[1,0] LIVRE 1.

[1,1] I. CELUI qui s'applique à l'agriculture doit savoir qu'il 
est obligé d'appeler à son aide ces trois choses qui 
remontent à l'antiquité la plus reculée : la prudence en 
affaires, les moyens de dépense, la volonté d'agir ; car, 
comme dit Tremellius, on ne possédera un domaine très 
bien cultivé qu'en réunissant le savoir, le pouvoir et le 
vouloir. En effet, la science et la volonté ne suffiront à 
personne sans la faculté de faire les dépenses que les 
travaux exigent. La volonté de faire ou de dépenser ne 
servira guère non plus sans la connaissance de l'art, 
parce que le principal en toute entreprise, est de savoir 
ce qu’il faut faire : cette maxime est surtout nécessaire en 
agriculture, dans laquelle la volonté et les moyens 
pécuniaires, sans la science, occasionnent souvent de 
grands dommages aux maîtres, puisque le travail 
exécuté sans expérience rend les dépenses inutiles. En 
conséquence, un père de famille diligent, qui a vraiment 
à coeur de trouver dans la culture les moyens d'accroître 
sa fortune, aura soin surtout de consulter en tout point 
les agriculteurs les plus instruits de son temps, d'étudier 
à fond les notes laissées par les anciens, et d'apprécier 
leur sentiment et leurs préceptes, afin de s'assurer si tout 
ce qu'ils ont prescrit répond à ce que nous faisons 
aujourd'hui, et si quelques parties en diffèrent. J'ai 
trouvé plusieurs auteurs estimables qui étaient 
persuadés que l'état et la nature de l'atmosphère avaient 
changé par le laps d'un long temps ; ils disaient 
qu'Hipparque, leur grande autorité comme professeur 
d'astrologie, avait découvert qu'il viendrait une époque 
où les pôles du monde se déplaceraient : cette opinion 
paraît même avoir été accréditée par Saserna, auteur non 
méprisable d'une Économie rurale. En effet, dans ce livre 
qu'il a laissé sur l'agriculture, il conclut que la situation 
du ciel a éprouvé des changements tels, que les contrées 
qui jadis ne pouvaient, à cause de la longue rigueur de 
l'hiver, conserver un seul des pieds de vigne ou d'olivier 
qu'on leur avait confiés, abondaient maintenant, grâce à 
l'adoucissement et à l'attiédissement des anciens froids, 
en larges récoltes d'olives, en productives vendanges. 
Que cette opinion soit vraie ou fausse, je m'en rapporte 
aux textes de l'astrologie ; mais l'agriculteur ne devra pas 
ignorer les autres préceptes agronomiques qui, la 
plupart, nous ont été transmis d'Afrique par les écrivains 
carthaginois, quoique nos fermiers taxent d'erreur un 
grand nombre de ces maximes. Ainsi Tremellius, tout en 
se plaignant à cet égard, n'admet pas que le sol et la 
température de l'Italie et de l'Afrique soient différents de 
ce qu'ils ont été, et ne puissent plus donner les mêmes 
productions. Quelles que soient les différences entre les 
anciens temps et l'époque actuelle, par rapport à 
l'application des préceptes, cette considération ne doit 
pas éloigner de leur étude celui qui veut s'instruire : car 
on trouvera chez nos prédécesseurs infiniment plus de 
choses à approuver qu'à rejeter. 
Le nombre des Grecs qui se sont occupés de ce qui 
concerne les travaux champêtres est considérable : à leur 
tête le célèbre poète béotien Hésiode n'a pas peu travaillé 
pour notre profession. Elle reçut ensuite de plus grands 
secours de ces hommes qui sortirent des sources de la 
sagesse, Démocrite d'Abdère, Xénophon disciple de 
Socrate, le Tarentin Architas, le maître et le disciple des 
péripatéticiens, Aristote et Théophraste. Ce n'est pas, 
non plus, avec un soin médiocre que cette même 
occupation a été poursuivie par les Siciliens Hiéron, 
Épicharme, Philométor et Attale. De son côté, Athènes a 
produit une grande quantité d'écrivains, parmi lesquels 
les plus estimés sont Chéréas, Aristandros, Amphiloque, 
Chrestus, et Euphronius, non celui qui naquit à 
Amphipolis, comme beaucoup de personnes le pensent, 
mais celui qui était originaire de l'Attique ; au surplus, 
l'Amphipolitain fut lui-même un agronome digne 
d'éloges. L'agronomie ne fut pas non plus négligée dans 
les îles, comme on le voit par Epigène de Rhodes, 
Agathocle de Chio, Évagon, et Anaxipolis de Thasos. 
Des compatriotes de Bias, l'un des sept sages, Ménandre 
et Diodore surtout se signalèrent dans l'art agronomique ; 
les Milésiens Bacchius et Mnasséas, Antigone de 
Cymée, Apollonius de Pergame, Dion de Colophon, 
Hégésias de Maronée, ne leur cédèrent en rien. Quant à 
Diophane de Bithynie, il rédigea un abrégé en six livres 
des nombreux volumes qu'avait écrits Denys dUtique, 
l'interprète du Carthaginois Magon. Plusieurs autres 
aussi, mais plus obscurs, dont j'ignore la patrie, ont 
apporté quelques contingents à la science qui nous 
occupe : ce sont Androtion, Aeschrion, Aristomène, 
Athénagoras, Cratès, Dadis, Denys, Euphyton, 
Euphorion. Ce n'a pas été avec moins de confiance que, 
pour une notable partie, nous avons reçu le tribut de 
Lysimaque, de Cléobule, de Ménestrate, de Pleutiphane, 
de Persis et de Théophile. 
Enfin, pour donner à l'agriculture le droit de cité 
romaine (car nous n'avons encore nommé que des 
auteurs grecs), nous allons rappeler le souvenir de M. 
Caton le Censeur, qui, le premier, lui apprit à parler le 
langage latin. Après lui vinrent les deux Saserna, père et 
fils, qui perfectionnèrent cette science avec un grand zèle ; 
puis Scrofa Tremellius, qui lui prêta son éloquence, et 
M. Terentius Varron, qui polit son idiome ; bientôt après, 
Virgile, dont les vers la rendirent puissante. Enfin, ne 
dédaignons pas de faire mention de Julius Hygin, qu'on 
peut en regarder comme le précepteur : nous ne 
témoignerons pas moins cependant une profonde 
vénération au Carthaginois Magon, père des études sur 
les choses champêtres ; en effet, ses vingt-huit 
mémorables volumes méritèrent qu'un sénatus-consulte 
les fît traduire en latin. Il est des hommes de notre temps 
qui ont mérité d'aussi grands éloges : ce sont Cornelius 
Celse et Julius Atticus, dont le premier embrassa dans 
cinq livres tout le corps de la science, et le second publia 
un livre unique relatif seulement à la culture des vignes. 
Jules Grécinus, que l'on peut considérer comme son 
disciple, composa pour la postérité deux volumes de 
préceptes sur la même matière, qu'il écrivit avec plus de 
grâce et d'érudition que n'avait fait son maître. 
Ainsi, Publius Silvinus, avant d'embrasser la profession 
d'agriculteur, appelez ces auteurs dans vos conseils ; non 
pas toutefois avec cette disposition d'esprit qui vous 
ferait subordonner toutes vos entreprises à leur 
sentiment : car les monuments de ces sortes d'écrivains 
instruisent plutôt qu'ils ne font un bon ouvrier. L'usage 
et l'expérience sont les maîtres des arts, et il n'existe pas 
de science qu'on apprenne sans trébucher. En effet, là où 
une chose mal à propos entreprise a produit un fâcheux 
résultat, on évitera ce qui a induit en erreur, et les 
enseignements du maître éclaireront la bonne route. 
Aussi nos préceptes ne promettent pas de produire une 
science parfaite, mais de prêter leur secours; et nul 
homme, après les avoir lus, ne connaîtra bien 
l'agriculture, s'il ne veut les suivre, et s'il n'a les facultés 
nécessaires pour les mettre en pratique. C'est pourquoi 
nous les offrons à ceux qui nous étudieront, plutôt 
comme propres à les aider que comme devant seuls les 
conduire : encore faudra-t-il qu'ils aient recours à 
d'autres. Et même tous ces secours, dont nous venons de 
parler, un travail assidu, l'expérience du fermier, les 
moyens et la volonté de dépenser, ne produiront pas 
encore autant de bien que la seule présence du maître. A 
moins qu'il ne surveille sans cesse les travaux , tous les 
services, comme il arrive dans une armée pendant 
l'absence du général, sont bientôt désorganisés. J'ai lieu 
de croire que c'est ainsi qu'il faut entendre cette maxime 
que le Carthaginois Magon a placée au début de ses 
ouvrages : "Que celui qui achètera un champ, vende sa 
maison, de peur qu'il ne préfère donner ses soins à ses 
pénates de la ville qu'à ceux de la campagne. Celui qui 
prodigue tant d'affection à son domicile de la cité, n'a 
pas besoin d'un domaine champêtre." S'il était praticable 
de nos jours, je ne changerais rien à ce précepte ; mais, 
puisqu'aujourd'hui l'ambition des places retient souvent 
à la ville le plus grand nombre d'entre nous qu'elle y a 
appelés, je pense conséquemment qu'on doit avoir à 
proximité un domaine très commode, afin que l'homme 
occupé puisse, après les affaires du forum, y faire tous 
les jours une facile excursion. Il est évident que, sans 
parler des possessions d'outre-mer, ceux qui en achètent 
d'éloignées, se comportent comme ces hommes qui, de 
leur vivant, abandonnent leur patrimoine à leurs 
héritiers, ou, ce qui est plus fâcheux, à leurs esclaves. Ces 
derniers, séparés du maître par une longue distance, se 
négligent, et, corrompus après les méfaits qu'ils ont 
commis, s'appliquent beaucoup plus, en attendant les successeurs, 
aux bénéfices de la rapine qu'aux fatigues de la culture.

[1,2] II. Je suis donc d'avis qu'il faut qu'un maître achète ses 
champs dans son voisinage, afin qu'il puisse y aller 
fréquemment et fasse présumer qu'il y viendra plus 
fréquemment encore qu'il n'y doit venir. Dans la crainte 
de ces visites, le fermier et ses gens seront toujours à leur 
devoir. Au reste, le propriétaire doit se trouver sur son 
bien toutes les fois qu'il en a occasion ; mais non pas 
pour y vivre dans le repos et s'y tenir à l'ombre. Il 
convient, en effet, qu'un père de famille diligent 
parcoure souvent et dans tous les temps de l'année les 
plus petites parties de ses champs, afin de mieux en 
observer l'état, soit à l'époque des feuilles et des herbes, 
soit lors de la maturité des grains, et pour n'ignorer rien 
de ce qu'il pourra être à propos de faire. C'est un vieil 
axiome, et il est de Caton, « qu'une terre a grandement à 
souffrir quand le maître n'enseigne pas au fermier, mais 
apprend de lui ce qu'il faut faire. » C'est pourquoi le 
principal soin de tout individu qui tient un héritage de 
ses ancêtres ou qui se propose d'en acheter un, doit être 
de savoir quel fonds est le plus productif dans le pays, 
afin de se défaire de celui qui ne lui serait pas 
avantageux ou d'en acquérir un excellent. 
Si la fortune a souscrit à nos voeux, nous jouirons d'une 
terre placée sous un ciel salubre, offrant une couche 
épaisse de terrain végétal; s'étendant en partie sur une 
plaine et dans une autre partie sur des coteaux 
légèrement inclinés vers l'orient ou vers le midi; 
consistant en cultures, en bois, en points sauvages ; ayant 
à portée, soit la mer, soit une rivière navigable, afin de 
pouvoir exporter les produits et apporter les objets dont 
on a besoin. Qu'une plaine, partagée en prés et en 
labours, en oseraies et en roseaux, soit près des 
bâtiments. Quelques collines seront privées d'arbres, afin 
de les utiliser. Pour les céréales, qui toutefois prospèrent 
mieux dans les plaines dont la terre est grasse et 
médiocrement sèche, que sur les pentes rapides. En 
conséquence, les champs à blé les plus élevés doivent 
offrir une surface unie qui ne sera que mollement 
inclinée, et qui approchera le plus possible d'une plate 
campagne. D'autres collines seront revêtues d'oliviers, de 
vignes, et de bois propres à fournir des échalas ; on y 
trouvera des pâturages pour les troupeaux, et, si on a 
besoin de bâtir, de la pierre et du bois de charpente. Là, 
que des cours d'eaux vives viennent arroser les prés, les 
jardins et les oseraies. On sera pourvu aussi de gros 
bestiaux de toute espèce, qui trouveront leur pâture dans 
les cultures et les broussailles. Mais un fonds dans les 
conditions que je souhaite, est difficile à trouver et peu 
de personnes en jouissent. Celui qui en approche le plus 
réunit le plus de ces qualités; et celui-là est encore 
tolérable qui n'est pas réduit à un trop petit nombre.
Ce que, avant de l'acheter, il faut principalement 
observer dans l'examen d'un domaine. 

[1,3] III. Porcius Caton était d'avis que, dans l'examen et 
l'achat d'une terre, il fallait principalement considérer 
deux choses : la salubrité de son exposition, et la 
fécondité du terrain ; et que si, un de ces avantages 
manquant, quelqu'un se présentait pour l'habiter, il était 
fou et méritait d'être mis sous la curatelle de ses parents. 
En effet, aucun homme d'un esprit sain ne fera de 
dépenses pour la culture d'un sol stérile, et n'espérera, 
dans une atmosphère pestilentielle, parvenir à jouir des 
fruits du terrain même le plus fécond : car où il faut 
disputer avec la mort, les récoltes sont aussi incertaines 
que la vie des cultivateurs, ou plutôt le trépas est plus 
assuré que les productions. 
Après ces deux considérations principales, Caton 
ajoutait qu'il fallait avoir presque autant égard aux 
chemins, à l'eau et au voisinage. Une communication 
commode avec le domaine présente de grands avantages : 
le premier, et il est fort important, est de faciliter la 
présence du maître, qui se rendra plus volontiers sur son 
bien, s'il n'a pas à redouter la difficulté du chemin ; les 
autres sont relatifs à l'apport et à l'exportation des 
instruments de culture : ce qui donne plus de valeur aux 
articles produits et diminue la dépense de ce que l'on 
apporte, puisque le charriage est d'autant moins coûteux 
qu'on le fait avec de moindres efforts. En outre, on peut 
voyager à meilleur marché, surtout si l'on fait le voyage 
avec des animaux de louage, ce qui est plus avantageux 
que d'en entretenir à ses frais. Enfin les esclaves qui 
suivront le père de famille se fatigueront moins à faire le 
voyage à pied. 
Les avantages d'une eau de bonne qualité sont tellement 
incontestables, qu'il n'est pas besoin, à cet égard, d'une 
longue dissertation. Car qui doute qu'on ne doive 
considérer beaucoup une substance sans laquelle nul de 
nous ne prolonge sa vie, dans la bonne comme dans la 
mauvaise santé ? 
Quant à l'avantage qu'on peut retirer des voisins, c'est 
une chose sur laquelle on ne saurait compter, puisque la 
mort et divers autres événements peuvent nous les 
enlever. Aussi certaines personnes rejettent l'opinion de 
Caton ; mais je crois qu'elles sont dans l'erreur : car, 
comme c'est le fait d'un homme sage de supporter avec 
courage les coups du sort, c'est de même l'action d'un 
fou de se rendre malheureux ; et c'est ce que fait celui qui 
paye pour avoir un voisin pervers, quand, depuis le 
berceau, il a pu entendre dire, pour peu qu'il soit issu 
d'une bonne famille, que « Jamais on ne perdrait de boeufs, 
s'il n'était pas de mauvais voisins; » 
ce qui ne se borne pas aux boeufs, mais s'étend à toutes 
les parties de nos propriétés. C'est à tel point, que 
beaucoup de gens se résoudraient à manquer de 
demeure, et à fuir leur domicile, pour éviter les 
désagréments d'un mauvais voisinage. Car que penser 
des peuples entiers qui ont gagné diverses contrées 
étrangères après avoir abandonné le sol paternel : je veux 
dire les Achéens, les Ibères, les Albaniens, les Siciliens, 
et, pour parler de ceux à qui nous devons notre origine, 
les Pélasges, les Aborigènes, les Arcades, si ce n'est qu'ils 
ne pouvaient supporter la méchanceté de leurs voisins ? 
Et pour ne pas citer seulement des calamités publiques, 
le souvenir nous a été conservé de malheurs particuliers ; 
et dans les contrées de la Grèce et dans l'Hespérie aussi, 
existèrent des voisins détestables : à moins qu'on ne 
prétende que quelqu'un pouvait trouver supportable le 
voisinage d'Autolycus, ou que Cacus, se fixant sur le 
mont Aventin, devait être agréable aux habitants 
contigus du mont Palatin. J'aime mieux me rappeler les 
anciens que mes contemporains, pour n'avoir pas à 
nommer un de mes voisins qui ne saurait souffrir dans le 
pays ni qu'un bel arbre étende ses rameaux, ni qu'une 
pépinière subsiste en bon état, ni qu'un échalas reste 
attaché à la vigne, ni même que les troupeaux paissent 
sans surveillance. C'est donc à bon droit, autant que me 
le dit mon opinion, que M. Porcius a pesé qu'on devait 
éviter une telle peste, et surtout a prévenu celui qui veut 
devenir agriculteur de ne pas, de son propre gré, 
s'exposer à un tel malheur. 
Ajoutons aux autres maximes celle qu'a léguée à la 
postérité un des Sept Sages « qu'il faut observer en tout 
un milieu et une juste mesure » {g-mehtron g-ariston} : ce qui 
doit s'appliquer non seulement aux autres actions, mais 
aussi à l'acquisition d'une terre, afin qu'on ne veuille pas 
faire un achat supérieur à ses moyens pécuniaires. 
C'est ce point aussi que touche cette belle sentence de notre poète :  
«Vantez les grands domaines, cultivez-en un petit.» 
(VIRGILE, Géorgiques, II, 410)
Ce savant homme, comme je le crois, s'est borné à mettre 
en vers un adage transmis par les anciens. On reconnaît, 
en effet, que les Carthaginois, nation très ingénieuse, 
disaient que le champ devait être plus faible que son 
cultivateur, puisque, dans la lutte qui s'établit entre eux, 
si le fonds est le plus fort, c'est le maître qui souffrira le 
dommage ; car il n'est pas douteux qu'un vaste champ 
mal cultivé produit moins qu'un petit qui l'est bien. 
Aussi les sept jugères (demi-arpent) que le tribun Licinius assigna à 
chaque citoyen, après l'expulsion des rois, rapportaient à 
nos ancêtres de plus grands produits que ne nous en 
donnent aujourd'hui les plus vastes guérets. Aussi 
Curius Dentatus, dont nous avons parlé un peu plus 
haut, regarda-t-il comme au-dessus de ce que méritait un 
consul, un triomphateur, les cinquante jugères de terrain 
que, après une victoire remportée sous son heureux 
commandement, le peuple lui avait décernés comme 
récompense de sa valeur signalée : il refusa le présent 
populaire offert en public, et se contenta de la portion 
donnée aux plébéiens. Même après que nos victoires et 
la mort de nos ennemis eurent rendu disponible une 
immense quantité de terres, il fut défendu comme crime, 
à un sénateur, de posséder plus de cinquante jugères ; et 
C. Licinius lui-même fut, en vertu de sa propre loi, 
condamné pour avoir, dans l'excès de sa cupidité, 
dépassé l'étendue de terrain qu'il avait, durant sa 
magistrature, fixée par sa réquisition tribunitienne. Il 
faut ajouter que cette sévérité avait pour objet de 
prévenir autant le soupçon d'orgueil que concevait le 
possesseur de tant de fonds, que la honte qu'il y aurait à 
se voir forcé d'abandonner des champs qui étaient au-dessus 
des forces du nouveau propriétaire, puisque, en 
fuyant, l'ennemi les avait dévastés. Ainsi une juste 
proportion, qui convient en toutes choses, doit 
s'appliquer aussi à l'acquisition d'un domaine. Il n'en 
faut acheter qu'autant qu'il est nécessaire, afin qu'on voie 
que nous en avons pour en jouir, et non pour en être 
surchargés et pour l'enlever à ceux qui en tireraient un 
bon parti, à la manière de ces maîtres de propriétés 
immenses qui possèdent les terres d'une nation, et n'en 
peuvent pas même faire le tour à cheval, mais les 
abandonnent au gaspillage des troupeaux, à la 
dévastation et au ravage des bêtes sauvages, ou bien les 
emploient à retenir des citoyens dans les fers et les 
prisons. Or, la juste mesure dépendra d'une sage volonté 
et des ressources pécuniaires ; car, comme je l'ai déjà dit 
ci-dessus, il ne suffit pas de vouloir posséder, il faut 
pouvoir cultiver.

[1,4] IV. Dans l'ordre des choses vient le précepte de 
Césonius, dont on assure que Caton faisait usage : « que 
ceux qui veulent traiter d'une terre doivent souvent en 
renouveler l'examen. » Car la première inspection ne fait 
connaître ni ses inconvénients ni ses avantages cachés, 
qui bientôt se découvriront à une nouvelle visite. Une 
sorte de formule d'inspection nous a été transmise par 
nos ancêtres, c'est que le sol soit gras, et d'un aspect 
agréable : qualités dont nous parlerons en leur lieu, 
lorsque nous traiterons des diverses espèces de terres. 
Cependant, en général, j'atteste et proclame souvent que 
déjà, dans la première guerre punique, l'illustre 
capitaine M. Attilius Regulus passe pour avoir dit qu'il 
ne faut faire l'acquisition d'un fonds, ni très fertile, s'il 
est insalubre, ni épuisé, fût-il le plus sain du monde. 
C'est ce qu'Attilius persuadait aux agriculteurs de son 
temps, avec le poids d'une autorité que rendait plus 
grande encore son expérience : car l'histoire rapporte 
qu'il cultivait un champ à la fois pestilentiel et maigre, à 
Pupinie. De même qu'un homme raisonnable ne doit pas 
acheter indifféremment une propriété dans 
quelqu'endroit que ce soit, ni se laisser aveuglément 
entraîner par l'attrait de la fertilité ni par la séduction des 
délices ; de même il convient à un bon père de famille de 
rendre utile et productif ce qu'il aura acheté ou reçu par 
héritage. Il y parviendra d'autant plus facilement, que 
nos pères nous ont transmis beaucoup de moyens de 
remédier à l'insalubrité de l'atmosphère, d'atténuer la 
violence des maladies pestilentielles, et d'autres à l'aide 
desquels l'habileté et l'activité du cultivateur peuvent 
vaincre la maigreur d'un sol improductif. Nous 
parviendrons à ce but, si nous avons confiance, comme à 
un oracle, à un poète éminemment véridique, qui dit : 
« Ayez soin de connaître d'avance les vents et les 
variations du ciel, les pratiques du pays, la disposition 
du terrain, et ce que la contrée peut rapporter et ce 
qu'elle refuse de produire. » 
Cependant, non contents de l'autorité des cultivateurs 
tant anciens que présents, nous n'omettrons pas nos 
propres exemples et les nouvelles expériences que nous 
pourrons tenter. Quoique ces essais soient parfois 
préjudiciables pour quelques parties, ils sont pourtant 
avantageux en somme, puisque ce n'est jamais sans 
produit que l'on cultive la terre; d'ailleurs, par ces 
tentatives, le possesseur parvient à se former dans les 
opérations qu'il lui convient le mieux d'entreprendre, et 
parvient à rendre plus productifs encore les champs les 
plus fertiles. Il ne faut donc nulle part négliger de varier 
ses expériences ; et c'est même dans un terrain gras qu'il 
faut le plus tenter d'innovations, parce que le résultat y 
récompense toujours du travail et des frais. 
Mais de même qu'il importe de connaître quelle est la 
qualité du fonds et quelle est la culture qui lui convient, 
il ne faut pas, non plus, ignorer comment doivent être 
construits les bâtiments de la ferme, et quelle disposition 
est la plus avantageuse pour son exploitation. On n'a pas 
oublié que beaucoup de propriétaires se sont trompés à 
cet égard, comme L. Lucullus et Q. Scévola, personnages 
si distingués, dont l'un fit construire des édifices trop 
considérables, l'autre de trop exigus, pour l'étendue de 
leurs métairies : faute également préjudiciable à leurs 
intérêts. En effet, de vastes enclos exigent plus de 
bâtiments et nécessitent de plus grandes dépenses ; s'il y 
a trop peu de constructions pour l'étendue du fonds, on 
est exposé à en perdre la récolte : car les productions de 
la terre, soit sèches, soit liquides, se gâtent facilement si, 
pour les conserver, on n'a pas d'abris, ou que ces 
bâtiments soient incommodes par leur insuffisance. Le 
maître aussi bâtira pour lui-même, selon ses facultés, le 
mieux qu'il lui sera possible, la maison qu'il doit habiter, 
afin qu'il se rende plus volontiers à sa campagne et qu'il 
puisse y séjourner avec plus d'agrément. Il aura pour ce 
soin un motif de plus si sa femme l'y accompagne, 
puisque ce sexe a plus de délicatesse et de corps et 
d'esprit : c'est pourquoi il faudra la séduire par les 
attraits de la demeure, afin qu'elle y reste plus 
patiemment avec son mari. Le propriétaire ne négligera 
donc pas de bâtir avec élégance, sans toutefois se jeter 
dans la manie des constructions, mais en occupant 
seulement une étendue telle, comme dit Caton, que les 
bâtiments de la ferme n'en cherchent pas le terrain, ni le 
terrain les édifices. Nous allons maintenant faire 
connaître toutes les conditions désirables pour 
l'établissement d'une ferme. 
Le bâtiment qu'on se propose d'élever doit être établi 
dans un lieu salubre, et sur le point le plus salubre de ce 
lieu : car lorsque l'air qui environne les constructions est 
vicié, il est pour eux une cause multipliée de maladies. 
Quelques localités souffrent peu des chaleurs du solstice 
d'été, mais sont en proie aux froids les plus cuisants de 
l'hiver : telle est Thèbes en Béotie; quelques autres ont un 
hiver tiède, mais durant l'été sont cruellement embrasés : 
c'est ce qu'on rapporte de Chalcis en Eubée. Il faut donc 
chercher un air tempéré par le chaud et la fraîcheur, tel 
qu'on l'obtient sur le flanc d'une colline, où l'on ne soit 
pas, durant l'hiver, engourdi par les frimas, ni pendant 
l'été, rôti par les ardeurs du soleil ; en s'établissant sur le 
sommet d'une montagne, on aurait à souffrir du moindre 
souffle du vent et des pluies qui y sévissent toute 
l'année. La meilleure position est donc celle que présente 
le milieu d'une colline, où le sol s'élève par une pente 
douce, afin que, si un torrent formé par les orages vient 
à rouler de la cime du coteau, il ne puisse détruire les 
fondements des édifices.

[1,5] V. Qu'au dedans ou aux confins de l'exploitation coule 
un ruisseau qui ne tarisse jamais ; que le bois et la pâture 
soient à proximité. Si l'on manque d'eau courante, il faut 
près de là chercher un puits dont l'eau ne soit ni à une 
grande profondeur, ni de saveur amère ou salée. Si l'eau 
courante n'existe pas et qu'on n'ait pas l'espoir de 
trouver de l'eau de puits, on construira de vastes citernes 
pour les hommes et des piscines pour les troupeaux, 
dans lesquelles on rassemblera celles des eaux pluviales 
qui seront les plus favorables à la santé du corps. Elles 
seront très bonnes si elles sont conduites dans la citerne, 
bien couverte, par des tuyaux de terre cuite. Il est une 
eau qui vaut presque celle des pluies : c'est celle qui 
prend sa source dans une montagne, si elle en descend à 
travers les rochers, comme on le voit en Campanie dans 
le Guarcène. La troisième en qualité est l'eau d'un puits 
creusé sur une colline, ou du moins sur le penchant 
d'une vallée. La plus mauvaise de toutes est celle des 
marais qui rampe en son cours paresseux. Quant à celle 
qui reste immobile dans les marais, elle est pestilentielle ; 
toutefois, quelque nuisible qu'elle soit, elle devient 
moins malfaisante en hiver, amendée qu'elle est par les 
pluies : d'où il faut conclure que l'eau du ciel est 
éminemment salubre, puisqu'elle dissipe ce qu'avait de 
pernicieux un même liquide empoisonné. Au surplus, 
nous avons désigné celle qui est la meilleure à boire. 
Dans tous les cas, pour tempérer les chaleurs de l'été 
autant que pour l'agrément des lieux, on retire un 
immense avantage des ruisseaux que, si le gisement du 
terrain ne s'y oppose pas, il faut, à mon avis, pour peu 
qu'ils soient de nature douce, conduire à la métairie de 
quelque part qu'ils viennent. S'il se trouve une rivière au-dessous 
et, à une certaine distance du coteau, pourvu 
que la salubrité du lieu et le sol élevé de ses bords le 
permettent, on y élèvera les bâtiments à proximité du 
courant ; toutefois on fera en sorte qu'ils lui présentent 
plutôt le derrière, afin que la façade de l'édifice soit à 
l'abri des mauvais vents de la contrée et tournée vers les 
vents favorables : car la plupart des rivières se couvrent 
en été de vapeurs, et en hiver de froids brouillards, qui, 
s'ils ne sont emportés par la force du vent, engendrent 
des épidémies funestes aux hommes et aux troupeaux. 
Comme je l'ai dit, l'exposition la plus favorable, pour la 
ferme sera l'orient ou le midi dans les localités saines, et 
le nord dans les lieux insalubres. Il sera toujours 
avantageux aussi de lui faire regarder la mer, pourvu 
que celle-ci la batte et l'arrose de ses flots ; mais on ne 
devra jamais la placer ainsi sur le rivage, à moins qu'une 
certaine distance ne la sépare des eaux : car il vaut 
mieux, si l'on n'y touche pas, en être éloigné par un 
grand que par un petit intervalle, puisque les 
exhalaisons dangereuses occupent l'espace 
intermédiaire. Il ne convient nullement que les bâtiments 
soient voisins d'un marais ni d'une voie militaire : les 
eaux stagnantes laissent échapper, par l'effet des 
chaleurs, des miasmes empoisonnés, et engendrent des 
insectes armés d'aiguillons offensifs, lesquels fondent sur 
nous en épais essaims ; on y est aussi infesté par des 
reptiles et des serpents qui, privés de l'humidité des 
hivers, recueillent leur venin dans la fange et l'ordure en 
fermentation. On contracte souvent ainsi des maladies 
dont les caractères sont tellement obscurs que les 
médecins eux-mêmes ne peuvent les reconnaître. Là, 
toute l'année, l'exposition et l'humidité détériorent les 
instruments rustiques, les meubles, et même les fruits de 
la terre, tant ceux qui sont serrés que ceux qui restent à 
découvert. Sur les voies publiques, on est exposé au 
pillage de la part des voyageurs qui passent, et 
l'économie souffre de l'hospitalité fréquente à donner 
aux visiteurs. Pour éviter d'aussi graves inconvénients, je 
pense qu'il ne faut construire la ferme sur un chemin, ni 
dans un lieu malsain, mais loin de la route et sur un 
point élevé, en tournant la façade vers l'orient 
équinoxial. Une telle exposition offre un juste 
tempérament entre les vents d'hiver et ceux d'été. Plus le 
sol en sera exposé au levant, plus librement il pourra 
recevoir le souffle du vent d'été, et moins il aura à 
souffrir des tempêtes de la mauvaise saison, en même 
temps que dès le matin le soleil y liquéfiera les rosées 
glacées. D'ailleurs on considère comme à peu près 
pestilentielle toute position arrière du soleil et des vents 
chauds, en l'absence desquels aucune autre chose ne 
saurait dessécher ni ressuyer la glace des nuits, et tout ce 
qui s'est couvert de rouille ou d'ordures : choses pernicieuses 
aux hommes, aux animaux, aux plantes et à leurs fruits. 
Quiconque veut bâtir sur un terrain déclive, doit 
toujours commencer par le point le plus bas du sol, parce 
que les fondations jetées dans ce renfoncement, non 
seulement supporteront facilement leur muraille, mais 
aussi serviront de contre-fort et de soutènement à ce 
qu'on construira bientôt sur le point supérieur, s'il 
convient d'accroître la bâtisse. En effet, ce qui aura été 
établi dans la partie inférieure opposera une puissante 
résistance à ce qui, par la suite, sera édifié au-dessus ; 
tandis que si l'on commence vers le sommet du coteau à 
établir les fondations, elles auront à supporter leur 
propre poids, et tout ce que l'on ajoutera au-dessous 
s'entr'ouvrira et présentera des lézardes. Toutes les fois 
qu'on relie des constructions nouvelles à de vieilles, et 
du neuf à des ruines, le vieux bâtiment, surchargé par 
celui qui s'élève, finit par céder à son poids, et ce qui, 
bâti d'abord, menace de crouler, se dégrade peu à peu et 
entraîne le tout dans sa chute. Il faut donc éviter ce vice 
de construction dès que l'on commence à jeter ses fondations.

[1,6] VI. La distribution et le nombre des pièces à construire 
dépendent de l'étendue de la propriété. La division se 
fera en trois parties : l'habitation du maître, les bâtiments 
rustiques et ceux à provisions. 
L'habitation du maître sera distribuée en appartements 
d'hiver et en appartements d'été, de manière que les 
chambres à coucher, pour l'hiver, regardent l'orient de 
cette saison, et les salles à manger le couchant 
équinoxial. Les chambres à coucher, pour l'été, feront 
face au midi, et les salles à manger, pour la même saison, 
à l'orient d'hiver. Tournez vers l'occident d'été les salles 
de bain, afin qu'elles soient visitées par le soleil de 
l'après-midi, et jusqu'au soir. Les galeries pour la 
promenade seront exposées au midi équinoxial, afin 
qu'elles reçoivent plus de soleil en hiver et moins durant l'été. 
Dans la partie rustique, on fera une grande et haute 
cuisine, afin que la charpente du plancher soit moins 
exposée à l'incendie, et que les gens de la ferme puissent 
en tout temps s'y tenir commodément. Il sera tout à fait à 
propos de placer au midi équinoxial les chambres des 
esclaves qui ne sont point enchaînés ; les autres 
occuperont une retraite souterraine la plus saine qu'il 
sera possible de trouver, éclairée par de nombreuses, 
mais étroites fenêtres, assez élevées au-dessus du sol 
pour qu'ils ne puissent y atteindre avec la main. Les 
étables des bestiaux n'auront rien à redouter ni du froid 
ni de la chaleur. Pour les bêtes de travail, on bâtira de 
doubles étables, les unes pour l'hiver, les autres pour 
l'été. Quant aux autres bestiaux qu'il faut tenir dans 
l'intérieur de la ferme, on leur disposera des retraites, les 
unes couvertes, les autres découvertes, entourées de 
hautes murailles, afin que, placés dans celles-là pendant 
l'hiver, dans celles-ci durant l'été, ils puissent se reposer 
à l'abri des attaques des bêtes féroces. Toutes ces étables 
seront ordonnées de manière qu'il n'y puisse filtrer 
aucune humidité, et que celle qui s'y formera s'en écoule 
promptement, et ne pourrisse ni les fondations des murs 
ni la corne des pieds des animaux. Les bouveries devront 
être larges de dix pieds ou de neuf au moins : cette 
étendue est nécessaire pour que le boeuf puisse se 
coucher, et pour que le bouvier puisse à l'aise circuler 
autour de l'animal. Il n'est pas nécessaire que les 
mangeoires soient plus élevées qu'il ne suffit au boeuf ou 
au cheval pour atteindre sa nourriture étant debout. 
Près de la porte on établira l'habitation du fermier, afin 
qu'il puisse voir ce qui entre ou sort. Pour le même 
motif, le procurateur aura son logement au-dessus de la 
porte elle-même : ce voisinage lui fournira, en outre, les 
moyens de surveiller le fermier. A proximité de l'un et 
de l'autre sera le magasin destiné à recevoir les 
instruments d'agriculture, dans l'intérieur duquel les 
objets en fer seront serrés en une pièce bien fermée. Les 
chambres des bouviers et des bergers seront auprès des 
animaux confiés à leur garde, afin qu'il leur soit facile de 
les soigner aux moments convenables. Tous ces 
domestiques doivent, au surplus, habiter à peu de 
distance les uns des autres, pour que l'activité du 
fermier, en parcourant les diverses parties de son 
exploitation, ait moins à s'écarter, et que chacun d'eux 
soit témoin du zèle ou de la négligence de ses camarades. 
Les bâtiments à provisions se divisent en huilerie, en 
pressoir, en cellier à vins, en pièce à cuire le moût, en 
fenil, en pailler, en magasins et en greniers, de manière 
que les pièces de plain-pied reçoivent les liquides tels 
que le vin et l'huile destinés à la vente ; et qu'on entasse 
dans les greniers planchéiés les blés, le foin, les feuilles, 
les pailles et les autres fourrages. On arrivera aux 
greniers par des escaliers, et ils seront aérés au moyen de 
petites fenêtres du côté du nord, parce que ce point de 
l'horizon est le plus froid et le moins humide : double 
avantage qui assure la longue conservation des 
productions de la culture. Par la même raison, les celliers 
à vin seront établis au rez-de-chaussée, éloignés des 
bains, du four, des fumiers et autres immondices 
exhalant une mauvaise odeur, aussi bien que des citernes 
et des eaux courantes dont l'humidité peut gâter les vins. 
Je ne dois pas oublier de dire que quelques personnes 
considèrent comme le meilleur emplacement pour serrer 
les grains une voûte pratiquée dans le sol, offrant une 
aire qui, après avoir été remuée et, humectée de lie 
d'huile fraîche et non salée, a été battue et condensée 
avec des battes à la manière des maçonneries de Segnia. 
Quand le tout est bien sec, on le recouvre de pavés en 
brique qui, dans la fabrication, au lieu d'eau, ont aussi 
reçu de la lie d'huile mêlée avec de la chaux et du sable. 
Ces pavés sont enfoncés à grande force, puis polis, et l'on 
garnit toutes les jointures des murs et du sol avec du 
ciment. C'est une précaution d'autant plus nécessaire de 
ne laisser aucuns trous dans cette construction, qu'ils 
fourniraient des retraites aux animaux souterrains. 
Les greniers seront divisés en compartiments, afin que 
chaque légume y soit déposé séparément. On recouvre 
les murs d'un enduit de terre détrempée avec de la lie 
d'huile dans lequel on substitue à la paille des feuilles 
sèches d'olivier sauvage, ou, à leur défaut, de tout, autre 
olivier. Dès que cet enduit est bien sec, on l'imbibe 
encore de lie d'huile ; puis, lorsqu'elle est desséchée, on 
peut y déposer le froment. Ce travail paraît protéger très 
avantageusement les dépôts de grains contre le 
dommage qu'occasionnent les charançons et les autres 
insectes de même genre, qui, par faute de tels soins, 
auraient promptement dévoré ces céréales. On ne saurait 
dissimuler néanmoins que ces greniers que nous verrons 
de décrire, s'ils n'occupent dans la ferme une position 
très sèche, ne pourront préserver de la moisissure les 
grains le mieux en état d'y résister. Si un tel 
emplacement n'existe pas, on peut aussi les conserver 
sous terre, comme on en use dans quelques contrées 
d'outremer, où le sol, creusé en manière de puits qu'on y 
appelle siros, reçoit les productions qu'il a données. Mais, 
dans notre Italie où l'humidité est considérable, nous 
croyons préférables les greniers élevés dont l'aire a été 
préparée et les murs enduits, puisque, comme je l'ai dit, 
le sol et la muraille, dans ces conditions, ne permettent 
pas aux charançons d'y pénétrer. Quand ce fléau 
survient, beaucoup de personnes pensent qu'on peut s'en 
délivrer en exposant, dans le grenier, les grains attaqués 
à la ventilation et à une sorte de refroidissement. Cette 
assertion est de toute fausseté ; car par ce procédé les 
insectes ne sont pas chassés, mais sont dispersés dans 
tous les tas. Si, au contraire, on ne les déplace pas, ils 
n'endommagent que la superficie de ces monceaux, 
puisqu'on ne voit pas le charançon naître au-dessous de 
la profondeur d'un palme. Or, il vaut mieux sacrifier ce 
qui est déjà gâté, que d'exposer toute la récolte. Quand 
on aura besoin de grain, il sera facile d'enlever la partie 
altérée et d'employer les couches inférieures. Au reste, 
quoique ces observations soient étrangères à la matière 
que nous traitons, je ne regarde pas comme hors de 
propos de les rapporter en ce lieu. 
Les pressoirs, surtout les celliers à huile, doivent être 
chauds, parce que tout liquide se dissout mieux par 
l'effet de la chaleur que si le froid le concentre et le 
resserre. L'huile qui se dégage lentement est exposée à se 
congeler et à se gâter. Mais s'il est besoin de la chaleur 
naturelle qui résulte du climat et de l'exposition, il n'en 
est pas de même de celle que l'on se procurerait à force 
de feu et de flamme ; car la fumée et la suie détériorent la 
saveur de l’huile. C'est pourquoi le pressoir devra tirer 
ses jours du midi, afin que l'on puisse se passer de feu et 
de lampe lorsqu'on y pressera des olives. 
Le cortinal, où l'on cuit certains vins, ne sera ni étroit ni 
obscur, afin que l'ouvrier qui opère la cuisson du moût 
puisse circuler sans embarras. 
Le fumoir, dans lequel le bois, s'il n'est depuis longtemps 
coupé, doit être promptement séché, peut être établi 
dans la partie de la ferme où se trouvent les bains des 
ouvriers, qui, au reste, n'en usent que les jours de fête, 
car leur fréquent usage est loin d'entretenir la force du corps. 
C'est avec avantage qu'on place les magasins au-dessus 
de ces pièces, d'où s'élève souvent de la fumée, puisque 
les vins vieillissent plus promptement quand une 
certaine proportion de fumée accélère leur maturité. Il 
sera bon d'avoir un autre cellier où ils seront transportés, 
de peur que, soumis à une fumigation trop prolongée, ils 
n'en soient altérés. 
Nous nous sommes suffisamment étendus sur ce qui 
concerne la situation et la disposition de la ferme. 
Parlons maintenant de ses accessoires. Le four et le 
moulin seront proportionnés au nombre d'ouvriers à 
nourrir. On creusera au moins deux piscines, dont l'une 
sera réservée pour les oies et le troupeau, et dont l'autre 
sera employée à macérer les lupins, les osiers, les 
gaulettes, et les autres choses qu'on a besoin d'y faire 
tremper. Les fosses à engrais seront aussi au nombre de 
deux : la première recevra les nouvelles curures d'étables 
et les conservera durant un an ; et la seconde servira de 
dépôt aux fumiers anciens et propres à être employés. 
Toutes deux seront, comme les piscines, creusées dans 
un sol légèrement incliné, murées et pavées de manière à 
ne laisser échapper aucun liquide : car il importe 
beaucoup que, par son état humide, le fumier conserve 
toute sa force, et se macère dans un liquide continuel, 
afin que s'il s'y mêle aux litières et aux pailles quelques 
graines d'épines ou de mauvaises herbes, elles 
pourrissent, et, portées dans les champs, ne nuisent pas 
aux moissons. En conséquence, les cultivateurs habiles 
couvrent avec des claies les apports des bergeries et des 
étables, qui seraient desséchés par le grand air ou 
seraient brûlés par les rayons du soleil. 
Autant qu'on le pourra, on établira l'aire de manière 
qu'elle soit à portée des regards soit du maître, soit du 
procurateur. La meilleure sera celle qui aura un pavé de 
pierres dures, parce que les grains y sont plus 
promptement tirés de leur balle, que le sol y résiste 
mieux au pied des animaux et à la pression du traîneau, 
que le vent l'entretiendra mieux dans un état de 
propreté, qu'il ne s'y trouvera pas de gravier ni de petites 
mottes, que donnent presque toujours, pendant le 
battage, les aires qui ne sont que de terre. Près de là sera 
un lieu destiné à abriter les grains à demi battus, dans le 
cas où il surviendrait une averse : cette précaution, très 
nécessaire en Italie, en raison de l'inconstance de son ciel, 
serait superflue dans quelques contrées d'outre-mer, où 
l'été se passe sans pluies. 
On entourera de haies les vergers et les jardins, qui 
devront être à proximité, et dans un emplacement où on 
puisse les faire profiter des écoulements des fumiers de 
la basse-cour, des bains, et des lies provenant de 
l'expression des olives : car les légumes et les arbres se 
trouvent bien des aliments de cette nature.

[1,7] VII. Toutes ces choses se trouvant ou ayant été ainsi 
disposées, les soins principaux du maître seront réclamés 
par quelques autres objets, et principalement par le 
personnel de son exploitation : il se compose des 
fermiers et des esclaves, soit libres, soit enchaînés. Il 
traitera les premiers avec affabilité, se montrera doux, et 
plus exigeant pour le travail que pour le payement des 
fermages : cette manière d'agir les blesse moins, et est 
plus avantageuse en tout. En effet, lorsqu'une terre est 
soigneusement cultivée, le fermier doit toujours y faire 
des bénéfices, à moins de force majeure, comme orage ou 
pillage. Hors ce cas, le fermier n'oserait demander la 
remise de l'arriéré. Le maître ne doit pas, non plus, être 
tenace au point de faire remplir strictement en chaque 
chose les obligations contractées envers lui, telles que le 
payement des fermages, la livraison du bois et autres 
menues redevances qu'il a droit d'exiger, mais dont 
l'acquittement cause au fermier plus de dérangement 
qu'elles ne lui occasionnent de dépense. En général, il ne 
faut pas toujours réclamer ce à quoi l'on a droit ; car nos 
ancêtres regardaient la grande rigueur du droit comme 
la plus grande des tyrannies. Il ne faut cependant pas 
montrer trop d'indulgence; car, comme le disait avec 
raison l'usurier Alphius, les meilleures obligations 
deviennent mauvaises faute d'être exigées à leur 
échéance. De nos jours, j'ai entendu dire à L. Volusius, 
homme consulaire et très riche, que pour un père de 
famille le fonds le plus productif était celui dont les 
fermiers étaient du pays, et qui, nés sur cette terre 
comme sur leur patrimoine, y restant dès le berceau, y 
avaient contracté de longues habitudes. Assurément, 
c'est bien mon opinion, qu'il y a de l'inconvénient à 
changer souvent de fermiers, et que le pire de tous est un 
fermier citadin qui aime mieux faire cultiver par ses gens 
que cultiver lui-même. Saserna disait qu'il fallait plutôt 
attendre d'un homme de ce genre des procès que des 
fermages; qu'en conséquence, il fallait s'appliquer à 
retenir des fermiers villageois et diligents, quand nous 
ne pouvions pas nous livrer nous-mêmes à la culture ni 
la faire exécuter par nos gens : ce qui n'arrive que dans 
les cantons en proie à l'insalubrité de l'air et à la stérilité 
du sol. Au reste, quand l'un ou l'autre inconvénient est 
médiocre, les soins du fermier tirent toujours moins de 
produits de la terre que n'en obtient le maître, ou même 
son métayer, à moins d'extrême paresse et d'infidélité de 
la part de cet esclave. Mais il n'est pas douteux que le 
plus souvent ces désagréments ne proviennent de la 
faute du maître ou ne soient favorisés par lui, puisqu'il 
lui est loisible ou d'éviter de mettre un tel homme à la 
tête de ses affaires, ou de lui en retirer la gestion. 
Toutefois, quand une terre est éloignée au point qu'il soit 
difficile au propriétaire de s'y transporter, toute espèce 
de fonds prospérera plus sous des fermiers libres que 
sous des métayers esclaves : c'est ce qu'on peut dire 
surtout des terres arables, que le fermier ne saurait 
dévaster comme les vignes et les arbres. Les esclaves 
peuvent causer de grands dommages, soit en donnant à 
louage les boeufs de la terre, soit en les nourrissant mal, 
ainsi que les autres bestiaux, soit en ne labourant pas à 
propos, soit en faisant payer plus de semence qu'ils n'en 
ont confié aux sillons, soit en ne soignant pas, pour les 
faire prendre, les plantes qu'ils ont mises en terre, soit, 
lorsque la moisson est portée sur l'aire, en diminuant le 
produit du battage par fraude ou par négligence : car ils 
le dérobent eux-mêmes ou bien ils le laissent prendre par 
d'autres voleurs, ou ils ne le portent pas fidèlement en 
compte. Il en résulte que le maître-valet et ses gens se 
comportent mal, et que trop souvent une terre se trouve 
ainsi décréditée. C'est pourquoi je suis d'avis qu'il faut 
donner à ferme ce genre de domaine, si, comme je m'en 
suis expliqué, il doit être privé de la présence du maître.

[1,8] VIII. Après le fermier, le soin le plus important concerne 
les esclaves, afin de savoir à qui d'entre eux il convient 
de remettre chaque emploi et de confier tel ou tel travail. 
Je commence donc par avertir que nous ne devons pas 
tirer le fermier de cette espèce d'esclaves dont les belles 
formes ont su plaire, ou qui ont exercé à la ville des arts 
enfantés par la mollesse. Cette espèce de valets, 
paresseuse et dormeuse, accoutumée à la fainéantise, à la 
promenade, au cirque, aux théâtres, au jeu, au cabaret, 
aux mauvais lieux, ne songe qu'à ces futilités, dont le 
goût porté à la campagne n'est pas moins funeste à 
l'esclave lui-même que préjudiciable à tous les intérêts 
du maître. Le choix doit porter sur un homme endurci 
dès l'enfance aux travaux de l'agriculture, et connu pour 
son expérience. Si pourtant on ne peut trouver un tel 
homme, on en prendra un de ceux qui ont rempli un 
service pénible. Il aura dépassé l'âge de la première 
jeunesse et ne touchera point encore à la vieillesse : 
celle-là affaiblirait l'autorité du commandement, puisque les 
gens âgés dédaignent d'obéir à un jeune homme ; celle-ci 
l'exposerait à succomber sous le poids des fatigues de 
son travail. En conséquence, il doit être parvenu à un âge 
moyen, être robuste, instruit des travaux des champs, et 
surtout doué d'un grand zèle pour apprendre au plus tôt 
son service. Nos affaires seraient en souffrance si l'un 
avait le commandement et que son subordonné lui 
donnât des leçons : en effet, peut-on exiger un bon 
travail quand on est obligé de demander à un 
subordonné ce qu'il faut faire et comment on doit opérer ? 
Un homme illettré peut, à la rigueur, conduire assez 
bien son affaire, pourvu qu'il soit doué d'une excellente 
mémoire. Cornelius Celse dit qu'un tel métayer apporte 
à son maître plus souvent de l'argent que le registre, 
parce que son ignorance ne lui permet pas d'établir lui-même 
des comptes fictifs, et qu'il n'oserait en charger un 
autre, dans la crainte qu'on ne découvre son infidélité. 
Au surplus, quel que soit le métayer choisi, il faut lui 
associer une femme de la maison, qui le retienne, et le 
seconde même en certaines choses. On lui prescrira, ainsi 
qu'à son maître-valet, de ne pas prendre ses repas avec 
les domestiques, et moins encore avec les étrangers. 
Quelquefois cependant il pourra, les jours de fête, et 
comme témoignage honorable, admettre à sa table celui 
qu'il aura reconnu toujours zélé et constant dans ses 
travaux. Il ne fera pas de sacrifices, à moins que ce ne 
soit d'après l'ordre du maître; il ne recevra dans sa 
maison ni aruspices, ni sorcières, sorte de gens qui, 
entretenant de vaines superstitions, poussent les 
ignorants à la dépense et à l'immoralité ; il s'abstiendra 
d'aller à la ville et aux marchés, à moins que ce ne soit 
pour acheter ou pour vendre des objets de sa 
compétence. En effet, comme dit Caton, un métayer ne 
doit pas être un coureur et ne doit pas franchir les limites 
de sa terre, si ce n'est pour apprendre quelque procédé 
de culture, et cela même, à si peu de distance, qu'il 
puisse bientôt être de retour. 
Il ne souffrira pas que l'on pratique de nouveaux 
sentiers, ni qu'on déplace les bornes; il ne donnera chez 
lui l'hospitalité à d'autre personne qu'à un ami intime de son maître. 
En lui faisant ces défenses, il faut aussi l'exhorter à 
prendre soin des outils et de tous les instruments de fer, 
qu'il gardera bien réparés et placés en nombre double 
des esclaves qui les emploient, pour n'être pas obligé 
d'en emprunter dans le voisinage, parce qu'on perd plus 
par le chômage des esclaves que par la dépense de ces 
objets. Il tiendra ses gens bien entretenus et vêtus plutôt 
pour la commodité que pour l'élégance, de manière à les 
préserver des effets du vent, du froid et de la pluie : des 
casaques de peau pourvues de manches, de vieux habits 
de maître qu'on a rapiécés, ou des saies à capuchon 
rempliront bien ce but. A cette condition, il n'y a jour si 
mauvais où l'on ne puisse travailler en plein air à 
quelque ouvrage. Non seulement le métayer sera propre 
aux travaux agricoles, mais, autant que le comporte son 
état d'esclave, il sera vertueux, afin qu'il ne commande ni 
avec mollesse ni avec dureté. Il doit avoir des égards 
pour les bons, et même quelque indulgence pour ceux 
qui le sont moins, de manière qu'on craigne sa sévérité 
plutôt qu'on ne déteste sa rigueur. C'est ce à quoi il 
pourra parvenir, s'il aime mieux contenir dans le devoir 
ses subordonnés que les punir pour les fautes que sa 
négligence leur aurait laissé commettre. Il n'y a pas de 
meilleur moyen de gouverner, même un méchant 
homme, que de lui imposer une tâche, de n'exiger de lui 
que ce qui est juste, et de le surveiller avec assiduité. 
Ainsi, pour chaque partie, les chefs de travail 
s'acquitteront exactement de leur devoir, et les autres, 
après leurs fatigues, pourront se livrer non pas aux 
délices, mais au repos et au sommeil. Puissent revivre 
pour les métayers ces anciennes habitudes qui étaient 
excellentes, mais qui sont tombées en désuétude, de 
n'employer le ministère d'aucun de ses compagnons 
d'esclavage, si ce n'est pour le service du maître ; de 
prendre ses repas en présence des gens, de ne pas 
manger d'autres mets que les leurs ! Ainsi le métayer 
aura soin que le pain soit bien conditionné, et que les 
autres aliments soient de nature bien saine. Il ne laissera 
sortir personne de la ferme, à moins qu'il ne l'envoie lui-même, 
ce qu'il ne devra faire que pour un cas d'urgence. 
Il ne fera pour son compte aucun commerce, et 
n'emploiera pas l'argent de son maître en achat 
d'animaux ni d'autres marchandises : un tel commerce 
détourne le métayer de ses obligations, et ne lui permet 
pas de bien conduire les affaires du maître, qui, lorsqu'il 
demande à compter, ne voit que des acquisitions au lieu 
d'argent. Ce qu'il faut surtout obtenir de cet agent, c'est 
que, loin de penser savoir ce qu'il ignore, il cherche 
toujours à s'instruire de ce qu'il ne connaît pas : car les 
choses mal faites causent plus de perte qu'on ne trouve 
d'avantage à les bien exécuter. 
Il est un seul principe fondamental en agriculture, c'est de faire 
tout de suite ce qu'une bonne culture exige : car, lorsqu'il faut 
revenir à remédier soit à l'imprudence, soit à la négligence, les 
affaires ont grandement souffert, et ne peuvent 
désormais prospérer au point de réparer les pertes 
éprouvées et de reproduire les bénéfices évanouis. 
Pour les autres esclaves, il faut observer ces préceptes, 
auxquels je ne me repens pas d'être fidèle. Pourvu qu'ils 
se fussent bien comportés, j'entrais en conversation plus 
fréquente et plus familière avec mes gens de la 
campagne qu'avec ceux de la ville, et, voyant que mon 
affabilité procurait quelque adoucissement à leurs 
continuels travaux, je plaisantais joyeusement avec eux 
et leur permettais d'en faire autant avec moi. Il m'arrive 
même souvent de délibérer avec ces gens, comme avec 
des personnes capables, sur quelques opérations 
nouvelles ; ainsi j'apprends à connaître l'esprit de chacun 
d'eux, la qualité et l'étendue de ses moyens. Je les vois 
alors se livrer plus volontiers au travail sur lequel je les 
ai consultés et qu'ils croient entrepris par l'effet de leurs 
conseils. Mais ce qui ne doit point échapper à tout 
propriétaire attentif, c'est d'inspecter l'état des prisons, 
d'examiner si les esclaves sont attachés comme il 
convient, si les loges sont solides et suffisamment sûres, 
et si, à l'insu du maître, le métayer a mis quelqu'un aux 
fers ou s'il l'en a détaché. En effet, il doit surtout observer 
de ne pas mettre en liberté, sans la permission du père 
de famille, celui qu'il a condamné, ni déchaîner celui 
qu'il aurait condamné lui-même sans en avoir prévenu le 
maître. La surveillance du père de famille, à l'égard des 
esclaves enchaînés, doit être attentive au point qu'ils 
n'aient pas à souffrir dans la distribution des vêtements 
ni des choses qu'on doit leur donner, d'autant plus que, 
soumis à plusieurs supérieurs, aux métayers, aux chefs 
des travaux, aux geôliers, ils sont exposés à plus 
d'injustices, de vexations, et peuvent devenir plus 
redoutables quand ils ont été les victimes de la cruauté et 
de l'avarice. C'est pourquoi un bon maître s'informera 
auprès de ces esclaves, et auprès de ceux qui ne sont pas 
enchaînés, lesquels méritent plus de confiance, si chacun 
a reçu ce qui lui revient équitablement. Lui-même 
goûtera le pain et la boisson, pour juger leur qualité ; il 
vérifiera l'état des habits, des manches et des chaussures. 
Souvent aussi il leur permettra de se plaindre des 
vexations et des fraudes qu'ils endurent. Quant à moi, 
autant je m'empresse de venger les opprimés qui se 
plaignent justement, autant je punis avec rigueur ceux 
qui excitent des émeutes et qui calomnient leurs chefs ; 
comme aussi je récompense l'activité et la capacité. 
Je dispense parfois de travail et j'appelle même à la liberté 
les femmes fécondes, qui méritent ces avantages par le 
nombre des enfants qu'elles ont élevés : ainsi je fais 
remise de travaux à celles qui en ont trois ; je rends libres 
celles qui en ont davantage. Cette justice et ce soin du 
père de famille contribue puissamment à l'accroissement 
de son patrimoine. 
Le maître n'oubliera pas, à son retour de la ville, d'adorer 
ses dieux pénates; ensuite, et sans tarder, s'il en a le 
temps, sinon, le lendemain de son arrivée, d'aller visiter 
son domaine dans toute son étendue, puis d'en revoir et 
d'en apprécier chaque portion, afin de s'assurer si, 
pendant son absence, il n'y a pas eu relâchement dans les 
devoirs et dans la surveillance ; s'il ne lui manque ni 
vigne, ni arbre, ni autres productions. Il fera le 
recensement de ses troupeaux et de ses gens, des outils 
et du mobilier dont sa terre est pourvue. S'il continue 
d'en agir ainsi pendant plusieurs années, il parviendra à 
établir une habitude d'ordre dont il goûtera les fruits 
lorsqu'arrivera la vieillesse, et il ne sera jamais assez 
affaibli par l'âge pour ne pas imposer à ses esclaves.
En quoi les esclaves doivent contribuer à chaque ouvrage. 

[1,9] IX. Il faut dire aussi quels sont les travaux auxquels 
chaque esclave doit contribuer selon sa force et son 
intelligence. Il faut préposer à l'ouvrage des chefs 
soigneux et sobres : pour cet objet ces deux qualités sont 
plus importantes que la taille et la force du corps, 
puisque ce service est un ministère de garde diligente et 
de capacité. Quoique nécessaires au bouvier, les qualités 
intellectuelles ne lui suffisent pas, il faut encore que 
l'ampleur de sa voix et sa stature le rendent redoutable à 
ses bestiaux. Il doit pourtant tempérer la force par la 
douceur, et plutôt inspirer la crainte qu'être cruel : ses 
boeufs ainsi obéiront mieux à son commandement et 
dureront plus longtemps, que s'il les accablait de travail 
et de coups. Mais je dirai en son lieu quels sont les 
devoirs des chefs des travaux et ceux des bouviers ; il 
suffit maintenant d'avertir que la force et la taille 
n'importent nullement aux premiers, tandis qu'elles sont 
indispensables aux derniers. Nous exigeons que le 
laboureur soit très grand, comme je l'ai dit, pour les 
raisons que je viens de donner, et parce que parmi les 
travaux de la campagne le labourage est celui qui fatigue 
le moins un homme d'une taille élevée, en raison de ce 
que, travaillant presque droit, il peut s'appuyer sur le 
manche de sa charrue. La taille du valet de second rang 
est indifférente, pourvu qu'il soit assez fort pour 
supporter le travail. Les vignes demandent des hommes 
plutôt larges de poitrine et membrus que d'une taille 
élevée, car ils sont plus propres au bêchage, à la taille et 
aux autres façons qu'elles réclament. Cette partie de 
l'agriculture requiert moins de frugalité que quelques 
autres, parce que le vigneron doit travailler en 
compagnie et sous les yeux d'un moniteur ; et comme 
ordinairement l'esprit des mauvais sujets est plus actif, 
c'est à eux que l'on réserve cette culture, qui demande à 
la fois de la force physique et de l'intelligence. C'est 
pourquoi on fait le plus souvent travailler les vignes par 
les esclaves qui sont à la chaîne. Toutefois, à dispositions 
égales, un homme honnête s'en acquittera mieux encore 
qu'un méchant. Je fais ici cette observation pour qu'on ne 
pense pas que j'aie l'opinion que les champs sont mieux 
cultivés par le dernier que par le premier de ces hommes ; 
mais je suis convaincu que, pour ne pas confondre les 
travaux des gens de la ferme, il faut qu'il y en ait pour 
tout le monde. La confusion est préjudiciable à 
l'agriculteur, soit parce que personne ne considère 
comme son propre l'ouvrage qu'on lui fait exécuter ; soit 
parce que chacun, voyant qu'on ne lui tient pas 
personnellement compte de ses efforts, qui ne sont 
avantageux qu'à la totalité de ses camarades, se soustrait 
autant qu'il est possible à l'obligation du travail. On ne 
peut d'ailleurs constater ce qui a été mal exécuté par 
chacun quand tous s'en sont occupés. Il est donc à 
propos de séparer les laboureurs des vignerons, les 
vignerons des laboureurs, et les uns et les autres des 
valets de second rang. 
Les classes ne seront pas composées de plus de dix 
hommes : c'est ce que les anciens appelaient des 
décuries, et ils se trouvaient bien de ce mode, qui est 
avantageusement employé dans le travail, et n'offre pas 
une foule qui rendrait vaine l'attention du moniteur qui 
les dirige. En conséquence, si le champ est très spacieux, 
on distribuera ces classes dans des quartiers distincts, et 
l'on divisera le travail de manière que les individus ne 
soient ni seuls ni deux à deux : car les disperser, c'est en 
rendre la surveillance difficile. Pourtant il ne faut pas 
élever le nombre à plus de dix par classe, parce que, je le 
répète, lorsqu'il y a foule, chacun croit que le travail dont 
il s'occupe n'est pas le sien. L'ordre que j'indique non 
seulement excite l'émulation, mais fait connaître les 
paresseux : en effet, quand le travail est animé par 
l'émulation, la punition infligée aux paresseux paraît 
juste, et ne saurait exciter de réclamation. 
Mais, après avoir instruit le futur agriculteur des soins 
que réclament la salubrité, les chemins, le voisinage, 
l'eau, la situation de la ferme, la distribution du fonds, 
les fermiers et les esclaves, la répartition des obligations 
et du travail, nous arrivons à propos à la culture du sol, 
sur laquelle nous allons nous étendre dans le livre suivant.