[0] PLAIDOYER POUR CN. PLANCIUS.

[1] I. En voyant une foule de vertueux citoyens 
s'intéresser à l'élévation de Cn. Plancius, et payer 
ainsi le courage héroïque dont il a fait preuve 
pour la garde et la sûreté de ma personne, c'était
pour moi un plaisir bien sensible, Romains, de 
penser que le souvenir de mes malheurs sollicitait 
en faveur de celui à qui j'étais redevable de 
ma conservation. Mais lorsque ensuite j'apprenais 
que mes ennemis en partie, et en partie mes envieux, 
appuyaient l'accusation qu'on intente à 
Plancius, et que la chose même qui l'avait secondé 
dans la demande de l'édilité lui devenait 
contraire dans le jugement qu'il subit, je m'affligeais 
alors et je voyais avec douleur Plancius 
en péril, par la seule raison que son amitié généreuse 
avait mis mes jours à couvert et m'avait. 
protégé contre la violence. Mais puis-je jeter les 
yeux sur ce tribunal, et considérer en particulier 
chacun de nos juges, sans que leur aspect me 
console et me rassure? Parmi tous ces juges, 
en est-il un seul qui ne se soit intéressé pour mon 
retour, à qui je n'aie des obligations infinies, à 
qui je ne sois attaché par les liens d'une reconnaissance 
éternelle? Ainsi je n'appréhende pas 
que le zèle de Plancius pour ma conservation lui 
nuise auprès de ceux qui ont eu le plus à coeur 
mon rétablissement; et j'ai plus lieu de m'étonner 
que M. Latérensis, qui s'est porté avec tant 
d'ardeur à me faire rendre ma patrie et mon rang, 
ait choisi un pareil accusé, que de craindre que 
vous jugiez sa poursuite fondée sur de graves raisons.

Cependant, Romains, je n'ai point la présomption 
ni l'orgueil de croire que Plancius doive être 
renvoyé absous pour les services qu'il m'a rendus. 
Non, si je ne vous montre dans celui que je défends, 
une vie intègre, des moeurs pures, un 
grand fonds de probité et de modération, de tendresse 
pour ses proches, une parfaite innocence, 
je ne m'opposerai pas à l'exécution rigoureuse de 
la loi. Mais si je vous fais voir en lui tout ce qu'on 
doit attendre d'un citoyen vertueux, je vous demanderai, 
je vous prierai d'être sensibles au sort 
d'un homme dont la sensibilité a sauvé mes jours. 
A toutes les peines que je crois devoir prendre 
pour cette cause, plus que pour aucune autre, se 
joint le déplaisir d'avoir à justifier, non seulement 
Plancius, dont les intérêts doivent m'être aussi 
chers que les miens propres, mais encore moi-même, 
de qui les accusateurs ont peut-être plus parlé 
que de la cause même et de celui qu'ils accusent.

[2] II. Au reste, tout reproche étranger à celui que 
je défends m'inquiète peu; et parce qu'il est rare 
de trouver des hommes reconnaissants, je ne 
crains pas qu'on puisse me reprocher comme un 
crime un excès de reconnaissance. Mais, disent nos 
adversaires, les services qui m'ont été rendus par 
Plancius ne sont point aussi considérables que je 
le publie, ou, en les supposant tels, ils ne doivent 
pas être auprès de vous d'un aussi grand poids 
que je le prétends : ceci est un point que, dans la 
crainte de blesser, je dois traiter avec circonspection, 
et seulement après avoir répondu à tous les 
griefs, de peur que l'accusé ne paraisse avoir été 
défendu, moins par la considération de son innocence 
que par le souvenir de mes disgrâces.
La cause est claire et facile, mais ma position 
est embarrassante et délicate. La seule nécessité 
de parler contre Latérensis me paraîtrait infiniment 
pénible, surtout étant aussi amis et aussi 
liés que nous le sommes : car, suivant une ancienne 
loi de la parfaite amitié, et telle est celle 
qui nous unit depuis longtemps, les amis doivent 
toujours vouloir les mêmes choses; et l'amitié n'a 
pas de lien plus sûr que l'unanimité et l'accord 
des sentiments et des volontés. S'il m'est déjà si 
désagréable de parler contre Latérensis, combien 
ne me l'est-il pas plus encore de parler contre lui 
dans une cause où je suis comme forcé d'établir 
un parallèle entre les personnes? Latérensis demande, 
et c'est le point sur lequel il insiste davantage, 
par quel mérite, par quel talent, par 
quelle distinction, Plancius l'a emporté sur lui. 
Si donc je le reconnais supérieur à Plancius par 
toutes les grandes qualités dont il est doué, il 
faut que j'admette dans celui pour qui je parle, 
non seulement l'idée d'une infériorité humiliante, 
mais encore le soupçon d'une largesse criminelle 
Mettre Plancius au-dessus de Latérensis, ce serait 
faire injure à celui-ci, ce serait me jeter 
moi-même dans la nécessité de dire, comme il 
veut m'y contraindre, que Plancius l'a emporté 
sur lui par le mérite. Ainsi, en défendant Plancius 
comme il l'a accusé, je me vois réduit à l'alternative, 
ou de compromettre la réputation d'un 
excellent ami, ou de trahir les intérêts d'un homme 
à qui j'ai d'insignes obligations.

[3] III. Mais ce serait avouer, Latérensis, que je 
plaide sans nul ménagement et sans nul égard, 
si je disais que vous avez pu être surpassé en 
mérite par Plancius ou par tout autre. Je laisserai 
donc le parallèle auquel vous me provoquez, 
pour prendre celui que m'offre la cause elle-même.
Eh quoi! Latérensis, pensez-vous que le peuple 
soit juge du mérite? Peut-être l'est-il quelquefois : 
et que ne l'est-il toujours! mais il l'est rarement; 
encore n'est-ce que dans l'élection des 
magistrats qu'il regarde comme les dépositaires 
du salut public. Dans les élections moins importantes, 
c'est à l'empressement et au crédit des 
candidats que la charge se donne, et non à des 
qualités supérieures, comme celles que nous 
remarquons en vous. Quant au peuple, toujours 
prévenu pour ou contre, il est mauvais juge du 
mérite. Cependant, Latérensis, vous ne pouvez 
rien dire à votre avantage, qui ne vous soit commun 
avec Plancius. Mais je ferai ailleurs cet examen; 
il me suffit maintenant de montrer que le 
peuple est en droit et trop souvent dans l'usage 
de ne pas choisir les plus dignes, et que, s'il a 
négligé de choisir celui qu'il devait, ce n'est pas 
une raison pour que celui qu'il a choisi soit condamné 
par les juges. Autrement, ce pouvoir que 
les sénateurs n'ont pu conserver du temps de nos 
ancêtres, le pouvoir de réformer les élections, 
appartiendrait aux juges; ce qui même serait 
bien moins supportable. Alors, en effet, celui qui 
avait obtenu une magistrature ne la gérait pas, 
si les sénateurs n'avaient ratifié la nomination 
du peuple; au lieu qu'à présent, Romains, on 
vous demande de réformer le jugement du peuple 
par l'exil de celui que le peuple a nommé. 
Ainsi, Latérensis, quoique je me sois écarté d'abord 
de ma première intention, je serai toujours, 
je l'espère, si éloigné du moindre soupçon d'avoir 
voulu blesser votre honneur, que, loin d'entreprendre 
d'y porter aucune atteinte, c'est vous-même que je blâme 
de vouloir le compromettre.

[4] IV. Comment, Latérensis, parce que vous 
n'avez pas été fait édile, votre sagesse, votre 
activité, votre zèle pour la république, votre 
vertu intègre, votre droiture, vos soins, vos peines, 
tout cela à vous entendre, sera perdu, sera 
inutile, sera compté pour rien! Voyez combien 
je pense différemment de vous. Si, dans cette 
ville, dix hommes seulement, citoyens honnêtes, 
sages, justes, respectables, vous avaient 
jugé indigne de l'édilité, j'estimerais leur opinion 
plus désavantageuse pour vous que celle du peuple, 
que vous craignez tant qu'on ne regarde 
comme un jugement. Le peuple ne juge pas toujours 
dans les élections, c'est souvent la faveur 
qui le détermine; il cède aux prières, il choisit 
ceux qui ont le plus sollicité. Enfin, s'il juge, il 
ne le fait pas avec discrétion et sagesse, mais assez 
souvent par saillie et par caprice. La multitude 
n'est capable, ni de réflexion, ni de raison, 
ni de discernement, ni d'une attention scrupuleuse; 
et, suivant l'avis des sages, ce qu'a fait 
le peuple, il faut toujours l'endurer, mais non pas 
toujours l'approuver. Ainsi, dire que vous auriez 
dû être nommé édile, c'est accuser le peuple, et 
non votre compétiteur. Vous étiez plus digne que 
Plancius, je le veux (c'est un point que je traiterai 
bientôt avec l'attention de ménager votre 
mérite); mais enfin, vous étiez le plus digne, je 
le veux; le coupable n'est pas celui qui l'a emporté 
sur vous, mais le peuple qui ne vous a point 
nommé. Ici, d'abord, soyez-en bien persuadé, 
surtout dans les élections d'édiles, le peuple suit 
son inclination plutôt que la réflexion; les suffrages 
sont gagnés par les caresses, et non donnés 
avec examen; ceux qui votent considèrent
plus souvent ce qu'ils doivent eux-mêmes à chacun, 
que ce qui paraît être dû aux candidats par 
la république. Voulez-vous que ce soit un jugement? 
ce n'est point à vous de le révoquer, vous 
devez vous y soumettre. Le peuple a mal jugé. 
Mais il a jugé. Il ne devait pas juger de la sorte. 
Mais il le pouvait. Je ne puis le souffrir. Mais 
plusieurs citoyens aussi illustres que sages l'ont 
souffert : car c'est le privilége des peuples libres, 
et surtout du premier peuple de l'univers, de ce 
peuple maître et vainqueur de toutes les nations, 
de donner et d'ôter à chacun ce qu'il veut par ses 
suffrages. C'est à nous, qui nous trouvons au milieu 
des tempêtes et des flots populaires, de souffrir 
patiemment les décisions du peuple, de le 
gagner quand il nous est contraire, de le ménager 
quand il nous est favorable, de l'apaiser quand 
il est ému; si nous estimons peu les honneurs, 
de ne pas nous empresser auprès de lui; si nous 
les désirons, de ne pas nous lasser de le supplier.

[5] V. Je vais maintenant, Latérensis, faire parler 
le peuple lui-même; je vous combattrai par ses 
discours plutôt que par les miens. S'il s'expliquait 
avec vous, si toutes ses voix pouvaient n'en former 
qu'une seule, il vous dirait : Latérensis, je 
n'ai point prétendu te préférer Plancius; mais, 
voyant en vous deux un mérite égal, j'ai accordé 
mon bienfait à celui qui m'avait sollicité, 
plutôt qu'à celui qui ne m'avait point adressé 
d'assez humbles prières. Vous lui répondrez sans 
doute que, comptant sur la noblesse et l'ancienneté 
de votre famille, vous n'avez pas cru avoir 
besoin de si vives sollicitations; mais il vous rappellera 
ses anciens usages et sa conduite de tout 
temps; il vous dira qu'il a toujours voulu être 
prié, être supplié; qu'il a préféré Marcus Seius, 
qui n'avait qu'une origine équestre, et qui n'avait pu 
même la sauver de la disgrâce d'une sentence 
rigoureuse, à Marcus Pison, un des citoyens 
les plus nobles, les plus éloquents, les plus intègres; 
il vous dira qu'il a donné l'exclusion à Q. 
Catulus, issu d'une de nos premières familles, le 
plus vertueux et le plus sage des hommes, pour 
choisir, non C. Séranus, qui n'était pas dépourvu 
d'esprit, qui ne manquait ni de prudence ni de 
courage , mais Cn. Manlius, homme sans naissance, 
sans mérite, sans génie, et qui de plus 
menait une vie sordide et méprisable.

Mes yeux, ajouterait le peuple, t'ont cherché 
lorsque tu étais à Cyrène. J'aurais mieux aimé 
jouir moi-mème de ton mérite, que d'en voir 
jouir mes alliés. Plus mes intérêts voulaient que 
tu fusses à Rome, plus je t'en trouvais éloigné :
enfin je ne te voyais pas. Que dis-je? c'est lorsque 
je soupirais après ton courage, que tu m'as délaissé 
et abandonné. Tu t'étais mis sur les rangs pour 
demander le tribunat dans un temps où l'on avait 
besoin de ton éloquence et de ta fermeté. Si, en 
te désistant de ta demande, tu as craint de ne 
pouvoir tenir le gouvernail dans une violente 
tempête, j'ai douté de ton courage; si tu ne l'as 
pas voulu, j'ai douté de ton zèle. Mais si, 
comme je le crois, tu t'es plutôt réservé pour 
d'autres temps, la république et moi nous t'avons 
remis au temps pour lequel tu t'es réservé toi-même. 
Demande donc une magistrature où tu 
puisses m'être d'un grand secours; quels que 
soient les édiles, ils seront toujours pour moi 
d'assez bons juges : il m'importe beaucoup quels
sont mes tribuns. Ainsi, ou fais pour moi ce dont 
tu m'avais flatté ; ou si, par hasard, tu aimes 
plus ce qui m'intéresse moins, je ne laisserai pas 
de t'accorder bientôt l'édilité, cet objet de tes 
désirs , dusses-tu la demander avec négligence.
Mais, crois-moi, si tu veux obtenir les premiers 
honneurs selon ton mérite, apprends à les solliciter 
un peu plus vivement.

[6] VI. Tel est le discours du peuple; et moi, j'ajouterai, 
Latérensis, que les juges ne doivent pas examiner 
pourquoi on l'a emporté sur vous, pourvu qu'on ne 
l'ait pas emporté par des largesses défendues. 
Eh ! si toutes les fois qu'on n'aura point 
nommé celui qui avait le plus de titres, il faut 
condamner celui qui aura été nommé, est-il encore 
besoin de supplier le peuple? faut-il que les 
magistrats adressent des prières aux dieux? n'est-il pas 
inutile de distribuer les tablettes des suffrages, 
de compter les voix et de les proclamer? 
Dès que je verrai les candidats, je dirai : Celui-ci 
a des consuls dans sa famille, celui-là des préteurs; 
cet autre est de l'ordre des chevaliers; tous 
sont également intègres et irréprochables; mais 
on doit respecter les rangs : une maison prétorienne 
doit le céder à une maison consulaire ; une 
famille de chevaliers ne doit pas entrer en concurrence 
avec une famille prétorienne. Par là on 
éteint toute émulation parmi les rivaux; plus de 
sollicitations, plus de démarches pour gagner 
des suffrages; le peuple n'est plus libre de conférer 
à qui il veut les magistratures; on n'attendra 
plus l'événement avec inquiétude ; rien n'arrivera, 
comme c'est l'ordinaire, contre l'opinion 
générale : les élections, enfin, ne varieront plus. 
Mais si nous sommes très souvent surpris que tels 
aient été nommés, ou ne l'aient pas été; si l'on 
voit dans le Champ de Mars et dans les comices, 
comme sur une mer vaste et profonde, un flux 
et un reflux continuels, qui transportent tour à 
tour et reportent de l'un à l'autre les suffrages,
devons-nous chercher de l'ordre, du dessein et 
de la raison parmi tant de volontés tumultueuses 
et de mouvements irréguliers?

Ainsi, Latérensis, n'exigez pas de moi un parallèle. 
Si le peuple goûte si fort la voie du scrutin 
qui met sur le front de chacun ce qu'il n'a pas 
dans l'âme, qui lui donne la liberté de faire ce 
qu'il veut et de promettre ce qu'on lui demande, 
pourquoi exigez-vous dans un tribunal ce qui 
n'a pas lieu dans le Champ de Mars? Celui-ci est 
plus digne que celui-là, c'est une chose désagréable 
à dire. N'est-il pas un langage plus honnête? 
oui, sans doute, celui que je réclame, et 
qui suffit pour les juges : il a été nommé. Pourquoi 
a-t-il été préféré à moi? je l'ignore, ou je ne 
le dis pas; ou enfin, ce qui serait pénible à dire, 
mais ce que je pourrais dire impunément : On a 
eu tort. Eh! que gagneriez-vous, en effet, si je 
soutenais, pour dernière défense, que le peuple 
a fait ce qu'il a voulu, et non ce qu'il devait?

[7] VII. Mais si je justifie le choix du peuple, Latérensis; 
si je montre que Plancius ne s'est point 
élevé aux honneurs par surprise, qu'il y est arrivé 
par la route ouverte de tout temps aux 
hommes nés comme nous dans les familles de 
chevaliers, ne puis-je pas vous faire renoncer à 
un parallèle qui serait injurieux à l'un des deux 
adversaires, et vous ramener enfin à la cause et 
à l'accusation? Si Plancius devait vous le céder 
parce qu'il n'est fils que d'un chevalier romain, 
tous vos compétiteurs étaient fils de chevaliers 
romains; je n'en dis pas davantage. Mais je m'étonne 
que vous en vouliez principalement à celui 
qui, pour le nombre des suffrages, était le plus 
éloigné de vous. Si quelquefois, comme il arrive,
je suis poussé dans une foule, je ne m'en prends 
pas, quand je suis rejeté vers l'arc de Fabius, 
à celui qui est au haut de la rue Sacrée, mais à 
celui qui est tombé immédiatement sur moi. 
Vous, Latérensis, vous ne faites sentir votre humeur 
ni au généreux Pédius, ni à Plotius, homme 
distingué, mon ami intime; et vous croyez avoir 
été vaincu par celui qui les a écartés plutôt que 
par ceux qui vous suivaient de plus près. Quoi 
qu'il en soit, le premier objet du parallèle entre 
vous et Plancius est votre famille à l'un et à 
l'autre: à cet égard, vous l'emportez sur lui; car 
pourquoi ne pas convenir de la vérité? Mais vous 
n'avez pas en cela plus de supériorité que n'en 
avaient sur moi mes compétiteurs dans la demande 
des magistratures, et notamment du consulat. 
Mais, prenez-y garde, sa naissance même, 
pour laquelle vous affectez tant de mépris, est 
peut-être ce qui a sollicité le plus puissamment 
pour lui. Vous avez des consuls dans votre famille 
de l'un et de l'autre côté: doutez-vous donc 
que tous ceux qui favorisent la noblesse, qui la 
regardent comme ce qu'il y a de plus beau, qui 
sont éblouis de vos titres et de vos noms, ne 
vous aient donné leurs suffrages? Quant à moi, 
je n'en doute pas. Mais s'il est peu de personnes 
qui soient portées pour la noblesse, est-ce notre 
faute? En effet, remontons à la source d'où vous 
descendez, vous et Plancius.

[8] VIII. Vous êtes de Tusculum, ancienne ville 
municipale, où l'on compte beaucoup de familles 
consulaires, parmi lesquelles se trouve la famille 
Juventia : on en compte plus que dans toutes les 
autres ensemble. Plancius est de la préfecture 
d'Atina, moins ancienne, moins illustre, moins
voisine de Rome. Quelle différence en doit-il résulter, 
croyez-vous, dans la poursuite des dignités?
D'abord, lesquels, à votre avis, sont plus 
zélés pour leurs concitoyens, des Atinates ou des 
Tusculans? Les uns (et j'ai pu le savoir, à cause 
du voisinage), lorsqu'ils virent le père de Cn. 
Saturninus, qui nous écoute, de cet homme si 
rempli de vertus et de talents, édile, et ensuite 
préteur, firent éclater la plus vive joie, parce 
qu'il était le premier qui eût apporté la chaise 
curule, non seulement dans sa famille, mais encore 
dans leur préfecture. Les autres, non par 
malveillance, j'en suis sûr, mais par la raison 
sans doute que leur ville est remplie de consulaires, 
je n'ai jamais vu qu'ils fussent si fort ravis 
des honneurs qu'obtiennent leurs concitoyens. 
C'est un avantage dont nous jouissons, nous et 
nos villes municipales. Parlerai-je de moi et de 
mon frère? nos champs même et nos montagnes 
ont applaudi à notre élévation. Voyez-vous un 
Tusculan se glorifier d'être le compatriote d'un 
M. Caton, supérieur en tous genres de vertus; 
d'un Tibérius Coruncanius, de tant de Fulvius? 
personne n'en parle. Mais si vous rencontrez 
quelque habitant d'Arpinum, il vous faudra 
peut-être, quand vous ne le voudriez pas, entendre 
dire quelque chose de nous, ou certainement 
de Marius. Plancius a donc eu pour lui, 
d'abord, le zèle empressé de ses concitoyens; 
celui des vôtres a été ce qu'il pouvait être dans 
des hommes rassasiés d'honneurs. De plus, les 
habitants de votre ville sont à la vérité fort illustres, 
mais peu nombreux en comparaison des 
Atinates. La ville de Plancius est remplie d'hommes 
courageux : il n'en est point d'aussi peuplée
dans toute l'Italie. Vous voyez aujourd'hui, Romains, 
le deuil et l'affliction de cette multitude 
qui vous supplie. Pour ne rien dire de tout le 
peuple qui s'est trouvé aux comices, et qui aurait 
paru dans cette cause si nous ne l'eussions 
congédié, quelle force, quelle dignité n'ont pas 
données à la demande de Plancius tant de chevaliers 
romains, tant de tribuns du trésor, qui sont 
ici présents? Ils n'ont point fait agir pour lui la 
tribu Térentina, dont je parlerai ailleurs; mais 
ils ont attiré sur lui tous les yeux, en l'entourant 
d'un superbe cortége, en l'accompagnant partout 
avec constance, avec fidélité. Ajoutez ce vif intérêt 
que les villes municipales prennent à ceux 
qui sont leurs voisins.

[9] IX. Tout ce que je dis de Plancius, je le dis 
pour l'avoir éprouvé moi-même, puisque mon 
pays touche à celui des Atinates. Je ne puis trop 
louer, ni trop chérir ce voisinage, qui a conservé 
son caractère de franchise et de loyauté, qui, sous 
les marques extérieures de l'affection, ne cache pas 
des intentions perverses, qui n'a rien de faux et 
de trompeur, qui n'est point habile dans l'art de 
la dissimulation, si connu à Rome et dans les environs 
de Rome. Il n'est personne dans Arpinum, 
dans Sora, dans Casinum, dans Aquinum, qui 
ne se soit intéressé pour Plancius. Tout le pays si 
peuplé de Vénafre et d'Allifa, toute notre contrée, 
sauvage et montagneuse, franche et simple, 
sincèrement amie des siens, se croyait honorée 
des honneurs de Plancius, et illustrée par son 
élévation. Voici maintenant des chevaliers romains 
des mêmes villes, qui, députés par elles, 
viennent rendre témoignage en sa faveur. Ils 
n'ont pas actuellement moins d'inquiétude qu'ils 
avaient alors d'empressement, parce que, sans 
doute, il est plus triste de se voir dépouillé de
toute son existence, que de ne point obtenir une dignité.

Si donc, Latérensis, vous avez reçu de vos 
ancêtres des titres plus éclatants, Plancius l'emportait 
sur vous par l'affection, non seulement 
de sa propre ville, mais encore des villes voisines 
A moins, peut-être, que vous n'ayez été secondé 
par le voisinage de Lavicum, de Bovilles ou de 
Gabies, ces villes dont on ne trouve presque 
aucun habitant qui vienne prendre part aux sacrifices 
latins. J'ajouterai, si vous voulez, ce que 
vous croyez préjudiciable à Plancius, que son 
père est fermier public, c'est-à-dire, membre d'une 
compagnie qui, comme on sait, est d'un grand 
secours dans la demande des honneurs, d'une 
compagnie, la fleur des chevaliers romains, l'ornement 
de la ville, le soutien de l'État. Or,
peut-on nier qu'ils n'aient appuyé Plancius avec 
chaleur? Et cela devait être : son père, depuis 
longtemps le chef des fermiers publics, et singulièrement 
chéri de ses associés, sollicitait avec 
les plus vives instances; il suppliait pour un fils 
qui, lui-même, avait rendu à la compagnie de 
signalés services dans sa questure et dans son 
tribunat; enfin, les fermiers publics croyaient, 
en l'honorant, honorer la compagnie et travailler 
pour leurs enfants.

[10] X. Moi-même, je crains de le dire, je le dirai 
néanmoins; car ce n'est ni par les richesses, ni 
par un crédit odieux, ni par un pouvoir despotique, 
mais en rappelant un bienfait, mais en 
faisant agir la pitié, mais par des prières, que 
j'ai été aussi de quelque utilité à Plancius. Je me 
suis adressé au peuple, j'ai supplié humblement 
les tribus, j'ai prié des hommes qui s'offraient 
d'eux-mêmes à moi, qui me faisaient d'eux-mêmes 
des promesses. Ce n'est pas à mon crédit,
mais au motif de mes sollicitations, qu'on s'est 
arrêté; et si, comme vous dites, on n'a pas eu 
égard à la demande que faisait pour un autre 
un personnage illustre à qui l'on ne devait rien 
refuser, je puis le dire sans orgueil, la mienne a 
été plus heureuse. En effet, sans compter que je 
m'intéressais pour un homme qui pouvait beaucoup 
par lui-même, la demande la plus favorable 
est toujours celle qui est fondée sur les plus 
étroites liaisons. Te ne sollicitais pas pour Plancius, 
parce qu'il était mon ami intime, mon voisin, 
parce que j'avais toujours été fort uni avec 
son père; je sollicitais comme pour mon père, 
comme pour le conservateur de mes jours. Non, ce 
n'est pas mon pouvoir, je le répète, c'est la cause 
de mes prières qu'on a respectée. Nul ne s'est 
réjoui de mon rappel, nul ne s'est affligé de ma 
disgràce, qui n'ait su gré à Plancius d'avoir eu 
pitié de mes malheurs. Si, même avant mon retour, 
tous les gens de bien s'empressaient de lui 
offrir leurs suffrages pour le tribunal, croyez-vous 
que les prières de Cicéron présent aient été 
inutiles à celui que le nom seul de Cicéron absent 
avait aidé à obtenir une magistrature? Quoi! 
les habitants de Minturnes, pour avoir arraché 
Marius aux fureurs de la guerre civile et aux 
mains criminelles qui le poursuivaient, pour 
avoir accueilli ce grand homme échappé des flots, 
pour avoir rétabli ses forces épuisées par le besoin 
et par la tempête, pour lui avoir fourni des 
vivres en abondance et un vaisseau, pour l'avoir 
accompagné de leurs larmes et de leurs voeux, 
lorsqu'il abandonnait cette terre autrefois sauvée 
par sa valeur, seront à jamais comblés de louanges ; 
et vous serez étonné que Plancius, qui m'a
reçu, aidé, mis sous sa garde, lorsque j'étais 
chassé par la violence ou que je cédais par raison, 
qui m'a conservé pour le sénat et le peuple 
romain, qui les a mis à portée de me rappeler; 
vous serez étonné que son zèle pour sauver un 
ami, et sa sensibilité courageuse, lui aient aplani 
le chemin des honneurs !

[11] XI. Tous les avantages dont je viens de parler 
auraient pu couvrir des vices dans Plancius :
ne soyez donc plus surpris, Latérensis, qu'avec 
une vie telle que la sienne, ils aient contribué si 
puissamment à son élévation. Parti fort jeune 
pour l'Afrique avec A. Torquatus, il fut chéri 
de ce personnage intègre, respectable, digne de 
tous les éloges et de tous les honneurs; et cette 
amitié vint autant de l'habitude de vivre ensemble 
que de la modestie et de la candeur du jeune 
Plancius. Si Torquatus était à Rome, il ne se déclarerait 
pas moins pour nous que T. Torquatus, 
son cousin germain et son beau-père, qui l'égale 
en vertu et en mérite. L'un et l'autre, unis déjà 
par le sang et par une alliance, s'aiment au point 
que les autres liens sont bien faibles en comparaison 
de leur amitié. En Crète, Plancius a 
demeuré sous la même tente que Saturninus son 
parent; il a servi dans l'armée de Q. Métellus. 
Sûr de leur estime, il doit l'être de l'estime publique. 
C. Sacerdos, dont la vertu et la fermeté 
sont connues; L. Maccus, quel homme ! quel citoyen! 
ont été lieutenants dans cette province :
tous deux annoncent, par leur assiduité à la 
cause et par leur témoignage, ce qu'ils pensent 
de l'accusé. Plancius a été tribun des soldats dans 
la Macédoine, et ensuite questeur dans la même 
province. La Macédoine le chérit singulièrement,
comme le prouve la conduite des principaux habitants 
de cette contrée : ils ont été envoyés pour 
un autre objet; et cependant, sensibles au dan-
ger imprévu qui le menace, ils se tiennent à ses 
côtés, ils s'intéressent vivement à lui, persuadés 
qu'ils plairont plus à leurs villes en le servant 
dans cette cause, qu'en terminant les affaires 
confiées à leur prudence. L. Apuléius a pour lui 
une si grande estime, que, par son amitié et par 
ses bons offices, il a été bien au delà de ce 
qu'ont pratiqué nos ancêtres, qui voulaient que 
les préteurs tinssent lieu de pères à leurs questeurs. 
Plancius n'a pas été peut-être un tribun 
aussi ardent que ceux que vous louez avec raison, 
Latérensis; mais du moins telle a été sa conduite, 
que si les autres lui eussent toujours ressemblé, 
on n'aurait jamais eu besoin de l'ardeur d'un tribun.

[12] XII. Je ne parle pas de ces vertus qui ne brillent 
point, à la vérité, sur le théâtre du monde, 
mais qui ne peuvent être produites au grand jour 
sans être louées; je veux dire, la manière dont il 
vit avec les siens. Je commence par son père; 
car, suivant moi, la tendresse filiale est le fondement 
de toutes les vertus : un père n'est guère 
moins qu'un dieu pour ses enfants; Plancius révère 
en effet le sien comme un dieu; il l'aime comme 
s'il était de son âge, comme un frère, comme 
un bon ami. Que dirai-je de la manière dont il 
vit avec son oncle, avec ses alliés, avec ses proches, 
avec l'illustre C. Saturninus, qui par la 
part qu'il prend à sa douleur vous fait apprécier 
combien il en a pris à son élévation? Que 
dirai-je de moi, qui me regarde comme l'accusé
dans la cause de Plancius? Que dirai-je de tous 
ces grands personnages que vous voyez en habits 
de deuil? Voilà, juges, de solides et fidèles 
témoignages d'une vertu qui n'est pas d'appareil 
et d'ostentation, mais qui, renfermée dans l'ombre 
et le silence, porte l'empreinte de la vérité. 
L'art de se rendre empressé et populaire par des 
flatteries est une vertu de parade faite pour être 
aperçue de loin; on ne l'approche pas, on ne la 
démêle pas, on ne la touche pas du doigt.
Êtes-vous donc surpris qu'un homme pourvu 
de tous les avantages qu'on peut tirer des autres 
et de soi-même, inférieur à vous, si l'on considère 
le nom et la famille, mais supérieur par l'affection 
de ses compatriotes, des villes de son voisinage, 
des fermiers de l'État, et par le souvenir 
des services qu'il m'a rendus dans mes disgrâces; 
votre égal en vertu, en sagesse, en intégrité : 
êtes-vous surpris qu'un tel homme ait été fait édile?

Une vie aussi pure que celle de Plancius, vous 
cherchez à la ternir par quelques taches légères! 
Vous lui reprochez des adultères, sans qu'on 
puisse nommer ni même soupçonner personne. 
Vous l'appelez bigame; vous forgez à la fois des 
accusations et des mots. Vous dites qu'il a mené 
quelqu'un dans sa province pour satisfaire sa 
passion; ce n'est point là une accusation réelle, 
mais un de ces mensonges injurieux qu'on lâche 
impunément; qu'il a enlevé une comédienne; il 
l'a, dites-vous, enlevée dans Atina, lorsqu'il 
était jeune, par une licence depuis longtemps 
en usage dans nos villes d'Italie, et comme autorisée 
contre les comédiens. O jeunesse vraiment
honnête que celle à laquelle on reproche une action 
permise, et cependant reconnue fausse? Il a 
fait relâcher quelqu'un de prison : oui, mais à 
la prière, comme vous avez su, Romains, d'un 
jeune homme rempli de mérite, son intime ami. 
Le prisonnier a été arrêté de nouveau par ordre 
du préteur. Voilà les seules taches que l'on jette 
sur la vie d'un homme de qui l'on veut que vous 
suspectiez l'honneur, la religion, l'intégrité !

[13] XIII. Le père de Plancius, dites-vous encore, 
Latérensis, doit nuire à son fils. Quel mot barbare 
et indigne de votre vertu! Quoi ! dans une 
cause capitale, dans une cause où l'on court de 
si grands risques, auprès de tels juges, un père 
nuirait à son fils! Fût-il le plus infâme des hommes 
et le plus vil, cependant le seul titre de père 
ferait impression sur des juges sensibles et compatissants, 
par ce sentiment gravé dans tous les 
coeurs, et par ce pouvoir si doux de la nature. 
Mais si le père de Plancius est chevalier romain, 
s'il est d'une famille tellement ancienne dans l'ordre 
équestre, que son père, son aïeul, que tous 
ses ancêtres aient été membres de cet ordre, et 
que, dans une ville florissante, ils aient tenu 
le premier rang par la considération et le crédit, 
si lui même, d'ailleurs, dans l'armée de P. Crassus, 
parmi des chevaliers romains remplis de 
mérite, il s'est élevé au plus haut degré de distinction; 
si, depuis encore, devenu chef des fermiers publics, 
il a jugé plusieurs de leurs affaires 
avec la plus intègre équité, il a formé de 
grandes compagnies, il en a réglé un très grand 
nombre; si, loin d'avoir trouvé sa conduite répréhensible, 
on n'y a jamais rien vu que de 
louable : un tel père nuirait-il au plus honnête des 
fils, lui dont le crédit et l'autorité pourraient le
défendre, eût-il moins de vertu, lui fût-il étranger? 
Il a parlé quelquefois trop durement, dites-vous. 
Dites mieux, peut-être trop librement. 
Mais cela même, ajoutez-vous, n'est point supportable. 
Eh! ces hommes sont-ils donc supportables, 
qui se plaignent de ne pouvoir endurer 
la franchise courageuse d'un chevalier romain? 
Où donc est cet usage de nos pères, cette égalité 
de nos droits, cette antique liberté, qui, abattue 
et opprimée par les dissensions civiles, devait 
enfin relever la tête avec plus de fierté? Rapporterai-je 
les invectives des chevaliers romains contre 
des personnages de la première noblesse; les 
déclamations libres, dures et violentes des fermiers 
de nos domaines contre Q. Scévola, ce citoyen 
qui l'emportait sur tous par son génie, sa 
justice et son intégrité?

[14] XIV. Le consul P. Nasica, revenant chez lui 
après avoir annoncé que les tribunaux seraient 
fermés, demanda au crieur public, Granius, au 
milieu du forum, d'où lui venait sa tristesse; si 
c'était de ce que l'on avait renvoyé les ventes à 
un autre temps : non, dit-il; mais c'est qu'on a 
renvoyé les lois. M. Drusus, tribun du peuple, 
homme fort puissant, qui ne cessait de remuer et 
d'intriguer dans l'État, ayant donné au même 
Granius le salut ordinaire, et lui ayant demandé 
comment allait sa santé, il demanda à Drusus 
comment allait la république. Plus d'une fois, 
par de mordantes plaisanteries, il piqua impunément 
jusqu'au vif Crassus et Antonius. Mais aujourd'hui 
les citoyens sont tellement asservis par 
l'arrogance des nobles, qu'autrefois on accordait 
à un crieur public la liberté de rire, et que maintenant 
on n'accorde pas à un chevalier romain la 
liberté de gémir. En effet, le père de Plancius
s'est-il jamais expliqué librement dans l'intention 
d'outrager plutôt que pour se plaindre? Et quand 
s'est-il plaint, sinon pour repousser l'insulte qui 
lui était faite à lui et à ses associés? Lorsqu'on 
empêchait le sénat de donner une réponse à des 
chevaliers romains, grâce qu'on ne refusa jamais 
à des ennemis, tous les fermiers publics ressentirent 
vivement cette insulte; Plancius marqua un 
peu trop ouvertement la peine qu'il éprouvait 
de ce refus. Les autres dissimulèrent peut-être 
les sentiments qui leur étaient communs avec 
tout le corps, tandis que Plancius manifesta plus 
librement, par son air et dans ses paroles, les 
sentiments que les autres partageaient avec lui.
Cependant, Romains, je le vois par moi-même, 
on fait dire au père de Plancius beaucoup de choses 
qu'il n'a jamais dites. Parce qu'il m'arrive 
quelquefois de dire des mots plaisants, non par 
goût, mais dans la chaleur de la dispute, ou lorsqu'on 
m'y provoque, et parce qu'il m'en échappe, 
dans le nombre, qui peuvent avoir quelque sel 
sans être admirables, on m'attribue les bons mots 
de tout le monde. Si, parmi ceux qu'on me donne, 
j'en trouve qui soient heureux, qui soient dignes 
d'un homme d'honneur et de goût, je ne les désavoue 
point; mais je ne puis souffrir qu'on m'en 
prête que je rougirais d'avouer.

Le père de Plancius, dites-vous encore, a donné 
le premier son suffrage au sujet de la loi concernant 
les fermiers publics, lorsqu'un illustre consul 
leur accorda, par la puissance du peuple, ce 
qu'il aurait accordé, s'il l'eût pu, par l'autorité du 
sénat. Si c'est d'avoir donné son suffrage que vous 
lui faites un crime, quel est le fermier public qui 
ne l'ait pas donné? Si c'est de l'avoir donné le 
premier, voulez-vous que c'ait été l'effet du sort,
ou le choix du consul auteur de la loi? Si c'a été 
l'effet du sort, on ne peut faire un crime du 
hasard : si ç'a été le choix du consul, c'est un 
honneur pour Plancius d'avoir été jugé par un 
grand homme, le premier de son ordre.

[15] XV. Mais venons enfin au fond de la cause :
sous le nom de la loi Licinia, portée contre le crime 
de cabale, vous avez embrassé toutes les lois sur 
la brigue. Votre but unique, en recourant à cette 
loi, était de pouvoir nommer vous-mème des 
juges. Si cette forme de jugement est légitime 
dans quelque accusation autre que celle de cabale, 
je ne vois point pourquoi le sénat a voulu que 
l'accusateur n'eût la liberté de nommer des juges 
que dans cette unique circonstance; pourquoi il 
n'a point transporté ce privilège aux autres causes 
de brigue; pourquoi enfin, dans le crime de 
brigue en général, il a permis à l'accusé et à l'accusateur 
de récuser des juges, épuisant toutes les 
rigueurs, et n'omettant que celle dont je parle? 
La raison en est-elle obscure? Hortensius ne l'a-t-il 
pas agitée dans le sénat lorsqu'on y traitait
cette affaire? et hier encore ne l'a-t-il pas discutée 
amplement? Le sénat fut alors de son avis. 
Nous avons donc présumé qu'un citoyen qui avait 
corrompu une tribu par des cabales et de honteuses 
largesses, était connu surtout des citoyens de 
cette tribu. Le sénat a donc pensé qu'en nommant 
à l'accusé des juges tirés de la tribu qu'il se serait 
attachée par des largesses, il aurait dans les 
mêmes hommes des juges et des témoins. Cette 
forme de jugement est des plus rigoureuses; mais 
enfin, si l'on nommait à l'accusé des juges de sa 
tribu, ou de celle qui aurait le plus de liaisons 
avec lui, il ne pourrait guère s'y refuser.

[16] XVI. Mais vous, Latérensis, dans quelle tribu
avez-vous choisi des juges? dans la tribu Térentina, 
sans doute. Cela du moins était juste; on 
l'attendait de vous; vous le deviez pour rester 
d'accord avec vous-même. Oui, vous deviez choisir 
une tribu que vous prétendez avoir été corrompue, 
subornée par Plancius, l'entremetteur, 
dites-vous, du marché; une tribu surtout composée 
d'hommes aussi sévères et aussi respectables. 
Vous avez choisi peut-être la tribu Voltinia; car 
il vous plaît de nous faire aussi quelques repro-
ches au sujet de cette tribu. Pourquoi donc ne 
l'avez-vous pas choisie? Qu'a de commun Plancius 
avec la tribu Lémonia? avec la Véientine? 
avec la Crustumine? Quant à la Métia, vous ne 
l'avez citée que pour qu'elle fût récusée. Doutez-vous 
donc, Romains, que Latérensis ne vous ait 
choisis à sa volonté parmi tous les citoyens, pour 
remplir, non l'esprit de la loi, mais ses propres 
vues? doutez-vous que, n'ayant pas choisi des 
tribus dans lesquelles Plancius a de grandes liaisons, 
il n'ait jugé qu'elles avaient été prévenues par 
les bons offices de Plancius, et non corrompues 
par ses largesses? Peut-il dire, en effet, que la 
loi Licinia, qui abandonne à l'accusateur le choix 
des juges, n'ait pas quelque chose de trop rigoureux 
sans la raison qui nous a déterminés à adopter 
cette loi? Comment! vous choisirez, dans tout 
le peuple, ou vos amis, ou mes ennemis, ou enfin 
ceux que vous croirez durs, cruels, inexorables! 
vous désignerez en secret, sans que je le 
sache, sans que j'y pense, vos partisans et leurs 
amis, mes ennemis et ceux de mes défenseurs! 
vous leur adjoindrez ceux que vous jugerez d'un 
caractère difficile, ennemis de tout le monde ! 
ensuite vous me les présenterez tout à coup, afin
que je voie siéger mes juges avant que d'avoir pu 
soupçonner qui ils seraient! oui, et sans qu'il me 
soit même permis d'en récuser cinq, ce qui a été accordé même 
au dernier accusé, de l'avis du tribunal, 
vous me forcerez de plaider devant eux pour 
toute mon existence! Car si Plancius a vécu de 
manière à n'offenser sciemment personne, ou si 
vous, Latérensis, vous vous êtes trompé jusqu'à 
nommer, par mégarde, des juges devant lesquels 
nous pouvons nous présenter, malgré vous, comme 
devant des juges et non comme devant des bourreaux, 
il ne s'ensuit pas que cette manière de composer 
un tribunal n'ait quelque chose de trop rigoureux.

[17] XVII. Dernièrement, des citoyens illustres 
n'ont pu supporter le nom de juges choisis par 
l'accusateur; et lorsque de cent vingt-cinq juges 
très distingués de l'ordre équestre, l'accusé en rejetait 
soixante et quinze, et n'en gardait que cinquante, 
ils brouillèrent tout plutôt que de se soumettre 
à cette loi et à cette condition : et nous 
qui avons des juges non choisis dans un certain 
ordre, mais pris dans tout le peuple, nous supporterons 
des juges qui n'ont pas été nommés 
pour être récusés, mais établis par l'accusateur, 
et nous ne pourrons en récuser aucun!
Je ne prétends pas que la loi soit injuste; mais 
je dis que votre conduite est totalement opposée 
à l'esprit de la loi. Si vous aviez agi conformément 
aux décisions du sénat et aux ordres du 
peuple, si vous aviez nommé des juges pour 
Plancius, et dans sa tribu, et dans celles qu'il a 
le plus sollicitées, je ne me plaindrais pas de cette 
forme de jugement comme étant trop rigoureuse; 
mais je regarderais Plancius comme absous, parce
qu'il aurait des juges qui pourraient en même 
temps être témoins; et je ne pense guère autrement 
aujourd'hui: car en choisissant vos tribus, 
vous avez montré que vous vouliez des juges qui 
ne connaîtraient pas Plancius, plutôt que des juges 
qui le connaissent; vous vous êtes écarté de 
l'intention de la loi; vous avez rejeté tout esprit 
d'équité; vous avez craint la lumière et cherché les ténèbres.

Plancius, dites-vous, a corrompu la tribu 
Voltinia; il a acheté la tribu Térentina. Que dirait-il 
devant des juges de la tribu Voltinia ou de 
la sienne? Mais vous-même qu'auriez-vous dit? 
quel juge ou quel témoin secret auriez-vous eu, 
auriez-vous animé contre lui? En effet, si l'accusé 
nommait les juges, il n'eût peut-être pas 
choisi la tribu Voltinia, à cause du voisinage et 
de ses liaisons avec ceux qui la composent. Et si 
le président du tribunal eût été à son choix, qui 
aurait-il nommé préférablement à C. Flavius, 
qui préside maintenant, et dont il doit être fort 
connu, son voisin, de sa tribu, homme d'un 
grand poids et d'une justice intègre? Sa droiture, 
ses sentiments pour Plancius, aussi favorables 
que les miens, sentiments qu'il manifeste 
sans nul soupçon de partialité, annoncent 
clairement que Plancius ne devait pas éviter des 
juges pris dans sa tribu, lui qui, comme vous le 
voyez, devait désirer un président de sa tribu.

[18] XVIII. Je ne vous blâme pas de n'avoir point 
choisi les tribus où il était le plus connu ; mais je 
dis que vous n'avez pas suivi l'intention du sénat. 
Eh! qui d'entre les juges vous écouterait alors? 
ou plutôt que diriez-vous? Que Plancius est un 
suborneur ? les oreilles seraient offensées; nul ne 
voudrait croire cette imputation; tous la rejetteraient. 
Qu'il a eu du crédit dans les tribus? on 
vous écouterait volontiers, et nous-mêmes en 
ferions hautement l'aveu. Car, ne pensez pas, 
Latérensis, que le sénat, par les lois qu'il a portées 
contre la brigue, ait voulu nous ôter tout 
moyen d'être en crédit auprès du peuple, d'obtenir 
ses suffrages et ses bonnes grâces. On a 
toujours vu les gens de bien jaloux d'avoir du 
crédit dans leur tribu; et notre ordre n'a pas été 
assez dur envers le peuple, pour empêcher qu'on 
ne le gagnât par des libéralités modérées. Non, 
il ne faut pas défendre à nos enfants de faire la 
cour à leur tribu, de lui marquer de l'affection, 
de pouvoir la gagner pour leurs amis, d'attendre 
d'eux le même service quand ils demanderont 
les dignités. Il n'y a rien dans tout cela qui ne 
respire l'honnêteté, les égards mutuels, les moeurs 
antiques. Nous avons tenu nous-mêmes cette 
conduite lorsque nous faisions des démarches 
pour parvenir aux honneurs; nous avons vu d'illustres 
personnages avoir du crédit dans les tribus, 
et nous en voyons encore beaucoup aujourd'hui. 
Mais former des cabales dans les tribus 
et des factions parmi le peuple, extorquer les 
suffrages par des largesses illicites, voilà ce qui 
a excité la rigueur du sénat et l'indignation de 
tous les gens de bien. Montrez-nous, Latérensis, 
attachez-vous à nous prouver que Plancius a 
formé des factions et des cabales, qu'il a mis de 
l'argent en dépôt, qu'il en a promis, qu'il en a distribué; 
alors je serai étonné que vous n'ayez pas 
voulu faire usage des armes que vous offrait la 
loi. Jugés par des hommes de notre tribu, nous 
ne pourrions, si ce que vous dites est vrai, soutenir 
leur sévérité, ni même leurs regards.
Puisque vous avez évité d'employer ce moyen,
puisque vous n'avez pas voulu avoir des juges 
qui auraient dû être aussi instruits qu'indignés 
du délit de Plancius, que direz-vous devant les 
juges qui nous écoutent, et qui, dans leur silence, 
vous demandent pourquoi vous leur avez imposé 
ce fardeau, pourquoi vous les avez choisis préférablement 
à d'autres, pourquoi enfin, eux qui 
ne peuvent avoir que des conjectures douteuses, 
vous les avez fait siéger plutôt que ceux qui auraient 
eu des connaissances certaines?

[19] XIX. Je dis, Latérensis, que Plancius a du 
crédit par lui-même, et qu'il était secondé dans 
sa demande par plusieurs citoyens qui en ont 
comme lui. Si vous les traitez de cabaleurs, vous 
souillez d'un nom odieux une amitié officieuse :
si vous leur faites un crime d'avoir du crédit, 
ne soyez pas étonné de n'avoir point obtenu, en 
méprisant l'amitié des hommes accrédités, ce 
que votre mérite sollicitait pour vous. Je prouve 
que Plancius a du crédit parmi les membres de 
sa tribu, parce qu'il en est beaucoup à qui il a 
rendu service, ou pour lesquels il a répondu; 
parce qu'il a procuré à plusieurs des commissions 
par l'autorité et le nom de son père; parce qu'enfin 
les nombreux services rendus par lui, par 
son père, par ses ancétres, lui ont irrévocablement 
attaché toute la ville d'Atina : vous, Latérensis, 
montrez qu'il a déposé de l'argent, qu'il en
a distribué, qu'il a formé des factions parmi le 
peuple et des cabales dans sa tribu. Si vous ne 
le pouvez pas, laissez-nous la bienfaisance, ne 
regardez point le crédit comme un crime, n'infligez 
point une peine à des soins officieux.

Ne sachant comment prouver cette accusation, 
vous vous êtes rejeté sur la brigue en général :
mais cessons enfin, si vous le jugez à propos, de
recourir à des déclamations triviales et rebattues. 
Voici comme je raisonne avec vous : Choisissez la 
tribu qu'il vous plaira; montrez, comme vous le 
devez, quel est le dépositaire et le distributeur 
de l'argent qu'on a employé pour la corrompre. 
Si vous ne le pouvez pas, et, à mon avis, vous 
ne voudrez pas même l'essayer, je vous montrerai, 
moi, par le moyen de qui Plancius a obtenu 
ses suffrages. Est-ce là une attaque dans les formes? 
cette manière de raisonner vous plaît-elle? 
Je ne puis me mesurer avec vous de plus près. 
Pourquoi garder le silence? pourquoi dissimuler? 
pourquoi tergiverser? Je vous poursuis, je vous 
presse, je vous serre; je demande, et avec instance, 
une accusation. Choisissez, vous dis-je, 
une tribu quelconque dont Plancius ait eu les 
suffrages; montrez, si vous le pouvez, qu'il a employé 
de mauvaises voies pour les obtenir : moi, 
je vous apprendrai comment il les a obtenus; 
et ce moyen, c'est le vôtre, Latérensis. Que je 
vous interroge sur les tribus qui vous ont été 
favorables, vous me nommerez sans peine ceux 
par qui vous avez obtenu leurs suffrages : eh 
bien! de quelque tribu que vous me demandiez 
compte, je prétends être en état de vous le rendre, 
à vous, mon adversaire.

[20] XX. Mais pourquoi ces raisonnements? comme 
si Plancius n'avait pas été désigné édile dans les 
précédents comices, comices tenus par un consul 
qui avait en tout une grande autorité, et qui 
de plus était l'auteur des lois mêmes contre la 
brigue; comices tenus tout à coup, contre l'attente 
de tout le monde; en sorte que quand même 
un candidat aurait eu dessein de faire des largesses
illicites, il n'aurait pas eu le temps de s'y préparer. 
Les tribus furent appelées, les suffrages,
donnés, comptés et proclamés. Plancius l'emporta 
de beaucoup. Il n'y avait, il ne pouvait y 
avoir aucun soupçon de largesses défendues. 
Quoi donc ! une seule centurie, qui donne la première 
son suffrage, influera assez sur l'élection 
pour qu'on soit toujours nommé quand on l'a 
eue le premier pour soi ! et vous êtes surpris, 
Latérensis, que Plancius ait été fait édile dans 
les derniers comices consulaires, ou désigné du 
moins pour l'année prochaine, lui en faveur de 
qui, non une petite partie du peuple, mais le peuple 
tout entier, a manifesté son voeu; lui qui a vu 
non une partie d'une seule tribu, mais toute une 
assemblée de comices, lui assurer d'avance par ses 
suffrages les suffrages d'une seconde assemblée! 
Si vous en aviez eu alors la volonté, si vous aviez 
cru que votre dignité vous permît de faire ce que 
firent souvent plusieurs nobles, qui, ayant eu 
moins de suffrages qu'ils ne pensaient, et voyant 
que les comices étaient remis, ont abaissé ensuite 
leur fierté devant le peuple, lui ont fait la 
cour, l'ont supplié humblement, je ne doute pas 
que vous n'eussiez vu toute la multitude se tourner 
vers vous. Non, la noblesse, surtout lorsqu'elle 
est intègre et vertueuse, ne supplia jamais 
vainement le peuple romain. Si vous avez eu 
raison d'estimer votre dignité et la fierté de votre 
caractère plus que l'édilité; puisqu'il vous reste 
ce que vous avez préféré, ne regrettez pas ce 
qui vous semblait moins précieux. Pour moi, 
j'ai travaillé avant tout à mériter les honneurs; 
ensuite à passer pour en être digne; et je ne place 
qu'au troisième rang un avantage que la plupart 
regardent comme le premier, la possession même 
des honneurs, qui ne doivent être agréables qu'à
ceux à qui le peuple romain les donne, comme 
un témoignage rendu à leur mérite, et non comme 
une faveur accordée à leurs prières.

[21] XXI. Vous demandez encore, Latérensis, ce 
que vous répondrez aux images de vos ancêtres, 
à celle de votre illustre et vertueux père. N'ayez 
pas ce souci; et prenez garde plutôt que vos plaintes 
et votre extrême sensibilité ne soient blâmées 
par ces hommes sages. Votre père a vu exclure 
de l'édilité, et nommer ensuite, d'une voix unanime, 
au consulat, Appius Claudius, citoyen de 
la première noblesse, du vivant de Caïus Claudius, 
son père, un de nos Romains les plus puissants 
et les plus illustres ; il a vu Marcus Pison 
et Lucius Volcatius avec lequel il était fort lié, 
personnage d'un mérite rare, obtenir du peuple 
romain les premiers honneurs, après avoir reçu 
un léger échec dans la poursuite de l'édilité. Votre 
aïeul vous parlerait du refus qu'a essuyé, 
pour la même édilité, P. Nasica, le citoyen, selon 
moi, le plus ferme qui ait jamais existé dans 
cette république; il vous parlerait de C. Marius 
qui, après avoir été refusé deux fois édile, a été 
nommé sept fois consul; il vous citerait L. César, 
Cn. Octavius, M. Tullius, que nous savons 
avoir été tous trois nommés consuls après avoir 
manqué l'édilité. Mais pourquoi recueillir tous 
les refus essuyés pour cette magistrature, refus 
qui ont été souvent regardés moins comme un affront 
que comme un service rendu par le peuple 
à ceux qu'il n'avait pas nommés? L. Philippus, 
citoyen aussi noble qu'éloquent n'a pas été fait 
tribun militaire; C. Célius, jeune homme illustre 
et courageux, n'a pas été élu questeur; P. 
Rutilius, C. Timbria, C. Cassius, Cn. Orestes,
n'ont pas été nommés tribuns du peuple : et nous 
savons qu'ils ont tous été consuls. Votre père et 
vos aïeux vous rapporteraient ces exemples, non 
pour vous consoler, ni pour vous justifier de 
quelque prétendue faute dont vous appréhendez 
qu'on ne vous croie coupable, mais pour vous 
exhorter à suivre la route que vous avez su vous 
ouvrir dès vos premières années. On n'a fait, 
croyez-moi, Latérensis, on n'a fait aucun tort à 
votre réputation : que dis-je ? si vous voulez bien 
juger ce qui est arrivé, il y a là un hommage 
rendu à la fermeté de votre caractère.	

[22] XXII. Ne vous imaginez pas, en effet, que cette 
demande du tribunat, dont vous vous êtes désisté 
pour ne point prêter de serment, n'ait point laissé 
de traces dans l'opinion. Jeune encore, vous fites 
voir alors ce que vous pensiez sur l'état de la république, 
plus courageusement, il est vrai, que 
plusieurs qui avaient passé par les magistratures, 
mais trop ouvertement pour votre âge et pour 
l'intérêt de votre élévation. Comme le peuple était 
partagé de sentiments, croyez-vous que cette fermeté 
n'ait blessé personne? On a pu vous faire 
échouer aujourd'hui, parce que vous n'étiez point 
sur vos gardes. Prévoyez les attaques et mettez-vous 
en défense, jamais on ne vous vaincra.
Vous ètes-vous laissé éblouir par des preuves 
telles que les vôtres? Douterez-vous, Romains, 
avez-vous dit, qu'il n'y ait eu des cabales formées, 
lorsque Plancius a eu la plupart des mêmes tribus 
que Plotius? - Pouvaient-ils être nommés ensemble, 
s'ils n'avaient pas obtenu ensemble les suffrages 
des tribus? - Mais ils ont obtenu, dans 
quelques-unes, presque le même nombre de suffrages. 
- Oui, car ils se présentaient après avoir
été déjà presque nommés et proclamés dans de précédents 
comices. Mais cela même n'a jamais donné 
lieu à un soupçon de cabale. Nos ancêtres n'auraient
jamais réglé qu'on tirerait au sort les édiles, 
s'ils n'eussent vu qu'il pouvait arriver que les compétiteurs 
eussent un égal nombre de suffrages. 
Plotius, dites-vous, vous a cédé, dans les premiers 
comices, la tribu Aniensis, Plancius, la Térentina; 
et ensuite ils vous les ont reprises, de peur 
de n'avoir pas la majorité. Comment, je vous 
prie, ces hommes que vous dites avoir été unis 
dès lors, ces hommes, avant de connaître les 
sentiments du peuple, vous auraient abandonné 
libéralement des tribus pour favoriser votre demande; 
et ils se seraient montrés si avares après 
avoir éprouvé quel était leur avantage! Ils craignaient 
apparemment de n'avoir point assez de 
voix : comme si leur élection eût pu être disputée 
ou devenir douteuse. Mais enfin croyez-vous pouvoir 
intenter la même accusation à Plotius, cet 
homme d'un si rare mérite? ou direz-vous que vous 
avez accusé Plancius, parce qu'il a négligé de 
vous supplier? Quant à vos plaintes sur ce que 
vous aviez plus de témoins contre lui, dans la tribu 
Voltinia, que vous n'y aviez obtenu de suffrages, 
faut-il en conclure ou que vous produisez pour 
témoins des hommes qui ne vous ont pas nommé, 
parce qu'ils se sont laissé corrompre, ou que vous 
n'avez pas eu leurs suffrages, quoiqu'ils aient été 
incorruptibles?

[23] XXIII. Pour ce qui est des pièces d'argent 
trouvées dans le cirque Flaminius, on en a fait 
grand bruit dans la nouveauté; on n'en dit plus 
rien aujourd'hui. Car vous ne prouvez, Latérensis, 
ni combien il y avait d'argent, ni quelle était
la tribu, ni par qui on l'a fait distribuer. Celui 
qu'on accusait alors, conduit devant les consuls, 
se plaignait vivement de l'outrage que lui faisaient 
vos amis. S'il était réellement distributeur, 
s'il l'était pour un homme que vous accusez, 
pourquoi ne l'avez-vous pas accusé lui-même? 
sa condamnation aurait été un préjugé pour votre 
cause. - Mais ce n'est pas sur ces raisons que vous 
comptez; ce n'est pas là ce qui vous donne de 
la confiance : d'autres moyens, d'autres idées, 
ont fait naître en vous l'espoir de perdre Plancius. 
Vous avez de grandes ressources, un crédit étendu, 
beaucoup d'amis, beaucoup de personnes qui 
vous sont dévouées, beaucoup de partisans de 
votre mérite. Plancius est entouré d'envieux; son 
père, homme de bien, paraît à plusieurs trop jaloux 
des priviléges et de l'indépendance de l'ordre 
équestre. Bien d'autres encore sont également 
ennemis de tous les accusés : en déposant 
contre la brigue, ils s'imaginent, ou que les juges 
seront ébranlés par leurs dépositions, ou que le 
peuple leur en saura gré, ou que par là ils obtiendront 
eux-mêmes plus facilement la dignité 
qu'ils ambitionnent. Vous ne me verrez pas, Romains, 
les combattre avec mes armes ordinaires : 
non que je doive me refuser à rien de ce que 
demandent les intérêts de Plancius; mais il n'est 
pas nécessaire de perdre du temps à expliquer ce 
que vous voyez par vous-mêmes. Ensuite, parmi 
ceux qui se disposent à rendre témoignage contre 
celui que je défends, j'en vois qui se sont 
conduits à mon égard de telle sorte, que votre 
sagesse doit se charger d'infirmer leurs rapports 
et en dispenser ma modération. Il est une seule 
grâce, Romains, que je sollicite autant pour 
l'intérêt de tous que pour l'avantage de Plancius: 
je vous prie et vous conjure de ne pas abandonner 
le sort des citoyens innocents à de faux 
bruits qui se répandent, à des rumeurs incertaines. 
Des amis de l'accusateur, quelques-uns 
de nos ennemis, beaucoup de calomniateurs et 
beaucoup d'envieux, ont inventé contre nous 
bien des faussetés. Rien de si prompt que la médisance : 
rien ne part plus vite, rien de plus 
avidement accueilli, rien n'est plus facile à se 
répandre. Je ne vous demande pas, si vous trouvez 
d'où la médisance a pris son cours, de la 
négliger, de n'y donner aucune attention; mais 
s'il se répand un bruit sans qu'on en voie l'origine, 
si celui qui l'a entendu ne veut pas le garantir, 
ou s'il vous paraît avoir porté l'indifférence 
jusqu'à oublier celui de qui il le tient, ou s'il 
l'a reçu d'un auteur si peu digne de foi qu'il n'ait 
pas cru devoir retenir son nom; nous vous demandons 
que cette parole banale : Je l'ai ouï dire, 
ne nuise pas à un accusé innocent.

[24] XXIV. Je viens maintenant à L. Cassius, mon 
ami particulier. Je ne vous ai pas demandé, Latérensis, 
d'explication sur le Juventius dont ce 
jeune orateur, plein d'esprit et de vertu, a parlé 
dans son discours comme du premier plébéien 
qu'on eût fait édile curule; c'est à vous que je m'adresse, 
Cassius. Si je vous assurais que le peuple 
romain l'ignore, et qu'il ne reste personne pour 
nous en instruire, aujourd'hui surtout que Longinus 
n'est plus, vous n'en seriez pas surpris, je 
pense, puisque moi-même, qui ne suis pas tout 
à fait ignorant dans l'étude de l'antiquité, je conviens 
que c'est vous qui me l'avez appris le premier.

Votre discours était plein de ce goût et de cette 
finesse qui annoncent un chevalier romain instruit 
et honnête; les juges qui vous ont entendu 
ont donné de grands éloges à vos talents et à vos 
connaissances : tout ce que vous avez dit me regarde 
en grande partie; je crois devoir y répondre, 
et je déclare que vos traits piquants, même 
lancés contre moi, ne m'ont pas déplu.

Vous m'avez demandé si je pensais avoir eu 
plus de facilité pour m'élever aux honneurs, moi 
dont le père était simple chevalier romain, que 
n'en aurait mon fils, sorti d'une famille consulaire. 
Pour moi, quoique je préfère l'avantage de 
mon fils au mien propre, je n'ai jamais désiré qu'il 
pût obtenir les honneurs plus facilement que moi. 
Au contraire, dans la crainte qu'il ne s'imagine 
que je lui en ai assuré la jouissance plutôt que 
montré le chemin, je lui donne, quoiqu'il ne soit 
pas encore d'âge à les entendre, les conseils qu'un 
roi, fils de Jupiter, donne à ses enfants : Il faut 
toujours être sur ses gardes. Mille embûches 
sont dressées à la vertu ... Vous savez le reste :
Ne recherche pas ce que tant d'hommes envient. 
Le poète sublime et sage à qui nous devons ces 
maximes s'était proposé sans doute, non pas 
d'instruire de jeunes princes qui n'existaient plus 
alors, mais de nous exciter, nous et nos enfants, 
à nous faire un nom par nos travaux.

[25] XXV. Vous me demandez ce que Plancius aurait 
pu obtenir de plus, s'il eût été fils d'un Scipion. 
Il n'aurait pas été plus édile; mais il aurait 
eu l'avantage d'avoir moins d'envieux. Les degrés 
qui mènent aux honneurs sont égaux pour 
tous les citoyens grands ou petits : quelle inégalité 
dans ceux qui mènent à la gloire! Qui de 
nous prétend égaler MM. C. Fabricius, C. Duellius, 
Attilius, Maximus, Marcellus et tous les
Scipions? Cependant nous sommes parvenus aux 
mêmes honneurs que ces grands hommes. La carrière 
de la vertu est ouverte à tous; et l'on surpasse 
les autres par la splendeur du nom, suivant 
qu'on l'emporte par l'éclat du mérite. Le consulat 
est le terme des honneurs que confère le peuple : 
près de huit cents citoyens ont déjà obtenu 
cette magistrature. Si l'on examine la chose avec 
attention, à peine en trouvera-t-on la dixième 
partie qui aient acquis de la gloire. Mais personne 
n'a jamais dit comme vous : Pourquoi celui-là 
est-il fait consul? que pouvait-il obtenir de plus, 
s'il eût été ce Brutus, le fléau des tyrans, le libérateur 
de Rome? Il ne pouvait parvenir à un 
plus haut degré d'élévation; mais il pouvait acquérir 
plus de célébrité. C'est ainsi que Plancius 
n'a pas été moins nommé questeur, tribun du 
peuple, édile, que s'il fût sorti de la plus noble 
famille ; mais une infinité d'autres dont l'origine 
était la même ont obtenu ces honneurs. Vous citez 
les triomphes de T. Didius, de C. Marius, 
et vous demandez ce que Plancius peut offrir de 
pareil : comme si ceux dont vous parlez avaient 
été plus dignes d'éloges pour avoir triomphé, 
que pour avoir mérité qu'on leur confiât des magistratures 
où ils avaient à se signaler par des 
exploits dignes du triomphe. Vous demandez quel 
camp a vu Plancius, lui qui, dans la Crète, a servi 
sous Métellus ici présent, qui a été tribun des 
soldats dans la Macédoine, et qui, durant sa 
questure, n'a dérobé aux fonctions militaires que 
le temps qu'il a aimé mieux consacrer à la sûreté 
de mes jours. Vous demandez s'il est éloquent. 
Non; mais il a la qualité qui vient après; il ne 
croit pas l'être. S'il est jurisconsulte. Qui donc
s'est plaint d'avoir reçu de lui une mauvaise consultation ? 
On ne désire ces sortes de talents que 
dans ceux qui, se donnant pour les posséder, 
sont incapables de satisfaire quand l'occasion se 
présente, et non dans ceux qui avouent ne s'être 
pas livrés à ces études. C'est la vertu, la probité 
et l'intégrité qu'on exige dans un candidat, et 
non la volubilité de la langue, et non tel talent 
ou telle science. Dans les achats d'esclaves, si, voulant 
avoir un forgeron ou un tisserand, on nous 
donne un homme qui n'est qu'honnête, nous sommes 
mécontents d'avoir un esclave absolument 
neuf dans la profession pour laquelle nous l'avons 
acheté; mais si nous en achetons un pour l'établir 
fermier de nos terres et intendant de nos troupeaux, 
nous demandons uniquement qu'il soit 
sage, actif et vigilant. De même, le peuple romain 
choisit dans les magistrats des espèces de 
fermiers de la république : s'il en est qui possèdent 
quelque talent particulier, il le voit sans peine; sinon 
il se contente de leur intégrité et de leur vertu. 
Y a-t-il donc un si grand nombre de jurisconsultes, 
d'orateurs, que vous comptiez même ceux 
qui prétendent l'être? Si, excepté eux, on ne 
juge personne digne de parvenir aux honneurs, 
que deviendront tant de vertueux citoyens?

[26] XXVI. Vous défiez Plancius de reprocher des 
défauts à Latérensis. Il ne peut lui reprocher que 
trop d'emportement contre lui. Vous comblez d'éloges 
Latérensis. Je souffre sans peine que vous 
vous étendiez sur ce qui est étranger à cette cause, 
et que l'accusateur parle si longtemps de ce que 
le défenseur peut avouer sans péril. Non seulemeut 
j'avoue qu'il est dans Latérensis beaucoup 
de choses qui le distinguent, mais encore je vous
reproche de n'en rien dire, et de vous rejeter sur 
des objets vains et frivoles. Il a, dites-vous, 
donné des jeux à Préneste, Eh quoi! les autres 
questeurs n'en ont-ils point donné? A Cyrène, il 
a été obligeant envers les fermiers publics, juste 
envers les alliés. Qui le nie? mais il se passe tant 
d'événements à Rome , qu'on y sait à peine ce 
qui se fait dans les provinces.

Il me semble, Romains, que je puis parler de 
ma questure, sans craindre d'être taxé de vanité. 
Quoiqu'elle n'ait pas été sans éclat, je crois 
cependant avoir géré, depuis, les premières 
charges de manière à n'avoir pas besoin de recourir 
à ma questure pour me faire valoir : mais 
enfin, je n'appréhende pas qu'on puisse dire qu'il 
y ait jamais eu en Sicile un questeur plus agréable 
ou plus considéré. Je l'avouerai avec franchise, 
je m'imaginais qu'il n'était bruit à Rome 
que de ma questure. Dans une grande cherté de 
grains, j'en avais envoyé une immense provision. 
Les négociants m'avaient trouvé affable; les 
marchands, équitable; les citoyens des municipes, 
obligeant; les alliés, intègre; tout le monde, 
exact et fidèle à remplir mes devoirs. Les Siciliens 
avaient inventé pour moi des honneurs 
sans exemple. Aussi quittais-je la Sicile dans 
l'espérance et dans la persuasion que le peuple 
romain viendrait de lui-même m'offrir toutes 
choses. Au sortir de ma province, par hasard, 
et dans le seul dessein de voyager, je passai par 
Pouzzol dans la saison où l'usage y rassemble en 
foule la plus brillante société. Je fus confondu 
de m'entendre demander depuis quand j'étais 
parti de Rome, et s'il n'y avait rien de nouveau. 
Je réponds que je reviens de ma province. Ah !
oui, me dit-on, je le vois, vous revenez d'Afrique. 
Non vraiment, répliquai-je d'un air fâché et 
dédaigneux; c'est de Sicile. Alors quelque autre 
qui faisait l'homme instruit : Eh! ne savez-vous 
pas, dit-il, que Cicéron était questeur à Syracuse? 
Je pris le parti de ne me plus fâcher, et je 
me donnai pour un de ceux qui étaient venus 
prendre les eaux.

[27] XXVII. Cette mortification m'a plus servi, 
peut-être, que toutes les félicitations et tous les 
compliments. M'étant aperçu que le peuple romain 
avait l'oreille dure, mais l'œil vif et perçant, 
je ne m'embarrassai plus de ce qu'on entendrait 
dire de moi; je fis désormais en sorte 
que mes concitoyens me vissent tous les jours; 
je ne quittai point le forum; je vécus sous leurs 
yeux, et je ne souffris jamais que ni mon portier, 
ni mon sommeil empêchassent personne de 
m'aborder. Que dirai-je de mes occupations, moi 
qui, dans mon repos même, ne suis jamais resté 
oisif? Ces discours, Cassius, que vous avez coutume 
de lire, dites-vous, quand vous n'avez rien 
à faire, je les ai composés pendant les jeux et dans 
les jours de fête, afin de ne point passer même 
les jours de repos dans l'oisiveté. J'ai toujours 
regardé comme aussi belle que solide , cette 
maxime que Marcus Caton a mise à la tête de 
ses "Origines" : QUE LES GRANDS HOMMES DEVAIENT 
POUVOIR RENDRE COMPTE DE LEUR REPOS COMME 
DE LEURS OCCUPATIONS. Si donc j'ai acquis quelque 
gloire (jusqu'où s'étend-elle? je l'ignore), 
c'est ici, c'est dans le forum que je l'ai acquise. 
A la tête de la république et des affaires, j'ai vu 
les événements confirmer mon plan de conduite; 
il m'a fallu défendre l'empire dans l'enceinte de 
cette ville, et sauver Rome dans Rome. Le même
chemin, Cassius, est frayé à Latérensis : la 
vertu lui ouvre la même carrière de gloire, et 
peut-être lui sera-t-elle plus facile. Moi, j'y suis 
entré par mes propres efforts, sans le secours de 
la naissance; au lieu que son rare mérite sera 
soutenu de la recommandation de ses ancêtres. 
Mais, pour revenir à Plancius, il n'a été absent 
de Rome que pour obéir au sort, à la loi, au devoir. 
S'il n'a pas eu autant d'avantages que d'autres 
en ont eu peut-être, ses titres sont l'assiduité, 
l'attention à servir ses amis, la générosité; 
il s'est montré au peuple; il a sollicité; il a employé 
les voies par lesquelles une foule d'hommes nouveaux 
ont obtenu les mêmes honneurs, sans exciter l'envie.

[28] XXVIII. Vous dites, Cassius, que je ne suis 
pas plus redevable à Plancius qu'à tous les gens 
de bien, auxquels ma conservation était également 
chère. Je dois infiniment à tous les gens 
de bien, je l'avoue; mais ces bons citoyens, auxquels 
je suis redevable, disaient dans les comices 
pour l'élection des édiles, qu'ils étaient redevables 
à Plancius à cause de moi. Mais, supposé que 
je sois débiteur d'un grand nombre de personnes, 
et de Plancius, entre autres, faut-il que, je prenne 
le parti d'une faillite générale, ou que disposé à 
payer chaque dette à l'échéance, je commence par 
celle qu'on me demande et qui me presse en ce 
moment? Toutefois il n'en est pas de la reconnaissance 
comme de l'acquittement d'une dette. 
Le débiteur qui paye n'a plus la somme, du moment 
qu'il l'a rendue; celui qui doit encore retient 
les deniers d'autrui. Mais celui qui s'acquitte 
de la reconnaissance, l'a toujours dans le coeur; 
et celui qui la conserve, s'acquitte; par cela 
même qu'il la conserve. Je ne cesserai pas de
devoir à Plancius, après ce premier payement; 
et je ne payerais pas moins ses services par mon 
désir de les reconnaître, quand même il ne serait 
pas dans l'embarras où on l'a jeté.

Vous me demandez, Cassius, ce que je pourrais
 faire de plus pour mon frère qui m'est si 
cher, pour mes enfants qui sont ce que j'ai de 
plus précieux au monde; et vous ne voyez pas 
que c'est précisément mon amour pour eux qui 
m'excite et qui m'aiguillonne à plaider si vivement 
la cause de Plancius. Non, ils ne désirent 
rien tant, les uns et les autres, que la conservation 
de celui qu'ils savent avoir conservé mes 
jours; et je ne les regarde jamais sans me rappeler 
que le plaisir de vivre avec eux et pour eux 
est un de ses bienfaits.

Vous citez la condamnation de cet Opimius 
qui a sauvé Rome, et celle de Calidius, qui, par 
sa loi, a rappelé Q. Métellus : vous condamnez 
mes démarches pour Plancius, parce que l'un n'a 
pas été absous pour ses propres services , ni l'autre 
par considération pour Métellus.

[29] XXIX. A l'égard de Calidius, je me contente 
de vous répondre ce que j'ai vu moi-même; que 
Metellus Pius, dans l'élection des préteurs, a 
supplié le peuple romain pour Calidius; que cet 
illustre personnage, quoique consul, quoique de 
la première noblesse, ne craignait pas de dire que 
Calidius était son protecteur, le protecteur de sa 
noble famille. Ici, je vous le demande, croyez-vous 
que Métellus Pius, s'il eût pu être à Rome, 
ou son père, s'il eût vécu, n'auraient pas fait, 
dans la cause de Calidius, ce que je fais dans 
celle de Plancius? Quant à la disgrâce d'Opimius, 
que ne peut-elle être effacée de la mémoire 
des hommes! La sentence qui l'a condamné 
n'est pas un jugement; c'est une plaie 
faite à la république, c'est le déshonneur de cet 
empire, c'est la honte du peuple romain. Et quel 
coup plus mortel les juges d'Opimius, ou plutôt 
ces Parricides de la patrie, pouvaient-ils porter 
à l'État que de chasser de Rome celui qui, prêteur, 
nous avait délivrés d'une guerre à nos 
portes, et consul, d'une guerre dans nos murs.

Mais j'enfle beaucoup le service de Plancius, 
je l'exagère, dites-vous : comme si je devais régler 
ma reconnaissance d'après votre calcul, et 
non d'après mes sentiments. Quel grand service 
vous a-t-il donc rendu? est-ce de ne vous avoir 
point égorgé? Non ; mais de n'avoir pas souffert 
qu'on m'égorgeât. Ici, Cassius, vous avez même 
justifié mes ennemis; vous avez prétendu qu'ils 
n'avaient pas attenté à mes jours : Latérensis a 
avancé la même chose, et je lui répondrai tout à 
l'heure. Pour vous, dites-moi, croyez-vous que 
mes ennemis m'aient haï médiocrement? Quel 
barbare signala jamais, contre un ennemi déclaré, 
une haine aussi violente et aussi cruelle? Croyez-vous 
qu'ils aient redouté les discours des hommes, 
ou la rigueur des lois, ceux que vous avez vus, 
pendant une année entière, porter le fer dans la 
place publique, la flamme, dans les temples, la 
violence, dans toutes les parties de Rome? A 
moins, peut-être, que vous ne pensiez qu'ils ont 
épargné ma vie parce qu'ils ne pouvaient appréhender 
mon retour. Mais pouvez-vous croire 
qu'aucun d'eux ait été assez stupide pour s'imaginer
que je ne reviendrais pas, si j'étais vivant,
tant que vivraient les juges qui nous écoutent, 
Rome et le sénat? Non, Cassius, il n'est pas 
permis à un homme, à un citoyen tel que vous, 
d'avancer que je dois à la modération de mes ennemis 
des jours qui m'ont été conservés par le zèle de mes amis.	

[30] XXX. Je vais maintenant vous répondre, Latérensis, 
avec moins de force, peut-être, que je 
n'ai été attaqué par vous ; mais non pas certainement 
avec moins d'égards ni moins d'amitié. 
D'abord vous m'avez dit, avec un peu de dureté, 
que j'ai supposé, de la part de Plancius, pour la 
circonstance, un service imaginaire. Oui, sans 
doute; en homme sage, j'ai cherché les moyens 
de paraître obligé à Plancius par le plus grand 
des bienfaits, lorsque j'étais libre et dégagé de 
toute obligation. Quoi donc! nos habitudes, 
notre voisinage, mon amitié avec son père, n'étaient-ce 
pas là des raisons assez fortes pour le 
défendre? Et quand je n'aurais pas eu ces solides 
raisons, aurais-je craint de me déshonorer en défendant 
un homme de ce rang et de ce mérite? Il 
m'aurait fallu apparemment un grand effort d'imagination 
pour m'avouer le redevable de celui à qui j'allais rendre service. 
Mais les simples soldats eux-mêmes ne confessent qu'avec peine 
qu'ils ont été sauvés par un autre, et ne donnent 
qu'à regret la couronne civique : non qu'il soit 
honteux d'avoir été sauvé dans la mêlée, et arraché 
des mains de l'ennemi, ce qui n'arrive 
qu'aux braves, et à ceux qui combattent de près; 
mais ils craignent d'être chargés du fardeau de 
la reconnaissance; et c'en est un bien pesant, de 
devoir à un étranger autant qu'on doit à un père
et moi, quand la plupart des hommes, pour ne 
point paraître avoir contracté une obligation, 
dissimulent des bienfaits réels, moindres que 
celui dont je parle, je me supposerais lié par 
un bienfait qu'il est impossible de payer! Vous-même, 
Latérensis, ignorez-vous le service que 
m'a rendu Plancius? vous m'étiez uni par l'amitié 
la plus étroite; vous aviez voulu partager 
tous mes périls; sensible à ma disgrâce et à mon 
sort désastreux, vous aviez versé des larmes sur 
mon départ; vous m'aviez offert votre courage, 
votre bras, votre fortune ; durant mou absence, 
vous aviez défendu et protégé, autant qu'il était 
en vous, ma femme et mes enfants: et cependant, 
vous me l'avez toujours dit, vous me pardonniez 
de m'employer de toutes mes forces pour faire 
obtenir l'édilité à Plancius, parce que vous-même 
vous lui saviez gré du service qu'il m'avait rendu. 
Non, je n'avance rien de nouveau, rien qui me 
soit dicté par la circonstance; j'en atteste le premier 
discours que je prononçai au sénat après 
mon retour. Je n'y remerciais nommément qu'un 
très petit nombre de citoyens; et comme je ne 
pouvais les remercier tous, et que j'aurais été 
coupable d'en omettre un seul, j'avais résolu de 
ne nommer que ceux qui s'étaient montrés les 
principaux auteurs et les chefs de mon rétablissement: 
parmi eux, je nommai Plancius. Qu'on 
lise ce discours que j'ai mis par écrit à cause de 
l'importance du sujet. J'avais donc la politique 
de me supposer redevable du plus grand des bienfaits 
à un homme auquel j'étais médiocrement 
obligé, de m'asservir à lui, et de consigner dans 
un monument éternel l'acte de ma servitude! Il
y a d'autres endroits de mes écrits que je ne veux 
pas faire lire, dans la crainte de paraître, ou les 
produire pour la conjoncture, ou faire des citations 
littéraires qui ne conviendraient pas aux tribunaux.

[31] XXXI. Vous vous écriez encore, Latérensis :
"Jusques à quand tiendrez-vous ce langage?
vous n'avez rien gagné pour Cispius : vos prières
ont perdu tout leur crédit". Est-ce bien à vous 
à me faire des reproches au sujet de Cispius, que 
j'ai défenndu d'après vos conseils, instruit par vous 
de son zèle pour moi? "Jusques à quand!" pouvez-vous 
bien m'adresser ces mots, lorsque vous 
convenez que je n'ai rien obtenu? Ils auraient pu 
m'être dits en forme de reproche, par exemple :
On a absous celui-ci en votre faveur; on a fait 
grâce à celui-là; vous ne finissez point; nous ne 
pouvons plus le souffrir. Dire, jusques à quand, 
à celui qui s'est intéressé pour un seul homme, 
et qui n'a pu obtenir sa grâce, c'est plutôt une 
dérision qu'un reproche: à moins, peut-étre, que 
ma conduite dans les tribunaux, la vie que j'ai 
menée dans Rome, la manière dont je défends 
les accusés, celle dont je me comporte et me suis 
toujours comporté dans la république, ne me 
fassent regarder par vous comme le seul homme 
qui ne doive rien obtenir des juges.

Vous me reprochez aussi d'avoir versé une 
larme dans la cause de Cispius. Oui, vous l'avez 
dit : "J'ai vu votre larme". Sachez combien cette 
expression m'offense. Vous avez pu voir, je ne 
dis pas s'échapper une larme, mais des larmes 
couler en abondance, mais des pleurs accompagnés 
de sanglots. Cispius, en mon absence, attendri 
par le désespoir de ma famille, m'aura fait 
le sacrifice de nos inimitiés; au lieu d'attaquer mes
intéréts, comme s'en étaient flattés mes ennemis, 
il m'aura vivement défendu; et dans sou péril 
j'aurais craint de manifester ma douleur! Vous, 
Latérensis, qui alors me saviez gré de mes larmes,
 vous voulez aujourd'hui qu'on m'en fasse un crime.

[32] XXXII. Vous prétendez que le tribunat de 
Plancius n'a contribué en rien à ma gloire. Et 
ici, comme vous le pouvez sans blesser la vérité, 
vous rappelez les grands services que m'a rendus 
L. Racillius, cet homme si ferme et si courageux. 
Je lui ai les plus grandes obligations, ainsi qu'à 
Plancius; je ne l'ai jamais dissimulé; je le publierai 
toujours. Non, il n'est pas de querelles, 
d'inimitiés, de périls, qu'il n'ait bravés pour la 
république et pour moi. Et plût aux dieux que la 
violence de certains hommes et l'injure faite au 
peuple romain, ne m'eussent pas empêché de lui 
témoigner toute ma reconnaissance! Si Plancius 
n'a pas fait autant dans son tribunat, vous devez 
croire que ce n'est pas lui qui a manqué de bonne 
volonté; que c'est moi qui, lui ayant déjà de si 
grandes obligations, me suis contenté des services 
de Racillius. Pensez-vous que les juges feront 
moins en ma faveur, parce que vous m'accusez 
d'être reconnaissant? ou bien, lorsque le peuple 
romain, d'après un sénatus-consulte rendu dans le 
temple qu'a élevé Marius, sénatus-consulte qui 
recommandait ma vie à toutes les nations; lorsque 
le peuple romain a remercié le seul Plancius, 
lorsque de tous les magistrats qui ont défendu 
mes jours, il est le seul auquel le sénat ait cru 
devoir adresser des actions de gràces : me serais-je 
dispersé, moi, de lui témoigner ma gratitude? 
Eh ! lorsque vous me voyez si reconnaissant envers 
Plancius, pouvez-vous douter, Latérensis,
de mes sentiments pour vous? est-il aucun péril, 
aucune fatigue, aucun démêlé, que je ne voulusse 
braver pour défendre votre vie, votre honneur, 
et même votre rang? En cela je suis d'autant 
plus, je ne dirai pas malheureux, ce mot répugne 
à la vertu, mais inquiet et embarrassé, non 
d'être redevable à beaucoup de personnes, la reconnaissance 
d'un bienfait est un léger fardeau ; 
mais de ce que les différends qui divisent quelques-uns 
de ceux auxquels j'ai des obligations me 
font craindre de ne pouvoir marquer à tous à la 
fois combien je suis reconnaissant. C'est à moi 
de peser à ma balance, non seulement ce que je 
dois à chacun, mais quel est son intérêt particulier, 
et ce que sa situation exige de mon zèle.

[33] XXXIII. Il s'agit pour vous, Latérensis, d'avoir 
l'avantage sur un rival, ou même, si vous 
voulez, d'acquérir de la gloire, d'obtenir l'édilité : 
mais il s'agit, pour Plancius, de l'honneur, 
de la patrie, de toute son existence. Vous avez 
désiré mon rappel; sans lui, je n'aurais pu être 
rappelé. J'éprouve toutefois un déchirement cruel 
et douloureux; et quoique vous ne couriez pas 
les mêmes risques, je suis affligé de vous combattre. 
Mais, certes, je vous donnerais plutôt ma vie 
que de sacrifier le salut de Plancius à vos prétentions. 
En effet, Romains, si je suis jaloux de 
réunir en moi toutes les vertus, il n'y a rien que 
je préfère au mérite d'être reconnaissant et de 
le paraître. La reconnaissance est non seulement 
la plus belle, mais encore la mère de toutes les 
autres vertus. Qu'est-ce que la tendresse filiale, 
sinon une affection reconnaissante pour les auteurs 
de ses jours? Quels sont les bons citoyens, 
utiles à la patrie dans Rome et hors de Rome,
sinon ceux qui reconnaissent les bienfaits de la 
patrie? Quels sont les hommes pieux et religieux, 
sinon ceux qui témoignent leur gratitude aux
 dieux immortels par de justes hommages et par 
les élans d'une âme touchée de leurs faveurs ? 
Peut-on trouver des charmes dans la vie, sans 
l'amitié? et l'amitié peut-elle subsister parmi des 
ingrats? Quel est celui d'entre nous, ayant reçu 
une éducation honnête, en qui la présence ou le 
nom de ses maîtres et de ses instituteurs, en qui le 
lieu même insensible et muet où son enfance a été 
instruite et nourrie, ne réveille de douces pensées 
et de délicieux souvenirs? Quel homme peut avoir 
ou a jamais eu une assez grande puissance pour 
se soutenir sans les services de beaucoup d'amis? 
or, qui rendrait des services, s'il ne comptait sur 
la reconnaissance? Il n'est rien, selon moi, de si 
naturel que d'être sensible à un bienfait, et même 
aux simples témoignages d'affection; il n'est rien 
non plus de si contraire à l'homme, de si voisin 
de la brute, que de s'exposer à paraître, je ne 
dirai pas indigne d'un bienfait, mais vaincu en 
bienfaisance. Ainsi, Latérensis, je m'abandonne 
à votre reproche; je conviens avec vous, puisque 
vous le voulez, que je suis trop reconnaissant, 
que j'outre une vertu où l'excès est impossible; 
et je vous prierai, Romains, de vous attacher 
par des bienfaits celui en qui l'on ne blâme qu'un 
excès de reconnaissance. Quoique Latérensis 
vous ait dit que n'étant ni criminels, ni plaideurs, 
vous ne deviez pas, uniquement à cause
de moi, vous montrer favorables à Plancius, ce 
n'est pas un motif suffisant pour dédaigner ma 
recommandation. J'ai toujours été jaloux que mes 
faibles talents fussent de quelque utilité à mes
amis, mais sans jamais désirer qu'ils en eussent 
besoin. On a trouvé dans mon amitié, et c'est la 
seule chose que je dirai à mon avantage, moins 
de secours encore que d'agrément; et je serais 
fort mécontent de moi-même, si je n'admettais 
au nombre de mes amis que des plaideurs ou des criminels.

[34] XXXIV. Mais je ne sais pourquoi vous avez 
répété si souvent avec tant de complaisance, que 
vous n'aviez pas voulu remettre la cause jusqu'aux 
jeux, de peur que, suivant ma coutume, je ne parlasse 
des chars sacrés pour attendrir les juges, 
comme j'avais déjà fait pour d'autres édiles. Ici 
vous n'avez point manqué votre but; vous m'avez 
enlevé tout l'ornement, tout l'intérêt de mon discours : 
on rira de moi, si je dis un mot des chars 
sacrés, quand tout le inonde est averti; et sans 
les chars, que pourrai-je dire? Vous avez même 
ajouté que mon intention, en portant une loi qui 
punit la brigue par l'exil, avait été de me menager 
des péroraisons plus pathétiques. Ne vous 
semble-t-il pas, Romains, m'entendre discuter 
avec un vain déclamateur, et non pas avec un orateur 
formé dans les tribunaux et dans le forum? 
Je n'ai pas été comme vous à Rhodes, dit Latérensis, 
voulant sans doute me reprocher d'y 
avoir été; mais j'ai demeuré (je croyais qu'il 
allait dire à Vacca) , j'ai demeuré deux fois à 
Nicée en Bithynie. Si c'est le pays même qui est 
un sujet de blâme, je ne sais pourquoi vous regarderiez 
Nicée comme plus respectable que Rhodes. 
Faut-il examiner la cause du voyage; vous 
avez paru avec honneur en Bithynie, et moi, à 
Rhodes, en ai-je montré moins? Quant au reproche 
d'avoir défendu trop de clients, vous qui le 
pouvez, et les autres qui s'y refusent, que ne vous
prêtez-vous à me décharger de ce travail ? Mais de 
cette exactitude scrupuleuse qui vous fait rejeter 
autant de causes que vous en examinez, il arrive 
qu'elles refluent vers nous, qui ne pouvons rien 
refuser au malheureux et à l'opprimé. Vous m'avez 
encore fait remarquer que, comme vous aviez 
été en Crète, j'aurais pu dire, au sujet de votre 
demande de l'édilité, un bon mot que j'ai perdu. 
Lequel de nous deux court le plus après un bon 
mot? Est-ce moi, qui ai laissé échapper l'occasion 
d'en dire, ou vous, qui en avez dit contre vous-même? 
Vous ajoutez que vous n'aviez envoyé à 
personne aucune lettre sur vos exploits, parce 
que celle que j'avais écrite à quelqu'un pour annoncer 
les miens m'avait été nuisible. Je ne conçois 
pas que cette lettre ait pu me nuire, je vois 
qu'elle a pu être utile à la république.

[35] XXXV. Mais ce sont là des observations légères; 
en voici de plus graves. Après avoir souvent 
gémi sui mon départ, vous m'en avez presque 
fait un crime aujourd'hui. Vous avez dit que ce 
n'était pas le secours, mais le courage, qui m'avait 
manqué. J'avoue que si je n'ai pas profité du secours 
qu'on m'offrait, c'est précisément parce 
qu'on me l'offrait. En effet, qui ne sait quelle était 
la situation de la république, et de quels dangers, 
de quels orages elle était menacée ? Est-ce l'emportement 
d'un tribun, ou l'extravagance des consuls, 
qui m'a fait partir? M'était-il bien difficile 
de combattre à main armée les restes misérables 
de cette troupe que j'avais vaincue, sans prendre 
les armes, lorsqu'elle était dans toute sa force et 
sa vigueur? Les plus odieux et les plus méprisables 
consuls qui eussent jamais existé, comme on 
l'a vu dès le commencement, et comme on vient 
de le voir tout à l'heure, ces consuls, dont l'un
a perdu son armée et l'autre a vendu la sienne, 
après avoir acheté des provinces, s'étaient séparés 
du sénat, de la république, de tous les gens de 
bien. Un forcené faisait retentir partout sa voix 
de furie, cette voix qu'il avait efféminée pour 
consommer des adultères et profaner nos autels; 
il criait sans cesse qu'il avait pour lui, outre les 
consuls, des citoyens redoutables par le commandement 
des troupes, par le crédit et par les armes, 
profitant de l'ignorance où on était de leurs secrètes 
pensées. On armait les indigents contre les riches, 
les méchants contre les bons, les esclaves contre 
leurs maîtres. J'étais soutenu par le sénat, qui 
même avait pris l'habit de deuil par une délibération 
publique jusqu'alors sans exemple. Mais 
rappelez-vous, Latérensis, quels étaient, sous le 
nom de consuls, ces ennemis cruels, qui seuls 
dans cette ville ont empèché le sénat d'obéir au 
sénat; qui, par leur ordonnance, ont ôté aux sénateurs 
les marques de l'affliction, en leur laissant 
l'affliction même. J'étais soutenu par les chevaliers 
romains, qu'un des consuls, autrefois bouffon 
de Catilina, épouvantait dans les assemblées en 
les menacant d'une proscription. Toute l'Italie 
même, à qui on faisait craindre les désastres d'une 
guerre intestine, était accourue.

[36] XXXVI. J'aurais pu, je l'avoue, Latérensis, 
profiter des secours que m'offraient avec ardeur 
des esprits animés; mais ce n'était ni par les formes 
ni par les lois, ni par des discussions juridiques, 
qu'il fallait vider la querelle; car, sans doute, surtout 
dans une si bonne cause, ce secours que les 
autres trouvèrent toujours en moi, ne m'aurait
pas dû manquer à moi-mème. Il fallait combattre 
avec les armes, oui, avec les armes; et si le 
sénat et les gens de bien eussent été massacrés 
par des esclaves armés et par les chefs de ces 
esclaves, quelle calamité pour la république! Il 
eût été beau, j'en conviens, que les gens de bien 
triomphassent des méchants, si j'eusse vu qu'une 
première victoire eût tout terminé. Mais je ne le 
voyais pas. Avais-je des consuls, ou aussi fermes 
qu'Opimius, que Marius, que Flaccus, qui, 
pour vaincre de mauvais citoyens, se sont armés 
et ont servi de chefs à la république, on du moins 
aussi justes que P. Mucius, qui, après la mort 
de Tibérius Gracchus, a soutenu que Nasica, 
tout particulier qu'il était, avait eu le droit de 
s'armer? Il aurait donc fallu combattre contre
les consuls ; et je me contente de dire que nous
aurions eu des adversaires redoutables après 
notre victoire, et point de vengeurs après notre 
mort. Si donc je n'ai point usé de ces secours par 
crainte du combat, j'avoue, comme vous le voulez, 
que ce n'est pas le secours qui m'a manqué, 
mais moi qui ai manqué au secours; mais si j'ai 
cru devoir épargner d'autant plus le zèle des gens 
de bien que je les voyais plus empressés à me défendre, 
blâmerez-vous en moi ce qu'on a loué 
dans Q. Métellus, ce qui l'a comblé et le comblera 
d'une gloire éternelle? Tous ceux qui étaient présents 
à son départ vous diront qu'il s'est exilé 
contre le voeu des gens de bien, et il n'y a nul 
doute qu'il n'eût obtenu l'avantage par la force 
des armes. Ainsi, quoique Metellus défendit son 
propre ouvrage et non celui du sénat, quoiqu'il
eût agi pour soutenir son opinion plutôt que pour  
sauver la république, cependant il s'acquit plus 
de gloire que n'en avaient procuré à tous les 
Metellus les plus brillants et les plus illustres 
triomphes, par cette constance qui le porta à se 
sacrifier volontairement, qui l'empêcha d'exposer 
même les plus mauvais citoyens, et lui fit 
prendre des mesures pour qu'aucun des bons ne 
pérît dans le même massacre. Et moi, en butte 
à des dangers qui devaient causer la perte de 
la république, si j'étais vaincu, et des combats 
sans fil si j'avais l'avantage, pouvais-je consentir 
à m'entendre nommer le destructeur de cette 
même patrie dont j'avais été le sauveur?

[37] XXXVII. Vous dites que j'ai craint la mort.  
Pour moi, je ne voudrais pas même, de l'immortalité 
au préjudice de la république, bien loin de 
chercher une mort qui lui serait fatale. Non,
(qu'on l'appelle, si l'on veut folie), je n'ai jamais 
cru que ceux qui ont sacrifié leur vie pour la république 
ont reçu la mort plutôt qu'obtenu l'immortalité. 
Quant à ce qui me regarde, si j'eusse 
alors succombé sous le fer des méchants, la république 
aurait perdu pour toujours la ressource
qu'elle peut trouver dans les bons citoyens. Je 
dis plus; si j'eusse été enlevé par la violence d'une 
maladie, ou par quelque accident inopiné, la postérité 
eût été privée d'un grand avantage: par ma 
mort, l'exemple eût péri de ce que le sénat et le 
peuple romain devaient faire pour me conserver. 
Si j'avais tant aimé la vie, aurais-je, à la fin de 
mon consulat, attiré sur ma tête le poignard de 
tous les parricides? Que j'eusse attendu seulement 
vingt jours, ils le tournaient contre la poitrine 
d'autres consuls. Si donc il est peu convenable 
d'aimer la vie au préjudice de la patrie,
n'eût-il pas été beaucoup plus honteux pour moi 
de chercher un trépas qui aurait causé la ruine 
de mes concitoyens?

[38] XXXVIII. Vous vous êtes vanté d'être libre 
dans la république; je conviens que vous l'êtes, 
je m'en réjouis et même je vous en félicite. Mais 
vous avez prétendu que je ne l'étais pas; et je 
ne souffrirai point plus longtemps que vous ou 
d'autres soyez dans l'erreur. On croit peut-être 
que j'ai perdu quelque chose de ma liberté, 
parce que je ne suis plus opposé à ceux dont j'avais 
combattu jusqu'ici les sentiments. D'abord, 
si je me montre reconnaissant envers des hommes 
dont j'ai reçu des services, c'est que je m'expose 
toujours, vous le voyez , à m'entendre reprocher 
un excès de reconnaissance; si pourtant, 
sans qu'il en résulte aucun dommage pour la république, 
je donne quelque attention à ma sûreté, 
et à celle des miens, loin de me blâmer, les citoyens 
honnêtes, pour peu que je fermasse les 
yeux sur le danger, ne m'en détourneraient-ils 
pas? Et la patrie, oui, la patrie elle-même, si 
elle pouvait parler, me dirait qu'après m'être 
toujours occupé d'elle, et jamais de moi; qu'après 
avoir recueilli de son service, non les fruits 
abondants et délicieux que j'avais droit d'en attendre, 
mais des fruits mêlés d'amertume, il est 
temps enfin que je vive pour moi-même et pour 
les miens; que non seulement j'ai assez fait pour 
elle , mais qu'elle craint d'avoir trop peu payé 
mon zèle à la servir. Si je ne pense à rien de 
semblable, si je suis dans la république le même 
que je fus toujours, direz-vous encore que j'ai 
perdu ma liberté? Vous croyez que la liberté 
consiste à s'opposer toujours à ceux dont nous 
avons été quelquefois les adversaires. II s'en faut
bien qu'il en soit ainsi ! Nous devons nous regarder 
dans la république comme dans une sphère 
en mouvement, et selon qu'elle tourne, choisir 
le point où son salut et son bonheur nous appellent.

[39] XXXIX. Ne dois-je pas soutenir dans Pompée 
le principal auteur de mon rétablissement, 
le chef du parti qui m'a rappelé ? Ces bons offices 
personnels exigent peut-être de la reconnaissance ; 
mais pour ne parler que de ce qui intéresse 
le salut commun, ne dois-je point soutenir 
celui qui, de l'aveu de tout le monde, est le 
premier homme de la république? Dois-je me 
refuser à louer César, dont je vois que le peuple, 
et même à présent le sénat auquel je fus toujours 
dévoué, ont célébré les louanges par une multitude 
de témoignages honorables? Alors, sans 
doute, j'avouerais que ce n'est pas l'intérêt de 
la république qui m'a animé, mais que j'ai été 
ami ou ennemi des personnes. Si mon vaisseau, 
poussé par un vent favorable, ne vogue point 
vers le port dont j'ai connu autrefois la sûreté, 
mais vers un autre aussi sûr et aussi tranquille, 
irai-je, au péril de ma vie, lutter contre les 
vents, plutôt que de leur céder et de leur obéir, 
surtout quand c'est là l'unique moyen d'échapper 
au naufrage? Je ne crois pas qu'il y ait de 
l'inconstance à régler, pour ainsi dire, sa con-
duite comme la marche d'un vaisseau, sur les 
vents qui dominent dans la république. Pour 
moi, j'ai appris, j'ai vu, j'ai lu, et les histoires 
nous enseignent, par une foule d'exemples des 
plus grands hommes, des hommes les plus sages, 
dans notre patrie et chez les autres peuples, qu'il 
ne faut point rester aveuglément attaché aux
mêmes opinions, mais soutenir celles que demandent 
l'état de la république, la vicissitude 
des temps et le bien de la paix. C'est ce que je 
fais, Latérensis , c'est ce que je ne cesserai de 
faire; et cette liberté que vous ne retrouvez plus 
en moi, que cependant j'ai toujours conservée, 
que je conserverai toujours, ce n'est pas d'une 
fermeté opiniâtre, mais d'une sage circonspection, 
que je la ferai dépendre.

[40] XL. Je viens à votre dernier reproche. Élever 
si haut, dites-vous, le service que m'a rendu Plancius, 
c'est faire une citadelle d'un cloaque, et 
d'une pierre de sépulcre, un dieu. Je n'avais à 
craindre, ajoutez-vous, ni embûche ni meurtre. 
Ici j'entrerai dans quelques détails, et je saisirai 
d'autant plus volontiers cette occasion, que de 
tous les événements de ma vie, il n'en est aucun 
qui soit aussi peu répandu, dont j'ai moins parlé 
moi-même, ou qui soit moins connu des autres.
Lorsque m'éloignant, Latérensis, du foyer de 
cet incendie où les lois et la justice, le sénat et 
les gens de bien étaient enveloppés, je voyais 
les flammes qui dévoraient ma maison menacer, 
si je résistais, Rome et toute l'Italie d'un embrasement 
général; je pris le parti de gagner la Sicile, 
qui m'était attachée comme ma propre famille, 
et qui, de plus, était gouvernée par C. 
Virgilius, mon ancien ami, le collègue de mon 
frère, et fidèle comme moi aux intérêts de la patrie. 
Jugez de l'horrible confusion de ces temps 
malheureux ! Déjà l'île tout entière allait se porter 
à ma rencontre : le préteur, souvent attaqué 
dans les harangues du même tribun, parce qu'il 
défendait la même cause que moi, ne voulut point, 
pour n'en pas dire davantage, me laisser aborder
en Sicile. Accuserai-je Virgilius, un tel homme, 
un tel citoyen, d'avoir oublié les malheurs que 
nous avions partagés; d'avoir manqué pour moi 
d'amitié, d'humanité, de tendresse, de fidélité? 
Non, Romains, non; mais il craignait de ne pouvoir 
résister seul, avec ses propres forces, à une 
tempête que je n'avais pu soutenir avec votre secours. 
Alors je changeai tout à coup de dessein, 
et de Vibone je pris par terre le chemin de Brindes; 
les vents ne permettant pas de voyager par mer.

[41] XLI. Comme toutes les villes municipales de 
Vibone à Brindes avaient recherché mon appui, 
elles assurèrent ma route, malgré toutes les menaces 
de mes ennemis et les craintes qu'elles éprouvaient 
pour elles-mêmes. J'arrivai à Brindes, ou 
plutôt j'approchai des murs. Je ne voulus pas 
entrer dans cette ville, qui m'était singulièrement 
dévouée, et qui se serait laissé détruire avant 
qu'on m'en arrachât. Je me retirai dans les jardins 
de Lénius Flaccus, à qui on faisait tout craindre, 
la confiscation des biens, l'exil, la mort même, 
et qui, cependant, aima mieux s'exposer à tout 
souffrir, que d'abandonner le soin de ma vie. 
Lui, son père, ce vieillard généreux et sage, 
son frère, les fils de l'un et de l'autre, m'embarquèrent 
dans un vaisseau sûr et fidèle; et, après 
que j'eus entendu leurs prières et leurs voeux pour 
mon retour, je fis voile vers Dyrrhachium, ville 
qui m'était attachée. J'y arrivai, et je vis par 
moi-même que la Grèce était, comme on me l'avait 
dit, remplie de scélérats et de pervers à qui 
j'avais arraché, durant mon consulat, leurs flambeaux 
destructeurs et leurs poignards sacriléges. 
Je n'étais éloigné d'eux que de quelques jours de
marche. Avant qu'ils pussent être informés de 
mon arrivée, je pris le chemin de la Macédoine 
pour me rendre auprès de Plancius. Dès qu'il fut 
informé que j'avais passé la mer ... Écoutez, 
Latérensis, écoutez avec attention ; vous saurez 
ce que je dois à Plancius, et vous avouerez enfin 
que c'est par tendresse et par reconnaissance que 
je le défends aujourd'hui, et que si tout ce qu'il 
a fait pour ma conservation ne lui sert pas, il ne 
doit pas du moins lui nuire : dès qu'il sut que 
j'étais descendu à Dyrrhachium, aussitôt, renvoyant 
ses licteurs, quittant les marques de sa dignité, il partit, 
en habit de deuil, pour venir au-devant de moi.

O souvenir amer de ce temps et de ce lieu où 
Plancius me rencontra, où, m'embrassant et me 
baignant de ses larmes, il ne put, dans l'excès 
de sa douleur, proférer une seule parole ! O situation 
dont le récit est aussi pénible que le spectacle 
en était funeste ! Quels furent, hélas! les jours qui 
suivirent, et les nuits inquiètes, où, ne me quittant 
pas un moment, il me conduisit à Thessalonique, 
dans le palais de la questure ! Je ne dirai 
rien du préteur de Macédoine, sinon qu'étant 
toujours bon citoyen, toujours mon ami, il eut 
néanmoins les mêmes craintes que les autres. 
Plancius est le seul, je ne dis pas qui eut de moindres 
alarmes, mais qui fût disposé, si ce qu'on 
appréhendait avait lieu, à tout souffrir et endurer 
avec moi. L. Tubéron, mon ami intime, que mon 
frère avait eu pour lieutenant, m'étant venu trouver 
à son retour d'Asie, et m'ayant averti avec 
amitié des desseins qu'il savait être formés contre 
mes jours par des exilés conjurés, je me disposais 
à passer en Asie, à cause des liaisons étroites de
cette province avec moi et mon frère. Plancius n'y 
voulut pas consentir; oui, Plancius me retint de 
force entre ses bras; il ne me quitta pas pendant 
plusieurs mois; et déposant le rôle de questeur, il 
se fit le gardien de ma personne.

[42] XLII. O tristes et déplorables veilles! ô nuits 
amères! ô soins infortunés que vous avez pris de 
ma vie ! vivant, je ne puis vous servir, ô Plancius, 
moi dont la mort ne vous eût peut-être pas été inutile! 
Je me souviens encore, et je me souviendrai 
toujours de cette nuit, où, tandis que vous faisiez 
la garde auprès de moi, assis à mes côtés, plongé 
dans la douleur, je vous promettais, séduit, hélas! 
par une fausse espérance, je vous promettais 
vainement que, si j'étais rappelé dans ma patrie, 
je vous témoignerais en personne ma reconnaissance; 
mais que si le sort me frappait, ou qu'une 
force supérieure empêchât mon retour, ces citoyens 
(pouvais-je alors en avoir d'autres en vue?) 
vous rendraient pour moi la récompense de tant 
de peines et de travaux. Vous me regardez, Plancius; 
pourquoi vos yeux me demandent-ils l'exécution 
de mes promesses? Pourquoi implorez-vous 
ma foi? Je ne les fondais pas, ces promesses, 
sur mon faible pouvoir, mais sur la bienveillance 
de ceux qui nous écoutent. Je les voyais pleurer 
sur moi, prendre des habits de deuil; je les 
voyais disposés à combattre pour ma conservation, 
même au péril de leur vie. On nous informait l'un 
et l'autre tous les jours de leur tristesse, de leurs 
regrets, de leurs plaintes : je crains aujourd'hui 
de ne pouvoir vous rendre que ces larmes, ces 
larmes abondantes que vous aviez accordées à 
mon malheur. Eh! que puis-je autre chose que 
pleurer, gémir, attacher votre sort au mien? Ceux
qui m'ont rappelé dans Rome, ceux-là seuls peuvent 
vous y retenir. Relevez-vous cependant, je 
vous y exhorte. Je vous retiendrai dans mes bras. 
Vous trouverez en moi un défenseur, un compagnon, 
un ami, dans les diverses fortunes de 
votre vie : et j'espère qu'il ne se trouvera pas un 
citoyen assez cruel, assez inhumain , assez indifférent, 
je ne dis pas aux services que les gens de bien 
ont reçus de moi, mais à ceux qu'ils m'ont rendus, 
pour me séparer de vous, pour m'arracher 
à mon libérateur. Non, juges, l'homme pour qui 
je vous sollicite, n'a pas été comblé de mes bienfaits : 
mais il m'a sauvé la vie. Je n'emploie ni le 
crédit, ni l'autorité, ni la faveur : les prières , les 
pleurs, la pitié, voilà nos armes. Son père, le 
meilleur et le plus infortuné des pères, vous 
implore avec moi; nous sommes deux pères qui 
vous supplions pour un fils.

Au nom de vos personnes, Romains, de vos 
fortunes, de vos enfants, ne donnez pas à mes 
ennemis, surtout à ceux que je me suis faits pour 
vous sauver, la joie et l'orgueil de croire qu'oubliant 
mes services, sans pitié pour celui qui 
veilla sur mes jours, vous vous êtes déclarés 
contre nous. Ne portez pas à mon âme une atteinte 
mortelle, ne me donnez pas lieu de craindre 
que vous soyez changés à mon égard. Souffrez 
que je m'acquitte, par vos mains, des 
promesses que je lui ai si souvent renouvelées.
Et vous, C. Flavius, qui pendant mon consulat, 
associé à tous mes conseils, avez partagé 
mes périls et secondé mes travaux; qui vous êtes 
toujours intéressé, non seulement à ma disgrâce, 
mais encore à ma gloire, à ma prospérité ; conservez 
pour moi, je vous en supplie; par l'équité
de ces juges, celui qui m'a conservé et pour 
vous et pour eux. Je voudrais en dire plus : mais 
vos larmes, les miennes, celles de nos juges m'en 
ôtent la force. Au milieu de mes craintes, ces
larmes me donnent tout à coup l'espoir que vous 
sauverez Plancius comme vous m'avez sauvé moi-même; 
car elles me font souvenir de celles que 
vous avez si souvent versées pour moi.