[50,0] LIVRE CINQUANTIÈME.
Matières contenues dans le cinquantième livre de l'Histoire romaine
de Dion.
Comment César et Antoine commencèrent à se faire 
mutuellement la guerre, § 1-14. 
Comment César vainquit Antoine à Actium, § 15-35.
Espace de temps, deux ans, pendant lesquels les consuls furent :
Cn. Domitius Ahénobarbus, fils de Caïus, et C. Sossius, fils de Caïus.
C. César Octavien III, et M. Valérius Messala Corvinus, fils de Marcus.

[50,1] Le peuple romain avait perdu le gouvernement 
populaire, sans être tombé cependant sous un gouvernement 
purement monarchique : Antoine et César administraient 
les affaires sur le pied de l'égalité, bien 
qu'ils se fussent partagé au sort la plus grande partie 
de l'empire et que le reste passât pour être commun; 
car, en réalité, chacun d'eux cherchait, pour son 
compte personnel, les moyens de prévaloir sur son rival. 
Mais ensuite, lorsque Sextus fut mort, que l'Arménien 
fut pris, que les nations qui avaient fait la guerre 
à César furent pacifiées et que le Parthe ne remua plus, 
les deux concurrents se tournèrent l'un contre l'autre, 
et le peuple fut ouvertement réduit en servitude. Or, 
voici quelles furent les causes et les prétextes de la guerre. 
Antoine reprochait à César d'avoir destitué Lépidus 
dont il s'était, disait-il, approprié le territoire ainsi que 
son armée et celle de Sextus, armées qui auraient dû 
être partagées entre eux deux; il en réclamait la moitié 
avec celle des soldats levés en Italie, moitié à laquelle 
ils avaient droit l'un comme l'autre. César, de son côté, 
reprochait à Antoine, entre autres griefs, de posséder 
l'Egypte sans que le sort en eût décidé; d'avoir fait 
mettre à mort Sextus à qui il eût, disait-il, volontiers 
pardonné; d'avoir, en se saisissant de la personne de 
l'Arménien et en le jetant dans les fers, imprimé, par 
cet acte de perfidie, une tache au peuple romain; il réclamait 
de lui, à son tour, la moitié des dépouilles, et,
par-dessus tout, il lui reprochait Cléopâtre, les enfants 
qu'il avait d'elle et qu'il élevait, les dons qu'il leur avait 
faits, et principalement le nom de Césarion donné au 
fils de cette femme et son intrusion dans la famille de César.

[50,2] Voilà ce que, de part et d'autre, ils se reprochaient 
et ce qu'ils se répondaient, tant en particulier 
qu'en public, César dans ses paroles, Antoine dans ses 
lettres. C'était là aussi un prétexte de s'envoyer l'un à 
l'autre à tout instant des députés, pour faire semblant 
d'avoir chacun les motifs les plus légitimes qui se puissent 
imaginer d'accuser son rival, et aussi pour s'espionner 
mutuellement. Ils ne laissaient pas cependant 
de ramasser de l'argent comme s'il s'agissait de toute 
autre chose, et de faire des préparatifs comme pour 
une guerre étrangère : cela dura jusqu'au moment où 
Cn. Domitius et C. Sossius, tous les deux partisans 
d'Antoine, prirent possession du consulat. Alors il n'y 
eut plus de mystère, ce fut une guerre ouverte. Voici 
comment la chose arriva. Domitius, éprouvé par de 
nombreux malheurs, ne tenta rien ostensiblement; mais 
Sossius, qui n'avait pas connu l'infortune, se répandit, 
dès le jour même des calendes, en éloges pour Antoine 
et en blâmes pour César. Il eût même fait rendre immédiatement 
un décret contre lui sans Nonius Balbus, 
tribun du peuple, qui l'en empêcha. César, en effet, 
qui soupçonnait les intentions du consul et ne voulait
ni fermer les yeux, ni, d'un autre côté, s'il cherchait à 
s'y opposer, paraître commencer la guerre, s'abstint 
de venir au sénat et ne demeura plus à Rome ; il imagina 
un prétexte de s'absenter, tant pour ce motif que 
pour mieux pouvoir, en réfléchissant à loisir sur les 
nouvelles qui lui parvenaient, prendre conseil des 
circonstances : à son retour, il assembla le sénat, entouré 
d'une garde de soldats et d'amis portant des poignards 
cachés, et là, au milieu des consuls, assis sur une chaise 
curule, sans quitter sa place, il s'exprima en termes 
modérés sur lui-même, s'étendit sur ses griefs contre 
Sossius et contre Antoine. Comme personne, même l'un 
ou l'autre des consuls, n'osa élever la voix, il fixa un 
nouveau jour de réunion, afin de convaincre, par des 
pièces écrites, Antoine de ses torts. Les consuls, n'ayant 
pas le courage de lui répondre et ne supportant pas 
de garder le silence, quittèrent secrètement la ville 
avant la réunion, et allèrent ensuite rejoindre Antoine : ils 
furent suivis d'un assez grand nombre de sénateurs. 
César, à cette nouvelle, pour éviter que leur désertion 
ne parût le résultat d'une injure de sa part, dit qu'il 
les aurait laissés librement partir, et qu'il permettait
à quiconque le voulait de se rendre impunément auprès d'Antoine.

[50,3] Au reste, il trouva une compensation à ce départ 
dans plusieurs personnages qui abandonnèrent Antoine 
pour s'attacher à lui, entre autres dans Titius et dans 
Plancus, qui jouissaient de la plus grande considération 
auprès de son rival, dont ils connaissaient tous les secrets. 
En effet, lorsqu'après cette conduite des consuls 
et malgré leur absence, César eut convoqué le sénat, 
où il lut et dit ce qu'il lui plut; et qu'Antoine, de son 
côté, informé de ce qui se passait, eut réuni une sorte 
de sénat composé des membres présents, sénat au sein 
duquel, après bien des discours dans l'un et l'autre 
sens, il accepta les conséquences de la guerre et répudia 
Octavie, Titius et Plancus, soit par mécontentement de 
cette résolution, soit aussi en haine de Cléopâtre, changèrent 
de parti. César, qui les accueillit avec empressement, 
connut par eux, entre autres choses, tous les 
actes et tous les desseins d'Antoine, les dispositions de 
son testament et celui qui en était le dépositaire : Titius 
et Plancus y avaient apposé leur cachet. Plus vivement 
irrité encore par ces révélations, il n'hésita ni à chercher 
ce testament, ni à s'en saisir, ni à l'apporter dans
le sénat, à qui il en donna lecture, et ensuite dans l'assemblée 
du peuple. Les dispositions de ce testament 
étaient de nature à mettre César hors de cause, malgré 
tout ce qu'il y avait d'illégal dans cette manière d'agir. 
Antoine, en effet, y déclarait que Césarion était véritablement 
fils de César; il faisait aux enfants qu'il avait 
eus de l'Égyptienne des dons exagérés, et ordonnait 
que son corps fût enseveli à Alexandrie avec celui de cette femme.

[50,4] La colère que souleva cette révélation servit à 
confirmer la vérité des bruits répandus sur le reste de 
la conduite d'Antoine, bruits d'après lesquels, s'il avait 
l'avantage, il devait donner Rome à Cléopâtre et transporter 
en Égypte le siége de l'empire. L'indignation 
fut telle que, non seulement les adversaires d'Antoine 
ou ceux qui flottaient indécis, mais même ses plus 
grands amis, le blâmèrent fortement ; car, frappés 
d'étonnement à cette lecture et voulant prévenir les 
soupçons de César, ils tenaient le même langage que 
les autres. On retira donc à Antoine le consulat, pour 
lequel il était désigné, et tous ses autres pouvoirs; on 
évita, en apparence, de le déclarer ennemi public par 
crainte de ceux qui l'entouraient, et qu'il aurait fallu 
traiter aussi en ennemis dans le cas où ils ne l'auraient 
pas quitté; mais, en réalité, ce n'était rien moins que cela
qu'on lui signifiait. On décréta l'impunité et des éloges 
à ceux qui abandonneraient son parti, et on déclara 
ouvertement la guerre à Cléopâtre ; en outre, on changea 
d'habit, comme si la guerre était déjà commencée, 
et on alla au temple de Bellone pour y accomplir, par 
le ministère de César, comme par celui d'un fécial, 
toutes les cérémonies prescrites par les lois avant la 
guerre. Toutes ces mesures étaient, en paroles, dirigées 
contre Cléopâtre, mais, en réalité, elles l'étaient aussi 
contre Antoine.

[50,5] Cléopâtre, en effet, l'avait asservi au point de lui 
faire accepter la charge de gymnasiarque chez les Alexandrins 
et de se faire appeler par lui reine et maîtresse, 
d'avoir des soldats romains dans sa garde et de voir son 
nom gravé sur les boucliers de tous les soldats. Elle 
se rendait avec Antoine au Forum, s'occupait avec lui 
des jeux publics, examinait avec lui les causes, et 
chevauchait avec lui à travers les villes; ou bien encore, 
on la portait sur une sorte de chaise curule, tandis 
qu'Antoine suivait à pied derrière elle avec les eunuques. 
Il donnait aussi à son prétoire le nom d'habitation 
royale, parfois même il se ceignait d'un cimeterre; 
d'autres fois, il revêtait un costume étranger 
et se laissait voir, même en public, sur un lit enrichi 
d'or et semblable à une chaise curule. Il se faisait représenter 
avec elle dans des tableaux et des statues, 
lui, sous les traits d'Osiris et de Dionysos; elle, sous 
ceux de la Lune et d'Isis. Ce fut là surtout ce qui autorisa 
la croyance qu'elle avait troublé sa raison par un 
charme magique. Car ce n'était pas seulement Antoine, 
mais tous ceux qui avaient quelque pouvoir auprès de 
lui, qu'elle avait ensorcelés et enchaînés au point que, 
pour elle, le serment le plus grand, quand elle affirmait 
quelque chose, était de jurer par la justice qu'elle 
rendrait prochainement au Capitole.

[50,6] Tels furent les motifs pour lesquels on décréta la 
guerre contre Cléopâtre ; quant à Antoine, on ne lui fit 
aucune déclaration de ce genre : on était d'ailleurs bien 
convaincu que, même sans cela, il prendrait, de son 
propre mouvement, sa part de la guerre (il n'avait, en 
effet, nulle intention d'abandonner cette femme pour 
embrasser le parti de César), et on voulait avoir à lui 
reprocher une lutte volontairement entreprise par lui 
en faveur de l'Égyptienne contre sa patrie, sans que 
ses concitoyens lui eussent causé, comme simple particulier, 
aucun ennui. Dans les deux partis, on procédait 
activement de toute part aux enrôlements, on ramassait 
de l'argent et on réunissait en hâte tout ce qui 
sert à la guerre. Les préparatifs étaient bien plus 
considérables que ceux qui s'étaient faits précédemment, 
tant de peuples prêtaient leur concours pour cette 
guerre. César avait pour lui l'Italie (toutes les colonies, 
même celles qu'Antoine avait fondées : les unes effrayées 
du petit nombre de leurs habitants, les autres 
gagnées par des bienfaits, embrassèrent la cause de 
César, qui, entre autres moyens, reconstitua la colonie 
de Bononia, afin d'être considéré comme son fondateur) ; 
l'Italie, dis-je, la Gaule, l'Espagne, l'Illyrie, la 
Libye, tant la partie déjà soumise auparavant à l'obéissance 
de Rome, à l'exception de la Cyrénaïque, que 
celle où avaient régné Bogud et Bocchus ; la Sardaigne, 
la Sicile et les autres îles voisines des continents qui viennent 
d'être nommés, combattaient pour lui. Antoine, de 
son côté, avait tous les pays sujets de Rome sur le continent 
asiatique et en Thrace, la Grèce, la Macédoine, 
les Égyptiens et les Cyrénéens, avec les peuples voisins et
les insulaires qui habitent aux environs, tous les rois et 
tous les princes, pour ainsi dire, qui touchaient à la partie 
de l'empire romain alors sous son commandement, se 
joignirent à lui soit en personne, soit par des lieutenants. 
Les deux rivaux étaient animés d'une telle ardeur que, 
pour s'assurer ces secours, ils allèrent jusqu'à demander, 
l'un et l'autre, un serment à leurs alliés respectifs.

[50,7] Voilà donc quelles étaient leurs forces. Antoine 
jura publiquement à ses soldats qu'il ferait une guerre 
à outrance et qu'il se dépouillerait de son commandement 
deux mois après la victoire et remettrait l'autorité 
tout entière entre les mains du sénat et du peuple ; on 
eut même de la peine à lui faire promettre de n'accomplir 
cette promesse qu'au bout de six mois, afin d'avoir 
le temps de mettre ordre aux affaires. Bien que n'ayant 
nulle intention de rien tenir, Antoine ne laissait pas de 
mettre en avant ces promesses, comme s'il ne pouvait 
manquer d'être vainqueur. Il se voyait le plus fort par 
le nombre, et il espérait affaiblir ses adversaires par 
la corruption. Aussi s'efforça-t-il, en envoyant partout 
de l'or en Italie, et jusque dans Rome, d'exciter çà et 
là des soulèvements et de s'attacher les populations. 
Ce fut pour César une raison d'exercer une surveillance 
plus active et de distribuer de l'argent à ses soldats.

[50,8] Pendant qu'ils poussaient leurs préparatifs avec
cette ardeur, maintes rumeurs diverses circulaient parmi 
les hommes, et les dieux annonçaient l'avenir par maints 
présages sur lesquels on ne pouvait se tromper. Ainsi, un 
singe, entré dans le temple de Cérès au moment d'un 
sacrifice, bouleversa tout dans l'intérieur; un hibou s'envola 
d'abord sur le temple de la Concorde, puis sur tous 
les autres édifices, pour ainsi dire, les plus saints, et finit, 
après avoir été partout chassé, par aller se poser sur 
le temple du Génie du Peuple, sans qu'on pût ni le 
prendre ni le déloger que le soir et fort tard. Au cirque, 
le brancard de Jupiter se brisa dans les jeux Romains; 
un flambeau, pendant plusieurs jours, parcourut les airs 
suspendu au-dessus de la mer de Grèce. Il y eut aussi 
des accidents tellement nombreux causés par un vent 
de tempête qu'un trophée, élevé sur l'Aventin, fut renversé, 
qu'une statue de la Victoire tomba de la scène du 
théâtre, et que le Pont de bois fut entièrement brisé ; 
de plus, le feu exerça beaucoup de ravages, il s'élança 
de l'Etna en abondance et occasionna des dégâts dans 
les villes et dans les campagnes. La vue et la nouvelle 
de ces prodiges rappelèrent aux Romains ce qu'un serpent 
leur avait prédit pour le temps présent : peu de 
temps auparavant, en effet, en Étrurie, un serpent à 
deux têtes, long de quatre-vingt-cinq pieds, se montra
tout à coup et fut, après avoir causé des maux sans 
nombre, frappé de la foudre. C'étaient là des présages 
s'adressant au peuple tout entier. Des deux côtés, en 
effet, les combattants étaient Romains pareillement; 
beaucoup devaient, de part et d'autre, périr sur le moment, 
et tous ceux qui survivraient être ensuite sous la 
domination du vainqueur. Quant à Antoine, les enfants 
de Rome lui prédirent sa défaite : partagés en deux troupes, 
sans aucun ordre, et se donnant, les uns, le nom 
d'Antoniens, les autres celui de Césariens, ils eurent, 
pendant deux jours, une mêlée à la suite de laquelle furent 
vaincus ceux qui portaient le nom d'Antoine; sa 
perte même fut annoncée par une statue de lui sur le 
mont Albain, placée auprès de celle de Jupiter, statue qui, 
bien que faite de pierre, répandit du sang en abondance.

[50,9] Tous étaient dans la même attente des événements ; 
néanmoins, il n'y eut rien de plus, cette année. 
César, en effet, retenu en Italie, entre autres raisons, 
par l'argent qu'il savait avoir été envoyé par Antoine, 
ne put marcher contre lui avant l'hiver. Quant à Antoine, 
il s'avança comme s'il eût eu intention de faire 
la guerre en Italie sans y être attendu ; mais, arrivé 
à Corcyre, et instruit que les vaisseaux envoyés en
avant pour le surveiller étaient à l'ancre près des monts 
Cérauniens, il crut que César y était arrivé avec toute 
sa flotte, et, au lieu d'aller plus loin, il revint dans 
le Péloponèse (on était déjà au sortir de l'automne) 
hiverner à Patra; il dispersa de tous côtés ses soldats 
pour garder le pays et pour se procurer plus aisément 
des vivres. Sur ces entrefaites, il y eut, dans les deux 
partis, des sénateurs et d'autres citoyens qui abandonnèrent 
volontairement l'un des deux adversaires pour 
s'attacher à l'autre : un espion, L. Mésius, fut pris par 
César, qui, bien que ce Mésius fût un des prisonniers 
faits autrefois à Péruse, le relâcha après lui avoir montré 
toute son armée. César, en outre, écrivit à Antoine 
qu'il eût ou à s'éloigner de la mer de l'espace qu'un 
cheval parcourt en un jour, et à lui permettre, à lui 
et à ses vaisseaux, de s'avancer sans crainte à sa rencontre, 
avec condition d'engager ensemble le combat 
dans l'espace de cinq jours, ou d'avoir à passer lui-même 
en Italie aux mêmes conditions. Ce n'était pas 
que, dans sa pensée, rien de cela dût avoir lieu (Antoine 
rit beaucoup de cette demande : « Qui sera, dit-il, 
le juge des transgressions? »), mais il espérait par là 
donner de la hardiesse à ses soldats et frapper ses adversaires 
d'épouvante.

[50,10] Les consuls pour l'année suivante étaient César
et Antoine, désignés dès l'époque où les triumvirs 
avaient, en une seule fois, réglé les charges pour huit 
années, dont celle-ci était la dernière; mais, Antoine 
ayant été destitué, ce fut Valérius Messala, proscrit, 
comme je l'ai dit, par eux, qui fut consul avec César. 
Dans ce moment, un homme atteint de folie s'étant 
élancé sur le théâtre pendant les jeux, prit la couronne 
du premier César, la posa sur sa tête et fut mis en 
pièces par les assistants; un loup, subitement entré 
dans le temple de la Fortune, fut pris et mis à mort 
dans le Cirque; un chien tua un autre chien et le dévora. 
Un incendie anéantit, outre un grand nombre 
d'édifices, une portion considérable du Cirque lui-même, 
le temple de Cérès, avec un autre consacré à 
l'Espérance. Les affranchis passèrent pour avoir fait le 
coup, parce qu'à tous ceux qui étaient en Italie et qui y 
possédaient une propriété de cinquante mille drachmes 
ou plus, on avait imposé une redevance du huitième. 
De là des troubles, des meurtres et des incendies en 
grand nombre, dont ils furent les auteurs, désordres 
qui n'eurent de fin que lorsqu'on les eut réprimés par 
les armes. A la suite d'une telle mesure, les hommes 
libres qui avaient des possessions en Italie se tinrent 
tranquilles, eux aussi, par crainte; bien qu'on eût exigé 
d'eux le quart de leur revenu annuel, et qu'ils eussent
intention d'exciter des mouvements en cette circonstance, 
ils n'osèrent plus remuer et payèrent, quoique 
malgré eux, la contribution sans qu'il fit besoin de 
combat. Ces faits semblèrent accuser les affranchis 
d'avoir mis le feu de dessein prémédité ; du reste, la 
multitude même des édifices brûlés fit compter cet incendie 
au nombre des prodiges les plus grands.

[50,11] Malgré l'apparition de tels présages avant la 
lutte, les deux adversaires ne furent pas effrayés et ne 
s'en firent pas moins la guerre ; loin de là, ils passèrent 
l'hiver à s'espionner et à se causer mutuellement des 
ennuis (César partit de Brindes et fit voile jusqu'à Corcyre, 
dans l'intention d'attaquer à l'improviste son ennemi 
mouillé à Actium ; mais, surpris par une tempête 
et après avoir éprouvé des avaries, il dut revenir en arrière); 
néanmoins, au printemps, Antoine ne bougea pas 
(ses équipages, ramassis de nations diverses, hivernant 
loin de lui, ne s'étaient pas exercés et étaient encore 
diminués par la maladie et par les désertions; de plus, 
Agrippa, qui, après avoir pris d'assaut Méthone, où il 
tua Bogus, explorait, sur les côtes de Grèce, les endroits 
propices pour faire aborder des vaisseaux de transports 
et des lieux favorables à un débarquement, ne laissait 
pas que de l'inquiéter vivement) : César, de son côté, 
enhardi par les hésitations de son rival, et voulant profiter 
au plus tôt de l'ardeur d'une armée parfaitement 
exercée, préférant d'ailleurs engager la guerre en Grèce 
et près des possessions de son rival, plutôt qu'en Italie, 
près de Rome, rassembla à Brindes tous les soldats 
dont il pouvait tirer quelque utilité, ceux des sénateurs 
et des chevaliers qui jouissaient de quelque influence
les uns, afin de s'assurer leur concours ; les autres, afin 
de les empêcher de rien tenter, s'ils restaient seuls, et, 
ce qui était le plus important, afin de montrer à l'univers 
que la partie la plus nombreuse et la meilleure des 
Romains était avec lui. Puis, après avoir enjoint à tous 
d'amener un certain nombre d'esclaves et d'avoir à s'entretenir 
eux-mêmes, les soldats exceptés, il traversa la 
mer Ionienne avec tout cet appareil.

[50,12] Ce ne fut ni dans le Péloponnèse ni contre Antoine 
qu'il mena ses troupes, mais à Actium, où se tenait 
à l'ancre la plus grande partie de la flotte de son adversaire, 
dans l'intention de s'en rendre maître de gré ou 
de force. Pour cette raison, il y envoya son armée de 
terre, qui débarqua au pied des monts Cérauniens, et, 
s'étant lui-même, avec ses vaisseaux, emparé de Corcyre 
abandonnée de sa garnison, il vint stationner dans le 
port le Doux (le nom donné à ce port vient de ce que 
le fleuve qui s'y jette en adoucit les eaux), où il mouilla, 
et, de ce port, il fit voile pour se rendre à Actium.
Comme personne, non seulement ne venait à sa rencontre, 
mais même n'entrait en pourparler avec lui, 
bien qu'il proposât à ses adversaires, de deux choses 
l'une, une conférence ou un combat (ils refusèrent ces 
propositions, l'une par défiance de lui, l'autre par 
crainte), il se saisit de l'endroit où est aujourd'hui Nicopolis, 
et posa son camp sur une hauteur d'où la vue 
plongeait également sur toute l'étendue de la mer, tant 
sur la partie située au dehors, du côté de Paxos, que sur 
celle qui est au-dedans d'Ambracie, et sur celle du milieu 
où se trouvent les ports avoisinant Nicopolis. Il fortifia 
cette position, y établit des murailles qui allaient jusqu'au 
port extérieur appelé Gomarus, et de là il se mit 
à observer Actium, qu'il tint assiégé par terre et par 
mer. J'ai également entendu dire qu'il transporta par-dessus 
ce mur, au moyen de peaux fraîches enduites 
d'huile, en guise de rouleaux, des trirèmes de la mer 
extérieure dans le golfe; mais, ce que firent ces vaisseaux 
dans le golfe, je n'en ai pas connaissance, et c'est 
pour cela que je ne saurais ajouter foi à un récit mensonger, 
car ce n'était pas petite chose que de transporter 
sur des peaux des trirèmes à travers un endroit si étroit 
et si inégal. La chose, cependant, eut ainsi lieu, dit-on. 
Quant à Actium, c'est un temple d'Apollon ; il se trouve 
en avant de la passe du détroit formé par le golfe d'Ambracie, 
en face des ports qui avoisinent Nicopolis. Le 
détroit, d'une largeur uniforme, s'étend fort loin à travers 
cet espace resserré; il offre, ainsi que toute la partie 
qui le précède, un lieu propice pour le mouillage et 
pour le stationnement des vaisseaux. Les gens d'Antoine 
s'étant donc à l'avance emparés de la position, 
élevèrent des tours des deux côtés de la passe et en 
occupèrent le milieu avec leur flotte, en sorte qu'ils 
pouvaient sortir et rentrer sans danger; de plus, ils s'établirent 
près du temple, sur un des côtés du détroit, 
dans une plaine large et unie, plus commode pour engager 
un combat que pour asseoir un camp, et ce ne 
fut pas une des moindres causes de la maladie qui, l'hiver, 
et bien plus encore l'été, sévit contre eux.

[50,13] Pour ce qui est d'Antoine, il ne fut pas plutôt informé 
de l'arrivée de César que, sans hésiter, il se 
rendit en diligence à Actium avec ceux qui étaient près 
de lui. Il y arriva peu de temps après César, sans toutefois 
se mettre immédiatement en devoir de combattre, 
bien que celui-ci rangeât à tout instant son armée en
ligne de bataille devant le camp ennemi, et qu'avec ses 
vaisseaux, il s'avançât à la rencontre de ses adversaires, 
capturant leurs transports, afin de pouvoir, avant la 
réunion de toutes leurs troupes, engager l'action avec 
celles qui étaient alors présentes. Ce fut pour ce même 
motif qu'Antoine ne voulut pas risquer le tout en une 
seule fois, et qu'il s'essaya pendant plusieurs jours 
dans des escarmouches jusqu'au moment où ses troupes 
furent réunies. Antoine, attendu surtout que César ne 
le pressait plus si vivement, profita de la circonstance 
pour traverser le détroit, placer sou camp à peu de distance 
de celui de son adversaire, le tenir assiégé des 
deux côtés à la fois, en entourant le golfe de sa cavalerie. 
César, alors, se tint tranquille, et, au lieu de s'exposer 
volontairement dorénavant à aucun péril, envoya 
en Grèce et en Macédoine des émissaires pour tacher 
d'attirer Antoine dans ces parages. Les émissaires suivaient 
leurs instructions, quand Agrippa, faisant voile 
tout à coup contre Leucade, s'empara de l'île et des 
vaisseaux qui s'y trouvaient, après avoir vaincu sur 
mer Q. Nasidius; plus tard, il se rendit également
maître de Corinthe. A la suite de ces événements, 
lorsque M. Titius et Statilius Taurus eurent, dans une sortie 
subite, remporté un avantage sur la cavalerie d'Antoine 
et amené à leur parti Philadelphe, roi de Paphlagonie; 
lorsque, dans l'intervalle, Cn. Domitius, irrité 
contre Cléopâtre, eut passé dans les rangs opposés (bien 
qu'il ne fût d'aucune utilité à César, puisqu'il mourut, 
peu de temps après, de maladie, il sembla néanmoins 
avoir abandonné une cause désespérée, car beaucoup 
d'autres imitèrent son exemple), Antoine n'eut plus la 
même assurance; il soupçonna tout le monde et mit à 
mort, entre autres personnes, Jamblique, roi d'une 
partie de l'Arabie, qu'il fit périr dans les tourments, 
et un sénateur, Q. Postumius, qu'il laissa massacrer. 
Enfin, craignant que Q. Dellius et Amyntas le Galate 
(ils avaient été envoyés en Macédoine et en Thrace 
pour y lever des mercenaires) n'embrassassent aussi la 
cause de César, il partit pour aller les rejoindre comme 
s'il eût l'intention de leur prêter secours en cas d'attaque.

[50,14] Sur ces entrefaites eut lieu un combat naval. 
Sossius, en face de qui stationnait L. Tarésius avec un 
petit nombre de vaisseaux, dans l'espoir de se signaler 
par quelque action d'éclat s'il avait un engagement 
avant l'arrivée d'Agrippa (car c'était Agrippa qui avait le 
commandement en chef de la flotte), poussa tout à coup 
en avant, au point du jour, à la faveur d'une forte brume 
qui, dérobant à l'ennemi le nombre de ses vaisseaux, 
devait l'empêcher de prendre la fuite, et, après lui avoir, 
dès le premier choc, fait tourner le dos, le poursuivit sans 
réussir cependant à l'atteindre; car, Agrippa étant par 
hasard survenu, loin de retirer aucun fruit de sa victoire, 
Sossius périt avec Tarcondimotus et plusieurs autres. 
Antoine, à la suite de cet échec, et parce que lui-même 
il avait été battu dans un combat de cavalerie contre les 
avant-postes de César, résolut de ne pas garder son 
camp en face de lui ; et abandonnant, la nuit, la position 
voisine de ses adversaires, il se retira de l'autre côté 
du détroit, où était la plus grande partie de son armée. 
Puis, comme, les convois n'arrivant plus, les vivres 
commençaient à manquer, il tint conseil pour savoir si 
l'on devait, ou, en conservant la position actuelle, risquer 
une bataille, ou traîner la guerre en longueur en 
allant camper autre part.

[50,15] Après bien des avis divers, ce fut celui de Cléopâtre 
qui l'emporta, avis suivant lequel on mettrait des 
garnisons dans les places les plus exposées, tandis que 
le reste de l'armée se rendrait en Égypte avec elle et 
avec Antoine. Des prodiges alarmants lui avaient suggéré 
cette proposition. Des hirondelles avaient fait leur 
nid aux alentours de sa tente et sur le vaisseau prétorien 
qui la portait; du lait et du sang avaient jailli d'un 
morceau de cire; les statues que les Athéniens avaient 
élevées à elle et à Antoine dans leur citadelle avec les 
attributs divins avaient été précipitées sur le théâtre par 
la foudre. Ces prodiges et le découragement qui s'en 
était suivi parmi l'armée, joints à la maladie, avaient mis 
la frayeur au coeur de Cléopâtre, et elle fit partager ses 
craintes à Antoine. Cependant, pour ne point effrayer 
leurs alliés, ils résolurent de ne partir ni en cachette ni 
ouvertement, comme s'ils prenaient la fuite, mais 
comme des gens disposés à combattre et aussi à forcer 
le passage, si on mettait obstacle à leur sortie. Choisissant 
donc, à la suite de cette décision, leurs meilleurs 
vaisseaux, attendu que la maladie et la désertion avaient 
diminué le nombre des matelots, ils mirent le feu au 
reste, puis, la nuit, ils transportèrent à la dérobée sur 
les vaisseaux conservés tous leurs objets les plus précieux. 
Quand tout fut prêt, Antoine convoqua ses soldats 
et leur parla en ces termes :

[50,16] « Soldats, les ressources qu'il était de mon devoir 
de me procurer pour cette guerre, mes préparatifs 
les ont toutes suffisamment assurées. Vous formez une 
immense multitude, l'élite et la fleur, pour ainsi dire, 
tant des peuples sujets que des peuples alliés de Rome;
toutes les manières de combattre, celles, du moins,
qui sont en usage chez nous, ont parmi vous des troupes 
qui les représentent ; vous êtes tellement exercés, 
que chaque corps, à lui seul, suffit pour effrayer. Vous
voyez vous-mêmes le nombre et la force de nos vaisseaux, 
le nombre et la force de nos soldats légionnaires, 
de nos cavaliers, de nos frondeurs, de nos
vélites, de nos archers à pied et à cheval ; armes dont
la plupart font complétement défaut à vos adversaires, 
ou qui, s'ils en possèdent quelques-unes, sont 
bien inférieures chez eux, et pour la quantité et 
pour la valeur. Ils ont peu d'argent, et encore cet 
argent est-il le produit d'une contribution forcée; il 
ne saurait être longtemps suffisant, et il a rendu ceux 
qui ont payé cette contribution plus favorables à notre
cause qu'à celle des exacteurs. Aussi la sédition s'est-elle 
ouvertement ajoutée à des dispositions déjà peu 
bienveillantes. Notre argent, à nous, tiré de ressources 
immenses, n'a causé de peine à personne et
nous sera utile à tous.

[50,17] « Avec des avantages si nombreux et si grands, 
je craindrais de parler inutilement de moi en termes
pompeux; mais puisqu'il y a là, aux yeux de tous 
les hommes, une des choses qui donnent le plus de 
force dans la guerre (je veux dire la chance, pour une 
armée disposée à combattre vaillamment, d'avoir à sa 
tête un bon général), le besoin même des circonstances 
m'impose la nécessité de vous en parler, afin que
vous sachiez mieux encore que la position est telle 
pour vous que, seuls et sans un bon général, vous 
pouvez vaincre; telle pour moi, que je puis, seul et 
même avec de mauvais soldats, remporter la victoire. 
Je suis parvenu à un âge où l'homme a toute la vigueur 
du corps et de l'esprit, où il est également à 
l'abri et de la témérité de la jeunesse et de l'épuisement 
de la vieillesse; à cet âge intermédiaire où il a 
atteint son plus haut degré de force. En outre, mes
qualités, tant celles que je tiens de la nature que celles 
que je tiens de l'éducation, m'ont rendu capable de
connaître ce qui est utile et de pouvoir l'exprimer sans
peine. Quant à l'expérience, qui fait paraître même 
les insensés et les ignorants dignes de quelque estime, 
je l'ai acquise en passant par toutes les charges civiles 
et militaires; car, dès ma jeunesse jusqu'à ce 
jour, j'en ai constamment exercé quelqu'une sous 
vos yeux. Souvent j'ai servi sous le commandement 
d'un autre, souvent aussi j'ai commandé; je sais donc 
les devoirs de celui qui ordonne et de celui qui
obéit. J'ai éprouvé la crainte, j'ai éprouvé la confiance; 
c'est pour cela que j'ai contracté l'habitude de me garder 
et d'une frayeur exagérée et d'une hardiesse téméraire. 
J'ai eu des succès, j'ai eu des revers; ils m'ont
appris à ne désespérer de rien, à ne rien mépriser.
Je parle à des hommes qui me connaissent, 
lorsque je vous prends à témoin, vous qui m'entendez ; 
ce n'est pas forfanterie de ma part (il suffit pour 
ma gloire que vous en ayez la conscience), c'est désir
de vous mieux faire connaître par là combien nos 
moyens l'emportent sur ceux de nos adversaires. Inférieurs 
à nous et par le nombre de leurs soldats 
et par l'argent dont ils disposent, par les ressources 
de toute sorte, ils ne nous cèdent en rien tant que 
par la jeunesse et par l'inexpérience de leur chef. 
Sans avoir besoin d'entrer dans un long détail à son 
sujet, je dirai, en somme, ce que vous savez, vous 
aussi, qu'il est d'une faible constitution et qu'il n'a 
jamais remporté, ni sur terre ni sur mer, aucune victoire 
digne d'être signalée. A Philippes, par exemple,
dans le même combat, tandis que j'étais victorieux, il
a été vaincu. Telle est la différence qui existe entre
nous deux; or, la plupart du temps, la victoire appartient 
à celui qui est le mieux préparé. Si donc ils ont 
une force quelconque, c'est dans leurs légions et dans
leurs troupes de terre qu'on peut la trouver ; car,
pour leurs vaisseaux, il leur sera tout à fait impossible 
de marcher à notre rencontre. Vous voyez vous-mêmes 
la grandeur et la hauteur de nos bâtiments; 
en sorte que, même en supposant les vaisseaux de
nos adversaires capables de soutenir la lutte, les 
nôtres n'auraient, qu'ils soient heurtés par l'éperon 
ou attaqués en flanc, aucune avarie à redouter de leur
part; ils ont des murs assez épais, une hauteur assez 
grande pour pouvoir, même en l'absence de combattants 
à leur bord, résister sans peine. D'ailleurs, avec
tant d'archers, tant de frondeurs qui montent nos 
vaisseaux, qui, de plus, atteindront de loin nos adversaires 
du haut des tours, où un seul de leurs navires
pourra-t-il engager un combat ? Si cependant un seul 
ose s'approcher, comment ne sombrera-t-il pas sous 
les coups multipliés de nos rames ? comment ne sera-t-il
pas englouti sous les traits lancés de nos ponts et de nos tours ?

[50,19] « Parce qu'Agrippa, dans les parages de la Sicile, 
a remporté une victoire navale, n'allez pas pour
cela croire qu'ils sont valeureux sur mer : ce n'est
pas à Sextus, mais à ses esclaves; ce n'est pas à des
forces telles que les nôtres, mais à des forces bien
différentes qu'ils ont eu à faire. Si l'on met un haut 
prix à ce succès, il est juste de leur porter aussi en
ligne de compte la défaite essuyée par César en personne 
contre Sextus; de la sorte, on trouvera que,
chez nous, il y a, non seulement égalité pour égalité, 
mais encore supériorité en tout et pour le nombre et 
pour la force. En un mot, quelle faible partie du reste 
de l'empire occupe la Sicile, à quelle faible partie 
de nos ressources étaient comparables les troupes de
Sextus, pour que l'armée de César, qui est la même
qu'auparavant, qui n'est devenue ni plus nombreuse 
ni plus vaillante, puisse à juste titre nous inspirer 
plutôt la crainte par une victoire remportée que la
confiance par les échecs éprouvés ? Aussi, guidé par 
ces réflexions, je n'ai pas voulu engager d'abord l'action 
sur terre, où nos ennemis semblent avoir quelque 
force, de peur que quelqu'un de vous, s'il survenait 
un échec, ne se sentît découragé; j'ai préféré l'engager 
sur la mer, où est notre supériorité, et où le 
nombre immense de nos vaisseaux nous assure l'avantage, 
afin que, victorieux sur cet élément, nous
puissions avoir en mépris jusqu'à leurs troupes de 
terre. D'ailleurs, vous le savez, pour l'un comme 
pour l'autre, c'est de notre flotte que dépend ici le 
résultat de la guerre : la flotte une fois victorieuse, 
plus de dangers à courir pour nous de la part du 
reste de l'armée; cernés comme dans une île, attendu 
que tous les alentours seront en notre pouvoir, la
famine seule, à défaut d'autres moyens, suffira pour
en venir à bout sans combattre.

[50,20] « Que ce ne soit pas d'intérêts faibles ou de médiocre 
importance qu'il s'agisse dans cette lutte, qu'il
s'agisse, au contraire, des avantages les plus grands 
si nous combattons avec ardeur, et du sort le plus
affreux si nous montrons de l'indifférence, il n'est, je 
crois, nul besoin de vous le rappeler. Vainqueurs, que 
ne nous feront-ils pas, quand ils ont tué, pour ainsi
dire, tous les personnages du parti de Sextus, quand
ils ont fait périr une foule d'hommes qui, de concert
avec Lépidus, avaient servi leur cause ? Mais pourquoi
parler de ces faits, lorsque Lépidus lui-même, sans
leur avoir causé aucun préjudice, après même avoir
été leur allié, est dépouillé par eux de tout pouvoir
et détenu comme un prisonnier de guerre? N'ont-ils
pas, en Italie, sans excepter les affranchis et ceux 
qui possèdent des terres, levé sur tous des contributions 
telles qu'on a, parfois, été réduit à la nécessité 
d'en venir aux armes, et qu'un certain nombre 
ont été mis à mort par suite de la répression?
Sans doute ils nous feront grâce, à nous, lorsqu'ils
n'ont pas fait grâce à leurs alliés? Ils épargneront ce 
qui nous appartient, lorsqu'ils ont imposé des tributs 
sur ce qui appartenait aux leurs ? Ils prendront pitié 
de nous après la victoire, lorsqu'avant même d'avoir
le dessus, ils se sont ainsi conduits ? Mais, pour ne 
point perdre le temps à rappeler dans ce discours tout 
ce qu'ils ont fait contre les autres et pour ne parler 
que de ce qu'ils ont osé contre nous, qui ignore que
moi, moi élu l'associé et le collègue de César, ayant
reçu, sur le pied de l'égalité avec lui, la direction des
affaires de l'Etat, ayant obtenu les mêmes dignités et
les mêmes charges, et en ayant joui si longtemps, 
j'ai été, autant que cela dépendait de lui, dépouillé 
de tout, réduit à la condition d'un simple particulier
au lieu de la condition d'un général, à la condition
d'un citoyen dégradé au lieu de la condition d'un consul ? 
Mais cet arrêt n'a été prononcé ni par le peuple, 
ni par le sénat (comment, en effet, la chose aurait-elle 
pu avoir lieu, lorsque, pour ne pas rendre un
pareil décret, les consuls, et plusieurs citoyens avec
eux, se sont ouvertement enfuis de Rome?); il l'a été
par César, par ceux qui l'entourent, gens qui ne comprennent 
pas que c'est là lui donner sur eux-mêmes
les premiers un pouvoir monarchique. Celui, en effet,
qui a osé, moi vivant, lorsque je suis à la tête d'une
armée si puissante, lorsque je suis vainqueur des Arméniens, 
rechercher mon testament, l'enlever de vive
force aux dépositaires, l'ouvrir et le lire publiquement, 
comment pourrait-il vous faire grâce, à vous
ou à qui que ce soit? Celui qui s'est montré tel envers
moi, son ami, son commensal et son parent, comment 
montrerait-il quelque humanité envers les autres
avec qui il n'a rien à ménager ?

[50,21] « A en juger par ses décrets, c'est vous qu'il menace 
ostensiblement, car il vous a, la plupart, proclamés 
ennemis à la face de l'univers; quant à moi,
sans m'avoir fait aucune déclaration de ce genre, il ne 
laisse pas néanmoins de me faire la guerre et de se 
conduire à mon égard, non seulement comme s'il 
m'avait vaincu, mais même comme s'il m'avait tué.
Si donc, envers moi, qu'il affecte encore aujourd'hui
de ne pas regarder comme ennemi, il a commis de tels
attentats, il n'aura aucuns ménagements pour vous, 
avec qui il avoue sans détour qu'il est en guerre. A 
quoi bon porter ses armes contre nous tous pareillement, 
et dire, dans le décret, qu'on fait la guerre aux
uns, qu'on ne la fait pas aux autres ? Ce n'est pas, par
Jupiter ! qu'il y ait de sa part intention d'établir des 
différences entre nous, ou d'en user d'une façon envers 
ceux-ci et d'une autre facon envers ceux-là, s'il
venait à l'emporter : non ; c'est intention de nous
brouiller en excitant la sédition parmi nous et de nous
affaiblir par ce moyen. Il n'ignore pas, en effet, que si 
nous n'avons qu'un même esprit, que si nous agissons 
en tout d'après l'impulsion d'une seule volonté, il
n'arrivera jamais, de quelque manière qu'il s'y prenne, 
à nous vaincre; tandis que, si nous sommes divisés, 
si nous prenons les uns une résolution, les autres une 
autre, la victoire lui sera facile. Voilà le motif qui 
dirige sa conduite envers nous.

[50,22] « De même donc que moi et les Romains qui 
sont avec moi, bien que les décrets nous assurent une
sorte d'impunité, nous voyons d'avance le danger et 
nous comprenons le piège; de même que nous ne
vous abandonnons pas et que nous n'avons pas en 
vue notre intérêt particulier : de même, vous aussi, 
vous qu'il ne nie pas tenir pour ses ennemis, que dis-	je? 
pour ses plus grands ennemis, vous devez, songeant 
à toutes ces considérations et tenant pour communs 
nos dangers comme nos espérances, nous prêter
aide de tout votre pouvoir dans cette circonstance,
déployer avec ardeur votre courage, soutenus par 
la comparaison du sort que nous réserve, comme je 
l'ai dit, une défaite, et de celui qui nous attend après
la victoire. C'est assurément un point important de 
ne pas être vaincus, afin de n'avoir ni outrages ni 
humiliations à subir ; mais le plus important, c'est
de vaincre, afin d'être en position de faire tout ce
qu'on peut souhaiter. Ce serait le comble de la honte
d'aller, lorsque nous sommes si nombreux et si vaillants, 
lorsque nous avons des armes, de l'argent,
des vaisseaux, des chevaux, choisir le pire parti au
lieu du meilleur, et, lorsqu'il est en notre pouvoir
de rendre la liberté même à nos ennemis, de préférer 
être esclaves avec eux. Entre moi et César il 
y a cette différence, que, lui, il aspire à régner sur
vous, tandis que, moi, je veux affranchir même ceux
de son parti, comme je l'ai affirmé par serment.
Ainsi donc, soldats, pleins de cette conviction que
nous lutterons également dans l'intérêt des uns et 
des autres et que nous conquerrons des avantages
communs à tous, efforçons-nous de vaincre en ce 
moment et d'assurer notre bonheur pour l'avenir.

[50,23] A la suite de ce discours, Antoine fit embarquer 
sur ses vaisseaux ses principaux partisans, de peur que, 
s'ils restaient abandonnés à eux-mêmes, ils ne tentassent 
quelque mouvement, à l'exemple de Dellius et autres, 
qui avaient déserté sa cause; il embarqua aussi 
une foule d'archers et de frondeurs ; car, comme la 
grandeur des vaisseaux de César et le nombre des matelots 
qui les montaient n'avaient pas été une des 
moindres causes de la défaite de Sextus, il construisit 
ses bâtiments bien plus hauts que ceux de l'ennemi (ses 
vaisseaux avaient, quelques-uns trois, d'autres quatre, 
d'autres jusqu'à dix rangs de rames; tout le reste était 
dans des proportions intermédiaires) ; il y établit des 
tours élevées, les pourvut d'un nombreux équipage, qui 
devait combattre comme du haut d'un rempart. César 
voyait leurs apprêts et faisait ses dispositions ; mais, 
instruit par Dellius et par d'autres des intentions de 
l'ennemi, il assembla, lui aussi, ses troupes et leur parla 
en ces termes

[50,24] « En voyant, soldats, et d'après ce que m'apprend 
l'histoire et d'après ce que l'expérience me prouve, que 
la justice et la piété, dans la guerre, ou mieux, dans 
toutes les affaires humaines, assurent à ceux qui en font
la règle de leurs pensées et de leurs actions les succès 
les plus nombreux et les plus importants, je me 
trouve amené à en faire, moi, le sujet des réflexions
les plus graves et à vous proposer cette considération 
comme un motif d'encouragement. En effet, bien que 
le nombre et la grandeur de nos forces suffisent pour
nous faire espérer la victoire, lors même que notre 
cause serait moins juste, je mets néanmoins bien plus
de confiance dans les raisons qui ont fait naître la 
guerre que dans nos forces. Romains, maîtres de la 
plus grande et de la meilleure partie de l'univers,
être méprisés et foulés aux pieds par une femme, par
une Égyptienne, c'est chose indigne de nos pères, qui
ont vaincu et Pyrrhus, et Philippe, et Persée, et Antiochus ; 
de nos pères, qui ont renversé Numance et
Carthage, qui ont taillé en pièces les Cimbres et les 
Ambrons; indigne de nous-mêmes, enfin, qui avons 
soumis les Gaulois et dompté les Pannoniens, qui nous 
sommes avancés jusqu'aux bords de l'Iister, qui avons
franchi le Rhin et tenté de passer en Bretagne. Comment 
ne ressentiraient-ils pas une vive douleur, tous
les grands hommes dont je viens de rappeler les hauts 
faits, s'ils apprenaient que nous sommes tombés sous
le joug d'une femme exécrable ? Comment, nous aussi, 
ne nous couvririons-nous pas de honte, si, après nous 
être montrés partout supérieurs à tous en courage, 
nous allions supporter avec calme les insultes de ces 
hommes qui, par Hercule ! nés à Alexandrie, en Égypte
(que dire de pire et de plus vrai?), vénérant comme 
des dieux les reptiles et les autres animaux, embaumant 
les cadavres pour faire croire à leur immortalité, 
prompts à l'arrogance, faibles quand il faut montrer
du courage, et, ce qu'il y a de plus triste, esclaves
d'une femme au lieu de l'être d'un homme, ont osé 
prétendre à nos avantages et les conquérir avec notre
aide, comme si nous étions disposés à leur céder le 
bonheur dont nous jouissons ?

[50,25] « Qui ne s'affligerait, en effet, à la vue de soldats 
romains escortant la reine de tels hommes? Qui
ne gémirait à la nouvelle que des chevaliers et des sénateurs 
romains se font ses flatteurs comme de vils
eunuques ? Qui ne pleurerait à savoir, à voir de ses yeux
qu'Antoine lui-même, Antoine deux fois consul, souvent 
imperator, Antoine à qui avait été confiée avec
moi la direction des affaires de l'État, entre les mains 
de qui avaient été remises tant de villes et tant d'armées, 
abandonne aujourd'hui les coutumes de sa patrie
pour adopter des moeurs étrangères et barbares, et, 
sans respect ni pour nous, ni pour les lois, ni pour
les dieux de nos ancêtres, se prosterne devant cette 
femme comme si elle était Isis ou la Lune? donne aux 
enfants qu'il a d'elle les noms de Soleil et de Lune, se 
donne à lui-même ceux d'Osiris et de Dionysos ? distribue, 
par suite, comme s'il était le maître de toute la
terre et de toute la mer, des îles entières et des portions 
du continent? Ces choses, soldats, je le sais, vous 
paraissent incroyables et étonnantes; c'est pour vous
une raison de plus d'en être irrités. Car si ce dont 
vous ne croyez pas le récit existe véritablement, si 
des actes que personne ne saurait entendre raconter 
sans douleur sont accomplis par ce débauché, comment 
n'en seriez-vous pas vivement irrités ?

[50,26] Et pourtant, dans les commencements, j'ai 
poussé la complaisance pour cet homme jusqu'à lui 
donner une part de notre souveraineté, jusqu'à lui 
faire épouser ma propre soeur, jusqu'à lui prêter des
légions ; de plus, ma bienveillance et mon amitié pour 
lui ont été assez fortes pour que ni l'outrage fait 
à ma soeur, ni l'abandon des enfants qu'il avait eus
d'elle, ni la préférence accordée à l'Égyptienne, ni
le don fait aux enfants de cette femme de presque
tout ce qui vous appartient, ni aucun motif ne m'a 
pu décider à le considérer comme ennemi de l'Etat.
La cause de cette conduite, c'est d'abord que je ne 
me croyais pas autorisé par les lois à traiter de la
même manière Cléopâtre et Antoine : étrangère, 
Cléopâtre devait être immédiatement, à raison de 
ses actes, reconnue comme ennemie ; citoyen de 
Rome, Antoine pouvait venir à résipiscence. Ensuite, 
j'avais l'espoir que, lors même qu'il ne le voudrait
pas, les décrets rendus au sujet de cette femme 
l'amèneraient, sinon de son plein gré, du moins malgré 
lui, à changer de sentiments. Voilà pourquoi je 
ne lui ai point déclaré la guerre. Mais puisque, 
dédaignant et méprisant notre indulgence, il ne veut
ni, malgré notre pardon, être pardonné, ni, malgré
notre pitié, accepter la pitié, et que, soit sottise, soit 
démence (je crois, en effet, à ce qui m'a été dit, qu'il 
est ensorcelé par cette abominable créature), loin de
tenir compte de nos bienfaits et de notre compassion, 
il ne recule pas, esclave de cette femme, devant
la guerre et devant les dangers auxquels il s'expose 
volontairement pour elle contre nous et contre la
patrie, quel parti nous reste-t-il, que de le combattre
en même temps que nous combattrons Cléopâtre?

[50,27] « Qu'on se garde bien, d'ailleurs, de le considérer 
comme Romain, il est Égyptien ; qu'on se garde
de lui donner le nom d'Antoine, il est Sérapion; 
qu'on se garde de croire qu'il ait jamais été consul 
ni imperator, il est gymnasiarque. Lui-même, il a 
volontairement pris ces titres en place des autres ; il 
a renoncé à tout ce qu'avaient de respectable les usages 
de la patrie, pour se mettre dans les rangs de 
ceux qui font résonner les cymbales de Canope. Que
personne non plus ne craigne qu'un tel homme ne 
pèse de quelque poids dans cette guerre : déjà auparavant 
il n'était digne d'aucune considération, vous 
le savez à n'en pas douter, vous qui l'avez vaincu
à Mutina. Mais si la campagne faite avec nous lui
avait communiqué quelque vertu, vous savez parfaitement 
qu'il l'a maintenant perdue tout entière dans
son changement de vie. Il est impossible, en effet, 
quand on s'abandonne au luxe comme les rois et à la 
mollesse comme les femmes, de penser et d'agir en 
homme; car telle vie on mène, tel caractère on se 
donne. La preuve, c'est que, n'ayant, tout ce temps, 
soutenu qu'une seule guerre, entrepris qu'une seule 
expédition, il a fait périr une multitude de citoyens 
dans les combats ; c'est que sa retraite de Proaspi a 
été une honte, et qu'il a perdu quantité de soldats 
dans sa fuite. Ah ! s'il fallait danser ridiculement ou 
conduire une "cordax", aucun de nous, infailliblement,
ne remporterait le prix, car il en a fait l'objet de ses
études; mais quand il s'agit d'armes et de combats,
que redouter en lui ? Sa force physique ? Il a dépassé 
l'âge, il s'est énervé. La vigueur de son esprit? Il est 
devenu femme, il est ruiné par la débauche. Sa piété 
envers nos dieux ? Il leur fait la guerre, à eux et à la 
patrie. Sa fidélité dans les alliances? Qui ne sait comment 
il a chargé de chaînes le roi d'Arménie, après
l'avoir attiré dans un piége? Sa douceur envers ses 
amis ? Qui ne les a vus périr misérablement par ses
ordres? Sa réputation parmi les soldats ? Quel est 
celui d'entre eux qui ne désespère de sa cause ? La 
preuve en est que beaucoup d'entre eux, chaque jour,
l'abandonnent pour passer dans nos rangs. Tous nos 
concitoyens aussi, j'en ai la confiance, feront ce qu'ils 
ont fait autrefois, lorsque cet homme se rendait de
Brindes en Gaule. Tant qu'ils avaient l'espoir de s'enrichir 
sans danger, quelques-uns sont restés bien 
volontiers avec lui, mais combattre contre nous, 
contre leurs compatriotes, dans l'intérêt de gens qui 
ne leur sont rien, surtout quand il leur est loisible
de venir sans crainte jouir avec nous du salut et du
bonheur, c'est chose à laquelle ils ne consentiront jamais.

[50,28] On dira qu'il a beaucoup d'alliés, beaucoup 
d'argent. Eh bien! nous sommes habitués à vaincre
les habitants du continent asiatique; témoin Scipion 
l'Asiatique, témoin et Sylla Félix, et Lucullus, et 
Pompée, et César, mon père, et vous-mêmes, vous 
qui avez vaincu ceux qui combattaient avec Brutus et 
Cassius. Puis donc qu'il en est ainsi, plus vous les
croyez supérieurs à vous en richesses, plus vous devez
montrer de coeur pour vous en rendre maîtres ; car,
pour les plus grands intérêts, il est juste de soutenir 
les plus grandes luttes. Malgré tout, je n'ai
pas à vous proposer de raison plus décisive que de 
maintenir la dignité de vos ancêtres, de rester fidèles
à vos généreux sentiments, de punir ceux qui se 
sont séparés de vous, de repousser l'injure qui vous 
est faite, de commander à l'univers vaincu, de ne 
souffrir qu'aucune femme s'égale à aucun homme. 
Est-ce que vous, vous ici présents, vous qui avez en 
maintes rencontres vaillamment combattu les Taurisques, 
les Iapydes, les Dalmates, les Pannoniens, afin 
de vous rendre maîtres de quelques murailles et d'une 
terre déserte, et les avez tous subjugués, bien qu'ils
soient reconnus comme les plus belliqueux de tous les
peuples; est-ce que vous, qui, par Jupiter, avez pareillement
soutenu contre Sextus, rien qu'en vue de 
posséder la Sicile, et contre ce même Antoine, rien
qu'en vue de vous emparer de Mutina, une lutte où
vous les avez vaincus l'un et l'autre, lorsque vous vous
trouverez aux prises avec une femme qui veut votre
malheur à tous, avec son mari qui livre vos biens 
aux enfants de cette femme, avec ses illustres amis
et compagnons de table, qu'ils appellent eux-mêmes
des libertins, vous déploierez moins de courage ? Pourquoi ? 
Serait-ce à cause de leur nombre ? Le nombre
des soldats n'est pas plus fort que la valeur. A cause de 
la noblesse de leur origine ? Ils sont plutôt exercés à
porter des fardeaux qu'à faire la guerre. A cause de 
leur expérience ? Ils savent mieux manier la rame que
combattre sur mer. A mes yeux, c'est presque une 
honte pour nous d'avoir à lutter contre des hommes
tels, que le succès ne nous donnera pas de gloire, tandis 
que la défaite nous couvrirait d'opprobre.

[50,29] « N'allez pas non plus penser que la grandeur
des navires, l'épaisseur de leurs murailles, puissent balancer 
votre valeur. Quel vaisseau a, par lui seul, blessé
ou tué un homme ? Comment cette hauteur même et 
cette épaisseur ne suffiront–elles pas pour entraver
les manoeuvres, pour rendre les vaisseaux indociles au
gouvernail? Quelle utilité ceux qui combattent à leur
bord en retireront-ils dans le combat, s'ils ne peuvent, 
ce qui est le point important dans une bataille
navale, ni sortir de la mêlée, ni faire évolution ? Car ce
n'est pas un combat de terre qu'ils nous livreront sur
mer, ils ne sont pas préparés pour soutenir un siège 
comme une garnison enfermée entre des murs. Ce
serait là, pour nous, un grand avantage, je veux parler 
d'un engagement contre des remparts de bois. En 
effet, si leurs vaisseaux restent comme cloués à la 
même place, il nous sera facile de les enfoncer avec 
nos éperons; il nous sera facile de les briser, de les 
désemparer de loin avec nos machines; il nous sera 
facile de les brûler en lancant sur eux le feu et les
traits enflammés : s'ils osent remuer, ils ne pourront
ni saisir aucun des nôtres en lui donnant la chasse, 
ni parvenir à se dérober eux-mêmes à nos coups par
la fuite, après la défaite, leur pesanteur même les rendant 
lents pour agir, leur grandeur même les exposant aux avaries.

[50,30] « Qu'est-il besoin de plus longs discours sur ce
sujet, quand déjà, dans plusieurs épreuves contre eux, 
soit dans les parages de Leucade, soit tout récemment 
encore ici, bien loin d'avoir eu l'infériorité, nous
leur avons été partout supérieurs. Ainsi donc, fortifiés 
moins par mes paroles que par vos propres actions, 
songez à mettre dès à présent un terme à la
guerre. Vous le savez : vainqueurs aujourd'hui, plus 
d'inquiétude pour nous; car il est dans la nature humaine 
que, si dans les premières luttes on a éprouvé
un échec, on ait moins de courage pour affronter 
les autres. Sur terre, notre supériorité est tellement 
incontestable, que, lors même que nos adversaires
n'auraient éprouvé aucune perte, nous aurions encore 
l'avantage. Ils le savent si bien eux-mêmes qu'ils sont 
(je ne vous cacherai pas ce que j'ai entendu dire) dans
le découragement au sujet de ce qui s'est passé, et
qu'ils désespèrent de trouver leur salut en gardant 
leurs positions ; que, pour ce motif, ils cherchent à
s'échapper, et que, s'ils sortent du détroit, ce n'est pas 
dans le dessein de combattre, mais pour prendre la
fuite. Ils ont, du moins, embarqué sur leurs vaisseaux
ce qu'ils possèdent de meilleur et de plus précieux,
afin, s'ils le peuvent, de le conserver en nous échappant. 
Puis donc qu'ils s'avouent eux-mêmes plus faibles 
que nous et qu'ils portent sur leurs vaisseaux le 
prix de la victoire, ne souffrons pas qu'ils fassent 
voile quelque autre part, arrachons-leur tous ces biens
en les battant ici même. »

[50,31] Ainsi parla César. Il eut ensuite la pensée de 
laisser sortir librement l'ennemi, afin de tomber sur 
ses derrières tandis qu'il fuirait (il espérait, grâce à la 
rapidité de ses vaisseaux, l'atteindre sans peine, et, en 
montrant à tous les yeux qu'Antoine cherchait à fuir, 
amener ainsi sans combat les soldats de son rival à passer 
dans ses rangs) ; mais, retenu par Agrippa, qui craignait 
d'être distancé par des adversaires prêts à faire 
usage de leurs voiles, se flattant d'ailleurs de vaincre 
sans peine, à cause d'une pluie torrentielle et d'une 
quantité de grêle qui tomba sur la flotte d'Antoine seulement 
et y mit partout le désordre, il abandonna ce 
projet ; et, après avoir, de son côté, embarqué sur ses 
vaisseaux des troupes de terre, posté tous ses amis sur 
des bâtiments de service, afin de pouvoir, par eux, 
communiquer les instructions nécessaires aux combattants, 
autour desquels il les faisait circuler rapidement, 
et avoir lui-même les renseignements utiles, il se mit à 
épier la sortie des ennemis. Ceux-ci ayant levé l'ancre 
au signal donné par le clairon, et présentant leurs vaisseaux 
en rangs serrés un peu en dehors du détroit, sans 
néanmoins s'avancer davantage, César cingla vers eux 
dans l'espoir d'en venir à un engagement, s'ils tenaient 
ferme, ou de les faire reculer; mais comme, sans marcher 
à sa rencontre, ni faire retraite, ils conservaient 
leurs positions et, en outre, serraient fortement leurs 
rangs, il hésita, et après avoir donné l'ordre aux matelots 
de tenir les rames baissées dans l'eau, il s'arrêta 
un instant; puis, tout à coup, à un signal donné, il déploya 
en cercle les ailes de son armée, dans l'intention 
d'envelopper ses adversaires, ou, tout au moins, de 
rompre leurs rangs. Aussi Antoine, craignant d'être enfermé 
dans cette courbe, mit en ligne tout ce qu'il put, 
et en vint aux mains malgré lui.

[50,32] Ce fut après s'être ainsi rapprochés qu'ils engagèrent 
le combat, au milieu des appels qu'ils adressaient
l'un l'autre à leur habileté et à leur ardeur, au milieu des 
exhortations qu'ils entendaient, envoyées par les cris de 
ceux qui étaient à terre. La manière de combattre n'était 
pas la même : les soldats de César, dont les vaisseaux 
étaient plus petits et plus rapides, se servaient de leurs 
rames et fondaient sur un adversaire contre les coups 
duquel ils étaient garantis de toutes parts : qu'ils coulassent 
ou non leur ennemi, ils commençaient par le heurter 
de leur éperon avant d'en venir aux mains; ou bien 
ils faisaient tout à coup une nouvelle charge sur le même 
vaisseau, ou bien encore ils l'abandonnaient pour se tourner 
contre d'autres; puis, après avoir causé à ceux-là aussi 
quelques avaries en proportion avec le peu de durée de 
l'engagement, ils marchaient sur d'autres et sur d'autres 
encore, afin de les attaquer au moment où l'on s'y attendait 
le moins. Car, craignant les traits qui leur étaient 
lancés de loin, et craignant aussi le combat de près, ils 
ne s'attardaient ni à l'abordage, ni à l'attaque; mais, 
se glissant incontinent le long de leur adversaire, de 
façon à ne pas être atteints par les armes de jet, et se 
contentant de le désemparer ou seulement de le mettre 
en désordre, de manière à ne pas être saisis par lui, 
ils se retiraient hors de la portée du trait. De leur 
côté, les gens d'Antoine accablaient les vaisseaux ennemis 
d'une grêle de pierres et de traits, et lançaient 
des mains de fer sur ceux qui s'approchaient. Quand
ils réussissaient à les atteindre, ils avaient l'avantage ; 
mais quand ils échouaient, les avaries causées à leurs 
bâtiments les faisaient couler, ou bien le temps même 
qu'ils passaient à chercher un moyen de se soustraire à 
ce danger donnait à d'autres ennemis plus de facilité 
pour l'attaque ; car deux ou trois vaisseaux fondant ensemble 
sur le même bâtiment, ceux-ci faisaient subir, 
ceux-là éprouvaient tous les dommages qu'il était possible. 
La souffrance et la fatigue étaient, chez les uns, 
surtout pour les pilotes et pour les rameurs ; chez 
les autres, pour les équipages. Les uns ressemblaient à 
une cavalerie qui, libre d'avancer ou de reculer, tantôt 
pousse en avant, tantôt tourne bride ; les autres ressemblaient 
à des soldats légionnaires en garde contre les 
approches de l'ennemi et mettant tous leurs efforts à le 
saisir. Aussi l'avantage était, pour les uns, de passer incontinent 
le long de l'ennemi et de lui arracher les rames ; 
pour les autres, de faire sombrer leur agresseur 
sous le poids des pierres qu'ils lui lançaient du haut de 
leur bord. L'infériorité consistait, pour les uns, à ne 
pouvoir faire aucun mal à leur adversaire lorsqu'il fondait 
sur eux ; pour les autres, à être, s'ils ne réussissaient 
pas à couler le vaisseau ennemi, accrochés de 
maniére que la lutte devenait inégale.

[50,33] Le combat, longtemps douteux parce qu'aucun 
des deux partis ne pouvait l'emporter sur l'autre, se termina 
de cette maniére : Cléopâtre, dont le vaisseau, 
mouillé derrière les combattants, était battu par les vagues, 
ne supporta pas l'attente d'un événement qui tardait 
tant à se décider ; dévorée par une impatience féminine 
et digne d'une Égyptienne, par l'inquiétude qui 
la tenait si longtemps suspendue, et par une anxiété 
qui se renouvelait sans cesse dans l'un ou l'autre sens, 
Cléopâtre prit elle-même la fuite et en éleva le signal 
pour ses sujets. A cet ordre, les Égyptiens, ayant incontinent 
déployé leurs voiles et pris le large, favorisés 
par une brise qui vint à souffler, Antoine, dans la persuasion 
que ce n'était pas l'ordre de Cléopâtre, mais 
la crainte, résultat d'une défaite, qui les poussait à fuir, 
courut à leur suite. Alors le découragement et le trouble 
s'emparèrent du reste des soldats ; pleins du désir de 
s'échapper, eux aussi, n'importe de quelle façon, les 
uns serraient les voiles, les autres précipitaient dans 
la mer les tours et les manoeuvres, afin de s'alléger 
dans leur fuite. Les voyant dans ces dispositions, 
l'ennemi, fondant sur eux (il ne poursuivit pas ceux qui 
étaient en fuite, attendu qu'il n'avait pas de voiles et 
qu'il ne s'était préparé que pour le combat), attaqua 
de loin et de près un seul vaisseau avec deux ou trois 
à la fois ; en sorte que, d'un côté comme de l'autre, 
la lutte présenta des chances aussi variées que rapides. 
Les uns, en effet, portaient le ravage partout dans les 
parties inférieures des vaisseaux, brisaient les rames et 
arrachaient les gouvernails; puis, montant à l'abordage,
ils entraînaient ceux-ci en les saisissant corps à corps, 
repoussaient ceux-là et engageaient la lutte avec eux, 
égaux désormais en nombre ; les autres, de leur côté, 
refoulaient les assaillants avec des crocs, les tuaient à 
coups de hache, les écrasaient sous des masses de pierres 
et autres matières, uniquement rassemblées à cette intention, 
et, quand on en venait aux mains, se portaient 
contre l'ennemi. A la vue de ce qui se passait, on 
eût dit, pour comparer les petites choses aux grandes, 
des murailles ou des îles nombreuses et serrées les unes 
près des autres, assiégées par mer, tant les uns faisaient 
d'efforts pour monter à bord de l'ennemi, comme si c'eût 
été une citadelle sur la terre ferme, et mettaient d'ardeur 
à se servir de tout ce qui devait les conduire à leur 
but; tant les autres faisaient usage de tous les moyens 
qu'on a coutume d'employer en pareilles circonstances.

[50,34] Les chances se balançant, César, incertain de ce 
qu'il devait faire, envoya chercher du feu à son camp. 
Jusqu'à ce moment, il n'avait pas, dans l'espérance de 
conserver l'argent, voulu recourir à cette extrémité; 
mais alors, voyant qu'il n'y avait pas d'autre moyen 
d'assurer la victoire, il recourut à cet expédient comme 
à son unique ressource. A partir de ce moment, la 
face du combat changea. Les uns, en effet, marchant 
de toutes parts à la fois contre leurs adversaires, faisaient 
pleuvoir sur eux des traits enflammés, leur jetaient 
de près des torches embrasées, leur lançaient
de loin des marmites remplies de charbons ardents et 
de poix; les autres repoussaient ces attaques, et lorsque 
quelques-uns de ces projectiles, tombant sur eux, s'attachaient 
au bois des vaisseaux et y développaient une 
grande flamme, comme il est naturel, ils se servaient 
d'abord de l'eau potable qu'ils avaient apportée et éteignaient, 
par ce moyen, l'incendie sur quelques points ; 
puis, cette eau consumée, ils puisaient l'eau de mer. 
Si encore ils l'eussent versée en grande abondance, ils 
eussent peut-être par la masse arrêté la violence du feu; 
mais, se trouvant dans l'impossibilité de le faire partout 
(les vases qu'ils employaient pour puiser étaient peu 
nombreux, et, dans leur trouble, ils les remontaient à demi 
pleins), cette eau, loin de leur être utile, ne fit qu'animer 
davantage le feu; car l'eau de mer, répandue en 
petites quantités sur la flamme, en augmente la force. 
Vaincus de ce côté, ils entassaient leurs vêtements les 
plus épais et les cadavres sur le feu : cet expédient arrêta 
un instant l'incendie, et il y eut une apparence de 
soulagement ; mais ensuite, excité surtout par un vent 
qui vint à souffler avec violence, le feu éclata avec une 
intensité qu'augmentaient encore ces aliments. Tant 
qu'une partie seulement de leur vaisseau était dévorée 
par l'incendie, quelques hommes cherchaient à y mettre 
obstacle et sautaient au milieu des flammes : ils coupaient 
ceci, transportaient ailleurs cela, lancaient les
objets à la mer ou contre l'ennemi, dans l'espérance de 
lui causer des dommages. D'autres, retirés sur la partie 
demeurée intacte, faisaient plus que jamais usage 
des mains de fer et des longues javelines, pour essayer 
d'accrocher à eux quelque vaisseau ennemi, afin de sauter 
à son bord, ou, s'ils n'y pouvaient réussir, de l'embraser avec le leur.

[50,35] Comme les soldats de César, pour se dérober 
à ce danger, n'approchaient pas, et que le feu, s'attachant 
tout à l'entour aux parois des vaisseaux, les dévorait 
jusqu'en bas, il arriva quelque chose d'horrible 
aux soldats d'Antoine. Ils périssaient, les matelots 
surtout, étouffés par la fumée avant d'être atteints 
par les flammes : ceux-là y étaient grillés comme dans 
des fournaises ; d'autres étaient lentement consumés 
par leurs armes rougies ; d'autres, avant d'éprouver 
cette souffrance, ou même à demi brûlés, ceux-ci, en 
jetant leurs armes, étaient blessés par des traits lancés 
de loin, ceux-là, en se précipitant dans la mer, 
étaient ou suffoqués ou engloutis dans les flots sous les 
coups de leurs adversaires, ou bien encore déchirés par 
les monstres marins. Seuls, comme il arrive en pareilles 
circonstances, ceux-là eurent un trépas supportable qui 
périrent avant d'avoir subi aucun de ces tourments ou se 
donnèrent la mort, soit mutuellement, soit eux-mêmes ; 
car ils n'eurent à supporter aucune torture et leurs cadavres 
furent brûlés avec leurs vaisseaux comme sur un 
bûcher. Aussi, à cette vue, les Césariens, qui, auparavant, 
tant qu'ils sentaient l'ennemi capable d'opposer 
encore quelque résistance, évitaient une mêlée, lorsque 
les vaisseaux furent en feu et que leurs adversaires furent 
désormais dans l'impossibilité de se défendre, loin 
de pouvoir faire aucun mal à qui les attaquait, les 
Césariens s'empressèrent de marcher sur la flotte d'Antoine, 
afin de s'emparer de l'argent, s'il était possible, et d'éteindre 
le feu qu'ils avaient eux-mêmes allumé. Mais 
cela même fit que plusieurs d'entre eux périrent corps 
et biens, avec leurs vaisseaux, dans les étreintes de la 
flamme et des grappins.