[1,1] I. Jusques à quand abuseras-tu de notre patience, Catilina? combien de temps encore 
serons-nous le jouet de ta fureur? jusqu'où s'emportera ton audace effrénée ? Quoi ! ni la 
garde qui veille la nuit sur le mont Palatin, ni les forces répandues dans toute la ville, ni la 
consternation du peuple, ni ce concours de tous les bons citoyens , ni le lieu fortifié choisi 
pour cette assemblée, ni les regards indignés de tous les sénateurs, rien n'a pu t'ébranler ! 

Tu ne vois pas que tes projets sont découverts? que ta conjuration est ici environnée de témoins, 
enchaînée de toutes parts? Penses-tu qu'aucun de nous ignore ce que tu as fait la nuit dernière 
et celle qui l'a précédée; dans quelle maison tu t'es rendu; quels complices tu as réunis; quelles 
résolutions tu as prises? 

O temps! ô moeurs! tous ces complots, le Sénat les connaît, le consul les voit, et Catilina vit 
encore! Il vit; que dis-je? il vient au sénat; il est admis aux conseils de la république; il choisit 
parmi nous et marque de l'eeil ceux qu'il veut immoler. Et nous, hommes pleins de courage, 
nous croyons faire assez pour la patrie, si nous évitons sa fureur et ses poignards ! Depuis 
longtemps, Catilina, le consul aurait dù t'envoyer à la mort, et faire tomber ta tête sous le 
glaive dont tu veux tous nous frapper. Le premier des Gracques essayait contre l'ordre établi
des innovations dangereuses; un illustre citoyen, le grand pontife P. Scipion , qui cependant 
n'était pas magistrat, l'en punit par la mort. Et lorsque Catilina s'apprête à faire de l'univers un 
théâtre de carnage et d'incendies, les consuls ne l'en puniraient pas! Je ne rappellerai point que 
Servillus Ahala, pour sauver la république des changements que méditait Spurius Mélius, le tua 
de sa propre main: de tels exemples sont trop anciens. 

Il n'est plus, non, il n'est plus ce temps où de grands hommes mettaient leur gloire à frapper 
avec plus de rigueur un citoyen pernicieux que l'ennemi le plus acharné. Aujourd'hui un 
sénatus-consulte nous arme contre toi, Catilina, d'un pouvoir terrible. Ni la sagesse des 
conseils, ni l'autorité de cet ordre ne manque à la république. Nous seuls, je le dis ouvertement, 
nous seuls, consuls sans vertu, nous manquons à nos devoirs.

[1,2] II. Autrefois un sénatus-consulte chargea le consul Opimius de pourvoir au salut de l'État. 
La nuit n'était pas encore venue, et déjà, vainement protégé par la gloire de son père, de son 
aïeul, de ses ancêtres, C. Gracchus avait payé de sa tête quelques projets séditieux dont on le 
soupçonnait; déjà le consulaire M. Fulvius avait subi la mort avec ses enfants. Un décret 
semblable remit le sort de la patrie aux mains des consuls Marius et Valérius. S'écoula-t-il 
un seul jour sans que la mort et la vengeance des lois eussent atteint le tribun Saturninus et 
le préteur C. Servilius? et nous qui avons reçu du sénat les mêmes armes, nous laissons depuis 
vingt jours s'émousser dans nos mains le glaive de son autorité. Car ce décret salutaire, nous 
l'avons aussi; mais enfermé dans les archives publiques, comme une épée dans le fourreau, 
il demeuré inutile. Si je l'exécutais, tu mourrais a l'instant, Catilina. Tu vis; et tu vis, non pour 
déposer, mais pour fortifier ton audace. Pères conscrits, je voudrais être clément; je voudrais 
aussi que la patrie, menacée de périr, ne m'accusât point de faiblesse. Mais déjà je m'en accuse 
moi-même; je condamne ma propre lâcheté. Une armée prête à nous faire la guerre est campée 
dans les gorges de l'Étrurie; le nombre des ennemis s'accroît de jour en jour; le général de cette 
armée, le chef de ces ennemis est dans nos murs; il est dans le sénat; vous l'y voyez méditant
sans cesse quelque nouveau moyen de bouleverser la république. Si j'ordonnais en ce moment, 
Catilina, que tu fusses saisi, livré à la mort, qui pourrait trouver ma justice trop sévère ! Ah ! 
je craindrais plutôt que tous les bons citoyens ne la jugeassent trop tardive. Mais ce que j'aurais 
dû faire depuis longtemps, des motifs puissants me décident à ne pas le faire encore. Tu recevras 
la mort, Catilina, lorsqu'on ne pourra plus trouver un homme assez méchant, assez pervers, assez 
semblable à toi, pour ne pas convenir que ton supplice fut juste. Tant qu'il en restera un seul qui 
ose te défendre, tu vivras, mais tu vivras comme tu vis maintenant, entouré de surveillants et de gardes.
Je t'en assiégerai tellement, que ton bras, armé contre la république, sera contraint de rester immobile. 
Des yeux toujours ouverts, des oreilles toujours attentives continueront, à ton insu, d'observer
tes pas, de recueillir tes discours.

[1,3] III. Eh! que peux-tu espérer encore, si les ombres de la nuit ne cachent point à nos regards
tes assemblées criminelles; si, perçant les murailles où tu la crois enfermée, la voix de ta 
conjuration éclate et retentit au dehors ? Renonce, crois-moi, renonce à tes projets; cesse de penser
aux meurtres et à l'incendie; tu es enveloppé de toutes parts; tous tes desseins sont pour nous
plus clairs que la lumière. Je peux même t'en retracer le fidèle tableau. Te souviens-tu que le 
douzième jour avant les calendes de novembre, je dis dans le sénat que le sixième jour après 
celui où je parlais, Mallius, le satellite et le ministre de ton audace, se montrerait en armes? 
Me suis-je trompé, Catilina, sur un fait si important, si horrible, si incroyable; et ce qui est plus 
étonnant, me suis-je trompé sur le jour? J'ai dit aussi dans le sénat que tu avais fixé, au cinq avant 
les mêmes calendes, le massacre de ce que Rome a de plus illustre. Aussi les premiers citoyens 
s'éloignèrent-ils de la ville, moins pour échapper à tes coups que pour préparer les moyens d'en 
garantir l'État. Peux-tu nier que ce jour-là même, étroitement gardé par ceux que ma vigilance 
avait placés autour de toi, tu frémis de ne pouvoir troubler la république? Tu te consolais cependant 
du départ des autres, en disant que, puisque j'étais resté, ma mort te suffisait. Et le premier
jour de novembre, lorsqu'à la faveur de la nuit tu croyais surprendre la ville de Préneste, as-tu 
remarqué par combien de précautions j'avais assuré la défense de cette colonie ? Tu ne fais pas 
une action, tu ne formes pas un projet, tu n'as pas une pensée, dont je ne sois averti; je dis plus, 
dont je ne sois le témoin et le confident.

[1,4] IV. Enfin, rappelle à ta mémoire l'avant-dernière nuit, et tu comprendras que je veille encore 
avec plus d'activité pour le salut de la république, que toi pour sa perte. Je dis que l'avant-dernière 
nuit tu te rendis (je parlerai sans déguisement) dans la maison du sénateur Léca. 
Là se réunirent en grand nombre les complices de tes criminelles fureurs. Oses-tu le nier? Tu 
gardes le silence! Je te convaincrai, si tu le nies; car je vois ici, dans le sénat, des hommes qui  
étaient avec toi. Dieux immortels ! où sommes-nous? dans quelle ville, ô ciel! vivons-nous! quel 
gouvernement est le nôtre? Ici, pères conscrits, ici même, parmi les membres de cette assemblée, 
dans ce conseil auguste, où se pèsent les destinées de l'univers, des traîtres conspirent ma perte, la 
vôtre, celle de Rome, celle du monde entier. Et ces traîtres, le consul les voit, il prend leur avis 
sur les grands intérêts de l'État; quand leur sang devrait déjà couler, il ne les blesse pas même 
d'une parole offensante: Oui, Catilina, tu as été chez Léca l'avant-dernière nuit; ta as partagé 
l'Italie entre tes complices; tu as marqué les lieux où ils devaient se rendre; tu as choisi ceux que 
tu laisserais à Rome, ceux que tu emmènerais avec toi; tu as désigné l'endroit de la ville où
chacun allumerait l'incendie; tu as déclaré que le moment de ton départ était arrivé; que si tu 
le retardais, de quelques instants, c'était parce que je vivais encore. Alors il s'est trouvé deux 
chevaliers romains qui, pour te délivrer de cette inquiétude, t'ont promis de venir chez moi cette 
nuit-là même, un peu avant le jour, et de m'égorger dans mon lit. A peine étiez-vous séparés	. 
que j'ai tout su. Je me suis entouré d'une garde plus nombreuse et plus forte. J'ai fermé ma maison 
à ceux qui, sous prétexte de me rendre leurs devoirs, venaient de ta part pour m'arracher la 
vie. Je les avais nommés d'avance à plusieurs de nos premiers citoyens, et j'avais annoncé 
l'heure où ils se présenteraient.

[1,5] V. Ainsi, Catilina, achève tes desseins; sors enfin de Rome; les portes sont ouvertes, pars :
depuis trop longtemps l'armée de Mallius, où plutôt la tienne, attend son général. Emmène 
avec toi tous tes complices, du moins le plus grand nombre; que la ville en soit purgée. Je serai 
délivré de mortelles alarmes, dès qu'un mur me séparera de toi. Non, tu ne peux vivre plus longtemps 
avec nous; je ne pourrais le souffrir; je ne dois pas le permettre. Grâces soient à jamais rendues aux 
dieux immortels, et surtout à celui qu'on révère en ce temple, à ce Jupiter qui protégea le berceau 
des Romains ! grâces leur soient rendues d'avoir tant de fois sauvé l'État des effroyables 
calamités dont le menaçait un monstre acharné à. sa perte? Il ne faut pas que le même homme 
mette une fois de plus la patrie en danger. Consul désigné, j'étais en butte à tes complots, Catilina; 
et sans invoquer le secours de la république, j'ai trouvé ma sûreté dans ma propre vigilance. Consul, 
tu as voulu m'assassiner au Champ de Mars, avec tes compétiteurs, le jour des derniers comices 
consulaires. Le nombre et le courage de mes amis ont repoussé tes efforts sacriléges, sans que 
Rome ait ressenti un seul instant d'alarmes. Mille fois menacé de tes coups, je m'en suis toujours 
garanti par moi-même, trop certain cependant que ma ruine entraînerait pour l'État de déplorables
malheurs. Aujourd'hui, c'est à la république elle-même que tu déclares la guerre; ce sont les 
citoyens dont tu veux la mort, les temples des dieux, les demeures des hommes, l'Italie tout 
entière que tu destines au ravage et à la dévastation.

Ainsi, puisque je n'ose encore prendre le premier parti que me conseille l'autorité dont je suis 
revêtu et les exemples de nos ancêtres, j'en prendrai un autre à la fois moins sévère et plus politique. 
Si j'ordonne ta mort, la lie impure de tes complices restera au sein de la république; mais 
si tu pars, comme je ne cesse de t'y exhorter, avec toi s'écouleront hors des murs ces flots de 
conjurés, assemblage immonde de ce que Rome a de plus dangereux et de plus corrompu. Eh 
quoi ! Catilina, tu balances à faire pour m'obéir ce que tu faisais de ton propre mouvement. 
Ennemi de Rome, le consul t'ordonne, d'en sortir. Tu me demandes si c'est pour aller en exil? 
Je ne te le commande pas; mais si tu veux m'en croire, je te le conseille.

[1,6] VI. En effet, Catilina, quel charme peut désormais avoir pour toi le séjour d'une ville où, à 
l'exception des pervers qui en ont avec toi juré la ruine, il n'est personne qui ne te craigne; 
personne qui ne te haïsse? Est-il un opprobrë domestique dont ton front n'ait à rougir? est-il
une sorte de flétrissure dont ta vie privée ne porte l'ignominieuse empreinte? quelle impureté, 
quel forfait, quelle infamie, n'ont pas souillé tes yeux, tes mains, tout ton corps? quel est le jeune 
homme, une fois amorcé par tes séductions et tombé dans tes piéges, dont ta perfide complaisance 
n'ait armé le bras et servi les passions? Et dernièrement encore, quand le meurtre d'une 
épouse eut ouvert ta maison à un nouvel hyménée, n'as-tu pas mis le comble à ce crime par 
le plus incroyable des forfaits? Je m'abstiens d'en parler, et je consens volontiers qu'il reste 
enseveli dans un oubli profond, afin qu'on ne sache pas un jour qu'un si noir attentat fut commis 
dans Rome, ou qu'il y fut impuni. Je ne dis rien du délabrement de tes affaires, et de la 
ruine complète dont tu es menacé pour les ides prochaines; je ne parle plus des vices personnels 
qui ne déshonorent que toi; des désastres domestiques qui n'atteignent que ta fortune : j'arrive 
à des faits qui intéressent la république entière et la vie de tous les citoyens.

Peux-tu , Catilina, jouir en paix de la lumière qui nous éclaire, de l'air que nous respirons, 
lorsque tu sais qu'il n'est personne ici qui ignore que la veille des calendes de janvier, le dernier 
jour du consulat de Lépidus et de Tullus, tu te trouvas sur la place des comices, armé d'un 
poignard? que tu avais aposté une troupe d'assassins pour tuer les consuls et les principaux citoyens? 
que ce ne fut ni le repentir, ni la crainte, mais la fortune du peuple romain, qui arrêta ton bras 
et suspendit ta fureur? Je n'insiste point sur ces premiers crimes; ils sont connus de tout le monde, 
et bien d'autres les ont suivis. Combien de fois, et depuis mon élection, et depuis que je suis 
consul, n'as-tu pas attenté à ma vie? combien de fois n'ai-je pas eu besoin de toutes les ruses de la 
défense, pour parer des coups que ton adresse semblait rendre inévitables? il n'est pas un de 
tes desseins, pas un de tes succès, pas une de tes intrigues, dont je ne sois instruit à point 
nommé. Et cependant rien ne peut lasser ta volonté, décourager tes efforts. Combien de fois ce 
poignard dont tu nous menaces a-t-il été arraché de tes mains? combien de fois un hasard imprévu 
l'en a-t-il fait tomber? Et cependant il faut que ta main le relève aussitôt. Dis-nous donc sur quel 
affreux autel tu l'as consacré , et quel voeu sacrilége t'oblige à le plonger dans le sein d'un consul ?

[1,7] VII. A quelle vie, Catilina, es-tu désormais condamné? car je veux te parler en ce moment, 
non plus avec l'indignation que tu mérites, mais avec la pitié que tu mérites si peu. Tu viens d'entrer 
dans le sénat : eh bien ! dans une assemblée si nombreuse, où tu as tant d'amis et de proches, 
quel est celui qui a daigné te saluer? Si personne avant toi n'essuya jamais un tel affront, pourquoi 
attendre que la voix du sénat prononce le flétrissant arrêt si fortement exprimé par son silence ? 
N'as-tu pas vu à ton arrivée tous les siéges rester vides autour de toi? n'as-tu pas vu tous ces 
consulaires, dont tu as si souvent résolu la mort, quitter leur place quand tu t'es assis, et laisser 
désert tout ce côté de l'enceinte? Comment peux-tu supporter tant d'humiliation? Oui, je le jure, 
si mes esclaves me redoutaient comme tous les citoyens te redoutent, je me croirais forcé d'abandonner 
ma maison : et tu ne crois pas devoir abandonner la ville ! Si mes concitoyens, prévenus 
d'injustes soupçons, me haïssaient comme ils te haïssent, j'aimerais mieux me priver de leur vue 
que d'avoir à soutenir leurs regards irrités : et toi, quand une conscience criminelle t'avertit que 
depuis longtemps ils ne te doivent que de l'horreur, tu balances à fuir la présence de ceux pour 
qui ton aspect est un cruel supplice ! Si les auteurs de tes jours tremblaient devant toi, s'ils te 
poursuivaient d'une haine irréconciliable, sans doute tu n'hésiterais pas à t'éloigner de leurs yeux. 
La patrie, qui est notre mère commune, te hait; elle te craint; depuis longtemps elle a jugé les desseins 
parricides qui t'occupent tout entier. Eh quoi! tu mépriseras son autorité sacrée ! tu te révolteras 
contre son jugement ! tu braveras sa puissance! Je crois l'entendre en ce moment t'adresser la 
parole. "Catilina," semble-t-elle te dire, "depuis quelques années il ne s'est pas commis un forfait 
dont tu ne sois l'auteur, pas un scandale où tu n'aies pris part. Toi seul as eu le privilége d'égorger 
impunément les citoyens, de tyranniser et de piller les alliés. Contre toi les lois sont muettes, et les 
tribunaux, impuissants; ou plutôt tu les as renversés, anéantis. Tant d'outrages méritaient toute
ma colère; je les ai dévorés en silence. Mais être condamnée à de perpétuelles alarmes à cause de 
toi seul; ne voir jamais mon repos menacé que ce ne soit par Catilina; ne redouter aucun complot 
qui ne soit lié à ta détestable conspiration, c'est un sort auquel je ne peux me soumettre. Pars 
donc, et délivre-moi des terreurs qui m'obsèdent si elles sont fondées, afin que je ne périsse point; 
si elles sont chimériques, afin que je cesse de craindre."

[1,8] VIII. Si la patrie te parlait ainsi, ne devrait-elle pas obtenir de toi cette grâce, quand même 
elle ne pourrait te l'arracher par force? C'est peu; tu as prononcé toi-même ta condamnation en 
consentant que la liberté te fût ravie. N'as-tu pas dit que, pour éviter les soupçons, tu voulais habiter 
la maison de M. Lépidus? Repoussé par lui, n'as-tu pas osé venir chez moi, afin d'y rester prisonnier? 
Et moi aussi j'ai répondu que jamais je ne pourrais vivre en sûreté dans la même maison que 
toi, puisque je ne pouvais, sans un péril extrême, demeurer dans la même ville. Également rebuté 
par le préteur Métellus, tu as cherché un asile chez ton digne ami, l'honnête Marcellus. Tu étais 
persuadé, sans doute, de sa vigilance à te garder, de sa pénétration à deviner tes projets, de son 
énergie à les réprimer. Pères conscrits, croyez-vous qu'il soit loin de mériter la prison et les fers, 
l'homme qui de lui-même se juge indigne de conserver sa liberté? Ainsi, Catilina, puisque tu ne 
peux ici achever en repos ta misérable carrière, que tardes-tu à fuir dans quelque pays lointain, 
et à cacher dans la solitude une vie qu'a tant de fois épargnée le glaive de la justice?

Tu veux que je propose au sénat le décret de ton exil; et s'il plaît à cette assemblée de le prononcer, 
tu promets d'obéir. Non, Catilina, je ne ferai pas une proposition qui répugne à mon 
caractère; et cependant tu vas connaître la volonté de tes juges ---. Sors de Rome, Catilina; 
délivre la république de ses craintes; pars; oui, si c'est ce mot que tu attends, pars pour l'exil ---. 
Que vois-je, Catilina? Remarques-tu l'effet de cette parole? le silence des sénateurs? ils m'entendent, 
et ils se taisent. Qu'est-il besoin que leur voix te bannisse, lorsque, sans parler, ils prononcent si 
clairement ton arrêt? Si j'en disais autant au vertueux P. Sextius, au noble et généreux M. Marcellus, 
déjà, malgré mon titre de consul, malgré la sainteté de ce temple, le sénat soulevé contre moi m'eût 
accablé de sa juste colère. Mais c'est à toi que je parle, Catilina, et il le souffre; il reste calme; il se 
tait: calme qui m'approuve et te condamne, silence qui parle plus haut que tous les discours! 
Et tes juges, ce ne sont pas seulement ces sénateurs, dont sans doute tu respectes beaucoup l'autorité, 
quand tu comptes pour si peu leur vie; ce sont encore ces illustres et vertueux chevaliers romains; 
ce sont tous ces généreux citoyens qui environnent le sénat, et dont tu as pu tout à l'heure voir l'affluence, 
remarquer l'indignation, entendre les murmures. Il y a longtemps que j'ai peine à contenir leurs bras 
armés pour te frapper. Mais si tu quittes enfin ces murs, où tu veux porter le ravage et l'incendie, 
j'obtiendrai facilement qu'ils te fassent cortége jusqu'aux portes de la ville.

[1,9] IX. Mais que dis-je? espérer que rien brise ton inflexible caractère ! que tu reviennes jamais 
de ta perversité! que tu aies conçu l'idée de fuir! que tu penses à t'exiler! Ah ! que les dieux ne 
t'en ont-ils inspiré la résolution? Je ne l'ignore pas; si la terreur de mes discours te force à l'exil, 
tous les orages de la haine, suspendus peut-être quelque temps par la mémoire encore présente 
de tes crimes, éclateront tôt ou tard sur ma tête. 

Eh bien , je me dévoue à tous les périls, pourvu que les malheurs qui fondront sur moi épargnent 
la république. Mais que tu aies horreur de tes déportements, que tu redoutes la vengeance des 
lois, que tu fasses à la patrie le plus léger sacrifice, c'est ce qu'il ne faut pas te demander. Non, 
Catilina, il n'est pas croyable que la honte puisse t'arracher au crime, ni la crainte t'éloigner du 
danger, ni la raison désarmer ta fureur. Ainsi, je te le répète encore, pars; et puisque tu m'appelles
ton ennemi, si tu veux soulever contre moi toutes les haines, va droit en exil. Alors je 
soutiendrai à peine les clameurs de l'envie ; alors tout l'odieux de ton bannissement pèsera sur le 
consul qui ose l'ordonner. Mais si tu aimes mieux servir les intérêts de ma gloire, sors avec la foule 
impie de tes complices; rends-toi auprès de Mallius; rassemble tous les mauvais citoyens, sépare-toi 
des bons; fais la guerre à ta patrie; arbore en triomphant l'étendard du brigandage. On ne 
dira pas alors que je t'ai chassé dans une terre étrangère : je n'aurai fait que t'inviter à rejoindre les tiens. 

Mais qu'ai-je besoin de t'y inviter, quand je sais que déjà tu as fait partir des gens armés pour t'attendre 
sur la voie Aurélia ; que le jour est arrêté; que tu en es convenu avec Mallius ? quand je sais que tu as envoyé 
devant toi cette aigle d'argent qui, je l'espère, te sera fatale, ainsi qu'à tous les tiens; cette aigle à laquelle tu 
as consacré dans ta maison un sanctuaire, où tu lui offrais le crime pour encens? Eh quoi ! tu resterais plus 
longtemps éloigné de cet objet de ton culte, auquel tu ne manquas jamais d'adresser ton hommage sacrilége 
en partant pour un assassinat, et dont tu as si souvent quitté les autels pour aller tremper tes mains dans le sang 
des citoyens !

[1,10] X. Tu iras donc enfin, tu iras où t'appelle depuis longtemps un désir effréné, tu suivras le 
penchant qui t'entraine. Ce départ, loin de t'affliger, te remplit en effet de je ne sais quelle inexprimable joie. 
C'est pour de telles fureurs que la nature t'a fait naître, que l'exercice t'a formé, que la fortune t'a réservé. 
Ennemi du repos, la guerre même ne te plut jamais, si elle n'était criminelle. Tu as trouvé une armée selon tes 
voeux : elle est composée de scélérats renoncés de la fortune, abandonnés même de l'espérance. Quel 
contentement tu vas goûter au milieu d'eux ! quels transports d'allégresse! quelle ivresse de plaisir, 
lorsque dans la foule innombrable des tiens, tu n'entendras, tu ne verras aucun homme de bien! 
C'était sans doute afin de te préparer à cette glorieuse vie, que tu t'exerçais, homme infatigable, 
à coucher sur la dure, pour épier le moment d'attenter à l'honneur des familles ou à la vie des 
citoyens; à veiller toute la nuit, pour profiter du sommeil d'un époux ou de la sécurité d'un homme 
riche. C'est à présent que tu pourras signaler cet admirable courage à supporter la faim, le froid, 
toutes les privations dont tu vas bientôt te sentir accablé. J'ai rendu au moins un service à la patrie en t'éloignant 
du consulat. Elle peut être attaquée par un banni; elle ne sera point déchirée par un consul. Tu porteras contre elle 
des armes impies; mais ce sera un brigandage, et non une guerre.

[1,11] XI. Maintenant, pères conscrits, je vais aller au-devant d'un reproche que cette patrie pourrait 
m'adresser avec quelque justice. Redoublez d'attention, je vous en conjure, et gardez dans votre 
mémoire ce que je vais dire pour me justifier. Si la patrie, qui m'est cent fois plus chère que la 
vie même, si toute l'Italie, si la république entière m'adressait la parole,  "M. Tullius, pourrait-elle me dire, 
que fais-tu? Eh quoi! celui que tu as reconnu pour mon ennemi; celui qui s'apprête à porter la guerre dans mon 
sein; celui qu'une armée de rebelles attend pour marcher sous ses ordres; celui qui soulève les esclaves et 
enrôle les mauvais citoyens, l'auteur de la plus criminelle entreprise, le chef d'une conjuration 
sacrilége, tu lui ouvres les portes, et tu ne vois pas que c'est moins un fugitif que tu laisses sortir de Rome, 
qu'un furieux que tu déchaînes contre elle? Pourquoi n'ordonnes-tu pas qu'il soit chargé de fers, traîné à la mort, 
livré au dernier supplice? Qui peut t'arrêter? Les usages de nos ancêtres? mais souvent, dans cette république, 
de simples particuliers ont puni de mort ceux qui en menaçaient le repos. Les lois qui assurent au 
citoyen accusé de solennelles garanties? mais jamais, dans cette ville, un homme révolté contre 
l'État ne jouit des droits de citoyen. Craindrais-tu les reproches de l'avenir? c'est témoigner une 
digne reconnaissance au peuple romain, qui, oubliant la nouveauté de ton nom et l'obscurité de 
ta race, t'a si promptement élevé de dignités en dignités jusqu'à la suprême magistrature, que de
sacrifier à la crainte de l'opinion et à de lâches terreurs le salut de tes concitoyens! Ah! si tu 
redoutes le blâme, aimes-tu donc mieux l'encourir pour avoir trahi l'État par une coupable faiblesse, 
que pour l'avoir sauvé par une courageuse sévérité? Quand l'Italie sera en proie aux horreurs de la guerre, 
quand les villes seront saccagées, les maisons livrées aux flammes, crois-tu échapper alors à l'incendie 
qu'allumera contre toi l'indignation publique?"
 
[1,12] XII. A ces paroles sacrées de la patrie, aux secrètes pensées de ceux qui me font intérieurement les 
mêmes reproches, je répondrai en peu de mots. Oui, pères conscrits, si j'avais pensé que 
la mort de Catilina fût le parti le plus utile, je n'aurais pas laissé une heure d'existence à ce vil 
gladiateur. En effet, si de grands hommes, d'illustres citoyens, ont honoré leur nom, bien loin 
de le ternir, par le meurtre de Saturninus, des Gracques, de Flaccus, et de tant d'autres factieux; 
certes je n'avais pas à craindre que le supplice d'un monstre, assassin de ses concitoyens, 
attirât jamais sur ma tête les censures de l'opinion. Et dût cette opinion se soulever un jour 
contre moi, j'ai toujours pensé qu'une disgrâce méritée par la vertu est moins une disgrâce qu'un 
titre de gloire.

Mais il est dans cet ordre même des hommes qui ne voient pas, ou qui feignent de ne pas voir 
les dangers qui nous menacent. Ce sont eux qui, par la mollesse de leurs conseils, ont nourri les 
espérances de Catilina , et fortifié, en refusant d'y croire, la conjuration naissante. Leur opinion est 
une autorité dont se prévaudraient, si je l'avais puni, bien des gens ou méchants ou trompés,
pour accuser ma justice de cruauté et de tyrannie. Une fois, au contraire, qu'il sera dans le 
camp de Mallius, sans doute alors il n'y aura plus un homme assez aveugle pour ne pas voir qu'il 
existe une conjuration, assez pervers pour ne pas en convenir. D'un autre côté, s'il eût péri 
seul, sa mort eût comprimé peut-être pour un moment, mais n'eût pas étouffé l'incendie. Mais 
qu'il se jette hors de ces murs, qu'il emmène avec lui ses complices, qu'il ramasse de tous côtés, et 
rassemble dans son camp, tous ceux que le naufrage de leur fortune a laissés sans ressource; alors 
sera éteint pour jamais ce feu qui couve au sein de la république; alors le mal funeste, dont les 
progrès nous alarment, sera extirpé jusque dans sa racine.

[1,13] XIII. Depuis longtemps, pères concrits, nous vivons entourés de complots, et nous marchons 
au milieu des embûches. Mais je ne sais par quelle fatalité ces fureurs invétérées, ces projets audacieux, 
ces crimes mûris dans le silence devaient tous éclater sous mon consulat. Si dans cette vaste conspiration 
on ne frappait que le chef, nos inquiétudes et nos alarmes seraient peut-être suspendues pour quelque temps; 
mais le péril subsisterait tout entier, enfermé au coeur de la république. Un malade dévoré par les ardeurs 
d'une fièvre brûlante se trouve un moment soulagé quand il a bu de l'eau glacée; mais bientôt le mal, 
aigri par ce remède trompeur, achève de l'abattre. Ainsi la maladie qui travaille la république, calmée 
un instant par la mort de ce grand coupable, s'aggravera de nouveau tant que vivront ses complices. 

Que les méchants se retirent donc, pères conscrits; qu'ils se séparent des bons; qu'ils se 
rassemblent dans un même lieu; qu'ils mettent; je le répète encore, un mur entre eux et nous, 
qu'ils cessent d'attenter à la vie du consul dans sa propre maison, d'environner le tribunal du 
préteur, d'assiéger le sénat dans le lieu de ses délibérations, d'amasser des torches pour embraser 
nos demeures; enfin, qu'on puisse lire écrits sur le front de chacun les sentiments qui l'animent.
Je vous le promets, pères conscrits, tels seront la vigilance des consuls, l'autorité de vos 
décrets, le courage des chevaliers romains, le zèle unanime de tous les gens de bien, qu'aussitôt 
Catilina sorti de Rome, vous verrez tous ses complots découverts, mis au grand jour, étouffés et punis.

Voilà de quels présages j'accompagne ton départ, Catilina. Va, pour le salut de la république, 
pour ton malheur et ta ruine, pour la perte de ceux que le crime et le parricide unissent à tes 
destins, va commencer une guerre impie et sacrilége. Et toi, Jupiter Stator, dont le culte fut 
fondé par Romulus, sous les mêmes auspices que cette ville; toi dont le nom même promet à Rome et 
à l'empire une éternelle durée, tu protégeras contre ses coups et ceux de ses complices, tes autels 
et tous les temples, nos maisons et nos murailles, la vie et la fortune des citoyens; et ces persécuteurs 
des gens de bien, ces ennemis de la patrie, ces dévastateurs de l'Italie entière, qu'une affreuse 
société de forfaits a réunis par un pacte abominable, tu les livreras, et pendant leur vie, et 
après leur mort, à des supplices qui ne cesseront jamais.