque et paraît encore aujourd'hui très grande, — si 
toutefois l'amour fraternel est une chose louable, — et que je ne cesserai de placer 
en première ligne, chaque fois que j'aurai à passer en revue ses actions. 
<2> La ville voulait le retenir par les honneurs dont j'ai parlé et, quoi qu'il arrivât, 
protestait qu'elle ne le lâcherait point ; mais je tirai en sens contraire et je réussis, 
moi qui, en toutes circonstances, eus une grande place dans l'estime de Césaire, à 
satisfaire les parents dans leur vœu, la patrie dans une dette, moi-même dans mon 
désir. <3> Je le pris pour associé de ma route et compagnon de voyage, et je me vis 
préférer non seulement à des villes et à des peuples, à des honneurs et à des 
richesses, qui, en grand nombre et de tous côtés, ou bien affluaient vers lui ou bien 
se laissaient espérer, mais presque à l'empereur lui-même et aux ordres partis de là. 
<4> Dès lors je résolus de vivre en philosophe et de me conformer à la vie d'en-haut, après avoir, comme un lourd despote et une pénible maladie, secoué toute 
ambition ; ou plutôt le désir était ancien, la vie vint plus lard. <5> Pour lui, quand il 
eut consacré les prémices de sa science à sa patrie, et excité une admiration digne 
de ses travaux, après cela un désir de gloire, de se faire le protecteur de la ville, 
comme il me le persuadait le livre à la cour, fait qui n'était pas précisément pour me 
plaire, ni à mon gré, — car je dirai pour m'excuser auprès de vous qu'une place 
quelconque auprès de Dieu est meilleure et plus haute que le premier rang auprès 
du roi d'ici-bas ; — pourtant il ne méritait pas de blâme. <6> En effet, vivre en 
philosophe, si c'est une chose très grande, c'est aussi par là même une chose très 
difficile ; l'entreprise n'est pas à la portée d'un grand nombre, mais seulement de 
ceux qui sont appelés par la grande intelligence divine qui prête une main 
opportune aux élus. <7> D'autre part, ce n'est pas peu de chose, quand on s'est 
proposé la seconde vie, de participer à la vertu ; de faire plus d'estime de Dieu et 
de son propre salut que de l'éclat d'en bas ; de considérer cet éclat comme un 
théâtre ou un masque des choses vulgaires et éphémères pour jouer la comédie de 
ce monde, tandis que soi-même on vit pour Dieu, avec l'image qu'on sait avoir 
reçue de lui et devoir à celui qui l'a donnée : réflexions auxquelles nous savons 
avec certitude que Césaire s'est livré. 

[10] X. D'une part, il occupe le premier rang parmi les médecins, sans avoir besoin 
de beaucoup d'effort, et en se bornant à montrer son savoir, ou plutôt une sorte de 
court préliminaire de son savoir ; et aussitôt compté au nombre des amis de 
l'empereur, il recueille les plus grands honneurs. <2> Mais d'autre part il offre 
gratuitement aux magistrats la charité de son art, persuadé qu'il n'y a rien comme la 
vertu et le renom que donnent les plus belles actions pour pousser en avant. Ceux 
à qui il était inférieur par le rang, il les surpassait de beaucoup par la réputation ; 
aimé de tous pour sa réserve, et à cause de cela se voyant confier les objets 
précieux, sans qu'il eût besoin du serment d'Hippocrate, si bien que la simplicité de 
Cratès n'était rien, en regard de la sienne ; <3> entouré par tous d'un respect qui 
dépassait sa dignité ; toujours estimé digne de sa grande fortune présente, et jugé 
digne de la fortune plus grande qui se laissait espérer, aux yeux des empereurs 
eux-mêmes et de tous ceux qui tiennent la première place après eux. <4> Et le plus 
important, c'est que ni la réputation ni les plaisirs qui étaient à sa portée ne 
corrompirent la noblesse de son âme ; mais entre les titres nombreux et 
considérables qui lui appartenaient, le premier dans son estime, c'était d'être 
chrétien et de porter le nom de chrétien, et tous les biens ensemble n'étaient pour 
lui qu'enfantillage et bagatelle auprès de ce seul bien-là. <5> Le reste n'était que jeux 
destinés à autrui et sur une sorte de théâtre bien vite dressé et disparu, plus facile 
peut-être à détruire qu'à édifier, comme on peut voir par les nombreuses 
vicissitudes de la vie et par les alternatives de hauts et de bas de la prospérité ; il 
n'y avait qu'un bien qu'on possède en propre, et qui reste sûrement, la piété. 

[11] XI. Voilà quelle était la philosophie de Césaire, même sous la chlamide; voilà 
dans quelles pensées il vécut et s'en alla, manifestant sous le regard de Dieu une 
piété plus grande que celle qui paraissait en public, la piété de l'homme caché 
(I Petr., III, 4). <2> Et s'il faut que je laisse tout de côté : la protection accordée à ceux 
de sa famille qui avaient eu des revers, son mépris du faste, son égalité pour ses 
amis, sa franchise avec les magistrats, et en faveur de la vérité les luttes et les 
discours sans nombre où il s'engagea bien des fois et contre bien des hommes, 
non seulement avec sa raison, mais encore avec toute l'ardeur de sa piété, — il y a 
un trait que je vais raconter pour les remplacer tous, c'est ce qu'il y a de plus 
notable chez lui. <3> Il déchaînait sa rage contre nous, l'empereur au nom odieux. 
Sa fureur avait débuté contre lui-même, et sa renonciation au Christ l'avait déjà 
rendu insupportable aux autres. Il n'apportait même pas la même grandeur d'âme 
que le reste des ennemis du Christ à se faire inscrire dans l'impiété, mais il 
escamotait le persécuteur sous une apparence de modération ; et semblable au 
serpent tortueux qui posséda son âme, il usait de toutes sortes de manœuvres pour 
entraîner les malheureux dans son propre abîme. <4> Son début dans l'artifice et la 
ruse, ce fut, ceux qui souffraient comme chrétiens, de les punir comme malfaiteurs, 
pour nous priver même de la gloire des combats; car il enviait jusqu'à cela aux 
chrétiens, le brave. Le second, ce fut qu'on donna à ce qui se faisait le nom de 
persuasion et non celui de tyrannie, afin qu'il y eût plus de honte que de danger 
pour ceux qui passeraient de leur plein gré du côté de l'impiété. <5> Attirant les uns 
par des richesses, les autres par des dignités, d'autres par des promesses, d'autres 
par des honneurs de tout genre qu'il n'offrait même pas en roi, mais en pur esclave, 
aux yeux de tous, tous enfin par la magie des discours et par son propre exemple, il 
en arrive, après bien des hommes, à tenter même Césaire. Hélas! quel égarement 
et quelle folie, s'il espérait dans un Césaire, dans mon frère, dans le fils des parents 
que vous savez, trouver une proie! 

[12] XII. Mais je veux insister un peu sur ce trait, je veux jouir du récit, comme ceux 
qui étaient présents jouirent du spectacle. Il s'avançait le héros, armé du signe du 
Christ, ayant le grand Verbe pour se protéger contre un adversaire riche en armes, 
grand par l'habileté de l'éloquence. <2> Mais sans se sentir frappé devant ce 
spectacle, sans que la flatterie lui fît rien rabattre de son orgueil, il était prêt en 
athlète à lutter par la parole et par l'action contre un homme puissant dans l'une et 
dans l'autre. <3> Telle était l'arène, et tel le champion de la piété. Et comme 
agonothète, il y avait d'une part le Christ, armant son athlète de ses propres 
souffrances, de l'autre un tyran redoutable, caressant par l'affabilité de ses paroles 
et épouvantant par l'immensité de sa puissance ; <4> pour spectateurs, d'un côté et 
de l'autre, ceux qui restaient encore à la piété et ceux qui s'étaient laissé entraîner 
par lui, attentifs à regarder de quel côté pencherait leur sort et plus inquiets de 
connaître le vainqueur que ceux qu'entouraient les spectateurs. 

[13] XIII. Ne crains-tu pas pour Césaire, qu'il n'ait des sentiments indignes de son 
courage? « Rassurez-vous ». La victoire est avec le Christ, qui a vaincu le monde 
(Jo., XVI, 33). Pour rapporter par le détail ce qui, à ce moment, fut dit et mis en 
avant, aujourd'hui, sachez-le bien, je donnerais tout. Car il y a des artifices et des 
subtilités de raisonnement qu'on trouve dans la discussion et que je ne me rappelle 
pas sans plaisir; mais ce serait tout à fait étranger à la circonstance et au discours. 
<2> Lorsque, après avoir réfuté toutes ses arguties de langage, et repoussé toutes 
ses attaques ouvertes ou cachées, comme un jeu, il eut d'une voix haute et 
éclatante proclamé qu'il était et demeurait chrétien, même alors il ne se voit pas 
congédier définitivement. <3> Car l'empereur avait un violent désir de garder contact 
avec la science de Césaire et de s'en faire une parure. C'est alors aussi qu'il fit 
entendre aux oreilles de tous la parole bien connue : « O heureux père! ô 
malheureux enfants! », car il daigna nous honorer aussi en nous associant à 
l'outrage, nous dont il avait connu à Athènes et la science et la piété. <4> Et mis en 
réserve pour une seconde entrée, après que la justice eut armé à propos celui-là 
contre les Perses, Césaire revient vers nous, exilé bienheureux, triomphateur non 
sanglant, plus illustre par sa disgrâce que par sa splendeur. 

[14] XIV. Pour moi cette victoire, auprès de la grande puissance de celui-là, de sa 
pourpre sublime et de son somptueux diadème, est à mon jugement de beaucoup 
plus sublime et plus honorable ; je me sens plus fier de ce récit, que s'il eût partagé 
avec celui-là tout l'empire. 
<2> Il cède donc à la malignité des temps, et cela conformément à notre loi qui 
ordonne, quand le moment est venu, de braver le danger pour la vérité et de ne 
point trahir lâchement la piété ; mais, tant que cela est possible, de ne point 
provoquer les périls (Matth., X, 23), soit par crainte pour nos âmes, soit par 
ménagement pour ceux qui suscitent le péril. <3> Mais quand les ténèbres furent 
dissipées, que la terre étrangère eut rendu un juste arrêt, que le glaive eut étincelé 
pour abattre l'impie, que le pouvoir fut revenu aux chrétiens, faut-il dire avec quelle 
gloire et quel honneur, quels témoignages et combien nombreux et avec l'air 
d'accorder une grâce plutôt que d'en recevoir, il est de nouveau repris par le palais 
et voit une faveur nouvelle succéder à la première? <4> Les empereurs changèrent 
par le temps, mais Césaire jouit sans interruption de la bonne estime et de la 
première place auprès d'eux ; et il y eut une émulation entre les empereurs à celui 
qui s'attacherait davantage Césaire et de qui il pourrait plutôt porter le nom d'ami et 
de familier. Telle fut pour Césaire la piété, et les fruits de la piété. Qu’ils entendent, 
les jeunes gens et les hommes; et que par la même vertu, ils se hâtent d'arriver à la 
même illustration — car le fruit des bonnes œuvres est glorieux (Sap., III, 15), — 
tous ceux qui ont une telle fortune à cœur et la considèrent comme un élément du 
bonheur. 

[15] XV. Mais quelle est donc encore, entre les merveilles qui le concernent, celle 
où tout ensemble la piété de ses parents et la sienne reçoivent une éclatante 
démonstration? Il vivait en Bithynie, et remplissait une charge non vulgaire au nom 
de l'empereur. Elle consistait à percevoir l'argent pour l'empereur et avoir la 
surveillance du trésor ; c'est par là que l'empereur prélude pour lui à de plus hautes 
dignités. <2> Lors du tremblement de terre survenu récemment à Nicée, qui fut, 
dit-on, le plus terrible qu'il y eût de mémoire d'homme, et faillit surprendre en masse et faire disparaître tous les habitants en même temps que la beauté de la ville, seul 
des personnages de marque, ou en très rare compagnie, il échappe au danger et 
d'une manière invraisemblable, puisqu'il trouva un abri dans l'écroulement même et 
n'emporta du péril que des traces légères, assez pour puiser dans les leçons de la 
peur l'idée d'un salut plus grand, pour se consacrer tout entier à la région d'en-haut, 
pour transporter sa milice hors des choses agitées et changer de cour. <3> Voilà 
quelle était sa pensée, et l'objet pour lui-même de son ardent souhait, comme ses 
lettres me le persuadaient; car j'avais saisi cette occasion pour l'avertir, ce que 
même en d'autres circonstances j'avais fait sans relâche, voyant avec peine cette 
noble nature s'agiter dans la médiocrité, une âme à ce point philosophe se débattre 
dans les affaires publiques, et pour ainsi dire, un soleil voilé par un nuage. 
<4> Il l'emporta sur le tremblement de terre, mais non plus sur la maladie, car il 
était homme. L'une de ces choses lui fut particulière, l'autre lui fut commune avec 
les autres ; l'une fut l'œuvre de sa piété, l'autre de sa nature. Et la consolation avait 
précédé la douleur, afin qu'ébranlés par sa mort nous pussions être fiers du miracle 
de son salut dans cette circonstance. <5> Et maintenant, le grand Césaire nous a été 
conservé, cendre vénérable ; mort loué ; accompagné d'hymnes succédant aux 
hymnes ; porté en procession aux autels des martyrs ; honoré par des mains pures 
de parents, la robe brillante d'une mère qui substitue la piété à la douleur, des 
larmes vaincues par la philosophie, des psalmodies qui endorment les chants de 
deuil ; et du néophyte, que l'Esprit a renouvelé par l'eau, recueillant les dignes 
récompenses. 

[16] XVI. C'est là pour toi, ô Césaire, le présent funèbre qui te vient de moi ; ce sont 
là les prémices de mes paroles, que tu m'as reproché souvent de tenir cachées et 
que tu devais faire éclater sur toi-même ; c’est la parure qui te vient de moi, et c'est 
pour toi la plus chère, je le sais bien, de toutes les parures. <2> Ce ne sont pas des 
étoffes de soie flottantes et moelleuses, où même pendant ta vie tu ne prenais point 
plaisir, à la façon du grand nombre, content d'avoir la vertu pour ornement; ni des 
tissus de lin transparent ni des parfums de prix répandus, que tu abandonnais aux 
gynécées, même autrefois, et dont une seule journée dissipe la bonne odeur; ni 
aucune autre de ces petites choses, chères aux petites âmes, et que recouvrirait 
toutes aujourd'hui cette pierre amère, avec ton beau corps. <3> Loin de moi les 
combats et les fables des Grecs, par lesquels on honorait de malheureux éphèbes 
en proposant à de misérables combats des prix misérables; et toutes ces choses, 
libations et prémices, bandelettes et fleurs nouvelles par lesquelles ils rendent leurs 
hommages aux hommes qui s'en sont allés en se faisant les esclaves d'une 
coutume des ancêtres et d’une douleur qui ne raisonne pas, plutôt que de la raison. 
<4> Mon présent c'est un discours, qui peut-être sera accueilli par le temps futur 
dans un mouvement sans fin, qui ne laissera point périr tout à fait celui qui a émigré 
d'ici, mais conservera éternellement aux oreilles et aux âmes celui que nous 
honorons, et présentera plus vivement que des tableaux l'image de celui que nous 
regrettons. 

[17] XVII. Telles sont donc les choses qui viennent de nous. Si elles sont médiocres 
et inférieures à ton mérite, ce que l'on fait selon ses forces, n'en est pas moins 
agréable à Dieu. Les unes, nous les avons données, les autres, nous les 
donnerons en apportant les honneurs et les souvenirs annuels, nous qui restons 
dans cette vie, <2> Mais toi, puisses-tu entrer dans les cieux, divine et sainte tête! 
puisses-tu, dans le sein d'Abraham (Luc, XVI, 22), quel qu'il soit, prendre ton repos 
; puisses-tu voir la danse des anges, la gloire et la splendeur des hommes 
bienheureux! <3> Ou plutôt puisses-tu t'associer à leur chant et à leur allégresse, et 
mépriser d'en haut toutes les choses d'ici, ce qu'on nomme les richesses, les 
dignités abjectes, les honneurs mensongers, l'égarement causé par les sens, les 
agitations de cette vie, cette confusion et cette ignorance comparables à un combat 
dans la nuit : debout à côté du grand roi et inondé de la lumière de là-bas. <4> Nous 
n'en recevons ici qu'un faible rayonnement, seulement pour pouvoir nous la 
représenter dans des miroirs et des énigmes (I Cor., XIII, 12). Mais puissions-nous 
après cela arriver à la source même du beau, contempler avec un pur esprit la 
vérité dans sa pureté ; puissions-nous trouver, en récompense des efforts tentés ici 
en vue du beau, la possession et la contemplation du beau plus parfaite là-bas! Car 
c'est là ce terme de notre initiation que les livres et les esprits inspirés de Dieu 
prophétisent. 

[18] XVIII. Que reste-t-il encore? apporter les soins de la parole à ceux qui sont 
affligés. Il est grand, pour ceux qui sont dans le deuil, le remède qui vient d'une 
douleur partagée; et ceux qui ont la même part au malheur peuvent davantage pour 
consoler la souffrance. Ce discours donc vise tout particulièrement ceux qui sont 
dans ce cas, pour qui je rougirais si, de même que dans toutes les autres vertus, ils 
ne tenaient pas le premier rang dans la patience. <2> Car s'ils aiment leurs enfants 
plus que tous, plus que tous aussi ils aiment la sagesse et ils aiment le Christ ; et le 
départ d'ici, il y a bien longtemps qu'ils s'y sont accoutumés eux-mêmes et qu'ils en 
ont instruit leurs enfants, ou plutôt ils ont fait de leur vie tout entière une préparation 
à la délivrance. <3> Mais si encore la douleur obscurcit la raison, et semblable à une 
chassie qui s'insinue dans l'œil, empêche de distinguer clairement le devoir, allons, 
recevez une consolation, vieillards, du jeune homme ; parents, de votre fils ; de 
celui qui devrait recevoir les avertissements de personnes de cet âge, vous qui 
avez averti nombre de gens, et à qui de longues années ont accumulé l'expérience. 
N'ayez nul étonnement, si jeune homme j'avertis des vieillards ; c'est encore votre 
fait, si je puis mieux voir qu'une tête blanche. 
<4> Combien de temps vivrons-nous encore, ô têtes blanches vénérées et 
proches de Dieu? Combien de temps souffrirons-nous ici? Même dans son 
ensemble, la vie des hommes n'est pas longue, à la comparer à la nature divine et 
immortelle ; à plus forte raison le reste de la vie, la dissolution pour ainsi dire du 
souffle humain, et les derniers moments de cette vie d'un temps. De combien 
Césaire nous a-t-il devancés? Combien de temps encore pleurerons-nous son 
départ? N'allons-nous pas à grands pas vers la même demeure? <5> Ne devons-nous pas sous la même pierre pénétrer dans un moment? Ne serons-nous pas la 
même cendre dans peu de temps? Gagnerons-nous autre chose, dans ces courtes 
journées, que des maux, de plus, ou à voir ou à souffrir, peut-être même à faire, 
avant de payer à la loi de la nature le tribut commun et immuable? de partir après 
les uns, de partir avant les autres, de pleurer ceux-ci, d'être pleures par ceux-là, et 
de recevoir des uns en échange la contribution de larmes dont nous aurons fait 
l'avance à d'autres? 

[19] XIX. Telle est notre vie, frères, à nous qui vivons de la vie temporelle ; telle est 
la comédie du monde : ne pas exister et naître, naître et mourir. Nous ne sommes 
qu'un songe inconsistant (Job, XX, 8), un fantôme insaisissable, un vol d'oiseau qui 
passe, un vaisseau sur la mer ne laissant point de trace, une cendre, une vapeur, 
une rosée matinale, une fleur qui naît en un moment et qui meurt en un moment 
(Sap., V, 10, 12 ; Osée., XIII, 3). <2> « L'homme, ses jours sont comme l'herbe ; 
comme la fleur du champ, ainsi il fleurira » (Ps., CII, 15). Il a bien, le divin David, 
médité sur notre faiblesse. Et de nouveau dans ces paroles : « Fais-moi connaître 
le petit nombre de mes jours » (Ps., XXXVIII, 5); et il définit les jours de l'homme 
une mesure de palme (Ps., XXXVIII, 6). Et que diras-tu à Jérémie qui va jusqu'à 
reprocher à sa mère son enfantement (xv, 10) à cause de ses souffrances, et cela 
au sujet de fautes d'autrui? <3> « J'ai tout vu, dit l'Ecclésiaste (I, 14 suiv., passim) ; 
j'ai parcouru par la pensée toutes les choses humaines, la richesse, le plaisir, la 
puissance, la gloire qui ne dure pas, la sagesse qui fuit plus qu'elle ne se laisse 
prendre, encore le plaisir, la sagesse encore, par des retours fréquents aux mêmes 
objets, les plaisirs du ventre, les jardins, une multitude de domestiques, une 
multitude de possessions, des verseurs de vin et des verseuses de vin, des 
chanteurs et des chanteuses, des armes, des satellites, des peuples qui se 
prosternent, des tributs amassés, le faste de la royauté, toutes les superfluités de la 
vie, tout le nécessaire, par quoi je me suis élevé au-dessus des rois mes 
prédécesseurs ; et quoi, après tout cela? <4> Tout est vanité des vanités, l'ensemble 
est vanité et préjugé de l'esprit (Eccl., I, 14), c'est-à-dire un élan irréfléchi de l'âme 
et un égarement de l'homme, punition peut-être à la suite de l'ancienne chute. Mais 
écoute, pour finir, le résumé de la Parole : « Crains Dieu » (Eccl., XII, 43). C'est là 
qu'il s'arrête dans ses perplexités, et c'est le seul gain qui te puisse venir de la vie 
d'ici, de trouver une direction, dans le désordre des choses visibles et troublées, 
vers les choses stables et non agitées. 

[20] XX. Donc, ne pleurons pas sur Césaire, puisque nous savons de quels maux il 
a été affranchi ; mais pleurons sur nous-mêmes, à l'idée de ceux auxquels nous 
avons été réservés et des trésors de maux que nous amasserons, si nous ne nous 
attachons pas sincèrement à Dieu, si nous ne laissons pas de côté les choses qui 
passent à côté de nous pour nous hâter vers la vie d'en-haut, dès notre séjour sur 
la terre quittant la terre et suivant sincèrement l'esprit qui nous porte vers les 
choses d'en-haut : <2> pensées pénibles aux petites âmes, et légères aux cœurs 
virils. Mais réfléchissons comme ceci. Césaire ne donnera pas d'ordres, mais il 
n'aura pas non plus d'ordres à recevoir d'autrui. Il ne fera trembler personne ; mais 
il n'aura plus à craindre la tyrannie d'un maître, souvent indigne même qu'on lui 
commande. <3> Il n'amassera pas de richesses ; mais aussi il n'aura pas d'envie à 
redouter, il ne perdra point son âme à amasser injustement ni à s'efforcer sans 
cesse d'ajouter à ses biens autant qu'il en a acquis. Car telle est la maladie de la 
richesse qu'elle ne met point de terme à ses désirs croissants, et qu'au contraire, 
c'est dans la boisson qu'elle voit toujours le remède à la soif. <4> Il ne fera pas 
étalage de discours, mais il y aura des discours pour le proposer à l'admiration. Il 
ne méditera pas les écrits d'Hippocrate, de Galien et de leurs adversaires, mais il 
n'aura pas non plus à souffrir de la maladie en puisant des chagrins personnels 
dans des malheurs d'autrui. Il n'expliquera pas les œuvres d'Euclide, de Ptolémée 
et d'Héron ; mais il ne souffrira pas non plus de l'enflure des ignorants. <5> Il ne se 
parera point des idées de Platon, d'Aristote, de Pyrrhon, d'un Démocrite, d'un 
Héraclite, d'un Anaxagore, d'un Cléanthe, d'un Épicure et de je ne sais quels 
personnages de l'auguste Portique et de l'Académie ; mais il n'aura pas davantage 
à se préoccuper de la façon de réfuter leurs sophismes. 
<6> Qu'ai-je besoin de faire mention du reste? Mais du moins les objets 
précieux et désirables aux yeux de tous? Il n'aura pas de femme, pas d'enfants? 
Mais il n'aura pas non plus à les pleurer ou à être pleuré par eux, en laissant à 
d'autres ou en restant un monument d'infortune. <7> Il ne recevra pas de biens par 
héritage ; mais il aura les plus opportuns des héritiers, ceux qu'il a désirés lui-même, afin de s'en aller d'ici riche, emportant tout avec soi. ô la libéralité! ô la 
consolation nouvelle! ô la grandeur d'âme de ceux qui se donnent! <8> Elle a été 
entendue, cette promesse digne de toute audience, et la douleur d'une mère se 
dissipe grâce à ce bel et saint engagement, de donner tout à son fils, la fortune qui 
est à lui comme un présent funéraire en l'honneur de lui, et de ne rien laisser à 
ceux qui l'attendaient. 

[21] XXI. N'est-ce pas encore suffisant comme consolation? Je vais recourir au 
remède supérieur. Je crois à ces paroles des sages, que toute âme bonne et 
pieuse, lorsqu'elle s'est détachée des liens du corps pour s'éloigner d'ici, entre 
immédiatement dans la perception et la vision du bien qui l'attend — puisque des 
ténèbres qui l'obscurcissaient, elle s'est purifiée, ou débarrassée, ou je ne sais 
comment dire — ; <2> et qu'alors elle jouit d'un plaisir indicible, qu'elle est fière et 
s'avance joyeuse vers son Seigneur; après s'être, comme d'une prison odieuse, 
échappée de la vie d'ici et débarrassée des entraves qui l'environnent et 
appesantissent l'aile de sa pensée, et qu'elle goûte, comme elle faisait déjà par 
l'imagination, la félicité mise en réserve. <3> Et peu de temps après, elle reprend 
cette chair, sa sœur, avec qui elle méditait sur les choses de là-bas, à la terre qui 
l'avait donnée et qui l'avait reçue en dépôt, — d'une façon que connaît le Dieu qui 
les unit et qui les sépara —, et elle l'associe à l'héritage de la gloire de là-bas; <4> et 
de même qu'elle avait participé à ses souffrances à cause de son union avec elle, 
elle la fait aussi participer à son bonheur, en se l'assimilant tout entière, ne faisant 
qu'un avec elle, esprit, intelligence, dieu, la vie ayant absorbé le mortel et le 
périssable. <5> Écoute donc les considérations que fait sur la réunion des os et des 
nerfs le divin Ezéchiel. (XXXVIII, 3, suiv.); celles que fait après lui le divin Paul sur 
la maison terrestre et sur l'habitation qui n'est point faite de main d'homme (II Cor., 
V, 1, ), l’une destinée à se dissoudre, l'autre en réserve dans les cieux ; et lorsqu'il 
affirme qu'aller loin du corps c’est aller vers le Seigneur, qu'il déplore cette vie avec 
lui comme un exil, et que pour ce motif il aspire ardemment après 
l'affranchissement (Philipp., I, 23). 
<6> Pourquoi suis-je faible au sujet de ces espérances? Pourquoi deviens-je 
temporel? J'attends la voix de l'archange, la trompette dernière, la transformation 
du ciel, la métamorphose de la terre (II Petr., II, 10); la liberté des éléments, le 
renouvellement du monde entier. <7> Alors je verrai Césaire lui-même, non plus 
exilé, non plus porté, non plus pleuré, non plus regretté ; je le verrai brillant, 
glorieux, élevé, tel que je l'ai vu en songe bien des fois, ô le plus aimant et le plus 
aimé des frères, soit que mon désir ait produit cette image ou la réalité. 

[22] XXII. Maintenant donc, laissant de côté les thrènes, je vais jeter les regards sur 
moi-même, par crainte de porter en moi sans le savoir un digne sujet de thrènes, et 
j'examinerai mes propres affaires. Fils des hommes, car c'est à vous que le 
discours arrive, jusqu'à quand aurez-vous le cœur pesant et l’intelligence épaisse? 
Pourquoi aimez-vous la vanité et recherchez-vous le mensonge (Ps., IV, 3), vous 
imaginant que la vie d'ici est une grande chose et que ces rares jours sont 
nombreux, et de cette séparation aimable et douce vous détournant comme d'une 
chose pénible et affreuse? <2> Ne nous connaitrons-nous pas nous-mêmes? Ne 
renoncerons-nous pas aux apparences? Ne fixerons-nous pas nos regards sur les 
choses de l'esprit? N'allons-nous pas, s'il faut nous affliger de quelque chose, gémir 
au contraire de cet exil qui se prolonge (Ps., CXIX, 5), comme le divin David qui 
appelait maisons de ténèbres, lieu de douleur, boue d'abîme et ombre de mort les 
choses d'ici (Ps., LXVIII, 3; XLIII, 20); puisque nous nous attardons dans les 
tombeaux qui nous enveloppent, et qu'en qualité d'hommes nous mourons de la 
mort du péché, alors que nous sommes nés dieux. <3> Voilà la crainte qui s'empare 
de moi, qui s'attache à moi et le jour et la nuit; et je ne puis respirer à la pensée de 
la gloire de là-bas et du tribunal de là ; l'une que je désire au point même de 
pouvoir dire : « Mon âme défaille dans l'attente de ton salut » (Ps., CXVIII, 81); 
l'autre qui m'inspire de la frayeur et de l'aversion. <4> Ce que je crains, ce n'est pas 
de voir ce corps tomber en dissolution et en ruine pour disparaître complètement 
mais bien que la glorieuse créature de Dieu (glorieuse quand elle marche droit, 
comme elle est infâme quand elle s'égare), où résident la raison, la loi, l'espérance 
ne soit condamnée à la même ignominie que les êtres sans raison et ne soit rien de 
plus après la séparation comme ce serait à souhaiter du moins pour les hommes 
pervers et dignes du feu de là-bas. 

[23] XXIII. Puissé-je mortifier les membres qui sont sur la terre (Coloss., III, 5) ! 
Puissé-je absorber tout dans l'esprit, et marcher dans la voie étroite et accessible 
au petit nombre, non dans la voie large et libre (Matth., VII, 13-14) ! Car ce qui vient 
après est brillant et grand, et l'espérance dépasse notre mérite. 
<2> Qu'est-ce que l'homme pour que tu te souviennes de lui (Ps., VIII, 5)? Quel 
est sur moi ce nouveau mystère? Je suis petit et grand, humble et élevé, mortel et 
immortel, terrestre et céleste; cela avec ce bas monde, ceci avec Dieu ; cela avec 
la chair, ceci avec l'esprit. <3> Il faut que je sois enseveli avec le Christ, que je 
ressuscite avec le Christ, que je sois héritier avec le Christ, que je devienne fils de 
Dieu, Dieu même. Voyez jusqu'où dans sa marche nous a élevé ce discours. Peu 
s'en faut que je ne rende grâce au malheur qui m'a suggéré de telles réflexion et 
m’a rendu plus désireux d'émigrer d'ici. <4> Voilà ce que nous indique ce grand 
mystère ; voilà ce que nous indique le Dieu qui s'est fait homme et pauvre pour 
nous afin de relever la chair, de sauver son image, de renouveler l'homme, pour 
que tous nous ne fassions qu’un dans le Christ, qui s'est fait en nous absolument 
tout ce qu’il est lui-même, pour qu'il n'y ait plus parmi nous ni homme ni femme, ni 
barbare ni scythe, ni esclave ni libre (Gal., III, 28), distinctions de la chair ; <5> mais 
que nous portions seul en nous-même le caractère divin, par qui et pour qui nous 
sommes nés et que sa forme et son empreinte suffisent à elles seules à nous faire 
reconnaître. 

[24] XXIV. Et puissions-nous être ce que nous espérons par la grande bonté de ce 
Dieu magnifique qui demande peu pour accorder beaucoup, et maintenant et dans 
le temps qui suivra, à ceux qui l'aiment sincèrement! excusant tout, endurant tout 
(I Cor., XIII, 7) par amour pour lui et par espérance en lui; rendant grâces de tout: de 
la prospérité aussi bien que de l'adversité, je veux dire des joies et des douleurs, 
car même là l'Écriture voit souvent des armes de salut; lui confiant nos âmes, les 
âmes de ceux qui nous devancent au terme, comme ceux qui dans un voyage 
commun sont plus diligents. <2> Faisons cela nous aussi: et mettons fin à ce 
discours, mais vous aussi à vos larmes, pour nous hâter enfin vers ce tombeau qui 
est le vôtre, présent triste et durable que Césaire tient de vous ; préparé pour des 
parents et pour la vieillesse, comme il est naturel et donné à un fils et à la jeunesse, 
contrairement à la vraisemblance, mais non pas sans raison aux yeux de celui qui 
dirige nos affaires. 
<3> O maître et auteur de toutes choses, et spécialement de cette créature-ci, 
Dieu des hommes qui sont à toi, père et pilote, seigneur de la vie et de la mort, 
gardien et bienfaiteur de nos âmes, toi qui fait et transformes toutes choses par 
l'industrie de ton Verbe, à propos et de la manière que tu sais, grâce à la 
profondeur de ta sagesse et de ta providence, puisses-tu recevoir aujourd'hui 
Césaire comme prémices de notre départ! <4> Si c'est le dernier que tu reçois le 
premier, nous cédons à tes décrets qui mènent tout : mais puisses-tu nous recevoir 
aussi dans la suite, au moment opportun, après nous avoir régis dans la chair 
autant qu'il sera utile! et puisses-tu nous recevoir préparés par ta crainte et non 
troublés, ni reculants au jour dernier, ne nous arrachant pas avec effort aux choses 
d'ici, ce qui est le fait des âmes amies du monde et amies de la chair, mais nous 
empressant vers cette vie-là, la vie longue et bienheureuse qui est dans le Christ 
Jésus notre Seigneur, à qui est la gloire dans les siècles des siècles. Amen.