[77,0] LIVRE LXXVII (épitomé de Xiphilin).

[77,1] An de Rome 964. Q. Lollianus et Pomponius Bassus consuls.
Après cela, Antonin prit l'autorité souveraine tout entière ; en apparence, il gouverna de concert 
avec son frère, mais en réalité, il gouverna seul dès ce moment. Il conclut la paix avec les ennemis, 
se retira de leur territoire et abandonna les places fortes ; il congédia aussi quelques-unes des 
personnes attachées à sa maison,  au nombre desquelles fut Papinianus, préfet du prétoire, et en mit d'autres à mort, au nombre desquels furent Evhodus, son père nourricier, Castor, Plautilla, sa femme, et Plautius, frère de Plautilla. 
A Rome même, il fit périr un homme qui n'était remarquable à aucun autre titre que par sa profession 
où il s'était illustré : il mit à mort le cocher Euprépès parce qu'il était de la faction contraire à celle 
qu'il favorisait. C'est ainsi qu'Euprépès mourut dans un âge avancé, après avoir été couronné dans 
un nombre de courses de chevaux plus grand (il avait remporté sept cent quatre-vingt-deux 
couronnes) qu'aucun autre lutteur. Antonin avait voulu tuer son frère pendant que son père vivait 
encore, mais il en avait été empêché par lui, comme il le fut après, en route, par l'armée ; car elle 
aimait beaucoup Géta, d'autant plus qu'il ressemblait tout à fait de figure à son père. Mais, dès qu'il 
fut de retour à Rome, il se défit de lui. Les deux frères faisaient semblant de s'aimer et de se donner 
réciproquement des éloges ; mais leurs actions étaient tout l'opposé, et on ne doutait pas qu'ils ne se 
portassent à quelque crime. Ce malheur fut prévu même avant leur arrivée à Rome : le sénat ayant 
décrété que, pour obtenir la concorde entre les deux princes, on offrirait un sacrifice aux dieux et à 
la Concorde elle-même, les serviteurs apprêtèrent la victime qui devait être immolée à la Concorde, 
et le consul partit pour aller faire le sacrifice ; mais, ni le consul ne put trouver les serviteurs, ni les 
serviteurs le consul, et ils passèrent toute la nuit, pour ainsi dire, à se chercher mutuellement, en 
sorte que le sacrifice ne put avoir lieu alors. Le lendemain, deux loups étant montés au Capitole, en 
furent chassés ; ils furent mis à mort, l'un dans le Forum, où on le prit, l'autre, plus tard, hors du 
Pomoerium. Ce présage aussi se rapportait aux empereurs.

[77,2] 2. Antonin avait eu l'intention d'assassiner son frère pendant les Saturnales, mais il ne le put pas, 
parce que le crime aurait été trop manifeste pour être caché ; à partir de ce moment, il y eut entre 
eux des combats semblables à ceux de gens qui cherchent à se surprendre mutuellement, beaucoup 
de précautions prises pour se garantir contre son rival. 
An de Rome 965. Caius Julius Asper et Publius Julius Asper consuls.
Mais, comme des soldats et des gladiateurs en grand nombre gardaient Géta nuit et jour, tant au 
dehors que dans sa maison, Antonin persuada à sa mère de les convoquer tous les deux, seuls, dans 
sa chambre, afin d'amener une réconciliation. Géta, s'étant laissé persuader par cette offre, vint avec 
son frère ; mais ils ne furent pas plutôt entrés qu'une troupe de centurions, apostés par Antonin, 
s'élança et massacra Géta qui, à leur vue, s'était réfugié auprès de sa mère, et, suspendu à son cou, 
attaché à sa poitrine et à son sein, poussait des cris lamentables : "Mère, ô ma mère, toi, ô toi qui 
m'as enfanté, viens à mon secours, on m'égorge." Julia, ainsi abusée, eut la douleur de voir son fils 
tué entre ses bras par le crime le plus impie, et elle reçut, pour ainsi dire, la mort dans ces mêmes 
entrailles où elle lui avait donné le jour ; car, elle fut couverte tout entière de son sang, en sorte 
qu'elle compta pour rien une blessure qui lui avait été faite à la main. Elle n'eut pas la liberté de 
pleurer ni de plaindre le sort de ce fils (il ne vécut que vingt-deux ans neuf mois) ; elle était, de plus, 
forcée de se réjouir et de rire, comme si elle avait été au comble du bonheur, tellement on observait 
avec soin toutes ces paroles, tous ses gestes et jusqu'à la couleur de son visage ; seule, cette 
Augusta, femme et mère d'empereurs, n'eut pas la permission de verser des larmes, même en son 
particulier, sur un malheur si affreux.

[77,3] 3. Quant à Antonin, bien que ce fût le soir, il ne laissa pas d'aller trouver les soldats, criant tout le 
long de la route, qu'on avait tramé un complot contre lui et qu'il courait de grands dangers. Lorsqu'il 
fut entré dans le camp : "Salut, dit-il, compagnons d'armes, il m'est désormais permis de vous faire 
du bien." Et, avant qu'ils eussent tout entendu, il leur ferma la bouche par tant et de si belles 
promesses, qu'ils ne purent plus avoir ni pensée, ni parole pieuse. "Je suis l'un de vous, continua-t-il, 
je veux ne vivre que pour vous, afin de vous combler de bienfaits ; tous les trésors vous 
appartiennent." Puis il ajouta : "Je désire avant tout vivre avec vous ; sinon, mourir avec vous. Je 
n'appréhende pas la mort d'ailleurs, et je veux finir ma vie à la guerre ; c'est là, en effet, ou nulle part 
qu'un homme de coeur doit succomber." Le lendemain, dans le sénat, il prononça quelques paroles ; 
puis, après s'être levé de son banc et être arrivé près de la porte : "Ecoutez de ma bouche, dit-il, une 
grande chose : Afin que tout l'univers soit en joie, que tous les exilés, qui ont été condamnés, 
n'importe pour quel crime et n'importe comment, rentrent dans leurs foyers." Après avoir ainsi 
dépeuplé les îles, en accordant l'impunité aux plus grands scélérats condamnés à cette peine, il ne 
tarda pas à les remplir de nouveau.

[77,4] 4. Il fit mourir immédiatement les Césariens et les soldats partisans de Géta, au nombre de vingt 
mille, hommes et femmes indistinctement, selon que chacun se trouva dans le palais, ainsi que 
plusieurs hommes illustres, entre autres Papinianus. Il reprocha au meurtrier de Papinianus d'avoir 
employé la hache au lieu d'avoir employé l'épée pour son exécution. Il voulut aussi enlever la vie à 
Cilon, son gouverneur et son bienfaiteur, qui avait été préfet de Rome sous son père, et à qui il avait 
plusieurs fois donné ce titre ; les soldats envoyés contre lui pillèrent sa vaisselle d'argent, ses habits, 
son argent et tout le reste de ses meubles ; puis ils l'emmenèrent à travers la voie Sacrée, dans 
l'intention de le conduire au palais, chaussé de sandales (Cilon, dans le moment, était au bain) et 
vêtu d'une méchante tunique, afin de l'y mettre à mort. Ils lui déchirèrent ses vêtements et le 
frappèrent au visage, en sorte que le peuple et la garde urbaine s'en émurent, et qu'Antonin, tant par 
respect que par crainte, vint au-devant d'eux, et (il avait alors l'habit militaire) enveloppant Cilon de 
sa chlamyde, leur dit : "N'outragez pas mon père, ne frappez pas mon gouverneur." Quant au tribun 
et aux soldats envoyés avec le tribun, ils furent mis à mort sous prétexte de conspiration, mais en 
réalité pour n'avoir pas tué Cilon.

[77,5] 5. {Antonin avait tant d'amour pour Cilon qu'il disait : "Conspirer contre lui, c'est conspirer contre 
moi." Loué de cette parole par les assistants, il ajouta : "Ne me donnez ni le nom d'Hercule, ni celui 
d'aucun autre dieu." Ce n'est pas qu'il n'eût point l'intention d'être appelé dieu, mais il ne voulait rien 
faire de digne d'un dieu. Naturellement emporté par un mouvement de folie dans tous ses actes, il 
accordait à certaines personnes de grands honneurs, et tout aussitôt il les outrageait sans motif ; il 
accordait la vie à des gens à qui il n'aurait dû l'accorder à aucun titre, et punissait ceux qu'on 
prévoyait le moins.} {Julius Asper, homme distingué par son instruction et par la noblesse de ses 
sentiments, après avoir été, ainsi que ses fils, élevé bien haut par lui, et vu pompeusement 
accompagné d'un si grand nombre de faisceaux, reçut tout à coup un grave affront, et fut renvoyé 
avec injure, non sans être saisi d'une forte crainte, dans sa patrie.} {Il aurait noté d'infamie ou même 
fait mourir Laetus, si ce Laetus n'eût été en proie à une maladie dangereuse ; il traita, devant les 
soldats, cette maladie d'impiété, parce qu'elle ne lui permettait pas de commettre une impiété envers 
lui aussi. {Il fit tuer Priscus Thraseas, qui ne le cédait à personne ni en naissance ni en savoir. Il fit 
encore périr plusieurs personnes qui avaient été auparavant ses amis.}

[77,6] 6. Je ne les dirai tous, et je tairai les noms d'une foule d'hommes illustres qu'il mit à mort sans 
jugement. Dion, attendu que, de son temps, les victimes étaient bien connues, en donne la liste 
nominale ; pour moi, je me contenterai de dire qu'il fit périr toux ceux qu'il lui plut, coupables ou 
non, et qu'il mutila Rome en la privant des gens de bien. Il détourna ensuite son esprit des meurtres 
pour le porter vers les divertissements sans pour cela cesser de tuer. Qu'il ait massacré un éléphant, 
un rhinocéros, un tigre, un hippotigre dans l'amphithéâtre, on pourrait compter la chose pour rien ; 
mais il aimait à voir couler le sang d'un aussi grand nombre de gladiateurs qu'il se pouvait. L'un 
d'eux, nommé Baton, qu'il avait forcé de se battre, le même jour, contre trois adversaires successifs, 
ayant succombé sous les coups du dernier, il lui fit un enterrement magnifique.

[77,7] 7. Il avait pour Alexandre une passion telle, qu'il se servait de certaines armes et de certaines coupes comme si elles eussent appartenu à ce prince, et, de plus, lui dressa de nombreuses statues dans le camp et même à Rome ; qu'il composa une phalange d'Alexandre, l'arma des armes en usage dans le 
temps de ce prince, c'est-à-dire d'un casque en cuir de boeuf cru, d'une cuirasse de lin en triple tissu, 
d'un bouclier d'airain, d'une longue lance, d'un trait court, de sandales et d'une épée. Cela ne lui 
suffit pas ; il se fit appeler l'Auguste d'Orient ; il écrivit même un jour au sénat que l'âme 
d'Alexandre était entrée de nouveau dans le corps de l'Auguste, afin d'y trouver une nouvelle 
existence plus longue, sa première vie ayant eu peu de durée. Il avait une si forte haine pour les 
philosophes appelés aristotéliciens, qu'il voulut brûler les livres de leur maître, supprima leur 
banquet à Alexandrie et les autres privilèges dont ils jouissaient, leur reprochant, entre autres griefs, 
la tradition qui faisait Aristote complice de la mort d'Alexandre. Telle était sa conduite, et, de plus, 
par Jupiter, il eut l'idée de mener avec lui un grand nombre d'éléphants, afin de passer pour imiter 
Alexandre ou plutôt Bacchus.

[77,8] 8. Sa vénération pour Alexandre lui inspirait tant d'amour pour les macédoniens, qu'ayant un jour loué un tribun militaire macédonien de la légèreté avec laquelle il avait sauté sur un cheval, il lui 
demanda tout d'abord : "De quel pays es-tu ?" puis, quand il eut appris que cet officier était de la 
Macédoine, il lui fit cette question : "Quel est ton nom ?" ensuite, lorsqu'il sut de sa bouche qu'il 
avait nom Antigone, il ajouta : "Comment s'appelait ton père ?" et ce père s'étant trouvé être un 
Philippe : "C'est, dit-il, tout ce que je désirais," et il éleva immédiatement ce tribun aux autres 
grades militaires, puis, peu après, le mit au rang des sénateurs ayant exercé la préture. Une autre 
personne, complétement étrangère à la Macédoine, et coupable de crimes nombreux, à raison 
desquels sa cause venait en appel devant l'empereur, avait pour adversaire un orateur qui, atttendu 
que l'accusé s'appelait Alexandre, ne cessait de répéter "cet homicide Alexandre, cet Alexandre 
ennemi des dieux." Antonin s'en irrita comme si les injures se fussent adressées à sa personne, et 
s'écria : "Si Alexandre ne te secourt pas, tu es perdu."

[77,9] 9. Cet Antonin, ce grand philalexandre, ne reculait pas devant les dépenses lorsqu'il s'agissait de ses soldats ; quant aux autres hommes, il ne s'occupait d'eux que pour les piller, les dépouiller, les 
tourmenter, et surtout les sénateurs. {En effet, indépendamment des couronnes d'or qu'il demandait à 
chaque instant, comme s'il n'eut cessé de remporter des victoires (je ne parle pas seulement des 
couronnes qui furent fabriquées quelle importance a cela ? mais des sommes immenses que les 
villes ont coutume de donner aux empereurs sous le nom d'or coronaire) ; des nombreux 
approvisionnements pour lesquels on nous mettait de toute part à contribution, tantôt à titre gratuit, 
tantôt en nous imposant des dépenses, approvisionnements qu'il distribuait tous en largesses aux 
soldats, ou leur vendait comme un cabaretier ; des présents qu'il réclamait des particuliers riches et 
des peuples ; des impôts, tant des nouveaux qu'il établit, que de celui du dixième en remplacement 
de celui du vingtième, dont il frappa les affranchissements, les legs, les donations de toute nature 
par abolition des successions ab intestat et des immunités accordées, dans ces circonstances, aux 
proches parents des défunts (c'est pour cela que tous les habitants de l'empire furent, sous apparence 
d'honneur, mais en réalité pour plus de revenus à l'empereur, attendu que les étrangers étaient 
exempts de la plupart de ces taxes, déclarés citoyens romains) ; en dehors, dis-je de tout cela,} nous 
étions contraints, lorsqu'il sortait de Rome, de lui préparer, à nos propres frais, des demeures de 
toute sorte et des lieux de repos somptueux au milieu des routes, même les plus courtes, dans des 
endroits où non seulement il ne s'arrêta jamais, mais dont il y avait quelques-uns qu'il ne devait 
même pas voir. De plus, nous construisons des amphithéâtres et des cirques partout où il passait ou 
espérait passer l'hiver, sans recevoir de lui aucune indemnité. Le tout était aussitôt abattu, tellement 
il n'avait en cela d'autre intention que de nous ruiner.

[77,10] 10. Quant à lui, il dépensait de grosses sommes pour les soldats, nous l'avons dit, pour les bêtes et pour les chevaux ; car il tua un grand nombre de bêtes sauvages et domestiques, bêtes dont nous 
étions contraints de lui fournir la plus grande partie et dont quelques-unes étaient achetées par lui ; 
un jour, il alla jusqu'à égorger en une seule fois cent sangliers de sa propre main. Il conduisait aussi 
des chars revêtu de l'habit vert. En effet, il était plein de feu et de légèreté pour toutes choses, et il 
avait, en outre, la fourberie de sa mère et des Syriens, dans le pays desquels elle était née. Il donnait 
l'intendance des jeux soit à un de ses affranchis, soit à d'autres personnes riches, afin que, là encore, 
il se fit de la dépense ; il les saluait d'en bas avec le fouet, et leur demandait des pièces d'or comme 
le dernier des cochers. Il disait qu'en conduisant des chars, il imitait le soleil et se faisait gloire d'en 
conduire. Tous les pays soumis à son autorité furent, pendant tout le temps de son règne, tellement 
pillés, qu'un jour, aux jeux du cirque, les Romains, entre autres cris, laissèrent éclater ces mots : 
"Nous ferons périr les vivants, pour donner la sépulture aux morts." Il répétait, en effet, à chaque 
instant : "Personne ne doit avoir d'argent que moi, pour en faire des largesses aux soldats." Julia le 
reprenant un jour de ses profusions à leur égard, et lui disant : "Il ne nous reste plus aucun revenu, 
juste ou injuste," il lui répondit en montrant son épée : "Prends courage, ma mère ; tant que nous 
aurons ceci, l'argent ne nous manquera pas."

[77,11] 11. Néanmoins, il donnait à ses flatteurs des terres et de l'argent. Il fit don de deux cent cinquante mille drachmes à Junius Pauliunus, parce qu'avec son caractère railleur, ce personnage, s'était, malgré lui, laissé emporter à un sarcasme contre le prince : Paulinus, en effet, avait dit que 
l'empereur ressemblait à Pan irrité, attendu qu'il composait son extérieur de façon que son visage 
parut toujours en courroux. Antonin, en effet, n'avait nul souci des sciences ; il n'en avait appris 
aucune, comme il l'avouait lui-même ; aussi faisait-il peu de cas de nous autres qui nous étions 
adonnés à l'étude. Sévère l'avait cependant formé, sans exception, à tous les exercices corporels et 
intellectuels, qui contribuent à la vertu, au point qu'étant déjà empereur ; il s'entretenait avec des 
maîtres et s'occupait de philosophie la plus grande partie du jour ; il pratiquait les onctions à sec, et 
faisait à cheval jusqu'à sept cent cinquante stades ; de plus, il s'était exercé à nager dans les flots 
agités. De cette façon, il avait accru ses forces sous un rapport ; mais, pour les sciences, il les avait 
oubliées comme si jamais il n'eût même entendu prononcer leur nom. Il ne manquait pourtant de 
justesse, ni dans ses paroles, ni dans ses idées ; il avait, la plupart du temps, de la promptitude à 
concevoir et de la facilité à s'exprimer ; car, avec la liberté et la précipitation qui lui faisaient dire 
inconsidérément toutes les choses, sans distinction, qui se présentaient à son esprit et ne rougir d'en 
produire aucune, il lui arrivait souvent de frapper heureusement le but. {Le même prince, pour s'en 
être rapporté à son inspiration personnelle, commit beaucoup de fautes ; car il voulait non seulement 
tout savoir, mais savoir seul, et il prétendait non seulement tout pouvoir, mais pouvoir seul ; aussi 
n'employait-il le conseil de personne, et portait-il envie à ceux qui avaient quelque connaissance 
utile. Jamais il n'aima personne, et il poursuivit de sa haine ceux qui se distinguaient en quoi que ce 
soit, et surtout ceux qu'il faisait semblant d'aimer le plus ; il en mit plusieurs à mort de diverses 
manières. Quelques-uns, en effet, furent tués ouvertement ; d'autres, envoyés dans des provinces 
dont le climat, loin de convenir à leur tempérament, lui était contraire, se trouvaient, sous 
l'apparence d'un grand honneur, enlevés, les uns par des chaleurs, les autres par des froids excessifs 
auxquels il se plaisait à les exposer. Ceux donc qu'il s'abstenait de tuer, il les tourmentait de telle 
sorte que leurs corps se couvraient de plaies.

[77,12] 12. Tel était, en somme, le caractère de ce prince ; nous allons dire comment il se comportait à la 
guerre. Après avoir perfidement décidé Augaros, roi des Osroéniens, à venir le trouver comme un 
ami et s'être ensuite saisi de sa personne, il le jeta dans les fers et s'empara ainsi de l'Osroène qui 
n'avait plus de roi. Quant au roi d'Arménie, qui était en différend avec ses propres enfants, il le 
manda également, par des lettres amicales, sous prétexte de rétablir la concorde entre eux, et les 
traita comme il avait traité Augaros. Néanmoins les Arméniens, loin de se ranger à son parti, 
coururent aux armes, et aucun d'eux n'eut plus la moindre confiance en lui, de façon qu'il apprit par 
expérience combien il est nuisible à un empereur d'agir avec perfidie à l'égard de ses amis. Il ne 
craignit pas non plus d'écrire au sénat touchant les rois des Parthes, qui étaient frères et en 
dissension entre eux, que la mauvaise intelligence de ces frères causerait de grands malheurs au 
royaume des Parthes ; comme si cette mauvaise intelligence, qui pouvait causer la perte d'un Etat 
barbare, était le salut de l'empire romain, lorsqu'il l'avait ruiné de fond en comble, non seulement 
pour avoir, au grand détriment des citoyens, donné aux soldats, à l'occasion du meurtre de son frère, 
tant et de si fortes sommes, mais aussi pour avoir suscité un très grand nombre d'accusations 
calomnieuses, tant contre ceux qui lui avaient écrit ou qui lui avaient offert des présents, soit 
lorsqu'il n'était encore que César, soit depuis qu'il était devenu empereur, que contre le reste de ceux 
qui n'avaient jamais eu de rapports avec lui. C'était assez, en effet, de mettre le nom de Géta dans un 
écrit, ou seulement de le prononcer pour être aussitôt perdu. Aussi les poètes ne s'en servaient plus 
dans leurs comédies ; car les biens de tous ceux dans le testament desquels on trouva ce nom écrit 
furent confisqués. {Il faisait beaucoup de choses pour se procurer de l'argent.} {Il montra sa haine 
contre son frère défunt, en abolissant les jeux célébrés pour son jour natal ; il s'irrita contre les 
pierres qui portaient ses statues, et fit fondre toute la monnaie frappée à son effigie. Cependant, cela 
ne lui suffit pas ; c'était ce jour-là où il se livrait de préférence à des actes abominables, et forçait les 
autres à commettre des meurtres, comme pour offrir tous les ans une sorte de sacrifice funèbre aux 
mânes de son frère.}

[77,13] 13. Néanmoins, à la guerre, dans les cas de nécessité et d'urgence, il était frugal et simple ; 
supportant les fatigues de services subalternes sur le pied d'une égalité parfaite avec les soldats (il 
marchait et courait avec eux, sans se baigner, sans changer de vêtement, partageant tous leurs 
travaux, et ne prenant d'autres aliments que ceux qu'ils prenaient eux-mêmes ; souvent même il 
envoyait provoquer à un combat singulier les plus vaillants parmi les ennemis), mais s'acquittant 
fort mal des devoirs de général, auxquels il aurait dû surtout s'attacher, comme si la victoire eût 
dépendu de pareils services et non de la science militaire. 
An de Rome 966. Antonin consul IV et Caelius Balbinus consul I.
{Avec de telles pensées et de telles actions au sujet de ce meurtre, il se réjouissait de la discorde de 
frères barbares, comme si elle devait attirer aux Parthes quelque grand désastre. Néanmoins, les 
nations germaniques ne lui apportèrent ni joie ni occasion de faire l'habile et le courageux ; elles le 
convainquirent, au contraire, de n'être qu'un trompeur, un niais, et un lâche.} {Antonin, dans une 
expédition contre les Alamans, ne cessait, toutes les fois qu'il voyait un endroit propre à être habité, 
de répéter cette prescription : "Qu'on y construise une forteresse, qu'on y bâtisse une ville." Il donna 
aussi à certains lieux des surnoms empruntés à ses noms, sans que les habitants du pays s'y 
opposassent ; car, les uns ignoraient le changement, les autres pensaient que l'empereur plaisantait. 
Plein de mépris pour eux à cause de cette patience, il ne les épargna plus, et traita comme ses plus 
redoutables ennemis ceux qu'il était venu, disait-il secourir : il convoqua leur jeunesse sous prétexte 
de l'incorporer parmi les troupes mercenaires, la fit tout entière entourer à un signal qu'il donna en 
élevant son bouclier, la tailla en pièces, et se saisit du reste par le moyen de cavaliers envoyés dans 
toutes les directions.} {Antonin, dans un message au sénat, donna des éloges à Pantion, qui avait 
d'abord servi les cochers, puis qui, pour avoir conduit son char dans la guerre contre les Alamans, 
était devenu son ami et son compagnon d'armes, prétextant qu'il n'avait été sauvé par lui d'un grand 
danger ; il ne rougit pas de le lui accorder plus de faveur qu'aux soldats qu'il préférait constamment 
à nous-mêmes.} {Antonin faisait jeter sans sépulture le corps des plus illustres citoyens égorgés par 
lui. Il rechercha, afin de le restaurer, le monument de Sylla, et dressa un cénotaphe à Mésomède qui 
avait écrit des nomes pour la lyre : à l'un, parce qu'il apprenait à chanter sur la lyre, à l'autre parce 
qu'il imitait sa cruauté.}

[77,14] An de Rome 965. C. Julius Asper et P. Julius Asper consuls.
14. Il fit la guerre aux Cenni, peuplade celtique, qui fondaient, dit-on, avec tant d'impétuosité sur les 
Romains, qu'ils arrachaient de leurs chairs avec leurs dents les traits dont ils avaient été blessés par 
les Osroéniens, afin que leurs bras ne cessassent point de tuer les Romains. Malgré cela, eux aussi, 
après lui avoir vendu à grand prix une défaite nominale, lui permirent de retirer en Germanie. Leurs 
femmes, prisonnières des Romains, répondirent à Antonin, qui leur demandait lequel des deux elles 
préféraient d'être vendues ou d'être égorgées, en choisissant ce dernier parti ; puis, lorsqu'elles 
eurent été vendues, elles se donnèrent toutes la mort, quelques-unes tuèrent leurs enfants. {Plusieurs 
des peuples qui habitent les bords mêmes de l'Océan, vers l'embouchure de l'Elbe, envoyèrent des 
ambassadeurs lui demander son amitié afin d'obtenir de l'argent de lui ; car, avec la conduite qu'il 
tenait, un grand nombre l'attaquait, menaçant de lui faire la guerre, et il composait avec tous. Bien 
qu'il leur dît des choses déplaisantes, la vue de l'or les asservissait, attendu que c'était de l'or 
véritable qu'il leur donnait. Pour les Romains, il ne leur fournissait que l'or et de l'argent de mauvais 
aloi.} Il avait en effet, fabriqué une monnaie de plomb argenté et de cuivre doré.

[77,15] 15. {Le même prince dévoilait publiquement quelques-uns de ses actes les plus honteux, comme s'ils eussent été beaux et qu'ils eussent mérité des éloges ; il révélait les autres par les précautions mêmes qu'il prenait, comme il arriva pour la monnaie.} {Antonin pilla toute la terre et toute la mer, il n'y laissa aucun endroit où il n'eût causé des dommages.} {Les enchantements des ennemis 
rendirent Antonin fou et furieux ; des Alamans, en effet, en apprenant son état, avouèrent qu'ils 
avaient usé de magie pour le frapper de démence.} Il était malade physiquement, en proie à des 
indispositions, les unes véritables, les autres cachées ; il était malade aussi moralement, tourmenté 
par de sombres fantômes, et souvent il lui semblait que son père et son frère le poursuivaient l'épée 
à la main. Aussi évoque-t-il, entre autres âmes, afin de trouver quelque soulagement, celle de son 
père et celle de Commode ; aucune d'elles, à l'exception de celle de Commode, ne lui répondit rien ; 
{Géta, sans être appelé, avait, dit-on, suivi Sévère. Mais Commode ne lui répondit rien qui pût lui 
être de quelque utilité ; bien loin de là, il le remplit de terreur ;} il lui dit : 
Approche de la justice {que les dieux réclament de toi pour Sévère} ;
Puis dans une autre réponse, il termina par :
Toi qui as, dans les endroits cachés, une maladie difficile à guérir. 
{La publication de ces réponses exposa plusieurs citoyens à des accusations calomnieuses ; quant à 
lui, aucun dieu ne lui fit une réponse favorable à la guérison de son corps ou de son esprit, bien qu'il 
se fût adressé à tous les plus célèbres. C'est ce qui montre bien clairement qu'ils faisaient attention, 
non à ses offrandes et à ses sacrifices, mais à ses pensées et à ses actions. En effet, ni Apollon 
Granus, ni Esculape, ni Sérapis, malgré toutes ses prières et toutes les nuits passées dans leurs 
temples, ne lui furent d'aucune utilité. Il leur envoya de loin des voeux, des victimes et des offrandes 
; beaucoup de gens couraient tous les jours, pour leur porter quelque chose de ce genre ; il y vint 
aussi en personne, dans la pensée que sa présence aurait une certaine force, et il y accomplit toutes 
les prescriptions imposées aux adorateurs mais sans rien obtenir pour sa santé.

[77,16] 16. {Bien qu'il se vantât d'être le plus pieux des hommes, il usa d'une cruauté superflue, en mettant à mort quatre Vestales, dont une avait été violée par lui-même, dans le temps où il le pouvait encore, car, dans la suite, toutes ses forces pour les plaisirs de Vénus s'épuisèrent. Ce fut, dit-on, la cause pour laquelle il se livra à des infamies d'un autre genre, {ainsi que d'autres, à son imitation, qui non seulement avouaient s'y livrer, mais encore prétendaient le faire pour le salut du prince.} {Or, la 
Vestale dont je parle avait nom Clodia Laeta ; bien qu'elle répétât à grands cris "Antonin lui-même 
sait que je suis vierge, il sait lui-même que je suis pure,"} elle fut enterrée vive. {Trois autres 
partagèrent son supplice ; deux, Aurélia Sévéra et Pomponia Rufina périrent de la même mort 
qu'elle ; quant à Canutia Crescentina, elle se précipita elle-même du haut de la maison. Il agissait de 
même à l'égard de ceux qui commettaient des adultères ; car, lui qui, tant que ses forces le lui 
permirent, en commettait plus que personne, il haïssait et mettait à mort, contrairement aux lois, 
ceux qui étaient accusés de ce crime. A charge à tous les gens de bien, il feignait de révérer 
quelques-uns d'entre eux qui étaient morts.} {Un jeune chevalier porta dans un lupanar une pièce de 
monnaie à l'effigie de l'empereur ; sur le moment, on le jeta dans les fers pour le livrer au supplice ; 
mais, plus tard, la mort d'Antonin étant survenue dans l'intervalle, il fut remis en liberté. {Antonin 
arriva en Thrace, ne songeant plus à la Dacie, et après avoir traversé l'Hellespont, non sans courir 
des dangers, il honora Achille en lui offrant des sacrifices funèbres et en exécutant, lui et ses 
soldats, des courses en armes autour de son tombeau ; à cette occasion, il donna de l'argent à ses 
troupes, comme si elles avaient remporté un grand succès et qu'elles eussent véritablement pris 
l'antique Ilion, et il dressa une statue de bronze à Achille.}

[77,17] 17. Il rendait peu la justice, ou ne la rendait pas du tout ; la plupart du temps, il se livrait à ses 
occupations et à sa curiosité. On lui rapportait de toutes parts jusqu'aux plus petites choses ; aussi 
avait-il défendu que les soldats chargés d'écouter et d'inspecter fussent punis par aucun autre que par 
lui. Cela n'amena rien de bon, car ils devinrent pour nous des tyrans. Mais ce qu'il y eut de plus 
honteux, de plus indigne du sénat et du peuple romain, c'est qu'un eunuque, Espagnol de nation, 
nommé Sempronius Rufus, ayant les moeurs d'un empoisonneur et d'un magicien, et que Sévère 
avait, pour ce motif, enfermé dans une île, domina sur nous. Il devait avoir sa punition comme les 
autres délateurs ; quant à l'empereur, il avait coutume de nous faire avertir que, dès la pointe du 
jour, il rendrait la justice où vaquerait aux affaires publiques, et nous tenait jusqu'à plus de midi et 
souvent jusqu'au soir, sans même nous recevoir sous son vestibule, tous debout dans un lieu 
quelconque ; car ce ne fut que plus tard qu'il jugea enfin convenable de ne presque plus jamais nous 
admettre à le saluer. Dans l'intervalle, il se livrait, comme je l'ai déjà dit, à des occupations futiles, 
conduisait des chars, égorgeait des bêtes, combattait en gladiateur, buvait, s'enivrait, mélangeait le 
vin dans les cratères pour ajouter à la nourriture des soldats chargés, à l'intérieur, de la garde de sa 
personne, et leur en envoyait des coupes en notre présence et sous nos yeux ; après cela, il rendait 
quelquefois la justice.

[77,18] 18. Voilà à quoi il passa l'hiver à Nicomédie ; de plus, il fit faire des exercices à la phalange 
macédonienne, et construisit, en vue de la guerre contre les Arméniens et de la guerre contre les 
Parthes, deux grandes machines, faites de manière à se démonter pour être transportées en Syrie sur 
des bateaux. Il commettait des meurtres et des illégalités, et dilapidait l'argent. Il n'écoutait pas en 
cela, non plus que dans les autres occasions, les nombreux et sages conseils de sa mère, bien qu'il 
lui eût confié le soin de ses registres et de ses lettres, tant grecques que latines, à la réserve des plus 
nécessaires, et que, dans les messages qu'il écrivait au sénat, il mît, en y ajoutant force éloges, le 
nom de cette impératrice avec le sien et avec celui de l'armée, pour annoncer qu'il était en bonne 
santé. Qu'est-il besoin, en effet, de dire qu'elle recevait officiellement, comme l'empereur lui-même, 
les principaux citoyens à la saluer ? Mais elle, malgré cela, n'en montrait que plus d'amour pur la 
philosophie ; lui, au contraire, il répétait qu'il n'avait besoin que du nécessaire, et il s'en glorifiait, 
prétendant pouvoir se contenter de la manière de vivre la plus frugale ; et cependant il n'y avait rien 
sur la terre, dans la mer et dans les airs, que nous ne lui fournissions en notre privé nom et au nom 
de l'Etat. {De cela, il dépensait peu pour les amis qui l'entouraient, car il ne voulait plus nous 
recevoir à sa table ; la plus grande partie était consommée avec ses affranchis.} Il aimait si fort les 
magiciens et les sorciers qu'il accorda des éloges et des honneurs à Apollonius de Cappadoce, qui 
avait fleuri sous Domitien, lequel n'était qu'un véritable sorcier et un magicien, et lui éleva son 
sanctuaire.

[77,19] 19. Le prétexte de la guerre, dans son expédition contre les Parthes, fut que Vologèse avait refusé, malgré ses réclamations, de lui livrer Tiridate, ainsi qu'un certain Antiochos. Antiochos, le 
transfuge, était originaire de Cilicie, et avait, dans les premiers temps, fait semblant de professer la 
philosophie cynique, ce qui l'avait mis à portée de rendre, pendant la guerre, de nombreux services 
aux soldats ; il les avait fortifiés contre le désespoir causé par la rigueur du froid, en se précipitant 
dans la neige et en s'y roulant ; ce qui lui avait valu des présents et des honneurs de la part de 
Sévère, et de celle d'Antonin lui-même ; mais la vanité qu'il en conçut le décida à se joindre à 
Tiridate et à passer avec lui au roi des Parthes. Avant de partir de Nicomédie, Antonin y donna un 
combat de gladiateurs à l'occasion de son jour natal ; car, même ce jour-là, il ne s'abstenait pas de 
répandre le sang. Dans ce combat, dit-on un gladiateur vaincu lui ayant demandé la vie, Antonin lui 
répondit : "va demander à ton adversaire ; car, pour moi, il ne m'est pas permis de te faire grâce." 
C'est ainsi que périt ce malheureux, à qui, peut-être, sans cette parole, son adversaire eût sauvé la 
vie ; car il n'osa pas le lâcher, de peur de passer pour plus clément que l'empereur.

[77,20] An de Rome 969. C. Attius Sabinus et Cornelius Anullinus consuls.
20. Malgré cette conduite, et bien qu'il fût, à Antioche, plongé dans les voluptés au point de se faire 
raser complétement le menton, il se plaignait d'être exposé à de grandes fatigues et à de grands 
dangers ; il adressait des reproches au sénat, l'accusant de s'abandonner à l'oisiveté, de ne pas mettre 
de zèle à se réunir, et de ne pas voter par tête. Il finit même par lui écrire : "Je sais que mes exploits 
ne vous plaisent pas ; aussi ai-je des armes et des soldats, afin de n'avoir pas à m'inquiéter des bruits 
que l'on répand sur moi." {Antonin se trahissait lui-même en disant que l'audace, la cupidité et la 
perfidie des Celtes, dont on ne pouvait venir à bout par la force, il l'avait vaincue par la ruse.} {C'est 
lui qui louait Fabricius Luscinus de n'avoir pas voulu laisser Pyrrhus périr par la trahison de son 
ami, et qui se glorifiait d'avoir brouillé entre eux les Vandales et les Marcomans, auparavant amis ; 
d'avoir mis à mort Gaïobomaros, roi des Quades, accusé devant son tribunal ; et aussi, de ce qu'un 
des compagnons de ce prince, accusé comme lui, s'étant étranglé avant le jugement, il avait 
commandé aux barbares de percer de coups son cadavre, pour faire croire qu'il était mort égorgé et 
non, ce qui, chez ce peuple, est réputé honorable, qu'il s'était donné lui-même la mort.} {Caecilius 
Aemilianus, qui avait été gouverneur de la Bétique, fut, pour avoir, à Gadès, consulté l'oracle 
d'Hercule, livré au supplice.}

[77,21] 21. Le Parthe, effrayé, ayant livré Tiridate et Antiochos, Antonin renonça aussitôt à son expédition. Mais, ayant envoyé Théocritos avec une armée contre les Arméniens, il fut vaincu par ce peuple, qui lui fit éprouver un rude échec. Ce Théocritos, né d'un esclave et ayant, dès l'enfance, dansé sur la scène, parvint à un tel degré de puissance auprès d'Antonin, que les deux préfets du prétoire 
n'étaient rien comparés à lui. Un autre Césarien aussi, Epagathos, l'égala en pouvoir et en insolence. 
Théocritos donc (il se donnait mainte peine pour s'enrichir et pour trafiquer) mit à mort, pour ce 
motif et pour d'autres, plusieurs citoyens ; parmi les victimes fut Flavius Titianus. Titianus, en effet, 
lorsqu'il était procurateur à Alexandrie, l'avait offensé, et Théocritos s'était élancé de son banc vers 
lui l'épée à la main, ce qui fit dire à Titianus : "C'est là agir en danseur." Piqué au vif de cette parole, 
Théocritos donna l'ordre d'égorger le railleur.

[77,22] 22. Bien qu'Antonin prétendît pousser jusqu'à l'excès son amour pour Alexandre, peu s'en fallut qu'il ne ruinât complétement les Alexandrins. Car, ayant appris qu'ils le critiquaient et le raillaient de plusieurs crimes, et surtout du meurtre de son frère, il partit pour Alexandrie, cachant sa colère et 
feignant de désirer séjourner parmi eux. Mais à l'approche de la ville, après avoir accueilli avec 
bienveillance, jusqu'à les recevoir à sa table, les principaux citoyens venus au-devant de lui avec 
certains objets mystérieux de leur culte, il les mit à mort ; faisant, à la suite de cela, prendre les 
armes à toute son armée, il se précipita dans la ville, après avoir ordonné à tous les habitants de 
rester chez eux et, de plus, occupé à l'avance toutes les rues et tous les toits. Pour passer sous silence 
le détail des calamités qui vinrent alors s'abattre tour à tour sur cette malheureuse ville, le massacre 
fut tel, qu'il n'osa pas avouer le nombre des victimes, et qu'il écrivit au sénat que peu importait la 
quantité et la qualité de ceux qui avaient péri, attendu que tous auraient mérité le même sort. Leurs 
biens furent partie pillés, partie dévastés.


[77,23] 23. Avec les habitants périrent plusieurs étrangers et un certain nombre de gens de la suite 
d'Antonin, qui ne furent pas reconnus ; car, la ville étant grande et la tuerie ne cessant ni nuit ni jour, 
personne ne pouvait même avec la meilleure volonté du monde, discerner qui que ce fût ; on 
mourait selon la chance des rencontres, et les corps étaient aussitôt jetés dans des fosses profondes, 
afin de dérober aux autres l'étendue du malheur. Voilà ce qu'eurent à souffrir les habitants ; quant 
aux étrangers, ils furent tous chassés, à la réserve des marchands, dont les biens, cela va sans dire, 
furent aussi pillés, attendu qu'on alla jusqu'à dépouiller plusieurs temples. Antonin, en personne, 
présidait et surveillait la plupart de ces exécutions ; il y en eut d'autres qu'il ordonna du temple de 
Sérapis ; car il demeura dans son enceinte, même pendant les nuits et les jours où il fit couler le 
sang. Mais à quoi bon rapporter ce détail, quand il osa consacrer au dieu l'épée avec laquelle il avait 
tué son frère ? Dès lors, supprimant les jeux et le banquet des Alexandrins, il ordonna qu'Alexandrie 
serait divisée en deux parties et que des forts y seraient construits, afin que désormais les citoyens 
ne pussent communiquer sans crainte entre eux. Tel fut le traitement infligé à la malheureuse 
Alexandrie par le monstre Ausonien, nom qui lui avait été donné par un oracle à la fin de sa 
réponse, oracle qui, dit-on, lui plaisait, attendu qu'il se glorifiait d'être appelé monstre ; ce qui ne 
l'empêcha pas de mettre à mort plusieurs personnes, sous prétexte qu'elles avaient propagé cet 
oracle.


[77,24] 24. {C'est lui qui établit, pour les soldats des prix militaires : ceux qui servaient dans les cohortes 
prétoriennes devaient recevoir environ mille deux cent cinquante drachmes, et les autres cinq mille.}
{Ce prince sage, comme il s'en vantait, ce censeur de désordres des autres, en présence d'un acte 
d'une audace honteuse et horrible, sembla se montrer irrité ; mais en ne le punissant pas selon sa 
gravité, et en permettant aux jeunes gens de faire des choses que nul n'avait osées jusque-là, il fit 
beaucoup de tort à ces jeunes gens, qui avaient imité les gestes des courtisans et des bouffons.}
{Aux jeux Culéniens, une grande infamie s'attachait non seulement à ceux qui y donnaient quelqu'un 
des spectacles habituels, mais même à ceux qui n'étaient que simples spectateurs.}