[0] CLEMENT D'ALEXANDRIE - DISCOURS AUX GENTILS.

[1] On dit d'Amphion de Thèbes et d'Arion de Metymne qu'ils étaient 
si habiles dans la musique que, par la seul puissance de leurs accords, 
celui-ci attirait les poissons; l'autre élevait les murs de Thèbes. Ces fables 
sont encore dans la bouche des Grecs et répétées en chœur dans leurs 
fêtes. On raconte du chantre de la Thrace qu'aux accents de sa voix les 
bêtes farouches déposaient leur férocité, et les arbres des forêts 
marchaient à sa suite. Je pourrais vous entretenir d'autres fables et vous 
parler d'autres musiciens, je veux dire d'Eunode de Locres et de la cigale 
de Pitho. Toute la Grèce était rassemblée pour célébrer à Pitho la défaite 
du fameux serpent chantée par Eunone : avait-il composé une ode ou une 
élégie sur ce sujet? je n'en sais rien. Le combat venait de commencer. 
C'était dans la saison de l'été, quand les cigales, excitées par la chaleur 
du soleil, chantent sous les feuilles dans les bois et sur les montagnes; 
leurs chants affranchis de mesure célébraient, non le serpent terrassé, 
mais le Dieu son vainqueur, et surpassaient les accords d'Eunone. Une 
de ses cordes vint à se rompre : à l'instant une cigale saute sur sa lyre, s'y 
pose comme sur une branche d'arbre, et continue de chanter. Le 
musicien se met en harmonie avec elle, et répare ainsi la  corde qu'il a 
perdue.
Ainsi donc, d'après la fable, des sons mélodieux charmèrent une 
cigale. Une statue d'airain représentait Eunone avec une lyre et la cigale 
son émule; on la voit accourir, on croit l'entendre. Et les Grecs n'ont pas 
fait difficulté de la croire capable de cette imitation musicale.

[2] Vous avez ajouté foi à ces fables; l'on a pu vous persuader que 
des bêtes se laissaient à ce point charmer par la musique ; c'est la vérité 
seule, malgré sa vive clarté, qui passe pour mensonge et qui rencontre 
chez vous des incrédules.
Et l'Hélicon, et le Cithéron, et les montagnes de l'Otryse, et les 
initiations des Thraces, tous ces mystères de réception ont reçu un culte 
divin, ont eu des hymnes en leur honneur. Je vous l'avoue, les malheurs 
que chantent nos poètes tragiques remuent toute la sensibilité de mon 
âme, bien qu'ils ne soient que des fables; ils mettent en scène tous les 
maux de l'humanité. Mais voulez-vous m'en croire ? et ces fables, et ces 
poètes ceints du lierre de Bacchus, sans frein dans leur ivresse et dans 
leur délire, au milieu des orgies, et la troupe des satyres, et la multitude 
des bacchantes furibondes ; enfin tous ce ramas de dieux surannés, 
enfermons-les dans l'Hélicon, dans le Parnasse, vieillis eux-mêmes et 
aujourd'hui sans honneur.
A leur place faisons descendre du ciel sur la montagne du vrai Dieu, 
au milieu du chœur sacré des prophètes, la vérité ou la raison aux clartés 
si vives.
Qu'elle inonde les hommes de sa lumière, et dissipe les ténèbres où 
ils sont ensevelis. Qu'elle leur tende une main amie, c'est-à-dire qu'elle 
leur rende l'intelligence pour les tirer de l'erreur et les remettre dans la 
voie du salut. Qu'ils lèvent les yeux vers le ciel, qu'ils se dégagent des 
ombres de la mort, qu'ils désertent l'Hélicon et le Parnasse, et n'habitent 
plus désormais que les hauteurs de Sion. C'est de Sion que viendra la loi, 
c'est de Jérusalem que sortira la parole du Seigneur. La parole de Dieu 
c'est le Verbe descendu du ciel, et couronné comme un athlète sur la 
scène du monde.
Mon Eunone à moi ne fait entendre ni les accents de Terpandre ou 
de Capiton, ni les accords de la Phrygie ou de la Lydie, ou de la Doride; 
mais un chant d'une suavité nouvelle, une mélodie toute céleste, une 
harmonie immortelle et divine; c'est le cantique nouveau de la tribu de 
Lévi. « Il dissipe la tristesse, désarme la colère, fait oublier tous le maux. » 
Je ne sais quoi de doux, de persuasif, se mêle à ce saint cantique, et 
pénètre au fond des cœurs ; c'est un baume qui vient eu guérir toutes les 
plaies.

[3] A mes yeux votre Orphée de Thrace, votre Amphion de Thèbes, 
votre Arion de Métymne, n'étaient pas des hommes, ils n'en méritaient 
pas le nom; mais des imposteurs qui se servirent des charmes puissants 
de la musique pour dégrader la nature humaine et de la séduction des 
prestiges dus aux démons pour corrompre les mœurs. Ils ont, les 
premiers, amené l'homme aux pieds des statues; ils ont érigé en divinités 
les crimes et les maux, et leur ont dressé des autels.
C'est sur la pierre et sur le bois, dont vous faites des idoles, qu'ils ont 
élevé le triste édifice de la corruption générale et, cette noble 
indépendance de l'homme qui se promenait librement sous la voûte des 
cieux, ils l'ont enchaînée par la perfide mélodie de leurs accords, et 
placée sous le joug de la plus honteuse servitude.
Qu'il est différent le chantre merveilleux dont je parle ! Il est venu, et 
à l'instant il a brisé nos chaînes, détruit la cruelle tyrannie du démon ; il 
nous a fait passer sous un autre joug, le plus doux, le plus facile à porter, 
celui de la piété. Il a relevé vers le ciel le front des hommes tristement 
courbé vers la terre; 

[4] lui seul a pu attendrir la barbarie, apprivoiser 
l'homme, de tous les animaux le plus féroce. Le oiseaux sont légers, les 
serpents trompeurs, les lions furieux les pourceaux impurs, les loups 
rapaces ; le bois et la pierre sont insensibles : l'homme plongé dans 
l'ignorance est plus stupide encore. J'en atteste cette parole prophétique 
d'accord avec la vérité, déplorant le malheur de l'homme, usé par la rouille 
de l'ignorance et de l'insensibilité : Dieu peut des pierres mêmes susciter 
des enfants à Abraham.
La vérité ne parlait plus au cœur des hommes ; ils lui opposaient 
toute la dureté du marbre depuis qu'ils portaient à la pierre le tribut de leur 
foi et de leurs hommages. C'est alors que ce Dieu, touché d'une misère si 
profonde, fit sortir de la pierre, c'est-à-dire du cœur des Gentils, un germe 
de piété, le sentiment de la vertu.
Les imposteurs, les hypocrites, habiles à se déguiser, toujours en 
embuscade pour surprendre la justice, il les appelle race de vipères. Mais 
que le repentir touche leur cœur, qu'ils suivent le Verbe, de serpents qu'ils 
étaient, ils seront des hommes divins. Il en appelle d'autres loups couverts 
de peaux de brebis, désignant par là les hommes rapaces et avides. Eh 
bien ! toutes ces natures si féroces, toutes ces pierres si dures se sont 
amollies, sont devenues les hommes les plus doux. Et voilà l'œuvre de 
notre chantre céleste et de ses divins accords.
Et nous aussi, pour me servir du langage de l'Écriture, nous étions 
autrefois insensés, incrédules, égarés, asservis à nos passions et à nos 
plaisirs, pleins de malice et d'envie, dignes de haine, et nous haïssant les 
uns les autres. Mais, depuis que la clémence du Dieu Sauveur a paru sur 
la terre, nous avons été sauvés, non par nos œuvres de justice, mais par 
sa miséricorde. Admirez donc la puissance de ces nouveaux accords, ils 
transforment en homme la brute sauvage, la pierre insensible. Ceux qui 
étaient comme morts, ils n'avaient plus part à la véritable vie, n'eurent pas 
plutôt entendu ce chant céleste, qu'ils se sentirent renaître, et sortirent de 
leur tombeau.

[5] N'est-ce pas le Verbe, ce chantre des cieux, qui a mis ce bel 
ordre, ce bel ensemble dans l'univers, qui a enseigné aux éléments en 
désaccord à former un concert admirable, de sorte que ce monde est tout 
harmonie ? Il a déchaîné les flots de l'océan et leur a défendu d'envahir la 
terre. Celle-ci flottait au hasard comme un navire, il l'a fixée au milieu des 
eaux, jetées autour d'elle comme un rempart. Ainsi que le musicien qui 
sait adoucir les modes doriens par ceux de la Lydie, il a tempéré la 
violence du feu par le contact de l'air, et l'âpre rigueur du froid par l'étroite 
alliance du feu ; il a lié, il a tempéré les unes par les autres toutes les 
parties du monde, comme en musique, les derniers tons se fondent avec 
les premiers, par une gradation merveilleuse. Vous retrouvez dans 
l'univers le parfait ensemble de ce chant immortel qu'a fait entendre le 
Verbe, de ce concert divin où tout se tient, s'harmonise, se répond, la fin 
avec le milieu, le milieu avec le commencement. Ce ne sont plus les 
accords du chantre de Thrace, semblables à ceux dont Ioubal fut 
l'inventeur, mais les accents qu'imitait David, et qu'inspirait le Dieu qui fit 
le monde. Le Verbe de Dieu, né de David, bien qu'il fût avant lui, a rejeté 
la harpe, la lyre tous les instruments inanimés. Mais accordant avec 
l'Esprit saint et le monde, et l'homme qui est à lui seul un monde mettant 
en harmonie son corps et son âme avec ce même esprit, il a fait une lyre 
vivante, un instrument à plusieurs voix pour célébrer le Dieu créateur ; il 
chante, et l'homme principale voix du concert, lui répond. Car c'est de lui 
qu'est dit : « Vous êtes tout à la fois ma lyre, ma flûte, mon temple ; » lyre, 
par l'harmonie des accords ; flûte, par souffle de l'Esprit saint ; temple, par 
la présence du Verbe. Celle-ci résonne, celle-là soupire, dans l'autre 
habite le Seigneur. Aussi David, dont les mains royales touchaient la lyre, 
exhortait l'homme à la vérité, et le détournait du culte des démons. Il ne 
les chantait pas dans ces sublimes cantiques, lui qui les chassait par les 
sons d'une lyre qui ne savait pas tromper, lui qui n'avait besoin que de 
faire retentir ses cordes harmonieuses pour délivrer Saül de l'esprit malin 
qui le torturait, et rendre la paix à son cœur.
L'homme, fait à l'image de Dieu, n'est pas le seul instrument animé, 
merveilleux : il en est un autre plus saint, plus complet, sans la moindre 
discordance; c'est la sagesse souveraine, c'est le Verbe de Dieu 
descendu du ciel. 

[6] Que veut cette lyre, le Verbe divin, notre souverain maître? Quel 
est le but de ces accords nouveaux? Rendre la vue aux aveugles, l'ouïe 
aux sourds, redresser les boiteux, ramener dans les voies de la justice 
ceux qui s'égarent, révéler Dieu à ceux qui l'ignorent, détruire la 
corruption, dompter la mort, réconcilier avec leur père des enfants 
rebelles. Cette lyre divine est tout amour pour l'homme : le Verbe a pitié 
de lui, il l'exhorte, il le presse, il l'aiguillonne; il l'avertit de ses écarts, il le 
protège contre ses ennemis, il le couvre de sa miséricorde; elle déborde 
sur lui comme d'un vase; c'est peu de l'instruire, elle lui montre le ciel 
comme récompense ; la sienne à lui c'est le bonheur de nous sauver, 
l'esprit de mensonge se nourrit de nos larmes, se repaît de notre mort ; 
mais la vérité comme l'innocente abeille, qui jamais ne flétrit la fleur sur 
laquelle elle repose, se réjouit de notre salut. Vous voyez l'étendue de ses 
promesses, vous connaissez la tendresse de son amour; venez donc à ce 
Dieu, prenez part à ses faveurs, emparez-vous de la grâce.
Mais ce cantique, ce concert dont je vous parle, ne les croyez pas 
nouveaux a la manière d'un vase qu'on façonne, d'un édifice qu'on élève. 
Car ils étaient avant l'astre du jour. Au commencement était le Verbe, il 
était en Dieu, et le Verbe était Dieu. C'est l'erreur qui est ancienne, dites-vous, 
la vérité est nouvelle. Que des chèvres prophétiques fassent des 
Phrygiens un peuple très ancien ; que les poètes donnent aux Arcadiens 
une existence antérieure à la lune ; que les Égyptiens, à leur tour, nous 
racontent leurs rêves et prétendent que leur terre a vu naître les hommes 
et les dieux : toutefois aucun de ces peuples ne peut se vanter d'être 
avant ce monde. Eh bien ! nous étions avant qu'il fût fait, notre future 
existence était déjà déterminée; nous vivions dans la pensée de Dieu.
Nous sommes les êtres raisonnables sortis du Verbe divin, l'éternelle 
raison ; nous tirons de lui notre origine. Par lui, nous sommes donc les 
premiers de tous; car le Verbe était au commencement. 
Il existait avant que les bases du monde fussent posées, dès lors il a 
toujours été ce qu'il est, le principe fécond, la pensée divine de toutes 
choses. Mais, comme il a voulu paraître sur la terre dans ces derniers 
temps, sous le nom de Christ, ce nom si saint, si auguste qu'il avait reçu 
dès les premiers jours, voilà pourquoi nous l'appelons le cantique 
nouveau, la doctrine nouvelle.

[7] Ainsi donc le Verbe, c'est-à-dire le Christ, ne nous a pas 
seulement donné la vie, car il était en Dieu; mais il nous l'a donnée 
heureuse. Il a paru sur la terre, ce Verbe, seul tout à la fois, Dieu et 
homme, pour nous apporter tous les biens. A son école, les mœurs 
s'épurent, l'homme se sanctifie et passe à une vie éternelle, selon ces 
divines paroles d'un de ses apôtres : « La grâce du Sauveur s'est révélée 
à tous pour nous apprendre à renoncer à l'impiété et aux désirs du siècle, 
et à vivre dans le siècle avec tempérance, avec justice, avec piété, 
attendant toujours l'heureux objet de notre espérance, et l'avènement 
glorieux du grand Dieu, notre Sauveur Jésus-Christ. » Le voilà donc ce 
cantique nouveau chanté par le Verbe, qui n'était pas seulement au 
commencement, mais avant le commencement de toutes choses ; sa 
lumière a brillé sur nous : il vient d'apparaître, ce Dieu sauveur qui existait 
dès longtemps ; il s'est manifesté, celui qui est l'être renfermé dans l'être. 
Le Verbe qui était dans Dieu, le Verbe par qui tout a été fait, a paru sur la 
terre, il est devenu le précepteur des hommes. Comme créateur, il nous a 
donné la vie ; comme docteur, il nous apprend à bien vivre; comme Dieu, 
il nous ouvre l'éternité.
Ce n'est point d'aujourd'hui qu'il s'est attendri sur nos maux, il les a 
pris en pitié dès les premiers jours du monde. S'il a paru dans les derniers 
temps, c'est que nous nous enfoncions dans la mort, nous allions périr. 
Car, jusqu'à ce jour, le perfide serpent n'a cessé, par ses funestes 
enchantements, de séduire les hommes et de les retenir dans la plus 
honteuse et la plus déplorable servitude. Sa cruauté ressemble à celle de 
ces rois barbares qui enchaînaient leurs captifs à des cadavres, les 
laissant pourrir ensemble dans cet affreux embrassement de la vie et de 
la mort. S'emparer de l'homme dès son berceau, comme fait le démon, ce 
cruel tyran, le prosterner au pied de vaines statues, de ridicules idoles, 
l'attacher par le lien honteux de la superstition à la pierre ou au bois, n'est-ce 
pas accoupler les vivants avec les morts et les jeter dans un commun 
tombeau pour s'y corrompre et pourrir ensemble ?
Le séducteur n'a pas changé : vous le trouvez le même à toutes les 
époques ; comme il a entraîné autrefois Ève dans la mort, il y précipite 
encore aujourd'hui ses enfants ; mais le Verbe est toujours notre appui et 
notre vengeur. Le salut qu'il nous annonçait dès le commencement, d'une 
manière symbolique, mais aujourd'hui sans figure, et dans les termes les 
plus clairs, il nous presse de nous en emparer. 

[8] Fuyons, nous dit-il par un apôtre, fuyons le prince des puissances 
de l'air, fuyons l'esprit qui agit maintenant sur les enfants d'incrédulité; 
mais fuyons entre les bras du Dieu sauveur qui nous appelle au salut par 
tant de prodiges opérés dans la terre d'Égypte et dans le désert, tel que le 
buisson ardent, telle que la nuée lumineuse, esclave obéissante, qu'une 
grâce toute divine attachait aux pas des Hébreux.
Les rebelles au cœur dur, il les presse par la crainte. Ceux qui savent 
écouter, il les amène par la raison à la raison même qui est le Verbe : il 
leur parle tantôt par Moïse, ce maître plein de sagesse, tantôt par Isaïe, 
cet ami de la vérité, enfin, par le chœur harmonieux de tous les 
prophètes. Là il emploie le reproche, ici la menace; il donne des larmes à 
ceux-ci, il charme ceux-là par ses chants. Médecin habile, il guérit les 
malades, les uns par une boisson amère, les autres par un doux 
breuvage. Il soulage la douleur, tantôt par un baume qui l'adoucit, tantôt 
par le fer qui ouvre la veine. Ailleurs il taille la plaie, ici il la brûle. Que ne 
fait-il pas pour guérir le membre qui souffre. Ce Dieu sauveur emploie tous 
les langages, essaye de tous les moyens pour amener l'homme au salut. 
Il avertit par ses menaces, il réveille par ses reproches ; il attire par ses 
chants, il s'attendrit et pleure lui-même. Il fait entendre sa voix du milieu 
d'un buisson, quand il faut le langage des prodiges ; il épouvante par le 
son de la colonne suspendue dans les airs ; il en fait jaillir la flamme, 
signe tout à la fois de colère et de clémence; flambeau qui éclaire 
l'homme docile, foudre qui écrase le rebelle.
Mais, comme la bouche humaine est un interprète du ciel plus noble 
qu'un buisson ou une colonne, il a fait entendre la voix des prophètes, ou 
plutôt il parlait lui-même par Isaïe, par Élie, par d'autres hommes qu'il 
inspirait, et qui lui prêtaient leur voix. Si vous refusez d'ajouter foi aux 
prophètes, si vous placez et les hommes et le feu de la colonne ou du 
buisson au rang des fables, il parlera lui-même, ce Verbe qui, possédant 
la nature divine, n'a pas cru que c'était usurpation de sa part de s'égaler à 
Dieu, et qui s'est anéanti, Dieu de miséricorde, pour sauver l'homme.
Homme, le Verbe lui-même te parle à haute voix, pour te faire rougir 
de ton incrédulité. Dieu fait homme, il t'apprend comment l'homme peut 
devenir Dieu.

[9] Quelle conduite plus étrange que la nôtre ! Un Dieu nous exhorte 
sans cesse à la vertu, et nous repoussons le salut qu'il nous offre ; nous 
foulons aux pieds ses bienfaits. Jean ne nous presse-t-il pas d'accourir à 
ce Dieu ? A-t-il été autre chose qu'une voix qui ne savait que presser, 
exhorter les hommes? Demandez-lui, en effet, ce qu'il est ? d'où il vient? Il 
dit qu'il n'est pas Élie. Il déclare qu'il n'est pas le Christ, mais une voix qui 
crie dans le désert. Qu'est-ce donc que Jean? Nous pouvons le dire 
maintenant, c'est une voix, la voix du Verbe, qui exhorte sans cesse et 
crie dans le désert. Que proclamez-vous, ô voix! Parlez-nous aussi. 
Rendez droits les sentiers du Seigneur, nous dit-elle. Jean est donc 
le précurseur; c'est la voix qui précède le Verbe, c'est la voix d'exhortation 
qui ouvre le chemin du salut, c'est la voix qui appelle a l'héritage céleste. 
Par elle, la créature stérile et abandonnée est devenue féconde. 
Fécondité prédite par la voix de l'ange, qui fut un autre précurseur, 
annonçant la bonne nouvelle à la femme stérile, comme Jean l'annonçait 
au désert. Grâce à cette voix de salut, la femme stérile devient mère, et la 
terre qui ne donnait que des ronces produit des fruits. Ces deux voix qui 
précèdent le Seigneur, l'une de l'ange et l'autre de Jean, ne désignent-elles 
pas le salut tenu en réserve, et la vie éternelle, ce fruit de notre 
fécondité qui nous reste à cueillir, depuis que le Verbe a paru sur la terre ?L'Écriture réunit ces deux voix et nous explique tout le mystère par ces 
paroles : 
« Réjouis-toi, stérile qui n'enfantes pas ; Pousse des cris de joie, toi 
qui n'avais pas d'enfants; l'épouse abandonnée est devenue plus féconde 
que celle qui était mariée. » L'ange nous annonce un époux ; Jean nous 
montre tout à la fois un cultivateur et un époux ; car c'est le même qui 
épouse la femme stérile et qui cultive la terre abandonnée, fécondant et le 
désert et la stérilité par une vertu toute divine.
La femme libre, je veux dire l'épouse, se glorifiait de ses nombreux 
enfants, mais son infidélité lui a ravi sa florissante postérité. Une autre 
épouse restait stérile, une terre restait sans culture, celle-ci reçut un 
cultivateur, celle-là un époux. L'une donne du fruit, l'autre des fidèles ; 
toutes deux fécondées par la vertu du Verbe. La stérilité et le désert sont 
encore le partage de ceux qui restent dans leur incrédulité. 

[10] C'est pourquoi Jean, le héraut du Verbe, nous annonce son 
avènement et veut que nous soyons prêts. Voilà ce que signifiait le 
silence de Zacharie, il attendait ce fruit précurseur du Christ. Le Verbe, 
cette lumière de vérité, devait, par l'Évangile, rompre le silence des 
obscurités prophétiques.
Désirez-vous le voir, ce Dieu de vérité? Purifiez-vous comme il le 
demande. Il ne faut ici ni couronne de laurier, ni bandelettes de pourpre 
ou de laine. Que la justice, unie à la tempérance, soit votre parure ; que 
votre âme resplendisse de l'éclat de la vertu, et vous trouverez Jésus-Christ. 
Je suis la porte, dit-il, voilà ce qu'il faut apprendre à ceux qui 
veulent parvenir à la vérité, et par elle, voir s'ouvrir devant eux toutes les 
avenues du ciel. Les portes du Verbe ou de la raison sont intelligentes, et 
la clé qui les ouvre, c'est la foi. Nul ne connaît le Père, si ce n'est le Fils, 
et celui à qui le Fils aura bien voulu le révéler. Nul doute que celui qui 
nous a ouvert la porte auparavant fermée ne fasse briller à nos yeux les 
merveilles cachées au fond du sanctuaire; ceux que le Christ y conduit 
peuvent seuls les connaître. Lui seul nous découvre les mystères de Dieu.

[11] CAP. II. 
(11) Ne vous occupez plus dès lors de ces repaires impies, de ces 
profondes cavernes habitées par le mensonge, ni de la chaudière de 
Thesprostis, ni du trépied de Cirra, ni de l'airain retentissant de Dodone. 
Laissez dans ces déserts de sable ce fameux chêne autrefois si vénéré, 
son oracle consulté de toutes parts et aujourd'hui dans l'oubli, avec l'arbre 
imposteur et tous ces contes d'une vieillesse en délire. Elle ne parle plus 
maintenant, votre fontaine de Castalie, elle se tait aussi, celle de 
Colophon ; toutes ces ondes prophétiques sont muettes, elles ont été, mais 
trop tard, publiquement dépouillées de leur faste orgueilleux, elles se sont 
écoulées, et avec elles toutes leurs fables.
Vantez-nous encore, je vous le permets, vos autres oracles divins, 
ou plutôt délirants, tels que ceux de Python, de Didyme, d'Amphiaraüs, 
d'Apollon, d'Amphiloque; faites, si vous voulez, des êtres sacrés de tous 
ces imposteurs qui expliquent les prodiges, qui consultent le vol des 
oiseaux, qui interprètent les songes; amenez-moi devant votre Apollon 
ceux qui devinent les événements à l'inspection de l'orge et de la farine, 
vos ventriloques encore aujourd'hui si révérés; mais non, que les 
sanctuaires de l'Égypte, que les magiciens de l'Étrurie, qui évoquent les 
mânes, restent à jamais ensevelis dans leurs ténèbres. Quelle folie, quelle 
duperie, chez vous autres infidèles ! On fait servir à ce commerce 
d'imposture et de mensonge jusqu'aux chèvres, jusqu'aux corbeaux. On 
dresse les unes à deviner, les autres à répondre.

[12] Et que sera-ce, si je mets aussi vos mystères au grand jour? Je 
ne les profanerai pas, je l'espère, comme on en fit autrefois le reproche au 
jeune Alcibiade. Je veux, par le Verbe de la vérité, dévoiler tout ce qui s'y 
cache d'imposture. Ceux qu'on appelle vos dieux et que vous honorez par 
ces mystères, je vais les mettre en scène et les livrer aux regards du 
spectateur qui verra la vérité.
Voici d'abord des furieux qui, dans un pieux délire, au milieu des 
orgies de Bacchus, célèbrent un Dionysus Ménole, et dévorent en son 
honneur les chairs crues des victimes qu'ils viennent d'immoler et dont ils 
se partagent les lambeaux ; couronnés de serpents, ils hurlent d'une 
manière horrible le nom d'Ève. Serait-ce cette Ève par qui le mensonge 
est entré dans le monde ? Comme l'emblème des orgies bachiques est un 
serpent mystérieusement consacré, si vous faites bien attention au sens 
du terme hébreu, vous verrez que le mot Ève, fortement accentué, signifie 
serpent femelle.
Cérés et Proserpine sont représentées dans une espèce de drame 
religieux. La ville d'Éleusis éclaire, la nuit durant, par des flambeaux leurs 
courses vagabondes, leur enlèvement, leur désespoir.

[13] Je crois nécessaire de donner ici l'étymologie des mots orgies et 
mystères : orgie vient d'orgé, mot grec qui signifie colère et rappelle la 
fureur de Cérès contre Jupiter; mystère vient d'un autre mot grec qui veut 
dire exécration et rappelle la haine vouée à Bacchus : si vous aimez 
mieux qu'il dérive du nom d'un Athénien appelé Myon et tué à la chasse, 
selon le témoignage d'Apollodore, je ne vous envie plus des mystères 
dont l'origine et la gloire viennent d'un tombeau; libre à vous de faire venir 
le mot mystère de mutéria, qui signifie récit de chasse; il suffit de changer 
deux lettres. Aussi bien, ces récits et d'autres semblables sont des filets 
où viennent se prendre comme à la chasse ceux qui se distinguent, en 
Thrace par leur férocité, en Phrygie par leur démence, en Grèce par leur 
superstition. Qu'il périsse à jamais l'auteur de ce délire si funeste au genre 
humain; n'importe que ce soit ou Dardanus qui enseigna les mystères de 
la mère des dieux, ou Ection qui introduisit en Thrace les orgies avec 
leurs rites mystérieux, ou Midas de Phrygie qui répandit dans tous ses 
états les fables mensongères qu'il tenait d'un certain Odryse. 
Il ne me séduira pas, ce Cyniras de Chypre, qui, voulant à toute force 
faire une déesse de la plus fameuse courtisane de la contrée, n'eut pas 
honte de tirer des ténèbres et de produire au grand jour les voluptueuses 
orgies de Vénus.
Quelques auteurs prétendent que c'est un certain Mélampe, fils 
d'Amythaon, qui apporta de l'Égypte dans la Grèce le culte de Cérès, dont 
le deuil est célébré par des hymnes et des élégies.
Je regarde avec raison comme les fléaux du monde les inventeurs 
de toutes ces fables impies, de toutes ces funestes superstitions, ils ont 
jeté, par là, dans la vie humaine, les germes du crime et de la mort.

[14] Mais le temps est venu de démasquer le mensonge et 
l'imposture. Si vous étiez du nombre des initiés, vous ririez, vous vous 
moqueriez plus que personne de tant d'absurdités si vénérées par le 
vulgaire. Oui, je mettrai au grand jour, sous les yeux de tous, ces 
mystères d'iniquité qui se cachent et s'enveloppent de ténèbres. Peut-on 
rougir de révéler ce que vous ne rougissez pas d'adorer? Cette fille de 
l'écume de la mer, née près de Chypre et les délices de Cyniras, je veux 
dire votre Vénus, surnommée Philomédée, parce qu'elle est née du 
phallus arraché à Uranus, et qui demeura tellement désordonné, tout 
séparé qu'il était du corps de ce dieu, qu'il fit violence à l'onde de la mer, 
ne redevient-elle pas, dans la célébration de ses mystères, la digne 
production de l'organe de la honteuse volupté ? Aussi présente-t-on, à 
ceux que l'on initie dans l'art de se prostituer, un peu de sel et un phallus 
comme symbole des voluptés de la mer et de sa noble progéniture ; les 
initiés, de leur côté, donnent à Vénus une pièce de monnaie, comme on 
donne à une courtisane le prix du crime.

[15] Et les mystères de Cérès, que présentent-ils autre chose que 
l'incestueux commerce de Jupiter avec Cérès, dirai-je maintenant sa mère 
ou sa femme ? De là, dit-on, lui est venu le surnom de Brimo, qui veut dire 
furieuse. Que voyez-vous encore dans ces mystères? un Jupiter qui 
supplie, du fiel qu'on avale, un cœur qu'on arrache, et des turpitudes 
qu'on ne peut exprimer.
Les Phrygiens célèbrent de semblables mystères en l'honneur 
d'Atys, de Cybèle et des Corybantes. On raconte que Jupiter arracha les 
testicules d'un bélier et les jeta dans le sein de Cérès, lui laissant croire 
qu'il s'était mutilé volontairement, pour expier sur lui-même l'outrage et la 
violence dont il s'était rendu coupable à son égard. Les glorieux symboles 
de cette initiation, qu'on étale si volontiers, nous feraient rire, malgré notre 
envie de pleurer, à la vue de vos mystères dévoilés. « J'ai mangé du 
tambour, répète-t-on, j'ai bu de la cymbale, j'ai porté la coupe, je suis 
entré secrètement dans le lit nuptial. » Les nobles symboles! les augustes 
mystères ! 

[16] Et le reste, vous le dirai-je ? Cérès conçoit de Jupiter et met au 
monde une fille qu'on appela Coré ou Proserpine; et voilà que ce Jupiter, 
après avoir corrompu la mère, corrompt la fille ; c'est ainsi qu'il répare son 
premier crime. Il est tout à la fois le père et le corrupteur de Coré; pour 
arriver à ses fins, il s'était caché sous la forme d'un serpent, de manière 
cependant qu'on put encore le reconnaître. Quel est, en effet, le symbole 
offert aux initiés dans les mystères bachiques ? Un dieu qui se glisse 
furtivement dans leur sein, et ce Dieu, c'est un reptile qu'on retire du sein 
des adeptes. Preuve incontestable de la lubricité de Jupiter; Proserpine 
accouche et met au monde un taureau, comme le chante un poète, 
fervent adorateur des idoles : « Le taureau est père du dragon et le 
dragon père du taureau : le pâtre cache son aiguillon dans la montagne. » 
Que veut-il faire entendre par cet aiguillon ? N'est-ce pas l'élégante férule 
que les prêtres du dieu entourent de feuillage ?

[17] Vous rappellerai-je Proserpine cueillant des fleurs, sa corbeille, 
son enlèvement par Pluton, sa disparition dans un trou, les truies du 
pauvre Eubulus englouties sous la terre avec les deux déesses? Voilà 
pourquoi, dans les Thesmophores, on chasse des porcs à la manière des 
Mégariens. Les femmes, dans toutes les villes, célèbrent cette fable par 
différentes fêtes connues sous les noms de Thesmophories, de 
Scirrophories. Elles chantent l'enlèvement de Proserpine sur des tons 
divers et d'une manière tragique.
Les mystères de Bacchus sont atroces; on raconte que les Corètes, 
dansant armés autour du jeune Bacchus, des Titans, qui s'étaient glissés 
dans l'assemblée, attirèrent l'enfant par l'appât de quelques petits 
présents, le saisirent et le mirent en pièces, comme nous l'apprenons du 
poète Orphée. Ils lui donnèrent, nous dit-il, un sabot, un disque, d'autres 
objets d'amusement qui exercent le corps, des pommes d'or cueillies dans 
le jardin des Hespérides. 

[18] Mettre sous les yeux les futiles symboles de ces mystères, n'est-ce 
pas les frapper du ridicule qu'ils méritent ? Eh bien ! boules, disque, 
sabot, pommes, miroir, toison, voilà ce que j'ai à vous offrir. Minerve, qui 
détacha furtivement le cœur de Bacchus et l'enleva, fut surnommée 
Pallas, du mot grec Pallein, qui veut dire remuer, agiter, parce que le 
cœur vibre et palpite. Les Titans, qui avaient mis en pièces le jeune dieu, 
jetèrent ses membres dans une chaudière placée sur un trépied, les firent 
bouillir, les passèrent à une broche, et les soumirent à l'action de Vulcain. 
Jupiter survint tout à coup, car, en sa qualité de dieu, il avait senti cette 
fumée de chairs rôties que vos dieux hument avec bonheur et dont ils 
s'honorent, ainsi qu'ils l'avouent eux-mêmes.
Dans sa colère, Jupiter foudroya les Titans, et chargea Apollon 
d'ensevelir son père. Apollon obéit sur-le-champ. Il transporta les 
membres déchirés sur le mont Parnasse, où il leur donna la sépulture.

[19] Voulez-vous vous arrêter un moment aux orgies des Corybantes ?
Ils tuèrent leur troisième frère, enveloppèrent sa tête d'un lambeau 
de pourpre, et le portèrent ainsi couronné, sur un bouclier d'airain, au pied 
du mont Olympe, où ils l'ensevelirent.
Voilà donc vos mystères, des meurtres, des funérailles! Les prêtres, 
appelés Anactolètes ou rois des sacrifices, par les hommes intéressés à 
leur donner ce nom, ajoutent des prodiges qui augmentent encore l'effroi. 
Ils défendent, par exemple, de servir sur la table du persil avec sa racine 
entière, parce que cette plante est sortie, disent-ils, du Corybante 
assassiné. Même superstition de la part des femmes qui célèbrent les 
Thesmophories; elles évitent, avec un soin extrême, de manger les pépins 
d'une grenade; elles croient que la grenade est née du sang de Bacchus. 
On appelle aussi les Corybantes, Cobires, du nom de ce frère qu'ils ont 
égorgé. Les deux fratricides, fuyant leur patrie, emportèrent avec eux la 
boite qui renfermait le phallus de Bacchus et s'établirent en Étrurie, 
colporteurs de cette précieuse marchandise; là, ils donnèrent de hautes 
leçons de vertu en exposant à la vénération publique la boite et ce qu'elle 
contenait.
Quelques-uns croient, et leur opinion n'est pas dénuée de 
fondement, que Bacchus fut appelé Atys pour avoir été ainsi mutilé. 

[20] Faut-il s'étonner que les Étrusques, ces peuples barbares, se 
soient fait initier à ces honteux mystères, quand nous voyons Athènes et 
toute la Grèce, je rougis de le dire, adopter l'indigne et dégoûtante fable 
de Cérès. Elle avait longtemps erré, cherchant sa fille Proserpine; 
excédée de fatigue, abattue par la douleur, elle se reposa sur le bord d'un 
puits, près d'Éleusis, bourg de l'Attique. Tout ce que fit Cérés dans sa 
douleur est interdit aux initiés; on ne veut pas qu'ils se lamentent avec elle 
pendant les sacrifices. Éleusis était alors habitée par des indigènes dont 
voici les noms : Baubon, Dysaules, Triptolème, Eumolpus et Eubuleus. 
Triptolème était pâtre; Eumolpus, berger; Eubuleus, gardeur de 
pourceaux. D'EumoIpus sont descendus les Eumolpides et cette noble 
race d'interprètes sacrés qui florissaient à Athènes. Baubon (puisque j'ai 
commencé il faut continuer), Baubon reçut chez elle Cérès et lui présenta 
à boire un breuvage qu'elle venait de préparer. Cérès, dans sa douleur, 
refusa le breuvage et la coupe; Baubon ne peut supporter ce refus, elle se 
croit méprisée, et, soulevant sa robe, elle se montre avec impudeur aux 
yeux de la déesse : celle-ci s'épanouit à cette vue, et, dans sa joie, elle 
prend la coupe et la vide. 

[21] Voilà les mystères secrets de nos illustres Athéniens. C'est 
Orphée lui-même qui les décrit. Je citerai ses paroles, afin que les initiés 
connaissent l'Infamie de ces mystères par l'initiateur lui-même :
« Elle dit, puis, écartant sa robe, elle découvre à Cérès ce qui ne se 
montre jamais ; le jeune Inachus était là; Cérès, mise en belle humeur, le 
jette entre les bras de Baubon ; lui souriant alors, et oubliant ses chagrins, 
elle accepte la coupe et boit le breuvage préparé. »
Voici l'espèce de mot d'ordre des mystères d'Éleusis : j'ai jeûné, j'ai 
bu le breuvage, j'ai pris du panier, j'ai remis la coupe dans la corbeille et 
de la corbeille dans le panier. 

[22] Magnifique spectacle, digne d'une déesse, digne assurément de 
la nuit et du feu, bien digne de la race des Erechthides, si magnanime ou 
plutôt si vaniteuse, et je puis ajouter digne des autres Grecs, qui 
trouveront après le trépas un sort auquel ils sont loin de s'attendre ; du 
reste, Héraclite d'Éphèse annonce à ces coureurs de nuit, à ces 
magiciens, à ces bacchantes, à ces fanatiques, tout ce qui leur doit 
arriver; et, ce qu'il leur annonce, c'est le feu pour supplice.
Les initiations à ces mystères sont des impiétés; rien de plus ridicule 
que les lois et l'opinion qui les consacrent; ces mystères du serpent ne 
sont qu'une erreur superstitieuse qui se déguise sous un vain masque de 
religion et couvre des rites affreux d'un extérieur de piété trompeur et 
adultère.
Que recèlent ces corbeilles mystérieuses? Il est temps de dévoiler 
leurs sublimes secrets; vous y trouvez du sésame, des pyramides, des 
pelotes de laine, des gâteaux portant l'empreinte de plusieurs sortes de 
boucliers, des grumeaux de sel, ce n'est pas tout : vous y voyez encore le 
serpent, symbole de Bacchus bassarien, des grenades, de la moelle 
d'arbre, des férules avec du lierre, de la farine, enfin des pavots. Voilà ce 
que vous appelez de saints mystères. 
Ceux de Thémis ne sont pas moins vénérables dans leurs symboles 
: c'est de l'origan, c'est une lampe, c'est une épée, c'est un peigne, 
emblème honnête et mystérieux de ce qu'on ne saurait nommer ? honte 
! ô impudeur qui ne sait pas rougir ! Autrefois la nuit prêtait ses voiles à la 
volupté; c'est elle maintenant qui révèle aux initiés les secrets de la 
débauche, le feu de mille flambeaux accuse toutes ces infamies. Éteins 
ces feux que tu portes à la main, misérable sycophante ! respecte ces 
flambeaux, cette lumière que tu portes à la main, elle trahit ton Inachus ; 
souffre qu'une nuit épaisse couvre sa turpitude, honore les orgies du voile 
des ténèbres; le feu ne sait pas feindre : il accuse, il punit, il exécute 
l'ordre qu'il a reçu.

[23] Voilà les mystères des athées. C'est à bon droit que j'appelle de 
ce nom des hommes qui vivent dans l'ignorance du vrai Dieu, et vont 
porter leurs adorations, le dirai-je ? à un enfant mis en lambeau, à une 
femme qui se lamente, aux parties du corps pour lesquelles la pudeur n'a 
pas de nom. Ils sont coupables d'une double impiété; d'abord ils ne 
connaissent pas Dieu, puisqu'ils ignorent quel est le véritable, et, par une 
suite de cette erreur, ils supposent l'existence à ce qui ne l'a pas. Ils se 
font des dieux de je ne sais quels êtres chimériques, qui ne sont qu'un 
vain nom; aussi l'apôtre nous disait, pour humilier notre orgueil : « Vous 
étiez étrangers à l'alliance divine, sans espérance, sans dieu dans ce monde. »

[24] Gloire et honneur au roi des Scythes ; il s'appelait, je crois, 
Anacharsis, mais n'importe le nom; ce roi perça de ses flèches un de ses 
sujets qui, pour introduire dans la Scythie les mystères de la bonne 
déesse en honneur à Cyzique, battait du tambour, et faisait retentir la 
sonnette pendue à son cou, imitant le prêtre qui fait la quête du mois. 
Corrompu par les arts de la Grèce, il voulait communiquer à ses 
compatriotes les mœurs efféminées qui l'avaient amolli.
Il faut que je dise ici toute ma pensée ; je ne puis voir sans 
étonnement qu'on nous donne pour des athées certains philosophes, tels 
qu'Evemère d'Agrigente, Nicanor de Chypre, Mélius d'Hippone, Diagoras, 
Théodore de Cyrène, plus rapproché de notre époque, et beaucoup 
d'autres d'une vie sage et réglée, dont l'œil pénétrant démêlait mieux que 
le reste des hommes tout le faux de l'idolâtrie; s'ils n'ont point découvert la 
vérité, du moins ils ont signalé l'erreur. Germe précieux, ou plutôt aurore 
naissante de la grande lumière qui devait se lever sur ces intelligences ! 
Un de ces philosophes disait aux Égyptiens : « Si de votre Apis vous 
faites un dieu, ne le pleurez pas; si vous le pleurez, n'en faites pas un 
dieu. » Un autre, qui faisait cuire quelque légume à son foyer, prit un 
Hercule de bois et lui dit : « Allons, Hercule, un peu de complaisance, 
soutiens pour moi un treizième combat, tu en as bien soutenu douze pour 
Eurysthée ; sers à préparer le dîner de Diagoras, » et aussitôt il le jette au 
feu comme un bois inutile. 

[25] Les deux extrêmes de l'ignorance sont l'impiété et la 
superstition, c'est à les éviter que doivent tendre nos efforts; aussi Moïse, 
cet interprète sacré de la vérité, veut qu'on tienne à distance de 
l'assemblée du peuple de Dieu l'eunuque de naissance, l'homme mutilé et 
le fils de la courtisane ; par les deux premiers il entend l'athée, l'homme 
sans Dieu et dès lors sans principe de vie; par le dernier, il désigne 
l'idolâtre qui se crée une multitude de dieux à la place du seul vrai Dieu, à 
peu près comme le bâtard adopte plusieurs pères faute de connaître son 
véritable père. 
Il existait autrefois entre le ciel et l'homme une société toute naturelle 
qui fut longtemps comme violée et interrompue par l'ignorance, mais qui 
tout à coup s'est dégagée des ténèbres et a brillé d'un nouvel éclat. Cette 
alliance du ciel et de la terre est ainsi exprimée par un poète : « Le voyez-vous 
ce ciel immense, qui de ses bras humides embrasse la terre? » 
Parlant du Dieu du ciel, il s'écrie: « Ô vous qui avez la terre pour char, et 
votre trône au-dessus de la terre, qui que vous soyez, l'homme ne peut 
vous voir. » Mais pourquoi d'autres maximes aussi fausses que 
pernicieuses sont-elles venues détourner d'une vie céleste l'homme, 
enfant des cieux, en égarant, vers des objets terrestres, son cœur et sa pensée?

[26] Les uns, ne prenant conseil que de leurs yeux, et trompés par 
l'aspect du ciel et le mouvement des astres, les déifièrent dans les 
premiers transports de leur admiration. Croyant qu'ils marchaient, ils les 
appelèrent des dieux; de là les honneurs divins que l'Inde rendit au soleil, 
et la Phrygie à la lune. D'autres, plus charmés des productions de la terre 
qui nous servent de nourriture, ont adoré le blé, sous le nom de Cérès, la 
vigne, sous le nom de Bacchus, l'une eut des autels dans Athènes, l'autre 
dans Thèbes. Ceux-là, frappés des maux qui marchent à la suite du 
crime, ont déifié le malheur et le châtiment. Les poètes tragiques 
imaginèrent des Furies, des Euménides, des Mânes, des dieux infernaux 
et vengeurs du crime. Plusieurs philosophes ont imité les poètes, en 
faisant des divinités de certaines affections de l'âme, telles que l'amour, la 
crainte, la joie, l'espérance; comme Épimenide l'ancien, qui dressa dans 
Athènes des autels à l'outrage et à l'impudeur. L'imagination, selon les 
circonstances, a personnifié d'autres êtres moraux et en a fait des dieux, 
comme les Furies, Clotho, Lachésis, Atropos, Auxo, Thallo, ces divinités 
d'Athènes. Une sixième cause introduisit de nouveaux dieux; on en 
compte douze qui lui doivent leur origine, sans comprendre les divinités qui 
appartiennent à la théogonie d'Hésiode et celles qui composent la 
théologie d'Homère. Reste une septième et dernière source, je veux 
parler de la reconnaissance pour des bienfaits signalés, rendus à 
l'humanité. Les hommes, dans leur ignorance du Dieu dispensateur de 
tous biens, admirent des Dioscorides sauveurs, un Hercule, fléau des 
monstres, un Esculape, médecin. 

[27] Voilà par quelles voies glissantes et périlleuses l'homme, 
s'écartant de la vérité, tomba du ciel dans un abîme.
Je veux maintenant vous placer en face de vos dieux pour que vous 
les connaissiez à fond et que, sortant des voies de l'erreur, vous repreniez 
le chemin du ciel : « Nous aussi nous étions des enfants de colère, dit 
l'apôtre; mais Dieu, riche en miséricordes, dans l'excès de son amour 
pour nous, nous a vivifiés par le Christ lorsque nous étions morts par le 
péché. » Car le Verbe vivant et enseveli avec le Christ est aujourd'hui 
élevé en gloire avec Dieu. Ceux qui restent incrédules sont appelés 
enfants de colère, parce que la colère du ciel est leur partage, dès lors 
qu'ils repoussent le bienfait de la grâce; nous ne sommes plus enfants de 
colère parce que brisant les liens de l'erreur nous nous sommes jetés 
avec transport entre les bras de la vérité, autrefois enfants d'iniquité, 
aujourd'hui vrais fils de Dieu, grâce à la clémence du Verbe. « Prenez 
donc pour vous seuls les paroles du poète d'Agrigente, lorsqu'il s'écrie :
« Infortunés que tourmente sans cesse l'aiguillon des remords, où 
trouverez-vous un baume salutaire à d'amères douleurs? »
Presque tout ce qu'on rapporte de vos dieux est fiction et mensonge, 
ce qui passe pour vrai appartient à des hommes dégradés qui vécurent 
dans le crime.
« Néants superbes, en quittant le chemin de la vérité vous n'avez 
plus de route certaine, vous fuyez à travers des ronces et des épines. 
Pourquoi donc errer à l'aventure? renoncez à toute étude vaine, laissez la 
nuit, saisissez la lumière. »
Voilà ce que vous dit la Sibylle poète et prêtresse tout à la fois. Voilà 
ce que vous répète la vérité elle-même qui vient aujourd'hui faire tomber 
ces masques horribles et effrayants, sous lesquels se cachent vos dieux 
sans nombre, et qui réfute tant d'erreurs que des ressemblances de noms 
avaient introduites. 

[28] Vous avez des auteurs qui parlent de trois Jupiters, l'un né de 
l'air, en Arcadie; les deux autres de Saturne : l'un de ceux-ci naquit en 
Arcadie comme le premier, l'autre en Crète. Quelques-uns comptent 
jusqu'à cinq Minerves ; la première était d'Athènes et fille de Vulcain ; la 
deuxième, d'Égypte et fille de Nilus; la troisième, fille de Saturne, passe 
pour avoir inventé l'art de la guerre ; la quatrième naquit de Jupiter, les 
Messéniens la nomment Coryphasie, du nom de sa mère; la dernière 
reçut le jour de Pallas et de Titanis, fille de l'Océan : celle-ci, monstre 
d'impiété, égorgea son père et se fit de sa peau, comme d'une toison, une 
horrible parure. Aristote reconnaît un premier Apollon, fils de Vulcain et de 
Minerve, ainsi Minerve n'est plus vierge; un deuxième, né en Crète et fils 
de Corybas; un troisième, fils de Jupiter ; un quatrième, Arcadien et fils de 
Silène, les Arcadiens l'appellent Nomius; il parle après ceux-ci d'un 
Apollon Libyen, fils d'Ammon. Le grammairien Didyme en ajoute un 
sixième, fils de Magnès; et combien d'autres Apollons ne compterons-nous 
pas aujourd'hui ! Elle est innombrable la multitude de ces mortels 
bienfaiteurs de leurs semblables et appelés du même nom que ceux qui 
précèdent. 

[29] Faut-il énumérer tous les Esculapes, tous les Mercures, tous les 
Vulcains dont parlent vos fables? Ce serait me rendre fastidieux et 
fatiguer vainement vos oreilles d'une foule de noms. Suivez de près vos 
dieux : patrie, profession, vie, tombeau, tout vous convaincra que c'étaient 
des hommes. Ce Mars, si célèbre chez vos poètes, ce dieu sanguinaire, 
destructeur des villes, fléau de l'humanité, transfuge de tous les partis, 
ennemi juré de la paix, était de Sparte; selon le témoignage d'Épicharme, 
Sophocle veut qu'il soit né en Thrace, d'autres en Arcadie; si on en croit 
Homère, il fut enchaîné pendant treize mois. « Mars, dit-il, essuya cet 
affront. Oetus et le brave Ephiastes, fils d'Aloës, le lièrent avec une forte 
chaîne : il resta treize mois garrotté dans une prison d'airain. »
Honneur aux habitants de la Carie, qui lui sacrifient des chiens ! Pour 
vous Scythes, continuez d'immoler des ânes à ce dieu. Apollodore et 
Callimaque nous apprennent que Phœbus voit à son lever les contrées 
hyperboréennes offrir des ânes au dieu Mars. Phœbus, disent-ils ailleurs, 
se réjouit de ces gras et succulents sacrifices. Vulcain, que Jupiter 
précipita de l'Olympe, tomba du séjour de la lumière dans l'île de Lemnos, 
où il se fit forgeron, ne pouvant plus marcher ; ses jambes brisées 
fléchissaient sous lui, dit un poète, 

[30] vous n'avez pas seulement un forgeron parmi vos dieux, vous 
avez aussi un médecin, mais un médecin qui aime l'argent. Il s'appelle 
Esculape; j'emprunte ici les paroles du poète de la Béotie, je veux dire 
Pindare. Ce dieu se laissa séduire par l'éclat de l'or qu'on fit briller à ses 
yeux et qui lui fut promis s'il voulait rappeler un mort à la vie; mais à 
l'instant même le fils de Saturne foudroya le dieu avare et le mort 
ressuscité : la foudre embrasée les étouffa tous deux. Écoutez les plaintes 
d'un personnage d'Euripide : « Oui, Jupiter a fait mourir son fils Esculape, 
il l'a écrasé de son tonnerre, le corps sillonné de la foudre est enterré 
dans les plaines de Cynosyris. » On lit dans Psilochore que Neptune est 
révéré à Ténédos, comme médecin, que Saturne fut transporté en Sicile, 
où il reçut les honneurs de la sépulture. Patrocle de Thurium et 
Sophocle-le-jeune, racontent dans trois tragédies l'histoire des Dioscorides. 
C'étaient des hommes mortels comme nous, s'il en faut croire Homère ; la 
terre de Lacédémone, nous dit-il, les enferme dans son sein; cette patrie 
leur fut toujours chère. Selon l'auteur d'un poème sur l'île de Chypre, 
Castor était mortel, le destin l'avait dévoué à la mort comme le reste des 
hommes ; mais Pollux, en qualité de fils de Mars, reçut le privilège de 
l'immortalité. 
Je ne vois ici qu'une fiction poétique ; ce que dit Homère des dieux 
fils de Léda me parait plus digne de foi. Ce même poète fait d'Hercule une 
simple idole: « Hercule, dit-il, ce héros fameux par tant d'exploits. » 
D'après ces paroles, nul doute qu'aux yeux d'Homère, Hercule ne fût 
qu'un homme. Le philosophe Jérôme, qui a tracé son portrait, remarque 
qu'il était d'une petite taille et d'une grande force, et qu'il avait les cheveux 
crépus. Selon Dicœarque, il était svelte, nerveux, noir; il avait le nez 
aquilin, les yeux bleus, les cheveux épais; il vécut cinquante-deux ans, et 
finit sa vie par les honneurs du bûcher sur le mont Oeta où se firent ses 
funérailles.

[31] Voulez-vous savoir ce qu'étaient les Muses, ces filles de Jupiter 
et de Mnémosyne, selon Alexandre, révérées comme déesses par les 
poètes et les autres écrivains, invoquées par toutes les villes qui leur 
élevèrent des temples? C'étaient des esclaves qui furent achetées par 
Mégaclo, fille de Macar, roi des Lesbiens, toujours en querelle avec sa 
femme. Mégaclo était malheureuse du sort cruel de sa mère ; que ne 
devait-elle pas souffrir en effet? Il lui vint a la pensée d'acheter ces 
esclaves au nombre de neuf. Elle les appelle Muses, d'un mot grec 
emprunté au dialecte éolien, et leur apprit à chanter les exploits des 
anciens héros et à s'accompagner de la guitare ; la douceur de leurs voix 
et la mélodie de leurs accords charmaient Macar et calmaient sa colère. 
Mégaclo, reconnaissante pour sa mère, qui n'avait plus à souffrir de son 
mari, leur éleva des statues de bronze et leur fit rendre des honneurs 
divins dans tous les temples. Voilà ce qu'étaient les Muses. C'est Myrsille 
de Lesbos qui nous apprend leur histoire.

[32] Connaissez maintenant les amours de vos dieux, leur incroyable 
intempérance selon la fable; sachez leurs blessures, leurs chaînes, leurs 
joies, leurs combats, que dirai-je encore? servitude, festins, 
embrassements, larmes, passions, grossières voluptés; sachez tout. 
Appelez ici Neptune et tout le chœur des Néréides qu'il a déshonorées, 
Amphitrite, Amymôme, Alope, Mélanippe, Alcyon, Hyppothoé, Chione et 
tant d'autres dont la multitude innombrable ne suffisait pas à sa lubricité. 
Appelez Apollon, je veux parler de Phœbus, ce chantre si pur, ce 
conseiller si sage ; mais ce n'est pas ce que vous diront Stérope, 
Aréthuse, Arsinoé, Zeuxippe, Prothoé, Marpisse, Hypsipyle, car Daphné 
seule put échapper au devin et à l'outrage. Qu'il vienne après tous les 
autres ce grand Jupiter, que votre suffrage honore du titre de père des 
dieux et des hommes ; il était si voluptueux qu'il se jetait sur toutes les 
femmes et assouvissait sur toutes sa lubricité ; il n'était rien moins pour 
elles que le bouc à l'égard des chèvres du pays des Thmuites.

[33] Divin Homère, vos poèmes me transportent. Selon vous, « le fils 
de Saturne, aux yeux d'azur, fait un signe de tête, il agite sa chevelure 
d'ambroisie sur son front Immortel, et l'Olympe tremble dans sa vaste 
étendue. »
Homère, vous faites Jupiter bien grand, vous lui supposez un 
mouvement de tête d'une majesté imposante. Mais, mon cher Homère 
présentez-lui la moindre occasion, et le voilà aussitôt qui se dément, et 
voilà sa belle chevelure couverte d'ignominie ! A quels excès ne se porta 
point ce Jupiter, qui passa tant de nuits voluptueuses avec Alcmène? et 
qu'était-ce que neuf nuits pour son incontinence ! il eût trouvé trop courte 
une vie tout entière passée dans les voluptés qui nous ont donné le dieu 
destructeur des monstres. Or, ce fils, ce vrai fils de Jupiter, conçu dans 
cette longue nuit, cet Hercule qui n'acheva ses douze travaux qu'après un 
long temps, n'eut besoin que d'une seule nuit pour déshonorer les 
cinquante filles de Testius. C'est ainsi qu'il fut tout à la fois le corrupteur et 
le mari de tant de jeunes vierges : aussi les poètes l'appellent avec raison 
un infâme, un misérable.
Je ne rappellerai ni ses adultères, ni ses turpitudes avec de jeunes 
enfants : l'énumération nous mènerait trop loin. Vous saurez que la 
lubricité de vos dieux n'a pas même épargné l'enfance : l'un aima Hylas, 
l'autre Hyacinthe, celui-ci Pélops, celui-là Chrysippe, cet autre Ganymède.
Femmes, adorez ces dieux, demandez des maris aussi chastes dans 
leurs mœurs; jeunes enfants croissez dans la piété envers ces mêmes 
dieux, devenez hommes à leur sainte école, qui place sous vos yeux 
l'image de tous les crimes. Oui, je l'accorde, me dira-t-on, les dieux mâles 
donnent dans tous les excès de l'incontinence; mais Homère nous assure 
que les déesses retirées dans leurs palais sont des modèles de pudeur, 
qu'elles rougissent jusqu'au fond de l'âme du scandale donné par Vénus 
surprise en adultère. Eh bien ! ces déesses mènent une vie plus dissolue ; 
elles vivent elles-mêmes en adultère, l'Aurore avec Tithon, La Lune avec 
Endymion, Néris avec Aeacus, Thétis avec Pelée, Cérès avec Jason, 
Proserpine avec Adonis. Vénus, après le déshonneur imprimé sur son 
front par sa conduite avec Mars, ne garde plus de mesure : elle passe 
entre les bras de Cinyras, elle épouse Anchise, elle attire Phaëton dans 
ses pièges; elle aime Adonis. Elle fut aussi la rivale de Junon. Ces deux 
déesses, pour avoir la pomme d'or, ne rougissent pas de se livrer toutes 
nues aux regards du berger qui devait juger quelle était la plus belle.

[34] Disons un mot de vos combats, de vos réunions solennelles 
près des tombeaux. Je veux parler des jeux isthméens, néméens, 
pythiens, olympiques. A Pytho on adore le serpent pythien; il a donné son 
nom au concours qu'il attire. Près de l'isthme, la mer avait rejeté un 
cadavre informe et défiguré ; c'était celui de Mélicerte. Aussi pleure-t-on 
Mélicerte dans les jeux isthméens. A Némé, on avait rendu les derniers 
devoirs au jeune Arquémore, et on appela néméens les combats livrés 
près de sa tombe. Et votre fameuse ville de Pise ! ô Grecs! est-elle autre 
chose que le tombeau d'un cocher de la Phrygie? N'est-ce pas le Jupiter 
de Phidias qui donne aux jeux olympiques toute leur importance, grâce 
encore à on tombeau, à celui de Pélops?
On peut croire que vos mystères, aussi bien que vos oracles, étaient 
des combats institués pour honorer les morts. Ils eurent ensuite, les uns 
et les autres, une grande duplicité. Les mystères qui se célèbrent à Sagra 
et dans Alimonte, bourg de l'Attique, n'ont point d'influence hors 
d'Athènes. Mais les jeux et les phallus consacrés à Bacchus ont corrompu 
le mœurs publiques et sont l'opprobre du monde entier. Bacchus désirait 
descendre aux enfers; mais comment y descendre? il n'en sait pas le 
chemin. Un certain Prosymnus s'offrit de l'indiquer, moyennant une 
récompense, honteuse en elle-même, mais belle aux yeux de Bacchus. 
C'est une turpitude infâme qu'il lui demandait. Le dieu ne rejette pas la 
proposition : il s'engage par serment à accomplir les conditions voulues, 
s'il échappe aux dangers du voyage. Instruit du chemin, il part et revient ; 
mais il ne retrouve plus Prosymnus, il était mort. Bacchus, pour s'acquitter 
envers lui, se rend à son tombeau, taille un rameau de figuier en forme de 
phallus, et remplit sa promesse par une obscénité qu'on n'ose nommer.
Les phallus, érigés en l'honneur de Bacchus dans toutes les villes, 
sont un monument mystérieux de cette infamie. « Ceux qui ne fêtent point 
ce dieu et ne chantent point d'hymnes en son honneur, dit Héraclite, sont 
outragés dans leurs parties secrètes avec la dernière indécence. » Voilà 
ce Cladon, voilà ce Bacchus qu'on honore par des transports de fureur et 
de délire, moins, je crois, pour le plaisir de l'ivresse que pour se conformer 
à l'usage de ces honteuses cérémonies, qui dans le principe furent 
établies en mémoire de certains mystères de débauche.

[35] Ainsi donc, vous vous faites des dieux d'hommes esclaves de 
leurs passions; mais plusieurs furent, à la lettre, de vrais esclaves, comme 
les Ilotes chez les Lacédémoniens. Est-ce qu'Apollon ne fut pas esclave 
d'Admète à Phères; Hercule d'Omphale à Sardes? Est-ce que Neptune 
n'était pas aux gages d'un Laomédon de Phrygie, aussi bien qu'Apollon, 
qui fut traité en esclave inepte et ne put obtenir d'un premier maître d'être 
mis en liberté? Par ces dieux esclaves furent relevés les murs de Troie.
Homère n'a pas craint de dire que Minerve, un flambeau d'or à la 
main, marchait devant Ulysse pour l'éclairer. Nous lisons que Vénus 
remplissait près d'Hélène le rôle d'une servante déhontée; qu'elle 
approcha d'elle un siège en face de son amant adultère pour l'inviter au 
crime. Panyasis parle de plusieurs autres dieux qui furent, comme ceux-ci, 
les très humbles valets des hommes. Voici ses paroles : « Cérés 
essuya cet affront aussi bien que le célèbre Vulcain, aussi bien que 
Neptune, et Apollon à l'arc d'argent. Ils furent contraints de servir pendant 
un an de faibles mortels. Le fier Mars lui-même ne put s'affranchir de cette 
loi imposée par son père. »

[36] Il raconte d'autres faits qui suivent ceux-ci. Il faut aussi vous 
faire voir ces mêmes dieux, languissant d'amour, en proie à de violentes 
passions et à tous les maux qu'éprouvent les hommes, ils avaient un 
corps mortel : c'est Homère qui nous l'apprend, et il le prouve quand il 
introduit sur la scène Vénus blessée et poussant d'horribles cris ; quand il 
nous montre Mars lui-même percé au ventre par Diomède.
Ornyte, selon Polémon, ensanglanta Minerve. Pluton lui même fut 
atteint d'une flèche lancée par Hercule, ainsi que nous l'apprenons encore 
d'Homère. Panyasis raconte un semblable exploit d'Augéas d'Élée. Il dit 
aussi que le même Hercule fit couler dans les sables d'Ilos le sang de 
Junon, qu préside aux mariages ; mais il était juste que cet Hercule eût 
son tour : aussi Sosibius nous le montre blessé à la maison par les 
enfants d'Hippocoon. S'il y a des blessures, il y a du sang. Et quel sang ! 
c'est le jus noir de tous; ce sang que les poètes appellent ichor est un 
sang corrompu. D'après cela il faut des soins, des aliments, mille autre 
choses indispensables : aussi je vois qu'il est question de festins, qu'on 
parle d'ivresse, de joie, de voluptés. Et pourquoi de ces voluptés 
d'hommes, pourquoi des enfants, pourquoi du sommeil, s'ils ne 
connaissent ni mort, ni besoin, ni vieillesse? 
Jupiter, en Éthiopie, partagea la table d'un mortel, table barbare, 
impie : il avait été reçu par l'Arcadien Lycaon, et là il se rassasia de chair 
humaine. Il faut tout dire, c'était contre son gré : ce dieu ne savait pas que 
cet hôte lui avait servi son propre fils, qu'il venait d'égorger : Nyctime était 
son nom. 

[37] L'admirable personnage, que ce Jupiter, savant dans l'avenir, 
hospitalier, favorable aux suppliants, plein de clémence, adoré des 
mortels, vengeur des crimes ! Disons plutôt injuste, sans frein, sans pitié, 
sans loi, violent, atroce, impudique, corrupteur, adultère. Et pouvait-il être 
autre chose, puisqu'il était homme ?
Il me semble que toutes vos fables ont bien vieilli : Jupiter n'est plus 
ni dragon, ni cygne, ni aigle. Ce n'est plus un homme livré à l'amour, ni un 
dieu qui vole sous la forme d'on oiseau. Il ne cherche plus de jeunes 
enfants, il n'est plus prodigue de tendresse, il n'use plus de violence, bien 
qu'il existe grand nombre de femmes plus gracieuses que Léda, plus 
belles que Sémélé; une multitude de jeunes adolescents mieux faits et 
mieux élevés que le pâtre de Phrygie. Où est maintenant l'aigle, où est le 
cygne, où est Jupiter lui-même? Il a vieilli avec ses ailes d'emprunt. Ce 
n'est pas qu'il se repente de ses amours, ni qu'il ait appris la tempérance ; 
mais toute l'imposture vous est aujourd'hui dévoilée. Léda est morte, 
l'aigle est mort, le cygne est mort. 
Cherchez votre Jupiter, mais pour cela ne montez pas au ciel : 
fouillez la terre. Callimaque de Crète vous dira, dans ses hymnes, où il est 
enterré. «Grand roi, s'écrie-t-il, les Crétois vous ont élevé un tombeau. » 
Car il est mort comme Léda, comme le cygne, comme l'aigle, comme le 
serpent; il est mort comme meurt l'homme, et l'homme voluptueux. 

[38] Si je ne me trompe, les esprits nourris de tant d'absurdités sont 
amenés aujourd'hui, en dépit de leurs passions, à reconnaître combien 
grandes étaient leur erreurs sur leurs dieux, témoin ce vers d'Homère: 
«Vous n'êtes sorti ni d'un chêne antique, ni d'un rocher, mais de la race 
des hommes. » Cependant vous les verrez dans l'exacte vérité, chêne et 
pierre. Staphyle dit qu'on adore à Sparte un certain Agamemnon sous le 
nom de Jupiter. Phanocle, dans son livre intitulé Des Amours ou des 
Beautés, rapporte qu'Agamemnon, roi des Grecs, fit élever le temple de 
Jupiter Argyne en l'honneur d'un jeune homme de ce nom qu'il aimait 
éperdument. « Les Arcadiens, dit Callimaque dans son Livre des Causes, 
adorent une Diane qu'on surnomme l'étouffée. Une autre Diane est 
honorée à Methymne sous le nom de Condylite. » Sossibius nous 
apprend qu'un temple est élevé, dans la Laconie, à Diane la goutteuse. 
Polémon parle d'un Apollon béant, d'un Apollon buveur, dont la statue se 
voit en Élide. Les Éléens sacrifient aussi à un Jupiter chasse-mouche. Les 
Romains donnaient ce surnom à Hercule, et lui sacrifiaient, ainsi qu'à la 
Peur et à la Fièvre, qu'ils mettaient au nombre de ses compagnons. Je ne 
parle pas des Argiens, adorateurs, comme les habitants de la Laconie, 
d'une Vénus qui pille les tombeaux; ni des Spartiates, qui se prosternent 
devant une Diane appelée la tousseuse. 

[39] D'où pensez-vous que nous tirons ces faits ? nous les 
empruntons aux ouvrages que vous lisez tous les jours. Refuserez-vous 
de reconnaître vos écrivains parce qu'ils s'élèvent ici comme des témoins 
qui déposent contre votre incrédulité? Infortunés qui livrez à ces futilités 
impies votre vie tout entière, dès lors elle n'est plus la vie! N'a-t-on pas 
adoré dans Argos un Jupiter chauve, et dans Chypre un Jupiter vengeur? 
Les Argiens ne sacrifient-ils pas à Vénus la rôdeuse ; les Athéniens, à 
Vénus la courtisane; les Syracusains, à Vénus Calllpyge? Le poète 
Nicandre se sert d'un mot qu'on ne peut répéter. Je passe sous aliénée 
un Bacchus choiropsale : Sycone l'adore comme le président des parties 
secrètes de la femme, comme l'inspecteur des turpitudes, comme le 
protecteur de toutes les saletés de la débauche. Voilà, d'un côté, vos 
dieux; voilà, de l'autre les hommes qui se jouent de la Divinité, ou plutôt 
qui s'abusent eux-mêmes et se couvrent d'infamies.
J'aime mieux l'Égypte avec ses grossiers animaux qu'elle adore dans 
les villes et dans les campagnes, que la Grèce avec les dieux que je viens 
de vous montrer. Ceux de l'Égypte ne sont que des bêtes brutes, et non 
des adultères, des monstres d'impureté. Aucun des dieux égyptiens ne 
confiait ces honteuses voluptés qui font rougir la nature. Je n'ajoute plus 
rien à ce que j'ai dit des dieux de la Grèce; vous les connaissez 
suffisamment. Je parle maintenant des dieux de l'Égypte. On compte 
dans cette contrée une multitude de cultes et de religions. Sienne adore le 
poisson Pogra; Eléphantine, le poisson Méote; Oxyrine, le poisson dont 
elle a pris le nom; Héracléopolis, l'ichneumon; Sais, un mouton; Lycopolis, 
un loup ; Cynopolis, un chien ; Memphis le bœuf Apis; Mendès, un bouc. 
Vous autres Grecs, bien supérieurs aux Égyptiens (pour moi, je n'ose 
pourtant pas dire que je vous mets fort au-dessous d'eux), vous qui les 
plaisantez tous les jours, qu'êtes-vous donc? ne rendez-vous aucun culte 
aux animaux ? Mais la Thessalie adore les cigognes : c'est un culte reçu 
des ancêtres. Mais les Thébains adorent les belettes; ils croient qu'une 
belette aida Hercule à venir au monde. Que dirai-je ! est-ce que les 
Thessaliens n'adorent pas aussi les fourmis? La fable leur a fait croire que 
Jupiter avait pris la forme de cet insecte pour s'approcher d'Euryméduse, 
cette fille de Clitor dont il eut Myrmidon. Poléraon raconte que les 
habitants de la Troade révèrent les souris de leurs contrées appelées 
smynthes; et la raison de ce culte, c'est que les souris rongèrent les 
cordes des arcs de leurs ennemis : de là le surnom de Smynthe donné à 
l'Apollon troyen. Héraclide, dans son livre sur la construction du temple de 
l'Arcanie, où se trouve le promontoire d'Actium et le temple d'Apollon 
Actius, rapporte qu'on immolait un bœuf aux mouches, et que ce sacrifice 
précédait tous les autres. Je ne tairai pas les Sauriens, qui, selon 
Euphorion, adorent une brebis; ni les habitants de la Phœnosyrie, dont les 
uns adorent des colombes et les autres des poissons. Ces derniers 
déploient dans leur culte autant de pompe que les Éléens dans celui de 
Jupiter.

[40] Je vous ai assez fait voir que ce ne sont point des dieux que 
vous adorez. Mais il importe d'examiner si ce ne seraient pas des démons 
que vous regardez comme dieux secondaires. Si les démons sont des 
esprits impurs, d'insatiables gloutons, dans chaque ville vous avez de ces 
démons indigènes qui se font rendre des honneurs divins : ainsi Edemus 
chez les Cythiens, Cailistagoras à Ténos, Anius en Élide, Strablacos en 
Laconie. A Phalères, on adore un héros représenté sur la poupe d'un 
navire. A l'époque où l'on se battait avec tant d'acharnement contre les 
Mèdes, la Pythie ordonna aux Platéens de sacrifier à Androcrate, à 
Démocrate, à Cycles, à Leucon. Si vous voulez y faire attention, vous 
trouverez bien d'autres démons semblables. «La terre, dit Hésiode, 
compte jusqu'à trois fois dix mille esprits immortels qui veillent à la garde 
de l'homme. » Ces gardiens que sont-ils ? Veuilles nous l'apprendre, 
grand poète de la Béotie ! Il est clair que ce sont les démons dont je viens 
de vous parler. Apollon, Diane, Latone, Cérès, Proserpine, Pluton, 
Hercule, Jupiter, qui reçoivent de plus grands honneurs, sont des démons 
d'un ordre plus relevé ? vieillard d'Ascra ! Ils nous gardent, et pourquoi? 
Est-ce de peur que nous ne nous sauvions, ou plutôt, exempts de crimes, 
ne veulent-ils pas nous conserver purs? Alors on pourrait dire comme le 
proverbe : le père incorrigible veut corriger son fils.

[41] Ah ! s'ils nous protègent, assurément ce n'est point parce qu'ils 
nous aiment ; ce sont de vrais flatteurs qui veulent notre perte et 
s'attachent à nous, attirés par l'odeur des sacrifices. Sachez leur 
gourmandise, ils ne s'en cachent point : la vapeur des libations et des 
victimes, s'écrient-ils, est un tribut d'honneur qui nous appartient. Et si les 
dieux de l'Égypte (je veux dire les chats et les belettes) pouvaient parler, 
ne tiendraient-ils pas le langage d'Homère, ce langage si poétique, tout 
parfumé de l'odeur des viandes et plein d'amour pour l'art qui les apprête 
? Voilà vos génies, vos dieux, ceux que vous nommez demi-dieux, 
comme on appelle mulets les demi-ânes; car vous ne manquez pas de 
termes pour exprimer ces alliances impies. 

[42] CAP. III.
(42) Ajoutons que vos dieux sont des génies cruels, ennemis des 
hommes : non contents de les aveugler et de les corrompre, ils se font du 
carnage et du meurtre une sorte de volupté. Les combats sanglants du 
cirque, les innombrables batailles où des nations s'entretuent pour le 
fantôme de la gloire, font les délices de ces dieux, qui se repaissent à 
loisir de sang et de carnage. Lorsqu'ils tombent sur des peuples ou sur 
des villes comme des fléaux dévastateurs, ils en exigent des libations de 
sang humain. Le Messénien Aristomène immole à Jupiter Ithomète trois 
cents hommes, et se croit fort agréable au ciel par cette hécatombe, qui 
comptait une noble et illustre victime, Théopompe, roi de Lacédémone. 
Les habitants de la Chersonèse taurique sacrifient à l'Artémise de la 
contrée tous les étrangers qu'ils peuvent saisir quand la mer les jette sur 
leurs parages. Euripide, votre poète tragique, a mis en scène l'inhumanité 
de ces sacrifices. Monime, dans son livre des Merveilles, rapporte qu'à 
Pella, ville de la Thessalie, on immole un Achéen à Pelée et à Chiron. 
Nous savons d'Anticlide, dans son livre intitulé des Retours, que les 
Lyciens, peuple de la Crète, sacrifient des hommes à Jupiter. Dosidas 
nous apprend qu'on offrait à Bacchus de semblables victimes. N'oublions 
pas les Phocéens. Pythocle, dans son troisième livre de la Concorde, 
nous dit qu'ils brûlaient un homme sur l'autel de la Diane taurique. 
Rappellerai-je l'Athénien Érechthée et le Romain Marius, qui sacrifièrent 
leurs filles, l'un à Proserpine, comme le rapporte Démocrate dans son 
troisième livre des Aventures tragiques, et l'autre aux dieux averronces, 
selon Dorothée, dans son quatrième livre de l'Histoire d'Italie? Connaissez 
à ces traits l'amour que vous portent les démons. Comment leurs 
adorateurs ne seraient-ils pas des hommes saints et purs? Les uns 
bénissent ces démons comme des libérateurs, les autres leur demandent 
le salut, ils ne voient pas que leurs hommages s'adressent à ceux qui les 
perdent. Ils ne voient pas qu'ils commettent un meurtre quand ils leur 
offrent des sacrifices. Le lieu ne change pas la nature de l'action. 
Que vous sacrifiiez un homme à Diane, à Jupiter, dans un lieu saint, 
ou que vous l'immoliez à la vengeance, à l'avarice, aux démons, sur un 
autel ou sur un grand chemin, n'appelez pas l'homme assassiné une 
victime sacrée ? Votre action n'est pas un sacrifice, c'est un meurtre, un 
homicide. 

[43] Ô hommes les plus sages des hommes, vous fuiriez à l'aspect 
d'une bête féroce, à la rencontre d'un ours ou d'un lion; comme le 
voyageur qui, « pressant du pied, dit le poète latin, un serpent qu'il n'a pas 
vu d'abord sous les ronces, recule tout à coup saisi d'effroi. » Et quand 
vous voyez, quand vous comprenez ce que sont les démons, des génies 
funestes, perfides, les plus cruels ennemis de l'homme, vous ne reculez 
point, vous ne fuyez pas ! Quel bien peuvent vous faire des êtres 
malfaisants? Mais je puis vous montrer des hommes meilleurs que vos 
dieux, c'est-à-dire vos démons. Est-ce que Solon, Cyrus, ne valent pas 
mieux que le divin Apollon ? Votre Phœbus aimait les offrandes et non les 
hommes; il trahit Crésus son ami, il en oublia les présents ; et, jugez s'il 
tenait beaucoup à la gloire, il mena lui-même Crésus au bûcher par le 
fleuve Alys. C'est ainsi que les démons conduisent au feu leurs amis, 
leurs adorateurs. ? hommes plus vrais, plus amis des hommes que le 
divin Apollon, ayez compassion de cet infortuné prince attaché sur le 
bûcher. Solon, dites hardiment la vérité. 
Pour vous, Cyrus, faites éteindre le feu; mais vous, Crésus, devenez 
sage à l'école du malheur. Quel être ingrat vous adorez ! il prend votre or 
et s'en va. Oui, Solon, en toutes choses, voyons la fin; prince, ce n'est pas 
un démon, mais un homme qui vous donne ce conseil. Les oracles de 
Selon ne sont pas obscurs; il vous sera facile maintenant de le 
comprendre ; instruit sur un bûcher par les leçons de l'expérience, vous 
aurez reconnu que lui seul vous portait la vérité.

[44] Je me demande avec étonnement dans quelle intention les 
auteurs de ces extravagances ont répandu ces funestes superstitions et 
autorisé par des lois le culte de ces mauvais génies. Que ce soit 
Phoronée, ou Mérops, ou tout autre qui leur ait élevé des temples, des 
autels, et offert les premiers des sacrifices, il est certain que, depuis leur 
époque, les hommes se sont fait des dieux pour les adorer. On place 
l'amour parmi les plus anciens ; toutefois personne n'avait songé à lui 
rendre des honneurs divins avant Charmus, qui dressa un autel dans 
l'académie au jeune adolescent qu'il aimait et qu'il souilla après s'en être 
rendu possesseur. C'est ainsi que la plus honteuse passion fut appelée 
amour et placée au rang des dieux. Les Athéniens ignoraient ce qu'était 
Pan avant de l'avoir appris de Philippide. Est-il étonnant que la 
superstition, une fois établie, soit devenue un foyer de corruption, que, 
négligée dans le principe, elle ait pris tous les jours de nouveaux 
accroissements ; elle a grossi comme un torrent qui a tout emporté, elle a 
enfanté une foule de démons, elle a immolé des hécatombes, elle a réuni 
des multitudes d'hommes, élevé des statues, bâti des temples. Mais je ne 
tairai pas ce qu'étaient ces édifices parés du beau nom de temples; c'était 
des tombeaux; oui, des tombeaux ont été appelés temples. Foulez donc 
aux pieds ces superstitions : quoi ! vous ne rougiriez pas d'adorer des 
tombeaux. 

[45] Le tombeau d'Acrisius est à Larisse, dans le temple de Minerve, 
au sommet de la citadelle; celui de Cécrops est dans la citadelle 
d'Athènes, comme nous l'apprend Antiochus, au neuvième livre de son 
histoire. Ericthone n'a-t-il pas reçu la sépulture dans le temple de Pallas; 
Immer, fils d'Eumolpe et de Daïra, sous la citadelle d'Éleusis, dans 
l'enceinte du temple de Gérés, aussi bien que les filles de Gelée ? 
Parlerai-je des femmes hyperboréennes? Deux d'entre elles, appelées 
l'une Hyperroque et l'autre Laodice, sont ensevelies dans une chapelle de 
Diane, qui fait partie du temple d'Apollon, à Délos. Cléarque, selon 
Léandre, a un tombeau dans un temple d'Apollon Didyme, qui se voit 
encore à Milet. Passerai-je sous silence le sépulcre de Leucephryné qui, 
selon le témoignage de Zénon Myndien, est enterrée à Magnésie, dans le 
temple de Diane? Oublierai-je l'autel d'Apollon qu'on voit à Thelmesse, et 
qui s'élève sur le tombeau du divin Thelmissis? Ptolémée, fils 
d'Agésarque, raconte, dans le premier livre de l'Histoire de Ptolémée 
Philopator, que Cyniras et ses descendants ont leur tombeau à Paphos, 
dans le temple de Vénus. L'énumération de tous les tombeaux révérés 
comme des temples serait infinie. Si le délire d'un pareil culte ne vous fait 
pas rougir, vous êtes de vrais morts, dès lors que vous adorez des morts, 
et partout vous portez vos funérailles. Ô infortunés ! peut-on vous dire 
avec un de vos poètes, quel est votre aveuglement? Vous marchez la tête 
enveloppée des ombres du tombeau.

[46] CAP. IV.
(46) Si vous considérez les statues en elles-mêmes, vous 
comprendrez s'il est rien de plus extravagant que la coutume qui vous 
prosterne devant ces êtres insensibles, vains ouvrages de l'homme. 
Autrefois les Scythes adoraient une épée ; les Arabes, une pierre, les 
Perses, un fleuve. Antérieurement à ces peuples, dans d'autres contrées, 
on élevait des pièces de bois d'une grande hauteur et des colonnes de 
pierres appelées Zoana, qui veut dire polies avec soin. L'image de la 
Diane d'Icare ne présentait qu'un morceau de bois brut ; à Thespis, celle 
de Junon Cythéronienne n'était qu'un tronc informe ; une autre de Junon, 
à Samos, ne fut dans le principe, selon Aëthlius, qu'une solive dont on a 
fait depuis une statue sous le préteur Proclée. Quand les statues 
commencèrent à prendre une forme humaine, on les appela Brété, du mot 
brotos, qui veut dire homme. Nous apprenons de Varron qu'à Borne la 
première statue de Mars fut une lance ; c'était bien avant que la sculpture 
eut atteint la perfection merveilleuse mais funeste qu'elle eut depuis. Il est 
à remarquer qu'à mesure que cet art s'est développé, l'erreur a fait des 
progrès :

[47] avec le bois, la pierre et toute autre matière, on a fait des 
statues à figure humaine, on s'est prosterné devant elles ; le mensonge a 
voilé la vérité. Vous ne pouvez en douter après tout ce que nous avons 
dit; s'il fallait de nouvelles preuves, ne les refusons pas.
On sait que le Jupiter Olympien et la Minerve d'Athènes, ouvrage de 
Phidias, sont faits d'or et d'ivoire. Olympique rapporte, dans son livre des 
antiquités de Samos, que la statue de Junon est sortie du ciseau 
d'Euclide. Nul doute que Scopas n'ait fait d'une pierre, appelée Lucneus, 
deux des statues que les Athéniens appellent vénérables, et que Calos ne 
soit l'auteur de la statue du milieu. Nous l'apprenons de Polémon dans 
son quatrième livre à Timée; le même écrivain a prouvé que les statues 
de Jupiter et d'Apollon qu'on voit à Patare, en Lycie, sont de Phidias, 
aussi bien que les lions qui les entourent. Voulez-vous que ce soit plutôt 
de Bryxis, je vous l'accorde, n'en parlons plus. Il était aussi sculpteur, 
dites-vous ; eh bien ! mettez au bas le nom de celui des deux que vous 
voudrez. Selon le témoignage de Philocore, les statues de Neptune et 
d'Amphitrite, hautes de neuf pieds et adorées dans l'île de Ténos, sont les 
ouvrages de l'athénien Télésius. Démétrius, dans le second livre de son 
histoire de Delphes, dit que la statue de Junon, qu'on trouve à Tirynthe, a 
été faite avec le bois d'un poirier, par un sculpteur nommé Argus. 
On va s'étonner d'apprendre que le Palladium ou effigie de Pallas 
que l'on appelle Diopète, qui veut dire "descendue du ciel" et qui passe 
pour avoir été enlevée de Troie par Diomède et par Ulysse, et cachée 
chez Démophon, ait été faite des os de Pélops, comme le Jupiter 
Olympien des os d'un animal de l'Inde. Je citerai mon auteur, c'est Denys 
; voyez ce qu'il raconte dans la cinquième partie de son ouvrage intitulé le 
Cycle. Apelles, dans son histoire de Delphes, dit qu'il existait deux 
images de Pallas, faites de main d'homme. J'ajouterai, pour qu'on ne 
croie pas que l'omission vient de l'ignorance, que la statue de Bacchus le 
morique ou l'insensé fut tirée d'une pierre appelée Philète, par le ciseau 
de Simon, surnommé Eupalame, comme nous l'apprenons d'une lettre de 
Polémon. On parle encore de deux autres sculpteurs originaires de Crète, 
si toutefois ma mémoire me sert bien. L'un se nommait Scyle et l'autre 
Dipéne : ils ont fait les statues des Dioscorides qui sont à Argos, la statue 
d'Hercule que possède Tirynthe, et celle de Diane la munichiène, que 
révère Sicyone.

[48] Mais pourquoi m'arrêter à ces petits détails, quand je puis vous 
dire ce qu'était le grand dieu de l'Égypte, ou plutôt le principal des 
démons, supérieur à tous, et pour cette raison l'objet d'un culte universel, 
ainsi que nous le savons? Je veux parler ici du dieu Sérapis; on a osé dire 
qu'au moins celui-ci n'était pas de main d'homme. Des auteurs assurent 
que c'était une statue de Pluton, dont les habitants de Sinope avaient fait 
présent à Ptolémée Philadelphe, en reconnaissance du blé qu'il leur avait 
envoyé dans un temps de famine ; que Ptolémée l'accepta et la fit placer 
sur le promontoire appelé maintenant Racotis, où est le temple de 
Sérapis. Tout près de là est un champ. La fameuse courtisane Blitichis 
étant morte à Canope, Ptolémée fit transporter et ensevelir son corps 
dans le temple dont je viens de parler. D'autres croient que ce Sérapis est 
une statue qui fut transportée du royaume du Pont à Alexandrie, avec une 
pompe extraordinaire. Isidore est le seul qui raconte qu'elle fut envoyée à 
Ptolémée par les habitants de Séleucie, voisine d'Antioche, parce qu'il les 
avait aussi nourris dans un temps de disette. Il arriva, je ne sais comment, 
qu'Athénodore, fils de Sandon, qui voulait donner à cette statue la plus 
haute antiquité, fut amené à reconnaître qu'après tout elle était, comme 
les autres, l'ouvrage de l'homme. Il rapporte que Sésostris, après avoir 
subjugué grand nombre de villes grecques, rentra dans ses états, 
amenant avec lui une multitude d'habiles ouvriers ; qu'il leur fit faire une 
statue magnifique d'Osiris, son aïeul, que l'ouvrage fut particulièrement 
recommandé aux soins d'un certain Briaxis, différent de l'Athénien de ce 
nom ; que son art sut mettre en œuvre les matières les plus variées et les 
plus diverses. On lui avait fourni de l'or, de l'argent, du cuivre, du fer, du 
plomb, de l'étain ; on avait également mis à sa disposition toutes les 
pierres précieuses que produit l'Égypte, telles que le saphir, l'aimalite, 
l'émeraude, la topaze. Il broya, mêla, fondit ensemble toutes les matières 
et les peignit en bleu ; voilà pourquoi la statue parait un peu noire; il joignit 
à ce mélange ce qui restait des parfums employés à la sépulture d'Osiris 
et d'Apis; il en fit le dieu Sérapis, dont le nom annonce assez cette 
communauté de tombeau. L'ouvrage, ainsi composé d'Osiris et d'Apis, prit 
ce nom d'Osirapis.

[49] L'Égypte et la Grèce s'enrichirent d'une nouvelle divinité, grâce 
aux soins d'un empereur romain qui agrégea à leur foule déjà si 
nombreuse l'objet de ses amours et ses plus chères délices, son Antinoüs 
qui devait figurer parmi les plus beau d'entre les dieux, et qu'il consacra 
avec la même piété que Jupiter avait consacré Ganymède. Comment 
réprimer une passion qu'aucune crainte, aucun frein n'arrête? Elles 
reçoivent aujourd'hui dans Rome les honneurs d'un culte tout divin, ces 
nuits sacrées d'Antinoüs, dont l'infamie était bien connue du prince qui les 
avait passées sans dormir près du jeune enfant. Pourquoi placer au rang 
des dieux celui qui n'a d'autre titre à cet honneur que la prostitution qu'il a 
subie? Pourquoi cet ordre de le pleurer comme s'il était son fils? Que 
signifient ces éloges donnés à sa beauté. Rien n'est plus vil qu'une 
beauté flétrie par le crime. Ô homme ! garde-toi d'exercer sur ce don du 
ciel un odieux empire; épargne la jeunesse dans sa fleur; si tu la veux 
toujours belle, conserve-la toujours pure. Sois le roi de la beauté plutôt 
que son tyran. Qu'elle demeure libre, et je reconnais la beauté en toi-même dans ton respect inviolable pour son image sacrée, et j'adore la 
beauté souveraine dont toutes les autres ne sont qu'un reflet. Le tombeau 
de celui que tu aimais est devenu un temple et une ville. On dit 
maintenant la ville et le temple d'Antinoüs. Chez vous, les tombeaux et les 
temples sont également admirés. Pyramides, mausolées, labyrinthes, 
qu'est-ce autre chose que les temples des morts, que les tombeaux des dieux?

[50] Je veux faire parler ici l'autorité prophétique de la Sibylle. Les 
oracles ne viennent pas d'Apollon, que les nations abusées ont 
faussement appelé dieu ou prophète, mais du grand Dieu que la main de 
l'homme ne saurait représenter avec la pierre ni par aucune image. 
La Sibylle avait annoncé la ruine des temples, car elle dit en propres 
termes que celui de Diane, à Éphèse, sera renversé par un tremblement 
de terre: « Éphèse éplorée fera retentir ses rivages de ses gémissements, 
elle pleurera son temple et ses yeux le chercheront en vain. - Elle dit de 
celui d'Isis et de Sérapis qu'il n'en restera pas pierre sur pierre, qu'ils 
seront dévorés par le feu : « Isis, déesse infortunée, je te vois sur les 
bords de ton fleuve solitaire, silencieuse, éperdue sur les sables de 
l'Achéron. » Ensuite elle ajoute: « Et toi Sérapis, assis sur la pierre, quelle 
sera ta douleur? Il ne restera de toi que de vastes ruines au sein de la 
malheureuse Égypte. »
Si vous attachez peu d'importance aux oracles de la Sibylle, écoutez 
au moins un de vos philosophes, Héraclite d'Éphèse, reprochant aux 
statues leur insensibilité : « Quand vous les priez, dit-il, c'est comme si 
vous vous adressiez à les murailles. » N''est-ce pas, en effet, une 
absurdité monstrueuse d'adorer des pierres, de les placer à la porte des 
maisons, comme si elles étaient douées de la vie et de quelque pouvoir? 
On révère Mercure comme un dieu, on lui donne l'intendance des 
chemins, on en fait un portier ; si vous leur faites cette injure parce 
qu'elles sont insensibles, pourquoi les adorer comme des dieux? Si vous 
les croyez insensibles, pourquoi les mettre devant les portes pour leur 
faire garder vos maisons? 

[51] Les Romains, qui attribuent à la fortune le succès de leurs plus 
grandes entreprises, et qui la vénèrent comme la plus puissante déesse, 
l'ont placée au milieu des immondices; ils lui ont consacré un cloaque, 
sans doute, comme le temple le plus digne d'une semblable divinité. La 
pierre, le bois, l'or, se soucient peu de l'odeur des victimes ou de leur 
fumée, on ne fait que les salir quand on les enfume ainsi par honneur. Au 
fond, Il n'y a là ni honneur, ni ouvrage. Les statues insensibles sont au-dessous 
des plus vils animaux. Comme elles sont privées de sentiment, je 
n'ai jamais pu comprendre comment est venu dans l'esprit de quelqu'un 
de les adorer, et j'ai plaint la folie de ceux qui étaient tombés les premiers 
dans cette inconcevable erreur; je les ai jugés les plus malheureux des 
hommes. On sait que certains animaux n'ont pas l'usage de tous leurs 
sens, comme les vers et les chenilles ; il en est dont l'organisation est fort 
incomplète, comme la taupe et l'araignée, qui naît sourde et muette, selon 
Oricande. Toutefois ils l'emportent de beaucoup sur vos idoles et vos 
statues, qui sont entièrement stupides ; car ces animaux sont au moins 
doués d'un sens, tel que l'ouïe, ou le tact, ou le goût, ou l'odorat; mais vos 
statues ne sont douées d'aucun sens. Plusieurs animaux sont privés de la 
vue, de l'ouïe, et de la voix, comme les huîtres ; mais ils vivent, mais ils 
croissent, ils éprouvent même les influences de la lune. Vos idoles ne 
peuvent ni agir, ni se remuer, ni sentir. On les lie, on les cloue, on les 
perce, on les fond, on les lime, on les coupe, on les taille, on les polit. Les 
statuaires font violence à la terre, quand leur art l'oblige de sortir de sa 
nature et lui concilie des honneurs divins. Ceux qui font des dieux 
n'adorent, à mon avis, ni les dieux, ni les démons ; leur culte s'adresse à 
la terre dont se fait la statue, et à l'habileté qui la façonne. Une statue, 
qu'est-ce autre chose qu'une terre inanimée qui reçoit sa forme des mains 
d'un ouvrier? Chez nous, on n'adore pas d'image corporelle faite d'une 
matière vile et grossière, mais Dieu qui n'est vu que par l'Esprit; et voilà le 
seul vrai Dieu.

[52] Les insensés ! ils adorent des pierres, et quand ils ont reconnu 
par l'expérience, dans l'infortune et le malheur, combien cette matière 
brute est indigne des honneurs divins, ils n'en vont pas moins à leur perte, 
poussés par la nécessité ou par une crainte superstitieuse. Tandis qu'ils 
méprisent ces idoles sans vouloir paraître les mépriser, ils sont 
convaincus de leur impuissance par les dieux mêmes auxquels on les 
dédie et qui ne les défendent pas.
Voyez Denys-le-jeune, ce tyran de la Sicile. Il enleva à Jupiter son 
manteau d'or et lui en fit donner un de laine, disant d'un air moqueur que 
le dieu s'en trouverait mieux, parce que ce manteau serait plus léger pour 
l'été et plus chaud pour l'hiver. Antigone de Cyzique, manquant d'argent, 
fit fondre une statue de Jupiter d'or massif, et haute de cinq coudées, qu'il 
remplaça par une autre d'une matière moins précieuse et seulement 
dorée. Les hirondelles et les autres oiseaux viennent en foule se percher 
sur vos idoles et les salissent de leurs ordures, sans respect, ni pour 
Jupiter Olympien, ni pour Esculape d*Épidaure, ni pour la Minerve 
d'Athènes, ni pour le grand Sérapis d'Égypte. Quoi ! vous n'avez pas 
encore appris des oiseaux jusqu'à quel point vos idoles sont insensibles !
Les voleurs, les ennemis font des irruptions, et poussés par l'amour 
de l'or, ils brûlent les temples, pillent les offrandes, fondent les dieux. Si 
un Cambyse ou un Darius, ou quelque autre fou se porte à ces attentats 
et tue l'Apis de l'Égypte, je ris qu'on ai tué le dieu du pays, mais je 
m'indigne, si on l'a fait par le vil motif de l'intérêt. 

[53] Oublierai-je le crime ou commanderai-je l'avarice de l'homme, 
sans parler de l'impuissance du dieu? Le feu, les tremblements de terre, 
ne craignent et ne respectent pas plus les démons et leurs statues que les 
cailloux dont les flots se jouent sur le rivage. Le feu est ici un bon 
argument, il guérit à merveille de la superstition. Voulez-vous sortir de 
l'état de démence, le feu vous ramènera à la raison ; il a brûlé le temple 
d'Argos avec la prêtresse Chrysis, et celui de Diane à Éphèse, qui déjà 
l'avait été par les Amazones. Souvent il a dévoré le fameux Capitole de 
Rome; dans Alexandrie, il n'a pas plus respecté le temple de Sérapis; 
dans Athènes, il n'a rien laissé de celui de Bacchus; à Delphes, une 
tempête dévasta le temple d'Apollon, et plus tard un feu intelligent le 
consuma. Que devez-vous voir dans ces événements? un présage de ce 
que le feu vous promet.
Est-ce que les ouvriers qui fabriquent les statues ne vous apprennent 
pas assez, pour peu que vous ayez de bon sens, à mépriser une matière 
inerte et stupide? Phidias d'Athènes grava ces mots sur le doigt de Jupiter 
Olympien : "Le beau secourable à tous". Et l'éloge s'adressait, non à 
Jupiter, mais au jeune enfant objet de sa passion. Praxitèle, si on en croit 
Possidius, auteur d'un ouvrage sur la ville de Cnide, fit la Vénus qu'on voit 
dans cette ville, sur le modèle d'une certaine Créatine qu'il aimait, pour 
que les malheureux habitants adorassent la maîtresse de Praxitèle. 
Quand Phryné, cette fameuse courtisane de Thespie, était dans la fleur 
de sa beauté, tous les peintres donnaient les traits de son visage aux 
statues de Vénus, comme les statuaires d'Athènes empruntaient ceux 
d'Alcibiade pour représenter Mercure. Voyez maintenant si vous voulez 
adorer des courtisanes.

[54] Si je ne me trompe, c'est pour ces raisons que d'anciens rois, 
méprisant toutes ces fables, profitèrent du moment où ils n'avaient rien à 
craindre de leurs sujets pour se proclamer dieux. Ils faisaient comprendre 
par là que leur gloire leur avait acquis l'immortalité. C'est ainsi que Céyx 
fut nommé Jupiter par Alcyone sa femme, et qu'à son tour, Alcyone fut 
nommée Junon par Céyx, son mari ; on donnait à Ptolémée IV et à 
Mithridate roi de Pont le nom de Bacchus. Alexandre voulait passer pour 
le fils d'Ammon et exigeait qu'on le représentât avec des cornes, ne 
craignant pas de déshonorer par ce signe honteux la majesté de la figure 
humaine. Non seulement des rois, mais de simples particuliers ont pris le 
titre de dieux; témoin le médecin Chénécrate, qui se fit surnommer 
Jupiter. Qu'est-il besoin de parler d'Alexarque, ce professeur de 
grammaire, au rapport d'Arite de Salamine, qui se fit peindre sous les 
traits du soleil? Vous parierai-je de Nicagoras; il était né à Zélée, et vivait 
du temps d'Alexandre. Nicagoras était appelé Mercure, il portait les 
insignes de ce dieu, il s'en glorifie lui-même. Des villes, des nations 
entières ont fait livrer au ridicule tout ce qui se dit des dieux, lorsque de 
basses flatteries divinisèrent certains hommes, et que ceux-ci, dans leur 
orgueil, se firent rendre des honneurs divins. Il fut décrété à Cynosargis 
que le Macédonien de la ville de Pella, Philippe, fils d'Amyntas, serait 
adoré, bien qu'il eût le cou rompu, une cuisse cassée et un œil crevé. 
Démétrius fut proclamé dieu, et à l'endroit où il descendit de cheval, en 
entrant dans Athènes, on lui bâtit un temple sous le nom de Démétrius 
Catabate, c'est-à-dire qui descend. Il eut partout des autels, ou se 
disposait même à le marier avec Minerve, mais il refusa la main d'une 
statue, et méprisant la déesse, il monta à la citadelle avec la courtisane 
Lamia, et, dans le lit de Minerve, il insulta à la vierge surannée, et lui 
montra la jeune courtisane dans toute son impudeur.

[55] Il ne faut point en vouloir à Hippon s'il eut la prétention 
d'immortaliser sa mort; il avait ordonné de graver sur son tombeau ce vers 
élégiaque : « Ci-gît Hippon, que les Parques, en le faisant mourir, ont rendu 
l'égal des dieux immortels. »
Hippon, vous nous montrez très bien l'erreur des hommes. S'ils n'ont 
pas voulu vous croire quand vous leur parliez, maintenant que vous n'êtes 
plus, qu'ils deviennent vos disciples. Vous avez entendu l'oracle prononcé 
par Hippon, il en faut peser tous les mots. Comme ceux que vous adorez 
étaient des hommes, ils ont subi les lois de la mort, le temps et la fable les 
ont comblés d'honneurs. On se blase, je ne sais comment, sur les biens 
qu'on possède ; la jouissance en amène le dégoût. Ceux qu'on laisse 
derrière soi reprennent faveur, grâce à l'imagination; parce que, dans 
l'obscurité où on les voit, à la distance où ils se trouvent, on aperçoit 
moins leurs défauts. Alors on est désenchanté des uns et dans 
l'admiration des autres; ainsi donc les anciens morts, fiers de l'autorité 
que le temps concilie à l'erreur, sont devenus dieux chez leurs 
descendants. Vos mystères, vos grandes assemblées, et les chaînes, et 
les blessures, et les pleurs de vos dieux sont des preuves de ce que 
j'avance.
Infortuné que je suis ! s'écrie Jupiter, il ne m'est donc pas donné 
d'arrêter l'ordre du destin, ni d'empêcher que celui des hommes qui m'est 
le plus cher ne soit vaincu par ce Patrocle, fils de Ménœtius.
Vous le voyez, la volonté de Jupiter est sans force, vaincu, il pleure à 
cause de Sarpédon. C'est avec raison que vous appelez vos dieux des 
idoles et des démons. N'est-ce pas le nom que leur donne votre Homère, 
qui accorda tant d'injustes honneurs à Minerve et à vos autres divinités? 
"Elle remonta, dit-il, dans l'Olympe vers Jupiter et les autres démons". 
Comment pouvez-vous encore les regarder comme des dieux, ces 
démons impurs, horribles, que tous reconnaissent pour des êtres 
terrestres, fangeux, enfoncés par leur propre poids dans la matière, et 
sans cesse errants autour des tombeaux? Là, ils apparaissent comme 
des spectres dans les ténèbres, de vains simulacres, des ombres 
creuses, d'affreux fantômes; voilà vos dieux. 

[56] Parlerai-je des idoles au pied boiteux, au visage ridé, au regard 
louche et de travers, qu'on prendrait plus volontiers pour les filles de 
Thersite que pour celles de Jupiter. Aussi je trouve fort piquant ce mot de 
Bion : « Pourquoi, dit-il, demander à Jupiter de beaux enfants, puisqu'il ne 
peut s'en donner à lui-même? »
Monstrueuse impiété ! l'essence incorruptible, vous l'avilissez autant 
qu'il est en vous! la sainteté par excellence, vous lui réservez l'infection du 
tombeau ! vous dépouillez Dieu même de sa propre nature ! Pourquoi ces 
honneurs divins à des êtres qui ne sont rien moins que des dieux ? 
Pourquoi ce mépris du ciel et cette vénération pour la terre? Qu'est-ce 
autre chose que l'or, l'argent, le diamant, le fer, le cuivre, l'ivoire, les 
pierreries? Tout cela n'est-il pas de la terre, ou né de la terre ? Est-ce que 
tous ces objets qu'embrassent vos regards ne sont pas sortis du même 
sein, n'ont pas une mère commune, qui est la terre? Pourquoi donc, ô 
insensés ! car j'ai besoin de le redire sans cesse, pourquoi adresser 
l'outrage au ciel, et attacher le respect et la piété à la terre? Pourquoi 
vous faire des dieux terrestres, leur donner place dans vos hommages 
bien avant le Dieu incréé, et vous plonger dans de si profondes ténèbres? 
Le marbre de Paros est beau, mais ce marbre n'est pas Neptune. L'ivoire 
a de l'éclat, mais ce n'est pas encore Jupiter. La matière réclame le 
secours de l'art ; est-ce que Dieu en a besoin? L'art vient et donne la 
forme : la matière a, par elle-même, un certain prix, une certaine valeur ; 
la forme seule lui concilie la vénération. Ainsi la statue que vous adorez 
est de l'or, du bois ou de la pierre, et si vous remontez jusqu'à son origine, 
elle est de la terre qui a reçu sa figure des mains d'un ouvrier. Pour moi, 
j'ai appris à fouler aux pieds la terre et non pas à l'adorer. Car il ne m'est 
pas permis d'attacher l'espérance de mon âme à ce qui n'a point d'âme.

[57] Approchez-vous d'une idole ; il vous suffira d'un regard pour 
sortir de l'erreur qui vous abuse. On reconnaît vos dieux à l'opprobre de 
leur figure. Ainsi, on reconnaît Bacchus à sa peau de tigre, Vulcain à son 
marteau, Cérés à sa tristesse, Ino à sa vigne, Neptune à son trident, 
Jupiter à son oiseau, Hercule à son bûcher. Voyez-vous une statue dans 
une honteuse nudité ? vous êtes sûr que c'est une Vénus. Pygmalion de 
Chypre se prit d'amour pour une statue d'ivoire; elle représentait Vénus et 
elle était nue, sa beauté l'enflamma; il eut commerce avec elle. Nous 
l'apprenons de Philostephane. Il y avait à Chypre une autre Vénus ; celle-ci 
était de pierre; elle était aussi fort belle; elle eut un amant qui l'épousa. 
Notre auteur est ici Possidius. Le premier a écrit sur l'île de Chypre, le 
second sur la ville de Cnide. Vous trouverez dans leurs ouvrages les faits 
que nous venons de rapporter; ils nous montrent quelle est la puissance 
de l'art pour séduire, pour enflammer d'amour et entraîner dans l'abîme 
ceux qu'il a séduits. Oui, l'art a un pouvoir magique, mais si grand qu'il 
soit, il ne trompera pas ceux qui ont du bon sens et qui prennent la raison 
pour guide. L'art a si bien parfois reproduit la nature, qu'on a vu des 
pigeons voler vers d'autres pigeons dont une toile fidèle représentait 
l'image; des chevaux hennir à l'aspect d'autres chevaux qui n'étaient 
qu'en peinture. On dit qu'une fille se passionna pour un portrait, qu'un 
jeune homme se prit aussi d'amour pour une statue de la ville de Cnide. 
L'art avait donc trompé l'oeil des spectateurs. Jamais une personne de 
bon sens n'aurait eu commerce avec une statue ; jamais elle ne se serait 
ensevelie dans un tombeau avec un cadavre ; jamais elle n'aurait aimé un 
démon ou une pierre. Mais l'art vous trompe par d'autres prestiges, il vous 
porte non pas à aimer des images, des statues, mais à les adorer; il en 
est des portraits comme des statues. Qu'on admire l'art qui les a produits, 
rien de mieux; mais qu'il ne trompe pas l'homme au point de s'offrir 
comme la vérité. Un cheval s'est arrêté sans broncher, une colombe a 
suspendu son vol, elle est restée sans mouvement. La vache de Dédale, 
faite de bois, enflamme un taureau sauvage, et l'art qui avait trompé cet 
animal le jette après sur une femme pour en assouvir la passion. 

[58] C'est à ces excès de fureur que le mauvais usage de l'art a 
porté des fous, des insensés. Ceux qui nourrissent des singes et qui les 
instruisent s'étonnent qu'on ne puisse les tromper avec des statues de 
terre ou de cire, revêtues d'ornements de jeunes filles. Vous avez donc 
moins d'esprit que les singes, vous qui vous laissez tromper par des 
figures de pierre, de bois, d'or et d'ivoire.
Les ouvriers qui fabriquent ces jouets si dangereux, je veux dire les 
sculpteurs, les statuaires, les peintres, les orfèvres, les poètes, en 
produisent des quantités incroyables; ils remplissent les champs de 
statues, les forêts de nymphes, Oréades, et Hamadryades, les fontaines 
et les fleuves de Naïades, la mer de Néréides. Les magiciens se vantent 
d'avoir les démons aux ordres de leur impiété, au point d'en faire des 
valets, et de savoir, par la vertu de certaines paroles, les contraindre à 
obéir. Les noces de vos divinités, leurs accouchements, leurs adultères, 
chantés par vos poètes; leurs festins, racontés par vos auteurs comiques, 
leurs ris immodérés dans la joie du vin, me forcent à m'écrier, quand je 
voudrais me taire : impiété ! vous avez fait du ciel une scène de théâtre. 
Dieu est devenu par vous un drame, vos personnages ont été les 
démons; dans cette comédie, vous avez joué ce qu'il y a de plus saint. 
L'impudeur de vos superstitions a livré aux sarcasmes les plus mordants 
le culte de la Divinité. 

[59] Le premier de vos poètes, prenant sa lyre, ouvre 
merveilleusement bien la scène. Homère, chante-nous, tu sais, l'hymne 
admirable dont je veux parler, les amours furtifs de Mars et de Vénus, 
lorsqu'ils s'unirent dans le palais de Vulcain, et qu'ils souillèrent la couche 
de ce dieu par tant de secrètes voluptés. Ou plutôt, Homère, cesse de 
pareils chants, ils ne sont pas honnêtes, ils enseignent l'adultère. Pour 
nous autres, nous ne voulons pas même que ce nom souille nos oreilles. 
Connaissez les Chrétiens ; nous portons partout dans nos cœurs, comme 
dans un temple vivant et animé, l'image de Dieu qui nous parle, qui nous 
conseille, qui nous accompagne, qui se mêle à toute notre vie, qui partage 
toutes nos douleurs, qui console toutes nos misères. " Nous avons été 
offerts et consacrés à Dieu par Jésus-Christ ; nous sommes une race 
choisie, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple d'acquisition ; 
car nous n'étions pas autrefois le peuple de Dieu. » Nous le sommes 
aujourd'hui, et, comme le dit saint Jean, notre origine est céleste. Nous 
avons tout appris de celui qui est venu d'en haut. Nous connaissons 
l'économie des desseins de Dieu sur l'homme, le grand mystère du Dieu 
qui a revêtu notre nature, et nous nous exerçons à marcher dans une vie 
nouvelle. 

[60] Mais chez vous, avec vos dieux, quelles mœurs ! Vous foulez 
aux pieds toute pudeur ; les lubricités des esprits infernaux respirent sur 
tous les murs; vous vous livrez à la volupté avec tant de fureur, que ses 
plus honteuses images décorent vos appartements, et que vous faites de 
l'impudicité même un acte religieux. Mollement étendus sur une couche 
voluptueuse, vous vous plaisez à repaître vos regards de la nudité de 
Vénus, surprise au milieu de ses embrassements adultères. Vous gravez 
sur des anneaux l'oiseau lascif qui voltigeait autour de Léda. Vous 
imprimez l'impudicité avec les sceaux dont vous faites usage; ils 
reproduisent les turpitudes de Jupiter. Les tableaux n'ont de prix à vos 
yeux que par les obscénités qu'ils retracent Voilà une légère esquisse de 
votre vie moite et corrompue. 

[61] Voilà votre théologie toute d'impureté; voilà la doctrine d'infamie 
et de débauche que vous enseignent les dieux, et qu'ils mettent en 
pratique avec vous. On croit facilement ce qu'on aime, a dit un orateur 
athénien. Ne parlons point de ces autres images multipliées autour de 
vous, de ces petits dieux Pans, de ces jeunes filles sans voile, de ces 
satyres ivres et chancelants, de ces objets dont l'impudeur même rougirait.
Ces honteuses peintures se retrouvent partout, et partout vous y attachez 
sans honte vos impudiques regards ; une sorte de respect religieux les 
conserve avec un soin extrême suspendues aux murailles. Ne dirait-on 
pas, qu'au sein de la famille vous avez consacré les images des dieux 
comme des trophées d'impureté ? Vous y faites peindre les postures 
obscènes d'une Philénis avec le même soin que les combats d'Hercule. 
Renoncez à ces mœurs. Faites mieux : oubliez ce que vous avez vu, ce 
que vous avez entendu. Vos oreilles se sont prostituées; vos yeux ont fait 
le crime: chose inouïe, le regard avant le corps est souillé d'adultère.
Vous faites violence à la nature de l'homme; vous livrez à l'opprobre 
ce qu'il a de divin ; vous restez incrédules pour vous abandonner sans 
frein aux voluptés; vous croyez aux idoles par amour de leurs dissolutions 
; vous résistez à notre Dieu parce que votre corruption s'effraie de 
l'innocence qu'il exige. Ce qui élève l'âme, vous l'avez en haine; ce qui la 
dégrade obtient vos respects. Vous êtes d'oisifs contemplateurs de la 
vertu et d'intrépides athlètes du vice. 

[62] Ainsi donc, pour me servir des paroles de la Sibylle, les seuls 
heureux au jugement de tous, ce sont les hommes qui savent aussitôt 
détourner leurs regards de ces temples, de ses autels, vains monuments 
de pierres brutes; de ces dieux de marbre, ouvrages des hommes, 
souillés du sang de toutes sortes d'animaux égorgés en leur honneur.
Pour nous, il nous est clairement défendu d'exercer un art qui 
pourrait tromper les hommes. Vous ne ferez, dit un prophète, aucune 
image, soit des choses qui sont au ciel, soit des choses qui sont sur la 
terre. C'est qu'en effet nous pourrions nous exposer à prendre pour dieux 
la Cérès de Praxitèle, et Proserpine, et le mystérieux Inachos, ou plutôt à 
déifier l'art de Locippe et le talent d'Apelles, qui revêtirent la matière de si 
belles formes et lui concilièrent des honneurs divins. Vous vous appliquez 
avec un soin extrême à donner à la statue toute la perfection possible, et 
vous ne faites rien pour éviter d'êtres stupides à la manière de l'idole. Le 
prophète confond cette inconcevable insouciance par ces mots aussi 
clairs que précis, lorsqu'il dit que tous les dieux des nations sont les 
images des démons; mais c'est Dieu qui a fait les deux et tout ce qui est 
au ciel. 

[63]  Après des paroles aussi formelles, concevez-vous que les 
hommes aient pu se tromper au point d'adorer l'œuvre du Créateur au lieu 
du Créateur lui-même, et de prendre pour des dieux, au mépris de toute 
raison, de simples créatures qui ne servent qu'à marquer le cours des 
temps et des saisons. L'art humain élève des édifices, construit des 
navires, bâtit des maisons, anime la toile sous ses pinceaux. Mais 
comment raconter les œuvres de Dieu? Voyez le monde entier : la voûte 
céleste, le soleil, c'est Dieu qui les a faits. Les anges et les hommes sont 
les ouvrages de ses mains. Quelle est sa puissance ! il a voulu, et le 
monde a été fait. Lui seul l'a créé parce qu'il est le seul vrai Dieu, et pour 
le créer il lui suffit de vouloir, parce qu'en lui la volonté est toujours suivie 
de l'effet, et par là sont confondus tous les philosophes, qui ont 
parfaitement compris que l'homme était fait pour contempler le ciel, mais 
qui se sont égarés au point d'adorer les astres du ciel qui frappèrent leur 
vue. S'ils ne sont pas les ouvrages de l'homme, ils sont faits pour 
l'homme. Au lieu d'adorer le soleil, cherchez l'auteur du soleil; au lieu de 
faire un Dieu de l'univers et de lui rendre des honneurs divins, élevez-vous jusqu'au Dieu qui a fait le monde. Pour arriver au salut, il ne reste 
plus à l'homme d'autre refuge que la sagesse divine; une fois qu'il est 
parvenu là, il est comme dans un sanctuaire où il n'a plus rien à craindre 
de la fureur des démons. Qu'il fasse donc tous ses efforts pour y parvenir.

[64] CAP. V.
(64) Parcourons, si vous le voulez, les opinions que les philosophes 
débitent sur le compte des dieux. Voyons s'il ne nous arrivera pas de 
reconnaître que la philosophie elle-même, par une vaine confiance en ses 
forces, a déifié la matière ; et si nous ne pourrons pas établir, en passant, 
que lorsqu'elle a rendu des honneurs divins aux démons, elle avait 
entrevu la vérité comme on peut voir les objets dans un songe. Ces 
philosophes nous ont laissé leurs systèmes sur les principes générateurs 
des choses ; l'un admet l'eau, c'est Thalès de Milet; l'autre admet l'air, 
c'est Anaximène de la même ville. Il fut suivi par Diogène d'Apollonie. 
Parménide d'Élée inscrivit le feu et la terre parmi les dieux. Hyppase de 
Métaponte et Héraclite d'Éphèse exclurent la terre et ne reconnurent que 
le feu. Empédocle d'Agrigente introduisit une multitude de dieux, et outre 
les quatre éléments il compta la Haine et l'Amitié. Tous ces philosophes 
sont des athées dont la folle sagesse portait ses adorations à la matière. 
Ils n'ont peut-être pas révéré la pierre et le bois, mais ils n'ont peut-être 
pas fait d'image de Neptune, mais ils ont adoré l'eau ; et qu'est-ce que 
Neptune, sinon une substance liquide que l'on boit ? C'est de là que vient 
le nom de Neptune, comme celui de Mars dérive d'un mot grec qui signifie 
l'action de s'élever contre un ennemi et de le tuer. Peut-être est-ce de là 
qu'est venue la coutume qu'ont certains peuples de représenter Mars 
sous l'emblème d'une épée qu'ils enfoncent dans la terre, et à laquelle ils 
offrent des sacrifices. On trouve cette coutume établie chez les Scythes, 
selon le témoignage d'Eudoxe, dans le second livre du Tour de la terre ; 
des Scythes elle passa chez les Sarmates, qui adorèrent une épée, 
comme Icésius le rapporte dans son livre des Mystères. Héraclite et ses 
sectateurs adorèrent le feu comme le principe générateur de toutes 
choses. Quelques-uns l'appelèrent Vulcain ; 

[65]  les Mages des Perses et plusieurs autres habitants de l'Asie en 
firent l'objet de leur culte. Les Macédoniens l'adorèrent aussi, comme 
Diogène l'assure dans le premier livre de l'Histoire des Perses.
A quoi bon parler des Sarmates qui, au rapport de Symphodore, 
dans le livre des Mœurs étrangères, rendent au feu des honneurs divins? 
Est-il nécessaire de rappeler les Perses, les Mèdes, les Mages? Dinon 
assure qu'ils sacrifient dans un lieu découvert, parce qu'ils ne 
reconnaissent point d'autres figures ni d'autres images des dieux que le 
feu et l'eau. Je ne tairai point leur ignorance qui, en pensant éviter une 
erreur, tombe dans une autre. Ils ne croient point, comme les Grecs, à la 
divinité de la pierre ou du bois ; ils ne croient pas non plus, comme les 
Égyptiens, à celle des rats et des Ibis ; mais ils pensent avec les 
philosophes que l'eau et le feu sont les images de la Divinité. Bérose fait 
voir néanmoins très clairement dans le second livre de l'Histoire des 
Chaldéens, qu'après une longue suite d'années ils finirent par adorer des 
simulacres humains, et que ce fut Artaxerxés, fils de Darius et petit-fils 
d'Ochus, qui introduisit cet usage; après avoir élevé dans Babylone une 
image de Vénus Tanaïde, il l'exposa aux adorations des habitants de 
Suse, d'Ecbatane, de Damase, de Sardes, de la Perse et de la Bactriane. 
Que les philosophes avouent donc qu'ils sont les disciples des Perses, 
des Sarmates, des Mages ; que c'est à leur école qu'ils ont puisé leur 
impiété avec le culte de leurs principes générateurs. Ignorant le véritable 
auteur de toutes choses et de ces principes eux-mêmes, ils ont, dans leur 
ignorance, porté leurs hommages à ces éléments faibles et indignes, 
comme les appelle l'apôtre, et créés uniquement pour servir à l'usage des 
hommes. 

[66] Parmi les philosophes qui ont négligé ces éléments pour s'élever 
à de plus hautes contemplations, il en est qui ont admis l'infini comme 
principe. De ce nombre était Anaximène de Milet, Anaxagore de 
Clazomènes, et Archelaüs d'Athènes. Mais ils ont cru qu'il y avait une 
intelligence au-dessus de l'infini. Leucippe de Milet et Métrodore de Chio 
semblent avoir reconnu deux principes, le plein et le vide. Démocrite 
l'Abdéritain adopte ces deux principes et en ajoute un troisième, les 
images des choses. Alcméon de Crotone a cru que les astres étaient 
animés et qu'ils étaient des dieux. Je dévoilerai leur extravagance, et 
particulièrement celle de Xénocrate de Chalcédoine, qui fit entendre que 
les sept planètes étaient des dieux, et que le monde, composé de tout 
cela, était un huitième dieu. Passerai-je sous silence les Stoïciens, qui ont 
déshonoré leur philosophie en prétendant que la Divinité se mêle à toute 
la matière, si abjecte qu'elle puisse être? Puisque nous avons abordé la 
question, il sera peut-être utile de dire un mot des Péripatéticiens. Le père 
de cette école, ignorant quel est le Père de toutes choses, appelle âme de 
l'univers celui que l'on nomme le Dieu suprême. Il ne s'aperçoit pas qu'en 
attribuant à l'univers la Divinité, il s'établit en contradiction flagrante avec 
ses principes. En effet, borner d'une part les soins de la Providence au 
globe lunaire, et de l'autre ériger le monde en Dieu, par conséquent 
regarder comme dieux des éléments où la Divinité n'est pas, quel 
témoignage plus manifeste d'erreur et de mensonge! Un disciple 
d'Aristote, Théophraste d'Erésus nomme Dieu tantôt le ciel, tantôt l'Esprit. 
Je laisse avec plaisir Épicure de côté, puisque ce philosophe, ne 
reconnaissant qu'un Dieu sans intervention dans les choses humaines, se 
montre impie sur tous les points. Pourquoi rappeler ici Héraclide le 
Pontique? Il est emporté constamment dans les images de Démocrite.

[67] CAP. VI.
(67) Ici se présente à mes yeux une multitude incommensurable de 
faux sages qui introduisent sur la scène des milliers de démons, comme 
autant d'épouvantails, vaines fictions imaginées par les auteurs des 
fables, ridicules inepties faites pour amuser la crédulité des vieilles 
femmes. Loin de nous la pensée de livrer de pareils discours à l'oreille 
des hommes, nous qui ne permettons pas même que l'on berce avec des 
fables l'enfant qui vagit, ainsi que s'exprime le langage ordinaire, de peur 
de développer en même temps que lui l'impiété professée par des 
hommes qui, plus inhabiles et plus novices que l'enfant au berceau, ne 
laissent pas néanmoins d'applaudir à leur propre sagesse. En effet, je te 
le demande au nom de la vérité, ceux qui ont cru en toi pourquoi les 
soumets-tu à la corruption et à une mort non moins funeste que 
déshonorante pour eux? Pourquoi peuples-tu la vie humaine de 
simulacres idolâtriques en attribuant une divinité menteuse aux vents, à 
l'air, au feu, à la terre, à la pierre, au bois, au fer, et jusqu'à ce monde lui-même? Pourquoi, élevant tes yeux au ciel avec le secours non de 
l'astronomie, mais de cette astrologie dont le vulgaire fait tant de bruit, 
courbes-tu les hommes que tu égares devant les corps célestes que tu 
leur donnes faussement pour des dieux ? Pour moi, il me faut un Dieu qui 
règne en souverain sur les intelligences, qui gouverne la famine, qui ait 
créé le monde, et qui ait allumé le flambeau du soleil. Que dirai-je enfin? 
je cherche l'ouvrier et non pas ses œuvres. 

[68] Qui de vous prendrai-je pour auxiliaire dans cette discussion ? 
Eh bien ! soit, j'accepte Platon. Dis-nous donc, ô Platon, par quelle 
méthode il faut aller à Dieu. « Découvrir le Père et le créateur de l'univers, 
est chose difficile; et après qu'on l'a trouvé, il est impossible à la parole 
humaine de proférer son nom. » Pourquoi cela, ô Platon, je te le demande 
à toi-même? « C'est qu'on ne peut le définir. » Très bien, ô grand homme 
! tu as mis le doigt sur la vérité; mais ne te rebute pas, je t'en conjure, et 
marche avec moi à la découverte du bien. Le genre humain, et 
principalement ceux qui se sont exercés à l'étude des lettres, entendent 
une voix d'en haut qui les contraint de confesser, même contre leur 
volonté, qu'il existe un Dieu unique, qui n'a jamais eu de commencement 
et n'aura point de fin; qui réside au-dessus de nous, dans quelque région 
de la plaine céleste, comme dans un centre d'observation d'où il règle l'univers.
« Parle ! quelle idée dois-je me former du Dieu, qui voit tout l'univers, 
mais inaccessible lui-même à l'œil d'aucun mortel? »
a dit Euripide. Par conséquent Ménandre est tombé dans une grave 
erreur lorsqu'il s'est écrié :
« Soleil, il convient de t'honorer comme le premier des dieux, puisque 
c'est par toi que nous voyons tous les autres dieux.
Ce n'est pas le soleil qui m'apprendra le vrai Dieu; c'est le Verbe de 
la vie, c'est le soleil de l'âme, à qui seul il est donné d'éclairer mon 
intelligence et de dissiper les ténèbres de mon entendement. Aussi 
Démocrite a-t-il eu raison de dire: « Parmi les hommes dont l'esprit est 
cultivé, il s'en trouve peu qui lèvent encore aujourd'hui leurs mains vers 
celui que nous autres Grecs nous appelons l'Air. La nature tout entière 
proclame l'existence de Jupiter. C'est Jupiter qui connaît tout, qui donne 
et enlève tout; c'est lui qui est le monarque universel. » Platon est du 
même avis. Il s'exprime ainsi quelque part sur la Divinité : « Tout est 
soumis à la puissance du roi universel, il est le principe de tous les biens.» 

[69] Quel est donc le roi universel ? Dieu, qui est la mesure de la 
vérité pour tous les êtres. De même que la mesure comprend les objets 
qui se mesurent sur elle, ainsi l'homme qui a conçu Dieu dans son cœur 
mesure et comprend la vérité elle-même. Voilà pourquoi Moïse, cet 
homme d'une sainteté si éminente, a dit: « Vous n'aurez point en réserve 
plusieurs poids, l'un plus grand et l'autre moindre. Vous aurez un poids 
juste, véritable. » Il savait que Dieu est la balance, la mesure et le nombre 
de toutes choses. En effet, les simulacres de l'injustice et de l'iniquité sont 
cachés dans un lieu secret de la maison, et pour ainsi dire, dans les 
immondices de l'âme. Mais le Dieu unique, le Dieu véritable que le 
législateur hébreu désigne par cette juste et unique mesure, toujours égal 
à lui-même dans son impassible immutabilité, mesure et pèse toutes 
choses au poids de sa justice, en maintenant dans l'équilibre les 
différentes parties de la nature. « Dieu, suivant une ancienne tradition 
est le commencement, le milieu et la fin de tous les êtres; il marche 
toujours en ligne droite, conformément à sa nature, en même temps qu'il 
embrasse le monde. La justice le suit constamment, vengeresse des 
infractions faites à la loi divine.

[70] Où donc, ô Platon, as-tu appris cette importante vérité? A quelle 
source as-tu puisé les magnifiques paroles dont tu te sers pour exposer 
quel est le culte que nous devons A Dieu? Je t'entends. » Les nations 
barbares en savent plus que les Grecs sur la religion. » Tu as beau 
cacher le nom de tes maîtres, nous savons quels furent tes instituteurs. 
Tu as appris la géométrie de la bouche de l'Égypte, tu as demandé à 
Babylone les secrets de l'astronomie ; la Thrace t'a livré ses magiques 
évocations; l'Assyrie t'a enseigné beaucoup d'autres connaissances. Mais 
ta science des lois, dans ce qu'elle a de conforme à la raison, tes 
sentiments sur la Divinité, tu les dois au peuple hébreu.
On ne l'a jamais vu, séduit par de vaines illusions, adorer avec le 
reste des hommes, troupe frivole et inconstante, des simulacres d'or, 
d'airain, d'argent, d'ivoire, de bois, ou de pierre, ni courber le genou 
devant des hommes transformés en dieux. Loin de lui cette prostitution ! 
Les Hébreux lèvent vers le ciel des mains pures aussitôt qu'ils ont quitté 
la couche de leur repos, et qu'ils ont lavé leur corps dans une eau 
virginale. Un Dieu immortel et qui gouverne l'univers, voilà celui qu'ils 
adorent.

[71] Mais, sans te borner aux témoignages de Platon, convoque au 
milieu de nous, ô Philosophie, la multitude des autres philosophes qui ne 
proclament comme Dieu que le Dieu unique et véritable, réellement 
inspirés par son esprit quand ils se sont élevés jusqu'à la vérité. Le 
dogme qui suit appartient-il à Antisthène le Cynique? Non, il sort de la 
bouche de l'Antisthène élevé à l'école de Socrate. « Dieu ne ressemble à 
qui que ce soit, dit-il : impossible par conséquent qu'une image le fasse 
connaître à personne. » Mais voilà que l'Athénien Xénophon proclame, en 
termes assez intelligibles, une partie de la vérité, tout prêt à lui rendre le 
même témoignage que Socrate, si la ciguë de Socrate n'était là pour 
l'arrêter. Il ne laisse pas néanmoins d'écrire ces mots : « La grandeur et la 
puissance appartiennent incontestablement à l'être qui ébranle la nature 
ou la pacifie à son gré. Quelle est sa forme? elle échappe à nos regards. 
Le soleil épanche ça et là ses rayons; cependant il ne se laisse pas 
contempler impunément. Le mortel qui fixe sur lui un œil présomptueux 
est ébloui par ses splendeurs. » Où le fils de Gryllus a-t-il puisé tant de 
sagesse ? Les accents de la prophétesse des Hébreux sont-ils parvenus 
jusqu'à son oreille?
« Quel œil de chair pourra contempler le Dieu immortel et véritable, 
qui réside dans les hauteurs des cieux? Demandez à l'homme, frêle 
créature, s'il peut regarder en face la lumière du soleil et en soutenir la 
majesté? »

[72] Écoutons Cléanthe de Pisade, philosophe stoïcien, qui en nous 
exposant non pas une théogonie poétique, mais une théologie véritable, 
ne nous a point dissimulé ses sentiments sur la Divinité :
Quel est le bien suprême, dis-tu ? Apprends-le de ma bouche. C'est 
ce qui est réglé, juste, saint, pieux, maître de soi, utile, beau, convenable, 
austère, rigide, toujours avantageux, supérieur à la crainte, exempt de 
douleurs, étranger à la souffrance, salutaire, agréable, d'accord avec soi-même, illustre, vigilant, doux, permanent, inimitable, irrépréhensible, 
éternel. Esclave grossier, tout homme qui s'attache à l'opinion et qui 
espère en tirer quelque profit ! »
Ces paroles montrent bien, si je ne me trompe, quel est Dieu. Elles 
ne manifestent pas moins que le torrent de la coutume et de l'opinion 
conduit à une honteuse servitude les infortunés qui aiment mieux 
s'abandonner au cours des idées vulgaires que de suivre Dieu.
Mais gardons-nous de passer sous silence les témoignages de 
Pythagore. « Il n'y a qu'un Dieu. Il ne réside pas, comme quelques-uns le 
soutiennent, en dehors du mouvement de la nature ; il est tout entier dans 
l'économie générale du monde, tout entier dans tout l'univers, surveillant 
de tout ce qui naît, union de tous les êtres, éternellement subsistant, 
créateur de ses œuvres et de toutes les puissances qui relèvent de lui, 
flambeau du ciel, père de toutes choses, esprit et vie de tout ce qui est, 
mouvement universel. » Ces témoignages que les philosophes ont écrits 
sous l'inspiration de Dieu, et que nous avons choisis à dessein, suffiront 
pour élèvera la connaissance de Dieu quiconque n'a pas entièrement 
fermé les yeux à la vérité.

[73] CAP. VII.
(73) Mais c'est trop peu que les dispositions favorables de la 
philosophie. Appelons à notre aide la poésie elle-même, qui, livrée aux 
frivolités et aux mensonges, ne rendra que difficilement témoignage à la 
vérité, disons mieux, confessera aux pieds de la Divinité ses aventureux 
écarts dans le domaine de la fable. Prenons le premier venu d'entre les 
poètes. C'est Aratus, qui déclare que la puissance de Dieu pénètre 
partout :
« A lui s'adressent nos premiers et nos derniers hommages pour le 
maintien de l'harmonie universelle. Salut à toi, père des humains, être 
merveilleux dans ta grandeur et source de tous les biens ! »
Le vieillard d'Ascra désigne ainsi Dieu :
« Il est le chef et le monarque universel : nul autre immortel ne 
possède ce glorieux privilège.

[74] Mais la scène tragique elle-même nous dévoile la vérité:
« Si vos regards s'élèvent vers l'éther et vers le ciel, croyez que vous 
avez vu Dieu, » dit Euripide.
Le fils de Sophille, Sophocle, parle ainsi :
« Dans la vérité, il n'y a qu'un Dieu, oui, il n'y a qu'un Dieu, qui a fait 
le ciel et la terre, et la mer azurée, et les vents impétueux. Mais, dans 
l'égarement de notre cœur, vains mortels que nous sommes, nous avons 
dressé aux dieux des statues, comme pour trouver dans ces images de 
bois, d'airain, d'or, d'ivoire, une consolation à nos maux. Nous leur offrons 
des sacrifices ; nous leur consacrons des fêtes pompeuses ; et après 
cela, nous nous applaudissons de notre piété. »
C'est ainsi que Sophocle proclamait la vérité sur la scène, en face 
des spectateurs, dont il pouvait redouter la colère. Le fils d'OEagre, 
Orphée-le-Thrace, tout à la fois poète et interprète des dieux, après avoir 
exposé le mystère des fêtes de Bacchus, et tout le culte idolâtrique, 
change brusquement de langage au profit de la vérité, et entonne, 
quoique tardivement, l'hymne sacré :
« Je déchirerai les voiles pour ceux qui ont la permission de voir : 
profanes, qui que vous soyez, fermez les portes du sanctuaire ! O toi, 
Musée, fils de la brillante Sélène, prête une oreille attentive à mes accents 
; je vais te révéler des secrets sublimes. Que les préjugés vains et les 
affections de ton cœur ne te détournent point de la vie heureuse. Fixe tes 
regards sur le Verbe divin, ouvre ton âme à l'intelligence, et marchant 
dans la voie droite, contemple le roi du monde unique, immortel. »
Puis, le poète poursuit en termes plus manifestes encore:
« Il est un ; il est de lui-même ; de lui seul tous les êtres sont nés; il 
est en eux et au-dessus d'eux : invisible à tous les mortels, il a les yeux 
ouverts sur tous les mortels. »
Ainsi chante Orphée : il reconnaît enfin l'égarement de ses pensées:
« Mais toi, ô homme, si fécond en expédients, ne tarde pas 
davantage. Reviens sur tes pas, et désarme la colère de la Divinité. »
En effet, si les Grecs sur lesquels est tombée quelque étincelle du 
Verbe divin, ont promulgué une faible partie de la vérité, ils attestent par là 
même qu'elle renferme une puissance qu'il est impossible de comprimer ; 
mais ils accusent en même temps leur propre faiblesse, puisqu'ils ont 
manqué le but. 

[75] Qui ne voit par conséquent que vouloir agir et parler sans 
l'intervention du Verbe, c'est ressembler au malade qui essaie de marcher 
avec des jambes percluses?
Ah ! du moins, puisse le ridicule dont vos poètes, entraînés par la 
force de la vérité, couvrent vos dieux jusque sur la scène comique, vous 
déterminer à embrasser le salut ! Le poète Ménandre nous dit, dans la 
pièce intitulée le Cocher :
« Fi d'un Dieu qui court les rues dans la compagnie d'une vieille 
femme; fi de cet homme qui se glisse dans les maisons, ses tablettes de 
mendiant à la main ! »
L'allusion tombe ici sur les prêtres qui allaient quêter de porte en 
porte pour Cybèle. De là, l'ingénieuse réponse d'Antisthène : « Je ne me 
pique pas de nourrir la mère des dieux quand les dieux refusent de la 
nourrir. » Le même poète comique s'indigne contre une coutume de 
son temps, et poursuit dans le Prêtre, avec non moins de finesse que de 
vérité, l'aveuglement de ses contemporains :
« Si l'homme peut, avec le bruit de ses cymbales et de ses tambours, 
conduire le Dieu partout où bon lui semble, quiconque est armé de ce 
pouvoir est supérieur au Dieu lui- même. Rêves d'une folle confiance ! 
Pures imaginations de l'homme !

[76] Mais que dis-je? Ménandre n'est pas le seul qui tienne ce 
langage. Homère, Euripide, beaucoup d'autres poètes, convainquent de 
néant tous vos dieux, et ne leur épargnent jamais l'ironie, dès que 
l'occasion s'en présente. Écoutez-les! Ici Minerve a le regard effronté d'un 
chien; là, Vulcain boite des deux jambes. Ailleurs, Hélène poursuit Vénus 
de cette imprécation : 
« Puisses-tu ne jamais remettre les pieds dans l'Olympe!
Homère insulte ainsi ouvertement au dieu des vendanges:
« Pendant que Bacchus est en proie à ses fureurs, l'étranger souleva 
contre le fils de Jupiter ses nourrices égarées. Toutes jetèrent le thyrse, à 
l'instigation du cruel Lycurgue.
Euripide ne se montre-t-il pas le digne élève de Socrate, lorsque, les 
yeux uniquement fixés sur la vérité, il brave ainsi l'opinion des 
spectateurs? Tantôt il s'attaque « à cet Apollon qui, placé au point central 
de la terre, rend aux hommes des oracles infaillibles. »
« Poussé par ses conseils, s'écrie-t-il, j'ai immolé ma mère. C'est un 
infâme ; traînez-le au supplice, et qu'il soit mis à mort. Le crime appartient 
à lui seul. Pour moi, je suis innocent ; j'ignorais où étaient la justice et la 
vertu.
Tantôt il nous montre sur la scène un Hercule furieux ; ailleurs il en 
fait un débauché, plein de vin, et que nul aliment ne peut rassasier. Faut-il 
s'en étonner, quand on le mit, déjà gorgé de viandes, « manger des figues 
vertes, et pousser des cris extravagants qui excitaient la pitié même d'un 
Barbare ! » Dans Ion, il livre à la publicité du théâtre l'infamie des dieux.
« N'est-ce pas une révoltante injustice, que les législateurs de la terre 
vivent eux-mêmes sans aucune loi ? Si, par impossible, qu'importe 
cependant? je dirai la vérité, si, par impossible, les hommes vous 
châtiaient de vos adultères, toi, Neptune et toi, roi suprême de l'Olympe, il 
y a longtemps que les temples seraient vides sur la terre. »

[77] CAP. VIII. 
(77) Maintenant que nous avons parcouru successivement les 
matières qui précèdent, il est temps d'arriver aux écrits des prophètes. 
C'est qu'en effet la vérité a pour fondement leurs oracles, où se manifeste 
le culte que nous devons rendre à Dieu. Les divines Écritures et les sages 
institutions conduisent au salut par des routes abrégées. Simples et sans 
fard, dégagées de tout ornement ambitieux, ignorant l'art des vaines 
flatteries, elles rappellent de son tombeau l'homme étouffé par les vices, 
en lui apprenant à mépriser les vicissitudes et les tribulations de la vie, en 
guérissant d'une seule et même parole ses maladies diverses, en le 
tenant en garde contre les pièges ennemis, et en le poussant, comme par 
la main, au salut qui est placé sous nos yeux au terme de la carrière. Que 
la Sibylle, à la tête de tous, vienne donc chanter en ce moment le 
cantique du salut.
"Il s'est levé sur l'univers immobile dans les hauteurs des cieux. 
Accourez, ô mortels ! cessez de poursuivre l'ombre et les ténèbres. Voici 
la douce lumière du jour ; voici le tombeau qui brille sans nuage. Debout 
donc ! que la sagesse illumine vos intelligences. Il n'y a qu'un Dieu. De sa 
puissante main partent les ondées, les vents, les tremblement: de terre, la 
foudre, les pestes, les famines, les maux de toute nature, les neiges et les 
frimais. Mais à quoi bon tout ces détails? Monarque du ciel, Seigneur de 
la terre, il es véritablement celui qui est. »
Vous le voyez, le mal a été assimilé aux ténèbres, et la connaissance 
de Dieu à la lumière du soleil. Comparaison inspirée par Dieu, et qui nous 
apprend lequel des deux nous devons choisir ! Le mensonge, en effet, ne 
s'évanouit point devant la simple apparition de la vérité qu'on lui oppose il 
n'est repoussé et mis en fuite que par l'exercice de la vérité.

[78] Au reste, la haute sagesse du prophète Jérémie, disons mieux, 
l'Esprit saint qui parlait par sa bouche, nous fait connaître Dieu en ces 
termes : « Penses-tu que je sois Dieu de près, et que je ne sois plus Dieu 
de loin ? Si un homme se cache dans les ténèbres, ne le verrai-je pas? 
Est-ce que je ne remplis pas le ciel et la terre, dit le Seigneur ? » 
Écoutons maintenant Isaïe : - Qui a mesuré le ciel dans le creux : sa main 
? qui a soutenu de trois doigts la masse de la terre  ? Considère, ô 
homme, la grandeur de Dieu, et sois frappé d'admiration ! Adorons celui 
auquel le prophète a dit: « A ton aspect, les montagnes s'écrouleront ; 
elles seront consumées comme tout ce que le feu dévore. » « Voilà, 
poursuit le prophète, le Dieu qui a le ciel pour trône, la terre pour marche 
pied. Qu'il ouvre la profondeur des cieux, l'épouvante te saisira. » Voulez-vous entendre quel sort un autre prophète prédit aux idoles ? « En ce 
temps, leurs simulacres seront traînés à la face du soleil; ils seront la 
pâture des oiseaux du ciel et des bêtes de la terre; les objets qu'ils ont 
aimés et servis seront putréfiés par le soleil et la lune, leur ville sera livrée 
à l'incendie. » « Le monde, ajoute-t-il, et tous les éléments seront 
enveloppés dans la même ruine ! La terre vieillira, le ciel passera ; mais 
la parole de Dieu demeure éternellement. » 

[79] Dieu veut-il se manifester par la voix de Moïse ? « Voyez, voyez 
que je suis seul et qu'il n'y a pas d'autre Dieu que moi. C'est moi qui tue, 
et moi qui fais vivre; moi qui frappe et moi qui guéris, nul ne peut 
s'arracher de ma main. » Vous plait-il d'entendre un autre organe de la 
Divinité? tout le chœur des prophètes se lève pour chanter sur le même 
ton que Moïse. Je ne crains pas de vous citer les paroles que l'Esprit saint 
place sur les lèvres d'Osée (4) : « Voici celui qui forme les montagnes et 
qui déchaîne les tempêtes; ses mains ont créé la milice du ciel. » Ailleurs, 
Isaïe fait entendre ces accents ; car je ne veux pas oublier ce témoignage 
: « Je suis le Seigneur de justice et d'équité. Rassemblez-vous; venez et 
approchez, vous les élus d'entre les nations. Soyez témoins de 
l'ignorance de ces hommes, qui élèvent un bois taillé de leurs mains, et 
qui adorent un Dieu impuissant à les sauver. » Puis, un peu plus bas : 
«N'est-ce pas moi le Seigneur ! Hors de moi, il n'y a pas de Dieu. Est-il un 
autre juste, un autre sauveur que moi? Tournez vos cœurs vers moi, et 
vous serez sauvés, vous qui habitez les extrémités de la terre. Je suis le 
Dieu fort; il n'y en a point d'autre. J'ai juré par moi-même. » Mais voilà qu'il 
s'irrite contre les adorateurs des idoles: « A qui comparez-vous votre 
Dieu, s'écrie-t-il. Quels traits formeront son image ? Le fondeur ne fait-il 
pas vos dieux ? L'orfèvre ne les couvre-t-il pas d'or, ou ne les orne-t-il pas 
de ciselures, etc. ? » Cessez donc de vous prosterner devant de muets 
simulacres, et prévenez dès ce moment l'effet de ces menaces : « Les 
idoles et tous les dieux forgés par la main des hommes pousseront des 
cris de détresse, » ou, pour mieux dire, les insensés qui ont placé leur 
confiance dans la matière, puisque la matière est incapable de sentiment. 
Le Seigneur fera plus. « Il ébranlera les villes qui sont habitées, et il 
rassemblera dans sa main toutes les contrées de la terre comme un faible 
nid d'oiseaux. » 

[80] Voulez-vous que je vous révèle les mystères et les oracles 
énoncés par le plus sage d'entre les Hébreux : « Le Seigneur m'a 
possédée (la sagesse) au commencement de ses voies. — Le Seigneur 
donne la sagesse ; de sa bouche se répandent et la prudence et le savoir. 
— Paresseux, jusques à quand seras-tu couché? Quand te réveilleras-tu 
de ton sommeil ? — Si tu es actif et laborieux, la moisson coulera pour toi 
comme une source. » Le Verbe paternel est le flambeau du bien, le 
Seigneur qui distribue à tous la lumière, la foi et le salut. « Car celui qui a 
fait la terre par sa puissance, dit Jérémie, a relevé par sa sagesse 
l'univers qui était tombé. » La sagesse, en effet, ou le Verbe de Bien nous 
trouvant prosternés devant les idoles, nous replaça debout pour nous 
appeler à la connaissance de la vérité. C'est par là qu'elle a commencé à 
nous relever après notre chute.  De là vient que Moïse, afin de nous 
détourner de la servitude idolâtrique, nous crie avec sagesse : Écoute, 
Israël, Seigneur notre Dieu est le seul Seigneur. Tu adoreras le Seigneur 
ton Dieu, et tu le serviras lui seul. » Comprenez donc enfin, ô hommes, et 
cédez aux avertissements que le bienheureux David vous donne dans ses 
Psaumes : « Embrasse la loi sainte, de peur que le Seigneur ne s'irrite et 
que vous ne périssiez dans votre voie, quand sa colère s'allumera 
soudain. Heureux tous ceux qui ont mis leur confiance dans Seigneur ! » 

[81] Mais, qu'ai-je entendu ? Le Seigneur, dont la miséricorde pour 
nous est immense, fait retentir à nos oreilles les accents du salut. On 
dirait le chant martial qui réveille le courage de l'armée avant le combat. 
Enfants des hommes, jusques à quand resterez-vous plongés dans la 
torpeur? Pourquoi poursuivez-vous les vanités et embrassez-vous le 
mensonge ? Quelles sont ces vanités ? quel est ce mensonge ? Le saint 
apôtre du Seigneur va nous répondre dans ce passage, où il condamne 
les Gentils : « Ils sont inexcusables, dit-il, parce qu'ayant connu Dieu, ils 
ne l'ont point glorifié comme Dieu et ne lui ont point rendu grâces ; mais 
ils se sont égarés dans leurs vains raisonnements. Ils ont transporté à 
l'image d'un homme corruptible l'honneur qui n'est dû qu'au Dieu 
immortel, et ils ont adoré la créature au lieu du Créateur. » Par 
conséquent, puisque ce Dieu est le même qui a créé dès le 
commencement le ciel et la terre, vous qui, ne connaissant pas Dieu, 
rendez au ciel les honneurs divins, ne méritez-vous pas le titre d'impies ? 
Prêtez encore l'oreille aux oracles prophétiques: « Le soleil s'éteindra; les 
cieux s'obscurciront; mais l'Éternel brillera dans toute l'étendue des 
siècles. Les vertus des cieux seront ébranlées ; les cieux eux-mêmes 
seront roulés comme une tente que l'on déploie et que l'on replie (ainsi 
s'exprime la bouche inspirée), et la terre fuira d'épouvante devant la face 
du Seigneur. » 

[82] CAP. IX.
(82) Il me serait facile de produire ici des passages presque 
innombrables empruntés aux Écritures, dont pas un seul point ne passera 
sans avoir son accomplissement, puisqu'elles émanent de l'Esprit saint, 
qui est comme la bouche du Seigneur. « Mon fils, ne négligez pas plus 
longtemps la correction du Seigneur, et ne vous laissez point abattre 
lorsqu'il vous reprend. » Ô bonté ineffable de Dieu envers les hommes ! il 
nous parle non comme un maître à ses disciples, non comme un Seigneur 
à des esclaves, non comme un Dieu à des hommes, mais comme un père 
tendre à ses enfants. Eh quoi ! Moïse lui-même avoue qu'il fut épouvanté 
et demeura tout tremblant « quand il entendit parler du Verbe ! Et vous qui 
entendez le Verbe en personne, vous ne tremblez pas ? vous n'êtes 
aucunement ébranlé? Ne vous déterminerez-vous pas enfin à l'adorer et à 
recueillir les enseignements de sa bonté; qu'est-ce à dire? ne vous 
hâterez-vous pas de marcher à la conquête du salut, en redoutant sa 
colère, en affection devant sa grâce, en suivant les espérances qu'il place 
devant vous, afin que vous évitiez le jugement? Approchez, approchez, 
mes fils; car « à moins de devenir comme de petits enfants et d'être 
renouvelés, » ainsi que parle l'Écriture, vous ne pourrez ni retrouver votre 
père véritable, « ni entrer dans le royaume des dieux. » 
A quel titre, en effet, l'étranger pourrait-il être admis? Mais qu'il soit 
inscrit sur les rôles de la cité, qu'il reçoive le droit de bourgeoisie, qu'il 
retrouve son père, aussitôt, si je ne me trompe, il demeure dans la maison 
paternelle, il est institué héritier, et l'enfant de l'adoption partage le 
royaume de son père avec le fils légitime et bien-aimé. La voilà, « cette 
assemblée des premiers-nés » qui se compose de nombreux enfants 
soumis. Les voilà, « ces premiers-nés qui sont inscrits dans le ciel, et qui 
célèbrent avec des myriades d'anges les solennités du Très-Haut. » Oui, 
nous sommes ses premiers-nés, et ses amis véritables, nous Chrétiens 
qui avons été ses premiers disciples, nous qui les premiers avons connu 
le Seigneur, qui les premiers avons brisé le joug du péché et rompu le 
pacte par lequel nous étions enchaînés au démon.

[83] Mais, hélas! il en est un grand nombre qui affichent d'autant plus 
d'impiété que Dieu se montre plus compatissant et plus généreux. Eh quoi 
! d'esclaves que nous étions, Dieu nous a faits ses enfants, et les ingrats 
dédaignent d'entrer dans sa famille! Ô incroyable démence! Rougissez-vous 
donc du Seigneur? Il vous offre l'émancipation, et vous vous 
précipitez dans l'esclavage. Il vous présente le salut, et vous, vous courez 
tête baissée à la mort. Tenez, s'écrie-t-il, la vie éternelle est à vous, et 
vous : Nous aimons mieux attendre des supplices éternels, répondez-vous; 
et vous embrassez pour dernière espérance le feu que « le 
Seigneur a préparé pour Satan et ses anges. » Aussi le bienheureux 
apôtre nous presse-t-il en ces termes : « Je vous en conjure par Notre 
Seigneur, ne vivez plus comme les Gentils qui marchent dans la vanité de 
leurs pensées, qui ont l'esprit plein de ténèbres, qui sont entièrement 
éloignés de la vie de Dieu à cause de l'ignorance où ils sont et de 
l'aveuglement de leur cœur. N'ayant aucune espérance, ils s'abandonnent 
à la dissolution, pour se plonger avec une ardeur insatiable dans toute 
sorte d'impuretés et d'avarice. » 

[84] Je le demande, quand un témoin si vénérable a convaincu par 
l'invocation du nom sacré l'extravagance des hommes, quelle autre 
espérance peut-il rester aux incrédules, sinon le jugement et la 
condamnation ? Toutefois le Seigneur ne les abandonne point à leur 
malice. Exhortations, prières, menaces, encouragements, admonitions, il 
n'épargne rien pour les arracher à leurs ténèbres et à leur sommeil. Sa 
voix leur crie : « Éveillez-vous; sortez de votre assoupissement ; levez-vous 
du milieu de ces morts où vous dormez, et le Christ vous éclairera 
de sa lumière ; » le Christ, soleil de la résurrection, « qui a été engendré 
avant l'étoile du matin, » et nous a départi la vie réelle par la splendeur de 
son flambeau. Gardez-vous donc de mépriser le Verbe, de peur que, 
l'avoir méprisé, ce ne soit vous être méprisés vous-mêmes sans le savoir. 
Car l'Écriture dit quelque part : « Si vous entendez aujourd'hui sa voix, 
n'endurcissez pas vos cœurs, comme à Mériba, au jour de la tentation 
dans le désert, alors que vos pères m'ont tenté et ont mis ma puissance à 
l'épreuve. » Sa puissance à l'épreuve, dit-il, comment cela? L'Esprit va 
l'expliquer: « Pendant quarante ans ils ont vu mes œuvres ; c'est pourquoi 
j'ai supporté avec dégoût cette génération et j'ai dit : C'est un peuple dont 
le cœur est égaré ; ils ne connaissent pas mes voies. C'en est fait, je l'ai 
juré dans ma colère; jamais ils n'entreront dans mon repos! » Eh bien! les 
voilà, les menaces! les voilà, les exhortations ! les voila, les châtiments !
Pourquoi convertissons-nous de la miséricorde en colère ? Pourquoi 
n'ouvrons-nous pas les oreilles aux enseignements du Verbe? Pourquoi 
ne cherchons-nous pas à recevoir Dieu  dans le sanctuaire d'une âme 
sans tache? Sa promesse deviendra pour vous un immense bienfait, si 
aujourd'hui vous entendez sa voix. Au reste, cet aujourd'hui s'étend à 
chaque jour que le Seigneur nous fait, aussi longtemps qu'il est possible 
de nommer aujourd'hui. Le jour actuel et le temps d'apprendre subsistent 
jusqu'à la dernière consommation de toutes choses. Par conséquent, le 
véritable aujourd'hui, c'est-à-dire le jour indéfectible de Dieu, se prolonge 
jusque dans la longueur de l'éternité. Obéissons donc constamment à la 
voix du Verbe divin, puisque aujourd'hui signifie l'éternité. Qui dit jour dit 
lumière ; or, la lumière des hommes, c'est le Verbe aux rayons duquel 
nous voyons Dieu. 

[85] C'est à bon droit que la grâce sera répandue avec abondance 
sur ceux qui ont eu la foi et qui ont bien réglé leurs mœurs. Mais les 
incrédules « qui s'égarent dans la rébellion de leur cœur, et qui n'ont pas 
connu les voies » que le divin précurseur les avertit de rendre droites, 
Dieu s'irrite contre leur résistance et n'a pour eux que des menaces. Quel 
en sera l'accomplissement? Les Hébreux errants dans le désert sont le 
symbole du sort qui les attend. L'Écriture nous dit «qu'ils n'entrèrent pas 
dans leur repos à cause de leur incrédulité, » avant que, dociles au 
successeur de Moise, ils n'eussent appris à la fin, par une tardive 
expérience, qu'ils ne pouvaient être sauvés qu'en croyant à Jésus.
Mais le Seigneur, dont la tendresse pour le genre humain est 
immense, envoie le Paraclet pour exhorter tous les hommes à la 
connaissance de la vérité. Cette connaissance, quelle est-elle? La piété 
envers Dieu, « Mais la piété, nous dit Paul, est utile à tous ; c'est elle qui a 
la promesse de la vie présente et de la vie future. » Si la vie éternelle était 
mise en vente, ô hommes, à quel prix l'achèteriez-vous ? Sachez-le 
cependant! quand même vous donneriez le Pactole tout entier qui charrie 
des flots d'or, d'après vos traditions fabuleuses, vous n'auriez pas payé le 
salut à sa juste valeur. 

[86] Toutefois, que le découragement ne vous abatte point. Vous 
pouvez, si bon vous semble, acheter ce trésor inestimable par des 
richesses qui vous soient personnelles, je veux dire l'ardeur de la charité 
et de la foi, dignes de contrebalancer les dons du Seigneur. Oui, Dieu 
reçoit avec plaisir cet échange. « Car nous espérons au Dieu vivant, qui 
est le Sauveur de tous les hommes et principalement des fidèles. » Mais 
la foule des mortels, attachée au rocher du monde comme l'algue des 
mers à recueil qui domine les flots, dédaigne l'immortalité. Je crois voir ce 
vieillard d'Ithaque qui, au lieu de soupirer après la patrie céleste et 
véritable, après les rayons de la lumière réelle, poursuivait de ses vœux 
une vaine fumée.
La piété, pour assimiler l'homme à Dieu, du moins dans la mesure de 
sa faiblesse, lui assigne pour maître convenable Dieu, qui seul peut 
dignement élever l'homme jusqu'à lui. 

[87] Il connaissait bien la divinité de cette doctrine, l'apôtre qui 
écrivait ainsi à Timothée : « Pour vous, vous avez été instruit dès votre 
enfance dans les lettres saintes, qui peuvent vous éclairer pour le salut 
par la foi qui est en Jésus-Christ. » Comment serait-il possible, en effet, 
que ces lettres ne fussent pas saintes, quand elles font des saints et 
presque des dieux? De là vient que l'apôtre déclare divinement inspirées 
ces Écritures, ou ces volumes formés par la réunion des lettres et des 
syllabes sacrées. Laissons-le parler lui-même : « Toute Écriture inspirée 
de Dieu est utile pour enseigner, pour reprendre, pour corriger, et pour 
conduire à la piété et à la justice, afin que l'homme de Dieu soit parfait et 
disposé à toutes les œuvres. » Assurément, quelles que soient les 
exhortations des autres saints, jamais elles ne produiront sur nous la 
même impression que le Seigneur lui-même, qui a tant aimé le genre 
humain. Il ne se propose d'autre but que le salut des hommes. Il les 
presse, il les pousse dans ces voies. « Le royaume des cieux est proche, 
» leur crie-t-il incessamment. Il réveille par ces mots l'attention des 
hommes qui n'ont pas fermé leur cœur à la crainte. L'apôtre du Seigneur, 
voulant exhorter les Macédoniens dans une circonstance semblable, 
interprète ainsi ce passage : « Le Seigneur s'avance, prenez garde d'être 
surpris les mains vides. »
Et vous, êtes-vous donc tellement étrangers à la crainte, je me 
trompe, tellement enracinés dans l'incrédulité, que, refusant toute foi au 
Seigneur, et encore plus à Paul, même quand il conjure au nom de Jésus-Christ, 

[88] vous ne vouliez ni voir, ni goûter que le Christ est Dieu ? La foi 
vous servira d'introducteur, l'expérience de guide, l'Écriture de maître. 
« Venez, mes enfants, vous dira-t-elle, écoutez-moi; je vous apprendrai la 
crainte du Seigneur. » Puis, elle ajoute brièvement, pour ceux qui sont 
déjà imprégnés de la foi : « Quel est l'homme qui veut la vie, qui soupire 
après les jours de bonheur? » — Seigneur, nous répondons à votre appel, 
nous écrierons-nous ! nous adorons le bien; nous voulons imiter ceux qui 
l'honorent. Écoutez donc, vous qui êtes éloignés ; écoutez, vous qui êtes 
proches. Le Verbe n'a jamais été caché pour qui que ce soit. Flambeau 
universel, il luit indistinctement « pour tous les hommes, » et devant ses 
rayons indéfectibles, il n'y a pas de Cimmérien. Hâtons-nous de 
conquérir le salut par la régénération ! Prenant pour modèle l'unité de 
l'essence divine, hâtons nous de nous confondre, nombreux fidèles, dans 
l'unité d'un seul et même amour, et, désireux de contempler l'essence 
souverainement bonne à la bonté de laquelle nous participons, marchons 
également dans l'unité. En effet, le concours de voix nombreuses formant, 
après la dissonance et la variété, une harmonie divine, monte au ciel 
comme un concert unique à la suite du Verbe, maître et chef du chœur, et 
se repose dans la même vérité, en disant : « Mon Père ! mon Père ! » Tel 
est le premier cri légitime qui, poussé par les enfants de Dieu, est accueilli 
là-haut par la faveur de Dieu.

[89] CAP. X.
(89) Mais je vous entends. Il vous en coûte de renverser les 
coutumes qui vous ont été transmises par vos ancêtres; c'est un sacrifice 
qui répugne à la raison. Eh bien ! à ce prix, pourquoi votre jeunesse ne 
s'alimente-t-elle plus du lait qu'une nourrice offrit aux lèvres de votre 
enfance? Pourquoi augmenter ou diminuer l'héritage de vos pères, au lieu 
de le garder scrupuleusement tel qu'ils ont pu vous le léguer? Pourquoi ne 
vous vois-je plus jouer sur le sein paternel, ou vous livrer à ces jeux 
puérils qui appelaient sur vous le rire des spectateurs quand vous étiez 
dans les bras de vos mères ? Pourquoi enfin dépouiller de vous-mêmes, 
et sans le secours d'aucun maître, les langes ainsi que les habitudes du 
premier âge ? Si les transports des passions, toujours dangereux, souvent 
mortels, nous font éprouver quelque plaisir cependant, pourquoi, quand il 
s'agit de la vie, ne renoncez vous pas à ces mœurs désordonnées, impies, 
pleines d'angoisses, pour entrer dans les voies de la vérité, dussent vos 
pères en frémir de douleur? Pourquoi enfin, répudiant la coutume comme 
on chasse hors de sa poitrine un poison homicide, ne cherchez-vous pas 
votre père véritable? La mission la plus belle à nos yeux, c'est de vous 
prouver que cette extravagante et misérable coutume est la plus cruelle 
ennemie de la piété. En effet, que n'a-t-il pas fallu pour vous amener à 
prendre en horreur et à repousser la plus excellente des grâces que le 
Seigneur ait pu apporter à l'humanité tout entière ? Emportés par le 
tourbillon de la coutume, et mettant une garde à vos oreilles, chevaux 
indociles à la rêne et mordant le frein, vous avez refusé d'écouter la voix 
de la raison, impatients de renverser du haut du char les Chrétiens vos 
maîtres et vos guides. Ce n'est pas tout. Poussés par votre extravagance 
jusqu'aux abîmes de la mort, vous avez crié : Malédiction au Verbe sacré 
de Dieu ! Aussi, qu'est-il arrivé? Vous avez reçu le juste salaire du choix 
que vous avez fait. 

[90] Sophocle vous apprend quelle en est la nature :
« Un esprit sans consistance, des oreilles inutiles, de vaines pensées. »
Vous ignorez une vérité supérieure à toutes les autres. La voici. Les 
hommes de bien et fidèles à honorer le Seigneur, recevront, en échange 
du culte qu'ils ont rendu à la bonté souveraine, des récompenses pleines 
de douceur. Les méchants, au contraire, ne peuvent attendre que des 
châtiments en retour de leur méchanceté. Il y a mieux. Des supplices 
terribles sont réservés au prince du mal, suivant la menace de Zacharie : 
« Il te réprimera, le Jéhovah qui a choisi Jérusalem. Tu n'es qu'un tison 
arraché du feu. » Quelle étrange maladie pousse donc ainsi les hommes 
à une mort volontaire? Pourquoi se précipiter tumultueusement autour de 
ce tison fatal, avec lequel ils seront infailliblement brûlés, quand ils avaient 
la faculté de vivre suivant les préceptes divins, au lieu de suivre le torrent 
de l'opinion publique? Car, avec Dieu, l'on trouve la vie ; mais que leur 
reviendra-t-il de s'être égarés avec la démence de la coutume ? Un tardif 
repentir au milieu d'inexprimables supplices par-delà le tombeau. Au 
reste, que la superstition engendre la mort et que la piété conduise au 
salut, l'insensé lui-même ne l'ignore pas. 

[91] Regardez les idolâtres. Quelques-uns paraissent en public avec 
une chevelure négligée ; leurs vêtements en lambeaux sont couverts 
d'une immonde poussière. Ils renoncent à l'usage des bains; ils laissent 
croître démesurément leurs ongles, et affectent des manières sauvages. 
Plusieurs vont même jusqu'à mutiler leur chair : ridicules personnages 
dont les actions manifestent à elles seules que les temples des idoles ont 
été primitivement des prisons ou des tombeaux. A les voir se livrer ainsi 
bien moins à des œuvres de piété qu'à des tortures dignes de 
compassion, ne semble-t-il pas qu'ils portent le deuil de leurs dieux plutôt 
qu'ils ne leur rendent hommage ! Pour vous, l'aspect de ces misères ne 
vous ouvrira-t-il pas les yeux ? Ne lèverez-vous pas enfin vos regards 
vers celui qui est le Seigneur et le maître universel ? N'êtes-vous pas 
résolus à vous échapper de ces tombeaux, pour vous réfugier dans les 
bras de la miséricorde qui est descendue des hauteurs du ciel ? Dieu, en 
effet, pareil à l'oiseau qui accourt avec empressement autour de sa jeune 
couvée quand elle tombe du nid, soutient par sa miséricordieuse bonté le 
vol de sa créature. Qu'un serpent funeste vienne à dévorer les petits de 
l'oiseau, la mère voltige çà et là, pleurant les gages de sa tendresse. Dieu 
fait plus. Il va chercher le remède; il l'applique sur les blessures du 
malade ; il chasse la bête féroce, et recouvrant le fils de sa tendresse, il 
l'aide doucement à rentrer dans son nid. 

[92] Voyez encore les chiens. Quand ils s'aperçoivent qu'ils sont 
égarés, ils interrogent, avec la sagacité de leurs narines, les traces de leur 
maître. Les chevaux eux-mêmes qui ont renversé leur cavalier obéissent 
et reviennent au premier appel de sa voix. « Le taureau connaît son 
maître ; l'âne, son étable ; Israël m'a méconnu : mon peuple est sans 
intelligence. » Mais le Seigneur?... Le Seigneur ! il oublie la grandeur de 
l'outrage; il vous offre encore sa miséricorde; il ne demande que votre 
repentir.
Mais, répondez : vous êtes l'ouvrage de Dieu; c'est à lui que vous 
devez votre âme ; rien chez vous qui n'appartienne au Très-Haut. 
Connaissez-vous après cela une absurdité plus révoltante que de porter 
vos hommages à un autre maître, que d'honorer un tyran à la place d'un 
monarque, le mal à la place du bien? Au nom de la vérité, qui jamais a pu, 
sans avoir perdu le sens, abandonner le bien pour s'attacher au mal? Qui 
fuira la compagnie de Dieu pour vivre dans celle des démons ? Quel est 
celui qui, pouvant s'inscrire parmi les enfants de Dieu, préfère la honte de 
l'esclavage ? Qui enfin marche tête baissée vers les abîmes de la 
perdition, lorsqu'il peut être citoyen du ciel, habiter le paradis, parcourir 
librement les régions célestes, et participer à la fontaine intarissable d'où 
jaillit la vie éternelle, emporté parmi les airs sur une nuée brillante, et 
contemplant, comme autrefois Élie, la pluie du salut ? Mais la foule des 
hommes, se roulant à la manière des reptiles dans la fange et les marais, 
s'y repaît d'extravagantes et honteuses voluptés. Vils mortels, qui méritent 
moins le nom d'hommes que celui de pourceaux ! L'animal immonde, dit-on, préfère le bourbier à l'eau la plus limpide, et, dans la démence de ses 
appétits, il convoite, selon l'expression de Démocrite, les hideux 
mélanges. Gardons-nous donc de nous précipiter dans les chaînes de la 
servitude, ou de nous abaisser jusqu'à l'ignominie du pourceau. Loin de 
là! légitimes enfants de la lumière, levons les yeux vers la lumière; 
regardons-la face à face, de peur que le Seigneur, ainsi que le soleil 
accuse la dégénération de l'aigle, ne surprenne en nous les traces de la 
bâtardise.

[93] Pleurons donc nos fautes ; passons des ténèbres de l'ignorance 
au grand jour de la connaissance, de l'égarement à la raison, de 
l'intempérance à la tempérance, de l'injustice à la justice, de l'impiété à 
l'adoration du vrai Dieu. C'est une belle expérience à tenter que de 
passer au service du vrai Dieu. Sans doute, des biens nombreux sont 
proposés comme récompense à ceux qui pratiquent la justice et 
poursuivent de leurs efforts la vie éternelle; mais les biens les plus 
éminents sont ceux que le Seigneur a désignés lui-même par la bouche 
du prophète Isaïe : « L'héritage des enfants est le partage de ceux qui 
s'attachent au Seigneur. » Aimable et magnifique héritage ! Il n'est ni l'or, 
ni l'argent, ni la pourpre que le ver dévore, ni aucune des richesses 
terrestres que le voleur dérobe dans son admiration insensée pour une 
vile matière. Quel est donc cet héritage? C'est le trésor du salut, vers la 
conquête duquel il nous faut marcher, une fois devenus les amis du 
Verbe. De là descendent jusqu'à nous les bonnes actions, pour s'envoler 
avec nous sur les ailes de la vérité. 

[94] Cet héritage, qui n'est pas autre que le don de la vie éternelle, 
l'éternelle alliance de Dieu nous le met entre les mains.
Ce Dieu, qui est notre véritable père, car il nous chérit de l'amour le 
plus tendre, ne cesse pas un seul moment de nous exhorter, de nous 
avertir, de nous reprendre, de nous aimer. Qui s'en étonnerait? Il veille 
incessamment à notre conservation ; il nous fait entendre les plus 
salutaires conseils. « Donnez vos cœurs à la justice, dit le Seigneur. Vous 
tous qui avez soif, venez vers les eaux ; vous tous qui êtes dans 
l'indigence, hâtez-vous; achetez et nourrissez-vous; venez, vous recevrez 
sans échange le lait et le vin. » Purification, saint, illumination de l'âme, il 
réveille nos langueurs sur chacun de ces points. Je crois l'entendre nous 
crier : « O mon fils, je te donne la terre, la mer et le ciel ; tous les animaux 
qu'elle renferme sont à toi. Toi seulement, ô mon fils, aie soif de ton père. 
Dieu se révélera gratuitement à tes yeux ; car la vérité ne s'achète point à 
prix d'argent. » Vous l'entendez ! les oiseaux qui peuplent l'air, les 
poissons qui nagent dans les eaux, les animaux qui habitent la terre, Dieu 
vous les donne. Ils ont été créés par le Père céleste, pour que vous en 
usiez avec actions de grâces et reconnaissance. Que l'enfant illégitime, 
que le fils de perdition, dont le cœur est résolu d'adorer Mammon, achète 
ces biens à prix d'argent, à la bonne heure! mais vous, vous êtes l'enfant 
légitime ; ils vous sont remis comme un héritage qui est à vous. N'aimez-vous pas le Père dont la grâce opère encore? N'est-ce pas à vous qu'a 
été faite cette promesse : « La terre demeurera à perpétuité, » parce 
qu'elle n'est pas exposée à la corruption ? « Toute la terre est à moi ; » 
mais elle vous appartiendra, si vous recevez votre Dieu. Aussi l'Écriture 
annonce-t-elle cette heureuse nouvelle à ceux qui croient : « Les saints du 
Seigneur hériteront de la gloire de Dieu et de sa puissance. » Élève la 
voix, ô bienheureux Paul, et dis-nous quelle est cette gloire? « Une gloire 
que l'œil n'a jamais vue, que l'oreille n'a jamais entendue; telle, enfin, qu'il 
n'en est jamais monté de semblable dans le cœur de l'homme. Ils 
tressailliront d'allégresse dans le royaume du Seigneur pendant toute 
l'éternité. Ainsi soit-il. »

[95] Maintenant, ô hommes, vous avez entendu, d'une part, quelle 
est la grandeur des promesses divines; de l'autre, quelle est la grandeur 
des supplices. Grâces et supplices, tels sont les moyens par lesquels le 
Seigneur forme l'homme et le conduit au salut. Que tardons-nous encore? 
Pourquoi ne nous mettons-nous pas à l'abri du châtiment? Pourquoi 
n'ouvrons-nous pas la main au don sacré? Pourquoi ne choisissons-nous 
pas ce qui vaut mieux, c'est-à-dire le Seigneur, préférablement au mal, et 
la sagesse préférablement à l'idolâtrie? Pourquoi n'échangeons-nous pas 
la vie contre la mort? « Voilà que j'ai placé sous vos yeux la mort et la vie. 
» Le Seigneur vous met a l'épreuve afin que vous choisissiez la vie. Père 
tendre, il nous presse d'obéir à Dieu. « Ô Sion! si tu veux, si tu écoutes 
ma voix, tu jouiras des fruits de la terre. » Telle est la récompense qu'il 
attache à la soumission. « Mais si, indocile et rebelle, tu irrites ma colère, 
le glaive te dévorera. » Telle est la sentence qu'il prononce contre 
l'opiniâtreté qui refuse d'obéir. Ainsi a parlé la bouche du Seigneur, c'est-
à-dire la loi de la vérité, le Verbe de Dieu.
Voulez-vous que je vous donne un sage et utile conseil? Accordez-moi 
votre attention. Je m'expliquerai avec toute la clarté dont je suis 
capable. Vous auriez dû, ô hommes, quand vous réfléchissiez sur le bien, 
invoquer les dispositions d'un témoin incorruptible et inné, de la foi, qui 
choisit par une spontanéité rapide et naturelle ce qui vaut le mieux, et non 
pas chercher avec tant de labeur s'il faut suivre ses inspirations. Qui de 
vous, par exemple, met en doute s'il faut s'enivrer? cependant vous vous 
plongez instinctivement dans l'ivresse avant que la réflexion vous vienne. 
Doit-on faire tort à autrui ? que vous importe ? vous commettez la 
violence et l'outrage le plus promptement qu'il vous est possible. Mais 
faut-il honorer Dieu ? faut-il obéir à ce Dieu sage et au Christ? Il n'y a 
donc que ces questions sur lesquelles vous hésitiez. Voilà où vous croyez 
que la délibération est à propos, sans penser aucunement à ce qui 
convient à Dieu ni à la vérité. 

[96] Ah! pour devenir sobres, croyez du moins à nos paroles comme 
vous croyez à l'ivresse; pour acquérir la vie, croyez à nos paroles comme 
vous croyez à la colère et à l'injustice. Que si, dociles à la foi qui parle au 
fond de toutes les vertus, vous vous déterminez enfin à obéir, je produirai 
devant vous une foule surabondante de témoignages, fournis par le 
Verbe, pour solliciter votre acquiescement. Vous donc, car telle est la 
préoccupation de vos mœurs nationales, qu'elles vous ont éloignés 
complètement jusqu'ici de l'étude de la vérité, prêtez une oreille attentive 
à ce qui va suivre.
La foi, à ce mot, ne vous laissez pas surprendre par une mauvaise 
honte, qui ne peut qu'être funeste à l'homme et le détourner du salut. 
Dépouillons donc nos vêtements sans rougir, et combattons avec des 
armes légitimes dans l'arène de la vérité, ayant pour juge le Verbe saint et 
pour ordonnateur des jeux l'éternel modérateur de l'univers. L'immortalité, 
en effet, quelle récompense plus auguste brille placée au bout de la 
carrière ! On parlera de nous avec mépris, me répondrez-vous peut-être ! 
Et que vous importent les clameurs de quelques misérables, tirés de la lie 
du peuple, qui conduisent les chœurs impies de la superstition et dans 
leur extravagance courent tête baissée vers l'abîme, insensés fabricateurs 
d'idoles, stupides adorateurs de la pierre? Voilà les hommes qui osèrent 
transformer les mortels en dieux! Ce sont eux qui inscrivent comme 
treizième divinité ce conquérant macédonien dont Babylone montre 
encore le tombeau. 

[97] Aussi ne puis-je refuser mon admiration au sophiste divin qui 
portait le nom de Théocrite. Paraissant sur la place publique après la mort 
d'Alexandre, il dit à ses concitoyens, pour les faire rougir des vaines 
opinions qu'ils se formaient sur le compte des dieux : « Rassurez-vous, ô 
hommes, aussi longtemps que vous verrez les dieux mourir avant vous. » 
Il n'en faut point douter; ceux qui se forgent des divinités corporelles et 
palpables, en mêlant à leurs adorations la matière et tout ce qui est créé, 
sont beaucoup plus malheureux que les démons ; car Dieu n'est pas 
injuste comme ces derniers. Il est la justice infinie; et l'être qui lui 
ressemble le plus, c'est le mortel le plus juste. « Accourez donc, 
mercenaires de toute espèce, qui, dans votre aveugle admiration pour la 
fille de Jupiter, déesse au visage terrible et protectrice du travail, l'adorez 
en déposant à ses pieds des cribles ; » insensés qui rendez les honneurs 
divins à des pierres taillées par votre ciseau. 

[98]  Approchez, vous aussi, Phidias, Polyclète, Praxitèle, Appelle, 
vous tous qui exercez des arts mécaniques, terrestres artisans de la terre 
; car une prophétie l'annonce : « Les choses iront mal ici-bas, lorsque les 
peuples mettront leur foi dans les statues ; » approchez donc, je ne 
cesserai de vous renouveler cette invitation; approchez, vils artisans. En 
est-il un seul parmi vous qui ait jamais façonné une image vivante et 
animée, ou qui, avec l'argile, ait assoupli une chair délicate et flexible? 
Qui de vous a liquéfié la moelle des os? qui de vous en a consolidé la 
charpente? qui de vous a étendu les nerfs? qui de vous a enflé les 
veines? qui de vous les a remplies de sang? qui de vous a recouvert de 
peau le corps tout entier ? qui de vous a jamais placé le regard dans ces 
yeux formés par vos mains? qui de vous a soufflé une âme dans la 
muette effigie ? qui de vous l'a imprégnée des sentiments de la justice ? 
qui de vous enfin lui a dit : tu seras immortelle ? C'est le noble artisan de 
l'univers; c'est le Père, auteur de toutes choses, qui seul a créé l'homme, 
statue vivante et animée. Mais pour votre dieu olympien, image de cette 
image et bien différent de la vérité, il n'est que le stupide ouvrage des 
mains uniques. En effet, l'image de Dieu, c'est son Verbe, fils véritable de 
la suprême intelligence, Verbe divin, lumière archétype de la lumière. 
L'homme, à son tour, est l'image du Verbe. Pourquoi cela? Parce qu'il y a 
dans l'homme une intelligence véritable, ce qui a fait dire qu'il est formé à 
l'image et à la ressemblance de Dieu, puisqu'il est réellement assimilé au 
Verbe par son cœur et son intelligence, et conséquemment doué de raison.
Il est donc manifeste que les images de l'homme visible et terrestre, 
c'est-à-dire les statues qui essaient de reproduire la figure humaine, ne 
sont que de vaines et fragiles représentations auxquelles manquent la vie 
et la vérité. 

[99] Aussi je ne puis trop déplorer l'extravagance de la vie humaine 
quand je la vois se ruer avec une ardeur si aveugle sur la matière. Oui, la 
coutume qui vous courbe sous le joug de la servitude et vous enchaîne à 
des soins aussi stériles que dépourvus de raison, trouve son aliment dans 
la crédulité publique. O ignorance cachée au fond de ces rites impies et 
de ces imitations mensongères, c'est toi qui poussas le genre humain à 
se forger des idoles, toi qui attiras sur lui de terribles fléaux en peuplant la 
terre de mille formes fantastiques et de démons si divers, toi qui attachas 
au front de leurs adorateurs le signe de la mort éternelle !
Recevez donc l'eau sainte du Verbe; venez vous purifier, vous qui 
êtes couverts de souillures; lavez-vous des taches de la coutume dans la 
rosée véritable ; car tous ceux qui montent au ciel doivent être purs. 
Hommes, cherchez par la plus commune des investigations celui qui vous 
a faits. Enfants, reconnaissez votre père ! Quoi de plus légitime! Mais 
vous, dont le cœur se fond dans de honteux plaisirs, persistez-vous dans 
vos péchés ? A qui le Seigneur dira-t-il : « Le royaume des cieux est à 
vous? » Il est à vous, si vous le voulez, dès que vous aurez pris la 
résolution d'obéir à Dieu. Oui, il est à vous, pourvu que vous consentiez à 
croire, et à suivre la voie abrégée de la prédication. Les habitants de 
Ninive ouvrirent autrefois leur cœur à la sainte parole. Les pleurs de leur 
repentir firent succéder à la raine qu'ils attendaient les merveilles de leur 
salut. 

[100] — Mais par quel moyen, me dites-vous, le ciel s'ouvrira-t-il 
devant moi? — Le Seigneur est la voie; voie étroite, il est vrai, mais qui 
part du ciel; voie étroite, il est vrai, mais qui remonte au ciel ; voie étroite, 
que la terre méprise et dédaigne, mais qui ne laisse pas d'être large et 
adorée dans les cieux. Sans doute, à qui n'a jamais entendu nommer le 
Verbe, il sera pardonné en faveur de son ignorance. Mais celui qui en 
connaît les oracles et qui s'opiniâtre dans une incrédulité volontaire, plus 
son intelligence est riche de lumières, plus ses connaissances lui seront 
fatales, puisqu'il sera condamné au tribunal de sa propre science pour 
avoir refusé de choisir ce qu'il y avait de meilleur.
La nature de l'homme d'ailleurs l'enchaîne à Dieu par des relations 
particulières. Nous ne contraignons point le taureau à chasser, ni le chien 
à labourer. Nous disposons de ces animaux dans la mesure de l'instinct 
que Dieu leur a départi. Ainsi, recueillant dans l'homme, qui est fait pour 
contempler le ciel, dans l'homme, plante née là-haut dans les régions de 
l'éternité, les privilèges inhérents à sa nature et par lesquels il règne sur le 
reste des animaux, nous l'exhortons à servir Dieu et à faire ici-bas des 
provisions qui l'accompagnent dans toute l'éternité. Laboure la terre, lui 
disons-nous, si telle est ta profession; mais pendant que tu remues la 
terre, travaille à connaître celui qui l'a créée. Nautonier, va fendre les flots 
de la mer; mais avant de prendre en main le gouvernail, invoque le pilote 
de la terre et des cieux. Faut-il marcher sous l'aigle des Césars? écoute 
avant tout le monarque dont la voix ne commande rien que de juste. 

[101] Revenez donc enfin à vous-mêmes, comme l'on revient de 
l'engourdissement de l'ivresse et du sommeil. Si peu que vous ouvriez les 
yeux, reconnaissez quel fruit il vous revient de ces pierres devant 
lesquelles vous vous courbez, et des dépenses que vous consacrez 
stérilement au culte de la matière. Vous jetez à pleines mains vos 
richesses dans le gouffre de l'ignorance, de même que vous précipitez 
votre vie dans la mort, dernier abîme où s'engloutit votre chimérique 
espoir. Mais hélas ! telle est la force de l'habitude qui vous tyrannise, que 
vous ne savez ni prendre pitié de vous-mêmes, ni vous rendre aux 
conseils de ceux que vos erreurs touchent de compassion. Entraînés par 
la coutume, vous courez à une ruine volontaire jusqu'à votre dernier 
moment. Pourquoi cette opiniâtreté? « C'est que la lumière est venue 
dans le monde; mais les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la 
lumière; » quand, pour les purifier de l'orgueil, des richesses et de la 
crainte, il ne fallait que cette exclamation du poète:
« Où porté-je tous ces trésors ? où m'égaré-je moi-même ? »
Si donc après avoir répudié les fictions extravagantes, vous avez 
fermement résolu de vous affranchir aussi du joug de l'habitude, dites à la 
vaine opinion :
« Songes et fantômes, adieu! vous n'étiez que des chimères ! »

[102] En effet, ô hommes ! pourquoi vous imaginer que Typhon est 
Mercure, Andocide et Amyet? N'est-il pas visible aux yeux de tous que ce 
sont autant de pierres comme Mercure lui-même? Si l'arc-en-ciel et le 
cercle qui environne la lune ne sont plus des dieux, mais de simples 
phénomènes produits par l'air ou par les nuages ; si vous effacez aussi de 
ce nombre le jour, le mois, l'année, le temps qui se forme de ces diverses 
périodes, il s'ensuivra que le soleil et la lune, dont le cours mesure les 
intervalles mentionnés tout à l'heure, ne sont pas davantage des dieux. 
Quel homme, s'il n'a l'esprit aliéné, inscrira parmi les dieux le jugement, le 
supplice, la vengeance? Plus de Furies! plus de Parques ! plus de Destin, 
puisque la république, la gloire et Plutus, que les peintres représentent 
aveugle, descendent de l'Olympe. La Honte, l'Amour, et Vénus des dieux ! 
Mais à ce titre il faut aussi que la turpitude, l'amour, la beauté, le 
commerce de la chair, montent au même rang. Vous ne prostituerez plus 
maintenant le nom de Dieu au sommeil et à la mort, ces deux frères 
jumeaux, dans le langage de vos poètes, puisqu'ils ne sont que des 
accidents naturels à tous les animaux. Laissez là votre Fortune, votre 
Sort, vos Parques! Si la Dispute et le Combat ne sont plus des dieux, il 
faut également refuser ce titre à Mars et à Enyo. Si les éclairs, les 
foudres, et les nuages ont perdu la qualification divine, pourquoi la 
conserver au feu, à l'eau, aux étoiles errantes ou comètes qui sont 
engendrées par une certaine disposition de l'air ? que celui qui fait de la 
fortune une déesse, en fasse une aussi de l'action ! 

[103] Par conséquent, si aucune de ces appellations mensongères, 
si nul de ces simulacres dressés par la main des hommes et dépourvus 
de sentiment, n'est le Dieu véritable, s'il existe en nous-mêmes, le fait est 
constant, je ne sais quel invincible préjugé de la puissance divine, il ne 
nous reste plus qu'à confesser que le Dieu unique et véritable est le seul 
qui soit et qui ait été. Fermer les yeux à cette vérité, c'est ressembler à 
ceux qui ont bu de la mandragore ou quelque poison semblable.
Mais à vous, que Dieu vous accorde de revenir de votre sommeil et 
de connaître le Dieu véritable. Ne prenez plus pour la Divinité l'or, la 
pierre, le bois, l'action, la maladie, la passion et la crainte. Car la terre est 
couverte de milliers de démons, qui ne sont ni immortels, ni mortels, 
puisqu'ils ne participent pas plus à la vie qu'à la mort. Simulacres de bois 
ou de pierre, que les hommes vénèrent comme leurs maîtres légitimes, ils 
déshonorent et souillent la vie de leurs adorateurs par une coutume 
extravagante. « Mais la terre et tout ce qu'elle renferme, nous dit 
l'Écriture, appartient au Seigneur. »
Pourquoi donc, en jouissant des bienfaits sacrés, avez-vous le 
courage d'ignorer qu'elle est la main qui vous les envoie? Renonce à cette 
terre qui est la mienne, vous criera le Seigneur. Interdis-toi cette eau que 
ma bonté fait jaillir! Ne touche point à ces moissons que je cultive. ? 
homme, restitue à Dieu les aliments qui te nourrissent, reconnais ton 
Seigneur. Tu es l'œuvre particulière de ses mains. A quel titre une 
créature sur laquelle il a des droits de propriété lui deviendrait-elle 
étrangère? Le domaine aliéné, en perdant la propriété, perd en même 
temps sa vérité. A vous voir ainsi privés de tout sentiment, ne dirait-on 
pas que vous avez éprouvé le sort de la fabuleuse Niobé, ou, pour vous 
parler un langage plus mystique, que vous ressemblez à celle que les 
anciens appelaient l'épouse de Loth? Femme infortunée ! Les Écritures 
nous apprennent qu'éprise d'amour pour Sodome, elle fut changée en 
bloc de pierre. Mais qu'était-ce que les habitants de cette ville? des impies 
qui ne connaissaient pas Dieu, des hommes durs de cœur, et pleins de 
stupidité.

[104] Imaginez-vous que Dieu vous adresse ces paroles : Ne 
regardez pas la pierre, le bois, les oiseaux, les serpents,  comme des 
objets plus sacrés que les hommes. Loin de là, tenez les hommes pour 
véritablement sacrés ; n'estimez les bêtes que ce qu'elles sont. Les 
hommes, en effet, dans le lâche aveuglement de leurs pensées, croient 
que Dieu promulgue ses oracles par la voix d'un corbeau ou d'un geai, 
mais qu'il garde le silence par la bouche de l'homme. Dès lors ils rendent 
les honneurs divins à un misérable oiseau qu'ils transforment en 
interprète et en messager de Dieu ; mais l'homme, créature de Dieu, 
l'homme qui, bien qu'il ne glousse ni ne croasse, fait au moins entendre le 
langage de la raison; l'homme, qui les instruit avec miséricorde, et les 
pousse à la pratique de là justice, ils le poursuivent en barbares; ils 
s'efforcent de l'immoler, sans être retenus ni par l'espérance des bienfaits 
célestes, ni par la crainte des châtiments. Pourquoi tant d'humanité ? Ils 
n'ont pas foi en Dieu, pas plus qu'ils ne comprennent sa puissance.
Quelle est la grandeur de l'amour de Dieu pour les hommes ? quelle 
est l'intensité de sa haine pour le crime? les paroles humaines ne 
sauraient l'exprimer. De même que la colère alimente le supplice du 
pécheur, la miséricorde comble de bienfaits ceux qui font pénitence. Mais 
être abandonné de l'assistance de Dieu, c'est de tous les malheurs le 
malheur le plus terrible. De là vient que parmi les envahissements de 
l'esprit malin, il n'en est pas de plus formidable pour nous que la cécité, 
qui ferme nos yeux à la contemplation du ciel, et la surdité, qui nous rend 
complètement inhabiles à entendre les divins enseignements. 

[105] Aussi, vous qui êtes comme mutilés pour la vérité, aveugles 
d'esprit, et sourds d'intelligence, vous restez plongés dans l'apathie, sans 
douleur, sans indignation, sans nul désir de voir le ciel et l'architecte du 
ciel, sans chercher à entendre, ni à connaître le père et le créateur de 
toutes choses, sans appliquer enfin votre cœur à la conquête du salut. 
Quiconque est en marche vers la connaissance de Dieu, ne se laisse 
retarder par aucun obstacle, ni par la perte de ses enfants, ni par la 
détresse de l'indigence, ni par l'obscurité du nom, car le possesseur de la 
véritable sagesse n'aspire point à s'en délivrer « par le tranchant du fer ou 
de l'airain. » Il la préfère à tout ce que renferme le monde. Le Christ est 
partout salutaire. Le zélateur du juste, étant l'ami de celui auquel rien ne 
manque, ne manque de rien lui-même, attendu que le trésor de sa félicité 
il l'a placé dans lui-même et dans Dieu, là où il n'y a ni ver, ni voleur, ni 
pirate, mais l'éternel distributeur des biens. C'est donc à bon droit que 
l'Écriture vous compare à ces serpents qui ferment les oreilles à la 
séduction des enchantements. « Ils ressemblent au serpent et à l'aspic 
qui ferment l'oreille pour ne point entendre la voix de l'enchanteur dont la 
parole peut les adoucir. »

[106] Mais vous, laissez-vous prendre aux charmes de la sainteté ; 
recevez la douceur de notre Verbe; rejetez le poison homicide, afin qu'il 
vous soit donné de vous dépouiller de la mort comme à ces reptiles de 
renouveler leur jeunesse. Écoutez mes accents ; ne fermez point vos 
oreilles, ne murez point votre intelligence; mais gravez au fond de vos 
cœurs les paroles qui sortent de notre bouche. L'immortalité est un 
merveilleux remède. Ah ! de grâce ne rampez plus à la manière des 
serpents, « car les ennemis du Seigneur baiseront la poussière de ses 
pieds » dit l'Écriture. Détachez vos yeux de la terre; regardez le ciel, 
admirez les merveilles divines, cessez de dresser des pièges sous les pas 
du juste et d'entraver la route de la vérité. Soyez prudents et sans malice; 
peut-être que le ciel vous donnera les ailes de la simplicité, car il donne 
des ailes aux enfants de la terre, afin de vous aider à sortir de ces 
retraites pour aller habiter au ciel. Seulement repentez-vous de tout votre 
cœur, afin que tout votre cœur s'ouvre à la réception du Seigneur. « 
Peuples, espérez en lui dans tous ses temps, répandez devant lui votre 
âme, » dit-il à ceux qui sont revenus récemment de leur impiété; il est 
plein de miséricorde, et il fait abonder la justice.
Ô homme, crois à l'Homme-Dieu ! ô homme, crois au Dieu vivant, qui 
a souffert et qui est adoré ! Esclaves, croyez à celui qui est mort. 
Hommes, qui que vous soyez, croyez à celui qui seul est le Dieu de tous 
les hommes. Croyez, et vous recevrez le salut pour récompense de votre 
foi. « Cherchez Dieu, et votre âme vivra, » Quiconque cherche Dieu, 
s'occupe de son salut. Avez-vous trouvé Dieu? vous possédez la vie. 

[107] Cherchons-le donc pour vivre réellement. Le prix de cette 
découverte, c'est la vie dans le sein de Dieu. « Qu'ils se réjouissent, qu'ils 
tressaillent d'allégresse en vous, tous ceux qui vous cherchent ; » qu'ils 
redisent éternellement : Gloire à Dieu ! Quel hymne magnifique en 
l'honneur de Dieu, que l'immortalité de l'âme chrétienne, qui est munie 
des enseignements de la justice, et porte gravés au fond d'elle-même les 
augustes caractères de la vérité! Je le demande, où faut-il graver la 
justice ailleurs que dans l'âme du sage ? Quel autre sanctuaire ouvrirez-vous 
à la pudeur, à la charité, à la mansuétude ? Vous tous qui êtes 
marqués de ces empreintes divines, ne l'oubliez pas, vous êtes placés 
aux plus propices barrières de la sagesse, pour vous élancer de là dans 
l'arène de la vie et des tribulations. La sagesse ! elle est le port du salut à 
l'abri de la tempête. La sagesse ! elle donne aux enfants de bons pères, 
quand ils se sont jetés dans le sein du Père ; aux pères, de bons .fils, 
quand ils ont connu le Fils; aux épouses, de bons époux, quand elles ont 
tourné leurs regards vers l'époux ; aux esclaves, enfin, de bons maîtres, 
quand ils ont brisé la chaîne du plus honteux esclavage !

[108] Ô combien la bête est plus heureuse que l'homme égaré par 
l'erreur ! L'animal est plongé dans la même ignorance que vous; oui, sans 
doute; mais l'animal ne trahit pas la vérité. Je ne vois point parmi les 
bêtes un peuple d'adulateurs; connaissez-vous des poissons qui adorent 
les faux dieux ? où sont les oiseaux qui vénèrent des idoles ? Ne pouvant 
s'élever à la connaissance de Dieu, puisque l'intelligence leur manque, ils 
n'admirent du moins que la beauté d'un ciel unique. Eh quoi ! ne rougirez-vous pas, enfin, de vous être ravalés au-dessous de l'animal dépourvu de 
raison, vous qui avez consumé tant de siècles dans l'impiété ? Vois avez 
passé par le berceau, par l'adolescence, par la jeunesse; la maturité a 
disparu. Vertueux, vous ne l'avez pas encore été. Parvenus au déclin de 
votre carrière, honorez du moins votre vieillesse. À ce moment solennel 
où la vie échappe, embrassez du moins la sagesse, reconnaissez Dieu, 
afin que le dernier terme de votre existence s'empare du commencement 
du salut. Vous avez vieilli dans le culte de vos fausses divinités ; venez 
vous rajeunir dans le culte du vrai Dieu. Le vrai Dieu vous inscrit au 
nombre des enfants qui ont gardé leur innocence.
Que l'Athénien suive les lois de Solon ! que l'habitant d'Argos 
obéisse à Phoronée, et le Spartiate à Lycurgue. Vous, si vous êtes 
Chrétiens, vous avez le ciel pour patrie, et Dieu pour législateur. Mais 
quelles sont nos lois? « Vous ne tuerez point. — Vous ne commettrez 
point l'adultère. — Vous ne déroberez point. — Vous ne porterez point 
faux témoignage. — Vous aimerez le Seigneur votre Dieu. » Puis 
viennent, pour compléter ces oracles, d'autres lois conformes à la raison, 
et de saintes paroles qui sont gravées dans le cœur de tous les hommes. 
Ainsi, par exemple : « Vous aimerez le prochain comme vous-même. — 
Si quelqu'un vous frappe sur la joue, présentez-lui l'autre. — Vous ne 
convoiterez pas ; car quiconque a regardé une femme pour la convoiter, a 
déjà commis l'adultère. » 

[109] Répondez ? Ne vaut-il pas mieux que l'homme s'interdise dès 
l'origine la convoitise des objets défendus, plutôt que de posséder l'objet 
de ses convoitises.
Mais vous, l'austérité du salut épouvante votre pusillanimité. Les 
mets délicats flattent notre palais ; nous les préférons à cause de l'attrait 
naturel que le plaisir a pour nous, tandis que les aliments amers, 
quoiqu'ils révoltent les sens, entretiennent ou rétablissent la santé. Il y a 
mieux ; l'âpreté des remèdes fortifie souvent un estomac débile. Il en va 
de même de la coutume. Elle caresse et chatouille par une douceur 
apparente; mais elle conduit à l'abîme; la vérité, au contraire, nous 
emporte vers les cieux. Raide et austère au début, elle n'en est pas moins 
la meilleure nourrice de la jeunesse; tantôt gynécée recommandable par 
la gravité des mœurs ; tantôt sénat consacré par la sagesse et la 
prudence. Qu'il soit difficile de l'aborder, ou quelle réside hors de la portée 
des hommes, ne le croyez pas ; elle est près de nous ; elle habite dans 
nos maisons, et, comme l'insinue Moïse, l'homme orné de la sagesse est 
tout entier dans ces trois organes, la main, la bouche, le cœur. Tel est le 
véritable symbole de la vérité. Pour l'embrasser complètement, il faut le 
concours de ces trois choses: prudence, action, parole. Mais la foule des 
plaisirs, en voltigeant autour de mon imagination, m'écartera de la 
sagesse, dites-vous. Ne craignez rien. Vous passerez sans qu'il vous en 
coûte, et avec le regard du dédain, à côté des frivolités de la coutume, à 
peu près comme le jeune homme brise les hochets qui ont diverti son 
enfance.

[110] Au reste, la puissance divine, en brillant sur l'univers avec une 
incroyable rapidité et une bienveillance qui ouvre à tous un libre accès, a 
rempli le monde de la semence du salut. Non, ce n'est pas sans le 
concours d'une éternelle Providence qu'a été accomplie par le Seigneur, 
dans un si court intervalle de temps, une si prodigieuse révolution ; par le 
Seigneur, méprisé en apparence, mais adoré de fait, expiateur, sauveur, 
miséricordieux, Verbe divin, Dieu véritable sans aucun doute, égal au 
maître de l'univers, parce qu'il était son fils et que « le Verbe était en Dieu. 
» La prédication proclame-t-elle sa doctrine, la foi l'accueille; s'incarne-t-il 
pour revêtir la forme de la créature et jouer sur la scène de notre monde 
le rôle de l'humanité, la foi reconnaît encore à travers ces voiles obscurs 
l'athlète qui combat légitimement, et qui aide sa créature dans ce duel 
terrible. Né de la volonté elle-même du Père, et descendu parmi tous les 
hommes avec une diffusion plus rapide que celle des rayons solaires, il fit 
aisément resplendir sur le monde le flambeau de la connaissance divine. 
D'où venait-il? qui était-il? Il le manifesta par sa doctrine et par ses miracles. 
Il est le médiateur entre Dieu et l'homme, le pacificateur universel, 
le Sauveur du genre humain, le Verbe sacré, la fontaine d'où jaillissent la 
vie et la paix, la source qui s'épanche sur toute la terre, et, pour le dire en 
un mot, la source par laquelle a été produite l'universalité des êtres, vaste 
océan de biens.

[111] Maintenant, si vous le permettez, contemplons à son origine 
elle-même la grandeur du bienfait divin. Habitant du paradis, le premier 
homme se jouait autrefois dans la liberté de son innocence, parce qu'il 
était l'enfant chéri de Dieu. Mais une fois qu'il se fut soumis à la volupté, 
car le serpent désigne la volupté, vice aux inclinations terrestres, qui 
rampe sur le ventre, et doit alimenter la flamme; séduit par les plaisirs 
corrupteurs, l'enfant grandit en rébellion, se souleva contre son père, et fit 
rougir Dieu de son ouvrage. Quel fut le pouvoir de la volupté ? L'homme, 
qui avait été créé libre à cause de sa pureté originelle, se trouva enchaîné 
dans les liens du péché. Mais le Seigneur veut briser ses chaînes ? 
profondeur du mystère ! il revêt un corps tel que le nôtre, triomphe du 
serpent, réduit en servitude la mort qui régnait en souveraine, et, par une 
merveille où se perd l'imagination, montre libre et affranchi ce même 
homme qui avait été séduit par la volupté et garrotté par la corruption. Les 
chaînes sont tombées de ses mains. Prodige ineffable ! Dieu succombe et 
l'homme se relève. L'hôte déchu du paradis reçoit une récompense plus 
belle: le ciel s'ouvre à lui pour salaire de son obéissance.

[112] Puisque le Verbe en personne est descendu parmi nous, 
qu'avons nous besoin désormais de fréquenter les écoles des 
philosophes? Pourquoi visiter encore Athènes, la Grèce et l'Ionie, pour 
interroger laborieusement leur science? Si nous voulons prendre pour 
maître celui qui a rempli l'univers par les merveilles de la puissance, de la 
création, du salut, de la grâce, de la législation, de la prophétie et de la 
doctrine, nous reconnaîtrons qu'il n'est pas une seule doctrine qu'il ne 
communique, et le Verbe a fait de l'univers un sanctuaire qui parle aussi 
éloquemment qu'Athènes et les écoles les plus vantées de la Grèce. Pour 
vous qui, ajoutant foi aux mensonges de la fable, vous persuadez que le 
Crétois Minos s'entretint familièrement avec Jupiter, vous sera-t-il si 
difficile de croire que les Chrétiens, en devenant les disciples de Dieu, 
sont les dépositaires de la véritable sagesse, de celle que les philosophes 
les plus illustres n'ont fait que bégayer en termes obscurs, tandis que les 
disciples du Christ l'ont recueillie et prêchée à la terre? Dans le Christ 
d'ailleurs, point de division ni de partage, si je puis ainsi parler. Il n'est ni 
Barbare, « ni juif, ni grec, ni homme, ni femme. » Il est l'homme nouveau, 
transformé par le saint esprit de Dieu.

[113] De plus, les autres conseils ou préceptes manquent de portée 
et ne traitent que des questions particulières. Faut-il s'engager dans les 
liens du mariage? Doit-on se mêler d'administration publique ? Est-il bon 
d'engendrer des enfants ? Tels sont les points qu'ils débattent. Il n'en est 
pas de même de la doctrine qui conseille la piété. Seule universelle, elle 
seule embrasse l'ensemble et le plan de la vie qu'elle dirige en toute 
circonstance jusqu'à son dernier moment. Si nous la prenons pour guide, 
la vie éternelle ne nous fera pas défaut: « La philosophie, selon le langage 
des anciens, est une admonition permanente qui concilie l'éternel amour 
de la sagesse ; mais le précepte du Seigneur illumine les yeux de 
l'homme. » Recevez donc le Christ, recevez le Sens de la vue : recevez la 
lumière,
« Afin de connaître complètement Dieu et l'homme. » 
« Le Verbe qui nous éclaire est plus doux que l'or, plus précieux que 
les pierreries, plus désirable que le miel le plus délicieux. » Et comment 
ne serait-il pas désirable, celui qui a produit au grand jour l'intelligence 
humaine ensevelie jusque-là dans les ténèbres, et qui a aiguisé le regard 
de l'âme, où se reflètent ses rayons? De même que si le soleil voilait sa 
lumière, tous les autres astres disparaîtraient dans une nuit éternelle, de 
même, sans le bienfait de la révélation et de la lumière du Verbe, qui est 
venue nous inonder, il n'y aurait aucune différence entre nous et les 
animaux, victimes engraissées dans les ténèbres, pour être bientôt la 
pâture de la mort. Recevons donc la lumière afin de recevoir Dieu en 
même temps. Recevons la lumière, et devenons les disciples du 
Seigneur. N'a-t-il pas fait cette promesse à son père : « Je raconterai 
votre nom à mes frères, je publierai vos louanges au milieu de leur 
assemblée ? » Verbe éternel, racontez-moi, je vous en conjure, le nom de 
Dieu, votre père; publiez ses louanges. Vos enseignements 
communiquent le salut ; votre cantique m'apprendra qu'en cherchant Dieu 
je me suis égaré jusqu'ici. Mais, ô Seigneur, quand vous me prenez par la 
main pour me conduire à la lumière, lorsque je trouve Dieu par votre 
assistance et que je reçois de vous la connaissance du Père, je deviens 
votre cohéritier, puisque vous n'avez pas rougi de m'avoir pour frère.

[114] Secouons donc, il en est temps, cette apathique léthargie; 
écartons les ténèbres qui, placées devant nos yeux comme un nuage, 
nous interceptent les splendeurs de la vérité ; contemplons le Dieu 
véritable, mais auparavant adressons-lui cette respectueuse acclamation : 
« Salut, ô lumière descendue des hauteurs du ciel pour briller aux yeux 
des hommes plongés dans les ténèbres et enfermés dans les ombres de 
la mort, lumière plus pure que celle du soleil, plus agréable que toutes les 
douceurs de la vie présente ! » Cette lumière n'est rien moins que la vie 
éternelle, et quiconque y participe possède la vie. La nuit fuit la clarté des 
cieux, et, se cachant de frayeur devant le jour du Seigneur, elle cède 
l'empire. Partout est répandue la lumière indéfectible, et l'Occident croit 
enfin à l'Orient. Voilà le prodige que signifiait la création nouvelle. En effet, 
le soleil de justice dont le char parcourt l'univers visite également tout le 
genre humain, à l'exemple de son Père, « qui fait lever son soleil sur tous 
les hommes indistinctement, » et répand sur chacun d'eux la rosée de la 
vérité. Le Verbe a transporté l'Occident au Levant ; en clouant la mort à 
sa propre croix, il l'a montrée transformée en la vie ; divin agriculteur, il a 
suspendu au firmament l'homme arraché par lui au trépas ; il échangé la 
corruption en incorruptibilité, et, sous sa main, la terre est devenue le ciel. 
Comment a-t-il accompli cette rénovation ? « En annonçant la félicité ; en 
excitant les peuples à l'œuvre par excellence; en rappelant à leur 
mémoire quelle est la vie véritable; » en nous investissant du magnifique 
et divin héritage que nulle violence ne peut enlever ; en élevant l'homme 
jusqu'à Dieu par la céleste doctrine; «en donnant à l'intelligence humaine 
des lois qu'il a gravées dans notre cœur. » De quelles lois l'apôtre entend-il parler ? Les voici: « Tous connaîtront Dieu, depuis le plus petit jusqu'au 
plus grand. Je serai un Dieu propice, dit le Seigneur, et je ne me 
souviendrai plus de leurs péchés. » 

[115] - Adoptons les lois qui portent la vie en elles; Dieu nous presse, 
obéissons; connaissons-le, afin qu'il nous soit propice. Rendons-lui, 
quoiqu'il n'ait pas besoin de notre salaire, une âme bien purifiée, je veux 
dire un culte de piété, qui soit comme le loyer que lui offre notre 
reconnaissance pour le domicile de la terre.
« Renvoyons-lui de l'or pour de l'airain, de riches hécatombes pour 
quelques victimes. »
Regardez ! pouvait-il vous livrer la terre à un prix moins élevé? Il 
vous accorde, en outre, l'eau pour vous servir de boisson, la mer et les 
fleuves pour naviguer, l'air pour respirer, le feu pour aider l'industrie 
humaine, le monde pour être votre habitation. Est-ce tout? Il vous permet 
d'envoyer de la terre des colonies dans le ciel. Encore un coup, pour des 
bienfaits si multipliés et des créations si diverses, quel modique retour il 
vous demande ! Les malades qui croient à la puissance de la magie 
reçoivent avec respect des amulettes qu'ils attachent à leur cou, et des 
enchantements qu'ils estiment salutaires. Pour vous, vous dédaignez 
même de suspendre à vos poitrines le Verbe céleste, notre Sauveur ; et, 
incrédules aux enchantements divins, vous ne voulez pas vous affranchir 
des passions, qui sont les maladies de l'âme, ni du péché, qui est la mort 
éternelle. Hommes, chez lesquels le sentiment et la vue sont émoussés, 
vous vivez dans les ténèbres, pareils à ces animaux qui se creusent des 
demeures souterraines, sans autre souci que votre nourriture, et 
environnés de corruption. Mais il y a une vérité qui vous crie : « La lumière 
sortira des ténèbres. » Que la lumière resplendisse donc enfin dans la 
partie secrète de l'homme, je veux dire dans son cœur ; oui, que les 
rayons de la science se lèvent et illuminent de tout leur éclat l'homme 
intérieur, le disciple de la lumière, l'ami du Christ, et son cohéritier, surtout 
quand le nom auguste et vénérable d'un père compatissant, qui n'impose 
à ses enfants que des obligations douces et salutaires, sera parvenu à la 
connaissance d'un fils bon et religieux. Qui se laisse diriger par lui excelle 
en toutes choses; il marche à la suite du Très-Haut, il obéit au Père, il 
reconnaît son égarement, il aime Dieu, il chérit le prochain, il accomplit le 
précepte, il a droit à la récompense, il la revendique hautement.

[116] Le dessein éternel de Dieu, c'est de sauver le genre humain : 
voilà pourquoi le Dieu de la miséricorde lui a envoyé le bon pasteur. Le 
Verbe, ayant dévoilé la vérité, manifesta aux hommes les mystères du 
salut, afin qu'ils se sauvassent par le repentir, on qu'ils fussent 
condamnés par le jugement, s'ils refusaient de se soumettre. La voilà, 
cette prédication de la justice, bonne nouvelle pour les cœurs dociles, 
sentence de mort pour les rebelles. Et quoi ! la trompette des combats 
rassemblera ses légions et proclamera la guerre; et le Christ, qui entonne 
jusqu'aux dernières limites du monde le cantique de la paix, n'aura pas le 
droit de rassembler sa pacifique milice ? Il n'en est rien, ô homme ! Il a 
convoqué sous ses drapeaux, par la voix de son sang et de sa doctrine, 
les paisibles combattants auxquels il a ouvert le royaume des cieux. La 
trompette de Jésus-Christ, c'est son évangile. La trompette sacrée a 
retenti, nos oreilles se sont ouvertes à ses accents. Revêtons donc les 
armes de la paix : « Prenons la cuirasse de la justice, le bouclier de la foi, 
le casque du salut, et l'épée spirituelle, qui est le glaive de Dieu. » C'est 
ainsi que l'apôtre nous prépare à de généreux combats. Telles sont nos 
armes, impénétrables à tous les coups. Protégés par elles, marchons 
intrépidement contre l'ennemi, éteignant les traits enflammés de l'esprit 
malin par les flèches que le Verbe a trempées dans l'eau réparatrice, 
répondant aux bienfaits sacrés par le cantique de la reconnaissance, et 
honorant le maître de l'univers par son Verbe divin. Il vous a promis soa 
assistance. « Vous achèverez à peine de m'invoquer, dit-il lui-même, que 
je vous crierai : Me voici ! » 

[117]  Ô sainte et bienheureuse puissance par laquelle Dieu habite 
avec les hommes. Il faut donc tout à la fois imiter et adorer la meilleure 
comme la plus noble des natures. Or, on ne peut imiter Dieu qu'en 
l'honorant par la sainteté ; on ne peut l'honorer qu'en l'imitant. Par 
conséquent, le céleste et divin amour ne s'attache véritablement aux 
hommes que quand la beauté réelle, excitée par le Verbe divin, a 
resplendi dans une âme. Mais voilà le point capital. Le salut marche du 
même pas que la volonté sincère; la vie éternelle et la libre détermination 
s'enchaînent, pour ainsi parler, dans des nœuds indissolubles. Point 
d'autre exhortation à la vérité que celle qui, semblable à l'ami le plus 
tendre, veille à nos côtés jusqu'à notre dernier soupir, et qui, compagne 
toujours fidèle, escorte l'âme alors qu'elle remonte pure et entière vers la 
céleste patrie.
Dans quel but vous exhorte-je, sinon pour que vous obteniez le 
salut? Le Christ n'a pas d'autre vœu. Pour tout dire, en un mot, il vous 
accorde la vie. Mais quel est ce Christ? Je vous l'apprendrai en peu de 
mots; il est le Verbe de la vérité, le Verbe de l'incorruplibilité; il régénère 
l'homme en le ramenant à la vérité, il est l'aiguillon du salut; c'est lui qui 
chasse la corruption, c'est lui qui bannit la mort, c'est lui qui a bâti dans 
l'homme un sanctuaire vivant pour y ériger Dieu. Purifiez ce temple de 
tout votre pouvoir ; abandonnez au vent et à la flamme les plaisirs et la 
mollesse, comme des fleurs périssables. Cultivez prudemment, au 
contraire, les fruits de la tempérance ; consacrez-vous vous-même à 
Dieu comme les prémices de la moisson, afin que tout soit à lui, le bienfait 
et la reconnaissance du bienfait. Il convient au disciple du Christ de 
paraître digne du trône et d'en avoir été jugé digne en effet.

[118] Fuyons la coutume, fuyons-la comme le nautonier évite un 
promontoire fécond en naufrages, comme il se dérobe aux menaces de 
Charybde, ou bien aux séductions des mensongères sirènes. La coutume 
! elle étouffe l'homme dans ses bras; elle le détourne de la vérité; elle le 
pousse hors des, chemins de la vie. De quel nom appeler ce fléau? filet 
captieux, crible de la perdition, fosse où tombe l'imprudent, gouffre où tout 
va s'engloutir.
« Poussez votre navire loin de cette fumée et par-delà ces vagues mugissantes. »
Compagnons, qui sillonnez les mêmes flots, ah! fuyons cette mer où 
bouillonnent des volcans. L'île est pleine de périls. Voyez-vous les débris 
et les cadavres qui couvrent ses bords. La volupté seule, riante 
courtisane, attire les passagers par les sons enivrants d'une musique 
populaire et commune :
« Viens, ô noble Ulysse, gloire et orgueil des Grecs! aborde vers ce 
rivage, afin d'y entendre une harmonie divine. »
Vous l'entendez, ô nautonier ! elle vous flatte, elle vante votre 
célébrité; mais la femme impudique essaie d'enchaîner à son char 
l'orgueil et la gloire de la Grèce. Laissez-la se repaître de cadavres : 
l'Esprit saint nous vient en aide par son assistance. Passez 
dédaigneusement auprès de la volupté, sans vous laisser prendre à ses 
caresses.
« Que la femme qui se glisse sous votre toit ne vous séduise pas par 
la douceur de son langage et la beauté de ses formes. »
Passez outre, en fermant l'oreille à ses chants : ils donnent la mort. 
Dites un mot, et vous êtes sauvés. Attachez-vous au bois du salut, et 
vous serez affranchis de toute corruption. Le Verbe du Seigneur sera 
votre pilote, et l'Esprit saint vous dirigera vers le port de la céleste félicité. 
C'est alors que vous contemplerez mon Dieu ; alors que vous serez initiés 
aux sublimes mystères et à ces délices dont le ciel a le secret et qui me 
sont réservés, « délices telles que l'oreille n'en a point entendu de 
semblables, et qui jamais ne sont montées dans l'intelligence de l'homme. »
« Je crois voir briller dans les cieux deux soleils ; une double Thèbes 
se montre à mes regards, » s'écriait un ancien, agité par des transports 
idolâtriques et enivré d'une pure chimère. J'ai pitié de ce furieux, et je me 
garderais bien d'exhorter au salut qui demande le calme de la raison un 
esprit ainsi aliéné. « Le Seigneur veut la conversion du pécheur et non sa 
mort » 

[119] Viens donc, ô insensé ! non plus le thyrse à la main, ni la 
couronne de lierre sur la tête. Jette le turban de ton Dieu ; dépouille les 
ornements de ses fêtes; reprends ta raison. Je te dévoilerai le Verbe et 
les mystères du Verbe, en adoptant tes images et tes symboles. Voici la 
montagne sainte et chérie de Dieu, qui n'a point, comme votre Cithéron, 
fourni matière aux mensonges de la fable, mais qui est consacrée par les 
prodiges de la vérité. Montagne sanctifiée par la sagesse ! chastes 
ombrages habités par la pudeur ! Là ne s'égarent point, dans les aveugles 
transports de Bacchus, les sœurs de Sémélé frappées par la foudre, ces 
Ménades initiées par l'impure dilacération des victimes. À leur place, tu 
trouveras les filles de Dieu, vierges éclatantes d'innocence, qui célèbrent 
les vénérables mystères du Verbe, en formant des chœurs d'une pudique 
sobriété. Les justes chantent alternativement un hymne en l'honneur du 
maître de l'univers. Les jeunes filles font résonner le luth sacré ; les anges 
célèbrent Dieu ; les prophètes proclament leurs oracles; d'harmonieux 
concerts retentissent; on poursuit le thyase d'une course rapide ; les élus 
volent, saintement désireux de retrouver promptement leur père. 
Approche, ma main te présente le bois sur lequel tu peux appuyer tes pas 
chancelants. Hâte-toi donc, ô Tirésias, commence à croire, tes jeux se 
rouvriront à la lumière. Le Christ, qui rend la vue aux aveugles, brille plus 
éclatant que le soleil. Avec la foi, la nuit fuira de ta paupière ; la flamme 
infernale s'éteindra ; la mort se retirera vaincue. Infortuné vieillard, toi qui 
ne peux contempler ta patrie terrestre, tu contempleras la magnificence 
des cieux.

[120]  O mystères véritablement saints ! Ô clartés pures et sans 
mélange ! Aux rayons de ces torches nouvelles, j'envisage la beauté du 
ciel et les grandeurs de Dieu. En recevant l'initiation, je reçois la sainteté. 
C'est le Seigneur qui est ici l'hiérophante ; il marque du sceau de sa 
lumière le prêtre qu'il illumine, et il remet entre les mains de son Père 
l'adepte qui a cru, pour que son père le conserve dans toute la longueur 
des siècles. Voilà quelle est la célébration de nos mystères. Viens donc, si 
bon te semble, recevoir l'initiation chrétienne. Alors, de concert avec les 
anges, et pendant que Dieu le Verbe mêlera ses chants aux nôtres, vous 
formerez des chœurs de danses joyeuses autour de celui qui n'a jamais 
commencé et qui ne finira jamais, autour du Dieu unique et véritable.
Ce Jésus éternel, unique grand pontife du Dieu unique, c'est-à-dire 
du Père, intercède au ciel pour tous les hommes, et sur la terre ne cesse 
de les exhorter. « Prêtez l'oreille, ô nations ! » ou plutôt, hommes, qui que 
vous soyez, qui avez reçu la raison en partage, Grecs et Barbares, 
écoutez-moi ! Je convoque le genre humain tout entier, dont je suis le 
créateur par la volonté de mon Père. Venez vous ranger sous les lois d'un 
seul Dieu et d'un seul Verbe. Qu'il ne vous suffise pas de vous élever au-dessus de l'animal stupide, puisque, de tous les êtres condamnés à 
mourir, vous êtes les seuls que ma magnificence gratifie de l'immortalité. 
Je veux en effet, oui je veux vous honorer de ce privilège en vous 
arrachant, par une faveur complète, à l'ignominie de la corruption. Mais je 
vous communique en même temps le Verbe, c'est-à-dire la connaissance 
de Dieu. Je me donne à vous sans réserve. Dessein de Dieu, pensée et 
harmonie du Père, Fils, Christ, Verbe éternel, voilà ce que je suis, le bras 
du Seigneur, la puissance universelle et suprême, la volonté du Père ! Le 
passé m'a entrevu déjà plus d'une fois, mais sous des images affaiblies et 
dégénérées. Je viens donc, ô hommes! vous réformer d'après ce modèle 
primitif, afin que vous deveniez semblables, à moi. Approchez ! ma main 
bienfaisante épanchera sur vos membres le parfum de la foi pour qu'ils 
répudient la corruption et la mort ; je vous montrerai, sans voile et dans sa 
rigide beauté, la justice par laquelle vous vous élèverez jusqu'à Dieu. « 
Vous tous qui êtes fatigués et qui ployez sous le faix, venez à moi, je vous 
soulagerai. Prenez mon joug sur vos épaules, et apprenez de moi que je 
suis doux et humble de cœur. Vous trouverez le repos de vos peines ; car 
mon joug est plein de douceur et mon fardeau est léger.»

[121] Hâtons-nous ! marchons à grands pas, ô hommes, simulacres 
amis de Dieu, effigies formées à la ressemblance du Verbe! Hâtons-nous! 
marchons à grands pas, adoptons le guide bienfaisant, qui nous montre 
l'incorruptibilité au bout de la carrière, et commençons de chérir le Christ. 
Il attela jadis au même joug l'âne et le fils de l'âne. Aujourd'hui, courbant 
sous le joug de Dieu l'humanité tout entière, cocher divin, il pousse notre 
char vers l'immortalité, se hâtant ainsi d'accomplir les symboliques 
promesses du passé. Jadis: il entrait triomphalement dans Jérusalem ; 
aujourd'hui le conquérant remonte vers les cieux. Ah ! quel sublime 
spectacle pour les regards de Dieu le Père, que son fils éternel rapportent 
à ses pieds les trophées de sa victoire ! Réveillons donc a nous l'ambition 
du bien; sachons aimer Dieu, et assurons-nous à jamais la possession 
des trésors impérissables, qu'est-ce à dire? de Dieu et de l'éternité. Nous 
avons le Verbe pour auxiliaire ; mettons notre confiance dans le Verbe. 
Que nous importent les richesses et la gloire de la terre? Ne connaissons 
d'autre passion que la vérité du Verbe. Dieu pourrait-il nous voir avec 
plaisir, d'une part, n'attacher aucun prix aux trésors les plus estimables, et 
de l'autre, esclaves volontaires de la démence, prostituer notre admiration 
au délire, à l'ignorance, à l'aveuglement, à l'idolâtrie et à la plus hideuse 
impiété ? 

[122] Car j'applaudis aux enfants des philosophes, quand je les 
entends proclamer que le sacrilège et l'impiété se trouvent au fond de 
toutes les œuvres produites par la démence. Il y a mieux. Compter 
l'ignorance parmi les différentes espèces de folie, n'est-ce pas confesser 
que le genre humain est une vaste multitude d'insensés? Il ne faut donc 
pas mettre en question, vous dira le Verbe, lequel vaut mieux de persister 
dans sa folie ou de revenir à la sagesse.  Loin de là ! zélateurs de la 
sagesse, et invinciblement attachés à la vérité, une fois connue, 
marchons de toutes nos forces à la suite de Dieu, bien persuadés que 
l'universalité des êtres lui appartient, comme ils lui appartiennent en effet. 
De plus, comme la plus noble de toutes les propriétés divines, c'est 
l'homme sans contredit, jetons-nous dans ses bras, aimons le Seigneur, 
et n'oublions pas que telle doit être l'occupation de notre vie tout entière.
S'il est vrai qu'entre les amis tout soit commun, et que l'homme soit 
l'ami de Dieu, glorieux privilège que lui a conquis la méditation du Verbe, 
ce qui appartient à Dieu est devenu la propriété de l'homme, puisque 
dans la merveilleuse amitié de Dieu et de l'homme tout est devenu 
commun. Maintenant à qui donner le nom d'opulent, de sage, d'illustre ? 
Au Chrétien seul, qui sert pieusement son maître. Lui seul est l'image de 
Dieu ; lui seul a été formé à sa ressemblance, puisque l'intervention du 
Christ l'a élevé à la justice, à la sagesse, à la sainteté, et par conséquent 
à la ressemblance avec Dieu. Bienfait insigne que le prophète exprimait 
par ces paroles: « Je le déclare, vous êtes tous des dieux et les fils du 
Très-Haut ! » L'adoption, en effet, est pour les Chrétiens, mais pour les 
Chrétiens seuls. Dieu, qui est le père de ceux qui l'écoutent, repousse les 
rebelles qui l'outragent. Voulez-vous donc savoir comment se gouvernent 
les disciples du Christ? Leurs discours ressemblent à leurs pensées, leurs 
actions à leur discours, et leur vie à leurs actions. Les jours de ceux qui 
connaissent Jésus-Christ s'écoulent dans une succession de biens non 
interrompue.

[123] Mais nous en avons dit assez, j'imagine. Peut-être même 
qu'épanchant les inspirations que Dieu nous suggérait, nous nous 
sommes laissés trop emporter à notre amour pour les hommes et au désir 
de les exhorter au salut, qui est le premier de tous les biens. Peut-on 
achever sans regret les discours où se révèlent les mystères de la vie qui 
n'aura jamais de fin? Il ne vous reste donc plus qu'à choisir entre le 
jugement et la réconciliation. Lequel vaut le mieux? Je ne crois pas qu'il 
soit possible de délibérer longtemps entre ces deux extrémités : la mort 
peut-elle entrer en comparaison avec la vie?